Каменные туристы

 
  Каменные туристы

*Рассказ в двух голосах*

---

  Часть первая. Они здесь

— Они здесь, — сказал Виктор.

Денис не сразу понял, что проснулся. Продавленный диван обсерватории, запах горелого кофе — забыли на плитке, — гул остывающего телескопа. За окном серело: рассвет подползал к горам, неуверенный, будто тоже не верил в происходящее.

— Кто — здесь?

Виктор не отрывал глаз от монитора. Лицо синее от экрана, веки красные от бессонницы.

— Туристы.

---

  Часть вторая. Камень, который не камень

— Витя. Ты не спал тридцать часов.

— Тридцать четыре.

— Тем более. Тебе мерещится.

— Посмотри сам.

На экране была спектрограмма — волнистые линии, пики, провалы. Денис ничего в этом не понимал.

— И что я должен увидеть?

— Вот здесь. — Виктор ткнул пальцем. — Видишь периодичность? Это не случайный шум. Это код. Я прогнал через три разных дешифратора — и получил текст.

— Текст?

— Послание. От капитана корабля.

Денис поёжился — обсерватория выстыла за ночь.

— Капитана? Витя, это комета. Кусок льда и камня. Двадцать четыре километра грязного снежка.

Виктор наконец повернулся.

— Снаружи — да. Лёд, камни, пыль. Но внутри — полость. Искусственная. С двигателями, каютами, системой жизнеобеспечения. Это не комета, Денис. Это корабль. Замаскированный под комету.

Денис перестал улыбаться.

— Ты хоть слышишь себя со стороны?

— Слышу. И всё равно говорю. Потому что я проверил сигнал семь раз. Это не случайность. Это не помехи. Это — или самая сложная мистификация в истории, или...

Он не договорил.

— Читай, — сказал Денис после паузы. — Всё, что расшифровал. Читай.

---

  Часть третья. Голос капитана

*«Вы, наверное, удивлены. Я бы тоже удивился. Камень летит через космос — и вдруг разговаривает. Но у нас есть поговорка: не всё, что молчит — мёртвое.*

*Меня зовут Фу-Иих. Я капитан этого корабля. Я с планеты Удибульга, в созвездии, которое вы называете Чашей — к югу от Девы, если смотреть с Земли. Маленькое созвездие. Незаметное. Как и мы.*

*Я похож на ваших муравьёв — только с крыльями и чуть выше. Метр двадцать роста. Белые крылья. Для вас — маленький. Для нас — в самый раз.*

*Мы входим в Межзвёздный Союз. Это... как ваша Организация Объединённых Наций, только для планет. Много миров, много рас, много языков. Один Союз.*

*Наш корабль построили на базе между созвездиями Стрельца и Скорпиона. Его собирали наши машины — живые машины, которые сами растут и чинят себя. Но мы не строили корпус с нуля. Зачем? Вселенная полна камней. Мы взяли один из них — и сделали домом».*

Денис поднял руку:

— Стоп. Они что — живут в астероиде?

— Да. Выдолбили изнутри и заселились. Слушай дальше.

---

  Часть четвёртая. Экономный туризм

*«На нашей планете принято беречь ресурсы. Мы не строим корабли из ничего — мы берём то, что уже есть. Астероид. Комету. Мёртвый камень. И делаем его живым.*

*Наш двигатель — не такой, как у больших кораблей Союза. Те используют гравитацию, прыгают через пространство. Наш — проще. Магнитные поля. Иногда — проколы пустоты, чтобы извлечь энергию из того, чего нет. Медленнее. Но дешевле.*

*Если говорить вашими словами — это не первый класс. Это экономный туризм. Можно сказать... — пауза в записи — ...лоукостер? Да, кажется, так вы это называете».*

Денис фыркнул:

— Космические лоукостеры. Серьёзно?

Виктор не улыбнулся.

— У них там юмор есть. Читаю дальше.

---

  Часть пятая. Астероид ест сам себя

*«Вы спросите: откуда топливо для полёта через половину Галактики?*

*Из камня, в котором мы летим.*

*Внутри астероида — сеть каналов. Порода измельчается, становится пылью, пыль поступает в переработчик. Мы извлекаем кремний, углерод, воду. Это наше топливо.*

*Астероид ест сам себя. Медленно. К концу пути он станет чуть меньше. Но мы долетим.*

*Каждый миллиметр пространства продуман. Двадцать четыре километра — это кажется много. Но когда нужно разместить двигатель, переработчик, каюты, ангар для малых кораблей, запасы — места не так уж много.*

 
*Мы питаемся белым порошком. Аминокислоты, микроэлементы — всё, что нужно телу. Еда — роскошь для тех, кто летает на больших кораблях. У нас — функциональность».*

— Космический дошик, — пробормотал Денис.

На этот раз Виктор хмыкнул:

— Можно и так.

---

  Часть шестая. Попутчики

*«На борту — не только мой народ.*

*Есть существа из тонкой материи — вы бы назвали их духами. Они отвечают за сам астероид. За его... душу, если хотите.*

*Есть учёный из скопления Плеяд, из мира Сумах. Он держится особняком. Сидит в своей каюте, ведёт записи, почти ни с кем не говорит. Изучает вас. Пишет что-то вроде... научной работы? О молодых цивилизациях, которые ещё не вышли к звёздам. Вы для него — как племя в джунглях для исследователя. Не подопытные. Просто — интересные.*

*Каждая каюта получает свою газовую смесь. Мы дышим разным воздухом. То, что хорошо для меня — убьёт другого. Поэтому каждый отсек изолирован. Каждый — маленький мир внутри мира».*

— Подожди, — перебил Денис. — Они что, реально летят к нам?

— Читаю дальше.

---

  Часть седьмая. Программа визита

*«У нас большая программа.*

*Спутники Юпитера — посмотрим. Марс — высадимся. Венера — заглянем. Земля — может быть. Если вы не против.*

*Сам астероид не будет садиться — он не создан для атмосферы. Но у нас есть малые корабли. Диски. Семь-восемь метров в диаметре. Они вылетают через люки снизу. На них можно спуститься, посмотреть, вернуться.*

*Сейчас наша скорость — шестьдесят километров в секунду. На магнитных двигателях можем до ста двадцати пяти. Но если включить второй двигатель — тот, что прокалывает пустоту — разгонимся до тридцати скоростей света. Это не прыжок, как у больших кораблей. Это ускорение. Вокруг нас создаётся защитный кокон — иначе нас бы размазало».*

Денис потёр лицо.

— Тридцать скоростей света. На астероиде.

— С муравьями внутри.

— С инсектоидами, Витя. Они себя так называют?

— Они себя называют удибульгане. Но да — инсектоиды.

---

  Часть восьмая. Предупреждение

*«Теперь — важное. Сядьте, если стоите.*

*Мы слышим вас. Ваши радиостанции, телевизоры, военные частоты. Мы знаем о плане. Ваши генералы хотят направить к нам аппарат. Тот, что крутится у Юпитера. Хотят нас... пощупать.*

*Не надо.*

*Я не угрожаю. Я предупреждаю.*

*Вокруг нас — защитное поле. Оно срабатывает автоматически. Ваш аппарат ослепнет, оглохнет, потеряет путь. Юпитер его проглотит. Вы потеряете машину, которую строили годами. Мы не приобретём ничего.*

*Это как совать палец в огонь, чтобы проверить, горячо ли. Горячо. Поверьте на слово».*

Денис молчал долго.

— Они знают про наши аппараты?

— Они слушают наши новости, Денис. Всё слышат.

— И что — просто предупреждают? Не угрожают?

— Объясняют. Как взрослый объясняет ребёнку, что не надо совать пальцы в розетку.

---

  Часть девятая. Зачем

*«Вы спросите: зачем мы здесь?*

*Первое — наука. Ваша система интересна. Планеты, спутники, кольца, пояса камней. Мы изучим, что можно.*

*Второе — любопытство. Земля попадает в галактические новости всё чаще. Число контактёров растёт. Вы становитесь заметными. Нам интересно посмотреть своими глазами.*

*Третье — и главное.*

*Мы летим, чтобы сказать вам: несмотря на разъединение, которое устроили тёмные силы — мы с вами. Вы не одни. Вы никогда не были одни. И когда вы будете готовы — мы встретимся. Не как боги и смертные. Как соседи. Как родственники, которые долго не виделись.*

*Когда мы будем уходить из вашей системы — мы включим второй двигатель. Вы увидите, как "комета" вдруг ускорится. Резко. Необъяснимо. Ваши учёные будут ломать головы.*

*Но те, кто читает это — будут знать».*

---

  Часть десятая. Рассвет

Солнце поднялось над горами. Обсерватория залилась светом — розовым, потом золотым. Кофе на плитке давно выкипел.

Денис смотрел на экран. На строчки, которые его друг расшифровывал всю ночь. На имя «Фу-Иих». На слова «мы с вами».

— Витя, — сказал он наконец. — Допустим — только допустим — это правда. Что ты будешь делать?

Виктор откинулся в кресле.

— Ничего.

— Ничего?

 
— Я не могу это опубликовать. Меня засмеют. Или хуже — поверят, и тогда начнётся паника. Военные, политики, журналисты. Превратят в цирк.

— Тогда зачем ты мне рассказал?

Виктор повернулся к окну.

— Потому что кто-то должен знать. Когда через полгода эта «комета» ускорится и вылетит из системы быстрее, чем позволяет физика — ты вспомнишь этот разговор. И будешь знать, что это не ошибка измерений.

Он указал на небо — бледное, утреннее.

— Это были туристы. Инсектоиды из созвездия Чаши. Учёный из Плеяд. Духи, которые живут в камне. Они пролетали мимо, посмотрели на нас — и полетели дальше. К планете в созвездии Гидры с интересным климатом.

Денис встал. Подошёл к окну. Где-то там, за голубизной, за облаками — летел камень. Двадцать четыре километра породы и льда. С каютами внутри. С антеннами, которые слушают наши новости. С предупреждением, которое мы, скорее всего, проигнорируем.

Он молчал долго. Смотрел, как небо светлеет.

— Знаешь, — сказал он наконец, — я всю жизнь боялся, что мы одни. Что вся эта бесконечность — пустая. Холодная. Мёртвая.

Он не договорил. Не нужно было.

---

  Эпилог. Через год

Прошёл год. Виктор больше не поднимал эту тему. Денис — тоже. Но оба следили за новостями. Оба ждали.

И дождались.

---

*Из новостной ленты, 14 месяцев спустя:*

«СРОЧНО: Комета 3I/ATLAS нарушила законы физики»

*При выходе из Солнечной системы объект ускорился в 47 раз без видимой причины. «Мы не можем это объяснить», — признал представитель NASA. Учёные выдвигают гипотезы о выбросах газа, гравитационном манёвре, ошибке измерений. Интернет взорвался теориями заговора.*

*Объект покинул зону наблюдения и направляется в сторону созвездия Гидры.*

---

Денис прочитал заметку. Отложил телефон. Посмотрел в окно.

Шёл снег — первый в этом году.

Он вспомнил ту ночь в обсерватории. Красные глаза Виктора. Строчки на экране. Голос, идущий из камня.

 «Мы с вами».

Он улыбнулся.

Где-то там, за звёздами, каменный корабль летел к планете с интересным климатом. Инсектоиды ели белый порошок. Учёный из Плеяд вёл записи. Астероид медленно перемалывал сам себя в топливо.

А здесь, на Земле, шёл снег.

И кто-то — знал.

---

*«Вы смотрите на звёзды и думаете: мы одни.*
*Нет.*
*Мы смотрим на вас — и ждём»*

— Фу-Иих, капитан корабля 3I/ATLAS
Планета Удибульга, созвездие Чаша