Спасти друга

Я гнал машину, несмотря на туман. Представлял себе, как это выглядит со стороны - кусок железа и бездна мрачной субстанции, готовой проглотить все на своем пути. А встречные машины – просто счастливцы, которым удалось вырваться из ее необъятной пасти.
Злился от того, что проезжая один населенный пункт за другим, был вынужден постоянно сбрасывать скорость. А между ними - пытался наверстать упущенное время. Указатели, остановки, мосты, деревушки, леса и поля - все это неожиданно возникало и также быстро пропадало, исчезая в тумане. Словно их никогда и не было.
Мое возвращение домой было срочным. Дома меня ждала мама. Недавно с ней случился инсульт. Из разговоров по телефону с лечащим врачом, мне стало понятно, что мама моя родилась в рубашке. Помощь ей была оказана своевременно, а реабилитационный прогноз был вполне удовлетворительным.
От срочного возвращения меня отговорила мамина соседка и по совместительству ее лучшая подруга. Она посоветовала не срываться, а уладить все срочные дела и приезжать.
Несмотря на то, что все обошлось и мама в надежных руках, я все равно, решив сократить путь и быстрее увидеть ее, поехал по неизвестной мне дороге. Но выигрыш в  несколько часов  не успокоил меня.
Мама казалась мне еще молодой, бодрой и никогда не унывающей. Не замечая старения своих родителей, мы упускаем момент, когда они начинают в нас нуждаться. Редкие звонки, быстрые разговоры. Мама не жаловалась, понимая и мою загруженность на работе, и суету большого города. Радовалась моим звонкам, часто звонила сама. «Мама, мама, как давно мы с тобой не виделись».
Отгоняя от себя тревожные мысли, я пытался сосредоточиться на дороге. Туман по-прежнему был здесь хозяином.
В этом году весна пришла рано. В середине февраля резко потеплело. Небо стало тяжелым. Два цвета господствовали в природе – черный и серый. Да и те едва можно было различить в часто обволакивающем все вокруг тумане. Потеплело, но предчувствия весны не было. Да и весна ли это? Обманка. Зима не закончилась и скоро докажет это. Сначала придет сильный ветер, выметет подчистую серую жуть. Небо очистится. И ударит такой мороз, какой и в середине зимы не часто бывает.
Неожиданно справа я увидел бегущего впереди мужчину. Увидеть на дороге бегущего человека – ситуация не из разряда обычных. А прибавьте к этому еще и сильный туман, получится необычная ситуация в квадрате. Он старался бежать быстро, но было заметно, что делает это из последних сил. Бросились в глаза движения его рук. Нелепо взмахивая ими, он казалось, хотел помочь своим обессиленным ногам. Съехав на обочину, я остановил машину. Вылез и  побежал назад, ему навстречу. Чем ближе мы с ним становились, тем больше мне становилось понятно, что случилось что-то страшное.
Незнакомец был босиком. Один из рукавов куртки был почти оторван и свисал до середины плеча. Джинсы почти до колен в ошметках грязи. На лице свежие ссадины и кровоподтеки. Оно было грязным, но почему-то только  с одной стороны. 
Я кинулся к нему, но мужчина, словно не видя меня, продолжил бежать. От неожиданности заготовленные слова застряли у меня в горле. "Черт, призраков здесь нет!" Побежал за ним, отмечая следы крови на дороге.
- Стойте! Подождите! – выкрикнул я ему в спину.
И уже догнав и схватив его рукой за плечо, выдохнул:
-  Что случилось?
Повернувшись ко мне, мужчина ответил не сразу. Теперь – лицом к лицу я смог лучше его рассмотреть. Он был одного со мной роста и, наверное, одного возраста. Короткая стрижка. На бледном лице застыло безумное отчаяние. От этого мне самому стало не по себе.
Незнакомец ответил не сразу, словно ему понадобилось время, чтобы понять мой вопрос. Молчание, заполнившее паузу, показалось мне вечностью. Наконец, он судорожно вздохнул, как будто до этого долго плакал, и, наконец, запинаясь, попросил:
- Отвезите меня в больницу. Тут уже недалеко.
Ехали мы и, правда, недолго. Свернули с дороги и километров через пять выехали на главную улицу провинциального городка. Может, это и был веселый и уютный город.  Но туман явно не нравился и ему. Город встретил нас недовольным и мрачным видом.
Мы миновали частный сектор, проехали вдоль кирпичных пятиэтажек, едва освещенных цокольными этажами магазинов.
Мужчина показал направо и я послушно свернул. Ни на один вопрос, который я скороговоркой ему задал, мужчина не ответил. Он сидел, крепко вцепившись ладонями в колени, и напряженно всматривался в дорогу. Подумав о том, что он, наверное, уже и не чувствует своих ног, я взял с заднего сиденья куртку и закутал его грязные, в кровоподтеках ноги. На это он даже не повернул головы. «Наверное,  шок, - подумал я, - Что могло случиться  с человеком, если он оказался на дороге в таком виде, да еще и босиком. Выбросили из машины? Избили? Обокрали?» Теряясь в догадках, мне пришлось успокаиваться только одной мыслью: «Ничего, довезу его в больницу, и все будет хорошо».
Мы проехали длинный забор, за которым виднелись многоэтажные постройки. При виде их мой пассажир оживился, стряхнув с себя оцепенение. И по его виду я догадался, что мы подъехали к больнице. Впереди - пост охраны, расположившийся в небольшом домике, шлагбаум, отделявший здание больницы от дороги.
Мой спутник выскочил из машины и бросился к стоявшим возле шлагбаума охранникам. 
Я решил остаться со своим пассажиром до конца и помочь ему, если это будет нужно. Подбежав к охранникам, мой спутник  сбивчиво заговорил:
- Быстрее, быстрее! Мой друг провалился в болото. Надо быстрее ехать туда и спасти его! Иначе он утонет!
Я услышал все это и мысли одна быстрее другой замелькали в моей голове. Почему не добился от него ответа? Мы бы, не теряя времени уже вызвали по телефону спасателей и скорую помощь. Сколько времени потеряно зря! В эту секунду я готов был заплакать от досады, но последующий за этим ответ одного из охранников, обескуражил меня еще больше:
- Да, Славик, конечно! Сейчас мы поедем и спасем твоего друга!
Он приобнял Славика и махнул второму охраннику. Тот вынес моему спутнику ботинки и помог ему обуться. Снял с себя куртку и накинул Славику на плечи.
Первый охранник, повернувшись ко мне, спросил:
- Вы его на дороге подобрали?
- Да! Он был босиком, в крови. Я подумал, что его избили.
- Спасибо вам! За Славиком сейчас придут, - охранник головой показал на второго, который уже с кем-то разговаривал по телефону. - Но если можете, задержитесь, пожалуйста, вдруг возникнут вопросы.
- Вопросы? Я что-то не пойму! Вы его знаете? Что с ним случилось?
- Ничего особенно. Учитывая место, где он находится.
- Какое место? Разве это не больница?
- В каком-то смысле больница, - терпеливо ответил охранник.
В это время к проходной вышли женщина и мужчина. В белых халатах. Они подошли к охраннику и моему пассажиру. О чем-то переговорили. Потом мужчина увел Славика, а женщина двинулась ко мне.
- Здравствуйте! Мне сказали, что это вы привезли нашего Славика, - сказала она, протянув мне руку для рукопожатия.
- Здравствуйте. Я остановился на дороге, подумал, что его избили. Он попросил подвезти его в больницу, - снова повторил  я, пожимая в ответ руку.
- Не переживайте. С ним все будет хорошо. У вас есть зажигалка? – женщина достала пачку сигарет из кармана халата.
Я протянул ей зажигалку. Подумал, что она не так молода, как показалось сначала. Женщина медленно затянулась:
- Извините, напряжение…  Раньше здесь была больница. Лет тридцать назад. Тогда же со Славиком и случилась беда. Вот такой же ранней весной они с другом отправились в лес за первоцветами. А местность у нас болотистая. Друг угодил в болото. Славик сам вытащить его не смог и бросился в город за помощью. А тут ближе всего была больница. Мобильной связи еще не было. Друга спасти не удалось. Не часто, но вот по такой ранней весне и убегает наш Славик спасать друга. И всегда возвращается обратно, как в больницу, за помощью.
Женщина замолчала. Было понятно, что история эта известная и тысячу раз рассказанная.
Она докурила и двинулась к урне, а я следом за ней. Только сейчас на стене между шлагбаумом и домиком охранников я увидел небольшую невзрачную табличку - «Энский психоневрологический интернат».
Прочитав, повернулся к женщине. Она кивнула мне головой, ответив на мой молчаливый вопрос. И уже не глядя мне в глаза, закончила:
- Только вот болота уже нет. На его месте теперь коттеджный поселок и дорога, на которой вы его и подобрали.