Паутина Мартина или дневник внучки Машеньки

 


          


                Паутина Мартина
                или дневник внучки Машеньки.


                Мы созданы из вещества того же что наши
                сны. И сном окружена вся наша маленькая жизнь..                "Буря." У.Шекспир.


                Теплый майский вечер собирался плавно переходить в ночь,когда я решил  навести порядок в книжных шкафах. Проще говоря погонять пыль. Но не успел я с влажной тряпкой пройти и двух полок, как из третьего тома " Всемирной истории" выпала тетрадь.
 Обыкновенная школьная двадцати четырех листовая тетрадь в клеточку. На обложке круглым детским почерком было написано "Мой дневник". Некоторое время я молча смотрел на тетрадь, не решаясь её открыть. Мысленно вспоминая, сколько событий прошло за это время. Моя внучка Маша, а это был её дневник успела закончить школу, выучиться в мед.институте и закончить ординатуру. По моим подсчетам Маша уже как минимум два года работает в нашем дип.представительстве в одной из южных стран. И я подумал,что ничего не случится если я его прочту.
                Это я так думал, пока его не прочел, а когда прочел, не спал всю ночь и утром позвонил внучке,

                - Привет Маша!
                - Привет! Что случилось?
                - Я нашел твой дневник.

                Наступило долгое молчание. Наконец Маша ответила,
                - Я знала, что именно ты его найдешь. Всегда знала. И знала, что ты после прочтения захочешь. Я разрешаю тебе его опубликовать, но только как сказку. Повторяю только как сказку.
                - Хорошо Машенька, хорошо. Но скажи это правда, или это твои детские фантазии.
                Опять наступило молчание, на этот раз не такое длительное.
                - Я не знаю как тебе ответить, но любой мой ответ будет не до конца искренним. Я тебе отвечу одним словом - "Antura". Можешь не искать его перевод. Это не английский, не итальянский, не французский...Это слово я услышала на Сицилии, местный диалект. И это не существительное, ни глагол и не прилагательное...Это слово означает событие, которое было с тобой, а может и не было, но останется с тобой навсегда. Остальное додумаешь...А сейчас, извини мне пора на работу. Передавай всем привет...
               
                И она положила трубку...
 



                Солнечный зайчик проник сквозь узкую щель между ставнями,

закрывавшими окно в спальню девочки Маши. Он пробежался по подушке и остановился на левом маленьком ушке. Маше стало щекотно и она чихнула и тут же еще раз и еще раз.

                - Ну вот! - сказала Маша, - я и проснулась. Она распахнула окно. Большое, синее море уходило далеко, далеко навстречу солнцу и розовой тучке, живущей на синем, синем небе.

                - Я пойду вначале искупаюсь, - Маше недавно исполнилось девять лет и она считала, что может самостоятельно принимать любые решения и иметь свою точку зрения. Поэтому если бы кто-нибудь ей сказал, что сегодня у неё будет необычный день то,

                - День сегодня самый самый обычный, - сказала бы Маша, - может вы еще скажете, что меня ждут какие-то приключения?

                - А почему бы и нет?- ответили бы ей.

                - Потому что приключения, да еще и необычные, в обычный день не случаются...

                Так бы сказала Маша. Но на самом деле в этот момент она напевала песенку про маленькую птичку и спускалась по тропинке к морю. Море в этот день тоже было самым самым обычным и Маша искупавшись легла немного позагорать на махровом желтом  полотенце. Она лежала на правом боку потому,что левый бок у неё загорел меньше и это  необходимо было обязательно исправить. И пока Маша загорала из-под большого серого камня, лежавшего напротив, - Маша знала этот камень, его вынесло на берег зимним штормом. Серые бока камня напоминали обросшие ракушками деревянные борта пиратских фелюг и если прикрыть немного глаза и долго долго смотреть на него, то увидишь как на грот-мачте взовьется черный флаг с черепом и костями и грозный голос старого боцмана загремит над волнами, - Полундра! Свистать всех наверх! Слева по борту испанский фрегат! - так вот, как раз из-под этого камня выехала золотая карета, да да именно из чистого золота, но размером правда не больше маленькой шкатулки. В упряжке у неё толкались и фыркали как настоящие лошади четыре желтых с черными полосами мохнатых шмеля.
                Дверь кареты распахнулась и из неё вышел светловолосый юноша одетый в  черный морской мундир с золотыми эполетами, алым шелковым платком на шее и серебряной шпагой на боку. Роста он был не больше воробья, но держался как граф...

                - Доброе утро баронесса - незнакомец отвесил Маше низкий поклон.

                - Доброе утро офицер - Маша была грамотной девочкой, - но я никакая не баронесса, а обычная девочка.

                - Не имею права с вами спорить баронесса, но хочу заметить, мы больше доверяем архивным записям нашего королевства, чем простым словам. И хочу вас заверить, что в одном из свитков королевского архива записано, что ваша прапрабабушка была племяницей одной очень влиятельной госпожи. Имя которой никто старается не называть, но вам,- и тут офицер перешел на шепот, - но вам я скажу. Это Королева Вечность, и поэтому ваш титул не оспаривается.

                - И что же хочет эта ваша Королева? - Маша решила ничему не удивляться. Потому что, если это сон, то скоро она проснется, а если нет... Тогда надо действовать решительно. Маша всегда имела свою точку зрения на происходящее.

                - Нет, нет, нет - офицер испугано оглянувшись, опять перешел на шепот. Госпожа Вечность никогда ничего не просит. Вся беда случилась в нашем Королевстве.  Королевстве Зеленого Берега. У нас пропала знаменитая золотая пирамида.

                - Ой. ой. ой - Маша рассмеялась,- я знаю, что самые знаменитые это египетские пирамиды, а чем знаменита ваша? Тем, что она золотая?

                - Баронесса!- офицер подпрыгнул от возмущения. Вы определено не в курсе событий. Нашей пирамиде ровно двести четырнадцать тысяч лет семь месяцев и двенадцать дней. Совет при Королеве ведет хронологию всех событий, ну а египетские...Как вам сказать, во первых это макеты, во вторых им нет и двадцати тысяч лет. Они совсем молодые, с минимум знаний и максимум проблем...

                - Хорошо офицер! - Маша встала и собрала полотенце, - спасибо за интересный рассказ, но мне пора...

                - Баронесса! - офицер вскинул подбородок вверх, - у меня приказ доставить вас живой и невредимой. И позволю вам заметить, что я его выполню...

                - Пугать меня не надо, - Маша ни на шутку рассердилась, - но хочу вас заверить, что если через полчаса или от силы час, я не вернусь домой, то мама с бабушкой устроят такой скандал, что полетят от вашего Королевства клочки по закоулочкам. Да и, - Маша улыбнулась, - карета ваша немного маловата для меня...

                - Ну это сущие пустяки! Если в этом вся проблема, - офицер опустился на колени. Быстрые руки задвигались по песку в поисках, чего-то известного только ему. Он полз и полз на коленях, пока его что-то не остановило и он радостно закричал, - Ага нашел!
 -Баронесса идите сюда! Дайте свою руку, - он схватил Машу за левую руку и прижал её к песку,
 - Слышите! Нет? Вторую руку приложите...

                - И когда Маша положила на песок и правую руку, то почувствовала как где-то глубоко под землей, что-то вращается, напоминающее вращение больших шестеренок...

                - Это часы вашего города, - офицер выхватил шпагу и вонзил её в песок по самый эфес. Тут же быстро вскочил, отряхнул колени и от ближнего к нему куста отломил небольшую ветку, бросил её на рукоятку шпаги и дунул. Ветка начала расти, расти и через минуту превратилась в плакучую ивушку с зелеными листочками...

                - Как видите баронесса, время мы остановили. Оно ушло в песок. И пока моя  шпага не окажется опять в ножнах, никто не кинется вас искать...
               
                Офицер вернулся в карету и достал из неё фляжку величиной с наперсток,
 
                - Выпейте баронесса. Это укрепит ваши силы перед дальней дорогой...

                Маша наклонилась, взяла фляжку и сделала пару глотков. Фляжка опустела.

                - Пахнет клубникой...

                - Отборной заметьте. Отборной клубникой с заснеженных полей Месопотамии.

                Маша хотела возразить, что клубника не растет на снегу, но тут она обнаружила, что сравнялась ростом с офицером и даже стала чуть чуть ниже его...

                - Пора баронесса! Нас ждут...- офицер подсадил Машу в карету и ловко вскочил на место кучера.

                Резкий звук взвившегося кнута разлетелся над побережьем. Четверка шмелей рванули вверх совершая прощальный круг над замершим городком и унося в неизвестность Машу,которая в этот день превратилась из простой девочки в баронессу Валеву...
                Карета увлекаемая разгоряченной упряжкой влетела в расщелину под камнем и не сбавляя скорости полетела дальше. Свист ветра почему-то сразу прекратился и удивленная
 Маша чуть отодвинула шторку на окошке. Она захотела узнать почему же стало так тихо. Но все,что она увидела это огромное темное пространство в котором беззвучно летела карета и высокий каменный свод. В глубине этого свода можно было разглядеть что-то большое напоминающее кресло и темную фигуру на нем..

                - Кто это? - в полной тишине голос Маши прозвучал необычайно громко.

                - Каменный король - тут же откликнулся офицер

                - А что с ним?

                - Мерзкая личность. Злобный и хитрый враг под боком у нашего Королевства Бывший капитан пиратского брига имел наглость потопить галеон Королевских ВМС. Но к его несчастью груз на борту принадлежал Госпоже. Белые мечи - они нужны были для битвы с Хищниками из созвездия Черных Гномов. И теперь сидеть ему в этом каменном мешке по моему еще триста пятьдесят  лет...
                - А он может вырваться?

                - Никто не дает полные гарантии. Ваша родственица для пущей надежности еще накинула прозрачный флёр на каменное королевство и эту вуаль ему не пройти. Но я на её месте лучше бы превратил его в крысу. Большую корабельную крысу...

                Маша задернула шторку и откинулась на спинку кресла. У неё закружилась голова, она вспомнила этого пирата, вспомнила схватку на палубе галеона, удар шпагой в грудь и потом темнота...Маша прикрыла глаза и видения понеслись в голове всё ясней и ясней.
 Она стоит на коленях перед красивой женщиной. На женщине горностаевая мантия и сверкающая корона на голове. Это Королева Зеленого Берега, она кладет меч на плечо Маши, посвящая её в рыцари. И опять темнота...И снова бой, но уже с двухголовыми тварями, бросающимися на неё как цепные псы...

                - Баронесса! - офицер наклонившись стучал в окошко кареты, - очнитесь! Сейчас будет Аль-Хамри...

                - А что это?

                - Ворота в наше Королевство...Держитесь, немного тряхнет!
 
                Тряхнуло так, что Маша упала на пол, а когда поднялась, потирая ушибленную коленку карета уже стояла на зеленой лужайке, дверь была открыта и офицер подавал ей руку...

                Прямо напротив кареты на противоположной стороне, окруженный высокими пальмами высился замок из зеленного малахита, широкие ступени которого волной спускались к земле...На ступенях стояла Королева, её корона в лучах полуденного солнца сверкала ярким негасимым светом...

                - Пора! - офицер хотел подтолкнуть Машу вперед. Но Маша уже шла, она  шла к Королеве и можно было увидеть как изменилось её лицо. Исчезли детские ямочки на щеках, широкие брови превратились в две узкие полоски, а скулы стали выше и резче очерчены. Это было лицо властной и решительной женщины, много повидавшей и знавшей, что её ждет... Маша подошла к ступеням и присела в полупоклоне,

                - Мира и Доблести, Ваше Величество! - Маша знала как правильно  приветствовать Королеву...

                - Удачи в бою, баронесса! - Королева приветливо улыбнулась, но глаза смотрели печально, - я знаю вас уже уведомели какая беда нас постигла...

                - Моя жизнь принадлежит Королевству и Вам Ваше Величество. Поэтому, что бы не случилось, я всегда к вашим услугам...

                - Ответ достойный рыцаря! Враги похитившие пирамиду хотят разрушить наше Королевство, но у них отсутствует разум, а мысли истекают злобой и ненавистью. Они хотят всю энергию и знания пирамиды направить против нас. Но они не знают, что пирамида это звездный дар...

                - Значит мы можем её вернуть?
                - Мы нет. Вы баронесса возможно. Пирамида принадлежит исключительно нашему Королевству. Она закрывается как только оказывается за пределами. Когда похитители это поняли они её спрятали...

                - И вы знаете куда?

                - Королева устало махнула рукой, - Извините баронесса, но ответ требует отдельного рассказа. У меня уже не осталось никаких сил. Август! - она показала на одного из приближенных,- будет вас сопровождать и заодно все подробно объяснит. Одна небольшая  просьба. Мне кажется Вам следует переодеться. Воевать с Кошками из Крейгендоранской  Местности в купальнике и пляжном халатике не очень удобно...
    Королева тяжело поднялась и не спеша начала подниматься по лестнице.
 Свита двинулась за ней. С Машей остался только Август. Маша повернулась к нему и повторила вопрос,

                - И вы знаете куда?
                - Все не так просто как казалось бы. Что бы что-то узнать, нужно было дождаться шторма.

                - Позвольте узнать причем здесь шторм?

                - Когда приходит шторм, то в бухте полоумной Анны скалы старого Роджера начинают обсуждать последние новости. Ближе всех к скалам стоит Черный Грот. Если в нем затаиться, то можно услышать много интересного...Вчера утром на побережье обрушился шторм. Он был такой силы, что чуть не погубил весь Королевский флот. Но Королеве удалось добраться до Черного Грота и простоять там всю ночь. Вернулась чуть живая. Вот все, что она услышала,
 - Август протянул Маше блокнот с королевской монограммой на переплете...

                Маша приоткрыла обложку и соленые брызги ударили ей в лицо. Бешеный шторм гнал темные волны на прибрежные скалы. Они взрывались на них и водяная пыль долетала до укрытия, оседая на её одежде и волосах. Ветер давно превративший прическу Маши в пучок спутанных волос с грохотом больше напоминающий артиллерийскую канонаду пытался сбить ее с ног. Она расставила пошире ноги и уперлась спиной в каменную стену. И когда казалось, что сейчас она оглохнет и потеряет сознание среди этого ужаса, Маша услышала негромкий спокойный мужской голос,

                - Донатус! Ты не спишь?
                - Нет Вавила, не сплю. Кто же будет спать в такую прекрасную ночь. Любуюсь как Королевский флот изучает парусное дело...
                И хриплый старческий смех заскрипел в темноте...Они смеялись так долго, пока один из них не закашлялся...

                - Донатус! Бросай курить. На тебя всё побережье жалуется, что ты их дымом травишь.

                - Брошу Вавила, брошу. Я давно бы уже бросил, но неделю назад на рынке мне продали пачку настоящего "Habana Burger" и я не удержался. Последний раз я такой табак курил на Тортуге. Помнишь времена славного Моргана.
                - И кто же тебе его продал?
               
                - Мой старый приятель Абдуль-Хасан. У него антикварная лавка на рынке. Когда я к нему зашел, он уже распаковал кофр и товар лежал на прилавке. Хасан рассматривал старинную карту, не обращая на меня внимание. Её кожанный футляр лежал тут же. Знаки, которые я увидел на футляре и карте, повергли меня в смятение...

                - Дай посмотреть, - я протянул руку.

                - Не могу Донатус. Она уже продана.

                Входная дверь скрипнула и в лавку вошли три туарега. Их лица были закрыты синими шарфами, оставляя лишь глаза, смотревшие настороженно и недобро...

                Они кинули кожанный кисет на прилавок, - Тысяча золотых, как и
договаривались.
                Абдуль-Хасан поклонился и вручил им карту...Туареги уже не говоря ни слова, повернулись и бросив на прощанье настороженный взгляд в мою сторону ушли...
               

                - Ты знаешь, что ты продал? - я схватил Алдель-Хасана за грудки.
                - Понятия не имею. Но за тысячу золотых на Рио-Гранде можно купить парочку приличных ранчо...

                - Место в аду, ты купишь себе за эти золотые, - я хотел еще что-нибудь ему сказать, но только плюнул с досады...

                - Донатус! Боюсь спросить! Ты хорошо разглядел знаки?

                - Лучше не придумаешь! Сова летящая навстречу солнцу...

                - Слепой Мартин!
             
                - Да, это знаки Мартина. Но я еще кое-что успел заметить. Карта выполнена на папирусе. Этим способом карты не наносятся больше пяти тысяч лет...
                - Не пойму зачем это туарегам? Они как и мы все находятся под защитой пирамиды...
                - Туареги по своей сути разбойники и торговцы. Они купили за тысячу золотых, а продадут за десять тысяч.
                - Донатус! Десять тысяч золотых это нереальная сумма.
                - Вавила, ты наивный, карта не имеет цены. На ней указана дорога к пещере Слепого Мартина. Там он создал Паутину, возможности которого никому не известны. На карте он обозначил ловушки, разбросанные по всему Королевству, одна из самых коварных это Колодец Смятой Розы. Я думаю пирамида спрятана именно там.
                - Не вижу смысла. Колодец Смятой Розы билет в один конец. Там время течет без времени. Что-то извлечь из него невозможно...
                - Ты прав Вавила! Простому смертному это не под силу. Но это может сделать или Госпожа Вечность или кто-то одной с ней крови...

                Сильный порыв ветра ударил Маше в лицо и обложка блокнота закрылась. Маша протянула Августу блокнот,
 
                - Я считала, что история про Слепого Мартина это легенда.

                - Когда-то я тоже так считал, потому что про Мартина столько наговорено, что не поймешь где правда, а где вымысел. Он пришел в наше Королевство пять тысяч лет тому назад, но туареги говорят, что он приходил и раньше. Они считали Мартина джином и называли его Ахл-эт-Траб. Согласно легенде Мартин пришел из Аль-Кудса. Он мог управлять временем, силами природы и менять свой облик. Придворные Его Величества, а правил в то время отец нашей Королевы побаивались Мартина и не любили его. Хранитель Королевских боевых соколов утверждал, что Мартин ворует время...

                - Так он нам поможет или нет?
                - В свое время его сильно обидели, правда и он в долгу не остался. В те времена наше Королевство воевало с маврами из Абиссинии. Во главе армии стоял Король. Он командовал крылом боевых колесниц. В решающей битве под Асуаном, мавры глубоко вклинились в наши ряды, пытаясь разделить пехотные фаланги на две части. В самый критический момент, когда наши ряды дрогнули, не побежали нет, но дрогнули. Из засады, из-за барханов разметая песок вылетели Королевские колесницы. Враг побежал, оставляя на поле боя оружие и боевые знамена. Победа омрачена была ранением Короля. Он лежал засыпанный песком и песок был красным от Королевской крови... Девять дней и девять ночей гонец загнав десяток лошадей мчался в Королевство. На заре десятого дня обессиленный гонец подъехал к воротам города.
 Слепой Мартин подал ему руку, но пересохшие губы смогли вымолвить лишь одно слово "Король" и гонец замертво свалился с коня. Оттащив гонца в тень Мартин влил ему в рот стакан воды. Убедившись, что тот жив, но спит мертвецким сном, Мартин через мгновение исчез...

                В ставке главнокомандующего приспущенные флаги уныло смотрели вниз. На площади горел погребальный костер.
                Откинув полог Мартин вошел в шатер. Он был полон людей, у многих в глазах стояли слезы. Молодые офицеры не стесняясь рыдали...

               - Выйдите все! - Мартин смотрел только на Короля...

               - Ты опоздал волшебник! - генерал, левую щеку которого безобразил сабельный шрам, шагнул навстречу.

              - Гонец прибыл минуту назад! Еще раз повторяю, выйдите все...

              Мартин подошел к орудийному лафету. Король бледный как тень уже не дышал. Мартин быстро снял окровавленную повязку с глубокой раны на боку. Не спуская глаз с Короля, 

 он налил в серебряный ковш воду из фляжки и опустил в него бинты. Красные  от крови, они стали черно-багряными. Мартин выругался и плеснул еще воды. Вода в ковше зашипела и бинты побелели. Мартин наложил их на рану, прижал ладонью, наклонился и его губы что-то шепнули. Бинты вспыхнули ярким пламенем, огонь горел пока рана не затянулась. Король порозовел, но совсем чуть чуть. С силой разжав Королю челюсти, Мартин влил в рот остатки воды, расстегнув пряжку на поясе, он снял с него футляр и открыв крышку, поставил в изголовье. Раздался слабый треск и из футляра вылетела бабочка величиной с булавочную головку. Она подлетела к Мартину на уровень глаз и замерла...

              - Король, - коротко, как в воду камень бросил, сказал Мартин, повернулся спиной и закрыв футляр начал застегивать пояс.Он знал, что сейчас происходило за его спиной и поэтому повернулся лишь тогда, когда услышал слабый голос,

              - Мартин...

              - Да Ваше Величество, - он взял короля за руку.

              - Раз я жив, значит ты успел! О, Мартин! Я чувствую как ко мне возвращаются силы...

             - Я рад Ваше Величество, но хорошенько запомните мои слова. Вы встанете, лишь тогда когда услышите крик пятнистого филина. Не раньше и не позже. Иначе Вы умрете на заре следующего дня...
             После этих слов Мартин вышел из шатра и не обращая ни на кого внимания побрел по узкой дорожке почти исчезающей в песке. Он шел не останавливаясь и постепенно тропинка  очистилась от песка, стала шире и наконец превратилась мощенную брусчатую мостовую. Он подошел к городским воротам, которые покинул час назад, присел на каменную скамью и не заметил как уснул...               

 

               

             Мартина арестовали на следующее утро...Всю ночь солдаты сбивали эшафот на Гревской площади и утром едва солнце показалось над страшной Сухаревой башней на площади появились первые прохожие, но как только они узнавали для кого построен эшафот, тут же быстро уносили ноги. К девяти утра к месту казни прибыли Великий Магистр, Хранитель королевской печати, Королевский прокурор и двенадцать присяжных.

            - Ну что господа !- прокурор подтянул ремень на бархатном камзоле, - народ боится Мартина, Мартин боится нас. И твердой походкой направился к железным воротам  темницы. Последним шел Королевский астроном, это он успел шепнуть стражнику,
            - Дверь не закрывай!
            Полчаса из камеры не доносилось не звука, кроме тихих голосов спустившихся в темницу. Голоса постепенно затихали, пока не стихли совсем и тут тишину взорвал резкий, пронзительный вопль .Вопль был настолько сильным, что задрожали витражи в городской ратуше. На несгибаемых ногах качаясь вышел Королевский астроном. Дрожащими руками он закрыл дверь и повесил замок. Его отнесли в ратушу, полдня отпаивали настойкой из дикой даги и наконец он заговорил,
            - Когда мы спустились в темницу, она была пуста. Другого я и не ожидал преследовать Мартина, это все равно, что дергать тигра за хвост. Поэтому я от двери далеко и не уходил. Все остальные разбежались по камере в поисках вчерашего дня. Самые беспокойные приседали, заглядывали под лавки. Я не знаю, что они там хотели обнаружить, но всех остановил удивленный возглас Хранителя печати. Он стоял возле каменного ложа, изголовьем уходящим в стену и на этой стене во всю ширину была выцарапана гигантская паутина. Здесь рядом на полу валялась сломанная алюминиевая ложка, ручкой которой скорей всего и был нанесен рисунок.
          В моем настороженном мозгу моментально возникла мысль, что если есть паутина, то должен быть и паук. И я попытался их предупредить, но мой рот безвольно открывался и закрывался не произнося не звука.
            Хранитель прикоснулся к паутине и она задрожала, по ней пошли круги как от брошенного в воду камня. В середине образовалось круглое отверствие из которого лился неяркий свет. Отверствие становилось все больше и больше, пока не заняло всю ширину стены образуя арочный проход, за границей которого сверкал ослепительный тропический лес. Над зеленными пальмами, увитыми разноцветными цветами летали яркие как огоньки тропические птицы и до самого горизонта, где видны были горы лежала широкая дорога, покрытая зеленным ковром. Недалеко наверное шагов двести, двести пятьдесят по дороге двигался одинокий путник. Это был Мартин. Прокурор увидивши Мартина даже задрожал от злобы и потерявши разум вместе со всеми кинулся догонять.
            При этих словах астроном судорожно сглотнул и захотел опять потерять сознание.К жизни его вернули пару глотков шестилетнего Черкез Кермена. Глаза астронома перестали закатываться, приобрели осмысленное выражение и он продолжил,
 
            - В тот момент, когда обезумевшая толпа ринулась догонять Мартина, появились те о которых я много слышал, но никогда не видел. Это были Кошки с Крейгендоранской Местности. Внешне они ничем не отличались от обыкновенных домашних кошек если не считать двухдюймовых клыков, выглядывавших из пасти и способности оставаться невидимыми для тех на кого они охотятся. Кошек становилось все больше и больше, они шли уже полукругом, подбираясь к своей жертве все ближе и ближе. Я пережил смертельный ужас, когда несколько Кошек оглянулось и я перестал их видеть. Меня спасло лишь то, что арка начала быстро закрываться и через минуту на меня смотрела серая тюремная стена, но за мгновение до этого раздался этот ужасный вопль десятков Кошек бросившихся в атаку...
            Через две недели вернулся Король. Узнав, что случилось, он в ярости разогнал весь придворный двор. Но Мартина уже было не вернуть...

            - Грустная история, - Маша слегка скривила рот в улыбке,- но вы так и не ответили кому помогает Мартин.
            - Как я могу дать конкретный ответ. Солнце светит одинаково и королям и беднякам.
            
            При этих словах Маша громко расхохоталась.
            - Но Мартин далеко не солнце!
            - Не смею перечить баронесса, но возможности старика очень велики. И я надеюсь,что он не позволит, чтобы карта попала в руки преступников. Иначе они находят паутину Мартина, а там прямая дорога в любое место Королевства, в том числе и в колодец Смятой  Розы...
           - Что-то я не пойму вас. Вы или не все договариваете или я вас не правильно понимаю. Во первых все дороги в Паутине проходят через Крейгендоранскую Местность, а там обитают милые кошечки, во вторых почему вы считает, что старик нам не враг, в третьих есть еще несколько вопросов, но я хотела бы услышать ответы на эти два.
           - Простите баронесса, я действительно не все вам рассказал. Обладатель карты имеет иммунитет и защиту от всех тварей Паутины, ну а во вторых...Каждую ночь в канун дня рождения Короля, в склепе над его надгробием загорается золотая паутина. Она горит всю ночь, а на рассвете осыпается золотым песком...

           - Что-то мы заболтались,- Маша откинула прядь волос, - нам давно уже пора быть в дороге. И она начала быстро подниматься по ступеням. Август попытался её обогнать, но  Маша движением руки остановила его, - я помню..

           Пройдя несколько поворотов в бесконечно длинных коридорах, она толкнула дверь на которой золотом были выбиты буквы - VaLeVa. Все было также, как и тысячу лет назад. Через спинку кресла переброшена кольчужная рубашка, сверху солдатского одеяла поперек кровати лежала серебряная спата и в углу возле занавешенного окна тускло поблескивая стояли латы. Маша взяла спату в левую руку, она была левшой, сделала несколько рубящих движений и крутанувшись на месте, уперлась острием меча в латы.

           - Это не мои доспехи!
           - Совершено верно, баронесса. Ваши разбиты в бою под Капоэрой...А эти мы нашли утром на ступенях дворца. У них интересная гравировка на дробницах. Семь ярких звезд Ориона.Вы не забыли кто покровительствовал небесному охотнику?
           - Артемида - охнула Маша.
           - Конечно, баронесса, конечно. Этим латам три тысячи лет. В последнем бою на стенах горящей Трои в них сражалась Елена Прекрасная. Артемида помогала троянцам...

           - Значит есть шанс, что кто-нибудь поможет и нам. Поможет добраться до колодца   Смятой Розы, быстрее бандитов...

           Не прошло и часа, как из ворот замка выехали два всадника и пришпорив коней устремились на восток. Их лошади мчались быстрым аллюром по зеленному полю, поросшему большими бледно-розовыми неизвестными Маше цветами. Они скакали долго, оставив солнце за правым плечом, пока на их пути не встал верстовой столб. Столб был безнадежно старый, его камни во многих местах разрушились и если бы не плющ, окутавший столб до самой верхушки, он давно бы уже рухнул. Медные указатели дорог противно скрипели на ветру, но надписи читались без труда. Направо вся в крестах и погостах уходила Старая Смоленская дорога. Налево дорога уходила в скалистые горы - это была Йеллустонская речная дорога. Прямо выложенная громадными плитами и  поросшая травой - Via Appia Antica.
          Спешившись Маша подошла к столбу и обняла его,
          - Здравствуй старый солдат! Я вернулась! Помнишь сколько раз ты провожал меня на войну. Помоги мне, покажи путь, который я должна пройти...
          Над Машиной головой раздался противный скрип не смазанных петель. Боковые указатели повернулись, покачиваясь немного от западного ветра. Они смотрели прямо. Маша оглянулась.Перед ней во всей своей мрачной красоте лежала Аппиева дорога.
          Вскочив на коня, Маша рванула поводья и не оборачиваясь на Августа, ринулась вниз по дороге ведущей к Вечному городу...Всадники мчались не жалея ни себя, ни коней, и не заметили как въехали в область тумана. Вначале слабого, но дальше он становился все гуще и темнее. В какой-то момент лошади пошли шагом. Сбруя, гривы лошадей, доспехи всадников все покрылось крупными, тяжелыми каплями воды...Вдоль дороги в тумане иногда что-то двигалось и слышались глухие непонятные звуки. Дорога долго оставалась пустой. Маша и Август двигались рядом, продолжая тревожно смотреть по сторонам и в момент, когда туман начал редеть и  впереди посветлело, на дорогу выпрыгнул богомол. Самый обычный, октариновой окраски, но размерами больше крупной собаки. Усевшись на задние лапы, он молитвенно сложил  передние лапы-секиры и издал протяжный мяукающий звук. Из тумана выскочил второй богомол и  они вместе бросились на путников. Маша смогла уклонится от летящего на нее богомола и сбоку нанесла ему смертельный удар в голову. Почти одновременно она услышала сзади сдавленный крик и поняла её помощника убивают. Богомол успел сбить Августа с коня и прокусить доспехи на правом плече. Кровь текла из раны, заливая руку до локтя. Насекомое оседлала Августа и пыталась добить его передними конечностями-секирами. Развернувшись Маша ударила богомола спатой и перебила ему хребет. Подыхая богомол повернул к Маше голову и его окровавленная пасть прошептала,

         - Не надейся! Простому смертному никогда не преодолеть этот путь...

         - А я не простая! - ответила Маша и её меч обрушился на голову насекомого...

         Тела богомолов поблекли съежились и через несколько секунд превратились в две лужи темной жидкости...

         - Баронесса! Помогите мне...

         Август уже снял доспехи и обнажил рану. Она не кровоточила, но края почернели, будто  обуглились.
         - Давай перевяжу - Маша сняла шейный платок и разорвала его на три части.
         - Не сейчас - он отвел её руку,- я прошу как можно быстрее принесите мне цветок из правого подсумка. Да...да - он показал рукой, - из этого. Он чуть светлее...

         Лошадь напуганная богомолом, вначале шарахнулась, но Маша смогла её удержать. В подсумке среди прочих вещей сверху лежал цветок с бледно-розовыми лепестками...

         - Быстрей баронесса, - Август уже хрипел, - оборвите все лепестки и приложите их к ране. Место укуса успело подернуться черной пленкой и неприятно пахло. Собрав лепестки в пучок она накрыла ими место укуса. Под рукой лепестки зашевелились и как розовые щупальцы  полезли в открытую рану.

         - Это королевская протея,- Август открыл глаза,- она нейтрализует все яды известные человечеству. Лепестки остаются жить в организме человека. И его кровь до последнего дня будет не восприимчева к ядам. Если бы вы не поторопились баронесса, то дальше отправились бы одна. Человек после укуса богомола живет не более десяти минут...

         - Жуть какая,- Маша передернула плечами,- но ты пока не боец. Тебе где-нибудь отдохнуть.
         - Это правда. Силы восстановятся спустя шесть часов,- он почесал раненое плечо,- в любом случае надо искать ночлег. Передвигаться ночью в этих краях совсем небезопасно. Поэтому подсадите меня в седло и мы помолившись, тронемся в путь.
         Они ехали больше часа, солнце успело скрыться за дальними горами, оставляя лишь красно-розовый небосклон, а ничего похожего на ночлег не встречалось. Туман давным давно рассеялся и на небе начали загораться первые звезды.
         - Звезды зажигаются, а ночлега все нет и нет,- грустно пропела Маша.
         - Здесь нет звезд,- Август привстал на стременах,- а вот ночлег,- и он
 показал вправо на маленькое строеньеце с ветхой крышей, притулившиеся у дороги,- кажется есть. Это похоже на хижину Часовщика.
         Домик окружал то ли забор, то ли частокол сбитый кое-как из досточек и веток высотой не более фута. Въехав во двор, Маша привязала лошадь к коновязи и не спеша обошла двор. Все было тревожно и мрачно. Подошел Август. Он уже что-то жевал и выглядел отдохнувшим.
         - Пойдемте в дом. На кухне я нашел свежий хлеб, овощи и немного хорошего вяленого мяса. Часовщик совсем недавно ушел, камин еще теплый.
         - Ты мне сначала объясни.Какая разница ночевать здесь или в чистом поле. Вот это что? Мощная крепостная стена, - и она кивнула в сторону хилого частокола.
         - Я объясню, но лучше за ужином,- Август взял Машу под руку и повел в дом. Несмотря  на всю свою несуразность, в доме было чисто и уютно. Две спальни с широкими кроватями.  Большая кухня-столовая с крепкой дубовой мебелью и теплым камином...
         Сутки не державшая крошки во рту, Маша набросилась на еду не обращая внимание на вкус. Она ела громко и пропустила, прослушала начало истории Августа.
         - И тогда он попросил Часовщика вернуть его обратно,- Август с интересом наблюдал за Машей.
         - Подожди, подожди,- она замахала руками, пытаясь быстрей проглотить,- давай сначала кто такой Часовщик, кому он тут часы ремонтирует и про забор не забудь и звезды.
         Август укоризненно покачал головой и продолжил,- Часовщика звать Ребекка Тайлор это женщина, можно просто Бекки. Любительница путешествовать по своим прежним жизням. И однажды в бою под Ватерлоо, она тогда была Жаком Лефреном - потеряла часы. Вернее ей отрубили руку вместе с часами. Безумно влюбленная в Наполеона, она решила, что если она в той мясорубке найдет потерянные часы, то Наполеон победит. Бекки она вообще с приветом немного...Она поселилась здесь очень и очень давно и в отличии от других женщин, любящих наряды и балы. Ребекка обожала разводить тонкорунных овец и путешествовать в своих прошлых жизнях Её многочисленные стада паслись на зеленных лугах Дорфурской равнины. Но примерно лет двести назад из Паутины начала проникать разная нечисть и за сезон сожрали всех овец. Недолго думая Ребекка притащила из средних веков святого схимника, игумена Донского монастыря. Он  построил этот хилый частокол. Она за это подарила ему хризму со знамени Константина Великого.
 Днем можно увидеть, что дощечки собраны так, что образуют текст молитвы на старославянском. Ни одна тварь из Паутины не может не только перепрыгнуть, но даже прикоснуться к этому забору, - тут Август осекся, Маша опять его не слушала. Она крепко спала, положив голову на  стол. Потому что, несмотря на все звания и титулы Маша все -таки была маленькой девочкой.
         Утром Маша проснулась первой. Она просыпалась и ночью, удивилась что спит за столом и перебралась в спальню. Проспав без сновидений крепким сном, чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Август проснулся через десять минут. Умытый и причесанный он зашел на кухню
         - Доброе утро баронесса! Когда будем завтракать?
 Маша занятая своими мыслями только махнула рукой, - Не мешай! Сейчас коней накормлю и позавтракаем. Она смело толкнула входную дверь, но не смогла сделать и шагу. В сером предрассветном сумерке еще не наступившего дня, она разглядела плотное кольцо мерзких тварей, окруживших двор. С мордами гиен, но с густой черной шерстью, они имели еще два перепончатых крыла, как у летучих мышей.

        - Дриблоедные мохнатые куральи,-лицо Августа стало злым и на левой щеке задергался нерв,- одно из самых опасных творений Паутины.
        Куральи задергались, задвигались. Несколько попытались взлететь, не смогли, ударились крыльями зашипели. И сразу зашипела вся стая, роняя слюну из оскаленной пасти.
        - Оживились уроды! Мы для них знатная добыча,- Август сжал Машину руку,- но им сегодня нас не достать. Солнце их злейший враг и с первыми лучами они исчезают. Но ночью,даже страшно подумать, их слишком много...
        Завтрак прошел в тягостном молчании. Но взошло солнце, заблестела роса на цветущих травах и настроение вернулось. Оседлав отдохнувших коней, они тронулись в путь. Не останавливаясь путники гнали и гнали своих лошадей вперед, но когда солнце достигло зенита,жара стала невыносимой. Свернув с дороги к зеленой рощице, они остановились на поляне, окруженной цветущими липами. Шумный ручей добавлял прохлады и напоив коней, они раскинули плащи и упали отдохнуть. Не успели путники совсем немного поспать, как на жарко-душном небе показалась маленькая точка, выросшая в большого пятнистого филина. Он с шумом сделал круг над спящими и сбросил вниз свиток пергамента, скрепленного шелковой нитью с зеленной  королевской печатью.
        Профланировав в воздухе, виток мягко опустился в раскрытую Машину ладонь. Открыв глаза она успела увидеть улетающего филина.
        - Послание от Королевы? - Август встал, отряхнул плащ от травы и свернул его по походному, - что-то срочное? Последний раз пятнистого филина посылали еще при жизни Короля.
        Маша не ответила. Она развернула пергамент, в нем оказался еще один. Отложив его в сторону, внимательно прочла первый...

       - Дорогая баронесса! Мы смогли перехватить карту. К сожалению не всю, а только часть. Но этот фрагмент самый важный. Он указывает путь к Колодцу. Но будьте внимательны! Отряд ликантропов порядка восьми-десяти голов вырвался из окружения и двигается в вашем направлении. Да хранят вас Небеса!- Александра...
       Два раза прочитав записку Маша отложила пергамент в сторону и взяла обгоревший папирус. Это был фрагмент знаменитой рабочей карты Мартина.
       - Мы здесь, - Август ткнул пальцем в самый край, - наша роща...
       - Я тоже так думаю. И смотри дальше. Дорога проходит прямо, а потом резко уходит вправо, делает большой виток и опять выходит напрямую. Дальше всё сгорело, но все-таки видно на обгоревшем куске изображение небольшой постройки и три буквы - "...ine"- я думаю это и есть наша цель. Но зачем дорога петляет, там нарисованы всего лишь маленькие кустики?
       - Это болото Теней. Оно непроходимое- Август взял папирус и приложил к нему раскрытую ладонь. Немного подержал, - нет не работает. Карта потеряла свои свойства. Придется  продолжать наш путь. Но сначала я хотел бы посмотреть, что же случилось вчера. Вы как баронесса?
       - Я не против...
       Август приложил вторую ладонь и мягко подул на папирус. Воздух на опушке дрогнул,затвердел, превратился в ледяную стену и в мгновение осыпался прозрачными кристаллами.Поляна осветилась розовым светом из воздуха возник широкий письменный стол и сидящая в кресле Королева. На столе стопкой лежали листы бумаги и рядом почтовые конверты. Королева не поднимая глаз продолжала писать,

       - Я пишу соболезнования всем семьям погибших гвардейцев. Их было двенадцать.
 Двенадцать преторианцев из Сирийской когорты. Трудно сказать чем бы все закончилось если бы они не отстояли ворота города, - Королева подняла глаза, помолчала и продолжила,
 - дорогой ценой нам достался этот манускрипт. Вы не забыли баронесса, что карта находилась у туарегов. Самое закрытое общество в нашем Королевстве. По совершенной случайности неделю назад на контрабанде попался молоденький туарег, и на войне, как на войне. Монахи- иезуиты выбили у него показания. Карту передадут на ступенях Святой лестницы в церкви Святая Святых.
 Время и дату он сообщить не успел. На утро его нашли в камере мертвым лежащим на столе. На  ложке остались следы редкого турецкого яда. В руке он сжимал записку с фразой из Библии - suum cuiqui-(каждому свое). С этой минуты двенадцать пар неутомимых глаз следили за входом в церковь и две ночи тому назад возле статуи "Поцелуй Иуды", остановился старик-нищий.Его хорошо знали многие горожане, он попрошайничал на площади возле ратуши...
       Старик нажал на левую ступню Иуды и в постаменте отодвинулась плита. В образовавшуюся нишу он сбросил тяжелый мешок и постукивая клюкой пошел дальше. Монахи шли за ним по пятам,но через два квартала старик исчез, оставив после себя лишь тень на стене дома,  растворившуюся при первых лучах солнца. Позже мы проверили содержимое мешка. В нем лежали тридцать золотых слитков, каждый весом три фунта. По моей просьбе один слиток монахи еще до рассвета принесли во дворец. Кроновое золото тускло отсвечивало в свете свечей. Я  взяла его в руки. Слиток был тяжел и холоден. И вдруг...Вдруг я почувствовала, как изнутри кипящей струей прорывается бешеный жар. Я отбросила слиток, но чуть- чуть опоздала...
      Волна, перекатившаяся через фальшборт сбила меня с ног, потащила в сторону спардека, ударила головой о грот. Опираясь на шпагу я смогла подняться. Океан белый от пены нес наш галеон в сторону быстро приближающегося берега. Намертво вцепившись в мачту я попыталась прочитать название корабля бронзовыми буквами выбитое на кормовой надстройке. Мне это удалось. Пока наш галеон летел в кипящую бездну я успела прочесть, - Нуэстро Сеньора де Аточа, - и панический ужас охватил мое тело. Лихорадочно я начала вызывать Хронометр Старого Сильвестра, чтобы если не избежать катастрофы, то хотя бы её отстрочить. Но старый лентяй не хотел работать. Я слышала только как скрипят пружина продавленного дивана, на котором он проводил большую часть жизни и страшные ругательства в адрес того, кто его  разбудил. Сорвавшись в пике ветер сбил с меня шляпу и мои кудри рассыпались по жилетке из рытого бархата. Я еще услышала зычный возмущенный голос вахтенного матроса, 
  -Джентельмены...У нас леди на борту, он совпал с пронзительно-тревожным криком марсового,
  -Рифы... Рифы слева по борту... А потом страшный удар и меня выбросило за борт.
 Напоровшись на рифы, галеон гонимый штормом продолжал свой смертельный путь. Рифы рвали дубовые шпангоуты как сухой хворост, бимс надломился и корма села. Из разбитых сундуков посыпались сокровища. Увлекаемая тяжелой шпагой, я опускалась на дно в золотом дожде из дублонов, реалов, луидоров. Это были незабываемые ощущения, но крепкие как сталь пальцы схватили меня за руку и выдернули наверх...
     Хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, я сидела в кресле не в силах пошевелиться. Вода ручьями стекала с меня, с трудом приоткрыв глаза я разглядела старшего иезуита. Он держал в руках серебряный кубок с горячим грогом...
     - Что это Прокопий?
     - Для профилактики Ваше Величество. Стаканчик старого грога адмирала Вернона.
     Огненной волной напиток пробежал по моим жилам. Я закрыла глаза и теплые воспоминания вернули меня в детство... Наш замок в Испании, я бегу по широким, залитым ярким каталонским солнцем плитам. Бегу в прохладную тень внутреннего дворика. На пороге в широком сарафане стоит моя нянечка Луиза из Верхнего Арагона. Она видит мое грязное, испачканное мандариновым соком лицо и всплескивая руками громко причитает, - Madre De Dios.-Матерь Божья, Nuestro Senora - Дева Мария...
     Я открыла глаза и повторила, - Нуэстро Сеньора. Так вот в чем дело...Чехарда в моей голове прекратилась. Передо мной возникла шахматная доска и я услышала голос, - Ваш ход, Королева...
     Не зная к кому обращаться, я двинула пешку на Е-4,и тихо прошептала,- Вы положили золото под статую Иуды. Без Иуды апостолов остается одиннадцать. Значит карта будет передана на одиннадцатой ступени Святой Лестницы.- Неизвестный противник молча ответил ходом черной пешки.- Мой конь перешел на F-3 и  я продолжила,- Нуэстра Сеньора в переводе означает Дева Мария. Месса в её честь начинается за час до рассвета.- Всё верно Королева,- незнакомец лицо которого я так и не смогла разглядеть повел в атаку пехоту, -но Вы опоздали карту уже передали. - Врешь,- я бросила в жертву пешку на B-4, тем самым разрезая его ферзевый фланг.
 -Сеньора Нуэстра Де Аточа разобьется на рифах возле  побережья Флориды шестого сентября 1622 года. Сегодня шестое сентября местное время три часа утра. У нас есть минимум целый час до начала мессы. И ты зря выбрал в дебюте Сицилианскую защиту, эта партия тобой уже проиграна. Видение исчезло.
     Передо мной по прежнему стоял Прокопий.
     - Я все слышал, Ваше Величество. Церковь блокирована. Здесь можете не волноваться.
 К сожалению плохие новости приходят от городских ворот.
     - Насколько всё плохо?
     - Был штурм, с попыткой пробраться в город. С нашей стороны есть потери, но вовремя подошли основные силы.
     Королева отложила перо и показала Маше и Августу несколько исписанных листков.
     - Это рапорт Прокопия, я его вам сейчас прочту, чтобы вы осознали всё коварство врага и опасность, которая над вами нависла...
     - Вчера, поздно вечером, можно сказать в полночь возле ворот остановились шестнадцать повозок хитанос. Они каждый год прибывали на Михайлов день в город на ярмарку. Декурион Панопсис, старый солдат знавший еще царя Леонида, начал проверку. Он первый заподозрил неладное, когда ездовой на третьей повозке на несколько вопросов ответил одной и той же фразой и сидел как изваяние. Панопсис понятие о добре и зле черпал из воинского устава,поэтому без промедления всадил штык в левый бок ездовому. Кукла рассыпаясь на части успела крикнуть, - Что вы себе позволяете. Это был условный сигнал, в тот же миг все повозки мгновенно раскрылись, как раскрывается актиния хватая свою жертву. Но здесь вместо щупалец выпрыгнули ликантропы верхом на мантикорах.
     Они бросились на преторианцев как бешенные орки, если это выражение здесь уместно. Но у гвардейцев за спиной уже были и Рубикон и Троя и многое что еще. Паносис целый коридор проложил из изрубленных мантикор и мятежников, но все-таки соотношение было примерно один к десяти. Паносис еще был жив, когда подоспела Сирийская когорта. Остальные пали смертью храбрых. Уцелевшие мятежники бежали. Они бежали в сторону поля королевских протей.
     Королева закончила читать и взяла со стола другой лист,
     - Это рапорт о событиях в церкви. Я не имею права его зачитывать, здесь не только мои секреты. Церковь вмешалась и запретила обнородывать события прошедшей ночи, вернее утра.  Когда возвратитесь я разрешу вам прочесть.
     После этих слов видение королевского кабинета поплыло и растворилось в полуденном зное...
     На поляне стрелки часов за это время не сдвинулись ни на минуту. Солнце оставалось в зените, но усталость путников прошла и они засобирались в дорогу.
     - А ну стой. Стой бешеный,- Маша шлепнула коня ладошкой по морде,- что это с ним?
     - Мой тоже нервничает,- Август потуже затянул подпругу. Кони чуют мантикор.
     - Как же они могут их чувствовать? До них больше суток пути...
     - У мантикор немного другая скорость да и на загривках у них сидят ликантропы. У нас их почему-то называют мятежники, хотя еще те твари. Они год назад проникли из долины Сухих   

Ручьев и какой у них настоящий образ никто не знает. Поэтому если мы не поторопимся,- он пришпорил коня,- то к вечеру можем с ними встретится.
     Они проехали может милю может две и местность начала меняться появились обширные пустоши, вересковые поля пошли вперемешку с заросшей пашней. Август пришпоривал и пришпоривал коня бока которого уже покрылись потом. Маша старалась не отставать, их кони шли параллельно,занимая всю ширину дороги и улучшив момент она крикнула,
     - Не естественно быстро темнеет...
     Август кивнул головой в знак согласия,
     - Это старый болван Сильвестр проснулся и вспомнил, что Королева его о чем-то просила, а что просила не помнит. И включил Хронометр, да не в ту сторону...
     Встречный ветер смял последние слова. Маша их не расслышала. Она еще раз пришпорила коня и крикнула,
     - А где будем ночевать?
     - Слева от дороги будет разрушенный дорожный знак, не пропустите его...
     Но ночь стремительно надвигалась. Она обгоняла путников, разбрасывая клочья тьмы по оврагам, цепляясь за мшистые кочки и оставаясь в распадках. Ночь смыла дневные краски, покрыла все темной вуалью. И рыцари не заметили дорожного знака. Они осадили коней, когда впереди уже показались редкие деревья, растущие на краю болота.
     Маша с прищуром взглянула на Августа,
     - Проскочили?
     - Скорей всего. Придорожная трава выше пояса, немудренно и проскочить,- он вздохнул,-от указателя влево уходила дорожка к колодцу Святого Мэрдона. Это безопасное место для ночлега. А сейчас,- и он обреченно махнул рукой,- где мы будем ночевать...
     Маша не дала ему договорить,
     - Сегодня ночевать мы не будем. Через милю дорога начнет петлять огибая болото, но мы не пойдем по дороге, мы пойдем через болото.
     - Оно не проходимое...
     - Было...Оно и сейчас не проходимое, но карта...Карта дала мне знания. Обгоревшая, скукоженная,- Маша вынула карту из внутреннего кармана,- она показала мне путь до Колодца.
     - Так может карта восстановилась?
     - Все может быть, но мы не будем ею пользоваться. Нам нужно кое с кем еще поквитаться. Ты слышишь этот звук?
     И действительно, если прислушаться можно было услышать пока еще вдалеке нарастающий тяжелый шум...
     - Что это баронесса?
     - Это крылья. Это крылья наших врагов...Они мечтают нас уничтожить. Мы не будем их разубеждать, - Маша тронула поводья пуская коня легкой рысью,- за мной Август, подождем их на болоте...
     Болото встретило рыцарей тонкими стволами деревьев, частоколом скрывающие безлесное пространство и резким запахом багульника. Маша спрыгнула с лошади и Август спрыгнул следом,
 - Баронесса, не знаю, что Вы задумали, но болото непроходимое. Это не моя прихоть, это реальная действительность помноженная на многовековой опыт...
 - Так я не спорю Август. Вы только мысли плохие оставьте вот здесь под кустиком, трясина не любит дурных мыслей. И пойдем за мной осторожненько, осторожненько вот сюда на полянку.Отсюда лучше будет видно. Путники выбрали место посуше и повернулись лицом к дороге.
     С той стороны уже надвигалась темная стена злобных тварей. Куральи летели клином разбивая воздух мощными крыльями, вслед за ними огромными прыжками двигались оборотни верхом на мантикорах. Ужасная картина дополнялась хриплым рычанием, тонкими визгами и невыносимым смрадом, который шел от всего стада чудовищ...
     Август выхватил шпагу,
 - Готовьтесь баронесса.
 - Успокойтесь милорд. Вы называли это болото - болотом теней, посмотрите по сторонам.
     Август нервно оглянулся. Вокруг них, слева и справа и вокруг стояли бледные фигуры призраков.
 - Кто это?
 - Погибшие рыцари. Они воевали против Королевства. И теперь их души навечно остались здесь.
 Рыцари ненавидят всех кто появляется в их владениях. Они ненавидят и нас, но обладатель карты имеет не только имммунитет. У него есть право приказывать им. Мы будем только зрителями.
     Тем временем Куральи перелетели через деревья и опустились на поляну. Оборотни не спеша слезли с мантикор и вытащили короткие мечи.
 - Как они уверены в своих действиях,-Маша криво улыбнулась,- а чего им спешить. Мы для них уже трупы. И тут Маша выхватила шпагу и закричала так, что заснувшие птицы слетели со своих мест,- Убейте их...
     Мгновенно призраки продвинулись вперед и образовали большое каре вокруг нечисти.  Послышались глухие удары, как-будто забивают сваи и через минуту все было кончено. Осталась только большая зловонная лужа, но и её скоро поглотило болото...
     Всего этого путники уже не видели. Они уверенно продвигались по болоту и путь им освещала полная луна. Когда первые лучи солнца начали разгонять болотный туман рыцари выехали на дорогу.
     - С победой баронесса,- Август подъехал поближе и пожал Маше руку,- уничтожить за один раз боевой крыло Куралей и целый прайд мантикор с ликантропами. Такого в нашей истории еще не было...
     - Моей заслуги здесь нет. Это карта...
     - Карта абы кому не помогает.
     Дальше они ехали молча наслаждаясь покоем. С двух сторон дорогу окружали зеленные пойменные луга с розовыми островками королевских протей. Ни усталости, ни голода путники не чувствовали. Под защитой карты они могли ехать сутками без отдыха и сна. Ближе к обеду кони вдруг встрепенулись и понеслись галопом. Они мчались так несколько миль, пока не взлетели на высокий холм, издалека напоминавший половинку шара. И тут кони встали. Август спрыгнул с коня,
      - Что случилось? - в голосе Маши прозвучали стальные нотки.
      - Все в порядке баронесса. Здесь заканчиваются владения нашей Королевы и начинаются владения той, про которую лучше помолчать. Вы видите, вон там,- Август показал рукой,-дорогу пересекает серебряная лента?
      - Нет,- Маша отрицательно покачала головой,- не вижу.
      - Вот в этом все и дело. Для Вас дорога открыта, для всех остальных нет. Вы же не забыли последнюю фразу Богомола,- Простым смертным никогда не преодолеть этот путь...

      Август смотрел вслед спускающейся с холма и уходящей вдаль Маше. Она была видна пока не пересекла серебряную ленту, и тут же исчезла как-будто её здесь никогда и не была.
 Август стреножил обоих коней, расстелил походный плащ и приготовился ждать. Ждать пока Маша не вернется...
      Оставшись одна Маша шла с предельной осторожностью. Но то ли небеса сжалились над ней, то ли все неприятности остались позади, но она пройдя первый поворот и не встретив ничего страшного вздохнула и с облегчением и пошла быстрей. А когда дорога повернула еще ра и впереди не более чем в ста-ста пятидесяти шагах она увидела небольшую светлую часовню,то не сдержалась и засмеялась,
     - Ну вот и все...
     - Здравствуй Машенька,-скрипучий старческий голос прозвучал прямо над самым ухом.
     Впереди в трех шагах, у дороги на пеньке сидела маленькая старушка мило улыбаясь.
     - Откуда вы знаете мое имя, здесь я баронесса Валева.
     - Эх деточка, сколько имен столько и миров.
     С этими словами старушка выпрямилась, сбросила ветхую одежду и превратилась в высокую девушку в темно-синем платье с красным шарфом на плечах.
     - Я фрейлина двора Её Королевского Величества. Меня прислали помогать тебе девочка. Как известно в одиночку мир не спасешь.
     - Но у меня есть карта, она защищает и помогает.
     - Жизнь, моя дорогая, это удивительная штука. Когда у тебя все карты на руках, она начинает играть в шахматы,- при этих словах в черных глазах фрейлины мелькнул синий огонь.
     - Видишь эту маленькую часовню? Это и есть то что вы называете Колодец Смятой Розы.
 Две тысячи лет тому назад рыбак из Галлилеи в этом месте спросил,- КАМО ГРАДЕШИ- и время остановилось. Теперь здесь вечность. А в вечности нет ни времени ни пространства...Поэтому отдавай мне карту и смело ступай в часовню,-  фрейлина протянула руку.
     Маша полезла в карман за картой, но вдруг замерла. Она увидела как сквозь молодую белую кожу на руке фрейлины просвечивается другая вся в венах и бородавках старческая рука.
     - Нет. Вы знаете мне карта еще пригодится...
     - Дите,-фрейлина хищно оскалила рот,- я загрызу тебя если ты не отдашь карту.
     Маша выхватила шпагу и приставила её к горлу хищницы,
     - Даже и не думай...
     Фрейлина взвилась черным песком и исчезла в облаках. Маша бегом добежала до часовни и зашла вовнутрь...
     Посреди зала под потолком в воздухе висела сверкающая зеленным огнем пирамида. Маша протянула руку и пирамида начала спускаться, но как только она коснулась Машиной руки,как по часовни пронеся вихрь, Машу закрутило,завертело и когда она открыла глаза, то сидела у бабушки на кухне, а на столе перед ней в блюдце лежали блинчики, а в вазочке клубничное варенье.
     Маша протерла глаза и хотела еще ущипнуть себя за руку, но в этот момент в кухню вошла мама. У неё в руках был почтовый конверт из плотной бумаги.
     - Доченька, посмотри пожалуйста. Наверное кто-то шутит. Адрес наш,-Пионерская 2А- но какой-то баронессе Валевой. Ты не знаешь кому это ?
     - Ой мама. Не обращай внимание, это девчонки в лагере меня так в шутку называли. Давай сюда.
     Маша взяла в руки конверт. Обратного адреса не было, но середина скреплялась большой королевской печатью. Она разорвала конверт и взглянула на первую строчку,
     - Уважаемая баронесса... Дальше было перечисление всех её подвигов и благодарность за возвращение пирамиды. В конце письма Маша прочла.- Все Королевство молится за Вас баронесса, но не могли бы Вы прояснить судьбу Августа. Прошло уже больше трех месяцев, а он еще не возвратился. С уважением Александра.
     Маша с досады стукнула кулаков по столу,
     - Бабушка...
     - Да внученька,- бабушка снимала кипящий чайник с плиты.
     - Мой купальник уже высох? Мне завтра с утра надо на море сходить...