Драконья осень

В уютной пещере, выстланной мягким мхом, устроился на ночь маленький Дракончик по имени Искрит , или просто Искорка. За окном, если можно так назвать большое отверстие в скале, бушевал осенний ветер и кружились в причудливом танце листья. Искорка прижался к теплому боку своей старой бабушки, Драконихи Агаты.

— Бабушка, — прошептал он, глядя на огненную россыпь леса внизу, — почему листья не хотят оставаться зелеными? Почему они становятся красными, желтыми и оранжевыми, а потом съёживаются, скручиваются и падают? Они что, боятся холода?

Бабушка Агата мудро улыбнулась, и от этого в пещере стало еще уютнее. Она обняла внука покрепче и начала свою сказку.

— Давным-давно, Искорка, когда мир был еще молод, зимы были такими суровыми, что земля промерзала до самого сердца. Деревья засыпали мертвым сном, их листья чернели и рассыпались черной трухой, трава пряталась, приникая к земле, и все живое дрожало от холода под толстым одеялом снега. И вот однажды, великий Небесный Дракон, тот, что летает так высоко, что касается хвостом звезд, посмотрел вниз и увидел это белое безмолвие. Его сердце, большое и горячее, наполнилось жалостью.

«Не может земля спать так долго, окоченев от стужи, — подумал он. — Нужно ей подарить немного тепла, чтобы она помнила о лете даже в самые лютые морозы».

И тогда Небесный Дракон совершил великое чудо. Он не стал жечь леса своим огнем — нет, это было бы разрушением. Он набрал в свою грудь самый ласковый, самый теплый свет летнего солнца, смешал его с сиянием спелых ягод и золотом полевых цветов. И когда снова пришла осень, он пролетел над спящими лесами и выдохнул на них не огонь, а свое тихое, волшебное дыхание — дыхание тепла и заботы.

Его алое дыхание легло на клены, и они вспыхнули багрянцем. Его золотое дыхание коснулось берез, и они засверкали, как монетки. Его оранжевое дыхание, тёплое, как апельсиновая кожура, обняло дубы и осины. Каждый листочек впитывал в себя частичку этого небесного огня, как губка впитывает воду.

— И для чего? — с широко открытыми глазами спросил Искорка.

— А для того, — продолжила бабушка Агата, — чтобы, опадая, эти листья укрыли землю не просто покрывалом, а настоящим огненным одеялом. Они ложатся на холодную почву и тихо-тихо светятся тем самым теплом, что подарил им Небесный Дракон. Под этим ало-золотым покрывалом земля спит крепко и видит сладкие сны о весне. Корни деревьев греются, сны семян согреты, и даже сугробы сверху не могут погасить этот внутренний огонь. Это обещание Небесного Дракона о том, что холод не вечен, что лето обязательно вернется.

Искорка задумался, глядя на последний алый лист, кружащийся в темноте за окном.

— Значит, эти красивые листья — это не просто листья, а... хранители тепла?

— Именно так, внучек, — кивнула бабушка. — Они как маленькие угольки от огромного сердца Небесного Дракона. И каждый год он дарит их земле, чтобы ей не было одиноко и холодно долгой-долгой зимой.

Дракончик сладко зевнул и прикрыл глаза. Ему почудилось, что он сам — маленький Небесный Дракон, и что его собственное, еще не очень сильное дыхание, тоже может согревать мир. А за окном, под мерный шум ветра, разноцветное огненное одеяло уже укутывало землю, готовя ее к долгому и спокойному зимнему сну.