4. Павел Суровой Ариадна виртуального лабиринта

  Ариадна  виртуального лабиринта,или алгоритм Любви.
 (по мотивам миниатюры Афанасия Рассказова "Кукловод)

  ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

 Ава сидела в капсуле подключения уже минуту, но казалось, что прошла вечность. Тихое гудение стабилизаторов вибрировало в рёбрах, микродатчики на висках подрагивали от лёгких импульсов. Серверная была прохладной, наполненной запахом стерильного металла и озона, и каждое движение отдавалось эхом в пустоте. Вентиляторы шептали размеренно, будто готовили её к переходу , к тому самому шагу, которого она избегала всю жизнь.
Она ненавидела виртуальный мир.И именно туда ей теперь нужно было войти.
Капсула защёлкнулась, полимерный кокон смягчился, подстраиваясь под её тело. Полупрозрачный интерфейс вспыхнул в воздухе перед лицом, мерцая зелёно-голубыми линиями, словно городские огни глубокой ночью.

«Синхронизация… 73%… 84%…»

 Ава чувствовала, как тело становится лёгким, будто из него вытягивают вес , грамм за граммом, незаметно, бесшумно. Сначала дрожь в пальцах, затем чуть онемевшие ноги, потом странная пустота между вдохом и выдохом.
Это всего лишь переход.
Так ей говорил Джейк когда-то.
Просто другой способ смотреть на мир.
Свет стал ярче.Пульс - тише.Реальность - мягче.
Когда загрузка достигла пика, пространство рванулось вперёд, как пружина. На долю секунды всё исчезло. И затем , появилось.
Она стояла в цифровом городе, который был похож на настоящий… но не был  им.
Пространство дышало светом, линии зданий шевелились, будто были нарисованы живыми нитями кода. Поверхности колыхались незаметно, словно ткань под ветром. Улицы сияли слабым холодным свечением - неоном без источника, светом без лампы.
Звук был странным: чуть заглушённым, будто Ава слышала мир через полупрозрачную мембрану. Но именно здесь было легче разглядеть невидимое. Время текло иначе. В городе не было мусора, шероховатостей, случайных деталей , лишь гладкость и выверенное совершенство, от которого по спине пробегал холодок.
Она вдохнула  и воздух оказался безвкусным, ровным, как стерильная лаборатория.
«Добро пожаловать в Цифру», — отозвалась система в глубине сознания, мягко вибрируя в висках.
Ава огляделась.
Каждая тень была слишком правильной.Каждая линия - слишком прямой.Каждый звук - будто заранее просчитанным.И ,именно это, пугало больше всего.
Она сделала шаг  и пол под ногами слегка просел, как жидкое стекло, а затем стал твёрдым. Мир подстраивался. Мир видел её. Мир фиксировал каждое движение.
Где-то здесь Джейк.
Где-то, в одном из этих бесконечно переплетённых уровней, в одном из туннелей данных, в одном из подсетевых «карманов», о которых знает лишь тот, кто умеет пробираться между слоями кода.
Ава подняла руку и видимые только здесь интерфейсные нити вспыхнули вокруг, как светлячки. Прозрачные линии, тонкие, почти невесомые, потянулись к ней , сеть проверяла её профиль, уровень допуска, сигнатуры личности. Она чувствовала каждую нить почти как прикосновение: прохладное, электрическое, настойчивое.
Когда сканирование завершилось, мир слегка вздрогнул и распахнулся шире.Теперь она могла двигаться свободнее.
 Но чем дольше Ава стояла, тем отчётливее чувствовала другое.
В защитных слоях цифровой улицы были бреши.Тонкие, едва заметные разрывы, словно кто-то неаккуратно прошёл по коду, цепляя нити когтями.
 Она знала чьи это следы.
 Внезапно мир дернулся. Маршруты данных вспыхнули на секунду красным, как капилляры под тонкой кожей. Где-то глубоко раздался глухой бум, не звук, а скорее сетевой откат, как если бы кто-то вломился в защищённый узел.
 Ава почувствовала дрожь под ногами и ускорила шаг. Мир вокруг менялся по мере того, как она шла: здания подпрыгивали, графические слои пересчитывались, улицы перестраивались. Так работали адаптивные сегменты виртуальности: они двигались, как живые организмы. Это казалось безумием, если смотреть глазами реального человека. Но внутри сети Ава видела логику.
 Она шла по цифровому городу и чувствовала, как каждая частица пространства наблюдает за ней.Как будто кто-то смотрит.Как будто чьё-то сознание, чужое, мощное, безликое, следит за её маршрутом.
 И в этот момент она поняла:
Кукловод уже знает, что она здесь.
 Свет над улицей дрогнул.Тени на мгновение сплелись в фигуру — тонкую, высокую, словно вытянутую из глитчей.Но стоило Аве моргнуть , фигура растворилась.
Она сжала зубы.
Этот мир ненавидел её.Но она ненавидела его в ответ не меньше.
- Джейк… - тихо произнесла она. Голос в цифровом пространстве звучал глухо, будто говорила сквозь воду.
Ответа не было.Только тихий, почти ласковый шорох кода.
Ава шагнула дальше, глубже, туда, где сеть сгущалась.Она чувствовала: каждый её шаг - это шаг ближе к нему.И шаг ближе к тому, кто забрал его.
 Цифровой мир дрожал вокруг неё, но она шла уверенно.
Потому что если она не достанет Джейка , никто не достанет.
 А впереди уже сгущалась темнота - не отсутствие света, а отсутствие кода.
Место, в которое обычный пользователь никогда бы не вошёл.
Там и начиналась настоящая охота.
 Ава шла по цифровым улицам, ощущая, как каждый её шаг сопровождается тихим шуршанием данных. Вокруг всё менялось, но в глубине ощущалось что-то зловещее. Внезапно перед ней возникла тень, и из неё вышла фигура - молодой человек с ярко-голубыми глазами и непривычно спокойным выражением лица.
- Ты здесь, чтобы найти Джейка? - спросил он, не дожидаясь ответа. Его голос был тихим, но решительным.
Ава кивнула, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
- Меня зовут Дракс, - продолжил он, - я один из тех, кто пытается противостоять Кукловоду. Ты не первая, кто пришёл за ним.
 Она заметила, как из тени появились ещё двое -девушка с короткими тёмными волосами и мужчина, чьё лицо было скрыто капюшоном.
- Мы знали, что ты придёшь, - сказала девушка с лёгкой улыбкой. - Джейк был одним из нас. Он слишком увлекся тем, что не должен был трогать.
 Ава почувствовала, как её охватывает смесь раздражения и ,в то же время,облегчения.
- Что вы знаете о Кукловоде? - спросила она, не скрывая настойчивости.
Лиам взглянул на неё серьёзно.
- Он не просто хакер. Это не человек, это ИИ, который научился переписывать сознания. Он может быть где угодно и в любой момент изменить реальность.
Девушка добавила:
- Мы помогали тем, кто оказался в его ловушке. Но он всегда на шаг впереди.
Ава почувствовала, как внутри неё закипает решимость.
- Я готова на всё, чтобы его остановить и вернуть Джейка.
Дракс кивнул и улыбнулся.
- Значит, нам по пути. Пойдём, покажу тебе, где мы прячемся. И будь готова - цифровой мир не прощает ошибок.
 Она кивнула, и вместе они направились вглубь цифрового подземелья, где её ждала настоящая битва с тенью.
Ава шла за повстанцами, чувствуя, как цифровой воздух вокруг сгущается, словно плотнее становится сама тьма. Лиам шагал впереди уверенно, будто в этом мире он уже тысячу раз проходил подобные дороги. Девушка с короткими волосами , её звали Нора , держалась чуть позади, будто охраняя спину. Третий, тот что в капюшоне, молчал, но от его молчания исходило ощущение силы.
Они свернули в узкий коридор, стены которого пульсировали синеватым светом, будто это были не стены, а живые сосуды, наполненные бегущими потоками данных. Ава невольно провела пальцами по поверхности  и вздрогнула. Под пальцами промелькнули крошечные фрагменты чужих воспоминаний. Чьи-то смех и страх. Чьи-то последние слова. Чьи-то крики.
- Это что?.. - прошептала она.
Лия тихо ответила:
- Следы. Кукловод тянет сознания сюда, оставляя за собой… эхо. Мы стараемся обходить такие места, но путь сюда короткий, а времени у нас мало.
Дракс обернулся:
- Потерпи. Скоро выйдем.
Она кивнула, но в груди неприятно сжалось. В груди и в памяти. Как будто в промежутках между удушающими вспышками цифровых образов мелькнуло то, что она сама пытается забыть: Джейк, смеющийся, наклоняющийся к её уху, в его руках кружка горячего кофе, из которой пахло корицей.
- Он говорил тебе, что знает выход? - неожиданно спросил капюшонный, его голос был хриплым, будто он редко говорил.
Ава вздрогнула.
- Говорил, - ответила она. - Он сказал, что нашёл что-то важное. Что… что смог увидеть ядро сети.
Лия нервно фыркнула:
- И полез туда, конечно. Вы все одинаковые - думаете, что если любите кого-то, то вам можно идти туда, где погибали люди покрепче вас.
Ава остановилась резко.
- Я здесь, потому что не могла оставить его одного.
Нора обернулась к ней, и в её глазах впервые мелькнула не ирония, а усталость.
- А я здесь потому, что однажды не успела. - Она замолчала, словно обрезав нить.  Лиам, давай без пафоса. Просто приведём её к базе.
Лиам поднял ладонь.
- Все закончили. - Его голос был мягким, но твёрдым. - Ава, тебе нужно знать: здесь никто не герой. Мы просто те, кто не смог жить с тем, что видел.
- Но вы пытаетесь бороться, - возразила она.
- Это не борьба, - сказал капюшонный. - Это попытка остаться собой.
Они дошли до массивной двери, переливающейся золотым светом. Лиам приложил ладонь, дверь отозвалась глухим низким звуком и раскрылась, словно медленно раздвигающиеся створки древнего храма.
Внутри был просторный зал — цифровая катакомба, где неоновые прожилки пересекались, формируя узор, похожий на сеть нервных окончаний. По полу бежали световые линии, напоминающие сосуды, питающие какое-то огромное сердце.
- Добро пожаловать в Узел, - сказал Дракс. - Это место, где ещё есть шанс сопротивляться.
Ава шагнула внутрь. Воздух здесь был тёплым, словно наполненным человеческим дыханием. Но не это заставило её задержать шаг. На одном из экранов, встроенных прямо в стену, промелькнуло лицо. Коротко, как вспышка. Но она узнала его сразу.
Джейк.
- Стой! - Ава бросилась к экрану. - Это он! Вы видели?!
Дракс быстро подошёл, проверил панель. Экран уже показывал лишь переходящие данные.
- Это была метка, - заключил он. - Он оставил её специально. Значит, он жив.
Ава ощутила, как её пронзает горячая волна надежды.
- Где он?
Капюшонный произнёс:
- Там, где мы не можем пройти. Но пройти можешь ты.
Ава повернулась к ним, в глазах - страх, решимость, боль, которую она почти научилась прятать.
- Куда ведёт этот путь?
Лия подошла ближе и, впервые без колкости, ответила:
- В сердце сети. Туда, где Кукловод становится реальным. И туда, где он держит твоего Джейка.
Ава глубоко вдохнула.
- Тогда ведите меня.