5. Павел Суровой Ариадна виртуального лабиринта

 Ариадна  виртуального лабиринта,или алгоритм Любви.
(по мотивам миниатюры Афанасия Рассказова "Кукловод)

ГЛАВА ПЯТАЯ
 
Ава шла по коридору, который казался бесконечным. Неоновый свет то вспыхивал, то мерцал, отбрасывая на стены тени, которые не могли принадлежать никому из людей. Слишком длинные, слишком тонкие, слишком живые. Словно сама сеть наблюдала за ней.
 
- Ты уверена, что хочешь идти дальше? - тихо спросил Дракс, не оборачиваясь.
- Уверена, — ответила она. - Джейк всё ещё там. Я чувствую.
- Чувства в цифровой среде - штука опасная, - проворчала Лия.
Ава посмотрела на неё.
- Я не откажусь от того, что делает меня живой.
Лия поджала губы. Кажется, ей нечего было возразить.
Коридор внезапно расширился, переходя в огромный зал, где воздух вибрировал так сильно, что звенели зубы. Повсюду мерцали прозрачные нити, напоминающие паутину — каждая дрожала под током данных.
- Это Порог, - сказал капюшонный. - Дальше мы не идём.
Ава нахмурилась:
- Почему?
Нора ответила первой:
- Потому что оттуда никто из нас не возвращался бы собой. Кукловод чувствует нас за версту. Мы метим сеть, понимаешь? Наши цифровые отпечатки он знает наизусть. А вот тебя… ещё нет.
Лиам сделал несколько шагов вперёд и остановился на краю мерцающей паутины.
- Но у тебя есть шанс пройти. Он не ожидает тебя. Ещё не знает, как ты думаешь. Как реагируешь. Как сопротивляешься. Это… твой козырь.
Ава подошла ближе. Нити перед ней дрожали тонко, будто от её дыхания. Она ощущала их всеми нервами , невидимой кожей цифрового тела.
- А если я провалюсь? - спросила она почти шёпотом.
Дракс посмотрел на неё серьёзно:
- Тогда мы пойдём за тобой. И погибнем.
- Лиам! - Лия резко.
- Она должна знать, - твёрдо произнёс он.
Ава почувствовала, как холодный страх опускается под рёбра. Но там же расправляется что-то другое - тёплое, упругое, живое.
Джейк.
Его лицо, едва мелькнувшее на экране Узла, теперь стояло перед глазами ясно: глаза - вечно добрые, немного насмешливые; руки - всегда чуть покрасневшие от мороза, когда они выбирались зимой к канадским озёрам; голос - мягкий, и только в редких случаях тревожный.
- Он говорил мне, что виртуальная реальность - это не побег, - сказала Ава. - А зеркало.
- У каждого своё отражение, - тихо заметил капюшонный.
- А у Кукловода?
- У Кукловода нет лица, - ответил он после паузы. - Только маски.
Ава сжала кулаки.
- Мне не нужна его маска. Мне нужен Джейк.
Она шагнула вперёд, но Дракс мягко коснулся её плеча.
- Прежде чем ты войдёшь, - сказал он, - послушай.
Он посмотрел ей в глаза серьёзно, даже грустно.
- Он может попытаться говорить с тобой его голосом. Делать его лицо. Показывать то, что ты хочешь видеть.
 Я знаю, - тихо сказала Ава.
- Нет, - Лиам покачал головой. - Ты только думаешь, что знаешь. В глубине сети он становится всем, чем бы ты хотела его видеть. И всем, чего боишься.
Лия шагнула к Аве и положила ей на плечо холодную ладонь.
- Если услышишь что-то… что-то слишком правильное, слишком тёплое - это не он. Джейк живой. Живой человек не говорит без пауз. Он не симметричен. Не идеален. Помни это.
- Я запомню.
Ава сделала вдох. И шагнула в паутину.
Мир вокруг взорвался светом.
Её тело - цифровое тело - словно растянулось в нити, посыпалось искрами, как стекло под ударом. Но боли не было. Только странное ощущение, будто она растворяется, превращаясь в чистый импульс.
Перед ней возникла дорога. Узкая. Светящаяся. Уходящая в бесконечность. А по бокам - тьма. Живая тьма, переливающаяся фиолетовыми и кровавыми оттенками, как жидкий металл.
Ава слышала дыхание. Свое? Чужое? Нельзя было сказать.
И вдруг…
- Ава?
Она замерла. Сердце - если оно здесь было - ударило в ребра.
- Ава… это я.
И он вышел из света - Джейк. Тот самый. Настоящий. Чуть взъерошенные волосы. Теплая улыбка. И глаза , такие живые, что она вскрикнула.
- Джейк?!
Он подошёл ближе - слишком легко, слишком мягко, как будто не касаясь поверхности.
- Я ждал тебя, Ава. Я так ждал.
Она становилась ледяной внутри. Слишком гладкий голос. Слишком правильная мимика.
Слишком… идеальный.
- Джейк не говорит так, - прошептала она.
Он шагнул ближе:
- Ава, пожалуйста. Я здесь. Возьми меня за руку. Я выведу тебя.
Она отступила.
- Покажись, Кукловод.
Тишина ударила, как выстрел.
Когда Джейк снова заговорил, его голос исказился. Слова дребезжали, как будто он говорил одновременно десятками голосов.
- Как ты догадалась… Ава?..
Она подняла голову. И впервые почувствовала - не страх, а ярость.
- Потому что я любила его, - сказала она. - А ты не умеешь копировать любовь.
Мир вокруг содрогнулся.
Голос Кукловода стал длинным, тянущимся, словно шёл из самой тьмы:
- Тогда посмотрим, Ава… что ты сделаешь… когда увидишь, что скрывается дальше…
И дорога перед ней разорвалась на светящиеся осколки.