Глава 3

Восемь утра. Солнце висело над кладбищем, как позолоченная табличка на дорогом гробу — ярко, но без тепла. Виктор, прислонившись к чёрной ограде, щурился от света. Рядом Ленка, закутанная в полосатый шарф, настойчиво ковыряла ногтем в потрёпанном учебнике «Основы некромантии», погружаясь в текст, который, казалось, был гораздо более интересным, чем предстоящая уборка.

— Ты его вообще слышишь? — прошептал Виктор, дёргая её за косичку.

— Кого? — оторвалась она от страниц, недоуменно приподняв бровь.

— Ну, его. Профессора.

Ленка фыркнула и вернулась к учебнику.

— Он ещё не начал говорить.

— А вот и начал, — раздался спокойный голос сзади.

Они обернулись. Профессор Танатов стоял перед ними, за спиной — ещё одиннадцать сонных фигур, все те, кто вчера гнался за видением.


Танатов поправил очки и окинул их взглядом, будто осматривал нерадивых ассистентов на вскрытии. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась ирония.

— Так-с, беглецы, — начал он, доставая из кармана потрёпанный блокнот. — Поскольку вы все так стремились на свежий воздух, сегодня вы его получите. В полном объёме.

Кто-то сонно зевнул, и Виктор заметил, как долговязый парень с тёмными кругами под глазами потёр лицо, как будто пытаясь отогнать остатки сна.

— Восемь утра в воскресенье — это преступление против человечности, — пробормотал он.

— Именно поэтому мы здесь, — парировал Танатов, не поднимая глаз от записей. — Преступление требует наказания.

Он захлопнул блокнот с таким звуком, что несколько ребят вздрогнули.

— Делитесь на пары. Берёте грабли, мешки, перчатки — и вперёд, облагораживать наше учебное заведение.

— То есть… убирать мёртвые листья? — переспросила рыжая девочка с недовольной гримасой.

— И мёртвых тоже, если найдёте, — невозмутимо ответил профессор.

Тишина. Потом — взрыв смеха. Виктор почувствовал, как напряжение в воздухе немного рассеялось, но его собственное волнение не покидало.

Танатов начал зачитывать список:

— Виктор и Елена — северный сектор, первые захоронения на этом кладбище. Там много листвы, но мало людей.

— Ура, нам повезло, — прошептал Виктор, стараясь скрыть радость в голосе, но внутри него разгорелось любопытство. Он всегда мечтал о настоящем приключении.

— Марк и Соня — центральная аллея. Там всегда много посетителей, так что ведите себя прилично.

— А если кто-то спросит, что мы тут делаем? — поинтересовался Марк, его голос звучал неуверенно.

— Скажете, что изучаете основы гостеприимства, — отрезал Танатов с лёгкой усмешкой.

Ещё один смешок.

— Остальные — южный сектор. Там… э-э… особая атмосфера.

— Это как? — насторожился кто-то, его голос стал тихим.

— Там чаще всего появляются Они, — тихо сказала Ленка, и её слова повисли в воздухе, как туман.

Все замолчали. Виктор почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он вспомнил рассказы старших о том, что в южном секторе действительно происходят странные вещи.

Танатов хмыкнул, доставая из кармана сигару. Потом, поймав на себе взгляды детей, смущённо сунул её обратно.

— Перчатки не забыли?

— Нет, — хором ответили тринадцать голосов.

— Тогда вперёд. И да — если найдёте что-то интересное, сразу ко мне.

— Например? — спросил кто-то с надеждой.

— Например, то, чего здесь быть не должно.

Он повернулся и ушёл, оставив их в холодном утреннем воздухе. Виктор почувствовал, как в груди зашевелилось волнение. Что, если они действительно найдут что-то необычное?

Ленка потянула Виктора за рукав.

— Пойдём.

— А что, если мы действительно что-то найдём? — усмехнулся он, пытаясь скрыть волнение.

— Тогда, — сказала Ленка, натягивая перчатки, — нам всем будет очень интересно... или очень страшно.

Виктор посмотрел на неё, и в их взглядах промелькнуло понимание — это приключение может изменить всё. Они направились в северный сектор, где старые могилы хранили больше, чем просто пыль и листья. Ветер зашумел в кронах деревьев, словно предвещая что-то необычное, и Виктор почувствовал, как его сердце забилось быстрее от ожидания.