Книга третья. Белая Башня - Глава 18 -

Глава 18. Жёлтый Гамбит

Конечно, хорошо иметь чёткую цель. Но это только пол дела, или, возможно, лишь четверть, а то и меньше. Нам нужен чёткий план её достижения. Кстати, я не говорю о ситуации в метро или о мести Лорду Истелу. Там всё более-менее понятно, как с точки зрения решения, так и с потенциальными рисками. Но в нашем конкретном случае риск — довольно сложный вопрос.

За день до начала экспедиции мы все собрались вместе — Сиа, Шиасс, Хоку и Нянь-Кунн. Римна тоже была там — виртуально, через камеру Цесс. Но она сразу же заявила, что примет любое решение «главных» сестёр-жён. Это заявление, конечно же, вызвало бурную реакцию Хоку, но не слишком ей помогло. Каю, конечно же, отстранилась. Я уже отмечал, что её инстинкт самосохранения развит на все сто.

— Мы собрались здесь по просьбе Хоку, — начала Ниан-Кунн. После короткого женского совета за закрытыми дверями девушки решили, что законная жена — лучший посредник. Ну-ну. — Хоку настаивает, что по законам местного населения — следует уточнить, что речь идёт только о жителях подземелья — она может выйти замуж за Рио. Как бы абсурдно это ни звучало.

В ответ на последнюю фразу Ниан-Кунн Хоку возмущенно вскрикнула. Однако Ниан-Кунн проигнорировала её и продолжила, как ни в чём не бывало:

— Есть несколько формальных обстоятельств, которые позволяют нам оспорить право Хоку на моего мужа. Ну, начнём с того, что я тоже родилась на Нианн, и многожёнство в нашей жизни никогда не предполагалось. Я единственная законная жена Риофлабеля. И, кстати, я не собираюсь расторгать брак. — И Ниан-Кунн резко ударила ладонью по походному столику.

Она больше не была похожа на девочку-подростка. Вот в чём проблема великих лордов и леди Империи. Они могут потерять память, но их рефлексы и инстинкты остаются, независимо от того, сколько им лет, и как они вородились. Ниан-Кунн вела себя как высшая сановница Империи, и Хоку, конечно же, было трудно ей противиться.

Хоку начала шмыгать носом, и всем вдруг стало ясно, что вот-вот грянет беда. Никто не был готов к горьким слезам юной девушки. Ну, совсем. Сиа тут же схватила меня обеими руками и умоляюще посмотрела на меня — словно говоря: это всё твоя вина, теперь спаси нас всех. У Римны на экране тоже были слёзы в глазах — она могла расплакаться в любой момент. Даже Шиасс беспокойно ёрзала на стуле, вопросительно оглядывая всех по очереди. Только Ниан-Кунн сохраняла полное спокойствие.

— Но! Все, внимание! Поскольку ситуация сложная, а я предвзята, прошу Шиасс принять решение, приемлемое для всех сторон. Ваше Императорское Величество… — И тут Ниан-Кунн оборвала себя и надолго замерла, изумлённо глядя на Шиасс. — Не знаю, что на меня нашло. Простите, Шиасс… Не могли бы вы всё уладить?

Просьба прозвучала совсем по-детски, но Шиасс и глазом не моргнула. Она выпрямилась и оперлась руками на подлокотники кресла. Нет! Должно быть, всё дело в ошибке Ниан-Кунн. Он тоже всегда так сидел — прямо, словно проглотил линейку, положив руки на край подлокотников. И на своих учеников-подчинённых он смотрел с лёгким прищуром. Наверное, поэтому ей это и показалось.

— Хорошо, пусть будет так. — Шиасс на мгновение прищурилась, оглядывая всех нас, включая экран с Римной — у той в глазах всё ещё стояли слёзы. Шиасс никак не отреагировала на забавный инцидент с обращением Ниан-Кунн. — Тогда я вынесу свой вердикт. Вряд ли он удовлетворит всех, но я не вижу другого выхода. Согласно нашим с Цесс расчётам, возраст Хоку соответствует 15–16 годам, а по законам Прайма она несовершеннолетняя. Поэтому она не дергается и ждёт, когда ей исполнится 21 год. Не плачь! Всё равно это не поможет — закон есть закон. Принципиал Прайма не может его нарушить.

Некоторое время все утешали Хоку. Кошмар! Все присутствующие гладили бедняжку по плечам и голове, успокаивая её, как могли. Наконец, даже Сиа обняла нашу гранатомётчицу — я никак не ожидала этого от неё! — и начала шептать ей на ухо что-то утешающее. Шиасс постучала пальцем по столу — она ещё не закончила. Кстати, я начал подозревать, почему Ниан-Кунн оговорилась — Шиасс постучала пальцем по столу, совсем как Он. Не думаю, что у неё раньше была такая привычка.

— Ладно, с Хоку мы разобрались. Когда она достигнет брачного возраста, она сделает предложение Рио — так как у них принято. И он либо примет, либо откажется. — Шиасс перевела взгляд на Ниан-Кунн. — С тобой, Госпожа, всё просто. К тебе вернётся память, и твоё прошлое тоже. Ты будешь поступать так, как велит твоё сердце. Никто во всей галактике не имеет права отдавать приказы Верховной Леди. Это всё!

— Э-э-э! — тут же раздался дуэт голосов. Сиа и Римна возмутились в унисон. — А как же мы?

— Ну, с Ниан-Кунн и Хоку всё ясно. — Сиа, не прерывая утешений Хоку, тут же вступила в дискуссию с Шиасс. — А мы? Что со мной, и с тобой, и с Римной?

— Я не вижу способа решить этот вопрос. А раз решения нет, он снимается с повестки дня. Будем выкручиваться, как и прежде. — Шиасс, посчитав все вопросы закрытыми, поднялась со своего места и поманила всех в столовую. Оттуда уже доносился сильный запах жареного мяса. Похоже, дальнейший разговор для Сиа и Шиасс вдруг стал неинтересен.

В конце концов, только Хоку осталася расстроенной. Ниан-Кунн задумалась и то и дело поглядывала на Шиасс. Что касается Хоку, мне пришлось взять её за руку — Римна настояла на этом. Она ничуть не изменилась — смотрела на всё с философской мудростью, что бы ни случилось. Она взяла с меня твёрдое обещание, что я скоро приеду в город под куполом, чтобы уладить кое-какие дела, и откланялась.

И вот так — держа Хоку за руку — мы направились в столовую. Сиа держала Хоку за руку с другой стороны, Шиасс гордо шагала впереди, а Нянь-Кунн умирала от смеха позади неё. Вот такая была мизансцена. Вернее, практическое руководство, как решать проблемы, не решая ничего.

***

Пару дней спустя мы мчались на нашем бронепоезде по виадуку через Аномальные поля Нианн. Впрочем, «мчались» — это преувеличение, скорее, неспешно ехали. Акс настоял на этом — ему, видимо, хотелось рассмотреть каждую аномальную травинку на родной земле. Правда, большую часть времени он лежал, положив голову на колени Туи, полубессознательный из-за воздействия Аномалий. Но иногда он поднимался и смотрел в амбразуру на долины и леса Нианн, скрытые туманом. В конце концов, он мужественно выполнял поручение, возложенное на него Советом Нианн, — пусть и дальше делает.

Туи мало обращала внимания на пейзаж — там, в конце концов, не на что было смотреть. Туман есть туман, даже в Нианн. Но она радовалась возможности погладить Акса по голове. В обычных обстоятельствах он бы этого точно не допустил. Пока королевская чета была занята собой, я пытался связаться с железнодорожниками, а именно с жёлтым полковником. Пока безуспешно. Совершенно непонятно, что происходило — ещё вчера связь была надёжной, и мы договорились встретиться у входа в метро, возле старой, разрушенной пробки.

Ситуация прояснилась примерно через час — там, где когда-то был туннель, желтела свежая кладка из местного кирпича, кое-где укреплённая стальными хомутами. В общем, смешное препятствие.

— Цесс, пожалуйста, прожги нам проход. Хоку, как там расход топлива? Всё в порядке? — Хоку со мной не разговаривала. Что, почему-то, не мешало ей сидеть рядом и держать меня за руку. Более того, все постоянно обнимали и утешали бедную девочку. И в её присутствии никто даже не подходил ко мне. Хотя, возможно, это было связано больше с Ниан-Кунн.

— Нианн, что происходит там, на периферии? — Моя номинальная супруга без проблем общалась со всеми. Кроме Шиасс. Там всё было сложно и непонятно — иногда мне казалось, что Ниан-Кунн считает Шиасс реинкарнацией нашего господина и учителя. Но потом эта одержимость проходила, и всё возвращалось на круги своя.

Ниан-Кунн проводила со мной почти всё своё время. Хорошо это или плохо — вопрос открытый. Мне бы хотелось остаться наедине с Сиа. Или с Шиасс. Кстати, когда Ниан-Кунн узнала, что у нас с Шиасс интимная связь, она была в полном шоке. Честно говоря, не знаю, за кого она принимает Шиасс. Я пыталась объяснить ей, что такое андроид, но в итоге сам запутался. Хотя, возможно, она была в шоке, вовсе не из-за андроидной природы нашей Богини Разрушения.

— Периферия чистая. Драконоидов нет! — Бодро сообщила наша стажёрка. Хоку неохотно поднял большой палец вверх, словно говоря, что расход топлива в норме. Казалось, всё готово к прорыву. С громким шипением лазер Цесс очертил проход в центре каменной кладки, а затем превратил кирпичи в мелкую пыль. Теперь нам не придётся таранить камни передней броней. В проходе было совсем темно, и мы включили прожектор — мощный фонарь, который сам по себе мог служить оружием. Вдоль стен туннеля что-то двигалось, но было непонятно, были ли это аномалии или разведчики Жёлтых.

Пройдя метров восемьсот, мы увидели первый кордон Жёлтых — ещё один укреплённый электропоезд. Конечно, у них их было несколько, но теперь я совершенно не понимал, почему наша встреча вдруг переросла в открытое противостояние — ещё вчера всё было мирно и гладко!

— Рио, устройство на головном вагоне локомотива вполне может быть древним оружием Нианн. Это никак не может быть современной технологией Жёлтых. — Цесс тут абсолютно прав. Нам придётся сделать ход первыми.

— Цесс, атакуй вражеские орудия! Старайся не задеть людей! — Цесс мгновенно отреагировал на мой приказ. Громоздкие устройства впереди вздулись и мгновенно разделились на множество узких полос, с грохотом падая с самодельных турелей. Что бы это ни было, оно уже не могло причинить вреда.

— Каю, пойдём к этим ребятам. Вместе с Цесс. — Каю всё это время была в кабине, не отрывая глаз от мониторов наблюдения и радаров. Она наш главный тактик захвата вражеских укреплений. Интуиция её здесь ни разу не подводила.

— Пошли. Их ручные пушки не пробьют нашу броню. И с Цесс они не справятся. — Каю легко поднялась с места и надела шлем. Последние несколько дней она старалась казаться незаметной. И держалась от меня на расстоянии. Только тогда я заметил, что она почти не общается с Шиасс. Казалось, у неё не было проблем ни с кем из остальных. Пока мы едем к Жёлтым, у нас наконец-то будет возможность поговорить наедине.



***



— Каю, почему ты избегаешь Шиасс? У тебя были проблемы с ней? Когда это было? —  Мы спотыкаясь шли по шпалам к укреплениям Жёлтых, и я решил, что сейчас самое время спросить.

— Ха-ха-ха… ха… ха… С чего ты взял, что я её избегаю? Ха! Я говорю правду. Ну да, это правда — я вовсе не избегаю её! Мне просто страшно рядом с ней! Меня бросает в дрожь! Я не понимаю, как ты можешь просто стоять рядом с ней — она могущественна… Я даже не могу это описать, извини. Она — могущественная сила. Я никогда не встречал ничего подобного. — Каю замолчала, совершенно опустошённая.

— Ну… я даже не знаю, что сказать. Ты, конечно, права… Но постарайся к ней привыкнуть. Шиасс — неотъемлемая часть клана. И, знаешь, — неотъемлемая часть моей жизни тоже. —  Мне действительно нечего было сказать. Шиасс, правда, немного пугает неподготовленных людей. Я подозревал это и раньше. Надеюсь, Каю привыкнет.

— Я думала, это шутка про сестёр-жён. Знаешь, у тебя ужасно сложная и насыщенная жизнь. Я всё думала, почему тебе так нравится ходить в Сердце, и вообще наслаждаться смертельной опасностью… А тут две Сиурга, рыжеволосая молния, да ещё и законная жена в придачу… И целый клан на тебе висит. Ты ведь просто отдыхаешь в Аномалии! —  Каю закатила глаза, что за стеклом её защитного шлема выглядело совершенно фантасмагорично.

— А я собирался предложить тебе вступить в мой клан. Видимо, момент был неподходящим… — Мне стало немного грустно. Каю уже стала частью моей жизни — как Сиа, Шиасс, Ниань-Кун… О-ё-ё! Опасные мысли!

— Зачем я тебе? Хотя, мне всё равно, можно и вступить в клан… У нас никогда не было кланов, так что это для меня это в новинку. Пусть будет так. Кстати, как ко мне отнеслись все твои многочисленные сёстры-жёны? Никто мне ни слова не сказал, словно я всегда была частью твоей компании —  Каю посмотрела на меня с некоторым сомнением.

— Пожалуйста, не говори «сёстры-жёны»! Это меня действительно пугает. Но, по сути, для Сиургэ партнёрство важнее семьи или дружбы. Поэтому и Сиа, и Шиасс приняли тебя без вопросов. —  Я на мгновение замялась, прежде чем продолжить. —  Что касается Ниан-Кунн, то ей пока всё равно — здесь столько всего можно увидеть! Пока к ней не вернётся память, мир вокруг неё кажется ей огромной игровой площадкой. А Римна… ха-ха-ха, даже не знаю, что сказать. Она просто дитя природы, или, скорее, природное явление — с ней никогда не было никаких проблем.

— Думаю, тебе стоит просто принять реальность такой, какая она есть. Однако … — Каю внимательно посмотрела на позиции железнодорожников. — Знаешь, там больше никого нет — все разбежались. Какие же хитрые эти жёлтые!

И действительно, жёлтые разбежались. Или стратегически отступили. Неважно — я бы тоже отступил, если бы на меня летел огромный бронированный дрон, прорезая толстый металл с расстояния полукилометра. Проблема была в том, что эти храбрые солдаты бросили свой поезд прямо на путях — проехать или пролететь мимо было невозможно. Пришлось залезть в локомотив и искать способ переместить его куда-нибудь на запасные пути.

— Цесс, ты прорезал броню поезда лазерами и повредил управление. А я-то думал, почему они не сбежали на поезде! Но здесь хотя бы есть коммутатор и рация — давай попробуем связаться с ними — может, удастся заключить мир? — Я думал, что такая перспектива маловероятна, но кто знает.

Я включил передатчик и начал вызывать всех, кто меня мог услышать, повторяя стандартный вызов: «Это Вооружённые Силы Прайм. Мы хотим избежать конфликта. Отправьте делегацию для переговоров!» Минут десять ничего не происходило, затем послышался треск и эфирный шум, и в динамике раздался молодой голос: «Это младший офицер Йозеф Клар, кто на связи?»

— Это захватчики метро Жёлтой линии. Высшие Космические Силы. Мы готовы начать полномасштабное вторжение. Йозеф, есть ли там кто-нибудь из командиров? Полковник там, или майор? Кто-то, кто принимает решения? — Мне не хотелось совать свой нос вглубь Жёлтой линии, не выяснив всех обстоятельств. Несмотря на внешнюю милитаристскую атмосферу, Жёлтая линия была очень мирным местом. И мне очень не хотелось воевать, используя рентгеновские лазеры против пневматических винтовок.

— Не знаю… — На другом конце провода повисла тишина. Затем младший офицер добавил: — У нас, как бы это сказать… — Он снова замялся. — Ну, в общем-то, переворот. Вероятно. А может, и нет. Но могу сказать точно — сомневаюсь, что смогу сейчас найти кого-то из начальства — они все в центре.

Дела. Если у них переворот — что бы это ни значило — то понятно, почему полковник с нами не встретился. Либо он занят, либо его самого переворотили. Последнее, конечно, маловероятно — он явно был военным, мало связанным с гражданской властью. Хотя, может быть, у них теперь военная хунта? Военные пришли к власти и угрожают всем гражданам пневматическими винтовками? Смешно, конечно, но кто знает.

— Слушай, Йозеф, у нас тут проблемы с подвижным составом. Не мог бы ты прислать инженеров или техников к выходу из туннеля? Один из ваших поездов повреждён, его нужно ремонтировать. — Мне показалось, что моё предложение звучит наивно и нелогично, но я не боюсь попробовать.

Однако младший офицер был невероятно рад услышать слово «ремонт». Видимо, этим ребятам надоело сидеть в неведеньи и ждать, чем закончится этот загадочный «переворот» — а они даже не были уверены, что он вообще происходит.

— Я пришлю команду! Мы всё ещё не получаем никаких приказов, и связи со штабом нет. — Похоже, у этих ребят довольно философский подход к жизни. Молодцы.

Команда прибыла на дрезине — четыре техника с электроинструментами. Они поохали, глядя на глыбу дрона Цесс, старательно обошли стороной остатки древнего оружия — его они явно боялись больше, чем чудовищного дрона — и начали ремонт. Через пару часов ремонтники бодро доложили о завершении работы и благополучно отбыли на отремонтированном локомотиве, направляясь куда-то к большому депо на запасных путях. Ну а мы вернулись к нашему бронепоезду.

***

— Каю, тебе не кажется, что Сиургэ — это не совсем люди? По-моему, это какая-то другая раса. — Пока нас не было, наши клановые «наёмники» разбили лагерь — с костром и мангалом. И сопутствующими запахами. У меня слюнки потекли, и я видел, как Каю несколько раз судорожно сглотнула. Ну что ж, никто не заставлял нас немедленно продолжать путь. Может, это и к лучшему — хорошая еда часто помогает избежать конфликтов.

***

Полковник прибыл поздно вечером. Мы уже собирались ложиться спать, когда Цесс сообщил, что в нашу сторону движется дрезина с людьми в железнодорожной форме. Десять минут спустя они прибыли на место. Полковник хромал, а его лицо скрывали огромные солнцезащитные очки — в подземелье, надо сказать, это смотрелось странно. Заметив мой изумленный взгляд, он снял очки и показал огромный синяк под левым глазом — он уже полностью созрел и теперь переливался всеми цветами радуги. Видимо, он там со вчерашнего дня.

— Прошу прощения, мистер Риофлабель. Совершенно непредвиденные обстоятельства. Всё улажено. Надеюсь, мы не причинили вам серьёзных неудобств. — Полковник искоса взглянул на жалкие останки древнего оружия.

— Понимаю, государственный переворот — дело серьёзное. Надеюсь, обошлось без жертв. — Мне было любопытно, что именно произошло. Остальным, кажется, тоже. Поэтому почти весь экспедиционный корпус собрался позади меня. В полной боевой выкладке.

— Не так уж и серьёзно. Послушайте, мы не можем позволить себе потерь — нас и так очень мало! Но даже при этом схватка может быть с последствиями. — Полковник поморщился, дотронувшись до расплывающегося синяка под глазом. — Мы используем вооружённые силы только против хищников. Поначалу — и против диких веток метро, а после установки заглушек — только против монстров.

— Господин Риофлабель, позвольте спросить? Вы нашли сильного противника? Этой военной мощи более чем достаточно, чтобы завоевать всю планету! — Полковник указал на Сиургэ в их титаритовой силовой броне. Все они выстроились в узком туннеле рядом с нашим бронепоездом. — А этот бронепоезд… Я испытываю глубочайшее уважение к своим железнодорожным войскам — я сам внёс значительный вклад в их создание, — но уровень защиты вашего поезда превосходит все мыслимые стандарты! Зачем вам такая мощь на заброшенной планете?

— Нет, противника мы не нашли. Хотя погодите… Да, защита предназначена против конкретного врага. Надеюсь, вы с ним никогда не столкнётесь. — Я не знал, насколько хорошо жители метро знакомы с драконоидами. Ящеры не спускались под землю, а местные чувствовали себя на поверхности неуютно. — Когда мы возвращались в Маастришь на вашем локомотиве, тонкую броню просто разорвали в клочья. Трёхмиллиметровая сталь — ненадёжная защита на поверхности.

Я не стал рассказывать полковнику о Змее Горыныче. Пусть спит спокойно. Полковник молча кивнул в знак согласия и перешёл к делу. Поскольку ситуация внизу, похоже, успокоилась, а основы местного общества вернулись в норму, пришло время заняться глобальным политическим порядком. Речь шла, в частности, об оружии, а точнее, о приемлемых технологиях его производства в метро.

— Наш центральный мозг, выбрал технологические процессы производства пороха и винтовок простой конструкции для автономного производства здесь. Ваших технологий должно быть достаточно. Возможно, вам потребуется улучшить качество металла для стволов. В наше предложение также включены несколько технических сценариев. — Я посмотрел прямо в глаза полковника. — Мы заключаем соглашение. Технологии в обмен на порядок в метро. Мирный порядок. Может потребоваться некоторое время, чтобы утихла турбулентность на синей и красной ветках. Но наше главное условие — мирное сосуществование и безопасные маршруты для наших экспедиций.

— Я не вижу особых проблем. Выживание в метро научило всех жителей ценить человеческую жизнь. Конечно, по возможности. Я согласен на эти условия. Мы можем подписать соглашение прямо сейчас. — Полковник встал. Трое его спутников последовали за ним.

— Вы сказали «я»… Значит, переворот… Ну, неважно. Я правильно понимаю, что те, кто приехал с вами, — инженеры? Если так, я готов передать им документацию, как в печатном, так и в электронном виде. Пожалуйста, начинайте захват… то есть, экспансию на другие ветки, как только завершите перевооружение своих частей. — Закончив свою речь, я пожал полковнику руку. Мы подписали короткий меморандум о намерениях — ничего сложного, просто обязательства с обеих сторон — и, взяв документы, жёлтая делегация отправилась в свой центр. Наверное, им ещё долго предстоит зализывать синяки и ссадины.

Ну, а мы начали собираться в путь. Один из инженеров остался с нами — он будет своего рода лоцманом по запутанным тропам жёлтого метро. С красной и синией сторон, с момента катастрофы ничего не изменилось. На жёлтой ветке местные жители проложили сотни километров новых путей, превратив его в сложную сеть, опутавшую практически половину столицы — всю её восточную часть. Нам нужен был выход на поверхность в центре — и он был. Оставалось только расчистить завалы и пути. Что ж, для этого у нас были хорошо накормленные Сиургэ. Хе-хе.