Спасительница

 Крепость Вайленгок, была последним оплотом королевства Мэйнов. Все земли, кроме этой крепости были захвачены непобедимой армией Чёрного герцога. Осаждённая крепость, подобно раненому зверю, ощетинилась последними силами. Третий месяц осады изматывал её защитников. Крепостные стены, испещрённые глубокими трещинами от ядер осадных мортир, были готовы рухнуть в любой момент. Запасы провизии и пороха подходили к концу, а защитники -тени былого войска, измождённые от непрерывных атак, держались из последних сил и с каждым днём их становилось всё меньше.
  Каждый рассвет начинался с грохота пушек и яростных криков атакующих, а ночью, выжившие зализывали раны, готовясь отразить новый штурм. Командующий гарнизоном седой рыцарь лорд Эдмунд, которого посвятил в рыцари сам король Ливар Первый, уже не верил в спасение. Опытный воин, закалённый в битвах, он смотрел на своих людей, на их бледные лица, на трясущиеся руки и понимал, что развязки ждать не долго, ещё несколько дней и крепость падёт.
  Однажды, в одну из таких тяжёлых ночей, когда луна спряталась за тучами, а ветер протяжными стонами завывал в бойницах, в воротах крепости появилась женщина. Никто не видел, как она вошла через закрытые ворота и поднятый мост. Никто не понимал, откуда она вообще взялась. Высокая, худая, с длинными тёмными волосами, в простом льняном платье, она молча прошла через ряды защитников и остановилась перед лордом Эдмундом.
-Я могу помочь. – произнесла она тихим голосом.
Лорд Эдмунд хотел прогнать незнакомку, но что-то в её взгляде остановило его.
-Если ты сможешь нам помочь, то сделай это. – ответил он.
   Женщина низко поклонилась Эдмунду и поднялась на крепостную стену. Она встала лицом к вражескому лагерю, подняла руки к небу и начала произносить слова – странные, незнакомые, будто шелест ветра в кронах древних деревьев. Сначала ничего не происходило. Затем небо потемнело, свинцовые тучи затянули звёзды. Воздух сгустился, стал тяжёлым, почти осязаемым.
  Ветер взвыл, поднимая пыль и обрывки ткани. Молнии разорвали небо, одна за другой ударяя в лагерь осаждающих. Дождь хлынул стеной, превращая землю в вязкую грязь. Раскаты грома раздавались с такой силой, что дрожали стены крепости, а молнии всё били и били в палатки, в осадную артиллерию, в воинов Чёрного герцога, которые метались и не нигде не могли найти спасения.
  К утру от вражеской армии ничего не осталось. Только обугленные останки и запах гари, разносимый ветром.
  Защитники крепости ликовали. Они обнимались, смеялись и благодарили небеса за спасение.
  Шатаясь от усталости, бледная, она сошла с крепостной стены, подошла к лорду Эдмунду и произнесла:
-Армии Чёрного герцога больше нет.
-Но он может вернуться с новой армией…- с печалью в голосе ответил Эдмунд
-Нет, доблестный рыцарь, он не вернётся. Никогда. С остатками своей армии он уже покинул ваши земли и никогда сюда не вернётся. Вы свободны.
-Что ты хочешь за наше спасение? - спросил лорд.
-Мне ничего не надо. Я только прошу дать мне приют в вашем городе на несколько дней. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы.
-Да будет так! Как твоё имя?
-Меня зовут Аделина.
-Аделина, ты можешь оставаться в городе столько, сколько сочтёшь нужным. «Я благодарю тебя за помощь!» —произнёс лорд Эдмунд.
  Началось восстановление крепостных стен. Стали прибывать гонцы с хорошими вестями. Жизнь в королевстве стала налаживаться. Аделина тихо жила в небольшом домике на самой окраине.
  Но спокойствие было обманчивым и недолгим. В Вайленгок прибыл епископ Фабиус, церковные власти уполномочили его провести расследование победы над Чёрным герцогом.
-Мы допросили десятерых из армии Чёрного герцога и выяснили, что тут не обошлось без колдовства. «Расскажите, как всё произошло», —сказал он лорду Эдмонду.
  Лорд без утайки рассказал, как трудно было удержать крепость и как появившаяся Аделина спасла осаждённый гарнизон и земли королевства.
-Лорд, вы понимаете, что вступили в сговор с тёмными силами? Вы приняли помощь ведьмы! Вы хотите, чтобы ваша душа горела в аду?
- Ваше преосвященство, здесь и так был такой ад, который вам даже не снился! - ответил лорд.
-Я должен арестовать колдунью и предать суду! Отдайте приказ арестовать её немедленно и доставить в башню для допроса!
-Я не буду этого делать!
-Тогда это сделаю я! Мои воины защиты веры сделают своё дело. Я не зря их привёл с собой.
Если надумаете чинить препятствия святому суду, то сами сядете в башню.
-Делайте что хотите, я не буду принимать участия в вашем спектакле. - ответил лорд и отвесив поклон покинул башню справедливости.
  Воины защиты веры, связав бедную женщину, доставили её в башню справедливости на допрос к епископу.
-Ты использовала колдовство, призвав тёмные силы. Как давно ты продала свою душу дьяволу? - начал он свой допрос.
-Вы заблуждаетесь епископ. - спокойно ответила Аделина. - вы слепы в своей вере и убеждены, что магия это зло. Магия бывает не только чёрной, но и белой. Я никому не причинила зла, а наоборот, спасла людей, обречённых на смерть.
- И таким образом, ты заполучила их души!
-Очнитесь, епископ, освободите себя от великого заблуждения! - пыталась взывать Аделина, хотя понимала, что это бесполезно. Епископ был неисправимым фанатиком в охоте на ведьм.
-Дальше можно не продолжать. Факт колдовства установлен. Ты и сама этого не отрицаешь, а потому проговариваешься к смерти. «Ты будешь сожжена завтра в полдень над корзиной с котами», —произнёс епископ и стража отвела Аделину обратно в камеру.
  Собрав на площади жителей города, епископ зачитал решение о казни Аделины и толпа, которая ещё вчера уважительно здоровались со своей спасительницей, теперь кричали:
-Колдовство!
-Она призвала тёмные силы чтобы забрать наши души!
-Ведьма!
-Сжечь её, сжечь!
Лорд Эдмунд, стоявший рядом с епископом, попытался ещё раз возразить, но толпа уже не слушала его и была неумолима. Народ быстро забыл, чья рука отвела от них острую косу смерти.
  Вечером, лорд Эдмунд вошёл в камеру Аделины. Женщина стояла прикованная цепями к стене.
-Я пришёл чтобы ещё раз поблагодарить тебя за спасение и очень сожалею, что не смог ничем тебе помочь. – с этими словами он поклонился пленнице и вышел.
  В ночь перед казнью крепость погрузилась в тревожный сон, а когда наступил рассвет, начали готовить костёр. Но случилось то, чего никто не мог предвидеть. Войдя в камеру, чтобы отвести приговорённую к месту казни, стража увидела, что колдунья исчезла, только на каменной стене осталась надпись, как будто выжженая молнией: «Вы боялись того, чего не понимали. Теперь познаете истинную тьму!»
  В тот же миг небо почернело, но не от туч, а от сотен тысяч крыльев. Стаи воронов, словно чёрная волна накрыли город. Они кружили над крышами, бились в окна, кричали так, что люди затыкали уши.
-Ну что лорд, убедились, что колдовство это зло? - спросил перепуганный епископ.
-Это вы разбудили демона. До вас здесь царило спокойствие. И можете поверить, будет ещё хуже.
  Пророчество лорда Эдмона сбылось через несколько дней. Город наводнили крысы. Стаи грызунов бегали по городу, пожирая всё на своём пути. Люди боялись выйти из своих домов. А потом наступила тьма – не ночная, а густая, липкая, будто живое существо. В этой тьме слышались шёпоты, стоны, смех. Самый густой мрак окутал башню справедливости, в которой находился епископ Фабиус со своей гвардией.
  Горожане метались по городу, взывая о помощи к небесам, но небеса молчали. Тогда они пришли за советом к лорду Эдмунду.
-Я вам говорил, что нельзя трогать ту, которая принесла нам спасение, но вы оказались глухи. Вы отказались протянуть руку помощи той, которая бескорыстно протянула нам свою руку в трудный момент.
-Что же нам делать лорд?
-Необходимо разослать гонцов и искать, искать Аделину и просить у неё прощения. Молю бога, чтобы у неё оказалось доброе сердце, и она простила то зло, которое мы причинили ей.
   Гонцы отправились в леса, горы, в самые глухие места. Расспрашивали всех, кого встречали на пути о женщине, по имени Аделина. Искали месяцы, пока наконец не нашли её. Она жила в пещере, окружённой цветами, которые светились в темноте.
  Когда лорд Эдмунд вошёл в пещеру, она посмотрела него без гнева, без обиды, только с печалью. Она была силой, которая откликнулась на зов отчаяния, но была отвергнута из-за страха. Теперь она видела, как её дар превращается в проклятие, как спасение оборачивается гибелью.
-Вы пришли лорд, - сказала она, - но не с мечом, а с мольбой. Это уже шаг к искуплению.
-Прости мой народ. Они были слепы. Я не смог их убедить. Они испугались того, чего не смогли понять. Прошу, верни Вайленбергу свет, верни жизнь! «Мы готовы понеси любое наказание», —прошептал лорд, опускаясь перед Аделиной на колени.
  Аделина подошла к нему и положив руку на плечо лорда произнесла:
-Страх – это тьма в душе. Но даже в густой тьме можно найти искру света. Вы нашли её в своём раскаянии.
  Аделина не говоря ни слова направилась к выходу из пещеры. Лорд, поднявшись с колен последовал за ней, и они вместе вернулись в город и как только её ноги ступили на городскую брусчатку, тьма отступила, а небо снова стало ясным, вороны улетели, крысы исчезли. Башня справедливости оказалась пуста. Тьма поглотила епископа и его воинов защиты веры, о них старались не вспоминать. Лорд Эдмунд был избран королём земель Мэйнов, правление его было долгим и справедливым.