***

Пять месяцев я на планете Тром. Все документы по добыче редкоземельных элементов оформлены. Планета богата этими металлами. Разработка и добыча их здесь, включая доставку обойдётся дешевле, чем на Земле. Жду корабль с геологами и рабочими, чтобы лететь домой.
Жаль. Новый год придётся встречать здесь в холодную тромскую ночь, которая длится сто четыре часа по земному исчислению. Луны нет, только чёрное небо с редкими звёздами над головой. Мороз, тусклое освещение не могут создать праздничного настроения. Ёлок и мандаринов здесь нет. Сутки на планете длятся двести восемь часов.  Днём жара достигает сорока градусов, ночью опускается до минус пятидесяти. Выращивать мандарины можно только в теплицах, которых на Троме нет. Ёлки здесь тоже не растут. Сами жители больше напоминают черепах, ходящих на двух ногах, закованных в панцири. Угрюмы, немногословны. Жилища выдолблены в скалах, словно гнёзда береговушек, соединённых каменными ступенями.
За всё время, проведённое здесь, я так и не обрёл друзей-товарищей.
Часов в десять вечера по земному исчислению посыльный принес письмо от губернатора с просьбой посетить его.
Настроение и так не новогоднее, так ещё и к губернатору переться на другой конец так называемого города. У тромовцев и год длится раз в десять дольше нашего, и смену лет они не празднуют.
Сев в аэросани на гусеничном ходу - снега здесь почти не бывает - я отправился на приём.
Жилище губернатора находилось на самом верху скалы. Хорошо хоть есть лифт, а то пришлось бы топать по обледенелым ступеням. Зачем я ему понадобился? Ума не приложу. Документы в порядке, всё обговорено. Какие могут быть ещё вопросы?
В холе дворецкий молча кивнул, предлагая следовать за собой. Перед дверью парадного зала остановился, распахнул обе створки. На меня пахнуло запахом хвои и мандаринов. Посреди зала стояла огромная, украшенная ель. На столе шампанское, мандарины, яблоки, виноград, салаты.
Ошеломлённый, как сквозь сон, услышал скрипучий голос губернатора:
— Мы чтим традиции наших гостей. С наступающим!