Возвращение деда мороза

               

     - Надоело. Ухожу! – выдохнул, словно оправдывался.
    Маринка сжалась на диване в комочек. В её огромных чёрных глазах был испуг.
     - Папа, папочка, останься! – взмолилась девочка, понимая, что происходит, что-то непоправимое.
     - Пусть уходит, - горько бросила мать. – Он только о себе думает. А мы…    
     И отвернулась к окну, глотая слёзы.
     Хлопнула входная дверь. Послышались торопливые шаги по лестнице. Вскоре стало тихо и пусто не только в квартире, но, кажется, и на всей земле.

                * * *
      …Иван приехал в Елец вместе с пятилетним Андрюшкой. Вышел из автобуса и тут только осознал, что случилось.
«С чего же начать? Ни квартиры, ни работы…Правда, здесь живёт школьный товарищ. Но у него семья. Надолго не остановишься. Да ещё с ребёнком…». На душе было мрачно. Впервые даже захотелось напиться, чтобы забыть обо всём на свете. Сдерживала ответственность за сына.
      
      Семья Поляковых встретила их на редкость радушно.
      - Конечно, поживите! Всё уладится. Не из таких положений выходят люди, - щебетала милая жена друга Надюша. В противовес ей Николай был малоразговорчивым. Слушал, с аппетитом уплетая жаркое.
      
     Иван ел мало. Больше говорил, пытаясь «очистить» душу от накипевшего горя.
     …С Любой (Николай же помнит!) у Ивана была ещё школьная любовь. Окончив ПТУ, он стал первоклассным слесарем. Люба сразу устроилась секретаршей в одном из предприятий родного посёлка. Симпатичная, весёлая, плясунья и певунья, она нравилась многим парням. Поэтому перед уходом в армию Иван категорически сказал: «Давай поженимся! Иначе…»
    
     Писал он ей в день по два письма. Ответов ждал с замиранием сердца. Они приходили всё реже и реже. Сначала Люба ссылалась на «перегрузки», потом, когда родился Андрюшка, – на занятость...

     Он верил. Хотел верить. Но, вернувшись домой, понял, что стали чужими. К тому же нашлись люди, которые сообщили, «что Любка творила невесть что… Мальчонку бросала без присмотра. Если б не бабка (её мать), умер бы с голоду…»
    
     Три года Иван старался всячески наладить отношения. И всё-таки она ушла, оставив записку: «Разлюбила. Не вернусь. Сын – твой, мне он не нужен…»
    
     Тогда-то, не помня, что делает, Иван вместе с ребёнком ринулся от «этого проклятого гнезда», чтобы окончательно вырвать из сердца ту, которая причинила ему столько горя.
      
     Время, как известно, лечит лучше любых таблеток. Понемногу Иван стал приходить в себя. Работал на заводе, жил в общежитии. Андрея устроил в круглосуточную группу детсада. Брал только на выходные, которые обычно проводил у Поляковых. Там и познакомился с подругой Нади - молодой, красивой «женщиной с грустными глазами», как отметил в первый же день.
    Оказалось, год назад муж Сони разбился на мотоцикле. Если б не дочка, наверное бы, сошла с ума: так любила своего Василька…
   
    У Ивана больно сжалось сердце: жаль стало эту, такую же несчастную женщину, как он сам. А тут ещё и Андрейка привязался к ней, как никогда не тянулся к родной матери. Да и с дочкой Сони – Олечкой – он был почти одногодок. Вместе играли, гуляли. Грустные обычно глаза сынишки стали светиться радостью.
   
    Через несколько месяцев, сделав Соне предложение, Иван и сам преобразился от нахлынувших чувств. Жили,как говорят, душа в душу. И хотя на долю Сони выпало немало хлопот (Андрюшка рос таким болезненным, что постоянно приходилось брать больничный), не роптала. Ведь она смогла стать для приёмного сына настоящей матерью.
   
    Правда, Иван нередко ревновал её к детям: «Ты им столько внимания уделяешь, что на меня не остаётся!» Понимая, что ему надоела её постоянная возня с ребятишками, Соня ничего не могла изменить. И очень радовалась, что Андрей становится крепче и здоровее год от года. Успешно окончив школу, он поступил в Воронежский университет. Сбылась и мечта Оли, ставшей студенткой Питерского института культуры.
    
    Дети разъехались. Сразу пусто стало в доме. И как-то холодно. Тогда-то, несмотря на солидный возраст, Соня решила родить общего ребёнка, которого так хотел Иван. Мариночка внесла в супружеские отношения новые краски. Новоиспечённый отец просто летал от счастья, стремясь каждую свободную минуту проводить с ребёнком и женой.
   
    А какие праздники готовил «своим девочкам»! Особенно баловал их на Новый год: наряжался в сшитый женой костюм Деда Мороза, и устраивал настоящий концерт. Тогда не только Маринка, но и Соня становилась ребёнком, радуясь подаркам, кружась в хороводе и дурачась, как бывает, когда утопаешь в счастье.
   
    Оно оказалось недолгим. Мариночке не было ещё трёх лет, когда супруги услышали страшный приговор врача: у девочки врождённый порок сердца! Спасти может только немедленная операция…
    Оперировали её в одной из лучших клиник Москвы. Соня не отходила от постели ребёнка. Что пережила, знает только она. Первое время очень страдал и Иван, взявший отпуск без содержания, чтобы помогать жене. Но лечение затянулось из-за каких-то осложнений. Отец «с горя» начал выпивать. В одной из компаний познакомился с симпатичной молодой женщиной, которая оказалась одинокой.
   
    - Устал я. Надоело, - излил свою душу новой знакомой. – Жена по больницам, а я один, как волк…   
    
    Клава предложила ему пожить у неё, пока «всё утрясётся». Он согласился, и уже не смог после уйти от этой хитрой, практичной женщины, умевшей быть и нежной, и жестокой. А Соня, устав в свои 42 года бороться с превратностями судьбы, опустила руки…
               
                * * *
     Подготовка к очередному Новому году не приносила прежней радости. И хотя уже светилась огнями ёлка, и даже в воздухе витало особое настроение, в доме чего-то не хватало. Правда, три месяца отсутствия его хозяина как-то притупило боль, но Маринка и Соня всё ещё переживали разлуку. Ожидая бой курантов, они сели за праздничный стол и вдруг услышали протяжный звонок в двери: кто это, в такой поздний час?
    
     На пороге стоял Дед Мороз с огромным мешком в руках.
     - С Новым годом! – сказал, явно волнуясь.
     - Папа, папочка! Я знала, что ты придёшь! – бросилась к нему на шею Маринка, сразу узнавшая отца. А он бережно подхватил девчушку на руки и закружил прямо у порога.
     – Не могу я без вас, – в голосе – дрожь, и столько мольбы. – Если можете, простите!
    - Я так тебя ждала! Так ждала, – защебетала счастливая девчушка. – Ты ведь теперь всегда будешь с нами?
    - Если не прогоните…
    - Заходи, – не сразу сказала Соня. А про себя подумала: «Как всё же нужен ребёнку отец!».