Листья чёрной смородины на траве

Миссис Вестон в один из невероятно солнечных дней выглянула в окно, заслышав шум, доносящийся с улицы. У крыльца со скрипом остановились два закрытых от непогоды экипажа, и слуга вышел из дома встретить прибывших гостей.
Из первой кареты, опираясь на лакея из личной прислуги, не торопясь выскользнула стройная женщина лет сорока, одетая в шерстяное дорожное платье тёмно-коричневого оттенка и пыльник. Соломенная шляпа держалась в каштановых волосах, собранных в пучок, за счёт коричневых атласных лент, завязанных бантом под подбородком. На миг из-под юбки показался нос полусапожка, так как дама придерживала другой рукой в короткой перчатке подол своего платья. Вслед за ней из экипажа вышла ещё одна дама, помоложе, в дорожном платье бордового цвета с кружевным зонтиком и несессером в руках.
Быстро взбежав по ступеням и дождавшись позволения войти, слуга чинно поклонился миссис Вестон и доложил:
- Миледи, прибыли ваши дочери – миссис Элизабет Форстер и миссис Джейн Монтгомери.
Миссис Вестон спокойно выслушала доклад и ответила:
- Проси их в гостиную.
- Слушаюсь, миледи, - вновь поклонился слуга – пожилой мужчина и вышел из помещения.
С помощью Мэри, миссис Вестон надела парадный капот, поправила причёску у зеркала и, придерживая юбки, спустилась в гостиную, не заставив себя ждать. Заняв своё любимое место в плетёном кресле у чайного столика, леди мельком пробежалась по комнате, оценивая её на предмет чистоты.
Дверь гостиной открылась, впуская уже переодетых в соответствующее приёму платье дочерей, склонившихся в вежливом поклоне.
Миссис Вестон чуть приподнялась в кресле, лицо её озарила лучезарная улыбка, так редко появлявшаяся на всегда строгом лице.
- Добро пожаловать, мои дорогие. Я очень рада вас видеть. Как прошла ваша дорога?
- Благодарю вас, матушка, - ответила старшая, Элизабет Форстер, приблизившись к креслу и сдержанно поцеловав мать. - Мы добрались благополучно. Погода сегодня, на редкость, просто прекрасная и благоволит совершать прогулки на свежем воздухе.
- Мы так соскучились по вам, мама, - то же самое повторила и младшая дочь миссис Вестон – Джейн Монтгомери.
Позади женщин стояли, ожидая своей очереди поприветствовать пожилую леди, сын и дочь миссис Форстер – Майкл и Энн - и сын миссис Монтгомери – Джон.
- А как поживают мои дорогие внуки? Вы выросли с нашей последней встречи, - обратилась к детям миссис Вестон.
Девочка вежливо присела в реверансе, а мальчики склонились в поклоне, когда их матери формально представили миссис Вестон.
После формального приветствия миссис Вестон пригласила всех к столу, отдав распоряжения служанке Мэри о подаче закусок к чаю. Сама же хозяйка лично заварила чай из своих запасов для дорогих её сердцу гостей и с помощью старшей дочери разлила по фарфоровым чашкам, стоящим перед каждым членом семьи.
В центре стола высилось трёхэтажное блюдо, принесённое с кухни: на нижнем ярусе возлегали аппетитные и сытные сэндвичи с копчёным лососем и сливочным сыром; на среднем - тёплые, свежеиспечённые булочки – сконы с девонширскими сливками или клубничным джемом на выбор; на верхнем ярусе возвышались кусочки торта «Виктория» - бисквита с прослойкой из малинового джема и взбитых сливок. По заведённому в Англии этикету строго соблюдался порядок: сначала ели сэндвичи с нижнего яруса, затем приступая к сконам, и завершали чаепитие пирожными.
Размешав чай ложечкой, миссис Вестон аккуратно положила её рядом с чашкой и сделала глоток горячего напитка.
- Может быть, вы хотите отдохнуть после пути?
- Благодарим вас, матушка. Дорога была не слишком утомительной. Мы были бы рады обсудить планы на наше пребывание здесь, в Брайтоне, - сняв перчатки, ответила Элизабет, кладя на тарелку один из сэндвичей.
- Мы привезли внуков, и им не терпится познакомиться с парком в этом городе, - добавила Джейн, помогая своему сыну достать еду с этажерки.
Миссис Вестон сдержанно кивнула.
- Ваша тётушка, миссис Бёртон, услышав, что вы приезжаете, предложила, что мы могли бы устроить пикник завтра. Погода, кажется, будет благоприятной. Что вы об этом думаете?
Миссис Форстер переглянулась с сестрой, а затем ответила:
- Это было бы чудесно, матушка. Мы с радостью присоединимся.
- Дети будут в восторге! Может быть, мы могли бы помочь с подготовкой? – присоединилась к разговору Джейн.
- Буду вам признательна. Слуги уже начали готовить корзины, но ваша помощь будет весьма кстати.
- Мэри, распорядитесь, чтобы подготовили корзины для провизии, - отдала распоряжение вошедшей служанке миссис Вестон.
Далее они в спокойной обстановке продолжили пить чай и вести светские беседы в семейном кругу. Дочери рассказывали о своих делах, мужьях и успехах детей, а миссис Вестон внимательно слушала, изредка вставляя свои комментарии.
Оставшийся день миссис Вестон в компании своих дочерей и внуков провела, гуляя в саду, подготовке к завтрашнему пикнику, заранее договорившись о встрече с семьёй Бёртонов, и вечернем чтении вслух для всей семьи.
На следующее утро, по заведённому миссис Вестон обычаю, случился ежедневный завтрак, который слуги сервировали в столовой около 8 часов утра. Для членов семьи была подана овсяная каша, тосты с маслом, яйцо и кофе. Затем, все удалились по своим комнатам, выбирая наряд для утренней поездки на пикник. Погода стояла ясная и тёплая, дождя не обещалось, и было решено выезжать в парк после окончания сборов.
Пожилая леди самолично проверяла корзины с провизией, которые слуги погружали в стоящий экипаж, и отдавала приказания.
Около 11 часов утра три гружёных людьми и провизией экипажа отбыли из коттеджа миссис Вестон, скрипя рессорами по неровной дороге.
Путь процессии пролегал к Садам Королевского павильона, созданных по заказу короля Георга V ещё в 1820-х годах. Сады пользовались популярностью у местных жителей, являясь идеальным местом для прогулок на свежем воздухе и проведения пикников.
Спустя некоторое время экипажи притормозили, и лакеи помогли всем членам семьи миссис Вестон спуститься на зелёную лужайку Садов. Вскоре, подъехали экипажи Бёртонов. Сёстры обменялись приветственными поклонами и формально представили своих сопровождающих.
Воспользовавшись своим старшинством, миссис Вестон указала на укромную лужайку, откуда открывался прекрасный вид на небольшой пруд. Пока слуги готовили место для пикника - поспешно расстилали пледы, раскладывали складные стулья и устанавливали столик - все дамы и сопровождающие их дети не спеша прогуливались по тропинкам парка, любуясь его красотой.
После всех приготовлений дамы расселись согласно статусу и стали наслаждаться обществом друг друга, пока дети играли под присмотром нянь.
Миссис Вестон лично заварила для всех присутствующих чай из листьев чёрной смородины, который, по её словам, идеально подходил для солнечной погоды июньского дня в Брайтоне. В воздухе тут же разлился душистый аромат.
Добавив немного молока (по английскому обычаю), леди Агата элегантным жестом размешала напиток и, как хозяйка момента, начала ничего не значащий разговор о погоде и последних новостях Брайтона.
Миссис Вестон отметила, что чай с листьями чёрной смородины всегда напоминал ей о летних пикниках, которые они устраивали с Томасом и своими детьми. В разговор вступила старшая дочь Элизабет, заметив, что такие совместные поездки были очень редки из-за постоянных морских путешествий отца.
Немного помолчав, Элизабет обратилась к матери с вопросом о воспитании:
- Матушка, я заметила, что ваши методы воспитания Чарльза, меня и Джейн отличаются от методов миссис Бёртон. Поделитесь, пожалуйста, вашим опытом.
Леди Агата взглянула на пруд рассеянным взглядом, словно погружаясь в себя, и ответила с лёгкой улыбкой:
- Каждая мать знает своего ребёнка лучше всего. Думаю, мой опыт ничем не поможет. Однако главное – найти баланс между строгостью и лаской.
Миссис Бёртон, сидевшая подле сестры на складном стуле, слегка повернулась к ней, взяв в другую руку кружевной зонтик, которым она закрывалась от слепящего солнца:
- Я всегда считала, что дети должны расти в атмосфере любви и доверия. Мы с Джоном поощряли их самостоятельность.
- Дорогая, твёрдая рука и чёткие правила помогают вырастить достойных людей, - ответила миссис Вестон.
Разговор между двумя пожилыми леди, казалось, набирал отнюдь не дружелюбные обороты. Вмешалась Джейн, упомянув о воспоминании из детства, когда матушка ни под каким предлогом не позволяла пропускать уроки этикета.
София, старшая дочь миссис Бёртон, в свою очередь заметила, что она, её братья и сёстры выросли в атмосфере любви и внимания, пусть порой их матушка была занята делами, помогая отцу.
Миссис Вестон, отпив глоток ароматного чая, продолжала:
- Искусство материнства заключается в том, чтобы найти золотую середину между строгостью и лаской.
Алиса, молчавшая всё это время, так как разговор не имел к ней никакого отношения по причине того, что девушка была незамужней, не удержалась от вопроса:
- А как понять, когда нужно быть строгой, а когда можно проявить снисхождение?
Миссис Бёртон ласково взглянула на свою младшую дочь и с улыбкой ответила:
- Доченька, это приходит с опытом. Но лучше всегда оставаться честной с детьми и объяснять свои решения. Девочки подтвердят, что я им всегда говорю: наказание – это не месть, а способ научить их правильному поведению.
Кэтрин – средняя дочь миссис Бёртон, продолжила:
- Матушка всегда находит время выслушать нас, даже когда мы неправы. Это помогает понять свои ошибки.
В разговоре возникла пауза, нарушаемая лишь шелестом листвы да весёлым смехом детей. Миссис Вестон, подводя итог, проговорила, обращаясь к миссис Бёртон:
- Наши дети выросли порядочными джентльменами и леди, каждый по-своему. Мы с тобой воспитали их в разных традициях, но с одинаковой любовью.
Миссис Бёртон, вытирая кружевным платком выступивший пот на лице, мягко добавила:
 –  Воспитание - это не только правила и запреты. Это прежде всего пример, который мы подаём своим детям. И я вижу, как наши дочери успешно применяют на практике то, чему мы их учили.
- Значит, оба подхода имеют право на существование? – осторожно спросила Элизабет.
- Именно так. Важно не то, какой метод вы выбираете, а то, насколько искренне вы любите своих детей и готовы их понять.
Все присутствующие дамы согласились с этим утверждением, и разговор плавно перешёл к обсуждению планов на оставшийся день.
Дочери миссис Вестон и миссис Бёртон вынесли из этой беседы важную мысль – не существует единственно правильного метода воспитания. Главное – это любовь, понимание и готовность родителей прислушиваться к потребностям своих детей, какой бы подход они не выбрали.