Книга третья. Белая Башня - Глава 20 - финал

Глава 20. Истел

— Держите фланги! Не пропускайте дронов, даже самых маленьких! — Командовала нашим строем Шиасс. Мы двигались по широкой дуге, с боевым дроном Цесс в центре, через гигантскую анфиладу помещений корабля-станции Странников. Это было огромное сооружение — не такое большое, как станция Прайма, но сопоставимое по размерам. Пустые сферические камеры чередовались с длинными трубчатыми коридорами, петляющими в безвоздушной пустоте. Огромные залы со стенами из волноводов — совсем как портал нашей станции — и странные кубические хабы с прозрачными стенами.

Странники не были гуманоидами — вот, пожалуй, и всё, что о них было известно наверняка. Они оставили после себя огромное количество артефактов — следы их деятельности можно было найти практически везде, куда ступала нога человека. Однако когда и где они покинули нашу галактику, было неизвестно. Нет, возможно, Вечный Император знал, но он ограничился туманными намёками.

— Никогда бы не подумал, что во вселенной остался такой крупный объект цивилизации Странников! — Сакро подошла ко мне. За ней, под её прикрытием, шла Ю-и, опустив голову. — Господин Риофлабель, нам непременно нужно добраться до центра станции — всё управление должно быть сосредоточено там. У кораблей «Странников» не было центрального мозга — они были скорее искусственным интеллектом, чем биологическими существами. Но у них был так называемый центральный узел — огромный сосуд, заполненный гелем, который функционирует как биохимическая память. Нам нужно его уничтожить.

Я никогда не видела броню АйСи вживую. Мисс Сакро выглядела совершенно сюрреалистично в сверкающем модифицированном металле. Словно древний герой, готовый сразить дракона. Не знаю как с баллистикой, но её броня удивительно хорошо отражала энергетические лучи. И хотя броня Сакро не была поцарапана, невероятно прочная титанитовая броня Сиурга уже была покрыта глубокими царапинами и ожогами. — Не понимаю, откуда здесь столько мощных оборонительных установок. Всё это имперская техника — я не заметил ни одного типа оружия, похожего на объект «Странников». Все лазеры — мощные боевые системы поздней стадии разработки. Я отчётливо помню, как Истел докладывала о них на одном из последних совещаний. — Я посмотрел на Сакро. Видимо, из всех нас она была лучше всех знакома с технологиями древних.

— Истел использовала экспериментальные системы со складов Сил Быстрого Реагирования. — Внезапно раздался в моих наушниках голос Шиасс. Она вместе с Цесс руководила нашими Сиургэ, постепенно оттесняя оборонительные установки к сердцу станции. — Не спрашивайте, откуда я это знаю. Это всего лишь фрагмент чьей-то памяти. Истелу было поручено исследовать станцию «Странник». Совершенно секретно, конечно. После случившегося он стал использовать станцию как свою базу.

— Чего случившегося? — Осторожно спросил я Шиасс. Меня вдруг бросило в пот. Если Шиасс обладала этой информацией, то фрагмент памяти, как она и сказала, принадлежал одному из Лордов. Или самому Вечному Императору. Но прежде чем она успела ответить, посреди зала появилась огромная голограмма — пожилой бородатый имперский сановник с козлиной бородкой, с внимательным, пронзительным взглядом, скрестивший руки на животе.

— О! Рио — это он! Это он, Истел? — спросила Ниан-Кунн дрожащим от предвкушения мести голосом. Удивительно, как она могла питать такую ненависть к бывшему Лорду — она ведь не помнила предательства.

— Ах, наша премудрая Ниан-Кунн сильно исхудала за эти годы! — голограмма разразилась сухим, неприятным смехом. — Вы всё ещё вместе, я вижу. Много воды утекло. Я до тебя ещё не добрался, но всё ещё впереди. Подожди немного.

— Что значит, не добрался? Ты, вонючий пропагандистский козёл! Сколько сотен лет я провела в ловушке артефакта из-за тебя! — Ниан-Кунн не сдержалась и начала ругаться. Ю-и тут же зашипела на неё. Видимо, она считала, что молодым девушкам не следует так выражаться. Однако было ясно, что Истел не понимает, о чём она говорит.

— Рио, это всего лишь версия твоего собрата-лорда. На станции нет других живых существ, кроме нас. — Опять Шиасс. Её голос звучал довольно грустно.

И тут меня осенило. И намёки Великого Куратора, и мелкие нестыковки, и несколько неуклюжие покушения — всё стало ясно. И неведение о заточении Ниан-Кунн в артефакте Странников.

— А… Значит, ты всё-таки погиб в той катастрофе… Знаешь, Истел, мне немного жаль, как всё обернулось. Значит, не все мы можем возродиться, и нам повезло больше, чем тебе или брату и сестре Суэттл. — Я вдруг понял, что Вечный Император так и не расказал нам о вероятности успешного Прыжка. Похоже это не стопроцентная вероятность, и Истелу не повезло. Очень надеюсь, что с Великой Кураторшей всё будет в порядке.

Голограмма грозно сверкнула глазами, а затем резко погасла. На нас снова набросилось бесчисленное множество дронов и автономных лазерных систем. И у нас были бы большие проблемы, если бы не Шиасс.

— Я полностью контролирую инженерные системы станции! Всем покинуть помещение и отступить как минимум на пятьсот метров! — Не могу сказать, что голос Шиасс сильно изменился, но внезапно проступившие в нём нотки были до боли знакомыми. Значит, это всё-таки были Его обрывки памяти. Совершенно непонятно, как и почему, но… У Шиасс было мало общего с нашим учителем и повелителем. Но она похоже знала, как работают станции Странников. По крайней мере, частично.

Мы отступили на свои старые позиции и, замерев, ждали дальнейших указаний. Все мои друзья собрались вокруг меня, и даже Сакро стояла рядом, ослепляя нас блеском своей брони. Шиасс на мгновение подняла руки, и из покинутых нами помещений донесся низкий гул, а затем громкий грохот рушащихся конструкций.

— Что ж, похоже, всё, что стреляет и летает, внезапно стало безопасным. — Заключила Каю весело и неторопливо вернулась на место недавней битвы. Сиургэ и все остальные последовали за ней. Остались только я, Шиасс и Ниан-Кунн. Я с интересом взглянул на жену.

— Не смотри на меня! Память ко мне не вернулась, так что я хоть и привлекательная девица, но для тебя — мёртвый груз. Ты и… э-э… мисс Шиасс — вам всё и решать! — Ниан-Кунн явно пыталась выразиться дипломатично и осторожно. В устах подростка это звучало довольно забавно.

— Рио, ничего нового я тебе сказать не могу. Понимаю, что в моей памяти переплелись две личности. И вполне возможно, что одна из них — твой Вечный Император. Однако я не чувствую себя Вечным, не говоря уже о Императоре. Я чувствую себя совершенно обычным офицером самообороны Кубо. Это не изменишь. — Шиасс слабо улыбнулась, обняла меня за плечи и потянула в узкий коридор, ведущий к центру станции. Что ж, если она так думает, то это, должно быть, правда. Шиасс всегда говорила правду, совершенно не заботясь о том, как её воспринимают другие. Вот то, что она сказала «возможно», — совсем другой вопрос. И звучит вполне серьёзно.

***

Мы все стояли полукругом перед огромным сосудом, занимавшим большую часть большого зала. Сосуд был наполнен мерцающей зелёной жидкостью — мифическим гелем памяти древних Странников.

— У Станции нет управляющего мозга, — Шиасс медленно покачала головой, внимательно осматривая сосуд. — Что бы там ни было, память Странников давно канула в Лету. А то, что там сейчас… Пожалуй, можно назвать его «несовершенным» лордом Истелом. Его ментальной проекцией на систему Странников. А поскольку Странники не гуманоиды — отсюда и проблемы с искусственным интеллектом Истела.

Я подумал, что все инструменты визуализации уничтожены гравитационной волной. Он не смог бы с нами поговорить, даже если бы захотел. Мне стало грустно. Хотя… сам лорд Истела погиб в катастрофе планетоплана много лет назад. То, что мы сейчас собираемся уничтожить, — это вовсе не наш безумный коллега и Лорд исчезнувшей Империи.

Мы все одновременно подняли лазерные винтовки и направили лучи на сосуд с жидкостью — она закипела, выплеснулась на пол и начала постепенно испаряться. Шиасс активировал вентиляцию, и зеленоватый пар тут же начал вытягиваться в маленькие отверстия в стене. А вместе с ним и наши мысли о лорде Истеле.

— Рио, мне нужно ещё немного побыть на станции. — Шиасс подошла ко мне. Потирая подбородок. Боже мой… прямо как Он. Ниан-Кунн, стоя рядом со мной, закатила глаза. Она всё время напоминает мне о моём сексе с Шиасс. Кажется, она действительно шокирована.

— Шиасс! Я бы не хотел надолго расставаться. Сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить свои дела на станции? — Мне вдруг стало страшно, что Шиасс просто исчезнет из нашей жизни. Как наш Император много веков назад.

— Не бойся, Рио! Чего ты так боишься? Вернусь через несколько периодов. О, серьёзно, ты даже побледнел! — На этот раз испугалась Шиасс. Она тут же принялась убеждать всех, что станцию нужно законсервировать, и что только она может справиться с этим. И если я переживаю, что она недоступна как сексуальный партнёр, мы можем сделать это прямо сейчас. И под вопли Сиа и Ниан-Кунн она тут же потащила меня куда-то в тёмные коридоры.

В конце концов, совместными усилиями девушек им удалось меня освободить. Смеясь, Шиасс пообещала сразу же добраться до меня, когда вернётся на главную станцию, и мы попрощались. Шиасс активировала большой межзвёздный портал, и мы вошли в сверкающую пасть, оказавшись прямо на Нианн. К сожалению, доступа к новым порталам ни на нашей станции, ни на Кубо не было.

***

Это был сюрприз. Мы снова оказались в небольшом подземном складе недалеко от Белой Башни на окраине столицы Нианн. С одной стороны, сложно предсказать, к какому порталу вёл исходный проход. Над порталом станции красовался знак Нианн и какой-то незнакомый символ. Оказалось, этот символ обозначал склад, где были расставлены ловушки для Ниан-Кунн. Это логично, но возникает вопрос: кто же расставил эти ловушки? Сам Истел, перед смертью? Или у него были сообщники? Похоже, мы никогда этого не узнаем — лорд Истел не вёл физических записей. А его цифровая копия — тем более. Если что-то и было записано, то испарилось вместе с гелем Странников.

— Сиа, Ниан, Акс… Нет, всех перечислять не буду! Люди, что нам делать дальше? Возвращаться в Маастришь или на станцию? — Я взглянул на маленький дрон Цесс — большой остался на станции Странников в довольно плачевном состоянии. Его заряд был практически исчерпан, а броня превратилась в лохмотья.

— Рио, Туи и я должны вернуться на станцию, а затем отправиться на Кубо. Предстоят важные переговоры. Думаю, к нам присоединятся госпожа Сакро и Ю-и. Нам нужна серьёзная подготовка, и лучше всего провести её на станции, подальше от приключений. — Акс вопросительно посмотрел на АйСи, а затем на Ю-и. Сакро помолчала, а затем кивнула. Ю-и никак не отреагировала на слова Акса и просто взяла АйСи за руку.

— Ну что ж. Тогда остальные отправляются в Маастришь. Мы подготовим груз для шаттла. Может быть, совершим пару вылазок в столицу — все вместе — и устроим там переполох… Хотя, конечно, аномалиям переполох по барабану, да и местным хищникам там уже живётся несладко… Тогда спустимся под землю и посмотрим, как там у Жёлтых. — Я быстро принял решение

Мы быстро договорились о последовательности действий, и королевская чета в сопровождении АйСи, Ю-и и группы Сиургэ двинулась наверх. Остальные вышли из искусственной шахты и направились к ближайшей станции метро — через пару часов туда прибудет наш бронепоезд, и мы отправимся на инспекцию Жёлтых.



Эпилог.

Порывы ветра вырвали бумаги из рук выступающего оратора. Повсюду развевались красно-жёлтые штандарты королевского дома де Йоз. Давно стёртого из истории, а теперь восставшего из пепла забвения… Нет, пожалуй, так не скажешь. Вокруг нас простирается бескрайнее море зелёной листвы, а не пепла. Мы на Кубо — планете джунглей.

— Знаешь, Сиа, я до сих пор не могу поверить, что мы проводим церемонию посреди леса! Свадьба, коронация — серьёзные события! Надо было хотя бы ангар построить, а? — Я повернулся к Сиа, стоявшей рядом со мной.

На моей подруге была парадная форма Сил быстрого реагирования Прайма. Генеральские погоны, на мой взгляд, ей совершенно не идут. Да, она, безусловно, заслужила свой титул. Сейчас она командует более чем двумя тысячами Сиургэ — вместе со Звёздными Рейнджерами, наёмники выполняют самые опасные, а порой и деликатные операции Прайма. Однако в старинной форме Имперской Гвардии она выглядит довольно комично. Хотя сама она так не считает.

Рядом с наспех сооруженной платформой, прямо перед живописными руинами Странников, промелькнула Шиасс. Она выбрала пурпурную одежду… Хм… Не хочу ничего говорить, но очень хотелось бы узнать — какую долю знаний и воспоминаний Вечного Императора она в итоге получила? Не думаю, что много, иначе я бы немедленно передал ей командование Праймом.

— Йо, супруг! Ты как позолоченный рекламный щит! — рядом со мной появилась Ниан-Кунн. Ей то было по барабану как одеваться. В выцветших джинсах, сандалиях на босу ногу и драной футболке с императорским гербом (!) она выглядела немного неуместно среди разодетых сановников и дипломатов.

Стоит также отметить, что у Ниан-Кунн была свита. Да-да! Инженерам станции было совершенно всё равно, что их духовный лидер выглядит как типичный подросток. Будь их воля, они бы возили её в портшезе — не дай Бог Великой испачкать её потрёпанные сандалии! И теперь за ней столпилась дюжина инженеров, серьёзных на вид, в парадной форме Высшего технического корпуса. Зрелище не для слабонервных.

— Цесс! Цесс! Лети сюда! Слушай, почему на нас всех столько золота! Не говори мне, что это я всё придумал! — Я позвал Цесс и попытался выяснить причину всего этого золотого буйства. Но Цесс опередила Шиасс — внезапно появившись из-за свиты инженеров, она тут же расставила все точки над «и».

— Потому что это красиво! Пурпур и золото — цвета Империи. Смотрите, сегодня всё будет торжественно и ярко. Вы только посмотрите, сколько их здесь собралось! — И Шиасс махнул рукой в сторону сверкающей, шумной толпы под стенами древнего города Странников.

Ага. Вот тут она права — со времён распада Галактической Империи представители стольких планетных систем не собирались вместе. Прямо какая-то галактическая сходка. Я вспомнил приглашение на свадьбу и коронацию Туи, составленное Шиасс и Ниан-Кунн по стандартному шаблону, найденному в нейросети. Казалось, это была довольно стандартная открытка с гербом монархов Кубо и жутким количеством позолоты, но… Подпись. Сама королевская чета никого на мероприятие не приглашала — это неприлично. Подпись гласила: «Великий Лорд Империи Риофлабель Риол-Кроу, и Великая Леди Империи Ниан-Кунн Риол-Кроу». Ни больше, ни меньше. Поробуй отказаться!

— Даже делегация из Метрополии приехала! Я этого никак не ожидала! — Шиасс продолжала излучать восторг и удовольствие. — Слушай, почему они все окружают эту юную блондинку с длинной пышной косой? Я никак не ожидала, что эти столичные снобы будут относиться к кому-либо с таким уважением!

— Не знаю, Шиасс. Узнаем позже. — Я не стал строить догадки. Если они так быстро нашли своего Великого Куратора после Прыжка, то хвала Создателю. Но вряд ли леди Сью-Кассо помнит что-либо о произошедшем. И пройдут годы, прежде чем это произойдет.

— Слушай, Рио, уже началось! Повернись к алтарю! А то Акс и Туи совсем терпенье потеряли — ждут твоей команды! — Сиа сильно толкнула меня в бок. Хорошо, что она не въехала мне носком по лодыжке — я сегодня был в лёгкой обуви. Так что защиты не было. Да и вообще — какая команда?!

Но делать было нечего, и я неуверенно махнул рукой в сторону красочной процессии — единственной выделявшейся фигурой была стройная и высокая Туи. Она была в огромном белом платье и белой вуали на голове — добрых пять метров, если мне не изменяет зрение. Шлейф платья поддерживали… Ох! Чёрт их побери! Я думал, это полные дети! Сиургэ… держите меня, семеро. Ну ладно.

Свадебная процессия медленно двигалась вдоль рядов гостей — сначала толпа чопорных Нианн. Все или в чёрных смокингах или в кремовых платьях. Это что, их официальная униформа? Их было очень много, и все они собрались, чтобы поддержать молодую пару во всех их прожектёрских начинаниях. Что неудивительно. Почти все Нианн — монархисты. И у них нет своего собственного государства.

Затем — Айзенах — тоже в официальных нарядах. Ну, как они сами это понимают, конечно. Всё было зелёным и коричневым. А как по мне, если бы у каждого из них был с собой и горшочек золота, было бы весьма атмосферно. Айзенах поддержали де Йоз. Ну, не то чтобы поддержали… они не возражали. И они пришли на церемонию — большего от них и не ждали.

Прямо у алтаря стояли АйСи. Точнее стояла. Госпожа Сакро, как всегда, была в струящихся одеждах — к счастью, не чёрных. А серых — тёмно-серых, честно говоря. Они выглядели настоящим компромиссом. Тому, кто носит только чёрное, было бы крайне сложно надеть что-либо другое. Однако, когда дело дошло до золотых украшений, госпожа Сакро дала волю чувствам! Их было целых два! Узкое, почти незаметное ожерелье и крошечное колечко на левой руке. Но это был просто праздник! Вы спросите, почему? Сакро улыбалась. Я видела такое лишь однажды.

Акс и Туи поднялись к белому алтарю. Жрец, представитель одной из древнейших религий Империи, поднял руки. Сиургэ, отпустив шлейф венценосной невесты, степенно спустились с невысокого помоста, и встали на одно колено. Совсем берега потеряли. Что ж, всё, казалось, шло по плану.

— Конец —