Мечты, мечты. Глава 2

Она уже звала к обеду. Том нехотя сполз с кровати. Меньше всего на свете родители хотели бы потерять его в большом городе. Они ведь хотят видеть сына рядом с собой до самой могилы. Особенно мать — настоящая собственница!

Он спустился на первый этаж и прошел к столу в просторную кухню. Мать, Элизабет, как всегда жидко улыбнулась, подавая на стол.

— Как дела в школе? — контрольный вопрос, словно выстрел в голову.

— Нормально, — ответ, который можно было понимать по-разному.

Затем — привычная тишина, как зеркало безразличия. Сегодня Том попытается рассказать матери о своих мечтах. Даже если она не поймет его, еще остается надежда на ужин — в присутствии отца можно было рассчитывать хоть на какой-то компромисс.

Мать стала безучастно жевать обед из картофельного пюре и сэндвичей. Ее челюсти бесстрастно ходили туда-сюда, пока взгляд упирался в столешницу.

Ей было под сорок, но порой она выглядела на пятьдесят. Не из-за лица — что-то было в ее глазах, что заставляло полагать, будто она прожила уже больше половины жизни. Хотя в молодости она была очень красива, домашние хлопоты и жизнь в захолустье вымотали ее, лишив внешней привлекательности и всякой надежды выбраться из этого капкана.

Том смотрел на мать, прекрасно понимая, что и сам загниет здесь, если вовремя не уедет. Набрав в легкие побольше воздуха, он начал:

— Послушай, мам, у меня идея...

Мать оторвалась от созерцания потертой поверхности стола и недоуменно взглянула на Тома.

— Идея такая: я постараюсь серьезно подготовиться к пересдаче SAT. Ну и, конечно, буду участвовать во внеклассных мероприятиях и прочее... Я очень хочу поступить в университет!

— А деньги ты откуда возьмешь? — Элизабет скривилась. — В магазине заработаешь?

— А если я получу грант на обучение? Я могу подать заявки в несколько университетов, и если покажу хорошие результаты в учебе и внеклассной деятельности, у меня будут шансы на финансовую помощь...

— Как ты это себе представляешь? Ты же никогда не успевал в школе!

— Я попробую!

— Милый, не надо тешить себя иллюзиями. — На лице матери проступила усталость, которая всегда бывает у людей, опустивших руки, даже не попытавшись бороться.

— Ты меня даже выслушать не можешь! — Том с резким звоном швырнул вилку на тарелку и бросился в свою комнату.

Влетев внутрь и захлопнув за собой дверь, он схватил со стола журнал и уставился на дерзко блестящее фото того самого гаджета. Возможно, хозяин лавки электроники сделает Тому скидку или позволит купит смартфон в кредит...

На секунду Тому почудилось что-то странное в этой картинке. Изображение на экране смартфона на фото как будто бы изменилось. Сначала оно ярко блеснуло зеленым, а затем на нем появился какой-то таинственный знак... Но это наваждение прошло слишком быстро — как только Том моргнул.

Он отбросил журнал и, схватив местную газету, пролистал в самый конец — туда, где размещались объявления о подработке.

Его одноклассники предпочитали отдыхать по вечерам с приятелями и девчонками, но Тому было не до этого. У него почти не было друзей — многие не прошли проверку на подлинность. А девушки... Они были когда-то. Но, все как одна, посчитав Тома чудаком, разлетелись, кто к кому. Так что все оставшиеся после учебы в школе силы Том мог с чистой совестью направить на подработку.

Ему осталось собрать на смартфон всего чуть-чуть...

Том решительно поднял голову и уставился в окно. Там, где-то за горизонтом — Чикаго, который ждет его, готовый щедро вознаградить за все старания.

— И я буду стараться! — сказал Том вслух.

***

Прошло пару недель...

Скоро праздник. За окном уже было темно, и рваная вата снега тихо стелилась покрывалом на засыпающий городок. Том сидел у окна и, подперев ладонью щеку, тоскливо смотрел на дома напротив, похожие на пряничные — из кондитерского магазина за углом.

Деньги он уже накопил и сможет купить себе тот самый Universal X. Так что к лету он попытает удачу в одном из университетов близ Чикаго, подготовив все необходимые документы, включая результаты весенней пересдачи SAT. Но пока еще надо пережить последнее Рождество с родителями.

Они довольно вяло отреагировали на его идею с гаджетом и обучающими ресурсами, будто бы оценки Тома были неисправимы. Сначала отец и мать пытались его «вразумить», а потом привычно махнули рукой. «Все равно не поступит и вернется!» — они были как раки в бочке без крышки, которые тянут своего сородича на дно, как только он пытается выбраться.

С этими мыслями Том задремал прямо за столом. Ему снилось что-то эфемерно невесомое, как вдруг его вырвали из приятной полудремы: он услышал тревожные завывания сирены автомобиля помощника шерифа, который проехал прямо под окном.

Том выскочил из-за стола, бегом спустился на первый этаж и выглянул на улицу, приоткрыв входную дверь. Машина помощника направлялась в сторону магазина Джона Хилла — того самого продавца электроники.

Тома поразила догадка: что-то случилось в его магазине! Кровь тут же застучала в висках.

— А как же мой смартфон?.. — хрипло вырвалось из него.

И он, схватив парку, бросился в сторону магазина электроники. Он бежал изо всех сил, часто дыша. Холодный воздух разрывал его легкие, но Том будто и не замечал этого. Он сейчас был ветром.

Недавно он попросил Хилла отложить смартфон, чтобы тот не достался кому-нибудь другому. И сейчас мог только надеяться, что гаджет в безопасности.

Том уже окончательно вбил себе в голову, что этот самый смартфон — некий ритуальный предмет или волшебный артефакт. Как будто бы само наличие гаджета могло бы помочь ему поступить в престижный университет. Но, конечно, никому об этом не говорил. Про него и так частенько шептались.

— Как же мой смартфон... Как же моя... Свобода?! — кружилось как спиннер у него в голове.

Он добежал до магазина и понял, что был прав: лавку ограбили. С улицы были видны пустые стеллажи — забрали все. Кто-то, похоже, разбил старое стекло булыжником. Очевидно, грабителей было несколько, и они, скорее всего, приехали на машине — не в руках же все унесли!

Том так и стоял, тяжело дыша, перед разгромленным магазином, пока юношу не прогнал помощник шерифа. И он поплелся домой.

Конечно, можно заказать такую же модель из ближайшего города, но к Рождеству посылка не подоспеет. А смартфон ему нужен был прямо сейчас, именно на этот праздник. Он сам не мог объяснить себе почему. Надо — и все!

Том вернулся домой, понуро опустив голову. Его маленький ритуал не удастся. Всем его надеждам и мечтам — конец. Он сбросил с себя парку прямо на пол и поднялся к себе в комнату шаркающей походкой. До Рождества осталось всего два дня.