Те, кто пришли за мной...

Здравствуй, моя милая Эмили…

Пишу тебе с дрожью в пальцах — не от страха, нет… от того странного послевкусия, которое остаётся после встречи со смертью. Ты же знаешь меня: я всегда была уверена, что сама себе хозяйка, что не нуждаюсь ни в чьей поддержке, а объединения вампиров — это скучное, распухшее от интриг болото. Но, Эми, я ошибалась. О-о, как же я ошибалась!

Ты спрашивала, зачем меня занесло в Азию. Помнишь, я писала, что, помимо моих трансцендентных изысканий, я хотела просто поохотиться с огоньком, сменить обстановку, почувствовать пульс жаркого мегаполиса?

Так вот… Не повторяй мою ошибку: никогда не выбирай город, в котором каждый второй шепчет о чёрной трансплантологии. Где люди исчезают так же буднично, как падают листья в ноябре.

Если бы ты только знала, через что я прошла! Казалось бы, нас с тобой уже ничем не удивишь — ни живыми мертвецами, ни мёртвыми живыми, ни последними сезонами моды. Но то, что случилось… Этого хватило бы на отдельный роман, и он бы точно продавался под грифом «не для слабонервных».

А началось всё с того, что я встретила его. Такого… во всех смыслах соблазнительного парня. Идеальное лакомство! Милый, вежливый, в меру развратный, слишком красивый — даже для смертного. Я почувствовала запах его крови — будто тёплый вишнёвый сидр, густой и сладкий. Я не сразу уловила подвох. Он был идеальной приманкой. И я клюнула, как не стыдно это признать. Я согласилась встретиться на его территории.

Когда я сделала первый глоток — мир пошёл дождём из искр. Ноги стали ватными, будто ими управлял кто-то другой. Я помню, как падала. Как меня ловят крепкие руки. Как на голову натягивается мешок. Как кто-то говорит:
«Быстро. Она редкий экземпляр.»

И всё.

Я очнулась в бункере. Холодный металл подо мной, стальные цепи на запястьях, на шее — фиксатор, который я даже в ярости не могла разорвать. Двое мужчин, охотники... Безликие. В масках. Без запаха страха — только работа, только ремесло. Один из них возился у стола, где уже лежали инструменты: пилы, топор, что-то похожее на хирургический скальпель, но размером с мачете. Представляешь, что за кошмар наяву наблюдала я, не имея возможности даже пошевелиться...

Они говорили о моём теле, будто о куске мяса. О том, что «анализ тканей даст ответы, которые нужны заказчику».

Я слышала их спор… вроде бы о том, кто будет вскрывать меня первым. Один сказал: “Сердце этой твари — ключ к разгадке.”

Эмили, я не думала, что способна испытывать такое животное чувство ужаса...

Но тут… началось странное.

Вдруг — всё погасло. Не постепенно, не моргнув лампами, а одним хищным щелчком, будто кто-то перерубил саму артерию бункера. Тьма упала на нас густой смолой. Я услышала гул растущего напряжения, недоумённые возгласы моих похитителей — а затем удар, такой мощный, будто двери сейчас снесёт вместе со стеной... Я выключилась на мгновение. А очнулась под вой металла - тяжёлая техника уже таранила вход. Воздух заполнился жёлтым, едким туманом. Мне показалось, что сама смерть выдохнула мне в лицо.

Охотники рухнули, как подкошенные. Не убитые — парализованные неизвестным мне ядовитым газом.

А потом…
Я услышала шаги.
Три пары ног. Я не знала, чего ожидать ещё, и внутренне мобилизовала все оставшиеся ресурсы, чтобы дать отпор. Или хотя бы попытаться...

Они вошли так тихо, будто были частью этой тьмы.

Одна — женщина.
Двое — мужчины.

Все трое — вампиры. Сильные, собранные, будто прошедшие через тысячу ночей без единой ошибки. Она — высокая, жилистая, с глазами цвета замёрзшей крови. Один из мужчин — светлокожий блондин, с лёгкой ухмылкой, явно получающий удовольствие от хаоса. Второй — мрачный, как сама война, похожий на индейца.

Женщина произнесла:
«Тише, сестрёнка! Ты в безопасности. Мы пришли забрать тебя отсюда».

Я не знала их. Я никогда не просила помощи. Я всю жизнь обходила стороной кланы и объединения, уверенная, что все они одинаково неприятны. Я всегда считала себя одиночкой.

Но они знали обо мне.
Они видели моё прибытие в город.
И, когда узнали о ловушке, — сработали как единый организм.

Они действовали слаженно.
Металл цепей треснул, будто был сделан из старой жести. - Они освободили меня парой движений. Один накинул мне тёплый плащ на плечи. Другой прикрыл глаза, чтобы я не видела, как они расправляются с охотниками. Как будто я... ребёнок, нуждающийся в подобной деликатности. Женщина держала меня за руку, пока меня несли через коридор, который, казалось, ещё вибрировал от ударов.

Меня вынесли из бункера — на руках, быстро, профессионально. Как будто я была чем-то бесценным. И впервые за долгое время я позволила себе… довериться.

Эмили, эти трое — из Вампирской Лиги. Та самая тайная организация, которую большинство считает мифом. Но они существуют. И самое странное — они спасли меня не ради долга, выгоды или обмена. Они спасли меня просто потому, что я — вампир. Потому что я — их сестра...

Они сказали, что следили за охотниками уже месяц. Узнали, что я стала их целью. И что “ни одна сестра во Тьме не должна гибнуть в одиночестве”.

Ты знаешь меня, Эмили.
Я не доверяю организациям.
Я не люблю структуры, правила, клятвы.

Но они… спасли меня.
Не ради выгоды. Не ради власти.
А потому что, как они сказали:

«Мы защищаем своих. Даже тех, кто пока не знает, что он наш».

Это было… страшно и прекрасно одновременно.

Сейчас я в безопасном месте. Они дали мне время прийти в себя. Они не требуют ничего взамен. Только… предлагают узнать их лучше.

И, знаешь что?
Впервые за столько лет я хочу.

Я хочу понять, кто они. Как они пришли к тому, чем занимаются сейчас?
Хочу — возможно — стать частью чего-то большего, чем одиночное странствие по ночам.

Пусть это звучит безумно, но я чувствую: если бы не Лига — меня бы не было.
Не писала бы я тебе сейчас этого письма.
Не смеялась бы, вспоминая, как я заверещала, когда меня подняли одной рукой, словно кошку.

Я жива.
И очень благодарна Тьме, что она послала мне этих троих.

Напиши мне, Эми.
Скажи, что ты думаешь.
И… будь осторожна там, в Париже. В ваших районах нынче орудуют банды со всего мира.

С любовью, твоя Аделинн.