Ло с планеты Зетр. Часть 2

Когда Ло осторожно вынырнула, уже в образе девушки, чтобы не привлекать внимание свечением чешуи, берег был пуст. Тишину нарушал лишь треск кузнечиков да отдалённый лай собаки. А в доме, где стояла машина, в окнах горел свет.
Ночь сдавала позиции: на востоке небо посветлело, очертив силуэты деревьев, в воздухе повисла предрассветная прохлада.

Ло дрожала – долгое пребывание в воде дало о себе знать, и тело просило тепла. Она выбралась на берег, и мокрая ткань платья неприятно прилипла к коже. Сосредоточившись, она представила себя с сухими волосами и в сухой одежде –  и в тот же миг платье на ней стало мягким и тёплым, а по коже пробежал знакомый импульс завершённого преображения. Она тут же, не раздумывая, побежала к дому – и от холода, и от желания поскорее оказаться в безопасности.

А в это время в том самом доме молодой мужчина посмотрел из окна на улицу. «От кого это она так улепётывала? – пробормотал он, когда силуэт скрылся за соседскими кустами. – Откуда взялась?..»
Он не мог отделаться от навязчивого образа: как развевались за её спиной длинные волосы и как грациозно она бежала – резко, стремительно.. Это было одновременно красиво и завораживающе. Он знал, что у Дарьи Петровны из родственников только племянник Александр, и стало интересно, кто эта стройная девушка, и видела ли она свечение на воде.

–  Тём, ты спать собираешься? – окликнул его брат Алексей. 
Артём сказал ему про девушку, а тот, не отрываясь от экрана телефона, лишь пожал плечами:– Ну, бежала и бежала. Может приспичило... Спать пора, а не за соседками подсматривать. Завтра, если будет желание, спросишь у Дарьи Петровны, что за гостья. Хотя... какая, в сущности, разница? Выспись лучше...    

И тут Артём вспомнил странное видео, которое попалось ему недели три назад: голубой светящийся шар, пролетевший по небу и скрывшийся за деревьями. Подпись гласила: «Метеорит? Или НЛО?». Местом, откуда велась съёмка, значилось село в пяти километрах от этой деревни. И теперь в голове сложилась интересная гипотеза: а вдруг это что-то упало в их пруд и светится со дна?
***
На следующий день Дарья Петровна и Ло, как всегда, завтракали на веранде. В распахнутые окна проникал запах скошенной травы, смешиваясь с ароматом свежезаваренного чая. Сквозь листву виноградной лозы, обвивающей окно, пробивалось солнце, отбрасывая на стол причудливые узоры.
Глядя на эти замысловатые тени, Ло раздумывала, стоит ли говорить о ночном приключении и, наконец, всё же решилась.

Она рассказала Дарье Петровне обо всём, что произошло на пруду, и узнала от неё, что приехавшие ночью на внедорожнике – братья Лындины: старший, тридцатитрёхлетний Алексей – служит в полиции, младший – Артём – фельдшер на скорой. Он моложе брата на восемь лет. Дом они унаследовали от бабушки. Живут в столице, а здесь бывают редко.

– Племянник мой с ними с детства знаком. На летних каникулах они вместе время проводили, а повзрослели, все равно дружить не перестали, – пояснила Дарья Петровна и нахмурилась, – вдруг видел тебя кто-то из братьев? Ночь ведь была, и сразу возникает вопрос – что ты у пруда делала?

Ло покачала головой:
– Когда я бежала от берега, на улице никого не было. Сорок метров я быстро преодолела.

Разные мысли проносились в голове Дарьи Петровны; некоторые ей понравились, и она их озвучила:
– Если спросят, скажу, что ты искала котёнка. Мол, потерялся. Это самая простая и правдоподобная версия... Из дома пока не выходи. И думаю... внешность твою... хорошо бы сделать менее примечательной. Для твоего же спокойствия.
– Не хочу ничего менять, – поморщила чуть вздёрнутый носик Ло. Это был первый раз, когда она возразила Дарье Петровне. Раньше все люди казались ей одинаковыми, но чем больше она получала информации, просматривая телепередачи и видео в телефоне, тем чётче начинала различать не только расовые черты, но и нюансы красоты. И теперь её собственный облик – тот самый, что Дарья Петровна когда-то выбрала для неё в приложении – образ зеленоглазой рыжеволосой красавицы, уже не казался ей просто маскировкой. Он стал её единственным земным воплощением, и она не представляла себя иной.

Но Дарья Петровна решительно ушла в спальню. Вернулась с мобильным. И в этот момент в дверь постучали, а в окно заглянул брюнет и улыбнулся.
Ло сидела за столом как раз напротив окна.
Раздался голос за дверью:– Теть Даш, откройте, пожалуйста!
Та качнула головой и прошептала перед тем, как двинуться к двери:– А вот и братья Лындины.

Оба брата зашли в комнату. Ло, кроме пожилых соседей да доставщика продуктов, других землян не видела и с интересом рассматривала молодых людей...             
Коренастый блондин с короткой стрижкой, и строгим взглядом, с лицом угловатым и твёрдым, как высеченным из гранита, протянул Дарье Петровне небольшой пакет:– Доброе утро. Там конфеты, баночка кофе...Амулет тут же сообщил Ло: «Сдержанность. Уверенность человека, привыкшего к порядку и контролю».

– Здравствуй, Лёша, – проговорила Дарья Петровна, принимая гостинец, и повернулась к его спутнику. – Доброе утро, Артём.
У него были карие глаза на открытом скуластом лице, обрамлённом тёмными волосами с медным отливом. В его взгляде Ло увидела откровенный интерес, а амулет тут же отозвался тихим предупреждением: «Внимание. Желание обладания».
Дарья Петровна, заметив этот взгляд, мгновенно среагировала, подошла к Ло и погладила её по плечу.
– Познакомьтесь, – сказала она твёрдо, представляя Ло братьям, –  Лола – Сашина невеста. Гостит у меня, пока он в командировке.
Это была мгновенная ложь, чтобы оградить Ло от явного интереса Артёма. Мысль мелькнула внезапно: а вдруг она, такая тихая и красивая, сможет стать счастьем для её одинокого Саши? После развода он так ни с кем и не встречался. Но в следующий миг Дарья Петровна отогнала её – ведь под личиной красавицы скрывалась инопланетная лягушка. «Надо Сашку предупредить про невесту, – тут же пронеслось у неё в голове, – вдруг ему братья позвонят...»
Ло растерлась и захлопала длинными ресницами.
Артём заметно смутился, отведя взгляд, Алексей сдержанно кивнул.
– Тётя Даша, – перевёл он тему, – мы вчера ночью, когда приехали, Тёмка странное свечение на пруду заметил. Вы ничего об этом не знаете?
Дарья Петровна тут же сделала удивлённое лицо, мастерски изображая непонимание.
– Свечение? Ничего не видела, – и мягко добавила: – Спасибо за гостинцы.
Подумала, что надо бы предложить братьям чая, но Артём с кислым выражением лица решительно повернулся к выходу. Алексей, словно уловив её невысказанное намерение, произнёс:– Мы на три дня приехали. Ещё увидимся...

Когда дверь закрылась, и воцарилась тишина, Дарья Петровна неподвижно постояла секунду, а затем взяла со стола телефон, нашла в контактах номер, набрала его и приложила трубку к уху.
– Сашенька? Это я. Слушай, родной, я тебе писала про Лолу. Вчера ночью Лындины приехали. Сегодня ко мне зашли. И я представила её твоей невестой. А то Тёма на неё, как кот на сметану глядел, а она девушка скромная...
Что ответил Александр, Ло не слышала, но заметила, что глаза Дарьи Петровны блеснули от радости, но почти сразу же её взгляд стал озабоченным:
– Хорошо. Будем ждать. Сейчас тесто поставлю и твоих любимых пирожков напеку.
Она закончила разговор, и посмотрела на Ло.– Вот и всё. Сашеньку предупредила... Невеста – самая лучшая версия, какую только можно придумать. Ни у кого даже мысли не возникнет искать подвох.
– Но ведь это не правда, – проговорила Ло.
– Это называется «ложь во спасение». Старший Лындин женат, а лишнее внимание младшего ни к чему... Облик-то твой мы не успели поменять. – Дарья Петровна вздохнула, покачала головой и позвала: – Идём на кухню, ставить опару.

Ло медленно кивнула, впервые осознавая всю сложность земных правил поведения. И тут она подумала, что и Александр может ею заинтересоваться.
– А если, – тихо начала она, –  Александр тоже посмотрит на меня как тот брат... Тогда надо будет показать ему мою истинную форму?
Дарья Петровна развела руками:– Мы не можем знать, что будет... Но настоящий облик надо держать в секрете, чтобы не угодить в лабораторию, и тебя там исследованиями не замучили...
Слово «лаборатория» отозвалось в памяти Ло обрывком из детства: рассказ отца о далёком мире, где чужих «исследуют»,  пока от них не  остаётся лишь ксира – пепел без имени и формы.
Тогда это казалось страшной сказкой... Но она не позволит превратить себя в разобранную диковину...

А Дарья Петровна вдруг подумала: «Если Саше Ло понравится, этот отчуждённый затворник снова начнёт к нам ездить, снова станет весёлым и общительным… Разве это плохо? Может, и он ей приглянется... Пусть всё идёт своим чередом. Главное – чтобы все были счастливы»...

Когда тесто было замешано, оставлено на кухонном столе в кастрюле под крышкой, укрытое тёплым пледом, Ло вышла на веранду и взглянула в окно.
На берегу у кромки воды стоял младший Лындин – Артём. На нём были одни только синие шорты. Солнце освещало его загорелую спину, подчеркивая каждую мышцу – широкие плечи, четкий рельеф лопаток, сильные руки. Ло, никогда не видевшая полуобнажённых мужчин, с любопытством разглядывала его фигуру, отмечая гармоничное строение человеческого тела.

Он вошёл в воду и поплыл к центру пруда. Его движения показались Ло удивительно знакомыми: широкие округлые гребки руками, будто он раздвигал воду перед собой, и мощные синхронные толчки ногами – те самые, что и она  использовала на Зетр для плавания в плотной жидкости минеральных озёр. Да и здесь, в земном пруду, по ночам она рассекала воду точно так же.  Ло смотрела заворожённо. Он несколько раз нырнул – резко, энергично, и каждый раз появлялся через равные промежутки.
Но после очередного погружения... секунда, другая, десять... поверхность пруда оставалась неподвижной...          

Сердце Ло сжалось от внезапной жуткой догадки.  Не думая о последствиях, она стремительно выскочила из дома и бросилась к воде, мысленно приказав амулету: «Искать!». Почти мгновенно в сознании вспыхнул успокаивающий сигнал: «Цель жива». И в тот же миг на поверхности показалась голова Артёма.

Он легко поплыл к берегу и вышел, смахнув мокрые волосы с лица.
– Ты что такая испуганная? – спросил он.
Её красота, такая яркая и неожиданная, на секунду выбила у него из головы все мысли. Он просто смотрел, заворожённый, чувствуя, как учащённо бьётся сердце.
– Я думала… ты не выплывешь, – её голос дрогнул, она внезапно смутилась, опустила глаза, но образ его фигуры, сильной и гармоничной, уже отпечатался в сознании, вызвав непривычный трепет.
Артём махнул рукой:–  Я плаванием в детстве занимался. И под водой пять минут пробыть могу. Нырял тут... Проверял предположение. –  Он понизил голос. –  Три недели назад в  чате видео было – голубой шар по небу пролетел. Я думаю, а вдруг он в наш пруд рухнул? И теперь со дна светится по ночам. Вот и ищу. А ещё я по деревне прошёлся, у местных спрашивал, но никто ничего не видел.

Ло заволновалась – кто-то снял падение её корабля. Она сказала первое, что пришло в голову:– Я тоже люблю подводное плавание. Никаких шаров на дне не видела. Только ил, и камни.

Он улыбнулся, а она вдруг почувствовала его душу, ощутила её как безбрежный океан, спокойный и глубокий, где волны сострадания омывают берега решимости, а на дне покоится несокрушимая верность. Именно от этой внутренней силы исходила такая надёжность, что казалось, его душе можно безоговорочно доверить свою.
– Ты ночью так красиво и быстро бежала, – произнёс Артём и, вздохнув, спросил: – А как ты с Александром познакомилась?
Ло ответить не успела – её с крыльца позвала Дарья Петровна. Да и не знала она, что сказать.
Слова Артёма, его взгляд, полный заинтересованности и тепла, заставили её ауру вибрировать чуточку тревожно. Она лишь улыбнулась и, приговорив: «Меня зовут. До свидания», ушла, чувствуя что он смотрит ей вслед.
Артём так и остался стоять на берегу, ощущая странную пустоту, будто вместе с ней ушло солнце. В ушах ещё звенел её голос – нежный, с лёгкой, едва уловимой интонацией, которая заставляла слушать, затаив дыхание.
«Лола… Милая...» – медленно пронеслось у него в голове. Он привык к женскому вниманию, были у него и яркие романы, и мимолётные увлечения. Но сейчас он с абсолютной ясностью понял: всё прежнее – не то. Такого трепета, такой мгновенной, почти физической тяги, желания немедленно стать её защитником  – прежде с ним не случалось. Никогда ещё он не ловил себя на мысли: «Я хочу жениться. Сразу. И навсегда».
И тут же, будто ледяной водой, его окатило осознание: «Она же невеста Александра»...
Это было не просто разочарование, а обидная и несправедливая насмешка судьбы. Он сжал кулаки, чувствуя, как весь его привычный мир вдруг теряет смысл. Остался лишь один единственный образ: рыжие волосы, миндалевидные глаза… И неоспоримый факт: она принадлежит другому...

На крыльце Дарья Петровна мягко, но настойчиво взяла Ло за руку и повела вглубь веранды.– Детка, я же просила тебя быть осторожной и не привлекать внимания, – тихо, но очень серьёзно сказала она, а её взгляд был полон беспокойства.– Я увидела, что он не выныривает... и испугалась, – ответила Ло, – а на моей планете никто не остаётся в беде.Дарья Петровна вздохнула, и её взгляд смягчился. Она погладила Ло по руке.–  Понимаю. Но твоя безопасность сейчас – самое главное. Помни об этом...

Вечером, как и обещал, приехал Александр. Его матово-чёрный мощный пикап резко остановился, словно отмечая своё прибытие грубым вторжением в деревенскую тишину. Ло смотрела из окна, как он вышел неспеша из машины – высокий, массивный, в тёмном костюме, как забрал пакеты с сидения и двинулся к дому. Его лицо, с крупными, будто вырубленными топором чертами, было неподвижным.

Дарья Петровна встретила его на крыльце, суетливо поправляя фартук.
– Сашенька, наконец-то!               
– Здравствуй, тётушка.
Голос Александра был глуховатым, без эмоций.
Он зашёл на веранду, поставил ношу на пол, обнял Дарью Петровну одним движением, и его взгляд сразу же пересёкся с взглядом Ло, повернувшейся к дверному проёму.
Его глаза, голубые, скользнули по ней без тени тепла. Ло почувствовала, как амулет на её груди излучил лёгкий холодок. «Отстранённость. Глубинная обида. Расчёт», – прошептал амулет.

– Познакомьтесь, – засуетилась Дарья Петровна. – Лола, это мой Саша. Саша, это Лола.
– Александр, – поправил он, коротко кивнув. Его рука, когда он пожал её ладонь, была твёрдой и сухой, прикосновение – быстрым и безразличным.

Ужин проходил в напряжённой, тягостной тишине, которую Дарья Петровна отчаянно пыталась разрядить. Она говорила о деревенских новостях, о братьях Лындиных. Александр отвечал односложно, в основном глядя в тарелку.

Ло молчала, чувствуя его душу – как мутные воды, неподвижные и холодные с тяжелым осадком разочарования и острыми, скрытыми под тиной, осколками решимости никого к себе не подпускать.
Ей стало жаль его. Как же должно быть тяжело этому сильному существу, чтобы так ожесточиться...

После ужина Александр отправился к братьям Лындиным, но вскоре вернулся. Сославшись на усталость с дороги, он ушёл спать на мансардный этаж.            
Когда его шаги затихли наверху, Дарья Петровна вздохнула. Всё, о чём она тайно грезила, рассыпалось в прах. Александр вёл себя как обычно – холодно и отстранённо.– Не обращай внимания, Лолушка, – наконец сказала она негромко, – приезжает он, и всегда неразговорчивый, весь в мыслях. А почему он такой, я тебе говорила...
Они посидели немного на веранде за чаем да и разошлись по комнатам.

Ночь была тёплой и тихой. Ло долго ворочалась, размышляя о прошедшем дне. Сегодня она познакомилась с тремя разными земными мужчинами: с суровым Александром, сдержанным Алексеем и непохожим на них Артёмом. Её мысли вновь и вновь возвращались к нему, а точнее – к его взгляду, такому открытому и тёплому, отличному от холода, который она заметила в глазах Александра.
Внезапно её охватило желание – выйти за пределы этого уютного мирка. Ей страстно захотелось увидеть больше: города, интересные места, узнать, как живут другие люди на этой планете. Ло на миг представила себя птицей парящей в небе. Но тут же с досадой вспомнила закон своей расы: масса неизменна… В лучшем случае – страус. Величественный, быстрый, но прикованный к земле. Она вздохнула. Мечты о полёте пришлось отложить.

Внезапно её раздумья оборвал резкий, колючий импульс,
исходящий от амулета. В доме царила тишина, но он улавливал  энергетический всплеск исходящий сверху, с мансарды.
Благодаря слуху, недоступному землянам, Ло смогла различить тихий звук. Александр говорил по телефону:
– Красавица... Шикарная фигура. Рыжая, глаза... Товар что надо.
Пауза. Ло замерла: «Он меня называет товаром?»
Она почувствовала, как по её спине пробежал ледяной холод.
– Слушай, я же тебе говорил про Матвея Бурого? – продолжал Александр. – Он как раз в поисках молодой жены. Ему нужна юная красавица. Так что моя «невеста» станет его невестой. Он богат, и со связями. Я с него за такое счастье хорошие деньги возьму. Тётя говорила, эта девчонка из какого-то захолустья,  документы потеряла...
Ещё пауза, и затем его голос прозвучал окончательно цинично:– Никаких проблем. Она тут тихая, послушная, как овечка. Думаю, даже сопротивляться не будет. А если будет... Матвей Сергеевич умеет уговаривать. В общем, завтра приезжай. Посмотришь... Обсудим...
И наступила тишина, которая стала громче любого грома. Ло лежала, не в силах пошевелиться. Её тело онемело от ужаса. «Товар... Деньги... Матвей Сергеевич умеет уговаривать».
Она почувствовала, как холод, бегущий по спине, сменился тошнотворной дрожью. На её планете никого насильно замуж не выдавали и тем более не продавали. Но галактика велика, и Ло слышала о мирах, где разумных существ приравнивали к ресурсам. «Обмен энергоресурсами… Торговля помощниками по хозяйству…» – всплывало в памяти. На некоторых планетах продавали домашних питомцев для забавы или работы. Но она – не питомец. Она – принцесса.
Мысль о том, что её могут «продать», как какой-то товар, вызывала ощущение чудовищного, немыслимого абсурда. Инстинкт вопил: «Беги! Сейчас же! В лес к месту катастрофы. Там, под прикрытием деревьев можно спрятаться»… Но следом за паникой пришла другая мысль: Дарья Петровна. Добрая, доверчивая женщина, которая приютила, не спросив ничего. Бросить её в неведении? Это было бы величайшей неблагодарностью.

Ло встала с кровати, и её ночная рубашка мгновенно перетекла в тёмный, плотный комбинезон защитного цвета, с капюшоном и глухими застёжками. Материя приняла оттенок ночной листвы и сырой земли. Амулет на груди излучал тихое, успокаивающее тепло, гася дрожь в руках.
Она, как тень, скользнула по коридору и неслышно приоткрыла дверь в комнату Дарьи Петровны. Та спала чутко, и шёпот Ло разбудил её мгновенно.
– Это я…  Александр хочет меня продать.
Она быстро, обрывисто, передала суть подслушанного.
– В голове не укладывается…  Тебе надо спрятаться,– вырвалось у Дарьи Петровны хрипло.   
 – Я убегу в лес. Но вы…  –  начала Ло.
 – Я всё улажу...  –  Дарья Петровна перешла на шёпот, полный отчаянной решимости, – скажу, что ты на рассвете пошла к трассе к первому автобусу в город. Что хочешь поехать в столицу. Он тебя не найдёт. Успокоится... А потом мы подумаем, что дальше делать, – и добавила торопливо:  – Я вода тебе с собой и еды положу...
Она, не дожидаясь ответа, поспешила в темноту кухни. Ло хотела остановить её – ей хватило бы ягод цветов и росы, – но не успела.

Раздался глухой стук, будто упала кружка, затем шум наверху, в мансарде. Ло вздрогнула, инстинкт крикнул: «Опасность!». Не раздумывая, она рванулась к окну, распахнула его без звука и выскользнула наружу.
Нужно было пробежать мимо дома Лындиных к дороге. Она пригнулась, делая стремительный бросок в тень сирени, и на крыльце увидела Артёма.
– Лола?! – его голос прозвучал тихо, но в нём слышалось неподдельное изумление.
Он догнал её легко, схватил за руку выше локтя – не грубо, но крепко, заставляя остановиться.
– Ты куда? Что случилось? – в его глазах, привыкших читать боль и страх больных, мелькнуло понимание: это не ночная прогулка. Это бегство.
Она не стала вырываться. Его прикосновение, твёрдое и тёплое, не несло угрозы – амулет молчал. И в его взгляде была не тревога, а решимость помочь.
– В лес, – только и выдохнула она.

И они побежали. Рука в руке, по тропинке, ведущей от деревни в тёмный массив леса. Артём не спрашивал больше ни о чём. Он просто нёсся рядом, и в этом беге, в ритме их общих шагов, было что-то необыкновенное – будто он ждал этого мига всю жизнь.
Они мчались, пока деревья не сомкнулись за их спинами, поглотив свет луны. И остановились.  Артём обернулся назад, в просвет между стволами, где за лугом тускло мерцал одинокий фонарь на въезде в деревню.
– Лола, от кого мы бежали, как ошалелые? – произнёс он, и его голос прозвучал глухо в лесной тишине.
Ло обрывисто рассказала о подслушанном разговоре, о желании Александра «продать» её, и добавила, что вся история с «невестой» – выдумка Дарьи Петровны, попытка оградить от лишнего внимания.
– Сашка сдурел? – его голос стал напряжённым, – продать? Человека? Как вещь? Да я ему…
«Ярость. Желание защищать», – мгновенно проанализировал амулет.
Артём оборвал себя на полуслове, резко выдохнув в темноту. Было слышно, как он с силой сжал кулаки – костяшки хрустнули.

– Не надо ничего ему делать. Дарья Петровна скажет, что я сбежала в город, – проговорила Ло.
– В город… – Артём провёл рукой по волосам, – так поехали в Москву. У меня там квартира двухкомнатная. Ты будешь в полной безопасности. И пальцем никто не посмеет тебя тронуть, пока я рядом. Обещаю.
– Спасибо, – тихо сказала она, отступая на шаг и чувствуя за спиной шершавую кору, – твой план хороший. Но я хочу подумать.

Артём не стал настаивать. Он кивнул, отошел на пару шагов, чтобы дать ей пространство, но оставаясь настороже, прислушиваясь. Он был её щитом, даже если она ещё не знала, как принять этот дар.
Ло закрыла глаза, вслушиваясь в тишину леса... «Он предложил убежище – такой щедрый, человеческий жест». Но внутри всё сжалось от страха: для него она – красавица. А что он сделает увидев лягушку?
«Нет. Буду скрывать истинный облик», – решила она. Страх увидеть в его глазах отвращение был сильнее желания открыться. И ей очень хотелось посмотреть его город, людей и побродить по никогда не виданным улицам.
Она открыла глаза.
–  Я поеду с тобой.
Ло стояла, прислонившись к дереву, и чувствовала, как ночь теряет свою власть. Каждая секунда, пролетая, приближала рассвет...