Раздел II. 16

Приезд Дугласа действительно внес в жизнь команды какой-то сумбурный настрой, и отвлек нас от грустных мыслей о безвестном существовании Рэма.

Еще Ник-Ник со своими любительскими фильмами и их просмотром, на манер какого-нибудь маленького частного кинофестиваля, заставил всех суетиться и занять себя пуст не настолько важным, но достаточно хлопотным делом.

Просмотр устроили  в большой гостиной, где редко кто собирался из команды в обычные дни. Майнов сам подбирал фильмы для демонстрации и крутил их на кинопроекторе, комментируя,  если считал нужным, отдельные моменты.

Несомненно, кому-то из нас, и мне в том числе, было радостно вновь увидеть снежную вершину Килиманджаро, курящуюся легким облаком в ледяной синеве; красную землю, темную зелень лесов, желтизну саванны: Серенгети в изумрудных весенних красках; загадочный кратер Нгоро-Нгоро; коварное озеро Натрон в закатных пламенеющих отблесках.

Когда Ник-Ник устанавливал очередной ролик, а присутствующие, воспользовавшись перерывом, обменивались впечатлениями, ко мне подошел Джером.

- Мисс, вас хочет видеть какой-то джентльмен, -  проговорил он в пониженном тоне, деликатно склонившись в мою сторону.

- Джентльмен? Ты его знаешь? Наши вроде бы все в сборе, и мы никого не ждем. Ты спросил его имя?

- Зачем? Вы сейчас пойдете и сами все узнаете. Я плохо запоминаю русские имена. Они такие непонятные…

- Так он русский?

- Ну да! И он совсем не знает ссапия. А его английский настолько ужасен, что мне становится неловко от того, что я ничем не могу ему помочь.

- Джером, ты должен быть снисходителен к промашкам наших друзей. Ведь мы все одна команда!

- Я не встречал раньше этого господина в числе ваших друзей, но он мне кого-то напоминает.

- Как он выглядит?

- Высокий, стройный, синеглазый брюнет.

- И где он сейчас?

- Наверху, в кабинете Домбровича.

Тут, без лишних рассуждений, я оставила компанию своих друзей и поспешила наверх. Мне не терпелось увидеть того, кто так неожиданно и загадочно объявился в нашем Доме и назвался другом.

Добежав до кабинет мессера, я тут же остановилась на пороге, не в силах сделать дальше ни шага от волнения.

Листая журнал, в кресле Домбровича сидел… Игорь! При моем внезапном появлении он встал. Да, с Игорем мы не виделись лет пять. Игорь Егоров — отец Рэма.

Пять лет назад он посетил наш палаточный лагерь в Холминде. Рэм привез его туда с тем умыслом, чтобы показать — насколько у нас все здорово! Но Игорь не воспринял всерьез нашу затею.

Когда-то Егоров-старший оставил своего десятилетнего сына, уйдя в другую семью. По этой причине мне было не ясно, могла ли я называть этого человека своим дядей. Однако, вопреки жизненным неурядицам, отец и сын сохранили мужскую привязанность, изредка навещая друг друга, и при чрезвычайных обстоятельствах Рэм всегда мог надеяться на помощь со стороны своего отца. В этой жизни они вели себя, как хорошие приятели, и только я воспринимала Игоря как доброго знакомого. Но, в свете произошедшего, он оказался теперь гораздо ближе и стал больше, чем просто друг.

Конечно, мы не виделись несколько лет; за это время он заметно постарел. На его сильно осунувшемся лице пролегли две глубокие складки от носа к уголкам рта. Но его красивые синие глаза, обретя более темную насыщенность, стали еще выразительней, а в густых, черно-смольных волосах я совсем не заметила седины.

- Здравствуй, Сима! - сказал он и протянул ко мне свою узкую, суховатую ладонь.

- Здравствуй, Игорь! - выдохнула я и аккуратно сжала концы его длинных пальцев своими. - Никак не ожидала, что ты навестишь нас через столько лет, и мы сможем обменяться рукопожатием совершенно по-взрослому.

- Да, я тоже не думал, что маленький отряд ролеров когда-нибудь сменит палаточный лагерь на такой шикарный особняк!..

- Особняк — слишком сильно сказано! Разве Рэм тебе ничего не рассказывал о наших переменах?

- Рассказывал, только я никак не мог себе такого представить. И прислугой обзавелись?
- Да нет… Это камердинер Фреда. Дуглас сейчас гостит у нас, и Джером старается выслужиться перед нами, или, в большей мере, перед своим боссом, примерно исполняя все его указания.

- Ты скучаешь по Рэму?

- Очень. Особенно теперь, когда заканчивается сезон. Непривычно будет пережидать зиму в одиночестве. Свыкнусь ли я с этим когда-нибудь?

- Сказать по правде, я давно уже подумывал приехать сюда, только все не складывалось. В последнее время Рэм часто мне писал и звонил, настаивая: «Отец, тебе следует навестить наших друзей в Клуинде. У Симы сейчас особый период, она нуждается во внимании со стороны близких ей людей. Докажи, если не себе, то хотя бы нашим ребятам, что в душе ты прежний ролер! Поезжай туда. Там тебе будут рады не меньше, чем моему возвращению.»

- Похоже, исчезновение Рэма побудило к действию тех, кто был далеко отсюда. И вот, все вновь собрались под одной крышей. Я говорю тебе спасибо за то, что ты приехал сюда не с обидой и не с укором. Ты увидишь, у нас все по-старому, хотя есть новенькие. И с Дугласом теперь ты можешь поговорить по душам. Он окончательно присмирел, не кусается, все больше мурлычет, как старый кот на печке. Ну, пойдем вниз, там ты всех и увидишь. Сейчас Майнов показывает парням свои фильмы. Думаю, тебе тоже будет  интересно их посмотреть.

Я взяла его за руку и потянула за собой на нижний этаж. В «кинозале» как раз был перерыв. Джером обносил всех напитками и марципановой пастилой. При моем появлении Джекоб, сидевший ближе всех к дверям, закричал, возвещая мое появление:

- Сима, куда ты пропала?! Мы как раз собирались смотреть фильм о Денисах, но вовремя заметили, что тебя нет и устроили перерыв.

- И правильно сделали, - улыбнулась я. - Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! - я вытолкнула Егорова-старшего в середину залы.

- Игорь, какими судьбами?! - воскликнули разом Мика, Саша и Гемка, а Дуглас неожиданно вскочил со своего места.

- Как меняются времена, - вздохнул Домбрович, пожимая Игорю руку.

- Скажи — это время меняет человека, - поправил его Фред. - Ты постарел, приятель.

- Ты тоже, - ответил в тон Дугласу Игорь. - Какая здесь большая компания, только я что-то не вижу твоих телохранителей, Фредди!

- Мои телохранители разъехались по домам, - заулыбался Октавиус. - Со мной теперь мой старый, верный друг Кийс. И у меня еще много новых друзей в Бомбее, Мадрасе и Джайпуре. А с Домбровичем у нас теперь негласное соглашение: мы не чиним друг другу препоны и по-приятельски можем обмениваться идейными взглядами. Верно, мессер?

- Спасибо за поддержку, Фредди, - тут же отозвался Домбрович и, подойдя к этим двум заезжим гостям, бесстрастно взиравшим друг на друга, своим могучим обхватом как бы понудил их к сближению. - Видишь, Игорь, Дуглас, забросив все свои дела,  прибыл сюда из Индии, чтобы утешить нашу печаль. Это весьма благородно с его стороны.

- И даже немного трогательно, - поддакнул Саша со своего места.

- Ребята, ну что, Сима нашлась? - с бобиной в руках появился Ник-Ник: он удовлетворенно заулыбался, завидев меня в кругу парней. - Я уже сменил пленку в проекторе. Сейчас вы увидите самое интересное!.. О, у нас старый-новый гость — Игорь Егоров! Похоже, правду говорят, что беда примиряет врагов и сплачивает друзей! - Майнов одобрительно окинул взглядом Егорова-старшего. - Ну что, будем смотреть про Денисов?

- Конечно! Еще бы! - загалдели присутствующие и стали занимать свои места.

Джером принес еще один стул для Игоря и мы посадили его в первом ряду.

Погас свет и на экране замелькали кадры так хорошо знакомой природы африканской саванны. Ехавший по пыльной дороге «лендровер» остановился перед щитом с надписью: «Амари. Центр по изучению поведения животных. Лечебница докторов Денисов». Из автомобиля вышел сияющий Ник-Ник и сказал:

- А сейчас приятный сюрприз для всех моих друзей из команды Домбровича! Эта дорога ведет в центр Амари. Проезжая по паркам и резерватам Танзании, я не мог проехать мимо этого замечательного места и не повидаться с его обитателями.

И вот перед нами территория питомника — его окрестности и рабочая зона. Главное здание здесь — лечебница, оснащенная современным медицинским оборудованием для четвероногих пациентов. Внутри, вдоль стен, стоят клетки с мелкими хищниками и птицами. От лечебницы ведет тропинка к просторным вольерам со львами и леопардами, за ними — огромный водоем для водоплавающих; слоны расхаживают по открытой поляне перед жилым домом, в котором проживают работники центра и сами Денисы, здесь же, возле крыльца, стоянка для служебных джипов и место для лежки старого льва. Все здесь традиционно, вымерено долгими годами существования питомника.

На крыльцо дома выбегает светловолосая девушка с художественными кистями и маленькой палитрой в руках. Увидев подъехавший автомобиль она кричит:

- Дадди, у нас гость! Встреть его, пожалуйста! У меня руки в краске! - но она не уходит, а очень мило улыбается Майнову.
Тут же, дремавшие в тени крыльца шимпанзе, сорвались  с шумом и атаковали незнакомый автомобиль, а вот старый лев даже не повернул морду в сторону человека, стоявшего в двух шагах от него.

Из дома вышел сам Морс и привычным «хелло» приветствовал гостя. Появился и Джек Дей.

- Как дела, док? - спрашивает Майнов.

- Все отлично, Ник! - отвечает Денис. - Ты надолго?

- Заскочил, чтобы снять этот чудесный уголок и взять у тебя интервью для наших общих друзей.

- Док так давно никому не давал интервью, да еще без подготовки… Ты ведь знаешь, он не многословен, - пошутил Джек. - Поговори лучше с Юди — она может выболтать тебе самые сокровенные секреты этого места!

Одна из шимпанзе на капоте машины пронзительно закричала и стала бить себя кистью в грудь.

- А Рэм нас увидит? - спрашивает с осторожностью Пола. - Я хочу передать ему большой привет и от себя, и от инспектора Хедли.

- А я еще раз хочу поблагодарить парней из Клуинда за теплый прием, - не спеша говорит Морс, как бы подбирая слова. - Я очень часто вспоминаю их вечеринки и прогулки на лошадях. Жаль, с нами нет Чака, его забрали родители Ненси. Уверен, у него нашлось бы немало слов для этого послания. Отдельное спасибо Симе, которая занималась моим сыном и тратила свое личное время, чтобы приглядывать за этим непоседой. Хочу сказать так же Рэму, чтобы снова приезжал к нам, как только подвернется случай. Юди по нему очень скучает.

- А я хотел бы напомнить Майки, что помимо личных дел, или безделья, в Клуинде или на ранчо Конси, его ждет работа в Танзании, - сказал в заключении Джек, а Пола добавила: «

- Своеобразный «пост скриптум». Что бы там не говорили, а Юди так и не научилась рисовать с натуры. Зато мои картины участвовали на сельскохозяйственной выставке в Дар-эс-Саламе!»

«Со лонг!» - говорят Денисы на прощание и машут руками, кадр обрывается.

- Это все! - кричит Ник-Ник из-за кинопроектора. - Пленки было мало, поэтому я не смог снять больше. Вы должны снисходительно отнестись к словам Денисов о Рэме: они были не в курсе происшедшего — вы же их не уведомили о положении дел в Клуинде. Я тоже ничего не знал, ведь меня тоже некому было информировать. Я с надеждой вез пленку сюда, чтобы обрадовать Рэма. Я до сих пор пребываю в легком шоке.

- Мы не стали сообщать доку неприятную новость, - ответил за всех Юрий. - К чему было умножать печаль? И ты не должен испытывать чувство вины, раз от тебя скрыли истинный факт, ведь для всех остается загадкой — какова судьба нашего друга. А это тяжелее всего признать.

- Вот, когда Майки вернется на свое законное рабочее место, то обо всем и поведает доку, - заметил Джекоб, назидательно глядя на Макулу в упор. - Джек Дей верно заметил, ты совсем забросил службу в Амари. Мне конечно приятна твоя дружеская помощь у меня на ранчо, но у тебя семья, нужно оплачивать учебу Салима, а я не могу заниматься благотворительностью, когда ты сам можешь зарабатывать по своей специальности в центре.

- Значит нашей дружбе пришел конец? - насупился Майкл, сверкнув на Джекоба агатовыми глазами.

- Не лезь в бутылку, парень! - пожурил масая Лео. - Конси хочет, чтобы ты, наконец, взялся за ум. Ты и без того порядочно времени проводишь в Клуинде, где общаешься с ним сутки напролет.

- Как же мне поделить свое сердце между этими двумя рафики? - захныкал Макула. - Я обожаю дока! Я обожаю Конси! Где мне найти золотую середину? Казалось, она была где-то здесь, в Клуинде, но Джекоб разрушил прекрасную идиллию своими назиданиями.

- Кажется у Майкла сейчас начнется истерика, - шепнула я Микаэлю. - Надо бы перевести стрелки на другие рельсы. И скажи Конси, чтобы не допекал бедного парня. Мне кажется, Макула переживает отсутствие Рэма больше, чем кто-либо из нас. Хоть Рэм и Майк в прошлом часто доставали друг друга издевками, но по большей части их связывали особые дружеские отношения. Майк опекал Егорова, как младшего брата. Что бы там не говорили о расовом равноправии, а черному все равно тяжело чувствовать свою полноценность в толпе белых. С Егоровым он ощущал себя почти белым…

Домбрович заявил, что необходимо устроить маленький фуршет по случаю завершения кинопросмотра. Потом, словно спохватившись, он обратился ко мне.

- В нашем доме никогда не было столько гостей. Надо бы подумать, куда определить Игоря на ночлег. Может потеснить ребят в спальне и поставить раскладушку? А то этот баловень судьбы, рыжий плут Октавиус, на пару с Амитом, уже зарезервировали мой кабинет.

- Игорь будет спать в «детской», - заявила я категорично.

- Но ведь там практически нет места.

- А кровать Рэма? Она же пустует!
- Но ты сама говорила, что место Рэма никто не должен занимать до его возвращения…

- А разве Игорь и Рэм не одного поля?.. Все, все! Никаких возражений! Игорь будет занимать место Рэма!

- Хорошо, тогда проводи его туда и скажи ему о своем решении.