167

Вымытый, одетый, накормленный Жора, словно именинник, сидел на камне и негромко рассказывал Ирине о своём приключении.
- Не знаю, что там в головах у настоящих животных, но очень чётко понимаю, что я мог бы остаться в том городе навсегда. Никто бы меня оттуда не вытащил... Может… только Маруся, если… представить, что это возможно.
Дети сидели в отдалении, ели молча кашу и прислушивались к рассказу.
- Долг, совесть, дружба – всё побоку. Есть только жажда… даже не крови… а… драки. И эта жажда непереносима. С нею можно жить только в том случае, если она в скором времени удовлетворится. Так что эти волки и медведи никогда из города не выйдут. Им там весело. А в тот миг, когда я увидел Когтя… В тот миг я решал… Может, даже не я, а что-то внутри меня решало – остаться человеком или стать зверем. Не знаю… Был только миг… И человек победил. Ух, как я заревел, вернее, как зверь мой заревел от разочарования. Но эту битву он проиграл. Я имею в виду битву внутри себя…
- Я поняла.
- Жутко, конечно, представить, как бы я там сейчас бегал. Вступил бы в шайку медведей, ждал бы ночи. Нахрюкался бы бражки, чтобы ожидание скосить. Вот как-то так.
- Ирина! – Юма прервал Жору. Голос его звучал напряжённо. Он с миской в руках подошёл к Жоре и Ирине. Словно хотел что-то сказать им по секрету.
- Что ты? – женщина поглядела на парнишку. Что его так встревожило?
- Их глаза, - сказал он тихо и чуть кивнул на Велу и Шатту.
Ирина и Жора посмотрели на девочек. Те, немного перепуганные, сидели на шкуре. Они понимали, что речь о них, но не могли сообразить, что же натворили. Жора тоже.
- Что «их глаза»?
- Отсюда не видно. Темно.
Но Ирина уже торопилась к девочкам. Она присела перед ними на шкуру и вгляделась. Склера. У одной и второй явно видна склера. Радужки расширенные, огромные, но уже занимают не весь глаз.
- Жора, что это? – Ирина беспомощно обернулась. А потом бросилась успокаивать вконец перепуганных девчонок. – Тише… Не бойтесь… Всё хорошо.
- Видно, у них тоже случился выбор…
Юма сказал это так глубокомысленно, словно взрослый.
- Что-о?
- Они тоже решили стать людьми, - пояснил он свою догадку.
- Что-то я не слышал, чтобы они ревели, как я нынешней ночью, - Жора снова вспомнил своё преображение.
- У них, значит, это было по-другому, - задумчиво произнесла Ирина.  И добавила, - тихо и мирно.
Девочки повернулись лицом друг к другу.
Как непривычно… Как… красиво!
- Так! А что у нас с картой? – вернулся Жора к насущным делам.
- Жора, мы смотрели, пока ты… спал.
- Я не спал. Я валялся без чувств-с.
- Ну да. Там, конечно, не очень понятно, но…
- Показывай. Сейчас вместе соображать будем…

Следующим утром маленький отряд двинулся в путь. Впереди многочасовой переход, но, кажется, цель понятна.
Карта была нарисована от руки. В ней аккуратно отмечены стороны горизонта. Основные природные ориентиры тоже. Даже отыскалась гора, в пещере которой они нашли себе приют. И чёрный крестик маячил километров в двадцати от их стоянки. Вот только что там?
- Как-то не очень я доверяю автору этого шедевра, - поделился своими предчувствиями Жора.
- Я тоже, - закусила губу Ирина.
- Ладно… Будем надеяться.
- Только знаешь что? Давай сегодня подойдём ближе, но оставим некоторое расстояние. Переночуем, а завтра со свежими силами…
- …будет знакомиться с новыми проблемами.
- Скажешь тоже… Может, наоборот, проблемы отпадут сами собой.
Но Ирина в такой исход и сама почти не верила.
Распределили багаж – каждому по его силам и пошли.

Иван Павлович едва сдержал досадливый вопль. Сдержать-то сдержал, но про себя ахнул. Пришлось даже некоторое время успокаивать внутреннего жильца.
Идут. Двое из переселенцев идут в ловушку, которую андроиды приготовили для дикарей. Эти двое долгое время находились в городе, и вот – получается, взяли след не для них предназначенный. Неизвестно, одни ли идут или захватили с собой кого-нибудь из воинствующий племён, но через несколько часов будут на месте.
Иван Павлович крепко задумался.
Датчики, которые подают то слабые, то более уверенные сигналы, Иван Павлович успел установить на одежде переселенцев, когда они, казалось, беспомощные и полупарализованные сидели за длинным столом с андроидами во время единственного совместного ужина.
Похоже, в это время каждая из сторон готовила сюрприз. Хозяева старались усыпить бдительность и обмануть. Переселенцы готовили для хозяев сладкий двудневный сон. Это уже потом андроиды догадались, что так сработало «чёрное сердце». Вернее, чья-то фантазия. Роботы позже просчитали, что такую «месть» мог придумать только невинный ребёнок. Иван Павлович с андроидами был на этот раз согласен, хотя и не исключал, что от каждого из «кротких» можно ожидать чего угодно. Эти люди, как раньше говорили, штучный товар. У них, наверное, много сюрпризов заготовлено.
А Иван Павлович в тот вечер надеялся, что Никита разберётся в его подсказках, и рано или поздно гости попытаются убежать. Вот и решил перестраховаться. И при первой же возможности слегка, словно по-дружески, коснулся рукой плеча каждого из них, устанавливая миниатюрный радиоблок.
После этого у него было более-менее ясное представление о местонахождении переселенцев.
Правда, ураган всё усложнил. Разлетелись переселенцы, как перезревшие парашютики одуванчика. Он тогда был в шоке от того, как далеко их разбросало.
Потом некоторые сигналы пропали. Словно испарились. А такого просто не может быть. Радиоблоки не могут просто исчезнуть. Даже с морского дна или из подземелья была бы слабая волна. А тут молчание. Чтобы оно могло означать?
Из подземелья, кстати, есть сигнал. Уже и не один. Есть сигналы из так называемого «лешего» леса. Есть и из других мест.
Иван Павлович пытался предположить те сложности, с которыми столкнулся каждый из переселенцев.
Помочь им, не выдав себя, а значит, не подставив под удар весь проект, он не мог. Его внутренний андроид, хоть и обманут, но не дурак. Поэтому Ивану Павловичу приходилось действовать весьма осторожно.
Что ему известно об этом мире? Многое. Но далеко не всё. Так же, как и андроидам.
Они несколько столетий изучали местных жителей. Пытались понять, как ими можно воспользоваться себе во благо. Выбрали для эксперимента городских волков и медведей, они менее других потеряли человеческие черты.
Андроиды пытались их вновь максимально очеловечить, чтобы использовать для своих целей. Было несколько попыток. В последних участвовал Иван Павлович. Ему самому было интересно. Ему самому хотелось перемолвиться словом с настоящим человеком.
Иван Павлович посчитал, что проблема в застывшей эволюции.
Ничего не менялось в этом мире. Многие столетия сохранялся статус кво.
А медведи и волки имели много положительных качеств. Они мужественные, честные, благородные. Вот только эти качества застыли в неизменности, словно маски. А по ночам легко менялись на звериный оскал.
Андроиды действовали внешне, пытались встряхнуть полулюдей-полузверей и заставить меняться под действием обстоятельств.
Иван Павлович решил, что источником изменений должен быть внутренний мир. И пытался действовать оттуда. Но всё было напрасно.
Это, как бросить камень в стоячее болото. Первое время походят волны, потом всё снова замрёт в неподвижности. Так повторялось из раза в раз.
В последнее время андроиды потеряли интерес к эксперименту с городскими полулюдьми. Предположили, что он закончится неудачей, как и прежние.
Иван Павлович на этот раз был солидарен с андроидами. Переселенцы задали новые задачи, и волки с медведями стали неинтересны.
И тут эта новость. Как минимум, двое двигаются из города в то место, где их так давно ждали.
Это можно объяснить лишь тем, что на этот раз эксперимент имеет результат.
Но андроидам не стоит об этом знать.