***

Уже полчаса, как группа оставила место своего ночного привала и пробиралась через густой лес. Впереди шел профессор Алдер, иногда сверяясь с картой и поглядывая на диковинную вещь под названием «компасс».
За ним шли Фейдж, Малек, Сантен и иностранец, который так и не назвал своего имени. Да и вообще, кто именно этот приезжий и зачем профессор взял его в свою группу, непонятно. Замыкал строй Морф.
Профессор оказался прав, около полудня они добрались до места своего назначения. Взору приключенцев предстало странное, величественное, и одновременно внушающее ужас здание. Целиком из металла, низкое, кубической формы, покрывшееся за долгие годы ржавчиной. Не было ни окон, а внутрь вела одна-единственная дверь. Хотя для своего возраста в несколько тысяч лет оно сохранилось на удивление хорошо.
Правда, стояло оно под неестественным углом. Ни один архитектор не будет так делать. Это было результатом Объединения. Два мира за считанные мгновения слились в один, абсолютно новый, неизведанный. Многие постройки обоих миров испарились, некоторые очутились тут в своем первозданном состоянии, но большинство же было исковеркано и искорежено.
- Не знаю как вы, но я бы ни за что здесь не поселился, - проговорил ошеломленный Сантен.
Алдер подошел ближе, внимательно изучая здание. Он сдернул заросли, мешающие открыть дверь, и с удивлением обнаружил, что ручки нет. Спустя несколько минут, он наконец заговорил:
- Такое строение называется бункером, я слышал о таких, но никогда не видел. На поверхности только вход, основные помещения должны быть под землей, где-то под нами. Но как открыть эту дверь? Очевидно, что здесь какой-то хитрый механизм, который, скорее всего, уже не работает. – Он постучал по двери и добавил, - толщина не малая, выбить вряд ли получится.
- Нет такой двери, которую нельзя открыть, - заметил Морф. – Фейдж, не поможешь устроить небольшой взрыв?
Парень вытащил из своего револьвера одну пулю и кинул ее магу. Тот ловко поймал патрон и коротко кивнул. Фейдж зажал пулю между ладонями, закрыл глаза и его руки несколько мгновений испускали ярко-желтый свет. Затем он бросил пулю обратно юноше. Морф зарядил «Вестника» и навел его на дверь.
- Отойдите, желательно подальше.
Все послушно отодвинулись за Морфа. Он выстрелил, раздался гулкий взрыв. Когда дым развеялся, команда увидела, что дверь вынесло с петель, и она лежала в темном коридоре.
Если все делать правильно, то техника и магия не уничтожали друг друга, а наоборот усиливали и дополняли свои свойства. Хотя открыли это много позже после Объединения, ибо в первые годы этому мешала Великая Война.
- Там внутри темно, возьмите ламповые фонари, - профессор Алдер достал ровно шесть странных предметов из своей сумки и раздал каждому по одному.
Ламповый фонарь – еще один пример удачного взаимодействия магии и техники. Обычный фонарь на батареях достаточно быстро разряжался. Заклинание Света использовать было неудобно, так как одновременно можно использовать только одни чары. В ламповых фонарях свет давала обычная лампа накаливания. Но в качестве источника энергии использовалась магический аккумулятор. Хватало его на долго, и зарядить его мог любой, даже самый неумелый маг.
- Идемте, друзья. Надеюсь, мой знакомый был прав и тут действительно есть кое-что стоящее.
- Но что именно, отец. Неужели это такая большая тайна.
- Увидишь, сын, увидишь.
Все включили свои фонари и отправились навстречу темноте и неизвестности. Теперь первым шел Морф, а замыкающим стал Фейдж.
Шесть лучей света вспарывали кромешную тьму. Группа двигалась вперед по странному коридору. На стенах висела хорошо сохранившаяся бумага с надписями, сделанными на непонятном языке. Столь хорошее состояние хрупкой бумаги объяснялось тем, что помещение было закрыто, влажность была низкая, воздуха поступало мало.
Шли медленно. Наконец они добрались до какого-то странного помещения. Не все были готовы к тому, что их тут встретило. В комнате лежало по меньшей мере десять скелетов. Все в почерневших от времени халатах. У стен находились несколько скамей, в углу лежал странный черный ящик со стеклянным разбитым экраном.
Вдруг раздался хруст, все вздрогнули от неожиданности. Оказывается, Сантен наступил на чей-то череп.
- Аккуратно, - злобно бросил Морф. – Я ведь могу тебя застрелить случайно!
- Мы оказались в чертовом склепе, - прошептал Малек.
- Да уж. Эти ребята определенно единственные жильцы в этом проклятом месте. Хотя может души их все еще витают где-то рядом, - отозвался Сантен.
- Ты часом не священник, а, Сантен?
- Нет… но когда-то хотел им стать.
- Хватит. Вас никто не тянул сюда. Если хотите, можете вернуться обратно.
Морф внимательно осмотрелся и нашел еще одну дверь.
- Сюда, - позвал он.
Взрывать снова не понабилось. Дверь оказалась странной, двустворчатой. Одна половина была закрыта, но другая как бы задвинута в стену.
- Это называется лифт, - не дожидаясь вопросов сказал Алдер. – Эта машина должна ездить по шахте вверх и вниз, доставляя пассажиров туда, куда им необходимо.
Все протиснулись в маленькую комнатку под странным названием «лифт».
- И куда дальше, профессор? – поинтересовался Морф.
- Наверху должен быть люк. Через него выберемся в шахту и будем спускаться вниз.
Все фонари устремись вверх. И, правда, там оказался люк. Без лишних вопросов Морф выстрелил, и крышка подлетела вверх, приземлившись через пару секунд где-то на крыше лифта.
- Ну почему тебе лишь все сломать, продырявить и взорвать, а? – заворчал Фейдж. - Можно ведь была аккуратно все сделать.
- Можно, но так у меня, почему-то, получается лучше, - ухмыльнувшись, ответил Морф и полез наверх.
Очутившись в шахте, он осмотрелся и увидел лестницу, которая ведет вниз. Он направил луч света в направлении убегающей в темноту лестницы, но дна шахты видно не было. Морф позвал остальных наверх. Оглядываясь, его взгляд набежал на кусок железяки. Он подобрал ее и кинул вниз. Глухой звон раздался секунд через семь. Парень прикинул в уме расстояние до пола.
- Глубина метров двести, я думаю. Максимум двести пятьдесят, - объявил он, когда последний из группы, Фейдж, поднялся наверх.
- Спускаемся вниз, - сказал профессор.
Морф пошел вперед. Он схватился за лестницу и немного подергал.
- Вроде крепкая, должна выдержать. Но на всякий случай я пойду первым и в одиночку.
Юноша начал спускаться. Аккуратно, проверяя на прочность каждую ступеньку перед тем, как поставить на нее ногу. Он спускался долго. Безопасность дороже, тем более спешить некуда.
Наконец, он добрался до дна шахты лифта и огляделся вокруг. Дверь, оказавшаяся на полутораметровой высоте, была заперта.
- Спускайтесь! – прокричал он.
Морф заметил на полу ту же железку, с помощью которой замерял длину этой шахты. На вид она была тонкая. Он попробовал согнуть ее руками, но не сумел. Просунув ее между створками дверей, он использовал ее как рычаг и немного их раздвинул и положил между ними свой револьвер, дабы они не захлопнулись вновь.
Вдруг раздался металлический звон. Один из держащих кабину лифта трос оборвался, вероятно, потому, что не выдержал веса людей.
- Все быстро на лестницу! – прокричал парень.
Группа выполнила его команду в мгновение ока. Вроде все в порядке.
Когда спустились остальные, общими усилиями они открыли двери. По одному они стали вылезать в новый коридор, пока Морф, держал створки. В шахте осталось трое: иностранец, Сантен и Фейдж.
Неожиданно оборвался второй трос и лифт дернулся вниз.
- Быстрее! – крикнул Морф.
Сантен проворно забрался в коридор.
Снова треск, оборвался третий трос и сразу же за ним четвертый. Лифт понесся вниз, высекая искры, которые осветили тоннель.
- Ну же!
Сантен схватил иностранца за руку и мгновенно вытащил его. Лифт падал все быстрее.
- Фейдж, хватайся за руку! – прокричал Морф и протянул свою ладонь, удерживая двери лифта ногами.
Маг схватился за юношу, и парень буквально выдернул старика из-под летящего на бешеной скорости вниз лифта. Оба охранника свалились на пол, и кабинка с грохотом разбилась о дно шахты. Клубы пыли взмыли вверх. Фейдж и Морф, все грязные, поднялись с пола.
- О, неужели я услышал в твоих словах волнение? – иронично спросил старый маг.
- Конечно, я волновался. Кто, кроме тебя, еще мог бы мне делать пули-бомбы? – парировал парень.
- Эй, Сантен, ты что-то про духов говорил… - все еще испуганным голосом сказал Малек.
- Гхм, - прервал его Фейдж, указав на лифт, - у нас проблема. Обломки завалили выход, этим путем уже не выбраться?
Опережая вопрос, Морф ответил:
- Взорвать не получится. Мало места. Я только больше завалю проход.
На несколько секунд воцарилось молчание, прерванное Алдером.
- Ладно, выхода нет, идем вперед. Может, там найдем выход.
Группа путешественников попала в новый коридор. Медленно двигаясь вперед, они натыкались на тела людей.
- Если те на поверхности, похоже, умерли своей смертью, то этим явно кто-то помог, - заметил Морф.
- Почему ты так решил? – удивился Алдер.
- Взгляните на пятна на стенах. Засохшая кровь. К тому же тут полно следов от пуль. Единый, какая же огневая мощь могла сотворить такое. Для подобного нужна целая рота, вооруженная магазинными пистолетами! – Морф впервые за долгое время был по-настоящему удивлен.
Исследователи двигались по бункеру, исследую помещение за помещением. Но ничего, кроме разложившихся тел и разнообразных сломанных предметов, ничего не находили. Вскоре они дошли до развилки. Один из трех проходов оказался завален.
- Так. Я, Иностранец, Малек, идем в центральный коридор. Фейдж, ты с Альдером и Сантеном проверишь помещения слева. Если заходите в тупик, возвращаемся сюда. Находите выход, возвращаетесь и ждете вторую группу, - сказал Морф таким тоном, что никто не осмелился возражать. Несмотря на не самый большой возраст, он хорошо знал, как нужно вести за собой людей.

Глава 5 Шпион.

Морф со своей группой шел уже несколько часов кряду. Двигались медленно. Коридор сменялся комнатой, та в свою очередь опять вела к коридору, который снова приводил к комнате, бывшей практически полной копией предыдущей. Каждый раз, натыкаясь лучом на очередной труп, Малек с Иностранцем вздрагивали. Только Морф оставался спокоен.
Парень уже давненько приметил странные люки в потолках, без каких либо ручек, замков или любой другой возможности открыть их. Они практически сливались с окружением. Нетренированный взгляд, скорее всего, не смог бы их заметить даже при хорошем освещении, а в кромешной тьме, раздираемой на части тремя фонариками, и подавно.
Именно рядом со странными люками, в радиусе около десятка метров лежало большее количество трупов, а стены напоминали решето.
- Этот ход, похоже, никогда не кончится. Может, вернемся назад? – тихо, будто боясь, что разбудит мертвецов, прошептал Малек, когда группа прошла мимо очередного трупа.
- Нет, - твердо ответил Морф, - либо идем до выхода, либо до тупика. Может за следующим поворотом еще один лифт.
Хотя это служило отговоркой. Свои истинные цели, а именно про задание, он решил не упоминать, пусть и был уверен, что вряд ли найдет в этом Единым забытом месте то, что ищет.
Пройдя очередной коридор, группа оказалась в просторном круглом зале. Свет фонарей не доставал до противоположной стороны, да и потолок был заметно выше, чем в предыдущих помещениях.
Морф прошел к центру зала – там стоял большой круглый стол. Он явно был металлический. Парень подошел ближе, чтобы получше его рассмотреть – стол был покрыт разными кнопками, непонятными символами и экранами, похожими на те, которые группа уже встречала по пути.
- Что это? – Малек с удивлением уставился на странный стол.
- Не имею ни малейшего представления, - самым обыденным тоном отозвался Морф и потянул руку к экрану. Как только ладонь коснулась его, он засветился тусклым синим светом.
Морф отпрянул назад и выхватил «Вестника» из плаща.
Кнопки и множество других мониторов загорелись и заморгали. Вдруг комната наполнилась ярким светом, так что исследователям на некоторое время пришлось прикрыть глаза – за несколько часов путешествия в подземном царстве смерти зрачки совсем отвыкли от света.
Когда они, наконец, смогли ориентироваться, в самом центре стола стояло странное существо. По виду оно было совсем как человек, лысый, с недлинной бородкой, которую предпочитали носить маги, но в странной одежде, весь синий и низкий, не более метра. Самое странное – он был прозрачным, сквозь него была видна та часть стола, которую, по идее, должна была скрыть фигура незнакомца.
Маленький синий человек вопросительно глядел на группу людей, переводя взгляд то на Морфа, то на Малека и Иностранца, стоящих чуть поодаль.
- Что ты такое? – невозмутимо спросил Морф.
Синий старичок ответил что-то на непонятном языке. Видимо догадавшись, что никто не понял его ответа, он указал на один из экранов на столе. Морф сделал шаг вперед. Старик вытянул перед собой руку и положил ее на какой-то видимый только ему объект. Парень поднес ладонь к экрану. Старичок заулыбался и закивал.
Как только Морф коснулся экрана, он (экран) засветился ярче. Старик улыбнулся шире и произнес:
- Приветствую вас, Морф, Малек, Иностранец. Я АИ-03, - голос его был дружелюбный, но странный, какой-то искусственный и после каждого слова старичок зачем-то делал паузу.
- Кто или что ты? – парень как всегда был невозмутим.
- Судя по тому, что я узнал от вас, вернее от вашей памяти, я – пережиток я одного из Объединившихся Миров, в котором развивалась техника и механика. И так уж получилось, что в какой-то степени именно из-за меня произошло явление, названное вами Объединением.
- Ты знаешь, почему оно произошло? – удивленно вскинул брови Иностранец.
- Ну, чисто теоретически, да. Собственно, вы находитесь в одном из пяти исследовательских центров, где проводилось изучение параллельного мира, - трое уставились на старичка непонимающим взглядом.
- Объясню проще. Наш мир был на грани уничтожения. Разразилась Мировая Война. Мы не знали что делать. И ученые решили, ведь все во вселенной существует парами. А раз есть мир, полный пороков, ненависти и смерти, значит должен быть и другой мир. Мир, где царит порядок и счастье. Ну мы оказались практически правы. Люди нашли Другой мир. Но в одном ошиблись – то, что было на другой стороне практически ни чем не отличалось от нашего старого мира. Только там развивалась не техника, а волшебство. И маги так же пытались найти другой мир. И мы, и они добились успеха… и чуть не были загублены как волшебники, так и техники. Так бы и произошло, если бы магия и механизмы не потеряли свою силу. Вся горесть, хаос и разруха обоих миров слились в один. Если коротко, то примерно так.
- Но раз все отключилось, то почему же ты работаешь. Ты же… эм… искусственный, - недоверчиво спросил Морф.
- Пять исследовательских центров работали на особом источнике энергии, который был найден не задолго до Объединения. И, вполне вероятно, сказались разработки, сделанные в этом месте. Я был очень важен, и спроектирован так, что могу существовать практически в любых условиях. Ведь во мне хранятся все планы по исследованиям параллельных миров, оружию и прочим технологиям.
- Оружию? – переспросил Иностранец с явным интересом.
- Да. Из-за него-то наш мир и оказался на грани уничтожения.
- А тебя можно отсюда вытащить?
- Да, - сказал старичок и исчез.
Вдруг из стола выдвинулась маленькая секция, и над ней вновь появилось существо, назвавшееся АИ-03, только меньше раза в три.
- Я сам нахожусь в этом приборчике, - он указал на небольшой диск, на котором стоял, но могу управлять комплексом лишь буду подключенным к консоли.
- Отлично, я забираю тебя с собой. Наконец-то мне повезло, - на лице Иностранца появилась злорадная ухмылка. Его тело стало увеличиваться, рукава рубахи порвались, морда удлинилась, и прорезались клыки.
Морф схватился за «Вестника», но прицелиться не успел – оборотень прыгнул к нему и сильным ударом откинул назад. Парень ударился головой о стену. Фонарь юноши отлетел и разбился о стол. Чудище взяло дискообразный предмет – синее изображение тут же пропало – и побежал в коридор, противоположный тому, из которого пришли исследователи. На пути его вдруг появился Малек. В руке в ярком свете комнаты поблескивал меч.
Оборотень лишь усмехнулся, отбил лапой неуклюжий выпад и ударил Малека. Мечник попытался увернуться, но не смог – когти прошли по плечу как острейшие лезвия, оставив глубокие раны. Малек свалился. Иностранец уже замахнулся, чтобы вспороть ему горло.
Вдруг раздался выстрел.
Пуля прошила руку монстра. Тот обернулся, зарычал и бросился в темноту тоннеля. Теперь ему уже был не нужен фонарь – благодаря особому зрению оборотень хорошо видело даже в полном мраке.
Морф не без труда поднялся на ноги, опираясь на стену. На другом конце комнаты тихо постанывал Малек. Парень быстро, как мог, поспешил к раненому и осмотрел рану.
- Все нормально. Крови потерял не много, - Морф оторвал рукав от рубахи Малека и туго перевязал рану.
Центр стола снова засветился, и над ним появилась знакомая синяя фигура старика.
- Как только я увидел, что иностранец предатель – сразу же сделал эту запись. Слушай внимательно, - голос его был по-прежнему странным, но абсолютно серьезным, - ты должен не дать ему утащить меня. Из того, что я от тебя узнал, вы сейчас находитесь на низком уровне развития технологий. Но теперь оборотни знают, что я осведомлен о том, как создать мощное оружие. Через сто, максимум двести лет они разберутся в моей технологии. И создадут такое, что вам не может привидеться в самом кошмарном сне. Я знаю, что тебе все равно на судьбу остальных, знаю, что по большому счету тебе плевать. Но есть две причины, по которым ты должен меня вернуть. Во-первых, я в курсе того, что нужно человеку, на которого ты работаешь, и где возможно это найти. И второе, самое важное. Помнишь то обещание, что ты дал пять лет назад? Ты уже смирился с тем, что не сможешь его выполнить. Но я могу тебе помочь. Я знаю как.
Эти слова ударили Морфа гораздо сильнее оборотня.
- Скорее всего он побежит вперед. Если повезет, то туннель, ведущий к запасному выходу не завален. Двигайся все время прямо. Дойдя до большой комнаты, в которой, если поторопишься, как раз будет вторая часть вашей группы, иди в левый коридор. Дальше снова прямо до выхода. И еще про те люки, что ты видел в потолке – это турели. Автоматические огнестрельные орудия. Гораздо мощнее твоего револьвера. После Объединения они просто спятили и теперь стреляют по всем движущимся объектам. Только я их сдерживал. Они автоматически включатся через два часа. И тогда только твои способности смогут спасти тебя. Теперь беги. Да поможет тебе Бог.
Морф не имел понятия, кого старик назвал Богом, да и ему было все равно. Теперь его волновало одно – он знает! Значит, его просто необходимо спасти.
- Что? Что за чушь он нес? Я не понял ни слова! – Малек уже сидел, прислонившись к стене.
- Не важно. Надо двигаться. Быстро. Ты можешь идти?
- Вроде да.
- Тогда не будем терять времени. Пошли.
Морф с Малеком бежали по коридору, не сворачивая, как и говорил старик. Дорогу им освещал последний оставшийся фонарь. Какое-то время на стенах виднелись следы крови. Но вскоре они пропали – значит, оборотень уже исцелился. А раз он исцелился так быстро, то он полон жизненных сил. А это большая проблема. Но сейчас парня больше заботило другое. «Я могу помочь тебе. Я знаю как» - эти слова не выходили у него из головы. Неужели? Неужели, правда? Но как?
Вскоре они попали в большую комнату с тремя выходами, в точности как описал старик. Но Фейджа с Алдером и Сантеном еще не было. Или, может, Фейдж опередил их и они теперь могут быть в любом из трех тоннелей. А что если нет? Маловероятно, что они смогут сами найти выход. Но тогда придется упустить оборотня. И плевать бы на то, что будет через сто или двести лет. Но шанса выполнить свое обещание Морф упустить не мог. Что же делать?
Морф хотел уже было идти с Малеком по следу оборотня – судя по следам он как раз отправился в левый коридор, к выходу, как вдруг в правом тоннеле появились слабые отблески света. Вскоре послышались голоса, которые все усиливались. В следующее мгновение в свете фонарей из-за угла появилось лицо Фейджа. На душе у парня немного полегчало: не придется бросать их на верную смерть.
- Повезло, что мы встретились. Бегом, выход там, - приказал Морф.
- Ей, стой, откуда ты знаешь? – удивленно вскинул брови Фейдж.
- Некогда объяснять.
- А где иностранец? – Сантен только заметил, одного не хватает.
- В данный момент убегает с весьма ценной вещью. Бегом, если не успеем, через час с небольшим превратимся в решето и присоединимся к тем бедолагам, что лежат в коридорах.
- Что? – в один голос вскрикнули Альдер и Сантен.
- Чем дольше мы тут говорим, тем меньше у нас времени. Когда догоним иностранца и выберемся от сюда, расскажу все в подробностях. Пошли!
На этот раз никто не возражал.