Раскаты волн над головой. Ч. 2. Где друг?

Первая глава – тут [тык]: http://proza.ru/2025/11/27/1059

Идти по дну моря не то чтобы слишком увлекательно. Местами – песок, местами – камни. В основном, разумеется, камни. Но был и песок. И не жёлтый, как в нормальной пустыне, а преимущественно серый. До кучи, огромное количество меловой пыли. То тут, то там, попадался ракушечник – это когда очень много раковин слиплись или что-то в этом роде. Разговорами себя занять было не с кем, поэтому я просто старался вести нас как можно ровнее по карте. Делу не помогал тот факт, что прошло три дня пути, а ни одного из ожидаемых островов мы так и не нашли.

Из хороших новостей – солнце шпарило только в некоторых областях "пустыни". Во время кратких периодов отдыха я постоянно сверялся с небом, едва не сворачивая себе шею. Старался определить какую-нибудь закономерность. Будто бы море казалось зеленоватым в тех местах, где жар проникал особо сильно. Я старался обходить подобные пятна, и, скорее всего, именно из-за этого мы и сбились с маршрута. Конечно, скелет мог бы пройти напрямик, да и я вполне крепкий, чтобы потерпеть 43 градуса адского пепла. Но вот девушку, что шла за нами, было жалко. В конце-концов, я же не садист какой-то, а потому выбрал путь чуть-чуть длиннее. А как только заметил, что чем темнее вода, тем более терпима температура, так и вовсе превратил наш путь в довольно витиеватую тропинку. Мои спутники особо не жаловались, преимущественно молча следуя за мной.

– Гир. Вас же Гир зовут, верно? – девушка вдруг окликнула меня.

– А? – я оторвал взгляд от карты и вытер со лба пот. – Да, это моё имя. А что такое?

– Не осталось ли у вас воды?

Я нахмурился. Как и ожидалось, из-за более сложного маршрута, наши запасы быстро подходили к концу. На счастье, наши купола позволили нам набрать полные рюкзаки припасов, однако они не бесконечны. Вода. Тяжёлый в переносе, но жизненно важный ресурс – у меня остался всего литр. Ветер порядком обсушил нам лица, даже не смотря на то, что мы их прикрыли масками. Общее обезвоживание представлялось не за горами. Если девушка вдруг потеряет сознание, думалось мне, тащить её будет даже тяжелее, чем немного потерпеть жажду. Поэтому я сбросил рюкзак на потрескавшуюся землю, подняв облачко сухой пыли и песка, да полез внутрь.

– Да, вот, держ...

– Оставь себе. Вот, держи, Имби.

Оси вдруг без проблем выудил из своего рюкзака литровую пластиковую бутылку. Девушка с благодарностью приняла её, тут же отпивая четверть. Но, пусть ситуация наладилась, я не смог её проигнорировать:

– То есть ты, гад, всё-таки взял воду! Почему сразу не сказал?!

– Ты хотел спихнуть мне в рюкзак свои бутылки. Я ничего не говорил про то, что вообще ничего не возьму, – ехидно заметил Оси.

Я уже собрался прочитать ему лекцию о командной работе и важности распределения ресурсов, как вдруг Имби, закрыв бутылку, показала куда-то вперёд.

– Эй, вон тот камень выглядит каким-то странным. Может, глянем, пока вы снова спорить не начали?

Мне пришлось проглотить всё, что я хотел сказать. Но, уверен, взглядом в сторону скелета я всё передал не хуже, чем словами.



Камень действительно оказался странным. Очень странным. Настолько странным, насколько возможно. Сверху донизу, скрываясь далее в песке, он был кем-то исписан криво нацарапанными предложениями. Более того, на языке, что все трое понимали! Но большая часть текста всё равно оказалась нечитаемой. По тем отрывкам, что удалось разобрать, мы наткнулись на самое настоящее пророчество! Чёрт знает, какой умник его тут нацарапал, на дне моря, но выглядело оно уж слишком пророческим. Скелет и я вперились в этот текст, заодно организуя передышку, а Имби потихоньку пила в стороне. Я, как самый проницательный, среди витиеватых предложений, вохсваляющих каких-то непонятных существ, зацепился взглядом за пару строчек. Уж очень они мне не понравились.

«...его надломлен рог.

И из его груди возникнет вдруг клинок...»

Я растерянно опустил голову и посмотрел в сторону своей груди, скривив губы в сомнении. У меня там как раз был дурацкий узор. Ну, может не совсем на груди, скорее под ключицей, но рядом с указанным местом, это точно. Затем потрогал свой так некстати надломленный рог.

– Тип... Подразумевается, что у меня в сердце что-то типа ножика?

Скелет изобразил тяжёлый вздох. Не хватало ещё на наши головы туманных пророчеств – жалящей жары и без того достаточно. Вполне возможно, что, не смотря на мою несомненную тараканью живучесть, она начала даже меня сводить с ума. Иначе как объяснить, что мне стало вдруг нехорошо после чтения текста? Из всех людей – именно мне, вскормленному крипипастами, самыми лучшими хоррорами и квест-комнатами с актёрами стало вдруг жутковато всего от двух строчек!

Я застыл над камнем. Мой голос звучал, вопреки всем стараниям сохранять спокойствие, неуверенно. (Но, разумеется, этого никто не услышал):

– Нет, это наверное про кого-то другого. Верно же, да? Ну точно не про меня.

– Давай посмотрим.

Мы вновь склонились над скошенным камнем. Чертыхаясь и обжигаясь, я смахнул ещё немного песка.

«Из железной воли и доброго сердца, выкованный необходимостью, пронзит он друга и начнёт новый круг».

Я оживился, рассмеялся и хлопнул себя по колену. Пот струился по лицу, но возникло чувство, что я хлебнул прохладной воды.

– Ага! Так и знал. Это даже не в рифму! Точно какой-то придурок шутки ради написал. Все знают, что пророчества всегда в стихах! Это так называемая база. А это что? То стихи, то проза. Тьфу. Перечитай, Оси. Перечитал? Ну и кринж, да? Давай уберём его подальше от нормальных людей.

Я с облегчением засыпал камень обратно. Скелет, до того бывший довольно покладистым, не выдержал и поинтересовался:

– А это зачем?

– В смысле? Ну, вдруг это кому-то другому написано, а мы весь сюрприз испортили. Пускай останется, как было.

– Но там же что-то ещё было, погоди.

Он попытался самостоятельно подкопать основание камня, но я крепко схватил его за кость кисти. От самого вида дурацкого камня становилось не по себе.

– Нет. Нам не нужно ничего про это знать, тупая ты башка.

Скелет сменил тон, сделав его наигранно беззаботным:

– Да ладно тебе, посмотрим чужую судьбу, что такого? Кому бы это не писалось, нам всё равно не будет лишним узнать. А то я же не усну, пока не дочитаю, понимаешь?

Но я был непреклонен. Одним резким рывком поднял скелета на ноги и оттянул от камня.

– Глупости. Тебе не нужен сон, – отрезал я.

Дело было плохо. Как бы не хотелось отсмеяться, но пока выходило, что странные строки мне вполне подходили. В таком случае – непременно нужно забыть это как страшный сон и поскорее. Не то чтобы у меня было много друзей, которых я бы мог проткнуть кинжалом. Да, я велик, но от своего величия и страдаю – не каждому хочется проводить своё время с гением. Поэтому своих друзей я предпочёл бы сберечь, по возможности.

Скелет резко оттолкнул меня, но я следующим же движением развернулся, схватил его за шейные позвонки и повалил на песок. Прижимая черепушку к песку, я не беспокоился, что в неё порядком засыпалось мусора. Вряд ли такие мелочи могли ему хоть какое-то беспокойство доставить.

– Ты что, качался, пока я не заходил? – спросил Оси, силясь меня сбросить или хотя бы перевернуться.

– Надо же чем-то заняться, в перерывах между уровнями в играх. Хороший человек должен быть хорош во всём, верно?

Я самодовольно усмехнулся. Наконец-то, хоть кто-то заметил. Таки не зря каждый день перед сном делал те тупые упражнения с CD-диска.

– О, вау, прижал скелета, ты явно силён! Что дальше, белочку пнёшь?

– Это звучит скорее как то, что сделал бы ты, придурок. Больше не будешь трогать камень?

Его голова была уже наполовину в песке.

– Не буду.

Благо разговаривал он не челюстью, а каким-то встроенным в черепе динамиком. Иначе наша коммуникация была бы гораздо сложнее. Я встал с него, отряхиваясь, словно ни в чём не бывало. Всё вышло проще ожидаемого, поэтому я ободряюще подмигнул Имби. Девушка, может, и не из разговорчивых, но меня абсолютно не бесила.

– Славно. Пошли дальше? Пипец как пить хочу, – бодро заявил я.

Мы сделали несколько шагов, но идиот (сами понимаете, какой) вдруг побежал в другом направлении. Прямо на камень!

– Стоять, придурок!

Он прыгнул таким образом, чтобы попытаться смахнуть песок своим телом, но я перехватил его за хвост и с силой бросил обратно на землю. Вернее, песок.

– Да пусти ты, гад! Я же всё равно вернусь и прочитаю!

Молча и быстро, я связал скелета скинутым плащом. Не церемонясь, перебросил его через плечо. С каждым шагом я чувствовал нарастающую где-то рядом злобу, но сделать он ничего не мог – я был банально сильнее. А "магии" или чего-то подобного в нём не осталось с тех пор, как море затопило небо. Он мне этого не говорил, но раз я мог его без проблем мутузить, то это точно так и было.

– Пойдём, дракоша. Я тебя в обиду принцессам не дам. – с издёвкой сказал я.

Мне мрачно ответили:

– Тебе лучше достать этот свой ножик поскорее. Ибо, как только ты меня развяжешь – я откушу тебе лицо.

– Ты весишь кило десять, – я, издеваясь, несколько раз подкинул его на плече. – Так что до заката время есть. Может, надеть тебя, как рюкзак?

– Задушу, – заключил скелкт.

Я топал, насвистывая. Имби потихоньку шла позади, обливаясь потом, но не жалуясь. Бархан за барханом, наш путь продолжился до глубокой ночи. Как только я сбросил кости с плеча, они попытались встать, чтобы как следует мне вдарить, но я был быстрее. Одним точным пинком, не без удовольствия, отделил его череп от позвонков. Следующие звуки были музыкой для моих ушей.

– Вот! Ведь! Ты! Гад!

Старательно выдавал он в перерывах между тем, как я попадал в его поле зрения. Гад гадом же, действительно. Только не я, а он. Я вообще лапочка так-то, большую часть времени. Не вижу ни одной причины таких претензий. К тому же, он прикатился прямо к Имби. Побыть на руках у женщины, это ли не мечта?

– Вот бы так навсегда оставить, – почти любовно сказал я, принимая от Имби драконий череп.

– Я буду проклинать тебя каждую свободную секунду! Ты даже в туалет не сходишь без моих комментариев!

– Тем веселее будет идти.

Я перевязал остальные детали скелета плащом, на манер сумки, и с явным удовлетворением сел отдыхать. Ночью становилось достаточно прохладно, даже можно сказать холодно. Ощущение, будто я и в правду сидел где-то на дне океана. Но ни рыбок, ни каких-либо туш монстров вокруг не было. Чистейшее дно.

Подперев голову рукой, я скучающе рассматривал небо. Оно немного волновалось, вызывая чувство, словно я рассматриваю калейдоскоп. Волны бесперебойно прокатывались над головой, а сквозь них светили неизвестные мне спутники и самые яркие из звёзд. Порой что-то странное и тёмное проплывало близко к "поверхности" моря. По очертаниям напоминало скатов, и, судя по расстоянию, они были просто гигантские. Пусть остаются там.

– Оно точно рухнет на нас, – мрачно заключил скелет, которого я любезно положил черепушкой вверх.

– Да не. Если бы всё было так просто – разве же пропала бы та ведьма? Может, это она всё, – я обвёл руками пустоту вокруг, – учудила. А нам теперь расхлёбывать.

– Лишь бы никто по итогу не захлебнулся.

Я отвернулся от черепа и отодвинул край майки. Тупая фиолетовая метка никуда не делась. Даже стала ярче, почти что светилась в темноте. Известно, что если достаточно долго провести на этой планете, то тело подвергнется определённым мутациям. Некоторые – базовые, характерные для всех. Растущие и зудящие при этом рога, седые волосы. Это у меня уже было. Но существовали и другие побочные эффекты, проявляющиеся у тех, кто... Задержался, скажем так.

У знакомого мне бармена, например, вырос третий глаз, прямо над его обычной парой. Скелет из простого скучного человеческого скелета начал отращивать хвост и менять форму черепа на ящероподобную. У меня же... появилась тупая метка.

Теперь ещё и странные письмена на булыжнике. Да, конечно, иметь подручный волшебный кинжал – было бы круто. Но зарезать им кого-то желания не возникало от слова совсем. Какова вероятность, что странные строки были вообще про меня? Мало ли на этой планете людей с надломанными рогами. И всякими метками, татушками и прочим. В пророчестве, если его таковым считать, вообще ни слова не говорилось про метку. "Клинок из груди", эта формулировка слишком расплывчата. Меня заклинило на кинжале почему-то, но, быть может, это про бугая, который достаёт двуручный меч из могучей груди. Да и что я сделаю, к примеру, режущим оружием скелету? Ничего я ему не сделаю.

«Хотя...»

Я встал и подошёл к костям.

– Эй, что это ты собрался делать? – с подозрением раздалось из черепушки.

– Не твоё дело.

– Ещё как моё! Это ты сейчас в моих костях копаешься!

Я отодвинул толстовку на скелете в сторону. Должна же быть причина, почему он всегда, даже в пустыне, таскает вещи из плотной тёмной ткани? Я почти не удивился, увидев там странное слабо сияющее... Нечто.

– Это ещё что за штука? – я приподнял шарик света.

Он был порядком теплее, чем воздух вокруг. Тёплое, невесомое, мягкое нечто белого цвета. Располагалось прямо между рёбер, где у нормальных людей обычно сердце. Даже не могу точно описать консистенцию. Пушинка? Слайм? Воздушный шарик?

– Положи, придурок! Ещё не хватало, чтоб я сдох вот так вот!

Я порядком оживился. Наконец-то, хоть что-то интересное!

– Думаешь, что если я раздавлю эту штуку, то ты развалишься? Правда?

– Я без понятия, что это. Но оно со мной с самого начала, так что сейчас же верни на место!

Я слегка сжал шарик в руке, и скелет издал странный звук. Кажется, он таки может хоть что-то чувствовать.

– Давай так, сегодня я покараулю сон Имби. Да и таки не хотелось бы проспать момент, когда на нас свалится море. Так что пусть эта штука побудет моим личным ночником.

Я осторожно убрал штуку в карман под недовольные крики скелета. Однако сквернословие никогда не победит здоровое человеческое любопытство – и радость от того, что хоть как-то можно остановить наши драки.

Насвистывая, я развязал тело товарища и водрузил на место драконью черепушку. Он тут же попытался на меня наброситься, чтобы поколотить, но я моментально сжал шарик в кармане.

Оси застыл в движении и как-то съёжился.

– Э-эй, прекращай. Это не смешно, верни.

– Со мной эта штука в большей безопасности. Да и мы вроде пока разделяться не планируем, так что давай тихо и мирно дойдём до следующего острова, пока у меня есть силы.

Скелет смотрел то на меня, то на мой карман. Наверняка думал о том, как бы изловчиться и стянуть шарик, но я не собирался его выпускать ещё как минимум сутки – пока мы не дойдём до хоть чего-то интересного.

– Ребята? Может, всё-таки спокойно поспим? – Имби, что молча сидела всё это время на песке и наблюдала, решила вмешаться.

– Да, да, конечно. Мы уже помирились, всё хорошо. Правда, Оси?

Дракон издал слабое подобие рыка и сел к нам спиной.

– Прибью, – мрачно буркнул он.

Хвост его при этом забавно дёргался. Имби подвинулась поближе ко мне и тихо сказала, чтобы скелет не услышал:

– А можно мне тоже посмотреть?

– Конечно, – так же тихо ответил я.

Девушка осторожно взяла шарик в свои нежные руки. У меня наконец-то выпала возможность рассмотреть нашу спутницу поближе, ибо обычно она держалась на расстоянии в метров пять. Имби выглядела... симпатично. Блондинка с хорошими формами, скрытыми под широкими слоями защитной одежды, сейчас, когда она сняла капюшон с маской, то выглядела едва ли не младше меня.

– Имби, а как скелет тебя вообще уболтал с ним пойти? – воспользовавшись случаем, поинтересовался я.

– Ну... – она повертела в руках светящийся шарик. – Он зашёл ко мне в купол. Как обычно – безо всякого приглашения. Заявил, что он – демон и уничтожит мир, если я не пойду с ним. Мы и до этого играли вдвоём. Он притворялся моим заклятым врагом, а я была тем героем, что должна его обязательно победить.

– А, так вот почему ты в первый день была в доспехах и с мечом?

– Ну, да... Он меня совершенно не предупредил, что придётся путешествовать через пустыню. Честно говоря, это мой первый раз вне моего купола. Тут всё такое... – она обвела рукой вокруг себя, – пустое. Даже не знаю, с чем вам, ребят, я могу помочь. Я же могу перейти на "ты"?

– О, да! Извините, манеры подрастерял.

Я заметно стушевался, вспомнив, что так-то на с братаном общаюсь, а с милой леди. А всё влияние скелета! Это ему свойственно всем тыкать, причём неважно, старикам или детям.

– Всё хорошо, – Имби ободряюще улыбнулась. – Вы, ой, ты, тоже можешь ко мне на "ты" обращаться.

– Отлично. Так будет удобнее.

– Так вот, Гир. Как думаешь, мы завтра уже дойдём?

– По любому! Вот, посмотри на карту. Видишь эту мёртвую петлю?

– Какую из? У тебя тут всё в закорючках. И пятнах.

– Это стратегически важные обозначения. Смотри, вот мы сейчас тут. А завтра уже будем – тут.

Имби долго смотрела на карту. После чего подняла на меня глаза, полные сомнений.

– Но ведь, если бы мы пошли по прямой, то дошли бы за день, верно?.. Вот, смотри, если провести линий от стартовой точки...

Мне пришлось срочно свернуть карту, возвестив, что пора бы отдохнуть перед тяжёлым днём. Не признаваться же, что я удлинил маршрут специально ради неё? Нет, такого говорить нельзя, а то Имби почувствует себя неловко. К тому же, три дня похода по умеренной температуре всегда лучше, чем один день, но через жару! А потому, забрав шарик обратно в карман, я поплотнее укутался, устраиваясь на твёрдой земле. Холодно, слегка голодно. Но факт, что мы почти дошли, воодушевлял. А утром я, чтобы отвлечь Имби от мыслей о коротком маршруте, начал ей рассказывать про устройство местного мира. Как и ожидалось, дракон ей ни слова не сказал.

– Ну, в общих чертах ты поняла, да? Эти птицы.. и драконы.. тут всё так причудливо, да?

Имби с готовностью кивнула. Она усердно записывала мою лекцию в маленький блокнотик, как и подобает прилежной ученице, и это сильно скрасило нам часть маршрута. Но Оси, всё ещё дующийся после вчерашнего, решил вставить свои пять копеек:

– Причудливо? Это последнее слово, что я ожидал бы от тебя услышать. Оно звучит так... Глупо. Попробуй сам. Чудно. Причудливо. Причудо. Чудо. Смешно звучит

– Нормальное слово, чего прикопался

Оси странно на меня посмотрел

– Оооо если подумать, оно тебе идеально подходит. Ты причудливый. Причудливый.

Он растянул слово, словно пробуя его на вкус

– Причудливый Гир. Гир Причудливый. Не думал взять себе какой-нибудь титул? Могу набросать варианты.

– Заткнись. Уж от кого, а от тебя я этого слышать не желаю

Помяните моё слово, если увидите где-то скелет дракона – это я его убил, без вариантов.

Мы бы и дальше развили спор, но земля под ногами вдруг начала трястись, как желейный кото-пудинг или что-то в этом роде. Я-то, разумеется, без проблем удержался на ногах, всего разок элегантно уведя одну из них в сторону для равновесия. И, в отличие от Имби, даже не визжал. Так, слегка вскрикнул. Но больше от удивления, чем страха. Чего бояться трясущейся-то земли, в самом деле?

– Ч-что это была за чертовщина? – в полном ужасе прошептала Имби, вцепляясь в рукав скелета.

От её рыцарского образа не осталось даже крошек. Но меня больше смутило, что своим защитником в тот момент она выбрала слабейшего из всех нас. Мол, серьёзно – я же был буквально в шаге от неё!.. Наверное, она просто ненадолго потеряла рассудок от страха. Ну ничего, со всяким бывает. Тем более, что она продолжала лепетать какую-то чепуху.

– Неужели это здоровенный песчаный червь? Прямо как в том фильме?.. Мамочки-папочки!

Землю снова тряхнуло, а по направлению вибраций песок достаточно сильно сгорбился. В этот раз нечто проползло прямо под нами и остановилось совсем рядом.

– Этому наверняка есть разумное объяснение... – со знанием дела протянул я, осматривая близлежащие камни. – Однако, пока я его не придумал, нам бы забраться повыше. Ну так, на всякий случай.

– Ты тоже вдруг поверил в песчаных червей? – оскалился скелет.

– Ещё чего! Просто бедняжке Имби надо немного посидеть, отдохнуть. Никакой это не червь. Откуда ему вдруг взяться в морском дне?

Под дрожь земли, я первым взобрался на самый доступный камень и помог подняться девушке. Скелет показушно запрыгнул на соседний, напрочь проигнорировав высоту в полтора метра. Хвостом он ещё и сбросил пыль вокруг себя, от чего Имби зашлась кашлем.

– Эй, поосторожней там! Наши лёгкие не резиновые! – прикрикнул я на него.

Но тут откуда-то сзади раздался новый насмешливый голос:

– И ведь действительно, вам бы поосторожнее быть.

Я обернулся настолько быстро, насколько возможно. Незамеченный нами ранее, на трёх камнях от нас к востоку на корточках сидел незнакомый парень. Плащ скрывал большую часть его тела, образуя при этом небольшой горб. Лицо чужака частично покрывало нечто, похожее на чешую, да и сам он выглядел максимально... странно. У меня на всякое чудное и странное чутьё хорошо развито, и этот тип прям заглавными буквами излучал ауру странности. Я аж за сигнальным пистолетом потянулся, настолько он мне не понравился.

– О! Здрасьте, а мы вас и не заметили, – сказал я, с улыбкой вертя в руках пистолет.

– Вы – кто? Вы... откуда вы? – спросила Имби, выглядывая из-за моего плеча.

И только скелет остался молча стоять, будто всё происходящее его не касалось. Он усиленно делал вид, что изучает взбугрившуюся поверхность земли. Но виляющий хвост выдавал его некоторое волнение. И ещё бы, тут кто угодно не заволнуется! Скорее всего, незнакомец прятался за камнями всё это время. И как давно он нас заметил? Следил ли он за нами? И что опаснее – потенциальный песчаный червь или странный тип на корточках?

– Вы ведь запомнили, где червь остановился? – поинтересовался тип, скорчив неприятную улыбочку.

Мне не понравилось, что он проигнорировал вопросы Имби.

– Чел, не беси, – прямо сказал я. – Мы тут все немного нервные. Ты откуда взялся?

– А вы? – переспросил он, вставая.

– Мы первые спросили!

Тип скосил взгляд на сигнальный пистолет, но ничего не сказал. Просто расправил вторую пару рук-клешней из-под плаща и снял с лица капюшон.

– Д-демон... – прошептала Имби.

– Нет, меня не так зовут, – спешно поправил её тип. – И всё же, я серьёзен. Где остановился червь? Я не увидел, засмотревшись на ваши забавные лица.

– Там, – Оси, что не отрывал взгляда от земли, ткнул когтем немного в сторону.

– Отлично, – вновь оскалился тип. – Мой совет – бросьте пару рюкзаков как можно дальше, а сами потом бегите за мной. Червь сначала попытается сожрать ваши вещи, поэтому у вас ещё будет шанс спастись.

– Будто ты не в той же ситуации! – возмутился я.

– О, нет. Мне червь не страшен.

– Что, таких тощих он не ест?

Тип посмотрел на меня с лёгкой жалостью. Мне при этом послышался лёгкий стрёкот.

– А ты не из самых разумных, да? – с сожалением уточнил он. – Ну ничего. Ты всегда можешь героически собой пожертвовать ради своей дамы. Они, я слышал, среди вашего вида таких любят.

На этих словах он снял плащ окончательно, повязывая его на пояс. Обнажившиеся при этом полупрозрачные крылья, как у насекомого, стали резко жужжать, поднимая его в воздух. И, пока Имби смотрела, раскрыв рот, я кое-что заметил. У этого типа не было седых волос, он выглядел скорее блондином. А вместо рогов – антенны. Две пары рук, одна из которых будто срезана с огромного насекомого. Часть его тела ещё и покрывали тёмные пластины. Ужас, а не существо! Но одно выходило точно, оно никак не могло быть связано с нашим привычным, практически родным, островом.

– Эй, крылатый! – воскликнул я, пока он резко не передумал и не улетел. – Меня Гиром звать! Я с острова в дне пути отсюда. А ты кто?

– О! Смотрите-ка, ты можешь быть вполне вежливым, когда постараешься, – существо суховато рассмеялось. – Хорошо. Меня зовут Ирвин, пришельцы. И если побудете наживкой для червя, то я вас, так и быть, провожу к себе домой.

Имби наклонилась к моему уху:

– Пришельцы? Это он сейчас про нас?

– Наверное, это местный обитатель, – шёпотом ответил я, после чего крикнул скелету. – Эй, Оси! Ты из нас вроде самый быстрый. Может, поможешь этому Ирвину? Если тебя червь проглотит, то тебе всё равно ничего не будет!

Скелет сделал вид, что ничего не слышал. Он, очевидно, обижался. Но разве вот прямо настало самое время для обид?! Плюнув на него, я скинул рюкзак на руку. Увесистый, не смотря на явно уменьшившийся за время дороги объём припасов. Как много там ещё оставалось полезного! Компас, пусть и не работающий в местных условиях. Термометр. Измерители кислорода. Приставка... которую, я, разумеется заранее вынул и сунул за пояс. Как и полагается, она лежала на самом верху кучи предметов в надёжном фиолетовом чехле, украшенным крутецкими оранжевыми языками пламени. «Любым, даже самым необходимым, жертвам, есть предел», – так подумалось мне, да и едва ли червю приставка могла оказаться по вкусу.

– Ирвин! А далеко червя гнать надо? И в чём вообще план?

– Просто беги за мной, – ответил инопланетянин, подлетая поближе и обдавая нас горячим воздухом.

– Дай угадаю. У вас там какая-то металлическая пластина или подземная ловушка, куда мы червя и направим, да? – на всякий случай уточнил я.

– Ого, – только и ответил Ирвин, изобразив удивление. – Всё так и есть. Так что, кидай, скорее, рюкзак. В такую жару долго летать я не смогу. Было бы здорово, если бы ты смог кинуть его как можно дальше вон в том направлении.

Он показал обеими парами куда-то на юг. Вернее, в направление, которое я мысленно окрестил югом.

– Имби, пригнись пониже, чтобы не задело, – предупредил я девушку.

А сам стал раскручиваться на месте, вытянув рюкзак. Как же рад я был всем тренировкам в этот момент! Боюсь представить, как жалко бы это смотрелось, игнорируй я своё физическое развитие. Рюкзак полетел так далеко и так красиво, что Имби даже пару раз хлопнула. Даже скелет, игнорирующий нас, не смог не проследить зрачками за столь великолепным полётом. Я собрался сразу же прыгнуть и побежать, но Ирвин прихватил меня под локоть.

– Подожди. Пусть червь сначала двинется в нужную сторону.

И только когда Оси махнул нам рукой, сигнализируя, что червь начал движение, я довольно ловко спрыгнул на землю. А затем побежал так, как никогда до того не бегал! По прямой, перепрыгивая камни, выбоины и все возможные неровности дна, я мчался так, будто от этого зависела моя жизнь. Но почему же "как будто", она действительно висела ой на какой тоненькой ниточке!

Червь, быстро добравшийся до рюкзака, вынырнул из земли, проглатывая его. На тот момент я не оборачивался, чтобы не сбиться с ритма, но прекрасно чувствовал дрожь земли и слышал грохот позади себя. Ирвин летел при этом прямо над моей головой, опережая меня где-то на половину корпуса. Судя по всему, он мог бы лететь и быстрее, просто к моему удивлению этого не желал. И вскоре я понял, почему.

Червь был невероятно быстр. Я даже чухнуть не успел, как земля под ногами начала вздыбаться! Ирвин ловко перехватил меня под руки в ту же секунду, поднимая вверх. Я не стал останавливать движения ног даже тогда, когда почва ушла из-под ног, чтобы их не свело судорогой. Пролетев несколько метров, полу-человек, полу-жук бросил меня обратно. Комки сухой почвы летели во все стороны откуда-то из-за спины, но даже тогда я не обернулся. Червь не ревел, не рычал, не жужжал. Он просто пёр напролом, преследуя меня целую вечность. Так мы и передвигались: Ирвин поднимал меня из зоны поражения, каждый раз, когда червь меня почти что настигал, затем отпускал обратно, чтобы сэкономить силы. Никогда бы в жизни я не подумал, что способен так бежать.

Всё закончилось, когда я услышал из-под земли грохот металла. Словно поезд втемяшился в кем-то любовно построенный забор из профлиста.

– Не останавливайся, человек, – предупредил меня Ирвин. – Ты хорошо справился, но замедляйся постепенно.

Он некоторое время подгонял моё тело лапками в спину, демонстрируя базовые знания человеческой физиологии и не давая мне резко затормозить или упасть лицом в пыль. Хотя мне очень того хотелось! Адреналин быстро проходил, горло словно ободрало до крови. Металлический вкус заполнил всю полость, а уж про кислород я вообще молчу. Мне хотелось как-нибудь пошутить, но, словно рыбка, я просто открывал и закрывал рот, пока Ирвин, наконец-то, не дал мне перейти на шаг.

Перед тем, как остановиться и упасть на спину, я обернулся и посмотрел на горизонт.

От тех камней, с которых мы стартовали, не осталось даже напоминания – настолько далеко я убежал. Удовлетворённый этим фактом, я с чувством своей собственной офигенности и крутости упал баиньки. Свою работу я сделал – остальное пусть разгребает лентяй скелет, так я решил. И даже солнце в этот раз не стало мешать моему отдыху.

Следующая глава: http://proza.ru/2025/12/05/867