Прошлое. То, что превыше любви, ч. 1

Амфитеатр аудитории гудел, когда двести пар глаз уставились на объемную карту с надписью "Академия боевых искусств". Комендант Хоан, отбивая ладонью ритм по подиуму, оглашал правила: 

- Три заповеди! Первая: вы - щит Академии. Каждые сутки около пятидесяти студентов выступают на посты охраны. Если мы падём - падут и города вокруг. Вторая: здесь учатся. Любовные драмы, пьяные драки и прочий бред оставьте за воротами. Это касается как юношей, так и девушек. - Его взгляд скользнул по залу. Голос смягчился: - И главное... ваша жизнь дороже геройства. В нашей, теперь уже и в вашей, академии будет достаточно опасных моментов, не будьте фатальными в вопросах жизни и смерти. Успеете навоеваться.

Тишину взорвал хохот Хоана:

- Что за похоронные мины? Вы же бойцы, значит, в обиду себя не дадите! Слушай мою команду! 

Толпа поднялась как один организм. 

- Три часа на размещение! - бросил комендант. - К двум часам - на площади в парадной черной форме. 

Ровно в два часа дня все первокурсники были в указанном месте в чёрной парадной форме Академии. Несколько преподавателей и комендант повели только что поступивших студентов по основной улице. Старшекурсники бросали в сторону младших бумажные самолёты с пожеланиями. Банкет после посвящения пах корицей и молодостью.

Алту разминал плечи на рассвете. Шесть утра - время, когда бодрствуют только птицы. Он уже успел пробежаться и сходить в душ - каждодневная рутина, которой научил его Кир.

- Я не выспался, - пробурчал Анни’н.

- Через час тренировка, - напомнил Алту.

- Вчера был такой грандиозный праздник, будто сегодня будет настоящая жесть. Но они ж не маньяки... - Анни’н вылез из-под одеяла, похожий на оживший труп. - Наверное...   

Тренировочный зал находился под открытым небом и встретил первокурсников хорошей погодой. Несколько преподавателей в белых комбинезонах выстроились перед толпой: 

- Сегодня не обучение, - заговорил высокий мужчина, он выглядел молодым, но студенты уже знали, что ему почти сто лет.

- Сегодня проверка ваших навыков, - кивнула женщина с косой до пола. 

- Удача любит тех, кто борется, - пробурчал седоволосый. 

- Боритесь до конца, - завершил голос коренастого мужчины - Эрьена И., заместителя директора. 

Звук гонга прошёлся по всей арене. Анни'н и Алту переглянулись встали спиной к спине.

- Ну вот, - пробормотал Анни’н, - как будто мало того, что мы новички, так мы ещё в самом центре.

- Зато весело, - усмехнулся Алту, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. - Хотя бы потренируемся парировать идиотов. 

Их комбинезоны мерцали слабыми индикаторами - система уже следила за каждым движением, словно строгий преподаватель на экзамене. Правила никто толком не объяснил, кроме туманного: "Боритесь до конца". Что, впрочем, не мешало некоторым студентам понимать это как "убей или будь убит". 

Первая волна нападающих налетела почти сразу. Трое здоровяков с шеями толщиной с бревно, видимо, решили, что братья - идеальные мишени для разминки. 

- Эй, пацаны, может, без лишнего насилия? - предложил Анни’н, улыбаясь так, будто предлагал чаю, а не стоял перед тремя разъярёнными громилами. 

Ответом стал кулак, летящий прямо в его лицо. Удар был резким, но Анни’н успел уклониться, а Алту тут же схватил нападающего за руку и, почти не напрягаясь, швырнул его в двух других, как мешок с картошкой. Все трое грохнулись на землю, комбинезоны запищали, и их тут же "вырубило" разрядом. 

- О, - удивился Алту, глядя на дёргающиеся тела. - Значит, если упал - проиграл. 

- И оружием пользоваться нельзя, - добавил Анни'н, заметив, как один из студентов схватил камень и замахнулся. Комбинезон тут же сверкнул, парень дёрнулся, как рыба на земле, и рухнул без сознания.

- Вот чёрт, - пробормотал Алту, тут же разжимая пальцы и бросая камень, который сам неосознанно поднял с земли. -  Значит, только руки и ноги. 

Битва вокруг кипела: кто-то бежал в атаку, а кто-то отчаянно защищался. Вдалеке мелькнула девушка - высокая, с длинными волосами - она двигалась с пугающей точностью, уворачиваясь от ударов и отправляя в нокаут одного противника за другим. Её стиль напоминал то ли боевое искусство, то ли танец с элементами массового убийства. 

- Крутая, - восхитился Алту, наблюдая, как она подсекает одного парня, ловит его за руку и аккуратно укладывает на землю.

- Да уж, с ней лучше не связываться, - согласился Анни’н. - Со стороны выглядит, будто она делает это с заботой, но...

В этот момент мимо них, словно пушечное ядро, пронеслась юркая рыжеволосая девушка, случайно задев Алту плечом. 

- Ой, извини! - крикнула она на бегу, даже не обернувшись. 

- Да ничего… - начал Алту, но тут же застыл с открытым ртом. 

Девушка не просто бежала - она будто летела. Прямо перед ней рухнул оглушённый студент, но она даже не замедлилась: одним прыжком оттолкнулась от его спины, как от трамплина, и в полёте развернулась, прицелившись в здоровяка, который гнался за ней. Выставив колени вперед, она приземлилась ему на грудь со всего размаха. Бам! Здоровяк рухнул, как подкошенный дуб, а она тут же отскочила, сделав сальто назад. 

- Вот это скорость! - присвистнул Алту. 

- И стиль, - добавил Анни'н, впечатлённо подняв бровь. - Если она так может, то, может, нам с ней стоит подружиться? А то здесь, похоже, побеждает либо тот, кто бьёт первым, либо тот, кто умеет летать. 

Близнецы на другом конце арены, тем временем, орали что-то вроде "Нас не взять!" и стояли, как две неприступные башни, отбивая атаки со всех сторон. Они даже не пытались нападать - просто стояли и отмахивались от всех, кто подходил слишком близко, как от назойливых мух. 

- Интересно, они всегда такие громкие? 

- Наверное, это их тактика, - предположил Алту, - Криками противников оглушают. 

Тут же неподалёку раздался громкий хлопок - один из студентов попытался ударить другого доской, которую подобрал с земли. Но едва занёс её - и тут же рухнул, сражённый разрядом. 

- О, - сказал Анни'н. - Своеобразная интерпретация фразы "оружие запрещено". 

- Хорошо, что я вовремя камень выкинул, - хмыкнул Алту. - А то бы сейчас тоже лежал и дрыгал ногами, как жук на спине. 

Битва продолжалась, и постепенно поле боя редело. Один за другим студенты падали, их комбинезоны выключались, а преподаватели лишь делали пометки в планшетах, изредка переглядываясь и кивая. 

Наконец раздался резкий сигнал, и всё замерло. 

- Испытание завершено! - объявил главный инструктор. - Осталось двадцать человек. После завершения - за мной. 

Анни'н огляделся: кроме них с Алту, в строю были та самая девушка-воительница, юркая рыжеволосая девушка, громкие близнецы и ещё несколько студентов - кто-то выглядел измотанным, кто-то - довольным, а один парень вообще стоял, уставившись в небо, словно только что увидел небожителей. 

- Остальные тоже молодцы, - продолжал преподаватель. - Восстанавливающий кабинет и травмпункт в поликлинике, кому необходимо - направляйтесь туда.

- Ну что, - хмыкнул Алту, - похоже, мы прошли. 

- Пока что, - улыбнулся Анни’н. - Но, думаю, это только начало. 

И пока "выбывшие" стонали, потирая места, куда их било током, оставшиеся двадцать переглядывались - кто-то с облегчением, кто-то с вызовом, а юркая девушка и вовсе подмигнула братьям, явно намекая на будущее сотрудничество.

Все двадцать стояли в кабинете, ожидая дальнейших действий. Анни’н оглядел своих однокурсников, и только лишь Воительница была спокойна. Он ткнул брата в бок, указав на девушку. Алту внимательно посмотрел на неё и шепнул:

- Видимо, она знает больше, чем все остальные. Все же нужно держаться ближе к ней.