Каменная гостья

Илья уже чувствовал, как ледяные объятия сжимали его душу, заставляя увидеть приближение смерти и осознать, что стоило разжать объятия, — получишь обычную жизнь или останешься в этой вязкой грязи. Руки не слушались: все крепче он сжимал изваяние, страстно целуя черную хозяйку волшебного замка. Она околдовала Илью, заставляляла его желать смерти рядом со своей оболочкой.
Наконец статуя вздохнула и оттолкнула мальчишку. Или ему так пригрезилось. Организм любовника не выдержал, и он потерял сознание.
Утро удивило прохладой, роса в лесу легла на молодую зелень и разбудила продрогшего мальчишку.
Мокрый и грязный, он возвращался домой, туда, где его давно никто не ждал, после смерти всех родственников Илья остался совсем один в огромной усадьбе.
Денег ему хватало, а вот близкие люди... умерали все, наследственная болезнь безжалостно косила весь род , столетие за столетием убивая выживших...
Последний день без присмотра закончился странным сном или наваждением. Сегодня агентство, что контролировало миллионы его умершей семьи, пришлет новую настоятельницу, что будет присматривать за растущим организмом. Бесконечные мучения продолжатся. До совершеннолетия оставалось совсем немного! Или целая пропасть бесконечности.
Все, богатство и боль потерь, были скрыты и спрятаны от обычных людей... Да и кому интересные чужие проблемы и проклятия. Просто живет обычный, почти обычный, мальчишка.
Дверь скрипнула и на пороге появилась фигура, укутанная в черный длинный плащ.
Илья вздрогнул, неужели каменная гостья заявилась расчитаться за нежданный поцелуй. И теперь она утащит его в ад, словно Каменный гость у Пушкина.
Только за что?
Огромные ключи в руках и зонтик развеял страшные мысли. Скинув плащ, перед ним оказалась хрупкая молоденькая настоятельница в черном коротеньком платье, очках со странной оправой и толстыми длинными косами. Это единственное, что было странное у современной помощницы.
Совсем агентство расслабилось, ему стали присылать некандицию или чудиков. Такую худющую женщину он видел впервые, даже его любимая Анька, когда улыбалась, выпячивала розовые пухлые щечки.
Добрый день, молодой человек.
- Я буду теперь хозяйкой вашей жизни. - неудачно пошутила новая экономка.
Илья скривил лицо, не желая даже не сдвинуться с места для приветствия. Он внимательно наблюдал за его домомучительницей. Сколько же им платит агентство, если ее платье стоит целое состояние. Зеленая малахитовая парча была украшена драгоценными каменьями, а в черных смоляных косах горели зеленые изумруды.
Она точно вышла из скалы! Стоило солнцу из окошка осветить фигуру девушки, как наваждение пропало. Это было обычное платье со странным переплетающимся рисунком еще прошлего века.
Отстой, старосмодная дева в допотопных нарядах.
- Ну! Пойдем завтракать в кафе. Я уже пригласила твоих друзей для знакомства.
Это было что-то новое, раньше его заставляли прятаться и постоянно оставаться запертым на ключ, в целях повышения эффективности обучения и чтобы было проще следить за подростком. Вдруг сюрприз...
Анька с ее любимым Сашкой уже ждали их за столиком.
- Я -сестра Ильи. Вернулась на родину из-за границы, поэтому прошу вас почаще навещать баблеса, а то брат тут совсем одичал.
Мая улыбнулась и толкнула мнимого брата в бок. Илья, ошарашенный присутствием Аньки, не мог вымолвить и слова.
Бывает же так, что влюбляешься в самую незаметную девчонку в классе, да еще хохотушку. Анька была мелкой и совершенно рыжей, все лицо ее украшали оранжевые цветочки. Они забавно распологались на холмиках носа и шечек, чтобы их было удобнее собирать губами.
Он часто представлял, как эта золотая девочка обнимает его, и они исчезают вместе за линией горизонта. Там, где нет смертельной болезни, нет проблем , а только бесконечное счастье и вечная любовь.
Хотя, былает ли любовь вечной?
Вдруг это его малоумие или недостаток опыта. Все пытались обмануть умирающего ребенка, из жалости или по какой-то другой неведомой причине - ДЕНЬГИ.
Анька вдруг коснулась его руки, когда брала свой напиток, и это соединение мизинцев заставило вспыхнуть всю руку, туловище и добралось до щек. Теперь его ужасная бледность украсилась двумя бардовыми пятнами.
Позор!
Хорошо, что красавец Сашка тарахтел без умолку. Сразу было видно, что очарование Маи, так звали мою помощницу, сразило молодого повесу, и забыв о своей очередной возлюбленной, а влюблялся он каждый день в новую красотку.
А Майка действительно была хороша, при ее ужасной худобе было что-то от вампирши или колдуньи в ее глубоких глазах...
Что же задумала эта хитрая змеюка. Вот кого она напоминала!
Кафе. Касание рук. Улыбка Аньки! Бесконечные поткаты Сашки. И ночь!
Наконец, они остались совсем одни в огромном особняке. Илья все еще не мог отойти от общения с Анькой. Это солнечный ребенок сделал его монотонные дни веселее, хотя мысли от смерти не оставляли.
Умирать, в принципе, было не очень страшно, тем более, что в течение болезни не могло предсказать точный конец.
Возможно, уже завтра его жизнь помашет ему ручкой или, вопреки всем прогнозам, он доживет до старости, как его прадед.
Правда, было что-то загадочное в судьбе его предка. Страшная тайна, которую он унес с собой в могилу, так и не поведав историю странного спасения.
Да и сам Илюха многого не помнил. Болезнь играла с его организмом и памятью. Детство - пустота. Только больница и странные сновидения.
Почему-то снова вспомнилась темная ночь, леденящий душу поцелуй статуи, а главное — это ужасное пробуждение в лесу, вдруг его болезнь теперь рождает галлюцинации.
Он достал из кармана куртки мокрую тетрадь, спрятанную той ночью. Странное напоминание о ночном приключении. Вещица была старая, измятая и запачканая, но Илья не спешил ее выбрасывать. Стоило высушить листы. Разобраться с этой рукописью. Вдруг именно здесь будет разгадка его кошмаров.
Каждую ночь ему снились странные пугающие сны-проклятия. Они шептали о времени расплаты, требовали жертвы, говорили, что он был давно обещан вечности. Мальчик метался в кровати, кричал, отбивался от монстров, но следующей ночью все повторялось. И огненный цветок, пламя которого разрывало плоть.
Врачи уверяли, что это просто страхи и не следует слишком сильно погружаться в проклятие семьи, чтобы не ускорять течение болезни, но все же она медленно раскрывала свою зубастую пасть в желании утащить свою добычу.
Илья чувствовал дыхание смерти, иногда холод сковывал все тело, а страшные монстры с огромными языками начинали вылизывать его тело, потихоньку подготавливая его к похоронной процессии.
Тело дрожало в своем бездействии, но не могло запретить издеваться над собой. Слезы текли по его щекам, губы открывались в немом крике. Тогда каменная статуя оживала и медленно приближалась к распластанному телу.
— Ты мой. Только мой, — шептал змеиный голос, и вползал в его тело, разрывая на кусочки мозг.
Ужас будил Илью, и он, очнувшись, все еще чувствовал холодное касание ее змеиных пальцев.
Постепенно боль уходила, а вместе с ней и оживало умершее тело мальчишки. Эти приступы выматывали, заставляли бояться ночи, а сон становился самым ненавистным событием жизни.
Мая целый вечер наблюдала, как Илья оттягивает сон. Он уже почитал, выучил уроки, игры его не радовали,
а молоко с медом – ненавидел.
Помощница встала у дверей его комнаты и проговорила:
– Я знаю про твои сны. Не волнуйся, сегодня мы попробуем все исправить.
Илья закатил глаза. Одно и то же он слышал каждый раз. Великие психологические способности помощников так и не оправдали себя.
Какие только методики на нем не опробовали – все становилось только хуже. Он уже боялся этих экспериментов.
– Нет, идите спать. Я не верю в ваши способности. Просто не пойду в кровать, пока меня не снесет полностью и не растерзает новым кошмаром.
– Возможно, ты просто неверно толкуешь свои сны. Я читала старые записи, нужно немного довериться своей интуиции.
Илья не мог этого терпеть и закричал, несколько ночей без сна давали о себе знать:
– Да чему доверять. Меня разрывают на части, в меня вползают. Хочешь расскажу, как это происходит.
Потный от предстоящего ужаса он навалился всем телом на худенькую Маю, не ожидая, что она окажется такой сильной и аккуратно уронит его на кровать.
Огромные черные глаза с зелеными искорками оказались совсем рядом, дыхание их смешалось.
– Все не так просто, мой маленький принц. Сейчас ты уже спишь, потому твое тело не может двигаться.
Его словно придавило огромным камнем.
– Страх и ужас окутывал сознание. Слышишь, там за дверью уже шепчутся ужасные ящеры. Они готовы сожрать все человеческие косточки, если...
Илья дрожал от ужаса,паническая атака накатывала, как морская волна, терзая и мучая.
Лицо Аньки. Сашка. И холодный поцелуй статуи.
– Еще! Еще! – просили его губы.
– Если ты не выполнишь маленький ритуал, твое тело умрет, ведь оно уже обещано вечности. И времени у тебя совсем мало осталось.
Глаза наполнились слезами – проклятие начинало действовать.
Ящеры медленно выползали наружу, шурша своими мягкими лапками, они подбирались все ближе. Илья паниковал, а сознание трепетало и держалось на маленьком волоске от того, чтобы потеряться в забытьи.
– Нет, наш принц, тебе нужно пройти через это. Иначе сделка не состоится.
Вот шершавые, словно наждачная бумага, языки монстров вылизывают его тело, тщательно промывая каждую клеточку, и невероятная боль заставляет его погрузиться в мир невероятной сказки.
Марево и иллюзии ласкают Илью, его что-то волочет и укачивает. Нет, он едет на повозке жениха. Брачные одежды едва скрывают растертое до крови тело, когда рядом с ним появляется Она, призрачная хозяйка его снов.
Прекрасное тело приятно холодит воспаленную кожу, ее лицо скрывает красная вуаль, а бардовые губы приоткрывают острые змеиные зубки.
Через мгновение они вонзаются в его грудь, пытаясь выгрызть сердце. Боль и отчаяние скованы и обездвижены. Рана на груди наливается кровью, словно родник, а жадные губы невесты все еще не могут уталить свою жажду.
Смерть уже склонилась над головой юноши, когда Илья услышал вздох у его уха:
– Меняю твою жизнь на свободу? Хочешь?
Смерть все ближе лицо Аньки, она размахивается своей острой косой, когда его губы шепчут:
– Согласен.
Слишком поздно. Сон растаял.
Мая стоит рядом, протирая его тело влажным полотенцем.
- Все! Все! Я увидела , что нужно. Теперь ты совершенно здоров. Кошмары больше не повторятся.
Время замерло, словно стрелки побежали вспять. Его организм перерождался.
- Это удивительно, но болезнь остановилась. Вы практически здоровы.
Илья не верил доктору.
Вот уже который год его анализы дают отличный результат. Все, болезнь исчезла. После того кошмара он словно излечился. К нему вернулись аппетит и сон, а жизнь наполнилась красками и удивительными впечатлениями.
Когда ты богат и здоров, у жизни есть тысяча возможностей.
Мая оказалась настоящей волшебницей, ее методика заставила досмотреть сон до конца, и это вернуло ему жизнь. Больше не было ночных кошмаров, злобных монстров, болезни – просто обычная жизнь обычного человека.
Странно, что лицо Аньки пугало его во сне, но манило наяву. Теперь счастью - место.
За окном была весна, а рыжая девочка уже ждала своего принца. Илья не мог отвести от нее глаз, теперь он позволял себе сжимать ее маленькую ладошку, от чего по всему телу бежали веселые мурашки.
Они совсем взрослые, почти жених и невеста, вместе ходят в университет, вместе снимают жилье. Илье так похоже на счастье. Обычная жизнь полна красок, теперь ты не видишь ее со стороны, не завидуешь последнему бродяге у дороги.
Сашка, их общий друг, все так же любит менять девчонок как перчатки, потому что сердце его разбито, ведь Мая дала ему от ворот поворот. Ее каменное сердце не способно дарить любовь. Она шутит и говорит, что давно отдала свое сердце, только тот мужчина обманул ее.
Мы понимаем. Жизнь опасная штука, такое встречается на каждом шагу, но нужно идти вперед к своему счастью, как мы с Анькой. Совсем скоро наша свадьба, а значит, Мая исчезнет навсегда. Много она не рассказывает, но мы понимаем, что это женщина-тайна.
Но такова жизнь. Свадебные колечки уже мерцают в праздничной коробочке, а Илья с Маей готовят особняк к приезду невесты. Время перебирать вещи. Выбрасить старые. Купить новые. Старая тетрадка падает на пол.
Илья берет ее в руки. Та далекая ночь всплывает в его памяти. Как давно это было. Он уже хотел выбросить ненужные воспоминания в мусорку, как что-то его остановило. На листке мелькнула строчка:
«Это произошло со мной в самый страшный момент моей жизни. Я умирал…»
Илья еще раз рассматривает тетрадь. Если это дневник деда, то почему все так знакомо.
И так… Вперед в прошлое. Память дрогнула.
«Это произошло со мной в самый страшный момент жизни. Я умирал… Существование стало для меня мучением, ад поджаривал мое тело. Ужасное проклятие нависло над судьбой рода, желая уничтожить последнего потомка.»
Случилось это слишком давно, чтобы быть правдой. Тогда, когда леший и колдуньи все еще захаживали в старые и заброшенные деревеньки на окраинах мира.
Это дыхание сказки овеяно таинственным ожиданием чуда, но когда ты находишься в постоянном страхе, то все становится отвратительно реальным, без примеси фантастики.
Той далекой зимой стали пропадать люди. Холода стояли страшные, температура переваливала за минус сорок, а еды с лета почти не осталось, так и пришлось, не смотря на постоянные бури, да бесконечные смерти, выбираться в зловещие горы для охоты, да и ягод собрать для лекарственных настоев.
Илью, таков обычай семейства Ильиных, первенцев называть в честь деда, сначала не спешили отправлять сородичи, уж больно он хворый был. Но когда один за другим пропали все мужчины семьи-выхода не осталось.
Снег под ногами так и трещал, как хрустальный. Илья поднимался. Кристаллы искрились на вершинах гор, и особенная невероятная тишина сковывала всю гладь дороги.
Тропинка то появлялась, то исчезала в сугробах снега.
Молодой охотник пытался сначала проверять эти снежные могилы, вдруг кого-то из деревни засыпало здесь , но делом это оказалось неблагодарное, ведь живого в глубине не сыщешь, разве что странные ледяные идолища иногда высовывали свои прозрачные части тела.
Кто их заботливо укутал снегом, не известно, но в глаза этим льдинам смотреть было страшно, словно зрачки их жили и ждали до поры до времени, готовили нападение, желая своим дыханием заморозить следующую жертву.
Вдруг послышался странный звон колокольчиков впереди, малюсенький цветочек или свистулька, которую дети заботливо делают летом из акации, настойчиво зазывали вперед. Этот звук манил к себе нежными переливами.
- Фьють, фьють...
И снова тишина заползала змеей на дорожку и дрожала от опасного ожидания, которое часто страшнее самого ужасного события.
Вдруг смех, детский, донесся из огромного сугроба. Илья все руки обморозил в снегу, желая поймать певца. Пусто.
Кто-то игру затеял с человеком, да не на жизнь, а на смерть, ведь холод все плотнее подбирался к костям деревенского мальчишки.
Чудо затаилось в этакой глуши, ждало своего героя, да, испытывало его нутро страхами и смертями.
Илья так и обомлел, по ледяной глади ползет неведомое существо, словно голубая змейка, странные узоры своим хвостом выкладывает .
Не бывало такого никогда, чтобы гады зимой выползали - спят они. хладнокровные, а эта живо так скользит, глаза искорками сияют, а еще и посмеиваются.
- Эка невидаль! Здесь и не такое бывает.
Не к добру такие шутки, знать его смерть подманивает - замерзает он совсем. Ни себе ни людям пользы не принесет.
Как калеке хворому здесь выжить, сильные и то все сгинули.
Что ж такова судьба человека: жить да умирать, а двум смертям не бывать.
Эта шустрая ползучка из-за поворота поглядывает, свои узоры складывает в странные руны.
Мол, прочтешь, так в скалу войдешь, а не отгадаешь загадку - так замерзай у стены.
Изловчился Илья - хвать ее за хвост, который в руке превратился ключом, а сама змейка исчезла.
Да ключ то не простой, так и искрится, переливается всеми своими хрусталиками, а сам дорогу кажет.
Так подошли они к горе, а там камни раздвинулись, путника пропустили. Пролез в щель Илья, да так и обомлел. Брильянтовых змеят кругом целая тьма, да каждая своим делом занимается. Одна снежинки раскладывает, вторая льдинки собирает, а остальные танцуют или причудливые узоры на полу собирают.
А в центре красавица стоит, совсем крошечка, руками машет, знать, управляет ими.
- Заходи, Илья, коли пришел. Мы гостям рады. А что с хвостом золотым не убежал, много денег бы за него выручил? - смеется хозяйка, а сама не поворачивается, только косы длинные по спине перекатываются с одной стороны на другую. Одно загляденье.
- Так, не деньги нам нужны, а еда. Золотом да бриллиантами сыт не будешь, да и всю округу снегом завалило - выхода нет, и мужики сгинули.
А хозяйка не унимается, шутит:
- Знать вас на богатство променяли. Человеческий век короток, а жадность длинная, как мои косы.
Говорит, а сама смеется.
Ее нежный голосок по всей горе скользит, отражается, эхом передается по всем пещерам.
- Не поможешь ли нам, ледяная дева. В твоих руках столько власти.
Остановилась хозяйка, развернулась, а кровь голубая так из ее пальцев и хлещет, не переставая.
Отложил дневник, а мысли так и путаются. Хочется все узнать, тайна проклятия манит. Завесу приоткрывает, жизнь меняет.
Илья оторопел. Сам не свой сидит. Словно с ним все происходило.
Вдруг дверь скрипнула и на пороге появилась Мая.
А странная она все же, так глазищами своими сканирует, словно душу насквозь прожечь хочет. Вот такая должна быть хозяйка ледяных гор.
- Мне скоро уйти придется. Как женишься, все пойдет по-другому. Только в сердце свое загляни, иногда чувства застилают глаза, не дают увидеть настоящего.
Илья вздрогнул. О чем эта ведьма его предупреждает? Уж, если хочет сказать, так пусть прямо говорит, а не дурит голову намеками, подсказки в него кидает.
Мая презрительно сверкнула глазами и проговорила:
- Коли за мной сегодня проследишь, так много всего узнаешь.
- А зачем мне это нужно.
- Мое дело предложить, а твое отказаться.
Да, как тут откажешься, когда сердце, так и хочет выпрыгнуть из груди. Беду чувствует.
Дорога кружит, перебегая с мостовых на площади, утопая в зелени парков и огнях ночных сторожил - фонарей. Наконец, Мая свернула на маленькую улочку, в конце которой сияла неоновая вывеска" Лав отель"
Этого еще не хватало, не ужели она хочет показать своего любовника, похвастаться тайными приключения.
Элегантный принц в черном костюме уже ждал свою возлюбленную, он укутал ее теплом своих рук, прижал к сердцу. Только это была совсем не Мая. В объятиях Макса стояла рыжеволосая Анька, та, которая через несколько дней должна стать женой и хозяйкой особняка Ильи.
Возлюбленные страстно поцеловались, и вечер задрожал на их губах. Потом они отправились в номера. Как трудно стало дышать. Еще несколько лет назад она рыдала от измен Макса. Грязная и мокрая, с черными разводами от туши волочила сумку домой, умоляя спасти от этой безнадеги. И что? Не успела стать женой другого, а уже изменяла со своей первой болью. Или все это было обманом, жаждой денег.
Илья ударил кулаком по стене, за которой прятался от парочки, и кровь потекла змейками к земле.
Мая молча стояла рядом.
- А что, подруга, давай поженимся на зло врагам. Станем завидной парой и заживем долго и счастливо.
Слезы текли из разбитого сердца Ильи.
Мая тихонько погладила его по голове:
- Иногда камень теплее человека, преданнее, и способен закрыть от ветров.
- Так ты согласна? - закричал Илья.
- Ты это выбрал сам. Меня потом не вини.
Ее глаза оказались совсем рядом, как тогда в скале, когда каменное лицо было так близко, что становилось страшно.
- Только одно условие. Ты должен ...
Последние слова не успели слететь с ее губ, а красные вихри уже подхватили Илью, закружили и бросили в белоснежную свадебную повозку.
Старая Тетрадь раскрылась на следующей странице.
Илья подбежал, оторвал от рубахи кусок, да давай пальцы заматывать.
А девчонка пуще прежнего смеется:
- Присмотрись, ведь не кровь это, а живые самоцветы. Вот богатство какое.
Только Илью не проведешь этим волшебством.
- Мы с тобой сговорились о помощи людям, там бабы да дети голодают, а богатство себе оставь, или ты думаешь, что я из тебя всю кровь выдавлю, так ты не бойся, мне она не нужна, жизни-то моей хорошо, если годок остался, а потом приберет меня земелька, так и помру, а тельце могила обнимет вместо женщины .
Вдруг разнесся рев ужасный, по каменным стенам стучит страх, нагоняет. Разошлись каменные жители, а в середине куча самоцветов лежит. Все плачут, убиваются, не поймут, почему их сестрица мертвая лежит.
Хозяйка скалы вперед выступила, рукой повела, и все заснули, только мы с ней остались.
- Стань моим мечом, помоги найти убийцу. Ведь это она сюда людей заманила, вход открыла, всю деревню погубила. От Этой нежити жизни не стало. Одна осталась, а прыткая какая. Всех повывели, да знать, эта хитрая, моей сестрой обратилась. Как разгодать планы нежити?
Сердце не обманешь Каменной хозяйки, верить оно не желает в предательство, а смертей все больше становится.
- Я смогу всех от смерти спасти! Мне бы одним глазком увидеть обманщицу, так и мор в деревне прекратим и весну приблизим. - говорит Илья, похваляется.
- Только знай, все твои предшественники в ледяные столпы превратились, а убийцу не нашли.- окорачивает его Каменная хозяйка.
- Мне, полудохлику, это не страшно. Разве я не на краю могилы стою? Слища в душе моей сокрыта.
Илья по груди стучит, а хозяйка головой машет.
- Ты почувствуешь своей человеческой душой нечисть, только не жди и не сомневайся, иначе - смерть сама тебя найдет.
Утром выстроила Каменная хозяйка своих сестер. В несколько рядов девицы хороводы водят, песни поют, одна краше другой: глаза горят, губы пунцовые манят. Как тут определить подмену.
А сама Каменная гостья в свои опочивальни пошла, в хрустальный гроб легла, а глаза слезами налились и маленькими алмазами стекают. Весь гроб так и сверкает переливается каменьями.
Уж темно стало, когда к гробу ее жених подошел. Лицо словно снег, глаза-малахиты, а тело великим скульптором вылеплено.
Илья аж засмотрелся. Как среди тысячи красавиц он одну смог полюбить? Да только рядом молодец не ложится, а крышку с гроба снимает, да алмазов себе зачерпывает.
"Так они здесь никому не нужны. Зачем камням камни?"- удивляется Илья, а сам не отстает, следит за женихом. Тот в самые недра земли спускается, да в дыру черную алмазы выкидывает. Нет у тьмы той ни формы, ни образа, лишь тягучий липкий язык. Он каждый камешек сглатывает, рождая сияние, а потом жениха вылизывает, отдавая ему вечную и невероятную красоту и молодость.
Вот где скрывается тайна!
- Только одно условие. Ты должен отдать огненный цветок! — проговорила Мая.
Последние слова не успели слететь с ее губ, а красные вихри уже подхватили Илью, закружили и бросили в белоснежный свадебный паланкин.
День свадьбы наступил неожиданно. Илью с самого утра наряжали для церемонии переезда в замок таинственной будущей жены.
Картины страшного сна с каменной статуей ожили. Илья мгновенно превратился в свадебный подарок.
Странный обычай запрещал жениху есть перед свадьбой, его долго наряжали к свадьбе, примеряя разные накидки. Наконец, остановились на ярко-красной, цвета крови. Тем временем люди невесты все еще были невидимы, в сопровождении змей-музыкантов и ящериц-слуг. Илью погрузили в белоснежный свадебный паланкин, разукрашенный геометрическими символами. Впереди сидел черный кот, который должен был обеспечить безопасность дороги, разгоняя тени нечисти.
Обычно представители семьи невесты дожидались гостей (жениха) где-нибудь на дороге, но вокруг стояли лишь каменные статуи. Они словно обменивались с ними ритуальными поклонами, приглашая в свой каменный дом. Внутри скалы устраивали небольшой пир. Только вместо еды были рассыпаны блестящие самоцветы и драгоценные камни. Фантастические тени преподносили подарки молодоженам— деньги, отрезы золотой ткани и другие сокровища. Рядом появилась из воздуха прекрасная невеста. Маю было сложно узнать в малахитовом одеянии. Голова кружилась толи от невероятной красоты девушки, толи от страха брачной ночи с каменной гостьей.
Сомнений теперь в этом не было.
В назначенный гадателем час один из каменных истуканов перенес, сидящую на стуле невесту в гроб, который вносили в свадебные покои. Древний обычай строго запрещал невесте идти в эту минуту по земле, она не должна была касаться ее, чтобы не превратиться в статую.
Странные и ужасные картины переплелись в одурманенном сознании Ильи.
Жениха подвесили между полом и потолком, ибо теперь его жизнь будет всегда между жизнью и смертью. Потом осыпали молодых золотым порошком, ведь они должны стать достойной четой каменной страны, но самое ужасное их ждало впереди.
. Темная фигура, закутанная в плащ, зашла в комнату. Ночь замерла в ожидании...
Право первой ночи имел черный жрец.
Сегодня этот дикий обычай кажется возмутительным, но на самом деле неизвестно, почему каменный мир принял для себя это правило. Что-то страшное ждало впереди.
Черная фигура двинулась к невесте, в руках черного жреца горел жезл, свет его разрезал темноту ночи и осветил лицо монстра…
Внутри Ильи вспыхнул огненный цветок и подбросил его вверх. Жених застыл от ужаса, попытался освободиться, но все было тщетно. Из кармана выпал дневник.
Чары спали, жрец замер, а история прошлого снова воскресала…
Узнать тайну - одно, а понять, что за ней кроется - совсем другое.
Хвост медленно сворачивался и образовывал странные кольца, свет мерцал и искрился, а Илья все вспоминал.
- Как разгадать, что это за существо? Из-за чего столько людей погибло? Не самый человек умный и прыткий, чтобы выяснить тайное.
Все в этом мире повторяется по кругу. Не избежать земле вращения, а людям грехов.
Веками женихи изменяли своим невестам, а сестры предавали родственные связи.
Илья замер за сколой, решил дождаться утра. Знать и явится таинственный хвостик из грота. Сидит, песни и сказки вспоминает, спать себе не дает-развлекается.
Вот и девицы стали просыпаться, хотя, зачем им, каменным, на это время тратить. Вот зашли трое, а вышли четверо, все сестры, как сестры, а одна-маленькая рыжая хохотушка, прям, как злая подружка из старых преданий.
В их деревне всегда поговаривали, что возле каменных истуканов нужно тихо ходить и не задерживаться, а то выскочит Говорушко и заговорит насмерть или доведет до такого смеху, что живот разорвется.
Вот вроде сказка, а были случаи, когда находили праздных мужиков с распёртым брюхом, а кишки так ровненько лежат, только сердца нет. Говорят, отбирает монстр себе игрушку из тела несчастного и в пещеру уносит, так у нее там все этими сердцами увешано, в напоминание о страшной силе обольщения.
Так ьэта веселая хохотушка и сестер своих обольстила - все от этой рыжей красавицы в восторге, по голове ее гладят, каменные гостинцы несут и украшения.
Да Илюшу не проведешь, он полжизни на скамье просидел, ни на что не был годный, много за людьми наблюдал, выучивал их натуру, а каменные они от обычных не сильно, как оказалось, отличаются.
Успел вернуться, только царица из гроба своего встаёт, алмазами рассыпается, платье свое меняет, другим-то такое не под силу, а у нее волшебство огромное
Изумруды, рубины-все в ее наряде горят переливаются, что глаз не отвести.
Не улыбается каменная красавица, глядит на мальчишку, а знать ей приятно, что человек на нее пялится,красотой умиляется. Красавица виду не подает и спрашивает:
- Распознал ли ты предательство моего дворца?
- Разведал, да не спеши с расспросами. Каждой тайне отстояться нужно. Вот скажу я тебе. А ты так и поверила? Знать, будешь доказательства требовать. Вот тут-то меня твои каменные монстры и изничтожат или тоже в истукана превратят ледяного, или пузо выпотрошить успеют.
При этих словах хозяйка вся побледнела, а мрамор лица стал прозрачным с молочными разводами. Знать, намек поняла.
Загрустила, а жених ее уже здесь. Косы хозяйке заплетает, в глаза заглядывает, а один волосок в карман прячет. Ворожбу затеял. Потому и спит она ночами , не просыпается.
Опять загадка. А деревенские таких мелочей не пропускают, знать, не просто это лживое сердце притаилось у гроба.
Черный жрец все ближе подходит, свою грудь жезлом вскрывает и рычит злобно посвистывает, кровь темная внутри булькает и стекает на землю:
- Кто мое сердце похитил? Верни его, Каменная Хозяйка, или отдай живой цветок взамен.
Вот тут совсем не весело стало, живое-то это Илюхино.
Только красавица взмахнула рукавом, и весь мир задрожал, замер.
- Пусть время подождет, пока моя свадьба не закончится.- говорит невеста, а сияние от нее такое, что глаза слепит.
Пригляделся Илья, а это Мая. Глаза , руки, талия тонюсенькая, того гляди переломиться, только платье изумрудами переливается, да губы кровавыми рубинами горят.
Словно не в себе подруга: смотрит - не видит, не идет, а стелется. Только ложе свадебное далеко не мягкое и теплое - все каменьями устлано-провалишься и не выживешь.
В объятия каменные Илью схватила, и словно в пропасть тянет, на самое дно.
Падают, а сама все шепчет:
- Стань моим вечным жрецом! Верни огненный цветок!
В голове все смешалось, не может Илья разобраться, когда это он успел цветок отобрать.Да как тот внутри него оказался. Знать, тетрадь то его рукой написана. Вот почему он прошлого не помнит.
А Каменная своими речами чарует, в сон погружает.
- Ты не бойся меня. Кто мне поможет - без награды не останется. Только перед тобой осталась должницей, да ты сам на себя тогда беду навел.
Ничего не понятно. О чем говорит? С кем путает?
Губы ее холодные лицо Ильи целуют, а он не отворачивается - каменной любови не ждет, но и не брезгует.
Сердце от полета замирает и трепещет. Рядом красавица в страстных объятиях, всю душу выворачивает, словно что-то напомнить желает.
Илья все забыл: любовь, предательство, только Она, да дневник из головы не выходит.
Почерк у деда слишком подозрительный, один в один Илюхин, да и детство свое он совсем не помнит, вроде как болезнь сказалась на памяти...
Только странные образы мелькают: деревня, мор, каменные хоромы, хвост, темнота..., все в картину складывается. Дневник-то родной, оказывается.
Память отбросила Илью назад. Как очнулся в больнице? Как искал все кого-то?
- Ты не бойся! Я тебя усыпила, мне и будить. Только не спеши, — шепчет сладкий голос, а сама все целует, сердце больное в камень превращает, только этот Кристал огнем горит негасимым, в груди жжет - не сгорает.
- Коли вытерпишь пламя, так моим навек станешь, а не вытерпишь - сгинешь ...
Боль разрывает сознание. Адское пламя выбрасывает Илью в тот день, когда он раскрыл тайну Каменной гостьи.
Последняя ночь осталась. Завтра все исчезнет, а Илью сделает каменной глыбой у подножия горы, или его хитрая змея сожрет, ничего не оставит.
Да только Илья не лыком шит.
Все подземелье исколесил, все у каменных жителей выспросил. Оказывается, наша хохотушка самая старшая сестра холодного племени, ее отец Ажи-Дахака — змеиный царь, трёхглавому дракону сын. Раньше весь мир ему подчинялся, а он управлял злом и хаосом.
Дочка-то должна была трон унаследовать, да что-то пошло не так. Победила другая могучая сила. Так с тех пор, по каменному поверью, его потомки - драконы превратились в змей, что живут тысячу лет в Юху и все мстят за свою обиду: угрожают земле гибелью, так, чтобы спасти народ, регулярно отдают на съедение девушку. От того все старшую сестру боятся, никогда ей не перечат, а Каменной хозяйке ничего не рассказывают - иначе смерть настигнет всех.
Кто захочет убить монстра - своей жизнью должен пожертвовать, съесть негасимый цветок и в пасть хохотушке броситься. Только и это сделать не просто, ведь она к себе лишь своего возлюбленного подпускает. Сердце-то ее змеиное пустое-никому не доступное.
А Илья сразу понял, что ошибаются каменные, видать, и на старуху бывает проруха. Хохотушка уже полюбила чужого жениха.
Жить - не тужить, а умирать - не бояться.
Решил Илья своей жизнью пожертвовать. Все в дневнике описал, да в гробу Хозяйки спрятал, а сам попросил его в жениха обратить, да никому не сказывать до утра, а там все разъяснится само собой.
Последняя битва наступает, а поймать змею оказалось очень сложно, почуяв опасность, она превратилась в горящий шар и рассыпалась на тысячу блуждающих огоньков, которые разбежались гадости в деревню делать: воруют и подменяют детёнышей домашнего скота и младенцев из чрева матерей, сосут молоко у коров и кобылиц, отчего те болеют, пьют кровь у скота и людей, насылают на них всевозможные недуги.
Вот от чего моры появлялись!
Сердце у Ильи болит, а он терпит. Выслеживает монстра, да огонечки вместе собирает, под мышку складывает, ближе к сердцу. Так живой кровью своей подпитывает.
Не выдержала хохотушка и накинулась на свое любимое лакомство-сердце. Не может противостоять своей гнилой натуре. Вот ту-то лицо ее Илья разглядел. Это же Аннушка, его возлюбленная. Так она к цветку подбиралась!
Монстр пасть разевает, жертву съесть желает. Заглотил всего Илью, не подавился, а цветок, внутри спрятанный, взвился и сжег монстра без остатка, только след остался от пепелища, да мертвое тело человека.
Да только не знал наш герой, что истинное естество - сердце змеи было скрыто в другом месте, под мышкой жениха.
Так что жертва оказалась напрасной, а зло затаилось на долгие века, но выжило, и Илью заглотить не смогло полностью.
Прочитала дневник Каменная хозяйка утром. Выбежала, а спасти человеческое существо уже не может, разве только в вечный сон его погрузить до поры до времени.
Да и хохотушка с женихом испарились, скрылись из страны, не оставив и следа, да только проклятие жнеца осталось в генах предателя, которое свадьба Хозяйки заставляло их парочку стать единым Монстром, черным жнецом.
Сколько лет потребовалось, чтобы вернуть Илью к жизни, а когда он согласился стать мужем Каменной хозяйки, то посчастливилось и мести исполниться. Вбили в сердце предателей дубовый кол.
Черный жнец дрогнул и раскололся на две части: хохотушку со змеиным языком, да ее черным прекрасным принцем без сердца.
Илья смотрел, как корчились в объятиях умирающие Анька да ее единственная любовь Сашка. Вот почему вокруг крутились, от проклятия хотели избавиться, да сами в ловушку попались.
Мая стояла в малахитовом сиянии, а вокруг нее склонились каменные гости из далекой страны.
Больше им ничего не угрожало. Только Илья был обязан им вернуть огненный цветок, что продлил его жизнь и умереть не дал.
Там, внутри его тела дрожало пламя прекрасных лепестков, которые тянулись своими горячими жилками к своей хозяйке.
Илья встал на колени и склонил голову:
- Прости, что так долго не мог выполнить своего обещания и скрывал цветок внутри себя.
Мая медленно подходила к новоиспеченному жениху. Столько усилий она приложила, чтобы вернуть долг и довершить начатое. Только Илья - не ее судьба, а лишь избавление.
Ее корна горела самоцветами, а платье переливалось звездами небес, только глаза плакали, рождая драгоценную алмазную жилу.
- Возьми эти камни, они помогут тебе жить среди людей, да не забывай нашего племени. Может быть, когда-нибудь, ты захочешь остаться с нами навсегда. Или, кто знает, один из твоих предков будет обязан отдать свою жизнь нашему племени и стать жнецом. А пока оставь каменный цветок себе и проживи достойную жизнь настоящего человека.
Мокрый и грязный, Илья возвращался домой, туда, где его давно никто не ждал, теперь он остался совсем один в целом свете. Сознание его путалось, выбрасывая странные картинки, память стирала ненужные воспоминания.
Руки не слушались: все крепче он сжимал изваяние, страстно целуя черную хозяйку волшебного замка. Она околдовала человека, заставляла его желать смерти рядом со своей мечтой, вырвать свое сердце для нее.
Наконец статуя вздохнула и оттолкнула мальчишку. Или ему так пригрезилось.
Он все еще чувствовал ледяные объятия каменной красавицы, ее холодный поцелуй, что сжимал душу, заставляя увидеть приближение смерти и осознать, что стоило разжать объятия, — получишь обычную жизнь или останешься в этой фантастической сказке.
Сознание любовника не выдержало, и он потерял сознание.
Утро удивило прохладой, роса в лесу легла на молодую зелень и тело Ильи, разбудив продрогшего мальчишку.
Больше он ничего не помнил. Впереди его ждал целый мир, а в руках он сжимал мешочек с мокрыми от слез огромными бриллиантами.

Вы поместили элементы перед заголовком первой главы.
Для корректного отображения книги мы добавили название главы «Глава».
Название главы можно изменить в любой момент.