Тайный Город - Глава 1

1 часть
Скрытый от глаз
     Под сенью большого мудрого дуба, ухватываясь ростками за его толстые старые ветви, зеленел вьюн. Плот-ная масса его стеблей поднималась от земли на пару метров так, что образовывала собой сплошной живой комок, напоминающий огромный вал или крепостную башню. Внизу, словно щекотя этот самый вьюн в мягкое пузо, покачивалась изумрудная трава, легонько трепеща от нежных дуновений ветра; с её стеблей и листьев лишь недавно испарилась утренняя роса. На небольшом отдалении от дуба виднелся дом с красной крышей, в котором жили люди.
    На улице стоял весёлый солнечный день. Небольшие облака рассеялись по всему небу. А ветерок поднялся выше, оставляя под собой траву, и пролетел по кроне дуба, резво играя листьями.
    И вот, один из них, совсем уже старый, прошлогодний, сухой и лёгкий, как-то умудрившийся пережить зиму, взвился, снимаясь с места долгого своего пребывания, и стал опускаться вниз, нервными и неровными скачка-ми, будто бы его застали врасплох.
    Покружившись и сделав несколько разворотов, он упал  на стебель вьюна, надеясь, что здесь-то озорной ветер оставит его в покое. Однако, случилось то, чего он ожидать уж никак не мог. С десяток белых, пусть крошечных, но вполне мощных лап, уцепились за его край и потихоньку принялись оттаскивать лист в глубь зарослей вьюна, при этом бормоча себе под нос что-то вроде «вот, вот, наконец и новая крыша моему домику…»
    Белые лапы на мгновение остановились, когда по-слышался шум голосов, а затем они двинулись дальше. По дороге поздоровались с группой других лап, гулявших на площадке из сплетения стеблей.
    По краям этой площадки располагались чуточные до-ма, частично закрытые от взора листьями вьюн. Эти листья в языке лап значились как «деревья», а сами стебли вьюна именовались «улицы».
     А лапы, тащившие лист, шли вперёд, чуть не задевая своей добычей смертоносные тёмно-зелёные бомбы, свисавшие вниз с улиц, расположенных выше. Колючие и круглые, они будто бы ощетинивались перед листом, что заставляло его дрожать,
     А далее на дороге повстречалась группа лап юных учеников, внимательно слушавших то, что говорил им учитель:
     - Много лет бомбы растут на деревьях, в ожидании своего использования, а цель его одна: истреблять всё живое. Сейчас нам не с кем воевать, а если кто-то осмелится бросить нам вызов – они пожалеют об этом! Ведь мы граждане Тайного Города!
    
2 часть
Жизнь плеучков
     Жители Тайного Города – крохотные белые паукооб-разные существа - плеучки. Они суетятся, ходят по улицам. Слышатся голоса, крики, восклицания. Кто-то радуется ясной погоде, кто-то жалуется на свою нищету. Некоторые давно не виделись и просто болтают друг с другом:
- Дашь, а Дашь, петрушки дашь?
- Чего же не дать? Дам, конечно. На то у меня и имя такое…
    Однако в мире плеучков всё происходит очень быстро… Человеческий день в мире «белых лап» равен одно-му году по местному летоисчислению. А жизнь плеучков невелика, около двадцати этих самых лет. Поэтому плеучки стараются не терять времени понапрасну, хотя и не все… «Белые лапы» неоднородны. Сословие воинов крупнее обычных плеучков-граждан почти в два раза. При себе бойцы всегда имеют копья. Так предписано уставом. Воины держат порядок в Городе; в случае нападения врагов они будут защищать поселение.    
     В Учёном районе работают, собственно, учёные. Они  занимаются различными исследованиями, а также про-изводят Листовые Хрустящие, которые способны продлевать жизнь. Но стоят они недешёво. Позволить их се-бе могут лишь богатые особы.
    В кузнечном же районе обитает и трудится, конечно же, сословие кузнецов, изготавливающих всё необходи-мое для нужд поселения из металла. Военный район является «гнездом» всех воинов и офицеров, в нём имеют-ся казармы. В Секретных Зарослях таятся мастера – это мудрецы, хранящие разные знания. А в самом центре Города располагается дворец Короля.
     Последние десять лет не было дождя. Прошлое же «наводнение» стоило плеучкам многих жертв, часть Города была разрушена. Прошло пять лет, прежде чем поселение восстановилось, сумело сростить разорванные улицы, создать новые деревья.

3 часть
Начало истории
     На следующий год в Городе стало известно о появле-нии соседей-плеучков. Там тоже правит король-самодержец. Но политика у соседей иная: они не скры-ваются от людей.
     Город так не может. Его жители твёрдо уверенны в том, что люди не должны знать об их существовании. Иначе, по их мнению, наступит катастрофа. Поселение будет разрушено и все убиты. Истинную причину этих страхов знает лишь король…  Да ходят слухи среди некоторых плеучков… Поговаривают, будто в неком месте, вход куда есть лишь через Тайный проход, охраняемый двумястами воинов, хранится реликвия, о предназначении которой известно лишь одному правителю.
     Бывает, недалеко от Города проходят люди. Тогда плеучки затаиваются на улицах до исчезновения опас-ности. Со стороны Город - простой вьюн, его жители - цветки, а деревья - листья.    

4 часть
Покушение
     Король Тайного, плеучок по имени Наш, – сидя во дворце, и поглаживая одними золотистыми лапами по другим,  думал о делах поселения. Мысли уводили его куда-то далеко. Тишину в зале нарушил скрип открытия двери. Вошёл воин.
- Прибыли парламентёры от соседей, ваше величество.
- Пусть проходят, - оживившись, распорядился Наш.
     Несколько секунд спустя, в помещении появились чужаки. Стража, сопровождавшая их, встала рядом с ними.
- Низкий поклон, ваше превосходительство. – Улыбнулся один из послов.
- Приветствую. – Ответил король, разглядывая пришедших.
- Мы бы хотели заключить с вами один договор.
- В чём его суть?
В зал зашёл воин:
- Недалеко прошёл человек, но больше опасности нет.
Наш кивнул бойцу, чтобы тот удалился.
- Понимаете ли, этот договор весьма секретный. – Хитро прищурился один из парламентёров. - Мы бы хотели заключить его наедине с вами.
     Король после секундного раздумья приказал страже, наблюдавшей за чужаками, покинуть Тронный зал.
     Когда охрана вышла, парламентёры, недолго думая, набросились на Нашего. Правитель успел    увернуться от их ухватов и, отбежав назад, метнул в послов одну из гранат -  уменьшенных бомб, которые всегда имел под рукой, держа парочку за поясом на спине и одну прямо на короне.   
  Один из недругов был повержен, другому же удалось выжить. Выполнив перекат в сторону, он выпрыгнул в окно, и помчался по улице вниз, стараясь скорее поки-нуть Город, однако тут же был задержан стражей, почуявшей неладное. Услышав взрыв, в зал вбежали всполошившиеся воины:
- Что произошло? Они покосились на стены, которые несколько повело ударной волной после действия гранаты. В ответ король нахмурился –
- Собирайте войско.

5 часть
Начало войны
     Наш тут же вышел на улицу. Перед ним, сотня за сотней, строились в полки могучие воины Города. Король хотел сокрушить врагов молниеносно. Их поселение бы-ло меньше и слабее Тайного, ввиду непрестанного с ним противостояния. - Сколько можно их щадить, - рассудил король, рассчитывая на быструю победу, - так много раз соглашался на мир, когда мне оставался лишь шаг, чтобы их добить!
   Просто так, из жалости, я останавливал войну, когда мои  солдаты почти    овладевали их   деревушкой и да-вал врагам шанс исправиться, начать жить дружно!
    Теперь моё терпение закончилось, покушение - это уже слишком… Приготовить бомбы! – Крикнул он.
- Есть! – Чётко отточил начальник артиллерии.
- Артподготовка! Огонь!
     Обычные плеучки-граждане суетились. Кто-то спешил домой, чтобы укрыться от возможного огня в ответ, кто-то летел в кузницу, чтобы на всякий случай прикупить оружие, а кто-то просто удивлённо смотрел на зарядку бомбами деревьев и запуск снарядов.
    Сказать что простые граждане-плеучки были удивлены – ничего не сказать. Последняя война была ещё со времён их дедов, с тех пор прошло уже 60 лет.
     Бомбы, пускаемые по приказу командиров, пролета-ли несколько метров и врезались в намеченные объекты в поселении недругов. Это было страшным и в то же время захватывающим зрелищем.
    Тяжелые снаряды, взрываясь, кромсали улицы, громили дома, деревья, разлетавшиеся по сторонам. Де-сятки  вражеских плеучков падали вниз.

6 часть
Сражение
     Артподготовкой удалось достичь необходимых целей, и Наш распорядился прекратить обстрел.
- А теперь, в атаку! – Насупив брови, сказал он.
    Полки Тайного двинулись вниз по улицам. Было видно, как строятся войска врагов и тоже спускаются на землю. Две армии встретились между городами, начав ожесточённую битву.
    Король руководил действиями своих отрядов сверху, отсылая необходимые приказы командирам.
     Воины Тайного имели численное превосходство, ска-зывалась также их непревзойдённая выучка. Бойцов Нашего было не остановить.
    Бравые командиры, которым отдавал приказы король, исполняли их неукоснительно, но в нужный момент проявляли инициативу. Недруги держались из последних сил. Плеучки кучами лежали на земле.
    Дух войска противников Города был сломлен, в их рядах была посеяна паника, и вскоре они обратились в бегство.
Тут к Нашему подбежал воин Тайного:
- Ваше величество! Приближается человек!

7 часть
Опасность
     «Что делать? – мелькнуло у короля в голове. – Неужели придётся отступить из-за человека, и оставить их в живых?». Но деваться было некуда.
     Из Тайного на врагов опять полетели бомбы. Это бы-ло прикрытием для отступления армии Города. Но все меры по исчезновению были тщетными: плеучки не успели скрыться. Человек, увидев крошечных белых существ с копьями, упал в обморок. Враги радовались своему спасению.
- Быстро! – сказал Наш. – Нужно его обезвредить.
    Приказ поступил и воинам, и учёным. И те и другие принялись за работу. Наш злился: «Если бы не человек, мы бы проучили этих варваров!»
Бойцы Тайного и так задали хорошую трёпку противни-кам. Главное, чтобы обошлось с человеком.

8 часть
Обезвреживание
     Учёные почти закончили работу по изготовлению эликсира. Воины доопутывали человека. Вдруг он очнулся, закричал, попытался встать.
     - Остановить! – приказал Наш.
    Если этого не сделать, о плеучках узнают другие люди. Воины всё время опутывали опасный субъект, приковывая его одежду копьями к земле. Разлетаясь по сторо-нам при попытках человека освободиться, плеучкам с трудом удавалось сдерживать великана.
     Наконец эликсир был готов. Пришло время для работы плеучков-мастеров, специалистов секретных техник. Наш, взяв переданный ему предмет, кинул одну из своих гранат в конец тонкой улочки, заставив её оборваться с одной стороны. Как на лиане, он, пролетая над человеком, закинул ему в рот эликсир.

9 часть
Действие эликсира
     Учёные не успели сделать смертельный эликсир, при-шлось готовить уменьшительный, ведь время его производства гораздо меньше первого.
     Человек проглотил зелье и стал быстро терять свои размеры. Вскоре он был не больше плеучка, и воины схватили его за одежду. Пойманный не мог опомниться:
- Что происходит? Кто вы? – Вскричал он.
    Ответа не последовало. Вместо этого ему связали ру-ки и куда-то повели.
    Пленник понял, что был уменьшен. Он продолжал удив-лённо осматривать всё, что было вокруг. Трава, росшая рядом, была огромной. Гигантские насекомые, такие ужасные вблизи, маячили в воздухе. Песчинки, казав-шиеся прежде чуточными и ничтожными, превратились в камни, а камни - в валуны. Человек и раньше видел Тайный и плеучков, но никогда бы не подумал, что всё это наполнено такой жизнью. – не удержался  спросить пленник, когда его доставили в Город.
 - Но я не желаю вам зла!  Вели пленника, скрываясь от посторонних глаз. Процессия прибыла в центр Города и стала спускаться в темницу, расположенную на одной из улиц, прямо под дворцом. Шагая по вперёд, по тёмному проходу, человек смотрел на заключённых, сидевших в камерах по бокам, а они удивлённо глазели на него. Очутившись в дальней камере, отделённой от других длинным коридором, воины усадили человека за стол, что стоял  в цент ре помещения. Неожиданно прибыв на место, напротив пленника расположился король. - Откуда вы взялись, разумные насекомые? – Дрожа от страха спросил человек, с ужасом и любопытством разглядывая  Нашего.
- Мы не насекомые. – Сказал один из воинов.– Мы плеучки.    
- Ты не должен ничего знать. – Промолвил король. – И я тебе ничего не расскажу. Для вас, людей, нас не существует.
- Зачем вы меня уменьшили? Плеу… Плеучки! Сколько вы будете меня держать?
- Ты видел нас и теперь расскажешь своим сородичам.
- А что же вам скрывать?
- Скрываем мы то, что скрываем. – Ответил король.
- Кажется, он уже что-то пронюхал!
-Эти люди очень хитры и опасны… Будь начеку. – Послышалось из гущи бойцов. - Но люди не станут вас уничтожать! – Заверил плеучков человек. – А если вам очень надо, я могу и вовсе никому про вас не говорить…
- Не станут уничтожать? А какие гарантии, что ты будешь молчать, двуногий? Наш Город – тайный. Тебя опасно отпускать.
- И что вы будете со мной делать?- Спросил мальчик.- Убивать тебя несправедливо. Сейчас я вызову мудрецов, хранителей законов Города, и мы найдём решение. – Пусть прибудут сюда! – Тут же приказал Наш.
- Никому я ничего не расскажу! – Закричал человек. - Отпустите меня и увеличьте обратно! Ну неужели вам так трудно! И вообще, я не уверен, в том, что не сейчас не сплю!
    Король же, не обращая внимания на призывы плен-ника, принялся беседовать с подоспевшими  мудрецами, приведёнными охраной темницы, и вскоре объявил:
- Я отпущу тебя и верну присущие для тебя размеры, если ты докажешь нам свою верность. У плеучков есть древний закон, обязывающий меня так поступить.
    Первый раз в жизни мне пришлось столкнуться с человеком лицом к лицу. Ты был уменьшен, потому как оказался свидетелем нашей битвы с врагами. Я поступаю так, как должен. Воины! – Обратился король к страже, - выведите его!
   Бойцы развязали пленнику руки, и один из них проводил мальчика до выхода наружу.
 - Немногим позже тебя вызовут во дворец. – Объяснил плеучок, - а  пока можешь осмотреться в Городе.

10 часть
В Городе
     Наш приказал не выпускать «двуногого» за пределы Тайного, чтобы за ним было удобно наблюдать.
     Выставленный за двери темницы, человек пошёл по улице, вращая головой в разные стороны. Обычные плеучки-поселенцы, впервые видя маленького представителя людей, стали собираться в кучу, аккуратно к нему подбираясь и окружая его со всех сторон.
- Он такой странный…
- Посмотри, у него всего четыре лапы. – Говорили они друг другу.
    Наконец один из них набрался решимости и выдвинулся из толпы:
- Как твоё имя? – Спросил он человека.
- Дима.
-  А мальчик ты или девочка?
- Мальчик, конечно!
- А сколько тебе лет? – Обратился другой, осторожно за-глядывая пришельцу в рот.
- Десять.
- Так-так-так… А это что у нас здесь? – Полюбопытствовал вдруг некий пожилой плеучок, любивший всё знать и только что прибывший на место. – Надо же, человек… Как занимательно! – Пробубнил он, подойдя к Диме и принявшись его рассматривать, тихонько касаясь лапами то руки, то ноги, то головы мальчика. Затем он стал дотрагиваться до него уже смелее. Закончив изучение, плеучок кинул:
- Сколько тебе лет, говоришь?
- Десять.
- Молодой ещё. Полжизни лишь прожил.
- Что? – Испугался человек. – О чём вы? Почему это полжизни?
- Тебе десять лет. – Сказал пожилой плеучок. - Мне восемнадцать, и я уже старик.
- Старик?
- Как видишь, парень.
- Нет, - помотал головой Дима, - видеть то вижу, но дать вам восемнадцать лет никак не могу…
- Увы… Очень жаль, но это так. – Взгрустнул плеучок. - Годы пролетают быстро. А десять лет – возраст зрелого плеучка. Как бы я хотел вновь стать таким, как ты… Но уже скоро настанет загодя, и тебе исполнится одиннадцать.
- «Загодя»? Что это?
- Всё-то приходится тебе объяснять, парень. Утром будет новый год. Сейчас один год идёт, а следующий будет за этим, вот и загодя.
- Так это же завтра! Вы что, считаете годы по дням? – Удивился Дима.
- День и ночь это один год. -  Подтвердил старик.
- Значит… - Поразмыслил человек, - значит, мне уже не-сколько тысяч лет!
    Плеучки ахнули. У многих закружилась голова, а па-рочка даже упала в обморок.
- Ты должно быть старый король людей? – Придя в себя, спросил пожилой плеучок.
- Никакой я не король! – Отозвался Дима. - И тем более не старый!
     Плеучки были поражены и обескуражены. Настоящим долгожителем они считали своего короля, которому было всего 120 лет, теперь же всё изменилось.
    - Ты принимаешь Листовые Хрустящие! – Понял один из «белых лап», обращаясь к мальчику.
- Что ещё за «листовые»? – Спросил тот.