Клубничный джем

ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО

Сегодня, весенним утром, Скайлет без лишних уговоров позволила няне накормить себя омлетом и спешно покинула столовую. Девочке на вид было годика четыре. Из-за утончённой комплекции она походила на очарователь- ную фарфоровую куколку с белокурыми волосами и изумрудными глазами. Но при ближайшем знакомстве в ней угадывалась некая внутренняя сила, которая указывала на то, что маленькая девочка не всегда будет оставаться наивным ребёнком.
Скайлет выбежала из симпатичного двухэтажного дома, в котором она жила с родителями и чёрненькой кошечкой Кенией. Малышка направилась в сад, где её со вчерашнего дня ожидала первая поспевшая клубничка.
Как-то осенью мама Скайлет принесла рассаду и высадила её на заднем дворе. Потом долго за ней ухаживала. Пока, наконец, ростки не расползлись по всем грядкам и не зацвели. Но сюрприз её дочурку ожидал чуть позже, когда белые лепестки растения осыпались, и на их месте начали появляться красные ягоды. Мама тогда сказала: «Пока клубника не поспеет, её есть нельзя!»
  Из-за юного возраста Скайли много чего не разрешали, поэтому она с подозрением отнеслась к этому запрету, и как только оказалась без при- смотра, сорвала ягодку и надкусила её. Зелёный плод оказался совсем не сладкий и даже противный на вкус. Девочка брезгливо искривила ротик, по- думав: «И всё-таки мама редко ошибается».
А мама Мила, наблюдавшая за Скайлет из окна, отметила про себя: «Ну что ж, детка, свой опыт всегда достовернее».
Вчера на грядке была обнаружена первая покрасневшая клубничка! Де- вочка уже было потянулась к ней, но мама предложила сорвать её завтра, когда ягода ещё больше наполнится сладостью. Скайли не стала препирать- ся, ведь она так давно ждала этого момента, что потерпеть ещё чуть-чуть было уже сущим пустяком.
И вот этот день настал! Скайлет быстро отыскала вчерашнюю спелую ягодку. Но как только взяла её в руки, страшно расстроилась, обнаружив на ней склизкое отверстие, в котором преспокойненько угнездилась пузатая гусеница.
– Ничего себе... – пробормотала девочка.
Она, не раздумывая, выбросила испорченную ягоду и принялась искать новую. К своему удивлению, Скайлет обнаружила под клубничными листья- ми много насекомых, которые с жадностью поедали не только плоды, но и их листья. Ими оказались разные жучки, паучки и даже скользкие улитки!
– А мне что? Ничего, что ли?
Неожиданно Скайлет овладело негодование, и она принялась хватать незваных обжор и перебрасывать их через забор.
 Маленькая гусеница – та, что недавно вылупилась из личинки, сейчас сидела под большим листом. Она была до смерти напугана нависшей над ней тенью, с появлением которой начало происходить что-то невообрази- мое! То здесь, то там выныривали между листьями ужасающие щупальца, которые хватали обитателей огорода, и те бесследно куда-то исчезали. Ново- явленная гусеничка вся сжалась от страха, став малюсенькой и кругленькой, отчего провалилась куда-то глубоко в рыхлую почву. Это и уберегло её от переселения за высокий забор.
Тем временем Скайли, избавившись от прожорливых вредителей, выдохнула остатки своего негодования и уставилась на свои перепачканные руки.
– Фу-фу-фу! – выкрикнула она и побежала к песочнице.
Там после ночного дождя песок пропитался влагой. Обтерев им при- липшую к пальцам слизь от улиток, девочка принялась с увлечением лепить из песочной массы причудливые фигурки, позабыв о недавних неприятностях.
А уцелевшая гусеница, немного успокоившись, решила остаться в сво- ём подземном убежище и выбираться наружу только с наступлением темно- ты, чтобы никто не мог помешать ей спокойно объедаться спелыми ягодами и хрустящими листьями.
С тех пор гусеничка и Скайли больше не встречались. Но каждый раз, когда девочка поутру заглядывала на огород, она с удивлением замечала, что большая часть клубники уничтожена каким-то неуловимым вредителем. Скайлет во что бы то ни стало решила избавиться и от него, призвав на по- мощь свою маму, которая пообещала ей что-нибудь придумать.
  Пугливая гусеница ничего не подозревала о людских коварных планах. Она так и жила: днём отсыпалась, а по ночам, охраняемая покровом тьмы, наедалась до отвала. Очень скоро из-за непрерывного ночного обжорства она стала совсем толстенькой и неповоротливой. Коротенькие ножки гусе- ницы хоть и были многочисленны, но носили её уже с трудом. Несмотря на эти неудобства, менять свои привычки она не собиралась, так как до жути боялась теней и беспощадных щупалец. Утром страх загонял бедняжку глубоко под землю, лишая дневного света и живого тепла. А ночью это чувство пробуждало в ней всё худшее, в том числе дикий аппетит и не проходящий от сырости насморк. Гусеница продолжала толстеть, чихать и жаловаться сверчку на утраченную радость бытия.


ЛЮТИК

По просьбе любимой доченьки Мила вскоре принесла средство от ого- родных вредителей, которое ей посчастливилось приобрести у знакомого ботаника Франца Марьяновича. Весёлый толстячок с учёными степенями уверял приятельницу, что аналога его открытию нет.
Этим средством оказался росточек на жёстком стебле. Мама всем объя- вила, что это экспериментальное растение и зовётся оно Быр-Жутьдин Лю- тый. Папу это название очень развеселило, а Скайлет предложила назвать его просто «Лютик», не подозревая о его истинном нраве.
Прошла неделя, другая. Лютик не заставил себя долго ждать и вскоре проявился во всей красе. Необычный цветок вытянулся и оброс витиеватой листвой.

 ***
В один из солнечных дней мама Мила расстелила плед на шелковистой
траве и, прикрыв соломенной шляпкой лицо, решила понежиться во дворе под весенними лучами солнца. Чёрная кошка прыгнула к ней на плед и принялась вылизывать свою вытянутую ногу.
– Кения, ты мне так загораживаешь солнце, – обратилась Мила к кошке и спихнула её с пледа.
Кения лениво потянулась, сладко зевнула и без претензий развалилась на траве, громко замурлыкав.
Скайли возилась в песочнице, когда внимание девочки привлёк нежный запах. Он исходил от грядки с клубникой, куда не так давно был посажен Быр-Жутьдин Лютый. Растение, набрав силу, расцвело, демонстрируя вели- чие и красоту.
Скайлет не стала беспокоить маму и, побросав ведёрко с лопаткой, на- правилась к преобразившемуся Лютику. Кения насторожилась и, соскочив с места, последовала за своей маленькой хозяйкой, крадучись мягкой поступью непревзойдённой охотницы.
Скайли и Кения с любопытством принялись разглядывать удивительный цветок. Он напоминал им распахнутую пасть дракона, из которой вывалива- лись три жирных шершавых языка. Быр-Жутьдин был ужасен и прекрасен одновременно. Его лепестки имели впечатляющие формы и своеобразный огненный окрас, бутон весь лоснился, переливаясь маслянистым блеском. Зрелище было завораживающим...
  Пока Скайлет и Кения с интересом разглядывали растение, его аромат успел привлечь жужжащую поблизости осу. Она, не задумываясь, нырнула в центр цветка. Языки, как змеи, в ту же секунду обвили бедняжку и вмиг её заглотнули. Только истерическое жужжание указывало на нынешнее пребы- вание осы, пока и оно не смолкло в утробе коварного существа.
– Ой! – воскликнула Скайли, растерянно уставившись на цветок с лю- тым нравом.
– Что там у тебя? – не поднимая головы, поинтересовалась мама.
– Лютик съел осу...
– Да? – сонно протянула мама. – Ещё бы вот эту муху съел, – Мила отмахнулась от назойливой мушки и перевернулась на спину.
Как по волшебству муха тут же перелетела от мамы к цветку и исчезла. – Мам, он и муху уже съел.
– Вот и хорошо. Средство от насекомых работает! Значит, обойдёмся
без всякой химии, – произнесла молодая женщина и потеряла всякий интерес к происходящему.
Скайлет шёл пятый годик, она ещё не умела делать такие сложные выводы, как её умница и красавица мама, но зато у неё хорошо получалось различать, что ей нравится, а что нет. Сейчас Скайли смотрела на странный цветочек, который с таким же успехом проглотил следом шмеля и опять разинул свои ненасытные лепестки в ожидании новой жертвы.
Смешанные чувства овладели девочкой. Ей хотелось разобраться – хороший Лютик или плохой, отчего любопытство к цветку у неё только возрастало.
 Скайли подняла с земли веточку и осторожно просунула её кончик в цветочное жерло. Лютый принялся жадно затягивать угощение, смачно причмокивая.
Кошка в изумлении вытянулась в струнку и на всякий случай взъероши- ла шерстку на холке, готовясь к отступлению. Скайлет, однако, не собиралась уступать прожорливому растению и только крепче уцепилась за хворостинку.
Языки Быр-Жутьдина, почувствовав сопротивление, начали с силой выдирать у девочки ветку. Скайли отчаянно сопротивлялась. Неизвестно, сколько бы продолжалась их борьба, как неожиданно Лютик ослабил хватку. Скайлет возликовала! Она уже предвкушала победу над драконьей мордой, но вдруг из пестика прыснула маслянистая жижа и угодила прямо в девочку. От такой непредсказуемой выходки малышка отскочила в сторону и выпустила из рук ветку. Хитрый цветок с самодовольным видом помотал отнятым трофеем и отбросил его к забору. Затем, сложив лепестки в злорадную улыбку, он содрогнулся всем бутоном в бесшумном смехе.
Кения в ужасе попятилась назад, наткнувшись на свою отважную хозяйку.
Скайли, загородив собой кошку, накинулась на растение.
–Ах ты! – девочка уже была готова сорвать бутон хулиганистого Люти- ка, как её вниманием завладела маслянистая жижа.
Та удивительным образом переливалась у неё на одежде, меняя цвета, как перепуганный хамелеон.
«Этого ещё не хватало!» – мысленно воскликнула Скайли, решив, что она превращается в Быр-Жутьдина.
 Девочка бросилась в дом.
Приведя себя в порядок и немного успокоившись, Скайлет решила не жаловаться на Лютого родителям.
«Лови пока своих насекомых, а там посмотрим», – подумала она, засовывая перепачканное платье в стиральную машину.
Скайли нужно было время, чтобы понять: "кто ей приносит больше неприятностей – Лютый или огородные вредители?"


НЕМНОГО О ЛЮБВИ

Белокурая няня Лена, посланная судьбой и утверждённая обстоятель- ствами, была для Скайлет не только няней, но и учительницей. А ещё могла быть подругой и даже бабушкой, потому что свои родные старушки жили далеко и навещали внучку крайне редко. В жизни и такое случается. Но любили Скайли все очень и даже преочень. Вот подумайте, разве расстояние может помешать безграничной любви?
День у Скайлет начался несколько сумбурно. Она проснулась в плохом настроении. Не отыскав нигде свою Кению, девочка принялась капризничать по любому поводу и даже отказалась причёсываться. Но вскоре Скайли надоело быть букой, и она вышла прогуляться во двор.
Теперь её мама Мила наконец смогла заняться домашними делами, а папа Виталий отправился в гараж, чтобы помыть машину. Сегодня родители Скайли собирались отлучиться на пару часов к своим друзьям, и на это время пригласили посидеть с дочуркой незаменимую няню Лену.
  Елена, как ангел, улыбчивая и солнечная, впорхнула в дом в назначенное время. Сегодня она принесла с собой огромный кленовый лист, который нашла по дороге. С этого листа Елена планировала начать занятие с девочкой.
Тем временем Скайлет хозяйничала в своём огородике. Она отыскала на грядке совсем маленькую клубничку, но зато спелую и душистую! Скайли сразу заметила на ней блестящую капельку жижи, оставленную чудо-цветком. Девочка промокнула её пальцем и уже поднесла ягодку ко рту, как ус- лышала голоса, доносящиеся из дома. Это мама приветствовала няню Лену, которая всегда приходила в назначенный час. А маме, по всей видимости, сегодня явно не хватало времени. Она опаздывала к друзьям.
– Скайлюша! – позвала она дочку. – К тебе пришли! – и с этими сло- вами Мила стремительно взлетела вверх по лестнице – выбирать для себя наряды.
– Тётя Лена, тётя Лена! – восторженно закричала девочка и побежала внутрь дома. – Ты посмотри, что у меня есть!
Скайлет старалась держать клубничку в ладони так, чтобы её не раздавить. Но по дороге она оступилась и нечаянно сжала кулачок, тем самым подпортив вид спелой ягоды. Это девочка поняла, когда протянула няне мякоть, походившую на клубничный джем.
– Это тебе! – восторженно выпалила Скайли.
Няня растерянно улыбнулась, чуть не выронив кленовый листочек.
– Это ничего, что клубничка немного помялась, – успокоила её Скайлет.
– Зато она сладкая-сладкая. Попробуй!
 – А это тебе, – Елена протянула девочке кленовый листочек, размышляя над тем, как же ей отказаться от угощения, не обидев при этом Скайлет. Няня, как никто другой, знала цену этой ягодке.
– Бери же скорей! – настаивала Скайли. – Я хочу увидеть, как тебе будет вкусно!
Няня осторожно подцепила ноготками ягодку, точнее то, что от неё осталось, и спешно проглотила, не сумев скрыть брезгливости на своём лице.
– Не сладкая, да?.. – растерянно предположила девочка.
– Не мытая, – уточнила няня.
– Если бы мы её ещё помыли, то от неё ничего бы тогда не осталось.
– Я тоже так подумала, – призналась няня.
– Как-то не везёт мне с клубничками. Вчера вот гусеница съела мою
первую ягодку, а сегодня ты...
– Я? – искренне удивилась Елена.
– А кто же ещё? – в свою очередь удивилась Скайлет и принялась теребить кленовый листочек.
– Ты его сейчас испортишь, – с этими словами няня забрала лист у Скайли, чтобы не сорвать запланированный урок рисования.
– Ну вот... – насупилась девочка. – Сначала безрадостно съела мою
клубничку, а теперь ещё и дареное отобрала.
Их диалог прервал Виталий, папа Скайли. Он домыл машину и теперь
появился в прихожей с улыбкой на лице.
– Здрасьте, – поприветствовал он Елену. – Что же вы?.. Проходите в столовую, там вам Мила подарок оставила. А мы скоро будем готовы, – с этими словами он спешно поднялся по лестнице и скрылся в одной из комнат второго этажа.
– Сегодня, похоже, день подарков и сюрпризов, – обратилась к Скайлет няня. – Пойдём, посмотрим, что там у нас?
А там оказался роскошный букет пионов, увитый экзотическими ветками.
– Ах! – воскликнула Елена. – Какая красивая композиция! Это мне?
– Точно тебе. Ты же любишь пионы, – заверила её Скайли.
– Конечно, это вам, – послышался голос мамы. Она вошла в помещение
элегантно одетой и очень красивой. За ней следовал широкоплечий папа, который стильно смотрелся в своём новом костюме.
– С прошедшим вас днём рождения! – Мила протянула няне свёрток. – И это тоже вам, носите с удовольствием.
– А здесь те самые препараты, о которых вы спрашивали, – Виталий учтиво добавил немного своей заботы к общему подарку.
Потом Мила, пожелав мирских благ Елене, взяла под руку мужа, и они в приподнятом настроении уехали на вечеринку.
В доме сразу как-то стало тихо и уныло.
– Ну что? – обратилась няня к Скайли. – А мы что с тобой будем делать? – Понятное дело... Праздновать! – Скайли захотелось вернуть упорх-
нувшее вместе с родителями чувство радости. – Сейчас я компотик с тортиком приготовлю, тебе точно понравится...


 СЛУХИ

Наступил вечер. Виталик и Мила давно уже вернулись из гостей. Няня, как следует отпраздновав со Скайли день своего рождения, теперь отдыхала в кругу своей семьи. А маленькая Скайлет, свернувшись калачиком в кроват- ке, уже досматривала второй сон.
Ночь была тихой и сырой. Туман медленно окутывал плотным покрывалом аллеи, проникая в каждый двор и закоулочек. Он распространял слухи, нашёптывая всем и каждому, что поселился на клубничной грядке коварный цветок, который беспощадно пожирает насекомых. И никто ему не указ... Остановить его может только большое количество насекомых, если нападёт на него всем роем! Только тогда возможно покончить с лютым и злобным Быр-Жутьдином. Но пока остерегайтесь коварного монстра.
– Какой кошмар! – воскликнули мотыльки и понесли дальше дурную весть.
– Какой ужас! Что теперь делать? – заквакали лягушки и, громко сокру- шаясь, поскакали прочь в страхе остаться без пропитания.
– Это непорядок! Мы займёмся этим вопросом!.. – откликнулись в ночи летучие мыши и, покружив немного в небе, отправились в далёкие места, где обитало голодное саранчиное племя.
Набегов саранчи боялись многие растения и даже люди. Этот вид на- секомых был плодовит и перемещался очень быстро, сжирая всё на своём пути. После их налётов земля оставалась чёрной от горя.
15

  ЛОВУШКА
Туман рассеялся. Выплывшая на небосвод луна осветила клубничный садик, по которому в поисках пищи ползла одинокая гусеница.
– Апчхи! – чихнула маленькая толстушка и вдруг ощутила некоторую тревожность, которая заставила её остановиться и задуматься. От неожидан- но возникшей идеи у неё даже пропал аппетит.
«Пора обзавестись коконом, – обнаружила, наконец, причину своих беспокойств неповоротливая гусеница. – Скоро я стану куколкой. Такова моя природа», – размышляла она с грустью.
Её страшила мысль о жизни на поверхности, а оставаться под землёй, завернувшись в кокон, тоже было небезопасно. Ведь будучи обездвиженной, она может захлебнуться при поливе грядок или обильном дожде.
– Эх! – вздохнула гусеница и поползла дальше, как вдруг увидела перед собой непонятно откуда взявшийся крепкий стебель. – Как быстро всё меня- ется... Апчхи! – содрогнулась всем телом пухлая гусеница и приподнялась на задние лапки. Она оценила находку, которая подавала ей надежду на спа- сение. – О-го-го! – выразила она свой восторг. – Да ты, похоже, здесь один такой крепкий, не то что эти клубничные примадонны! – и гусеница начала взбираться по жёсткому торсу Быр-Жутьдина.
Коварный цветок, почувствовав, что им кто-то заинтересовался, тут же замер, надеясь заполучить на ужин лёгкую добычу. У него давно не было и крохи во рту. А всё оттого, что его глотка была забита слизнями, которыми
16

   17

  он объелся накануне. И теперь Лютый нуждался в твёрдой пище, чтобы ею пропихнуть образовавшуюся пробку. Он, можно сказать, по-своему страдал, а явление гусеницы приравнивалось к его спасению.
Языки Лютого от нетерпения зашевелились, соприкасаясь друг с дру- гом шершавыми поверхностями. Они издавали шелест, похожий на змеиное шипение.
Осторожная гусеница почувствовала что-то неладное и остановилась, пытаясь понять, что бы это могло быть.
Быр-Жутьдин забеспокоился от мысли, что спугнул свою жертву. Он мгновенно придавил сильными лепестками глупые и оттого беспокойные языки и опять затаился.
Гусеница, приложив ухо к стволу растения, долго прислушивалась. Но не уловив ничего подозрительного, поползла по нему дальше.
Лютый возликовал! А языки опять чуть не испортили всё дело. Быр-Жутьдин еле успел сдавить их мускулистыми лепестками в более плот- ное кольцо. Отчего языки начали синеть, но возмущаться не посмели.
Тем временем, оказавшись у самого бутона, гусеница решила передох- нуть. Ей нужно было обследовать незнакомую местность, чтобы опреде- литься, где она будет крепить свой кокон. До рассвета ещё было достаточно времени.
Коварный Быр-Жутьдин, держа под контролем ситуацию, начал очень медленно и хладнокровно распускать душистые лепестки, готовя силки по- добно кровожадному пауку. При этом он остерегался неловких движений, чтобы не спугнуть добычу.
18

 А гусеница всё ползала и ползала по внешней стороне бутона, не прельщаясь восхитительными ароматами цветка из-за непроходящего на- сморка.
Лютый начинал нервничать, не понимая, отчего она медлит и не попа- дает в им расставленную ловушку. Лепестки Быр-Жутьдина не просто рас- пахнулись, чтобы захватить добычу в свои объятия, а выгнулись уже так, что их кончики завернулись трубочкой наружу. Пестик больше прежнего при- нялся источать аромат, а языки вытянулись в струнку, борясь с искушением раньше времени выдать себя жертве.
Гусеница несколько раз заглянула в цветок, но коснувшись лапками чего-то маслянистого, отказалась от попытки проникнуть вглубь, боясь по- скользнуться и угодить незнамо куда.
«Чем-то перемазали здесь всё... Что за безобразие?», – возмутилась она и продолжила обследование бутона с внешней его стороны.
Наконец гусеница остановила свой выбор на нижнем загнутом кончике лепестка, который, по её мнению, был сам по себе идеальным убежищем. Она мысленно попрощалась с унылым существованием гусеницы и приня- лась оборачивать себя шёлковой нитью.
– Где наша придурковатая добыча? Что она там делает? – языки в не- доумении перешёптывались между собой. – А может быть, это наш пестик намудрил что-то с ароматом?
Тем временем гусеница так увлеклась своим занятием, что не обращала внимания на очевидные движения в цветке.
19

  Потеряв всякое терпение, языки принялись изгибаться, заглядывая во все стороны в поиске заблудившейся жертвы. А гусеница обрастала всё бо- лее плотным и прочным коконом.
– Что там происходит? Где она? – вопрошал Быр-Жутьдин, подавая язы- кам знаки.
– Понятия не имеем, – шуршали в ответ они.
– Так сделайте что-нибудь и притащите её уже сюда! Чего вы медлите?! – раскраснелся от возмущения Лютый.
Языки начали ещё сильнее извиваться и перегибаться уже за пределы бутона. Они исследовали каждый сантиметр досягаемой площади, пока один из них не заметил на нижнем лепестке, у самого начала стебля, белый кокон.
– Что там? – с нетерпением поинтересовался Лютый.
– Там то, что само не могло бы сюда добраться, – отвечал незадачливый язык, с удивлением уставившись на странный деликатес.
Другим языкам тоже было интересно увидеть, из-за кого им пришлось так натерпеться от Лютого. Они толкались и шипели, пока Быр-Жутьдин не пригрозил им расправой. Языки сразу же стихли и начали по очереди пы- таться схватить кокон. Но очень скоро они опять перессорились, пихая друг друга в попытке дотянуться до своей добычи.
Гусеница была в ужасе от происходящего! Она поняла, что из всех воз- можных убежищ она выбрала самое худшее, и теперь ничего поделать нель- зя. Это обстоятельство заставило её смириться и принять ситуацию, чтобы окончательно не сойти с ума.
20

 – Как же мне избавиться от губительного страха?! – вопрошал голос разума в тот момент, когда её кокон очумело раскачивался из стороны в сто- рону. – Этот унизительный страх мало того, что загнал меня когда-то под землю, так теперь ещё и на этот чокнутый цветок, который то бранится, то извивается, и при этом ещё хочет сожрать мой несъедобный кокон! – ужаса- ясь, причитала про себя гусеница.
Тем временем Быр-Жутьдин, одурев от грызни между подчинёнными и невозможности завладеть желанной добычей, в отчаянии принялся хлестать языки упругими лепестками.
От таких колебаний кокон чудом удерживался на бутоне цветка. Гусени- ца догадывалась, что скоро всему настанет конец, и ей нестерпимо захотелось последние минуты своей жизни провести вне страха. Несчастная, прилагая не гусеничные усилия, расслабила своё пышное тело настолько, насколь- ко это было возможно. Затем она попыталась внутренним взором отыскать источник своих беспокойств, походу, заглядывая в трепещущее сердечко и в отчаявшийся ум. К своему удивлению, никаких страхов ей там обнаружить не удалось. От чего маленькая толстушка почувствовала невероятное облег- чение, что помогло ей в ту же секунду превратиться из жертвы в наблюдателя, подобно перерождению напуганной гусеницы в беспристрастную куколку.
Быр-Жутьдин к тому времени уже разбушевался не на шутку. Если бы он был не цветком, а птицей, то давно бы уже вспорхнул с места, ярост- но хлопая массивными лепестками. От этих усилий кокон отлепился, взмыл ввысь и, сделав кувырок-другой, стремительно стал опускаться в самый центр цветка!
21

  Языки заворожённо наблюдали за таким невероятным везением. Ещё мгновение и кокон с начинкой избавит их от склизкой пробки!
Окукленная гусеница с плеском шлёпнулась в маслянистую жижу цвет- ка. Языки встрепенулись и все разом стремительно накинулись на кокон, наперебой стараясь впихнуть его в утробу. От их неслаженных попыток он только отскакивал от лепестков, всё сильнее пропитываясь жижей.
Быр-Жутьдин уже предвкушал, как заглатывает свою жертву, но очеред- ной отскок кокона оказался столь сильным, что гусеница выпала из цветка и полетела вниз. Языки и лепестки в изумлении уставились друг на друга, а Лютый всколыхнулся всем бутоном и отчаянно принялся дубасить пестиком нерадивых вассалов. Быр-Жутьдину показалось этого мало и, будучи на пике ярости, он из глубин своих недр выпустил мощный фонтан переливающейся жижи, окатив ею всё вокруг! Тем самым лишив себя жизненной силы...
РАСПРАВА
Субботний день складывался хорошо. Родители попивали ароматный кофе и планировали на выходные всей семьёй поход в цирк. Тем временем Скайли с увлечением смотрела фильм. Одной рукой она поглаживала Кению, которая спала у неё на коленках, а другой сжимала недоеденный леденец.
– Мама, принеси мне салфеточку, – попросила Скайлет. – А почему ты не хочешь встать и взять её сама?
– На мне спит Кенюша. Её нельзя беспокоить.
– А меня значит можно, да?
22

 – Но ты же не спишь, – заметила девочка.
«Логично», – подумала про себя мама.
– Пап, тогда ты дай мне салфеточку, – захныкала Скайли, – а то об диван
сейчас вытру...
– Подожди! – Мила метнулась к дочурке и вытерла ей пальчики, а заод-
но и нос. Потом чмокнула её в макушку и вернулась к столу.
– Ну вот... Так-то лучше, а то салфеточки у вас не допросишься, – бур-
кнула Скайлет и продолжила просмотр мультика.
Сказка была про принцессу Рапунцель с невероятно длинными воло-
сами. Скайли, сколько себя помнила, всегда восхищалась красивыми ше- велюрами. Оттого малышка имела в своём гардеробе парик с густыми ни- спадающими локонами, которые при ношении постоянно лезли ей в лицо. Но красота – это великая сила, и девочка во имя неё готова была терпеть некоторые неудобства. Скайли любила носить парик с платьем, которое она облюбовала у другой принцессы из мультика «Холодное сердце»: оно было в пол, но главное – с длинным шлейфом. В таком одеянии она задерживалась у зеркала и с нескрываемым восторгом любовалась собой.
Досмотрев сказку, Скайли потребовала у мамы парик, который она не могла отыскать со вчерашнего дня. После непродолжительных поисков Скайлет всё же получила желанную вещицу и привычным движением при- строила её у себя на голове. Затем она спрыгнула с дивана и убежала поме- нять пижаму на любимое платье со шлейфом.
Вскоре Скайли появилась в гостиной. На этот она раз вошла в комнату степенно, как повелительница мира сего. Девочка двигалась размеренной
23

  поступью, гордо держа голову, с которой свисали локоны давно не чёсанного парика. Её величие завершал шлейф, тянувшийся за ней по пятам. Не найдя своей персоне достойного занятия, Скайлет вышла прогуляться во внутрен- ний дворик и... ахнула. Клубничная грядка и прилегающий к ней забор были залиты уже знакомой ей жижей. Сам виновник этого беспредела, Быр-Жуть- дин, стоял с поникшим бутоном.
– Мама, папа! – в изумлении позвала родителей Скайли, не зная, чего ещё ожидать от лютого проказника.
– Скайли, ты где? Что случилось?! – сразу откликнулись родители.
– Смотрите! – девочка, тыча пальцем, указала на результаты ночной охоты Быр-Жутьдина.
– Это что такое?! – первой возмутилась мама.
– Похоже Лютый съел лишнего... – откликнулся папа.
– Из-за его неуёмного обжорства уже некому опылять наше лимонное
дерево, – заключила мама, – всех пчёлок в округе этот поганец загубил!
У Милы в руках внезапно ожил телефон. Вздрогнув от его трели, она
ответила на звонок.
– О! Франц Марьянович, добрый день, – поприветствовала она ботани-
ка. – Вы очень кстати.
– Добрый... Как ваши дела? Как наш Быр-Жутьдин поживает? – поинте-
ресовался незадачливый учёный.
– Уже никак. Вон... в отключке... – В смысле?
24

 – В самом прямом! Помнится, вы хотели услышать моё мнение по пово- ду своего экспериментального цветочка? Так вот... Ваше изобретение – это сущее безобразие!
Мила принялась описывать сначала чрезмерное обжорство Быр-Жуть- дина, затем другие недоразумения связанные с его появлением у них во дво- ре. Учёный на том конце связи слушал её внимательно и пытался хоть как-то защитить своё необычное создание.
– Да, я помню, что вы меня предупреждали о незавершённости опыта, – продолжала возмущаться мама. – Но я и предположить не могла, что ваше «огородное пугало» способно ещё и гадить!
– О! Сочувствую!.. – воскликнул Франц Марьянович. – Тогда я могу вам предложить улучшенную версию...
– Нет! – категорически ответила мама. – Никакой другой версии нам не надо. Как-нибудь уж сами... Всего вам хорошего.
Разговор был окончен.
– Не надо так не надо, – подытожил Виталик и одним махом выдрал цветок из земли.
– А!.. – в один голос воскликнули Мила с дочкой.
– Он уже почти завял, – успокоил их Виталик и демонстративно встрях- нул растение, с которого посыпались пожелтевшие листья.
– Эх! – вздохнула мама и принялась смывать водой из шланга цветные разводы с забора.
– Эх... – в свою очередь сокрушённо произнесла Скайлет и взяла лейку, чтобы смыть жижу с листьев. Но подойдя к грядке, она вдруг заметила там
25

  кокон. Он переливался подобно драгоценному камню, который возлежал в обрамлении клубничной листвы.
– Какой же ты красивенький. Будешь моим? – обратилась девочка к без- участному кокону и понесла свою находку в дом.
ФРАНЦ МАРЬЯНОВИЧ
Учёный откинул с лица кудряшки чёрных волос, поправил круглые очки, съехавшие ему на самый кончик носа, и внимательно обвёл взором зе- лёное поле, в центре которого рядами были высажены неописуемой красоты цветы. Франц Марьянович совсем недавно создал вторую версию уникаль- ного растения и очень этим годился. Первая, как выяснилось, оказалась не вполне удачной. Лютый его подвёл...
Усовершенствованный экземпляр он назвал Быр-Жутьханом Всеядным. Самый крупный цветок растения располагался выше остальных и очищал воздух. Он, как пылесос, затягивал в себя всю гарь и копоть, принесённую ветром из города. Но главной его особенностью было то, что гигантский цветок поглощал ещё насекомых и все пищевые отходы. А полученное в результате этого удобрение вываливалось из маленьких цветочков, что были расположены на стебле, почти у самой земли.
Остальная часть поляны была засажена кудрявыми вьюнами. Они рас- ползлись по всей территории, превращая её поверхность в мягкий зелёный ковёр. Этот особый вид растения ботаник назвал Марушкой, съев который вредное насекомое превращалось в безучастное, то есть оно напрочь забыва-
26

 ло о необходимости портить урожай. Но нужно было, чтобы такое насекомое могло за счёт чего-то существовать. Над этим Франц Марьянович всё утро ломал себе голову. Учёному предстояло сделать ещё не одно исследование, чтобы довести свои идеи до безобидно-полезного результата.
Его расстроил звонок Милы, и всё же он отправил букет цветов на её адрес в знак примирения и благодарности за участие в эксперименте. Таким образом уладив недоразумение, Франц Марьянович в ту же минуту пере- ключился на свои важные исследования.
ПРОБУЖДЕНИЕ
«Где я?» – в замешательстве подумал Быр-Жутьдин Лютый, очнувшись в компостере с сорняками. Вглядываясь в темноту, он не узнавал местности. - Здесь мне определённо не доводилось бывать раньше», – отметил он про себя и пошевелил лепестками.
Попытка нащупать ими языки, привела к заключению, что они умолк- ли навсегда. Лютого очень удивило это обстоятельство. Он воображал себя личностью цельной, но тут его значимая часть пришла в негодность, а он при этом продолжал ощущать себя живым!
«Где же тогда Я? – опять возник вопрос, но на этот раз он был обращён внутрь себя. – Если, несмотря на утрату своих языков, я всё ещё жив – зна- чит, главная часть меня обитает где-то в другом месте... Может быть, тогда в пестике?» – предположил Быр-Жутьдин и опять задумался: «Вроде нет. Я им управлял так же, как языками и лепестками. Ну не в листьях же заключена
27

  моя сущность? Ведь они периодически опадают, а на месте них появляются новые... Нет, нет и нет! Это исключено. Скорей всего, я кроюсь в масляни- стой жиже», – ехидно заулыбался своей прозорливости Быр-Жутьдин. Но очень скоро отверг и это предположение, вспомнив, что вся его жижа оста- лась где-то на грядке, а он сейчас здесь, в баке для травы... «А может, тогда я в стебле? – он с надеждой попытался ощутить себя именно там. Хотя, если сломать стебель, – предположил он, – то из оставшихся корешков может вы- лезти новый росток. «Тогда я, определённо, в корне!» – настойчиво пытался отыскать себя Быр-Жутьдин. Но отмёл вскоре и эту догадку, с грустью до- бавив: «Нет... Ведь даже если я утрачу все корешки, они вновь отрастут, как только меня поставят в воду. Так где же Я?!»
Цветок пролежал в тёмном компостере до следующего утра. Его лепест- ки уже не источали нежнейшего запаха, и он перестал быть привлекателен даже для снующих в баке мурашей. Его интерес к происходящему угасал. Быр-Жутьдину было не понятно его дальнейшее предназначение.
«Где Я? Какую часть себя спасать?!» – задавался вопросами Лютый, утрачивая одну цветочную функцию за другой. Он понимал, что у него оста- ётся всё меньше и меньше времени в этом разобраться.
Быр-Жутьдин из последних сил отчаянно прислушивался к своим ощу- щениям, когда, наконец, решил, что он находится в своём бутоне, как источ- ник мысли. Но очень скоро догадался, что никакие мысли ему не принад- лежат. Они роем сами прилетали к нему и незаметно исчезали. Лютому их было не отследить, и уж тем более не остановить.
Быр-Жутьдину так и не удалось обнаружить себя нигде.
28

 СНОВИДЕНИЕ
В коконе что-то зашевелилось. На этот раз он лежал в фаянсовой чаше среди разноцветных камушков и ракушек, которые Скайлет когда-то насобира- ла на берегу моря. Теперь все эти дары природы хранились в комнате девочки.
«Где я?» – заметалась гусеница. Она с любопытством принялась разгля- дывать перламутровые разводы в своём новом укрытии.
Гусеница прислушалась... Было тихо, как в её подземелье. Она перевер- нулась на другой бок и опять провалилась в глубокий сон. Ей снились тени, которые надвигались на неё устрашающими образами. Завидев щупальца, гусеница от страха вся сжалась и зажмурилась, понимая, что ей никуда от них не скрыться. Всё было тщетно!
Окончательно измучив себя жуткими видениями, от бессилия она истошно закричала: «Страх, ты где?!»
Страх не отзывался. Тогда гусеница притихла и попыталась понять, где же он затаился. Она долго прислушивалась к себе, пока не стало очевид- но, что страх живёт исключительно в её воображении. Гусенице оставалось только одно – мысленно вернуться в настоящий момент. Это помогло ей не- много успокоиться и вновь погрузиться в свои ощущения. На этот раз она была абсолютно спокойна. Безобразные образы медленно таяли вместе с её гусеничным телом.
Окончательно освободившись от страха, она заметила, как на смену те- ней явились радужные блики, которые начали переливаться и сверкать, как северное сияние.
29

  – Как же это красиво... – зачарованно забормотала обитательница коко- на, разглядывая мерцание, и проснулась.
Захлопав в темноте глазами, она почувствовала, что ей пора выбираться наружу. Временное пристанище стало невероятно тесным и душным. Пре- образившаяся гусеница теперь нуждалась не только в дневном свете, но и в безграничной свободе. Она начала проделывать в коконе отверстие.
ВЕЧНАЯ ЖИЗНЬ
Яркий свет разбудил Лютого. В открытую дверку компостера полетели обрезанные ветки, которые целиком накрыли Быр-Жутьдина. После чего всё снова погрузилось во тьму. Лютый не понимал, что он здесь делает. И когда Виталий вновь открыл компостер, Быр-Жутьдин взмыл ввысь. Он пришёл в восторг от возможности парить над землёй.
Лютый более не ощущал себя заключённым ни в растении, ни в компо- сте, и нигде бы то ни было ещё. Он был свободен от гнева и жажды власти. Он как никогда был целостным. Стоило ему сфокусироваться на божьей коровке, как в ту же секунду Быр-Жутьдин становился ею, а приглядевшись к пёрышку, он обретал невообразимую лёгкость. Лютый был поистине счастлив! В его со- знании были размыты все границы, и более он не видел различия между кра- сотой и уродством. Быр-Жутьдин стал всем и ничем одновременно. Он ощу- щал всем своим существом, что всё на своих месте. Всё так, как должно быть.
Быр-Жутьдин ещё долго витал в облаках, наслаждаясь новыми впечат- лениями, пока его не привлёк блеск в одном из домов. Это сияние пока-
30

 залось ему до боли знакомым и, ведомый любопытством, он благополучно впорхнул в открытое окно второго этажа и оказался у фаянсовой чаши.
В тот самый момент кокон опять ожил, точнее, что-то живое внутри него начало копошиться, пытаясь выбраться наружу через маленькое отвер- стие. Ещё несколько попыток, и из переливающегося кокона появилась голо- ва с удивлёнными глазами.
«Кто это?» – подумал обомлевший Быр-Жутьдин.
«Это я», – мысленно откликнулось существо и окончательно выкараб- калось из кокона.
Быр-Жутьдин наблюдал, как у неуклюжего насекомого на длинных нож- ках вдруг за спиной начали расправляться крылышки. Они переливались, как сапфиры, от которых невозможно было оторвать глаз.
«Бабочка», – догадался Быр-Жутьдин.
«Я – Баю?..» – удивилась красавица.
«Тебе послышалось, я сказал: «Бабочка», – захихикал Лютый. – Хотя
имя Баю тебе вполне подходит».
«Я – бабочка Баю! – трепетно замахала крылышками бывшая гусеница.
– И я могу летать?»
«Конечно, можешь!»
Это было невероятно, но они понимали друг друга без слов.
«А ты кто?» – поинтересовалась новоявленная бабочка, уставившись на
радужное облачко, которое приняло очертание цветка.
«Я – Быр-Жутьдин Лютый».
«Ха-ха-ха! – весело засмеялась Баю, раскачиваясь на своих ещё не
31

  окрепших ножках. – Ты вовсе не лютый, ты скорей славный, – заверила она его. – Можно я буду называть тебя просто Быр?»
«Славный», – растерянно повторил Быр-Жутьдин. И вместе с тем пой- мал себя на мысли, что ему вовсе не хочется набрасываться на бабочку, что- бы её проглотить, а вот дружить с ней он бы не отказался.
Бабочка уловила его желание и протянула к нему свои тонюсенькие лапки.
«Я – Баю, а ты – Быр. Какие у нас смешные имена!» – прелестница опять засмеялась.
«Ну и пусть», – отозвался Быр.
«А ты откуда взялся такой необычный?» – поинтересовалась бабочка. «Совсем недавно я пытался отыскать себя в лепестках да корешках. Но
это оказалось жутким заблуждением... – облачко вздохнуло, припоминая своё пробуждение. – Сначала я считал себя цветком, затем его частью, а по- том взял и прозрел! Я и не догадывался, что всё это время через других по- знавал себя, вглядываясь в них, как в отражающие грани. Так что ты – одна из моих граней».
«А ты – стало быть, одна из моих?» – улыбнулась ему Баю.
«Ага», – просиял Быр.
«Если всё, что я вижу моё продолжение, то выходит, бояться мне неко-
го!» – обрадовалась бабочка.
«А мне не на кого сердиться и нападать, – подхватил довольный Быр. –
Как же всё хорошо!»
«Бескорыстие лишает зло всякой силы», – догадалась Баю.
32

 «Похоже на то», – отозвался радужно сияющий Быр.
«Как же всё справедливо и просто!», – сделала для себя удивительное открытие бабочка.
Серебристый цветок закивал и пригласил её на вальс.
Волна нежности накатила на переливающиеся существа, и они закру- жились в феерическом танце. Баю в сиянии волшебного облачка смотрелась сказочно красиво. Быр-Жутьдин, касаясь бабочки, ощущал себя порхающим небесным созданием. Им было нипочём их тревожное прошлое, как и не заботило сомнительное будущее. Они были в моменте, отчего и были счаст- ливы!
Быр и Баю были так увлечены друг другом, что не заметили, как в ком- нате появилась маленькая девочка. Она заворожённо уставилась на испол- нителей чудесного танца. Бабочка и искристое облачко в форме цветка то взмывали под самый потолок, то кружились в центре комнаты. Скайлет про- тянула к ним ручки, и существа опустились на одну из её ладошек, отчего рука девочки стала переливаться всеми цветами радуги.
– Боженьки... – зашептала девочка. – Вы кто?
В ответ не последовало ни звука, но девочка догадалась, что она видит перед собой долгожданную бабочку из кокона, а так как бабочка необычная, то и спутник её, должно быть, тоже чудо из чудес. Скайли подошла к столу, где лежал переливающийся кокон, и потрогала его. Так и есть, он был пуст.
Тем временем загадочный цветок стал менять свои очертания. Скайли, как заворожённая, не могла оторвать от него глаз. В какой-то момент ей ста- ло казаться, что перед ней Быр-Жутьдин.
33

    34

 «Лютик, это ты?» – мысленно обратилась она к цветку.
«Зови его просто Быр, а меня Баю», – молвила бабочка.
Скайли каким-то чудесным образом всё поняла и кивнула. Серебристое облачко и его спутница тем временем оттолкнулись от ла-
дошки девочки и начали кружиться вокруг неё. Они нежно касались то волос малышки, то её плеч. Скайли увидела в отражении зеркала, как её локоны засияли золотистым светом. Не успев подивиться такому явлению, она по- чувствовала необыкновенную лёгкость и оторвалась от пола. Это оказалось так просто, что Скайли удивилась, отчего она раньше не летала. Девочка плавно кружилась по комнате подобно невесомой пушинке.
В тот момент её сердце было переполнено любовью и добротой. Ей за- хотелось, чтобы все-все в мире были счастливы и довольны своей жизнью, чтобы никто не болел и никогда не умирал. От этих мыслей сияние распро- странилось по всему телу девочки, от чего она стала ещё легче, и Скайли теперь смогла подняться к самому потолку. В этот момент она походила на маленькую фею из доброй сказки. Скайлет почему-то подумалось о кин- дер-сюрпризе, и в ту же секунду она ощутила его в руке.
– Вот это да!.. – восторженно воскликнула девочка. И представила себя на детской площадке в кругу друзей. Скайли принялась фантазировать, как дети начнут ей завидовать, когда она продемонстрирует им фокус с полётом и киндер-сюрпризом.
И как только её воображение нарисовало эту картинку, тело девочки немного отяжелело, и она медленно начала опускаться, а сияние меркнуть. Скайлет растерялась. Но шустрые мысли одна за другой зашевелились в её
35

  голове, вызывая беспокойство и смятение: «А что, если мистические суще- ства покинут тебя? – принялись они наперебой стращать девочку. – Тогда тебе не видать рыдающих от зависти друзей!»
«Что же делать?» – забеспокоилась Скайли.
Ответ навеяли те же мысли: «Хватай этих мистиков и прячь в коробоч- ку, чтобы они не могли оттуда выбраться. Тогда они всегда будут принадле- жать только тебе!»
Скайли уже было потянулась к облачку с бабочкой, как в ту же секунду стремительно полетела на пол, а волшебные существа вмиг исчезли.
Вибрации девочки и её новых друзей перестали совпадать, и они стали незаметны друг для друга.
«Эй! Вы где?» – захныкала Скайлет.
«Мы здесь! Мы здесь!» – как и прежде беззвучно откликнулись Быр и Баю.
Скайли слышала их, но не видела. Она заглянула под кровать, под стол, распахнула шкаф, но их нигде не было. От такой досады девочка заплакала во весь голос.
На её плач прибежала встревоженная мама.
– Что случилось, детка? – с беспокойством в голосе спросила Мила. Скайли отчаянно плакала, не в силах произнести ни слова. Она пыта-
лась жестами показать маме, как бабочка крылом коснулась её волос, и они вместе поднялись к потолку, а потом упали на пол, и...
– На тебя что-то упало? – неуверенно высказала своё предположение мама. – Книга с полки?!
36

 – А-а-а-а! – ещё пуще прежнего закричала девочка в отчаянии, что её не понимают.
Мама пыталась отыскать шишку на голове Скайлет. Ничего там не об- наружив, она взяла дочку на руки и понесла её к шкафчику с лекарствами. Мила смочила тампон в йоде и на всякий случай обработала им макушку дочурки, оставив на её белокурых волосах большое коричневое пятно.
Скайли это ещё больше расстроило, но плакать ей больше не хотелось. Она подошла к зеркалу и с интересом принялась разглядывать йодовую мет- ку на своей макушке, не понимая, нравится ей она или нет.
«Хотя пусть будет, – решила девочка для себя. – Такого ни у кого нет. Может, кто и позавидует?» – и переключилась на мучивший её вопрос. Скай- лет очень хотелось понять, почему одни мысли привлекли столько волшеб- ства и восторга, а другие доставили ей только огорчение.
Ход её мыслей прервал папа, который пришёл с работы. Скайли захо- телось обнять его и поделиться всеми своими печалями. Она пригладила коричневую от йода прядь на макушке и побежала к отцу.
Не успела она открыть рот, как папа подхватил её на руки и понёс в сто- ловую, где колдовала над кухонным столом мама. Она разливала по тарел- кам восхитительный суп Том Ям, добавляя в каждую тарелочку душистые пряности из трав и молотого кунжута.
– Что с волосами у нашей дочки? – с порога поинтересовался Виталик.
– Фантазёрка она у нас, – отмахнувшись свободной рукой, произнесла мама.
– И поэтому ты разукрасила ей голову? – подняв брови, уточнил папа.
37

  – Ну конечно, не из-за этого, – засмеялась Мила. – Просто так вышло...
Скайлет принялась рассказывать отцу всю историю, только на этот раз уже человеческим языком. Она поведала ему о чуде, которое с ней сегодня приключилось. Виталик очень внимательно выслушал дочурку и с иронией посмотрел на жену.
– Вот что за девчонки у меня такие? – засмеялся он во весь голос. – Одна небылицы какие-то рассказывает, другая ей за это все волосы перемазала...
– Интересно, что бы ты сделал на моём месте, застав орущего ребёнка, который хватается за голову и падает на пол? – поинтересовалась у него Мила.
– Наверное, надел бы шлем...
– Не надо шлем. Лучше купите мне корону, – неожиданно предложила Скайлет.
– Йодовая кипа тебе тоже к лицу! – засмеялась мама, пригладив на ма- кушке дочери окрашенную прядь.
– За вами обеими глаз да глаз нужен, – вздохнул Виталик. – А что у нас сегодня на обед?
– Восточный супчик, – гордо произнесла Мила. – Идите оба мойте руки и за стол, а то всё остывает! – она с удовольствием отхлебнула наваристый бульон. – М-м-м, – протянула мама, – как вкусно.
В этот момент в дверь кто-то постучал. Виталик пошёл посмотреть, кто там.
Этим «кто-то» оказался курьер. Все очень обрадовались доставке и при- нялись с нетерпением распаковывать коробки. Там были кукла для Скайлет
38

 и новые мобильные телефоны для её родителей. Все позабыли на время о недавних событиях и даже о восхитительном супе, переключившись на свои долгожданные игрушки.
Я ВАМ НЕ ВЕРЮ
Скайлет весь следующий день не расставалась с куклой, которая напо- минала настоящего младенца. Свою новую забаву Скайли назвала Тамми. Девочка катала её в колясочке, выводила на прогулку, кормила кашей и рас- сказывала ей сказки. Наконец, наигравшись вдоволь, Скайли уложила кукол- ку в свою кроватку, обняла её и заснула сладким сном.
Скайлет никому не разрешала трогать свою куклу, даже любимой няне Лене. Она была уверена, что никто лучше неё не сможет позаботиться о Там- ми. В общем, Скайли оказалась лучшей мамой в своём дворе. А няня с ней во всём соглашалась. Елена вообще в последнее время как-то изменилась. С её лица не сходила доброжелательная улыбка. Она часто хвалила Скайлет и, проводя по её белокурым волосам, нежным голосом напевала:
– Я это ты, ты это я. Как же мне помнить об этом всегда? Я это ты, ты это я. Просто увидь во мне себя...
Дни пролетали за днями, Скайлет всё реже вспоминала о таинственных существах, которые когда-то кружились с ней в волшебном танце. Понача- лу Скайли пыталась убедить родителей, что их лютый цветок Быр-Жутьдин превратился в волшебное облачко. Папа с мамой не задумываясь соглаша- лись с ней. Но когда Скайлет добавила, что бабочка умеет передавать мысли
39

  на расстоянии, родителей это насторожило. Особенно узнав, что этим даром она обязана кокону, пропитанному жижей экспериментального растения. Всё закончилось тем, что мама категорически запретила Скайлет «нести вся- кие небылицы».
Девочке пришлось согласиться с ней. Она догадывалась, что пока её родители не увидят волшебных существ собственным глазами, говорить о них бесполезно. Ей шёл пятый годик, и такие вещи она уже могла понимать.
Скайли мечтала познакомить родителей с Быр и Баю. Но замыслу де- вочки не суждено было осуществиться. Волшебные существа как исчезли в тот день, так больше не появлялись. И только мерцающий кокон напоминал Скайлет об их существовании. Он так и хранился у неё в чаше среди мор- ских даров.
Как-то Скайли взяла переливающийся кокон в руки и тихо прошептала: – Я поняла, почему я больше не летаю...
«Почему ты больше не летаешь?» – знакомый голос эхом отозвался у
неё в голове.
– Потому что летать могут только те, кому ничего не нужно, – подума-
лось девочке. – Им легко оттого, что переживать не за что.
Только девочка произнесла это, как неожиданно перед ней предстало
мерцающее облачко в форме цветка, а с ним и бабочка-прелестница.
– Ой! – воскликнула Скайли. – Вы вернулись! Как же это хорошо! «Мы всегда были поблизости, просто ты нас не замечала».
Скайли, как и в первый раз, не слышала ни звука, но понимала, что хо-
тели донести до неё эти необычные существа.
40

 «Чтобы они опять не исчезли, – подумала про себя девочка, – нужно желать всем добра, оставаясь при этом радостной и спокойной».
«Чтобы всегда оставаться радостной и спокойной, – подсказало ей об- лачко, – для этого нужно просто проснуться».
«А я и не сплю. Разве спящие могут вот так, как я? – Скайли запрыгала на месте. – А так? – она ловко перекувырнулась через голову».
«Конечно, – заверил её Быр, – спящие могут ещё и не такое...»
«Как так? Я вам не верю», – заявила девочка.
Тут облачко засеребрилось и начало увеличиваться в размерах. Скайли
вскоре оказалась внутри него. Оно расширялось до тех пор, пока не заняло всю комнату. Теперь облачко больше походило на мыльный пузырь, только сквозь него девочка не могла видеть привычную ей обстановку комнаты. Вместо этого перед Скайли появились миниатюрные красивые дома и аллеи. По улицам прогуливались люди. Сияло солнце, а в небе летали птички. Де- вочка даже заметила пробегающие вдалеке машины.
От удивления она опустилась на пол и стала с интересом разглядывать эти чудеса.
Её вниманием вскоре завладели птицы. Они копошились в ветвях дере- ва, под которым сидела Скайлет. В этот момент девочка почувствовала каса- ние нежного ветерка. Он распушил её прелестные волосы. Всё было просто чудесно и выглядело так по-настоящему, что Скайли от восторга захлопала в ладоши. Ей на мгновение даже показалось, что она сидит перед необъят- ным экраном телевизора, и для пущей убедительности рядышком не хватало только ласковой Кении.
41

  – Это просто чудо какое-то! – прошептала зачарованная девочка и протя- нула ручку, чтобы потрогать, каковы на ощупь кажущиеся предметы. Скайли коснулась одной из пробегающих мимо неё машинок, и та сразу увеличилась в размерах, заняв собой весь обзор. Точно такая машина была у родителей Скайлет. Она легко могла узнать её среди сотен других. Приглядевшись, она увидела сквозь стёкла машины сидящих там пассажиров.
«Это же я!» – удивилась Скайли, разглядев себя на заднем сиденье.
Девочка «на экране» точь-в-точь была похожа на Скайлет. На ней даже было её любимое платье со шлейфом. Папа Виталик вёл машину, а мама Мила сидела рядом на переднем сиденье и что-то ему говорила. Из их разго- вора Скайли поняла, что они сейчас едут к озеру, кормить уток.
«Как же это возможно?!» – Скайли обратила взор к бабочке, которая порхала поблизости.
«Это сказочный мир сновидений, – пояснило серебристое облачко. – Мы все постоянно видим сны, когда ложимся спать, и продолжаем их смо- треть даже тогда, когда нам кажется, что мы бодрствуем. А чтобы нам в сно- видениях было интересно, для этого возникают желания что-то обрести. Мы суетимся, жертвуя многим, наконец достигаем заветной цели, но затем обя- зательно приходит страх это потерять».
«А что нужно сделать, чтобы проснуться?» – заинтересовалась Скайлет.
«Нужно научиться слышать себя и смело следовать зову сердца. Всё делать из чувства любви, а не из навязанных тебе обязательств. Вот тогда начнёшь пробуждаться от глубокого сна...»
42

 – Скайлюша! – вдруг послышался из соседней комнаты голос мамы. – Собирайся, мы едем по делам. Возможно, на обратном пути заедем в парк, покормить уточек.
Все видения вмиг исчезли.
«Вот это да... – округлились глаза у Скайли. – Что же получается, я только что видела своё будущее?»
Она огляделась по сторонам, чтобы уточнить это у Быр и Баю, но ми- стическими существ поблизости не оказалось. В комнате всё казалось преж- ним, но что-то изменилось. Скайлет ощутила некоторое послевкусие от со- прикосновения с великой тайной.
– Эй! Вы куда подевались? – позвала она шёпотом своих таинственных друзей.
«Мы скоро вернёмся – послышались откуда-то издалека их голоса. – У нас ещё много дел в этом замечательном сновидении».
«Эх! – воскликнула девочка. – Я же вас с родителями хотела познако- мить...».
САРАНЧИНАЯ ОРДА
Летучие мыши летели много дней и ночей. В светлое время суток они отсыпались в развалинах, но были дни, когда им попадались достаточно тёмные и прохладные пещеры. А по ночам они продолжали свой путь.
Наконец они оказались вблизи чёрных-пречёрных полей. Так безжиз- ненно могли выглядеть только захваченные саранчой земли. От их наше-
43

  ствия не было видно ни травинки, ни кустика. Только редко встречающиеся деревья простирали к небу оголённые коряги, как руки иссохших старух в бесконечных молитвах.
Несмотря на глубокую ночь, слышался отовсюду стрёкот вечно голод- ной саранчи.
– Они здесь. Я слышу их! – летучая мышь послала ультразвуковые вол- ны сородичам, которые немного от неё отстали.
– Мы слышим тебя. Мы приближаемся... – пропела ей в ответ стая ле- тучих мышей.
– Принято, – коротко ответила она и начала кружить над голыми холма- ми, то опускаясь к самой земле, то вновь взмывая ввысь.
– Кто здесь? Что стряслось? Кто посмел беспокоить нас в столь поздний час?! – зароптали спросонку насекомые.
Летучие мыши, снуя по небу, тут же затянули песни вестников тьмы.
Они поведали саранчиному племени о невиданном цветке по имени Быр-Жутьдин Лютый, который пожрал всех жучков и паучков в их округе, и теперь считает себя покорителем всех жалких и глупых насекомишек.
– Кто таков? Откуда взялся?! – шумно застрекотала саранчиная орда.
– Мы этого не знаем... Но уверяем, что такого монстра ещё свет не ви- дывал!
– Где найти лютого злодея?! Как до него добраться? Мы расправимся с ним в два счета, собрав по пути огромное войско. Вы только скажите, как его найти?!
44

 – Летите на запад. По дороге встретите мотыльков, они укажут вам дальнейший путь.
Близился рассвет. Летучие мыши забеспокоились. Им пора бы зата- иться уже где-нибудь и поспать, но на голодный желудок это было не так- то просто сделать, особенно если под ними столько хрустящей саранчи! И пока насекомые не разглядели, кто им принёс весть о лютом цветке, изго- лодавшиеся летучие мыши набросились на ослеплённую ночным покровом саранчу.
Саранчиное племя от неожиданного нападения летучих хищниц раз- летелось во все стороны. Начался переполох. Но, на счастье стрекочущих, небо озарили первые лучи солнца. Уцелевшие насекомые поднялись в небо. Там они сбились в тучу, чтобы двинуться на запад, подальше от страшных хищниц и поближе к нетронутым зелёным просторам, которые сохранились благодаря непонятно откуда взявшемуся лютому насекомоеду. Вот с ним-то они и решили расправиться в первую очередь.
– Вперёд! – призвал вожак саранчиной стаи.
И большая туча из стрекочущих насекомых двинулась в путь.
НЯНЯ
– А что за песню ты напеваешь? – как-то поинтересовалась Скайли у няни.
– Какую песню? – не поняла Елена.
– Я это ты, ты это я... – скороговоркой произнесла Скайлет.
45

  – А, эту... Да так, привязалась ко мне, вот и напеваю, – улыбнулась ей няня и нежно провела по волосам девочки.
«Что-то тут не так. Странная она какая-то стала, съела, поди, чего...» – от этой неожиданной догадки Скайлет замерла, выпучив свои изумрудные глаза. – Точно, съела! Я же ей сама ягодку подсунула, измазанную жижей Быр-Жутьдина.
Скайли приблизилась к няне и, заглянув той в лицо, стала мысленно повторять одну и ту же фразу: «Хочу на качели, хочу на качели...»
– Скайлет, – голос Елены прервал заезженную мысль девочки. – Хоро- шо, давай сходим в парк, там покатаемся на качелях.
У девочки от удивления так и отвисла челюсть.
«Она точно из наших», – догадалась Скайли.
– Скайлюша, ты о чём? – поинтересовалась няня.
– Ты меня понимаешь без слов. Ты свой человек! – выпалила Скайли. – Конечно, свой, моя милая девочка. Я тебя так люблю...
И это было правдой. Елена с каждым днём ощущала всё больше и боль-
ше необыкновенный прилив любви, которым она делилась от избытка со всеми нуждающимися: кому поможет советом или делом, кого пожалеет или просто выслушает. Ни для кого ей не было жалко ни сил, ни времени. Елена от любви расцветала, становясь поистине прекрасной.
46

 НАШЕСТВИЕ
Стрекочущая туча из саранчи становилась с каждым днём всё больше и больше. К ней присоединялись насекомые из соседних лесов и полей. Когда стая пролетала над сёлами и городами, она уже затмевала собой солнце. По радио и телевидению неустанно предупреждали фермеров, чтобы те усили- ли защиту от страшного нашествия, а также оповещали жителей, в каком направлении продвигается ненасытная орда саранчи.
***
Виталик возвращался домой из продуктового магазина, когда в машине
по радио передали, что в их город надвигается саранча. Он сдвинул брови и прибавил газу. Нужно было предупредить Милу и успеть что-то предпри- нять до прибытия стрекочущей нечисти. Он знал, что Мила панически боит- ся всяких насекомых.
В городах, в которых уже хозяйничала саранча, люди в ужасе разбега- лись от их нашествия. Они прятались в домах, но и там им не было спасения. Стрекочущие насекомые обследовали не только сады и огороды, но и про- никали через щели в жилые помещения. Они рыскали повсюду в надежде отыскать Быр-Жутьдина и наброситься на него, как коварные пираньи.
Люди, не успевшие закрыть окна и двери, теперь с неприязнью выгре- бали цепких насекомых из своих шкафов и столов, перетряхивали одежду... Саранча, оказавшись вне жилищ, вновь собиралась в стаю и продолжала поиски лютого цветка.
47

  – Мила, вы дома? – позвал жену Виталик, отворив входную дверь.
– Да, мы здесь, – отозвалась Скайли вместо мамы. – А что ты мне при- нёс? – она с интересом посмотрела на пакеты в руках отца.
– Если ты уже поела, то получишь сладкую конфету, – как-то неестест- венно улыбаясь, сообщил ей папа.
– Ура! – вполне искренне закричала Скайлет. – Я уже поела. Давай ско- рей сюда конфету! – девочка преградила ему дорогу.
– На, – Виталик спешно сунул дочурке сахарный петушок на палочке. – А теперь иди в свою комнату, – подтолкнул он её к лестнице на второй этаж, а сам направился в столовую.
На диване сидела Мила и с увлечением вывязывала узор на свитере, ловко перебирая спицами.
– Мила, ты только не волнуйся, но к нам летит саранча. Она сжирает всё на своём пути. Даже по радио это передают. Говорят, что уничтожено уже несколько фермерских хозяйств. Это ж какие убытки!
Скайлет остановилась и прислушалась к голосу папы.
– Какая саранча? Что ей у нас в городе надо? – не принимая всерьёз его слова, отмахнулась Мила, – ты меня со счета сбил, теперь придётся пересчи- тывать все петли.
Виталик, разложив продукты по местам, прикрыл дверь во внутренний дворик и спешно принялся затыкать полотенцами все вентиляционные от- верстия в доме.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась Мила, подняв, наконец, глаза от спиц.
48

 – Забочусь о твоём спокойствии, – пояснил ей муж.
Скайли, тем временем, оказавшись в своей комнате, достала из чаши кокон и мысленно позвала Быр и Баю.
Они не заставили себя долго ждать.
«Мы здесь», – отозвалась бабочка.
«Что-то случилось?» – поинтересовалось переливающееся облачко. «Сюда надвигается саранча», – сообщила им Скайли.
«Да, мы знаем, – спокойно ответила Баю. – Мне об этом сообщили
мои подружки бабочки. Огромное полчище саранчи летит расправиться с Быр-Жутьдином, – засмеялась прелестница. – Но им его не найти. Они не- много опоздали...»
«Ничего смешного в этом нет! – одёрнула Скайли бабочку. – Не найдя его, они набросятся на наши парки, огороды и сады. И очень скоро у нас будет как в пустыне. Тебе не останется даже цветочка, чтобы напиться нек- тара».
«Да? – Баю в недоумении выпучила глаза, уставившись на радужное облачко. – Тогда нам нужно что-то предпринять».
«Я знаю, что делать, – неожиданно заговорил Быр. – Я полечу им на- встречу и остановлю их!»
Не успел он это произнести, как что-то ударилось об оконную раму.
Скайли подбежала к окну и увидела страшную картину. В небе кружи- лась гигантская живая туча из разлетающихся во все стороны насекомых. Их стрёкот устрашающе приближался.
49

  Быр-Жутьдин плавно скользнул в приоткрытое окно.
– Ты куда?! – закричала Скайли. Их слишком много, тебе с ними не справиться! Вернись!
Но переливающееся облачко только засеребрилось и поплыло дальше.
Окно резко закрылось перед самым лицом девочки. Это папа прибежал на её крик и захлопнул створку. И в ту же секунду по стеклу забарабанила врезающаяся в него саранча, которая цеплялась лапками за раму и карнизы, пытаясь отыскать отверстия, чтобы заползти в дом.
– А-а-а-а-а! – послышался крик из столовой. Это кричала мама.
Скайлет с папой бросились к ней.
ВО ИМЯ ЛЮБВИ
– Мамочка, не бойся! Быр обязательно что-нибудь придумает, – пыта- лась успокоить маму Скайлет.
– Скайли, сейчас не до твоих фантазий, – попросил её угомониться папа.
Мила зачарованно смотрела сквозь большие окна столовой. Всё небо, затянутое серыми тучами, кишело стрекочущей саранчой. Насекомые рас- ползались по территории сада, где совсем скоро, похоже, не останется ни травинки.
– Смотрите! – вдруг закричала Скайли. – Что это? – удивился папа.
– Где? – потянулась за очками мама.
50

 В небе из облака стал вырисовываться силуэт огромного цветка, кото- рый разрастался и переливался всеми цветами радуги.
– Мамочка, папочка, это наш Быр-Жутьдин! Вот он! – девочка прибли- зилась к окну. – Он обещал помочь...
– Это похоже на какую-то нелепую радугу, – предположила мама.
Цветок тем временем привлёк внимание не только Скайли и её родите- лей, но и многих жителей их городка.
– Смотрите, вот так радуга!.. Какой необыкновенный цветок!.. – выкри- кивали со всех сторон.
Саранча, увидев такое явление, в недоумении застрекотала ещё громче и начала слетаться в гигантскую тучу, чтобы сплотиться и атаковать неожи- данно возникшего противника.
Скайли разгадала их намерение и, прижавшись к стеклу, взмолилась: «Улетай, миленький! Улетай!!!»
Но переливающийся цветок не двигался с места, а только ещё ярче засиял, тем самым дразня саранчу и призывая её к нападению.
– Вперёд! – зычно скомандовал вожак саранчиной стаи.
И серая стрекочущая туча набросилась на сверкающий цветок. Он, под- пустив её к себе вплотную, распахнулся, как гигантский капюшон, и вся орда роем влетела в расставленные ей силки. В тот же миг края приманки сомкнулись, и стая оказалась внутри переливающегося облачка.
– Что случилось?! – завопила наперебой саранча. – Куда подевался цве- ток? Где Быр-Жутьдин? Как мы здесь оказались?!
51

  Насекомые никак не могли понять, куда исчез их противник, и почему вместо очертаний привычных домов, садов и огородов теперь они видят под собой потрескавшуюся от засухи землю и насыпь голых камней. И только вдалеке можно было разглядеть небольшой оазис.
– Нам туда! – воскликнул вожак саранчиной стаи, указав на еле замет- ную зелёную полоску на горизонте.
Он был не меньше своих подчинённых озадачен сменой декораций. Но признаться в этом не мог даже себе. В случае неудачи начнётся неминуемый бунт. Ведь именно он их сюда привёл. Нужно было оставаться уверенным в себе и держать ситуацию под контролем.
– Нас предупреждали о коварстве Быр-Жутьдина, – молвил вожак. – Но ему от нас никуда не уйти! Мы продолжим уничтожать все растения на сво- ём пути, рано или поздно он окажется среди них. И вот тогда мы расправим- ся с ними. Вперёд!
Саранча не подозревала, что, оказавшись в волшебном облаке, те- перь она может видеть только мираж, который демонстрировал ей мистик Быр-Жутьдин. Он выманил всю орду из города и теперь уносил её с собой. Устрашающее стрекочущее облако медленно продвигалось по небу, прини- мая по пути самые причудливые формы. Но чаще они походили на гигант- ских рыб, проплывающих в бездонно-синем океане. Облако, поблёскивая и переливаясь, уносило с собой всё дальше и дальше многотысячную орду саранчи.
– Облачко, прощай! – прошептала Скайли, понимая, что, возможно, ни- когда больше не увидит своего славного Быр-Жутьдина.
52

 Облачко засияло в ответ всеми цветами радуги и полетело дальше на юг. Люди выходили из своих домов и с восторгом смотрели на это чудо. Некоторые даже снимали на камеру. Но ровным счётом никто не мог объяс- нить, что это такое.
– Ты не знаешь, что это было? – спросила мама у папы, когда облако скрылось из виду.
– Понятия не имею, – пожал плечами Виталик.
– Я же вам говорю, это был наш Быр-Жутьдин, – тихо произнесла Скай- лет.
Родители внимательно посмотрели на дочку: у той на голове сидела гла- застая Баю.
– Ой, какая красивая бабочка! – воскликнула мама. – Давай я тебя сфо- тографирую с ней, пока она не улетела. Ну надо же, на улице нашествие саранчи, а у нас в доме бабочка!
Мама сделала несколько снимков и захотела потрогать редкую краса- вицу. Та преспокойно взмахнула прелестными крылышками и села Миле на палец, позволив разглядеть себя со всех сторон.
– Ну надо же, она ещё и ручная, – не переставала удивляться бабочке мама.
– Это Баю, я вам про неё тоже рассказывала, – заметила Скайлет.
– Не фантазируй, Скайли. Это просто бабочка, которая спряталась у нас от нашествия саранчи, – доходчиво объяснил ей папа. – Она немного стран- ная, потому что ещё не отошла от шока, как наша мама.
53

    54

 – Эх!.. – вздохнула Скайлет и устало поплелась в свою комнату.
Баю тут же последовала за ней. Она пристроилась на волосах девочки, украсив собой её кукольной красоты головку.
ВЗРОСЛЕНИЕ
Оказавшись в своей комнате, Скайли опустилась в креслице, а Баю, вся трепеща, подлетела к окну.
«Скайли, открой скорей!» – взмолилась она.
«А ты куда собралась?» – поинтересовалась девочка.
«Я хочу полететь вслед за Быр-Жутьдином».
«Зачем? Ведь это небезопасно», – попыталась остановить её Скайлет. «Не бойся, саранча ничего не может мне сделать. Но когда она разобла-
чит Быр-Жутьдина, вот тогда я смогу оказаться ему полезной. Отпусти...» Скайли без лишних слов распахнула окно. Её обдало прохладой. «Лети, Баю! Только возвращайся скорей. Мне бы не хотелось, чтобы с
тобой что-то случилось!» – кричало сердечко девочки вслед удаляющейся бабочке.
Баю улетела, а Скайли осталась у открытого окна, думая о чём-то своём, как неожиданно до её слуха донёсся детский плач. Он принадлежал девочке, которая жила в доме напротив.
– Что случилось, Софи? – крикнула ей Скайлет, высунувшись из окна. – У меня сегодня день рождения... – плакала девочка.
55

  – Так это же хорошо! Поздравляю тебя! – крикнула ей Скайли, а сама подумала: «Почему из-за этого нужно плакать? Вроде не старая. Подумаешь, на один год стала старше...»
– Из-за этой противной саранчи ко мне не пришли гости и не принесли подарки, – не реагируя на слова Скайли, продолжала плакать девочка.
– Ах, вот в чём дело... Я сейчас! – крикнула в окно Скайлет и побежала к входной двери.
Выбежав на улицу, Скайли подскочила к плачущей Софи.
– Пошли! – и, взяв за руку соседку, потащила её к себе в дом.
– Я не могу... Меня мама искать будет! – упёрлась малышка. – Мало
того, что нет подарков, ещё и поругают...
– Хорошо. Тогда постой у меня на пороге, а я тебе что-то покажу. Скайли распахнула дверь прихожей. Там у стены стоял большой кон-
тейнер. Она толкнула его, и из короба посыпались игрушки.
У Софи заблестели глаза, но теперь не от слёз, а от восторга. В ту же секунду позабыв о своих печалях, девочка принялась разглядывать все эти
сокровища.
– Всё, что тебе понравится, ты можешь забрать себе, – пояснила ей
Скайли. – Это будет тебе подарком на день рождения. А твои друзья придут завтра и обязательно поздравят...
Софи оставила ворох выбранных ею игрушек, подошла к Скайли и об- няла её.
– Спасибо тебе, Скайлет. Я не встречала ещё таких добрых девочек, как ты. Ты мой самый настоящий друг, – она произнесла это так искренне, что
56

 Скайли охватило удивительное чувство, которое нежным теплом разлилось где-то глубоко у неё в груди.
«Как странно, – подумала Скайлет, обнимая именинницу. – А ведь отда- вать даже приятнее, чем брать».
Мила и Виталик незаметно появились в прихожей и с интересом наблю- дали за девочками.
– Ты посмотри только, наша Скайли повзрослела, – произнёс шёпотом папа, чтобы его могла услышать только мама.
– Я горжусь ею, – прошептала в ответ Мила.
БАЮ И ЕЁ СТРАХ
Бабочке Баю ещё не доводилось летать на такие большие расстояния. Она волновалась и очень спешила, боясь потерять из виду серебристое об- лачко, которое казалось ей уже совсем малюсеньким оттого, что находилось далеко. Бабочка принялась ещё быстрее махать крыльями, как вдруг замети- ла вдалеке воробьиную стаю. Она в замешательстве начала спускаться к кро- нам деревьев, надеясь затеряться среди листвы. Но один воробей заметил её пёстрые крылышки и, оторвавшись от стаи, бросился за бабочкой вдогонку.
«Скайли, Бырррр!» – пронеслось в голове Баю. Но звать их на помощь было бесполезно, а значит, рассчитывать приходилось только на себя.
Перепуганная бабочка юркнула под ближайшую ветку дерева. Баю тряс- ло, как осенний лист. Она совершенно не понимала, что ей делать. Страх па- рализовал не только её тело, но и ум.
57

  В этот момент среди листвы неожиданно появилась голова воробья. Баю парализовало от ужаса, и она упала с ветки, полетев вниз головой. Воробей заметил движение бабочки и бросился за ней.
– Мои нервы загонят меня в клюв воробья, – заверещала бабочка, – если я сию же секунду не избавлюсь от страха!
И как только Баю отбросила страшилки, нарисованные её беспокойным умом, она сразу же почувствовала мощный прилив сил. Оковы страха в тот же миг пали, выпустив на свободу её воображение и дух. Бабочка принялась стремительно оглядываться в поиске возможного места для спасения.
Воробей в момент её замешательства чуть не схватил Баю за крылыш- ко. Но ей удалось увернуться. Она начала выделывать сложные пируэты и стремительно метаться из стороны в сторону. Ей нужно было добраться до спасительной расщелины в дереве, которую она заприметила в тот момент, когда распрощалась с парализующим её страхом.
А юркий воробей отчаянно продолжал преследовать бедняжку и даже несколько раз щёлкнул клювом так близко, что бабочка даже ощутила дыха- ние смерти. Но Баю было всё нипочём, она сделала ещё несколько рывков и оказалась у самой расщелины. Бабочке на лету удалось сложить крылышки и ловко проскользнула в глубь ствола. Так чётко и быстро можно было рас- считать свои движения только будучи свободной от страха! И всё же бабочка не могла предугадать, что щель окажется недостаточно глубокой...
Это не ускользнуло от проворного воробья, который возобновил атаки, пытаясь любой ценой заполучить свою жертву.
58

   59

  Бабочка уворачивалась от него как могла, пока, наконец, не протис- нулась в самую глубь своего убежища, там она и затаилась. Клюв воробья оказался недостаточно длинным, чтобы дотянуться до бабочки. Тогда он принялся расклёвывать кору дерева, чтобы увеличить щель, но древесина оказалась слишком жёсткой.
Возникшее препятствие сильно озадачило воробья, но окончательно успокоило Баю. Птица сделала ещё несколько попыток схватить беглянку и, потеряв всякий интерес к этому бесполезному занятию, взмыла в небо и улетела.
ЗЕЛЁНЫЙ ОАЗИС
Тем временем Быр-Жутьдин продолжал уводить саранчиное племя всё дальше на юг. Его силы были почти на исходе. Он с трудом удерживал бес- покойно стрекочущее стадо саранчи, позволяя им оставаться в иллюзии о скором прибытии на богатые зеленью пастбища. Отчасти так оно и было. Переливающееся облачко как раз зависло, чтобы перевести дух, над экспе- риментальным полем Франца Марьяновича.
Учёный был так увлечён своим занятием, что не сразу заметил, как к нему приблизилось гигантское серебристое облако, которое то увеличива- лось, то уменьшалось в размерах. В тот момент Франц Марьянович добав- лял в новый препарат реактивы для очередного опыта, как вдруг зависший пузырь не выдержал натиска саранчи и лопнул, разлетевшись на тысячи ку- сочков.
60

 Лишившись иллюзорного экрана, саранчиное племя обомлело, увидев совсем другое изображение и вновь сильно забеспокоилось.
– Мы что, сходим с ума? – предположила саранча, которая одна из пер- вых очнулась от наваждения.
– Вперёд! – послышался встревоженный глас вожака.
На этот раз он кричал от бессилия и страха. Предводитель саранчи не понимал, что происходит. А признаться в этом было страшнее, чем погиб- нуть. Не давая подчинённым опомниться, он сломя голову бросился в самый центр экспериментального поля.
Франц Марьянович не мог поверить своим глазам. Ещё совсем недавно он сбился с ног в поисках насекомых для своих опытов, а теперь нескончае- мый поток саранчи сам валился с небес! Это было похоже на милость Богов. Учёный был просто уверен, что высшие силы облагодетельствовали его за все старания.
Франц Марьянович принялся скакать на зелёной полянке, отчего его круглые очки съезжали с носа, полы белого халата развевались, а кудряшки чёрных волос весело подпрыгивали в такт его бесноватому танцу.
Тогда как Быр-Жутьханы Всеядные, завидев невероятное количество пищи, все разом встрепенулись. У них и намёка не осталось на привычную скуку. Цветки с драконьими мордами как по команде пораззёвывали свои бездонные пасти. Восхитительный аромат тут же начал распространяться по всему зелёному полю, сводя с ума восторженную саранчу соблазнитель- ным запахом, а яркая окраска цветов манила и завораживала, переливаясь на солнце.
61

    62

 Учёным-ботаником было всё учтено и продумано до мельчайших дета- лей, чтобы без промедлений заманить и уничтожить огородных вредителей. Звёздный час настал! Саранча, под чётким руководством властолюби-
вого вожака, набросилась на изобилующее растительностью поле.
– Вперёд! – призывал он их. – Быр-Жутьдин Лютый очень коварен! Вы
только посмотрите, как он разросся!
Предводитель орды не подозревал, как был далёк от истины, принимая
Быр-Жутьханов Всеядных за Лютого.
– Нашему врагу уже ничего не поможет! – продолжал он увещевать
своё племя. – Нас много, и мы его одолеем!
Вожак саранчи не владел ситуацией с момента появления в небе пере-
ливающегося цветка, но признаться в этом ему не позволяла гордость. Он считал себя особенным, не способным на промахи. И это была его роко- вая ошибка. Предводитель саранчи первым нырнул в распахнутый цветок Быр-Жутьхана и исчез там бесследно.
Саранча мощным потоком последовала за ним, проваливаясь в жерла самодовольных Быр-Жутьханов. Те, кто не мог протиснуться в глотку цвет- ков, падали и тут же увязали в кучерявой Марушке, а распробовав её сладко- ватый вкус, насекомые с удовольствием принимались поедать ядовито-соч- ные листья растения.
Франц Марьянович пребывал в эйфории, наблюдая за созданной им империей. Быр-Жутьханы работали как единый отлаженный механизм. Они заглатывали саранчу, подобно гигантским удавам, и тут же выделяли удо- брение, которое крупицами высыпалось из нижних цветков.
63

  Саранча всё прибывала и прибывала, а удобрения от этого становилось только больше. Восторженному учёному даже пришлось бежать за лопатой, чтобы отгребать от Быр-Жутьханов образовавшиеся завалы удобрения. Он не мог допустить помех! Учёный жаждал успешного завершения своего экс- перимента.
Тем временем бабочка Баю, убедившись, что ей больше не угрожает опасность, выбралась из своей расщелины и поднялась высоко в небо. Она долго оглядывалась по сторонам, пока не заметила вдалеке какое-то движе- ние. Предчувствуя неладное, Баю двинулась в путь. Она больше не различа- ла в небе серебристого сияния.
Бабочка летела долго, пока не оказалась вблизи от того места, где твори- лось что-то невообразимое. Она увидела саранчу, атаковавшую зелёное поле. Но серебристого облачка среди неё не было. От дурных предчувствий сер- дечко Баю опять сжалось, и она стала плавно спускаться на кишащую насе- комыми поляну, не обращая внимания на возню у гигантских цветов. Бабочка была полностью сосредоточена только на поиске своего славного героя.
Вскоре в траве она обнаружила мелкие переливающиеся лоскутки. Бабочка принялась спешно собирать кусочек за кусочком, складывая их в укромном месте. Она ползала по полю до тех пор, пока из них не образовал- ся целый ворох цветных лоскутков. К своей радости Баю заметила, что хоть и очень медленно, но собранные частички начали соединяться воедино.
«Ура! Ура! Ура!» – взвилась в воздух бабочка, окрылённая таким чудес- ным результатом. Её старания оправдались. Это была настоящая победа над страхом и всеми её сомнениями!
64

 Теперь, когда напряжение Баю спало, она могла снова свободно переме- щаться и дышать полной грудью. Бабочка с восторгом сделала виток, затем ещё один и неожиданно уловила восхитительный запах, который исходил от чудесных цветов. Она подлетела к ним ближе, и, несмотря на всю их при- влекательность, заметила, что растения испытывают некоторое затруднение. Всё указывало на то, что трудяги-цветы давно нуждались в отдыхе.
Бабочка, пленённая божественным ароматом, устремилась к ближайше- му из Быр-Жутьханов. Дурманящий запах совершенно лишил её понима- ния, для чего она оказалась на этой поляне. Баю, как заколдованная, неслась наряду с обезумевшей саранчой прямо в жерло цветка. Она уже коснулась восхитительных лепестков и скользнула было в его бездонную пропасть, как почувствовала, что кто-то подхватил её и понёс прочь от дьявольского пира.
Тем временем цветочные монстры уже задыхались от нескончаемого потока саранчи. Растения, изнемогая, пыхтели и оседали, не в силах боль- ше поглощать насекомых в таком количестве. Аромат цветов перестал быть столь привлекательным, а их лепестки совсем поблекли.
Остатки орды, те, что ещё продолжали кружить над необычными цве- тами, недоумевали, куда подевались их собратья. Они хорошо видели, как те влетали в растения и бесследно там исчезали, а другие, что ползали в траве, становились вялыми и безвольными.
Особенно забеспокоились насекомые тогда, когда окончательно поте- ряли из вида своего вожака. Они застрекотали громче обычного и в отчая- нии изменили тактику наступления. Посовещавшись, саранча двинулась на врага с новыми силами. На этот раз они разделились на три группы. Одни
65

  принялись дербанить листья и лепестки растений, другие грызть их стебли, а третьи усердно рыли землю, чтобы дотянуться до самых корней цветов.
Быр-Жутьханы, предвидя исход сражения, начали отчаянно отстрели- ваться от насекомых маслянистой жижей. Но им не хватало былого запала. Всё происходило так быстро, что Франц Марьянович ничего не успел пред- принять, чтобы спасти свои растения.
Быр-Жутьханы один за другим падали и исчезали под многочисленной ордой саранчи. Те насекомые, что были залиты липучей жижей цветка, за- стывали, превращаясь в янтарные слитки. Отчего поле боя очень скоро пре- вратилось в груду окаменелых янтарных глыб, которые переливались, как золотистые насыпи барханов.
Новый состав жижи Быр-Жутьхана, как выяснилось на деле, оказался невероятным открытием Франца Марьяновича. Полученный янтарь был не- вероятно красив и целебен.
Тем не менее ботаник был страшно огорчён, наблюдая за происходя- щим. Он понимал, что теряет все свои экспериментальные образцы! Но вместе с тем учёный становится обладателем великолепных слитков янтаря. Что, по сути, было уже уникально! Франц Марьянович осознавал разруше- ние своих старых проектов и зарождение новых, которые открывали перед ним грандиозные перспективы.
66

 ВОЗВРАЩЕНИЕ
Серебристое облачко перенесло Баю далеко за пределы поля, на котором бесславно закончилось сражение между прожорливой саранчиной ордой и коварными растениями. В той битве победителей не было. Оставшиеся на- секомые, что копошились в ядовитой траве Марушке, расползлись, не помня ни себя, ни своих инстинктов и вскоре стали лёгкой добычей для перелётных птиц. Эксперимент Франца Марьяновича был завершён.
***
Облачко плавно опустилось, расстелившись по земле, и затихло. Баю,
очнувшись от наваждения, распахнула глаза и заметила, что её друг стал со- всем махоньким, и теперь вполне мог уместиться в её лапках.
«Ты как?» – осторожно коснулась она мерцающего цветочка. Быр-Жутьдин был безучастен.
«Значит, плохо, – заключила бабочка. – Ты только не гасни. Слышишь?!
Держись!»
Она подняла серебристое облачко с земли и полетела к Скайли.
Летела она долго. К счастью, на этот раз ей не повстречались на пути
птицы жаждущие её плоти.
Уже была глубокая ночь, когда Баю проникла в комнату девочки. Скайли не спала. Она лежала в кроватке и плакала одними глазами.
Скайлет весь вечер прождала своих друзей и, не дождавшись их, теперь го- ревала.
67

  Бабочка предстала перед Скайли вместе с неумолимо тающим облач- ком, которое она бережно держала в тонюсеньких лапках.
Девочка вскочила в кроватке, не зная, радоваться ей или огорчаться. Они снова вместе! Но надолго ли? Судя по состоянию облачка, нужно было что-то срочно предпринять!
«Как я могу помочь тебе, Быр?» – обратилась она к мерцающему бутону.
«Вряд ли это возможно, – вздохнула бабочка. – Когда Быр-Жутьдин приходил в себя, он говорил, что ему нужна переливающаяся жижа. Но увы, у нас её больше нет, а значит...»
– Постой, как нет? – прошептала Скайли и соскочила на пол. Она в темноте нащупала чашу с морскими дарами и вынула из неё кокон, некогда пропитанный волшебной жижей. – Вот... – протянула она его бабочке и при- гласила следовать за собой.
«Облачко говорило о самой жиже, а не о перепачканном в ней коко- не...» – напомнила Баю, не отставая от Скайлет.
«Это всё что у нас есть», – прервала её девочка.
Скайли и бабочка тихо пробрались в столовую, где спала на кушетке Кения, которая проснулась и побежала навстречу своей маленькой хозяйке. Девочке оставалось несколько шагов до двери в сад, когда кошка ткнулась ей в ноги, ласкаясь и мурлыча. От неожиданности Скайли споткнулась о Кению и растянулась на полу, выронив кокон, который бесшумно закатился под стол.
– Эх! Кения, как же ты некстати здесь появилась! – зашипела на неё девочка, пытаясь нащупать пропажу в темноте.
68

 Свет включать было опрометчиво. Могут проснуться родители, и тогда они без лишних слов затолкают Скайлет обратно в постель.
«Рисковать нельзя», – отметила про себя Скайли и прислушалась к зву- кам, доносившимся из под стола.
Там оживлённо шуршала разыгравшаяся Кения. Девочка схватила кош- ку и заметила на её коготке свисающий кокон. Завладев им, Скайли спешно направилась к двери. Теперь кошка с той же прытью набросилась на бабоч- ку. На этот раз девочке пришлось спасать из цепких кошачьих лап Баю.
– Кения, не тронь! – взмолилась Скайлет.
Но та, высоко подскакивая, продолжала преследовать бабочку. Девочка неудачно прыгнула за кошкой и с грохотом опрокинула стул. Через считан- ные секунды послышались шаги, и в комнате вспыхнул свет. Скайли с за- жатым в руке коконом чудом успела спрятаться за диваном, когда в комнате появился заспанный Виталий.
– Что случилось? – с опаской выглянула Мила из-за плеча мужа.
– Ничего страшного, это Кения гоняется за бабочкой. Вон, смотри, – он указал пальцем на потолок. – Нужно было ещё днём выпустить её на улицу, – с этими словами Виталик распахнул дверь и принялся размахивать поло- тенцем.
Изгнание бабочки происходило недолго – она и сама была рада поско- рей покинуть кошкин дом. Плавно спустившись с потолка, Баю скользнула вдоль стены и выпорхнула во двор.
– Какой-то сегодня безумный день! И ночь ему под стать, – в привычной манере дала определение происходящему Мила.
69

  Папа прикрыл дверь в сад, мама погасила свет, и они удалились восво- яси.
Скайли, дождавшись, когда в доме всё стихнет, выбралась из своего укрытия.
Она осторожно выскользнула во двор, успев придержать хулиганистую кошку, которая уже собиралась прошмыгнуть вслед за ней.
– Ну уж нет! – зашипела на неё Скайлет. – Хватит на сегодня твоих вы- крутасов!..
Оказавшись в саду, она мысленно обратилась к бабочке, чтобы та по- скорее отдала ей облачко. Баю спустилась с лимонного дерева и аккуратно передала Скайли свою ношу.
Девочке понадобился фонарь, который болтался над столом в беседке. Его свет помог Скайлет разглядеть отверстие в коконе, куда она просунула слабо мерцающее облачко. Когда Быр оказался в коконе, оставалось только отыскать песочную лопатку, и можно было приступать к таинству.
Выкопав на клубничной грядке ямку, где когда-то уже красовался лю- тый цветок, Скайли опустила туда кокон с запечатанным в него облачком. Она обильно полила это место водой, присыпала землёй и уселась рядом с лункой.
«Долго ждать?» – поинтересовалась бабочка.
«Не знаю», – ответила Скайли и подняла с земли пожелтевший листо- чек лимонного дерева.
«Ночами стало прохладно, – заметила Баю. – Похоже, мне придётся от- правиться туда, где будет не так зябко».
70

 «Оставайся у меня, – предложила ей Скайлет. – У нас дома всегда теп- ло».
«Ага... Тепло-то оно тепло, но не безопасно, – поёжилась Баю, вспом- нив мягкие лапки Кении с цепкими коготками. – Я лучше полечу туда, где поспокойнее».
«Хорошо. Скоро увидимся!» – девочка помахала на прощание бабочке, растворившейся в ночи.
Скайли и предположить не могла, что они расстаются так надолго. Приближалась пора дождей и холодных ветров...
ВСЁ НА КРУГИ СВОЯ
В свои права вступила задумчивая осень. Она лениво затянула небо дождливыми тучами и развела на улицах слякоть. Вскоре разглядев в этом некоторую серость, она заскучала и принялась разукрашивать листву де- ревьев в красочно-тёплые тона. Налюбовавшись вдоволь своими творени- ями, осень великодушно уступила владения холодной, но задорной деви- це-зиме.
Та на радостях принялась одевать жителей городов и сёл в тёплые одеж- ды. Но потом ей показалось этого мало, и она взялась рядить дома и площа- ди в новогодние убранства, украшая их огоньками и игрушками. Зимушка одаривала всех подарками и надеждой на лучшее будущее. Праздничные дни вскоре её утомили, и она постепенно стихла. А заметив, что ночи стали слишком длинными, зима решила навеять на всех дремоту.
71

  Не успело покрывало лени и сонливости окутать землю, как явилась заботливая нимфа, которая своим теплом принялась обогревать всё живое и тормошить от зимней спячки. Это пришла долгожданная весна! Она ворва- лась с пением птиц, как нежный ласкающий ветерок, который своим дуно- вением пробуждал каждую веточку и травинку.
***
Няня Лена прикрыла окно и начала собирать с пола разлетевшуюся от
сквозняка цветную бумагу. Занятия на сегодня были окончены, и она пред- ложила Скайли прогуляться.
Весь урок Скайлет не находила себе места. Елена восторженно поведа- ла многое о растениях. Это напомнило Скайли о коконе, который она зарыла на клубничной грядке ещё прошлой осенью. На том месте всё оставалось по-прежнему до самой зимы. А сейчас Скайли узнала от няни, что весной растения оживают и начинают цвести, птицы возвращаются с юга, а букаш- ки пробуждаются и выползают из своих укрытий.
«Может быть, тогда Быр проснётся и Баю вернётся?!» – от промель- кнувшей надежды сердце девочки учащённо забилось.
Она так давно ждала возвращения своих необычных друзей, что даже начала сомневаться: «А может быть, Быр и Баю – это всего лишь плод моего воображения, как уверяли родители?»
«И всё же не помешает проверить клубничную грядку!» – решила де- вочка и выскочила во внутренний дворик.
72

 – Ты куда? – крикнула Елена и поспешила вслед за ней.
Не чувствуя земли под ногами, малышка бежала к заветной грядке. Скайли была просто уверена, что няня не могла ошибаться. Как не могло ошибаться и трепещущее от нетерпения сердечко девочки.
И – о чудо! На том месте, где она осенью посадила кокон, появился ма- люсенький росток с сочными листочками и жёстким стеблем. Цветочек весь сиял и переливался в весенних лучах солнца.
– Ах!.. – вырвалось у Скайлет, и на глаза навернулись слезы.
– Ты наколола ножку? – участливо склонилась над ней Елена и положи- ла к босым ногам девочки шлёпанцы.
– Нет. Это я от радости... Мой Быр-Жутьдин вернулся!
– Ой! – лицо Елены вытянулось от удивления. – Цветочек что-то ска- зал...
– Я слышу только его шелест, – призналась девочка. – А ты что слы- шишь?
– Он благодарит тебя и ещё какую-то... бабу, то ли Баю за своё спасе- ние, – произнесла озадаченная няня. – И говорит, что как только распустится его бутон, то... – Елена нагнулась к самому цветку, но больше ей ничего не удалось расслышать. – Цветочек ещё, наверное, слишком маленький... – предположила няня.
– Как хорошо, что ты его услышала! – воскликнула Скайли. – Пойдём скорей расскажем об этом маме и папе!
– Что ты, что ты! – забеспокоилась Елена. – А вдруг мне это только по- чудилось?
73

  – Эх, ты... Няня-няня... Быр-Жутьдин Лютый – это же не просто цве- ток...
«Быр-Жутьдин Славный», – поправил девочку до боли знакомый голо- сок.
Скайли в изумлении завертела головой и увидела над собой порхаю- щую бабочку с крылышками цвета сапфира.
– Какой же сегодня счастливый день... – прошептала девочка, зачаро- ванно уставившись на прелестную Баю.
Тем временем ветерок подхватил весть о том, что Быр-Жутьдин вернул- ся, и разнёс её по всей округе.
– Быр-Жутьдин вернулся! Быр-Жутьдин вернулся? Быр-Жутьдин вер- нулся... – слышалось со всех сторон.
Все растения, насекомые и птицы зашушукались между собой, но ни- кто не знал, как реагировать на эту новость.
Стрекозы подлетали к маленькому росточку, пожимали плечиками и улетали. Лягушки подолгу на него глазели, отгоняли назойливых мух, но так ничего и не поняв, скрывались в тени, гонимые припекающим солнцем. Даже старый ворон не поленился прилететь на клубничную грядку, чтобы оценить ситуацию своим опытным глазом. Но и ему не удалось понять, ка- ким Быр-Жутьдин к ним вернулся – славным или лютым.
74

 ХОРОШАЯ НОВОСТЬ
Ранним утром Франц Марьянович стоял на пороге дома, принадлежав- шего его давней знакомой Миле. Он выглядел помятым и очень возбуж- дённым. Новость о том, что у его приятельницы на грядке появился новый росточек Быр-Жутьдина, повергла ботаника в сильное волнение. После их телефонного разговора, что состоялся накануне, учёный за всю ночь не сом- кнул глаз. Это был единственный экземпляр чудо-цветка! Научному светиле непременно захотелось взглянуть на него и по возможности завладеть нео- бычным растением.
– Франц Марьянович, это вы?! – воскликнула Мила, распахнув вход- ную дверь. – Что-то случилось?
– И да, и нет, – загадочно ответил Франц Марьянович, поправляя взъе- рошенные волосы. – Покажите мне его!
– Кого? – спросонья не поняла Мила.
– Быр-Жутьдина, конечно!
– А... Вот в чём дело, – сразу успокоилась Мила. – Проходите, пожалуйста. Франц Марьянович спешно пересёк двор. Он приблизился к цветку и
просиял от радости.
– Вы только посмотрите! – обезумев от счастья, воскликнул учёный. –
Он эволюционировал! Как же он весь переливается... Это просто потряса- юще!
– Чи-и-и! – зашипела на него Мила. – Вы так всех моих перебудите. – Отдайте мне его! – не слыша её, взмолился ботаник.
75

  – Франц Марьянович, ну что вы такое говорите, – она с трудом высво- бодила руку из цепких пальцев разволновавшегося учёного. – Цветок и не мой вовсе...
– А чей? – удивился в свою очередь Франц Марьянович.
– Моей дочери.
– Так она же дитя неразумное. Что она в этом понимает?!
– Но-но! – возмутилась мама. – То, что она дитя, может и соглашусь, но
что неразумное – это вы зря так...
– Хорошо, пусть будет так... – нехотя согласился учёный.
– Она его не отдаст! – сказала мама, как отрезала.
– Тогда пусть продаст! – не унимался ботаник.
– И не продаст!
– Ну что же тогда делать? – заломил в отчаянии руки Франц Марьянович. – Ждать, пока наиграется, – мудро ответила мама.
– А это долго? – с надеждой в голосе поинтересовался учёный.
– Не знаю. Это чудо-цветок, вы же сами видите...
– Вижу, я всё вижу, – как-то зловеще сощурил глаза учёный и бросил
огненный взгляд на Быр-Жутьдина.
Необычный цветок тут же перестал сиять, и над ним начала расти гро-
зовая тучка. Но ни Франц Марьянович, ни Мила этого уже не заметили, так как вернулись в дом.
– Вы мне только сразу дайте знать, как цветочек вам наскучит, – заго- ворщическим тоном напомнил своей приятельнице учёный. А я вам буду поставлять лучшие удобрения для вашего сада.
76

 – Непременно, – заверила его Мила и, распрощавшись с нежданным гостем, прикрыла дверь.
В этот момент сверкнула молния, громыхнул гром, и крупные капли дождя забарабанили по крышам домов. Франц Марьянович фыркнул, поё- жился и пошёл прочь, унося с собой коварные мысли.
ПРОЛОГ
Все последующие дни Скайлет ухаживала за чудесным ростком. Она это делала с таким же благоговением, как когда-то нянчилась с куколкой Тамми. Никому не позволяла даже приблизиться к цветку! Сама поливала его и подкармливала удобрением, привезённым на днях чрезмерно любез- ным Францем Марьяновичем. Заискивающее внимание учёного к её персоне почему-то насторожило девочку, но не найдя тому объяснения, она быстро об этом забыла.
Скайли не обделяла заботой и грядку с клубникой, на которой уже нача- ли появляться первые ягодки, а вместе с ними самые разные гусеницы, жуч- ки, паучки... Девочка больше никого не отлавливала и не пыталась прогнать. Все были на своих местах, все были нужны для захватывающих сцен в мире сновидений, как утверждало когда-то облачко в форме цветка.
Сегодня, после сытного завтрака, родители никуда не спешили. Они расположились на диванчике, чтобы досмотреть вчерашний фильм. Трудо- вая неделя была окончена, можно было устроить себе день безделья. Кения,
77

    78

 громко мурлыча, составила им компанию. А Скайли с Баю предпочли пово- зиться на клубничной грядке.
Погода на улице стояла превосходная, приветливо светило солнце, а ве- терок раскачивал ветки лимонного дерева. Быр-Жутьдин величаво возвы- шался над кустиками цветущей клубники. Сквозь его переливающиеся ли- стья угадывался стройный стан растения. За последнее время стебель сильно вытянулся, и теперь на самом его верху красовался роскошный бутон.
«Каков же будет твой нрав на этот раз?» – задалась вопросом девочка, приблизившись к нему.
Прелестные лепестки цветка дрогнули, пытаясь что-то сказать ей в от- вет.
Скайлет и Баю замерли в ожидании чуда. Бутон начал медленно распускаться...
79
21 Февраля 2023
 
Содержание
Первое знакомство 3 Лютик  6 Немного о любви 11 Слухи  15 Ловушка  16 Расправа  22 Франц Марьянович 26 Пробуждение 27 Сновидение  Вечная жизнь 30 Я вам не верю 39 Саранчиная Орда 43 Няня  45 Нашествие  47 Во имя любви 50 Взросление 55 Баю и её страх 57 Зелёный оазис 60 Возвращение Всё на круги своя 71 Хорошая новость 75 Пролог
Юли Ан КЛУБНИЧНЫЙ ДЖЕМ сказка
Литературный редактор Станислав Айдинян. Корректор Надежда Мирончук. Художественное оформление Пётр Козьмин.
Формат 60х84 1/8. Гарнитура «Times New Roman». Цифровая печать. Тираж 30 шт.