Ошибки наших отцов. Часть третья

               Андрей Беляков
            Ошибки наших отцов

              Часть третья

                I
      Прошло пять лет…
      Орбита экзопланеты Лейтен Ь заполнена кораблями земного флота. И на одном из них, межзвездном крейсере шестой серии с порядковым номером 4, в каюте командарма палубы, проходит экстренное селекторное  совещание.
- Господа офицеры! – прозвучала команда заместителя командарма.
      Присутствующие, а правильнее будет сказать подключенные к сети,поднялись со своих рабочих мест. Генерал флота Мэникен, он же главный на палубе, 5-ый человек во всей флотилии, небрежно махнул рукой.
- Давайте без этих ваших обязательных церемоний и формальностей. Я, с вашего позволения, сразу к делу.
     Тем не менее, никто не сел, пока его зам не скомандовал: «Вольно».
Мэникен продолжал:
- Поступили оперданные от наших доблестных разведчиков. Черт бы их побрал всех до единого, включая руководство.
     На секунду генерал смолк, отстраненно смотря в сторону, далее вновь заговорил:
- У цилиндра № 8, что на северо-востоке южного континента, короче, в третьей префектуре, 12-го августа в первой половине дня ожидается  перезагрузка.
Командарм демонстративно приподнял и развернул левую руку, внимательно глядя на обнажившиеся дорогие наручные часы. Со стороны казалось, что он ими любуется, да, наверное, так оно и было.
- Ух ты! А сегодня уже 10-е! – искренне удивился он. – Ну надо же, как летит время!  То есть через два дня уже!
     Мэникен уставился в экран монитора, разглядывая подчиненных, ожидая от них хоть какой-нибудь реакции на свои слова. Ее не последовало. Армия, что тут скажешь? Без команды не случится ничего, даже эмоций. Он тяжело вздохнул и продолжил:
- Сынки, карьера моя приближается к своему логическому завершению, и я намерен заработать к пенсии как можно больше дополнительных бонусов, чтоб было потом на что безбедно проживать в санаториях на кольцах газовых гигантов. Пить элитные напитки, предаваясь воспоминаниями о былых ратных подвигах. Потому как известно, что пенсия не конец, а начало чего-то нового.
     Снова пауза и осмотр офицеров.
- Думаю, они (бонусы) никому из здесь присутствующих не помешают? Не знаю, как вы, а я такой шанс упускать не намерен.
     Почувствовав развязанность, некую искренность и неформальный тон командира, подчиненные наконец оживились, одобрительно кивая и улыбаясь сказанному.
- Так уничтожим эту чертову восьмерку!!! – командующий резко ударил кулаком по столу.
     Подчиненные в знак согласия принялись поднимать руки и выкрикивать что-то типа: «Да!».
     Довольный собою, генерал платком вытер со лба пот.
- Вентиляция ни к черту, - выругался он, тыкая на кнопку со знаком «плюс».
     Впрочем, как бы ни дул из анимостатов насыщенный кислородом воздух, а командарм свою работу уже выполнил: бойню в своей голове задумал, подчиненным передал, а значит, развязал.
- Старший полковник, - обратился он к начальнику штаба, - Через  2 часа жду от Вас подробный доклад о спланированной операции. А пока, с Вашего позволения, оставлю Вас. Здоровье, видите ли, уже ни к черту, нервы, говорят врачи. Поэтому релакс и строгий режим.
     Перед тем, как полностью отключиться, генерал поинтересовался у начштаба:
- А тройки прибыли?
- Да, два дня назад как.
- Хорошо! – Мэникен демонстративно надвинул рукав кителя на часы.
- Будем их задействовать? – спросил старший полковник.
- А почему бы и нет? – генерал спрятал платок в нагрудный карман. – Заодно и проверим, какая она, новая смена.
Начштаба молча кивнул, и генерал тут же исчез с монитора. Все внимание присутствующих переключилось теперь на заместителя командарма палубы, высокого, стройного полковника лет 45-ти. Мэникен его недолюбливал, тот был прислан на должность вопреки его мнения, поэтому на совещаниях он его словно не замечал, общаясь «через голову» с начальником штаба.
      Но с отсутствием командарма вся полнота власти переходила теперь к нему. Тот, поняв это, взял все в свои руки.
- Ну, и? Какие у кого будут идеи?

                II
      Вот что я понял, когда очнулся после нашего молниеносного разгрома, и думаю, со мной согласится каждый, кто хоть как-то побывал в моей шкуре, так это то, что как и сколько ни готовься к войне, а застанет она тебя в полной неожиданности, растерянности и неготовности. Это потом уже многие соберутся, и не у всех еще получится, а сразу? Сразу только так, полный швах.
«И живые позавидуют мертвым», - крутилось в голове. Потому как лучше не видеть того, что произошло с нашей ротой, после так называемой ответки дронов из «восьмерки». Груды неподвижных тел моих товарищей, некоторые из которых были обезображены до неузнаваемости. Я и снять-то, по просьбе Нилова, толком ничего не успел. И до цилиндрического челнока наша рота так и не добралась.
«Мира!» - внутри словно все оборвалось, а еще этот странный привкус крови во рту. «Ведь она тоже где-то среди этих тел. Боже! Как же болит голова! И как не хочется снова открывать глаза! «И живые позавидуют мертвым». Почему выжил именно я? Зачем мне все это? Лежал бы сейчас как все и ни о чем уже не думал. Как же болит голова!» Обезболивающее! Срочно вколоть обезболивающее, левый нагрудный карман! Вот это уже правильная мысль, здравая и профессиональная.
- Дюк, живой! Ну надо же! – услышал я за спиной голос Миры, когда вколол ампулу в плечо.
- Мира! Милая моя Мира, ты жива!
     Невероятное, немыслимое, необъяснимое везение!
     Обезболивающее подействовало мгновенно, а с ним пришло чувство эйфории и расслабленности, захотелось плакать и смеяться одновременно.
- Ты хоть снял что-нибудь, Дюк?
- Да какой там.
- И я, я тоже ничего толком не успела. Бух! Как все потемнело и зазвенело, - по ней было видно, что она еще пребывает в шоке.
     Я улыбался, глядя на нее, а из глаз катились слезы. Ее черное от копоти лицо сверкало белизной глазных белков и зубов. Она казалась мне еще роднее.
- Как же я счастлив, что ты жива! – по-моему я не подумал, а  сказал это вслух, потому как Мира, осматривая себя, ответила:
- И ни одной царапины, представляешь!
- И у меня, - удивился я. – Голова только раскалывается, а так ничего!
- Что-то тут не то, Дюк.
     «Они не убивают безоружных», - поразился я своей догадке.
      Вот чего у нас не было, так это времени, чтобы прийти в себя. Красный карлик на планете заходит рано, а ночи на Лейтон Ь ужасно холодные. В целях безопасности находиться снаружи, даже в скафандрах, не рекомендуется. Сначала мы боялись залезть в ротный челнок, ожидая воинственной реакции дронов, потом все-таки решились, ее не последовало. К нашему несчастью, он был выведен из строя и полностью обесточен. Оставалась последняя надежда вручную отсоединить спасательный модуль, тогда в нем автоматически запустится батарея, ее хватает на полгода поддержания жизнедеятельности двух человек, таких модулей на челноке 10, то есть у нас есть в запасе 5 лет, чтобы дождаться спасателей – это при идеальном варианте. Еда, к сожалению,закончится раньше. Получилось бы  только, не было бы повреждено крепление.
      Сорвав пломбы, я перевел 4 красных рычага ближайшего модуля из верхнего в нижнее положение, сработала гидравлика. К нашему счастью этот модуль удалось без проблем отсоединить. Слетев с корпуса, он откатился на пять метров от челнока и замер. Сердце бешено колотилось.
Только бы удалось!
     Через несколько секунд он осветился неоновым светом и приподнялся, выпустив стойки.
- Запустился! Слава Богу! Мы спасены, хотя бы на ближайшую ночь.
      Прийти в себя, поужинать, принять душ и уснуть на мягкой кровати – это такое счастье, а там дальше будь что будет, не в нашем положении строить долгосрочные планы.

                III
      Крис остановился у двери своего непосредственного начальника, майора Рив Остина. Еще шаг – и датчик сообщит адресату о посетителе, а тот примет решение об открытии или своей занятости. Но Крис не сделал этого шага, решив взять минуту на обдумывание. «Остин вызывал ногами, крайне редко. Либо получил втык от руководства, либо?.. Ну, задание от последнего. Чего же еще? Третьего просто не дано. Не может же Рив проявить инициативу и задумать или разработать что-то самостоятельно.» Да нет, такого Крис не припоминал давно. Вообще не помнил, если быть точнее.
      Остин – идеальное передаточное звено, и Криса это вполне устраивало. Спокойный, приземленный, уравновешенный, и в то же время сообразительный. Нилов не любил начальства. Вот от него можно ожидать чего угодно. Кто оторван от реального мира, так это оно. Остин – нет.
      «Какое от него могло поступить распоряжение? Думай, Крис, думай! А втык за что? Да тоже вроде не за что. Юбилей! Бог ты мой, как же я мог о нем забыть!
     Годовщина объединения Империй, встреча нашего лидера и американского президента. Ну теперь более-менее все понятно – Рива нагнули за отсутствие результата, дата скоро, а похвастать перед лидером нечем. Подумаешь, внедрили двух агентов в непосредственной близости от цилиндра, так какой ценой – об этом и вовсе лучше умолчать. Да и информацию они тоже еще никакую не передали. Попробуй-как связаться, как на это отреагируют инопланетные челноки? Тоже неизвестно, незамеченным для них это точно не пройдет. Ладно, теперь хоть ясно, откуда дует ветер. Собрался, Крис, с Богом.»
      И он сделал шаг в сторону кабинета шефа.
      Дверь тотчас же распахнулась. Рив не поднялся со своего рабочего кресла, а лишь махнул рукой в сторону Криса – «садись, мол».  «Дурной признак, настроение у патрона ни к черту», - определил Крис. – «Ну что ж, предупрежден, значит вооружен. С Остином совладаю. Не зря ж столько лет по его верховодством.»
- Как так получается, Крис? Юбилей на носу, а у нас нулевой результат на Лейтон Ь. Западники вон тридцать процентов цилиндров на Проксиме уничтожили. Разработали новый вакуумный заряд и незаметную его доставку. А что скажет на встрече наш лидер? Какие достижения во вклад в победу у нашей Империи?
      «Слова руководства», - понял Крис. – «Один в один, только сказанные без грубости и матерного лексикона, ввиду интеллигентности и мягкости Остина».
Иногда Нилову было жалко Рива. На его должности должен быть человек пожестче, «передаточное звено» обязано уметь накрутить, завести подчиненных, а не брать всю отрицательную энергию на себя. Крис хорошо знал Остина. Еще минут 5, и он смягчится, ну человек такой, и тут ничего не попишешь. Непонятно только, как он занял эту должность. Это Крис не выяснял специально, чтобы не раздевать начальника в своих собственных глазах окончательно.
- Ну, что скажешь, Крис? Только не молчи. Твой вот этот осуждающий непонятно с каким укором взгляд… в конце концов это была твоя идея.
- Почему осуждающий? Взгляд как взгляд. Ну ты же не хуже меня знаешь, любая операция, любой результат требует тишины и времени, а особенно в нашем деле.
- А мне-то как быть? Ты меня-то пойми. Давай, значит, выработаем промежуточные доклады, должен же быть какой-то выход.
- Да сообщать-то пока ровным счетом  нечего.
- Ну пипец, Крис! Встрял я с тобой по полной. Вот были у меня сомнения по поводу всей этой авантюры. Не смотри так на меня и не молчи только.
      Рив как-то весь осунулся и растекся в своем большом кресле. На него жалко было смотреть.
      «Печально. Хороший ведь, не злой человек, просто вышло так – кому-то нужно быть прокладкой между молотом и наковальней», - думал Крис. А еще он соображал, что представить начальству в промежуточном докладе. И как бы еще хотя бы несколько месяцев протянуть время.
- Цилиндры не уничтожают безоружных, 100-процентный результат. Двое из двух выжили, ошибки быть не может.
- Так-так, продолжай, - Рив выпрямился в кресле.
- Дюк и Мира вот уже полгода живут под постоянным и непосредственным наблюдением дронов восьмерки.
     Снова пауза.
- Дальше, Крис.
- Пока все.
- Не густо! Это что ж получается, что цилиндры, тьфу-ты, не люблю это слово!
- Иноземный разум?
- Тоже пафосно.
- Противник?
- Выходит, что наш противник не воинственный вовсе, а миролюбивый?
- Похоже, так.
- Ну это уже ни в какие ворота. Значит, агрессор – мы?
     Крис пожал плечами.
- Послушай, Рив, эти челноки отправлены сверхцивилизацией не просто так.
- Ну это понятно!
- Они что-то хотят нам сказать или понять о нас.
- И что же?
- Вот это я и хочу выяснить.
- С каких камер ты следишь за ними?
- С камер спасательных модулей.
- Противник знает?
- Думаю, они знают все. Единственное, что маскирует сигнал, это то, что спасательным камерам положено посылать различные излучения вследствие своей специфики.
- Ну и что интересного вскрылось за время наблюдения? Погоди-погоди, а на мой монитор можно вывести? Лили! – позвал Рив виртуальную помощницу.
      Нилов почувствовал, что потеет.
- Сигнал заблокирован, - послышался приятный женский голос.
- Крис, сними блокировку, - засуетился Остин. – Это же ты ее поставил. Не терпится уже увидеть этих бедолаг.
     «Больше тянуть нельзя», - понял Нилов и продиктовал пароль  Лили.
Рив долго внимательно всматривался в монитор.
- Крис, это то, о чем я думаю?
     Нилов молчал.
- Кри-и-и-с, - снова повторил Рив, – Не прикидывайся глухим.
- Да,Мира беременна, - подтвердил Нилов. – А что тут удивительного? Они ведь не принимают эти обязательные пилюли, и полгода живут вместе.

                IV
      А когда наступит момент, я выполню свой долг до конца. И в этом не может быть никаких сомнений. Не так страшно умереть, как быть невостребованным и бесполезным при жизни.
     Вот уже 9 месяцев как мы изо дня в день, минута в минуту с этим цилиндром номер 8, а так и не поняли, кто им или, вернее, ими управляет. И управляют ли вообще? Может, это давно автономная система, выполняющая в космосе определенную миссию. А ее создателей уже нет и в помине, хотя внезапные перезагрузки говорят об обратном. Или это просто зарядка энергией. Не знаю, повторюсь, за 9 месяцев я так толком ничего и не выяснил, никаких гуманоидов не встретил. В доверие войти тоже не получилось, какое оно может быть с машиной? За эти месяцы не уменьшилось ни количество дронов, следящих за нами, не появились интервалы в их наблюдении. Все происходит размеренно, кропотливо и монотонно изо дня в день. Мы с Мирой знали уже все дроны восьмерки наизусть. Дали каждому имя. Интересно так, даже аналогичные бездушные машины все равно имеют свои особенности и какие-то различия между собой.  Вот, к примеру, дрон по имени «Шмель». У него немного повреждена лопасть переднего левого винта. Из-за этого он издает слегка жужжащий звук. И что интересно, Шмель следит за нами только днем, когда из-за посторонних звуков его практически не слышно. Ни разу не встречал его ночью. А у дрона, которого мы прозвали «Око», небольшая трещина на передней камере. От этого он словно притормаживает перед каждым своим действием, делает все с небольшим опозданием.  Забавно выглядит со стороны, хотя новичок может этого и не заметить.
      Я начал обустраивать базу. База – громко сказано, конечно. Жилище, такое название будет правильнее. Благо, времени у меня теперь хоть отбавляй. Я захоронил погибших товарищей, собрал у каждого личные жетоны. Внес их позывные и личные номера в судовой журнал. Сносил всю еду в один модуль, в другой – целые скафандры и кислородные баллоны. К оружию с целью безопасности я не прикасался, дроны разгребли его сами. Помогли мне соединить три модуля между собой. Теперь у нас с Мирой просторное жизненное пространство, состоящее из кухонного модуля, где мы храним продукты и готовим еду, жилищного модуля, где мы непосредственно живем и спим, и мастерской, со скафандрами и кислородом. Так и проходили первые месяцы нашего пребывания на Лейтон Ь. Тогда же мы и получили первое сообщение от Нилова. Оно четко различалось на фоне других сигналов. Такое знакомое и родное кодирование, от которого участился пульс, сразу напрягло наш слух: «Обживайтесь, осматривайтесь и ничего не предпринимайте» - три четких посыла звучали в нем, оно повторилось несколько раз, и сигнал пропал. Мы отправляли ему свои наблюдения: дни перезагрузки восьмерки, особенности и количество ее дронов, их вооружение, сообщали о своих пожеланиях. А когда забеременела Мира, то хотели получить от него совет, но больше посланий не было. Нас учили терпению в достижении поставленных целей, и мы ждали. Но я уже обращал Ваше внимание – одно дело теория, и совсем другое – практика. Когда Мира сообщила мне, что беременна, я запаниковал и, наверное, наделал бы кучу глупостей, будь один, без нее. Но она, будучи рядом, успокоила меня и привела в чувство, заявив, что ей страшнее в сотню раз, напомнив мне, кто из нас в конце концов мужчина. Они (дроны) тоже поняли, что она в положении. Нет, их поведение никак не изменилось. Появились лишь еле заметные штришки. Они стали добавлять в еду Мире витамины, перестали пускать ее наружу модуля, еженедельно ее сканировали. Стали больше следить за ней, что ли, и оберегать от всего, даже от меня. Все-таки наверняка ими руководят, или нет? «Нилов, ну, где ты, Нилов? Когда ты так нужен, ты пропал.»
      Спустя некоторое время я выработал план. И я, и Мира созданы для одной единственной миссии. И выполним свой долг до конца. Во время ее родов, когда роботы и дроны переключат свое внимание, я уничтожу восьмерку. У меня и базука (переносной ракетный комплекс) припрятана на этот случай. Дроны не среагировали на нее, потому как она разобрана. Я сносил ее по частям и спрятал в засаду рядом с цилиндрическим челноком. Оставалось соединить две половины, и можно запускать ракету. Естественно, я советовался с Мирой, и она меня поддержала. Я ждал родов, но главное – выхода на связь Нилова, он не проявлял себя, а время шло…

                V
      За пару дней до родов роботы и дроны оборудовали под это дело отдельный специальный медицинский модуль. Миру поместили туда под постоянное наблюдение и ежедневное сканирование. Меня допускали к ней только по вечерам, днем же словно не замечали. Я маялся. От Нилова ничего. Бедная Мира тоже больше не помощница. В общем, только сам. Все действия, решения, и вся ответственность ложились теперь на меня. Чтобы не вызывать подозрения, я занялся уборкой модулей, перебрал оборудование, надел скафандр, вышел наружу, отнес мусор, проверил базуку. Вернулся в кухонный модуль, приготовил ужин, отнес его Мире.
- Утром я рожу, - уверенно сообщила она мне. – Дюк, что с нами будет?
      Я обнял и прижал ее к себе.
- Все будет хорошо.
- Я не за нас волнуюсь, я боюсь за него, - она погладила свой живот.
     Я отвел глаза. Успокоитель из меня еще тот. Чему не учили нас никогда, так этому. Мы еще некоторое время просидели молча, и меня «попросили» удалиться, такого еще никогда не было.Первый раз за все время пребывания на Лейтон Ь я ночевал один. Я почти не спал в эту ночь. Знал, чувствовал, что она определяющая. Так и случилось, утром Мира родила. Я понял это, потому как купол восьмерки раскрылся, неоновый луч от нее устремился в далекий космос, еще один осветил медицинский модуль. Защитное поле снято! Медлить было нельзя! В укрытии я глубоко вдохнул, соединил две части базуки, прицелился. В круглом перекрестье отчетливо различился силуэт восьмерки. Усилие указательного пальца на спусковой крючок – и все! Но я не смог. Не знаю точно, что помешало мне это сделать. Я отстранил базуку от себя и, вытянув руки, отбросил ее вперед. Оказывается, за моей спиной все время находился дрон. Он среагировал мгновенно, схватив базуку, взмыл с ней высоко вверх. По-моему, это был Шмель, а я даже не слышал его жужжания. «Второго шанса не дадут», - мелькнуло в голове. Почему они вообще меня не уничтожили?
- Дюк! – услышал я крик Миры и рванул к модулю.
     Когда я зашел в него, Мира кормила малыша.
- Мальчик?
- Девочка, - улыбнулась она.
     От непомерного напряжения стоять больше не было сил, и я присел рядом с ней.
- У тебя не получилось, Дюк?
     Я не ответил, обхватив голову руками.
- А знаешь, может, это и хорошо. Всегда же все, что ни делается, делается к лучшему…

                VI
     После сауны и массажа генерал фота Мэникен пил  травяной чай, наслаждаясь тишиной и покоем. В такие минуты подчиненные опасались его тревожить. Несколько кардонов из секретарей и заместителей оберегали его спокойствие. Звонить, чтобы связаться с кем-либо, мог только он, обратная связь была практически невозможна. Когда зазвучал сигнал исходящего звонка, командарм чуть не выронил чашку с чаем. «Кто посмел!» - мгновенная злость была его первой реакцией.
- Кто?
- Начальник штаба Вас беспокоит, - робко доложил первый секретарь.
     И прежде чем Мэникен успел возмутиться, добавил:
- Очень срочно, очень!
- Они снимаются и покидают Лейтон Ь, - кричал в трубке возбужденный начштаба.
- Кто? Кто снимается-то? – Прокричал в отчет командарм.
- Цилиндры, инопланетяне! Сначала стартанула восьмерка, затем тройка из той же префектуры, а далее один за другим остальные.
- Стоп! – возмущение переросло в любопытство. – Теперь спокойно и все по порядку!
     После подробного доклада начштаба генерал флота пребывал в ступоре. Любопытство сменилось тревогой.
     «Ну почему это произошло при дежурстве моего крейсера? Что теперь скажет командующий флотом? Преследовать противника? Хотя как это возможно, их технологии и скорости на порядок превышают наши. Снялись и ушли! Это победа? Но враг-то не уничтожен. Не решены и первопричины конфликта. Боже, ну почему это произошло именно в мою смену. Нельзя этому было случиться завтра или вчера, например? Так что докладывать-то наверх? А каковы они вообще, первопричины? И нужно ли было препятствовать исходу?»
Умный начштаба, глядя на потерянного командарма, намекнул:
- Доложить Вашему заму?
- Наверное, да, - Мэникен пожал плечами.
- Пусть он рапортует наверх?
- Да-да, - оживился командарм. – Именно так, пусть доложит, что-то я неважно себя чувствую.
     После исхода цилиндрических челноков с Лейтон Ь цепная реакция запустилась на всех экзопланетах и базах, где было противостояние цилиндров и людей. Челноки крутили ролик звездной пехоте землян, как Дюк отбрасывает базуку, и как он с Мирой провожают восьмерку. Те  эмоционально громко приветствовали сослуживца и охотно избавлялись от собственного оружия. В ответ цилиндры снимались с мест и под всеобщее ликование исчезали восвояси.
      Земляне праздновали  победу несколько недель.
      ВОН учредило дату 20 июня всеобщим общечеловеческим праздником – Днем Победы в Первой галактической войне. Теперь этот день окрашивается красным цветом на всех календарях.
      Естественно, Дюк и Мира – общенациональные герои человечества. Одна только их эвакуация с Лейтон Ь под  личным руководством  и при непосредственном участии генерала флота Мэникена войдет теперь в славную историю космического флота землян. Их везде встречали помпезно, быть рядом с ними означало войти в историю…

                VII
     Рив Остин замешкался на входе в Визитный кабинет, пропуская Криса вперед.
- О! Какие люди! – приветствовал их лидер Восточной империи, поднимаясь со своего кресла.
- Прошу Вас, проходите, проходите, присаживайтесь, вот сюда, - указал он на два кресла по левую руку от себя.
     Справа от него восседал военный советник Берл Хорват и советник по экономическим вопросам Ли Он Ян. Когда Рив и Крис расселись, лидер Си Он Ли недовольно взглянул на часы.
- Ну где он? Почему все должны его ждать? – вопрос был адресован военному советнику. Тот промолчал, виновато пожав плечами.
     Наконец, со словами:
- Позвольте, господин лидер, - в Визитный кабинет вбежал советник по работе с населением Гебельт Штрон.
     Си Он Ли молча указал на кресло, рядом с Ли Он Ян.
- Итак, все в сборе, - подытожил лидер Великой Китайской империи.
- Тогда начну. Хочу еще раз всех поздравить с этой Великой, исторической победой! Война длилась более 500 лет, пожирая наши материальные и людские ресурсы. Пока даже трудно себе представить всю глубину изменений и реформ, что принесет эта победа человечеству. Все это тема будущих дискуссий. Сегодня же я собрал вас, своих советников и так называемых творцов победы, чтобы выработать ее официальную версию, которая и войдет в учебники истории. Ну, кто первый хочет высказаться?
- Да пусть наша разведка и начнет. Им известна вся полнота картины, включая и ее темную, невидимую сторону, а мы послушаем и по ходу зададим вопросы, - предложил опоздавший Гебельт Штрон.
     Крис и Рив переглянулись, Остин кивнул Нилову: «Начинай, мол».
- Не знаю даже, с чего и начать.
- С самого, самого начала, - подсказал Гебельт. – Как зародилась идея, что подтолкнуло к ее возникновению, нам все чрезвычайно интересно.
- Ну, прежде всего, я представил, что цилиндрическими челноками управляет сверхцивилизация. Думаю, ни у кого не возникло сомнения в их превосходстве, -
     Крис окинул взглядом присутствующих, те молча кивали, соглашаясь.
- Значит, своим противостоянием они преследовали какую-то цель? Что-то хотели нам навязать либо донести. Что? – задумался я. Ограничить нас в чем-то, куда-то не пустить, поработить? Я обратил внимание, что их челноки не вторгались в Солнечную систему. Почему? И какой напрашивается вывод?
- И какой же? – не удержался лидер.
- Значит, не поработить… Допустим, представьте. Хочу сразу подчеркнуть, что это сугубо мои личные предположения.
     Присутствующие в нетерпении закивали.
- Право жизни дано живому существу по рождению. А разумному необходимо еще и пространство, где можно творить. Каким оно должно быть? Минимум это окрестности родной звезды, допустимый минимум, прописанный в их сверхзаконах. А вот дальше, при расширении территории, цивилизация-новичок, претендент, назовите ее как хотите, должна соответствовать уже определенным нормам и требованиям. Потому как при дальнейшем расширении неизбежно столкнется с интересами другой сверхцивилизации. Эти челноки своего рода красная линия, преодолеть которую не удастся, не владея определенными знаниями, навыками, качествами, чувствами может быть, поведением, своим отношением к другим живым существам, да что угодно, я не знаю, конкретно чем.
- А у Вас богатое воображение, капитан, - заметил военный советник.
- Повторюсь, это мое сугубо личное мнение.
- Это мы уже поняли. А как Вы догадались, что они не убивают безоружных?
- Конфликт длился более 500 лет, я  хотел найти его первоисточник, понять первопричины. У нас даже в военных академиях нет ответа на этот, казалось бы главный, вопрос.
- Ну и? – не выдержал Гебельт, увлеченный рассказом Криса.
- Ну, я обратился в архив, благо допуски позволяют это делать. Там я провел немало времени и вывел одну странную закономерность.
- Интересно, интересно, - ерзнул на стуле советник по экономическим вопросам, ожидая сенсации.
- Наши потери и траты на войну росли пропорционально нашим усилиям.
- Это как? – не понял лидер.
     Нилов достал листок из кармана:
- А вот послушайте: 2543 год, начало конфликта, в зону столкновения отправлен флот численностью 10 000 человек, за 2548-й год потери убитыми и ранеными составили 7080 человек. В 2602-м году флот состоял уже из 50 000 человек, в 2607 году погибло 35768 человек. И так далее… В 2944 году, например, мы имели уже миллионную армаду и теряли соответственно по 700000 человек ежегодно.
      Над Визитным кабинетом нависла зловещая тишина.
      Крис продолжил, убирая листок снова в карман:
- Но это еще не все. Печальнее всего то, что долго изучая этот вопрос, я склоняюсь к мысли, что челноки – это автономная программа, которая уже никем не управляется. Цивилизация, создавшая ее, скорее всего, давно погибла по тем или иным причинам. Ну, или, что маловероятно, перешла на такой уровень, контактировать с которым мы не в состоянии. Это своего рода искусственный барьер, фильтр, как любили в древности говорить ученые.
- Погодите, погодите, это что ж получается, что мы воевали сами с собой что ли?
- Выходит так. Думаю, и оружие мы применили первыми, они всегда только защищались. Да, они глушили наши сигналы, препятствовали работе наших систем, вытесняли наших колонистов, но никогда не убивали первыми.
- Стоп, стоп, так мы далеко зайдем. Эту версию я не смогу продать своему народу. Воевали сами с собой, абсурд какой-то, - прервал Криса Си Он Ли.
- Послушайте, но это же всего лишь мнение капитана Нилова, он сам нам про это поведал, - поспешил успокоить Си Он Ли Гебельт Шторн. – Наши отцы не могли ошибаться. И жертвы не были напрасны! А собрались мы здесь, чтобы создать официальный вариант, не вызывающих ни у кого сомнений, а главное разочарования. Так давайте, не торопясь, шаг за шагом, все обдумаем и запишем. Как-никак создается исторический документ…
- Да-да, верно, - немного успокоился лидер.
- У Вас, майор, есть что добавить к словам своего коллеги? – спросил Берл Хорват Остина.
      Рив не ожидал, что его еще раз побеспокоят. Он как-то весь вжался в кресло, опустив глаза.
- Нет, нет, мне нечего добавить.
- Ну, тогда, с Вашего позволения, господин лидер, разведчики, наверное, могут быть свободны, - произнес военный советник.
- Да, да, благодарю за службу, мы вас больше не задерживаем, - поспешил избавиться от офицеров Си Он Ли.
- И да, Нилов, а можно этот Ваш листочек? – добавил военный советник…

                VIII
      Наверняка у каждого в жизни есть моменты, в которые так хочется вернуться вновь, которыми дорожишь. Счастливыми они зовутся и запоминаются на всю жизнь. Крис вспоминал Нору, голую, в виртуальном шлеме, скачущую на его кровати, выкрикивая молодежные слэнги. Красота, молодость, грациозность, беспечность – как не влюбиться в такую. После ее гибели он часто воспроизводит теперь тот момент. Закрываясь у себя в комнате, он просит Алису реконструировать то утро.
      «А может быть прав Гебельт Шторн? Не могла же Нора погибнуть напрасно?»
Вчера звонили Дюк и Мира, перед тем, как погрузиться в анабиозный сон. По ним видно, что они счастливы, это сочится из каждого их слова. А главное, главное впереди у них, целая жизнь, со всеми ее сложностями, прелестями и непредсказуемостью. Крис долго разговаривал с ними. Обещали, перебивая друг друга, сразу же по прибытии встретиться. Получится ли? Их популярность ломает и стирает все границы. Президент каждой империи и колонии жаждет встречи с ними лично, не говоря уже о лицах и чиновниках рангом ниже. Они уже не принадлежат себе. Не разрушила бы слава их отношения и семью, вот чего на самом деле нужно опасаться. Подумав об этом, Крис улыбнулся – «Нора назвала бы меня за такие мысли «душнилой». У ребят пик триумфа, а я о грустном.» Крис закурил.
     «Она умела как никто другой поддеть и взбодрить. Прошло столько лет, а мне все так же ее не хватает.»
      Дюк и Мира с их дочкой уже в долгом пути домой. Это хорошо! Плохо, что сегодня произошел несчастный случай с Ривом. Крис застал его мертвым в собственном кабинете. Чрезвычайный  медицинский помощник (робот чемепом в просторечии) диагностировал инфаркт. Нелепость какая-то. Кто в нашем тридцать первом веке умирает от инфаркта? Динозавры только. Как нужно было моментально отключиться, чтобы не успеть даже нажать тревожную кнопку. Парадокс какой-то. Конечно, с официальным заключением медпомощника не поспоришь, тот никогда не ошибается. Это-то и ужасно на самом деле, это и настораживает.
«Значит, помогли», - понял Крис.
Существуют сотни способов убийств, замаскированных под инфаркт. Докурив, Крис тут же взял новую сигарету.
- Алиса, повтори сцену общения Норы с одноклассниками.
      От табачного дыма заслезились глаза. Алиса на курение Нилова давно не обращала внимания. Не среагировала она и на появление в комнате бесшумного дрона размером с колибри. Отравленный шип растительного происхождения с огромной скоростью впился Нилову в горло. Тот и понять-то ничего не успел. Любуясь Норой, он почувствовал жжение в глазах. Ее образ расплывался в табачном дыму.
«Перебор», - подумал Крис, пытаясь затушить сигарету. Он так и упал на пол с незатушенным окурком, опрокинув при этом еще и пепельницу. Когда Алиса вызвала чрезвычайного медицинского помощника, Нилов был уже мертв…