Быть ведуньей не просто!

   Время летит особенно быстро, когда есть дело! А если несколько, и все эти дела любимые, то еще быстрее! Поэтому осень в Волшебном лесу пролетела, как один миг. За окном вовсю хозяйничает зима!
Именно с такими мыслями проснулась в это декабрьское утро Света. До Нового года оставалось всего две недели. А именно в Новый год, Света хотела отметить новоселье в своем собственном доме в Волшебном лесу. Они с Дарой уже переехали, но продолжали налаживать быт, привыкая жить отдельно от Бабы-Яги и кота Матвея.
Впрочем, у Матвея жить отдельно получалось очень плохо, хоть он громче всех кричал, что рад их переезду. В первую ночь, когда девушка и сокол ночевали в своем новом домике, Света видела, как часто мелькал силуэт кота в избушке напротив. А утром обнаружила свежее молоко и еще теплые оладьи на крылечке.
- Спят и спят! А дорожки снегом замело! – услышала молодая ведунья ворчание Матвея за окном.
- Тут как тут! – вслух рассмеялась девушка.

Быстро вскочив с кровати, она поворошила перья у Дары, призывая подружку к подъёму.
Сокол встрепенулся, расправив крылья:
- Я поохочусь, пока вы снег чистите. Мышек Матвею половлю, он любит подарочки.
- Давай, лети! Только недолго, все равно вы с этими мышами только играете оба, так что жду к завтраку.
Запрыгнув в валенки, накинув шубку и платок Света широко открыла дверь выпуская Дару вместе с клубами пара. Птица на секунду задержалась над котом, здороваясь, а потом взвилась ввысь, в пронзительно-голубое зимнее небо, к легким прозрачным облачкам.
- Что бы мы без тебя делали! – Света попыталась потискать деловитого Матвея, но он увернулся, сунув ей в руки лопату.
Поняв, что друг не в настроении, девушка начала быстро раскидывать снег. Вдвоем они быстро расчистили дорожку от домика Светы, до избушки Бабы-Яги. Отложив лопату и отряхивая от снега варежки, девушка спросила у кота:
- Что-то случилось? Ты не заболел?
- Я-то не заболел…

- Ядвига Игоревна себя плохо чувствует? – заволновалась Света.
Девушка понимала, что на Бабу-Ягу многое навалилось. Сразу после возвращения с Хибинских гор, когда они спасли Велеса от трехсотлетнего плена, ведунья была все время занята. Она продолжала обучать Свету ведовству, одновременно помогая проектировать домик. Много времени и сил заняла подготовка к зиме. Ее волновало, как Велес адаптируется в современном мире, потому что Кощей в разговорах упоминал, что его учитель не похож сам на себя.  Света знала, что Баба-Яга часто созванивается с подругами, обсуждая, как они могут помочь Велесу.
- Чувствует она себя нормально. Только спит совсем плохо. Переживаю я за Ягусю, - удрученно ответил Матвей.
- Давай с ней поговорим! Мы ее самые близкие и с нами можно поделиться переживаниями, - не дожидаясь ответа, Света, отряхнув снег с валенок, вошла в избушку. Кот метнулся следом, чтоб ничего не пропустить.
Баба-Яга сидела на кровати и медленно расчесывала волосы гребенкой.

По ее рассеянному взгляду было понятно, что мыслями ведунья где-то далеко.
- Матвей, ставь самовар! – скомандовала Света. Быстро сняв верхнюю одежду, девушка подошла к своей наставнице, мягко забрала гребень, и сама начала причесывать Ягу, что-то мурлыча под нос.
- Не очень-то этично испытывать на мне свои новые заклинания. Это заклинание хорошего настроения? – через несколько минут уже улыбалась Баба-Яга.
- Скажите спасибо, что я до сих пор на вас заклинание правды не опробовала! Мы же за вас волнуемся! Может уже расскажите, в чем дело!?
Баба-Яга склонила голову, молча подсаживаясь к столу. Света подала чай и, подперев голову рукой, уставилась на ведунью.
В полной тишине, Яга отхлебнула чай, переводя взгляд от Светы к Матвею. Те выжидательно молчали.
- Не отстанете? – спросила она с надеждой.
- Не-а! У нас по упрямству очень хорошая учительница была.  Рассказывайте!

Баба-Яга тяжело вздохнула.
- В общем, совсем тяжко Велесу в нашем времени. Он привык к людям ходить, помогать им. А теперь даже не понимает, о чем они разговаривают.
— Это понятно, все-таки триста лет отсутствовал, мир изменился, - посочувствовала Света.
- Договорились же, что Константин с Фомой по миру поездят, пока он учится новому. А он и не учится вовсе. Мы с девочками ему по видеозвонку звонили, так он отказался разговаривать. Все что ему показывают – отвергает!
— Значит надо ему помочь! Рассказать, что прогресс – это не страшно и не плохо. Раньше же он, как-то жил!
- Так раньше постепенно все было, а сейчас все сразу навалилось. В общем, есть у нас с подругами идея, но не знаю, как вы отреагируете, - виновато сказала Яга.
- Мы вас во всем поддержим! – решительно ответила Света.
- Решили мы собраться все вместе, вывести Велеса поближе к людям и показать ему все плюсы современной жизни.
- Отличная идея!

- Так-то оно так. Только надо, чтоб Константин с нами поехал, без него мы не справимся. Велеса охранять надо. Хотелось бы, чтоб Фома с Матвеем за лесом приглядели, а ты, Света, пожила бы в чертогах… Не долго, - смущенно сообщила ведунья.
 Матвей вздрогнул от такого поворота:
- Интересненько получается! Вы по курортам разъезжаете, а Матвей в зиму за лесом смотрит!
- План хороший, вот только, как я одна в чертогах справлюсь? Сами знаете, там есть что охранять, - Света испугалась, но не подала виду.
- Мы с тобой Горыныча оставим! Опять же Чернобог будет заскакивать, - Баба-Яга ожидала более бурной реакции и повеселела, что обошлось без бури эмоций.
- И куда вы намылились? – Матвей вложил в вопрос максимальное количество недовольства.
- Мы еще не до конца определились, - Яга отвела взгляд, хорошо зная повадки друга.
— Значит я угадал! На курорт!
- Матвей, перестань! Ведуньи заслужили отдых. Тем более это не совсем отдых, а адаптация Велеса, - попробовала успокоить кота Света.

- Я хочу знать, где они «мучаться» будут, пока мы тут от зимних морозов и бед лес стеречь будем! Пока ты, рискуя жизнью, чертоги хранить будешь! - Матвей решил добавить трагичности.

Света с Бабой-Ягой переглянулись. Они очень хорошо знали кота Матвея. Если он начал театрально заламывать лапки, значит на все согласен, просто хочет больше внимания.
Наперебой обе ведуньи стали хвалить способности кота, его хозяйственность и уникальность.
Когда он успокоился, Света попросила Ягу заранее предупредить о дате отъезда и ушла к себе, что начать собирать вещи. Да и Дару надо было предупредить.
Понятно, что сокол только обрадуется поездке. Даре нравилось летать на просторе Хибинских гор, особенно с Чернобогом, который обучил сокола искусству охоты. Вот только самой Свете было неуютно.
Перспектива оказать рядом с двумя величайшими реликвиями, хранимыми в подземелье чертогов, еще и отвечать за их сохранность, пугала Свету.

Юная ведунья никому не рассказывала, но иногда ей снились сны, где она бежит вниз по лестнице в подземелье чертогов. Бежит и никак не может добежать. Снова и снова. Эти сны расстраивали девушку. Ей нравилась жизнь с Волшебном лесу вместе с Дарой, рядом с Бабой-Ягой и другими жителями леса. Нравился их новый дом на опушке леса. Света улыбнулась, вспомнив, как дружно его строили. Проект дома создал друг Кощея – капибара Фома. Он хотел учесть все пожелания Светы и Дары, чтоб домик был удобным, красивым и немного сказочным, как лес вокруг.
Леший позвал всех своих лесных помощников, на строительство дома. Это были не только волшебные обитатели: лесовики, водяные и кикиморы, но и животные. Матвей все время спорил с деловитыми бобрами, которые совсем не обращали на него внимание, считая, что никто кроме них не знает, как строить дома. Подруга Светы Кикимора, связала восхитительные коврики в комнаты домика. Вместе подруги подобрали ярко голубые занавески на резные оконца, которые сделал сам Леший.

Не забыли и о кладовых, наполнив их к зиме. Засушенные травы, цветы и грибы, распространяя аромат, были развешаны под потолком. Бочонки с медом, квашенными овощами, орешками, заботливо очищенными белками, успокаивали кота Матвея своей наполненностью. 
Свете казалось, что вот теперь-то все будет хорошо. Они с Дарой справят новоселье, а потом всю зиму будут учиться. Она уже договорилась, что не только Баба-Яга передаст ей свои знания, но и другие ведуньи. Благо все умели пользоваться видеосвязью.
- Ой, не спросила успеем ли мы справить новоселье, - вслух сказала Света. Она так ушла в свои мысли, что не заметила, как собрала свой походный чемоданчик с ингредиентами для заклинаний.
- Почему мы можем не справить новоселье? – поинтересовалась Дара, она уже вернулась и, видя задумчивость подруги, тихо сидела на спинке кресла.
- Ты уже вернулась! Прости, сейчас покормлю тебя.
Рассказывая о плане ведуний, Света нарезала Даре кусочки мяса

. Сокол с аппетитом принялся за еду, а девушка налила себе чай.
- Думаешь, пока мы будем в чертогах, Вий попытается вернуть себе камень?
Дара всегда понимала страх подруги, даже если Света о них не говорила.
- Он всегда хотел завладеть сферой мироздания, а теперь еще и камень в одном со сферой подземелье хранится. Любой попытался бы!
- Мы с тобой стали сильней. И Чернобог будет рядом, - Дара присела Свете на плечо, успокаивая подругу.
- Знаешь что? Если уж они все решили и у меня нет выхода, кроме как согласиться, то новоселье мы не отменим! Нам стольких надо поблагодарить за помощь! Ничего с Велесом не случится за две недели.
Света быстро встала из-за стола.
- Пойдем, хочу сказать это Ядвиге Игоревне, пока не поздно!
Девушка и сокол выскочили из дома. Дара осталась у Светы на плече, понимая, что сейчас подругу не стоит оставлять одну. Света многим была обязана своей наставнице и не хотела ее огорчать.
Она начала говорить, едва открыв дверь.

- Ядвига Игоревна! Мы с Дарой сделаем все возможное, чтоб помочь вашим планам, но только после новоселья! Ой!
За дверью стоял Кощей.
Света не видела Константина с того самого прощания на смотровой площадке чертогов, когда они с Бабой-Ягой улетели на облаке к себе в Волшебный лес, оставив Кощея в надежде, что его жизнь изменится в лучшую сторону, с возвращением Велеса домой.
Они иногда созванивались. Константин рассказывал о своих делах. Они с Фомой продолжали свои занятия наукой. Рассказывал, как идет знакомство Велеса с новыми человеческими нравами. О своем патрулировании Хибинских гор. Света делилась новостями о строительстве дома, о ведовском обучении, об успехах Дары в полетах и умении говорить.
В беседах Света заметила, что речь Кощея стала оживлённее. Все его прежние занятия приносили теперь больше удовольствия, он часто говорил о планах на будущее.

Как-то вечером, когда Света с Бабой-Ягой после занятий перебирали баночки с зельями, девушка спросила у ведуньи потерял ли Кощей свое бессмертие. Ведь оказалось, что Велес не накладывал никакого заклятья на Константина, это он сам сковал себя рамками обязанностей, застыв во времени, пока хранил чертоги.
Ядвига Игоревна объяснила Свете, что не все так просто, и по-настоящему Константин потеряет бессмертие, только, когда у него родится первенец. Тогда Кощей и начнет стареть, только очень медленно, как и все в его семье.
- А кто старше Велес, Чернобог или Вий? – спросила тогда Света.
- Все они дети Первобога Рода. И лет им одинаково, - объяснила Яга.
 – Почему Велес тогда выглядит как старик, Чернобог как зрелый мужчина, а Вий совсем молодой, хоть он самый вредный из всех, кого я узнала став ведуньей, - удивилась девушка.
- Неужели не поняла? Я же тебе только что сказала, что Константин начнет стареть, после появления у него дитя!

— Значит Велес так выглядит, потому что у него детей больше, а у Вия вообще их нет?
- Догадалась, наконец, моя голубушка! Если есть дети, то род уже продолжается, а жизненные силы идут на воспитание и заботы о них. Вий любит власть да себя одного, что о детях не думает. А Велес своих детей на помощь людям направил, вот и постарел от дум тяжелых за них, да за род людской. У Чернобога два сына, теперь с обоими хорошие отношения, не без твоего участия.
- Не волнуйся, все будет хорошо и с Велесом, и уж точно с Константином, - приободрила Яга свою ученицу.
Все это за мгновение вспомнила Света увидев в избушке Бабы-Яги Константина. Это был он и не он. Такой же статный и элегантный, Константин казался другим, как внешне, так и внутренне. Его смоляные волосы стали длиннее, а лицо не таким бледным, как тогда, когда Света увидела его впервые. Обреченность ушла из его темных глаз, сменившись теплом и мягкой иронией. Все эти изменения отчего-то смутили Свету.

Поэтому ойкнув она застыла на пороге избушки.
— Вот и ты вернулась! А Константин нам сюрприза устроил, свалился как снег на голову! – сообщил кот Матвей, входя с горячим самоваром.
- Не слушай Матвея, он нынче в дурном расположении, мы тебе очень рады, - Баба-Яга шла следом корзинкой полной угощения.
- Здравствуй, спасительница! – Константин протянул Свете руку ладонью вверх.
- Привет! – девушка на мгновенье подала свою ладонь. – Рада тебя видеть.
- Ядвига Игоревна, вообще я по делу, - Света решительно обернулась. – Мы с Дарой не хотели бы отменять новоселье, поэтому согласны ехать в чертоги только после него.
- Так никто не собирался ничего отменять! Попробуй нашим лесным помощникам такое сказать – шишками закидают! – весело рассмеялась Яга.
- Конечно! Мы с Лешим уже и лавки приготовили для гостей, - подтвердил Матвей.
— Значит ты согласна пожить в чертогах? – Константин, как всегда галантно придвинул стулья обеим ведуньям по очереди и присел следом за ними за стол.

- Летим, летим! – выкрикнула Дара, не дав Свете ответить.
- Да, мы согласны. Хочется, чтоб все уже наладилось. И Ядвиге Игоревне не мешает отдохнуть с подругами. Так куда вы все-таки собрались?
Матвей, Света и Дара дружно уставились на Бабу-Ягу, в ожидании ответа.
- Мы сначала хотели к кому-нибудь из ведуний в гости поехать, а потом споры начались…
- Я так понял, что вы решили поехать в Кисловодск, - удивился нерешительности Яги Константин.
- Так и думал, что на курорт! – зыркнул глазами Матвей.
Баба-Яга выразительно посмотрела на Кощея, чтоб он понял, почему ей не хотелось называть место отдыха.
Чтоб скрасить свою оплошность Константин вдруг сказал:
- Как же Фома мечтает о поездке в ваш лес! Приготовил свои книги рецептов, гостинцы Матвею. Ждет не дождется! Хочет побольше узнать, как Матвей с целым лесом справляется!
Мордочка кота тут же смягчилась, он приосанился и важно подлил гостю чай.

- Я с удовольствием поделюсь опытом с Фомой. Тем более, что в плане готовки мы прекрасно сработались.
Света спрятала улыбку в чашке, сделав вид, что пьет чай. Баба-Яга, одними губами, прошептала благодарность Кощею. Ссориться с Матвеем никому не хотелось, ведь он, действительно, очень много делал в Волшебном лесу. Без помощи вездесущего кота ведуньям было бы не просто.
- Может у вас на новоселье Велес оживет, - грустно сказал Константин.
- Не понимаю, почему его адаптация так затягивается! Он же -Велес! Древний бог! Как такое может быть?! – не сдержалась Света.
- То-то и оно, что древний! – проворчала Яга.
- Ничего, мы с ведуньями устроим ему настоящую встряску. Окунем в современную жизнь. Сидя в чертогах и просто слушая об изменениях, он только грустнеет. Отец несколько раз был в гостях, так Велес даже на его подколки не реагирует, - Константин верил в успех.

- Так он не понимает, что это подколки! Чернобог-то в ногу со временем шагает. Небось все про
мотоциклы, да другой транспорт Велесу рассказывает, а тот кроме телег ничего не видел, - рассмеялась Баба-Яга.
- Ты права Ядвига, отец так и пышет энергией! У него вся техника современная есть. Они с мамой даже в игры компьютерные играю вместе, когда время есть, - сам удивляясь своим словам рассказал Кощей.
- Я так и не познакомилась с Мораной, - вспомнила Света.
- И не надо! – воскликнула Яга. – Извини, Константин, то твоя маман сложна в общении!
- Что поделать! Такова ее сущность. Главное, что у них сейчас все тихо и спокойно, все помирились. Горын с семьей, частые гости. Мама любит его … змеят.
- Внуки всегда радость, даже если они змеята! – Яга была в очень хорошем настроении, хоть и поглядывала время от времени на Матвея, пытаясь разглядеть недовольство на его мохнатой мордочке.
- Как же с вами хорошо, мои дорогие! – Константин встал, собираясь улетать

Облако Кощея уже приземлилось на поляне, в ожидании пассажира.
- Ты же приедешь на новоселье? – встревожилась Света.
- Морана с Горынычем присмотрят за чертогами. Мы с Фомой и Велесом обязательно будем, отец тоже не пропустит веселье. Ты же знаешь, как он любит общество.
Константин сердечно попрощался со всеми и улетел.
Света с грустью смотрела, как огромное серое облако уносит его в Хибинские горы. Она не заметила, как Баба-Яга переглядываются с котом Матвеем, и как Матвей, позвав Дару, оставил ведуний вдвоем.
- А зачем он прилетал, так ненадолго?! –  стряхнула задумчивость Света.
- Ничего-то от тебя не утаишь…, да я и собиралась утаивать, - Баба-Яга снова присела за стол.
- Мы тут подумали, что может не только триста лет в гробнице делаю Велеса таким … подавленным, - начала ведунья.
- Константин привез камень Вия?
- Ты меня порой пугаешь, своей прозорливостью! – удивилась догадке девушки Яга.
— Значит я права?

- До новоселья две недели, мы решили попробовать удалить камень от Велеса. Вдруг, ему так плохо от присутствия двух артефактов вместе? Если ничего не изменится, вернем камень в подземелье.
- Как же он его смог взять? Мы с Велесом наложили заклятья на хранилище!
- Ты, верно, забыла, что Константин, наш добрый галантный Константин, – Кощей Бессмертный?! У него было время разобраться с вашими заклятьями.
— Значит на Константина ни камень, ни сфера не действуют? – удивилась Света.
- Нет, девочка моя, он давно свободен от соблазнов власти и могущества. У него были столетия, чтоб все это перерасти.
Света замолчала. Эпизоды знаний о Кощее мелькали у нее в голове, вместе со словами, сказанными им однажды:
 - «Ты ведь читала сказки о Кощее? Там лишь отголоски моей жизни. Стать колдуном можно лишь пройдя через все зло этого мира. И сделать выбор - идти дальше к тьме или вернуться к началу».
Пока Света молчала задумавшись, Баба-Яга достала шкатулку и подвинула ее к девушке.

- Пусть будет у тебя. Боюсь, что я не совладаю с этим камнем.
Некоторое время шкатулка просто стояла на столе, а две ведуньи молча на нее смотрели, каждая со своими мыслями.
- Ядвига Игоревна, а почему вы боитесь этого камня? – первой нарушила молчание Света.
- Не камня я боюсь, моя хорошая, а себя! Камень ведь силу колдовскую умножает, пробуждает всякое в нас ведуньях да колдунах. А у меня и так много в жизни наворочено, не хочу больше.
- Обещайте, когда-нибудь рассказать все о себе, Ядвига Игоревна! Мне ведь еще только предстоит путь ведуньей, я хочу быть готова!
- Ох, милая…расскажу, как упокоится все у нас да на места встанет. Расскажу, тебе и впрямь надо бы знать, с кем ты связалась, - усмехнулась Яга.
- Как думаете, а на меня камень тоже как-то подействует?
- Надеюсь, что нет. Ты все-таки еще больше человек, чем ведунья, хоть и посвященная. Очень на это надеюсь…
Света протянула руку к шкатулке, чтоб заглянуть в нее, но осеклась под взглядом наставницы.

В этом взгляде девушка уловила не только страх. Боль, жажда, сожаление, еще что-то не понятное для Светы, калейдоскопом мелькнуло в глазах Бабы-Яги.
- Мне пора, дел еще много, что-то мы сегодня разленились. Дара, где ты?
Света забрала шкатулку с камнем, быстро сунула ее в карман наскоро накинутой шубки и выскочила на морозный воздух.
Дара уже кружила над поляной. Увидев Свету, она издала пронзительный крик, обращая на себя внимание подруги. Юная ведунья задрала голову в ясное зимнее небо, любуясь полетом птицы.
- Все будет хорошо, мы же вместе! – подумала Света.
Входя к себе в домик, она заметила, как Баба-Яга с котом стоят на крыльце своей избушки и тоже глядят в небо.
Следующие несколько дней прошли обыденно. Занятия по утрам с Бабой-Ягой, варение зелий после обеда, вечерние занятия по видеосвязи с кем-нибудь из ведуний, в перерывах обустройство дома. Света даже не вспоминала про шкатулку с камнем.

Девушка в первый же день, так и не заглянув внутрь, спрятала шкатулку в один из сундуков, сделанный для нее Лешим, под хранение колдовских книг.
По взглядам Яги, она понимала, что той интересно, как она себя чувствует рядом с камнем, но Света не замечала в себе изменений. Желая спокойствия своей наставнице, девушка не заговаривала на эту тему.
Пока на одном из уроков не случилось непредвиденное.
Света с Бабой Ягой испытывали новое зелье. Это была древняя магия. Для усиления эффекта, при добавлении последнего ингредиента, нужно было сотворить заклятье.
— Это у нас зелье, чтоб за мгновение переноситься с одного места на другое, навроде магии Чернобога, - объясняла ученице Яга. – Его каждая ведунья своим заклятьем усиливает, чтоб зелье служило только ей. А то мало ли, что случится и зелье не в тех руках окажется. Для других это просто компотик по вкусу будет, а для тебя спасение в нужный момент.
- Прям телепортация! – восхитилась Света.
Баба-Яга на всякий случай отошла подальше от котла, а Света, закрыв глаза, собрала внутри себя магическую силу и вложив ее в заклятье, сделала несколько пассов руками.

- Давай, подумай хорошенько и заклинай. Только не вслух, про себя!
Комната вдруг закружилась в вихре, взлетая вверх, стены исчезли и ведуньи на несколько мгновений оказались в незнакомом лесу. Все что Света успела разглядеть, это огромные деревья, верхушками уходящие в небо и голубой свет вдалеке.
Девушка выдохнула заклятье и все вернулось на место.
- Так должно было быть? – спросила Света. – Хоть бы предупредили!
Баба-Яга, не удержавшись на ногах, в изумлении рухнула на стул.
- Не должно было такого быть. Да и не было никогда! Я не первый раз вижу, как это зелье готовят, но таких выкрутасов не видывала.
- Наверное, я с заклятьем переборщила, - хихикнула Света. – Можно уже попробовать?
Девушка схватила глубокую ложку с длинной ручкой, которой обычно разливала зелье по бутылочкам и набрала немного варева из котла.
- Его горячим можно пить или подождать? – Свете не терпелось. – Сейчас к Кике метнусь, вот она удивится!

- Интересно, у меня получилось дальнего действия или ближнего? Может до чертогов допрыгну или, представляете, можно в любой город переместиться! Попутешествовать! Лучшая магия на свете!
Она говорила без умолку восторгаясь приготовленным зельем, дуя потихоньку на набранную в ложку порцию.
- Подожди, не пробуй!
- Почему? Мы же все по рецепту сделали! Думаете, что-то забыли?
- Где это мы оказались? Ты уже видела это место?
- Нет, не видела. Может, во сне только, - Света еще раз подула на зелье.
- Когда ты видела такие сны?
- Ядвига Игоревна, ну видела и видела, мало что мне снится!
- В том-то и дело, что тебе часто снится, что может произойти! Так, когда тебе это снилось?
- Вчера по-моему! Этой ночью тоже, все шла по лесу куда-то, но потом проснулась и снилось уже будущее новоселье.
— Значит, как камень появился, снится, - сделала вывод Яга.
- Не волнуйтесь вы так! Я его спрятала и даже не смотрела в шкатулку. Можно я уже попробую зелье? Что зря варили пол дня!

- Попробовать надо в любом случае, только соберись как следует! Возьми свой походный чемодан, да оденься потеплее.
- Ядвига Игоревна, я же не на полюс собираюсь! – засмеялась Света, но послушала наставницу.
- Я буду глупо выглядеть, когда появлюсь в домике Кики в таком виде, - вздохнула она.
- Итак, мысленно загадываю место, где хочу оказаться, пью зелье и …
Света проделала все, о чем говорила и исчезла из комнаты.
- Хоть бы правда не на полюс куда-нибудь, - проворчала Баба-Яга, снова опускаясь на стул, чтоб ждать возвращения ученицы. – Чертов камень, точно его влияние!
Света же не успев моргнуть оказалась в домике на озере у своей подруги Кикиморы, едва не сбив ее в ног.
Кика от удивления потеряла дар речи, неожиданно увидев Свету с чемоданом в одной руке и с бутылочкой зелья в другой.
— Это ты как тут…? – промычала подружка.
- Получилось! Получилось! Кика, у меня получилось! –  закружила ошеломленную Кику Света.  Потом чмокнув ее в щеку, отступила на середину комнаты.

- Вечером все расскажу, извини! Так, а теперь надо вернуться домой! – Света закрыла глаза, представляя комнату у себя дома, сделала глоток зелья и испарилась.
Но оказалась вовсе не в своем новом домике.
Девушка огляделась, понимая, что снова в незнакомом лесу, куда их с Бабой-Ягой занесло в первый раз.
- Наверное мелькнуло в голове воспоминание об этом месте, когда дом представляла, - расстроилась Света. – Хоть бы зелья хватило на обратную дорогу, - спохватилась она, заглядывая в бутылочку.
Зелья было только на один раз.
- Таааак, выкинуть все лишнее из головы! А то застряну еще где-нибудь! – ведунья уже поднесла было зелье к губам, готовая вернуться домой, как по верхушкам деревьев вокруг пронесся вихрь. Снег посыпался белой пылью, застилая девушке глаза.
Издалека послышался шум, словно стая разъярённых животных неслась навстречу, круша все на своем пути. Облако белой пыли приближалось к Свете.

Она оцепенела не в силах сдвинуться, замерзшими пальцами крепко сжимая бутылочку с зельем.
Через мгновение перед молодой ведуньей остановилась пара невероятных размеров белых медведей. Они тяжело дышали от быстрого бега, пар из их разгоряченных пастей превращался в туман плавя падающие снежинки вокруг. Медведи были запряжены в сани с высокими бортами.
Света почему-то не испугалась, оцепенение сменилось решимостью отбить атаку, если придется. Время, проведенное в Волшебном лесу, закалило ее. Даже удивление от увиденного было скорей удивлением наблюдателя.
- Снежная Королева или Дед Мороз? Мало ли, может и они существуют. Хотя, понятно кто это…, - ироничная мысль быстро мелькнула у нее в голове, пока снег хрустел от шагов приближающего пассажира белых медведей.
Когда высокая стройная фигура в роскошной белой, под цвет волос, шубе появилась в поле зрения, Света уже полностью взяла себя в руки и улыбалась.

- И не испугалась!? Будто ждала меня? – разочаровано с кривой ухмылкой спросил Вий.
- Так ты единственный злодей, с которым я знакома, - парировала Света.
-  Не злодей, а такой же древний бог, как твои дружки Велес с Чернобогом. Если бы ты со мной познакомилась раньше, чем они, мы бы подружились.
- Если бы ты столько раз не пытался меня прикончить, я бы подумала!
- Мы еще можем попробовать! Например, ты отдаешь мой камень, а я оставляю целым Волшебный лес и всю живность в нем! Кто там у вас водится? Зайчики, белочки … Котики, Лешие, Кикиморы, старые ведуньи…, - проворковал с улыбкой Вий.
- Быстро ты забыл участь своих слуг! Неужели еще остались силы, после боя у гробницы!?
- Мне сил набраться не трудно. Всегда много тех, кто готов перейти на мою сторону! Жадный человечек, оп и у меня новый нетопырь! У людей предатель, а мне новый змей! Поверь, у меня много способов стать сильнее!

Вий наигранно рассмеялся.
 — Это Велес, как я слышал, в тоске погряз, что его любимые люди стали такими самостоятельными. В него они уже не верят. А я вот он - всегда рядом! Мне есть, что им предложить! И тебе я могу предложить многое!
Его речь от громкой уверенности перешла в мягкую вкрадчивость.  Произнося ее, Вий сделал круг вокруг Светы, словно проверяя ведунью на прочность.
- Разве добытое в бою не принадлежит выигравшему? – ехидно спросила Света.
- Девочка, в честном бою! А тебе помогли! Даже камень украла твоя птица, а не ты захватила его. Хорошо говорить о победе, когда всю работу делают за тебя. Еще и к моим методам прибегли, подменили Кощея на Чернобога. Ай-ай-ай! – Вий осуждающе поцокал языком.
- Знаешь, пожалуй, пусть камень побудет у меня!
Света решилась. Она быстро поднесла к губам бутылочку с зельем, представляя дом. И исчезла. Увидев напоследок искаженное злостью красивое лицо Вия.

- Что так долго? Вы там с Кикой заболтались что ли? – проворчала Баба-Яга.
Горячая волна радости и облегчения прошла по всему телу девушки, когда она осознала, что вернулась домой. Света взяла себя в руки, твердо решив ничего не рассказывать наставнице о встрече с Вием.
- Да, Кика так обалдела от моего появления, что пришлось успокаивать.
Молодой ведунье не хотелось врать. Но если Баба-Яга, а потом все остальные ведуньи, еще и Велес с Кощеем узнают о том, что Вий через камень может влиять на Свету, то отменят все свои планы и кинутся ее защищать. Не будет поездки Велеса с ученицами в Кисловодск, его адаптация затянется, а значит Константин с Фомой не смогут претворить в жизнь свои планы. Даже новоселье, которого ждал весь лес, не состоится.
Было еще кое-что… Девушку сильно укололо замечание Вия о том, что сама она ничего не сделала.
- А ведь правда, я и ведунья-то так себе, еще ничего не умею, а возомнила, что благодаря мне был спасен Велес.

- Что я, собственно, сделала? – думала Света. - Отодвинула крышку гробницы, пока все остальные рисковали жизнью.
Вся эта вереница мыслей пролетела у девушки в голове, пока она, слушая ворчание Бабы-Яги, снимала шубку и сапожки, убирала походный чемоданчик и мыла пустую бутылочку от зелья.
Эти мысли убедили ее держать происшествие в тайне.
- А вот на занятия надо направить максимум усилий! Вряд ли Вий так просто отстанет.
- Похоже тебя укачало перемещение с непривычки, - удивилась долгому молчанию ученицы Баба-Яга.  – Пойду-ка я домой, завтра отработаем работу с перемещениями и поучим защитные заклятья.
- Может вечером еще позанимаемся? – Свете хотелось действовать.
- Не могу. Вечером у меня примерка, Кика мне нарядов для поездки нашила, - зарделась от удовольствия Яга. 
- Точно! Вы будете самая красивая их подружек! Отдохнете за столько лет!
- Эх, даже не лет, а столетий!
Ведуньи рассмеялись, каждая со своими мыслями.

Баба-Яга радовалась предстоящей поездке, а ее ученица надеялась справиться с предстоящими испытаниями.
Но не от всех Света решила скрыть встречу с Вием. Вечером она все рассказала Даре.
- Пожалуйста, давай до отъезда в чертоги будем все время на виду друг у друга, а в горах вообще не расставаться! – попросила девушка сокола.
Дара распереживалась, выпустила когти и грозно озиралась.
- Каждое утро и вечер я буду облетать лес!
- Ты и так это делаешь. Просто не улетай от меня надолго. Придется меньше времени проводить с Лешим и Водяным. Они многому учат тебя, я понимаю… Это ненадолго! Все наладится, Велес придет в себя, и мы заживем как обычно.
Света немного успокоилась, обсудив все с Дарой. Их связь крепла по мере взросления птицы. Да и ведовские знания Светы этому способствовали. Все чаще девушка и птица понимали друг друга без слов.
Следующие дни прошли быстрой вереницей. Занятия днем, занятия вечером, в перерывах Света наряжала новый домик снаружи и внутри.

Юная ведунья будто пыталась охватить необъятное. Узнать как можно больше, выучить лучше, устать так, чтоб не видеть снов. То и дело она ловила на себе испытующие взгляды наставницы. В такие моменты Света старалась быть веселой и деятельной, что Баба-Яга не догадалась о ее тревогах.
На вопросы подруги-кикиморы, которой все было любопытно, Света рассказала лишь о том, как интересно было испытывать зелье перемещения. Всякий раз, когда вопросы заходили слишком далеко, она отвлекала Кику разговорами о нарядах на новоселье, да рассуждениями, что лучше взять с собой в путешествие Бабе-Яге.
Свете казалось, что кроме них с Дарой, никто ни о чем не догадывается.
Однако, в день накануне нового года, а следовательно новоселья и приезда гостей, Леший помогал девушке развесить гирлянды над окнами. Они работали, подтрунивая друг над другом, как принято у старых друзей.
 Пока Леший участливо не спросил:
- Сильно волнуешься?

- А чего мне волноваться?! Все по плану! Дом украшен, угощение готово, гости приглашены! – Света спрыгнула со стремянки и огляделась.
- Ты прекрасно поняла, что я не об этом, - Леший присел, жестом приглашая Свету последовать его примеру.
- Переживаю немного! Мы с Дарой останемся в чертогах совсем одни… Но нам поможет Чернобог! – Света хотела вернуться к украшению окон.
- Но камень Вия у тебя. А в чертогах сфера. И Вий прекрасно умеет искушать. Он уже пытался?
Света промолчала.
— Значит пытался, - Леший немного помолчал, перебирая узловатыми пальцами фонарики.
Девушка, не выдержав заговорила сама.
- Все вокруг меня невероятные! Древние боги! Ведуньи! Величайший колдун! Ты вот – мудрый Леший! Я не хочу никого подводить! В меня все так верят, будто я такая же как вы, а я обычный человек!
- Ты давно не обычный человек – ты посвященная Ведунья, спасшая Велеса!
- Не сама! Без всех вас, ничего не вышло бы! Я слишком мало могу сама. А вдруг мне зря доверяют?

- Даже в сказках у героев есть помощники. И в жизни никто не должен биться в одиночку. Поэтому Велес вырастил дочерей, воспитал ведуний, Чернобог хочет быть окружен семьей, даже Вий создает себе сторонников. Тебе повезло учиться у лучших!
- Я хочу быть сильнее! Сама! Чтоб справляться!
- Стать сильнее всех?
- Чтоб беречь их! Для их же блага!
Леший покачал головой, он был был расстроен словами и настроем юной ведуньи.
- Иногда важнее понять не чего хочешь, а на что не согласишься никогда, - пробормотал он.
Девушка услышала его слова, но ответить уже не успела. За окном стало шумно, недовольный голос Матвея и треск деревьев заставил Свету с Лешим в волненье выскочить на порог.
- А мы с Горынычем решили сегодня заявиться, вдруг помощь нужна! – знакомый голос Барабахи, ведуньи из Беловежской пущи, одной из подруг Бабы-Яги, раздался из дыма на опушке.
- Да Горыныч приземлился неудачно! – рассмеялась Барабаха.

- Сама же хотела, чтоб я тебя грел в полете! Знаешь, как трудно температуру регулировать? Не хотелось, чтоб ты сгорела! - прорычал Горыныч.
Баба-Яга выбежала из избушки вслед за котом, который уже бегал вокруг Горыныча с огнетушителем. За Ягой бежала Кика, выскочил из кладовой Водяной, помогавший Матвею варить взвар. Поняв, что угрозы нет, все кинулись встречать гостей. В общей суете Леший пошел в лес, чтоб навести там порядок, после приземления Горыныча. Света посмотрела вслед лесовику, радуясь, что разговор окончен.
Она не осознавала, что несмотря на отсутствие снов, близость камня Вия все же влияла на нее. Если раньше девушке хотелось просто учиться ведовству, чтоб помогать лесу, то теперь желание стать сильнее всех овладевало ею.
Света списывала на волнение свою напряженность и раздражительность, но случаи, когда она слишком резко стала реагировать на, казалось бы, обычные ситуации для Волшебного леса, стали частыми.

Вот и сейчас, появление гостей раньше назначенного срока вызвало в Свете раздражение. Предположение Барабахой, что в лесу нужна ее помощь, больно укололо самолюбие Светы.
- Разве я так беспомощна, чтоб являться заранее? Больше шума наделали свои прилетом! Видимо, Барабаха хочет к себе внимание привлечь! А Горыныч! Как ему не стыдно быть таким нелепым?! Он же внук Чернобога! Уж приземляться пора было научится!
Возмущение горячей волной накатило на юную ведунья, но, взглянув как радуются встрече Баба-Яга с Барабахой, Свете стало стыдно. Она удивилась своим злым мыслям. Быстро выбросила их из головы и, присоединившись к общей радости, прекрасно провела остаток дня с друзьями.
Утро следующего дня радовало прекрасной погодой. Совершенно чистое голубое небо, венчало яркое солнце, посылающее на заснеженный Волшебный лес свои яркие лучики.
Вот только тихо в это утро не было. Деятельные обитатели леса приступили к своим делам, едва начался день.


Прибытие в гости самого Велеса придавало Новому году и новоселью Светы в новый дом, особую торжественность.
Дара с утра уже второй раз облетала Волшебный лес и его окрестности, высматривая опасность или непорядок. Они со Светой проснулись очень рано. Девушке хотелось еще раз прочистить дорожки от снега на опушке между ее домом и избушкой Бабы-Яги, но она опоздала. Горыныч, чувствуя себя неловко, после неудачного приземления, уже растопил снег по всей поляне.
- Как я могла так злиться на старого доброго друга!? – Свете стало невероятно стыдно. – Скорей бы уже все закончилось! Это желание, чтоб все прошло, как надо, делает меня злюкой!
Она придирчиво осмотрела опушку леса. Ее новый аккуратный домик был празднично украшен, избушка Бабы-Яги тоже приосанилась, сияя намытыми окнами с яркими занавесками.
Лес вокруг вычищен заботливыми лесовиками во главе с Лешим.
Из кладовой, где обычно кухарничает кот Матвей, когда ожидается много гостей, по всему лесу разносится аромат пирогов.


Горыныч взлетел над лесом, присоединившись к Даре в патрулировании неба над лесом.
- Как все чудесно! Просто идиллия! – услышала Света голос Бабы-Яги. Ведунья несла самовар в избушку.
Света улыбнулась, быстро забрала самовар у наставницы, они вместе вошли в избушку пить чай.
- Скоро все соберутся! Как я жду этой поездки! Чтоб не борьба с кем-то, а просто отдых с подругами! – Барабаха была в прекрасном настроении, заряжая им всех вокруг.
Однако, Света заметила, что гостья иногда кидает на нее странные взгляды. Девушка улучила момент, когда они остались вдвоем и спросила на прямую, в чем дело.
- Мне кажется, ты изменилась. Наверно, потому что волосы стали длиннее. Из-за этого они кажутся темнее, чем раньше. Черты лица будто заострились. Ты себя изводишь занятиями и волнением! –  сказала Барабаха, участливо взяв девушку за руку.
- Спасибо, что беспокоитесь, я и не заметила!
Света встала, чтоб взглянуть в зеркало. Что-то в себе насторожило девушку, но что, она не поняла.

- А вот и остальные летят! - в избушку заглянула Яга, она выходила вместе с Матвеем, чтоб снова поставить самовар.
Света с Барабахой, накинув верхнюю одежду, выскочили на крыльцо.
Сизое облако Кощея тихо опускалось на опушку. Из него почти вываливался стоящий у окна нетерпеливый Фома. Капибара энергично махал лапками приветствуя встречающих.
Над облаком, как пчелы над цветком подсолнуха, летели ведуньи в ступах. Они одна за другой стали приземляться возле избушки Бабы-Яги, выскакивая из ступ, чтоб обнять друг друга.
Когда облако полностью опустилось, ведуньи уже стояли в ряд, ожидая своего учителя. Им не терпелось его поприветствовать.
Первым из облака выскочил Фома с чемоданом и корзиной. Наскоро со всеми поздоровавшись, он умчался в кладовую вместе с Матвеем, чтоб начать готовить праздничный ужин.
Следом вышел Кощей, сияя приветственной улыбкой.
- Девочки мои, как я всем вам рад! – великий колдун поцеловал каждой ведунье руку, следом сердечно обнимая.

Продолжение следует… #сказкиотменя

41

- Ядвига, мы вновь все собрались у тебя! Это уже похоже на традицию, - улыбнулся он.
- Светлана, спасибо, что согласилась нас подстраховать в чертогах, - Кощей коснулся губами руки девушки, пристально вглядываясь ей в лицо.
Последним облако покинул Велес. Тяжелой походкой старца, он шагнул на опушку.
Ведуньям очень хотелось обнять его, но они так и не решились, глядя на его неприветливое выражение лица.
- Может быть ко мне сразу пойдем?! В новый дом! Там все готово для гостей! – предложила Света.
 Велес окинул цепким взглядом все вокруг, остановившись в раздумье.
- Давайте-ка девочки, пока, ко мне в избушку! А потом все вместе на новоселье! – предложила Баба-Яга гостям, которые не знали, что делать, из-за поведения своего учителя.
Когда ведуньи скрылись в избушке, на улице остались лишь Света, Кощей и Велес, старик сказал: -
- Я бы прогулялся по лесу. Люди от вас далеко?
- Люди близко, здесь деревни вокруг и город не далеко, я там училась.

Мы дружим, люди к нам в гости приезжают, за помощью обращаются, - ответила Света.
- За помощью? – в глазах Велеса блеснул интерес. – Разве они еще верят в нас?
Старик неожиданно развернулся и пошел в лес.
- Я сам с ним погуляю. С Велесом сейчас непросто, - извиняющим тоном сказал Кощей, направляясь вслед за учителем.
Света осталась на опушке одна. Из избушки слышались веселые голоса ведуний, они хохотали, обсуждая свои планы. Девушка решила им не мешать и пошла в кладовую, чтоб расспросить Фому о том, как они жили все это время.
Фома с Матвеем в два ножа нарезали овощи для грибного жаркого, попутно споря на счет специй.
- Вам помочь, кулинары?
- Присядь, вот свежего взвару выпей, мы сами справимся, - Матвей сунул Свете в руки кружку с ароматным напитком.
- Устали вы с Константином Велеса в себя приводить? – начала разговор Света.
- Мы не теряем надежды! В конце концов любой может выгореть, даже древний бог! Представь, он триста лет в темноте провел!

Истощился! Витаминов не хватает! - кот и капибара понимающе переглянулись, дружно кивая головой. Видимо, разговор о нехватке витаминов они начали до прихода Светы.
- Мы хотели его психологу показать, но как объяснить человеку проблему старого бога!?
-Ну да, человеку это трудно понять, по себе знаю, - согласилась Света.
- Ты то тут как? Совсем в ведунью превращаешься! Даже немного в ведьму! – простодушный Фома озадачил Свету.
Она вскочила и не найдя в кладовой зеркало взглянула в ведро с водой:
- Не выдумывай! Просто волосы отрасли!
- Отрасли то отрасли, но они торчат в разные стороны. И знаешь, не обижайся, но мне кажется у тебя что-то с носом.
- С носом?! Не выдумывай! Я просто похудела и устала! А волосы сейчас расчешу!
Света еще раз кинула взгляд на свое отражение в ведре и выскочила из кладовой.
Она побежала домой, не понимая, что происходит. Быстро заскочила в ванную, вглядываясь в свое лицо в зеркале.
- Правда торчат! Может я с утра не причесалась?!

- Сейчас вымою волосы, бальзам нанесу, кондиционер, высушу, вытяну и все будет, как обычно. Хм, нос ему мой не нравится! Значит и макияж нужен!
Когда Света закончила приводить себя в порядок, на нее из зеркала смотрела приятная девушка с темной косой с вплетёнными лентами. Скромный макияж подчеркивал глубину глаз, розовые губы довольно улыбались. Новое, сжитое Кикой платье, подчеркивало фигуру и шло к ее каре-зеленым глазам.
- Не ведьма вовсе, а ведунья! – довольная образом Света вышла в гостиную окидывая ее взглядом перед приходом гостей.
Пока ее не было, лесовики занесли большие столы. Дара сидела на спинке кресла наблюдая за приготовлениями. Несколько кикимор носили яства, расставляя их на столах, под бодрые команды Фомы и Матвея.
- Ну вот, опять вы все сами делаете! – расстроилась Света.
- Ты и так постаралась! Теперь просто наслаждайся! - торжественно объявил Матвей, водружая в центр стола композицию из цветов.
- Пойду Горынычу угощения отнесу, - спохватился кот.

- Только сладкого не много, - успела крикнуть ему в след Света.
На улице послышался веселый гомон – это гости приближались к домику юной ведуньи.
Света поспешила к двери. Первый вошел Велес. Он выглядел лучше, прогулка на свежем лесном воздухе, общение с ученицами, пошло старику на пользу.
Затем по одной, довольно оглядывая дом, вошли ведуньи. Водяные, лесовики и кикиморы, шли следом.
Последним в дом прошел Кощей. В руках у него был небольшой искусно расписанный деревянный ящичек.
— Это тебе на новоселье! Куда отнести? Он не легкий! – спросил Кощей.
- Лучше на верх. Там моя комната. А что там?
- Тебе понравится! Самые редкие ингредиенты для зелий. Я собирал их по всему миру. Девочки сказали, что ты очень много занималась все это время. Все ведовские знания теперь в твоих руках!
Света порозовела от удовольствия от похвалы.
- В теории! Все в моих руках лишь в теории! А они все эти заклятья создали сами!
- Ядвига рассказала, что заклятье перемещенья у тебя получилось небывалое.

— Это случайность, не более того! Пойдем вниз, все уже расселись! – Свете очень не хотелось, чтоб разговор перешел к Вию или к его камню, поэтому она тут же направилась к гостям.
Кощей задумчиво посмотрел девушке в след, затем сделал несколько манипуляций руками, проверяя комнату на магические присутствия. Один из ящиков засветился желтым светом. Колдун подошел к нему, недолго постоял рядом, но передумав что-либо делать развернулся, чтоб присоединиться к веселью.
А веселье только набирало обороты!
Уже раскладывались по тарелкам разносолы: грибочки блестели масляными боками, хрустящие огурчики, белоснежная купустка с клюквой; румяные пироги и кулебяки, еще дымились ароматами; фаршированная рыба с приятным хрустом делилась на порции, внимательными друг к другу ведуньями. Кот Матвей не только взваром потчевал гостей. В честь праздника, он прикатил хмельные медовые напитки в дубовых бочках, которые заготовил еще по теплу.
Вот уже у ведуний зарумянились щеки!

Кикиморы потихоньку замурлыкали под нос песенки. А лесовики братались с водяными.
Тосты за новый дом, за успехи молодой хозяюшки, за радость от присутствия гостей, сменяли друг друга.
В какой-то момент Света, оглядев всю эту компанию, очередной раз удивляясь, подумала:
- А ведь я попала в сказку! И в этой сказке отныне мой дом!
Девушка взглянула на часы и громко объявила:
- Дорогие гости! Через пять минут наступит Новый год! Время загадывать желания!
Кощей разлил всем напитки. Он посмотрел на Велеса в надежде, что тот скажет тост, но Велес был безучастен. Все застолье старик смотрел на огонь в камине, лишь изредка обращая взор на происходящее вокруг. Баба-Яга перехватила расстроенный взгляд Кощея. Она решила исправить ситуацию, и сама подняла бокал:
- Дорогие мои! Так счастлива я еще никогда не была! Мы здесь! Мы все вместе!
Все притихли в ожидании продолжения.
- Дорогая моя девочка! – обратилась Яга к Свете.

- Ты вернула нам смысл, объединила, помогла спасти учителя! В наших длинных жизнях было много тьмы и разочарований. Каждая из ведуний прошла свой путь, это подтвердят людские легенды. Я хочу, чтоб ты помнила одно… Если тебе нужна будет помощь – любая из нас сделает все возможное, чтобы выручить! Ты всегда можешь просто позвать!
Все ведуньи встали, подтверждая слова Бабы-Яги поднятыми бокалами, воздушными поцелуями, энергичными кивками и возгласами.
За ведуньями поднялись и остальные! Даже Велес встал, с интересом вглядываясь в давно знакомые лица.
Свете смутилась, в глазах у нее защипало от слез. Бой часов возвестил о новом витке времени.
- С Новым годом! С новым счастьем! – закричали все вокруг.
Еще несколько часов праздника, пролетели как один миг в танцах, песнях и играх. Света очень старалась и продумала программу.
В кокой-то момент гости устали. А ведуньи расселись в кружок вокруг Велеса. Одна из них тихо затянула незнакомую Свете песню, другие подхватили.

- Как красиво! Никогда не слышала этот мотив, - сказала Света подошедшему к ней Кощею.
— Это песня со времен их учебы. Они любили петь ее вечерами у огня, мечтая о будущем, вспоминая прошлое.
Буйный ветер рвет одежду,
Только путник все бредет.
Потеряв вконец надежду,
Все равно идет вперед…

Пусть он голову склонит,
Там, где встретят у огня.
Душу глубже схоронит,
Сердце окружит броня.

Где-то ждет его домой.
Та, кто помнит, кто хранит,
Что подарена судьбой,
Путь его лишь к ней лежит. 

Он идет через преграды,
Не теряя свет в пути.
Ветер крепкий, но не надо,
Останавливать мечты.

Сквозь туманы, гром и грозы
Он идет за ней одной.
Слезы капают, как розы
Он все ближе к ней, родной.

Где-то ждет его домой.
Та, кто помнит, кто хранит,
Что подарена судьбой,
Путь его лишь к ней лежит. 

- Очень грустная песня…,- Света незаметно смахнула слезинку.
- Они не всегда были милыми старушками-ведуньями, которых ты знаешь. Ядвига рассказывала тебе о временах учебы?

- Не очень много. Все обещает поведать о своей жизни, но времени никак не хватает. То одно, то другое, сам знаешь, - улыбнулась Света.
- Их было больше. Учениц Велеса.
- Да, я знаю. Их было тринадцать, а теперь только девять.
- Владение магией искушает. Возможности опьяняют. Желание начать играть чужими жизнями затягивает в ловушку. Зло умеет быть привлекательным. Ты же видела Вия.
- Ты хочешь меня напугать? Я справлюсь с Вием. Уже справлялась! - сама того, не желая Света почувствовала раздражение.
- Кто я такой, чтоб пугать тебя?! Старый колдун, так же как многие из нас, творивший немыслимое, - Кощей помолчал, но все же решил продолжить разговор, несмотря на огонь в глазах собеседницы.
- В слугах у Вия много тех, кто выбрал темный путь. Есть и те, кто был ведуньями!
Света тихо ахнула от неожиданности. Она думала, что ведуньи, о которых не говорят, погибли.
- Вокруг тебя ведуньи, те кто помогает, бережет людей, все живое вокруг себя. Из других получились ведьмы.

- Со временем они подчинились Вию и стали…
- Чудовищами, что вокруг него! Потерявшими человеческий облик! - догадалась Света.
- Тебе это не грозит?! Ты же ведунья! – Кощей поцеловал девушке руку и отошел к Велесу, чтоб поддержать его. Старик был так растроган песней учениц, что слезинки одна за другой текли по его пергаментным щекам.
- Ведунья, ведунья…, - в голове у девушки замелькали эпизоды последних дней. Ее раздражение, изменения в облике, сны.
- Вий затягивает меня через камень, а я не хочу это признавать! – осознала Света. – Еще немного и я превращусь в ведьму с космами, носом крючком, а потом в кого-то вроде тех, с кем бились ведуньи у гробницы Велеса. Как только прилечу в чертоги сразу камень в подземелье уберу! Не позволю Вию меня искушать!
Девушка не заметила, что пока она погрузилась в свои размышления, гости начали собираться. Лесовики с кикиморами тихо помогали уставшему и потому тихому коту убирать со столов.

Дара дремала на спинке кресла у огня, а Фома уже мыл посуду.
Света начала помогать Фоме, все еще в своих мыслях.
Она не заметила, что Баба-Яга некоторое время наблюдает за ней.
- Константин тебя чем-то огорчил? Или ты устала от суеты? – спросила Свету наставница.
- Что вы! Все прекрасно! Просто задумалась!
- А я очень довольна! Мне кажется, учитель оживает! Я так хотела, чтоб на этом празднике он увидел, что мы нужны друг другу, что ничего не изменилось, не смотря на прогресс. Мы вместе! И у нас есть ты – наше новое начало!
Света вытерла руки и обняла Ягу. Они, молодая и старая ведуньи, постояли молча несколько мгновений, словно передавая друг другу силы.
- Всем спать! Завтра в путь! – громко провозгласил Кощей. – Девочки, добро пожаловать на ночь на облако, там уже все готово!
Через некоторое время все вокруг затихло и погрузилось в сон.
Света вышла на крыльцо, подставляя лицо морозному воздуху, вдыхая его так глубоко, что голова слегка закружилась.

Подняв взгляд наверх, она увидела миллионы сверкающих звезд, мерцающих особенно ярко этой ночью. Темная тень, рассекающая воздух крыльями, мелькнула над опушкой, это верный Горыныч охранял покой Волшебного леса.
- Мне не надо восемьсот лет, чтоб понять, что я хочу быть ведуньей, а не ведьмой!  - сказала Света вслух сама себе. Она вошла в домик, потихоньку взяла на руки Дару и пошла спать. Этой ночью ей не снилось ничего, будто сны не смогли пробиться сквозь барьеры ее решимости.
Утро нового года выдалось поздним, что было необычно для Волшебного леса. Обыкновенный уклад жизни был нарушен затянувшимся праздником. Однако веселье с хорошим настроением царило на опушке леса.
Первым, как всегда, принялся за дела хозяйственный кот Матвей. Фома от него не отставал. Но всех удивил Велес. Когда гости и хозяева проснулись, оказалось, что Велес уже давно гуляет по заснеженному, сверкающему на солнце лесу.
Праздник благотворно сказался на старом боге.

Щеки Велеса покрыл румянец, нос покраснел от мороза, но в глазах забрезжился прежний блеск.
Не только ведуньи, но и Кощей заметил это. За общим завтраком, они довольно переглядывались друг с другом.
Велес уже не хмурился, слушая их планы относительно поездки, а поглядывал с интересом.
- Учитель, на вас благотворно подействовал праздник или красоты Волшебного леса? – поинтересовался Кощей у Велеса.
- Пожалуй и то и другое! Быть с вами всеми рядом, просто так, без какой бы то ни было цели, празднуя этот новый зимний праздник, мне в новинку, - ответил старик.
- Новый? Почему новый? Это же обычный Новый год! – удивилась Света.
- Константин, как-то странно вы с Фомой адаптировали учителя! Вы что ему даже про то, какие теперь праздники не рассказали? Вы же должны были его подготовить к современной жизни! – воскликнула Баба-Яга.
- Мы рассказывали! Об открытиях науки…, - начал растеряно оправдываться Кощей.
- Так я думала, девочки! Поэтому учитель так подавлен!

- Видать, они на него физику, химию, механику, все это время вываливали! – Яга всплеснула руками от возмущения.
Кощей с Фомой переглянулись, подтверждая догадки.
- Да уж! Хорошо, что мы решили встретиться! Ничего, учитель, не переживайте, теперь мы сами вами займемся! – хохотали ведуньи.
Кощей встретился взглядами со смеющейся Светой и с улыбкой пожал плечами.
- Я действительно забыл, что Новый год начали праздновать, когда Велес уже был в заточении, - объяснил он.
— Значит и великий колдун иногда ошибается, - не удержалась Света.
Потихоньку все стали собираться в путь. Ведуньи были в очень хорошем настроении, совместный отдых, с общей целью их вдохновлял. Они уже загрузили вещи в облако и ждали отправления. Света волновалась. У Кощея было всего одно облако, а значит им с Дарой, в первый раз придется добираться до Хибинских гор на ступе, или как выразилась Баба-Яга, вспомнив что-то из похождений своей молодости:
 - Как положено ведунье из покон веку. Сколько нами лЁтано!

Перед отбытием облака к Свете подошел Велес.
- Помнишь наш разговор в чертогах, в тот день, когда вы высвободили меня из гробницы? Когда мы с тобой сковали заклятьями артефакты.
Света кивнула, готовясь к наставлению. Это вызвало в ней необъяснимое раздражение. Но Велес не собирался читать нотаций.
- Мне трудно пришлось рядом с двумя артефактами, хотя сфера мирозданья влияла на меня по-своему, камень оказался настоящим испытанием.
Он немного помолчал, подбирая слова. Потом продолжил с горькой усмешкой:
- Не хотелось стать злым богом, миру хватает одного Вия.
- Вы не станете злым! Вам не позволят они! – Света кивнула на ведуний и Кощея. – Вас любят, в вас верят!
— Это дает мне силы… Но людям я больше не нужен, меня забыли. А без их веры я не знаю кто я…
Видишь, даже древние боги в себе сомневаются. Найти себя, а потом не изменять своему предназначению самая трудная работа.
Свете стало стыдно за свое раздражение.

Юная ведунья, неожиданно для себя, порывисто обняла Велеса, прижавшись лицом к груди, она слышала ровный стук его сердца, чувствуя, как большие теплые руки, гладят ей волосы.
Оторвавшись от Велеса Света попала в объятья к Бабе-Яге.
- Осторожно в полете. А что в чертогах ты справишься, я даже не сомневаюсь.
Кот Матвей бегал вокруг облака, проверяя, все ли погружено. Он то и дело смахивал непрощенную слезинку. Любое расставание с Бабой-Ягой, кот переносил очень болезненно. Фома переживал за друга. Капибара носился за котом, пытаясь хоть чем-то помочь.
Света перехватила взгляд Кощея, и сама подошла к нему, чтоб попрощаться.
- Не легко тебе придется со всеми ними! – улыбнулась девушка.
- О нет! Для меня они все те же девочки из Велесовой школы ведуний. Да мудрый учитель и друг. Пусть немного потерянный, но все равно Велес!
Кощей взял Свету за руку. Он редко касался кого-то, поэтому Света удивленно вскинула взгляд и наткнулась на удивительно живые и теплые глаза, вместо обычного вежливо-холодного взора колдуна.

- Камень силен! Он делает свою работу даже далеко от хозяина! И знаешь, ведьмой ты не будешь такой красивой! – Кощей улыбнулся, поцеловал Свете руку и запрыгнул в облако.
Кот Матвей, Фома, Света с Дарой на плече, подождали, пока облако скроется из виду. Предстояло проводить еще и Свету. Она, конечно, тренировалась в полете на ступе, но тренировка это одно, а полет в такую даль, как Хибинские горы, другое. На время все заботы отошли на второй план, осталось лишь волнение перед полетом.
- Я все время буду рядом! Не бойся! – сказала Свете Дара.
- Знаю! Спасибо, родная! – девушка потерлась щекой о мягкие перья подруги.
Необходимое уже лежало в ступе. Света окинула груз глазами, убеждаясь, что все на месте. Сумка с вещами, ящик, подаренный Кощеем, в него Света спрятала камень Вия, на всякий случай метла Бабы-Яги.
- Как приземлишься, сразу позвони! Я с ума сойду от волненья! Ступа – средневековье какое-то! – волновался кот.

Обязательно позвоню! Меня учили летать лучшие ведуньи! -  крикнула в ответ Света, медленно взлетая.
Надеюсь, что нас не собьет какой-нибудь самолет или ПВО, -  пробормотала девушка себе под нос.
Заклятье невидимости не помешает, -  подсказала Дара, услышав ее.
Света послала провожающим воздушный поцелуй. И исчезла.
Это был первый самостоятельный и потому самый невероятный полет в ее маленькой магической жизни. Света поднялась очень высоко. В считанные секунды весь Волшебный лес распростерся перед нею. Она вдыхала морозный воздух. С каждым вдохом эйфория полета захватывала ведунью. Дара летела рядом, не отставая. Сокол и девушка переглянулись, обмениваясь восторженными мыслями. Затем Дара издала громкий призывный крик и устремилась вперед, широко расправив крылья. Света сняла капюшон от шубы, расправила волосы на ветру и счастливо рассмеялась. Сейчас она была по-настоящему счастлива, откинув все тревоги. Полет полностью заполнил ее сознание.

Скоро девушка привыкла к высоте. Первые эмоции отступили. Она успокоилась, решив, что стоит быть внимательнее, потому что лес внизу сменил большой город. Она решила немного сбросить высоту, чтоб поближе рассмотреть его. Уже начало темнеть. Город призывно манил праздничными огнями. Была слышна музыка. Люди гуляли по нарядным улицам.
Свете вдруг нестерпимо захотелось оказаться там, среди людей. Пройтись между украшенных гирляндами елок. Послушать новогодние песни. Дара услышала ее мысли. Птица подлетела в ожидании того, что решит ее подруга.
- Можно? Я на полчасика – спросила Света.
Дара слегка качнула головой, соглашаясь.
- Я ступу сделаю невидимой, а ты рядом полетай. Что тут может случиться? Вокруг только люди! Если кто-то и похож на волшебника, так это новогодний костюм!
 Света аккуратно приземлилась на тротуаре в тихом безлюдном переулке.
Придвинув ступу к углу цоколя пятиэтажного дома, сотворив заклятье невидимости и докинув магическую сигнализацию, девушка поглубже спряталась в капюшоне, вдобавок подтянув шарф почти до глаз.

Морозным вечером такой наряд был в порядке вещей. Дара обосновалась на крыше здания, чтобы быть настороже.
Пройдя несколько шагов Света оказалась на шумной улице. Ото всюду слышался смех, музыка звучала от уличных лавок с вкусностями, дети бегали, играя в снежки. Она невольно улыбнулась, наблюдая идиллическую новогоднюю атмосферу. Юной ведунье захотелось взять чашечку кофе в ближайшем кафе и немного посидеть у окна.
- Совсем немного, когда я еще смогу побыть человеком. Дара не обидится.  В конце концов я это заслужила, - подумала Света.
Она заказала кофе и присела за столик у окошка.
 На несколько минут девушка погрузилась в воспоминанья. Вот она бежит из школы, начались каникулы, скоро Новый год, может Дед Мороз получил ее письмо и в этот раз под елкой будет настоящий подарок. Вот уже утро следующего года, она просыпается дома одна, подарка нет. Мама с отчимом и сестренкой уехали в гости. Вот она поступает учиться, готовая к новой жизни.

Вот в первый же новый год покупает себе в подарок ноутбук на собственные заработанные деньги, чтоб писать обо всем, что ее волнует.
- Все еще может сбыться. Теперь в твоих руках невероятная сила, - произнес вкрадчивый мужской голос за ее спиной.
Света резко обернулась.
За соседним столиком сидел красивый блондин в белой шубе.
Внутри Светы все замерло: - Камень! Он за ним явился! Что же делать!
- Не ожидала? – Вий весело подмигнул, быстро встал и пересел за столик Светы.
- В новогодний отпуск приехал? – Света решила не показывать, что растерялась, хотя мысли лихорадочно перебирали варианты побега.
- Пришел за своим. Давай так – ты отдаешь мне камень, а я исполняю все твои мечты!
- Мои мечты уже сбылись, спасибо! – Света резко повернулась в сторону выхода, чтоб проверить один Вий или с помощниками.
Он мягко, но настойчиво взял девушку за руку.
- Не спеши, нам есть, что обсудить.
- Я бы с удовольствие, да времени мало!
- Неужели ты хочешь стать лесной старухой, как Ядвига? Лишиться человеческого общения?! Если бы хотела, мы бы с тобой не встретились в этом милом месте. Оглянись, тебе же тут нравится! Зачем? Зачем жить в лесу, когда можно стать богатой, знаменитой, вечно молодой! В твоих руках самый могучий магический предмет, а ты на ступе летаешь? Или на метле? – Вий рассмеялся.
- Так, он не знает на чем я, значит есть шанс сбежать, - Света широко улыбнулась собеседнику.
- Странно, что весь этот лесной сброд оставил тебя одну! Даже обидно! Неужели решили, что я так легко отстану, - взгляд Вия стал жестким.
- Камня со мной нет. Он под надежной охраной!
- Что ж это хорошо! Значит заберу сразу и камень, и сферу мирозданья! Велес выжил из ума, Кощей размягчился и ослаб, ведуньи просто глупые старухи, раз доверили чертоги девчонке! Поиграем еще немного в недотрогу. Камень сделает свое дело, он уже действует, я вижу это.
- Видишь? Что видишь?

В этот миг с улицы послышался пронзительный свист сокола. Света выглянула в окно, а когда снова посмотрела напротив себя, там уже никого не было.
Девушка вскочила, на ходу сотворив заклятье невидимости, это же заклятье она послала в сторону Дары, как только бегом повернула в переулок. Она очень боялась, что Вий где-то рядом и следит за ней. Чтоб замести свой магический след, Света схватила метлу и трижды обмела ею вокруг ступы, шепча заклинание.
- Дара, пожалуйста, не улетай! Полетим вместе в ступе!
Птица кивнула, садясь девушке на плечо. Они пулей взлетели в звездное небо, чтоб продолжить свой путь больше не делая остановок.
Всю дорогу до Хибинских гор Света была настороже. А еще всю дорогу она злилась. Злилась на себя!
Она представила, что было бы, если бы Вий завладел камнем в то время, пока чертоги остались без присмотра. Ей виделось, как он пробирается в подземелье, как рушит все наложенные охранные заклятья, как завладевает сферой мирозданья.
Ничего страшнее Света представить уже не могла. В ее виденьях мир просто рушился от войн, зла и жестокости, а посреди разрухи с ехидной улыбкой стоял блондин в белой шубе.
- Выпендрежник! – думала, злясь Света.
- Странно, почему он не напал? Вряд ли из-за людей. На них ему точно наплевать! Что он имел в виду, когда сказал, что видит, как камень делает свое дело?!
Все эти мысли помогли девушке скоротать время полета. Дара не улетела в свободный полет, а осталась в ступе, рядом с подругой. Она дремала, изредка приоткрывая глаза, чтоб проверить настроение ведуньи. Услышав, что Света сердито бормочет себе под нос, птица снова засыпала.
Рано утром, едва солнце нехотя выкатилось на морозное небо, Света увидела очертания дворца среди низких белоснежных облаков.
- Дара, мы прилетели, - прошептала девушка, поглаживая сокола. Птица встрепенулась, вспорхнула и сев на бортик ступы несколько раз взмахнула крыльями разминаясь.
- Я сделаю круг? – с нетерпением спросила Дара.

- Конечно, только будь осторожна! Вдруг…
Света не договорила. Пернатая подруга поняла без слов, что Света опасается появления Вия. Она кивнула, затем камнем бросилась вниз, чтоб сделать переворот и взвиться вверх наслаждаясь несущими ее порывами ветра.
Юная ведунья невольно залюбовалась соколом.
- Как же тут красиво! Чего я так нервничаю. Вий просто трус, вот и запугивает меня. Был бы он сильнее, просто напал бы. Случаев было много. В конце концов я знающая ведунья! Сейчас я сильнее, чем все ведуньи вместе взятые, потому что хорошо у них училась. Прекрасно сама со всем справлюсь!
От этих мыслей настроение у Светы улучшилось, она взяла метлу и сделав круг над чертогами, приземлилась на смотровую площадку замка.
Как же было странно очутиться в чертогах совсем одной. Дару вряд ли уговоришь сидеть в замке. Вот и сейчас птица, вспомнив, что она хищник улетела охотиться.
В замке было невероятно тихо без Фомы и Константина.

Ведунья остановилась возле лестницы в раздумье какую комнату выбрать. Прислушавшись к себе, она осознала, что не хочет подниматься наверх. Одно крыло замка напоминает о ведуньях учившихся и живших тут, другое о принцессах, претендующих на роль жены Кощея.  Слишком много чужих историй.
Ей захотелось остаться внизу, в маленькой комнате, где она жила лягушкой.  Рядом ее любимое место – гостиная. Удобная близость кухни. Тут же вход в подземелье, где хранится сфера мирозданья, куда она собиралась вернуть камень Вия. Да и близость выхода из замка не маловажна в случае опасности.
Света быстро переоделась, наскоро разобрала чемодан с вещами.
- Сейчас выпью чашку кофе, наверняка заботливый Фома оставил что-нибудь вкусненькое и сразу в подземелье! Не верю, что камень как-то на меня действует, но лучше пусть лежит подальше – решила девушка.
Кухня порадовала не только чистотой и уютом. На каждом шкафчике была приклеена записочка от Фомы с указанием что где лежит.

Сердце Светы наполнилось теплом. Пока варился кофе девушка набрала Бабу-Ягу.
- Как добрались, Ядвига Игоревна?
В трубке послышался гвалт, смех и шуршание.
- Ой, Светочка, как ты долетела? Без приключений? Все-таки первый раз в ступе и так далеко, совсем одна! Мы волнуемся! Сейчас заселимся и я тебе перезвоню!
Связь оборвалась, гудки в телефонной трубке наполнили Свету раздражением.
- Ага! Волнуются они! Слышу, как распереживались!
Она огляделась. Владения капибары стали казаться вычурно милыми, записки вместо заботы стали показателем ее несамостоятельности, даже то, что Дара улетела на охоту, а не была рядом с нею, бесило Свету.
От кофе она уже не получила удовольствия. Бросив чашку в мойку Света увидела свое отражение в одной из стеклянных дверец посудного шкафа.
- Надо принять ванну, какая-то я лохматая! Может расслаблюсь, но сначала камень!  - подумала ведунья, удивившись отражению.
Она поспешно вошла в свою комнату, схватила шкатулку с камнем и подошла к лестнице.

Несмотря на то, что девушка была в замке совсем одна, заклятье, открывающее вход в подземелье она все же прошептала. Слишком серьезные тайны там скрывались, даже стены не должны слышать эти слова.
Света быстро спускалась по лестнице. В этот раз рассматривать это загадочное место ей не хотелось. Только поскорее вернуть камень под охрану.
Когда она подошла к решеткам, за одной из которых хранилась сфера мирозданья, а другая пустовала, пока камень Вия был у Светы, девушке нестерпимо захотелось открыть шкатулку с камнем.
Ей показалось, что шкатулка нагрелась, а камень пульсирует будто живой.
- Всего одним глазком еще раз на него взгляну и сразу за решетку спрячу! И побольше защиты наложу! – уговорила себя Света и открыла шкатулку.
Камень будто живой лежал на маленькой подушечке. Он переливался всеми цветами, будто подмигивая Свете. Она протянула руку и ощутила уютное тепло от сокровища Вия.
- Я так мало его изучила! Старалась не смотреть на него! А он такой красивый!

Свете совсем не хотелось расставаться с камнем.
— Это Ядвига Игоревна наговорила про него страстей! И Константин тоже! Сами боятся и меня пугают! А ведь я сильнее их, сами так говорят! Все равно я тут надолго застряла, пусть побудет со мной. Положить его в эту темень я всегда успею!
Ведунья захлопнула шкатулку и побежала наверх.
Настроение ее улучшилось. Девушка открыла шкатулку и, поглядывая на все больше сияющий камень, решила испробовать несколько заклятий.
- Попробую вызвать ветер! Уж больно тут все солнечно. Может и Дара вспомнит, что у нее есть подруга! – захихикала Света.
Предвкушая удовольствие, она вышла на смотровую площадку.
- Держитесь, Хибинские горы! Вы один на один с великой ведуньей! – воскликнула Света, творя заклятье.
В ту же минуту началось невообразимое. Небо затянули темно-сизые тучи. Вокруг поднялось множество пыльно-снежных смерчей, сметающих все на своем пути. Несколько зазевавшихся мышей-полевок и зайцев попало в смерчи, они яростно барахтались, борясь за свою жизнь.

— Вот это да! Камень действительно усиливает заклятья!
Света наслаждалась произведенным ее волшебством эффектом, как вдруг увидела, что в одном из смерчей, устав сопротивляться падает вниз Дара.
Девушку пронзил безумный страх. Побледнев от осознания содеянного, она в мгновение ока резким движением руки остановила стихию.
С замирающим от боли за подругу сердцем ведунья взвилась вверх, туда, где в сугробе сложив крылья лежал сокол.
Схватив безжизненное тельце подруги, Света прижала его к себе, стараясь согреть дыханием. Она перелетела назад к замку, в тревоге ворвалась к себе в комнату.
Положив Дару на кровать, Света пыталась привести подругу в чувство одним заклятьем за другим. Ничего не помогало. Дара лежала безжизненным пушистым клубком. 
- Я! Не дам! Тебе! Умереть! – прорычала от бессилия девушка.
Она схватила котелок для приготовления зелий в одну руку, сунула под мышку ларец с магическими ингредиентами, которые подарил ей Кощей, другой рукой бережно взяла птицу и побежала на кухню.

Поставив котелок на плиту, девушка стала бросать в него все, что считала нужным. Бормоча себе под нос названия трав, камешков или порошков, она создавала новое зелье, способное возвращать жизнь.
При коротких взглядах на Дару, на юную ведунью накатывало чувство стыда, сожаления, злости и бесконечной любви.
Наконец она решила, что зелье готово. Оно стало прозрачным и клубилось густым белым паром.
Набрав ложечку волшебного варева, Света подула, остужая его и осторожно влила в клювик Дары.
Замерев так, что казалось, что стук ее сердца гулом разносится по замку, Света ждала.
Но ничего не произошло, Дара не шевелилась.
- Нет! Нет! Нет! Этого просто не может быть! Я смогу! Я должна ее вернуть! – она кричала, в бешенстве громя кухню Фомы.
Вдруг ее озарило.
- Камень! Он усилит мое зелье!
Света вихрем побежала в спальню, выхватила  камень, из так и стоявшей открытой шкатулки, радуясь, что не оставила его в подземелье, быстро вернулась на кухню и бросила его в котел с зельем.

Варево забурлило, пар превратился в разноцветные искры, фейерверком рассыпаясь над котлом. Когда все утихло, с затихшим от волнения сердцем, Света снова набрала ложечку зелья и влила его в клюв Дары. 
Через мгновение птица затрепетала и открыла глаза.
Ведунья зарыдала от облегчения. Слезы ручьем лились у нее из глаз, капая на перья подруги. Дара слабым голосом спросила:
- Откуда взялся этот смерч? На нас напали? Ты спасла меня. Спасибо!
Света была счастлива, что Дара жива, но злость сидела где-то глубоко в ее душе.
- Если бы ты не бросила меня ради охоты, этого бы не случилось! - упрекнула она птицу.
- Ядвига Игоревна меня бросила ради подруг! Константин бросил ради Велеса! Повесили на меня чертоги! Я им что сторож? А где Чернобог? Он же обещал мне помочь!
- Не смей больше улетать, я могу больше не успеть тебя спасти! – выкрикнула Света и убежала.
Дара удивленно посмотрела ей в след, оглядела беспорядок на кухне, ничего не понимая.

Птица была слишком слаба, чтоб лететь за подругой, поэтому тихо вздохнула и задремала, чтоб набраться сил. Такой Свету она никогда не видела, поэтому решила, что девушка просто расстроена происшествием.
Света убежала подальше от замка. Она стояла в заснеженных горах, глубоко вдыхая морозный воздух, растирая щеки и руки снегом, словно он мог погасить страшные чувства, которые она сейчас испытывала.
Девушка не знала сколько пробыла вдалеке от замка. Успокоившись, вдруг поняла, что уже темно. Медленно, будто нехотя, она вернулась в чертоги. Молча прижала к себе Дару, поцеловала ее в макушку и стала убирать кухню. С опаской вытащила камень из котла с зельем, убрала его в шкатулку, сунув под кровать. Приготовленное зелье разлила по склянкам. Такое сильное волшебство жаль было терять по напрасну.
Когда в полной тишине Света с Дарой ужинали, позвонил Чернобог.

- Как вы там? Прости, что не встретил и до сих пор не с вами! Очень много работы. Через несколько дней обязательно прилечу! Если что-то срочное, обязательно звони, все брошу и приду на помощь!  - голос отца Кощея был озабоченным.
- Все в порядке, я справлюсь, - сухо ответила Света и отключила телефон.
- Конечно, он занят неотложными делами! Зачем помогать бывшей лягушке! Небось помнит, как я его любимого ворона в вороненка превратила, вот и мстит! – с кривой ухмылкой передразнила Чернобога Света в зеркале перед тем, как лечь спать.
Она положила Дару рядом, обхватив рукой и забылась тяжелым сном.
Во сне она снова оказалась в заснеженном лесу, где встретила Вия. Лес был необыкновенно тих. Ни единого движения верхушек огромных сосен, ни голосов птиц, ни беганья веселых белок. Она будто оказалась внутри фотографии. Даже собственных шагов Света не слышала.
- Хорошо побыть в тишине, правда?
- Только не с тобой в одном лесу!

Вий в своей белой шубе нараспашку, с двумя чашками кофе, стоял совсем рядом.
- Каково это почувствовать силу камня? Тебе понравилось?
- Нет! Я чуть не убила самого близкого друга! 
Будто не замечая ее злости, он улыбался, протягивая Свете чашку кофе. Она отшатнулась, но Вий так и не пошевелился.
— Тебе понравилось, — повторил он утвердительно вкрадчивым голосом.
— Ты просто не хочешь в этом признаваться. Ощущать в себе необыкновенную силу, власть над всем вокруг. Воскрешать и… убивать. Это как раз для тебя. Не верю, что ведунья с твоими талантами захочет носиться за выжившим из ума стариком, жалкими старухами и неврастеником, живущим с крысой. Я понимаю тебя лучше, чем они. Ну, научили тебя старушки кое-чему! Что ж, теперь вечно сидеть у них в прислужницах! Пора, пораааа, перешагнуть этот этап…
- Замолчи! – выкрикнула Света, выбивая горячий кофе из рук Вии и проснулась.
Она была вся в слезах и в поту.
Дара спала на другом краю кровати.

Девушка не поняла, когда выпустила пернатую подругу из объятий. Это было даже к лучшему, Дару не разбудили ее метанья.
Тяжелым шагом юная ведунья подошла к раковине, чтобы умыться. Освежив лицо холодной водой, она подняла глаза и увидела себя в зеркале.
Но себя ли?
В отражении на нее смотрела совсем другая Света: с всклоченными волосами, потемневшими и впалыми глазами, заострившимся носом, который казался крючковатым.
И что это?
На левой щеке красовалась покрытая противными волосками бородавка.
- Ааааа! Что это такое!? – Света еще раз вымыла лицо, но в зеркале ничего не изменилось. Она жутко испугалась.
- Что со мной?! Это не я! Нет!
Она выбежала из комнаты в поисках другого зеркала. По пути зажигая повсюду свет, сшибая предметы, вставшие на пути, Света заглянула во все зеркала, найденные ею в чертогах. Ничего не менялось.
Поняв, что теперь выглядит именно так, девушка заплакала.
Дойдя до гостиной, Света села в одно из кресел с подлокотниками, обхватила себя за колени и затихла, погруженная в свое горе.
Разбудило ее яркое солнце, ворвавшееся во все окна.
Протерев глаза руками, девушка не поняла, почему, скрутившись калачиком, спит в кресле. Тело ее затекло, руки и ноги не желали гнуться.
Раздумья прервал телефонный звонок. Она побежала в спальню, чтобы ответить.
Это была Баба-Яга.
— Привет! Не разбудила? У тебя же сейчас утро. Как ты там? Я узнала, что Чернобог до сих пор не в чертогах. Константин сейчас с ним говорит, надеюсь, отчитает. Он же обещал тебе помочь, — тараторила Яга.
— Все в порядке. Чернобог мне звонил, сказал, работы много. Вы там как? Велес так же подавлен?
— Представляешь, нет! Он злится! — рассмеялась Баба-Яга.
— Что ж смешного? — не поняла Света. — Разве цель была его рассердить?
— Конечно, специально его никто злить не собирался. Это произошло случайно. Но знаешь, иногда злость дает силы для изменений!
— Так что его разозлило?
— Не что, а кто? Его любимые люди!
Ядвига Игоревна, вы меня запутали, рассказывайте уже!
- Прости, хотелось создать интригу, — хихикнула Яга. — Так вот, гуляли мы по прекрасному Кисловодскому парку. Девочки застряли в Нарзанной галерее, Константин бродил по долине роз, а мне пришлось за Велесом приглядывать. Он устал, и мы присели на лавочке под огромным дубом. Неподалеку сидели трое мужчин лет за шестьдесят, ты знаешь, очень импозантные. Один такой в шляпе…
- Не отвлекайтесь! Что произошло?!
- Если коротко, они оказались профессорами-историками. Спорили о делах стародавних, я не прислушивалась. Зато Велес услышал их разговор. Разозлился, что они, сейчас процитирую его — «истину бытия перевирают». В общем, сидит в своем номере, потребовал письменные принадлежности, что-то пишет. А знаешь, что самое забавное?
- Даже не представляю!
- Эти историки живут в нашем санатории, — довольная эффектом торжественно сообщила ведунья.
— Рада, что вам всё нравится, — Света попрощалась с наставницей. Радости она не испытывала, только досаду, что всем там так весело, пока она тут…
— Сон! Вий, кофе… Я стала страшной! – девушка, вспомнив ночные кошмары, бросилась к зеркалу. Взглянув в него, она облегчённо вздохнула. Измученная, лохматая, с кругами под глазами, но всё же она — Света.
— Бородавка была ужасная! – сказала она вслух.
Чтобы не видеть сны, девушка решила, что ей надо сильнее уставать. Камень больше доставать тоже не стоило, как и экспериментировать со своими силами.
Поэтому всю следующую неделю Света ухаживала за Дарой и делала генеральную уборку в чертогах. Она решила перемыть каждую комнату замка, начистить зеркала, окна и смести паутину в давно нежилых его уголках.
По вечерам много читала, пытаясь разобраться в себе.
Каждый день ей звонили Баба-Яга с Константином, чтобы рассказать новости. Она узнала, что Велес познакомился с историками.

Они много спорили, один раз почти дошло до драки, поэтому Кощей был всё время начеку. А теперь Велес решил, что раз он прожил столько лет, то обязан рассказать людям о том, как всё было на самом деле, потому что, по его мнению, история сильно переврана. Пока он не знает, как, поэтому много общается с профессорами, подкидывая им по крупице разные факты. Увлёкся Велес невероятно. Много пишет, вспоминая тех, кто жил давным-давно.
— Здорово им там, — думала Света. — Если б не чертоги, за которые так беспокоится Константин, то забыли бы обо мне. Конечно, они это они, а я, несмотря на знания и посвящение, всё ещё человек, раз Вий так на меня влияет.
Ее мысли скакали от жалости к себе, ощущения ненужности к уверенности в том, что она лучше всех, сильнее и могущественнее. Все эти дни она ухаживала за Дарой, но говорила с ней мало, боясь, что птица узнает, кто виноват в том, что она чуть не погибла, и бросит Свету.
Сны не повторялись.
В зеркала Света старалась не заглядывать, боясь, что отражение снова исказит ее облик.
Камень больше не доставала, изредка бросая взгляд в уголок, где стояли вещи, нужные для заклятий, но и отнести артефакт вниз в подземелье у нее не хватало решимости.
Раздираемая противоречиями, возникающими в подсознании, потерянная, ощущающая себя ненужной, бродила по чертогам юная ведунья.
Дара, пытаясь разговорить подругу, то звала ее на прогулку, то предлагала что-нибудь приготовить или почитать, позвонить друзьям, но натыкалась на молчание.
Одним ясным снежным утром, уже забыв, сколько времени она находится в замке Велеса, Света пила пустой еле теплый чай, сидя на кухне в одиночестве, уставившись в никуда. Еще слабая Дара летала вокруг чертогов, то и дело пролетая возле окон кухни, чтобы видеть девушку.
Как вдруг, тяжелую тишину замка нарушил грохот и ни с чем не сравнимый звон шпор и подков.
– А вы здесь славно потрудились! Так чисто в этом напыщенном дворце не было лет пятьсот! – прогремел из гостиной голос Чернобога.

Встрепенувшись, Света выскочила из кухни ему навстречу, одновременно с радостно влетевшей Дарой.
Чернобог взглянул на девушку изумленно, высоко подняв брови над ошарашенными глазами.
Не думал, что уборка и одиночество так действуют на девушек! Ты в зеркало давно смотрела?
— Давно, — слишком резко ответила Света, глядя исподлобья.
— Так! Тут явно нужен долгий разговор! — как ни в чем не бывало воскликнул Чернобог, ласково поглаживая присевшую ему на плечо Дару.
— Для долгого разговора нужен вкусный завтрак, кофе и душ. Ты, — указывая на Свету, сказал отец Кощея, — в душ. Мы с Дарой на кухню.
— Никаких возражений, — мягко подталкивая в спину, настаивал гость.
Ведунья вздохнула и поплелась в душ к себе в комнату.
Горячие, упругие струи воды неожиданно принесли облегчение. Она словно скинула тяжкий груз. Все так же избегая взглядов на свое отражение, Света переоделась, причесалась и, тяжело вздохнув, вошла в гостиную.

- Сейчас наслушаюсь нравоучений! А сам врун! Обещал помощь, а сам только сейчас явился, – думала она, даже не пытаясь скрыть недовольство.
С кухни доносилось пение и восхитительный запах еды.
В фартуке, с Дарой на плече и с крайне сосредоточенной миной, вслед за запахом появился Чернобог.
- Итак, в нашем сегодняшнем меню: изумительнейший омлет с грибами и сыром, невероятная размороженная булочка с кунжутом (хвала запасливости Фомы)! ароматнейший кофе (это я сам научился варить).
Он поставил на стол поднос с едой, а сам плюхнулся в кресло.
– Ты не стой! Есть хочется до жути, – поманил Свету Чернобог, закидывая в рот кусок омлета.
– Так вот почему ты только сейчас появился! Учился кофе варить? – с кривой ухмылкой сделала глоток из чашки девушка.
– Кофе хорош! Но не столько же дней учиться! Ты должен был явиться сразу, – с нажимом выдала она.
Чернобог хмыкнул, продолжая есть.
Дара перескочила к Свете, потерлась крылом о ее плечо, стараясь смягчить подругу.

Гость закончил есть, наслаждаясь выпил кофе и со вздохом удовольствия откинулся на спинку кресла.
– Значит, есть ты не хочешь! Тогда поговорим!
И тут Свету прорвало. Она вскочила, энергично жестикулируя. Перейдя на крик, девушка вылила на отца Кощея ведро претензий. Виноваты были все: Баба-яга с ведуньями, Кощей, Велес, сам Чернобог и даже Горыныч.
Истерику она закончила словами:
— Ради вас всех я стала ведуньей! Спасаю всех! А вы ничего не цените!
Девушка выдохлась, упала в кресло и, подобрав ноги под себя, уставилась на Чернобога, как злой зверек.
— Я так понимаю, у тебя камень Вия где-то рядом? Сколько раз за последнее время он с тобой говорил? Ты хоть с кем-нибудь этим поделилась?
— Это не имеет значения! Вы все...
— Именно это и имеет значение! Тактика Вия никогда не меняется! Через камень он влияет на тебя, лишая уверенности в себе. Навязывает мысли о том, что ты никому не нужна, что поддержки ждать не откуда. Затягивает в свое болото безысходности!

— Ну конечно! Одна встреча, один сон. И я уже его! — саркастично подняла бровь девушка.
— Он мог с тобой даже не встречаться! Видимо, спешит, - покачал головой Чернобог.
- Все равно все меня бросили! - уперлась Света.
- Бедная девочка! Прости. Давай обсудим это. Вспомни, как тебе хотелось, чтобы ведуньи поехали отдыхать, как сама уговаривала их. Разве не звонят они тебе каждый день, рассказывая обо всем? Ты давно говорила с Константином? Говорила, а не бросала в трубку «все норм» и отключалась? А с милым Фомой, с заботливым Матвеем, когда говорила в последний раз?
Света задумалась. Она действительно, почти сразу после прибытия в Хибинские горы, свела общение с друзьями на нет.
- Им там хорошо без меня! Даже вы только сейчас появились! Чем так долго можно было заниматься!?
- Можно на ты, мне понравилось, - усмехнулся Чернобог и ответил:
- Своей работой. Я ведь Чернобог. Пока ты тут злишься на всех, себя жалеешь, обаяшка Вий активизировался по всему человеческому миру.

- Войны, катастрофы, бури, землетрясения. Вий пользуется слабостью Велеса, который никак не займется своим делом – защитой людей, и набирает силу.
Света ахнула и залилась краской стыда.
— Значит, все это время вы с провожали несчастных в свой мир?
Гость сделал паузу, задумался, словно решаясь, затем продолжил:
— Ты ведь знаешь, что у каждого из древних богов есть артефакт, который даёт нам силу. Но он же является и слабостью. Мы храним его, бережём, посвящаем все силы. У Велеса — сфера мироздания, у Вия — камень силы. Помню, ты хотела знать про мой артефакт?
Девушка кивнула, пряча глаза.
— Мой артефакт — Морана, моя жена. Пока Вий творит свои бесчинства, она принимает всех, кто, не желая того, переходит из этого мира в наш, успокаивая душу каждого, принимая их боль. Все человеческие эмоции оседают в ней. Я лишь провожу души дальше. Она же их успокаивает и очищает. Знаешь, почему Морана часто живёт отдельно от семьи, совсем одна?

- Вы оба вспыльчивые. Ругаетесь! Константин не говорил, почему. Всё что-то не договаривают, - буркнула Света.
- В моей любимой накапливается столько человеческих страданий, что облик её меняется. Из цветущей прекрасной женщины она превращается в древнюю старуху. Морана - женщина. Самая женственная во Вселенной. Она не хочет, чтобы её такой видели, и уходит, чтобы набраться сил. Мы не обсуждаем это, чтобы не задеть её чувства. Просто бережём, поддерживаем, любим. Поэтому тебе не объясняли.
Юная ведунья никогда не слышала от грозного могучего Чернобога такого откровения. Столько любви было в его словах о жене, что сердце девушки заполнило раскаянье за свои несправедливые нападки.
- Ты не думала, что иногда близкие что-то не рассказывают, чтобы уберечь или не ранить? - Чернобог резко встал и нервно заходил по комнате.
- А сейчас? Как она без вас? - испугалась девушка.
- Сейчас ей очень тяжело. Вий бесится, что остался без камня. Люди гибнут ежесекундно.

Он помолчал, задумавшись, а потом сказал, будто себе самому:
- Вообще, в данной ситуации меня больше удивляет Велес. Подумаешь, триста лет в гробнице! Не думал, что сон его так размягчит.
- Что же мне делать? Спрятать камень или отдать Вию? – тихо спросила Света.
Чернобог изучающе взглянул на девушку.
- Сегодня спрячешь, а завтра снова достанешь! Отдавать совсем не вариант. Где тут ближайшее большое зеркало?
- Большое только наверху, в одной из комнат, - нахмурилась Света, предчувствуя подвох.
- Показывай, - коротко бросил гость, потянув девушку за собой.
Они очень быстро поднялись по лестнице в правое крыло замка.
- Ого! Ты и тут уборку сделала! Видать, нелегко пришлось! – удивился Чернобог.
- Здесь, - Света остановилась у одной из комнат, не решаясь войти первой.
- Вперед! – гость легко толкнул дверь и вошел в комнату. Он остановился посередине, осматриваясь.
- Припоминаю, припоминаю! Была какая-то претендентка на сердце моего сына, красавица писанная.

Чернобог усмехнулся:
 - Все не могла собой налюбоваться, потребовала комнату полную зеркал. Думала, что Константина прельстит ее красота.
- И чего?! - любопытство взяло верх, Света тоже вошла в комнату.
- Ты же его знаешь. Чудик! Вежливо ее в покои проводил и больше ни разу из библиотеки не вышел. Сбежала она очень быстро! По-моему, Константин даже не заметил, как красотка покинула замок.
Юная ведунья почувствовала что-то вроде злорадного удовольствия от этой информации. Она, наконец, решилась и взглянула в зеркало.
Пристально взглянув себе в глаза, Света остолбенела.
- Говорил ли тебе кто-нибудь, что происходит с теми, кого заманивает на свою сторону Вий? – спросил Чернобог.
- Да, Константин рассказывал мне, - ответила она, чувствуя, как горячие слезы льются из глаз.
- Теперь ты понимаешь, что встречи с Вием не прошли даром?
- Понимаю…
Свету поразило увиденное. То, что она считала страшным сном, отражалось в зеркале.

Впалые глаза, нос крючком, противная бородавка, всклоченные, несмотря на душ и расческу, волосы.
- Теперь я ведьма, - обреченно прошептала девушка.
- Еще нет, - Чернобог встал за ее спиной взяв за плечи. – Все вернется! Ты должна признать, что происходит. Бороться с ним! Хочешь, вместе позвоним нашим путешественникам, все расскажем, пусть возвращаются. Тебе они нужнее, чем Велесу.
Света решительно развернулась и почти побежала вниз. Чернобог еле успевал за ней.
- Идите! Вы нужны Моране, а значит всем людям! Хоть кто-то выполнит долг храня артефакт! – распахнув дверь чертогов сказала Света.
- Как же я оставлю тебя одну?! Вий очень силен. Ни одну ведунью погубил. Давай, все же вызовем подкрепление.
- Нет! И обещайте мне, что не расскажете им. Людям нужен Велес! Полный сил, готовый хранить мир. Вернем его сейчас – ничего не изменится. Я все поняла! Теперь справлюсь. Правда, идете, она вас ждет, - почти взмолилась Света.
- Хорошо. Только при любой опасности…

- Я сразу вызову вас или Константина, — не дала ему договорить ведунья. - Вий не нападет. Он хочет сломить меня. Больше я не поддамся!
Чернобог кивнул, вышел за дверь и пропал.
Первое, что решила сделать Света, это признаться Даре в том, что вихрь, чуть не лишивший птицу жизни, создала она.
Верная Дара, выслушав ее признание, впорхнула на плечо девушке, прижалась к ней и сказала:
— Все эти дни я грущу лишь о том, что больше не слышу тебя у себя в голове. Когда я попала в вихрь, мой зов не дошел до тебя.
Света ужаснулась, что настолько погрузилась в себя, не заметив, как связь с соколом истончилась до полной глухоты. Она взяла подругу на руки, прижала к груди и пообещала:
— Мы все вернем назад! Станем близки, как никогда, обещаю тебе! С жалостью к себе покончено! Какая разница, крючком у меня нос или нет, если от злости Вий творит столько горя. Получается, что сейчас я не просто стерегу чертоги, пока их хозяин восстанавливается. Время выполнить работу Велеса - утихомирить истерику Вия!

Дара, охваченная твердостью юной ведуньи, издав пронзительный клич, взлетела под потолок.
— С чего мы начнем?!
— Начнем с нас! Потренируемся слышать друг друга. Предстоит бой. Без единства мы не выстоим, — ответила птице девушка.
Остаток дня юная ведунья с верной подругой-соколом провели вместе. Сначала Дара улетала на небольшие расстояния, посылая Свете мысленные сигналы, потом отлетала все дальше в новых попытках, пока обе не поняли, что вновь слышат друг друга.
— Нам просто надо было снова захотеть чувствовать присутствие друг друга! – радовалась Света.
— Ты снова впустила меня в свое сердце, а мое всегда было открыто для тебя, — ответила мудрая птица.
Усталые, довольные, хоть немного и замерзшие, вернулись они в чертоги.
— Как есть хочется! – потирая холодные ладони, девушка включила чайник, заглянула в холодильник, потом по шкафчикам кухни в поисках съестного.
— Вызовем Чернобога? Он хорошо готовит! – пошутила Дара.

— Лучше позвоним Фоме. Они с Матвеем подскажут простенький рецепт, — решила девушка.
Тем более, что проснувшаяся совесть подсказывала, как долго она обижала кота и капибару своим равнодушием.
Фома действительно обрадовался, не скрывая счастья, что может помочь Свете. Он подсказал, где на его кухне есть кладовая с запасами, удивляясь, как девушка о ней забыла. Кот Матвей, конечно, ворчал по обыкновению. Ведь без них с Фомой никто ничего не может! Но по довольному мурчанию между фразами Света поняла, как кот рад ее звонку.
С подсказками друзей ведунья быстро приготовила ужин. Поев и вымыв посуду, она поняла, что чувствует себя прекрасно. Паника, недовольство и отчаяние, сменились верой в себя и решительностью. Девушка мельком взглянула на себя в зеркало. Ничего не изменилось, в отражении на нее смотрела та, кем она может остаться навсегда, если поддастся Вию.
- Пусть! – подумала Света. – За последние столетия я единственная из людей, кого приняли в ведуньи.
- Не зря же я столько училась у Ядвиги Игоревны и ее подруг. Константин с отцом тоже многому меня научили. Жаль, доспехи дочери Велеса остались дома, но я знаю, где Константин хранит свои…
Размышления ведуньи прервал звонок. Это Баба-Яга звонила, выполняя ежедневный ритуал, чтобы рассказать, как идут дела.
На этот раз Света искренне поддерживала разговор с наставницей. Баба-Яга, смеясь, рассказала, как удивлен был Велес, увидев сколько всего названо его именем, даже памятники есть. Еще она очень живо описала удивление Велеса от прочтения повести Гоголя «Вий». Он не понимал, как люди догадались, что за прекрасной внешностью скрывается чудовище.
— Это я должна помнить в первую очередь, - подумала девушка после разговора с Ягой, - Вий – чудовище. Он может только разрушать, хоть и притворяется милашкой.
- Кофе принес, подумаешь! – фыркнула вслух Света.
Кое-что все-таки не давало девушке покоя. И она решила позвонить Кощею.

- Привет! Устал, наверное, приглядывать за стайкой ведуний? – решила смягчить начало разговора девушка.
- Не очень. Они все те же девчушки, которых я знаю с их детства, когда они учились в школе Велеса. Их снова надо многому учить. Как минимум тому, что не стоит пить много нарзана, - отшутился Константин.
- Как Велес?
- Как гармонь. Еще чуть-чуть настроится и развернется на полную!
Они рассмеялись.
- Прости, что отец не может сейчас быть с тобой…, - перешел на серьезный лад Кощей.
- Ему важнее быть рядом с Мораной. Мне стыдно, что я считала ее высокомерной, потому что она ни разу мне не показалась, - щеки Светы вспыхнули огнем.
- Когда я был совсем юным, то не устоял перед мощью и величием своих родителей. Сбежал, не желая оставаться в тени Мораны и Чернобога.
- И стал величайшим колдуном!
- Ага, сказочным злодеем…
- Просто люди тебя не знают таким каким знаю я, иначе они восхищались бы тобой и любили, - вырвалось у юной ведуньи.

Константин хотел что-то ответить, но не успел.
- Что стало с теми ведуньями, которые ушли к Вию? Они и сейчас служат ему? - опередила его Света.
- Их нет! Для Вия любое живое существо расходный материал. Он берет то, что нужно, а потом выбрасывает, как мусор! Бедняжки стали ведьмами, потом мучаемые терзаниями, просто разрушили себя в прямом смысле слова. Давление Вия долго не может выдержать ни человек, ни маг. Он затягивает в свою трясину всех, кто слабее. Просто игрушки, которыми зло заполняет пустоту, проживая вечность!
- Почему ты спросила?!
- Так, просто вспомнилось…, - Света быстро сменила тему, расспрашивая о приключениях ведуний. Она смелась, переспрашивала, шутила. Делала все, чтоб Константин забыл о ее интересе к слугам Вия.
Этой ночью Света ложилась спать с четким планом. Ей надо было взять управление сном в свои руки. Девушка надеялась не просто поговорить с Вием. Ее цель - вывести его из себя. Разозлить так, чтоб Вий перешел в отрытое наступление.

Она осторожно достала камень из шкатулки, сжала в руках, свернулась калачиком и уснула.
Дара осталась сидеть у изголовья кровати, чтобы разбудить подругу в случае опасности.
Света никогда не пробовала сама во сне оказаться там, где хотелось. Хотя ей уже удавалось действовать во сне по своему усмотрению. Сейчас девушка была уверена, что близость камня притянет его владельца.
Когда сон стал глубоким, ей приснился Волшебный лес в лучах январского света. Солнечные зайчики скакали по белым верхушкам деревьев. Снег был похож на россыпь драгоценного жемчуга. Откуда-то издалека слышалась песня, будто ведуньи вновь сидят у камина, как в новогоднюю ночь.
Постояв на опушке, Света развернулась, направляясь прочь от этой идиллии вглубь леса.
С каждым шагом путь становился сложнее, ноги вязли в сугробах, как в трясине. Лес становился темнее, непроходимее из-за бурелома. Девушка почувствовала, как вокруг нее поднимается холодный ветер, но все равно шла вперед.

Что-то подсказывало Свете правильность выбранного пути.
Вот уже ветер превратился в снежную вьюгу, тьма стала почти непроглядной, а девушка все шла.
— Наверное, пора проснуться. Попробую завтра, — подумала Света, готовясь к пробуждению, как вдруг поняла, что вокруг нее воцарилась тишина. Лунный свет озарил небольшую площадку среди чащи.
— Попался! – ликующий возглас пронесся в сознании юной ведуньи.
Она поняла, что Вий где-то рядом, и остановилась, не спеша к выбранному им месту.
— Замерзла ведь! Чего не подходишь? У меня здесь тепло, — не заставил себя ждать коварный блондин.
Его фигура в белой шубе нараспашку появилась из неоткуда на освещенной серебром полянке.
Света не спешила подходить. Ей хотелось, чтобы злодей поволновался.
Не спуская с девушки немигающего взгляда холодных голубых глаз, Вий сделал легкий жест рукой. На поляне появился столик из кафе с дымящимися чашками кофе. Не дождавшись Свету, он небрежно откинул полы шубы, как фалды фрака, присел и сделал глоток ароматного напитка.

— Что-то ты повторяешься! Все кофе да кофе! Никакой фантазии, а ещё древнее зло, — поддразнила Света.
Увидев, что уголок его рта чуть подернулся от её слов, юная ведунья медленно подошла к столику и плюхнулась на стул.
— Не такое и древнее, — не удержался, встряхнув золотыми кудрями, Вий, — согласись, что из нас троих, по сравнению с Чернобогом и Велесом, я выгляжу лучше всех. Чего о тебе не скажешь, ты выглядишь, мягко говоря, усталой.
— А то ты не знаешь почему! — Света расслабленно откинулась на спинку стула.
— Понимаю, проголодалась! Чем же тебя угостить?! — притворно заботливо ответил Вий, проводя рукой над столиком, заполняя его яствами.
На столе дымился ароматный шашлык, манил яркостью борщ, блестели от масла блины. Вазочки с икрой, нарядно украшенная рыба, чего только не поместилось на маленький столик.
— Спасибо, не ем ночью, тем более во сне, — проигнорировала угощение Света.

— Ты в своем лесу стала дикаркой, — Вий щедро положил на кусочек хлеба черную икру и смачно отправил в рот.
— Чему я удивляюсь! Скоро в лесу будет не одна старая карга, а сразу две. И стоило уходить из своего мира, чтоб с болотной нечистью дружить?
— Почему только с нечистью, ещё с Велесом…
Вий не дал Свете договорить, залившись деланным смехом.
— Велес! Тебе не кажется, что в гробнице он приносил больше пользы? Хоть не отвлекал никого. А теперь со стариком все носятся. Он никогда не станет тем, кем был. Я сломил его, потому что я - сильнее всех! Подумай, стоит ли губить себя?! Со мной тебя ждёт большое будущее! Как минимум верну твой прежний облик.
Он слегка поддался вперёд, глядя Свете в глаза и шепотом протянул:
— Знаешь, без бородавки ты выглядишь лучше.
— Мне недолго так ходить, не волнуйся. Велес возвращается со дня на день. Ты ошибаешься, силы он восстановил. А ещё все вместе они придумали, как уничтожить камень и успокоить тебя навсегда!
— Камень невозможно уничтожить…! — услышала Света вдогонку, глядя на удаляющееся искажённое лицо Вия, когда резко вырвалась из сна.
Проснувшись, она, тяжело дыша резко села на кровати, будто только что вынырнула из воды.
Дара спорхнула со своего места на колени девушке.
- Как ты? Все получилось? – спросила верная птица озабоченно.
- Надеюсь! По-моему, он разозлился. Я сказала Вию, что Велес вот-вот вернется. Ему это точно не понравилось. Так что нам пора готовиться к визиту самого зла.
- Может утром? Тебе стоит выспаться, - разумно предложила Дара.
- Ты права! Сейчас камень уберу, чтобы снова с Вием не встретиться и спать!
Света вернула камень в шкатулку, сложив сверху все свои ведовские книги, в надежде, что это не даст камню сильно на нее влиять. Вернулась в кровать и уснула спокойным сном человека, решившегося на важный поступок.
Проснулась ведунья с первым лучом солнца, полная планов, в невероятно приподнятом настроении.
Она быстро позавтракала, выпустила Дару полетать и вернулась в спальню. Разложила все свои книги, достала сундучок с готовыми зельями и травами.
— Мне кажется, что блондинчик достаточно зол, так что реальный бой вполне возможен. Нужно, чтобы все было под рукой! – думала Света.
Напевая веселый мотивчик, она сшила два своих пояса так, чтобы между ними образовалось множество кармашков. В каждый из которых ведунья вложила склянку с зельем, порошок, а кое-куда просто заговоренную траву.
— Надеюсь, Константин не обидится, но придется залезть в его хранилище. Доспехи и меч мне не помешают.
Делать генеральную уборку в плохом настроении полезно не только для избавления от дурных мыслей и помыслов, кроме чистоты такая уборка приносит открытия. Именно так несколько дней назад Света нашла хранилище в конце библиотеки. Борясь с вековой пылью, девушка вытащила один из древних фолиантов, который привел в действие механизм, открывающий потайную дверь.

Ведунья этому нисколько не удивилась, замок был достаточно старым, чтобы хранить и не такие секреты.
В тот день она просто прошлась пипидастром по развешанным в хранилище доспехам, чтобы смахнуть пыль и прогнать пауков.
Сейчас же Света решила примерить доспехи Кощея. Шлем девушка сразу отложила, он был очень большим и тяжелым, повернуть голову в таком было просто невозможно.
Взвешивая в руках каждый элемент доспехов, Света выбрала нагрудник и укороченный меч. Все остальное она вернула на свои места.
— Не густо, конечно, но хоть что-то! На нагрудник я еще несколько защитных заклятий нанесу, а меч подточу, — рассказывала она вернувшейся из разведки Даре.
— Сейчас бы помощь Чернобога не помешала, — сказала Дара.
— У них с Мораной теперь своих дел не в проворот. Милая, он нас многому научил. Вместе мы все сможем! Заметила что-нибудь подозрительное в горах?
— Ветер поднимается. Пурга будет, — ответила птица.

— Значит, я права, Вий уже рядом, — Света достала кожаные перчатки, подаренные ей Чернобогом.
— Думаю, этой ночью спать не придется, давай немного подремлем.
Когда за окном чертогов ни стало видно ни одной звездочки, а вой ветра окутал замок со всех сторон, засыпая ледяной крошкой, Света начала собираться.
Решив, что в шубе ей биться будет несподручно, девушка утеплилась свитером, связанным заботливой Кикиморой. Сверху свитера ведунью защищал нагрудник, обложенный всеми ей знакомыми заклинаниями защиты. На пояс Света повязала подготовленный импровизированный патронаж. В один из кармашков сунула камень Вия, предварительно обернув его в страницу одной из ведовских книг с заклинанием непроницаемости. Очень уж не хотелось, чтобы в трудный момент влияние камня сбило ее с толку. Воительница осмотрела себя: старые джинсы и уютные сапожки смотрелись странно с длинными перчатками и мечом, заточенным до блеска. Однако Свете все понравилось.

Она попрыгала, покрутила руками, несколько раз присела, проверяя, удобно ли двигаться.
— Может, шапку? Ветер всё-таки, — подсказала Дара.
— А вдруг не услышу нападение? Так сойдёт, — связывая отросшие волосы в узел, ответила Света.
Дара заняла свое место на руке у подруги. Когда на улице наступила звенящая тишина, они вышли из замка навстречу неизвестности.
Снег засыпал все вокруг ровной сверкающей простыней. Небо стало таким ясным, что казалось: протяни руку — и можно будет коснуться любой звезды. Огромная луна присела на край горизонта, будто зритель в партере.
Света подошла на край смотровой площадки чертогов, остановилась и вдохнула полной грудью морозный воздух.
Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Дара беспокойно вертела головой, высматривая, двигается ли что-то вокруг.
Света легонько, одним пальцем погладила птицу, успокаивая. Девушка уже привыкла к тяге Вия к театральным эффектам, поэтому просто ждала.
Он появился в воздухе на фоне сияющей луны.

Величавый, будто рожденный лунным светом, в белом кожаном костюме, с развевающимися светлыми кудрями, верхом на белом медведе.
Воздух вокруг стал гуще, вбирая в себя остановившееся время.
Девушке надоело ждать. Она картинно закатила глаза и крикнула:
— Ты снова в белом? Не боишься испачкать костюмчик?
– Не вижу трудностей! Мы ведь можем просто договориться! Чего тянуть, а то ты совсем замерзнешь в своем странном одеянии! – рассмеялся Вий.
– Чего ты хочешь?
– Умница! Вот это конструктивный разговор! Всё просто: ты отдаешь мне камень – я ухожу. В награду могу предложить пойти со мной, но ты так привязана к своим старушкам со зверинцем, что не знаю, согласишься ли.
– А я думаю, что твой камень лучше уничтожить, как и тебя! Чтобы никто больше не нес человечеству зло! Чтобы люди больше не гибли на войнах и в катастрофах! – Света крепче сжала в руке меч.
Вий удивленно поднял брови:
– Интересно, почему это ты винишь меня во всем этом?
– Ты делаешь людей злыми!

– Ошибаешься, юная ведьмочка! Я просто предлагаю. Выбор они делают сами. Кто еще позаботится о бедных людях, пока Чернобог носится со своей женушкой, а Велес просто сдулся, как мыльный пузырь. В сущности, чем он им помогал? Рассказывал сказки о том, что надо жертвовать собой, страдать, отдавать последнее ближним.  Для людей это очень трудно! Им хочется всего сейчас и сразу! Со мной за последние триста лет они столько изобрели. Сама знаешь, как удобна стала их жизнь! Что в этом плохого, девочка?!
– Они убивают друг друга!
– Я предлагаю, что легче, проще и надежнее. Сама посуди, договариваться, дружить, идти на компромиссы – это забирает столько времени, денег, усилий. За мной они идут самым простым путем.
– Этот путь указываешь им ты!
– Показываю, не более того! Должен же хоть кто-то выполнять свою работу! Что же делать, если человечкам я нравлюсь больше, чем Велес с его нравоученьями!
– Ну да, зло самое трудолюбивое! – скорчила гримасу недоверия Света.

– Разве я зло? Я – прогресс! Не надо преувеличивать! Народятся новые люди! Знаешь, сколько их передо мной промелькнуло с начала времен.
– Они для тебя просто игрушки, да? – боль и сожаление прозвучали в вопросе ведуньи.
– Может и так, зато любимые игрушки! – развел руками Вий.
– Если я отдам тебе камень, ты оставишь их в покое? – спросила Света.
– Бросить их на произвол судьбы, как остальные боги?! Я не столь бесчеловечен! Кто же научит их жить счастливо?
– Но счастливо живет только малая часть человечества, разве ты не видишь?
– А ты как хотела? Если всем будет хорошо, станет неимоверно скучно. Вообще всё в их руках, пусть больше стараются.
– Для тебя человеческая жизнь – соревнование?
– Скорей бои без правил! Хватит болтать, отдай камень, и я, так и быть, пощажу тебя!
– Мой план уничтожить тебя вместе с камнем мне нравится больше! – Света взмахнула рукой, посылая Дару ввысь. Она послала соколу мысленный сигнал, чтобы Дара высматривала, есть ли кто рядом, кроме Вия.

Дара взлетела вовремя, потому что в этот момент Вий ударил в сторону Светы сильным магическим зарядом, который вдребезги разбил часть площадки, на которой она стояла. Юная ведунья рефлекторно успела отскочить назад.
— Что ж, а он не шутит! — мелькнула у Светы быстрая мысль. Она отползла ближе к стене, наблюдая за противником.
В этот раз все было серьезно. Вий спешился с медведя, хищник встал за его спиной на задние лапы, ощериваясь и рыча. Сам блондин аккуратно снял белые перчатки, сунул их себе за пояс. Он завис в воздухе над замком, растирая ладони.
— Так что отдашь камень? Или еще не поняла, чем сегодня встреча может закончиться? — крикнул ведунье противник.
— Мы оба не знаем, чем все закончится! Чего спешить?!
Света медленно встала, отряхиваясь от снега.
— Может, пригласишь на чай, посидим в тепле, все обсудим? Давно я мечтал в чертоги Велесовы заглянуть, — подмигивая расхохотался Вий.
— Ага! Знаю я, что тебя туда манит! Вот вернется хозяин, к нему в гости и напрашивайся!

Перебраниваясь с Вием, Света успевала мысленно общаться с Дарой. Храбрая птица облетела все вокруг. Никого из челяди повелителя тьмы вокруг не было.
— Давай я отвлеку его, а ты нападай! — требовала Дара. — Хватит с ним болтать!
— Не время еще! Пусть разозлится, начнет допускать ошибки, глядишь появится брешь в защите. Полетай, пока, — успокаивала подругу Света.
Не сдерживая воинственного настроя, сокол сделал круг над замком. Из груди Дары вырвался пронзительный тревожный крик охотника, чьи границы были нарушены.
— Я и забыл, что ты тут не одна. Ох уж, эта бойкая птичка, посмевшая вырвать у меня из рук камень! — услышав клич Дары, Вий не на шутку рассердился.
— Ты тоже не один, вон косолапый с тобой. Зверек покрупнее, чем сокол, — отшутилась Света.
— Хмм, ты права! — Вий зло сощурился. — Нам с тобой помощники не нужны!
Что произошло дальше, запечатлелось в сознании ведуньи, как в замедленной съемке, где она была сторонним наблюдателем, не успевая ничего предпринять.

За долю секунды, еле заметно взмахнув одной рукой, Вий заставил исчезнуть рычащего медведя. Другой же, глумливо глядя Свете в глаза, он метнул заклинанием в Дару. Птица ледяшкой упала в снег в одну из сопок перед замком. Полный боли крик Светы разнесся эхом по Хибинским горам.
— Ааааа! – как раненый зверь, девушка быстро посылала во врага одно заклятье за другим. Из рук её вырывались молнии, каждый удар был всё мощнее. Она не заметила, как взлетела в воздух.
Вий не бил в ответ, он лишь уклонялся, делая вид, что для него всё это игра.
Вот только для ведуньи все было серьёзно. Она чувствовала каждой клеточкой своего сознания, что хочет не просто уничтожить противника, но причинить ему невыносимую боль, какую причинил ей он.
Доведя себя до крайней степени ярости, Света вытянула вперёд обе руки, чтобы ударить вновь. Взгляд девушки упал на её руки. Это были руки ведьмы: сухие настолько, что костяшки пальцев торчали острыми бугорками под жёлтой пятнистой кожей.


Вид острых загнутых к низу когтей на руках подействовал на Свету, как холодный душ.
Она замерла, перестав дышать на несколько мгновений, чувствуя, как сердце пропустило удар. С шумом вытолкнув из лёгких ледяной воздух, девушка вскинула руки к лицу.
— Вот мы и освободили твою истинную сущность! Знаешь, я ведь всегда знал, что в тебе больше ведьмовского, ещё до того, как увидел тебя впервые, когда ты убила моих посланников – упыриху да змея, – так что мы квиты, к своим зверюшкам я тоже был по-своему привязан.
Ощущая под пальцами тонкую, как пергамент, морщинистую кожу, Света медленно отняла руки от лица.
— Ты никогда не поймёшь, кем для меня была Дара. Не зверюшкой, не питомцем, она часть моей души…
— Без этой части ты стала ближе ко мне! Ведь я могу тебе помочь! Хочешь всё это забыть, как страшный сон?! Стать снова человеком! Успешным, богатым, знаменитым! Девочка, пора уже понять, что в этой войне ты просто расходный материал! Или пойдем со мной, я многому могу тебя научить!

Света молчала, будто окаменев. Она вдруг вспомнила все рассказы Бабы-Яги, ведуний, Кощея, о том, какой путь они прошли, сколько лет боролись с искушениями, чтоб сохранить душу и сердце, пока не стали теми, кого она знала и любила.
— То, что они переживали столетиями, мне выпало пройти всего за два года, – подумала ведунья.
– Видно, поэтому мне так быстро и легко давалось ученье. Такой вот ведовской экспресс-курс, – горько усмехнулась она про себя.
— Ты там чего, с ума сошла от горя? – удивился тишине Вий.
Света не ответила, всё ещё обдумывая своё положение. Не спуская глаз с медленно приближающегося противника, она приняла решение.
- Знаешь, я слышала много сказок, – прошептала девушка, – и, по-моему, поняла, в чем смысл всего на свете.
— Что ты там бормочешь? – скривил красивое лицо Вий.
— Тебе понравится! – выкрикнула она, доставая из кармашка камень.
Вий засиял довольной улыбкой, уверенный, что получит, наконец, свой артефакт назад.
Но не тут-то было!

— Сделал из меня ведьму, вот и получай от нее отпор! – Света прижала камень к своей груди. Шепча заклинание, она напитывалась силой артефакта.
                Как сосуд пустой
                Наполняется водой,
                Набравшись силы твоей,
                Стану я всех сильней!
Камень засиял всеми цветами радуги, накаляясь, как расплавленное железо.
Света, не выдержав боли в руках от жара, откинула камень от себя подальше. Раскаленным шаром артефакт упал в снег, булькнув, будто галька в воду.
Не понимая, что происходит, Вий растеряно проводил взглядом летящую вниз вожделенную драгоценность, порываясь метнуться за ним, но был остановлен мощным ударом Светы, который лишил его равновесия.
Вслед за камнем его владелец кубарем полетел в снег.
Такого Вий никак не ожидал. Он вскочил на ноги, ошеломленный произошедшим. Мотая кудрями, полными снега, блондин собрался дать отпор, но снова не успел.

Плавно спустившись на землю, Света приближалась к противнику решительным широким шагом, направляя в него одно заклятье за другим.
В глазах древнего бога мелькнуло что-то вроде страха, когда девушка сбила его с ног одним из заклятий.
Не давая врагу собраться силами и ударить в ответ, она все наступала.
Очередной ее удар попал Вию точно в грудь, вызвав боль.
— Этого не может быть! – пробормотал он растерянно, – я же бессмертен.
Вдруг Света шагнула в сторону, опустив руку глубоко в снег. Холодный темный комок, бывший ее любимой Дарой, вот что остановило ведунью. Она бережно прижала птицу к груди. Затем, чтоб освободить руки, сунула заледеневшего сокола за пазуху.
Все еще не веря в то, что происходит, поднявшийся их сугроба Вий стоял в нескольких метрах перед ней, растирая замерзшие руки.
— Вот и сказочке конец! – прошептала ведунья, готовясь к атаке.
Она направила новый удар туда, где Вий уже почувствовал боль – в грудь, решив покончить с повелителем тьмы навсегда.

Когда сноп ее магического заряда уже был рядом с целью, темная тень с криком встала на его пути.
— Константин! – метнулась Света к лежащему в крови на снегу Кощею.
Кощей закрыл Вия собой от удара Светы, появившись ниоткуда. Заклятье разделилось и ранило их обоих.
Окровавленный Вий охал и корчился неподалеку, отброшенный ударной волной заклятья.
— Как ты здесь оказался?! Зачем, зачем ты остановил меня? Надо покончить с Вием навсегда, — Света рухнула на колени перед Константином, растерянно гладя его темные волосы. Она оторвала кусок пояса и зажала рану, чтобы остановить кровь.
Вид Кощея, беспомощно лежащего на снегу, такого бледного, но в тоже время живого, как никогда, погасил в ведунье безумное желание уничтожить любого на своем пути.
— Жаль, что ты не поделилась со мной своими планами, — прошептал Константин обескровленными губами.
— Ты кинулась бы мне помогать, а я хотела…
— Помощь просить не худо, худо страдать в одиночку…
— Зачем ты спас его?

— Чтобы этот мир не закончился, зачем же еще, — слабо улыбнулся Кощей. — Трех своих сыновей, трех древних богов, оставил Род приглядывать за миром. Повелители Яви, Нави и Прави, исчезнет один из них, нарушится равновесие, и этот мир просто исчезнет.
— Что же я наделала! – воскликнула Света. – Почему вы мне не объяснили?
— Ты права, это наша вина. Мы снова пытались тебя уберечь, а получилось, наоборот. Кто же знал, что наша ведунья способна на такое! – Кощей попытался приподняться.
Откуда-то из кучи снега подал голос Вий: -
Вообще-то мне тоже нужна помощь! Со мной такого не было никогда! Тут что-то красное, и чувство такое… неприятное!
Ни Света, ни Константин не обратили на него внимания. Блондин, кряхтя, встал и взмахом руки вызвал медведя.
— Может, хотя бы камень уничтожить, чтобы он больше не лез? – спросила Света, помогая Константину присесть.
— Нельзя…, - начал он.
— Ясно! Три древних бога, три артефакта, уничтожь один, и мир рухнет… Поняла, поняла!
- Любите вы усложнять! - девушка покачала головой и с сожалением отошла от с трудом сидевшего Кощея, чтобы найти в снегу камень. Артефакт был далек от своего первоначального вида, тусклый буро-зеленого цвета, он остыл и стал похож на булыжник.
— Забирай! Ты же так его хотел, — Света подкинула камень в сторону Вия.
— Это теперь его возрождать придется тысячу лет! – воскликнул он, поймав вожделенный артефакт.
— Как раз будет, чем тебе заняться. Будь добр, не лезь ко мне больше! Сила камня вся теперь во мне, а сделать тебе больно за мою Дару, руки так и чешутся.
Света развернулась и пошла к Кощею.
Вий с трудом забрался на медведя, глядя, как девушка почти на себе тащит к замку самого могущественного колдуна в мире.
— Ведьма! – восхищенно цокнул он языком, превращаясь в белый туман и исчезая.
Он уже не увидел, как ведунья взлетела, поднимаясь наверх к замку вместе с раненым, ослабшим Кощеем, в несколько рывков преодолевая расстояние до входа в чертоги.
Увидев разрушенную смотровую площадку, Константин с участием посмотрел на Свету.
— Нелегко пришлось тебе.
Они вошли в гостиную. Света помогла Кощею прилечь. Заметив сочувственный взгляд колдуна, она нахмурилась, со вздохом опустила голову и попросила:
— Не смотри на меня, пожалуйста, мне стыдно.
— Тут нечего стыдиться — ты победила Вия!
— А еще ранила тебя, потеряла Дару и стала чудовищем. Я не справилась!
— Света! — Константин взял ее за морщинистую руку, — поверь, никто не справился бы лучше. Он ушел надолго. Скоро вернется Велес, и мы все вместе поможем людям навести порядок! А на счет этого…
Кощей отпустил ее руку, чтобы коснуться выбившейся из пучка седой пряди волос,
— Неужели мы вместе не найдем способ, чтобы все исправить?!
Света встрепенулась, будто мысль осенила ее. Она быстро достала из-за пазухи замерзшую Дару и бережно положила ее на одно из кресел, затем полезла к себе за пояс, доставая бутылочки с зельем.
— Сейчас, я попробую помочь вам с Дарой!

Дрожащими руками ведунья щедро вылила зелье из одной склянки на рану Кощею, сверху прижав ее чистым куском пояса.
— Выпей, не бойся! — она поднесла к его губам то, что осталось на донышке.
Кощей и не думал бояться, он смело проглотил зелье, с интересом наблюдая, как рана под тряпицей затягивается, ощущая, возвращение сил в ослабшее от потери крови тело.
Света в это время отчаянно поливала застывшую Дару из другой склянки.
— Живи, живи, пожалуйста, родная моя! — отчаянно твердила девушка. Она уже обеими руками втирала зелье в то, что осталось от смелой птицы.
Константин встал, потихоньку отнял ее руки от Дары и обнял Свету, которая от отчаяния разрыдалась.
— Почему не помогает? Почему? Нет ничего сильнее этого зелья, оно уже спасало Даре жизнь! И тебе помогло!
— Смотри, — Кощей показал Свете ее руки, — тебе оно тоже помогает. Руки выглядят уже лучше, значит ты можешь полностью вернуть свой облик.
— Я готова навеки остаться такой, только бы Дару вернуть! — всхлипывала Света.

Сейчас, плача на плече у Кощея, она уже не была воительницей, способной уничтожить любого на своем пути. Чувствуя себя в безопасности рядом с самым могущественным колдуном, Света смогла предаться своему горю.
— А что это за зелье? — уточнил Кощей, поглядывая на свою почти полностью исчезнувшую рану.
— Долго рассказывать, я его с помощью Виева камня изготовила. У меня еще много осталось. Может, еще раз попробовать? — беспомощно взглянула она на сокола.
— Не стоит. Против такого никакое зелье не поможет, — с сочувствием ответил Кощей.
Света обессилено упала на пол, схватив в объятья холодную подругу.
— Я не хочу тебя обнадеживать, но один способ мы можем попробовать, — осторожно сказал Кощей.
— Все что угодно! Хоть на тот свет готова за ней пойти! — Света решительно вскочила — Пошли!
— Не сейчас. Уже темнеет, а место, куда нам придется отправиться, и так не больно-то приветливое, так что лучше выйти завтра утром. К тому же, тебе стоит отдохнуть.

Она пыталась возражать, но Константин и слова не дал ей вставить.
— У нас есть три дня. Потом уже ничего нельзя будет сделать. Но измученная ты просто не сможешь идти.
Света вздохнула, взяла Дару и пошла к себе в комнату, оставив Кощея в раздумьях.
Только войдя к себе, девушка почувствовала, насколько устала, как болит каждая клеточка ее тела. Дару она завернула в одеяло. А сама, взяв в сундучке с зельями еще одну склянку, пошла в душ.
Долго стояла юная ведунья под упругими живительными струями, вместе с горячей водой смывая ссадины, синяки и усталость. Отпив несколько глотков из бутылочки, остатками зелья Света помыла волосы и натерла всю себя.
Она уже поняла, что зелье способно вернуть ей прежний облик, но в зеркало смотреть не было сил. Обняв сверток с соколом, Света провалилась в глубокий сон.
Эта ночь не принесла ей сновидений, зато принесла необходимый отдых и вернула силы.
Разбудил девушку тихий стук в дверь.

— Света, с тобой все в порядке? — услышала она встревоженный голос Кощея.
- Да, все в порядке, - автоматически ответила ведунья.
Она встряхнула головой и присела на кровати. Комната была залита ярким зимним солнцем, за окном небесная глазурь плавно переходила в белизну покрытых снегом гор.
- Будто ничего не произошло! – подумала Света.
Она прижала к себе камень, бывший ее любимой Дарой, мысленно обращаясь к подруге с обещанием все исправить.
Вчерашний день калейдоскопом мелькал в голове девушки, отзываясь болью в душе. Ей казалось, что она подвела не только Дару, но и Кощея. Их страдания перевешивали победу над Вием.
Она решительно встала с кровати, оделась и собралась выйти в гостиную, но все же не выдержала и подошла к зеркалу.
В отражении была прежняя Света, только выражение глаз неуловимо изменилось затаенной в глубине болью, да в волосах осталась тонкая седая прядь – след от потери, которую не взяло даже зелье из Виева камня.

Ведунья заколола волосы и пошла в гостиную, откуда доносился запах свежесваренного кофе.
Когда она вошла, Константин поставил на стол поднос с завтраком и пошел навстречу, протягивая ей руку.
— Вот ты и прежняя, даже еще краше, - он подвел девушку к столу, помогая присесть.
- Зелье сработало, - ответила Света, инстинктивно касаясь рукой седой пряди.
Константин с сочувствием тихо сказал:
- Когда мы все исправим, это останется памятью о вчерашнем дне. Только не о потере, а о былинном подвиге. Жаль, гусляры уже не ходят по земле, не слагают сказания, хорошая вышла бы песня.
Девушка не выдержала и усмехнулась:
- Ничего, мы Матвею расскажем, он приукрасит, сказка выйдет, что надо!
Услышав ее смех, Кощей облегченно выдохнул. Успокаивать девушек он никогда не умел, и после вчерашних слез Светы немного растерялся, не зная, что делать, если она совсем упадет духом.
- Тебя не будут ждать в Кисловодске? Как же Велес и ведуньи? – забеспокоилась Света.

- Не волнуйся! Я еще вчера позвонил Ядвиге. В подробности не вдавался, но всех успокоил. У нас есть время вернуть Дару.
- Так куда мы пойдем?
- Придется опуститься на границу миров.
- Туда, где твоя мама встречает ушедших из нашего мира людей?
- Еще дальше. Туда, где давно никто не был. Туда провожают тех, кто сотворил на земле слишком много зла. Так много, что даже Морана не смогла очистить их душу. Они входят в ворота, за которыми заканчивается сущее.
- Но Дара не зло! Ей там нечего делать! – воскликнула Света.
- Не волнуйся, Дара скорее всего сейчас между мирами. Но помочь ей может только хранительница Ворот Вечности – богиня Макошь.
Света вскочила и забегала по гостиной:
- Я помню это имя! Ядвига Игоревна как-то упоминала его. Вспомнила! Это жена Велеса!
- Ядвига тебе о многом поведала. Что еще о ней рассказала?
- Ничего. Только, что Макошь жена Велеса и хранит границы. Сколько вообще этих границ? Я думала после царства Чернобога уже ничего нет.

- Знаешь, когда все вернется на свои места, вы мне расскажете все в хронологическом порядке! – объявила Света.
- Прям, от сотворения мира! Даже с генеалогическим древом, - усмехнулся Кощей. – Вот пусть Велес и рассказывает обо всей своей родне.
- А почему Макошь там совсем одна?
- Расскажу по дороге. Вперед, я убираю со стола, ты собираешься, - не дал Свете продолжить расспросы Кощей.
- По-моему, моя бытность лягушкой была самая спокойная, - проворчала ведунья по пути в свою комнату.
 В комнате она открыла сундучок с готовыми зельями. Склянок с зельем из камня Вия было еще много, не зря Света приготовила целый котелок. Девушка подумала и решительно вытащила из запасов несколько бутылочек.
- Кто знает, что в дороге случится. Константин теперь стал уязвим, да мало ли кого по пути встретим, - подумала Света.
Собралась ведунья быстро, удобной для похода одежды было предостаточно. Полушубок, теплые сапожки, варежки, рюкзак для Дары, зелий и трав. Вот она готова к походу.

На несколько секунд Света замерла у двери, зажмурив глаза до боли:
— Хоть бы все получилось!

Кощей уже стоял у дверей замка в ожидании Светы. Преградив девушке путь, он сначала надел на неё пушистую шапку, невесть откуда появившуюся в его руках, а затем галантно, с легким поклоном, открыл дверь, пропуская её вперед.
— Ты не представляешь, как там бывает холодно, — ответил он на возмущенный взгляд девушки.
— А?
— А я пока не чувствую холод, как обычный человек.
Они дошли до края смотровой площадки чертогов. Снег и вечер за ночь скрыли все следы вчерашнего боя, прекрасные белые горы, залитые солнцем, простирались на сколько было видно вокруг.
— Сначала мы перенесемся настолько, насколько это возможно, потом придется идти пешком, там работает только магия хранителя врат.
— Она нас примет? — с опаской спросила Света.
— Не стану врать, но даже не представляю. Она, мягко говоря, сердится на Велеса.

Следующий вопрос она задать не успела. Константин взял её за руку, и они оказались в быстро крутящемся тоннеле. Вокруг мелькали огни, летели камни, то появлялись, то исчезали невероятные тени и сумрачные города. Дыхание у Светы перехватило, голова закружилась от скорости, поэтому резкая остановка почти свалила её с ног. Девушка повисла на Кощее, пытаясь отдышаться.
— Прости, такие переходы всегда дискомфортны. Это одна из причин, почему я редко навещаю родителей, — побледневший Кощей тоже немного пошатывался.
— К сожалению, пешком этот путь невозможен. Ты как? — он протянул Свете фляжку с водой.
Девушка сделала несколько глотков, выдохнула и осмотрелась. Вокруг были темные каменные стены, уходящие куда-то ввысь колонны, поддерживали высокие потолки.
— Я в порядке. Здесь так странно. Вроде много пространства, но что-то давит. Как тут понять, куда идти? – повернулась вокруг своей оси ведунья.
— Никак, надо просто идти. Это пространство само знает, куда нам надо.
— А сколько идти? Мы успеем?
— Сколько идти тоже решать не нам. Ровно столько, сколько нужно, чтобы прийти вовремя, если наша цель важна. Пошли! — Константин решительно двинулся вперед.
Света еще раз огляделась и пошла рядом.
Некоторое время они шли молча, думая о своем. Казалось, что вокруг ничего не меняется, все те же колонны, путники будто стояли на месте.
- А как ты понимаешь, что пришел к родителям?
- Обычно передо мною появляется их дом, это ведь цель моего появления, - ответил Кощей.
— Этот дом появляется? – Света остановилась и указала на неожиданно появившийся сад, в глубине которого стоял небольшой особняк.
- Хм, этот. Странно, что мы пришлю сюда, - Константин остановился, будто не хотел идти дальше.
- Если следовать логике этот пространства – нам сначала надо навестить Чернобога, - пожала плечами ведунья и первая пошла вперед.
Ей было все равно куда идти, главное двигаться к цели и спасти Дару.

- Видимо, так и есть, - вздохнул Константин и двинулся вслед за Светой.
- Ты не переживай, я знаю про твою маму, Чернобог рассказал. Обещаю, если она дома, смущать взглядами не стану. Теперь я сама понимаю, каково это – потерять свой облик, - не оборачиваясь тихо сказала ведунья.
Константин прибавил шаг, чтобы поравняться с девушкой. Обменявшись понимающими взглядами, они вместе прибавили шаг.
Как только путники ступили на территорию сада, все вокруг переменилось, будто вокруг был разгар яркого лета. На деревьях висели спелые фрукты, громко пели птицы, откуда-то слышалось журчание ручьев.
- Неожиданно, - снимая шапку и расстегивая полушубок, осмотрела сад Света, - Я думала твои родители живут в более мрачном месте.
- Странно, что ты так решила. Разве жизнерадостность отца указывала на это, - с улыбкой съязвил Кощей.
- Каррр-каррр! – послышалось сверху, и на плечо Константину спустился молодой ворон.

— Ты помнишь Кроу? — спросил Свету Кощей, — благодаря тебе он живёт новой жизнью.
— Привет, Кроу! — девушка смутилась, вспомнив, как превратила ворона в малыша, спасая Фому.
— Пррррошу, прррроходите в дом, — проскрипел Кроу, не обращая внимания на приветствие.
— Хозяин будет сию секунду.
Ворон вспорхнул и первым влетел в высокие стеклянные двери.
Не успели гости сделать несколько шагов, как перед ними вихрем возник Чернобог.
— Вот это неожиданность! Милости прошу в нашу скромную обитель, — широко расставив руки, поприветствовал входящих отец Кощея.
Его приветливость не была напускной, однако тень беспокойства читалась в глазах повелителя этого мира.
— Здравствуй, отец! Мы ненадолго. Честно говоря, вообще направлялись не сюда, — приветственно пожал руку отцу колдун.
— Даже не сомневаюсь, что ваш путь лежал мимо. Дороги вообще вещь интересная: бывает, такими путями до цели ведут, что не рад, что вообще пошёл, а бывает, в дороге меняется цель.

- Люди думают, что сами выбирают дороги, на самом же деле это дороги выбирают путников.
Говоря это, Чернобог провёл гостей в невероятно светлую комнату. Окна, украшенные тонкой лёгкой тюлью, здесь были нараспашку, повсюду расставлены вазы с цветами, стены обтянуты нежнейшим шёлком с рисунками дивных птиц, на стенах висели прекрасные картины; осматриваясь, в голове у Света мелькнуло, что вряд ли это выбор Чернобога. Всё говорило о хозяйке дома и сада, нежной, ранимой, любящей прекрасное женщине.
- Узнала Кроу? – присаживаясь спросил Свету хозяин дома.
- Конечно, к счастью, он не узнал меня, - хихикнула девушка.
Чернобог разлил по чашкам дымящийся чай, невесть откуда появившийся на столе одновременно с блюдами, полными аппетитных брускетт, пирожных, свежих фруктов с дивным запахом.
— Должен сказать, — оглянувшись, не влетел ли ворон в комнату, тихо сказал Чернобог, — что моя надежда на изменение характера Кроу не сбылась.

- Мне казалось, что его поведение — результат пережитых трудностей. В нашей жизни всякое было! Став вороненком, Кроу не помнил ничего из прошлой жизни, однако характер нисколько не улучшился.
— Но и его верность вам не изменна, — заметила Света.
— Ты права! Надежность его несомненна! Знаешь, сейчас я благодарен, за то, это произошло. Еще один кусочек вечного пути пройдет в сопровождении его верного сердца, - Чернобог слегка кивнул девушке в знак благодарности.
Света смутилась. Она еще не до конца восстановила заклятье, которое использовала в случае с вороном, и считала, что этот «успех» был случайностью.
Гостеприимный хозяин не задал ни одного вопроса, пока путники не подкрепились. Когда же Света откинулась на спинку кресла, снова рассматривая комнату, он спросил:
— Как поживает наш неугомонный Вий? Вы ведь из-за него явились в этот мир?
— Надеюсь, ему очень-очень плохо! — Света резко выпрямилась, схватила рюкзак и достала Дару.

Не выпуская подругу из рук, ведунья рассказала все, что вчера произошло в Хибинских горах.
Чернобог кинул быстрый взгляд на сына, словно убеждаясь, что он цел после ранения, потом вскочил с места и сел на корточки рядом с девушкой и сочувственно взял ее за руку.
— Может, то, что случилось с Дарой, — это наказание мне за Кроу? Сейчас я так понимаю ваши чувства тогда…, — вытирая слезы, спросила Света.
— Милая девочка, тебя не за что наказывать! Кроу ждет долгая жизнь, я ведь только что тебя поблагодарил за это! А в том, что ты сможешь одолеть Вия, я никогда не сомневался!
— Я…, — ведунья оглянулась на Кощея, — мы! Мы все сделаем, чтобы вернуть Дару. Даже если Макошь не поможет, я изучу всю магию мира, чтобы Дара вернулась ко мне!
- Время еще есть. Супруга Велеса на многое способна, главное, чтобы вы смогли продолжить путь, - успокоил девушку хозяин дома.
— Что для этого нужно?
— Не знаю! Может, достаточно нашей встречи или этого разговора, может, понадобится еще что-то.

- Расскажи-ка еще раз, как Вий свалился с раной и как ты бросила ему артефакт, превратившийся в булыжник! Вдруг вы здесь для того, чтобы я насладился рассказом о его поражении! – Чернобог вернулся в удобное кресло, чтоб насладиться рассказом.
— Отец, ты неисправим, — покачал головой Кощей, — я пройдусь, пока вы смакуете подробности.
Чернобог со Светой понимающе посмотрели вслед Константину.
— Возможно, я лезу не в свое дело, — Света снова полезла в рюкзак, — но нельзя не попробовать!
Она достала склянки с зельем из Виева камня и протянула Чернобогу.
— Вы же видели, как я начала меняться. Дальше было еще хуже, — девушка рефлекторно коснулась поседевшей пряди, — это зелье лечит раны, оно вернуло мне мой облик. Жаль, Даре не помогло. Пожалуйста, отдайте его Моране. Может, ей не придется тратить столько сил на восстановление. Здесь надолго хватит!
Чернобог с удивлением принял дар от юной ведуньи.
— А как же ты?

— Я немного себе оставила, на случай если кто-то из близких пострадает. Во мне же теперь магия камня Вия. Вот вернем Дару, займусь изучением своих новых возможностей. Думаю, я теперь многим смогу помочь!
— Сегодня же передам Моране. Скоро она вернется от врат, чтобы отдохнуть, а я на время займу ее место, — он не выдержал и погладил Свету по голове, как маленькую девочку.
— Мы пойдем, надо успеть, — Света аккуратно положила окаменевшего сокола в рюкзак и встала.
Вернувшийся Кощей успел подать ей полушубок.
— Константин, — когда они были уже в дверях, окликнул Чернобог, — я передам, что вы были, что ты сожалеешь о том, что не повидал ее.
Колдун благодарно кивнул, губы его дрогнули, будто слова не смогли прорваться сквозь их твердость.
Света приветливо помахала рукой, натягивая варежки. Перед тем, как выйти за дверь, она увидела, как Кроу влетел в комнату в одно из окон и сел на плечо стоящего посреди комнаты Чернобога.
Ведунья и колдун шагнули за дверь, но попали не в цветущий сад, как ожидали, а в черноту подземелья.

— Хм, видимо, повторный рассказ о битве с Вием был к месту. Дорога появилась, — удивился Кощей.
Света кивнула, не возражая. Они немедля двинулись вперед, девушка быстро поймала ритм шагов своего спутника, чтобы идти рядом.
— По-моему, стало темнее, — заметила Света, пройдя часть пути.
- Ты права, надеюсь, эта дорога не настолько коварна, чтобы завести нас в ловушку, — Константин взмахом руки создал огонек, который стал кружить вокруг, чтобы дать путникам оглядеться.
— Эти слова наводят на мысль, что с окрестностями ты не очень-то знаком!
— Абсолютно незнаком! Играя в детстве вокруг дома, я ни разу не попал в одно и то же место. А брат Горын как-то ушел и уже не вернулся.
— В смысле, не вернулся? Ты же говорил, что он с семьей на Новый год приглядывал за домом.
 - Давай отдохнем, я тебе все расскажу.
Кощей присел на один из камней, Света примостилась неподалеку, в ожидании рассказа. Ей давно хотелось знать подробности о семье Константина.

— Давным-давно, когда люди только появились и еще ничего не умели, создатель всего - Род позвал своих сыновей…
— Это сказка что ли? — удивилась Света.
— Не перебивай! Я и так не люблю эту историю, — вздохнул Кощей, продолжая.

— Вывел Род сыновей во тьму мироздания и велел каждому идти вперед, чтобы найти путь по сердцу. И нельзя было во тьме этой ни притвориться, ни соврать, ни повернуть назад. Разошлись они на три стороны и пошли вперед. Шли очень долго, все казалось им, что впереди что-то мелькает и зовет, а когда совсем не осталось сил, каждый из сыновей Рода нашел то, что осветило ему путь. Может кто-то из них сидел, где мы сейчас.
— Стоп! Они братья!?
— Неужели до сих пор не поняла! Стал бы Род посторонним доверять свои миры.
- Сам-то Род куда делся?
- Где-то создает другие миры, думаю, здесь ему уже не интересно. Он же считает, что оставил Землю в надежных руках своих сыновей!
- Прости, что снова перебила? – Свете не хотелось, чтоб Константин останавливался.

Он понимающе кивнул и продолжил рассказ.
- Нашел Вий камень магический силы необыкновенной, дающий ему вечную молодость и красоту, помогающий усиливать магию и влиять на человечество.
— Ого! Так камень потерял магическую силу? Вий сказал, что тысячу лет будет восстанавливать! Он теперь постареет?! — не выдержала снова ведунья.
— С каких это пор ты за него так волнуешься? Не переживай, раньше восстановит, если и постареет, то ненадолго.
Света недовольно фыркнула, приготовившись слушать дальше.
— Велес нашел сферу мироздания, которая показывает Землю и каждого человека на ней, чтобы хранить, беречь… Не волнуйся, я поставил множество дополнительной защиты на чертоги, попросил Горына с семьей патрулировать вокруг, пока мы не вернемся. Не сунется Вий, он же сейчас, как младенец, слаб, — опередил Константин вопрос Светы, увидев, как она встрепенулась.
Девушка выдохнула, удивляясь тому, когда колдун все успел сделать.

Юная ведунья почувствовала тепло в душе, от того, что Константин понимает ее тревоги без слов.
— Чернобог встретил прекрасную девушку, которая жила у врат между мирами, девушка была так чиста и прекрасна, что он остался рядом с ней, чтобы беречь. Потом привык все контролировать и стал вечно недовольным отцом, тем Чернобогом, которого ты знаешь. Пойдем, по пути дорасскажу, время-то идет, — Кощей резко встал.
Света тоже встала и снова пошла рядом колдуном, она легонько коснулась пальцами его руки, ловя его полный боли взгляд.
— Отец тебя очень любит. Просто на нем столько ответственности…
Некоторое время они снова молча шли. Кощей направлял луч света в разные стороны, пытаясь найти путь.
— Так куда пропал твой брат?
— Он пошёл искать свой путь. Не поверишь, но по пути встретил огромную змею, возомнил себя богатырём и решил сразиться. Конечно, проиграл!
— Как проиграл? А как же жена, дети? Горыныч же есть!
— Ага! Проиграл! Змея обернулась в девицу, пришлось жениться.

- Поэтому дети у них разные рождаются, иногда в человеческом облике, иногда в змеином. Зато все разговаривают по-человечески, как твой крылатый приятель! – улыбнулся рассказчик.
— Она не пускала его домой? — пожалела Горына Света.
— Да прямо! Они души друг в друге не чают! Так друг друга обожают, что Горын, не сразу, конечно, но научился тоже в змея оборачиваться. Это нашему отцу невестка не по нраву показалась! Он Горыну запретил дома появляться и всё своё внимание направил на меня. Детство, юность и отрочество я слушал, что являюсь надеждой этого мира!
— Ты тоже ушёл?!
— Не сразу. Сначала я искал путь, как это принято, но он всё время выводил меня в леса. Отец злился, мы ругались, я не выдержал и ушёл к Велесу, чтоб учиться у него.
— А сейчас со мной ты снова идёшь в поисках пути. Разве можно это делать вдвоём?
— Не знаю, но надеюсь, что да, ведь сейчас у нас одна цель.
— Мы не заблудимся тут навеки из-за того, что идём вдвоём? — испугалась Света.

Кощей остановился. Сейчас он и сам не понимал, куда они идут, но обещание помочь девушке вело его вперёд, придавая силы.
— Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтоб помочь тебе спасти Дару, — сказал он и взял Светины руки в свои.
В это же мгновение всё вокруг затряслось, огромные булыжники посыпались со всех сторон, каменная дорога под их ногами разверзлась, увлекая за собой потерявших равновесие юную ведунью и великого колдуна.
Свете падение показалось странным, хотя от страха все внутри нее сжалось. Они падали, но ни один камень не коснулся их, словно все вокруг было не настоящим.
— Как в кино, — быстро мелькнула у нее в сознании мысль, но тут же исчезла, потому что падение закончилось довольно ощутимой встречей с твердыней, а боль от приземления была реальной.
— Какая знакомая сцена — колдун обещает юной девице свою вечную помощь! — раздался громкий женский голос.
Константин вскочил на ноги, помогая Свете подняться. Оба они озирались, не понимая, кто говорит.

— Он выполнит обещание! — выкрикнула Света, — он никогда мне не врал и не подводил!
— Неужели?! Твое «никогда» это сколько лет? Тысяча? Пятьсот? Триста? Сто?
— Нет, — смутилась Света, — мы знакомы два года. Разве не видно сразу, кому можно верить? Он доказал это своими поступками!

Ведунья не заметила, как встала перед Кощеем, словно прикрывая его собой.
— Разве потом у него не появится «великая цель», ради которой он пожертвует всем?
Света развернулась, пристально глядя в глаза Кощею. В ее памяти на несколько секунд пролетело все, что она знала о величайшем колдуне: непонимание отца, верность матери, любовь к Снегурочке, надолго сковавшая льдом его сердце, века заполненные поиском себя. Он рассказывал, что творил страшное, но девушка знала другого колдуна - того, кто исполнил обещание, данное Велесу… Сейчас ведунья точно знала, что Константин хотел изменить себя и сделал это.
— Он уже пожертвовал, чем мог! Теперь у нас общая цель!


Быстрая серая тень приблизилась к Свете в одно мгновение. Будто заглядывая в глубину души девушки, на нее смотрели огромные серые глаза.
— Значит, реки пролитых им слез и крови впитала земля, теперь эти места заросли лесами? Имя Кощея стерлось из людской памяти?
— Кощей остался в сказках. Это Константин — хранитель чертогов, верный ученик Велеса, мудрый колдун и… мой друг! — твердо ответила глазам юная ведунья.
Тень стала быстро обретать черты. Через несколько секунд перед путниками стояла высокая стройная женщина. Ее серебряные густые волосы, стянутые на висках металлическим обручем под цвет, вились по плечам, будто живые струи воды. Длинное серое платье с широкими рукавами, наглухо застегнутое под подбородком, было украшено узкой волной по подолу и по кайме рукавов. Тонкие черты лица не давали угадать ее возраст, лишь серые глаза с трагической линией бровей над ними указывали на испытания, ею пережитые.

Женщина подняла тонкую с красивыми длинными пальцами руку, чтобы коснуться волос девушки.
— Такая юная, такая храбрая, такая верящая… Совсем как я когда-то.
Они стояли напротив друг друга, глаза в глаза. Поблекшие серые заглядывали в глубину живых карих, словно там были ответы на все вопросы.
Света интуитивно протянула руку к руке женщины, взяла ее и положила себе на грудь. Тепло и ровный стук сердца девушки так живо отозвались в серых глазах, что из них выкатилась маленькая одинокая слезинка.

Женщина быстро вытерла слезинку сухой рукой, развернулась и пошла вперед. С каждым ее шагом все вокруг менялось: появилась тропинка, поросшая пожухлой травой, вдоль тропинки выросли скрюченные деревья, грустно роняющие желтые листья. Через минуту впереди показался домик с черепичной крышей, огороженный низеньким заборчиком, на котором торчали покрытые пылью пузатые круглые глиняные горшки.
— Вы Макошь? — не выдержала Света.

Женщина оглянулась, услышав имя, но не ответила, лишь взмахнула рукой, приглашая войти в дом.
— Здесь так грустно? — шепнула ведунья своему спутнику. Он кивнул в ответ, пропуская девушку вперед, вслед за хозяйкой дома.
В доме было прохладно. Обстановка напоминала место, в котором давно никто не живёт или хозяева только вернулись после долгого отсутствия.
Когда-то бывший уютным диванчик, усланный вязаным покрывалом, потемневшая от времени посуда, тусклый свет. В одном из углов Света заметила коробку, из которой торчала лапа плюшевого медведя, на комоде лежала связанная неумелыми детскими руками салфетка.
Сердце девушки сжалось от пугающей атмосферы потери в этом месте.
Хозяйка бесцельно ходила по комнате, словно не помня, как принимать гостей. Она взяла в руки старый чайник, теперь он жалобно поскрипывал от каждого её шага.
Константин встал, разжёг камин, забрал из рук хозяйки чайник, под руку проводив её к креслу.

Когда она присела, колдун набрал из-под заржавевшего крана воду в чайник и повесил его на крюк над камином.
Огонь своим потрескиванием словно оживил комнату, как и лицо женщины, бросая на него тёплые тени.
— Я Света. Константина вы, верно, знаете, — снова заговорила ведунья.
— Я хранительница Ворот Вечности — Макошь. Да ты и сама это поняла, — вздохнула хозяйка, — что за дело у тебя? Ко мне просто так не приходят.
Константин, продолжая искать по шкафчикам чашки, чай и что-нибудь к нему, ободряюще кивнул Свете, показывая, чтобы она продолжала разговор.
Девушка расстегнула рюкзак и достала ледяной камень, бывший её дорогой Дарой. Держа его в руках, под потрескивание огня, девушка рассказала всё о себе, начиная с человеческой жизни.
Хозяйка молча слушала о том, как Света мечтала о любви мамы, выбравшей новую семью, как училась, мечтая стать известной, чтоб заслужить материнскую любовь, как попала в Волшебный лес…

Все, до того самого момента, когда они с Константином очутились в поисках пути к Воротам Вечности, больше всего на свете желая вернуть верную подругу.
Уже давно кипел чайник, с чашкой в руке замер, слушая её Константин, так и не нашедший ни крошки еды, а Света всё рассказывала, видя, как серые глаза хозяйки дома наполняются живой синевой.
- Ты так много сделала для того, кто забрал у меня все счастье, превратив жизнь в серую вечность, — сказала грустно Макошь.
Заметив, что Константин сидит с чашкой в руках, она одним жестом полностью сменила картинку вокруг. Комната преобразилась. Теперь в ней был идеальный порядок: сияющая посуда, начищенный чайник, накрахмаленные салфетки, гостеприимный пышный диван с уютными креслами. На столе свежезаваренный чай, в корзинке — домашнее сахарное печенье в виде ромашек.
— Так здесь было когда-то, — заметив изумленные лица гостей, объяснила хозяйка.
Все вместе они пересели за стол.

— Какое вкусное печенье, — промычала от удовольствия Света, откусывая кусочек печенья и делая глоток душистого чая.
— Его любили мои девочки, — Макошь погладила рукой одну из кособоких салфеток.
Гости замерли, боясь задавать вопросы. Глаза хозяйки покрылись туманом воспоминаний, глядя в одну точку, она начала свой рассказ.
— Мы с Велесом встретились, когда он был молод, полон планов, как сделать человечество счастливым. Он только нашел свой артефакт здесь, неподалеку от Ворот. Мы полюбили друг друга, я с радостью слушала о его планах, поддерживала его порывы. Он мечтал построить чертоги, создать школу и с каждого конца земли призвать на обучение обладающих даром магии девочек. Научить девочек ведовству, чтобы они несли знания людям.
Мне нельзя покидать это место, хранить Ворота Вечности — мой удел. Мы договорились, что он будет приходить, а я буду его ждать, храня нашу любовь. Шли столетия, он выпускал по тринадцать ведуний каждый век.

Просто ему не было: чем больше становилось людей, чем больше знаний он им давал, тем больше среди них разгоралось войн, раздоров, неприятия друг друга. Конечно, братец Вий не помогал, скорее наоборот — он извращал все хорошее, что давал людям Велес. Так началось их противостояние. Чернобог, живущий в покое с красавицей женой, злился на братьев. Ведь количество людей росло, войны и болезни увеличивали поток переходящих в иной мир. Его жена, несмотря на дар вечной красоты, начала сильно уставать от своей миссии. Когда людей было мало, беды их были примитивны, Морана не менялась, но человеческие страдания множились и стали забирать ее силы, здоровье, всю радость жизни. Я помню свою первую встречу с Мораной. Она освещала все вокруг. Невозможно было ею не восхищаться, — Макошь слегка улыбнулась своим воспоминаниям.
— Я понимаю твоего отца, — глядя на Константина, сказала хозяйка. — Все, что он хотел, это беречь свою любимую, а амбиции братьев рушили жизнь его семьи.

— За время попыток Велеса осчастливить людей, я родила нам трех дочерей, — помолчав, продолжила рассказ Макошь.
— Они были совсем не похожи друг на друга… Как же счастливо мы жили! Я научила своих малышек всему, что умею. Велес нас навещал, девочки подолгу с ним играли, когда повзрослели много разговаривали. Они восхищались им, гордились его делом, поддерживали… как и я.
Не заметила я, как дочери загорелись идеей служения людям. А Велес с этой идеей стал будто одержим. Говорил, что дочери дадут начало новому народу — сильному, смелому, что он вложит все силы в этот народ, от этого народа все человечество услышит его — Велеса.
Света уже знала, что услышит дальше, из ее глаз катились непрошеные слезы. Константин словно оцепенел, все его знания о родителях вдруг приобрели иной смысл, что-то похожее на стыд скреблось в его начавшем оживать сердце, но и что-то похожее на гордость, горячей волной грело место, где он чувствовал набиравшую силу душу.

Макошь взяла в руки салфетку, сжала ее обеими руками и произнесла то, о чем уже догадались ее нежданные гости.
- Однажды девочки ушли с отцом. Какое-то время они еще навещали меня, рассказывая о грандиозных планах Велеса. Я чувствовала, что все меняется, потому что все сильнее темнота рвалась сквозь Ворота, все силы уходили, чтобы сдержать их. Не всегда это удавалось, могущество Вия росло.
В один страшный миг я поняла, что они больше не придут. Он еще заходил, объяснял ради какой великой цели… Разве это вернет мне детей?
Макошь посмотрела на Свету:
— Ты из этого народа – сильная, смелая. Им удалось… Может, частичка одной из моих дочерей есть в тебе, не зря же ты нашла доспехи моей доблестной Роси. Я помогу тебе!
Хозяйка Ворот Вечности встала во весь свой рост – прямая, строгая, невероятная сила исходила из богини Макошь в этот миг. Она протянула руки, чтобы взять Дару.
— Это не будет просто, но время еще есть, три дня не прошло.
- Думаю, Морана не успела встретить твою подругу. На что ты готова ради птицы? – пристально глядя девушке в глаза спросила Макошь.
— Сделаю все, что скажете! – заверила Света.
Макошь кивнула, выражение ее лица смягчилось.
— Знаете, на доспехах был изображен сокол. Я всегда думала, что Дару мне тоже послала ваша дочь, — смутившись сказала Света.
— Птица появилась в момент твоего превращения в человека, как я поняла? Раньше, чем Ядвига рассказала тебе о предсказании и показала доспехи?
— Да! Я увидела, как кто-то барахтается в воде, прыгнула, чтобы помочь и вышла из воды уже человеком, — еще раз повторила эпизод своих приключений Света.
— Одна дочь – вода, другая – боевой дух, третья – чистота, — Макошь передала Даре Константину, а сама подошла к Свете и крепко обняла ничего не понимающую девушку.
- Может, я еще когда-нибудь увижу своих девочек. Если в тебе действительно их силы, всё точно получится. Будем варить зелье! – неожиданно объявила Макошь.

Света с Константином ошеломлённо переглядывались, глядя на происходящие с хозяйкой приятные перемены.
Макошь не стала медлить, и вот уже вместо старого чайника над огнём висел котел.
- Понадобится твоя кровь, - испытывающе глядя сообщила хозяйка Врат Вечности Свете, много крови!
- Всего лишь кровь! Я готова! – девушка закатала рукава рубашки.
— Это пол дела. Придётся пройти путь, которым проходят души, перед встречей с Мораной, но тебе в это место хода нет. А вот Константин может без последствий для себя пройти в мир своей матери. Как от себя не бегай, но ты порождение этого мира. Что скажешь? – обратилась Макошь к колдуну.
Константин ни на мгновение не помедлил с ответом.
— Это было бы логично, у меня больше шансов вернуться невредимым. Что для этого надо?
- Самую малость! – Макошь то и дело бросала в котел что-то эфемерное, не имеющее внешней оболочки, возникающее от плавных движений её рук. Котел бурлил, но в нём не было даже воды, только клубы пара разной густоты и цвета.

- Что там? – не выдержала Света, завороженно глядя на действия невероятной богини.
- Там время! Там память! Пространство! Весь путь её души! Не хватает только одного – любви! Ничто иное не заставит душу повернуть назад – только любовь!
Макошь сложила ладони лодочкой, а когда приоткрыла в них лежал небольшой серебряный обоюдоострый кинжал.
- Сейчас я возьму твою кровь. Капельку мы вольём в вены Константина, чтоб Дара поняла, что он послан твоей любовью, но большая часть пойдет в котел, в который мы поместим физическую оболочку сокола.
Кинжалом Макошь сделала надрез на запястье Светы, девушка побледнела, но не издала ни звука. Такой же надрез богиня сделала Константину, затем взяла ведунью и колдуна за руки, чтоб переплести их между собой.
В то же мгновение вокруг двух сомкнутых запястий завращались серебряные кольца разных размеров, они ускоряли бег, пока не объединились в сияющий кокон, который Макошь разбила на тысячи прозрачных осколков кончиком кинжала.

Осколки разлетелись по комнате и, кружась, растаяли, как первые снежинки.
- Сядь! – приказала Макошь Константину, указывая на одно из кресел. Он немедля исполнил указанное. Хранительница Врат Вечности дунула ему в лицо, и Константин погрузился в сон.
- Пока он ищет путь, мы подготовим Дару! Не бойся, ты немного ослабнешь, но разве это имеет значение для тебя!? – Макошь подвела Свету, которая быстро кивала, подтверждая готовность ко всему, к котлу. Они вместе положили Дару на самое донышко.
Глядя Свете в глаза, богиня взяла в руки кинжал и сделала надрез на втором запястье ведуньи.
- Думай только о ней! Вспоминай хорошее! Зови её! – Макошь вцепилась в руки девушки, из которых ручьём лилась кровь, прямо на застывшую птицу.
Свете было нестерпимо больно, кружилась голова. Она вызывала у себя в памяти воспоминания о Даре, с самого первого момента, когда увидела маленький бултыхающийся комок в воде и прыгнула за ней, до страшного мгновения, когда удар Вия разлучил их.

Слезы ручьём текли по щекам юной ведуньи, казалось, что сознание покидает её. Из последних сил она мысленно звала подругу, и этот крик вырвался наружу, заполняя всё вокруг.
- Дараааа! Дарааа! Вернись ко мне! Я ждууу! – вырвалось у Светы перед тем, как она упала без чувств.
Девушка не знала, сколько времени провела без сознания, когда она попробовала пошевелить затекшей рукой, пальцы наткнулись на мягкие перья.
Не веря своему счастью, Света боялась приоткрыть глаза, уже обеими руками гладя на птицу. Одна из ладоней замерла, слушая родное биение сердца.
— Дара, — слабо прошептала девушка, — Мы снова вместе.
Теперь уже не страшно было открыть глаза. Дара спала на груди ведуньи, уютно уткнувшись клювом в пушистую грудку.
Константин сидел рядом, держа наготове чашку с зельем, пахнувшим мятой.
— Выпей, тебе надо набраться сил.
— Тебе тоже не мешает выпить это, выглядишь ужасно, — ответила девушка, пытаясь присесть, чтобы не разбудить Дару.

— Что там было? Как тебе удалось ее найти? — Свете не терпелось узнать подробности.
— Дара не спешила уходить, думаю, твоя любовь не отпускала ее. Меня там будто укачало или оглушило, при чем одновременно. Не знаю, как объяснить. Вокруг будто никого, но поток звуков и движенья со всех сторон, все кружится и совсем не на что опереться.
— Каких звуков?
— Голоса людей, которые не понимают, что с ними случилось… Знаешь, там столько боли. Никогда не забуду эти мгновения!
Света потянулась к перьям Дары, Константин тоже. Они посмотрели на запястья друг друга. У обоих остались еле заметные следы от порезов, такие тонкие, что если о них не знать, то и не заметишь.
От двери послышался грохот, это хозяйка вошла с ведрами воды. Удивительно, но это была будто совсем другая женщина. Казалось, жизнь вернулась к ней.
- Как приятно бывает что-то делать собственными руками! Одним чаем силы не восстановить, сейчас я приготовлю вкусный ужин.

- Вам придётся сегодня переночевать у меня, а как выспитесь, с радостью провожу в обратный путь. Людям тут задерживаться не стоит, - нараспев сказала Макошь, выливая воду в кастрюлю.
 - Константин, там, где ты оказался, почувствовал ли то, что испытывает Морана? – пристально глядя в глаза колдуну задала вопрос хозяйка.
Колдун тяжело вздохнул и кивнул головой.
- А Дара? Ей тоже было больно? – распереживалась Света.
- Не думаю. Она просто ждала, будто знала, что ее вот-вот заберут, - ответил Константин.
Сокол встрепенулся ото сна, издав тихий приветственный свист. Света, уже не опасаясь разбудить, схватила подругу в объятья, целуя в мягкую грудку.
 - Света, а где мы? – сделала круг по комнате Дара.
Пришлось Свете снова рассказывать, что случилось в чертогах и как они с Константином пошли на выручку.
- Я знала, что ты меня ищешь. Все время слышала твой голос, - сказала Дара. – Еще слышала другой голос – женский, но не твой.

— Это Морана зовет к себе, — пояснила Макошь.
— А дальше что? Куда она зовет? – загорелись глаза юной ведуньи.
Макошь подошла к девушке, погладила по голове, легко касаясь седой пряди и ответила:
— Об этом можно узнать лишь при встрече в ее мире, не спеши попасть туда. Если увидишься с Мораной в мире людей, мой тебе совет – не спрашивай об этом. Эти знания не принесут счастья.
Света кивнула и посмотрела на Константина. Он задумчиво водил тонкими пальцами по шраму на руке, о чем-то задумавшись.
— Я помогу вам готовить! – девушке хотелось быть полезной хозяйке Ворот Вечности. Она села за стол, и они вместе – древняя богиня и юная ведунья, принялись чистить овощи, улыбаясь своим мыслям.
Настроение Макошь, всей обстановки в ее доме переменилось. Огонь в камине стал уютным, потрескивая подкинутыми дровами. Блики от него уже не были зловещими, они скакали, выхватывая вокруг очертания милых вещей.

Хозяйка, напевая тихую песню, уже мешала ароматное жаркое, когда взгляд Светы упал на вид за окном.
— Константин, смотри, там снег! Снег пошел, а когда мы пришли, была осень!

Макошь услышала восторженный шепот девушки и ответила за не успевшего открыть рот колдуна.
— Осень здесь была так долго, что я забыла белый цвет… Вы принесли с собой не только желание спасти милую Дару, вы принесли свою верность, любовь, готовность отдавать. Это вернуло мне надежду увидеть дочерей.
— А почему зима? Я думала весна больше подходит для возрождения, — не унималась Света.
— Потому что за осенью всегда приходит зима, таков порядок. Вечная осень закончилась. Можно жить дальше, — улыбнулась Макошь.
После ужина хозяйка проводила Свету с Дарой спать в небольшую комнатку рядом с кухней. Пожелала ей спокойной ночи и уже стоя в дверях спросила:
— Ты ведь увидишь его?
— Велеса? Да, увижу. Что-то передать?

— Нет. Мы давно уже все друг другу сказали. Просто я все думаю, скучает ли он по нашим девочкам, так же как я…
— Может…? — Свете хотелось поделиться своими предположениями, но Макошь прервала ее.
— Утром мы уже не увидимся. Завтрак будет на столе. Хотя Вий и слаб, после встречи с тобой, вряд ли это повлияет на его активность, а значит работы у меня будет много. Врата Вечности требуют много внимания. Береги себя, девочка, ты очень нужна нашим мирам. Есть в тебе что-то сильнее любого волшебства.
Засыпая, Света слышала, что Макошь с Константином еще долго разговаривали. Девушка обнимала Дару, тепло подруги унесло ее в совершенно счастливый сон.
Она оказалась в Волшебном лесу. На полянке был накрыт стол, стоял горячий самовар, кот Матвей, мурлыча, нес большую миску с клубничным вареньем, Баба-Яга ставила на стол свежие ватрушки, Дара парила над поляной, издавая радостный клич, а сама Света поправляла чашки для чая, пересчитывая, всем ли хватит.

Откуда-то из леса слышалось пение, красивое девичье многоголосие, как ручеек выводило мелодию.
— Они идут, они вернулись! — сказала Баба-Яга, и Света проснулась.
Даре не терпелось двинуться в путь, очень уж хотелось скорее полетать на просторе. Константин был задумчив, бледное осунувшееся лицо говорило о бессонной ночи.
— А дорога назад будет такая же, как и сюда? — спросила Света, отпивая кофе, чашку с которым подал ей колдун.
— Мы просто пойдем, как только я почувствую, что могу перенести нас в чертоги, сделаю это непременно. Думаю, Макошь облегчит нам путь.
— Здесь стало уютно, — сказала Света, расставляя вымытые чашки.
— Снег все валит, но вокруг светлее, — выглянул на улицу Константин.
Будто прощаясь с хозяйкой, они окинули взглядом домик. Однако едва путники вышли за заборчик с горшками, как дом и все вокруг, исчезло. Вокруг снова были темные колонны, каменные стены и дорога, ведущая неизвестно куда.

Шли молча. Света видела, что Константин задумчив, даже рассеян, что не было похоже на колдуна. Он несколько раз споткнулся, зацепившись ногами за камни, один раз даже стукнулся плечом о колонну. Девушке хотелось спросить, в чем дело, поговорить, но мысль о том, что беспокойство Константина касается его родителей, останавливала её: она слишком хорошо знала, что это не самая приятная для него тема.
Юная ведунья полностью сосредоточилась на Даре. Птица то и дело улетала вперед, ей не терпелось покинуть этот, похожий на подземелье, мир неизвестности, где не было любимого ею неба. Вспоминая рассказы Константина об этом месте, Света боялась, что Дара улетит и не сможет вернуться, заблудившись.
— Дара, я так скучала! Посиди у меня на плече, пожалуйста! Так приятно, когда ты рядом, — просила девушка сокола. Та ненадолго возвращалась, но вскоре снова срывалась вперед.
Вокруг уже долго ничего не менялось. Но вскоре, Свете начало казаться, что выхода из каменной ловушки нет.

Колонны вокруг все мрачнели, темный потолок стал похож на грозовое небо, давя на путников сверху. Неожиданно появились стены по бокам, пространство уже не было бесконечным, позади оставалась пугающая темнота, а впереди — неизвестность.
— Как в мешке. В жутком каменном мешке, — подумала Света.
Её обуял страх, что они никогда не выберутся. Дара опять улетела вперед и не отзывалась. И вот тогда девушку охватила паника. Она стала задыхаться, все тело бросило в жар, сил идти вперед больше не было. Она остановилась, как вкопанная, чувствуя себя, как никогда беспомощной, не в силах вымолвить ни слова.
Константин все шел вперед, не заметив, что рядом никого нет. Громкий крик возвращающейся откуда-то Дары встряхнул его. Колдун оглянулся. Вид бледной Светы вернул его из раздумий, сделав прежним уверенным в себе Константином.
Перед тем как потерять сознание, Света увидела бегущего к ней колдуна и летящую с выставленными когтями Дару.

Необыкновенно яркий солнечный луч пробился сквозь сомкнутые веки юной ведуньи. Он скользнул от глаз к переносице, и Света чихнула.
— Будь здорова! — пожелали ей два знакомых голоса.
Девушка распахнула глаза, не веря в то, что оказалась в чертогах.
Да! Они снова были в замке. Залитый солнечным светом из окон, он казался невероятно прекрасным.
Света вскочила, слегка пошатнувшись, подбежала к одному из окон, чтобы убедиться, что вокруг Хибинские горы, покрытые сверкающими на солнце сугробами.
— Как мы тут оказались? — удивилась она, вернувшись на мягкий диван.
— Ты упала! Я тебя еле поймала! — сообщила Дара.
— Действительно, Дара держала тебя изо всех сил, я почти не помогал, — улыбнулся Константин.
— Что со мной случилось?
— По симптомам — приступ клаустрофобии. Думаю, дело в том, что ты не принадлежала тому миру, где оказалась, вот он и забрал твои силы, — пояснил колдун.
— Ты тоже был не в себе, очень рассеянный, как мне показалось, но не свалился, — буркнула Света.

— А Дара! Она вообще была полна сил, - не понимала ведунья.
— Вообще-то я там родился. Не прямо в этом месте, но мир моих родителей рядом. Вот с Дарой интересно. Однако, если взять во внимание, что и ты, и Макошь считаете, что сокола тебе прислала одна из дочерей Велеса и Макошь, то удивляться нечему. Она там как дома! – свое поведение Константин объяснять не стал.
Света этого не заметила или сделала вид, она скорее схватила Дару в объятья:
— Спасительница моя!
Потом, смутившись, взглянула на Константина: — Спасибо, что перенес нас.
— Не за что благодарить! Если бы я не задумался, этого бы не случилось, — колдун был расстроен.
Девушка вздохнула, потом положила свою руку на руку Константина и сказала:
— Невозможно все контролировать, даже если ты величайший колдун. И винить себя во всем, тоже невозможно. Ты не мог предугадать мою реакцию на это мрачное место. Сам же говорил, что там все непредсказуемо.

Девушка сделала паузу, во время которой они смотрели друг другу в глаза, и тихо добавила:
— Никто не сделал бы для меня больше. Ведь ты готов был умереть ради моей Дары, погружаясь во владения Мораны.
— Я же бессмертный, — попробовал отшутиться Константин.
— Мы оба знаем, что это уже не так. Я понимаю, почему твои родители так тебя любят, тебя невозможно не…
— Скорей пойдемте на улицу. Так хочется лететь! — прервала их нетерпеливая Дара.
— Да, пойдем. Натерпится глотнуть свежего воздуха!
Света вскочила, не заметив, как великий колдун с удивлением и трепетом коснулся места, где лежала ее рука.
На бегу одеваясь девушка выбежала на смотровую площадку чертогов вслед за соколом.
— Никогда не думала, что дышать морозным воздухом так вкусно! Лучше любого мороженного! – воскликнула Света.
Она распахнула руки и покружилась, подняв голову вверх.
В небе парила не одна только Дара. Три прекрасных дракона летали высоко над чертогами.

— Это братья Горыныча? – с восторгом спросила девушка у вышедшего следом Константина.
— Строго говоря, два брата и сестричка, — колдун помахал рукой, драконы сделали еще один круг и растворились в воздухе.
— Сколько у тебя племянников? Я думала только Горыныч.
— У Горына семеро детей: пять мальчиков и две девочки. То, что они не всегда выглядят так, примирило брата с отцом. Сама знаешь, как тот же мечтает о внуках.
— Интересно, как выглядит Горыныч, когда становится с человеком? – полюбопытствовала Света.
— Как дядюшке мне стыдно, но я не знаю. Змиулан предпочитает облик, в котором ты его всегда видишь. У него есть на это причины.
— Обязательно расспрошу его при встрече, — прошептала Света, вскидывая голову, чтобы разглядеть Дару.
— После завтра вернутся ведуньи с Велесом, — сказал Константин.
— Будто прошло тысяча лет… Ядвига Игоревна с ужаснется, когда все узнает. Называется, оставили присматривать за чертогами! – ужаснулась Света.

— Она будет гордиться тобой, даже не сомневайся.
— Как же хочется домой! В наш Волшебный лес! Хибинские горы, конечно, прекрасны, но дома лучше. Матвей, наверное, с ума сходит! Пойду позвоню. Ты присмотришь за Дарой? — спросила Света, убегая.
Константин вздохнул и грустно посмотрел вслед девушке.
Света же, вбежав в комнату, бросила взгляд в зеркало и остановилась. Седая прядь её не беспокоила, но вот ни коту Матвею, ни Ядвиге Игоревне её видеть не стоило. Во всяком случае раньше, чем они увидятся и выслушают объяснения. Ведунья была уверена, что легче один раз рассказать все при встрече, чем волновать всех без возможности убедиться, что у неё все хорошо. Тем более, что скоро все вернется в свое обычное русло.
— Ничего больше не случится! — сказала она себе твердо, пытаясь заплести седую прядь так, чтобы её не было видно. Не справившись, Света просто повязала на голову косынку, надеясь, что это не вызовет подозрений.

Потренировавшись немного в зеркале, девушка изобразила на лице непринужденную улыбку и нажала на видеозвонок в телефоне.
Вместо приветствия кот Матвей начал с вопроса:
— Торт или пирог? Они снова все сюда завалятся, или вы с Ягусей просто вернетесь домой? — он не ждал ответа и на косынку не обратил внимания.
— Надеюсь, ты не скучала в этих снежных горах? Привет от Кики, она сейчас в твоем домике делает уборку.
— Спасибо! Ей тоже передай привет и мою благодарность! Очень по вам соскучилась!
Кот не хотел сознаваться, но мурлыкающие звуки, неожиданно вырвавшиеся из глубины его доброй души, выдали Матвея. Не в силах больше быть строгим, он скорчил скорбную мину:
— А я как соскучился! Знаешь, как трудно одному управляться в зимнем лесу!
Дальше Матвей добрых полчаса рассказывал обо всех жителях Волшебного леса и, конечно, о том, как он всем помогает.

Ведунья с таким удовольствием слушала о ссорах белок, ворчании Лешего, историю, как лось забрался в домик к Водяному, что не заметила, как все её тревоги развеялись.
Уже собираясь прощаться, Света спохватилась:
— А Фома где? Вы не поссорились?
— Чего бы мы ссорились! Отлично поладили. Он Кике помогает, удивительная тяга к порядку у этого капибары, — восхитился Матвей.
— Чудесно! Через несколько дней увидимся! Целую! — Света отключилась и откинулась на кровать. С Матвеем все прошло прекрасно, теперь надо позвонить Бабе-Яге.
Но наставница ее опередила.
— Здравствуй, милая! Такое ощущение, что давно тебя не слышала, тревожно на душе. Надеюсь, Константин тебя развлек, он как-то неожиданно сорвался, мы ничего не поняли. Ты чего в косынке?
— Да так, уборку делаю, — соврала Света, — Как вы отдохнули? Велес пришел в себя?
— Как тебе сказать… Может и пришел, его не поймешь. Много пишет чего-то. Мы ему ноутбук купили, там и строчит.

— Ноутбук?! Ничего себе, прогресс! Он же даже телефоном не хотел пользоваться! — удивилась Света.
— Спасибо историкам, которых мы тут встретили! Они его, считай, к жизни и вернули. Как же Велес на них злился, ты не представляешь. Чуть ли ни концом света грозил! Даже испепелить хотел, пришлось Константину вмешаться. А потом притих, — пишет. Хотя, мне это тоже не очень нравится. Кто знает, что опять придумал! — было видно, что Баба-Яга беспокоится.
— Очень вас жду! Вы все сюда вернетесь или сразу по домам?
— В чертоги прилетим. Доставим Велеса, а там по своим лесам разлетимся. Пора уже. И так нагулялись лет на триста вперед!
Они еще немного поговорили о покупках других ведуний и попрощались.
Света вышла из комнаты на смотровую площадку, ей не хотелось надолго расставаться с Дарой. Было тихо, звезды уже подмигивали за облаками, хотя солнце только-только начало спускаться к горизонту. Ветер стих, ничто не тревожило Хибинские горы.

На площадке никого не было, она подошла к бортику и взглянула вверх. Дара летала высоко под облаками, ее почти не было видно.
— А где Константин? — испугалась Света. Она резко развернулась лицом к замку и тут же успокоилась. Колдун мощными движениями, обычной лопатой, счищал снег с крыши. Увидев, что ведунья вышла на улицу, он в несколько прыжков оказался рядом.
— Как поговорила?
— Хорошо. Пока не стала ничего рассказывать, пусть приедут, а там…
— Понимаю. Согласен, так будет лучше. Что же тебя тревожит? — Константин чуть нахмурился, ожидая ответа.
— Тишина! Меня тревожит эта тишина! Взгляни, как вокруг спокойно, красиво! А вчера мы были во владениях Макоши! А позавчера у меня тут, на этом самом месте, был бой с Вием! Ты даже замок успел починить, уже следов боя нет! Теперь все выглядит так, будто ничего не было!
— Снег еще не дочистил, — улыбнулся Константин.
— Если дело только в снеге…, — Света сделала круговое движение кистью руки, и снег с крыш чертогов просто исчез.

— Ого! Эмоции вместе с силами камня делают тебя очень сильной. Постараюсь не злить великую ведунью!
— Ты все шутишь, а я ведь волнуюсь! Неужели все? И нам больше ничего не грозит? — вздохнула Света.
— Понимаю… Столько событий за такой короткий срок кого угодно встревожит. Могу тебя успокоить – эта тишина не навсегда. Поэтому лучшее, что ты можешь сделать, это полностью изучить свои новые силы. Вий будет долго восстанавливаться, не один год, так что его нападение нам не грозит. Сегодня уж точно!
Света снова вздохнула.
Константин подошел к ней, не зная, как утешить, просто встал рядом. Они вместе смотрели на полет Дары, на звезды, на тихо клонящееся ко сну солнце. Света не заметила, что ее голова потихоньку опустилась на плечо Константина, найдя в нем опору, а щеки великого колдуна покраснели, но на морозе это ведь обычное дело.

Когда день закончился, перед тем как уснуть, девушка подумала:
- Как там Макошь? Много лет делает такое важное дело – хранит Врата Вечности, совсем одна.
Даже если Велесу не понравится, все равно спрошу его, почему он так несправедливо поступил с той, кто его любит, верит! Благодаря Макошь Дара снова рядом!
Ведунья легла поближе к спящей птице и сладко уснула.
Ей снова приснился Волшебный лес летним днем. По чистой глади реки плыли венки из ярких цветов, а девичьи голоса пели веселую песню.
Потом юная ведунья увидела огромные серые глаза богини Макошь, пристально смотрящие на Свету, в ожидании ответа на одной ей ведомый вопрос.
Перышко Дары защекотало девушке нос, она чихнула и проснулась.
- Будь здорова! – сказала пернатая подруга, - Я бы полетала, хватит спать!
- Хитрюга! – счастливо рассмеялась Света, поняв, что перышко под ее носом не случайность.
Девушка быстро привела себя в порядок, Дара уселась на плечо ведуньи, и они вошли в гостиную.


В комнате было пусто.
Света заглянула на кухню, выглянула в окно, Константина нигде не было видно.
— Ты полетай одна. Только, пожалуйста, не долго. Далеко не улетай, — чмокнув Дару в макушку, ведунья выпустила птицу на улицу, впустив в замок морозный воздух.
— Может, в подземелье пошёл проверить артефакты? – девушка в раздумьях постояла возле лестницы, под которой был ход в хранилище.
Негромкий грохот привлек её внимание:
— Ну конечно, он в библиотеке, что-то ищет!
Константин действительно оказался в библиотеке. Он стоял на стремянке, уткнувшись в один из старинных фолиантов.
— Доброе утро! Чуть свет, а ты уже чем-то увлечён!
— Не спалось… Воспоминания носятся в голове, как кадры из старого кино. Не могу сосредоточиться, чувствую, что упускаю что-то важное, — колдун слез с лестницы, закрыл книгу и положил её верхней сторонкой вниз.
— Что ты хочешь вспомнить?

— Давай позавтракаем, выпьем кофе, обсудим, чем сегодня займёмся, ведь завтра нам встречать отдохнувших девочек с учителями, мысли у меня в голове немного улягутся, и я тебе всё расскажу.
Константин пригласительным жестом, направленным на выход из своего любимого места в чертогах, прервал расспросы ведуньи.
Завтрак они впервые приготовили вместе. Обсуждая, где разместят ведуний, если те решат задержаться, какие угощенья приготовить, что лучше послать облако, чтобы развести гостей по домам.
Допивая кофе, Света спросила:
— В какой же момент нам всё рассказать? Мне немного страшно… Ядвига Игоревна так расстроится, а Велес может рассердиться.
— Уж ему точно не на что сердиться! Ты надолго загнала Вия в берлогу, как раз Велес наберёт полную силу.
— Мне хочется задать ему вопросы. И я чувствую, что ему это не понравится, — вздохнула Света.
— О Макошь и дочерях? — скорее подтвердил, чем спросил Константин.
Ведунья кивнула, радуясь, что он её понял.

Колдун встал, молча взял в руки полушубок Светы, без слов приглашая её прогуляться.
Девушке самой уже натерпелось выйти на улицу, чтобы увидеть Дару.
В этот день природе показалось, что горы недостаточно покрыты снегом, и она решила это исправить. Крупные снежинки медленно спускались вниз, плотно укладываясь в залежалые сугробы, делая их еще более пушистыми.
Солнце, кокетничая, то пряталось за сизые тучи, то выглядывало, словно специально желало превратить горы в совершенно сказочное зрелище, от которого на мгновение слепли глаза.
– Даре здесь очень нравится, – Света зажмурилась словно от брызг, когда очередной солнечный луч пробежал по смотровой площадке чертогов.
– Вы можете остаться подольше, пусть она натешится нашим простором, – предложил колдун.
– Нет уж! Мы должны быть там, в Волшебном лесу. Он зовет, я вижу его во сне.
Константин вздохнул. От мыслей о расставании его сердце, тяжесть которого теперь чувствовалась слишком сильно, почему-то сжималось, возрождая забытые ощущения.

– Так что ты вспомнил? – ведунье не терпелось.
– В том-то и дело, что еще не вспомнил! Зато понял кое-что про себя… – усмехнулся колдун.
Света развернулась к нему лицом, опершись на бортик, отделявший замок от пропасти внизу, приготовившись внимательно слушать.
- Удивительное дело, после стольких лет, что там лет…веков жизни, я понял, что, во-первых, я невероятный эгоист, зацикленный на себе, а во-вторых, абсолютно не знаю никого из тех, с кем знаком, по сути, всю свою жизнь.
- Ты имеешь ввиду своих родителей?
- За свое отношение к ним мне особенно стыдно! Злясь на них в юности, я остался в этом же состоянии, через века! А ведь мог столько раз поговорить, понять почему они живут так, а не иначе. Знаешь, в моей иерархии тройки богов мне представлялось, что Вий – абсолютное зло, Велес – несомненное добро, а отец – упрямый, нелюдимый повелитель темного мира, ненавидящий все вокруг, требующий абсолютного подчинения. Одним словом – Чернобог!

- Он упрямый, это я тоже заметила, но в остальном ты явно предвзят. Такого отзывчивого, внимательного, верного друга, еще поискать, как в мире богов, так и в мире людей, - не удержалась Света, вспоминая сколько раз ее поддерживал отец Константина.
- Ты права! Наши ссоры в моей юности, нелады отца с братом Горыном, затмили в моем сознании все остальное. Никогда я не спрашивал отца, почему он так хочет, чтобы мы с братом были рядом. Сейчас мой уход к Велесу мне кажется…
— Предательством?
Колдун издал еще один горестный вздох.
— Это не так, ты искал себя. Он давно все понял и не сердится…, - утешила Света.
— Знаю. Тем тяжелее думать о том, что он пережил за время нашей размолвки.
— Видно, у колдунов лобные доли зарастают намного дольше, — не удержалась от шутки Света.
Дара со свистом приземлилась Свете на плечо, удовлетворенная полетом.
— Милая, ты, верно, голодная? — девушка потрепала подругу по грудке.
— Нет, я охотилась, — гордо ответила птица, снова взлетев.

— Глядя на вас с Дарой, я еще больше скучаю по Фоме! Не хватает его жизнелюбия, — сказал Константин.
— Еще денек, и все станет на свои места! Я тоже скучаю по Матвею, Кике, всему лесу. Так что ты хотел вспомнить? — девушка решила, что не отстанет от колдуна, пока все не поймет. Перевернутая книга не давала ей покоя.
— О дочерях Велеса. Понимаешь, я тогда только пришел к нему в ученики, все было в новинку. Сам уклад жизни в замке сильно отличался от нашего. Родители много говорили друг с другом и с нами. Велес же был замкнут, все делал молча, как считал нужным, иногда вообще не предупреждая об изменениях.
— Это я о нем уже поняла по рассказам ведуний!
— В то время ученицы были другие. Ядвига с девочками пришли намного позже, когда из учеников я уже стал помощником, вернее управляющим чертогами.
— Ты знал его дочерей?
— Не всех. Старшую никогда не видел. Дольше всех с отцом прожила младшая, вернее часто приходила.
Света поняла, что Константин дошел до болезненной для него части рассказа и, чтобы не смущать колдуна, отвернулась, сделав вид, что внимательно следит за Дарой.
— Думаю, Ядвига тебе рассказала о ней. О том, что я был влюблен в Снегурочку. Без взаимности, она осталась верна их общему с Велесом и сестрами делу.
— И однажды ушла к людям, чтобы больше никогда не вернуться. Да, рассказала, — отчего-то смутилась Света.
— Вспоминая об этом времени, я понял, что так привык доверять Велесу, что все, что происходило, стало для меня невидимым фоном. Не задавал вопросов, выполнял указания, был сосредоточен на своих переживаниях – вот каким я был тогда!
— Дал клятву хранить чертоги, не спрашивая, сколько это будет длиться и чем грозит, — продолжила ведунья.
— Чем грозит, я знал, просто после потери любимой, это казалось неважным. А время… Его много, наверное, поэтому в нашем мире его так мало ценят, - пожал плечами Константин.

— Зато сейчас у тебя есть время вспомнить, можно ли найти дочерей Велеса и Макошь, если он не захочет вернуть их сам! Как ты думаешь, он расскажет?
— Упрямство – общая черта этой троицы! Но мы ведь тоже не далеко ушли! – открыв, что у него на душе, колдун повеселел.
Снег уже давно перестал идти. На бортиках смотровой площадки, на крыше замка, снова лежали белые стога.
Света поняла, что разговор окончен, по крайней мере сейчас, и решив разрядить обстановку, взяла пригоршню снега, чтобы слепить снежок.
Пока ведунья сооружала снаряд, Константин внимательно наблюдал, не веря, что она кинет снежный шар в него.
Но он ошибался. Девушка с лукавой улыбкой взметнулась вверх, швырнула в колдуна снежок и скрылась за одной из башен.
Он стоял в растерянности, не зная, что делать дальше.
— Неужели она действительно хочет играть в снежки после такого серьезного разговора?! — мелькнуло у него в голове прежде, чем следующий снежный ком пребольно угодил в макушку.
— Ну же, давай, ответь мне! Уверена, что Чернобог в детстве научил тебя этому! Завтра все вернутся, и мы еще напереживаемся! — крикнула Света, перелетая от одной башни к другой.


— Напоминаю, что это я — Константин, а не твой дружочек Вий, ты уж постарайся меня не прикончить! — колдун решительно взлетел, творя перед собой добрую дюжину снежных снарядов.
— Помню, помню! Ты мне еще пригодишься, великий колдун! — задорный смех ведуньи эхом пробежался по ближайшим сопкам.
Эти слова проникли в грудь Константина, как летний солнечный луч:
— Пригожусь, конечно, пригожусь, — тепло пробежало по венам того, кто привык быть Кощеем Бессмертным.
Они стояли друг напротив друга, готовясь к снежному бою. Вот уж сонмы снежков полетели с разных сторон и попали точно в цель, правда не в ту, что задумывалась.
— Макошь забрала ваш разум взамен на жизнь сокола?! Да вы ополоумели оба! — грозный рык, невесть откуда появившегося Чернобога, звучал прямо из эпицентра сражения.
— Откуда вы взялись?! — Света подскочила и, не сдерживая смех, стала отряхивать неожиданного гостя.
Константин нехотя к ней присоединился, приговаривая с деланным недовольством:
— Надо же, как удачно все сложилось! Будешь знать, как являться без приглашения!
— Не слушайте его, мы рады вас видеть! — Света взяла Чернобога под руку, чтобы проводить в замок.


Дара, увидев, что случилось что-то странное, спустилась и влетела в гостиную следом за всеми.
Сокол и Чернобог были очень дружны, ведь именно отец Константина научил Дару охотиться.
Пока Света отряхивала неожиданного гостя от снега, Дара летала вокруг, выражая радость от встречи, а Константин сразу отправился на кухню, чтобы горячим угощением задобрить отца.
Крехтя, но довольно поглядывая на Дару, Чернобог аккуратно отстранил хлопочущую ведунью и выставил руку, приглашая сокола.
Дара, не заставив себя долго ждать, плавно опустилась к нему.
Огромной ладонью Чернобог ласково гладил птицу по голове, крыльям, перебирая мягкие перья. Он поднес ее к самому лицу, что-то ласково нашептывая.
— Мы очень рады, что всё так хорошо сложилось! Морана сдерживала поток, чтобы Дара дождалась помощи. А вот почувствовав на дороге вечности сына, она, мягко говоря, удивилась…
— У нас не было выхода. Макошь сказала, что это единственный способ.
— Вижу, мой сын готов на многое ради Дары! – так серьезно произнес Чернобог, что Света не удержалась от улыбки, а щеки ее заметно зарделись.
Гость наконец отпустил птицу, присел в кресло и спросил:
— Могу ли я рассчитывать на рассказ о вашем походе?

Света задумалась, гость не настаивал, и на минуту в комнате повисла такая тишина, что стало слышно, как Константин на кухне наливает кофе в чашки.
— Нам всем не помешает согреться! — нараспев произнес колдун, входя в гостиную и расставляя приборы.
— Отец, ты ведь по-прежнему любишь малиновый мармелад? Угощайся вволю, хотелось бы загладить свою вину за сегодняшний «холодный» прием, — учтивость Константина не скрывала его удовольствия.
— Да уж! Наверное, тысячу лет мечтал так меня встретить! — захохотал Чернобог, с наслаждением отправляя в рот аппетитную фруктовую сладость в виде цветочка.
Юная ведунья выдохнула, что разговор откладывается. Ей не хотелось вести его в одиночку, потому что многое в их путешествии затрагивало семью Чернобога и Константина. Свете казалось, что она не должна превращать важные признания колдуна в простой рассказ о спасении, пусть и необычный. Девушка решила подхватить шуточное настроение компании.
— Если бы я знала, что тут столько вкусняшек, я бы давно все слопала! Но Фома так подробно рассказывал, где хранится что, что у меня все перемешалось в голове! — сказала она со смехом, откусывая от упругого бочка неведомой зверушки, изготовленной талантливым капибарой.
— Мне казалось, после генеральной уборки для тебя в этом замке не осталось секретов! — удивился Константин.
— А у вас тут вообще есть секреты? Или мой сын, наконец, с кем-то откровенен!? — хмыкнул Чернобог.
За что был награжден укоризненным взглядом от Светы. Константин же промолчал, и даже тени недовольства не промелькнуло на его лице, чем окончательно озадачил отца.
 
Когда возвращается Ядвига? – Чернобог не стал заострять внимание на поведении сына.
– Завтра! Всё вернется на круги своя – завтра! Вы не представляете, как я хочу домой! – воскликнула Света.
Услышав это, гость почему-то посмотрел не на ведунью, а на Константина, следя за его реакцией.
– Прекрасно! Надеюсь, Велес пришел в себя, вспомнил, кто он, зачем живёт в этом мире, в конце концов, свои обязанности! – не скрывая раздражения Чернобог отправил в рот сразу несколько мармеладок.
– Мы тоже на это надеемся, потому что возникло несколько вопросов к нему, – смутилась Света.
– Неужели? К светлейшему и непогрешимому Велесу, который всегда творит всё, что ему вздумается, во имя своих великих целей, возникли вопросы. Какие, позвольте узнать?!
Константин со Светой переглянулись, понимая, что придется рассказать всё о встрече с Макошь.
– Отец…, – начал Константин.
Ведунья встрепенулась, решительно встала, решив, что колдун не захочет откровенно говорить с отцом в её присутствии.
– Может, вы поговорите, а потом я вернусь, и мы всё расскажем о нашем путешествии, – пробормотала она смущенно.
Константин встал следом, взял Свету под локоть и вернул в кресло:
– Не уходи! Я хочу, чтобы ты тоже слышала моё признание.
Чернобог покраснел от волнения:
– Во имя Рода, что здесь происходит! Макошь взамен жизни сокола потребовала чью-то ещё?!


- Отец, в присутствии Светы, я хочу признать, что я глупец, который не понимал, как ему повезло с родителями. Ты был во всем прав! Вы с мамой — самые любящие родители во всех мирах, и всегда хотели нам с братом только добра! – выпалил Константин.
- С мамой я обязательно тоже поговорю, попрошу прощения за все свои глупости, за холодность, за все столетия, что не понимал вас. За свое предательство, – уже тише добавил колдун.
Чернобог онемел. Он непонимающе смотрел на сына, впервые не зная, что ответить.
- А Макошь вовсе не злая! Она нам рассказала о вашей любви к Моране, как вы ее бережете, – вставила Света, в попытке объяснить Чернобогу откуда эти откровения его сына.
- Она рассказала о вас всех, с самого начала. И я стал вспоминать, как мы жили вчетвером, как мама менялась от человеческой боли, а ты оберегал ее. Как сначала ушел брат Горын, а потом я… Сейчас я понимаю, как тебе было больно. Ты просто хотел защитить тех, кого любишь! Прости меня!
- Ух ты! – вырвалось у Чернобога. – Я был прав?! Не ожидал это когда-нибудь услышать от тебя, Константин! Значит, нам надо благодарить братца Вия, что вам пришлось идти к Макошь. Вот уж дела! – Чернобог был настолько ошеломлен, что время от времени вскакивал, делал круг по комнате и снова садился.
Наконец он успокоился, сел на диван широко расставив ноги, всем телом поддавшись в сторону сидевших напротив Константина и Светы.
- А теперь я хочу услышать все! В подробностях. Будьте добры, не пропустите ни единой детали вашей встречи!
Обрадованные его реакцией колдун с ведуньей наперебой начали свой рассказ. Света решила, что Чернобогу стоит все знать с момента, когда он сам, подбодрив девушку, покинул чертоги.


Чернобог слушал, не перебивая, лишь изредка кивал, когда она дошла до боя с Вием, а потом до возвращения молодости с помощью зелья, ведь об этом Света уже говорила ему, когда они искали дорогу к Макошь и заходили в его владения.
Часть истории, как дорога привела их к месту, где они встретили хранительницу Врат Вечности, Чернобог слушал особенно внимательно, иногда задавая короткие вопросы.
- Осень говорите была вокруг?
- Так игрушки и лежат в доме?
- Обряд на крови?
- Ждет, что дочери вернутся?
Когда рассказ подошел к концу, Чернобог взял Свету и Константина за руки, разглядывая тонкие шрамы на запястьях.
Отпустив их, он довольно прихлопнул ладонями и улыбнулся.
- Сейчас я и сам верю, что всегда прав! Знаете, пожалуй, я не стану здесь задерживаться! Сынок, будем рады, если заглянешь в гости. Светлана, счастлив, что с Дарой все так прекрасно разрешилось. Кстати, передаю тебе благодарность от Мораны за твое зелье, оно действительно очень сильное. Еще увидимся!
Встав на середину комнаты, отец Константина небольшим вихрем тут же исчез, оставив всех в недоумении. Даже Дара издала удивленный свист.

Света и Константин некоторое время сидели в недоумении, уставившись на место, откуда только что испарился гость.
— Он расстроился или все-таки обрадовался? — спросила Света, не уверенная, что верно считала эмоции на лице Чернобога.
— Явно обрадовался. Знаешь, меня это пугает больше, чем удовлетворяет. Понять бы, что он имел в виду под своим «Сейчас я и сам верю, что всегда прав!», — передразнил Константин отца.
— Хотя бы на Велеса уже не так злится… Чему я действительно рада, что он сказал, что твоей маме помогло мое зелье. Чего гадать, рано или поздно мы поймем, а сейчас пора бы немного приготовить чертоги к возвращению хозяина, — рассудительно заметила ведунья, вставая и направляясь в чулан, чтобы взять средства для уборки.
— Тебе не показалось, что это из-за наших шрамов? — не унимался Константин.
— Забууудь! Твой отец слишком искренний, чтобы долго держать что-то в тайне. Лучше представь недовольство Фомы, если он заметит хоть малейший беспорядок, — крикнула Света из подсобки.
— Ты же пару дней назад сделала генеральную уборку! Тут идеально! — Константин встал и осмотрелся, — Мне бы в библиотеке поработать.
— Это номер не пройдет! Я, может, в ванной хочу весь день провести! — девушка важно вручила Константину швабру, — Можешь использовать магию для скорости!
— Вообще-то чертоги запрограммированы на самоочистку, — промямлил великий колдун.
— Поверь, когда ты накладывал заклятье уборки, учел далеко не все, — Свету было не переубедить.
Дара пыталась улизнуть, но и ей ведунья придумала занятие, вставив в клюв легкий пипидастр, чтобы птица смахивала паутину с высоких потолков замка.

Я на второй этаж, а вы тут убирайте, — Света подмигнула, села верхом на метлу и полетела над лестницей.
Константин повертел в руках швабру, огляделся, намереваясь проскользнуть в библиотеку.
— И не вздумай зависнуть в библиотеке, — послышался возглас ведуньи сверху.
Сокол и колдун переглянулись от неожиданности.
— Все-таки ведьма! — шепотом удивился Константин.
— Я все слышу! Кто бы говорил! — ответил насмешливый голос.
Усмехнувшись, Константин принялся за работу, поняв, что ни поспорить, ни улизнуть не получится. Чтобы работа спорилась и Света не слышала его ворчание, колдун завел старинный патефон, стоявший в углу гостиной.
Когда оркестр Дюка Эллингтона заполнил своей мелодией старый замок, Константин, даже с некоторым удовольствием, принялся за работу.
Имея магические силы и умение их использовать, жизнь в некоторых ее аспектах сильно упрощается. Вот и наши герои не слишком много времени были заняты делами. Уже через час, довольные собой, все снова были в гостиной.
Дара, не желая попасть под активную руку подруги, тут же попросила выпустить ее на просторы гор. У колдуна же не было иного выхода, как быть готовым к другим заданиям ведуньи.
— Как красиво! — Света несколько раз качнулась из стороны в сторону в такт музыке, — Теперь еще приготовим что-нибудь себе на ужин. А завтра с утра займемся угощением для наших путешественников. Как же трудно без Фомы и Матвея! Когда вернусь в лес, стану самой послушной ведуньей на свете!
— Конечно! Никаких упырей, змеев, блондинистых злодеев! — Константин подошел к Свете, протягивая руку, приглашая на танец.

Она кинула взгляд на кухню.
— Ужин я приготовил, немного веселья нам не повредит, — его рука не сдвинулась с места, настаивая на приглашении.
— Под такую музыку я никогда не танцевала. Да и вообще не танцевала сто лет!
— Сто лет! Неужели?! — усмехнулся колдун, — Тут тебе меня не переплюнуть, даже не припомню, сколько столетий не танцевал я.
Девушка смущенно рассмеялась, понимая, что для сына Чернобога ее признание звучало забавно, и вложила свою руку в его прохладную ладонь.
Она двигалась немного неуклюже, очень стараясь поймать ускользающий ритм джаза. Ничего не получалось, ноги Светы уже несколько раз соскользнули с начищенной обуви Константина, когда он не выдержал.
— Подожди, ты слишком стараешься! Смотри на меня! Представь, что ты варишь зелье, которое сама придумала, оно великолепно и все идет, как ты задумала. Ну, давай!
Девушка подняла глаза на Константина. Доброжелательность, внимание, искренность — столько всего было в этих ясных очах! Она будто завороженная смотрела в их глубину, становясь легкой, как перышко, и уверенной, как луч света, освещающий тьму.
Они двигались в такт, органично, будто этот танец был одним из множества…
Уже давно зажглись звезды, отражаясь в снежных вершинах Хибинских гор. Дара прилетела с прогулки, тихонько присела на спинку дивана, дремала и поглядывала сквозь веки, как двое танцуют так, будто весь мир замер, словно старые горы вокруг.

Утром следующего дня Света проснулась раньше Дары. Она лежала, стараясь не разбудить подругу, хоть пальцы так и просились в мягкое оперенье.
Ведунья думала о том, сможет ли совладать с силой камня, научится ли управлять его магией. Больше всего Света боялась стать злой из-за Виева камня, теперь живущего в ней. Ну и как всякой девушке, ей не хотелось превращаться в старуху с крючковатым носом, бородавками и седыми космами.  Этого с лихвой хватило за несколько дней перед боем с Вием.
– Не представляю, как Морана справляется со своей нагрузкой! – восхитилась девушка. – Как хорошо, что рядом с ней такой надежный спутник, как Чернобог. Вот уж где крепкие отношения… Интересно, сколько они столетий вместе, хотя, наверное, уже не столетий, а тысячелетий. Надо спросить у Константина.
При мысли о колдуне ее лицо невольно осветилось улыбкой.
– А ведь он такой же надежный, как его отец, хоть и отрицает, что они похожи. Не всякий пойдет на то, что он сделал для нас с Дарой. Настоящий друг, – вздохнула Света.
Так странно… Света вдруг поняла, что раньше мысленно назвала колдуна Кощеем Бессмертным, робея перед его личностью, а теперь думает о нем, как о Константине.
– Просто он добрый, помогает мне. Он любому бы помог! – мысли так увлекли ведунью, что последнюю фразу она сказала вслух.
Дара пошевелилась и приоткрыла глаза.
– Ты чего сама с собой разговариваешь? Спала бы лучше, легла так поздно со своими танцами. Как только ноги не болят, – пробормотала птица.
– У тебя же крылья не болят, когда весь день летаешь! – неловко защитилась Света.
– Так небо – это моя стихия, можно сказать, любовь, – окончательно проснулась Дара.
– Моя же ты любовь! – девушка схватила птицу в охапку, прижимая к себе от избытка чувств.
– Пора начинать день! Сегодня все возвращаются!

Света быстро привела себя в порядок, потренировалась у зеркала над выражением лица, чтобы глупая улыбка не портила серьезность событий, и высоко подняв голову, вышла из комнаты вслед за выпорхнувшей Дарой.
Не улыбаться не получилось. Гостиная за ночь преобразилась: мебель была убрана в сторону, стены украшены рябиновыми ветвями, масками медведя и еловыми ветками.
— Как красиво! — воскликнула ведунья. — А почему именно такое убранство?
Константин, входящий из кухни с дымящейся кашей в руках, ответил:
— Попробовал приблизить празднование Велесова дня, хоть до него еще месяц. А то потом девочек не соберешь, да вы с Ядвигой тут.
— Очень красиво получилось! Я слышала от Ядвиги Игоревны об этом празднике, но никогда не участвовала.
— Это скорее символическое празднование! В двадцать первом веке уже странно выполнять старые обряды. Иногда я скучаю по языческому прошлому! Вот уж где была возможность раскрепоститься, — улыбнулся Константин.
— Здорово! Расскажешь подробнее?
— Садись и ешь кашу, она тоже традиционная, — велел колдун, как всегда, подставив стул.
— Вкусно! — похвалила Света, с удовольствием съев несколько ложек.
— Угу! — подтвердил Константин. — Странно, но нынче я тоже очень голодный.
— Что еще надо делать в Велесов день? — не унималась девушка.
— Главное, в ночь с 23 на 24 февраля запомни свой сон, наверняка он будет вещим. Ты уже будешь в Волшебном лесу к этому времени, обязательно выпейте с Ядвигой медовухи, съешьте такой вот каши, только масла не жалейте, в этом вся суть. Раньше приносили в жертву телят…
Света удивлённо вскинула голову, собираясь что-то сказать.
— Можете этого не делать, достаточно не есть в этот день говядину, — опередил ее рассказчик.
— Самое интересное — это битва ряженых! Между Велесом и Медведем, мохнатый символизировал зиму. Ученицы Велеса в этот день всегда делали обереги, они получаются самые сильные. Даже Велес в свой день никуда не уходил, сидел у огня и грустил.
— Праздник же, почему грустил?
— Раньше я не понимал, а теперь знаю. В Велесов день женщины расчесывают у огня волосы своих мужчин, чтобы защитить их от болезней. Та, что могла расчесать Велеса, была далеко, к тому же не могла простить ему потерю дочерей, — на грустной ноте закончил рассказ Константин.
— Как это грустно… У меня всегда мурашки бегут, когда вспоминаю глаза Макошь. Может, он раскаялся, и можно все исправить?
— Боюсь, ему не в чем каяться. Дочери Макошь и Велеса не были детьми, они сами принимали решение. Если бы они не пошли тогда к людям, все в этом мире было бы по-другому. Их сила, знания, доброта и вера породили целый народ.
— Помню, — вздохнула Света. — Просто не могу этого понять. Трудно представить, как это было.
— Ешь, кто знает, какой нам день предстоит, — Константин долил в чашку девушки кофе и хотел было еще что-то сказать, как громкий крик Дары за окном отвлек их.
Ведунья с колдуном переглянулись, с ужасом представляя самое страшное, одновременно вскочили, чтобы поспешить на помощь соколу, и понеслись на смотровую площадку чертогов.
Морозный утренний воздух обжег легкие Светы, а непонимание едва не сбило с ног — Дара спокойно сидела на парапете, ей ничто не угрожало. Собравшись, чтобы возмутиться, девушка перехватила взгляд колдуна и увидела высоко в небе огромное сизое облако, а вокруг него вереницу всадниц на метлах и огромных белоснежных гусей.
— Эй! — закричала Света, подпрыгивая от радости. — Вот и они! Наконец вернулись!
Она бросила на пернатую подругу укоризненный взгляд, но выговаривать ей не стала, понимая, что Дара так громко крикнула не специально, а от удивления и радости.
Птица, же не обратив внимания на эти переживания, легко взлетела навстречу облаку, увидев в окошке Бабу-Ягу.

Юная ведунья искренне радовалась приближению своей наставницы. Она по-детски припрыгивала от нетерпения, махала руками, заливисто смеялась, всё время оглядываясь на Константина, будто приглашая его разделить эмоции. Колдун любовался девушкой, не глядя на приближающееся облако; его улыбка больше выражала сожаление, чем радость.
Первые ведуньи, сделав круг над чертогами, стали опускаться на смотровую площадку замка.
Константин радушно встречал их доброжелательными объятьями, чмокая каждую в щеку. Света же, помахав старушкам рукой, ждала облако, чтобы заключить в свои жаркие объятья Бабу-Ягу.
Вот оно спустилось к замку так близко, что можно было разглядеть силуэт Велеса позади ведуний, да лучики вокруг глаз от улыбок Яги и Барабахи.
Внезапно Света заметила, что выражение лица ее наставницы меняется, словно черная туча закрыла солнышко: Баба-Яга заметила седую прядь в волосах своей ученицы.
С необычайной прытью Ядвига Игоревна от окна переместилась к двери облака и, не дожидаясь приземления, спрыгнула к Свете.
— Милая моя, что здесь произошло?! Константин, — прогремел голос Бабы-Яги, — Как ты допустил такое? Где был твой отец? Почему никто не защитил мою девочку?!
Такой Ядвигу Игоревну Света никогда не видела. Яга выпрямилась во весь рост, глаза ее сверкали гневом, костяшки пальцев, сжимавшие трость, побледнели.
— Мы все в этом виноваты! Нельзя было оставлять такую юную ведунью один на один со всем этим! Велес, мы должны немедленно снарядить отряд и положить конец бесчинствам Вия! Хватит уже нежиться, ты же повелитель Яви, в конце концов!
Выпалив все это, Баба-Яга нежно прижала пытающуюся вставить хоть слово Свету к своей груди.
— Ядвига Игоревна, уже ничего не надо, — промычала девушка, отплёвываясь от меховой шубки наставницы и выбираясь из объятий.

Но ее уже никто не услышал, потому что из облака вышел Велес. Он был не похож на подавленного старика, который сидел у камина в домике юной ведуньи в новогоднюю ночь, погруженный в печальные думы.
Сейчас он был именно таким, каким представлялся Свете по рассказам Бабы-Яги. Будто став выше, величавее, он шел широкой, энергичной походкой, решительно отмеряя шаги своим тяжелым посохом. Из-под нахмуренных черных кустистых бровей сверкали пронзительные серые глаза. Даже взгляд его изменился. Казалось, остротой этого взора можно рушить стены.
Велес гневно посмотрел на Константина, затем уже мягче на Свету и изрек:
— Немедля вызову я Вия на бой, коль посмел обидеть мою спасительницу! А ты… — он обратился к Константину, но с недовольством отвел от колдуна взгляд, не решаясь поручить важное дело.
— Лучше ты! — Велес посохом указал на Барабаху. — Будешь фиксировать мой эпохальный бой для хроник на свой телефон! И не увиливай, знаю, что умеешь! Видел, как снимала нарзанные галереи и кому-то в свой лес отправляла.
— Не в лес я отправляла! Это знакомый попросил, чтобы у нас, значит, в Беларуси тоже сделать… — начала оправдываться Барабаха.
Глядя на эту перепалку, Света беспомощно оглянулась на Константина, не зная, можно ли ей перебивать Велеса.
Колдун спокойно подошел к спорящим, приобнял Бабу-Ягу и сказал:
— Ядвига, девочка моя, ты прекрасно подготовила свою ученицу. Эпохальный бой уже проведен, заснять уж простите, не догадались — иронично обратился он к Велесу.
Пока дар речи не вернулся к повелителю Яви и его ученицам, продолжил:
— Милости прошу в чертоги! Не май месяц, чтобы на улице разговоры разговаривать. За чаем вам все поведаем!
Константин распахнул двери замка, взял под руку Барабаху и проводил ее внутрь.   

Встав у дверей в пригласительной позе, колдун простоял так, пока все в полном молчании не вошли в замок.
Света замыкала процессию, перед тем как сделать шаг вперед, она вздохнула, понимая, что легким сегодняшний день не будет. Посмотрела на Константина, он ободряюще улыбнулся и прошептал:
— Хорошо, что моего отца здесь нет. Без него они быстро угомонятся.
Девушка хихикнула, представив ситуацию, где был бы еще и Чернобог.
— Может, выпьете с дороги чаю? У нас и каша готова! Мы так вас ждали! — ведунья и колдун наперебой пытались разрядить обстановку, под грозные взгляды.
Велес не выдержал:
— Немедленно рассказывайте, что здесь произошло, а не то мой гнев выйдет за пределы вашего понимания!
— Дорогой учитель, — мягко ответил Константин, — на твоем месте я бы поостерегся от таких заявлений. Сейчас в этом мире, как и во всех трех мирах, созданных отцом вашим Родом, есть кое-кто посильнее, чем ты с братьями.
— Константин, хватит говорить загадками! — выдержала Баба-Яга. — Мы и так разволновались.
— Если вы успокоились и готовы не перебивая выслушать Свету, то я за чаем, — Константин подал девушке руку, чтобы она присела в одно из кресел, еще раз обвел всех собравшихся строгим взглядом перед тем, как удалиться на кухню.
Света смутилась под внимательными, встревоженными взглядами, но взяла себя в руки и начала.
— Простите, Ядвига Игоревна, я вам не говорила, но уже долгое время Вий общался со мной во снах….

Она рассказала все, от момента, как самостоятельно отправилась в Хибинские горы. Велес и ведуньи не издавали звука, слушая девушку, скорее от потрясения, чем из вежливости. Константин очень вовремя подсовывал слушателям чашки с чаем, чтобы глотки живительной влаги давали немного прийти в чувство от услышанного.
Однако, услышав, как Света, впитав силу камня, едва не уничтожила Вию, ведуньи охнули, а Велес вскочил с кресла.
И тут Константин смягчил ситуацию:
— Ее можно понять, никто не соизволил рассказать Свете, что случится, если уничтожить одного из богов. Вий ей нервы накалил до предела, еще и Дару заморозил. Тут любая бы попыталась стереть его с лица земли.
— Константин успел меня остановить…, — добавила девушка, тихо склонив голову, — правда ценой своей жизни.
— Но она меня вылечила, так что все нормально! — весело сообщил колдун, — Не стоит на этом останавливаться.
Когда юная ведунья дошла в своем повествовании до волшебного зелья, вернувшего ей молодость, а Константину здоровье, старшие ведуньи оживились. Их глаза заблестели от живого интереса.
— Девочки, вы и так все прекрасны! К тому же взрослеете естественным способом, а зелье помогает лишь при магическом старении, — отвлек их темы колдун.
Света продолжила:
— А Дару оживить зелье не смогло…, и мы пошли к Макошь.
Велес побледнел, пошатнулся и медленно опустился в кресло.
Девушка постаралась вложить всю душу в эту часть своего рассказа, не упустить ни малейшей детали. Ей казалось, что узнай повелитель Яви, как больно его жене, как Макошь помогла им с Константином, он тут же предпримет что-то, чтобы сделать её счастливой.

Повелитель Яви слушал о том, как живет Макошь, уставившись в одну точку и медленно двигая веками. Он не моргал, нет, он перелистывал картинки, которые рисовала Света.
…уставшие, огромные серые глаза женщины без возраста…
…погруженная в вечную осень природа…
…утонувший в скорби домик с тенями благополучия и счастья…
…скрипящий над очагом чайник, выглядывающие из забвения игрушки…
Юная ведунья могла лишь гадать, какие эмоции испытывает тот, кто, по ее мнению, виновен во всем этом.
Ядвига Игоревна с подругами слушала, затаив дыхание. Света заметила, как у некоторых из них по морщинкам у глаз одинокими дорожками проложили себе путь прозрачные, чистые слезы.
Когда повествование дошло до своей кровавой части, Константин тихонько придвинул стул к Бабе-Яге, присел и аккуратно взял ее за руку. Он прекрасно понимал, что Ядвиге будет тяжело слушать о боли, перенесенной ее ученицей, и не ошибся. Лицо Бабы-Яги почернело, а глаза наполнились болью.
Света постаралась быстро и аккуратно проскочить эпизод с тем, как она потеряла сознание от боли, потери крови и собственного страха.
Поэтому быстро выпалила:
— Крови надо было много, чтобы покрыть всю Дару, но зато, когда я пришла в себя, она была рядом со мной — целая и невредимая. Вообще самое страшное сделал Константин! Он ведь забрал мою девочку с пути, откуда не возвращаются.
Тут Баба-Яга все-таки не выдержала, вскочила, заключила Свету в крепкие объятья и выкрикнула:
— Мы все — сборище старых, безответственных идиотов! Девочка еще только стала ведуньей, а мы на нее возложили дела, которые сами тысячелетиями решить не могли!
Она гладила свою ученицу по голове, приговаривая:
— Сегодня же улетим в Волшебный лес! Там-то каждая травинка своя. Уж мы тебя защитим!
— Ядвига Игоревна, милая, не от кого защищать, Вий теперь надолго притихнет. Сила его камня во мне. Научусь ею управлять, и сами вас всех буду защищать! — мягко выбралась из родных рук Света.

Баба-Яга удивленно взглянула на девушку и уже сама, словно прося защиты, на мгновение прилегла на ее плечо.
Константин пристально глядел на Велеса, ожидая хоть какой-то реакции, но старик безмолвствовал. Он все так же неподвижно сидел, глядя в никуда.
— А когда же свадьба? — вдруг спросила одна из ведуний.
— Да-да! Когда? Лучше соблюсти традиции до конца, раз уж начали все делать по старинке, — затарахтели ученицы Велеса.
— Вы это о чем? — удивленно озиралась Света, ничего не понимая.
Константин запустил свои длинные пальцы в волосы, обхватив голову и воскликнул:
— Так вот чего отец так обрадовался и сбежал! Я напрочь забыл об этой традиции!
— Так Чернобог знает?! Значит, к Моране полетел, чтобы поделиться радостью! — захихикала Баба-Яга.
— Скажите уже, что происходит? Какой радостью? О чем вы? — оглядывала всех Света, смутно догадываясь, что речь идет о ней.
Громкий голос Велеса все объяснил.
— Желая помочь тебе, Макошь обвенчала кровью вас с Константином. Как когда-то были обвенчаны мы с ней, Чернобог с Мораной, их сын Горын со своей женой мудрой Таисьей. Так положено у детей Рода. Она хотела, чтобы любое существо во всех трех мирах чуяло ваше единство. Без этого не получилось бы вытащить твою птицу.
Света была настолько ошарашена, что молча плюхнулась в кресло, часто моргая и стараясь не смотреть на Константина.

Некоторое время она молча сидела, слушая, будто издалека, споры ведуний. В голове было пусто, как в комнате заполненной ватой. Глаза тоже отказывались фокусироваться, бегая по лицам всех, кто был в комнате. Свете показалось, что сейчас она потеряет сознание. Она молча взяла чашку с чаем, протянутую знакомой рукой, и шумно отхлебнула.
Голос Велеса снова сотряс все вокруг так, что пылинки взметнулись вверх с тщательно вычищенных ковров.
— Выйдите все! Я сам все объясню девочке!
Ведуньи разом замолкли, будто выключенный патефон, гуськом потянувшись к выходу. Константин стоял рядом с креслом, на котором сидела Света, вцепившись белыми руками в спинку. Он был ошарашен не меньше девушки.
— Иди, — уже мягче произнес Велес.
Колдун, пошатываясь, вышел вслед за ведуньями.
Повелитель Яви медленно опустился в кресло напротив, взял в свои огромные, испещренные толстыми венами руки обе кисти девушки, провел пальцем по ее тонким шрамам.
— На самом деле для тебя это ничего не значит… Со стороны Макошь, как и со стороны Константина, я уверен, не было никакого умысла. Ты хотела вернуть птицу, а это был единственный способ — иных нет. Ты ведь стала ведуньей недавно, чтить древние традиции не обязана. Мир изменился, я сам это вижу. Отнесись к этому просто…
— Просто?! Как вы отнеслись, забрав дочерей и бросив жену? — возмутилась Света.
Велес тяжко вздохнул.
— Скажи, что ты сделала, когда Ядвига рассказала тебе о легенде? Той самой, где обычная девушка, пробыв год лягушкой, спасает древнего бога в битве со злом.
Юная ведунья шмыгнула носом и ответила:
— Приняла свою судьбу, ведь от меня многое зависело!
— А если бы не приняла, как ты думаешь, что бы произошло?
— Не знаю, я никогда об этом не задумывалась…
- Так вот, меня бы все равно спасли, рано или поздно, через год или через десять лет, возможно через сто, но спасли бы. Потому что однажды какая-нибудь девушка сделала бы выбор — приняла бы эту судьбу как свою.
— Получается, что я вовсе не избранная?
— Конечно, ты избранная! Но благодаря своему выбору, а не предсказанию! Вспомни, сколько лягушек было у Ядвиги на болоте, да не один год. Мы все попадаем в предлагаемые обстоятельства, называя это судьбой. А дальше только от нас зависит, куда мы пойдем. Как на той дороге в мире Чернобога и Макошь.
— Значит, ваши дочери правда сами ушли от мамы?
— Они ушли не от мамы, они ушли своей дорогой. Моя вина лишь в том, что я их отец. На самом деле у любого человека выбора больше, чем у нас с братьями. Мы в ловушке наставления Рода.
— Вы скучаете по Макошь и девочкам?
— Очень!
— Поэтому бродили среди людей, в надежде их увидеть?
— Вот ты и поняла старого Велеса, девочка, — грустно сказал старик.
Они немного посидели молча, каждый думая о своем, а потом Света сказала то, что сидело у нее в голове острой иглой.
— Когда Константин ушел из дома и попал к вам в ученики — это был его выбор, когда он остался в чертогах, храня их, он дал клятву, а значит — это был его выбор, но когда Макошь повенчала нас кровью — это была вынужденная мера, нужная для спасения Дары — этого выбора он не делал. Теперь все введены в заблуждение. Он лишен возможности жениться на той, кого когда-нибудь полюбит — это неправильно! На мне вина перед всей его семьей!
Велес внимательно выслушал девушку, удивление, переходящее в недоумение, появилось на его лице.
— Тихо-тихо! Ты, конечно, избранная, теперь еще и самая сильная ведунья или станешь таковой в будущем, но твои слова вызывают во мне обиду за моего ученика и друга.
— Чем я вас обижаю? Я хочу, чтобы он был свободен, сам решал свою судьбу, как вы и говорили! — удивилась Света.

— Пока, я вижу, что ты уже решила за вас обоих. Константин не беспомощный малыш, а великий колдун, побеждавший в битвах, которые ты и представить себе не можешь. Если он мягок, вежлив и учтив, это не значит, что он лишен свободы воли. Думаю, вам стоит это обсудить. И лучше раньше, чем заявится вся его родня, — вздохнул Велес, состроив гримасу.
Света решительно направилась к двери, но потом развернулась в смятении.
— Я не могу! Мне кажется, что сердце вот-вот разорвется у меня в груди от страха!
— Что ж, назовем это страхом, — усмехнулся Велес, — Однако, Константин точно хочет поговорить, я слышу его шаги с той стороны двери, весь наш с тобой разговор.
Юная ведунья смущенно улыбнулась Велесу, глубоко вздохнула и открыла дверь.
Странно, но теперь там стало тихо. Только Константин стоял у входной двери, дыша морозным воздухом.
Не оборачиваясь, он сказал:
— Ядвига всех выпроводила, а сама пошла в свою старую комнату поностальгировать. Дара летает.
— Позвольте, я вас тоже покину, схожу в подземелье. Соскучился, знаете ли, по его тайнам, — Велес вышел из гостиной, чтобы тут же нырнуть под лестницу.
Константин повернулся, жестом предложив Свете вернуться в гостиную. Девушка вглядывалась в его лицо, но ни злости, ни сожаления, ни чего-либо похожего на отрицательные эмоции не увидела.
Она нахмурила брови, несколько раз уже приоткрывая рот, чтобы начать разговор, но слова застревали где-то на кончике языка.
Они сели туда, где только что Света сидела с Велесом, и Константин произнес:
— На тебя так много навалилось. Мы все забыли, что, по сравнению с нами, да и в человеческой жизни, ты еще очень юна. Прости нас за это! Сначала ведь было похоже на удивительную игру, сказки, открытия, учеба магии, пока дело не дошло до потерь, жертв, древних тайн и обрядов. Когда-то под гнетом всего этого я сам не выдержал и сбежал…
— Я сама выбрала этот путь! Теперь я это понимаю! Другая жизнь мне даже не представляется!
Но ты ведь пожертвовал собой ради нас с Дарой, этот обряд — венчание — не твой выбор!
— Света, я давно уже чувствовал, а теперь понял, что если и есть та, с кем я хотел бы провести эту долгую жизнь, то это ты!

Девушка замерла, широко раскрыв глаза от удивления.
— Понимаю, я не самый лучший выбор — колдун с темным прошлым, старше тебя на… столько тысячелетий, что страшно подумать, на сколько, — продолжил Константин, пользуясь её замешательством, чтобы высказаться до конца, — Но ты теперь ведунья, времени жизни прибавилось, можешь хорошенько подумать. Я не тороплюсь с ответом. Может, когда-нибудь и для тебя наша дружба перерастёт в любовь.
Уж чего Константин не ожидал от девушки, так это хихиканья. А она именно захихикала после его признания, а потом и вовсе захохотала.
Такого эффекта колдун не предвидел. Опыта признаний у него не было, но в книгах, которые он прочел за свой долгий век, были обмороки, охи-ахи, пылкие признания, но ничего подобного тому, что произошло со Светой.
Он сделал первое, что пришло в голову: взял одну из чашек чая и отхлебнул огромный глоток, чтобы успокоиться. Затем рефлекторно протянул чашку девушке.
— Спасибо! Со мной всё в порядке! — немного успокоилась она. — Твой отец! Представляешь, как он обрадовался, узнав про шрамы и обряд! Сказал: «Я и сам верю, что всегда прав!»., спародировала Света Чернобога. Он ведь дразнил нас с первой встречи со мной, когда я ещё лягушкой была!
Константин задумался, понимая, что девушка права, улыбнулся, а через несколько секунд уже тоже хохотал.
— Велес предупредил, что твоя семья в полном составе может явиться сюда в любой момент! — хохотала Света.
— Нет, мама этого не позволит! Чернобог не может делать всё, что пожелает! — смеялся колдун.
Через несколько минут они, наконец, выдохлись. Смущение вернулось, хоть и смотрели они друг на друга с искорками в глазах.
— Могу ли я надеяться, что когда-нибудь стану тебе больше, чем друг? — снова задал вопрос Константин.

— Помнишь день, когда меня посвятили в ведуньи? — вдруг спросила Света.
Колдун кивнул: — Да, конечно, это был прекрасный день!
— Вот в этот прекрасный день ты и перестал быть для меня просто другом… С того дня я думала, что буду всю жизнь безответно любить Кощея Бессмертного, — со вздохом сказала Света.
Бледные щеки Константина стали почти пунцовыми, он протянул руки, чтобы заключить девушку в объятья, но их прервал голос Велеса.
— К нам летят драконы, их довольно много! Все твои племянники, Константин!
— Как ты думаешь, получится у меня с нынешними силами перенестись в Волшебный лес? — воскликнула Света.
— Уверен, что да! Не забудь Ядвигу! Я прилечу к тебе, привезу Дару и заберу Фому! А пока, объясню своим родным, что мы не торопимся. Лети!
Света обхватила шею Константина обеими руками, поцеловала его в теплую щеку и исчезла.
В один миг она очутилась в комнате, где задумчивая Баба-Яга смотрела в окно, схватила ее под руку, чтобы в следующее мгновение появиться с ошарашенной наставницей на опушке родного Волшебного леса.
Не успевшая опомниться Ядвига Игоревна чуть пошатнулась, но осмотревшись произнесла:
— В твоих новых силах очевидное удобство! Только будь добра, предупреждай, когда вздумаешь так резко переноситься, а то наши шубы остались в чертогах, все-таки зима в разгаре.
Старушка поежилась: — Воздух-то какой! Куда приятнее, чем в горах!
— Простите, так уж вышло! — хихикнула Света.
— Больно ты смешливая, глазки сияют, может, расскажешь, что случилось!
— Обязательно расскажу, вы же моя родненькая, с кем поделиться счастьем, как не с вами, — девушка нежно поцеловала Ягу в щеку, снова взяла под руку, и они вместе пошли в избушку, обрадовать Матвея.

Кот и капибара с ходу бросились в объятья ведуний, Матвей даже не удержался от жалобного мяуканья.
— А где Константин? — Фома озабоченно озирался в поисках друга.
— Он прилетит позже, так уж случилось, — Света прижалась к пухленькому Фоме, поглаживая его между ушек.
— Наконец-то! Могли бы предупредить! — быстро вернулся в свое обычное ворчливое состояние Матвей, — Мы бы хоть на стол чего приготовили.
— Ты прекрасно знал, что мы вот-вот вернемся! Ни за что не поверю, что у вас тут есть нечего! — ухмыльнулась Баба-Яга.
— Еда есть, но не праздничная! А пироги свежие! — важничал Матвей.
— Как же я мечтала о твоих пирогах! — польстила коту Света.
Фома забеспокоился: — Ты не нашла мои припасы? Не понравилось?
— Все нашла! Все понравилось! Только немного не до еды было! — юная ведунья присела на свое обычное место у окна.
До позднего вечера она рассказывала о своих приключениях.
Слухи в лесу разносятся быстро. В избушку, стараясь быть неслышными, входили лесные жители. Кика, Водяной, Леший и другая нечисть запыхались, но прибежали первыми. Белки с зайцами потихоньку заняли все подоконники, крупные звери расположились на полу. Олени и лоси пытались все услышать с улицы, засовывая головы в приоткрытые двери избушки.
Матвей хотел было разругаться, но ему хотелось послушать рассказ Светы, поэтому он только укоризненно на всех смотрел и вздыхал, глядя, как тает еда на столе.
Когда все разошлись, шумно обсуждая события, случившиеся с юной ведуньей, восхищаясь ее смелостью и радуясь победам, Света собралась домой, в свой новый домик, но передумала.
— Ядвига Игоревна, можно я у вас переночую на старом месте? Не хочется домой без Дары.
— Понимаю, милая, оставайся. Даже лучше, после всего, что случилось, провести ночь с нами, как раньше.
Они все вместе убрали за гостями, обсуждая, как скоро прилетит за Фомой Константин. Матвей с Фомой улеглись на печь и быстро засопели.
Света легла в свою старенькую уютную кровать, но ей не спалось.

Девушка лежала и смотрела в свое любимое окошко, там мерцали звезды, месяц то появлялся, то пропадал, словно играя в прятки. Сколько раз этот вид успокаивал Свету, но не сейчас.
Неслышно подошла Яга и присела на краешек кровати. Сухонькой рукой она провела по волосам своей ученицы, мягко касаясь седой пряди.
— Самое трудное в любой жизни, хоть в человеческой, хоть в ведовской — доверие. Неужели ты никому из нас совсем не доверяешь, даже мне? Никогда не прощу себе, что оставили тебя одну…
— Ядвига Игоревна, сейчас я и сама уже не понимаю, почему не рассказала вам все, не попросила помощи, вы ведь все время спрашивали. Слишком много о себе возомнила, решила, что сама со всем справлюсь.
— Ты справилась, но какой ценой! Хорошо, что все сложилось так, и Вий не взял в расчет твою привязанность к Даре, да и привязанность Константина к тебе.
— Правда это странно?
— Что именно?
— Константин сказал, что, если и есть кто-то, с кем он хотел бы провести жизнь, так это я, представляете!
— Как раз прекрасно представляю. И вот, что я тебе скажу: больше всего бед приносит не умение говорить друг с другом. Всегда говори о том, что тебя тревожит, о том, что чувствуешь. Бери пример с Матвея, вот уж кто здоровая личность, — улыбнулась Яга.
— Я просто не хотела никого беспокоить, чтобы всем было хорошо!
— Всем никогда не будет хорошо, так что даже не старайся! Обещай мне, что будь то сон, али знак какой, просто мысль тяжелая в голове засядет, сразу поговори или со мной, или уж с Константином, раз у вас так все сладилось.
— Не знаю, что сладилось, мы даже толком не договорили. Мне страшновато, честно говоря!
— Морану боишься?
— Очень! Я ведь из семьи Константина только Чернобога знаю, да Горыныча, а у них семья, оказывается, огромная!
— Чернобог тебя давно как дочь полюбил, с Горынычем вы дружите. Морану не бойся, она нелюдимая просто, но добрая.
— Только привыкла ты тут, обжилась, домик тебе построили, как покинуть нас решила, — грустно молвила Яга.
— Чего это вдруг я вас покидать буду?
— Так положено так, после свадьбы жена к мужу…
— Во-первых, предложение мне никто еще не делал, мы может лет сто еще встречаться будем. Во-вторых, у Константина своего жилья нет, чертоги Велесовы, а я девушка с приданным — домик свой, — Света обняла наставницу, и они дружно рассмеялись.
— И то правда, пусть Кощей Бессмертный еще побегает за моей девочкой! — Баба-Яга в хорошем настроении отправилась спать.
— Что же еще будет… Что же еще будет… — подумали обе ведуньи перед тем, как сон унес их на своих волнах.

– Нет, она ещё не встала, и будить я её не собираюсь! – услышала Света сквозь сон голос Матвея.
– Не собираюсь ничего ей передавать, я не секретарь! Кыш отсель!
Девушка окончательно проснулась, окинула взглядом избушку Яги, потянулась, чувствуя себя счастливой. Для абсолютного счастья не хватало только Дары, но Света была уверена, что это ненадолго.
– Да вы ошалели что ли!? – продолжал на кого-то ругаться кот.
Ворча и отряхивая валенки, он вошёл в избушку, купаясь в клубах пара; этим утром в лесу было морозно.
Быстро переодевшись, Света выскочила из-за ширмы навстречу коту.
— Вот она, краса ненаглядная, улыбка до ушей! – поприветствовал её Матвей.
- На кого ворчишь, Матвеюшка? – сладко спросила его Света, принимая из лапок самовар.
- Поклонники твои с утра пороги обивают! Желают победительнице Вия гостинцы передать! – ехидно ответил кот.
- А ты их гонишь! Не хорошо, ещё подумают, что я зазналась! – ужаснулась Света.
- Чужие мысли не моя печаль! В своей избушке их принимай, сколь хочешь, потчуй, привечай, а нам тут не надобно лишней суеты! – не унимался кот.
- Завтраком накормишь или сразу к себе уходить? – притворно взгрустнула Света, надув губы.
- Поешь, чего уж, самовар всё равно горячий, пироги Фома уже вынимает из печи. Не гнать же невесту Кощееву!
- Тебе Ядвига Игоревна сказала или подслушивал?! – изумилась осведомленности кота юная ведунья.
Бегающий взгляд выдал Матвея; он замешкался и выскочил из избушки под хохот девушки, чуть не сбив входящих Бабу-Ягу с Фомой.
Капибара нёс ароматные пироги, а Яга корзинку с лесными вкусностями. Тут были огромные шишки, вязанки сушёных грибов, букетики замороженных подсушенных ягод, маленькие баночки с мёдом.
— Вот, тебе подношения с утра несут жители лесные. Рады, что вернулась жива и невредима.
- Ох, какая красота! Так неудобно, что я спала, а Матвей всех разогнал! – всплеснула руками удивленная такому вниманию девушка.
- Матвеево ворчание никого не пугает, не беспокойся! Только рады все, что ты выспалась, - успокоила Свету Яга.
- Он же не всерьёз, все понимают, - поддержал старушку Фома.
Капибара сел напротив Света, подпер лапкой голову и с любопытством смотрел, как девушка уплетает пирог с грибами, запивая душистым чаем.

Юная ведунья доела, прищурившись взглянула на Фому и уточнила:
— Тоже подслушивал?
— Нет! – быстро ответил пушистик, — вы просто громко говорили!
— Значит, весь лес уже знает о нас с Константином? – подозрительно спросила Света.
Внезапно на пороге появилась Кика с широкой улыбкой на лице и такой невероятной радостью в глазах, что Света с Бабой – Ягой переглянулись и хором ответили на вопрос вместо Фомы:
— Весь!
Кика подпрыгивала на месте, готовая завизжать, но Баба-Яга ее опередила, сказав:
— Твоя подруга планирует еще сто лет женихаться, так что не спеши. Садись-ка вот за стол, чай пей, пироги ешь, только не шуми.
— Опять все будут бегать туда-сюда, только с отдыха приехала, отдохнуть от него собиралась, — бормоча себе под нос, Яга вышла из избушки.
— Значит, не будет свадьбы? – грустно протянула Кика.
Свету опередил Фома, все еще блаженно смотрящий на девушку:
— Это мы еще мнение Константина не спрашивали. Он парень вспыльчивый, мало ли удумает!
— Вспыльчивый? Константин? – Света расхохоталась. — Да он самый сдержанный из всех, кого я знаю!
Фома усмехнулся:
— Ага! За сдержанность его Кощеем Бессмертным и прозвали! Да за галантность с навыками бариста.
— Ты меня специально пугаешь? Но зачем?
— Что ты! Не пугаю. Просто намекаю, что надо бы вам друг друга получше узнать, — капибара погладил Свету по руке, с сочувствием в глазах.
— Еще с семьей его надо познакомиться. Кика, я так волнуюсь за встречу с семьей Константина, — поделилась с подругой юная ведунья.
— Кстати о его семье, — встревожился Фома, уставившись в окно.
Тут в избушку влетел Матвей. Шерсть его стояла дыбом, а непроизвольно выпущенные когти оставили след на дверях.
— Там! – задыхался кот. — Там драконы! Целая стая!

Оставив Матвея застывшим, как изваяние, троица выскочила на улицу.
Баба-Яга, приложив козырьком ладонь ко лбу, чтобы слепящее зимнее солнце не застилало глаза, наблюдала за приближением стаи драконов.
— Вот и твоя будущая родня, — молвила Яга Свете, — На вид они, конечно, драконы, только помни, что матушка их та еще змея.
— В смысле злая? — растерялась девушка.
— Скажем так… мудрая, — хмыкнув, уточнила Яга.
— А красиво летят! — выразила восторг Кика.
Полет драконов, да еще целой стаей, действительно был прекрасен. Огромные, разных оттенков, они величаво рассекали воздух могучими крыльями.
— Ну-ка в избушку заскочите, да накиньте чего-нибудь, сейчас они ветру нагонят, да снег смерчем поднимут, — шикнула Баба-Яга на Свету с Кикой.
Хихикая и переговариваясь, подружки побежали одеваться, чтобы не пропустить приземление. Кот Матвей уже несколько успокоился, но выходить не спешил.
Однако ни ветра, ни снежных вихрей не последовало. Каждый дракон еще в воздухе расправлял крылья, планировал до самой земли, опускаясь тихо, как осенний лист.

Едва касаясь земли, драконы оборачивались в людей. Их было шестеро: две прекрасные девушки и четыре статных юноши.
Высокие черноволосые девушки в переливающихся, будто чешуя, платьях шли впереди, взявшись за руки. Чуть поодаль один за другим шли племянники Константина – недюжинного роста, широкоплечие, издали их отличал только цвет волос.
Подойдя к избушке, где уже стояли все, кто успел прибежать, молодые люди разом поклонились в пояс.
Один из братьев, как видно, старший, вышел вперед:
— Приветствую Вас, добрые хозяева! Не гоните гостей непрошенных, не удержались мы, ослушались матушку с батюшкой, да деда с бабушкой и прилетели с суженой дяди нашего познакомиться.
Они снова все дружно поклонились.
От такого обращения жители Волшебного леса, включая Бабу-Ягу и Свету, застыли от удивления. 

Тишину нарушил скрип дверей в избушке – это выглядывал Матвей.
Баба-Яга, сбросив оцепенение, с ответным поклоном произнесла:
— Милости просим, гости дорогие! Деда вашего мы хорошо знаем, а с вами познакомимся!
Она обернулась и прошептала Свете:
— Не помню уж, когда так кулуарно беседы вели. Куда нам их? Чай не лето, на улице не посадишь, а в избу они плечами не пройдут.
— Так ко мне, у нас домик побольше, — так же шепотом ответила юная ведунья.
— И то верно, их же по твоей душу принесло, — вздохнула Яга.
Эта небольшая беседа с наставницей вернула Свете способность думать, она широко улыбнулась, сделала шаг вперед, чтобы представиться.
— Очень приятно! Я Света! Чего мы на морозе стоим, милости прошу в мой дом! — девушка аккуратно прошла мимо гостей, удивляясь их росту и красоте, направляясь к своему домику. Она мысленно молила, чтобы там был порядок, надеясь на педантичность кота.
— Входите, здесь живём мы с Дарой — это мой сокол, — заглянув во внутрь, Света выдохнула - дом сиял чистотой.
Широко распахнув двери, она ждала, когда все гости пройдут и рассядутся в гостиной, ещё недавно казавшейся ей огромной, но теперь ставшей будто игрушечной.
Девушка осознала, что стоит посредине комнаты, а на неё глазеют шесть пар прекрасных глаз.
— Я сейчас чайник поставлю, — ей захотелось улизнуть.
— Мы сюда не за чаем прилетели, — один из молодых людей поднялся с кресла, небрежным движением убирая светлые волосы, упавшие на лицо. — А увидеть ту, что растопила черствое сердце нашего дядюшки.
Кровь прилила к лицу Светы, ей захотелось грубо дать отпор наглому красавцу, посмевшему сказать плохо о Константине, но Яга пришла на помощь.
— Константина мы давно знаем, а о вас ничего не ведаем! Чем порочить имя дяди своего, лучше бы представились для начала, — Баба-Яга появилась в дверях. — А то, как я посмотрю за речами елейными, прячутся языки змеиные!

Баба-Яга увлекла Свету на кухню, чтобы избежать скандала, начало которого уже висело в воздухе.
— Ядвига Игоревна, это что такое?! За что они так? Еще чаем их угощать, да пусть катятся… — негодовала Света.
— Конкуренции боятся, — пояснила Яга.
Юная ведунья остолбенела, не понимая.
— Как ты не поймешь, милая, Горын с женой с отцом и матерью помирились. Детей у них вон — выводок целый. Стало быть, надеялись, на царствование в Чернобоговых владениях. Все были уверены, что Константин навеки один будет, а тут ты появилась! Это ж могут дети пойти…
— Какие дети! Мы еще толком поговорить друг с другом не успели! Не целовались даже! — возмутилась Света.
— Это мы с тобой знаем, а они свои выводы делают.
— Сейчас я им покажу выводы! — юная ведунья начала хватать одну сковороду за другой, примеряя силу удара. Потом опомнилась, вспомнив, что она владеет силой Виева камня, и в руках ее тут же вырос огненный шар. Она сделала решительный шаг к двери, чтобы разобраться с грубияном.
— Глянь-ка, бородавка, что ли, на носу выскочила?! — подмигнула ей Яга.
— Что?! — шар тут же погас, Света с опаской ощупала лицо.
— Нет ничего, я пошутила. Ты не вспыхивай, тут с умом надо действовать, хитростью. Понять, зачем они прилетели. Не верю я, что просто на тебя посмотреть, — успокоила девушку наставница.
Посмотрев сквозь дверь, Света увидела, как молодые люди шепчутся, и вынуждена была согласиться с Бабой-Ягой.
— Ладно, но, если что, я не посмотрю, что они внуки Чернобога, уж личики им попорчу, — фыркнула Света под укоризненный взгляд Яги.

- Пошли и держи себя в руках! Ты же ещё свою новую силу плохо изучила. Вряд ли семейным отношениям поможет, если Чернобог лишится парочки внуков, — Баба-Яга сунула Свете в руки поднос с чашками и подтолкнула в спину вон из кухни. Сама Яга тихонечко вздохнула, взяла поднос со сладостями и шагнула следом за ученицей. Юная ведунья взяла себя в руки: — Меня вы уже знаете, Ядвигу Игоревну тоже, а сами ещё не представились! Под одобрительным взглядом наставницы девушка с милой улыбкой принялась разливать чай. Молодые люди смутились своей оплошностью. Первыми встали девушки, они поклонились в пол и представились. — Софина! — Нага! Прости нас, хозяйка, за неучтивость! Давно в люди не выходили, — извинилась одна из красавиц. После девушек встали молодые люди, краем глаза Света заметила, что дерзкий светловолосый юноша сделал это недовольно скривившись. — Светозар! — Ладомир! — Доброслав! — Змиебор! — последним представился тот, за кем Света решила попристальнее понаблюдать. — А чего Горыныч не прилетел с вами? Простите, я имела в виду вашего брата Змиулана. Просто мы давно уже знакомы, вот я и привыкла его Горынычем называть. Но теперь уже сомневаюсь, стоит ли… вы все такие красивые, молодые. — Змиулан не любит обращаться в человека, мы уж не помним, как он выглядит. Вряд ли так же хорошо, — с ноткой пренебрежения ответил один из братьев, представившийся Доброславом. — Да, он слишком много с дядей времени проводил. Вечно они в каких-то человеческих войнах участвовали, — добавила Софина. Света подумала, что им с Константином надо обсудить не только чувства, ей хотелось знать о нём всё, так же как он знает о ней. Чай пили в тишине. Гости откровенно разглядывали юную ведунью, дом, брезгливо поглядывая на окна, в которых маячили любопытные глаза лесных жителей. Света вдруг опомнилась: — Мой подруги Дары нет, она осталась с Константином, но здесь Фома, может хотите поздороваться с ним, вы же знаете, что они с Константином вместе хранили чертоги. — Спасибо, не стоит! — быстро ответил Светозар. — Нас, как бы это выразиться, не очень любят животные, мелкие грызуны и кошки особенно. — Мы ведь драконы! — горделиво добавил Ладомир. Света пожала плечами: — Странно, а Горыныча все любят!

Чем дольше юная ведунья смотрела на племянников Константина, тем больше они ей не нравились; какое-то чувство тревоги поднималось в животе от взгляда на их холеные лица. Девушка с облегчением вздохнула, когда гости, поблагодарив за чай, начали вставать. Света выразительно посмотрела на Бабу-Ягу в надежде, что сейчас они проводят внуков Чернобога восвояси. Но не тут-то было! — Ты говорила, что дядя вот-вот прибудет в Волшебный лес, можно мы его подождем? А то как-то некрасиво получается, за его спиной прилетели и так же улетим, — спросил Светозар. — Мы не помешаем! Будем гулять по лесу, если на ночь придется остаться, то обернемся драконами, чтобы заночевать на ближайшей горе, — добавил еще один брат. Света не смогла запомнить, кто есть кто, уж очень они были похожи друг на друга и одинаково хороши. — Конечно, оставайтесь, — доброжелательно ответила она. — Надеюсь, Константин не задержится, — стараясь, чтобы не услышали гости, недовольно буркнула юная ведунья Яге. Как только они вышли из дома, Света принялась звонить Константину. Странно, но он не брал трубку. Решив, что суженый просто слишком высоко взлетел на своем облаке по дороге в Волшебный лес, Света подумала, что лучше всего чем-то заняться, чтобы не попадаться на глаза незваным гостям. Хорошо бы сходить в глубь леса к старым друзьям, решила девушка. Кто лучше Лешего или Кики, с которой поговорить она так и не успела, может поддержать в нелегкий момент. — Ядвига Игоревна, я в лес! Вы уж тут сами, к вам они не так липнут, — передразнила она слишком учтивые улыбки красавцев. — Лучше держитесь возле Матвея с Фомой, тогда есть шанс, что эти, — она кивнула в сторону выхода, — к вам вообще не подойдут. — Как не стыдно! Все-таки камень сильно испортил твой характер, как все успокоится, надо будет с этим разобраться! — возмутилась поведению ученицы Яга. — Надежда, что здесь когда-нибудь станет снова спокойно, испаряется с каждой минутой! — Света послала наставнице воздушный поцелуй и убежала.

Несколько десятков шагов по зимнему лесу вернули Свете настроение. Она подняла голову в невероятно голубое небо, чтобы сделать несколько оборотов вокруг себя, любуясь огромными елями в снегу, глубоко вздохнула и направилась было в сторону дома Лешего. — Какой тяжелый вздох! Неужели такая тяжкая любовная тоска по дядюшке нашему? — вкрадчивый голос заставил юную ведунью вздрогнуть и оглянуться. Светловолосый Змиебор! Навязчивый племянник Константина стоял неподалеку, подперев плечом одну из елей. — Именно тоска, именно по Константину, ты не ошибся! — с вызовом ответила Света. — Кстати, когда подглядываешь, спрятавшись за елью, есть риск испачкаться в смоле. — Я не подглядывал! — молодой человек резко отпрянул от дерева. — Это ведь ты сюда пришла, а я уже давно стою, любуюсь вашим лесом. — Когда стоишь у протоптанной тропинки, всегда есть шанс, что кто-то помешает любоваться окрестностями. Рекомендую пройти дальше, вон там, — Света показала направление рукой, — есть чудесный пруд, зимой он закован в лед, но такой чистый, что можно смотреть в него, как в зеркало. Вы ведь наверняка обожаете зеркала, — подколола собеседника Света, глядя, как тот осматривает свой наряд, смахивая невидимые снежинки. — Благодарю! Мне бы хотелось прогуляться с тобой. Узнать тебя получше, я могу быть полезен! — юноша щелкнул пальцами, и в руках у него оказались красивые варежки, которые он со смиренной улыбкой протянул Свете. — Спасибо! У меня есть, — девушка достала из кармана старые варежки, связанные Бабой-Ягой. — Может быть хочешь согреться?! — в руках молодого человека появилась красивая чашечка с пахнущим травами горячим питьем. Света нахмурилась. — Он что ухаживает пытается? — мелькнуло у нее в голове. — Да нет, не может быть! — Ничего не надо, я просто иду к друзьям, тут недалеко, не замерзну. Увидев, что молодой человек расстроился, Свете решила, что не гостеприимно так себя вести, и спросила: — А где твои братья и сестры? — Думаю, ищут место для ночевки, — приободрился Змиебор. — Я же решил ночевать на вашей поляне, чтобы охранять сон прекрасной девы.

- Ядвига Игоревна уже давно ничего не боится, — шутливо ответила Света. — Скажу тебе как есть — нам спокойнее без гостей. Уже чувствую, как ваш прилет несет за собой шлейф проблем или неприятностей. — Чувствуешь? Ты умеешь видеть будущее? Это связано с обретением тобой новой силы? Мы слышали, что ты впитала в себя силу магического камня. — Видимо, во всех новостях это уже передали, — пробормотала Света. Она отвернулась от Змиебора, быстрой походкой пошла дальше, больше не оборачиваясь и не заговаривая. Весь путь юноша поодаль следовал за ведуньей. Она долго проговорила с Лешим, еще дольше пробыла у Кики с Водяным, а он все не уходил, слоняясь неподалеку. — Может, пригласить красавчика в дом, зима все-таки, — беспокоилась Кика, все время поглядывая в окошко да теребя в руках косу. Ей очень хотелось рассмотреть красавца поближе. — Что ты, он же дракон, им холод нипочем, — фыркнула Света, раздражаясь. — При нем разве поговоришь нормально? Сам увязался, точно что-то задумал. — Перестань, подруга, ты совсем в горах одичала, не знаешь зачем добрые молодцы ходят за девицами! — рассмеялась Кика. — Этот точно, чтоб бесить меня! Закрывай занавески, нечего ему показывать свой интерес, — одернула Света Кику. У подруги девушка задержалась специально, пропустив ужин, в надежде, что не встретится сегодня с внуками Чернобога. — Странно, что Константин не отвечает, что он вообще до сих пор не здесь! Если к утру не появится, перемещусь в чертоги, давно бы это сделал, да обижать его недоверием не хочу. Точно, сейчас я так же сделаю, чтобы домой попасть, не встречаясь с этим прилипалой! — Света исчезла прямо из объятий подруги. Кика выглянула на улицу. Мороз тихо потрескивал ветками деревьев. Звезды перемигивались друг с другом в темном небе. Волшебный лес был тих и спокоен. — Не дождался, — вздохнула Кика, — вот тебе и добрый молодец…

Света выдохнула, когда оказалась у себя дома. Не зажигая свет, девушка присела у окна и задумалась, глядя, как звезды отражаются на снегу, переливаясь причудливыми тенями. Несколько раз она набрала номер телефона Константина, но безрезультатно. Оставалось надеяться на лучшее и ждать. — Долго я не выдержу, — вслух подумала Света. — Завтра же перенесусь в чертоги. Если он так занят, то хотя бы Дару заберу. Заодно от племянничков спрячусь. Неожиданно стало темно, будто небо закрыла огромная темная туча. Через секунду на поляну перед домиком Светы опустился дракон. Он по-кошачьи покрутился по своей оси, будто догоняя хвост, огнем растапливая снег вокруг себя, пока влага не испарилась. Улегся посредине получившегося круга, скрутившись огромным калачиком, массивную шипастую голову положил на передние лапы. Перед тем как закрыть глаза, дракон внимательно посмотрел на окно, за которым сидела Света, будто зная, что за ним наблюдают. — Вот ведь…! Мне что теперь из дома до избушки Ядвиги Игоревны пешком не пройти, чтобы не наткнуться на этого змея! Перед сном Света решила, что если незваные гости задержатся, а Константин так и не появится, то можно воспользоваться знакомством с Чернобогом - попросить его избавить Волшебный лес от внуков. — Скажем, что звери боятся драконов, да нечисть пугается, вполне правдоподобно! Она еще долго не могла уснуть, думая о Константине. Свете не хватало его спокойствия и уверенности. Мечтая увидеть любимого во сне, юная ведунья уснула. Но увидела во сне не великого колдуна, как хотела, а место настолько странное, что наяву и не представить. Это был сад, в котором все было из разноцветных кристаллов. Идеальные по форме и цвету камни составляли самые невиданные растения. Света шла вдоль причудливых цветов, под ногами у нее хрустели осколки таких же кристаллов, которые разбивались опадающими лепестками, со звоном разносимым вездесущим эхом. Девушка остановилась, чтобы оглядеться, в этот же момент с каждого растения посыпались листья и лепестки, с таким грохотом, что ей пришлось заткнуть уши. Когда же все утихло, у ее ног лежала гора самоцветов разной величины и формы, а в голове пульсировала мысль: — Выбери один! Всего один! Один! Один! Звон снова набрал силу, заглушая мысли и выталкивая Свету из сна.

Девушка открыла глаза, на улице тоже что-то звенело. К ее неудовольствию это оказался Змиебор, он подпрыгивал, чтобы сбить сосульки с дома. Света накинула шаль, вышла за порог, строго уставившись на хулигана. — Чем тебе сосульки помешали? Еще в такую рань. — Ничем! — красавчик подошел к юной ведунье с обворожительной улыбкой. Удивительно, но утром он был свеж и ухожен, будто сходил в салон красоты. — Смотри, они разбиваются, а осколки словно бриллианты, принимают такие интересные формы. Змиебор держал один из кусков льда, похожий на кристалл из сна Светы. Девушка не понимала, что это значит, внутренне от этого раздражаясь. Загадки хороши в детских книгах, в ее нынешнем мире все может обернуться очередным злоключением. — Где твои братья и сестры? — хмуро спросила она юношу. — Завтракают у Бабы-Яги! — весело ответил Змиебор, будто не заметив ее недовольства. — Ее зверьки наготовили оладьев, целую гору. — И почему ты не там? — не унималась Света. — Потому что хочу быть здесь! Помочь прекрасной ведьме унять ее печаль! — он сделал шаг вперед, вынуждая Свету отступить и зайти в дом. В руках его все еще был осколок сосульки. Юная ведунья уставилась на кусок льда, понимая, что с ним что-то не так — кристалл не таял. — Ты ошибся, я не ведьма, а ведунья, — прошептала Света, пятясь прочь от юноши, одновременно готовя руки для удара. — Ведунье не нужна злая сила Виева камня! Ведьма же с ней не расстанется! Проверим? — вкрадчиво спросил Змиебор, надвигаясь на Свету. Еще шаг, и за спиной девушки оказалась стена, отступать было некуда. Завороженно глядя на холодный огонь в глазах юноши, она приподняла руки с почти готовым огненным шаром, словно против воли. — Бей прямо в кристалл! Верни силу камня! — шептал Змиебор. Она почти подчинилась, как вдруг грохот на улице вывел девушку из оцепенения. — Света! Света! — раздался голос Константина. Вслед за криком колдуна над лесом прозвучал знакомый рык Горыныча: — Выходи на бой! Ты узнаешь, как бьются за своих настоящие драконы!

— Вот ведь надоели! Сколько можно мешать! Мне была нужна всего минута! – в сердцах выкрикнул Змиебор, скрутил Свете руки и потащил за порог. Перед девушкой открылась странная картина. Израненные, в крови Константин с Горынычем стояли на поляне, на снегу перед ними лежало бездыханное тело Змиебора. Юная ведунья, тщетно пытаясь вырваться из стальной хватки, с ужасом посмотрела на того, кто крепко держал ее, не давая творить магию. — Вы хотите лишить Чернобога сына и всех внуков разом? Как не стыдно?! – кривляясь выкрикнул Змиебор, державший девушку. — Дракончики в моей власти! Они будут сражаться с вами ни на жизнь, на смерть! Мне же не надо много! Я просто хочу забрать свое! – юноша откинул голову назад, грациозно тряся кудрями, словно сбрасывая чужую личину. Через мгновение он стал тем, кем являлся – Вием. — Отпусти ее! Мы сразимся один на один! – Константин не сводил взгляда со Светы, вызывая Вия на бой. — Нет, дорогой племянник, мы не будем сражаться один на один! Так я уже пробовал, с твоей девушкой — мне не понравилось! Вий сотворил громадную цепь, которую нацепил на запястья Свете. Одной рукой он приподнял девушку в воздух, чтобы подвесить под крышей дома. — Потерпи, ведьмочка, сейчас я уничтожу пару-тройку своих родственничков, и ты сама, не спеша, по доброй воле отдашь мне силу камня, — шептал он юной ведунье. Другой рукой Вий отражал нападения Константина, не давая ему приблизиться. — Велес вам не поможет, его я запер в чертогах! Выберется, конечно, но я успею с вами разобраться! Чернобог даже не догадывается, что здесь происходит, его внуки об этом позаботились! – он метнул в сторону избушки Бабы-Яги молнию, вызывая драконов. Две девушки и три юноши вышли на порог, один за другим взлетая, расправившими крылья громадинами. — Ядвига Игоревна! – выкрикнула Света, она не звала на помощь, а кричала, надеясь понять, жива ли Баба-Яга. Вий оглянулся, чтобы поймать полный тревоги взгляд юной ведуньи, и звонко рассмеялся. Пятеро драконов напали с воздуха, вынудив Горыныча взлететь, отвлекая братьев и сестер от Константина, который все приближался к Вию, готовый нанести удар. Света беспомощно билась в цепях, не в силах никому помочь.

Утреннее небо, еще недавно синее и безоблачное, покрылось маревом огненных вспышек. Одурманенные магией Вия драконы, не сознавая, что нападают на родного брата, были безжалостны. От небесного боя шел такой жар, что снег с деревьев под ними скатывался с глухим гулом. Искры падали вниз, пугая лесных жителей. Началась паника. Не понимая, что происходит, животные выбегали на поляну, по привычке ища помощи у Бабы-Яги, но увидев, как два колдуна бьются не менее яростно, чем драконы в небе, убегали вглубь леса. Юная ведунья силилась выпутаться, но цепи были не простые: даже простое заклинание они блокировали, не давая Свете шансов освободиться. Взгляд ее метался от Константина к Горынычу, от Горыныча на лес, где уже в нескольких местах занялся пожар. Лесная нечисть спешила на помощь Константину, стараясь отвлечь внимание Вия на себя. Но куда было им тягаться с разъяренным богом. Не задумываясь, Вий, как веером, раскидывал наступающих леших, водяных и кикимор. Света увидела, как упал ее друг – Леший, охваченный огнем, как Кика, рвавшаяся к подруге, была отброшена в чащу леса, и что с ней, как ни пыталась, юная ведунья уже не видела от заслонившего глаза дыма. В отличие от Вия, ведущего бой в яростно-приподнятом настроении, Константин был уже ранен. Девушка догадывалась, что им с Горынычем пришлось сразиться с армией Вия, чтобы прорваться в Волшебный лес. Колдун сосредоточенно отбивал удары, стараясь защитить не только себя, но и по возможности прикрывая Горыныча, когда тот оказывался в огненном кольце, испускаемом братьями и сестрами. – Что будем делать, как в сказках, биться три дня и три ночи!? – хохотал Вий. – Я бы с удовольствием, но зачем продлевать агонию? На эти слова Константин ответил атакой, заставившей хвастуна сделать шаг назад, стерев с лица улыбку. – Константин, а ведь я тебя не поблагодарил за спасение! – быстро пришел в себя Вий. – Наша юная ведьмочка не знала, что убивать одного из трех богов нельзя, чтобы не погубить мир. Ты пришел так вовремя! Благодарю! – Вий сделал выпад, вскользь ранив колдуна. Света вскрикнула, дергая цепи, почти зарычала от бессилия: – Надо было тебя прикончить! – Ахахахаха! Нельзяяяя! А вот его убить можно, это ничего не изменит! – Вий нанес еще один болезненный удар Константину.

Света уже не понимала, сколько длится бой – может, несколько минут, а может, часов. От собственной беспомощности, от боли за близких, от страха за весь Волшебный лес она потерялась во времени. Происходящее, виделось ей словно в замедленной съёмке кино, оставляя кровавые раны на сердце. Она видела, как Константин припадает на колени, под злобный смех Вия. Слышала невыносимую боль в реве Горыныча. Видела, как огонь с треском пожирает родные сосны, приближаясь к домику Бабы-Яги. – Как же так!? – мелькало в её голове. – Зачем мне эти дурацкие силы, если я ничего не могу сделать!? Словно услышав её мысли, Вий обернулся, посылая воздушный поцелуй перед тем, как полоснуть Константина по щеке. Будто завороженная, смотрела юная ведунья, как полоска от удара окрашивается в алый цвет, и капли крови того, кого называли Бессмертным, словно маки расцветают на снегу. Неожиданно, сквозь шум боя и пожар девушке показалось, что она слышит знакомый атакующий свист. – Дара! Дара! – не сдержалась Света от крика. – Нет! Не может быть! Я же запер эту глупую птицу с Велесом в замке! Он не мог так скоро выбраться! – Вий на мгновение отступил от Константина, пытаясь в дыму разглядеть сокола. Дара появилась из пламени бушующего леса, как сказочный Феникс. Она выпустила когти, сделав вид, что нападает на Вия, тот прикрыл глаза, зная, на что способна птица. Но Дара не думала вступать в бой. Сокол летал вокруг, то спускаясь с криком атаки, то поднимаясь вверх, отвлекая удары Вия на себя. Это дало Константину время немного прийти в себя и подойти поближе к противнику. — Надо было тебя прикончить сразу, у гробницы! – в сердцах выкрикнул Вий, посылая удар за ударом в храброго сокола. – Ведьмочка! Сегодня для тебя день потерь, на этот раз безвозвратных! С гримасой ярости блондин обстреливал магическими шарами и молниями Дару, не замечая, что она переместилась. Птица теперь летала вокруг Светы, стараясь, чтобы заряды Вия попадали в цепи, на которых висела юная ведунья. Девушка воодушевилась, поняв, что верная подруга помогает ей выбраться из плена. С новыми силами Света стала дергать цепи, проверяя их на прочность, после ударов Вия.

Удар! Еще удар! Новый круг Дары. Вий все яростнее бил по цепям вокруг Светы. Девушка зажмурилась, продолжая попытки освободиться. Вот она почувствовала, что одна из рук поддается. Юная ведунья собрала все силы для рывка, с ликующим криком выпростав одну руку из плена. Теперь она могла сама разбить цепи на второй руке, чтобы ворваться в бой. Вий, видя, что преимущество больше не на его стороне, решил сосредоточиться на Свете. У него остался один шанс, чтобы вернуть силу камня. Откинув Константина подальше ударом в грудь, Вий схватил кристалл и, вытянув его вперед, пошел на Свету. Девушка была в ярости. Сейчас даже она сама не смогла бы ответить, чего в ней больше добра или зла. Пришло время, когда сила, опыт и знания соединились с магией камня, хранящейся в юной ведунье. Невероятная мощь, подобная силе безудержного вулкана, проснулась в Свете, восхищая и пугая. Широко шагая вперед, девушка выставила защиту над Константином, затем поставила заслон вокруг себя, не давая Вию пробиться. Одного за другим она быстро сбила с неба драконов, обездвижив их заклятьем сна. Тяжелыми кулями, сложив крылья, внуки Чернобога рухнули в лес, ломая обгоревшие деревья, под ослабевший рев Горыныча. Мысленно попросив Дару побыть в стороне, девушка ринулась на Вия. Страх с восторгом перемешался во взгляде коварного блондина. Понимая, что убивать его Света не станет, он боялся непредсказуемости ее решения. Все еще надеясь поймать в камень ускользнувшую от него магию, Вий не останавливался, атакуя девушку. Силы их были равны. Мощь магии юной ведуньи Вий компенсировал своим опытом, он хорошо знал, на что был способен его камень. Вий не учел одного – ее любовь к тем, кто сейчас лежал в крови на поляне, к тем, о ком ее сердце болело каждый миг, не зная, живы ли они. Света не знала, помогает ли любовь богам, но точно знала, что люди ради своих близких способны на невозможное. Но разве есть что-то невозможное для верного и любящего сердца?

Как готовое разить копье — соединила руки воедино юная ведунья, направляя силу на кристалл, еще утром бывший сосулькой на её доме, сосредоточенно глядя, как, переливаясь всеми цветами радуги, магия начала вливаться в осколок. – Да! Да! Это все, что мне нужно, умница, ведьмочка! – как завороженный твердил Вий. Кристалл нагревался, наполняясь волшебством все больше. Вию стало горячо держать его в руке, он морщился, но терпел, готовый на все ради своей цели. Света усилила направленный поток магии с недоброй улыбкой, понимая, что будет дальше. Словно кусочек льда, кристалл начал плавиться на руке Вия, падая тяжелыми каплями вниз, растапливая снег перед тем, как впитаться в землю и исчезнуть. – Глупая девчонка! – с ожогом на руке Вий бухнулся на колени, разгребая снег, царапая землю, не в силах вернуть потерянную власть. – Не ведьма, это уже хорошо, – пробормотала Света, потирая напряженные ладони. Сделав несколько шагов вперед, она похлопала Вия по плечу: – Условия соблюдены, тебя я не убила. А мне эта сила не нужна, без… Перешагнув островок в сугробе, над которым ревел от бессилия Вий, девушка побежала к Константину. Она опустилась на колени в ярко-розовый сугроб рядом с ним. Подрагивающими от страха пальцами приподняла голову любимого, стараясь услышать его дыхание. Лицо великого колдуна было белее снега, страшно контрастируя с множеством кровавых ран по всему телу. Света почувствовала себя чудовищно беспомощной. В любых ее испытаниях на помощь всегда приходил он, незыблемой стеной поддерживая и веря в свою маленькую лягушку. На одно мгновение девушку накрыло черной пеленой, лишая слуха, голоса, возможности пошевелиться, самое страшное – одиночество. Но только на мгновение… Тяжело рухнул неподалеку и пополз к ним Горыч, сложив перебитые крылья. Из дымящегося леса, припадая на сучковатый посох, ковылял Леший. Поддерживаемая верным Водяным шла через поваленные деревья Кика. Окончательно вывел из оцепенения юную ведунью знакомый ворчливый, полный тревоги вопль кота Матвея. – Ах же, ирод окаянный, что сотворил! Да я тебе сейчас глазоньки по - выцарапываю, не погляжу, что божество! – Девочка моя милая! Что же я наделала, зачем приняла этих гостей незваных? – Баба-Яга спешила вслед за испуганным Фомой.

Света поняла, что чары сломленного Вия спали с ее наставницы и со всех, кто был в избушке. Фома добежал первым. Он горестно сложил лапки, роняя слезы на пушистую грудь, боясь спросить, жив ли Константин. Дара спустилась к Свете на плечо, склонив голову к подруге, не зная, чем помочь. Когда Баба-яга добежала, задыхаясь от волнения, вокруг Светы и Константина уже стоял круг друзей. Вот, - выдохнула Яга. - Зелье твоё принесла! Своих сил для заклятья хватит. Если что, я помогу! Дрожащими руками Света взяла из рук старушки склянку с зельем. На поляне воцарилась тишина. Надежда на чудо светилась в каждом взгляде стоявших здесь. Эта надежда соединила животных, лесную нечисть, ведуний и стала реальной. Ощутимой настолько, что даже Вий умолк от удивления. Выдохнув из легких весь воздух, Света, затаив дыхание, влила в безжизненные губы Константина волшебную жидкость, наполненную силой уничтоженного навеки камня. Стараясь сдержать набежавшие невовремя слезы, девушка положила руки на грудь колдуна, творя заклятье. Губы её повторяли родившиеся только что строки. Отдаю не половину - Отдаю всю жизнь свою, Чтобы ко мне вернулся милый Оказавшись на краю. Она шептала заклятье еще и еще, от шепота переходя на крик, такой громкий, что вороны, налетевшие после пожара, каркая поднялись над лесом черными тучами, смешиваясь с дымом потухших костров. И он сделал первый вздох… тихий, едва заметный, но юная ведунья уловила его тепло. Плача и смеясь от счастья девушка оглядела всех присутствующих. — Он жив, он жив! — улыбалась она. Вий, скривив губы от презрения, произнес, кривляясь: — Никакая ты не ведьма! Ты дура! Вы оба теперь проживете обычную человеческую жизнь! — Проживем, конечно, поживем! Мы будем вместе! А ты иди, живи свою вечную, всегда один! — Света не хотела больше тратить ни секунды на Вия. Она склонилась, слушая, как дыхание Константина становится глубже. В сердцах пнув сугроб, Вий растворился в морозном воздухе.

Баба-Яга всплеснула руками: — Может, не надо было его отпускать?! Света взяла Константина за руку, слушая тихое биение пульса, и устало легла рядом в начинающий таять от тепла её тела снег. Облака медленно плыли по пронзительно-голубому зимнему небу, словно не было только что страшного боя. Ей не хотелось двигаться, хоть девушка и понимала, что надо вскочить, бежать, оказать помощь Горынычу, лесным жителям, вызвать Чернобога с Велесом. Нужно так много сделать! — Минутку, Ядвига Игоревна, всего минутку, — одними губами прошептала Света. — Да-да, милая, мы все сделаем, сделаем, — смахнув слезинку, Баба-Яга стала раздавать указания собравшимся, и через несколько мгновений Света с Константином остались одни. — Знаешь, я все-таки не добрая, — вздохнула Света, — Если бы тебя не стало, я бы уничтожила Вия, пусть ценой нарушения миропорядка. Мне стало все равно! Роду пришлось бы возвращаться, чтобы чинить этот мир. Вообще неправильно так надолго бросать своих детей. Знаю, ты скажешь, что он и так дал очень много, что каждый выбирает свой путь…, поговори со мной, пожалуйста! Не дождавшись ответа, девушка нехотя встала, присев рядом с Константином. Она увидела, что благодаря зелью ран под окровавленной одеждой больше нет. Дыхание колдуна тихое, но ровное, будто он спит. — Не думала, что это будет так, но сейчас ты мне очень нужен, — Света огляделась по сторонам — вокруг все были заняты делом, и решилась. Сердце ее выскакивало из груди от волнения. Вложив всю свою нежность, юная ведунья коснулась губами теплых губ любимого. Поцелуй был долгим, словно он завершал заклятье, даря колдуну жизненную силу. Оторвавшись, порозовевшая Света уставилась на Константина в ожидании эффекта. Пульс колдуна ускорился, бледность отступила, а ресницы дрогнули. Мгновение, другое, и он приоткрыл глаза, морщась от яркого небесного света.

От смущения Света не нашла ничего лучше, как неуклюже пошутить: — Буду звать тебя Белоснежкой или Спящей красавицей Ой, красавцем! — Хоть именем одного из гномов, я всё стерплю, — немного морщась из-за слабости в теле, Константин приподнялся и сел. — Мы победили? — колдун огляделся в поисках Вия. — Конечно! Прилетела Дара и спасла нас! Кстати, как она здесь оказалась? Света послала мысленный сигнал соколу. Дара камнем упала откуда-то сверху, словно ждала этого. — Вий заколдовал замок. Сам Велес не смог выйти, но пробил небольшую брешь в заклятье, как раз для птицы. Он перенёс меня как можно ближе к лесу, насколько хватило сил, — пояснила Дара. Константину хватило нескольких минут, чтобы прийти в себя. Он бодро встал. Подал руку Свете, помогая встать из сугроба, мановением руки перенёс шубку девушки из дома себе в руки. Только застегнув шубку на все пуговицы, решительно сказал: — Богов призовем позже, нет времени. Сейчас давайте поможем раненым, потушим огонь, разгребём завалы. — А потом мы обо всём поговорим, — прошептал колдун на ушко юной ведунье, касаясь губами пряди её волос. Много вопросов промелькнуло в голове юной ведуньи, но она выбрала отложить всё до другого раза. — Константин, там Горыныч, он совсем плох. Эти, — Света кивнула головой в сторону леса, где под её заклятьем сна сопели внуки Чернобога, — впятером на него напали. У меня ещё осталось зелье, только поможет ли оно дракону? — Дракону его не хватит, даже если выльем все склянки, что у тебя остались. — Всё остались в чертогах, здесь только одна, она у меня в кармане была, когда пришлось срочно переноситься. Что же делать? Юная ведунья и колдун подошли к тяжело дышащему Горынычу. Дара летала над другом, криком призывая его открыть глаза. — Выход только один, надо, чтобы он обернулся человеком, — развёл руками Константин. — Но он без сознания! – напомнила Света. — Буди этих ренегатов! Вместе с ними сможем обратить его сами! Света понеслась в лес, откуда навстречу ей бежал, что есть силы Фома, весь перемазанный сажей. Храбрый маленький капибара, спасал домики белок вместе с Матвеем, решив, что это будет полезнее, чем лить слезы над Константином.

Девушка оглянулась, чтобы увидеть, как Фома повис на шее у Константина, болтая пухлыми ножками. Место падения было не далеко. Драконы лежали среди вековых елей огромной бесформенной кучей. Их хвосты, крылья, шишковатые головы были перемешаны настолько, что Света задумалась, с чего ей начать их пробуждение, чтобы не навредить никому из внуков Чернобога. Помог определиться с решением кот Матвей. Он и так недолюбливал этих чешуйчатых, а узнав, что именно они виноваты в состоянии Горыныча, просто негодовал. — Вот ведь охальники облудлые! Прах вас возьми! – шипел Матвей, выглядывая из-за Светы. Шерстка его стояла дыбом, зрачки расширились, когти зацепились за подол платья юной ведуньи. Девушка удивленно посмотрела на обычно доброго Матвея: — Даже спрашивать не буду, что все это значит, но ты явно вспомнил ругательства из своего детства. — Ты их сразу не расколдовывай! Давай я им морды порасцарапываю сначала! – не унимался кот. — Я бы с удовольствием! Но сейчас важнее Горыныч, нам ему помочь надо, — Света ласково погладила Матвея, аккуратно подтолкнув его снова себе за юбку. Решив, что драконы не заслужили, чтобы кто-то думал об их комфорте, Света сделала несколько пассов руками, еще больше запутывая спящих ящеров между собой, и только потом взмахом руки сняла заклятье сна. Пока братья и сестры Горыныча сварливо распутывались, кряхтели, ругались и стонали, Света громко сказала: — Были ли вы под влиянием заклятья Вия или сами решили ему помочь, позже расскажете да не мне одной. А пока, принимайте человеческий облик и за мной! Брата вашего спасать надо! Девушка развернулась, не оглядываясь направляясь туда, где лежал раненый Горыныч под присмотром Константина. Довольный Матвей бежал впереди, удовлетворенно фыркая в усы. Через несколько шагов Света услышала, как шелест драконьих крыльев да топот ног сменился на легкую человеческую поступь.

Вернувшись на полянку, девушка заглянула в глаза Константину, стараясь разглядеть надежду на счастливый исход. Но увидела лишь тревогу, сделавшую глаза колдуна темными, как ночь. Долгое время именно Горыныч был нитью, связывающей опального сына Чернобога с семьей. Их связь была не только родственной: добродушный сладкоежка Горыныч прошёл с Константином все бранные испытания на полях сражений, об этом знали только самые близкие. Перед Светой завесы прежней жизни любимого еще только приоткрывались, но она очень хорошо понимала, что потеря Горыныча принесет Константину нестерпимую боль. Юная ведунья тоже была привязана к добряку, с первого дня знакомства, когда, будучи лягушкой, помогала лечить Горынычу зуб. — Вот они! Что делать, ты только скажи! – Света взяла Константина за руку, слегка сжимая его ладонь, чтобы передать свою решимость. — Этого никто не делал при мне, но теоретически возможно, — боясь за жизнь племянника, Константин не знал, решиться ли на сложный обряд. Юная ведунья оглядела всех, кто был на поляне. — Теоретически, все мы должны были погибнуть еще час назад! Теоретически братья не должны пытаться убить брата! Теоретически одна птица не способна преломить ход боя! Так что вернемся к практике, у нас с ней лучше выходит! Что делаем? – юная ведунья потерла руки, готовая творить заклятья. Баба-Яга встала рядом с ученицей, решив ни на шаг от нее не отставать. — Что ж! Практическая магия действительно всегда на твоей стороне, значит, все получится! – не понимая, откуда у его возлюбленной столько сил, решился Константин. — Нам нужна кровь всех его братьев и сестер. А где настоящий Змиебор, его тоже?

-За ним кикиморы присматривают! Сейчас покличу, – Баба-Яга сунула в рот пальцы и по-молодецки свиснула. – Так быстрее, – смущенно пояснила старушка.
Из избушки вышли две молоденькие кикиморы, поддерживающие под руки красивого юношу. Змиебор до сих пор не понимал, что с ним приключилось, но внимание девиц ему нравилось. Немного прихрамывая, красавчик подошел к братьям и сестрам. Те, готовые ко всему, стояли неподалеку от слабо дышащего Горыныча.
– Вот охальницы! – Яга чуть ли не насильно отцепила хихикающих кикимор от Змиебора. – Не до вас теперь! Идите поздорову! В чувство привели и будет с вас!
Собравшиеся уставились на Константина.
– Нужен сосуд, чтобы собрать кровь всех его родных, – в руках колдуна появилась широкая серебрянная чаша.
Матвей не дал ему договорить, жаждя мести за друга:
– Дай я кровушку им пущу! Уж когти подточил! Знаю твою доброту, они даже боли не почувствуют! А мой порез еще долго напоминать будет об их предательстве!
– Матвеюшка! Константин лучше знает, как обряды проводить. Ты им позже все выскажешь! – Света подала колдуну свой нож, подаренный когда-то Чернобогом.
Недовольный кот отступил, сурово глядя на ошарашенных его напором юношей и девушек.
– На самом деле все не так страшно, – Константин проколол каждому из племянников палец, чтобы выдавить по нескольку капель крови. Не забыл он и о себе.
– Горынычу сейчас нужны все мы, беритесь за руки, вставайте в круг, ни в коем случае не разбивайте цепь, что бы ни случилось!
– Поможешь? Не знаю, хватит ли у меня одного сил, – сказал колдун юной ведунье.
Горыныч был очень большой, всех собравшихся едва хватило, чтобы круг замкнулся.
Константин со Светой встали рядом с огромной головой дракона. Под пронзительный крик Дары, парящей высоко в небе, они начали ритуал.
Каплю за каплей втирал великий колдун собранную кровь в голову огромного ящера. Света же подошла к его сердцу, направив на него всю свою магическую силу. Заклинание лилось из жаждущей помочь другу души юной ведуньи.
Сердце, пропусти удар,
Как зовут тебя услышь!
Разум, вспомни вечный дар!
Силу, что в себе таишь!

Все существо Горыныча сопротивлялось тому, чего он не делал уже несколько веков – превращению в человека. Воздух вокруг накалился, тяжелыми волнами выдавливая собравшихся из круга.
– Мы так зажаримся, пока он обратится! – крикнул Леший.
– Высохнем! – верещали кикиморы.
– Держите круг! Еще немного! Вы, – обратился колдун к племянникам, – говорите с ним, зовите!
Девушки о чем-то пошептались с юношами, а потом стали петь.
У этой песни не было слов, мелодия была рваной, понятной только им одним, словно на языке прародителей их матери, мудрой царицы древнего змеиного царства.
С каждой минутой звук обретал силу, поднимаясь вверх уже видимыми волнами, серебристыми змейками собираясь в единое целое, чтобы пеленой мягко опуститься на их брата.
Когда все сошлось: драконья песня, магия юной ведуньи, древнее волшебство колдуна, Горыныч громко вздохнул. Это был вздох облегчения, дающий свободу, спрятанную им самим в пучине сознания.
Огромное драконье тело засветилось каждой чешуйкой. Звеня, они стали сыпаться за землю, пока на месте ящера не появилась фигура человека, скрюченная от боли.
– Получилось! Теперь срочно мое зелье, а потом перенесем его в дом! – Света не мешкая подбежала к раненому.
– Расходимся, расходимся! Работы полно, надо лес расчистить, да до темна проверить, чтобы нигде не полыхнуло, – Баба-Яга похлопала в ладоши, призывая лесной народ.
Пытаясь разглядеть человека на снегу, недовольно бубня под нос, что только для работы они и нужны, но все же улыбаясь, лешие, кикиморы и крупные звери потихоньку разбрелись по чаще.
– Вы тоже пойдемте! Сами натворили, сами расхлебывайте! – Матвей, обрадованный, что другу смогли помочь, смягчился к его родне, но спуску давать не собирался.
Когда поляна опустела, Света наконец неспеша смогла разглядеть человеческий облик Горыныча.
Он не был красив, как братья. Невысокий, полноватый, с покрытыми шрамами крупными руками и ногами, Горыныч был полной противоположностью Змиебору и другим. На лбу, под густыми рыжеватыми волосами, на щетинистых щеках виднелись следы от ран.
Константин склонился над племянником:
– Зелье помогло?
– Да, дыхание стало ровнее, еще несколько минут, можно будет занести его в дом, – ответила Света, слушая, как пульс друга становится ровнее.



— Ты не против, если я буду один, когда он придёт в себя? — колдун с легкостью подхватил Горыныча на руки. — Скажи куда, я его занесу. Помою, обработаю раны, перевяжу.
— Как скажешь! Но это неправильно, что он прячется! Мы все гордимся, что дружим с таким смелым... человеком и драконом!
— Ты ещё успеешь ему об этом сказать, потом, обещаю, — Константин скрылся за дверями комнаты.
Света несколько секунд постояла около двери, прислушиваясь к тому, что происходило в комнате. Ей очень хотелось помочь. Но вдруг осознала, что это неправильно – ведь она всецело доверяла Константину. Да и кто справится лучше, чем он, с накопленным за века опытом?
Она хотела было вернуться в лес на помощь друзьям. Однако, выглянув в окно, девушка увидела, что в её помощи нет нужды – дыма над лесом больше не было. Желая искупить вину, красавцы-драконы так быстро убирали завалы, что ворчливый Матвей не успевал раздавать указания.
Юная ведунья подумала, что, пожалуй, родственники Константина и Горыныча не так уж плохи. К тому же кому как не ей знать коварство Вия. Теперь Света была уверена, что молодые люди действовали не со зла, а под чарами.
— Если я немного посижу, никто не обидится, скорее всего даже не заметят. Вон как всё заняты, — подумала Света. Она поняла, как неистерпимо устала. Руки и ноги нещадно болели от цепей, а голова раскалывалась от напряжения.
Опустившись в мягкое кресло, девушка свернулась калачиком, глядя на тихо падающий за окном снег, словно сама природа решила помочь Волшебному лесу, прикрывая следы страшных событий этого дня.
Света не видела снов. Не слышала, что происходит вокруг. Только чувствовала. Это было ощущение неведомое ей ранее. Она была защищена. Не стенами дома. Ни друзьями вокруг, хотя в их надежности не было сомнений.
Рядом был тот, кто готов идти за ней в любой бой. За кем в любой бой была готова идти она!

Сон юной ведуньи был глубоким, но недолгим. Когда Света открыла глаза, первое, что она увидела – стоящие на столике рядом чашка кофе да блюдце с несколькими бутербродами.
Девушка потянулась, ощущая, как с нее соскальзывает теплый плед.
—Когда он все успевает?! — счастливая улыбка осветила ее заспанное лицо.
Поняв, что очень голодна, ведь позавтракать не удалось из-за визита Вия, Света с удовольствием поела.
Выходить из домика было немного страшно, словно в разрушениях Волшебного леса, в пожарах, в ранах нечисти, была виновата именно она.
Мысль о предстоящем объяснении Велесу, Чернобогу и его старшему сыну, о том, что произошло, о роли красавцев-драконов во всем этом, приводила Свету в уныние. Она знала крутой нрав отца Константина: он мог пожелать наказать внуков, а значит снова рассориться с семьей Горына.
За окном уже смеркалось, по облепленному снегом стеклу было видно, что снег на славу постарался, чтобы вернуть лесу нарядный облик.
—Скорей бы уже весна! – подумала Света. – Может, она будет спокойнее!
Задумавшись, девушка вздрогнула от звука открывающейся двери. Но тут же расслабилась, увидев, что это Константин.
—Надеюсь, мы тебя не разбудили шумом? – колдун снял полушубок, отряхивая волосы от снега, стал разуваться, спеша к любимой.
Он сел на пол рядом, потирая руки, чтобы согреть их, прежде чем взять Свету за руку.
—По-моему, я проснулась от голода! Утро выдалось насыщенным, – юная ведунья взяла руки Константина в свои, поднесла их ко рту, чтоб согреть дыханием.
Замерев от такого незнакомого ему проявления нежности, некоторое время колдун молчал, не силясь проглотить комок, подступивший к горлу, не сводя глаз со Светы.
Она же была органична: забота о любимом плавно перетекала из всего, что делал для девушки Константин.
—Наверное, иди ближе к камину, у тебя волосы совсем мокрые! Еще простудишься!
—Не простужусь, никогда не болел, я же Кощей Бессмертный! – пошутил он.
Света подвинула одно из кресел ближе к огню, усадила в него Константина и, решив не тянуть с новостью, со вздохом сказала:
—К сожалению, нет! Сначала из Бессмертного сына Чернобога ты стал долгоживущим, нестареющим сыном Чернобога, а теперь ты простой смертный! Это из-за обряда, которым я тебя вернула — так сказал Вий. В общем, нас ждет обычная человеческая жизнь! Только с магией.
Теперь Света села у ног Константина, ожидая его реакции на новость.

Константин не расстроился. Напротив, он широко улыбнулся, что случалось не часто.
— Когда оказалось, что на мне нет никакого заклятья - я могу жить обычную жизнь, ты тоже расстроилась!
— Как почему? Ты сын Чернобога и Мораны!
— Да, я их сын, но у каждого свой путь. Вечная жизнь в одиночестве — это не благо, а наказание!
Колдун протянул девушке руку, чтобы она встала с пола, затем мягко притянул к себе на колени.
Света хихикнула от смущения.
Он же обвил руками ее талию, лицом касаясь волос любимой и сказал:
— Это точно лучше, чем вечность…
Некоторое время они сидели в тишине. С теми, кого любишь, иногда совсем не надо говорить. И молчание не тяготит, а дает услышать нежность – звучащую для всех по-разному.
Для Светы и Константина это было потрескивание камина, дающее настоящее тепло, веселыми искрами празднующее их близость друг к другу.
Конечно, они целовались! Второй и третий и все последующие поцелуи были намного лучше того – первого, хоть он и вернул Константину жизнь.
Неудивительно, что эта мысль пришла им одновременно, когда они, наконец оторвались друг от друга, чтобы продолжить разговор.
— Все-таки странно, силы должны были от меня уйти, а их хватило на заклинание для тебя, потом для Горыныча.
— Почему ты так решила?
— Сила камня ушла в кристалл Вия, а он растворился, впитался в землю, — пожала плечами Света, она легко говорила об этом, потому что абсолютно не жалела о потере.
— Если ты передавала силу камня кристаллу, а камень исчез, сила должна была исчезнуть совсем. Но если ты не закончила перенос, не завершила, значит сила осталась в тебе. Думаю, что это именно так. Иначе меня бы сейчас здесь не было, — Константин снова поцеловал девушку.
— Но Вий сказал…
— Он как всегда ошибся! Вечно тебя недооценивает!
— Если сила камня все еще во мне, я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал! – встревожилась юная ведунья. – Давай никому не скажем. Может хоть чуть-чуть поживем в покое.
— Согласен! Вот наш первый секрет на двоих! – взяв девушку на руки Константин встал.
— Сегодня достаточно трудный день. Иди спать. Ядвига не обидится, что ты не пришла пожелать ей спокойной ночи. А я переночую здесь, на диване. Понаблюдаю за Горынычем, посторожу твой сон.
— До завтра! – не стала спорить юная ведунья. - Если нагрянут гости – буди!
— Будь уверена, завтра они нагрянут, так что выспись хорошо!
Света ушла, напоследок взглянув на спящего Горыныча.
Константин проводил любимую взглядом, спрашивая себя, стоит ли ждать со свадьбой до лета.

Перед сном Света мысленно нашла Дару, чтобы убедиться — с соколом все в порядке. Ей было немного стыдно перед подругой, да и перед Бабой-Ягой, что она вот так ушла и не вернулась. Помогали лишь слова наставницы о том, что нельзя вечно весь груз ответственности взваливать на себя.
— Все-таки мне удивительно повезло! Всегда есть кто-то рядом, — перед ее внутренним взором девушки встал Константин. Таким, какой он был в бою.
— Как он не понимает, почему меня волнует его вечная жизнь..., — удивленно подумала Света. — Разве когда любишь может быть по-другому!
Проваливаясь в сон, юная ведунья чувствовала счастье.
Во сне ее ждало лето. Яркое солнце, лазурное небо в волшебных облаках, бескрайнее ромашковое поле и детский смех.
— Ядвига, вернись, куда ты, милая! Доченька! — откуда-то был слышен знакомый женский голос.
Из ромашек вынырнула девочка. Она заливалась счастливым смехом, убегая от матери, то и дело прячась в цветах. Сокол летал над малышкой, словно охраняя от напастей.
От свиста Дары Света проснулась. Подруга сидела у окна. Она уже полетала по утреннему морозному воздуху и теперь чистила перышки в ожидании Светы.
Девушка вскочила, чтобы впустить сокола в окно. Вместе с птицей в комнату вошла прозрачная свежесть утра.
Расспрашивая Дару о том, что происходило после ее ухода, девушка осмотрела себя.
Руки в синяках, ноги не намного лучше. Приняв душ, юная ведунья собрала несколько последних капель зелья, чтобы втереть себе в кожу.
— Драконы правда были под чарами. Ядвига Игоревна проверила всех на наличие чужой магии. Матвей их простил. Лес вчера привели в порядок. Леший обещал весной все сгоревшие полянки обновить. Константин еще вчера связался с отцом. Сегодня Чернобог с семьей прибудет в Волшебный лес. Велес тоже, — рассказывала Дара.
— Надо скорей идти Матвею с Фомой помогать. Это же сколько угощения приготовить надо! — начала спешить Света.
— Не помогать, а готовить самим, — уточнила Дара, — Матвей еще спит. Они с Фомой вчера на ужине с расстройства валерьянки «хватанули», сейчас оба на печке дрыхнут.
— А Ядвига Игоревна? Кстати, она мне сегодня приснилась! Совсем малышка! Представляешь! — вспомнила сон Света.
Дара удивленно покрутила головой.
— Побежали, пусть все спят, я прекрасно отдохнула, сами все сделаем.
Выпустив Дару в окошко, Света потихоньку, чтобы не разбудить Константина и Горыныча, выскользнула из дома.

Юная ведунья очень любила Волшебный лес ранним утром. Сейчас она с замиранием в сердце осматривала окрестности после вчерашнего вторжения Вия.
Высокие сосны всё также охраняли два домика в чаще. Весёлые воробьи кружили возле кормушек. Любопытные белки сновали с дерева на дерево.
Серые облака сегодня были ниже, чем днем ранее, будто спустились рассмотреть, как там дела в лесу. Они медленно двигались по небу, словно молчаливые наблюдатели, тяжестью своей предвещая снегопад. Время от времени солнце выглядывало, подмигивая то из-за одного облака, то из-за другого, подбадривая лесных жителей.
Дара сделала круг над лесом и спустилась к подруге.
— Пойдём сразу готовить, не хочу никого будить. Я ведь вчера ушла отдыхать раньше всех.
— Думаешь, что кто-то обиделся на это, а завтрак загладит вину? – Дара произнесла истинную причину намерений за Свету.
— Он приходил из-за меня... Горыныча ранили из-за меня. Константин чуть не погиб из-за меня, — опустив глаза, Света схватила горсть снега, растирая её по рукам.
— Откуда столько самомнения у молодой ведуньи, ума не приложу! – раньше, чем сокол, ответил скрипучий голос Лешего.
Старик, опираясь на толстый сук, стоял за одной из сосен. По утрам он ходил по лесу, чтобы наполнить кормушки птиц.
— И ты ранен, прости, что вчера не успела подойти! – девушка обняла старого друга.
— Это тебе надо было придумать заклинание копирования да сделать с десяток Свет, а может и того больше, — ухмыльнулся Леший.
— Никогда не могла понять: ругаешь ты меня или подбадриваешь?
— Потому что я не ругаю и не подбадриваю. Я делюсь с тобой мудростью. Лешие не даром долго живут, все тайны природы знают. Человек тоже часть природы, особенно побывавший лягушкой.
— Ква! – сказала Света, извиняюще улыбаясь, — Слушаю твою мудрость.
— Всё просто — Вий напал не из-за тебя, ему нужна сила камня — артефакт, данный Родом. Непонимание между братьями было до тебя и, как это ни прискорбно, после тебя тоже не исчезнет. Это понимают все, кроме маленькой девочки с раздутым самомнением.
— Грубо..., что ещё ждать от Лешего, — Света не обиделась, а задумалась. — Велес мне говорил, что если бы я не решила остаться в лесу и стать ведуньей, то его всё равно кто-нибудь спас, пусть на век позже.
— А ты всё еще думаешь, что дело в тебе, кхе-кхе, — остановился отдохнуть Леший. — В мире всегда будет зло. Вий наслаждается могуществом, чтобы вернуть его он пойдёт на всё, но всё равно останется самым слабым из братьев.
— По твоему он самый слабый?
-После незабываемого зрелища, как он рыдая рыл землю своими холеными пальцами, ты ещё сомневаешься!? Сейчас он зол, потому что все видели его слабость. Но слаб он уже давно.
-Понимаю, – Света действительно только сейчас осознала всю простоту загадки о силе богов. – Чернобог выбрал любовь. Велес выбрал долг. А Вий выбрал себя!
-Моя лягушечка прозрела, – усмехнулся Леший. – Тебе его никогда не понять, потому что ты сразу выбирала долг и любовь. Даже не пытайся! Тем более не пытайся его оправдать. Не сможешь – вы слишком разные.
-Завтрак для всех я всё равно приготовлю. День будет насыщенный, пусть они отдохнут, – юная ведунья посмотрела на избушку Бабы-Яги глазами полными любви.
-А когда у нас было по-другому, – вздохнул Леший. – Оставь мне один пирожок с черемухой, я позже подойду, как все кормушки проверю.
-Ты лучший Леший на земле! – Света кивнула и вприпрыжку побежала в кладовую.
Когда надо было много наготавливать, Матвей всегда это делал прямо в кладовой. Поэтому девушка не боялась никому помешать, располагаясь среди припасов.
Напевая, юная ведунья поставила самовар. Благо, что кот с вечера всегда ставил тесто, сейчас это очень пригодилось. Помогая себе магией, Света делала всё одновременно.
-Дара, приглядывай за самоваром. На пирожки тоже обрати внимание, жду твоего сигнала, чтобы перевернуть, – работа спорилась в руках девушки.
Один нож резал сыр, другой колдовал над тонкими ломтиками ветчины, щетки в раковине сразу мыли посуду.
Гора пирожков, горячих бутербродов росла с каждой минутой. Чашки разлателись по подносам, выстраиваясь в ровные ряды. Фрукты парили, прежде чем сложиться красивым узором на блюде.
Вот такая магия нравилась Свете по-настоящему!
-Пора! Пора!– Дара то и дело подавала сигналы о готовности пирожков. – Самовар готов!
-Замечательно! Лети к драконам на гору, зови завтракать, а я Ядвигу Игоревну разбужу, – юная ведунья обернулась и увидела изумленную Бабу-Ягу.
-Доброе утро! Не хотела вас будить. Дара сказала, что Матвей с Фомой тоже ещё спят, – затараторила Света.
-Почти проснулись, – Яга растерянно рассматривала кладовую полную готовой еды. -Ты это одна всё сделала?
-С Дарой!
-Хм, не знала, что крылья так полезны для работы на кухне.
-Просто прочла много кулинарных магических книг, пока в чертогах была. Вот и научилась. Мне полезно, всем хорошо, правда?!
Баба-Яга хотела ещё что-то спросить, но ворвавшийся Матвей не дал вставить ни слова.
— Это ты всё наворотила? А начинку какую положила? Ножи какие брала? Посуду помыла? Из яблок сердцевину вынула? Масло в масленку положила? — кот носился, ревностно проверяя всё, на что падал его взгляд.
В конце концов, не найдя к чему придраться, он горестно плюхнулся на табурет, трагично сложил лапки на груди и закрыл глаза.
Пока Матвей не начал ныть, что больше никому не нужен, Света его опередила.
— Всё как ты учил! С обедом сама вряд ли управлюсь, а с ужином ещё хуже. Ещё лет двести ума разума набираться буду.
Кот встрепенулся, усы его тут же горделиво поднялись.
— Вот друг Фома, если и выберусь к тебе в гости, то не надолго, сам видишь!
Капибара понимающе кивнул. Оба зверька взяли по подносу и чинно пошли в избушку.
— Самовар прихвати! – прикрикнул Матвей командным тоном, обращаясь к Свете.
— Светочка, Константина бы позвать! Да Горынычу отнести вкусенького! – добавил Фома.
Девушка развела руками, показывая наставнице, что ей не до разговоров, схватила самовар, быстро поставила его на крыльцо избушки, вернулась в кладовую, набрала еды для Горыныча и побежала к себе, под задумчивый взгляд наставницы.
Тихонько открыв дверь, Света увидела, что Константина нет на диване. Звук льющейся воды выдал его местонахождение: колдун принимал душ, что-то напевая.
— Вот это да! — подумала девушка. — Невиданные дела творятся в Волшебном лесу. Кощей Бессмертный поёт!
Она прекрасно понимала, что является причиной его хорошего настроения, ведь это было взаимно.
Немного постояв у двери под итальянскую арию, юная ведунья пошла в спальню к Горынычу. Надеясь, что раненный ещё спит, стучать она не стала. Стараясь не смотреть на спящего, Света на цыпочках двигалась к столику у кровати, когда приятный басок спросил её:
— Страшно смотреть на меня такого? Дракон из меня лучше, чем человек.

– Смущать тебя не хотела! Мне ли рассуждать о красоте. Видишь, прядь седая? Это только цветочки! В чертогах я настолько поддалась чарам Вия, что стала бородавчатой неприятной старухой. Одно не могу простить: пришлось лезть в твою драконью пасть, когда я была лягушкой, чтобы зуб вырвать! Можно ведь было просто стать человеком и сходить к стоматологу! Брррр! До сих пор страшно! – упрекнула девушка Горыныча.
Под веснушками мужчины проступила краснота смущения.
– А я всё думала, чего это Матвей тебя так обожает, оказывается, вы оба рыжие! – не унималась Света. – Если серьёзно... ты в любом виде приятнее своих высокомерных братьев и сестёр.
– Конечно! Рыжий, пухлый, весь в шрамах! Ты просто меня успокаиваешь, – усмехнулся Горыныч.
– Теперь я знаю, почему мы сдружились! – заговорщически прошептала юная ведунья. – То не верим, что способны на большее, то думаем, будто мир крутится вокруг нас.
Горыныч хотел возразить, но Света продолжила.
– Эх, здорово быть всегда драконом, таким огромным, грозным! От такого никто не ждёт соблюдения правил. Можно не следить за фигурой, лопать сладости! Вот поешь, – Света вспомнила, зачем пришла, – но на обед ждем тебя. Моё зелье очень сильное, так что никто не поверит, если скажешь, что тебе всё ещё плохо.
– У меня одежды нет, – вставил с робкой надеждой Горыныч.
– Что-нибудь возьмём у Водяного. Может, не так роскошно, как у твоих братьев, но к нам присоединиться сможешь.
Уже выходя из комнаты, Света обернулась:
– Меня не проведешь! Может, немного смущаешься шрамов — допускаю, но, по моему, быть драконом тебе просто удобнее, лентяй эдакий!
С суровым выражением лица, состроенным специально для Горыныча, юная ведунья встретила в гостиной Константина.
– Что-то случилось? Ему хуже? – встревожился колдун.
– Нет-нет! Наш герой прекрасно себя чувствует! – девушка взяла любимого под руку. – Пойдём завтракать, все ждут. Фома соскучился. Горынычу надо немного подумать, скоро он будет с нами.
Подозревая, что Горыныч разжалобит Константина, не желая встречаться с семьёй в человеческом облике, Света решила не пускать колдуна к племяннику.

– Скорей, завтрак стынет! Дара позвала остальных твоих племянников, и мне хотелось бы поесть до появления Чернобога и Велеса. Не хочу повторять ошибку вчерашнего дня – встречать гостей голодной, – пошутила Света, увлекая за собой колдуна.
– Ты в хорошем настроении! – удивился Константин.
– Пока готовила завтрак, убедилась, что не все силы меня покинули, – поделилась наблюдением девушка, – если их стало меньше, то не намного.
– Не забывай, что кроме сил Виева камня у тебя есть умения, опыт, переданный Ядвигой.
– Помню! Только чувствую, что эти силы мне еще пригодятся!
Когда колдун с юной ведуньей вошли в избушку Бабы-Яги, там уже было не протолкнуться. Стол стоял посреди комнаты. Шестеро внуков Чернобога сидели тесно друг к другу, под пристальными взглядами Матвея и Фомы. Они пили чай, с чувством уплетая пирожки.
Увидев Константина, кот Матвей не очень церемонясь сказал:
– Хорошо, что гости сегодня убывают, а то прокормить таких довольно накладно, уж больно аппетит хорош. Если учесть, что с их прибытием тут произошло, то получается одни убытки.
Фома церемонно кивал головой, соглашаясь с приятелем.
– Матвей, – шикнула на любимца Баба-Яга, – нехорошо так говорить! Как же гостеприимство!
– Так мы не приглашали никого, – пробормотал под нос неугомонный кот.
-Обедать будем у тебя, – шепнула Яга Свете, у меня изба вот-вот трестнет.
– Очень вкусно, – Константин хотел разрядить обстановку. Он с удовольствием съел пирожок, уже потянулся к другому, как вдруг на улице раздался грохот. За окном сверкнула молния, в окно полетели комья снега, громкие чертыхания известили о прибытии Чернобога.
Понимая, что предстоит не самый приятный разговор, никто не спешил встречать прибывшего. Света большими глотками допивала чай, Баба-Яга с сочувствием посмотрела на братьев и сестер Горыныча, Матвей щупал самовар, проверяя, не остыл ли он, Константин вздохнул и встал, чтобы встретить отца.
Колдун первым вышел на крыльцо, чтобы принять гнев Чернобога на себя.
Однако гость был не один. Перед избушкой стояли Велес, Чернобог и его старший сын Горын.

Увидев Константина, Чернобог переменился в лице. В несколько шагов он преодолел разделяющее их расстояние, чтобы порывисто заключить растерянного сына в крепкие объятья.
Удивительно, но на глазах сурового бога блестели слезы.
— Мама увидела твою смерть! Столь явственно, что едва не потеряла контроль над Вечной дорогой. Жив! Жив, мой сын! — тряс колдуна за плечи растроганный отец.
Вместо ожидаемой бури поток нескончаемой любви разлился по опушке леса. Собравшиеся замерли от неожиданности. Первыми пришли в себя дети Горына, они с опаской подошли к отцу, понимая, что в их случае жаркими объятьями дело не решится, хоть он и обнял каждого.
Даже Велес призывно расставил руки, с нежностью глядя на Бабу-Ягу. Старушка с радостью засеменила к нему, обняв учителя.
Фома ринулся к Константину, уткнувшись ему в ноги; нежный капибара давно хотел дать волю чувствам.
Дара присела на плечо к Свете, склонив к ней голову, а Матвей, забыв о своём ворчании, утирал слезы передником.
— Хорошо то как! Только Горыныча не хватает! Лежит там бедняга, совсем один. Слабый. Одинокий... — подвывал кот.
— Простите, дети! Не сразу мы смогли вырваться из чар Вия! Расстарался он на славу. На царство Чернобога морок нагнал, а чертоги заковал так сильно, что понадобилось время, чтобы вырваться. Дару вот выпустить сумел. Как освободился, брату на помощь пошёл, — пояснил Велес, как маленькую девочку гладя по голове Ягу.
— Вовремя пришёл! Морок замедлил для нас течение времени, оставив в моменте, где Морана видит смерть Константина. Погубить её хотел, душевной болью разъев Морану, лишив сил, поглотившей болью. — добавил Чернобог.
— Как мама?! — встревожился Константин. — Ты оставил ее одну!
— Не одну, брат. Велес с отцом морок сняли, зелье твоей невесты вернуло матушке силы, а сейчас с ней Таисья, жена моя. Поможет, поддержит! — подошел к Константину Горын. Братья пожали друг другу руки.
— Не держите, хозяева добрые, ты – Ядвига, да ты – Светлана, зла на детей моих! Они хоть и балованные, но не злые, в почтении воспитаны, — поклонился Горын в сторону избушки Бабы-Яги.
Света стояла молча, не зная, стоит ли ей влезать в отношения божественной семьи, когда подошедшая Яга не слишком ласково подтолкнула её в спину.
— Зла не держим! Славно, что все разрешилось! — наставница с широкой улыбкой поклонилась в ответ, выразительно глядя на Свету.
Та, наконец, поняла, что от неё требуется, неловко кланяясь.
— Очень приятно, Горын, с вами познакомиться! Много о вас слышала... хорошего! От всех..., — Света протянула руку брату Константина.
Девушка не могла удержаться, чтобы не рассматривать отца Горыныча.

Света всё не могла понять, что же выдаёт в этом высоком крепком мужчине родство с Константином. Старший сын Чернобога был почти копией отца: грива густых волос, борода, широкие плечи, крупные кисти рук. Но пожимая ему руку, девушка взглянула в глаза Горына, и вот оно – сходство! Та же глубина глаз, с неуловимой тенью грусти, мелькающей при взгляде на отца, на детей, на брата. Суровые надбровья, тонкий нос, длинные ресницы. Не такие они с Константином и разные. Понимая, что ведёт себя неприлично, юная ведунья всё вглядывалась. Ей хотелось найти в сыне Чернобога черты его детей, вернее одного - лежащего сейчас раненым в кровати у неё дома.
— Я могу увидеть Змиулана? — аккуратно высвобождая руку бархатным басом спросил Горын.
— Дааа, конечно, простите! — Света показала рукой на свой домик — Пожалуйста, пойдемте! С ним всё в порядке. Через пару часов он уже сможет к нам присоединиться.
Чернобог, Велес и Горын пошли вперёд по дорожке в указанном Светой направлении.
Девушка шла следом, озираясь в поисках Константина. Колдун вырос рядом будто из-под земли. Взяв юную ведунью под руку, прошептал ей на ухо:
— Если надумаешь влюбиться в моего брата, помни, что у него семеро детей, а ещё жена – змея!
— Поэтому я и уставилась, было интересно, на кого похож Горыныч! Эти все брюнеты, как и он, - девушка кивнула на стайку красавцев. - На его жену я бы ещё дольше пялилась, зная, кто она!
Догнавшая парочку Баба-Яга бросила вскользь:
— Пока учили магии, про этикет забыли! А если бы Морана с Таисьей тоже прибыли? Стыдоба!
Под осуждающие взгляды Яги и бежавшего за ней Матвея, Света с Константином едва сдерживались, чтобы не начать смеяться в голос .
— Это нервы! — Фома пыхтел следом за котом. — Я тоже нервничаю, когда вижу его родню.
За считанные минуты вся процессия дошла до домика Света. Дара уже сидела на козырьке дома, под зимними лучами солнца, с интересом наблюдая за событиями.
— Проходите! — Света отворила дверь нараспашку, впуская Горына первым.
Тот сделал всего один шаг внутрь. Тут же послышалась возня, звуки ударов, сдавленный крик.
На гостя напали!

Переглянувшись, в тот же миг Света с Константином ворвались в домик.
Конечно, их первой мыслью было, что это проделки Вия. Но картина случившегося вызывала скорее смех, чем опасения.
Горын лежал на полу лицом вниз, не понимая, что происходит. Сверху на нём сидел его сын, завёрнутый в простыню, босой, с растрёпанной рыжей шевелюрой, держа отца за руки.
— Ты чего, Горыныч! — воскликнула Света, — Это папа твой с дедом, да Велесом прибыли, навестить тебя хотят.
— Отец! — опустив руки молодой человек заглянул в лицо того, на кого так молниеносно напал.
— Ох! Спина! Бока! Экий буйвол сильный! Тяжёлый! — Горын не смог встать, пока сын не подал ему руку, — Припечатал, так припечатал!
— Простите, услышал голоса, шум, думал, опять нападение, вот и решил..., — оправдывался Горыныч.
— Нечего силушки богатырской стесняться! — Чернобог широко расставив руки направился к внуку. — Дай посмотрю на тебя, добрый молодец! А то не помню уж тебя в человечьем облике!
— И правда силён, а стать какая! — добавил Велес.
— Есть в кого! Мой внук! Слава его наравне с молвой о Константине гремит! — не унимался Чернобог.
— Змиулан, сынок, ты прости братьев и сестёр своих, что напали на тебя! Очарованы Вием были! Не держи зла! — обнимая сына взмолил Горын.
— Вшестером не справились! Вот это сила! — вставил гордо Чернобог.
— Впятером вообще-то, Змиебор не участвовал…, — вставила Света.
— Это мелочи! С шестью так же справился бы! Им с Константином ведь сначала пришлось с армией Вия биться на подступах к нашему замку, — Чернобог снова кинулся обнимать внука.
Окончательно смутившийся Горыныч залился краской от смущения. Бедняга не успевал вставить ни слова между хвалебных речей в свой адрес.
Велес склонился к Свете:
— Есть ли у тебя что-то более подобающее герою, чем эта милая простыня в цветочек?
— Моё ему тоже не подходит, а костюм Водяного Кика должна была принести ближе к обеду. Она его перешивает. Сами же говорите – богатырь, — развела руками юная ведунья.
— Может вы ему наворожите что-нибудь? Столько магов, а герой в простыне! — не удержался кот Матвей.
Удивляясь, что сам не додумался до такого простого решения,  Велес сделал несколько взмахов посохом, нарядив Горыныча в расшитый золотом кафтан.
— Ух ты! Что за красавец! — это Кика принесла перешитую одежду для раненого и не удержалась от возгласа восторга, который был у всех на устах.

– Ничего себе! – не сдержала возглас удивления Света.
Она бочком подошла к Велесу:
– Кроме одежды вы ещё что-то наколдовали? – шепотом спросила она.
– Конечно, нет! – возмутился старик. – Как тебе в голову такое могло прийти!
Константин, стоявший рядом, улыбнулся всеобщему удивлению. Он всегда знал, что его друг красавец, просто не похож на остальных членов своей семьи.
– Придумал парень, что он чудовище, а все поверили. Это же легче, чем разбираться в чужом внутреннем мире, – шепнул он Свете.
– Знаешь ли, и к тебе есть вопросы! Друг называется! Мог бы ему помочь поверить в себя! – возмутилась юная ведунья. В наказание она больно ткнула колдуна в бок.
– Зачем?! Моим словам он всё равно не верил. Мы же друзья, родственники, значит я заинтересованное лицо, с предвзятым отношением. Сама знаешь, что лучше, когда всё идёт своим чередом. Вот и его время настало!
– Теперь только от кикимор отбиваться будет! – мечтательно заметила Света. Потому что к Кике действительно присоединились несколько девиц с волосами цвета тины. Они перешёптывались, выразительно глядя на Горыныча, бросая на парня оценивающие взгляды.
Пожалев друга, который не знал куда деться от столь пристального внимания, Константин довольно бесцеремонно намекнул вновь прибывшим:
– Хорошо бы матушку надолго не бросать. Да и Таисья от беспокойства за детей наверняка места себе не найдёт.
– Да-да! Мы сюда и обратно! Там после вторжения Виевых приспешников кавардак немыслимый! – Чернобог тут же ухватился за мысль об обратной дороге.
Горын с сожалением перестал тискать сына:
– Надеюсь, ты отправишься с нами? – спросил он растерянного Горыныча.
– Брат, мы все вместе прибудем через несколько дней. Змиулану нужно немного подлечиться, – пришёл на помощь другу Константин.
– После моего зелья полежать бы, – добавила Света.
Не то чтобы она не хотела встречи Горыныча с семьёй, наоборот, девушка радовалась их воссоединению. Но желание выпытать у Горыныча, почему ему не нравилось оборачиваться человеком, пересиливало её доброжелательность.
– Пожалуй, и я домой, в чертоги. Там тоже порядок надо наводить. Константин, как я понимаю, остаётся – дело молодое. Фома, может, ты домой со мной отправишься? – обратился Велес к капибаре.

Огромные глазёнки Фомы осветились счастьем. Он скучал по чертогам, а признание Велеса, что они его дом, добавляло радости. Все это время бедняга гадал, примет ли его Велес.
Капибара взглянул на Константина, будто решая остаться с другом или вернуться домой.
— Домой! Как же без меня там порядок?! — решился он.
— Брат? — взглядом задал вопрос Чернобогу Велес. Тот коротко кивнул. — Вот и порешили! — старик стукнул посохом, и тот же миг комната опустела.
Шестеро братьев и сестёр Горыныча, его отец, дед, словно растворились в воздухе по велению Велеса, вместе с ним самим.
— Долгие проводы — лишние слезы! — грустно сказал Матвей. — С другой стороны, минус девять ртов на обед – неплохая математика.
— Десять, ещё Фома, — поправила любимца Яга.
— Фома не лишний рот, он — четыре лапки дружеской помощи, — нравоучительно изрёк кот. — Готовить то меньше не придётся, я прекрасно помню аппетиты нашего Горыныча. Пойду пару банок варенья достану.
Матвей побежал к себе, по пути распугивая всё ещё глазеющих кикимор.
— Так одежду оставлять или он все время нарядный ходить будет? — поинтересовалась Кика.
— Оставьте, пожалуйста, в этом мне неуютно, — пробасил Горыныч. Он взял протянутый Кикой свёрток и поспешно ушёл в комнату, которую недавно покинул в простыне.
— Знаете что, пойду-ка я прилягу! Это не Волшебный лес, а проходной двор с сумасшедшим домом. Можно хоть недельку без происшествий! Весна на носу, дел по горло, а у нас то одно, то другое! Будто и не отдыхала вовсе, — ворчание Бабы-Яги было слышно, пока она не скрылась за дверьми своей избушки.
— Можно нам над лесом заклятья навесить, как у вас в чертогах? Неспокойно мне, — попросила Света Константина, когда они остались одни.
— Сама и поставь, а я подскажу. Ты же хотела проверить, сколько силы осталось.
Глаза юной ведуньи загорелись. Испытать свою магию не в бою, а на благо, ей очень хотелось. Тем более после опыта с приготовлением завтрака.
Взявшись за руки парочка побежала на в лес, чтобы найти место подходящее для выставления защиты.

Снег словно наигрывал весёлую песню, хрустя под их быстрыми ногами.
— Как думаешь, лучше начать с края или по центру? — не терпелось начать Свете.
— Ты почувствуешь! Слушай себя! — Константин показал рукой на сердце. — Когда хочешь защитить что-то очень дорогое, оно тебе подскажет!
Молодые люди остановились среди величественных вековых сосен, уходящих макушками высоко в небо.
Юная ведунья широко раскрытыми глазами смотрела вверх, словно ждала какого-то сигнала от пронзительной синевы.
Великий колдун подошёл к ней сзади. Он взял девушку за локти, развернув её руки ладонями параллельно земле.
— Вот так... Закрой глаза и слушай.
Показав это, он не отпустил девушку. Света почувствовала нежные руки на талии и дыхание у себя на затылке. Несколько мгновений — и вот они задышали в унисон.
Закрыв глаза, юная ведунья прислушалась к сердцу. Вернее, к сердцам. Сейчас их было двое — стучащих как одно, гулко, ровно, верно выбивая ритм.
Ладони девушки стали тёплыми, несмотря на морозец. Падающие с деревьев мелкие снежинки испарялись, не долетая до её рук, превращаясь в пар.
Тепло становилось сильнее, расходилось волнами, будто желая охватить и согреть весь Волшебный лес.
— Что это?! — с радостной улыбкой Света обернулась к Константину.
— Сила твоей любви к этому месту, к тем, кого ты хочешь защитить. Теперь направь поток магии по этому же пути — пусть они станут едины. Затем закольцуй эти потоки на расстоянии, которое сможешь охватить.
Глубоко вздохнув, девушка выпустила накопившуюся в ней магию в виде серебристых нитей. Тонкими змейками они заструились вокруг Волшебного леса, затягивая прозрачной сферой всё вокруг на многие километры.
Чем больше она выпускала волшебства, тем больше его становилось. Света не заметила, как поднялась высоко над соснами, чувствуя себя невесомой, лёгкой и невероятно счастливой.

Перед юной ведуньей расстилался Волшебный лес. Всё в нём было ей дорого. Глядя с высоты на места, ставшие родными, Света чувствовала, что сделает всё возможное ради безопасности обитателей леса.
Это осознание наполняло девушку самым сильным волшебством в мире.
Константин стоял внизу среди деревьев. Невероятное восхищение ярким пламенем горело во взгляде колдуна.
Света ещё несколько раз опоясала магическими нитями пространство, насколько позволяли её возможности, и плавно спустилась вниз.
— Никогда не чувствовала себя лучше! — воскликнула девушка. — Я будто зарядилась! Теперь будет немного спокойнее. А то как вспомню разгром, учинённый Вием, раненых, пожар… — сердце сжимается!
— Теперь ты понимаешь, как я хранил чертоги и почему…, — Константин взял девушку за руки.
- Давно поняла! Они и мне дороги, только по-другому, чем лес!

Вокруг начало темнеть. Словно намекая, что пора домой, снежинки стали крупнее. В медленном танце они опускались на лапы сосен, укрывая их от ночного мороза.
— Знаю, что ты мне ничего не расскажешь про Горыныча, поэтому позволь, после ужина я расспрошу его обо всем!
— Ещё немного, и тебя придётся переименовать в Варвару, уж больно ты любопытна! — рассмеялся колдун. — Только не смущай его присутствием зрителей, пожалуйста!
Кивнув, Света намеревалась двинуться в обратный путь, но Константин не выпускал её рук.
— Если ты не хочешь, я не буду его пытать! — думая, что дело в драконе, сказала Света.
— Мы можем поговорить о нас? Пока совсем одни!
Щеки юной ведуньи зарделись от мысли о том, о чём пойдёт речь. Она быстро кивнула, не решаясь перебить великого колдуна.
— Там в чертогах нас прервали. Я так и не спросил: согласна ли ты стать моей женой? — целуя её руки, спросил Константин, чуть охрипшим от волнения голосом.

В порыве нежности Света прижалась щекой к склонённой голове Константина. Комок застрял у горла девушки, не давая сказать ни слова.
В своих чувствах к Константину она давно разобралась. Да и как не полюбить того, кто так заботится, помогает, поддерживает, к кому испытываешь безмерное уважение и восхищение?
Даже самой себе Светлана не признавалась, как больше всего переживала, что вернувшись из шкурки лягушки в человеческий облик, она не понравится великому колдуну и дружба их распадётся.

Последние их приключения только добавили уверенности в чувствах. Теперь юная ведунья точно знала, что Константин готов пожертвовать ради неё всем, как и сама Светлана готова ради него идти до конца.
Все было именно так. Но стать женой решиться было трудно!
Пауза настолько затянулась, что Константин заподозрил неладное. Он отнял губы от рук любимой, отодвинул её чуть назад за плечи, чтобы взглянуть в растерянные глаза.
— Предлагаю десять лет конфетно-букетного периода, за это время можно пристроить к твоему домику в лесу комнаты, может быть, еще один этаж. После свадьбы жить в чертогах или в царстве моих родителей совсем не обязательно...
Колдун не успел договорить, потому что Света с пронзительным криком:
– Да-да-да! – повисла у него на шее.
Теперь у нее не осталось ни тени сомнений. Он знал все её опасения. Знал, что юная ведунья чувствует ответственность за Волшебный лес, хочет связать свою жизнь с его защитой и процветанием.
Между жаркими поцелуями он все же спросил:
– По-моему, десять лет слегка многовато, – ляпнул от страха, что ты откажешь… Давай это ещё обсудим. Может пять или три!
– Сокращу срок, если поможем Макоши найти дочерей, – пробормотала Света.
– С моей невестой приятно иметь дело… Может через пару дней рискнём, и ты познакомишься с мамой?
– Если Горыныч отправится с нами…
На некоторое время торговля прекратилась, потому что у жениха и невесты всегда найдутся дела по интереснее, даже если это колдун и ведунья, даже если это зимний лес и морозец пощипывает за щеки.
Любовь... Она заставляет забыть о боли, делает препятствия незримыми, даёт силы жить дальше! Любовь не просто равна жизни, она и есть сама жизнь...

Когда Света с Константином, чуть замёрзшие, но счастливые, вернулись из леса, поляна в Волшебном лесу, где были расположены домики ведуний, показалась им особенно уютной.
Избушка Бабы-Яги светилась тёплым светом изнутри. За занавесью видны были силуэты хозяйки и кота, сидевших на своих излюбленных местах.
— Наконец-то смогут побыть вдвоём в тишине. Представляю, как Ядвига Игоревна устала от суеты! — обрадовалась Света за свою наставницу.
— Значит, не станем их сегодня тревожить. Обед мы пропустили, а ужин сейчас подойдём и приготовим. Чего тебе хочется? — Константин чуть потянул Свету за руку. Она всё не могла оторвать взгляд от окон избушки Яги, вспомнив вдруг свой сон про маленькую Ядвигу, о котором не успела никому рассказать.
Решив, что колдун прав, девушка развернулась лицом к своему новому домику, в который очень любила возвращаться. Окна тоже светились, но по-другому. Горел свет на веранде, в ожидании её прихода, гордый профиль Дары напоминал, что юную ведунью ждёт подруга.
- Я сейчас! Ты иди! - Света отпустила руку любимого, давая ему войти, а сама написала несколько слов в телефоне, отправив их наставнице. Постояла несколько секунд, чтоб увидеть, как Баба-Яга прочтёт её сообщение и откинет занавеску. Ведуньи помахали друг другу рукой, в знак, что все хорошо. Только тогда девушка со спокойным сердцем смогла войти к себе в дом.
Сделав первый шаг она уткнулась в спину Константина. Удивившись, что колдун до сих пор стоит в дверях не проходя дальше, она выглянула из-за его плеча и обомлела.
Небольшая гостиная была украшена шарами, цветами и еловыми ветками. Посредине стоял стол с аппетитными дымящимися блюдами.
Дара взлетела под потолок с тихим призывным кличем. На её зов из кухни появился Горыныч в одежде, принесённой Кикой, с тарелками в руках.
— Поздравляем! Поздравляем! — хором крикнули друзья.
Дара присела Свете на плечо, нежно касаясь крыльями лица девушки, а Горыныч кинулся тискать Константина в своих крепких объятьях.
— Подглядывала? Или подслушивала? — с лёгким упрёком в голосе юная ведунья погладила птицу.
— И то и другое! Не надо было так надолго ходить, мы волновались. Оказывается, когда ты счастлива, то думаешь особенно громко, — подколола пернатая подруга девушку.
— К столу, к столу! Мы с Дарой наготовили специально для вас! — забасил Горыныч.
 
Света усмехнулась. Телепатическая связь с соколом в этот раз проявилась неожиданно для девушки.
— Надеюсь, об этом знаете только вы двое? — вслух спросила она. — Не лишайте нас удовольствия объявить об этом! Очень хочу сама понаблюдать за мордашкой Матвея.
— Я бы не отказался взглянуть на «мордашку» отца! — пошутил Константин.
Рассаживаясь за стол, они продолжали рассуждать о реакциях близких.
— Спорим, что Матвей скривится и начнёт подсчитывать убытки от гостей!
— Чернобог начнёт придумывать ультиматумы!
— Ядвига Игоревна попробует выяснить даты!
— Кика сведет всех с ума, придумывая наряды!
— Велес расстроится, что не сможет сбежать из чертогов!
Каждый выдвигал предположения о тех, чьё мнение было для них важно.
Эти разговоры не мешали юной ведунье уплетать вкусняшки, приготовленные Горынычем. А полакомиться было чем!
Очевидно, что и повар, и поварёнок, готовившие это застолье – хищники. Большинство блюд было мясными. За столом у Бабы-Яги такое было редкостью. Много лет уединённо живя в лесу, Ядвига предпочитала растительную и молочную пищу, делая исключения лишь для кота, в силу его природы. После появления в избушке Светы рацион не изменился, ведь лягушки не особо привередливы.
Когда Света вернула себе человеческий облик, встретив Дару, обоих ведуний больше волновало пропитание сокола.
Сейчас, с удовольствием уплетая нежные отбивные, куриные крылышки и сочные котлетки, Света чувствовала себя странно. Ей было очень вкусно и очень стыдно одновременно.
Облизывая пальцы после того, как доела ещё одно крылышко, девушка увидела, что Дара с Горынычем выжидательно смотрят на неё, ожидая похвалы.
– Это невероятно! Не знала, Горыныч, что ты так здорово готовишь! Только не говорите мне, откуда мясо, я и так чувствую себя зверем!
– Не волнуйся, на жителей леса я не охотилась! – присвистнула Дара.
– Мы в город слетали, всё куплено в магазине, – прогудел Горыныч немного обиженно.
– Слетали?! – хором воскликнули Света с Константином.
– Вы нас совсем за дикарей держите, – от расстройства Горыныч сунул в рот целый эклер из вазочки, приготовленной к чаю. – Нам Матвей денег дал. До города я летел, потом обернулся человеком, чтобы народ не пугать, и по магазинам прошёлся.

- Прекрасно! — Константин тут же нашёл положительный момент в ситуации:
— Значит теперь ты спокойно оборачиваешься во все стороны - из дракона в человека и наоборот, а это очень хорошо!
— Прости, Горыныч, ты молодец! Готовишь очень вкусно! К тому же так быстро адаптировался! — Свете стало стыдно за свою реакцию.
Тут Константин заметил, что глаза его невесты загорелись. Ведунья явно решила, что сейчас самый подходящий момент для расспросов. Не желая смущать друга и племянника, он встал, начав убирать со стола.
— Вы готовили, накрывали, а я уберу и заварю чай! — объявил колдун. — Дара, покажешь, где у вас что находится?
Девушка решила начать расспросы с невинной лести. Горыныч всегда любил, когда его хвалят.
Подвинув к другу все вазочки со сладостями, Света села напротив, подперев голову руками.
— Так здорово, что ты теперь можешь смело превращаться в человека! Хотя дракон из тебя самый лучший! Столько раз всех выручал. Помнишь, как готовились к битве с Вием, чтобы Велеса выручить? А у гробницы ты всю его нечисть раскидал да пожёг! Про вчерашний день и говорить страшно! Я же поняла, что ты братьям и сёстрам поддался. Не хотел их калечить, да?
Смущённый Горыныч порозовел от удовольствия, его редко хвалили. Как хвалить огромного дракона, чувств которого не видно? Зато сейчас в облике человека скрыть эмоции он не мог.
Парень краснел, тёр рыжую щетину на щеках, время от времени запуская крупную пятерню в густые огненные волосы.
— Как их бить то?! — прогудел Горыныч. — Они ж свои, родные! Мы с Константином сразу магию Вия распознали. Не виноваты ребята!
— Всё хотела спросить, а кто старший среди вас? — не унималась юная ведунья.
– Мы же семерня! – удивился светиному незнанию Горыныч. – Матушка у нас змеиного рода племени, ты же знаешь!
– Просто всё время удивляюсь, почему вы не похожи? Ты такой добрый, смелый, а они — воображалы!
– Последыш я... Лицом не вышел, ещё и вот – рыжий! – парень снова провёл рукой по волосам.
– Ещё как вышел! Видал, как кикиморы вокруг тебя мельтешили? А они в мужской красоте сведущи, – заверила Света Горыныча.

– Не пойму, чего ты себя стесняешься? Богатырь такой! Видел, как дед с отцом тобой гордятся? Небось, матушка ждёт не дождётся сына героя. Константин говорит, что Морана тебя очень любит, – продолжала девушка.
– Морана добрая… – улыбнулся Горыныч, – мы с ней много разговаривали. Когда она в своём укрытии одна сидит, силы восстанавливает, я часто прилетаю, чтобы ей грустно не было.
– Говорят, она никому не хочет показываться, когда силы теряет?
– Дракону можно и показаться, сама понимаешь — не красавчик.
– Так ты из-за Мораны не хотел облик менять, чтобы иметь возможность с ней рядом быть в трудную минуту? – изумилась Света.
– Это вторая причина. А первая..., – Горыныч запнулся, дойдя до сокровенного.
Однако посмотрев на девушку решился. Трудно не быть искренним с другом, спасшим тебе жизнь.
– Так и быть расскажу тебе. Лет уже много прошло, пора рассказать да забыть, – вздохнул парень.
Константин выглянул из кухни и замер, чтоб не спугнуть откровение друга. Колдун давно считал, что Горынычу надо с кем-то поделиться своей бедой.
Между тем, внук Чернобога вздохнул перед тем, как заговорить, оглянулся в поиске поддерживающего взгляда Константина и начал свой рассказ.
— Ты ведь была в чертогах, помнишь, кто жил в крыле напротив комнат учениц? — спросил он у Светы.
— Еще бы! Там жили красавицы, желающие стать невестами Константина. Бывала я в тех комнатах, когда генеральную уборку делала!
— Уборку?! — переспросил Горыныч.
— Не отвлекайся! Такое было настроение, это моё – девичье! — махнула рукой девушка. Ей не очень хотелось вспоминать свои терзания.
— Честно говоря, я уже не помню, сколько лет назад это было..., — задумался Горыныч.
Света заёрзала от нетерпения.
— Почти двести пятьдесят, — подсказал Константин.
— Ого! А я счёт времени потерял!
— Да что случилось, то?! — Свете хотелось потрясти Горыныча за плечи, чтобы он не тянул с рассказом.

Парень удивлённо на неё уставился:
— Не знал, что ты так за меня переживаешь, спасибо!
— Всегда пожалуйста! Так что случилось! — пропела юная ведунья, под ехидную усмешку Константина. Она уже была на пределе от любопытства.
Однажды весной на карете, запряжённой белыми лебедями, в чертоги прибыла принцесса. В то время многие короли отправляли своих дочерей в замок Велеса: всем хотелось стать родней древним богам, выдав девушку за Константина. — Горыныч начал издалека.
— Это была уже не первая принцесса, поэтому Константин даже знакомиться не спешил. Мы с ним в это время участвовали в войне с Османской империей. Константин, помнишь, на каком прекрасном паруснике мы ходили?
— Давай потом про парусник! — Свете очень не хотелось, чтобы Горыныч ударился в воспоминания, тогда шансы что-то узнать падали до нуля.
— Ладно, про войны в которых мы участвовали, я тебе потом расскажу, — добродушный Горыныч не обиделся на подругу, решив, что девушке просто не очень интересно слушать про сражения.
— Фому Константин тогда ещё не встретил, поэтому чертоги были под охранными заклятьями и приглядом Чернобога. Когда принцесса прибыла, Чернобог прислал нам весть об этом, дабы Константин явился для знакомства. Но он не смог и послал меня, чтобы девушка не оставалась в замке одна, для охраны.
— У меня было много дел, сама понимаешь, война – дело не быстрое, — пожал плечами Константин в ответ на вопрошающий взгляд невесты.
— Ну конечно! — фыркнула недоверчиво девушка.
Горыныч в это время мечтательно закатил глаза.
– Какая она была красивая! Волосы светлые, как луна в ясную ночь, а глаза такие прекрасные, что самые дорогие сапфиры по сравнению с ними казались грубым булыжником. Я уже не говорю о губах – самый нежный лепесток розы не иначе…

– Ясно! – поджала губы юная ведунья, – Давай дальше, я уже поняла, что она была красоткой!
– Вообще-то я ещё не всё описал! Носик аккуратный, точёный, будто самый искусный скульптор его вылепил. А фигура! Знала бы ты, какая фигура у неё была! Звали принцессу - Лавиния!
Света вздохнула и сунула в рот эклер. Таких чувств она ещё не испытывала.
– Пока Константин не вернулся, мы провели прекрасные две недели! Гуляли, разговаривали, читали, я готовил ей три раза в день!
– Что война затянулась? – язвительно спросила Света Константина.
– Надо было починить корабль, я его потом отдал русской эскадре, – развёл руками колдун. Он поставил поднос с чаем на стол и присел рядом с племянником.
– Тебе не понравилась принцесса? Судя по описанию, она чудо, как хороша! – воскликнула девушка.
Света и Горыныч одновременно потянулись за последним эклером. Как истинный джентльмен дракон уступил, и ведунья сердито отправила сладость в рот.
– Он её видел всего один раз и то издалека, – простодушно пояснил Горыныч.
Константину была не очень понятна реакция невесты, его ещё никто не ревновал, тем более к событиям двухсотпятидесятилетней давности. Оказалось, что это довольно забавно и приятно.
– Милая моя, все эти принцессы хотели получить бессмертие и богатство, породнившись с моим отцом. Представляешь, как было здорово в их глазах – стать невесткой Чернобога и Мораны! До меня им не было дела. По всем меркам я бледный, несуразный ботаник, всё время проводящий в библиотеке. Тем более в то время я был уверен, что на мне заклятье! – Константин не выдержал мук невесты.
Юная ведунья перевела взгляд на Горыныча, в ожидании продолжения.
Водя пальцем по пустой вазочке, парень сказал:
– Когда Лавиния поняла, что Константин не собирается жениться, то перестала быть такой милой. Она перебила всю посуду и улетела в своей карете с лебедями.
– Неужели ты не сделал ей предложения?! – рассердилась Света – Ты ведь внук Чернобога! У тебя мама царица!
– В том-то и дело, что сделал, – вздохнул Горыныч – Она сказала, что муж-дракон – рыжий обжора ей не нужен, тем более со свекровью змеюкой.

Девушка молчала в ожидании эпической развязки трагедии, но Горыныч молчал.
– Ты после этого решил не превращаться в человека? – спросила она осторожно.
– Ну да, она разбила мне сердце! Кому я такой нужен? Пухлый, рыжий, весь в конопушках! – прогудел парень в чашку с чаем.
Света откинулась на кресло и тяжело вздохнула.
— Вот что я вам скажу, дорогие мои! Чем больше я узнаю ваш мир, тем больше удивляюсь! У вас комплексов больше, чем у людей!
Горыныч, принцесса — просто дура, раз не разглядела, какое ты сокровище! А ты, уж извини, но я лазила к тебе в пасть, мне можно говорить тебе правду, ты, Горыныч, — лентяй!
Парень в изумлении уронил чашку с горячим чаем себе на ногу, но даже не обратил внимания на боль.
— Да-да! Лентяй! Этой принцессы уже давно нет на свете, а ты всё потерю лелеешь. Летаешь от одного родственника или друга к другому. Беседы с тобой вести боятся — ты же все время дракон! К родителям не заявляешься, чтоб тебя с другими детьми не сравнивали. Только у Мораны гостишь, потому что она тебя жалеет, внук всё-таки младшенький.
— Света, ты не права! Горыныч в стольких битвах героем был! Ты же сама видела, — не выдержал Константин.
— Знаешь, что я поняла, пока была в чертогах совсем одна, натирая полы в каждой комнате, чтобы не сорваться и не начать все крушить, как настоящая ведьма? Труднее всего бороться с самой собой! Когда враг не снаружи, а внутри. Самые очевидные и простые решения не всегда правильные...
— Думаешь, просто было в бою? — обижено буркнул Горыныч.
Юная ведунья села рядом с парнем, взяла его руку и глядя в глаза спросила:
— Что легче: ринуться будучи огромным драконом в битву, пусть с самым сильным врагом, или сказать человеку в зеркале, что пора жить дальше?
- Ты права, - вздохнул Горыныч подумав, - В битву привычнее.
Они ещё долго разговаривали, убирая со стола и моя посуду.

Когда Света пожелала мужчинам спокойной ночи, собираясь уходить спать, Горыныч спросил:
— А если бы ты познакомилась со мной в человеческом облике раньше, чем с Константином, я бы тебе понравился?
От такой неслыханной наглости у Константина вытянулось лицо, он застыл в ожидании ответа.
— Если бы кабы, во рту выросли грибы! — ответила Света любимой поговоркой кота Матвея — Откуда я знаю?! Не волнуйся, Горыныч, принцессу я не обещаю, но хорошую девушку ты ещё встретишь!
Девушка махнула рукой, жестом показывая, что всё будет хорошо.
Волшебный лес давно уже спал, когда погас свет в домике юной ведуньи.
Константин снова лёг спать в гостиной. Горыныч ушёл в комнату, где провёл предыдущую ночь. Света с Дарой пошли в свою уютную спальню.
Перед тем как уснуть, каждый думал о своём.
Горыныч решил изменить жизнь, больше времени проводя  в человеческом облике. Константин мечтательно улыбался, думая о том, как ему повезло с невестой.
Света ни о чём не успела подумать, она заснула едва голова коснулась подушки.
Ей приснилась река. С тихой, почти стоячей водой. Медленно, подталкиваемые ленивым ветром, по реке плыли венки из полевых цветов.
Вдали женские голоса пели песню. Кто-то носился между деревьев играя в прятки, только светлые кудри мелькали среди еловых лап.
Песня все лилась, будто на повторе.

Как пустила я венки
Да в речку синю поутру
Пусть плывут вперегонки,
Чтоб решить мою судьбу!

Коли выплывет с маками алыми -
Выйду замуж за парня удалого!

Коли выплывет с ромашками -
Быть одной навек бедняжке мне!

А вернётся венок с васильками -
Плакать девице горькими слезами!

Вы плывите веночки, плывите
Мне судьбу поскорей расскажите!
Будет счастье али беда,
От цветочка мне, от цветка!

Вдруг песня стихла. Вокруг всё замелькало, будто день ускорился. Лес, река — всё погрузилось в сумерки.
Света увидела себя стоящую на берегу реки. Вот она наклонилась низко над водой, чтобы вытащить один из венков, всё ещё плывущих по водной глади.
Протянув руку к веночку, юная ведунья взглянула на отражение в воде и испугалась. На неё смотрела совсем другая девушка: огромные серые глаза, две русые косы вдоль грустного лица. Девушка проговорила одними губами:
— Не бери с ромашками, возьми маковый!
Тут по воде пошла рябь от протянутой к венку Светиной руки, и лицо незнакомки пропало.
— Проснись, проснись! — услышала девушка тревожный голос Дары. Она нехотя открыла глаза, словно хотела запомнить во сне все до мельчайших подробностей.
— Что? Что-то опять случилось? — встревожилась Света.
– Нет! Просто ты так металась, руки куда-то тянула. Я испугалась, думала снова Вий проник в твой сон, – пернатая подруга сделала круг над кроватью девушки, будто прогоняя все тревоги.
– Вию сюда дорога заказана! Вряд ли он сейчас сунется — слишком ослаб! – Света в очень хорошем настроении вскочила с кровати.
– Если всё в порядке, открой мне окно, полетаю, крылья разомну, – нежно коснувшись крылом щеки девушки Дара вылетела в морозное лесное утро.
Юная ведунья высунулась по пояс в окно — она любила сделать несколько глотков свежего рассветного воздуха.
– А ведь уже весна делает первые шаги! – подумала Света.
Сосульки на доме роняли крупные холодные капли в сугробы, которые, пробиваясь сквозь толщу снега, собирались под ними в тонкие ручейки. Набирая силу, ручейки перешёптывались друг с другом, словно договариваясь о встрече, объединялись и выпрыгивали где-то на пригорке, стремясь дальше вперёд, туда, где ждала их мать-река.
При мысли о реке Света вздрогнула; ей хотелось скорее бежать к Константину — рассказать о своём сне и догадке.
То что в доме находятся два жаворонка — кулинара, стало понятно, как только девушка открыла дверь спальни.
Невероятный запах кофе, сдобы и чего-то волшебного витал в воздухе.
Завтрак уже ждал юную ведунью. Кроме аппетитной еды на столе стояли цветы, а на её кресле лежали взбитые подушечки.
— Так вот как пахнет забота! — волна тепла прокатилась от сердца к щекам девушки.
Константин словно почувствовал, что его любимая рядом, и выглянул из кухни.
— Доброе утро! Надеюсь, это не мы с Горынычем тебя разбудили?! Он пошёл угостить Ядвигу с Матвеем выпечкой. Бедняга от мыслей о своей жизни не мог заснуть, вот и наготовил от души!
— Нет, что ты! Вы были тихими, как река из моего сна, — Света подошла к Константину, чувствуя необходимость оказаться в его надёжных объятьях.
— Сон?! Что-то страшное? Вий пытался проникнуть в твои мысли? — встревожился колдун.
— Ты как Дара! Неужели мне не могут сниться хорошие сны?! — девушка стянула с тарелки в руках Константина булочку с корицей.
— Как это вкусно! Любая девушка влюбилась бы в Горыныча только за одно его умение готовить, а он ещё стесняется! — пробубнила она с полным ртом.
– Значит, хорошо, что с его человеческой натурой ты познакомилась позже, чем со мной, а то я мог остаться без невесты, – с серьёзной ухмылкой пошутил Константин.
Пока Света доедала булочку, запивая её ароматным кофе, вернулся весьма довольный Горыныч.
– Простите, немного заболтался с Матвеем. Он был так доволен, что сегодня не ему готовить завтрак, что решил разобрать свои книги рецептов; позже пойду ему помогать, если вы не против, – племянник Константина повеселел после ночи раздумий.
Наевшись, Света откинулась на подушки и обведя мужчин загадочным взглядом сообщила:
– Мне приснилась одна из дочерей Велеса и Мораны! Помнишь, Макошь говорила: «Одна дочь – вода, другая – боевой дух, третья – чистота»?
– Конечно! Я знал дочерей Велеса, правда это было очень давно..., – грустно ответил Константин.
– Они мне всё время незримо помогают, я в этом уверена! Вода прислала мне Дару, хоть сокол – символ другой дочери, той, что оставила доспехи. Только одна молчит - Снегурочка, или я просто не понимаю её подсказки!
– Снегурочка – чистота, сейчас зима – её время, Дарья – вода, дающая жизнь тем, чей род начала Рось – боевой дух, – старшая дочь Велеса и Мораны, – пояснил колдун.
– Жаль, я с ними не знаком! Так что нас ждёт новое приключение? – в азарте вскочил с места Горыныч.
— Мы ведь дали Макошь надежду на встречу с дочерьми! Поэтому даже если Велес не станет помогать, должны сделать все возможное, — Света была настроена решительно.
— И это говорит девушка, которая всё время мечтает о покое! — вздохнул Константин, — Могу ли я попросить тебя не забывать о нашей помолвке? Иначе, боюсь, что моя семейка будет отвлекать от поисков.
— Это не трудно! — воскликнул Горыныч, — За несколько дней со всеми познакомиться, повидаться и вперёд, на поиски!
— Мне кажется или ты побаиваешься мою маму? — догадался колдун, пристально глядя на невесту.
— Или мою! — с пониманием добавил Горыныч.
— Никого я не боюсь! — вспыхнула Света, — Может, я интроверт! Не люблю, когда много народа собирается.
— Именно поэтому ты пошла учиться на журналиста, чтоб сидеть в уединении. Лесные празднества не распространяются на интровертов? Ах да, там же больше зверей, чем людей! — рассуждал Константин, пристально смотря на юную ведунью.
— Да, я смущена перспективой знакомства с твоей мамой! Это ведь не рядовая будущая свекровь, а Морана!
— Бабушка очень добрая, не волнуйся! — подбодрил Свету Горыныч.
Юная ведунья, расстроенная тем, что начать поиски дочерей Макошь сразу не получится, вскочила с места. Она начала убирать со стола, при этом тараторя:
— Если это неизбежно — я готова! По моему Чернобог сказал, что ждёт нас, когда Горыныч полностью выздоровеет. Если ты уже готовишь — обратилась она к другу — значит, можно отправляться. Только не сегодня! Мне надо себя в порядок привести, с Ядвигой Игоревной всё обсудить, с Кикой посоветоваться, с Лешим заодно. В общем дел невпроворот! Так что вы тут отдыхайте, а я пошла!
Пока Света говорила, она успела все убрать, вымыть чашки и к концу тирады стояла на пороге, одетая в полушубок, платок и сапожки.
— Очень нервничает! — понимающе покачал головой Горыныч, когда девушка вышла.
Юная ведунья сделала несколько шагов вперед, затем остановилась, чтобы сделать глоток свежего воздуха. Дара пролетела над нею, подбадривая бодрым свистом. Птица чувствовала, как девушка волнуется.
Света сама не понимала, почему знакомство с Мораной так её пугает. Ведь она спокойно общалась с Чернобогом, Велесом, Макошью. Даже Вий не вызывал в ней таких чувств.
Необходимо было поговорить с Ядвигой Игоревной: кто лучше Бабы-Яги поможет в этом разобраться?

Юная ведунья не спеша шла к домику наставницы. Он был совсем рядом, поэтому Свете пришлось стоять у каждой сосны, делая вид, что на ветвях происходит что-то невероятно интересное.
Нет, она не оттягивала момент. Просто, как это часто бывает, мысли в голове девушки перемежались одна с другой.
Пытаясь сформулировать своё беспокойство перед встречей с Мораной, она сбивалась на мысли о дочерях Макоши и Велеса. Вернее об одной из дочерей.
В разговоре с Константином её осенила мысль, что именно сейчас прекрасное время для попытки найти младшую из дочерей старшего бога – Снегурочку.
Из-за снов в голове у Светы роились призрачные догадки, что лето – самое лучшее время для встречи с Росью и Дарьей. Однако разве может быть время лучше зимы для поисков Снегурочки?
– Это же целый год придётся ждать! – вслух сказала девушка, сбивая снег с одной из сосновых лап.
– Ой! Ты спишь на ходу, что ли?! – недовольный голос Матвея выдернул Свету из глубины раздумий.
Она уставилась на кота в непонимании.
– Очень мило! Обсыпала меня снегом с ног до головы и стоит глазами хлопает! – продолжал возмущаться кот. Он шёл после утреннего обхода леса, который совершал по обыкновению.
– Была же нормальная девчушка! Нет, поди ж ты — влюбилась! Только из неё ведунью сделали, думали отдохнём, в круиз с Ягусей отправимся, будет на кого хозяйство оставить! А она от восторга чувств в трёх соснах блуждает! Под ноги не смотрит! – Матвей ворчал, стряхивая метёлкой снег с шерстки и валенок.
Услышав шум, Баба-Яга выглянула из дверей избушки.
– Это вы, голуби мои! Заходите-заходите!
Широко улыбнувшись наставнице, Света легко вскочила на ступеньку, приподняла кота, поставила его через порог и поцеловала в мокрую макушку.
Матвей совсем по-кошачьи мурлыкнул, вскочил на печь и улёгся послушать разговоры ведуний.
– Вчера тебя почти не видела, сердце не на месте, хоть и знаю, что рядом ты! Все ли ладно!? – не терпелось узнать Яге.
– Я вам все сразу выложу, только вы не перебивайте! – под тревожные взгляды хозяев сказала девушка.

Сочтя молчание Бабы-Яги за согласие, Света начала:
— Мы с Константином поставили магическую защиту над Волшебным лесом. Теперь ни Вий, ни его посыльные не проберутся в лес!
Константин предложил мне выйти за него замуж. Я согласилась. Но это будет не скоро, и жить мы будем здесь - в Волшебном лесу!
Мне приснился сон, теперь я точно знаю, что дочери Макоши и Велеса хотят быть найденными и подают знаки!
Света сделала паузу, набираясь храбрости, чтобы озвучить главный свой страх:
— И я боюсь знакомиться с Мораной!
— Фух! Хвала богам, всё хорошо! — Баба-Яга встала, чтобы обнять ученицу.
— Что ж хорошего!? Со дня на день надо будет нанести визит! — воскликнула девушка.
— Садись на свое обычное место у окошка, помнишь, ещё лягушкой тут сиживала, — Яга легонько подтолкнула Свету к столу. — Кстати, еще раз спасибо Горынычу за угощение передай! Вот ведь руки золотые у мальца!
— Это точно! — оживилась юная ведунья. — Я и не представляла, что он на самом деле такой...
– Какой такой?
– Драконом он был просто огромным сладкоежкой, смелым, сильным, каким-то непробиваемым, а оказалось – приятный парень: умный, тонко чувствующий, готовит, а как рассказывает интересно! – восхитилась Света.
Девушка догадалась, куда клонит Баба-Яга, и замолчала.
– Думаете, что я ошибаюсь насчёт Мораны...
– Ты собери воедино всё, что о ней знаешь. Неужели страшная она? Или ты не её боишься?
– Не её, Ядвига Игоревна, не её… Она богиня, которую с таким трепетом оберегает Чернобог, уважают, берегут дети и внуки, с ранимой душой, огромным сердцем. Ей нет равных!
– А тебе не надо быть ей равной! Ты и на своём месте хороша! Кто Моране почти все своё зелье отдал? Ты! Хорошо, догадалась чуть себе оставить! Да себе ли? Константина со Змиуланом спасла – сына и внука Мораны.
Света пыталась что-то вставить в эмоциональную речь наставницы, но не могла – Баба-Яга слишком воодушевилась и останавливаться не собиралась.
– Как я себе вас с Мораной представляю! Ты перед ней трепещешь, боясь разочаровать, а она перед тобой – зная, за сколько твоих дел, ей надо быть благодарной!
Баба-Яга выдохлась и села, запивая вырвавшиеся слова еще теплым чаем.

Света молчала, задумавшись. Матвей, с восторгом слушавший Ягу, не выдержал:
— Браво, Ягуся! Просто коуч по личностному росту Волшебного леса!
— Матвеюшка, ты книги рецептов собирался пересмотреть, иди, голубчик! — не оценила комплимент Баба-Яга.
— Зря я интернет в лес провела! Чем только у кота голова теперь забита! — пробормотала Яга, когда Матвей ушел.
Некоторое время ведуньи посидели в тишине, каждая в своих мыслях.
За окном ярко светило солнце, с крыши капало, а с совершенно голубого неба падали крупные снежинки.
Света с Бабой-Ягой переглянулись.
— Чего ты про дочерей Велеса и Макошь сказала, а то я что-то на последнем сообщении застопорилась? — задумчиво переспросила Яга.
Юная ведунья выдохнула и пересказала сон с венками, описав девушку в отражении реки.
Кстати, не успела вам рассказать, что до этого мне снились вы! Только совсем малышкой, на вид года три, я не очень разбираюсь в детях. Вы бежали по красивому яркому лугу, вас звала мама! Такой счастливый был сон! Только голос у вашей мамы был очень знакомый, так и не поняла, на чей похож..., – добавила к рассказу Света.
– Что ж... Всему своё время, и это поймешь, – Баба-Яга отвернулась от ученицы, вытерев краем платка глаз, будто в него попала соринка.
– Ядвига Игоревна, я вот то думаю! Зима скоро закончится, надо Снегурочку сейчас искать! Только она не снится, знаков не подаёт! Неужели не попробуем? Будем целый год ждать, – юная ведунья прижалась к холодному окну, вглядываясь в снежинки.
– Ты права! Не будем! – Баба-Яга подошла к сундуку, вытащила несколько колдовских книг, раздумывая, какую из них взять. Решив, что пригодятся все, вернулась за стол.
– Вы что-то придумали!?
– Пока нет! Одна голова хорошо, а две лучше! Сейчас вместе разбираться будем. Что мы знаем о Снегурочке? – спросила Баба-Яга.
– Я только по сказкам её знаю, это вы лично знакомы были.
– Какой там знакома! Мы совсем девчонками были, видели ее мельком, подойти робели.
– Вспоминайте всё, что о ней знаете! – Света взяла чистый листок бумаги, чтобы собрать досье на младшую дочь Велеса.
– Так! – потянула Яга, – Она очень скучала по сестрам… Была самой робкой… Не ответила на любовь Константина, хотя тогда они еще не знали, что их отцы братья… К людям ушла не по настоянию отца, как старшие сестры, а сама, от тоски…
Света разделила страничку пополам; всё, что говорила Яга, она записала в столбик.
– Если она скучала по сестрам, значит, по маме ещё больше скучала, как думаете, Ядвига Игоревна?
– Скорее всего!
– Если была робкая, значит, и знаки её мы могли просто не понять! Может, она их прямо сейчас подаёт, а мы ни бум-бум!
Обе ведуньи уставились в окно. Там по прежнему шёл снег, светило солнце и пела капель.
– А не написать ли нам призывное заклинание? – предложила Баба-Яга.

– Ага! Хоровод соберите, и все вместе кричите: «Сне-гу-роч-ка! Сне-гу-роч-ка»! Утренник устроили! – язвительно вставил Матвей, заглянувший с улицы.
– Не подслушивай! Вон к тебе твой рыжий дружок идёт! Займитесь делом! – рассердилась Баба-Яга.
– Матвей прав, странно это всё, – расстроилась Света.
– Ничего он не прав! Как по-твоему, ведуньи в стародавние времена дождь вызывали али ветер усмиряли? На все заклятья, для каждого своё. Стихия она тоже ласку любит, уважение.
– Думаете, что дочери Макоши, как Константин, сами себя заклятьями держат? Или как Горыныч раненый, не могут самостоятельно обратиться?
– Сильнее любого волшебства бывает долг, да обещание, отцу даденное - самому Велесу! Девицы столько лет в иных обличиях! Считают, что давно забыли о них. Так что давай заклинание писать! – Баба-Яга подошла к двери и заперла её.
На недоуменный взгляд Светы Яга ответила:
— Пока не напишем, из избы ни ногой! И рыжики любопытные не потревожат!
Ведуньи склонили головы и принялись за работу.
Время летело незаметно.
Константин уже несколько раз подходил к избушке Бабы-Яги, в беспокойстве заглядывая в окна. Кот Матвей не раз ломился в двери, используя лесть, угрозы и шантаж. Он подносил к окнам пироги, тарелку с наваристыми щами и даже какие-то необычайно аппетитные пирожные.
Дара не осталась в стороне; она летала вокруг избушки, будто зависая в воздухе у окон.
Горыныч прямо под окнами избушки, демонстративно несколько раз оборачивался драконом и обратно, под аплодисменты собравшихся кикимор, в надежде, что любопытство не удержит ведуний и они всё-таки выйдут посмотреть на него.
Но всё было тщетно. Увлечённые Света с Бабой-Ягой ни на кого не обращали внимания. Они обложились книгами, время от времени вскакивая, чтобы прочесть друг другу заветные строки.
Только когда за окном начало сереть, а последние лучи солнца, будто напоминая, что день уже прошёл, из последних сил поблескивали на окнах, пытаясь попасть в глаза то Свете, то Яге, ведуньи закончили работу.
Перед ними лежал листок бумаги с начисто переписанным заклинанием для призыва Снегурочки.
— И что теперь? Бегать по лесу и разговаривать с каждым сугробом? — спросила Света.
— Сегодня мы ничего делать не будем! Отдыхать пора! А то твой жених вспомнит, что он великий колдун, и возмутится. Да и я устала! — Баба-Яга открыла запор на дверях.
— Вы правы, надо отдохнуть, я так хочу спать и есть, что не понятно чего хочу больше, — Света медленно влезла в обувь, с усилием натягивая полушубок.
— До завтра! — девушка пошла домой, слушая издали, как Матвей выговаривает Бабе-Яге за её выходку с дверями.

Света открыла дверь в свой дом, там было тихо, тепло и пахло чем-то очень вкусным.
На столе в гостиной стоял поднос, накрытый салфеткой; при мыслях о еде у девушки свело желудок.
— Ешь, садись — ведунья! — со спинки кресла вспорхнула дремлющая Дара. — Я уж думала, ты ночевать не придёшь!
— А где все? — Света с вожделением наколола на вилку сочную котлетку и откусила от неё большой кусок. — Мммм, вкуснота! Где Константин с Горынычем? — повторила она вопрос с набитым ртом.
— Не волнуйся, они решили, что пока вы с Ягусей заняты, навестить родителей Горыныча. Матушка у него, сама понимаешь, царица змеиная, лучше её не расстраивать.
— Вот и славно! Все нарадуются на Горыныча, успокоятся, может мне не придётся спешить знакомиться! — юная ведунья закончила с котлетой и принялась за салат.
С удовольствием съев всё, что ей оставили заботливые Константин с Горынычем, Света решила сразу лечь спать — глаза нещадно слипались.
Уснула она едва голова коснулась подушки. Без обычных размышлений перед сном, без сновидений — просто провалилась в никуда.
Так же неожиданно пришло пробуждение. Услышав звуки капели, Светa резко открыла глаза, словно была готова к этому заранее.
Как за день до этого юная ведунья выглянула в окно.
— Я полетаю? Тебе чем-нибудь помочь? — Дара села на подоконник.
— Нет, нет, лети! — девушка рассеянно смотрела на капли, падающие в сугроб. Она схватила листок с заклинанием, наскоро оделась и побежала в лес за ручейком из капель растаявшего снега.
Задевая ветви деревьев, словно под шепот падающего с них снега, Светa бежала довольно долго. Очутившись в глубине леса, где ещё не была, юная ведунья достала заклинание и запела:

Пусть услышат горы и помогут!
Пусть помогут небеса высокие!
Пусть услышат реки и помогут!
Пусть помогут омуты глубокие!

Капля за каплей течёт,
Почка за почкой цветёт,
Камушек за камушком,
Все в рядочек рядышком.

Как прольётся слеза прозрачная!
Да на белый снег, на белый снег,
То льёт слезы матушка,
Да по красной девице-девице!

Где моя ты деточка?
Кожа белая, косы русые.
Хрупкая моя веточка -
Глаза синие, глаза грустные!

Ты вернись вернись к своей матушке!
Хоть на день, хоть на на миг один!
Скажи слово ласково батюшке,
Из забвения из холодных льдин!

Сердца жаркие помогут!
Руки верные поддержат!
Души чистые помогут!
Любовь отчая удержит!

Пусть услышат горы...
Пусть услышат небеса...
Пусть услышат реки ...
И поля и леса...

Света сама не знала, на что надеялась. Но почему-то ей казалось, что младшая дочь Велеса и Макоши где-то рядом.

Пропев последнее слово, девушка замерла, прислушиваясь. Цепким взглядом она выхватывала каждое движение вокруг.
Вот красногрудый снегирь с интересом наблюдавший за человеком, вторгшимся в тишь леса, любопытно покрутил головой и, поняв, что угрозы нет, перепорхнул на другую ветку.
Вот шишка упала из лапок зазевавшейся белки, цепляясь за отяжелевшие под начинающим таять снегом, так и не долетев до земли.
Вот мелькнул яркий хвост учуявшей человека осторожной лисицы. Плутовка, пригнувшись к сугробам, быстро пробежала мимо.
Небольшой порыв ветра... Яркий солнечный луч меж ветвей... Тихие шорохи леса...
Юная ведунья поняла, что ее призыв остался без ответа. Подняв голову вверх, она убедилась, что не одна — Дара кругами парила над лесом, держа подругу в поле видимости.
Не давая себе расслабиться, она снова пошла вперёд. На этот раз остановилась на небольшой полянке с одним только спящим под снегом кустарником.
Дрожа от волнения, девушка снова пропела заклинание.
Казалось, лес замер, не понимая, зачем здесь громкие звуки. Света присела на одинокий пенек и задумалась.
Может, Снегурочка не слышит, а может не хочет отзываться. Вдруг она вообще не здесь, а в любой точке мира, где есть зима.
Вдруг за спиной Светы послышался хруст, тяжёлое дыхание с кашлем и бормотанием.
– Насилу догнала тебя! Эк, тебя далеко занесло! – не могла отдышаться Баба-Яга.
– Ядвига Игоревна, как вы узнали, где я? – изумилась Света. Она вскочила с пенька, усаживая на него пыхтящую Ягу.
– Догадалась, что ты не удержишься, если не попробуешь. Да по Даре вычислила, молодец, не бросает тебя! – старушка растирала в руках снег, пытаясь придти в себя.
– Всё равно ничего не получилось! – Света встала посреди полянки, широко разведя руки.
– Получится! – Баба-Яга вытащила из-за пазухи маленькую фигурку. – Это свистулька! Её Велес делал дочерям, потом они нам достались – ученицам, мы ведь совсем детьми пришли в чертоги.
– Как это поможет?
– Учить тебя ещё и учить! Мы ведь её зовём к родителям вернуться, а игрушка эта – связь с отцом. И вообще, мы заклинание вместе писали, значит и применять вместе надо! Я всю ночь думала, вот набросала заклятья из древних рун, чтоб магии слов движением помочь. Сейчас отдышусь и попробуем. Вместе! – Яга потянула свистульку Свете.

- Снегирь! Это снегирь! – воскликнула юная ведунья, когда рассмотрела игрушку. Она радостно рассмеялась.
Баба-Яга посмотрела на девушку с опаской:
- Ты сильно-то не расстраивайся, всё получится!
- Конечно, всё получится! Всё уже получается! – Света рассказала про птичку, наблюдающую за ней при первом использовании заклинания.
- Согласна, знак хороший, но это может ничего и не значить. Мы в лесу, тут достаточно птиц, – Бабе-Яге хотелось смягчить удар, если снова ничего не получится.
Но девушку уже было не переубедить. Повесив свистульку себе на шею, она носилась по полянке, потирая ладони.
- Давайте скорее ваши заклятья, посмотрим, что там!
Баба-Яга протянула Свете листок со схемой магических пассов.
Некоторое время обе ведуньи рассматривали листки с записями, периодически взмахивая руками, стараясь выработать общий ритм.
- Готовы? – наконец спросила Света наставницу, поняв, что её дыхание уже в норме.
- А ты? – Яга встала рядом с ученицей.
Юная ведунья глубоко вздохнула; от волнения она немного побледнела, так сильно было желание наконец увидеть младшую дочь Велеса.
Света кивнула, и они начали обряд.
Все началось с глубокого дыхания. С шумом втягивая в себя морозный воздух, а потом так же шумно выдыхая, ведуньи сконцентрировали магию на кончиках пальцев.
Теперь им надо было достать магию сердца, чтобы та, к кому они обращались, поняла искренность просьбы.
Запевая первый куплет, Баба-Яга начала ритмично бить себя сжатым кулаком в грудь, выбивая мелодию будто бубном. Света присоединилась к наставнице на втором куплете. Стук их сердец синхронизировался со стуком кулаков, голоса крепли. Их песня была не мольбой – это было увещевание.
Постепенно от сердец ведуний отделились светящиеся красные шары. Свободной рукой каждая ведунья взяла шар, вытягивая его вперёд, будто отдавая силу той, кого они вызывали.
Шары поднялись вверх, сливаясь в один. Этот шар бешено закрутился, и с последним словом заклинания взорвался как фейерверк, рассыпаясь множеством огоньков.
Света с Бабой-Ягой замерли, наблюдая, как из сгустившегося вокруг воздуха появляется прозрачный женский силуэт.

Очертания постепенно становились чётче, и Света разглядела высокую хрупкую фигурку совсем юной на вид девушки.
Она была в небесно-голубом платье, казавшемся невесомым; подол вился вокруг тонких щиколоток незнакомки, обутой в странную обувь наподобие лаптей, только более изящных. Руки безвольно висели вдоль гибкого стана. Кончики светлых волос, заплетённые в толстые косы, как и подол платья, жили своей жизнью, двигаясь, как в медленной съёмке кино.
Лицо красавицы было белым, как снег вокруг. Широко открытые глаза, обрамлённые заиндевевшими ресницами, были затянуты плотной пеленой.
Её звонкий высокий голос прозвучал, как колокольчик, отражаясь эхом о верхушки деревьев.
— Кто звал меня? Отзовись! — девушка вытянула вперед руки, словно ощупывая воздух вокруг.
Света в испуге схватила Бабу-Ягу под руку:
— Она слепая! Как же так?!
Баба-Яга не ответила. Она знаком показала Свете молчать, высвободив от нее руку, затем сделала несколько шагов вперёд, ближе к ледяной девушке.
— Снегурочка, это я – Ядвига! Помнишь меня? — спросила Яга приглушённым голосом.
— Ядвига! — снова прозвенел колокольчик, — Помню! Такая забавная рыженькая девчушка. Ты ученица моего отца!
Юная ведунья обомлела: дочь Велеса не знала, что прошло много столетий! Ещё Света удивилась, узнав, что Яга была рыжей в детстве.
— Можешь взять меня за руку? — спросила Снегурочку Баба-Яга.
Они сделали несколько шагов навстречу друг другу. Старушка протянула дрожащую от волнения руку прямо в бледную ладонь девушки.
— Как странно чувствовать человеческое тепло! — счастливо рассмеялась Снегурочка, а потом вдруг загрустила, ощупывая обеими руками руки Бабы-Яги.
— Ты больше не малышка, Ядвига… Сколько лет прошло с нашей встречи?
— Не лет, — тихо ответила Яга, — много столетий пролетело.
По щеке Снегурочки покатились слезы-льдинки: они падали в снег, превращая его в заледеневшие глыбы.
— От тоски по матушке, батюшке, сестрицам я выплакала все глаза, белый свет больше не мил! Услышав зов, я думала, что это они пришли ко мне... Да видно только вечный холод заслуживает Снегурочка.
— Спасибо, Ядвига, что не забыла меня. За это выполню одно твоё желание, а потом мы простимся на век. Не тревожь больше меня, — Снегурочка отпустила руку Бабы-Яги и сделала шаг назад.

Света не выдержала, она подалась вперед и с чувством выдохнула:
— Не уходите! Пожалуйста!

Ледяная девушка замерла, затем чуть приподняла голову, прислушиваясь.
— Кто с тобой, Ядвига? Одна из твоих подруг? Я могу её помнить?
Баба-Яга растерялась, беспомощно переводя взгляд от Светы к дочери Велеса, она медлила с ответом.
— Ядвига, кто это? — нахмурив брови повелительно переспросила Снегурочка, — Не знаю, кто ты, дитя, вторгшееся в мой снежный мир, но я могу и карать!
Ледяное лицо покрылось мелкими трещинками, искажая прекрасные черты до неузнаваемости.
— Это моя ученица! Её зовут Света, — наконец ответила Яга.
— Учееенииицааа! — протянула Снегурочка, как любопытный ребёнок удивляется игрушке. Наклонив голову чуть вбок, она вытянула вперёд руки ладонями вниз, нащупывая пространство рядом.
Свете стало страшно. Может, эта красотка не так мила, как кажется!?
— Она недавно стала ведуньей. Судьба привела девочку ко мне в Волшебный лес, — пояснила Яга.
– Ты такая смелая, Ядвига! В мире, где никому нельзя верить, решилась связать свою судьбу с человеком! Значит ты не одна на свете, не то что я...
Света перехватила предостерегающий взгляд наставницы, но её это не остановило.
– Родители скучают по тебе!
За долю секунды Снегурочка метнулась к юной ведунье, только снежинки облаком взлетели за ней, обеими руками обхватив девушку за горло.
– Почему же рядом со мной теперь не мой отец? Может быть, это он прислал вас? – прохрипела от злости Снегурочка.
– Нет! – еле смогла выговорить Света.
Баба-Яга пыталась подойти ближе, чтобы помочь ученице, но перед ней выросла ледяная стена.
– Говорили мне, что отцу с матерью нет до меня дела, долго я не верила, а теперь точно знаю! – ледяная дева приподняла Свету выше, словно собиралась откинуть в сторону.
– Кто говорил? – прошептала юная ведунья из последних сил.
– Тот, кому не безразлична моя судьба! Кто меня утешал да слезы вытирал!

 Через силу Света схватила Снегурочку за запястья. Она направила все тепло своего сердца в руки, чтоб раскалить их докрасна. Хватка немного ослабла.
– Вий, это был бы он!? Он врал, он всем лжет! – просипела Света.
– Верить тому, кто рядом, или тем, кто забыл даже моё имя?! – Снегурочка не выдержала горячее сопротивление Светы и выпустила её.
Девушка тяжело дыша рухнула в сугроб. Она видела, как Баба-Яга колотит ледяную стену, которую невозможно было не обойти, не сломать, но сейчас ей надо было закончить разговор с младшей дочерью Велеса.
– Вий хитростью заточил твоего отца в плен на несколько веков, он не мог за тобой прийти, а мама, как и ты, выплакала от горя все глаза. Мы были у неё. Это Макошь попросила найти вас с сёстрами, – вложив всю свою искренность в свои слова, промолвила Света.
Ледяная стена, сдерживающая Бабу-Ягу, исчезла, старушка кинулась к ученице.
– Мама... Как она? Сестры? Они так и не вернулись? - с пугающей интонацией безразличия произнесла дева. 
– В вашем домике многие века царила осень. Макошь словно остановила время в тот миг, когда потеряла детей. Даже очаг не горел. Без дочерей она стала тенью, стерегущей Врата, - печально сказала Света, вспомнив свою встречу с Макошь.
Слезы снова полились из глаз Снегурочки. На этот раз они не превращались в лёд, а медленно стекали по её щекам, оставляя серые дорожки. Капли падали на снег, прожигая его до самой земли.
– Мамочка! - взмолилась она, - Как мне найти дорогу к ней? Я ничего не помню, только снега, снега…
– Ты ведь ходишь по всей земле? – Света приложила палец к губам, чтобы Баба-Яга не перебивала её. Наставница всё поняла и затихла. Она встала между девушками, обхватив Свету руками, на случай, если Снегурочка снова разозлится.
— Конечно! — высокомерно ответила ледяная дева: — Нет места, куда бы я не смогла добраться.
— Ты обещала Ядвиге Игоревне исполнить одно желание, так вот — приходи через два дня к чертогам в Хибинские горы. Жду тебя с первым лучом солнца! — потребовала юная ведунья.
Прекрасное лицо снова исказила гримаса. Но нападать Снегурочка не стала. Напротив, она отошла на место, откуда появилась.
— Хоть я дочь своего отца, но слово всегда держу! Я выполню договор, дитя! Только на мою доброту больше не надейся! — косы взметнулись вверх от того, что снежная девица резко развернулась. Через секунду она растворилась белым туманом.
— Фух! Ничего себе — доброта! — Света глубоко вздохнула и рухнула на пенёк.
— Не уберегла я тебя! Снова опасности подвергла! Кто ж знал, что она такой стала! — причитала Баба-Яга, осматривая синяки на шее у ученицы.
— Зачем ты её к чертогам позвала? С таким характером, всё, что она захочет сделать, это разнести замок да попытаться с отцом расправиться.
— Поэтому на отца мы надеяться не станем, а позовём Макошь! — Света встала, взяла Бабу-Ягу под руку, и они поплелись домой, обсуждая план действий.

Оказалось, что в поисках снежной злюки ведуньи забрели очень далеко в лес. Назад шли намного дольше. Силы иссякли после «горячей» встречи со Снегуркой.
Дара то спускалась к ним, то улетала вперед. Птица была недовольна, что Света мысленно запретила ей помогать или даже приближаться, чтобы не спугнуть младшую дочь Велеса.
— Как жаль ее..., — сказала юная ведунья, — столько лет в холоде, совсем одна.
— Как видно, не совсем одна, — пробормотала в ответ Яга. — Вий все свои ресурсы старается использовать и сюда успел лапы протянуть.
— Конечно, Велес с Макошью не самые образцовые родители, но он перекрасил ее тоску в ненависть, лелея мысль о ненужности, — добавила Света.
— Это множит его силы! Все время, которое она не помнит, — забрал себе Вий, а слепота — побочный эффект, — пояснила Яга.
— Очень похоже на то, что было со мной в чертогах. От съедавших меня мыслей я погрузилась в забвение, чуть не превратившись, сами знаете в кого... Хорошо, что Чернобог тогда появился, хоть и ненадолго! — зябко повела плечами от тяжелых воспоминаний юная ведунья.
— Ядвига Игоревна, а вдруг он с другими дочерьми Макоши так же поступил?
— Так или не так, не знаю, но что руку он ко всем злоключениям приложил, это точно! Надеюсь, что у нас есть шанс все исправить…
Дара сверху издала пронзительный свист, сообщая, что дом рядом. А в голове Света услышала голос подруги с вестью о том, что Константин и Горыныч вернулись.
Ведуньи крепче взялись друг за друга и собрав силы двинулись вперёд.
Когда через некоторое время, похожие на сосульки Баба-Яга со Светой, ввалились в домик юной ведуньи, от них клубами расходился пар.
Гремя обледеневшей обувью, они пытались снять с себя замерзшую одежду. Услышав стук, Константин тут же поспешил на помощь.
— Горыныч, срочно ставь чайник! Наши ведуньи решили стать снежинками! — позвал он друга.
Изумлённый парень не заставил себя долго ждать.
Несколько минут, и Света с Бабой-Ягой с горячими чашками в руках сидели на мягком диване, укутанные пледами, рассказывая о своём приключении.
— О чём вы только думали, когда одни сунулись в лес?! — Константин с невероятной болью в глазах смотрел на отметины на шее невесты.
— Все говорили, что Снегурочка самая кроткая, нежная, милая дочь Велеса и Макоши, так хотелось ей помочь! — громко отхлёбывая чай, оправдывалась Света.
Сейчас, сидя на диване, она уже ясно видела, что поступок был импульсивным. Пора бы уже понимать, сколько опасностей таит в себе мир древней магии.
— Думали, она как на утренниках в детском саду хоровод с вами поводит? — кот Матвей, заметив, что ведуньи вернулись, поспешил на помощь с банкой малинового варенья и сейчас сидел рядом с Бабой-Ягой, поглаживая ее по плечу. — Подарок вижу, оставила заметный! С таким как раз на смотрины ходить!
Света натянула плед повыше, чтобы спрятать свою побагровевшую шею.

В юной ведунье сейчас боролось сразу несколько желаний. Ей хотелось всех выпроводить и завалиться спать в теплую постель, но эту мысль она, вздохнув, откинула на задворки сознания.
Второе желание было разреветься от смешанных чувств: тут была обида, досада, злость — всё это поддерживала весьма ощутимая боль в горле.
Но самым сильным было желание начать действовать.
А кот Матвей не успокаивался; обычно чем больше он волновался за Ягу и Свету, тем больше ворчал. Этот раз не стал исключением.
— А зачем ты её в Хибинские горы позвала? — спросил у Светы кот, дослушав рассказ Бабы-Яги. Старушка, жалея ученицу, сама поведала обо всем случившемся.
— Ни то, что турецких сериалов насмотрелась! Думаешь, Снегурочка увидит Велеса, бросится ему на грудь, разрыдается и все простит? — не унимался Матвей. — Судя по вашему рассказу, блондинчик её настроил на совсем другое...
— Думаю, Снегурочку должны встретить оба родителя! — перебила Света кота. — По моему, она очень скучает по маме.
Все уставились на юную ведунью с сомнением в глазах.
— Милая, — Константин забрал из рук девушки пустую кружку, пересел поближе и взял ее ладони в свои. — Как мы так быстро найдём Макошь? Я уже не говорю о том, покинет ли она Врата. Даже не знаю, возможно ли это?!
В комнате воцарилась пронзительная тишина. На секунду в сознании юной ведуньи появилось сомнение, затем безысходность пришла ему на смену, но она прогнала эти мысли уверенностью, что нужно действовать.
— Мы убедим их! Все вместе! Думаю, и Чернобог поможет! Нам срочно надо в чертоги! — Света вскочила, скинув плед.
— Сколько же с тобой хлопот! — воскликнул кот Матвей, — Ягусю я не пущу! Скоро весна, дел невпроворот. Наше дело — Волшебный лес хранить. Сначала ирод белобрысый ущерба наделал, сейчас эта снежная баба рассердится, начнет хулиганить, только знай за ними порядок наводи. Не пущу!
Чтобы никто не сомневался в серьёзности его намерений, Матвей загородил собой Бабу-Ягу, широко расставив лапки.
— Не чуди, Матвеюшка, а если помощь моя понадобится? — старушка попыталась успокоить рыжего защитника.
— Матвей прав! Если что-то пойдёт не так, Снегурочка может вернуться в Волшебный лес в ярости. Тебе действительно стоит остаться дома, Ядвига, дорогая, — поддержал кота Константин.
— Слыхала!? — обрадовался Матвей, — Пошли домой, гулена!

Молчавший до сих пор Горыныч встал и решительно направился к двери.
— Я к деду! Пусть берёт с собой в чертоги всю семью, чую, пригодятся! — он выскочил за дверь. В ту же минуту огромная темная тень взметнулась в небо.
Света чмокнула наставницу в розовую щёку.
- Идите домой, Ядвига Игоревна, мы вам обо всём будем сообщать, не сомневайтесь! Константин, я переоденусь, и отправимся в чертоги. Не люблю я переноситься, как по мне, путешествие на облаке приятнее, но с тобой мне не страшно, - девушка с нежностью коснулась руки Константина, перед тем, как уйти.
 Оставшись один в комнате, Константин успел позвонить Фоме, чтобы хозяйственный капибара был готов к приёму гостей.
— Чувствую, моя вечность будет очень насыщенной! — с лёгкой улыбкой произнёс колдун, слушая звук закрывающейся двери и шаги любимой.
Так как шубка и сапожки юной ведуньи не успели просохнуть, то выбор верхней одежды у неё был невелик. Одеваясь, она мысленно благодарила Кику — добрую и умелую кикимору, снабдившую подругу одеждой на все случаи жизни, пусть и несколько своеобразной.
Света вспомнила, как сама поддерживала начинания Кики, убеждая её, что наряды авторские, а потому особенные. Посмотрев на себя в зеркало перед тем, как выйти к жениху, девушка решила, что перестаралась с похвалами, но делать было нечего – другой одежды попросту не было.
Когда она вошла в гостиную в бордовых валенках, вышитых бисерными цветочками, с подошвой, обшитой обработанной ивовой корой; в длинной лилового оттенка приталенной дублёнке с накладными карманами, украшенными бисерными жар-птицами, Константин замер с открытым ртом, придумывая удобоваримый комплимент.
Но когда Света натянула на голову пушистый розовый треух, лопасти которого немедленно подскочили вверх, он со свистом выдохнул воздух, явно подавляя смех, уже готовый сорваться с губ.


— Ты такая… нарядная! — нашёлся Константин, — Это так оригинально! Современно, но в то же время я видел такие шапочки лет двести назад.
— Кика пошила, у меня другой одежды нет. Можешь посмеяться, я бы на твоём месте не выдержала, — развела руками девушка, доставая из кармана варежки.
Константин всё же улыбнулся, не желая расстраивать невесту насмешками. Только заметил:
— Варежки подкачали, немного не вписываются… в ансамбль.
— Потому что это Матвей вязал, а он сам знаешь — консерватор.
— Ну пошли, моя оригинальная ведунья!
Константин взял Свету под руку, они вышли на улицу, помахали выглядывающим в оконце своей избушки Яге с Матвеем, взялись за руки и исчезли.
— А что это было?! — переглянулись ничего не понимающие ведунья и кот.

Когда Света с Константином очутились на смотровой площадке чертогов, их уже ждали Фома и Велес.
— Ой! — зажмурился Фома от яркости Светиного наряда, — Чувствуется рука Кики, она мне подобный жакет подарила! — пробормотал он, бросаясь обнимать колдуна и ведунью.
Велес коротко кивнул девушке, поморщившись посмотрел снизу вверх, но сдержался от колкости.
Константину же хозяин замка пожал руку, спросив:
— Фома сказал, что ты собираешь всю свою семью, я полагаю для знакомства Мораны с невестой. Не логичнее было бы вам самим направиться в царство твоих родителей? Чертогам не помешает тишина.
— Это не ради Светы, а ради тебя, — ответил Константин твердо, глядя учителю в глаза.
Велес удивился, но ничего не спросил. Жестом он пригласил прибывших в замок, замыкая процессию. Первым вошел Фома, конечно, чтобы принести горячий чай.
Все чинно расселись, напиток был разлит по чашкам, но дальше церемония вышла из-под контроля хозяина.
Отставив чашку, Света нетерпеливо сообщила новость:
— Мы нашли вашу младшую дочь! — медленно, но чётко произнесла девушка.
Фома ахнул, Велес грозно вскинул взгляд на юную ведунью.
— Девочка, ты слишком часто лезешь в дела богов! — вспылил старик.
— Однако, когда вас вытащили из гробницы, а потом все носились с тем, чтобы вернуть великому учителю интерес к жизни, вы так не считали! — не сдержалась Света.
— Каждая из моих дочерей находится там, где должна! Они сами сделали выбор!
— Разве юные девушки, всю жизнь прожившие в тихом домике с матерью, смогли бы выбрать вечную разлуку с семьей без вашей помощи?! — перед глазами юной ведуньи встал уютный домик у Врат вечности.
— Не тебе судить о моих поступках, ты всего лишь человек! Создавая мир Род каждому из нас дал предназначение! — Велес вскочил из-за стола, стуча посохом.
— А с Макошью вы посоветовались, когда внушали своим дочерям, в чем их предназначение?! — не унималась Света.— Неужели так нужно было, чтобы дочери исчезли для нее навсегда?!
— Константин, убери свою невесту подальше от чертогов, больше я не хочу ее видеть! — Велес сложил руки на груди и отвернулся.
— Ах да, оказанная услуга больше не услуга... Все ради людей, но говорить человеку нельзя, — проронила Света тихо, но так чтобы старик услышал.
Плечи Велеса дрогнули, но он не обернулся.

Юная ведунья не думала отступать.
— Снегурочка ослепла от горя расставания с мамой и сёстрами. Пока вы уверены, что быть врозь со своей семьёй благо и долг, кое-кто нашёл время и слова утешения для вашей девочки. Пока вы хранили сферу и ходили, наставляя людей на «путь», Вий навещал ваших дочерей, науськивал, вкладывал в их сердца сомнения в родительской любви.
— Они могли вернуться, я не запрещал! — воскликнул Велес.
— Но и не звали..., - сказала Света, вложив в слова всю свою боль, - После завтра утром Снегурочка будет здесь. Её должны встретить не Велес и Макошь, а папа и мама. Это в ваших руках.
— Что я могу сделать?! — воскликнул старик.
Звонкий женский голос произнёс:
— Попросить прощение у своей жены и доставить ее в чертоги!
Фома от удивления вскинул руки, прикрыв ими вырвавшийся изо рта возглас крайнего удивления. Велес и Света устремили взгляды на вход в замок.
А глаза Константина наполнились неподдельной радостью, он устремился на голос.
– Матушка! Как я рад вас видеть!
Навстречу колдуну направлялась женщина удивительной красоты. По грации и осанке можно было догадаться, что стойкости в ней больше, чем в ином витязе. Стройная фигура была видна несмотря на бесформенный многослойный наряд имперского синего оттенка, шлейфом следовавший за носительницей. Волосы убраны в причудливый тюрбан на голове, украшенный серебром и сверкающими драгоценными камнями.
Всю эту величавость смягчали огромные глаза, под стремительными бровями. Они были как омуты, цвет было невозможно разобрать. Сначала Света решила, что они черные, но по мере приближения Мораны – а это была она – глаза приобрели глубокий синий оттенок, когда же супруга Чернобога приблизилась и протянула руку для поцелуя сыну, глаза стали нежно-голубыми.
Юная ведунья понимала, что ей необходимо поприветствовать будущую свекровь, но ошарашенная появлением Мораны, девушка оцепенела.
Пока колдун склонился над рукой матери, та с нежностью поцеловала его в голову, проведя рукой по щеке. Омут ее глаз всколыхнулся, унося отражение сына глубоко в бездну памяти.
Не обращая внимания на Велеса, замершего после ее слов, Морана приветливо обратилась к Свете.
- Дорогая! Наконец мы встретились! Прости, что до сих пор не выбрала время для знакомства с девушкой, сделавшей счастливым моего сына!
Морана заключила онемевшую от неожиданности Свету в объятья и шепнула девушке на ухо:
— Спасибо за зелье! Ты просто вернула меня к жизни!
Эти слова вывели юную ведунью из ступора; она поняла, что Морана на её стороне.
— Здравствуйте! Я так рада познакомиться! — выдохнула девушка.
Константин подошёл к окну:
— Вы всех опередили, матушка!
За окном замелькали тени — это прибыла семья Чернобога и Мораны.
— Не важно, кто из нас прилетел первым, главное, что мы вместе, — Морана с улыбкой смотрела, как её супруг Чернобог, сын с невесткой и семеро их детей входят в замок.

Из прибывших Света никогда не видела только жену старшего брата Константина – повелительницу змеиного царства Таисью. Ей было интересно, как выглядит женщина из-за любви к которой старший сын Чернобога и Мораны ушёл от родителей.
Первым в комнату вошел Горыныч, затем его с братья и сёстры, за детьми, под руку друг с другом вошли Горын с Таисьей.
Если перед красотой Мораны Света испытала трепет, понимая, что перед ней древняя богиня, то взглянув на мать Горыныча, юной ведунье захотелось провалиться сквозь землю. Девушка почувствовала себя серой мышкой перед яркостью этой женщины.
Высокая, почти вровень с мужем, она смотрела на всех свысока. Темные с легким медным оттенком волосы Таисьи были заплетены в толстые длинные косы, обвивающие ноги красавицы, как змеи. Роскошное парчовое платье серебряными чешуйками переливалось причудливыми узорами. Тёмные, слегка раскосые глаза немигая передвигались от одного присутствующего в комнате к другому. Едва пристальный взгляд Таисьи наткнулся на Свету, бровь её причудливо изогнулась, а взгляд замер.
Видимо, осмотр будущей родственницы удовлетворил мать Горыныча, потому что неожиданно веки ее сомкнулись одновременно с лёгким, почти неуловимым кивком головы – так Таисья поприветствовала Свету.
Велес раздосадовано стукнул посохом.
— Не помню, чтоб я кого-то из вас приглашал! Явились подвергать сомнению мои решения? Вы забыли, кто я!?
Константин нахмурил брови, Морана усмехнулась уголком губ, семья драконов встала к друг другу ближе, загораживая родителей, а Чернобог сделал несколько шагов вперёд.
— Насколько я припоминаю, ты мой старший брат — верховный бог этого мира. Тот, кого Род оставил хранить сферу мироздания, а стало быть, саму землю.
Хозяин чертогов удовлетворенно кивнул головой, немного смягчившись.
Но Чернобог только начал говорить:
— Каждому из нас Род дал  по сокровищу, наказав хранить. Но не рассказал как, не научил... Мы шли своей дорогой, в пути решая, как исполнить наказ Рода, сами создавая себе опору в виде убеждений, целей и средств их достижения. И кто-то из нас решил, что своей великой целью может оправдать все поступки!
— Вий перешёл черту, он похитил меня, пытался захватить сферу… — грозно начал Велес обвинительную речь.
— К сожалению, я говорю не только про Вия, брат, — вздохнул Чернобог.
— Что?! Ты смеешь обвинять меня?! — рассердился Велес.
– Не обвинять, а напомнить, что мы продолжение Рода - создателя на земле. Хранить артефакты – лишь малая цель, мы должны продолжить, каждый свой род, чтобы было кому передать знания и силу, – Чернобог оглянулся посмотреть на внуков.
– Мы боги, мы живём вечно! Дети тоже часть механизма исполнения замысла Рода! – Велес снова стукнул посохом.

– Действительно, наши дети - часть замысла, но не так как ты себе представляешь, брат! Дети есть продолжение, без них ты одинокий старик в древнем замке, пусть и вечный. Я был так же глуп, как и ты! Выгнал сыновей, которые просто сопротивлялись моему давлению, требованиям бездумно выполнять приказы, как любые юные души. Хорошо, что путь привёл их туда, где они должны быть. Как много времени мы с Мораной потеряли без детей! Зато теперь мы все вместе, и сила наша множится!
– Ты всего лишь помогаешь своей жене доставлять души из этого мира к Вратам вечности! – фыркнул Велес.
Чернобог с женой переглянулись удивлённые детской попыткой Велеса их уколоть.
– Наш младший сын выполнял твою работу триста лет! – мягко напомнила Морана, – Так ли могуществен верховный бог, если его ученик справился не хуже? Люди тоже прекрасно живут без тебя, даже Вий не в силах всех обратить во зло! Но он добрался до твоих дочерей ! Неужели отцовское сердце молчит, зная об этом? А ведь девочки тебе поверили… Одна из них – проматерь народа, коий так тебе мил. Неужели не дашь дочерям шанс увидеться хотя бы с матерью, раз уж сам вычеркнул их из сердца?
– Не вычеркнул! То, что они сделали, — великая честь и награда! – упрямился Велес.
– Ты поступил с ними как повелитель, поступи хоть раз как отец. Ведь младшую ты дольше всех берег, а сейчас она слепая, без веры в любовь бродит по миру, разнося холод, – Морана обхватила себя руками за плечи, пытаясь передать Велесу чувства дочери.
Не выдержав долгих разговоров, внуки Чернобога зашумели.
– Надо самим идти к Макоши! Толку его уговаривать! Только о себе старик и думает!
– Никому из нас к Макоши хода нет. Константин со Светой дошли до Врат, потому что Света человек, у нее в сердце была великая любовь к Даре да цель спасти сокола. Второй раз им не дойти. Только Велес может без препятствий добраться до Макоши: они связаны узами брака, – успокоил внуков Чернобог.
– Почему же Велес упрямится? Неужели не жаль дочку! Пока мы его уговариваем, время идёт, – не выдержал Горыныч.
– У Вия сил мало осталось, зато у Снегурочки достаточно, – потерла Света горло.
Таисия бросила на девушку внимательный взгляд из-под прищуренных век, быстро подошла к Светы и взяла ее за руку.
– Я помогу, – ласково пропела змеиная царица, – Доверься мне!
Девушка растерялась.
— Что вы хотите сделать? — попыталась она вырвать руку из крепкого захвата Таисии.
— Тсссс! Расслабься, вспомни, что ты видела. Покажи старику боль его дочери! Загляни в себя! — вкрадчивый голос Таисии завораживал, погружая в волшебный сон.
— В этом нет необходимости! — воскликнул Константин, порываясь оградить невесту от воздействия чужой магии.
Морана его остановила: — Не волнуйся, Таисия не причинит зла. Смотри!
Константин встал рядом с матерью, готовый в любую секунду прервать чары матери Горынча, если Свете будет грозить опасность.

Змеиная королева медленно ходила вокруг Светы, нежно касаясь её пальцами и шепча заклинания. Каждое слово – выдох, прерывистый, резкий, завораживающий.
Движения набирали скорость. Света почувствовала, как ветер от танца Таисьи колышет подол платья. Голова девушки закружилась, теперь она видела перед собой только два огромных глаза с вертикальными зрачками в ярко-жёлтой радужной оболочке.
Юная ведунья погрузилась в транс. В отличие от собравшихся, Света уже не видела, как прекрасная женщина обратилась в огромную змею и покачиваясь застыла напротив нее.
– Вспомни! Покажи свою встречу со Снегурочкой! Выпусти страх! – отозвалось шипение в голове у Светы.
Руки девушки непроизвольно потянулись к горлу, словно защищаясь.
– Покажи нам, покажииии! – кольца громадного змеиного тела скручивались вокруг тонкой фигурки посередине.
Света широко раскрыла глаза, руки ее безвольно вытянулись вдоль тела, бледное лицо исказил страх.
– Остановитесь! Вы видите, ей страшно! – сквозь зубы прошептал Константин, боясь громким звуком своего голоса выдернуть любимую из этого состояния, чтобы не навредить.
– Это не боль, это воспоминание о страхе, который не выплеснулся наружу. Ведь она хотела казаться сильной, – пояснила Морана грустно, – Бедняжка, не легко ей в нашем мире…
В это время изо рта юной ведуньи вырвался клуб пара, будто на морозе. Она глубоко втянула в себя воздух, следующий выдох отделился лёгким облаком превратившись в фигуру девушки.
– Снегурочка! – воскликнул Велес.
Перед ним развернулся настоящий театр теней. Верховный бог увидел, как пусты белые, незрячие глаза его младшей дочери. Увидел, как она может быть жестока, когда руки Снегурочки вцепились в горло Свете, чуть не лишив юную ведунью жизни. Услышал, как холодные уста произносят его имя. И нет в ее словах ни любви, ни уважения.... Лед разочарования сковал сердце некогда нежной Снегурочки.
Постепенно тени становились прозрачнее, исчезнув совсем через несколько мгновений.

Таисья, скользя, освободила Свету из кольца объятий, вернув себе прекрасный женский облик.
Юная ведунья удивлённо вскинула руку к голове, удивляясь внезапно напавшему головокружению.
– Никогда не смей так делать! – кинул Константин Таисье, подхватив под руки свою ничего не понимающую невесту.
– Ни-ко-гда! – с улыбкой ответила змеиная королева, направляясь к восхищённо глядящему на неё супругу.
Свете казалось, что они все ещё убеждают Велеса пойти к Макоши; девушка не помнила, что произошло. Опираясь на Константина, она развернулась, чтобы еще раз повторить требования упрямому богу, но увидела сломленного старика.
Сгорбившись, Велес тяжело опирался на посох, по его щеке катилась слеза.
– Она так хотела приносить радость... Любила снежные цветы. Такая нежная, такая хрупкая..., – шептал он.
– Вы поняли!? – юная ведунья протянула руку к Велесу, чтобы выразить сочувствие.
В этот миг он резко выпрямился, громко стукнул посохом об пол и исчез.

В гостиной повисла тишина.
Света в растерянности посмотрела на Константина и спросила:
— Что теперь делать? Он сбежал или ушёл за Макошью?
— Остаётся только ждать и готовиться! — обнял невесту колдун.
— Вам придётся провести здесь несколько ночей, так что поднимайтесь на второй этаж. Комнат там достаточно, располагайтесь! — обратился он к остальным.
Переговариваясь между собой, семья Константина разбрелась, занимая комнаты. Фома тихонько ушел на кухню, что-то бормоча себе под нос. Света расслышала только, как он сокрушался о судьбе Снегурочки.
Колдун и ведунья остались одни. Они стояли обнявшись, не в силах отпустить друг друга.
— Я опять втянула все миры в какую-то заварушку, — уткнувшись в плечо любимого, прошептала Света.
— Конечно нет! Просто очередная старая проблема назрела, пришло время её решать. А ты самая смелая из нас, не испугалась сделать первый шаг. Мне очень повезло! — Константин нежно убрал локон волос, скрывающий лицо девушки.
— Нам предстоит, как минимум суета, сама видишь, что семья у меня большая. Несколько поцелуев определённо придадут сил. Как ты считаешь? — поинтересовался колдун.
Юная ведунья кивнула и запрокинула голову для поцелуя.
В то же мгновение, все ушло на второй план, сейчас они были влюблённой парой, наконец-то оставшейся вдвоём.
Жаль, не надолго.
По лестнице вниз шёл Чернобог с сыном и внуками, громко рассуждая о том, к чему им стоит готовиться.
Константин с сожалением выпустил невесту из объятий, вспоминая известные ему необитаемые острова, куда можно было бы её унести.
— Нам нужно подготовить оборону! — говорил Чернобог. — Сын мой, думаю, стоит добавить защитных заклинаний над чертогами.
Юная ведунья удивилась таким воинственным планам.
— Неужели против одной девушки нужны такие меры? Она сильна, я понимаю, но вы будто с целой армией биться собираетесь.
Неслышно подошедшая Морана ответила:
— Снегурочка — дочь своих родителей, она непредсказуемая стихия! Обида, подогретая Вием, может выпустить ярость, с которой никому не совладать.
Мать Константина взяла Свету под руку, нежно заглянув ей в глаза.
— Никто из нас не нападет первым!
— Из трёх артефактов, дарованных Родом,  сейчас два находятся здесь, — добавил Чернобог. — Мы не должны дать шанс добраться до них.
— Ну да, два артефакта здесь..., — Света и Константин переглянулись, не зная, говорить ли, что сила камня Вия осталась у ведуньи.

Оставшись на минуту одна, пока воинственно настроенная семья Константина вместе с ним вышла из чертогов, чтобы проверить защиту и обсудить оборону, Света позвонила Бабе-Яге.
К удивлению девушки Яга поддержала планы Чернобога.
— Может, нам с подругами тоже на помощь прилететь? Всё подмога, — размышляла Баба-Яга.
— Ядвига Игоревна, вы меня удивляете! Против одной слепой девушки такие меры принимать!
— Одной ли, милая!? Силу младшенькой дочери Велеса мы не знаем. Если подумать, никто не знает, на что она способна. Обещай себя поберечь, не лезь на рожон! Рядом Чернобог, Морана, Константин – хватит воинов!
— Что же делать, если Велес не вернётся? — озвучила свой страх Света.
— Ох, не знаю, милая!
Тревога Бабы-Яги передалась Свете. Закончив разговор, девушка вышла на смотровую площадку замка, чтобы посмотреть, что там происходит.
Зрелище было впечатляющим.
Семеро могучих драконов, поднявшись под облака, сражались друг с другом. На земле Чернобог и оба его сына схлестнулись в тренировочном бою. Таисья ходила вокруг них, зорким глазом подмечая ошибки.
– Батюшка, поворачивайтесь быстрей, а не то вам следующий раз проткнут плечо!
– Константин, шире размах, мог бы дотянуться до уязвимого места противника!
– Любимый, не отвлекайся, а не то весь наш вечер пройдёт за перевязкой ран!
 Морана одна стояла у перил площадки, пристально наблюдая за всеми сразу.
Света подошла и встала рядом с ней.
– Страшно на это смотреть, правда? – с болью в голосе спросила Морана, – Но они должны быть сильнее. В последнем бою с войском Вия Константин и Змиулан были ранены, значит им есть над чем работать. Спасибо, что спасла моих мальчиков! – Морана легонько коснулась плеча юной ведуньи в знак признательности.
– Разве могло быть по-другому? Он ради меня отправился по пути к Вратам… Простите за это!
– Мои дети сами принимают решения, дело родителей поддержать, а если надо — помочь. Жаль, что не все это понимают, – Морана вздохнула и продолжила.
– За годы, проведенные без сыновей из-за упрямства Чернобога, мы многое поняли. Именно поэтому  вся семья сейчас здесь. Дети должны слышать слова любви и поддержки от родителей, даже если родители древние боги с их великими целями. Велес переложил свое бремя на дочерей, не спросив, чего хотят девочки. Что чувствует Макошь, даже представить страшно. Если он решился отправиться к ней... Надеюсь, кто-нибудь из этой пары явится на встречу с дочерью.

Света с Мораной некоторое время стояли молча, думая каждая о своем. Они не сводили глаз с бьющихся мужчин, довольно переглядываясь в моменты особенно удачных боевых приемов Константина или Чернобога. Это были минуты единения любящих женщин.
— Думаю, ведунье тоже стоит провести разминку! — крикнула Свете змеиная королева, когда Чернобог с сыновьями сделали паузу.
— Я не стану биться со Снегурочкой! — ответила девушка — Пойду помогу на кухне Фоме, а потом поработаю над заклинаниями.
Свете не нравилась сама мысль причинения вреда снежной красавице. Снегурочка напоминала юной ведунье саму себя до того, как Волшебный лес стал ее домом, а Баба-Яга с котом Матвеем любящей семьей.
Девушка вспомнила свою маму, отчима, сестренку. Свете было интересно, думают ли они о ней или постарались забыть, чтобы не портить картинку идеальной семьи.
С тяжелыми мыслями юная ведунья вернулась в замок, чтобы помочь Фоме. Как раз вовремя – бедняга ничего не успевал. Накормить такую ораву не так-то просто.
Благодарный капибара повеселел с появлением помощницы. Он всё время что-то говорил. Погруженная в собственные размышления Света не успевала за ходом его скачущих с одной темы на другую мыслей. То Фома начинал причитать по Велесу, то восхищаться Мораной, то нести чушь про Таисью, будто она превратилась в невиданную по размерам змею, то пускался в размышления об аппетите внуков Чернобога.
— Они же драконы, — переживал Фома, — их кормить как драконов или как людей?! Кстати, ты не знаешь, чем питаются змеи? Надеюсь, им не нравятся капибары.
— Не волнуйся! Ты такой же хозяин замка, как Велес и Константин, никто тебя есть не станет. Здесь нет змей, — уверяла друга Света.
— Да ну разве! Кто бы говорил! Это ведь вокруг тебя Таисья в виде змеи обернулась! — не выдержал Фома.
— Что? — девушка тряхнула головой, пытаясь осознать сказанное, — рассказывай, что произошло! — потребовала она.
Капибара не заставил себя уговаривать, выложив всё, что видел, не забывая добавлять свои впечатления.
— Ясно! Давай работать, после разберёмся!
Больше девушка не проронила ни слова, она размышляла о том, почему ей не рассказали о магии Таисьи.
Не успели или хотели скрыть?
Впервые недоверие к Константину закралось в её сердце.

Вечером за ужином было тихо. Все устали, как никогда. Только Фома по прежнему тараторил, угощая гостей разносолами.
Убирать со стола и мыть посуду вызвались Константин с Горынычем.
Света пожелала всем спокойной ночи и ушла в свою комнату, оставив семью Чернобога в гостиной. Она разложила книги, которые остались в чертогах, в надежде, что найдёт в них что-то полезное, и только погрузилась в чтение, как в дверь постучали.
— Не помешаю? — это был Константин.
— Конечно, нет, входи! — Света отложила фолиант.
— Тоже тренируешься? — улыбнулся колдун.
— Ищу заклинание, возвращающее веру в любовь. Есть такое?
— Конечно! Веру в любовь вернёт только любовь! — Константин поцеловал невесту. — Поэтому я и зашёл.
— У тебя есть план?
— Снегурочка и её родители – последние о ком я сейчас думаю. Не хочу, чтобы эта суета, мои родные со своими причудами, вставали между нами. Таисья, чтобы убедить Велеса встретиться со Снегурочкой, своей магией выудила твои воспоминания о вашей с ней встрече. Это безопасно, впредь она не посмеет творить такое без твоего согласия, но я хотел, чтобы ты знала, хотя моя невестка стёрла это из твоей памяти. Это неправильно решать за тебя помнить об этом или нет.
— Хочу, чтобы между нами никогда не было тайн и недоговорок, — добавил колдун, снова целуя девушку.
— К сожалению, я уже знаю об этом от Фомы. Спасибо, что рассказал…
— Поэтому ты была так молчалива за ужином?
— Я знала, что ты все мне расскажешь, видела по глазам, — Света обняла Константина. Ей было спокойно с ним рядом. Такой защищённой  девушка никогда ни с кем себя не чувствовала.
— Как думаешь, сможет мое зелье вернуть Снегурочке зрение? У меня осталось немного в сундуке с книгами, — юная ведунья кивнула в угол, где стоял её вещи.
— Мы должны использовать все варианты. Силу, как хочет отец, магию и любовь, как хочешь ты. Если это зелье спасло жизнь нам с Горынычем, в короткий срок вернуло маме её силы, значит шанс есть. Особенно, если использовать его будешь ты — носитель силы камня, - ответил колдун.
— Шшш, вдруг кто-нибудь услышит! Не хочу, чтобы об этом знал кто-то кроме нас!
Константин тяжело вздохнул.
— О чем разговаривают люди, когда решают быть вместе? Неужели тоже о делах?
— Нет! Люди ходят на свидания. Делают друг другу приятные сюрпризы. Веселятся. Разговаривают о милых пустяках.
— У нас никогда не было обычного человеческого свидания. Если после встречи со Снегурочкой мы выживем — я приглашаю тебя на свидание! У меня всего пять лет, чтобы завоевать твоё сердце навеки! Отдыхай, а я пойду поищу в библиотеке всё об ухаживаниях за невестами.
Когда Константин ушёл, Света вернулась к своим волшебным книгам уже совсем в другом настроении. Счастливая улыбка не сходила с её губ.

Спала Света так плохо, что совершенно не запомнила сновидений. Вот только ожидание чего-то плохого засело в голове, как только она проснулась.
В замке никого не было. День в точности повторял предыдущий — тренировки драконов, бои Чернобога с сыновьями, Фома, копающийся на кухне, волнения, планы, предположения.
Ожидание и неизвестность словно лишили Свету сил. Она то и дело отрывалась от изучения книг, чтобы выскочить из чертогов да вглядеться в снежную даль Хибинских гор – не видно ли приближающихся фигур Велеса или Макоши.
Морана с сочувствием смотрела на страдания девушки. В очередной раз, когда Света появилась на смотровой площадке, мать Константина не выдержала.
— Вряд ли они придут пешком…
— Понимаю, но я ничего не могу с собой поделать. Так тяжело ждать! А серьёзность вашей подготовки меня пугает! Зря я назначила Снегурочке встречу, не посоветовавшись с Константином.
— Мы всеми силами постараемся избежать конфликта, но лучше быть к нему готовыми. Вий уже столько раз втягивал братьев в войны, что не сосчитать. Я верю, что Макошь с Велесом успеют… и смогут вымолить прощение у дочери, — Морана обняла Свету за плечи, успокаивая.
— Еще я хочу попробовать зелье. Если оно вернет Снегурочке зрение, может, она смягчится, — предположила ведунья.
- Прекрасная идея! Сильнее этого зелья я не пробовала, ещё раз благодарю тебя за него. Почему милый Фома, бегает от окна к окну? – удивлённо спросила Морана, глядя на замок.
Света улыбнулась: — Должно быть, ему нужна помощь. Пойду к нему!
— Нет, нет, занимайся своим делом! Я сама помогу этому милому существу. Ведь он друг моего сына. Столько лет скрашивал его одиночество!
Морана приветливо помахала Фоме и направилась к нему на кухню. Ошеломлённая мордочка капибары немного добавила Свете настроения.
За ужином в воздухе повисло напряжение.
Константин переживал за невесту. Света же была погружена в свои фантазии: она рисовала в голове разные варианты развития событий, почему-то позитивных было намного меньше, чем негативных.
Фома был горд помощью Мораны, он всё время вставлял в разговор факт об их совместной работе на кухне.
— Ты заметил, что сегодня блюда пахнут по-другому? – спрашивал он Константина, – Морана подсказала мне, как раскрыть запах приправ.
— Никогда на этой кухне овощи не чистились быстрее! Почему ты не использовал магию?
— Вы заметили изящную сервировку? Как много нового я сегодня узнал!
Когда капибара вышел за чаем, Константин пошутил:
— Матушка, вы совершенно покорили Фому. Следующим шагом станет обмен рецептами.
Колдун угадал:
— Вы поделитесь со мной способом приготовления этих сахарных груш? Они что-то невероятное! — закатив тележку с десертами, спросил капибара и очень удивился, когда все рассмеялись.
— Обязательно! Это тарт татен. После чая продиктую тебе рецепт, — ответила Морана, с укоризной посмотрев на сына. Ей искренне нравился добрый Фома.

Чернобог с любовью посмотрел на Морану:
— Обожаю твои десерты, дорогая!
— Спасибо, родной! Мне приятно это слышать! — пожала руку супругу Морана.
Света переводила взгляд с Чернобога на Морану и обратно. Сердце девушки наполнилось теплом, тревога отлегла. Она поняла, что всё, что сейчас происходит, — правильно: семьи должны быть вместе. Все вместе они помогут семье Велеса и Макоши воссоединиться.
Очарование момента разрушила Таисья.
— Думаю, стоит подежурить этой ночью. Утро может начаться неожиданно!
— Пусть дети этим займутся, — принял решение муж Таисьи Горын. Он встал из-за стола, кивком головы приказывая своим потомкам следовать за ним.
— Тогда я сегодня мою посуду! — бодро поднялся вслед за внуками Чернобог.
Морана с нежностью посмотрела на Свету с Константином.
— Отдохните, дети! Силы вам понадобятся.
Уже уходя наверх, Морана обернулась к Свете и сказала:
— Не нужно стараться всё сделать в одиночку. Мы будем рядом. Ты почувствуешь это.
Юная ведунья не успела ответить, но Моране не нужен был ответ, она уже быстро поднималась по лестнице.
Перед сном Света с женихом вышли на смотровую площадку у замка.
Хибинские горы были погружены в величественное спокойствие под тусклым светом луны. На небе лениво моргали звезды, выплывая из-за серебристых облаков, подсвеченных снегом с земли и луной в небе.
Света прислонилась спиной к любимому. Константин обнял ее сзади обеими руками, прислонившись щекой к волосам.
— Как думаешь, они успеют? Макошь и Велес…
— Уверен, что они постараются…
— А если нет?
— Тогда мы постараемся сделать всё, что можно.
— Всё так просто?
— Важные вещи всегда очень простые. Если начинаешь их усложнять вопросами, значит сомневаешься. Поэтому мы просто сделаем всё, что возможно в сложившейся ситуации, и пусть нас судят те, кто остался в стороне.
— Да, да! — счастливо вздохнула юная ведунья. Страх перед предстоящим окончательно отступил.
Сейчас она жалела только о том, что рядом нет Дары. Но рисковать подругой девушка не хотела.

Ведунья и колдун ещё немного постояли молча, вглядываясь в глубину неба. Каждый думал о том, как же хорошо чувствовать тепло друг друга, дышать в унисон холодным воздухом гор, смотреть на одни звезды.
Взяв с невесты обещание, что она обязательно поспит, Константин проводил девушку до комнаты. Света знала, что если она и заснёт, то только после звонка Бабе-Яге.
Наставница схватила трубку после первого гудка.
— Дара просится к тебе, уж не знаю, как её удержать! Поговори с ней сама! — выпалила Баба-Яга, включая видеозвонок.
Птица сидела на спинке стула у самых дверей в избушке Яги, явно готовая выпорхнуть, как только представится возможность.
Света прекрасно понимала подругу, ей самой хотелось бы быть вместе, но страх потерять Дару был сильнее.
После долгих уговоров птица немного успокоилась при условии, что если она почувствует опасность, грозящую Свете, Баба-Яга немедленно перенесет её к чертогам.
— Мы все перенесёмся, даже не сомневайся, — уверила Дару Яга.
Тревога в сердце юной ведуньи улеглась. Она легла лицом к окну и задремала.
Как только ресницы девушки сомкнулись, перед глазами встала снежная буря необыкновенной силы. Сама Света оказалась в эпицентре стихии. Пушистые снежинки налетели на неё с яростью пуль, царапая и разрывая кожу до крови. Несколько секунд хватило — девушка почувствовала, как густые горячие алые капли тяжело скатываются по её лицу и рукам, как падают, со звоном ударяясь о плотную корку снежных дюн.
Каждая капля прожигала снег до самой земли, обнажая темную землю с едва пробившимися нежными ростками.
А она – Света – продолжает стоять на месте, не чувствуя ни боли ни страха, но с чувством неизбежного, готового свершиться вот-вот.
Девушка широко распахнула глаза, пробуждаясь от частого стука в окно — это злые снежинки, предвестники бури, предупреждали о наступлении утра.
В дверь постучали. Константин вошёл с подносом, объяснив удивлённой невесте:
— Если предстоит заварушка, на этот раз голодной ты не останешься! Не спеши, если что, мы придержим «гостей».
Колдун указал на окно, где исполняя диковинные трюки, летали драконы.
— Спасибо! — успела крикнуть Света вслед удаляющемуся Константину.
— Сегодня мы будем готовы ко всему! — подумала она.

Юная ведунья решила не нежиться в постели. Она одевалась, пила кофе, поглядывала в окно и прислушивалась к движениям за дверью одновременно.
Металлическое бряцанье в холле насторожило Свету, поэтому девушка поспешила выйти.
— Прекрасное утро! — поприветствовал её Чернобог. Он стоял на лестнице в боевых доспехах.
Одетый так же, как отец, сверху спускался Горын, под руку с Таисьей; на женщине был кожаный нагрудник со вставками из латуни и шапочка, похожая на шлем, закрывающая шею узором из железных колец.
— Что происходит? Зачем вы так вырядились? — удивилась Света.
— Лучше быть готовыми к серьёзным событиям! — Чернобог поправил меч в ножнах.
— Вы что не понимаете, что испугаете Снегурочку своим воинственным видом?!
— Ты же сказала, что девочка слепа, как же мы ее напугаем? — ответила за всех Таисья.
— Где Константин? Где Морана? — Света поняла, что ничего не сможет доказать ни Чернобогу, ни его сыну с невесткой.
— Облетают горы, скоро вернутся, — успокоил ведунью Чернобог.
Света расстерянно озиралась: без поддержки Константина она не знала, как остановить это войско.
— Значит, ваши дети могут прилететь и спокойно позавтракать, пока Константин с Мораной на страже, никому ничего не угрожает. Не представляю, как Горыныч до сих пор голоден, — нервно пошутила ведунья, надеясь, что ее уловка сработает.
Таисия была растрогана заботой о её детях. Змеиная королева, приобняв Свету за плечи, вместе с ней вышла наружу. Мать Горыныча громко свистнула — драконы один за другим спустились на смотровую площадку, оборачиваясь людьми, как только касались твёрдой поверхности.
Света радушно пропустила всех в замок, сделав вид, что замыкает процессию.
Как только последний дракон вошёл, девушка захлопнула дверь, отошла на шаг назад и взмахнула руками, творя заклинание.
Храните чертоги званых гостей!
Заперты двери на сотни гвоздей!
Окна, тверже камня, храните покой,
Пока не покличу всех за собой!
— Так то лучше! — юная ведунья с удовлетворением послушала, как Чернобог безуспешно пытается выломать двери, и довольная собой встала у парапета.
Она была уверена, что Константин её поймёт и поддержит: Снегурочку лучше встретить мирно.

День обещал быть солнечным. Небесная синь была разбавлена кудрявыми, как барашки, молочными облаками. Ночной ветер стих, разложив снег аккуратными холмами.  
Свету немного отвлекал стук в окна и двери позади неё, но она решила не оборачиваться.
На горизонте никого не было. Шанс, что Велес и Макошь появятся раньше своей младшей дочери, ещё был.
В любом случае, Константин с матерью поблизости, ведунья знала, что она не одна.
Только подумав о них, Света заметила, как слева от чертогов появилась Морана, а справа Константин; они направлялись к замку.
Юная ведунья отвлеклась совсем ненадолго, но в эти мгновения всё переменилось. Достаточно далеко перед ней появилось густое белое облако необыкновенных размеров. Оно затмевало небо и солнце в стороне, откуда надвигалось.
Света поняла, что ни Константин, ни Морана не успеют добраться до чертогов. Девушка оглянулась на замок, но решила придерживаться плана – выпустить Чернобога с семьёй в крайнем случае.
Ведунья не знала, что её ждёт впереди, но надеялась, что всё ещё может решиться миром.  
Воздух стал холоднее. Облако остановилось, изменило направление, отрезав путь к чертогам снежной стеной.
Света поняла, что она в кольце. Всё вокруг стихло, только сердце гулко стучало в висках девушки. Каждый вздох казался вечностью в ледяном плену.
Облако расступилось. Снегурочка сделала шаг вперёд и остановилась.
— Милый дом! Здесь совсем тихо! Ты встречаешь меня одна? — бесцветным голосом произнесла снежная дева, вытянув руку вперёд, ощупывая воздух.
— Не совсем! — ответила ведунья уклончиво. Она хотела потянуть время, уверенная, что Макошь и Велес придут.
— Ты скучала по этому месту? — спросила Света.
По лицу Снегурочки пробежала тень. Она непроизвольно запустила руку в мех накидки, наброшенной на плечи, и чуть отступила.
Сегодня она выглядела иначе, чем при встрече в лесу. Наряд дочери Велеса был богаче: длинное платье, отороченное драгоценной вышивкой, такая же шапочка и меховое манто. Юной ведунье показалось, что от резкого движения глаза белого пушистого зверька на шее Снегурочки злорадно сверкнули.
— Что ж, раз ты одна, значит я могу закончить начатое - убить тебя! Ты просто оттянула неизбежное! — Снегурочка взмахнула руками и создавала множество острых льдинок, направленных в сторону Светы.

Юная ведунья была готова отразить нападение, уверенная в своих силах.
— Убью тебя, поселюсь в чертогах, как полагается повелительнице зимы, дочери Велеса и Макоши! Как тебе идея?! — злобно рассмеялась Снегурочка.
В ту же секунду льдинки метнулись в сторону Светы. Все до одной, эти холодные стрелы, были немедленно растоплены пламенем из рук юной ведуньи, превращаясь в пар.
Снежная дева ухмыльнулась. Она повторяла атаку вновь и вновь: льдинки летели в ведунью со всех сторон, всё быстрее, острее, опаснее, но девушка справлялась с ними — ни одна не смогла к ней приблизиться.
— Тебя неплохо натаскали! Ядвига? Или ей кто-нибудь помогал? Может Константин? Ты знала, что он был влюблен в меня когда-то? — губы Снегурочки сжались в тонкую нить; она злилась.

— Я знаю, он тут, рядом! Хочешь спросим, кто ему дороже?!
Не сводя незрячего взгляда со Светы, Снегурочка вытянула руку вправо — туман расступился. Невесть откуда в руках дочери Велеса появился ледяной колючий хлыст, на конце которого, сопротивляясь, шёл связанный холодными путами Константин.
— Ты тоже меня предал, как и все! Остался служить моему отцу! Позабыл о моих слезах! — снежная дева метала острые снежинки в не имеющего возможности сопротивляться Константина.
Света рвалась к жениху, но раз за разом перед ней вставала ледяная стена. Как только ведунья её преодолевала, перед ней падали огромные снежные глыбы.
Окровавленный, упавший на колени Константин, обними губами прошептал любимой:
— Забудь обо мне. Поговори с ней. Пробейся к сердцу!
Бросив взгляд, полный боли и любви, Светa чуть заметно кивнула. Она отвернулась от колдуна, словно ей до него нет дела, и отошла в сторону.
— Тебе стало легче? — спросила она у дочери Велеса. — Думаешь, отдала свою боль ему?
— Мне не больно! Я давно потеряла чувства! В тот день, когда поняла, что сестры не вернутся, что мать обо мне забыла, что отец от нас отрекся, и я совсем одна!
Юная ведунья сделала шаг назад. С одной стороны от нее лежал поверженный Константин, с другой Морана, теряя силу и старея на глазах, пробивала преграды, стремясь к сыну.
Снегурочка стояла, вцепившись в мех, словно набиралась сил для следующей атаки.
— Мы с тобой так похожи… — сказала Светa.
— Как самонадеянно! Ты просто человек, случайно попавший в наш мир! — фыркнула Снегурочка.
— У меня тоже есть мама и когда-то был папа. Даже не знаю, где он сейчас... Мама злилась на него и говорила, что он выбрал не нас. У мамы есть муж и дочь – моя сестрёнка, они семья, я там лишняя. Иногда я думаю, что всё, что сейчас происходит, – это игра воображения... Разве может быть, что меня кто-то любит...? - призналась Света.

— Оооо, я могу помочь тебе очнуться! — рассмеялась Снегурочка, снова предприняв попытку атаки,  — Если это твоё воображение, больно не будет! Просто очнёшься от иллюзий!
Юная ведунья задумалась. Неужели то, что она сейчас сама произнесла, правда?! Может, в тот день, когда Баба-Яга превратила ее в лягушку, она просто пошла в лес, там с ней что-то случилось, и на самом деле она лежит в коме... или сумасшедшем доме! Ведь ей никогда не было в этом мире физически больно, только море душевных терзаний.
Глядя в незрячие глаза Снегурочки, Света застыла в растерянности. Она не заметила, как зверек на шее ледяной девы ухмыльнулся, а сама дочь Велеса пошевелила пальцами, готовая отправить сотни стрел в сторону соперницы.
Девушка больше не сопротивлялась. В голове мелькали воспоминания: Баба-Яга или бабушка, читавшая ей в детстве сказки; высокий брюнет - старшекурсник, в которого она была влюблена в институте, или великий колдун, заботливый и нежный?! Упрямый строгий декан, подружка, давшая идею для репортажа, лица знакомых или мельком увиденных когда-то людей трансформировались в тех, кого она знала в мире магии.
Острые ледяные стрелы вновь полетели в Свету, но она не сдвинулась с места, не пошевелилась в попытке защитить себя - воля ведуньи была сломлена. Да ведунья ли она?!
Девушка воплощала свой сон в реальность: ледышки ранили, горячая кровь стекала на снег, прожигая его насквозь.
Неожиданно перед Светой, загораживая от стрел, встала Морана, пробившаяся сквозь толщи препятствий.
Не взирая на острые льдинки, Морана обняла девушку и прокричала:
— Это Вий! Он затмил Снегурочке глаза, а тебе внушил, что все нереально, чтобы ослабить! Очнись! Очнись! Скорее, мои силы на исходе! Защити себя!
Мать Константина, потратив силы, став древней седой старушкой, сползала вниз, стараясь прикрыть Свету руками до последнего мгновения.
Внезапно боль от ран пронзила юную ведунью, словно закончилось действие анестезии.

— Так это не сон! Все вокруг правда существует! Морана рискнула собой ради меня, хотя ее раненный сын лежит недалеко. Я должна все исправить! — очнулась от дурмана Света.
Девушка направила вырывающееся  пламя на Снегурочку, стараясь поджечь ее меха. Зверёк, казавшийся мантией, ощетинился, соскочив с платья. На месте пушистика из сугроба появился Вий с оружием в руках.
— Нам с моей подругой повезло! Чернобог расстроится, когда мы заберем его женушку с собой! — довольно воскликнул блондин. Он несколько раз хлопнул в ладоши — снежное облако рассеялось, обнажив стоящее наготове войско Вия.
— Зачем? Зачем нам Морана?! Нам и эта девчонка ни к чему! Цель — мой отец или чертоги! — отвлекла Вия недовольная Снегурочка.
Юная ведунья использовала время правильно — одним движением она успела снять заклятье с окон и дверей чертогов.
Тут же из замка вырвались в зимнее небо Хибин разъярённые драконы. За ними следовал Чернобог с сыном с мечами наголо и змеиная королева, готовая к бою.

Чернобог был охвачен холодной страшной яростью. Он подлетел к Моране, чтобы убедиться, что она жива. Повелительно крикнул Свете:
— Не отходи от нее! Не ввязывайся в бой — теперь это наше дело!
Горыныч с пылающей пастью спустился вниз, превратился в человека, схватил на руки Константина и понес его в замок. Света с Мораной под руку последовала за ним.
Битва разгорелась не на шутку.
На этот раз войско Вия пополнили невероятных размеров снеговики, они размахивали острыми дубинками, стараясь попасть по кружащим в небе драконам, извергающим пламя.
Верные Вию ведьмы не успевали подняться в небо, падая в сугробы с горящими под ними метлами. Горын с Таисьей ринулись в толпу вурдалаков и оборотней, раскидывая их в разные стороны. Эта пара билась слаженно, словно занималась этим каждый день.
Отец Константина крушил всех подряд, приближаясь к Вию. Блондин вскочил на огромного белого медведя, пробиваясь сквозь падающие сверху куски снега, огонь и пар.
Снегурочка в ужасе, закрыв лицо руками, стояла посреди этого хаоса, всеми забытая.
Добравшись до замка, Света оглянулась, прежде чем войти. Она увидела, как Чернобог настиг Вия, их мечи скрестились, рассыпая искры и молнии.
Горыныч положил Константина на диван в гостиной. Морану Света усадила в кресло рядом. Мать дотронулась до руки сына и прижала ее к своим бледным губам.
— Хорошо, что зелье ещё осталось! — Света достала из кармана последнюю склянку.
— Это для него! Я тоже захватила из того, что ты мне оставила, — Морана дрожащей рукой вытащила бутылочку с зельем из тюрбана на голове.
— Пейте скорей, не волнуйтесь, с Константином всё будет хорошо! — юная ведунья смочила губы колдуна зельем, затем собрала всю магию, что в ней осталась, чтобы вернуть его к жизни.
Через несколько минут дыхание Константина стало ровнее.
— Уже второй раз я возвращаю его к жизни на этом диване, это не считая случая в Волшебном лесу. Не нравится мне эта традиция! — выдохнула Света. Румянец медленно возвращался на щеки колдуна, веки подрагивали, словно он спал и видел сны.
— Пожалуйста, сделай глоток зелья сама, — взмолила Морана, — ты ранена, кровь даже на лице.
Девушка коснулась своей щеки, на руке остались красные пятна.
— Успею, вдруг кому-нибудь зелье будет важнее, — она погладила волосы Константина и влила ему в рот глоточек элексира.
— Почему вы спасли меня, а не его?! — не выдержала ведунья, чтобы не задать вопрос матери жениха.
— Ты важнее моей молодости, она возвращается со временем, а твою жизнь было бы не вернуть. А сын… Как бы он жил, потеряв свою любовь? Как это странно ни звучало бы — я спасла тебя ради счастья Константина, — ответила Морана.
Долгим взглядом две женщины смотрели друг на друга, объединённые одной, хоть и разной любовью.
Горыныч у окна наблюдал за боем, он не решился покинуть раненых и стоял на страже.
— Посмотрите, кто это там? — позвал юноша Свету с Мораной.

Убедившись, что Константин выглядит лучше, Морана со Светой подошли к окну.
Посреди битвы к Снегурочке направлялись две фигуры. Они подошли и с двух сторон обняли ледяную деву.
— Всё-таки пришли! — обрадовалась Света появлению Велеса и Макоши.
Горыныч выскочил наружу, чтобы прикрыть подходящую к замку троицу от шальных обломков, прилетающих из гущи битвы.
Они шли медленно, будто не замечая происходящего вокруг. Издалека Свете было слышно, как Макошь приговаривает дочери что-то успокаивающее. Велес обнимал Снегурочку за плечи, направляя ее шаги.
Юная ведунья не хотела смущать семейство и вернулась к Константину, Морана последовала за ней.
К счастью, именно в этот момент колдун открыл глаза в изумлении, оглядывая входящих, но первый его вопрос было об отце.
— Мне нужно быть рядом с отцом и братом!
Константин порывался тут же встать, чтобы идти на помощь к Чернобогу, но это не понадобилось.
Еще дышащий боем Чернобог ввалился в замок, таща за собой связанного Вия. Он толкнул блондина вперед, словно на суд собравшихся. Следом вошел Горын со своей супругой и их детьми.
Вий захихикал:
— Как славно всё сложилось! Почти вся семья в сборе! Могли бы поблагодарить меня за это!
— Не все, — механически поправила Вия Света.
— Что сестрёнок этой глупой ледышки нет с нами — вина только их папаши, я тут точно не при чём! — связанный красавчик попытался усесться в одно из кресел.
Горыныч не позволил это сделать, слегка приподняв кресло и спихнув с него кривляку.
— Ты не гость, а пленник! Так что стой и жди своей участи!
— Видишь, деточка, почему у нас вечно происходят разногласия? — обратился Вий к Свете, усаживаясь на пол, — Они совершенно не гостеприимны, грубые! А ведь я им младшую доченьку привёл!
— Но сначала заморочил ей голову! — не выдержал Чернобог, занося руку с мечом над Вием.
— Как мог, так и поддержал! Не надо придираться! — снова захихикал Вий. — Как же я мечтал оказаться в этом замке со всеми тремя артефактами, данными нам Родом! У меня к вам предложение! Раз уж ваша девочка уничтожила… или захватила мой камень, вы должны мне отдать что-то из своих сокровищ. По моему, это будет справедливо.
Константин со Светой переглянулись, остальная семья зашумела, не понимая о чём речь, предлагая заткнуть Вию рот.
Он же, заметив, что привлек внимание публики, продолжил:
— На Морану я не претендую! Уж больно вид у неё не товарный, а вот сферу могу забрать! Ну как, по рукам? Ах, я же связан, как обидно!
Горын с сыновьями еле сдержали разъяренного оскорблением жены Чернобога.
Света сделала шаг вперед, она решила всё рассказать.
— Морана, — обратилась девушка к матери Константина, — я не сразу поняла, но как оказалось, сила его камня осталась во мне. Даже не знаю почему, ведь осознанно отказалась от нее. А потом решила никому об этом не говорить, чтобы он не узнал, — Света кивнула в сторону Вия.

- Глупышка! Неужели ты думала, что я не почувствую, где сила моего камня! — истерично выкрикнул Вий.
— Если бы ты со своим камнем сидел тихонько в своём мире, то он всё ещё был бы у тебя, — заметил Чернобог. Отец Константина грозно встал между Светой и Вием, заметив, что блондин чуть подполз к ней.
— Да уж, следовало лучше беречь свой камень, — Велес присоединился к Чернобогу, — Мы бережём свои артефакты настолько, насколько хватает сил, иногда в ущерб себе…
— Ты слышал старших богов! Потерял, так потерял! — жестоко подытожил Константин.
— Вы не можете так поступить! — взвизгнул Вий, пытаясь встать, — Это нарушает завет Рода!
— Не мы так поступаем, ты всё сделал сам! — Чернобог вернул братца обратно на пол.
Света не хотела мешать семейному совету, она потихоньку отошла в сторонку, к кухне, откуда выглядывал испуганный Фома. Бедный капибара просидел там, трясясь от страха, с раннего утра.
Юная ведунья обняла дрожащего зверька.
— Прости, всё так закрутилось, я не успела тебя предупредить. Вернее, не знала, что произойдёт.
— Главное, что вы победили и спасли доченьку Велеса, — прошептал Фома. — Как она?
— Сама не знаю. Плачет в объятьях Макоши, — так же шепотом ответила Света.
— Что теперь будет с этим злюкой? — боясь произносить имя Вия, спросил капибара.
— Надеюсь, они его не отпустят! Так хочется пожить в покое!
- Может пора ставить чайник? - спросил Фома, когда шум в гостиной стал чуть тише.
Света пожала плечами. Она осторожно заглянула в гостиную. Там ничего не изменилось.
Макошь с дочерью сидели на диване. Снегурочка обхватила руками мать и тихонько плакала.
Вий так же сидел на полу, он понял, что ничего плохого ему сделать не могут и уверенный, что сможет спокойно уйти, вальяжно положил руку на одно из кресел.
Велес, Чернобог с женой и сыновьями стояли поодаль кружком, о чем-то совещаясь. Молодые драконы под командованием Таисьи разбрелись по комнате, приглядывая за окнами и дверями.

Заметив Свету Вий ей подмигнул.
- Жаль, что Морана мне помешала, я ведь почти победил.
- Ты, ошибаешься, я чувствовала неправду.
- Но ты сомневалась... Кто заставил сомневаться, считай победил! Страхи останутся в глубине твоего сознания, - красавчик послал девушке воздушный поцелуй.
Света взглянула на Константина, колдун тяжелым взглядом смотрел на надоедливого блондина.
- Не волнуйся! Мои ухаживания она отвергла. У девочки совершенно нет вкуса! Выбрать Кощея, когда есть я, - Вий горделиво поправил волосы.
Наконец Макошь не выдержала долгих разговоров.
- Хватит болтать! Врата вечности не могут ждать! Либо решите вы, либо я сама приму решение!
— Ваш пленник вот-вот встанет и уйдёт! Вы даже не заметили, как он сбросил путы! — продолжила Макошь.
Внуки Чернобога тут же подбежали к Вию и окружили его.
Света тихонько ахнула: она тоже не заметила, как Вий развязался, и только сейчас поняла, что он снова втянул её в разговор, да ещё в их отношения с Константином вклинился.
— Лучше бы с Фомой на кухне сидела, — подумала девушка.
Вий же веселился изо всех сил. Он хохотал и подкалывал братьев, уверенный в своей безнаказанности. Наконец блондин устал; его лицо стало серьёзным. Тяжело вздохнув, младший бог медленно встал с пола.
— На сегодня достаточно! Пожалуй, я пойду. Убить меня вы не можете. Посадить в подземелье Велеса к сфере — побоитесь. Чернобог вряд ли решится меня забрать к себе, он, конечно, твёрдолобый, но понимает, что его мир меня не удержит. Поболтали и хватит! Встретимся, когда встретимся! — он сделал небольшой шаг вперёд.
— Ты пойдёшь со мной! Есть прекрасное место, там можешь обитать до конца времён, никому не навредив! — Макошь приняла решение. Она встала, не выпуска;я рук Снегуро;чки из свои;х.
— Что ты задумала? — нахмурился Велес. Они с Макошью пришли вместе за дочерью, но помирились ли, было не ясно.
— Константин знает это место, он там побывал, когда приходил с этой доброй девушкой, — Макошь указала на Свету.
— Что? Что ты имеешь в виду? Никуда я с тобой не пойду! — возмутился Вий. Он растерялся и выглядел теперь испуганным.
Морана в изумлении приподняла бровь. Ей такое решение и в голову не пришло бы, но вслух сказала:
— Поддерживаю Макошь! В тоннеле он никого не сможет совратить. Убить бога невозможно, а значит он навеки повиснет между мирами. Прекрасный выход из положения.
— Да вы обе рассудком помутились! Велес! Чернобог! Вы не допустите этого! — теперь Вий визжал от первобытного страха.
Старшие боги переглянулись.
— Он будет жив, не сможет вредить, опять же сила камня в надежных руках. Так тому и быть! — первым согласился Чернобог.
Велес долгим взглядом взглянул на жену и кивнул.
— Пойду с тобой, для обряда понадобится кровь, — старик подошёл к Макоши. Он погладил по голове уставшую от слез дочь, Снегурочка тут же схватила его за руку.
— Морана, тебе придется нам помочь. Ты первой поймешь, что Вий уже там, куда мы его направим, - стало понятно, что Макошь все продумала.
— С удовольствием! Эта часть работы мне нравится, — ответила жена Чернобога.
Света поняла, что сейчас все исчезнут, она подошла к Константину. Колдун взял девушку за руку и приобнял.
Через мгновение в гостиной чертогов остались лишь Света, Константин и Горыныч.
— Ой-ой-ой, что творится! — воскликнул Фома. Капибара буквально ввалилась из кухни в гостиную, поспешив обнять за ноги Константина со Светой.

— Как думаешь, со Снегурочкой всё будет хорошо? — юная ведунья с трудом взяла на руки Фому и уселась на место, где только что сидела Макошь с дочерью.
Колдун сел рядом. Капибара замурлыкал от удовольствия, когда его начали гладить с двух сторон.
— Она с родителями, а это главное! Меня больше интересует, надолго ли удалился Велес? У меня простаивает самое важное дело в жизни, а мне опять приходится быть сторожем замка, — Константин вздохнул и с нежностью поцеловал невесту.
Девушка улыбнулась: она прекрасно поняла, что колдун имел в виду, обещанное настоящее свидание, которое снова откладывалось.
В это время Горыныч бродил от окна к окну гостиной, чем-то обеспокоенный. В конце концов он не выдержал.
— Предлагаю поесть! Если все устали, я сам приготовлю. Эти события ужасно волнительны и вызывают аппетит!
Фома тут же очнулся от нежностей, — Ох, что это я сижу! Хотел предложить то же самое!
- Пойду позвоню Ядвиге Игоревне, волнуется, наверное, — Света с неохотой покинула объятья жениха.
- Раз все при деле, я осмотрю окрестности. Может, ущерб какой-то нанесен горам, или кто-нибудь из Виевой своры потерялся и бродит вокруг? — Константин тоже нашел себе занятие.
Как и предвидела Света, Баба-Яга тут же схватила трубку. Выслушав рассказ ученицы, она удивлённо поцокала языком.
— Не ожидала я такой развязки. Уверена была, что тебе самой придется Снегурочку образумливать. Мы тут с Дарой сидим, готовые на помощь прийти, а тут поди ж какие события!
— Ядвига Игоревна, как думаете, вернется к Снегурочке зрение?
— Моя ты добрая душа, все печешься о дочке Велесовой! Вернется, даже не сомневайся! Это не слепота, как мне видится, а затменье от лжи, которую Вий ей внушал. Пройдут чары, и станет она собой. А что плакала девица много, не кручинься, Снегурочка всегда была плаксой!
— Ты про Вия, про Вия расскажи! — встревал в разговор Матвей — Как там драконы наши, показали силушку?
— Ты в крови... — заметила чуткая Дара — Раны серьезные?
— А я и позабыла о них, — улыбнулась родным Света — Так, царапины от льдинок, завтра их уже не будет.
Поговорив, Света приняла душ, потерла раны остатками зелья, переоделась и вернулась в гостиную.
Горыныч с Фомой постарались на славу — стол был накрыт, источая аппетитные ароматы.

Юная ведунья удивилась, как много Горыныч с Фомой успели наготовить за такой небольшой промежуток времени. Но секрет оказался прост. Оказывается, капибара очень нервничал, когда Света всех заперла в замке, ещё больше он нервничал, когда началась битва с Вием, а единственный для него способ успокоиться — готовка.
— Прости за доставленные переживания! — ещё раз извинилась перед Фомой Света, когда они все вместе сели за стол.
— Уже всё закончилось! Вия заточат между мирами, Горыныч мне всё объяснил, теперь будем жить долго и счастливо! — у довольного капибары светились глаза.
— Мы все на это надеемся! — потрепал друга за пухлую щечку Константин. — Хотя есть некая неугомонная особа, которая в любой момент придумает, чем бы всех занять.
— Неправда! Я больше всех хочу спокойно жить в нашем Волшебном лесу! — парировала Света, прекрасно поняв, что этот камень полетел в её огород. — Просто надо найти ещё двух дочерей Макоши и Велеса, и всё — настанет долгожданный покой.
Горыныч чуть не подавился:
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно! Мы ведь обещали Макоше. Но не волнуйтесь, я видела сон и до лета можно расслабиться! — успокоила девушка три пары глаз, уставившихся на неё.
Некоторое время они с аппетитом уплетали угощение, позабыв о проблемах, уж больно вкусную еду приготовил Фома. Когда перешли к чаю, капибара спросил ведунью останется ли она в замке подольше или хочет сразу вернуться в Волшебный лес?
— Очень хочется домой, - вздохнула Света, - но жутко любопытно, как пройдет обряд с наказанием Вия. Я уверена, что в ближайшее время кто-нибудь объявится: Велес или Чернобог, и всё нам расскажет. Думаю, Дара, Ядвига Игоревна, Матвей и остальные не обидятся на меня за задержку.
Константин был рад такому ответу, он мечтал подольше побыть с невестой.
— Прогуляемся? Или пораньше ляжешь спать? Понимаю, что день был трудным, — предложил колдун Свете, после трапезы.
— Трудный день – это не то, что может выразить, что сегодня произошло! – рассмеялась девушка. – Всё равно не усну, пошли!
Они оделись и вышли на смотровую площадку.
— Тебе нравятся чертоги? — Константин помог Свете сесть на каменный ботик, подложив сначала шарф.
— Как-то я делала в нём генеральную уборку, помнишь? Так что лучше тут быть гостем, ненадолго, — осторожно ответила девушка.
Колдун улыбнулся:
— Знаю, что Волшебный лес тебе дорог, но я не собирался предлагать тебе тут жить, мы же уже это обсудили. Просто не знал, как спросить, все ли комнаты замка ты видела?
— Не все. В башне не была, там заперто. Неужели хочешь открыть мне какой-то секрет? — загорелась Света.
— Можно и так сказать. Пошли! — Константин подал руку, Света вложила свою, и они тотчас взлетели к башне.

Что может быть прекраснее в мире, чем звездное небо ясной ночью, когда ты влюблен?
Только парить над землей с предметом обожания!
В эти несколько мгновений было забыто всё на свете, словно никого нет в мире, кроме них.
Так показалось Свете. Предчувствие чуда ёкнуло в сердце девушки сладостной натянутой струной, готовой к мелодии для дуэта.
Огромное окно башни служило дверью. Константин взмахнул рукой, створки открылись, впуская поздних гостей.
Юная ведунья ахнула:
— Обсерватория! Вот это да! Сколько здесь всего! Это место по-настоящему волшебное!
— Здесь царит наука и никакой магии, — Константин обнял невесту за плечи, чтобы подвести к огромному телескопу, — Всё, что здесь есть, я собирал несколько веков.
— И телескоп сам построил?! — восхитилась Света.
— Вообще их несколько, — колдун показал на стоящий у стены прибор, — Этот солнечный, а тот, в который мы сейчас будем наблюдать, — оптический. Готова увидеть звезды близко-близко?
— Сгораю от нетерпения! — девушка подошла к телескопу, взглянула в окуляр и замерла от восторга.
Бесчисленные светящиеся точки заиграли разными цветами перед взором юной ведуньи: синие, красные, жёлтые звёзды, какие-то ярче, другие тусклее, все они жили своей жизнью, рассыпанные по небу.
— Посмотри сюда, — Константин немного поправил телескоп.
— Сине-золотая звезда! Как красиво! — не удержалась от возгласа восторга Света.
— Это Альбирео. Эта звезда находится в созвездии Лебедя. Сейчас её не видно, но летом эта звезда становится частью основания Северного креста и вместе со своими сёстрами превращается в фигуру летящей птицы. Альбирео — голова Лебедя.
— Ещё один повод ждать лета! — пошутила Света, намекая на поиски старших дочерей Велеса.
Константин вздохнул:
— Ну да, ещё один повод…
Юная ведунья спохватилась:
— Прости, я не очень романтична.
Она обняла колдуна за талию и прижалась к нему:
 — Это лучшее свидание, какое можно представить!
— О нет, это не свидание! После сегодняшнего дня мне хотелось сменить мысли в твоей голове на что-нибудь прекрасное, чтобы кошмары не снились. Свидание ещё впереди! Я его обдумываю!
— Расскажи мне ещё про звёзды, — попросила Света.
— Покажу тебе Полярную звезду, она как мои чувства к тебе — неизменна!
Земля продолжала свое движение, звезды мерцали, наблюдая за самым прекрасным зрелищем во Вселенной, имя которому - любовь.

Утром следующего дня Света сначала долго спала, а потом валялась в кровати. Юную ведунью не покидала одна мысль, прочно засевшая в голове с того момента, когда она очнулась от морока Вия, позволив Снегурочке ранить себя ледяными стрелами.
Девушка хорошо знала себя – если не сделает то, что задумала, будет об этом жалеть и не сможет заниматься ничем другим. И хотя на первый взгляд все сейчас хорошо и портить самой себе жизнь ей не хотелось, не оконченное дело ляжет на душе тяжелым камнем.
Обдумав своё решение, Света решила посоветоваться с Константином.
– Ты сегодня настоящая спящая красавица! – поприветствовал её колдун, когда девушка вошла в гостиную, – Фома морил меня голодом, требуя, чтобы мы дождались тебя к завтраку.
– Простите, хотелось выспаться… – смутилась ведунья.
– Это моя вина! Заморочил тебе голову звездами, обрадовался, что мы наконец остались одни! – Константин налил невесте кофе, положил кусочек пышного омлета и аппетитный тост.
Сказать что-то в оправдание жениха Света не успела. Услышав её голос из кухни появился Фома.
– Конечно, это ты виноват! Девочка устала, столько потрясений, ранена была, а ей спать не дают, будто бы эти звезды куда-нибудь исчезнут!
- Фома, спасибо за поддержку! Но Константин был ранен куда серьёзнее меня, да и устал не меньше, — вступилась за колдуна Света. От этого приёма её настроение заметно улучшилось.
— Он и не в такие передряги попадал за сотни лет жизни! К тому же он мужчина, а ты девочка! — капибара сел рядом, подпёр пухлые щёки лапками и с умилением стал смотреть, как девушка ест.
— У меня появился сильный соперник! — ухмыльнулся колдун.
Вскоре завтрак был съеден, Фома ушёл мыть посуду, и Константин, поняв, что юную ведунью что-то гложет, спросил:
— Что тревожит твоё сердце, родная? Могу ли я помочь? Что бы это ни было, я готов!
Света тяжело вздохнула.
— Тогда в бою Снегурочка смогла сломить моё сопротивление, потому что Вий внушил мне, что ничего вокруг нет… Вернее есть, но не такое, как я вижу!
— Но сейчас ты знаешь, что всё реально, я рядом — живой и настоящий! — Константин взял руки девушки, прижал их к своему лицу, давая почувствовать своё тепло.
— Да, я знаю! — Света поцеловала любимого, — Ты самый живой из всех бессмертных! Мои мысли совсем о другом… Вдруг мама не хотела мне зла? Ругала, гнала, но все- таки любила!
— Ты хочешь встретиться с мамой? — понял Константин.
— Хочу. Сейчас я взрослее и многому научилась. Пока не поговорю с ней, не смогу идти дальше!


— Думаю, ты права, у нас отцом многое разрешилось после того, как мы всё откровенно обсудили. Сейчас уже неважно, кто был прав, осталось только желание быть близкими.
— По сравнению с нашей первой встречей, когда твой отец внезапно возник посреди комнаты из ниоткуда, вы стали очень близки! — улыбнулась Света, вспомнив эпическую встречу.
Едва она закончила фразу, посередине гостиной поднялся небольшой смерч. Колдун и ведунья переглянулись.
— Не может быть! — воскликнул Константин. — Мы же только что о тебе вспомнили!
Это действительно был Чернобог. Злой и усталый. Он с разбегу плюхнулся в кресло.
— Представь себе, твой отец, Чернобог — сейчас в роли посланника Велеса. Друг мой, Фома, спаси, налей чашку кофе и принеси несколько крошек хлеба, чтобы подкрепиться, - громко крикнул Чернобог, - Вы не поверите, я не ел со вчерашнего дня!
У Светы замерло сердце, сотни непрошеных мыслей тут же возникли в голове, спрашивать она не решилась. Девушка затаила дыхание в ожидании объяснений.
Константин, прекрасно зная отца, тоже не задавал вопросов.
Когда Чернобог подкрепился, выпив кофейник бодрящего напитка и съев «крошки хлеба» в виде подноса с бутербродами, принесёнными заботливым Фомой, он с облегчением откинулся на спинку кресла и произнёс:
— Слава Роду, мы заточили Вия между мирами, теперь он болтается на пути к Вратам Вечности, среди потока душ, которые его не слышат и не видят, ибо идут своим путем к Вечности. Но чего нам это стоило!
— Он сопротивлялся?! — не выдержала Света.
— Провести обряд на крови с хитрецом, уворачивающимся от любых пут, довольно трудно! Пришлось нам вчетвером приложить все усилия. Паршивец отчаянно сопротивлялся! Макошь, скажу я вам, невероятно сильна!
— Расскажешь, как это было, или нравится нас дразнить? — подначил отца Константин.
— Прости, сынок, пытаюсь из сумбура построить цепочку повествования, мысли путаются. Крови Велеса не хватило, и мне пришлось добавить своей для надежности.
Константин нахмурился, отчасти от переживания за отца, отчасти от недовольства собой, что поспешил с выводами.
— Мы перенеслись к Макоши прямо отсюда, как вы помните, — начал повествование Чернобог, — Вия снова связали, но стоило начать обряд, как он выскальзывал. Благо, что покинуть пределы вокруг Врат можно только с разрешения Макоши. Бедняга Велес готов был отдать все содержимое своих вен, но этого не хватало. Морана пошла на крайность - опутала Вия своими волосами – это самые сильные путы во Вселенной, а я добавил свою кровь. Пока Макошь совершала обряд, Вий пытался даже на нас — старших богов — наложить морок, как на тебя, Света. Передо мной пронеслись картины прошлого, вплоть до прощания с Родом. Вий пытался исказить наши с Велесом воспоминания, заменив их на другие: там, где Род объявляет младшего брата верховным богом и дарует все артефакты ему, а мы назначены служить Вию до конца миров.

— Как вы справились с этим? — с болью в голосе воскликнула Света.
— С огромным трудом! И благодаря Макоши и Моране — нашим хранительницам. Теперь Вий заточен. А Велес слишком слаб, чтобы передвигаться. Им с Макошью надо было побыть со Снегурочкой. Кстати, как только Вия заточили, чары его спали, и она прозрела.
— Как мама? — волновался за Морану Константин.
— Она сильнее, чем мы все предполагаем. Не волнуйся, мама уже дома — отдыхает. Еще раз благодарит Свету за зелье; сейчас оно пригодится как никогда.
Юная ведунья кивнула, понимая, что это значит — силы Мораны иссякли. Теперь ей нужно время на восстановление.
Чернобог продолжил:
— И вот я — посланник Велеса. Он просит тебя, Константин, приглядеть за чертогами!
— Так я и думал! — обрадовался Фома. — Поживем втроём, здорово!
— Втроём: Константин, ты и Горыныч, — уточнила Света, — я не могу остаться, нужно кое-что сделать.
Чернобог вопросительно посмотрел на Свету, ожидая, что она расскажет о своих планах. Девушка промолчала, он понимающе кивнул и поинтересовался, где его внук. Света пожала плечами. Она поняла, что не видела Горыныча со вчерашнего дня, но быа уверена, что волноваться не стоит.
– Не переживай, Горыныч наводит порядок в горах, ему всё кажется, что кто-то из нечисти тут затаился, к обеду точно вернётся, – Константин расстроился словам Светы и теперь не сводил с девушки глаз.
Чернобог усмехнулся, наблюдая за молодой парой.
– Вижу, у вас и без меня тут дел хватает. Мне пора, сейчас я нужен Моране. Фома, спасибо за то, что не дал мне лишиться последних сил от голода! – отец Константина встал, его тут же скрыл из глаз небольшой вихрь.
Фома всё ещё надеялся уговорить Свету остаться:
– Может быть, пусть Константин перенесёт сюда Дару, раз ты скучаешь, – грустно предложил капибара, – Мне кажется, Ядвига Игоревна с Матвеем не сильно обидятся, если ты задержишься у нас.
– Не в этом дело, милый Фома, у меня немного другие планы. Надо совершить маленькое путешествие в прошлое. Как только Велес вернётся, вы сможете навестить нас в Волшебном лесу. Скоро весна! Знаешь, как у нас красиво в это время года?! Да и дел будет много… я ведь ведунья, мой долг беречь лес, его жителей, мир вокруг, – девушка обняла капибару.
– Ты что, хочешь отправиться прямо сейчас? – удивился Константин.
– Конечно! Не хочу откладывать, чувствую, что именно сейчас я должна это сделать, – Света встала, – Перенесёшь меня в город?
Колдун кивнул. Он не хотел отпускать её одну и надеялся на эту просьбу.

Они оделись и вышли на смотровую площадку. Увидев грустную мордочку Фомы, выглядывавшую из окошка, Светлана послала воздушный поцелуй и сложила пальцы сердечком, чтобы утешить чувствительного капибару.
— Бедный Фома, в его жизни столько перемен, потрясение за потрясением! Он настоящий герой, как хорошо справляется, — сказала юная ведунья.
— У него большое верное сердце, — подтвердил Константин. Колдун помахал рукой Фоме.
- Готова? - повернулся он к невесте.
— Абсолютно! — Света взяла жениха за руку, и они исчезли.
Несколько неприятных мгновений — девушка не любила подобные переносы, и они оказались на маленькой заснеженной улице.
Был разгар дня. Пройдя несколько шагов, Света взглянула на оживленный проспект.
— Ого! Сколько народа на улице, я и забыла, что такое город! Даже немного страшно! — девушка вернулась к Константину.
— Не жди меня… Я ведь умею сама перемещаться, до Волшебного леса отсюда недалеко, точно не промахнусь.
— Как скажешь, если я тебе буду нужен, просто дай знать.
Долгий прощальный поцелуй немного затянул расставание. Но бесконечным бывает только время ожидания, а всё поцелуи рано или поздно заканчиваются.
Константин ободряюще пожал Свете руку и исчез.
— Что ж... — юная ведунья глубоко вдохнула, прежде чем сделать первый шаг в нескончаемый людской поток, который подхватил её и понёс за собой.
Девушка помимо своей воли тут же подстроилась под ритм улицы. Она быстро шла, разглядывая знакомые здания, вывески, отмечая перемены и радуясь неизменности.
Глядя на витрины, на людей, сидящих в кафе, она поняла, что, живя в своём новом мире, совсем не придаёт значения дням недели, а ведь сегодня суббота. И не просто суббота, а последняя суббота перед весенним женским днём.
— Невероятно! — подумала Света. — Вот пролетела зима, а я не заметила!
В голове тут же замелькали события этой зимы. Воспоминания порадовали юную ведунью. Особенно победа над Вием и воссоединение Снегурочки с родителями.
— Мы молодцы! Есть чем гордиться! Жаль, что статью об этом не напишешь… — прошептала девушка своему отражению в витрине магазина.
Здесь она остановилась и посмотрела на дом напротив. Это был тот самый дом, в котором Света жила с мамой, когда была совсем малышкой. Потом появился отчим, родилась сестрёнка, и она стала чувствовать себя лишней, а когда поступила в институт, совсем ушла.
Света стояла, рассматривая окна квартиры, набираясь смелости сделать следующий шаг.

Девушка словно ждала чьего-то сигнала к действию: силуэт в глубине квартиры, дрогнувшую занавеску, оклик.
Оклик…
— Света, Света, это ты? — услышала девушка мужской голос. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к ней подошёл человек и несколько раз окликнул.
— Ты чего стоишь, не заходишь? — продолжал мужчина — Замерзнешь, вон ветерок какой прохладный. Но ничего, скоро весна, всё наладится, должно наладиться. Правда?
Света растерялась, она не ожидала, что первой увидит ни маму, ни сестрёнку, а отчима.
— Здравствуйте, Илья Александрович, — вежливо ответила девушка.
Мужчина, удивлённый такому официальному обращению, немного помолчал, а потом, показав рукой на дом, сказал:
— Заходи, мама дома. Она теперь всегда дома…
Он быстро пошёл через улицу, убедившись, что нет машин. Света почти побежала следом, отмечая, как всего за два года постарел отчим: густые короткие волосы поседели, морщины стали глубже и сделали выражение лица скорбным, крепкая спина ссутулилась, делая его ниже, чем Света помнила.
Едва ступив на тротуар, девушка переспросила:
— Почему мама всегда дома?
— Проходи, увидишь, не в подъезде же разговаривать.
Сердце юной ведуньи замерло в тревожном предчувствии. Ей хотелось скорее попасть в квартиру, чтобы увидеть маму. К счастью, подниматься нужно было всего на третий этаж. Не дожидаясь лифта, они быстро преодолели ступеньки.
Возле двери отчим остановился, чтобы достать ключи.
— Только тихо, вдруг она спит.
Девушка кивнула. Сделав шаг в квартиру, она едва не задохнулась. Воздух, пропитанный лекарствами, окутал её словно туман. Несмотря на день, в комнатах было темно.
Света сняла шубку. Вешая её в шкаф в прихожей, она заметила толстый слой пыли на полах и мебели.
Отчим вышел из спальни, где по видимому лежала мама Светы. Он сходил туда, пока девушка снимала обувь и искала тапочки, и прошептал:
— Спит, пошли на кухню.
Аккуратно, чтобы не коснуться липкого стола, Света присела на стул. Кухня не блистала чистотой. Раковина была полна грязной посуды, чистая посуда тоже не внушала доверия.

— Что происходит? Что с мамой? Где Кира? — не выдержала ведунья.
Отчим сел на стул напротив, безвольно свесив руки.
— Кира сбежала из дома с каким-то музыкантом, а мама не выдержала и заболела.
— Как сбежала? Ей всего…
— Семнадцать лет! Мы берегли её от всего! Мы дали ей всё! А она! — Илья Александрович уткнулся в ладони и зарыдал.
— Чем больна мама?
— Сердце не выдержало... Инфаркт, — пробубнил в слезах отчим.
— Ясно! — Свете не стало страшно. Мысленно она уже выстроила алгоритм своих дальнейших действий.
— Чай не в чертогах убирать и не Горыныча на ноги поднимать! — подмигнула она ошеломлённому её реакцией отчиму, — Ведра-тряпки на старом месте?
— Даааа... Прекрати, ты ее разбудишь!
— Много спать – добра не видать! — изрекла Света, сама не понимая, как у нее включился «режим» кота Матвея.
- Давайте, Илья Александрович, за работу! Чистая вода - для хворобы беда!
Начали уборку с кухни. Пока Света мыла посуду, отчим вынес мусор. Чуть больше часа им понадобилось на уборку кухни, гостиной и прихожей. Оставались комната сестры и спальня, где отдыхала мама.
Комнату Киры Света оставила на потом, она надеялась, что найдёт там подсказки, где искать сестренку.
— Я вам список напишу, сходите за продуктами, приготовим что-нибудь вкусное, — ведунья отправила отчима с глаз долой, а сама заглянула к маме.
Она приоткрыла дверь, прислушиваясь к тяжёлому дыханию матери, и поняла, что все обиды испарились, осталось только сочувствие да желание помочь.
На цыпочках Света вошла в комнату. Сделав несколько взмахов руками, она погрузила мать в более глубокий сон, чтобы ничто не помешало дальнейшему.
Поблагодарив провидение за силу камня Вия, юная ведунья провела руками над телом спящей матери. Найдя место, от которого шёл мертвенный холод, она положила на него руки, направляя магию камня.
Пришёптывая заклинание, девушка творила заклятье, пока от больного места не пошло тепло.
Дыхание матери стало легче, ровнее, на щеках появился румянец. Света легонько на неё дунула, снимая заклятье глубокого сна, и поспешила на кухню ставить чайник.

Через несколько секунд, потирая замершие руки вернулся отчим.
- Что дальше? Говори, чем помочь, я готов! - вернувшись в чистый дом, где снова пахло жизнью, мужчина воодушевился.
- Чистите картошку, пюре сварим, а я пока котлетами займусь и десертом, - ответила Света.
Про себя она поблагодарила Матвея с Фомой за их уроки кулинарии, готовить ее научили не только вкусно, но и быстро.
Отчим поглядывал на Свету, будто хотел что-то сказать. Девушка перехватила его вгляд.
- Я дожна еще что-то знать?
- Нет, нет! И этих бед хватает! Ты такая молодец, деятельная! Мама всегда говорила, что тебе помощь не понадобится, что она тебя воспитала самостоятельной.
На секунду девушка замерла,  руками вцепившись в кухонный стол, будто пол ушёл из под её ног. Дыханье перехватило, к  горлу подступили предательские слезы.
В голове прозвучало: «...если я тебе буду нужен, просто дай знать». Это вернуло Свете силы и уверенность в себе.
- Так и есть, мне не нужна помошь, у меня все хорошо! - как ни в чем не бывало ответила Света.
- Я так рад, а то у нас тут и так, сама понимаешь...
За окном спустились сумерки. Отчим несколько раз ходил в спальню удивляясь, что больная жена так долго спит. Ужин был готов. На кухне аппетитно пахло пышными котлетами, нежным воздушным пюре, апельсиновым кексом и свежим салатом.
- На такой запах уже пол леса бы слетелось, - подумала Света, удивляясь, что мама до сих пор спит.
Вдруг в дверь раздался робкий звонок.
- Кто это? Доктор только в понедельник должен прийти! - удивился отчим и пошел открывать дверь.
Вскоре из прихожей послышался его удивленный сдавленный крик, чей-то тонкий плач и возня.
- Илюша, кто здесь?! - из спальни вышла мама. Она стояла удивлённо поворачивая голову то в сторону Светы, то в сторону отчима.
- Дорогая, Кирочка вернулась! - воскликнул отчим. 
- Девочка моя, наконец-то! - мать скрылась с глаз Светы, кинувшись с разрытыми объятьями в прихожую.
Юная ведунья вышла из кухни. У входной двери стояла обнявшись семья: мама, отчим и сестрёнка. Кира была без верхней одежды, растрёпанная, растерянная и заплаканная.
- Светочка, Кира вернулась! Как здорово! - вне себя от радости отчим обнимал своих девочек.
- Хорошо, я очень рада, - Света обошла их и потянулась к шубке.
- Ты уже уходишь? - мать, не оторвала объятий от ревущей Киры, - У тебя же все в порядке?! - спросила она больше утверждая, чем задавая вопрос.
- В полном порядке! - подтвердила Света, - Там ужин на столе, стынет...
Она вышла из квартиры, спеша спустится вниз, хоть и понимала, что назад ее никто не позовёт. Выскочив из подьезда прислонилась спиной к холодной стене.

На улице шёл мелкий снежок, возможно последний этой зимой. Под светом фонарей снежинки плотной рябью рассекали воздух. Почти везде... Они неожиданно таяли вокруг таинственного силуэта, похожего на высокую мужскую фигуру.
— У меня волосы пахнут котлетами! Очень хочется домой, в душ и спать! — сказала Света снежинкам, — Спасибо, что не ушёл и нашёл Киру! Ты её похитил?
Константин появился из ниоткуда, понюхал её волосы и поцеловал.
— Действительно, котлеты! Это нельзя считать похищением, я ведь вернул её родителям. Она была не так уж далеко, найти твою сестренку не составило труда. Ради того, чтобы ты поскорее вернулась, я найду кого угодно! Ну что, в домик в лесу?
— Домой, домой, в мой единственный истинный дом! — юная ведунья подняла голову, посмотрела в последний раз на огни квартиры, где всем было хорошо. У неё не осталось там ни дел, ни обид, ни несказанных слов.
– Как ты говоришь: чистая вода – для хворобы беда! – отвлек её Константин.
– Не вздумай никому об этом рассказывать! – смеясь погрозила пальцем ведунья.
Они взялись за руки и растворились в снежинках.
Очутившись на полянке между своим домом и домиком Бабы-Яги, Света была так счастлива, что закружилась. Она смотрела на верхушки деревьев, на звезды, удивленно выглядывающие сквозь облака, и улыбалась. Потянув Константина за собой, девушка свалилась в ближайший мягкий сугроб и умолкла, прижавшись к плечу жениха, упавшего рядом.
– Я очень боялся, что эта встреча разобьет тебе сердце, а ты словно… – изумился поведению ведуньи колдун.
– Стала свободной… Я стала свободной! Меня отпустили. Больше не надо гадать, что я что-то не так поняла или сделала. Терзать себя за то, что меня нет с ними рядом. Мой дом здесь в Волшебном лесу, рядом с тобой!
Только они потянулись друг к другу для поцелуя, как тут же услышали голос Матвея.
– Ягуся, тут шум какой-то, уж не лоси ли забрались к Свете в дом, пойду проверю!
– Лоси! – захихикала ведунья, – Отвлеки его с Ядвигой Игоревной, я скоро, в душ и сразу к вам!
Через минуту Света стояла под упругими горячими струями воды, смывавшими запах котлет и прошлого. Из пены лесного мыла, изготовленного Кикиморой, как Афродита из пены морской, вышла новая свободная, уверенная в себе Ведунья.

Быстро высушив волосы, Света побежала к Бабе-Яге. Она очень соскучилась, да и поговорить хотелось о многом.
На пороге избушки своей наставницы девушка услышала, что Константин рассказывает о визите Чернобога и заточении Вия.
— На кого же ты чертоги оставил? — спросила Яга. — Угрозы, может, явной нет, только негоже бросать замок.
— Там Фома с Горынычем. Я ведь ненадолго отлучился, к тому же всевозможными заклинаниями охранными обвешал чертоги. Сейчас с суженой своей попрощаюсь и назад… — вздохнул колдун.
— Ах, батюшки-светы! — воскликнул Матвей. — Ты уж не задерживайся! Фома, небось ужасов натерпелся!
— Фома очень смелый! — юная ведунья зашла и тут же бросилась обнимать Бабу-Ягу.
— Ядвига Игоревна, Матвеюшка, как же я соскучилась. Дара, милая моя!
Пернатая подруга спустилась к Свете на плечо и головой прижалась к волосам девушки.
Матвей обхватил обеих ведуний за ноги, не скрывая нежности. Выглядывая из-за юбок, кот выразительно посмотрел на Константина, затем на входную дверь избушки.
Колдун не реагировал.
— Ты бы шёл уже домой! Тебя Фома с Горынычем ждут, что нашу девочку проводил — спасибо! Чаю попил, а ужинать дома будешь, — уже без намеков сказал Матвей Константину.
— Да-да, мне пора! — спохватился колдун. Он подошёл к Свете, поцеловал её волосы, погладил по щеке, улыбнулся Бабе-Яге и испарился.
— Вот все бы гости так! — обрадовался Матвей.
— Зря ты нагрубил, он ведь мой жених, — погладила кота по голове юная ведунья.
— Жених, жених… Вот так вот душу вкладываешь, уму разуму учишь, а потом жених появляется, — забормотал Матвей. — Голодная небось?! Накормить жених не догадался! — кот вышел из избушки, чтобы принести ужин для юной ведуньи.
— Не обижайся на него, мы тут места себе не находили от беспокойства, — объяснила Яга поведение Матвея.
— Что вы! Я понимаю… Ядвига Игоревна, я была дома, в городе. Константин должен был меня проводить и сразу вернуться в чертоги, но задержался, поддержать меня, — Свете не терпелось поделиться с наставницей.
Баба-Яга нахмурилась. Замерев, она ждала, что скажет её ученица.
— Ядвига Игоревна, теперь я знаю точно, мой дом — Волшебный лес! Думаю, это судьба, как и предсказывали ваши книги. У меня были сомнения, но теперь они исчезли.
— Так ты не уходишь к своей семье? — удивилась Яга.
— Моя семья здесь, в Волшебном лесу! И уходить отсюда я не собираюсь!
— Слава Роду! — воскликнула Баба-Яга. — Как же я боялась тебя потерять! Мы с Матвеем уже не представляем Волшебный лес без нашей юной ведуньи! Ну рассказывай, как всё случилось?
Они проговорили далеко за полночь: Баба-Яга и её ученица. Матвей, словно обычный кот, уснул на коврике у ног Светы, а Дара прикорнула у неё на руках.
— Оставайтесь сегодня ночевать у нас, как в старину, — предложила Ядвига. — Тебя так давно не было дома.
Света легла в свою прежнюю кровать, лицом к окну, в которое подглядывал молодой месяц с подружками-звёздами, и тут же уснула.
Баба-Яга подошла к девушке и долго смотрела на неё, счастливо улыбаясь. Затем поправила девушке одеяло, погладила седую прядь волос и тоже легла спать. Покойно, как никогда в жизни.

Следующая неделя была похожа на мечты юной ведуньи о покое. Для полного счастья не хватало Константина, но они созванивались несколько раз в день.
Колдун пересказывал невесте новости о Велесе. Из этих рассказов Света узнала, что старший бог набирается сил, что Снегурочка становится прежней спокойной девушкой, а Макошь расцвела и похорошела.
Сам Константин черпал сведения от родителей.
В ожидании Велеса, в дневное время колдун с Горынычем наводили порядок в Хибинских горах, по вечерам Константин зарывался в библиотеке в поисках сведений о старших дочерях Велеса, а дракон с капибарой посвящали время кулинарным экспериментам.
— Знаешь, я бы уже с удовольствием съел обычный картофельный суп! — жаловался Свете Константин, — Но они все время готовят что-то из «высокой кухни». Вчера мы ели какой-то «Мясной фрукт», я даже не запомнил, из чего это блюдо!
Девушка сочувствовала жениху, хоть и хохотала над его кулинарными злоключениями.
В свою очередь Света рассказывала, что они с Матвеем перебрали травы с корнями для зелий, заодно в погребе навели порядок.
Как чистили от поломанных ветром и снегопадом деревья просеки да полянки с Лешем. Что по вечерам в избушку к Бабе-Яге приходила Кикимора и они со Светой шили, под рассказы старой ведуньи.
— Как я хочу к вам! — восклицал Константин, — с радостью поработал бы в лесу.
— У нас нет твоей библиотеки, только сказки Ядвиги Игоревны, — успокаивала его Света.
— Переноситься в библиотеку мне не составит труда, а ещё лучше — соберём ещё одну в лесу!
Колдун мог появляться в Волшебном лесу каждый день. Но оба они – и Света, и Константин – понимали, что этим будут только мешать друг другу, не в силах каждый день расставаться.
Наговорившись юная ведунья желала жениху спокойной ночи и счастливая ложилась спать, не догадываясь, что каждую ночь, когда сон её становился глубоким, Константин не выдерживал и появлялся в домике в лесу.
Совсем не надолго…
Он садился у окна, из которого падал свет луны на лицо его любимой девушки, и любовался ею, мечтая, как счастливы они будут вместе.

За заботами время в волшебном лесу неслось с бешеной скоростью. Уже пошла вторая неделя отсутствия Велеса.
Баба-Яга начала беспокоиться, несмотря на уверения Светы, что скоро всё вернётся на свои круги.
— Ну не знаю, милая! Чёрнобог дома, даже Морана почти оклемалась, ты сама мне рассказывала. А Велес всё никак не поправляется… странно это, — говорила наставница Свете.
— У Мораны есть моё зелье, а Чёрнобог всегда в форме, когда Морана в порядке. Всё-таки Велес старше, может возраст даёт о себе знать, — размышляла юная ведунья.
— Он так выглядит уже лет пятьсот, не меньше. У него такой, как это слово, запамятовала… — имидж! — не унималась Баба-Яга. — Жаль, до мира Макоши сотовая связь не берёт!
— Ядвига Игоревна, весна уже началась, у Велеса тоже дел полно, я уверена, что он скоро вернётся!
Так прошло ещё несколько дней.
Как-то вечером, когда нескончаемые лесные дела были прерваны сумерками, Света с Кикиморой сидели у Бабы-Яги, рассматривая наряды на весну. У каждой был свой взгляд на обновки.
Баба-Яга считала, что стоит пересмотреть сундуки с её платьями и что-нибудь переделать из них.
— Да им всего-то лет двести-триста, чуть подправить и носи на здоровье! Ты же носишь сейчас мои сарафаны. Чем плохо? — убеждала Свету Яга.
Кикимора считала себя экспертом в моде. Она принесла огромное количество своих зарисовок, и каждая модель по мнению Кики идеально подходила юной ведунье.
— Ты же не просто девушка! Ты ведунья! К тому же невеста Константина, это надо учитывать и носить что-нибудь величественное. У тебя должен быть стиль! — пылко настаивала подруга.
По поводу стиля Света была согласна с Кикиморой, но сердце тосковало по джинсам и любимым клетчатым рубашкам.
Кот Матвей посидел несколько минут и сбежал после того, как его замечание о том, что лучшие вещи – это вещи, связанные своими руками, было встречено непониманием.
Дара высказалась, что Свете идёт её боевой костюм с латами, и улетела вслед за Матвеем.
Спор продолжался бы ещё долго, но в дверь постучали.
Широко улыбаясь, на пороге стоял Константин.
Света, не сдерживая радости, бросилась к нему в объятия.
— Ты ведь надолго?! — уткнувшись в грудь жениху, спросила Света.
Крепко прижимая любимую к себе, колдун нежно поцеловал её в макушку.
— Велес вернулся. Поэтому я абсолютно свободен! Наконец-то!
Баба-Яга задумалась, потом уточнила:
— Так кто сейчас в чертогах кроме Велеса?
— Горыныч, пока будет помогать ему. Фома, Велес сильно исхудал, так что Фома рад применить свои кулинарные способности, чтобы вернуть старика к жизни. И Снегурочка…
 
Света искренне удивилась.
— Почему Снегурочка вернулась в чертоги с отцом? Мне казалось, что она была на него так зла…
— Извини, милая, я не спросил! Очень обрадовался, что могу покинуть этот пост и побыть с тобой в Волшебном лесу. Ровно через пять минут после возвращения Велеса я перенесся сюда, — довольно легкомысленно ответил Константин.
Тихонько вошедший кот Матвей пробурчал:
— Влюблённый Кощей, уже не Кощей… Скоро детей не кем будет пугать.
— Ядвига, дорогая, может, ты сама навестишь учителя и всё разузнаешь? — предложил колдун, — У меня всего пять лет на ухаживание за невестой, а времени начать всё нет!
— Пять лет?! Эх тебя, голубка, понесло! — удивилась Баба-Яга, — Со свадьбой, вижу, не спешите!
— Как жаль, я уже платье свадебное рисовать начала, — расстроилась Кика.
— Давайте мы сами решим, что делать! — остановила обсуждение Света, — Лучше объясните, Ядвига Игоревна, почему вы недовольны возвращением Снегурочки?
— Понимаешь, милая, Вий ведь не просто морок наводит, а вытаскивает то, что уже есть в душе. Ты по себе это должна понимать. Снегурочка успела дел наделать недобрых, вот и переживаю. Велес с Макошью, понятно, дочке угодить хотят, чтобы вину свою искупить. Не знаю, как вам объяснить, только на сердце у меня не спокойно, — Баба-яга села за стол, подперев рукой голову и задумалась.
— Давайте завтра это всё обсудим! Я забираю свою невесту. Всем спокойной ночи! — Константин поцеловал руку рассеянной Яге, смущённой Кике, подал Свете шубку и потянул девушку на улицу.
Юная ведунья была в недоумении от поведения жениха. Константин всегда был вежлив и галантен, такие манеры были не в его характере. Но когда он заговорил, всё стало на свои места.
— Все дни без тебя я размышлял о нашем свидании! Прочел огромное количество романтической литературы, мне хотелось придумать что-то невероятное, чтобы запомнить это на века!
— То-то ты сам на себя не похож! Похоже, у тебя книжное похмелье! — Света взяла Константина под руку — Мне очень приятно, что ради меня ты так старался. Мне не важно, где будет наше свидание, главное быть рядом с тобой! Я готова! Надо переодеться, это особенное место?
— Место особенное, от тебя требуется только присутствие! Закрой глаза!
Вся в предвкушении, прикрыв для надежности глаза ладошками, юная ведунья замерла.
Через мгновение она почувствовала под ногами опору и лёгкую качку.
Константин отнял руки девушки от лица.
— Дома уже ночь, а здесь рассвет. Начало нового прекрасного дня!
Света не сдержала возгласа восхищения.
— Мы в какой то сказке?

Перед Светой расстилалась волшебная картина.
Нежные лучи солнца озаряли тонкие розовые лепестки робких цветов, готовых распуститься от первого же теплого прикосновения. Сотни деревьев склонили свои цветущие ветви над рекой, по которой плыла лодка.
— Где мы? Куда плывем? — восхищенно спросила Света.
— Никуда... Мы никуда не плывем. Просто двигаемся по реке, чтобы насладиться видом цветущей сакуры.
— Я думала еще рано цвести деревьям? А здесь такое чудо!
— Это особенное место, здесь сакура цветет раньше всего.
Тут Света заметила, что на ней необычная одежда, да и прическа была изменена. Константин поймал ее удивленный взгляд и ответил, прежде чем был задан вопрос.
— Это фурисодэ, такое кимоно, его носят незамужние девушки на праздник. Я подумал, что оно идеально тебе подходит. Для наблюдения за цветением сакуры надо выбирать светлые тона, так розовый становится ярче, а зритель выгодно выделяется на фоне цветов.
— Мне нравится! Ты такой красивый в светлом кимоно!
 
Они сели на скамейку в лодке, Константин обнял невесту за плечи, и они поплыли по реке, забросив весла.
В воздухе витал аромат цветов, возвещая пробуждение природы от зимней спячки.
Все ушло на второй план. Осталось лишь присутствие двух влюбленных, наслаждающихся красотой момента и готовых к новой счастливой жизни.
Им не надо было ни о чем говорить: в этой тишине легко было расслышать мысли друг друга.
Константин прошептал:
Пышной вишни цветы,
При расцвете которых
Я любил тебя, друг мой,
Прошедшей весной,
Верно, это тебя здесь приветствуют ныне!
Это написал японский поэт Ямабэ-но Акахито в восьмом веке. Мне кажется, это про нас. Я ждал встречи с тобой многие века. Облетел весь мир не раз. Но только с тобой всё наполнилось смыслом, и я хочу снова облететь весь мир — вместе!
— Ты ведь не расстроишься, если мы не будем ждать пять лет? — прошептала Света.
— Немного, у меня ведь море заготовок для свиданий, но у нас долгая жизнь впереди, чтобы все их воплотить.
Лодка плыла вперед, вдоль прекрасных садов, пока юная ведунья не уснула на плече у колдуна.
Тогда он взял её на руки и перенёс в домик в Волшебном лесу, в укутывающий уют тёплой постели.

Когда утром Света проснулась, о волшебной встрече напоминало кимоно да букет цветущих веток сакуры в вазе на подоконнике её спальни.
Девушка сладко потянулась и нехотя выбралась из мягкой постели.
В доме никого не было. Юная ведьма услышала свист Дары на улице: птица почувствовала пробуждение подруги и приветствовала её.
Голос Константина тоже было слышно: он что-то обсуждал с Лешем.
Света взяла чашку кофе, оделась и вышла на веранду дома. День выдался по-настоящему весенним. Снег почти растаял, выпустив на свободу робко пробивающиеся травинки. Как странно было находиться в утреннем Волшебном лесу после такого яркого утра, подаренного ей этой ночью.
Дара издала звонкий свист с пронзительно голубого неба, словно обращая общее внимание на подругу.
— А вот и ты! — Константин помахал невесте рукой, — Мы с дядей Лешим хотим создать проект сада вокруг дома, как ты на это смотришь?
— Замечательно! Будем варить душистое варенье из яблок и печь пироги с вишней, — ответила Света.
Невесть откуда появившийся кот Матвей тут же подхватил идею сада.
— Очень правильная придумка, нам всегда фруктов к концу зимы не хватает. Я бы ещё добавил смородину да крыжовник. Ягуся очень уважает крыжовниковое варенье.
— А где Ядвига Игоревна? Только не говори, что она ещё спит, ни за что не поверю, — Света подошла поближе.
— Конечно, она давно проснулась, я перенес её в чертоги. Пусть развеет свои сомнения, — Константин обнял невесту и приветствовал её поцелуем.
— Чур, при детях и котах не целоваться! — недовольно фыркнул Матвей. — Смотреть на вас невозможно!
Парочка рассмеялась, но послушалась строгого кота.
— От Чернобога нет вестей? Как они там?
— Не переживай, им просто нужен покой.
— Ты напомнил мне его вчера. Такой же внимательный и романтичный, как Чернобог.
— Не вздумай назвать отца романтичным при нём. Это же грозный повелитель миров! — рассмеялся Константин. И уже серьёзно ответил:
— Что поделать, в нашей семье все однолюбы! Встретив свою единственную, мы меняемся. Так было с отцом, так было с братом Горыном, так стало со мной.
Несколько поцелуев украдкой, чтобы не заметил кот Матвей, и Константин вернулся к делу, а Света зашла в дом. Она решила позвонить Бабе-Яге. Для юной ведуньи было странно, что наставница отлучилась, не попрощавшись; они старались всё обсуждать.
— Видимо, Ягу действительно тревожит возвращение Снегурочки в чертоги, — подумала девушка, прежде чем взяла в руки телефон и нажала кнопку вызова.

Через несколько мгновений Света услышала голос Бабы-Яги.
— Доброе утро, дочка! Хотела сама позвонить, да не знала, проснулась ли ты. Вы с Константином вчера очень поздно вернулись.
— Да, Ядвига Игоревна, но это того стоило! Самое чудесное после нашего леса зрелище!
— Прекрасно! Я рада, что вы, наконец, проводите время, как обычные влюблённые или почти обычные. Путешествуйте, это останется в памяти навсегда, — с нежностью сказала Яга.
— Ядвига Игоревна, вы чего так сорвались с места? Странно, конечно, что Снегурочка вернулась, но ведь не к кому-то, а к отцу!
— Сама не знаю, милая, что меня тревожит… Может, воспоминание, как Снегурочка тосковала в чертогах, ей здесь никогда не нравилось. Ты не думай об этом, я несколько дней побуду в замке, пригляжусь, что да как, ты главное Матвея одного не оставляй, а то скучать будет.
— Не волнуйтесь, Ядвига Игоревна, не оставлю. Он у нас поживет.
Поговорив с наставницей, Света пошла к коту с предложением.
— Матвей, ты ведь за главного в лесу, раз Ядвига Игоревна отлучилась?
Кот приосанился и важно ответил:
— Кому же еще тут главным быть? Ты у нас в невестах ходишь, стало быть, мысли не о пользе леса, а невесть о чем! Все на мне, все на мне!
— Так может, у нас поживёшь? Чтобы мы могли твои указания сразу выполнять, не бегать же главному в лесу из избушки в избушку.
— Здравая мысль тебе пришла, даже странно! Ладно, поживу, но только спать — по расписанию! Все ваши свидания не позднее одиннадцати ночи должны заканчиваться, я волноваться не могу, не в том возрасте и положении, знаешь ли!
— Как скажешь! — Света обняла Матвея, который хоть и притворялся, что ему это не нравится, но всё же мурлыкнул раз или два.
Ещё несколько дней прошло в тишине и покое.
С утра до полудня колдун и юная ведьма занимались делами, а вторую половину дня посвящали себе.
Они поужинали на Эйфелевой башне, покатались на гондолах в Венеции, погуляли по побережью в Санторини, полюбовались фонтанами в Санкт-Петербурге.
Каждый день Света разговаривала с Бабой-Ягой. Однажды вечером встревоженная наставница сообщила юной ведунье новость: Велес с дочерью собираются в гости в Волшебный лес.
— Снегурочка говорит, что хочет попросить тебя прощения, — объяснила Яга.
— Я с радостью её прощу! — воскликнула Света.
— Простишь, но будь начеку! За эти дни она несколько раз вспоминала об ухаживаниях Константина, а Велес всё говорил, что девочке нужна надёжная опора.
— Они ведь родственники! Константин не знал, что его отец и Велес – братья, в те времена. А сейчас его сердце занято! — удивилась юная ведунья.
— Мы все вместе прибудем завтра к ужину. Предупреди Матвея… и Константина. Надеюсь, что мне привиделось, — Баба-Яга попрощалась, оставив Свету в раздумьях.

Юная ведунья задумалась.
Одна ее часть сочувствовала Велесу, Снегурочке и была готова к гостеприимной встрече, но другая часть... нет, это была не тревога, это была уверенность в праве защищать свою любовь.
— Может, сотни лет назад юный Константин был увлечён хрупкостью снежной девы, но сейчас он занят! — сказала Света самой себе.
Она предупредила кота Матвея о прибытии гостей, а сама, оставив кота с колдуном придумывать меню, несмотря на позднее время, побежала к Кикиморе.
Встретить Велеса с дочерью, как истинная ведунья и невеста Константина – вот чего ей хотелось.
– Кика, доставай свои наброски, ткани, фурнитуру – будем наряд придумывать! – выпалила Света, ворвавшись к подруге.
– Наконец-то созрела! – обрадовалась Кикимора. – Вот, смотри!
Несколько часов они доводили эскиз до совершенства.
– А ты успеешь сшить? – волновалась Света.
– Успею! Есть у меня несколько помощниц, тоже кикимор, помогут. Одна вышивает быстрее любой швейной машинки, другая отделывает так аккуратно, что глаз не отвести - залюбуешься. Иди спать, завтра всё будет вовремя! А Водяной над обувью тебе покумекает, мерка у него есть.
Луна, словно ещё один соучастник девичьего заговора, освещала Свете обратную дорогу. Несмотря на холод, воздух был наполнен тем самым состоянием, какое бывает перед буйным началом весны.
Хотелось дышать и дышать, пока не закружится голова, а тело не наполнится лёгкостью пёрышка, оставленного легкомысленной птицей ещё осенью на одной из веток ели, готового сорваться ввысь, вслед за предвещающим тепло ветерком.
Подняв лицо вверх к мерцающим звездам, не желавшим прятаться за плавно двигающимися облаками, Света закружилась.
Она сделала несколько оборотов, пока не попала в крепкие объятья Константина.
— Рад видеть, что тебе хорошо, — сказал колдун, легко подхватывая невесту на руки и продолжая вращение. — Мы разработали гениальное по своей стратегии меню, но уже одиннадцать, и наш рыжий пушистый повелитель сердится.
— Прости! Я засиделась с Кикой, только не спрашивай ни о чём — это сюрприз!
— Если это не очередная кровавая схватка, то жду с нетерпением!
Под недовольным взглядом кота Константин занёс Свету в дом.
Дара уже спала на спинке кресла, где сидел Матвей.
— Опаздываешь, голубушка! — фыркнул кот. — А ведь тебе придётся предстать хозяйкой дома перед Велесом. Могла бы поучаствовать в приготовлениях. Ягуси нет, я тут один, как раб на галерах маюсь!
— Матвеюшка, я завтра рано-рано встану и буду всё-всё делать, что скажешь, — Света обняла кота, чмокнула его в усики и сбежала спать.
— Ох и намаешься ты, Константин! Они же пока молодые – чистая отрава! То ли ведуньи, то ли ведьмы! — вздохнув посочувствовал Матвей.
— Готов к векам страданий! — усмехнулся колдун. Он выключил свет, обнял кота и тоже лёг спать.

Света сдержала слово. Она проснулась раньше всех, на цыпочках вышла из спальни, взяла со стола в гостиной листочек с меню и выскользнула из дома.
Большинство припасов хранилось в кладовых Матвея, а значит юная ведунья могла начать готовить, никого не потревожив. Когда она уходила из дома, кот сладко спал на животе у Константина.
Однако первый же пункт из списка поставил Свету в тупик.
— Хм, где они все это взять собирались? — растеряно пробормотала девушка.
— Небось даже не слышала о таких яствах? — кот тихонько подкрался следом. Он был необычайно доволен реакцией Светы.
— Где ты столько рыбы возьмёшь? Зачем такие изыски? Ладно, я ещё понимаю «Запечённые голубцы с ржаной кашей и соленьями», а это что — пирог «Северная звезда»? Сам название придумал? Там же филе лосося холодного копчения, к нему белые грибы, картофель, сыр, зелень, черемуха, а у нас всё есть, кроме первого пункта. Дальше ещё лучше! Заливное «Златогорье». В составе осётр! Матвей, осётр! — юная ведунья была ошарашена выбором блюд, совершенно не сочетавшихся с рачительным характером  Матвея.
— Мне Константин сказал, что Велес рыбное любит. Пока ты вчера у Кики прохлаждалась, мы в город метнулись, там в магазине рыбы полным-полно. Говорить гостю, что не сами наловили, не обязательно, а уважить надо, — важно произнес Матвей.
— Видела, там ещё десерт будет? Спасибо мне, что наморозили ягод, да фруктов насушили. Так что не стой! Носи мне всё по списку, а я начну творить, — кот мягко подтолкнул Свету, призывая к действию.
Уходя девушка слышала, как Матвей весело шептал:
— Как расскажет Велес Фоме, чем я его потчевал, сразу прибежит рецепты просить!
В следующие полтора часа Света пожалела о своем решении помочь Матвею. Она забыла, каким требовательным и капризным становится кот, погружаясь в гастрономическое творчество.
Девушка бегала из кладовой в подвал, из подвала в избушку Яги, из избушки в кладовую, выполняя указания кота.
— Фух! Может, хватит меня гонять?! Давай я грибы нарежу, — взмолила Света.
— Грибы я тебе не доверю, картошку почисть, — бросил сосредоточенный Матвей, отмеряя ржаную крупу, чтобы замочить её в молоке.
Ведунья взяла нож, картошку и со вздохом принялась за чистку.
— Кстати, где Константин? — не выдержала она несправедливости, думая, что колдун ещё спит.
— Генеральную уборку у тебя делает! Хоть пауков погоняет, ты же дома не сидишь, вечно в разъездах, — съехидничал кот. Потом смягчился, поняв, что может обидеть помощницу, и добавил:
— Там не так уж грязно, быстро управится, он же колдун. Завтрак принесет, ты ведь голодная сбежала.
Взаимного недовольства было мало, чтобы рассорить друзей, Матвей со Светой переглянулись, улыбнулись друг другу и продолжили работать, напевая им обоим знакомую песенку в ожидании Константина.

День шёл широкими шагами в трудах и приятном общении.
Константин принёс завтрак и кофе, разбавив сосредоточенность кота Матвея вкусными оладьями. К Свете присоединился Леший: он добавил к их запасам связку сушёных грибов да баночку душистого мёда, а потом помог девушке с начинкой для сладкого пирога, которую милостиво позволил приготовить юной ведунье строгий кот.
Совсем скоро над Волшебным лесом понеслись невероятно аппетитные запахи готовящихся яств.
Быстрый Константин успел навести порядок не только в доме Светы, но и в избушке Бабы-Яги. Энергии во влюблённом колдуне было немеряно: он часто заскакивал в кладовую, где происходило кулинарное священнодейство Матвея, поболтать с любимой. Однако кот его изгнал после замечания о том, как готовили рыбу при дворе короля Людовика XIV.
Тогда колдун решил полностью очистить опушку от остатков снега. С этим делом он тоже справился очень быстро, но, поймав недовольный взгляд Матвея в окошке, принялся украшать полянку гирляндами, чтобы путь между домами ведуний был ярко освещён.
После обеда, который прошёл для всех без отрыва от дел, к Свете пришла Кика с огромными баулами новой одежды.
— Матвеюшка, можно я пойду? Тебе дядюшка Леший поможет, к тому же Константин уже освободился и обещает больше не вспоминать ни одну кухню, кроме нашей! — попросила Света.
— Иди! Что не говори, а тебе выступать хозяйкой Волшебного леса, уж постарайся произвести впечатление на всех! — кот с вызовом посмотрел на заглядывающего в окно колдуна, — Заходи, долгопомнящий наш, пора пирог вынимать, я его лапками не подниму.
Обрадованная Света побежала домой, вся в предвкушении примерки.
Девушка как заворожённая смотрела на каждый элемент её нового образа. Ей всё нравилось и немного пугало смелостью решений. Новый наряд открывал в ней другую ведунью — сильную, смелую, с магическим шармом. Образ получился цельным и самобытным, отражающим внутренний мир и силу характера молодой ведуньи.
Затаив дыхание, Света смотрела на себя в зеркало. Они с Кикой не даром потрудились, в костюме было всё, что она хотела сказать миру.
Длинное, свободное платье из натурального льна насыщенного синего цвета с этническими узорами, вышитыми золотыми нитями, украшено символическими орнаментами: солнечный знак, руны.
Платье дополняла короткая меховая жилетка с широким воротником из натурального меха чернобурки, символизирующая связь с природой и мудрость предков.
На ногах высокие изящные сапожки из мягкой кожи с вышивкой, украшенные металлическими заклепками.
Массивные серебряные браслеты на руках, на шее ожерелье с подвеской — кристаллом аметиста — символом мудрости и ясновидения; длинные серьги с перьями и кристаллами идеально ложились в образ.
Волосы девушки решили собрать в высокую причёску с плетением из кожаных лент.
Пояс ручной работы с бисером и кожаными элементами был дополнен медальоном с руническими знаками.
— Теперь ты настоящая ведунья Волшебного леса! — восхитилась Кика.
— Это не слишком? Я чувствую себя немного дикой и невероятно сильной! — Света готова была кричать от восторга.
— В самый раз! Хватит донашивать платья Ядвиги Игоревны, ты давно заслужила быть собой! — подруга крепко обняла юную ведунью.

Света попросила Кику быть рядом, с ней было не так волнительно впервые показаться обновлённой. С гулко бьющимся сердцем юная ведунья предстала перед Константином, Матвеем и Лешим.
Кика от радости немного подпрыгивала на месте, в ожидании реакции близких на преображение Светы, ведь это во многом была её заслуга.

Однако девушек ждала пронзительная тишина.
Леший достал и тут же спрятал самокрутку, Константин молча встал, не в силах вымолвить ни слова, а Матвей уронил кусочек рыбы и пискляво мяукнул.
— Ну чего вы, неужели не найдется пара комплиментов для девушки? — не выдержала Кика.
Ведунья же ничего не молвила, она стояла, сложив руки, иронично поглядывая сквозь полуприкрытые ресницы.
Первым опомнился Константин. Его воспитание и природная галантность не позволили выдерживать столь долгое молчание.
— Ты ещё прекраснее, чем была! Я просто ошеломлён! — колдун подошёл ближе, пристально разглядывая каждую деталь костюма, он восхищённо поцеловал невесте руку, не решаясь на большее.
— Эдак тебе и имя менять придётся! Станешь какой-нибудь Светозарой! — закашлявшись выдал Леший, — Силой от тебя так и разит на расстоянии.
— Мне даже страшно стало, мяу! Это всё злая Виева сила с тобой сотворила! — запричитал кот.
Юная ведунья подошла к Матвею, чтобы обнять милого кота.
– Никакой злой силы во мне нет! Имя менять не стану, не переживайте! Но в этом мне так комфортно! Чувствую себя собой! – объяснила девушка, – Спасибо моей дорогой мастерице!
Кика довольно зарделась.
– Скоро гости будут – не расходитесь, пожалуйста! – попросила девушка Лешего и Кикимору.
– Ни за что не ушла бы, очень уж поглядеть на лица гостей хочется, когда тебя увидят! – запрыгала Кика.
– На это и я, пожалуй, погляжу, – согласился Леший.
– Главное, чтобы аппетит ни у кого не испортился! – пробормотал Матвей.
Вместе друзья накрыли на стол в гостиной у Светы в домике. Кот все с опаской поглядывал на девушку, не узнавая ее.
Дара прилетела с дозора – с наступлением весны птица редко сидела дома, она все летала по лесу, приглядывая за его обитателями. Сокол нисколько не удивился внешнему преображению подруги.
– Наконец-то, а то такой тебя знаю только я, теперь и другие увидели, – Дара нежно коснулась крылом лица девушки, затем села на спинку кресла и замерла.
Стол был накрыт. Матвей беспокойно оглядел яства, сервировку и остался доволен.
На улице загремел гром, с яркими искрами показались три фигуры.

Велес – всё ещё осунувшийся, бледный, был как никогда похож на древнего старца; спина его сгорбилась под тяжестью вины перед дочерью и женой.
Он стоял на поляне, озираясь в ожидании приглашения войти в дом.
Баба-Яга тоже вертелась, но от удивления убранством опушки между домиками. Константин так постарался, что даже деревья вокруг сияли яркими огоньками.
Третья прибывшая стояла не шевелясь. Её не интересовал ни лес, ни поляна, ни тем более какие-то огоньки.
Пытливым взглядом пронзительно голубых глаз она что-то или кого-то искала, хотя лицо её при этом оставалось приветливым и бесстрастным.
Матвей, увидев Бабу-Ягу, не выдержал и выскочил из дома.
– Ягуся, родненькая, заходи, заходи, уж и стол накрыт, в ожидании гостей дорогих! Устали, небось, с дороги!
Снегурочка чуть скривила губы, приподняла бровь и посмотрела вниз на добродушного кота.
– И тут живность говорящая… Он такой же глупый, как тот – в чертогах, не понимает, что ещё минуту назад мы были в замке и вовсе не устали.
Яга нахмурилась и хотела было вступиться за любимца, но Велес её опередил.
– Извини, Ядвига, дочь моя долго жила одна в лесу, несколько отвыкла от общения.
Из дома вышли Леший, Кикимора и Константин.
— Это как же надо было отвыкнуть, чтобы такое сморозить! — шепнула Кика Лешему.
Гостье вдруг стало не до кота, хотя она успела окинуть Кику презрительным взглядом.
— Учитель, добро пожаловать! Мы вас с нетерпением ждали! Матвей специально для вас приготовил старинные блюда, — колдун подошёл поближе, протянув руку Велесу.
Снегурочка будто случайно преградила дорогу Велесу и протянула руку вместо отца.
— Какой жаркий прием ты нам оказываешь, Константин! Надеюсь в еде не будет волос, а то зверюшка в чертогах вчера осыпала собой весь завтрак, - кокетливо надув губки протянула Снегурочка.
— Фома! Ох, он линяет, весна только началась, видимо от стресса! — оставив ошарашенную Снегурочку с вытянутой рукой, колдун быстрым шагом вернулся в дом, он спешил позвонить Фоме или Горынычу — узнать о самочувствии капибары.
Мягким неслышным шагом в своих новых сапожках, легкая да быстрая, как весенний ветерок, Света подошла к гостье и взяла её за руку. Глядя прямо в холодные голубые глаза, сказала:
— Добро пожаловать, гости дорогие, коль с добром пришли!
Взгляд юной ведуньи был настолько уверенным да сильным, что Снегурочка смутилась и сделала небольшой шаг назад.
Все ещё глядя на дочь Велеса Света медленно отпустила её руку и развернулась к Бабе-Яге.
В глазах наставницы она прочла восхищение с гордостью за ученицу, это придало девушке ещё больше сил.
Обняв и поцеловав Ягу, Света подошла к двери дома, широко развела руки в пригласительном жесте, обращаясь к одному Велесу.
— Входите, ждём только вас!
Тронутый выраженным ему почётом, Велес приосанился, кивнул и вошёл в дом. Следом юркнула Баба-Яга. За ней, с нескрываемой досадой на лице — Снегурочка.


Когда все вошли, Света сразу взялась за рассадку гостей. Она подошла к стулу во главе стола, отодвинула его, приглашая Велеса сесть, затем проделала то же самое со стулом напротив, пригласив на это место Бабу-Ягу.
По правую руку от Велеса девушка посадила Снегурочку, по левую – Лешего. Себе и коту Матвею юная ведунья оставила места по правую и левую стороны от Бабы-Яги.
Рядом со Снегурочкой села Кика, Константину осталось место рядом со Светой, напротив кикиморы. Девушка поймала одобряющий взгляд наставницы, когда все, наконец, расселись.
– Уважаемый Велес, прошу вас отведать яств с нашего стола! Матвей приготовил самое лучшее, в соответствии с вашим вкусом. Мы будем рады, если вы поднимете тост и скажете нам несколько приятных слов, – по праву хозяйки дома Света взяла руководство в свои руки.
Еда была такой вкусной, что некоторое время никто не мог произнести ни слова. Только Константин шепнул невесте, что позвонил Горынычу, чтобы разузнать о самочувствии Фомы. Дракон был очень зол, ведь дочь Велеса задергала милого капибару придирками. Горыныч защищал его, как мог, еле сдерживаясь, чтобы не спалить дворец дотла, Велес же все время защищал дочь, списывая все на нелегкую жизнь Снегурочки.
Отведав восхитительных голубцов, Велес степенно встал из-за стола.
— Не знаю, сколько веков не ел я кушаний по таким старинным рецептам! Вот помню при царе Иване Васильевиче — замечательный был человек! Образованнейший, ум, как искра в костре, прекрасное владение словом, сила духа невероятная! У него при дворе великолепно готовили рыбу, сам Иван Васильевич очень уважал закусить ухой из стерляди…
— Папа, тут тоже волос! — перебила его Снегурочка. Она держала в руке невидимый волосок, скривив личико.
Велес замолчал, словно у него из-под ног выбили опору, растерянно потер лоб и сел.
Кика успела схватить Матвея и закрыть ему рот рукой. Кот выпустил когти, чего с ним не бывало, выворачивался и шипел.
Юная ведунья подошла к дочери Велеса, вытерла салфеткой её тонкий бледный палец и сказала:
— Ну что вы, дорогая Снегурочка! Вы просто не разглядели. В нашем лесу это называется любовь и забота! Для нас это лучшая приправа к любому блюду! Давайте я вам подолью медовухи, и если вы найдёте там щепку — знайте, что напиток делал сам Леший, с любовью и заботой!
Света налила искрящуюся золотом настойку в бокал Снегурочки и вернулась на место.
Затем налила себе и произнесла тост:
— Каждое утро я просыпаюсь и первым делом благодарю судьбу за всех, кого она мне послала! Затем даю себе клятву защищать каждого из них любой ценой, приложив для этого все усилия! Потом благодарю Вия за то, что стала такой сильной, пройдя испытания и напитавшись магией его камня. Теперь я могу уничтожить любого, кто решит причинить зло моей семье! Рада, что в вас, дорогие гости, мы приобрели друзей на долгие годы!
Воцарилась тишина. Кика отпустила успокоившегося Матвея, чтобы похлопать по спине закашлявшуюся Снегурочку.
Велес взял себя в руки, довольный тостом он снова встал с поднятым бокалом.
Ужин продолжился. Больше Снегурочка не пыталась придираться к еде. Она пила маленькими глотками из своего бокала, поглядывая то на Свету, то на Константина.


Скоро всё, что должно было быть съедено, – съели, всё, что должно было быть выпито, – выпили, осталось лишь несказанное.
Быстро убрав со стола вместе с Кикой и Константином, Света подала кофе. К кофе был восхитительный фруктовый пирог с шариками мороженого.
От сладкого, а может и не только от него, обстановка потеплела.
Матвей с Бабой-Ягой тихонько переместились в уютное кресло, где сели в обнимку, и кот смог потихонечку мурчать на ушко своей наперснице.
За ними потянулись все остальные, скоро вся компания расположилась у камина в уютном мягком уголке.
— Какая у вас прекрасная обстановка! Мне понравился этот домик ещё на Новый год, жаль, я не сказал вам об этом, — тихо произнёс Велес, — это моя слабая сторона: я слишком мало говорю с окружающими, слишком мало хвалю, выражаю чувства… Спасибо, Света, что видите в нас друзей после того неприятного эпизода в Хибинских горах.
— Пожалуйста! Хотя мне кажется странно называть попытку убить нас с Константином неприятным эпизодом, — хмыкнула Света.
Снегурочка вскинула голову и поджала губы, она уставилась на огонь в камине, делая вид, что разговор её не касается.
— Простите, Света! И ты мой друг, прости! — обращаясь к Константину с чувством произнес Велес.
Колдун, сидевший на полу у ног невесты, заодно поглаживающий хвост Матвея, улыбнулся.
— Что ты, учитель! Разве ты должен просить за это прощения?
— Ты же как никто понимаешь, что моя дочь была во власти Вия! — воскликнул старик.
— Представь себе, моя невеста тоже была под воздействием вашего с отцом братца! И не один день! Однако смогла дать ему отпор, более того – спасла меня и свою подругу!
Сидевшая на спинке кресла Дара тихо открыла глаза, окинула гостиную взором и вновь прикрыла веки.
— Она спустилась в царство Макоши, дала ей надежду на встречу с дочерьми. Пока ты загоняешь себя в новую ловушку от чувства вины перед Снегурочкой, моя невеста планирует, как найти других ваших с Макошью дочерей! Хотя ты, как никто, мог бы в этом помочь!
— Ты не прав, Константин! Я и вправду виноват перед Снегурочкой, — склонив голову прошептал Велес.
— Даже если так, её  это от вины не освобождает! Могла бы хотя бы извиниться перед моей невестой! — продолжил колдун.
– Тоже мне невеста! Зачем она тебе? Даже не бессмертная! – отведя взгляд от огня, прошипела Снегурочка.
– Не бессмертна, как и я… Нам предстоит необычная жизнь колдуна и ведуньи, долгая, интересная. Мы проведем ее вместе, до самого конца.
– Ты же любил меня! Сейчас я здесь, и мы могли бы быть вместе! – Снегурочка вскочила с кресла.
– Не думаю, что это была любовь. Ты была такой грустной все время, мне хотелось защитить тебя, я решил, что это и есть любовь. Теперь все по-другому – мы защищаем друг друга! Да и ты давно не так безобидна, как казалось.
Прекрасные черты лица ледяной девы исказились, взгляд ее метался от отца к Константину и обратно, пока не упал на спокойное лицо Светы.
– Вам понравился пирог? Заметили, как тает мороженое на его теплом теле? Тает и исчезает… Вкусно, правда?! – не к месту задала вопрос юная ведунья.

– Ведьма! – вырвалось у Снегурочки: – Отец, нам пора домой!
Ни на кого не глядя она выскочила из дома.
Велес со вздохом встал и тяжелой походкой пошел к двери. Уже на пороге старик оглянулся.
– Константин, когда тебя ждать домой?
– Думаю, чертоги больше не мой дом. В ближайшее время я заскочу за Фомой; от придирок твоей дочери моему другу совсем плохо, да и Горыныч не может больше оставаться в замке, у него и так с девушками не клеится, а с таким примером, боюсь, он снова превратится в дракона и не захочет возвращаться в облик человека. Брат Горын с женой мне за это спасибо точно не скажут!
– Значит?.. – Велес пристально посмотрел на своего бывшего ученика, сохранившего чертоги, на друга, поддерживавшего многие века, и не увидел в его глазах ни тени сомнений.
– Нам больше не по пути. Дальше у каждого своя дорога. Моя – рядом с любимой. Но мы будем часто видеться. Света обещала Макоши найти всех ваших дочерей, а значит не успокоится, пока это не произойдет. – Константин на прощание крепко пожал руку другу и учителю.
Велес окинул взглядом дружную компанию в комнате, утвердительно покачал головой и грустно улыбнулся.
- Спасибо вам всем! Всегда рад видеть вас в чертогах!
Старик подошёл к Снегурочке, которая не пожелала попрощаться, ни даже обернуться, взял её под руку, и они исчезли, растворившись в прохладном весеннем воздухе.
— Я бы съел ещё один кусок пирога! — бодро сообщил Константин.
— Пирога бы он съел! Тебя только что чуть за Снегурочку не посватали, а ты и не понял! — фыркнул кот Матвей.
— Не преувеличивай, Велес знал, что мы со Светой вместе, — рассмеялся колдун, но осекся, поймав взгляд Бабы-Яги: — Ядвига, это правда?!
— К сожалению, да. Пришлось подслушать их разговор. Велеса можно понять — он тебе доверяет, а девчонка хотела Свете отомстить, больно сделать. А может, ещё что-то задумала, — подтвердила догадку кота Яга.
— Давайте не портить прекрасный вечер разговорами о чужом коварстве! Матвей, приготовишь нам ещё что-нибудь из этого роскошного меню когда-нибудь? — Света одной рукой обняла Бабу-Ягу, а другой Кику.
— Забудь, слишком хлопотно всё это! Может, только пирог, хочу ещё раз посмотреть, как тает мороженое! — лукаво ответил кот.
Они снова расселись у камина, осуждая странное посещение Велеса. Что-то предполагали, предлагали, строили планы и все вместе мечтали.
Луна не сдержала любопытства и заглянула в окошко домика на опушке леса с огоньками вокруг, да и задержалась, дождавшись, когда Баба-Яга с котом Матвеем пойдут домой, затем проводила Кику с Лешим, а потом поднялась высоко-высоко над Волшебным лесом. Лес с его обитателями уснул, завтра наши герои проснутся для встречи с новыми приключениями.
А луна ещё будет заглядывать! Заглядывайте и вы в Волшебный лес в гости к Ведунье Свете!