Борода напрокат глава 4

Глава 5: Снег, подъезды и дед, который ждал

Снег начался, когда они доедали чебуреки. Сначала редкие хлопья, кружащие в свете фонарей, а через десять минут — густая, слепая стена, заметающая улицы. Парижские огни в мечтах Димы окончательно погасли, уступив место сибирской метели где-то в районе Омска.

«ДедаМобиль» ковылял от одного панельного дома к другому, оставляя на свежем снегу первые, тоскливые колеи. План был прост до идиотизма: объезжать все дома с номером квартиры 37 и спрашивать у жильцов, не ждал ли кто-нибудь энциклопедию от Деда Мороза.

— Слушай, а давай просто оставим её в подъезде самого хмурого дома? — уныло предложил Дима на пятом по счёту адресе. Его ныли ноги, борода намокла от снега и отчаянно чесалась.
—Нельзя, — Катя стиснула зубы, сворачивая руль. — Это же не просто книга. Это подарок. Кто-то его ждёт. Может, это единственное, что ребёнок попросил у Деда Мороза.

В седьмом подъезде их ждала удача. Или её злая пародия.
—Энциклопедию? — старушка в пуховом платке, выглянув из квартиры 36, покачала головой. — Нет, милок, не жду. А вот в 37-й старик Иван Степаныч живёт. Он, кажется, что-то ждал… для внука. Да он сам всё расскажет.

Сердце у Димы ёкнуло от надежды. Наконец-то!
Они подошли к двери 37.Она отличалась от других — чистая, с новой щеколдой, но из-под неё не доносилось ни звука. Катя постучала. Тишина. Постучала громче.

— Кто там? — донёсся из-за двери старческий, слабый голос.
—Э-э… Дед Мороз и Снегурочка! — выдавил Дима, чувствуя, как абсурд ситуации достигает космических масштабов.
За дверью послышались медленные шаркающие шаги.Щёлкнул замок. Дверь приоткрылась на цепочку.

В щели виднелось морщинистое лицо с мудрыми, но уставшими глазами. Старик, Иван Степаныч, был в стареньком домашнем халате. Он посмотрел на Диму в мокрой бороде, на Катю в помятой шапочке, и в его взгляде не было ни удивления, ни радости. Была лишь глубокая, молчаливая усталость.

— Мы… нам сказали, вы ждёте подарок? «Всемирную энциклопедию»? — робко начала Катя, показывая тяжёлый свёрток.
Глаза старика дрогнули.Он кивнул, медленно расстегнул цепочку.
—Заходите, — просто сказал он и, не оборачиваясь, побрёл вглубь скромной, но уютной квартиры.

В гостиной, на столе, лежала открытка, сделанная детской рукой. Крупными буквами было выведено: «Деду Морозу. Пожалуйста, подари дедушке Ване энциклопедию. Он очень умный и всё знает, но ему скучно, а я к нему не могу приехать, мы в другом городе. Ваш Сережа».

Дима сглотнул комок в горле. Иван Степаныч опустился в кресло, и тут Катя, всегда быстрая и наблюдательная, заметила то, что пропустил Дима. Левая рука старика лежала на подлокотнике как плеть, неестественно вывернутая. Его лицо было бледным, с землистым оттенком, а дыхание — слишком частым и поверхностным.

— Иван Степаныч, — тихо, но твёрдо сказала Катя, откладывая энциклопедию. — Вам плохо?
—Да пустяки, — махнул он правой рукой. — Спину прихватило. Утром пройдёт. Давайте вашу книгу, я посмотрю.
Он попытался привстать,чтобы взять свёрток, и резко, со стоном, опустился обратно. Лицо его исказилось гримасой боли.

Планы, Париж, гонорар — всё это разом вылетело из головы Димы. Сработал какой-то более древний, человеческий инстинкт.
—Лежите, не двигайтесь, — сказал он уже своим, не хриплым «дедморозовским» голосом. — Катя, вызывай «скорую». Сейчас.

Пока Катя, отойдя в сторону, быстро и чётко диктовала адрес в телефон, Дима накрыл старика пледом с дивана, суетливо поправил подушку под его головой.
—Глупости… отрываете людей от дел, — бормотал Иван Степаныч, но в его глазах читалось облегчение.
—Молчите лучше, — мягко оборвал его Дима. — Вот что, давайте позвоним Сереже. Есть номер?
Старик кивнул на записную книжку у телефона.Катя, закончив вызов, нашла номер, подписанный «Сын Саша», и набрала.

Разговор был коротким. Катя объяснила ситуацию голосу, полному тревоги на том конце провода, пообещала оставаться с дедушкой до приезда медиков и сына.

Ожидание в тихой квартире, в свете настольной лампы, показалось вечностью. Снег бился в окно. Иван Степаныч тихо рассказывал, что Сережа — его правнук, что мальчик болеет астмой и не может приехать зимой, что энциклопедию он сам когда-то любил, хотел и внуку такую же…
—А вы… кто на самом-то? — спросил он вдруг, всматриваясь в их потрёпанные костюмы.
—Таксисты, — честно ответил Дима. — С новогодним уклоном.
Старик слабо улыбнулся:«Неплохой уклон».

«Скорая» приехала быстро. Врачи, деловитые и спокойные, уложили Ивана Степаныча на носилки. Предположили микроинсульт. «Вовремя вызвали», — сказала фельдшер Кате, и та гордо подняла подбородок.

Когда машина с мигалкой, разгребая снег, уехала, Дима и Катя остались стоять в пустой квартире. На столе лежала энциклопедия. И открытка от Сережи.
—Что делаем? — спросил Дима.
—Ждём сына, — сказала Катя. — Передадим и книгу, и ключи. А пока… я поставлю чайник. Нам ещё ехать. Или ты забыл, что в мешке осталось ещё три подарка?

Дима вздохнул. За окном бушевала метель. Париж был безнадёжно далек. Но где-то здесь, в этом холодном городе, в машине «скорой помощи», старый человек теперь был в безопасности. А в тёплой квартире пахло чаем и лежала на столе книга, которая больше не была проклятием, а стала просто подарком, который нужно передать. И это было, пожалуй, важнее.

«ДедаМобиль», покряхтывая, завёлся под их тяжестью. Снег хлопьями садился на лобовое стекло. Впереди была ночь, дорога и три последних адреса. Но теперь они ехали немного иначе. Не просто курьеры, слепо выполняющие квест. А как-то по-другому. Словно сами, на минуту, стали частью этого странного, непредсказуемого, но настоящего новогоднего чуда.