Пропавшая

- Странно, очень странно! – проговорила вслух Маргарет и положила трубку телефона. Тяжело вздохнув, ласково разгладила на коленях страницы утренней газеты.
- У вас есть опыт в поиске пропавших вещей?
- Есть ли у меня опыт? Думаю, да.
- Если считать опытом поиски кода от банковской ячейки. Но сначала я искала вовсе не его, а сбежавшую комнатную собачку. Код я обнаружила потом в ошейнике собаки. Да, знаете ли, так бывает. Столько лет прожить с мужем и не знать о банковской ячейке, где он хранил свои сбережения. Правда, потом он клялся, что собирался сделать жене сюрприз. Просто не успел.
- Не отказывайтесь. Может вас привлекут пятьсот долларов?
- Это хорошие деньги.
- Особенно сейчас. За квартиру не оплачено три месяца.
С квартирной хозяйкой у Маргарет Финч сложились более чем приятельские отношения. Знакомы они были более тридцати пяти лет. Нина тогда только вышла замуж, а Маргарет только развелась. Нина, вступив в наследство, стала хозяйкой многоквартирного дома. И Маргарет была первой, кому она сдала квартиру.
Маргарет считала женщин самодостаточными. Она была убеждена в том, что женщины вполне могут быть счастливы и без так называемого сильного пола. К тому же, она была невысокого о мужчинах мнения. Не в последнюю очередь из-за неудачного брака.
В ее жизни после брака было пять мужчин. Это было обусловлено объективными причинами и с этим приходилось мириться. Муж Нины, старый китаец - хозяин прачечной и продавцы в магазинчике поблизости, которых за ее жизнь сменилось трое. Те, с кем приходилось постоянно общаться по ряду причин. С толстым весельчаком Роном, мужем Нины, понятное дело, из-за дружбы с Ниной. С хозяином прачечной потому,  что он знал свое дело, был молчалив, уважителен, тактичен и в ответ на взаимность этих качеств делал ей постоянные скидки. С продавцами потому, что они называли ее тетя Марго и открывали ей бессрочный кредит, когда у нее было туго с деньгами.  Сузить этот круг она не могла, но больше никого так или иначе в свою жизнь допускать не собиралась.
Зная о финансовых трудностях подруги, Нина приводила к ней своих многочисленных родственников и знакомых.
Маргарет никогда не размещала рекламных объявлений. Но клиенты водились у нее более или менее постоянно. Как о ней узнавали люди, ей оставалось неизвестно. Впрочем, даже в такой востребованной работе, случались и простои. И тогда она урезала свои расходы и не отходила от телефона.
- Да, я согласна. Продиктуйте, пожалуйста, свой адрес.
- Странно, очень странно.
- Но деньги нужны.
Разговаривать сама с собой Маргарет стала давно. Сначала разговаривала с попугаем. Но попугай состарился и умер. По большому счету, конечно, ничего не изменилось. Не хватало только ворчания попугая, да хлопанья его крыльев, которые при желании можно было принять за ответные реплики.
На следующий день она стояла перед самым высоким зданием в городе. «Исправен ли лифт?» - подумала она, разглядывая дом, подняв голову. В дальнем углу огромного и гулкого вестибюля за столом сидел консьерж. Увидев полную невысокого роста пожилую женщину в старомодном наряде и стоптанных туфлях, он решил, что она ошиблась адресом, и уже поднялся из-за своего стола. Но вспомнив, что утром его предупредили о ней, он снова опустился в кресло.
- Мис Финч? – спросил он.
Маргарет кивнула.
«Бедная родственница, что ли?» - подумал консьерж, провожая Маргарет презрительным взглядом. Впрочем, Маргарет этого даже не заметила.
- Мис Финч?
- Мистер Роджерс?
- Можно просто Джетт. Проходите. Осторожнее, здесь ступеньки.
Из холла в гостиную вели ступеньки. Спустившись, Маргарет оказалась в большой гостиной. Ноги ее утонули в толстом и мягком ковре бежевого цвета. Несмотря на день, в гостиной горел свет. Хрустальная люстра, торшеры и бра, казалось, работали для того, чтобы подчеркнуть инвестиционную ценность комнаты. Тяжелые гардины красного цвета украшали французские окна. Ближе к окну расположились кресла. Несколько стеклянных журнальных столиков. Слева вдоль стены растянулся длинный диван. Напротив, во встроенных шкафах разместилась стереосистема, цветной телевизор и бар. Стены гостиной украшали, дополняя интерьер, абстрактные картины.  Темное дерево, красный шелк.
«Бррр, просто море крови…»
Высокий, широкоплечий, со вкусом и дорого одетый мистер Роджерс отлично вписывался в интерьер гостиной.
- Прошу вас, Мис Финч, присаживайтесь, - Роджерс жестом пригласил ее к дивану, - как я могу к вам обращаться?
- Маргарет.
- Поверьте, Маргарет, - вкрадчиво произнес Роджерс, присаживаясь рядом с ней, - моя судьба сейчас находится в ваших руках. Ей на секунду показалось, что он, наклонившись, сейчас возьмет ее руки в свои.
Его мягкая улыбка, темно-серые выразительные глаза, правильные черты лица, красиво очерченный рот могли обворожить кого угодно.
«Интересно, для кого была заучена эта улыбка?»
- Про судьбу в телефонном разговоре вы не упоминали.
- Но это действительно так. От того, как вы справитесь с проблемой, будет зависеть моя будущая жизнь!
Он встал и, подойдя к окну, продолжил:
- Уже некоторое время я встречаюсь с обворожительной девушкой. И готов сделать ей предложение. Она – единственная дочь известного в городе человека. Через несколько дней мы приглашены к ее родителям на ужин. Там я планирую попросить ее руки. И моей девушке взбрело в голову надеть на эту встречу недавно подаренные мною серьги.  Мой скромный подарок. Она уверена, что он растопит сердце ее отца и поможет расположить его ко мне. Отношения у нас, знаете ли, как-то не заладились. Глупо в это верить, но молодые девушки верят и не в такое, согласитесь, Маргарет?
- О да, в этом вы правы!
- Однако моя девушка обнаружила, что одна из сережек пропала. А так как из этой комнаты серьги никуда не выносили, круг поисков ограничен этой комнатой.  Правда, очень большой комнатой, - виновато улыбнулся Роджерс.
- Задача кажется простой.
- Согласен. Но я с ней не справился. Девушки моей несколько дней не будет дома. За помощью к горничной я не обращался. Мне она кажется нечистой на руку. Я обращал на это внимание своей девушки, но она об этом не хочет и слышать.
- Покажите мне, мистер Роджерс, как выглядит ваша пропажа?
Роджер подошел к Маргарет и с готовностью протянул ей маленькую сережку. На ладони оказалась невесомое изящное украшение. Середину серебряного цветка украшала маленькая жемчужинка. Такие сережки часто дарят подружки на день рождения, родители на окончание школы, молодые юноши своим не менее молодым пассиям.
- Джетт, ваша девушка блондинка?
- Нет, моя девушка жгучая брюнетка с карими глазами. А почему вы спрашиваете?
- Белый жемчуг и серебро идеально подошли бы блондинке.
- У нас с вами разные вкусы. Вы готовы приступить?
- Прежде чем, я начну, у меня будет к вам одна просьба.
- Все, что скажете.
- Я работаю одна. Поэтому вам будет нужно выйти из комнаты. Это не все. Мне не нужно столько света. Прошу вас, задерните плотно шторы и выключите центральный свет.
- Вы собираетесь искать сережку в полумраке?
- Вы же знаете, к кому обратились, Джетт. У вас серьезная, как вы говорите проблема. И вы сами выбрали серьезный подход.
- Теперь, прошу вас, посмотрите на вещи вокруг себя, все ли они стоят на своих привычных местах. Мне показалось, что некоторые предметы в комнате стоят не как обычно. Возможно, вы искали сережку и передвинули их.
Роджерс подошел к одному из кресел, которое было повернуто к окну, и развернул его.  На минуту он замер возле него, заслонив собой. Резко развернулся и направился к выходу из комнаты со словами:
- Я буду в кабинете, Маргарет.
Маргарет осталась в комнате. Вместе с обнаженной девушкой, сидевшей в передвинутом Роджерсом кресле.
В приглушенном свете ее тело мерцало. Оно было молодым и прекрасным. Все портили только пятна крови на шее. Их было много и на ковре возле кресла и, наверняка, на нем самом.
Маргарет подошла к девушке.
- Здравствуй, где она?
В ответ девушка, чуть повернувшись,  показала рукой в сторону окна. Маргарет обошла кресло и подошла к окну. В углу между окном и встроенным шкафом она ее и увидела.
«Вот ты где, бедняжка!»
В луже крови лежала голова девушки. Вокруг нее разметались густые светлые волосы, наполовину закрывая лицо. Виден был заплывший от удара или падения голубой глаз. Он, не мигая смотрел на Маргарет.
- Где твоя сережка? – прошептала Маргарет.
Глаз моргнул и уставился куда-то позади Маргарет. Подойдя ко второму креслу, она встала на колени и раздвинула пальцами густую мякоть ковра. Минуту спустя ее поиски увенчались успехом, и вторая сережка оказалась у нее в руках.
- Как у вас продвигаются дела? – на пороге комнаты возник Роджерс. Маргарет поднялась с колен и показала, подошедшему мужчине,  найденную сережку.
- Не может быть? Где вы нашли ее?
- Прямо вот здесь, - ответила Маргарет и показала на пол возле себя, - Ворс очень плотный, сережка маленькая, вот вы ее и не нашли.
- Браво, Маргарет! Вы заслуживаете самого щедрого вознаграждения! - произнес Роджерс. Его рука опустилась в карман и замерла там.
Маргарет подняла голову и посмотрела на Роджерса. В нос ей ударил запах крови. Взгляды их встретились. 
- Серьги, - коротко приказал он.
Маргарет бросилась к выходу. Добежав до холла, вздрогнула, услышав за спиной грохот и звон разбившегося стекла.
Обернувшись, она увидела распластавшегося на полу Роджерса и девушку, которая крепко сжимала его ногу в своих руках. Стеклянный столик был разбит.
- Спасибо, милая, и прощай!
Не помня себя Маргарет, выбежала из квартиры. Она пришла в себя только в паре кварталов от злополучного места. Отдышавшись, она дошла до телефонной будки.
- Полиция? Сегодня утром я увидела в газете фотографию пропавшей девушки. Она убита. Убийца – Джетт Роджерс. Вторая улица, дом восемь, квартира двадцать три.
На следующий день после долгой поездки на городском автобусе, Маргарет оказалась перед небольшим домиком.
Дверь ей открыл пожилой мужчина.
- Здравствуйте, меня зовут Маргарет, я звонила вам вчера, - сказала она и протянула ему сжатую ладонь.
Мужчина подставил свою. Лицо его изменилось в ту секунду, когда он понял, что оказалось в его ладони. Он поднял глаза на Маргарет и заплакал.
Так, по еще одной объективной причине, в жизнь Маргарет вошел еще один мужчина. Том Райт – отец пропавшей Эвелин Райт, чью фотографию и объявление о розыске она увидела в газете вчера утром.