Морис и Аурилантея у границ Хрустальных Гор

Тишина здесь была не пустой, а звонкой, как струна. Воздух, острый и холодный, искрился мириадами ледяных пылинок. Морис, прижавшись к теплому боку Аурилантеи, смотрел на сияющие пики Хрустальных Гор. Они шли сюда неделями, ведомые смутным зовом в его крови.

— Они близко, — прошелестел голос Аурилантеи, больше мыслью, чем звуком. Его шерсть, обычно переливающаяся спокойным светом огня, вспыхивала тревожными желтыми искрами.

И они появились. Не со злобным рыком, а в полной, давящей тишине. Из-за ледяных глыб вышли тени — огромные, почти прозрачные, словно высеченные из самого древнего льда. Глаза их горели не голодом, а холодным, всевидящим знанием. Это была Стая Ледяных Волков - легендарные хранители.

Морис почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, но это был не страх. Это был резонанс. Точно такой же ледяной огонь, что спал в нем самом, пульсировал в этих существах.

Вожак, волк с шерстью, напоминающей узоры мороза на стекле, сделал шаг вперед. Его взгляд скользнул по Морису, и щенок ощутил пронизывающий холод, а затем — поток чужих воспоминаний: бескрайние снежные равнины, падающую звезду, вмороженную в ледник, и древний обет — стеречь то, что упало с небес.

— Ты носишь искру, дитя людей, — прозвучало у Мориса в голове, и голос был подобен скрипу вековых льдов. — Но искра — еще не пламя. Зачем ты пришел к вратам, которые не должен был найти?

Аурилантея встал между ними, его свет теперь был ярок и неприкасаем.
— Он пришел не брать, — зазвучал его мелодичный голос. — Он пришел помнить.

Хранители переглянулись. Тишина длилась вечность. И тогда вожак медленно кивнул, и его взгляд смягчился, в нем появилось что-то похожее на печальное признание.

— Путь к тайне лежит через понимание своей природы, — произнес ледяной голос. — Ты встретил одного хранителя. Но чтобы понять нас всех, тебе нужно увидеть источник нашего света.

Стая расступилась, открывая проход к сияющему гроту в подножии горы. Приглашение было ясно. Это была не атака. Это был первый урок.

Морис сделал шаг вперед, навстречу древнему холоду и своей собственной судьбе. Его путешествие только начиналось.