Неведомое. Глава ХСI

(продолжение. Предыдущая глава XC - http://www.proza.ru/2025/12/08/1387)
(Начало. Глава I - http://www.proza.ru/2020/01/01/1248)

      Пожалуй, следует добавить несколько мазков свежей краски к почти готовому портрету молодого следователя клинского уголовного сыска коллежского асессора Селятина.

      Нет сомнения, что судьба ведет человека по жизни туда, куда ему предписано Провидением, а Его Величество Случай ставит рогатки там, куда ему хода нет, или наоборот – поддерживает и помогает преодолевать препятствия на дороге.

       Нил Карпович был сыном бывшего крепостного, служившего лесником в специальной команде при Охотничьей части, ведавшей организацией царских охот. Мать будущего следователя вскоре после родов, которые принимала деревенская повитуха, умерла от родильной горячки. Когда мальчику едва исполнилось три года,  медведь-шатун убил его отца. Лесник с несколькими егерями сопровождал унтер-егерьмейстера Селятина, осматривавшего место будущей императорской охоты.  Хищник неожиданно напал на группу людей из-за двух, занесенных снегом молодых елочек, подмял и ранил сразу двух охотников.  Однако Селятин, обладавший отменной реакцией, сумел-таки вскинуть ружье. Но первым выстрелом, произведенным егерьмейстером почти в упор,  зверь был только ранен. От страшного удара когтистой медвежьей лапы двуствольный штуцер егерьмейстера выстрелил в воздух и отлетел далеко в сторону, а разъяренный медведь тут же навалился на Селятина.  Ружье егеря, находившегося неподалеку, дало осечку. Быть бы царскому любимчику разорванным шатуном в клочья, но лесник выхватил из-за кушака топор и вогнал его по обух в спину страшно рычащему медведю. Смертельно раненый хищник оставил Селятина и набросился на лесника. Он успел вцепиться зубами в шею храбреца и тут же издох.  Отец Нила – Карп сын Осипа Большого умер через несколько минут от большой потери крови из разорванной артерии.

      Не миновать бы круглому сироте продолжить жизнь в приюте, но Юрий Владимирович Селятин оказался глубоко порядочным человеком и усыновил ребенка, отец которого пожертвовал собой и спас ему жизнь.
 
      Унтер-егермейстер, уже имевший к тому времени двух детей, воспитал сироту как собственного сына. Только в гимназии, в которой он учился вместе с сыновьями Селятина - братьями-двойняшками, - мальчика одолели расспросами о том, почему у него такое простонародное имя и другое отчество, чем у его братьев. Приёмному отцу пришлось раскрыть семейную тайну. Впрочем, это никак не повлияло на отношения в кругу семьи. Сыновья Селятина продолжали считать его своим братом. Не возникло ни тени отчуждения.

      В 1876 году, когда Нилу уже исполнилось пятнадцать лет, его вместе с братьями пригласили провести лето в имении помещиков Милорадовых, с сыном которых юные Селятины вместе учились в гимназии. В это время в имении гостил брат владельца поместья и дядя его сына -  полковник лейб-гвардии Гренадерского полка Георгий Антонович Милорадов с женой Варварой (в девичестве княжной Аксаковой). Полковнику Милорадову исполнилось уже сорок четыре. Он был старше своей жены на двадцать четыре года. 

      Милорадов потерял первую жену после трех лет брака. Она умерла от скоротечной чахотки. После шести лет вдовства лейб-гвардии полковник посватался к юной прелестнице – шестнадцатилетней княжне Аксаковой, и родители Варвары посчитали, что их дочери очень повезло. Действительно, вместе они составляли прекрасную пару. Милорадов был не только богат и знатен, но находился, как обычно говорят о людях его возраста, в самом расцвете лет.  По-мужски красивый, высокий и статный, с фигурой античного атлета он был наделен суровым обаянием воина, стяжавшего славу на полях сражений.  О его мужестве и храбрости  в светских салонах рассказывали совершенно невероятные истории.

      Всю свою нерастраченную нежность вдовый офицер отдал своей юной второй жене. Было хорошо заметно, что, несмотря на солидную разницу в возрасте и почти четыре года брака, супруги очень любят друг друга.
    
      Молодая жена-красавица оказалась не только веселой и озорной проказницей, внесшей новую живительную струю в жизнь стареющего вдовца, но и не по годам умной девушкой, получившей прекрасное домашнее образование. Ее держали в строгости и воспитывали наставницы из образованных гувернанток-англичанок. Впрочем, бесчисленные прочитанные романы тоже пошли ей впрок, привив некие вполне невинные отклонения от соблюдения установленных правил политеса, без которых жизнь кажется довольно скучной и пресной.
 
       Она любила верховую езду, охоту и очень недурно играла в шахматы, обыгрывая приятелей мужа, совсем не ожидавших встретить в ней серьезного противника за шахматной доской. Ходили слухи, что за женой полковника Милорадова водятся некие странности. Поговаривали, что молодую женщину иногда видели ночью в лесу. На своем породистом жеребце она как призрак носилась по лесным тропинкам, до полусмерти пугая случайных путников. Вполне естественно, что Варвара Ивановна вызывала большой интерес у мужчин. Ее муж, хотя и замечал, что за женой пытаются ухаживать, воспринимал это снисходительно и с юмором. Он так остроумно рассказывал жене, как смотрят на нее воздыхатели, что Варвара смеялась до слез.

      Юный Нил Карпович увидел жену полковника Милорадова в костюме для верховой езды, когда она, возвращаясь с вечерней прогулки верхом, заставила лошадь перепрыгнуть через защищавшую посевы ограду из жердей вокруг гречишного поля.
   
      Молодая женщина была так ослепительно хороша в амазонке из синего бархата и в изящной шляпке, с газовым шарфом на ней, что совершенно растерявшийся юноша потерял дар речи и ничего не смог сказать ей, когда разрумянившаяся от быстрой езды всадница подъехала к нему и спросила: - Вы кто будете, сударь? Я вас раньше здесь никогда не видела!

      Серый в яблоках конь, все еще разгоряченный скачкой, плясал под ней, перебирая точеными ногами, храпел и косился на подростка блестящим, словно полированный агат, глазом.

      Юноша стоял, как столб, молчал и решительно ничего не мог с собой поделать. Слова будто застряли у молодого человека в горле. Он просто не мог оторвать глаз от прекрасного лица всадницы, хотя хорошо понимал, что ведет себя довольно глупо.

      - Вы что, немой? – пряча улыбку, спросила она, похлопывая ладонью по шее разыгравшегося коня, чтобы успокоить его.

      - Нет… - едва выдавил из себя подросток и поклонился. – Просто я никогда не видел…

      - Никогда не видели женщин? – подхватила всадница и весело рассмеялась.

      - Таких, как вы, сударыня, никогда…

      - Как вас зовут, милый юноша? – спросила красавица, все еще улыбаясь.

      - Меня зовут Нил … Нил Селятин. – представился он и поклонился. – Простите великодушно за мою неловкость! Мы приехали в усадьбу всего час назад... Нас пригласил в гости Денис Милорадов... Мы учимся с ним в одной гимназии… Я совсем не ожидал…

      - Ах, вот как! Действительно Северин Антонович говорил за завтраком, что сегодня должны приехать друзья его сына. А что же вы здесь делаете один?

      - Пока готовится баня, моим братьям показывают комнаты, которые для нас приготовили, а я решил немного пройтись, посмотреть окрестности…

      - Ну, что же! Милости просим, Нил! – сказала Варвара Ивановна и тронула коня стеком.  - Увидимся за ужином! – крикнула она уже на скаку. Юноша проводил её восторженным взглядом. В дамском седле фигура всадницы в синей амазонке выглядела  так соблазнительно женственно, что у молодого человека дрогнуло и отчаянно забилось сердце в груди.

      Так юный Нил Карпович Селятин познакомился с Варварой Ивановной - женой лейб-гвардии полковника Георгия Антоновича Милорадова.

      Селятин даже подумать не мог, что это нечаянное знакомство, вскоре озарит ослепительно ярким светом настоящего, большого чувства, а потом и перевернет всю его дальнейшую жизнь.

      Молодые Селятины быстро освоились в имении. Сын хозяина усадьбы показал друзьям роскошный приусадебный парк и дубовую рощу с вековыми деревьями за ним. Вскоре он познакомил приятелей с деревенскими ребятами, отлично знавшими окрестности. Молодые люди вместе ходили пешком в сосновый бор с мачтовым лесом. Добирались даже до лесного озера с удивительно чистой водой.  В жаркие дни ребята с удовольствием плескались в нем, плавали наперегонки и загорали нагишом на его берегу. Иногда они оставались там до вечера и разводили костер. В господский дом возвращались уже затемно при свете звезд по покрытой густой росой лесной тропинке, едва различимой под густыми кронами нависающих над ней деревьев. Денис Милорадов подсмеивался над друзьями, заметив, что они испытывают безотчетный страх в ночном лесу.  Дорогой он нарочно просил рассказывать деревенских местные поверья: будто в чаще живет леший, который часто заставляет путников часами плутать по лесу, а на полную луну на берег озера выходят русалки и водят там хороводы.

      На Нила Селятина эти рассказы подействовали совсем не так, как ожидал подтрунивавший над товарищами Денис. Они возбуждали в нем не страх, а, скорее, волнующее любопытство.  Однажды, поспорил с братьями, что в полнолуние он один сходит на лесное озеро и доказательство своей храбрости принесет специально зарытый ими на его берегу подсвечник. На другую ночь он тайком выбрался из окна своей комнаты, благо до земли там было невысоко, и отправился на озеро. Крупные звезды и поднявшаяся над лесом луна разогнали своим таинственным светом ночной мрак. От деревьев потянулись синие тени, а в росистой траве и кустарнике, едва юноша вошел в лес, засветились многочисленные зеленые огоньки светлячков.

      Ночной лес казался живым, из чащи доносились осторожные шорохи, иногда - уханье филина или шум, производимый крупными животными: лосями или оленями, а над тропинкой то и дело мелькали быстрые тени ночных птиц и летучих мышей.

      Уже подходя к берегу озера, Нил услышал плеск воды, и сердце юноши забилось сильнее от мучительного любопытства. Разумеется, он не думал, что увидит русалок, играющих на мелководье, но кто мог плескаться в лесном озере среди ночи?

      Селятин услышал фырканье лошади, осторожно раздвинул прибрежные кусты, и замер от мгновенно взбудоражившей его молодую кровь картины. Освещенная волшебным сиянием призрачного лунного света обнаженная Варвара всего в десяти саженях от него купала серого в яблоках коня. Потрясенный ослепительной красотой нагого женского тела, юноша застыл на месте, как зачарованный, не в силах отвести глаз от волнующего видения. Потом вдруг опомнился, аккуратно отпустил раздвинутые ветки и тихо, стараясь не шуметь, отошел вглубь леса. Про зарытый под рябиной на берегу озера подсвечник он даже не вспомнил.

      В полном смятении от увиденного, он заплутал, долго не мог найти дорогу домой и явился в усадьбу уже под утро в промокшей от росы одежде.

      За завтраком, случайно встретившись с Варварой Ивановной глазами, Нил страшно покраснел и, сославшись на отсутствие аппетита, вышел из-за стола.  Ему было мучительно стыдно. И в то же время, он ощутил какую-то сладостную боль огромного, неведомого доселе и целиком поглотившего его, чувства.

      - Ах, дорогая моя женушка! – с улыбкой сказал Варваре Ивановне муж в тот же день после ужина. – Я уже привык к тому, что все представители сильного пола испытывают понятное волнение в вашем присутствии. Сегодня мне бросилось в глаза, как смотрит на вас один из братьев Селятиных. Сдается мне, и этот милый юноша, которого зовут Нил, не смог устоять перед вашими чарами. Невероятно, но, похоже, бедного мальчика настигло не легкое увлечение, столь часто посещающее молодых людей, а настоящее, высокое и очень сильное чувство…. В таком нежном возрасте его наповал сразила стрела Амура! Я совершенно уверен, что он влюблен в вас без памяти! Уж я-то в этом хорошо разбираюсь!
 
      - А вы, Георгий Антонович, не ревнуете ли часом?

      - Надо бы, но не могу! Настоящая Любовь требует не только уважения, но и восхищения. Великое, совершенно неземное чувство! Оно приходит только к достойному человеку… 

      - Но этот, как вы говорите, достойный человек – еще совсем ребенок!

      - Вы ошибаетесь, моя дорогая! Нил Селятин – уже взрослый человек, хотя совсем недавно вышел из отроческого возраста. Боюсь, что он уже совсем потерял голову и может натворить что-нибудь, находясь в душевном смятении такой силы.

      - Что же теперь делать?

      - Мне надо будет поговорить с ним, как с мужчиной, но не на правах ревнивого мужа, а как старший товарищ, влюбленный в ту же женщину, что и он.

      - Мне кажется, что вы слишком серьезно относитесь к этому, мой друг!

      - В такой любви всегда все серьезно, дорогая! Я не хотел бы, чтобы этот, только входящий во взрослую жизнь молодой человек, сломался под непомерной тяжестью этой великой страсти. Я думаю, нужно как-то дать ему понять, что вы заметили и оценили его чувства.

      - Что вы такое говорите, Георгий! – вспыхнула Варвара: – Зачем это нужно?

      - Затем, чтобы юноша не высох вскоре от несчастной неразделенной любви или, не дай бог, не пустил бы себе пулю в лоб, как это сделал мой бедный товарищ по кадетскому корпусу. Мальчишка безумно влюбился в подругу свой старшей сестры, которая была старше его на четыре года. Юнец попытался объясниться. Бессердечная девица сначала подняла его на смех, потом посчитала себя оскорбленной и надавала ему пощечин. Тот снял со стены в гостиной, висевший там среди другого старинного оружия, турецкий пистолет, аккуратно зарядил его, вышел в сад и застрелился...

      - Какой ужас!

      - Вот именно!  Нужно очень осторожно обращаться с любящими людьми – их разбитое сердце часто не выдерживает душевных мук.

      Едва полковник лейб-гвардии собрался поговорить с юношей, как Нил Селятин, выбрав подходящее время, когда полковник вечером прогуливался один в парке, сам подошел к нему.

      - Я люблю вашу жену, Георгий Антонович! – решительно заявил он.

      - Я знаю, сударь! – спокойно сказал полковник, с любопытством разглядывая юношу.
    
     – Пройдемся перед сном, Нил Карпович, если вы не возражаете. Мужской разговор требует полной обстоятельности. Здесь нам никто не помешает… 

      Милорадов был на голову выше Селятина и обладал огромной физической силой. Он осторожно, но крепко обнял юношу за плечи своей могучей рукой. Нилу пришлось подчиниться. Они пошли рядом.

      Некоторое время Георгий Антонович молчал, собираясь с мыслями, потом начал говорить: - Я совсем не удивлен, что вы влюбились в мою жену, Селятин. Такая женщина стоит того, чтобы ее любили. Она стоит того, чтобы за нее сражались, совершали подвиги, посвящали ей свою жизнь, писали стихи, в конце концов! Кстати, вы умеете сочинять стихи, Нил?

      - Что вы, Георгий Антонович! Для этого нужен талант или, на крайний случай, какие-то, хотя бы совсем небольшие, способности. Я пробовал, но хороших стихов не получается, а плохие… никому не нужны.

      - Жаль! Я вот тоже начисто лишен этого волшебного дара. Впрочем, оставим это умение настоящим поэтам, таким, как Пушкин, Веневитинов, Тютчев, Баратынский…  Но согласитесь - было бы неплохо посвятить Варваре Ивановне что-нибудь вроде: - «Я помню чудное мгновенье…»* Или «Я встретил вас — и все былое
в отжившем сердце ожило…»*(1) Женщины любят ушами, их обязательно нужно осыпать комплиментами и говорить об их красоте. Но и этого мало!

      Полагаю, в семье царского егерьмейстера прекрасно знют о поведении зверей и птиц. В брачный период все животные ведут себя соответственно природным законам. Мужские особи пытаются привлечь подруг. Они распевают песни, пляшут и даже сражаются, пытаясь доказать, что они достойны заключить союз с избранницей. И, кстати, среди людей тоже встречаются особи с животными повадками. Я думаю, вы согласитесь с утверждением, что чем низменнее человек, тем явственней проступает в нем дикое примитивное начало.

      Завоевать сердце женщины совсем непросто, друг мой. Мало заявить ей, мол, будьте моей, так как я сгораю от любви к вам, предмет моих желаний! Нужно еще доказать, что претендент на ответную любовь и есть тот самый мужчина, которому можно доверить свою судьбу и которого женщина захочет выбрать отцом своих детей.
   
      Будущий супруг должен соответствовать представлению женщины о счастье. Это невероятно сложная задача для молодого человека, если он - настоящий джентльмена, разумеется! И к этому надо готовиться, сударь и всячески развивать себя: развивать физически, умственно и нравственно, совершенствовать свои деловые качества, чтобы не только состояться как личность, но и сделать карьеру и добиться успеха в жизни! Мало предложить женщине свою любовь, нужно еще обеспечить своей второй половине достойную и комфортную жизнь после замужества, потому что никакая любовь не выживает в нищете!

      Открою вам небольшой секрет, Селятин, - женщинам угодны мужья, имеющие солидный вес в обществе. Неудачники их не интересуют!  Боюсь, вам, пока что, нечего предъявить, кроме захватившего вас чувства. Молодость – только первый этап, начало, во время которого закладывается фундамент всей остальной жизни, которую вам еще только предстоит прожить, мой дорогой. У вас все еще впереди, Нил Карпович!

      - Простите меня, Георгий Антонович! Я, кажется, поступил изрядно глупо, пытаясь так неловко объясниться с вами… Очень сожалею о своей несдержанности…

      - Пустое, Нил Карпович! Вам не за что извиняться. А любовь… М-да!.. Любовь!.. Вот послушайте, что сказал о любви Тютчев:

«О, как убийственно мы любим,
Как в буйной слепоте страстей
Мы то, всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!»*(2)

      Полковник помолчал и добавил: - Надеюсь, вы понимаете, что это великое чувство, посетившее мужчину, никоим образом не должно запятнать честь замужней женщины, отразиться на ее репутации и оказаться наказанием для нее!

       - Я все понял, Георгий Антонович! Любовь не предлагают, ее заслуживают!

      - Совершенно верно, друг мой! – сказал Милорадов, и в уголках его глаз быстро промелькнуло что-то похожее на улыбку.

      Вскоре супруги Милорадовы уехали из имения. Перед отъездом Варвара Ивановна подарила Нилу маленький серебряный медальон со своим миниатюрным портретом.

      - Надеюсь, что отныне я всегда буду с вами, Нил! – сказала она и быстро поцеловала его в лоб. – Пусть эта вещица послужит для вас оберегом, она будет помогать вам в трудную минуту!

      Садясь в коляску, Георгий Антонович крепко пожал Селятину руку и внимательно посмотрел ему прямо в глаза: - Я солдат, Нил Карпович, а на Балканах сейчас очень неспокойно … Османы вырезают восставшее православное население Болгарии, Сербии, Черногории. Очень возможно, что вскоре будет большая война. На войне же всякое бывает… Душа моя принадлежит Богу, жизнь – Отечеству, а сердце - моей любимой жене. Если со мной что-нибудь случится… Надеюсь, что честь Варвары Ивановны будет кому защитить!

       Юноша долго смотрел вслед экипажу, увозившему чету Милорадовых. Только потом он понял, что эти люди сделали его мужчиной.

     12 октября следующего года полковник лейб-гвардии Гренадерского полка Милорадов погиб в Болгарии при взятии двух турецких укреплений под селением Горни-Дыбник в 20 верстах от Плевны. После взятия первого редута, он с небольшой группой гренадеров, прорвавшихся сквозь ураганный огонь противника, с саблей в правой руке и тяжелым револьвером в левой, на плечах неприятеля ворвался внутрь Большого редута и попал в самую гущу врагов. Резались люто. В яростной схватке полковник изрубил саблей и застрелил из револьвера не менее десятка из них. Но бой был неравный. Храбрый офицер погиб последним, после того, как вокруг него один за другим пали все его солдаты.  Окружившие Милорадова турки с победными криками подняли израненного полковника на штыки. Но торжествовали они недолго. Едва отрезанные головы русских стали выставлять на валах редута, как гренадеры, залегшие было под убийственным огнем турок перед самым укреплением, разом поднялись в штыковую атаку, ворвались на редут и перебили весь его гарнизон в рукопашной схватке. Не пощадили никого. Закололи даже тех, кто пытался сдаться и успел поднять вверх руки.

     Через две недели после гибели мужа Варвара Ивановна родила девочку, которую назвали Полина. Несколько лет она не выходила в свет и даже не покидала именья, полностью посвятив себя воспитанию дочери.
 
      Несколько раз к молодой вдове сватались очень достойные люди, но она всем отказывала, объясняя это тем, что она очень дорожит памятью мужа и не готова построить новую семью с другим мужчиной.

      Одним из претендентов на её руку стал блестящий офицер*(3) лейб-гвардии Конного полка Андрей Иванович Баратынский. Поручик Баратынский происходил из древнего боярского рода, был богат, относительно молод, красив и статен, приятен в обхождении, обаятелен и чем-то неуловимым напоминал  погибшего мужа госпожи Милорадовой.
 Андрей Иванович прославился на русско-турецкой войне 1977-1878 г. На момент сватовства ему едва исполнилось тридцать два года. Он был завидным женихом и даже понравился Варваре Ивановне, но после долгих раздумий вдова отказала и ему.
 Расстроенный поручик уехал, но прислал ей несколько полных романтической печали писем, на которые она так и не ответила. Затем послания от него прекратились. Через год прошел слух, что Баратынский внезапно вышел в отставку и уехал за границу.

      Прознав о неудачном сватовстве Баратынского, отец её покойного мужа старый генерал Милорадов вызвал сноху на серьезный разговор. Антон Константинович внимательно посмотрел Варваре Ивановне в глаза и сказал, что он очень сожалеет о её решении ответить отказом на предложение поручика лейб-гвардии Конного полка Баратынского выйти за него замуж. Генерал обнял Варвару и сказал, что любит её, как собственную дочь, и что женщина, которая много лет хранит верность его любимому сыну, заслуживает самого глубокого уважения, но ей незачем заживо хоронить себя во цвете лет и вести монашеский образ жизни, отказываясь от земных радостей. Своим решением она не сделала счастливым ни Баратынского – весьма достойного человека, ни себя.

      Несколько лет о несостоявшемся женихе ничего не было слышно, но Варвара Ивановна против собственной воли так и не смогла его забыть. Бравый конногвардеец с веселыми глазами иногда даже появлялся в её женских снах и, просыпаясь, вдова улыбалась сквозь слезы, уже сожалея о несбывшемся счастье.

      Иногда она вспоминала и влюбленного в нее милого мальчика Селятина, от всей души желая, чтобы тот вырос хорошим человеком, не сломался от испытания большим чувством и сохранил о ней самые теплые воспоминания. Варвара Ивановна прекрасно понимала, что время излечивает все сердечные раны, но именно большая любовь часто оставляет на сердце глубокие кровоточащие рубцы, не заживающие долгие годы. Она никак не могла предположить, что когда-нибудь встретится с Нилом Селятиным ещё раз.

ПРИМЕЧАНИЯ:

- «Я помню чудное мгновенье…»* - А.С.Пушкин

«Я встретил вас — и все былое  в отжившем сердце ожило…»*(1) – Ф.И.Тютчев

«О, как убийственно мы любим…» *(2) – Ф.И.Тютчев

«Блестящий офицер»*(3) - устаревшее ныне выражение, означающее доблестного, подающего большие надежды, офицера, известного на службе своими выдающимися качествами, имеющего, как правило, множество военных наград, и обладающего, ко всему прочему,  прекрасными перспективами для карьерного роста.

(продолжение следует. Глава ХСII - http://www.proza.ru/2025///)