Глава 62 Акт милосердия

Состояние Неро уже не вызывало опасений. Он спал и видел романтический сон. Ведьмы, включая Аню, решили не подсматривать, но кое-что рассмотреть успели. Светка иронично усмехнулась. Он ведь едва не умер, и вполне мог остаться инвалидом, чуть меньше часа назад он лежал в коме, а сейчас ему уже снятся столь чувственные вещи. Мужчины вообще очень странные существа.
Расположившись в палате, они пили эликсир и разные настойки, восстанавливая Силу и обсуждая последние события. В городе больше не будет вампиров. Значит, управление городом перейдет к ведьмам. Грядут очень большие перемены. Какие именно, можно пока лишь только гадать. Потом Света с Настей ушли.
 - Наверное, ты устала с дороги? – спросила Лера у Ани, хотя так знала, что устала.
 - Если нужно, могу посидеть.
 - В этом нет необходимости. Поезжай. Тебе уже забронировали номер в отеле. Ведьмам тоже нужно отдыхать, и даже больше, чем простым людям. Я так скажу. Обычно, кто не умеет отдыхать, тот не умеет продуктивно работать. Наверное, и в школе вам что-то об этом рассказывали?
 - Будем учить во втором семестре на магической биологии.
 - Чтоб ты знала, умение восстанавливать Силу – один из ключевых навыков, как для иных, так и для людей. Поезжай, поспи, а утром приедешь. Только не с самого утра, а часам так, к десяти. Можно и позже. Да, и пока ты здесь, я позанимаюсь с тобой индивидуально, если ты, конечно, не против.
Кэнди не захотела уходить, и Аня не стала настаивать. Лежа на пустовавшей кровати, две собаки, мать и дочь, тихо урча, вылизывали друг друга.
А Лера все же решила посмотреть на мир его глазами.
Он стоял на берегу моря, всматриваясь в темноту. Накачанный, словно высококлассный борец. Неподалеку раздался тихий плеск, и из воды показалась блондинка с длинными чуть вьющимися волосами. Но не русалка, нет. Ноги у нее были, и очень даже ничего. В стриптиз бы ее взяли, если бы она изъявила желание туда трудоустроиться. Блондинка подошла к нему. Невысокая, худенькая. Они долго стояли, обнявшись, и глядя друг на друга.
 - Я ждала тебя. Знаю, у тебя были проблемы, я так переживала.
 - Да, ладно – усмехнулся он – Все же обошлось.
 - Но все равно, Неро. Я, как узнала, что с тобой случилось, прямо затряслась вся. Зачем ты только туда полез?
 - Моя ты сладкая. Переживаешь за меня…
 - Конечно. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
 - А я даже у входа в чистилище вспоминал о тебе.
Они стояли на берегу и целовались, как могут целоваться только очень-очень близкие люди.
 - Дай посмотреть на твой шрам - незнакомка опустилась на корточки – Надо же…
 - Да, ничего. До свадьбы заживет. Правда, придется поваляться в больничке…
До апреля как минимум – подумала Лера.
 - Чуть в сторону, и наша любовь могла бы стать совсем платонической.
 - Ой, не пугай меня так – незнакомка укоризненно покачала головой – И ты совсем не бережешь себя.
 - Берегу. Честно. Я вообще очень хитрый и осторожный. У меня все или почти все на инстинктах, и чутье, как у хищника. Сама знаешь, какой я чувствительный. Просто в этот раз случился такой вот форс-мажор. Бывает, что сделаешь.
Он тоже опустился на корточки. Они поцеловались. Потом легли на песок. Он что-то прошептал ей на ухо. Она что-то тихо ответила. Лера глянула на ее лицо, стараясь запомнить. Аккуратный, чуточку вздернутый носик. Чувственные губки бантиком. Ямочки на щечках. Немного заостренный подбородок. Большие миндалевидные глаза. Девушка вполне взрослая, но в ее лице было что-то детское. А еще, она не просто девушка, а колдунья, причем довольно сильная. И ее образ крепко сидел у него в памяти. Скорее всего, без колдовства там не обошлось, но и она его тоже любит. Нежно и страстно. Иные тоже способны на сильные чувства, порой даже сильнее, чем у людей. В личном у всех все по разному, тут кому как повезет.
В маленьком домике на берегу моря на большой двуспальной кровати Неро и его подруга страстно занимались любовью. Он брал ее жестко, но не грубо, и она протяжно стонала при каждом его движении, пока, наконец, не обмякла. Удивительно, но ее лицо при этом сделалось почти совсем детским. Они лежали, обнявшись и тесно прижимаясь друг к другу. Интересно, где он ее, такую, нашел?
 - Пока что мы не можем все время быть вместе – сказала она – Но я буду с тобой столько, сколько смогу.
 - Да, родная. Я тебя очень люблю и ценю.
Он что-то прошептал ей на ухо, и лег на нее. Застывшая у стены невидимой тенью, Лера не стала смотреть, что будет дальше, тем более, это было и так понятно, а вышла из чужого сна.
Неро спал и чему-то улыбался во сне. Вот же психика у человека. Не лезь, куда не надо – сказала она сама себе и вышла в коридор. Охранявший палату парень мужественно боролся со сном.
 - Можешь немного отдохнуть. С ним уже ничего не случится.
 - Нет. Еще посижу немного. Мало ли, что.
 - Ладно. Давай, я сделаю тебе кофе.
Потом она поднялась на два этажа выше.

С отрешенным видом Антон лежал в кровати. Увидев ее, приподнялся.
 - Здравствуй, Антон. Как ты?
 - Нормально.
Нормально, это, конечно, сказано чересчур оптимистично, но через пару недель можно будет забрать его домой. Правда, дом сгорел, что ж, какое-то время поживут у него. Да, надо бы купить ему и себе новых вещей. А то у нее как в том анекдоте. Все мужики сволочи. Носить нечего. Он отвернулся.
 - Антон, ты чего?
 - Ничего.
В его голосе звучала такая обида, что ей стало не по себе.
 - Это совсем не то, что ты подумал.
 - А я, по-твоему, совсем идиот?
Надо же, как ревнует. Лежит, страдает, накручивает себя. Глупо, конечно, все получилось. Совершенно неадекватная ситуация из разряда «нарочно не придумаешь».
 - Антон, у нас с ним ничего не было. Он просто охранял меня.
 - В постели? Лера, я же тебе не маленький мальчик. Ты вообще должна была быть в Москве, а почему-то оказалась там, в квартире, с вон тем.
 - Антон, ты понимаешь, что значит слово «френдзона»? У меня были проблемы по работе, вот и пришлось выкручиваться. Скажи, я тебя хоть раз обманывала? Может, давала тебе повод для ревности? Что-то делала за твоей спиной? Если хочешь знать, если бы я захотела тебя обмануть, ты бы даже ни о чем не догадался. Если бы я захотела, я бы просто от тебя ушла. Хотя, кому я это говорю… Знаешь, Антон. Если у нас с тобой нет доверия, то может, нам стоит какое-то время пожить отдельно?
Антон вздрогнул. Такая перспектива ему не нравилась, но он все еще чувствовал себя оскорбленным. Он напряженно молчал, думая, что сказать. Конечно, трудно строить диалог, когда любая неосторожная фраза может быть использована против тебя.
 - Так я же ничего не знал. Ты же ничего про него мне не говорила. Я пришел, увидел его, ну и меня перемкнуло.
Хотелось верить, что перемкнуло его не только потому, что почувствовал себя обманутым, но еще и потому, что он ценит ее, как женщину, вот и полез за нее в драку. Если так, то ему очень многое можно простить. Но только он должен осознать кое-какие вещи.
 - Хочешь, я сама тебя с ним познакомлю? Он лежит здесь же, на пару этажей ниже. И, между прочим, он спас мне жизнь. А еще он помогал мне вытаскивать тебя, после того, как ты попал в очень неприятную историю, и из-за чего, собственно, оказался здесь. Еще раз говорю, мы просто вместе работаем. Сейчас я вас познакомить не могу, он только недавно вышел из комы и ему предстоит операция. А, скажем, через несколько дней – почему бы и нет.
Вообще, то, что у них было с Неро, нельзя назвать сексом в привычном понимании этого слова. Но Антону лучше просто об этом не сообщать. Ничего не было, да и все. Пока что она совсем не использовала магию. Ей самой стало интересно, что может получиться. Не надо всякий раз хвататься за магию, как за последний аргумент. Это все равно, что ездить на машине, даже в магазин в соседний квартал. Мышцы ног просто атрофируются. Так и здесь. Иногда полезно пожить, как обыкновенный человек, а не как иной. Так ты становишься ближе к людям, а не ближе к нежити.
Антон напряженно думал, и его лицо приняло совсем уж страдальческое выражение.
 - А что, я не мог тебя поохранять?
 - В тот раз не мог. Ты же помнишь, что было до этого? Как ты сидел у вампиров в клетке. Потом я договорилась, чтобы тебя освободили. И я тебя просила, чтобы ты посидел с теми ребятами. И ребят попросила, чтобы они за тобой присмотрели. Но что-то снова пошло не так. Оказалось, что всех вас нужно контролировать.
 - Блин. Как же глупо все получилось. Прямо, невезуха какая-то. Театр абсурда…
 - Это не невезуха, а это ты не сделал то, что я у тебя просила. И вот результат.
 - Так получается, его ранили из-за меня?
 - Нет. Здесь ты не при чем. Но ты пойми. У нас свой небольшой семейный бизнес. Мы работали вместе. Да еще взяли Пашу. Потому что он твой друг. Но если я женщина, это вовсе не означает, что то, что я прошу, можно вот так вот игнорировать. Или ты думаешь иначе?
 - Да, нет, Лера, что ты? Я просто все неправильно понял – начал оправдываться Антон. Вся эта ситуация давила на него своей страшной нелепостью. Еще совсем недавно у них все было хорошо. А теперь он может в одночасье все потерять.
 - Да, я женщина, и мне очень трудно. Никогда не думала, что окажусь вот в такой вот ситуации. Пока ты лежишь здесь, подумай о том, что случилось. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы.
На телефоне высвечивались два звонка с незнакомого номера. Ну, да, она же отключала звук. В телефоне раздался старческий голос.
 - Лера, это София Карловна. Думаю, нам нужно встретиться и поговорить.
Звонок и предложение встретиться выглядели несколько неожиданно, но в последнее время Лера привыкла к разного рода неожиданностям. Совершенно неочевидные вещи при более внимательном рассмотрении и в контексте определенных событий оказываются вполне очевидными.
 - Давайте. Когда и где?
 - Лучше всего сейчас. Я возле больницы, у главного входа.
Дав Антону понять, что разговор с ним еще не окончен, Лера вышла из палаты.

В том, что София Карловна определила ее местонахождение, не было ничего странного, потому что она очень сильная ведьма, пускай и старая.
Сейчас она выглядела не очень старой, а как хорошо сохранившаяся и элегантно одетая женщина лет шестидесяти или даже чуть меньше. Хотя на самом деле ей было намного больше. Она застала еще Революцию 1917 года. Но, как и почти любая женщина, хотела выглядеть моложе, и у нее это получалось, пусть и требовало некоторого использования магии.
В руках София Карловна держала переноску, в которой шевелилось что-то серое. Присмотревшись, Лера разглядела крысу. И что это значит?
 - Давай куда-то зайдем, посидим, выпьем кофе или по стаканчику глинтвейна.
Кафешка располагалась неподалеку. Холодная погода больше располагала к глинтвейну.
Переноску старая ведьма поставила на стол. Лера поняла, что крыса очень сильно напугана. Она сидела тихо и не шевелилась. Как заключенный в ожидании смертного приговора.
 - Я должна рассказать тебе кое-что.
София Карловна, как видно, заранее предчувствовала ее приход.
 - Как ты, Наташенька?
Это «Наташенька» по отношению к грузной тетке грубоватой внешности, похожей на продавщицу или завмага советских времен, звучало несколько комично. Но в силу разницы в возрасте София Карловна воспринимала ее, как девочку.
 - Бесподобно. Просто нет слов. Я чувствовала, что все так закончится, но мерзкая девица подмяла всех под себя так, что я ничего не могла сделать.
Как и полагается настоящему лидеру, Наталья Васильевна с самого начала держалась от всех на безопасном расстоянии, и очень быстро поняла, что случилось что-то очень плохое. Она уловила тот самый запах, но волевым усилием заставила себя не идти туда, куда побежали все. Она попыталась удержать Жанну, но из этого ничего не вышло. Молодежь не склонна слушать старших, когда ее влечет что-то необычайно притягательное. Номинально главная вампирша города не знала всех подробностей, но поняла, что это конец.
Так иногда случается. Всё идет ровно. А потом впереди вдруг появляются грандиозные перспективы. Появляется новый лидер. И, забыв про осторожность, члены клана начинают совершать рискованные поступки, что впоследствии приводит к поражению.
Она не знала и не могла знать всех подробностей, но понимала, что это крах. Полный и непоправимый.
Говорят, что мелкий пушной зверь под названием песец всегда приходит неожиданно. Но это не совсем так. Его приходу предшествуют некоторые признаки, но на них, как правило, не обращают внимания, от них отмахиваются, как от назойливого насекомого, и вспоминают, когда исправить уже ничего или почти ничего нельзя.
 - Что ты теперь собираешься делать? – спросила София Карловна.
 - Думаю, надо выбираться из этой дыры. А там начинать строить все заново. Тяжело, конечно, в моем возрасте начинать все с чистого листа, но что делать…
 - Они устроят зачистку.
 - Думаешь, мне следует уматывать прямо сейчас?
 - Я не знаю, я думаю. Пойти следом за Аленой ты не хочешь?
 - Если честно, не имею ни малейшего желания.
 - Поняла. Но даже, если ты покинешь город, это не сильно тебе поможет. По твоим следам пойдут ищейки. Те же Марк с Неро. И эти двое еще наиболее гуманны, если только можно так выразиться. В их структуре работают и куда более жесткие персонажи. Для них сжечь вампира живьем, это значит, устроить себе маленький праздник. Как шоппинг для женщины. Ты и сама знаешь это не хуже меня.
 - Да знаю я – Наталья раздраженно махнула рукой – Если честно, чувствую себя какой-то крысой, загнанной в угол.
Ведьма внимательно посмотрела на нее. В ее глазах загорелись веселые огоньки. Старушка явно что-то придумала. Она даже как-то сразу помолодела.
 - Бывают такие ситуации, когда самое лучшее, это просто остаться на месте и не делать резких движений.
 - Но они же устроят облаву. Пройдутся по городу с собакой. Используют ту дрянь, что у них появилась. Я даже не знаю, что это, но я сама видела, как все сорвались и побежали.
 - А мы это учтем. Что, если я изменю твой запах? Пока будут искать злую вампиршу, а мелкий зверек пересидит в безопасности, а потом, когда страсти улягутся, мы с тобой решим, что делать.
Ее план выглядел довольно оригинально, и в то же время, достаточно надежно. При перевоплощении запах меняется. Как говорится, ищи ветра в поле.
Наталья разделась.
 - Ты готова?
Она кивнула. И тут же почувствовала, как все поменялось. Привычная тяжесть и мощь вампира сменилась легкостью и проворством мелкого существа.
Зрение стало другим – не ярче и не острее, а ограниченным, узконаправленным, словно мир сузился до нескольких оттенков серого и мельчайших движений вокруг. Впрочем, оттенков серого было не несколько, а намного больше. Может, даже и пятьдесят. И все эти оттенки она прекрасно распознавала, отличая один от другого. Впору было придумывать им эксклюзивные названия. Женщины придумали для различных оттенков цветов свои, понятные только им, названия. Для зеленого – мятный, нефритовый, травяной, оливковый.  Для красного – рубиновый, малиновый, карминовый. Для синего – лазурный, кобальтовый, церулейный. Для желтого – лимонный, шафрановый, горчичный, медовый. А еще – аметистовый, лавандовый, баклажанный, индиго. Для мужчины это тихий ужас, а вот женский мозг прекрасно улавливает все эти нюансы.
Теперь нечто подобное у нее наблюдалось с серым и черным цветами. Хотелось выделить мышиный, сыровый, теневой, пыльный, норовый – это для серого. Смоляной, угольный, графитовый, крысиный – для черного. И еще много других для того и для того. Там выходило не пятьдесят оттенков серого, а все сто пятьдесят. И столько же черного. Камышовый, сажевый, мокрый камень, ночной бархат, туманно-утренний, пыльно-угольный, теневой шорох, графитовый пух.
Мир вокруг сразу стал как-то тише. Ну, конечно. Слух крысы другой. Тоже острый, но ограниченный радиусом. Она принюхалась. С нюхом наблюдалось нечто подобное. Радиус тоже существенно сузился. Зато она очень хорошо распознавала близкие запахи. Воздух в квартире словно стал более густым. Аромат кофе и круассанов. Духи старухи, которыми та маскировала свой естественный запах. Старческий, но с какой-то горчинкой. Гнилостный запах из мусоропровода, поднимавшийся снизу. Запах табака и мочи, идущий из подъезда. Побочный эффект жизни в хрущевке. Запах каких-то трав. Ну, конечно, из чего-то же старая ведьма варит свои колдовские зелья.
А еще на нее вдруг накатил дикий животный страх, граничащий с паникой. Охотники за вампирами идут за ней. Марк, Неро, с ними какой-то здоровяк. Мерзкая собака, способная разорвать ее на кусочки. У этой собаки такой тонкий нюх, что она унюхает вампира за пару километров. Приедут и другие. Они найдут ее и сожгут на месте. А как они найдут? Она же уже не вампир. Обыкновенно. У них свои методы. А еще ей почему-то не понравилось лицо Софии Карловны. То, как старая ведьма на нее смотрела, внушало недоверие и страх.
Не в силах вынести всего этого, Наталья заметалась по кухне. Она бегала из угла в угол, пока вконец не обессилела. Но продолжала совершать судорожные движения. Старуха вовремя уловила этот момент и с неожиданной для своего возраста ловкостью поймала ее за хвост.
 - Успокойся, Наташенька – сказала ведьма, держа крысу в воздухе перед собой, только уже не за хвост, а за загривок – поначалу всегда трудно, но ты привыкнешь.
А потом отнесла в комнату и посадила в клетку.
 - Без обид. Я это делаю для твоего же блага, чтобы ты не натворила глупостей.
Наталья почувствовала, как нервная дрожь стала утихать. Хотя, до доверия было очень далеко. Она все время ожидала какой-то подвох.
В тот же день к ведьме приехала Алена. Наталья испугалась, что ведьма ее выдаст. Но та ее не выдала. И когда дверь за молодой ведьмой закрылась, Наталья облегченно вздохнула.
София Карловна так и держала ее в клетке. Кормила тухлым мясом, которое купила на базаре со скидкой. Не из-за бедности, нет. Денег как раз хватало. Просто тухлое мясо отдавало кровью.
Эти пять дней они вели неторопливые беседы. Старая ведьма и так много знала. Но ей хотелось знать больше. А Наталье хотелось выговориться. Отдельные факты стали укладываться в цельную картинку.
 - Еще по глинтвейну? – предложила София Карловна – А потом можешь послушать, что скажет Наташа.
Некогда главная ведьма города понимала, что говорить придется, поскольку в ее нынешнем положении с ней можно делать все, что угодно. И без препирательств заговорила пискляво-скрипучим голосом. Это было немного неудобно, но Лера приспособилась.
 - Жора вел свою игру. Честно говоря, я подозревала, что он может что-то мутить за моей спиной, но не думала, что до такой степени. Когда Алена сунула нос не в свое дело, Фиалкина лишила ее Силы. Но это она так думала. На самом деле Алена просто замаскировалась. Она просто потеряла какое-то количество Силы, но быстро все восстановила. Фиалкина поняла также, что ее братец, когда пьет кровь, не может себя сдерживать, а значит, Алена его покрывает. Мы с нею были в контрах и она пошла к Жоре. А он, гад, знал про Рому с самого начала. Он в этом не сознавался, но я уверена, что так все и было. Фиалкина обратилась к Роме, и тем самым подписала себе приговор. Алена к тому времени уже сама взяла Рому в свои цепкие руки. Сучка. (Наталья зашипела) У девочки было очень большие планы. В Тодесе наши деньги им были без надобности. А тут Жора выступил, как менеджер по продаже украденной Серой розы. Свел продавца с покупателем. Алена знала, где возьмет деньги, но теперь перед этим ей требовалось убить Фиалкину. Сашу Кота использовали, как зомби. И бабушку твою он не душил.
 - Откуда вы знаете?
 - Мне Рома сам сказал, а потом Алена. Саша с самого начала заявлял, что он вор, а не мокрушник. Девочка решила сделать хитрее. И надежнее. Она внушила Саше, что убийца – он. На самом деле, следом за ней шел Рома. Он и бабушку убил, и Книгу нашел, в общем, сделал всю основную работу.
Лера понимала, почему София Карловна сделала этот жест доброй воли. Хочет дружить. Вампиров из города уберут. Сначала тех, что сейчас сидят в секретном подвале. Потом проведут зачистку и уберут всех остальных. Значит, власть в городе получат ведьмы. Начнется дележ территории, а также неизбежные в таких случаях разборки. Значит, уже сейчас нужно думать, с кем лучше дружить.
 - Я хочу отдать тебе эту крысу. Делай, что хочешь.
 - Не любите вы эту семейку – заметила Лера.
 - А кто вообще их любит в городе? Лично мне они всю жизнь заели. Постоянно меня использовали. Может, хоть теперь немного поживу для себя.
Крыса хотела что-то возразить, и даже запищала, но старая ведьма цыкнула на нее, и крыса смолкла.
 - Я тоже не знаю, что мне с ней делать. Это как-то так неожиданно. Но это хорошо, что она рассказала мне про убийство бабушки. Сашу наверняка отправят в спец поселение для вампиров. Я подумывала, может, нанять кого-то, чтобы проведали его там.
 - Видишь. А так взяла бы грех на душу.
 - Пусть будет в нашем совместном владении. Поместим ее где-нибудь в безопасном месте, а когда надо, будем использовать.
София Карловна сразу поняла, как именно Лера собирается использовать крысу, и она даже не стала уточнять детали. Главное найти консенсус в принципиальных вопросах. Детали можно обговорить потом.
 - Согласна, Лерочка. С квартирой у тебя как?
 - Пока делаю ремонт, живем у Антона. Крыску нашу могу пока подержать у себя. Правда, у меня есть кот, но он ее трогать не будет.
Лера наклонилась к клетке.
 - Наталья Васильевна, вы не против?
Маленькое светло-серое тельце дрожало от страх и негодования. Голос Леры, до противного спокойный, эхом отдавался в ее голове. Наталья почувствовала, как противный липкий страх сжимает ее тело и мозг. Бешено заколотилось сердце. Вдруг я схлопочу инфаркт? – подумала она. До чего же противная вещь страх перед неизвестностью.
Ей, некогда главной вампирше города, предстояло жить у этой девицы. Интересно, как кто? Как вещь? Или как заложница? Но выбора у нее не было.
От страха, безысходности и негодования она запищала так, что даже посетители, сидевшие от них через весь зал и до сих пор не интересовавшиеся беседой двух ведьм, стали смотреть в их сторону.
София Карловна и Лера наклонились к клетке.
 - Я не твоя игрушка! Слышишь? Я не твоя игрушка! Вот возьму, и не буду ничего для вас делать. И все. Как вы меня заставите?
Ведьмы улыбнулись. Угрозы крысы напоминали угрозы маленькой девочки не есть манную кашу или не ложиться спать во время тихого часа в детском саду.
Но когда она на полном серьезе пригрозила, что перегрызет себе вены и истечет кровью, они призадумались.
 - Наташенька, не нервничай – мягко сказала София Карловна – Мы не сделаем тебе ничего плохого. Лера будет за тобой присматривать.
 - Я даже буду тебя купать и выгуливать – пообещала Лера – За кота не беспокойся, он умный и хорошо воспитанный. Может, ты сейчас хочешь есть? Скажи, что тебе взять?
Вынув крысу из клетки, она поднесла ее к меню, давая возможность прочитать. Несколько раз перевернула страницы.
 - Бифштекс тартар из говядины.
Конечно, он же с кровью. Когда принесли заказ, Лера пододвинула к Наталье тарелку, и крыса принялась есть, тщательно пережевывая пищу. Вкусная еда и доброжелательная атмосфера за столиком успокаивали. В конце концов, может, все не так плохо? Кому придет в голову искать некогда главную вампиршу города у самой сильной городской ведьмы, с которой у нее был конфликт, вызвавший широкий резонанс? Жить на всем готовом, ни за что не отвечать. Пересидит смутные времена, а дальше будет видно.