Стэп 1

       Стэп глубоко затянулся обозревая бесконечный простор океана. Это была старая привычка- набрать полные легкие табачного дыма, выкуривая сигарету за несколько затяжек, - когда он размышлял или вспоминал что-то важное. Отечественный табак он принципиально давно не курил, всегда закупаясь в иностранных портах с лихвой, предпочитая две известные марки западных сигарет.
Никогда он не занимался танцами, больше того, презирал это  занятие в любых его проявлениях, полагая, что настоящий морской волк, коим Стэп себя считал давным - давно, не опустится до такого примитивного занятия как движения  разными частями тела под музыку, нередко напоказ. И оттого людей, знакомившихся со Стэпом впервые  удивляло, что его имя не связано с известным  танцем, ведь у всех и всегда сначала  возникала эта ассоциация .
Обращение Стэп являлось вреде псевдонима капитана,  слово родилось  от его имени-Степан; много лет назад, когда он ещё ходил вторым помощником, кто то из персонала в ирландском порту впервые так его назвал, обращаясь в разговоре, полное русское имя было для англосакса труднопроизносимо. Степану в общем то это понравилось, и имечко – прозвище прилепились навсегда , к тому же к вечеру, выйдя в открытое море, уже вся команда от матроса до капитана именно так обращалась к нашему герою. Это звучало даже как-то уважительно, и немного на иностранный лад, что в общем то тоже льстило Степе.
     Теперь же, стоя на вахте за штурвалом, господин капитан пытался проанализировать, что и когда он сделал неверно, а  может правильно , но все пошло не так,  и почему произошли недавние события, после которых он впервые даже с некоторой радостью ушел в плаванье, по сути, бодро бежал из дома, от семьи. Следовало много времени побыть с самим собой, и всегда так умиротворявшем его океаном.
Было что вспомнить моряку. Он никогда не задумывался и не пытался даже примерно посчитать, сколько морских миль он преодолел за свою жизнь, как много портов посетил, и какое количество было знакомств или женщин. Это его никогда не занимало, всю эту горделивую ерунду он оставлял на потребу любителям хвастовства и дешевой славы. Он твердо считал, что настоящий моряк должен быть немногословен и суров. И все свои тайны и мысли носил в себе. Оттого и сейчас с грустной усмешкой просто вспоминал самую необычную интригу жизни.
        Это был один из крупнейших портов западной Африки, немногим севернее экватора . А тогда завезли туда гуманитарное  продовольствие от ООН, загрузившись в канадском Галифаксе, пересекли Атлантику, потом несколько дней стояли на рейде, ожидая свою очередь для захода в порт, чтобы стать  под разгрузку, и когда наконец,  преодолев все сложности  общения с лоцманом и  портовыми властями, за несколько коробок рыбы и ящиков пива в качестве мзды , что здесь было обычной и обязательной практикой,  пришвартовались и началась разгрузка, настроение у всей команды поднялось, ведь экипажи судов всего мира наслышаны, насколько долго  можно застрять в этих местах, где порты различались только локальным наречием и размером взятки, от которой зависело, как быстро портовые власти вам предоставят заветное пространство у причала и начнут опорожнять трюмы. Попасть в гавань в течение десяти дней считалось большой удачей, как будто не существовало заранее оговоренных контрактом дат, известны были случаи когда суда стояли на рейде , якобы ожидая очереди, до месяца, а в этом жутком для европейцев климате и уровне снабжения такое являлось настоящим мытарством.   А в тот раз повезло, капитан как то быстро решил вопрос с туземными представителями , и уже к исходу четвертых суток судно заняло место под кранами, и пара десятков черных как уголь антрацит  людей начали доставать из трюмов добро.  Но тут на второй день забастовали портовые трудяги, в массе своей из коренного населения народности йоруба, желавшие сократить рабочий день на полчаса и поднять зарплату на пять долларов в месяц. С учетом местных особенностей мышления, это было вполне нормально и  закономерно. Но когда до команды довели причину остановки работ, все сошлись на мнении, что только здесь,  куда по доброй воле никто не поедет, могут выдвигаться такие примитивные, малозначащие, смешные требования. Но темные  души черных людей вдвойне потемки.
      Утром второго дня власти известили, что все суда остаются на своих местах до окончания забастовки, и с завтрашнего утра по 3-4 из человека из команды смогут  выходить в город. Стэп, находившийся с капитаном и первым помощником в хороших, насколько это возможно отношениях , сам подобрал себе коллектив из двух матросов и механика, с которыми он выйдет на первую прогулку за пределы уже наскучившего порта с его грязью, крысами,  вечной вонью, черными рожами разной упитанности, и давящей скукой, от которой давно не спасала ежедневная обязательная вечерняя игра в карты в каюте у капитана с бутылкой виски или пива, тут ложилось по личным пристрастиям- почему то на экваторе другие напитки не доходили до души и организма.
       Стэп заранее осведомился где здесь бар поприличнее, не на территории порта, а желательно рядом с каким нибудь крупным универмагом, чтобы не бегать по городу ,а сразу совместить необходимое- выгодную закупку в интересах семьи и друзей, и последующий отдых, когда можно было позволить себе расслабиться и выпить легкого  алкоголя в свежей, необычной обстановке. Степа всегда очень любил этом момент знакомства с другой страной, новыми городами, которые часто несли в себе печать некоей индивидуальности, хоть даже и на черном континенте, где от вопиющей бедности многие насущные процессы и условия жизни были вполне унифицированы, и на взгляд белого человека- " Мзунгу" на языке большинства африканских народов-  мало чем отличались. Уж очень просилось естество вырваться за пределы душной помойки, коим являлся причал, да и весь порт, который казалось редко убирали, ровно настолько, чтобы могли перемещаться механизмы и люди. Как выяснилось, мусорная данность везде одинакова в здешних местах.
Такси взяли сразу на выходе из порта,  коих тут водилось в избытке.  Стэп назвал адрес и на стареньком опеле четверо русских моряков поехали знакомиться с прелестями местного шопинга, и не только. Договорились, что встретятся на этом же месте через пять часов, таксист пообещал быть также- найти хорошего клиента африканскому водиле непросто. Степан на всякий случай предупредил, если кто будет задерживаться, ждать только пять минут, опоздавший потом пусть добирается сам, адрес незамысловат.
       Закупился основательно. Четыре больших пакета в руках, причем в них еще по несколько средних и маленьких- с  желанными вещами для жены, себя  и подрастающей дочери, и невероятным обилием ярких сувениров, местных поделок,  легких безделушек для друзей, родственников и знакомых. Как то быстро управился, если учесть общее количество скупленного добра, и со здоровым чувством внутренней гармонии направился через перекресток напротив, где располагался заранее присмотренный ресторан с баром, имевшие широкую террасу. OASIS- над входом красовались внушительные буквы, беспроигрышное название понятное на любом языке.  Действительно, таксист не обманул и можно сказать, вполне заслужил свои немалые чаевые- в этом месте заседали только белые посетители причем немногочисленные.  На площадке ресторана, укрытой  черепичной крышей от вечного солнца, располагались около двадцати столов накрытых белоснежными чистыми скатертями, стоящих в свободном порядке не близко друг к другу, рассчитанными от четырех до восьми мест каждый, судя по вполне приличным деревянным стульям.    По домашней привычке щелкнул пальцами еще не сев, но уже взявшись за спинку стула, предвкушая, как сейчас подлетит проворный кельнер, и прежде согласования  заказа принесет сразу пару бокалов чудного, долгожданного, прохладного пива. Хотя прекрасно понимал, что понятие расторопности и быстрого обслуживания, здесь, в этой дыре по европейским меркам, как и во всей Африке – призрачная перспектива. Поэтому, надо всегда торопить местных, как он усвоил еще из первых заходов в здешние порты. Но ничего не произошло, никто не откликнулся на просто щелчок. Может не услышали?  Щелкнул пальцами,  тут же сказав повышенным тоном- Гарсон! Отчего то ему это казалось оригинальным, ведь все равно поймут кому следует. Действительно, из недр помещения через проход справа от барной стойки, возник молодой парень в пестрой рубахе кроя  привычной  косоворотки, и положил перед Степаном незамысловатое меню на трех двусторонних листах, запечатанных в прозрачный пластик; но основные блюда были даже представлены цветными фотографиями. Степан показал пальцем на пиво и дал знак, что сразу следует нести два, после добавил, мол о еде пока подумает.
Пока наливали у стойки пиво, Стэп огляделся. Из десяти клиентов в этот послеобеденный час восемь оказались белыми- одна романтическая пара среднего возраста в центре зала под шелестящим вентилятором, и шесть отдельно, наедине с собой  сидящих мужчин,  еще двое по европейски одетых ухоженных африканцев оживленно и громко беседовали за угловым столом.
Собственно стойка, отделявшая сам бар и кухонные помещения была довольно высокой и длинной, с несколькими кранами под разливное пиво, и оставалось прилично места для желающих посидеть за ней на типичных крутящихся стульях, коих в ряд оказалось десять штук. На двух из них восседали спиной к площадке две черные по происхождению молодые  девушки, оживленно беседовавшие с барменом, явно их добрым приятелем. Одеты дамы были почти одинаково- обтягивающие однотонные футболки и шорты, что подчеркивало их стройные ноги и точеные фигуры. "А со спины весьма ничего",- подумал Степан и взял принесенный прохладный бокал. Приподнял, посмотрел на свет, отмечая прозрачность и оттенок и одним долгожданным глотком оставил ровно половину емкости.  "И пятки чистые и ухоженные",- это он всегда подчеркивал, если возникала возможность увидеть ноги в открытой обуви, а у красоток на ногах были легкие шлепанцы.   В этот момент подруг за стойкой окликнул какой то прохожий, явно здороваясь с ними. Обе оглянулись в сторону зала и громко ответили подняв руки. Естественно, их каждый из присутствующих одарил взглядом.
-Странно, а что здесь делает Наоми Кембелл?, - вспыхнул первый помысел. – Да какая Наоми в этой экваториальной  дыре?  Неужели от пива на жаре повело, ты что , Степа?, -стегнул  себя мысленно моряк. –Но ведь как похожа!, - не унимался в размышлениях.  –Ну если так интересно, может пригласить за стол, поговорить, познакомиться, не бывает же с такой внешностью девочка шлюхой? С другой стороны , кто она еще? –в душе боролись две сущности- страстная и рассудительная.
Он так бесцеремонно уставился на грациозную пантеру, что привлек почти сразу внимание обеих девушек, развернувшись на своих барных стульях, они с интересом и улыбкой смотрели на бородатого мзунгу.  Взгляд необычной красавицы мгновенно вернул мужчину   на грешную землю к таким же мыслям. И решил подтвердить делом свои рассуждения. Жестом правой руки и доброй улыбкой , идущей от душевной широты тоскующего моряка, он односложно указал дамам на пустующие места за его столом. После чего добавил для убедительности:                -Идите сюда!                Обе кивнули, каждая воспринимая обращение к себе, переглянулись, засмеялись в голос и что то негромко сказав бармену, направились в сторону Степана. Немногочисленные гости оторвались от своих газет, собеседников и тарелок и провожая взглядом уже подходивших к моряку африканок, дружно ухмыльнулись понимая проворность этого русского.  Стэп встал, учтиво отодвинул два стула слева и перед собой, давая понять где дамам следует расположиться.
Пантера присела напротив, ее подруга сбоку. Степан предложил девушкам что -нибудь себе выбрать из меню. От спиртного они наотрез отказались, а на салат с морепродуктами и по  стакану сока согласились. Официант удалился, и моряк вспомнил, что они даже не познакомились. Немного привстав, слегка склонив голову с улыбкой мягко произнес:
-Стэп.
-Наоми, - гордо сверкнув в глаза сказала пантера. Мужчина подумал-"Неужели я смог угадать ее настоящее имя? Хотя конечно же кич, просто назвалась так из- за внешнего сходства с Кэмпбелл."
-Лия , - представилась вторая девушка.
-И кто наш господин, и откуда?- подруга продолжала без паузы на английском. Наоми с интересом смотрела на Стэпа. Дамы явно имели свои предположения, и им было любопытно насколько они точно просчитали этого белого.
-Я моряк, помощник капитана, из России.
Девушки переглянулись с удивленными  улыбками. Явно ошиблись в ставках. А Стэп продолжал:
- Судно три дня как стало в здешнем порту на разгрузку, а вчера забастовали рабочие, поэтому неизвестно сколько тут пробудем. Я решил познакомится с вашим прекрасным городом, люблю открывать для себя новые места, может покажете и поддержите , чтобы я один не болтался без смысла? Нравится смотреть скрытые , не туристические тропы, - это было учтивое, но все же предложение на долго сотрудничество, в известных рамках.
-И что , вам нужно два экскурсовода?- с шутливой провокацией спросила уже Наоми.
-Потяну и двоих, но вас мне будет вполне достаточно, - глядя в глаза пантеры быстро  расставил приоритеты  Стэп. Девушки и так оценили учтивость белого моряка по отношения к своим продажным персонам, и вполне остались довольны как все определил мужчина.
-Договорились. Кстати, наш город не так и хорош, как вы сказали, но спасибо. Как много будет стоить мое сопровождение? Стандартно. За несколько дней даже с небольшой скидкой,- девушка занялась экономикой.  Степан сдержанно улыбнулся и кивнул.
-Да… Видимо, сегодня немного задержусь с возвращением на судно, но оно того стоит, особенно, если выгорит, -размышлял он, чувствуя что дело заладилось.
      Прошедшим днем моряк остался весьма доволен, и поздно вечером, уже уезжая из гостиницы, Стэп попросил Наоми на следующий день не строить планов, он попробует выбраться снова. Узнал про телефон, Наоми дала домашний номер, повезло, что он вообще существовал. На всякий случай предупредил, вдруг если завтра не выйдет увидеться, то через день он точно к ней приедет, где можно встретиться договорятся заблаговременно по звонку. Взял  отдельно такси и девушке, не хотел сильно задерживаться и порождать неудовольствие капитана , да и команды, ведь все на виду. Весь день он называл ее не только по имени, но также "моя пантера", на что девушка не возражала, ей это даже нравилось, никто раньше не придумал так подчеркивать ее красоту и стать, к тому же много необычного оказалось в этом странном и учтивом русском, он с ней обращался как с равной себе, даже уважительно, что было очень непривычно для ее положения и здешних мест, щедро платил. Ступив на палубу, Степан сразу проследовал  в каюту капитана, где начался вечерний покер.
-Что такие важные дела? Все матросы давно на месте, я уж забеспокоился, - встретил с усмешкой начальник.
-Извини, Сергей Петрович, действительно был повод. Да и заблудился немного, -потихоньку начал свой план Стэп.  Оправдываться он не любил, и в этой ситуации стоило действовать начистоту,- Мне бы и завтра тоже пойти в увольнение, дела образовались.
-Да какие тут у тебя могут быть дела? Ты же здесь первый раз!, пристально взглянув на своего помощника, после возникшей паузы, продолжил,  -Что, хорошая попалась, негритяночка твоей мечты, признавайся?- Петрович был не мальчик и понимал запросы коллеги.
-Ну ты прямо насквозь видишь, от тебя секретов нет, и не хочу юлить. Это наверное наглость, но мне бы все дни пока мы здесь будем ошиваться, нужно ходить на берег, очень надо . Действительно  хорошая. Ты же знаешь, я потом все компенсирую . На следующих стоянках, где захочешь, всегда останусь старшим на судне, а ты в свою очередь, сможешь сам погулять сколько тебе захочется, хоть все предстоящие дни.
-Ладно, не будем загадывать. Посмотрим, как завтра пойдет, если такая же обстановка, иди спокойно, меня здесь на берег и не тянет. Был тут как то один раз, еще на танкере когда ходил, мне не понравилось, и не думаю словно сильно что то изменилось. Считай договорились, лишь бы коллектив не шептался, - вполне спокойно и рассудительно ответил капитан.
          На это Стэп и рассчитывал. У них давно  сложились очень  хорошие личные, да и рабочие отношения, что в длительных рейсах бывало весьма важно. И команда подобралась как надо, не идеальная, но вполне ответственная и взвешенная, с уважением к заботам товарищей.  На третий день африканцы вышли на работу и к сожалению Стэпа, уже через пять дней  сухогруз должен был отшвартоваться  и лечь на новый курс.    Но еще целых четыре дня за это время моряк провел с чернокожей подругой, воплотившей многие его мечты. Наоми показала не только комнаты уютных приличных отелей в пастельных тонах, но также постаралась представить свой родной город в наиболее запоминающемся  для моряка ракурсе- водила по экзотическим ресторанам рядом с чистым, не туристическим пляжем, где океан был прозрачен и его натуральные запахи не перебивались добавками рыбных, мазутных, гниющих пищевых и иных неприятных миазмов, так характерных для  гаваней и прилегающей акватории любого порта. И господин старший помощник увез гору ярких впечатлений и воспоминаний- он хорошо изучил этот теплый   город , окрестности, рестораны и гостиницы. 
         Вдобавок моряк подтвердил, а в чем то и  развеял некие свои, до сего сформировавшиеся отрывочные ожидания, о том  как и чем живет Африка.  Он понимал, что тут многое не будет  соответствовать правилам и стандартам жизни принятым в остальном мире и у себя дома, но удивился , насколько здесь отстает большинство сторон просто обыденного существования. А по сути, основным тормозом развития являлся уровень мышления целого континента , подчиненно  - просительной ментальности, когда столетиями они себя считали рабами, были отсталыми во всех отношениях бытия, и такими сохранились,  и конечно, останутся навсегда, тем более, что остальной мир развивается стремительно. А характер самого Стэпа из всего эклектичного многообразия недоразвитости и антагонизма африканской картинки выхватил два признака. Он подозревал, что здесь не очень чисто, но количество грязи и мусора на улицах его ужаснуло, некоторые места прямо в центре большого города вызывали тошноту от вида и запахов, кишели мириадами крыс и множеством невиданных ранее отвратительных тварей, разрастались, и уже видимо приобрели статус постоянной свалки.  В то же время, оказалось что здесь обилие представительств крупных компаний, супермаркетов, хороших кафе и ресторанов. Контраст между нищенством и богатством ощущался очень резко. Люди не хотят работать вовсе, не их уровень зачем то трудиться, и за чтобы местные не взялись,  все делают как то замедленно, от своей генетической лени, при этом считают, что им должен весь остальной мир, просто по определению, и непонятно почему еще западные страны не взяли их на полное обеспечение, когда можно было заниматься только приятными вещами, и уверены, что скоро данное благоденствие наступит.                Этических норм в понимании белых людей здесь не существовало. Это видно даже при обычном общении, когда незнакомый человек может запросто предложить заняться сексом в ближайшем укромном уголке, к половому вопросу отношение более заурядное, чем к пищевому. Как сказал Стэпу старший механик, это характерно для любого места  на черном континенте, а он сюда ходил много раз  и кое что повидал. И очень утомившись за эти прекрасные, противоречивые, любвеобильные и много впечатляющие дни, пытаясь заснуть, Степан подумал, что Наоми конечно, является ярким всполохом на унылом фоне экваториального захолустья, но все же она дитя своей среды, местного способа выживания . И не стоит обманываться, что это была некая влюбленность с ее стороны, может даже с претензией на мимолетный роман.
      Минуло почти четыре года. Стэп снова попал в этот экваториальный порт, более того, он стремился туда последнее время, ждал случая, чтобы воля от высших сил и контракт от земных вершителей судеб, направил его сюда, ему очень хотелось снова увидеть свою пантеру.  В команде первых отпущенных в увольнение на местный берег, Степан конечно сразу направился по адресу, заботливо сохраненному им на салфетке из бара, где они познакомились и написанному рукой  Наоми.  Таксист как всегда, сразу заломил тройную цену, но Кэп помня местные обычаи вмиг урезал вполовину.  Подъехали прямо к дому, где на выщербленном, грязном от пятен и мусора тротуаре возилась замызганная детвора.
      Отчего то начал мяться перед входом в зачумленный подъезд, решил перекурить. Тут же дети оторвались от своих важных дел на земле и стали клянчить сигареты. Улыбнулся, напрягся и жестом отослал к их языческим божкам. Из темных глубин подъезда послышались легкие шаги и через секунды на свет вышел совсем еще  малыш, сразу с интересом посмотревший на Степана. Моряка удивило, что мальчик был не насыщенно черным, точнее вовсе не черным, а смуглым, и с симпатичным лицом, с курчавыми угольными волосами,  напоминавшим цыгана. Два человека уставились друг на друга не в силах отвести взгляда. Из проема послышался женский голос, явно звавший мальчика, явно пропавшего из виду матери. Малыш обернулся и что то крикнул в жерло парадной.  Тут же оттуда вышла  Наоми и замерла увидев Степана , словно бы ее выключили. Мужчина предполагал разные варианты их встречи, но почему то самого банального не предвидел.
-Привет, это ты ? ,- первым взял себя в руки моряк.  Девушка даже не зная русского языка поняла вопрос, и с небольшой заминкой отвечала:
-Yes, it me, - и после паузы добавила,- I,m not waited you. I thinked you forget me. 
Ребенок с интересом наблюдал за диалогом мамы с необычным белым, с которым та явно была знакома.
Степан невольно сделал шаг навстречу женщине, улыбка сама легла на лицо.
-Ну конечно нет, как я мог? - продолжал по русски, но осознав, что остальную часть разговора Наоми поймет крайне туманно, перешел на английский.
-Видишь, я вернулся, очень мечтал тебя увидеть. Много времени прошло, хочу знать как ты живешь.
-Все хорошо. Мы собирались пойти в магазин с сыном. Да, познакомься, это мой сын, Айзек, - и через паузу добавила,- кстати, он и твой сын. Сказала мимолетно, буднично. Теперь силы небесные выключили Степана.
Женщина строго   посмотрела на мальчика, обратилась к  нему,-  Ты что от меня убегаешь? Иди сюда, познакомься с моим другом, он из далекой страны.
Ребенок подошел к матери, приласкался, и подозревая какую то неловкость жадно уставился на непонятного маминого знакомого  из другого мира. А Стэп стоял просто переводя взгляд с Наоми на Айзека пытаясь осознать поразительную новость, перекручивая все возможные варианты после такого поворота.   Обнялись, от страстных поцелуев воздержались, тем паче, из многих окон уже глазели черные лица, и африканские граждане понемногу потянулись на улицу. Степан почувствовал смущение, спросил где найти такси. Наоми сказала, что за поворотом, на углу квартала есть остановка, там  много машин. Двинулись в молчании, каждый обдумывал предстоящий разговор. Через двадцать минут сидели в кафе на набережной, Наоми отказалась ехать в ресторан, где они тогда познакомились, слишком много узнаваемых глаз, да и зачем  отдыхать в месте работы?  Пока ждали заказ, мальчика отправили на пляж, поиграть с прибоем, и появилась возможность выяснить важные для обоих моменты.
-И как ты жила эти годы?
-Обычно. Работала, ты же знаешь, мое ремесло. Сделала перерыв на несколько месяцев, пока не родила Айзека, папа с мамой помогли , да и хозяин не уволил, еще были сбережения, немного.
Стэп не стал заострять о работе, и так ясно, но он же ничего ей тогда не обещал, да и как можно было предположить, что некая случайная связь с африканской проституткой приведет к рождению ребенка, его сына, здесь, на экваторе, в одной из черных дыр нашего мира?
-Ты же не оставил никаких адресов, я бы сообщила, -продолжала Наоми. -И почему ты вернулся?
-Я специально взял рейс сюда, хотел тебя снова увидеть.
-Ты это уже говорил, давай серьезно.
-Других версий нет, так и есть.- Повисла пауза, тяготившая обоих, надо было продолжать, и Степан решил сразу выяснить трудные вопросы.
- И прошу прощения, а откуда известно, что это мой сын? У тебя же не я один такой европеец, еще раз извини. И как ты решилась родить?
Черная пантера грустно улыбнулась. Достала сигарету из пачки Степана, прикурила, откинулась глубже в кресло, заложила одну свою длиннющую ногу за другую, дразня собеседника, и отвечала:
-Да, мы не младенцы, и все ты понимаешь. Но только ты единственный клиент, с кем я не предохранялась, если ты помнишь, ты меня об этом сам очень просил и дал столько денег, что я не могла тебе отказать. К тому же, за монеты мы спали вместе исключительно в первый раз , потом мне и самой этого хотелось, и всю неделю я провела с тобой не как продажная девка, а словно я была твоей женщиной, и именно так я это чувствовала. Мне показалось, ты тоже ощущал наши отношения так же. Или я ошиблась? И еще.  Если внимательно посмотришь, поймешь, как Айзек похож  не тебя, не копия конечно, но твои черты есть бесспорно.
На бессознательном уровне Стэп понял, что все сказанное ею, безусловно правда. Он и при первом взгляде на мальчика ощутил очень странное чувство родства, чего с ним прежде не бывало. Дальше эту тему он никогда не затронет. Так  решил. Иные совпадения маловероятны.
- И как же он записан в ваших документах, назови его имя?
- Айзек Лгумбу, это фамилия моего отца. Твои данные кроме имени мне не известны, да и не принято у нас, меня бы не поняли, - совершенно спокойно отвечала Наоми. - Или ты хочешь оформить на себя? - вдруг пришла мысль спровоцировать белого любовника.
-Надо будет, зарегистрирую, - весомо, с расстановкой ответил Стэп. Ему то сейчас это зачем? Помогать стану понемногу. Только одна просьба- объясни Айзеку когда посчитаешь нужным , что я и есть его папа. Скоро он точно начнет понимать, что он не совсем такой как все окружающие дети, хотя бы и по цвету кожи.
-Ну да, и совсем другой нежели у вас, где все белые. Он чужой в вашем мире. Только здесь хоть есть его дом, родные  и друзья.
-Ладно, многое рассмотрим позже. Я на несколько дней , пока разгрузят судно. Мы можем снова провести их вместе?- что тянуть, надо сразу расставить все акценты, подумал моряк.
-Ну конечно, на прежних условиях, ты же их знаешь. Изменилось только то, что у меня есть мальчик, но для тебя же он чужой. Итак, уровень отношений-прежний ,- похоже невесело произнесла Наоми.
- А мне казалось, будто у нас не просто как у любого клиента с тобой, ты и сама говорила. Но давай начнем так, а там решим.
   Еще три дня провел Стэп с Наоми в ее родном городе. Они не стали ничего придумывать нового, пробыли отпущенное судьбой время по старой программе, и посещали ровно те же заведения и места, какие и при первом знакомстве- зачем что то менять, где чувствуешь себя комфортно? Съездили на чистый пляж в пригороде, обедали в ресторане на берегу, во второй половине дня заезжали в номер ближайшего респектабельного отеля.  Степан даже смог договориться с капитаном о ночи  вне судна. Пара была по своему счастлива, развивался чувственный экзотический роман. Накануне расставания они съездили в европейский госпиталь, самый престижный в городе и Стэп сдали с Айзеком  кровь на ДНК, моряк во всем ценил здравый смысл, и в словах Наоми хотел убедиться полностью, не иметь никаких сомнений. Пантера не возражала, напротив, поддержала этот порыв Стэпа, она то была во всем уверена.                В последний день Стэп поехал провожать Наоми домой, он хотел попрощаться с сыном, а заодно девушка решила представить его  родителям, показать отца своего ребенка. Понятно, Наоми подготовила стариков к знакомству с родителем их внука, но выглядело это несколько комично- когда родственники встречали вернувшуюся дочь с мужчиной, у Стэпа родилось первое впечатление, что как то уж лубочно они выглядят, в стиле картинки на банке Анкл Бенс, где ухоженный негр смачно улыбается от удовольствия при употреблении макарон с вялеными томатами. Нечто подобное сквозило и здесь. Только уже очень хозяева  были какие то смурные , когда моряк увидел их ближе и пристальней. Сухонькие, морщинистые, чисто и опрятно, но подержанно  одевшиеся к приезду необычного гостя, люди были явно взволнованы, и говорили тихо и смущённо. Возникла новая ассоциация-с жалостливой картинкой из детской книги "Хижина дяди Тома".
-Что уж совсем какие то скромные или зажатые. Или они всегда такие, не похожи на
темпераментных обитателей здешних мест. Может притворяются, хотят создать благоприятные
впечатления? Негаданное возможно в Африке, и все же видимо, они такие и есть, -размышлял Степан.
  Тут в голову полезла разная чушь -  он  вспомнил о нравах центральноафриканского региона заводить в дебри джунглей старых людей из семьи, которых надо было обслуживать и уделять время для удовлетворения необходимых жизненных потребностей, но молодежь предпочитала оставлять их в глухой чаще без еды  и любых средств выживания, и это здесь считалось нормой. Вроде ритуала, при котором старшее поколение передает все полномочия молодежи ,и сама одобряет такие посылы. Пришла дурная мысль, спросить Наоми когда она собирается их отвести в джунгли, но вовремя осекся, такую шутку могли оценить только в России.                Стэп не испытывал неудобств - напротив, чувствовал какой то интерес и подъем в этой необычной ситуации. Попросил предварительно пантеру посоветовать что купить в подарок папе и маме, ограничился сумкой и рубашкой,  даже букет цветов моряк умудрился найти по пути, хотя Наоми говорила, что это необязательно. Но уж в первую очередь Стэп купил яркий игрушечный самосвал для Айзека. Мальчик пребывал в восторге.  После незамысловатого ужина пора было уезжать, на рассвете судно покидало порт. Телефон и адрес Наоми моряк знал давно, и на всякий случай оставил данные близкого друга, куда можно было всегда позвонить и написать. Попросил туда же сразу выслать результаты генетического теста. Пообещал при первой же возможности обязательно вернуться.               
 Прощались недолго , но тепло , мужчина явно понравился африканцам. Девушка вышла проводить его до перекрестка, где можно найти машину, и им следовало побыть вдвоем напоследок. Условились- вскоре после отъезда Стэпа, Наоми скажет мальчику, что этот Мзунгу и есть его отец. Долго не могли оторваться друг от друга, прямо на улице, косились немногочисленные прохожие. Из за угла вынырнул таксомотор, моряк махнул рукой, сказал шоферу "Порт", и страстно поцеловав свою черную подругу сел в машину, расставание и так затянулось, и уже давило душу.
   У Степана в Африке рос сын, это он теперь знал точно-вскоре после минувшей встречи оттуда на почту другу пришел скан пройденного тогда теста, подтвердивший отцовство.  Девять долгих лет Степан не имел возможности попасть в желанный далекий душный порт, контракты не давали шанса даже близко подойти к этому месту. Но моряк изредка все же звонил по оставленному телефону, справлялся о положении Айзека и самой Наоми. С ее слов жизнь текла хорошо и гладко, но чем более проходило времени, отвечать она стала как то по казенному, а на что было рассчитывать. И вот представилась возможность опять попасть в заветное место, Стэп сам не понимал, отчего так тянет увидеть мальчишку, рожденного от случайного романа в дебрях Африки и его чернокожую мать.               

Предупреждать Наоми о возможности своего приезда он не стал, пусть и сейчас будет сюрпризом.  Во второй день после постановки в порту, Степан договорился с капитаном об увольнительной, и сразу, по пути забросив товарищей в центр города, на такси поехал по манящему адресу. Ничего не изменилось на этой африканской улице, только стало еще грязнее, как показалось Стэпу. Вышел за квартал до места, решил немного пройтись и сначала зайти к ее родственнику, с которым Наоми познакомила его тогда, в прошлый раз. Соломенная шляпа защищала от солнца и от лишних взглядов в лицо.  Неспешно подошел к дому аборигена, перед которым как всегда стоял диван, стол и два старых кресла без обивки, покрытыми разным ярким тряпьем вроде покрывал. "Это тут будет неизменно всегда",- еще тогда, несколько лет назад подумал Стэп, так и оказалось. Полулежа  в тени навеса дремал  тот же дряхлый уставший черный человек. Степан подошел и тихо кашлянул.