Редкоземельные металлы

Самые современные технологии по производству телевизоров, смартфонов, компьютеров, электроавтомобилей, лазеров, солнечных панелей и ветряков для производства электричества, а главное оборонная промышленность требуют от геологов редкоземельные металлы. От редких земель зависит и производство крохотных магнитов, широко используемых в самых разных звуковых устройствах - микрофонах, смартфонах, спикерах, наушниках. 
До последнего времени так сложилось, что 90 процентов редкоземельных металлов монопольно добывалось в Китае, в основном во внутренней Монголии, на крупнейшем в мире месторождении Баян-Обо. Китай наложил на экспорт этих металлов строгие ограничения и американским производителям электроники пришлось искать новых поставщиков редких земель.
Хорошие новости пришли из Австралии, где геологи обнаружили и подготовили к добыче несколько перспективных месторождение с большими запасами редкоземельных руд. Австралия огромная по территории страна, где геологам полно работы - они там открыли и продолжают открывать множество самых разных полезных ископаемых, нет таких руд, которых бы там не было.
Австралийская компания “Лайнас рэр эрс” получит сотни миллионов долларов американских инвестиций и заменит Китай в поставках редких земель - этого стратегически важного сырья. “Лайнас” добывает редкоземельную руду из фосфатов на своём месторождении Маунт Велд (Гора Велд) в Западной Австралии в районе города Калгурли, перевозит ее морским путём в Малайзию на обогатительную фабрику в Гебенге, где по сложнейшей технологии из этой руды извлекают чистые редкоземельные металлы, такие как неодий и другие лантаноиды. Разведанные запасы руды на месторождении Моунт Велд хватит по крайней мере на 25 лет интенсивной добычи, причём геологи обещают ещё существенный прирост запасов.
В США тоже есть единственная компания по добыче редкоземельных металлов “МП Материалс”, геологи которой работают на месторождении Маунтин Пасс в Калифорнии, на границе с Невадой, в 85 км от Лас-Вегаса на южных отрогах горного хребта, который называется Хребет Кларка. В этих местах ещё в 1936 году было открыто богатое золотое месторождение, а потом, в 1949 году, геологи, которые искали месторождения урана (в те годы началось интенсивное производство атомных бомб), обнаружили там же карбонатиты с повышенной радиоактивностью, содержащие редкоземельные металлы.
В то время шли разработки в технологии производства цветных телевизоров, для экранов которых требовался редкоземельный металл европий. Добавка всего лишь около 1 грамма металла позволяет экрану телевизора давать цветное изображение. Предприимчивые американцы быстро построили в Маунтин Пасс рудник и обогатительную фабрику. На месторождении шла весьма интенсивная добыча редких земель до тех пор, пока Китай в начале 2000-ных годов не начал поставлять в США свои редкоземельные металлы по дешёвым ценам и добыча резко сократилась. Теперь, с китайскими тарифами, интерес к месторождению опять возрос и в июле 2025 года министерство обороны США инвестировало в “МП Материалс” 400 миллионов долларов, приобретя 15% акций компании.
Геология месторождения хорошо изучена и представлена древним, докембрийским, возрастом более миллиарда лет, рудным телом карбонотитов внедрившемся в ещё более древние гнейсы. Длина рудного тела 700 метров, а толщина 60 метров и оно содержит примерно 10% окисленных редкоземельных металлов в виде минерала бастнезита среди вмещающих пород - кальцитов, доломитов и баритов. Геологи подсчитали, что запасы редкоземельных металлов на месторождении составляю почти 1,5 миллиона тонн. Из добываемой открытым способом (в карьерах) руды месторождения извлекают такие ценнейшие редкоземельные металлы как лантан, неодий, церий и европий.
В Советском Союзе геологи открыли много месторождений редких земель. В 1950-е годы все силы были брошены на поиски урановых месторождений, тогда шла гонка атомного противостояния с Западом и требовались радиоактивные металлы для создания атомных бомб. Повсюду шла радиометрическая аэросъемка и аномалии с повышенной радиоактивностью изучались геологическими экспедициями. Часто повышенная радиоактивность указывала на наличие месторождения редких земель, а не урана. Так во время таких поисков в Иркутской области геологи обнаружили большую радиоактивную аномалию в районе посёлка Белая Зима. Большой отряд геологов Всесоюзного института минерального сырья из Москвы добрался туда и в геологическим мире произошла настоящая сенсация  - там открыли огромное карбонатитовое рудное тело с редкоземельными минералами. Белую Зиму изучали очень долго, запасы редких земель там были большие, множество кандидатских и докторских результатов защитили по этим карбонатитам, но в то время требовался только уран и, насколько мне известно, разработку там так и не начали.