Маленький лисенок и новогодний эльф

   За окном свирепствовала метель. Снежинки, будто маленькие белые пчёлки, кружились в танце, а ветер гудел, как старый волк. В своей норке, глубоко под елью, сидел маленький лисёнок по имени Рыжик. У него была пушистая шёрстка цвета заката, глазки — как два янтарных камушка, а на мордочке — веснушки из снежинок.

   Рыжик закутался в мягкий шарф, сидел у костерка и попивал горячий ягодный настой из любимой чашки в горошек. Он любил зиму — за её сказочность, тишину и запах хвои. Но сильные метели всё же немного пугали его.

— Осталось всего пару часов до Нового года, — сказал Рыжик сам себе. — Интересно, успеет ли Дед Мороз развезти все подарки?
Он задумчиво посмотрел на окно. И вдруг — тук-тук-тук!
Рыжик вздрогнул и поставил чашку на столик.

— Кто это может быть в такую вьюгу? — прошептал он.
Он осторожно подошёл к окну и раздвинул занавески. За стеклом стоял кто-то маленький, весь в снегу. Зелёная шапочка была набекрень, синие варежки прилипли к стеклу, а носик был красный, как у снеговика.

— Эй! Помоги! — тоненький голосок пробился сквозь шум ветра.
Рыжик распахнул дверь, и в норку ворвался снежный вихрь вместе с незнакомцем.

— Проходи скорее, а то совсем замёрзнешь! — забеспокоился лисёнок.

— Спа-спасибо! — пробормотал гость, отряхивая снег. — Я… я новогодний эльф!

— Эльф?! — удивлённо приподнял бровки Рыжик. — Тот самый, который помогает Деду Морозу с подарками?

— Тот самый, — кивнул эльф. — Только вот случилась беда…

   Рыжик поспешил укутать гостя в одеяло, усадил к камину и подал кружку с горячим чаем. Эльф благодарно улыбнулся.

— Рассказывай, что произошло, — мягко сказал лисёнок.

— Мы с Дедом Морозом всю ночь развозили подарки, — начал эльф, потягивая чай. — Всё шло замечательно, но я немного… заснул в дороге. Санки подпрыгнули на сугробе, и — бац! — я вывалился прямо в сугроб. Проснулся — а вокруг метель! Сани уже далеко, следы замело. Я долго шёл по лесу, пока не увидел твой тёплый огонёк в окне.

   Рыжик слушал, раскрыв рот.
— Ого! Как хорошо, что ты нашёл мою норку! — сказал он. — Остался бы ты в лесу — замёрз бы совсем!

— Наверное, да… — кивнул эльф. — Спасибо тебе, Рыжик.

— Не за что! Сегодня же праздник. Сегодня нельзя никого оставлять одного на таком морозе!

   Они поужинали морковным рагу и ягодным компотом, болтали и смеялись. Эльф рассказал о своей работе в мастерской Деда Мороза: как он красит игрушки, завязывает бантики на коробках и сочиняет маленькие письма детям. Рыжику всё это казалось чудом.
Когда пришло время спать, лисёнок постелил эльфу на мягком мху возле камина.

— Спокойной ночи, мой волшебный гость, — прошептал он.

— И тебе, Рыжик. Спасибо за тепло. Завтра я обязательно найду Деда Мороза. А ты знаешь, тебе, кажется, тоже приготовлен подарок, — загадочно улыбнулся эльф.

— Правда? — удивился Рыжик.

— Ну, узнаешь утром!

   Они заснули под потрескивание дров и тихий шёпот метели, словно сама зима пела им колыбельную.
   И в эту ночь, когда старый год уже собирался уступить место новому, в тёплой лисьей норке под елью два новых друга делили одно чудо на двоих — доброту и уют.

НОВОЕ УТРО И НОВОГОДНЕЕ ЧУДО

   Утро наступило тихое, светлое и морозное. Солнце только-только пробивалось сквозь снежные тучи, и каждая веточка на ели за окном сверкала, словно посыпанная алмазами. В норке пахло хвоей, дымком и сладкими ягодами.

   Рыжик проснулся первым. Он сладко потянулся, зевнул и посмотрел на своего нового друга. Эльф всё ещё спал, уютно завернувшись в одеяло. Варежки валялись рядом, а на лице была счастливая улыбка.

— Пусть поспит ещё немного, — прошептал Рыжик. — Столько-то он вчера натерпелся!

   Лисёнок тихо выбрался наружу. Снег в лесу блестел и хрустел под лапками. Вокруг было спокойно. Только лёгкий ветерок играл снежинками.

   И вдруг Рыжик услышал далёкий звон колокольчиков. Дзинь-динь-динь! Сначала тихо, потом всё громче и громче. Лисёнок поднял ушки.

— Эти колокольчики я слышал только во сне! — воскликнул он.
Из-за снежных сугробов показались сани, запряжённые тремя белыми оленями. А на санях — сам Дед Мороз! Его красная шуба сияла инеем, борода переливалась, как снежная пена, а в руках он держал посох, украшенный звёздочками.

— Хо-хо-хо! — громко засмеялся Дед Мороз. — Вот ты где, мой маленький спаситель! Я всю ночь тебя искал!

   Эльф услышал этот голос и, забыв про сон, выскочил наружу.

— Дедушка Мороз! — закричал он, прыгая от радости. — Я здесь! Меня спас Рыжик!

   Дед Мороз спрыгнул с саней, подошёл к лисёнку и положил тёплую ладонь ему на плечо.

— Спасибо тебе, Рыжик, — сказал он добрым, глубоким голосом. — Ты проявил настоящее новогоднее сердце — доброе и смелое. Без тебя мой эльф мог замёрзнуть в метели.

   Рыжик засмущался, его хвостик чуть дрогнул.

— Я просто не мог оставить его на холоде, — сказал он.

   Дед Мороз рассмеялся:
— Иногда "просто" делать добро — это и есть самое большое чудо!
Он поднял свой посох, и в воздухе засияли снежные искорки. Из-под снега выехал небольшой сундучок, украшенный шишками и лентами.

— А теперь, Рыжик, открой свой подарок!

   Лисёнок осторожно приподнял крышку. Внутри лежал мягкий шарф — из серебристой шерсти, переливающийся на свету, и маленькая деревянная ёлочка с резной снежинкой на верхушке.

— Этот шарф никогда не даст тебе замёрзнуть, — улыбнулся Дед Мороз. — А ёлочка — волшебная. Если ты когда-нибудь почувствуешь себя одиноким, просто посмотри на неё, и рядом обязательно появится друг.

   Рыжик сиял от счастья.
— Спасибо, Дед Мороз! Спасибо, Эльф!

— А теперь, — сказал Дед Мороз, — пора встречать Новый год как полагается!

   Эльф достал из мешка свёртки с угощением: печенье в форме звёзд, леденцы и маленькие кексы с корицей. Рыжик принёс ягодный компот, и все трое устроили настоящий праздник прямо посреди леса.

   Олени ели мох, снег падал тихо-тихо, а в воздухе звенел смех.
Когда часы где-то далеко пробили полдень, Дед Мороз встал, взглянул на небо и сказал:

— Нам пора, друзья. Волшебство ждёт детей по всему миру!

   Эльф подошёл к Рыжику, обнял его и прошептал:
— Я никогда тебя не забуду. В следующем году загляну снова, обещаю!

— Буду ждать! — ответил Рыжик.

   Сани поднялись в воздух, рассыпав за собой дорожку серебристых искр. Рыжик стоял и смотрел им вслед, пока звук колокольчиков не стих за горизонтом.

   Он вернулся в норку, завернулся в свой новый шарф и улыбнулся.
За окном опять падал снег, тихий и добрый. Новый год начался — год, в котором у маленького лисёнка появился настоящий друг и целое волшебное воспоминание.

   И если зимой вы вдруг услышите в лесу звон колокольчиков, возможно, где-то рядом Рыжик снова встречает своих друзей.