Черный попугай, 1-6 глава

Повесть о Золотом Херсонесе. Автор: Гарри Херви.
1923, THE CENTURY CO. Напечатано в США.
***
Чарльзу Беделлу Херви. _Ты помнишь? Я рассказывал тебе о кхмерах, древних брахманах, которые с помощью слонов и боевых колесниц, легионов мечников
в кольчугах и лучников прорвались через Манипур и Аракан к озеру
Тонлесап и построили там империю; возвели длинные галереи,
огромные башни и лестницы, которые теперь скорбят рядом с
затопленными лесами Ангкора. Я сказал, что если ты отправишься туда ночью, когда над джунглями будет висеть полная луна, то услышишь шаги погибших армий (свирепых, высокомерных воинов, опьяненных властью и завоеваниями)и увидишь, как тевадасцы спускаются со стен и танцуют вокруг Наги,  Семиглавой Кобры.
А ты сказал: «Опиши это в рассказе!» Помнишь?.....
***
I ЧЕЛОВЕК ИЗ ГВИАНЫ II ЭПИЗОД III ГОЛУБОЙ СЛЕНДОНГ IV С. С. Камбоджа_
V ЗАВОЕВАНИЕ VI. Светоч мечты VII. Малайский дом 8. Салазар 9. ГОРОД БАРАБАС.
***
ЧЕЛОВЕК ИЗ ГВИАНЫ


 Он приплыл с того ожерелья островов, что раскинулись изумрудами над Тихим океаном, то есть он появился из ниоткуда.

 Возможно, он был плантатором. Или торговцем. Или охотником за ракушками. Или агент
из одного из тех бесстыжих портов, где белые люди становятся коричневыми, как кирпичи
в печи. Конечно, он не был туристом.

 Это владелец отеля «Ост-Индия» — некий да Варгас,
«Португалец из Малакки», — сказал он себе, сидя на корме своего катера рядом с только что прибывшим почтовым судном и глядя на мужчину у перил. Мужчина, лицо которого было скрыто под тюбетейкой, стоял у верхней ступеньки трапа с чёрной сумкой в одной руке и птичьей клеткой в другой. На нём был белый шёлковый костюм, и солнечный свет, казалось, отражался от него, придавая ему золотистый блеск. На нём был синий сюртук, такой же, как у
Яванские женщины носят его небрежно повязанным на талии, а его бахромчатые концы развеваются на ветру. Позади него, за низкой плоской рубкой
Сквозь паутину такелажа пролив раскинулся, как пурпурная карта, с богатыми оттенками. Запад был персиково-красным, и его цвет отражался на парусине.


Заунывный свист, слышимый сквозь скрип и хлюпанье, донёсся до мистера да Варгаса, и он сосредоточился на обитателе птичьей клетки: большом белом какаду.


Человек в набедренной повязке и с птицей!

Для мистера да Варгаса это было похоже на донкихотство. Натуралист? Многие из этих ребят — они любят собираться вместе — приезжали и уезжали с игрушечных архипелагов, расположенных между Сингапуром и Коралловым морем. По крайней мере,
«В качестве оправдания португальцы могли бы сказать, что они никогда не оставляют счета неоплаченными», — подумал он.

 Сигнал от фигуры в белом прервал его размышления, и господин да Варгас подвёл своё судно ближе к трапу; вокруг него кружили лодки других отелей.

"Ост-Индия?" — небрежно спросил мужчина, собираясь спускаться.

«Да, мейнхеер», — ответил господин да Варгас, используя форму обращения, принятую в голландских колониях. Если вы владеете отелем в яванском порту, почему бы не поддержать эту атмосферу?  «Отличная кухня, — добавил он.
 «Цены разумные».»

Он из Слендонга передал свою сумку португальцу, затем, с клеткой в руке,
спустился в шлюпку и устроился на корме.
 Какаду, напуганный внезапным громким _хлоп-хлоп_ двигателя,
поднял хохолок и закричал. Великолепное создание:
перья на крыльях и хвосте кораллового цвета, хохолок с золотым кончиком.

«Прекрасная птица, минхер», — заметил господин да Варгас, чтобы завязать разговор, когда катер отчалил от причала.


Другой безразлично кивнул и снял шлем, тем самым приглашая
Владелец, считавший себя знатоком физиогномики, решил, что это лучшая возможность для изучения.

 Он был человеком неопределённого возраста, с кожей, коричневой, как сандаловое дерево, и морщинами в уголках глаз. Его руки, гибкие, тонкие руки, беспрестанно двигались: то он поправлял лацкан, то барабанил пальцами по фальшборту или пощипывал свою короткую, аккуратно подстриженную бороду, которая в одном свете казалась рыжеватой, а в другом — темно-золотой.

 «У вас сейчас много гостей?» — резко спросил он, произнося слова с безупречным произношением, которое наводило на мысль, что английский не является его родным языком.

В его глазах, зелёных, как отмели Мадоэры, читалась дерзость.
Это, как заметил господин да Варгас, было связано с его правой бровью, которая скосилась к шраму, образовавшему бледный полумесяц на его виске.


Португалец выглядел расстроенным. «Ещё не сезон», — ответил он.

Бородач повернулся и на мгновение устремил взгляд к горизонту,
где вода незаметно переходила в полосу сумерек. Почтовый пакетбот,
позолоченный закатным светом, казалось, висел в сросшихся сферах моря и неба,
как игрушечный кораблик в бутылке.

Вскоре он снова заговорил.

«Кто-нибудь из ваших недавно прибывших гостей из Макассара?»
Был ли это акцент, который заметил мистер да Варгас в его произношении слова «Макассар»? Иностранец? Русский? Испанец? Француз?

Он наморщил лоб, как будто этот вопрос заставил его задуматься.
Этот да Варгас с его неестественно изогнутыми бровями и усами был похож на актёра.

— Макассар? — повторил он и достал из кармана несколько чёрных сигар, которые, кажется, делают только для мужчин в тропиках.
 — Макассар?  Нет, думаю, что нет.  Вы кого-то ждали, друга? — и протянул сигару.

Незнакомец кивнул; положил сигару в карман пальто. Затем,
рассеянно, он просунул палец между прутьями клетки и ткнул
в какаду. Его равнодушие вызов португальский зонд
глубже за завесу неизвестности, которая с самого первого, были
его окружили.

"Вы живете в Макассар?" он сохраняется через несколько секунд.

Человек из "слендонга" улыбнулся - неуловимо, довольно дерзко -
и покачал головой.

"Грязное место..." - таким образом, мистер да Варгас. "Нет приличных отелей, нет...."
Фраза оборвалась внезапно, как граммофон, который выключают, не дождавшись.
предупреждение. Пожатие плечами; затем, со вздохом, он погрузился в
тишину и бездеятельность.

Незадолго до того, как они добрались до причала, к ним подошел человек из почтового отделения.
Он очнулся от своей рассеянности и спросил::

"В вашем отеле было оставлено сообщение для меня?"
Подумав, он добавил: "Меня зовут Гарон".

Мистер да Варгас прищурил один глаз: привычка, которую он считал весьма
эффективной. Тем временем его мозг повторял это имя. Гарон. Француз.
 Офицер из Сайгона. Или из Хюэ. Или из Хайфона. Или из одного из этих душных городов на побережье Индокитая. Он был таким
Он был настолько поглощён этим, что на мгновение забыл о вопросе собеседника.

"Н-нет," — медленно ответил он. "Нет, месье" — обращение «месье» ему понравилось, — "сообщений не было."

Вскоре катер причалил к берегу, и огромная антенна устремилась в
пустыню из мачт и рангоута, а из слендонга выскочил человек с
клеткой для птиц. Какаду, едва не потеряв равновесие, расправил
хохолок и заворчал. Его хозяин направился к _косонгу_, но
замедлил шаг и обернулся к мистеру да Варгасу, который всё ещё был в
катере.

 «Когда отправляется корабль в Сингапур?»

"Сингапур?" - один глаз полузакрыт. "Послезавтра. Но если ты
захочешь остаться подольше...."

- Благодарю вас. - И бородатый мужчина сел в экипаж, оставив
Португальца нести его сумку.

Мгновение спустя, когда к причалу подошел другой катер, мистер да
Варгас узнал в нем евразийца, которого он заметил у поручня
почтового ящика. Повинуясь внезапному порыву, он окликнул его.

- Вы видели джентльмена, которого я привез на берег? - Спросил он. - Того,
который носил синий облегающий костюм? Вы не знаете, поднимался ли он на борт в Макассаре?

Да, ответил евразиец. Он сам видел, как этот джентльмен шел
на пирсе: и он был изрядно пьян.

Услышав это, господин да Варгас снова прикрыл глаз. Пьяный.
Несомненно, заключил он, мужчина в синем слендонге был офицером из Французского Индокитая. Но что, — он подал знак своему _садо_, — что он делал в Сурабае? И с этой птицей!

Мистер да Варгас не знал и никогда не узнает; но если бы он знал, то
человек со шрамами на запястьях вызвал бы у него больший интерес.


 2

В тот самый момент тот, кто называл себя Гароном, тоже
размышлял — но совсем о другом. Он был
Он размышлял об этом много дней. Много недель. И теперь, когда он ехал в сторону отеля, его мозг, казалось, атрофировался; он увядал в его черепной коробке.

 Он закурил сигару, которую дал ему да Варгас, и горький, едкий табак (чёрные листья из Тричинополи) обжёг ему язык. Но он наслаждался этим, потому что сигара взбадривала его, как крепкий напиток. При этой мысли он улыбнулся — дерзко, как человек, улыбающийся своему
врагу. Выпей. Кремень и трут. Вспыхнула искра. Дурак. Он оступился в Макассаре.
Возможно, дело было в городе: в убаюкивающем плеске прибоя, в
Белые дороги, расстилающиеся в сумерках, словно тропы, ведущие к приключениям; что-то ленивое, расслабленное и любвеобильное в этом пейзаже...

 «Что за имя!» — пробормотал он полушёпотом.  «Города и женщины похожи:
ангелы или демоны — положительные или отрицательные — без компромиссов.  А морские порты — это плохо».
 Это привычка.  И хорошая, заверил он себя. Ах, если бы он мог быть уверен, что разговаривал только сам с собой! Чёрт бы побрал ту оплошность в
 Макассаре...

 «Слишком много самокопания, мой зиг», — резко заявил он, прерывая самого себя.


После чего он сосредоточился на звуках
и цвета, которые сплетались вокруг кареты. Начинали появляться фонари — жаркие луны в и без того влажных сумерках, — и дорога превратилась в раскалённый, пыльный мир, мир, кишащий жизнью. Потные белые мужчины в льняных одеждах, солдаты в шлемах, кули с согнутыми шестами для переноски грузов, бронзовые китайцы, арабы и яванцы. Справа протекал канал, который, казалось, был переполнен лодками, отражавшимися в нём, как и множество судов, пришвартованных у берегов.
Это, сказал он себе, не живописная суматоха в проливе
 или в городах на побережье Китая — городах, названия которых обжигают
мечты юности. Там было ощущение порядка, чистоты и
активности, что было не по-восточному.

"Тропические Нидерланды, - иронизировал он, - хорошо регулируются
и организованы - даже в своих пороках!"

Экипаж прогрохотал по мосту и выехал на улицу с китайскими домами
ряды тусклых базаров и лавок. Над дверями висели большие вывески,
пестрящие иероглифами. И цифрами. Огромные позолоченные цифры...

 Цифры!  Казалось, они выскакивали из ниоткуда и били его.  Цифры!  К чёрту их!  Но к чёрту они не пошли; они продолжали твердить своё.
была создана серия негативов, изображений, которые разворачивались, как фильм.
Кайенна, затерянная в тихих лесах... Кайенна с её карибами и уставшими от тропиков _surveillants_... надзирателями в белых касках, _lib;r;s_ и
_d;port;s_ в серой мешковине... людьми, у которых были номера. Пять месяцев!
Пять месяцев в этой наглой тишине, в этой ужасной тишине: перегретые дни,
ночи, которые падали, как черная фланель. И никто не знал. Ни одна душа.
Он работал один. В одиночку он ждал. Только он выдержал
процедить. В одиночку-вплоть до освобождения от Иль Дьявол, пока в ночь на
дом Фино, _либере_. Приглушённый свет фонаря; шёпот, кольцо неясных лиц; затем вереница силуэтов, крадущихся обратно в город.
 За этим последовали другие ночи в доме Фино, _либере_; и последняя ночь, когда силуэты не крались обратно в город. Чёрные леса;
мучения от жары и голода. Как они страдали! эти люди, которых было
много. Наконец река, плот из мокококо. Затем последовала череда
тяжёлых дней, горьких дней. Запах болот и гниющей листвы;
 зловонные запахи. Они дрались между собой, эти люди, которые были
пронумерованный. Наконец, плот выскользнул из речного мрака в сияние
моря; скользнул к борту ожидающего корабля....

Его высадили на берег на острове Четверг, одном из тех выжженных солнцем
аванпостов, где люди, верящие в судьбу, сидят на пляже в ожидании
этого. Без сожаления он смотрел, как корабль исчезает за горизонтом. Он был
один - и все же он чувствовал, что тень цепляется за его пятки. Это преследовало его.
И до отплытия следующего корабля оставалось три дня! Три дня на
острове Четверг с его раскалённым небом, однообразным ослепительным песком и
море. Он взял пример с бледного юноши, растянувшегося на рыболовной сетке,
в тени склада. Внезапно, как человек, на которого снизошло откровение,
он понял путь. Следующие три дня он пил ровно столько, чтобы
погрузить свои мысли в золотистую дымку и держать язык за зубами. Затем он
без сожаления покинул этот порт изгоев.

Макассар. К его удивлению, призрачный следопыт не материализовался. Но он понял. Время ещё не пришло. Возможно, осознание этого сделало его беспечным.
Наступил тот неопределённый, туманный период: жёлтые лица и
запах трюмной воды. Он полностью пришёл в себя на корабле.

А теперь Сурабая. (Это он сказал, глядя на цифры.) Пока что он побеждал — в одиночку. Тот, кто всегда был один! При этой мысли он крепче сжал зубами сигару и сделал глубокий вдох. Безжалостный? Да,
он был таким. Он топтал людей, как солому. Но никогда не делал этого впустую,
всегда с какой-то целью. Трудно? Возможно. Потому что он никогда не задумывался о цене.
 Холодный человек, у которого была только одна страсть — достижение цели. Авантюрист, в одиночку стремящийся к звезде. Вот и всё. Однажды он уедет за пределы жизни, всё ещё следуя за своей звездой. А потом----

«Тысяча чертей!» — воскликнул он, прерывая свои размышления.
 «Сентиментальность! Всё дело в этом климате — здесь не растёт ничего, кроме кофе!»
 Он насмешливо, то есть горько, улыбнулся и провёл рукой по лбу.  На мгновение он показался очень молодым и очень уставшим, как мальчик, очнувшийся от сна. Что-то холодное развернулось в его сердце
и ударило его — чувство, жестокое, как скальпель. Чувства! Они
увяли. Остались только корни, мёртвые растения. Вырви их —
езжай дальше — один — растаптывая людей — к звезде — безжалостный искатель приключений...

Тихая трель, изданная какаду, прервала его размышления.
 Он перевел взгляд на клетку. Через несколько секунд он усмехнулся, но без тени веселья. Даже это существо вписывалось в его план, в его бессердечную жертву ради цели.
Действительно, оно было приобретено с определенной целью, и когда
эта цель будет достигнута, оно исчезнет, как и все его дружеские
отношения, этот пернатый спутник его одиночества.

Так он размышлял, пока наконец не добрался до отеля. Закат
спрятал свои лепестки герани, и длинное белое главное здание,
расположенное в глубине, среди деревьев и садов, холодно блестело в
темнота. Несколько звёзд вспыхнули, как раскалённые угли, на знойном небе.

Он расплатился с кучером и поднялся по ступенькам, раскачивая клетку с птицей.
Пересекая веранду, он заметил несколько фигур в льняных одеждах, сидевших за столом, и внезапное пламя спички, когда один из мужчин закурил сигару, выхватило из темноты пару худых запястий — запястий, покрытых шрамами.


 3

Наступила внезапная чёрная тропическая ночь. Чёрное бескрайнее море
было небосводом, чёрный риф — мрачным горизонтом, где прилив
Звезды взметнулись вверх и погасли. С пролива подул прохладный соленый бриз.
Он пронесся по городу, наполняя его запахом теплой земли и перезрелых фруктов, и лениво добрался до садов Ост-Индии, где и деревья, и люди задрожали от его шёпота, предвещающего лихорадку и что-то похуже.


После ужина на веранде собрались обычные компании. (Вы
найдете их в любом караван-сарае вдоль экватора вскоре после наступления темноты.
У этих людей, скорее всего, нет ничего общего, кроме желания поговорить.)
Тлели окурки. Звенел лед, когда «парни» двигались взад и вперед с
подносы; к этому добавлялся гул голосов и жужжание комаров.

 Мужчина в синем слендонге, выходя из освещённого помещения,
взглянул направо и налево на сверкающие сигары и
в шутку сравнил их с конусами далёких вулканов. После паузы он
прошёл к столику в конце веранды, прекрасно понимая, что за ним из бильярдной последовал мужчина. Он сел, даже не
взглянув на белую фигуру, которая прошла. Последний остановился в нескольких футах
дальше, затем повернулся.

"Можно мне подсесть к вам?"--гениальный британский голос.

Тот, кто называл себя Гароном, кивнул и сделал жест рукой. Другой сел и позвонил в колокольчик, вызывая «мальчика».
 «Не хотите ли присоединиться ко мне?» — спросил он. «Здесь, внизу, человеку нужно как-то поддерживать свою печень, а в Ост-Индии есть подходящая смесь — бледно-зелёный ледяной напиток с плавающим в нём кусочком апельсина, который выглядит как раздувшаяся золотая рыбка». Он рассмеялся, явно довольный своим сравнением. «Это напоминает мне о тех бойцовых рыбках в Сиаме.
 Вы когда-нибудь видели этих маленьких попрошаек?»

«Да», — подумал Гарон, мрачно и довольно улыбаясь.

«Мальчик» молча подошёл и принял заказ.

 «Вы ведь не из Сурабаи, не так ли?» — спросил мужчина, чьё лицо бледным овалом выделялось на фоне белоснежной рубашки.

 Гарон утвердительно промычал и достал сигареты, не без умысла протянув их собеседнику.  Мужчина взял одну и закурил. Мерцающий свет
освещал длинные, узкие черты лица; мелькали шрамы на запястьях.

 «Я заметил тебя, когда ты пришёл», — продолжил голос из бледного овала.
Овал выступил из мрака и снова исчез, когда мужчина затянулся сигаретой.  «Твой какаду выступает?»

«Я не дрессирую птиц, — ответил Гарон. — Я их коллекционирую. Эту я купил на острове Тьюзди».

 «Коллекционирую? — чтобы чучела выставлять в музеях?»

 Француз всё ещё улыбался про себя. «Я их покупаю и продаю».

 «Понятно. Птичий брокер. Необычный бизнес».

 Гарон рассмеялся, но без тени юмора.

«Это не бизнес, это мера предосторожности. Куда бы я ни пошёл, я беру с собой какую-нибудь птицу.
Потом, если возникнет необходимость, я её продам».

«Но разве ты не привязываешься к ним?»

Привязываюсь! Гарон чуть снова не рассмеялся. Он сказал: «Чувства не имеют отношения к бизнесу».

"Птицы, да?" - задумчиво произнес другой. Он усмехнулся. "Остров Четверга....
Хм-м.... Жуткое место. Вы случайно не пересекали Черный
Ты попугал там, внизу, не так ли?

Гарон улыбнулся, чего нельзя было разглядеть в темноте, и беспокойно
потрогал лацкан своего пальто.

«Чёрный попугай?» — изображая задумчивость. «Есть ли такая птица? Я
знаю о большом чёрном какаду, которого натуралисты называют…»

«Конечно, — перебил его собеседник, — конечно, вы слышали о чёрном
попугае!»

«Признаюсь, я не в курсе. Видите ли, — солгал он, — я только что поднялся с
Нью-Камберлендс. Я был похоронен... пять месяцев назад.
Затем подошёл «парень» с напитками. Лед звенел, и это было приятно, потому что ветер стих. В наступившей тишине голоса нескольких групп, собравшихся на веранде, слились в томный шёпот. Даже деревья слабо вздыхали, словно изнемогая от жары и неподвижности.

Через мгновение мужчина со шрамами на запястьях продолжил:

"Le Perroquet Noir" — так его называют в Кайенне. Чёрный
попугай. Звучит романтично, не так ли? Можно подумать, что в наши дни что-то может быть романтичным!"

«Но кто он такой?» — настаивал Гарон. «Почему его так называют?»
 Смешок. «С таким же успехом можно спросить, кто такой дьявол». Пауза, затем: «Возможно, он — дьявол, временно поселившийся среди смертных. Вербующий. Если так, то он начал недалеко от дома; знаешь, Гвиана находится прямо напротив Аида». Но, дьявол он или нет, в исправительной колонии он устроил настоящий ад.
Чиновники считают, что он сбежавший _rel;gu;_ с Иль-Дьябль, парень по
фамилии Летурно, душитель. Они думают, что он помогает другим...

"Но ты же спрашивал, почему его называют Чёрным Попугаем, не так ли? Что ж, я...
Я слышал одну версию. Мне рассказал эту историю французский офицер из Сен-Лорана; он служил в Военном корпусе наблюдателей. Там был
убийца, смуглый громила, сын аннамитки и торговца из Хайфона, которого отправили в Гвиану. Заключённые прозвали его Чёрным
 Попугаем. Не знаю почему; возможно, он был похож на попугая. Вскоре после того, как он
добрался до колонии, он убил _шантье_ мачете. Ужасное
преступление. Морскому трибуналу не потребовалось много времени, чтобы
представить его мадам Гильотине. Представьте себе эту сцену...

Он взмахнул рукой, и искры посыпались из его сигару, как метеоры из
кометы. Гарон смотрел на свой стакан.

"Картина с места происшествия" бывшего повторяется. "Бесцветный рассвет.... Почему
казни обычно проводятся на рассвете, не могли бы вы мне сказать?... Ле Перроке,
запертый в своей камере, слышит страшный зов: "Это для всех нас".
и его подвергают тому, что они называют _la toilette de la mort_.
 Ужасны эти приготовления к смерти. Затем его выводят во двор, где содержатся осуждённые. Я говорю: представьте себе эту картину: толпа заключённых, которых привели сюда силой, охранники и здоровенный темнокожий громила на
Плаха--в полтора-каста, ты помнишь-со связанными руками и воротник
срежьте. Возможно, священник рядом с ним, господин де л'Иль Дьявол в
палач, ждет. Ни малейшего шанса на спасение. Как ты думаешь, что он
чувствовал, это бессердечное существо, дважды убийца? Ты думаешь, он был
напуган? Себийо — офицер, который рассказал мне эту историю и который видел казнь, — сказал, что он улыбался, улыбался так, словно знал что-то мрачно-забавное, улыбался мадам Гильотине. Видите ли, он был... крепким орешком, как говорят американцы. Прямо перед тем, как его привязали к
Ему позволили сказать последнее слово; это, знаете ли, принято. «Вы можете отрубить мне голову, — сказал он или что-то в этом роде, — но я вернусь и отомщу».
Глупая угроза, тщетная... И они казнили его, этого зверя. Себийо — он стоял рядом — клянется, что голова Ле Перроке Нуара улыбнулась, прежде чем упасть в корзину. Эти иллюзии, которые порой возникают у человека, просто нелепы.

"Через неделю или две Летурно, душитель, сбежал. За этим последовал ряд других побегов — или уклонений, как говорят в Гвиане.
А потом однажды тот самый человек, который гильотинировал Попугая, утонул.
Никто не видел этого и не знал, как это произошло. Его тело нашли в реке; на нём не было ни царапины. Губернатор колонии объявил это несчастным случаем.

 Поэтическая справедливость, скажете вы? Заключённые говорили другое: что это была месть Чёрного Попугая. Фантастика, не правда ли?..


 Но люди продолжали сбегать. И после каждого исчезновения
_наблюдательный директор_ получал, разумеется, самым загадочным образом,
открытку с надписью вроде такой: «Le Perroquet Noir — viens me chercher».
 Это звучит как какой-то шокер за шиллинг, не так ли?..
Тюремная администрация в полном недоумении. Как этим людям удаётся сбежать?
Через джунгли? Или они выходят в море и высаживаются где-то дальше
вдоль побережья? В любом случае есть опасность быть пойманными
бушменами; мне говорили, что эти чернокожие совсем не ручные,
а надзиратели не поощряют гуманную тактику. Как вы думаете, куда
направляются эти заключённые после побега? Я слышал, что в Парамарибо есть общество помощи бежавшим _депортированным_. Я слышал и другое, например, об этой пряже, которую я купил в Самаранге.
Он сделал паузу, отхлебнул ликёра и продолжил.

«Несколько моряков собрались в баре на набережной. Вы знаете, как они говорят: в их словах есть что-то от сточных вод. Разговор зашёл о Чёрном попугае. Один из парней сказал, что знает об удивительном мошеннике, о которых пишут в романах. Он нанимал людей, чтобы те крали бесценные произведения искусства, украшения и драгоценности с историей, а он, в свою очередь, продавал их коллекционерам и богатым глупцам за баснословные суммы. Он был кем-то вроде
джентльмена-пирата; его жизнь была похожа на роман. И, как сказал моряк,
возможно, Чёрный Попугай был тем самым негодяем, и он
натолкнулся на идею собрать стаю - перенял ее, так сказать,
у кайеннских тюремных птиц. Отличный способ собрать преданную группу
так утверждал парень-моряк. Он утверждал, что знал парня,
охотника за ракушками, который занимался сомнительным бизнесом, так что этот парень заполучил
свою команду, подбирая пляжников и ставя их на ноги ".

Мужчина со шрамами на запястьях рассмеялся - мягким, добродушным смехом. Гарон лишь улыбнулся и продолжил теребить свой лацкан.

 «Но моряки, — заметил незнакомец, — имеют репутацию людей скорее интересных, чем правдивых.  Этот пиратский капитан, возможно, был
выдумка; на самом деле, мне кажется, он появился из бутылки. Во всяком случае, это хорошая история.
 Он поднял свой бокал. Гарон, прикуривая потухшую сигару, заметил улыбку на его вытянутом узком лице. Даже после того, как спичка погасла и они остались в темноте, два бледных призрака на самом краю звёздного неба, ему казалось, что он всё ещё видит эту улыбку. Довольно насмешливую. Довольно навязчиво.

"Вам, как торговцу птицами," — с юмором предположил мужчина со шрамами на запястьях, — "должен быть интересен месье Попугай. Если
поймаешь его - получишь кругленькую сумму. Трудновато, а?
Вопрос в том, кто он такой? Летурно, удавленник? Или тот удивительный
разбойник, о котором я слышал в Самаранге? Или призрак Ле Перроке Нуар? Как сказал бы вам сам
Черный попугай, _viens me chercher_!"

Гарон мрачно посмотрел на собеседника и поднял свой бокал.

"Я отправляюсь ближайшим пароходом в Сингапур", - нарочито громко объявил он. "И
там" - пожатие плечами - "ну, маловероятно, что я найду Попугая"
там.... За ваше гостеприимство!"

 * * * * *

Позже той же ночью Гарон отправился в город. Господин да Варгас, который видел, как он выходил из отеля,
задавался вопросом, куда направляется его гость, этот донкихот,
который носил синий слендонг и держал при себе какаду. Не обладая даром предвидения, он не мог знать, что француз направляется в пивную «Ой Му Лим». Но человек со шрамами на запястьях знал. Он считал своим долгом знать.


 4

Утро и яркое солнце.

Гарон, вставший поздно, выглянул в чистилище солнечного света и не
обрадовался. Взглянув в зеркало, он увидел, что под глазами у него залегли тени.
загорелая кожа и тёмные полумесяцы под глазами. Его уныние усилилось, когда он осмотрел свой денежный пояс.

 «Ах, боже!» — пробормотал он, а затем, пожав плечами, произнёс вслух: «Ключ от каждого замка, ответ на каждую загадку».
Внезапно его охватили сомнения. А что, если, когда он доберётся до Сингапура, ожидаемого — чёрт возьми! даже больше, чем ожидалось, — не произойдёт? Что тогда? Неудача? Невозможно. Он добьётся успеха. Или его убьют. С его знаниями ему не позволят жить, если он не пройдёт испытание. И что это за испытание! он
Он задумался. За несколько недель он похоронил свою гордость,
своё самоуважение (а это последняя добродетель, которую мужчина готов продать) и
стал — да, стал пляжным бездельником. И всё потому, что он запер свои мечты в темнице вместе со своим прошлым и посвятил себя
одной цели. Он мог бы вернуться, тот, кто когда-то был хозяином своего тела; он бы вернулся. Но ожидание! Это был мучительный период.

Он взял какаду с собой, когда спустился вниз, и оставил его на веранде, пока завтракал.
После этого он навёл кое-какие справки о мистере да Варгасе;
справок этих было немного.

«Значит, он так себя называет, да?» — размышлял он, присаживаясь на веранде.
 «Но имена! Тьфу! У мошенников в каждом порту своё имя!»
 Через несколько минут он вызвал экипаж и с неизбежным «птичьим»
криком был доставлен в пароходное агентство недалеко от Алун-Алуна. Там он
забронировал билет. После этого у него осталось всего несколько монет, даже на проезд в экипаже.
И он отправился в путь пешком.

Над головой светило и тлело медно-красное солнце; под ногами клубилась пыль.
 В этой осязаемой дымке люди и повозки двигались взад и вперёд, как фигуры за прозрачной каплей, далёкие,
безрезультатно. Гарон возвышался над толпой, белый как мел, — человек,
заслуживающий внимания, пока он пробирался сквозь толпу.

 Он прошёл по двум мостам и оказался на длинной улице,
где тени и цвета сменяли друг друга, — артерии, которая, казалось,
шла из самого сердца Китая. Жёлтые лица в дверных проёмах и окнах вычурных домов,
жёлтые лица под навесами, под алыми и золотыми вывесками,
под лакированными свитками с идеограммами, под балконами и причудливыми выступами.
Магазины, где продавались шёлковые ткани из Фучао и Чифу; магазины
пахло духами и ароматическими камедями из Африки, и запахи были менее соблазнительными
магазины, где боги из Бирмы и Сиама презрительно взирали на
боги европейского производства; магазины, которые могли похвастаться золотой пылью с Целебесских островов,
жемчугом с Цейлона и драгоценными камнями с Камбея. И один магазин, где
гей-перьями птиц прихорашивались свои перья в плохо пахнущих клетках.

В последнее Гарон взяла себе после того, как вопрошающий пути
голубой каске полицейского. Когда он вошёл, ему в лицо ударил тёплый затхлый запах, вонь от птиц и животных.  Внутри было темно, в углах
темнота сгущалась до угольно-чёрной. Из этих тёмных глубин доносилось тихое воркование,
чириканье и пронзительный крик. Через дверной проём в задней части дома
лился солнечный свет, словно вода, выпущенная из шлюза, заливая приподнятую часть пола,
где на подушке, скрестив ноги, сидел китаец. При появлении Гарона он встал и вышел вперёд. Он взглянул на какаду,
кивнул его хозяину и стал ждать.

Француз, привыкший к искусственным сумеркам, разглядел в углу гладкую чёрную кошку, запертую в клетке, и услышал тихое рычание. На него
заглядывали маленькие пернатые создания: голубые и зелёные попугаи,
малиновые попугаи и серые попугаи. Но (это про себя капризно)
не черный попугай.

"Мои ванчи не покупают", - объявил он на пиджине, общем языке архипелага
. "Мои ванчи продают".

Китаец моргнул, как одна из его птиц, и серьезно сообщил ему:

«Я говорю по-английски». И добавил: «Меня зовут Сой Лим, вы обо мне слышали? Много лет назад у меня был магазин на Рочор-роуд в Сингапуре».
В глазах Гарона мелькнул огонёк юмора.

"Хорошо, Сой Лим. Я хочу продать эту птицу" — и указал на какаду. "Она принадлежит к виду, известному как _Cacatua leadbeteri_;
очень редкий. Я бы не стал с ним расставаться, если бы не... ну, мне нужны деньги.
 К тому же меня сейчас интересуют другие... э-э... птицы.
Глаза азиата и белого мужчины встретились. Сой Лим снова моргнул, взял клетку с птицей и осмотрел её обитателя. Какаду жалобно просвистел, трижды жалобно просвистев для Гарона. Он почувствовал укол сожаления, но быстро его подавил.

 «Сколько ты дашь мне за него?» — спросил он.

 Китаец на мгновение задумался, а затем назвал цену.

 «Добавь десять гульденов, и он твой», — сказал Гарон.

"Я бы не покупала эту птицу, - сказала Сой Лим, - если бы не врач в Гебенге.
в Гебенге хотят такого какаду. Я добавлю два гульдена".

"Десять", - настаивал француз.

"Два".

"Десять".

"Три".

"Я сказал десять".

Проницательный китаец покачал головой. "Четыре. Больше ни гроша."
Гарон направился к двери.

"Пять," — крикнул ему вслед Сой Лим.

Он заколебался. "Хорошо," — согласился он. "Пять гульденов в дополнение к первоначальному предложению."

Китаец скрылся в тёмном углу и вернулся с деньгами.
Гарон пересчитал деньги, сунул их в карман и кивнул.
Он ушёл. За ним на улицу донёсся тихий жалобный свист:
упрек и прощание.

 Через мгновение после того, как он вышел из магазина, Сой Лим вернулся на своё место, а рядом с ним стояла клетка с птицей. Неторопливо он надел пару свободных перчаток, открыл дверцу клетки и схватил какаду. Крик; взмах крыльев с коралловыми кончиками. Но рука в перчатке была неумолима.
Сой Лим вытащил испуганное существо и прижал его к груди,
приговаривая что-то ласковое. Птица постепенно успокоилась. Затем китаец зубами стянул с себя одну перчатку, нащупал что-то под перьями и, словно
фокусник, достающий предмет из воздуха, извлёк крошечный бумажный цилиндр.





 ГЛАВА II

 ЭПИЗОД

Ночь в Сингапуре. Душная, знойная тьма. Лёгкий ветерок
шелестит мангустами и алоэ, колышет банановые и какао-деревья.
Шум воды под причалами. Топот босых ног, скрип колёс на базарных улочках и местных дорогах. Лёд звенит, слышны обрывки музыки в отелях и клубах. Ленивые ноктюрны.

 Множество звёзд высыпало и низко повисло над островом.
Так низко, что их отражения дрожали в тёмной гавани. Так низко, что
Канопус, казалось, был пришпилен к мачте, а Южный Крест запутался в снастях. Так низко, что женщине, стоявшей в полумраке на верхней веранде отеля, выходящего на Дороги, казалось, что она может протянуть руку и дотронуться до них.


Свет из длинного окна позади неё образовал яркое пятно на галерее. Но она стояла вне отражения, тень среди других теней. Она подняла глаза над проезжей частью — даже над контурами теней, расплывавшихся по парку, — и задумалась
на море. Она была сосредоточена, поглощена чем-то, словно расшифровывала код,
начертанный в гавани. В центре её внимания была пара зелёных глаз,
которые неотрывно смотрели на неё в ответ. На самом деле это были
правые бортовые фонари на двух судах, стоявших на якоре недалеко друг от друга, но для неё они были
глазами Медузы.

Возможно, она вздохнула; а может, это был случайный порыв ветра в листве
внизу. Одним быстрым движением она опустила длинные струящиеся рукава, обнажив белую кожу. Она подняла руки над головой и застыла в такой позе, ощущая прилив силы. Так она стояла какое-то время.
Она стояла неподвижно, едва дыша, и её обнажённая кожа блестела, как слоновая кость. Это был жест власти, нетерпимый и властный; и она могла бы быть валькирией, ликующей в своей неизменной безопасности. Затем она бесшумно опустила руки и шагнула назад, в пятно света. В ту же секунду на её кимоно вспыхнул золотой дракон. Казалось, что он ожил, обвился вокруг тяжёлого чёрного шёлка и выдохнул огонь в сторону женщины.
Это сияние растворилось в текучей меди её волос.
 Быстро, с роскошным шелестом шёлка, она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
жалюзи. От этого движения её волосы, свободно заплетённые в косы, распустились и
волнами легли на лицо и плечи.

Глаза Медузы. В голове у неё крутилась эта фраза, перед глазами стояли зелёные огни.
Шесть лет назад, вскоре после того, как она достигла возраста, когда носят шёлковые платья и веера из перьев, она попала под их чары. С тех пор она много раз видела эти змеиные глаза. В гавани новая
Йорк. Неаполитанский залив. Сан-Франциско. Йокогама. Там, где корабли лежат на
причалы в ночь.

Она разразилась смехом - звук был насыщенным и слегка хрипловатым. Взглянув на
Часы на туалетном столике вытеснили из её головы все мысли, кроме одной.
 Без пятнадцати восемь, а в восемь она должна была ужинать.

 Она села перед зеркалом и стала изучать своё отражение. Лицо было прекрасным и царственным, как на монете, достаточно задумчивым, чтобы быть девичьим, и достаточно зрелым, чтобы быть женским. Бледно-золотистым было горло, тонкой колонной возвышавшееся над чёрным шёлком, бледно-золотистыми были руки. Её губы, в отличие от безупречной оливковой бледности лица, были ярко-красными.
Их цвет был естественным.

 Она решила, что ей подойдёт вечернее платье из _муар-доре_. Оно будет хорошо смотреться с
в форме капитана. (Капитан Реми Бартелеми, французская аннамская армия,
пронеслось у неё в голове со скоростью пламени.) Она встала с лёгкой, томной грацией, подошла к шкафу, открыла дверцу. Потянувшись за платьем, она
неосознанно позволила кимоно соскользнуть с рук, обнажив великолепные плечи...

Одеваясь, она тихо напевала. «Addio a Napoli» — мрачная мелодия. Оно
перенесло её в воображении в город, который парил над голубой фарфоровой бухтой; это была прелюдия к её дебюту, самому захватывающему из всех сезонов, из которого она вышла отполированной, уравновешенной и нетронутой.  Она
Лхасса Камбер, яркий ледник, скрывающий под безразличием тлеющую цель, которая впоследствии приведёт её на другой конец света...
 Мелодия закончилась вздохом.

 Одевшись, она посмотрела на себя в зеркало.  Её единственным украшением был большой гребень, воткнутый в волосы.  Она не пользовалась румянами,
не из-за стеснительности, а потому что знала, как будут смотреться её
красные губы на бесцветном овале лица. Довольная, она спустилась
вниз.


 2

Офицер, сидевший в гостиной, вскочил при её появлении. На его
На его блестящей униформе были медали и ленты, свидетельствующие о службе на дальних рубежах. Чёрные волосы, блестящие, как лак, были зачёсаны назад, открывая почти восточные черты лица с их невозмутимой правильностью. Ветер и палящее солнце оставили следы на его морщинистой коже, и, если бы не глаза и рот, в которых читалось что-то вроде юмора, его можно было бы принять за человека, огрубевшего не только физически, но и духовно. Короткие намасленные усы придавали ему утончённый вид.

«Я опоздала», — извинилась она.

 Он наклонился вперёд, уперев руки в бока.  «Да? Я этого не знал», — солгал он.

Она окинула его аналитическим взглядом. Он был таким, каким и следовало ожидать увидеть _легионера_:
человеком, чьи эмоции были так же дисциплинированны, как и его мышцы. «Знал его отца», — доверительно сообщил консул перед тем, как представить его. «Хорошая семья. Я могу за это поручиться». Он составит вам интересную компанию в путешествии.
Она уже нашла его интересным, интересным в силу того, что он многое повидал в этом мире и впитал в себя некую добродушную порочность.

 «Мужчины всегда говорят то, что от них ожидают услышать, — заметила она, когда они направились к веранде, — и женщины делают то же самое.  Если бы они поступали иначе, они были бы
оригинально - и это опасно.

Он улыбнулся. "Все ли женщины поступают так, как от них ожидают?"

От нее не ускользнул подтекст. Однако, когда они сели в
одном конце кафе, она скомандовала:

- Будьте конкретны.

Француз сделал приглашающий жест. «Предполагается, что у молодой женщины, путешествующей по колониям, должна быть компаньонка, обычно какая-нибудь аристократка в возрасте, которая слишком серьёзно относится к своим обязанностям...»
«Мне что, читают лекцию?» — перебила она. «Вчера, когда консул сказал, что вы едете в Бангкок на том же корабле, что и я, я почувствовала, что он хочет предложить вам присмотреть за мной. Насколько я знаю, он мог бы...»
после того, как я ушел. Но, пожалуйста, не сообщайте мне, что я веду себя неподобающе; я
знаю это."

Она говорила с великолепной независимостью женщины, привыкшей к вниманию.
Ее манеры вызывали восхищение на лице Бартелеми.

"Лед и пламя!" подумал он. Но он сказал: "Я просто указываю на то, что
вы смелы - и оригинальны".

«Значит ли это, что это опасно?» — томно спросила она.

 Он вгляделся в неподвижную тёмную бездну её глаз, которые в один момент могли вспыхнуть от пронзительных чувств, а в другой — заледенеть, как северные леса, и понял, что секрет её очарования
был загадочной полоса в ее темперамента, как мощный, как это было
неисповедимы. Он сравнил ее с улыбкой _Gioconda именно в том, что он был слишком
тонкая, чтобы быть объяснена.

"Это означает...." Он пожал плечами. "Как я могу это сказать? Я вижу два отдельных
фотографии в ваших глазах. Вообще, я вижу снег--лед--полярные ночи!" Он
улыбнулся. "Реже я вижу джунгли - неоткрытые реки - Азию,
да, Азию".

"Джунгли", - повторила она с задумчивым видом. "Возможно, вы видите
предвкушение. Я намерен исследовать джунгли, неизведанные реки.
Невозможно, вы думаете? Невозможно! Заманчивое слово. Почему-то я чувствую
что я принадлежу к неизведанным землям. Должно быть, моя мать тоже это чувствовала,
иначе почему она назвала меня Лхассой?

"Ты несерьезно."

"Насчет джунглей? Почему бы и нет?"

"Ты женщина; и в чем же будет заключаться твоя цель?"

"Цель!" — презрительно повторила она. Это слово задело ее. "Цель!
Есть ли у женщины какая-то цель, кроме как быть привлекательной?
 Цель! Мне всегда хотелось чего-то большего, чем просто жить; у меня никогда не было цели, и, вероятно, никогда не будет. Когда я была девочкой, моей целью, по словам моей гувернантки, было получить образование и удачно дебютировать.
После этого моей целью было женитьба. А потом....

- Месье, вы когда-нибудь мечтали об атласе? резко спросила она.
Не дожидаясь ответа, она продолжила. "Я помню первый раз, когда я
видел карту мира. Было что-то волнующее в линиях
, обозначавших приливы и ветры, в крошечных точках, которые на самом деле были большими
городами, и в желтых пятнах, которые были пустынями. Южная Америка была загадочной. Африка была мрачной и пугающей, как моя комната после того, как погас свет. Но был один континент, которыйнент... — Пауза; когда она продолжила, её голос звучал низко и страстно. — Когда я смотрела на него, я чувствовала себя так, как, должно быть, чувствует себя бабочка, попавшая в сеть.
 Она улыбнулась; снова сделала паузу, когда подошёл «парень».

 — Однажды, — продолжила она, когда они сделали заказ, — я взяла атлас у дедушки и открыла на Азии... Видишь ли, мы были только вдвоём.
Я никогда не знал своих родителей... Я сказал ему, что однажды поеду туда, а он рассмеялся.
 Он всегда смеялся, когда я говорил о поездке в Азию, — пока  я не повзрослел и он не понял, что моё желание — не детская прихоть.  «Это
«Это не место для женщины», — говорил он. Я и сейчас его слышу. «Если ты поедешь, то вернёшься с малярией и лимонным цветом лица».
Перед тем как я окончила школу-интернат, он отправил меня в Европу с компаньонкой. Я
хотела поехать на восток. Мы поссорились, и ему чуть не стало плохо. Так что я сдалась.

«Но я продолжал мечтать, глядя на карту мира. После того как я вернулся из Италии, мы проводили лето на западе, и часто ближе к вечеру я спускался на набережную и смотрел, как корабли отчаливают в сумерках, направляясь в незнакомые порты, названия которых написаны на
курсив в истории романтики. Бангкок, Замбоанга, Карачи; города
с такими варварскими названиями. Однажды вечером, когда я вернулся, я обнаружил
дедушку, сидящего в темноте с картой, картой Азии, скомканной у
его ног. Как только я вошел в комнату, я понял, что был один. Это было
два года назад. Я чувствовал и продолжаю чувствовать, что, если бы он заговорил раньше,
в конце он потребовал бы обещания.... Это была странная одержимость,
его. Но, наверное, не более странная, чем моя. Я чувствовал, как меня тянет в Азию, я...
Чтобы было понятнее: у моей подруги в Штатах был ара, и она взяла его с собой в
Она привезла его из деревни и приковала к жердочке в саду. Каждый день он слышал крики диких птиц в лесу и отвечал
им беспокойным щебетанием, кусая цепь. Однажды вечером мой
друг обнаружил, что ара пропал.
 Она закончила, пожав плечами. Бартелеми задумчиво улыбнулся, достал сигареты и протянул их собеседнице. Он закурил сам, затем дал прикурить ей и отбросил спичку. Дым обволакивал ее голову, оставляя лицо незамеченным.
оно светилось в туманной синеве, такое же яркое, подумал он, как пламя.
горящее сквозь марлю.

"Попугай ара", - задумчиво произнес он, все еще улыбаясь. "Блестящие перья".

«Дикое существо, которое так и не удалось приручить, — добавила она. — Яркая, тщеславная птица, но свободная, свободная, как ветер... Я поддалась порыву вырваться из старой сферы с её устаревшими богами и исследовать другие миры. Поэтому я приехала одна, если не считать Мануэля, филиппинца, который был камердинером моего дедушки; я взяла его с собой только для удобства, чтобы он занимался багажом и прочими мелочами. Сначала Бангкок, потом Замбоанга и Карачи; все эти города с великолепными названиями; одинокий, свободный, как ара, разорвавший свою цепь.
"И как долго ты пробудешь в Бангкоке?" — спросил он. "Пока не почувствуешь желание взлететь?"

"Да. Сиам! Будды с золотыми листьями и сонные храмы. Я еду туда
якобы навестить человека, которого никогда не видела и который даже не знает
о моем приезде. Возможно, вы знаете о нем - докторе Гарте? Я полагаю, он был
некоторое время королевским врачом.

Бартелеми покачал головой. «Я не очень хорошо знаком с Бангкоком.
Дело в том, что я собираюсь навестить старого товарища, работающего в консульстве, всего на пару дней. Но расскажите мне побольше об этом докторе».
 «Они с дедушкой вместе учились в Вирджинии. Я не
«Напишите, что я приеду, потому что мне нравится появляться неожиданно», — с ленивой улыбкой.  «Да, я люблю драматизировать.  Но не поймите меня неправильно: я не буду навязываться. Я остановлюсь в отеле, когда приеду». Врач просто объяснение мое присутствие в Сиаме,
компромиссный вариант, если вы хотите, правило, которое говорит, что женщины не должны
путешествовать в одиночку в азиатских странах, по крайней мере, без обычного
причина. И....

"Обратите внимание на этого мужчину", - резко приказала она, указывая на фигуру, которая
поднялась из-за ближайшего столика. "Разве он не необыкновенно выглядит?"

Объектом ее замечания был мужчина с коротко подстриженной золотисто-каштановой
бородой. На нем был белый шелковый костюм, голубой пояс был повязан вокруг его талии
, его концы с бахромой легкомысленно развевались, когда он шагал к двери
.

"Святое имя!" - воскликнул Бартелеми, взгляд его следующим одетый в белое
форма.

"Скорее поражает, не так ли?"

"Поразительно!" Он усмехнулся. "Имя Господне! Какое сходство!"

"С кем?" - любопытно.

"На мгновение мне показалось, что я увидел привидение. Только его профиль....
Еще один смешок. "Мужчина, которого я знаю, довольно характерный, красивый"
мошенник с самыми необычными руками...

«Я не видел его рук. Что это было у него на поясе?»
 «Слендонг; похож на саронг, но уже». Он взглянул на дверной проём, через который вышел мужчина, и задумчиво улыбнулся. «Нет, это не мог быть он — если только дьявол не сыграл с нами злую шутку».
 * * * * *

Позже той же ночью Лхасса Кэмбер, лежа в темноте в полудрёме,
вспомнила мужчину, чья необычная внешность привлекла её внимание в
кафе. Однажды она видела фильм, в котором всадник скакал прямо на
камеру и, судя по всему, за пределы экрана; и пока она сонно вспоминала
Обладатель слендонга, он, подобно всаднику из фильма, казалось,
двигался вперёд почти безжалостно и перешагнул через неё,
исчезнув в расщелине памяти.




 ГЛАВА III

 ГОЛУБОЙ СЛЕНДОНГ


Шесть дней спустя, на рассвете, судно пароходной компании «Пролив»
пересекло отмель в устье реки Менам.

Лхасса Камбер специально встала пораньше, чтобы увидеть храм в
Пакнам стоял у перил и смотрел вверх по течению. Запоздавшая луна, виднеющаяся над носом корабля, скрывалась в дымке; у берега стоял сампан
Она скользила к куполу, возвышавшемуся над туманом, вершина которого горела на фоне кобальтового неба. Для неё это была сцена из глубокой древности:
луна, храм с остроконечной крышей и смуглый мужчина в каноэ.
Она наполнила её воображение видениями былой славы Аютии и Ангкора; богов, которые правили ими среди благовоний, шёлка и сандалового дерева и которые пали, оставив остов своей империи в живой гробнице джунглей. Она читала истории и легенды о древних царствах
Золотого Херсонеса; о Паях Лаке, который принёс Изумрудного Будду
из Лаоса; о кхмерах и тайцах; о завоевании Кьямпы и
о Сантомее, которая околдовала короля Ангкора; и эти события пробудили
в ней волнующее осознание своей связи с ними, обусловленной
какими-то узами воображения. Теперь, когда она приближалась к
реальным местам, она испытывала подавленное волнение и страх,
страх разочарования.

 Вскоре к ней присоединился капитан Бартелеми, который был её постоянным спутником во время путешествия из Сингапура. Но она лишь смутно осознавала его присутствие и разговор.  Она не вышла
из этой обособленной сферы, пока, завершив речной переход, не показался Бангкок.

Здесь Менам расширялся, словно для того, чтобы вместить множество судов, которые мягко покачивались на его жёлтой поверхности: сампаны, джонки и баржи, каноэ с соломенными крышами, речные лодки и несколько грузовых судов из других портов. Стремительный поток несся под плавучими домами и причалами, мимо
складов и мельниц, огибая дикую местность с разноцветными черепичными
крышами и золотыми обелисками. Ветхие хижины, построенные на сваях,
теснились у многочисленных _клонгсов_ (каналов с вязкой стоячей водой), которые
внёс значительный вклад в создание восточной атмосферы... Таким был
Бангкок, каким он впервые предстал перед ней: блестящий полихромный город.

 С оглушительным грохотом упали якорные цепи. Внизу, на
палубе, в беспорядочном скоплении жёлтых и коричневых лиц, блестящих рук и ног сновали потные существа. До женщины и офицера у
борта доносились пронзительные обрывки фраз на языках, древних, как сама Азия. Из ближайшего дока выходило несколько ракет.

"Когда я смотрю на всё это," — сказала она ему, жестом указывая на происходящее, — "я чувствую
Мимолётное узнавание — как будто затвор фотоаппарата щёлкнул и оставил ощущение чего-то знакомого. — И она добавила с улыбкой:
— Не будь таким очевидным и не говори «реинкарнация».
Он улыбнулся в ответ. — Это легко объяснить: он похож на сотню других азиатских портов — та же грязная река, те же пальмы и сусальное золото, скрывающее пороки.

Как только они сошли на берег, Бартелеми вызвал машину.
Они ехали под палящим солнцем и в пыли. Отель располагался у реки, это было двухэтажное здание в роще из акаций и миндальных деревьев.
лицом к рисовым мельницам на другой стороне ручья. Офицер оставался до тех пор, пока Мануэль,
маленький неподвижный филиппинец, не прибыл с багажом.

"Конечно, я увижу вас снова", - сказал он, собираясь уходить.
- Завтра? Я хотел бы показать вам дворец и ватсап. Могу я
заехать за вами утром?

«Может быть, я дам вам знать, когда увижусь с доктором Гартом?»
«Я зайду в десять, если вы не свяжетесь со мной раньше. Я остановилась у своего друга, месье Ашиля Бергена, на Клонг-Понг-роуд. До свидания, мадемуазель».

Через несколько минут она последовала за «мальчиком» через двор и вверх по лестнице
Лестница вела в её квартиру. Комнаты — спальня, гостиная и веранда с медными ширмами — выходили окнами на реку Менам, и в полумрак комнаты просачивался томный аромат миндальных деревьев, смешанный с запахом реки.

 После обеда, который подавали монгольские «мальчики» в зале, охлаждаемом электрическими вентиляторами, она спросила о докторе Гарте.

 О, доктор Гарт! Итак, владелец. Мадам была подругой доктора?
Старого жителя Бангкока, доктора Гарта, и замечательного человека.
Она видела его коллекцию статуй Будды? О, она впервые приехала в Бангкок!
Чудесная коллекция. У доктора была вилла, довольно претенциозная
место на окраине города...

 Она немедленно отправила записку через Мануэля и удалилась в свою комнату, чтобы дождаться ответа.


 Ответ пришёл на удивление быстро, и она, сидя в глубоком кресле из ротанга в своём кимоно с драконами, прочла его.
 Записка, напечатанная на машинке.

 Он был рад, что внучка одного из его самых близких друзей приехала в Бангкок, но сожалел, что не знал об этом. Почему она не написала? Она, должно быть, его гостья в городе; он посылает своих «мальчиков» за её багажом. И простит ли она его за то, что он
грубость в том, что он не позвал её лично? В последнее время он был не очень активен и редко покидал поместье. Но его карета будет у отеля в пять тридцать. Подпись была почти неразборчивой и тянулась до самого угла листа.

 Она подумала, что странно, что он воспользовался пишущей машинкой; подумала также, что было бы логично сделать вид, что она отказывается, зная с самого начала, что в конечном счёте она согласится. Она будет готова в пять тридцать — нет, в шесть.


 2

На востоке уже сгущались сумерки, когда она спустилась и увидела, что доктор Гарт ждёт её в «Виктории» в сопровождении клингона в тюрбане. Её провезли через весь город, мимо жёлто-коричневой толпы, которая шла по щиколотку в пыли, к сияющему обелиску _ват_. Приближающаяся ночь окрасила всё вокруг в пурпурные тона, приглушив яркие панунги и саронги, которые носили местные жители. Вид магазинов,
транспортных средств и причудливых фигур, тянущихся к серебряной
вершине храма, утолял её страстную жажду красок.  Пронзительный
Голубые и пурпурные тона, серые тени и контрастные вспышки оранжевого света
образовывали яркую парчовую ткань, которая соответствовала узору внутри неё,
сочетанию роскошных ощущений, вызванных видимыми оттенками.

 Она была настолько чувствительна к цвету, что примитивные пигменты, необработанные,
пульсирующие ярко-красные, блестящие павлиньи синие или императорские лиловые цвета
возносили её в заоблачные выси. Для неё места и даже отдельные люди, окрашенные в разные цвета, были частями огромного спектра. Она, как призма, улавливала их оттенки и либо сияла, либо отказывалась преломлять свет.
Но её эмоции были настолько хорошо обузданы, что она казалась вечно отстранённой. Те, кто смотрел на неё сейчас, такую безупречно белую, от замшевых туфель до шляпы из рожкового дерева, видели лишь полубезразличное, полутерпимое выражение лица: женщина была столь же холодна, сколь и прекрасна.

 Дом доктора Гарта, или вилла, как называл его владелец, находился за пределами густонаселённых кварталов, рядом с каналом, заросшим лотосами и водяными гиацинтами. Это был беспорядочно разбросанный дом, почти скрытый баньяновыми деревьями, тамариндами и пальмами бетеля. Подъездная дорога, на которой из-под копыт лошадей поднималась белая пыль, проходила между бамбуковыми изгородями.

Призрачная фигура материализовалась на веранде, когда экипаж остановился
. Это был слуга, который взял ее сумку и бесшумно проскользнул
в холл впереди нее.

"Доктор в своем кабинете", - внезапно объявил он ровным голосом.
Он был молод, по ее оценке, ему едва исполнилось двадцать, с кожей цвета слоновой кости и глазами
которые были слегка раскосыми. Евразиец, решила она. «Не могли бы вы сначала пройти в свою комнату, мисс Кэмбер?»
Он произнёс её имя так, словно считал, что знать его — уже достижение. Каждое его движение было таким бесшумным, а манеры — такими
Он был таким скрытным, что она ожидала увидеть, как он растворится у неё на глазах, словно тень, а не реальный человек.

"Я... нет, думаю, я сначала поговорю с доктором."
Она последовала за «мальчиком» в большую тёмную комнату. Ставни были закрыты, но свет из окна в потолке падал на мебель, застеленную льняной тканью. Этот полутон включал в своё мрачное сияние
картину, написанную маслом, — портрет женщины, которая с тоской
смотрела вниз со своего постамента. Лхассе даже стало грустно,
как будто каждое задрапированное кресло было призраком мечты.


Ратанские портьеры с резким треском раздвинулись, и евразиец вошёл
Он посторонился, пропуская её.

 В центре соседней комнаты, рядом с лампой в абажуре и под лениво развевающейся пункой, стояла высокая, худощавая фигура.
Огромная кираса из ослепительно белой бороды спускалась с лица, смуглого, как тиковое дерево.
 Руки, свисавшие вдоль тела, были покрыты толстыми, почти скрюченными венами и казались такими неподвижными, словно были сделаны из полированного металла. Голубые
глаза глубоко запали в морщинистом лице; тусклый, блёклый голубой
цвет создавал у Лхассы впечатление, что они смотрят куда-то далеко, в
бездонную даль. Ей вдруг захотелось узнать, что они видят.

При её появлении он зашевелился: его руки ожили, а набухшие вены напряглись, как корни внезапно ожившего дерева.


"Мне жаль, что я не смог позвать тебя" — его голос
доносился из глубины широкой грудной клетки, — "но, как я и написал в своей записке, я редко покидаю поместье Лхасса. Я буду называть тебя так, потому что я намного старше твоего дедушки."

«Конечно, должен», — заверила она его.

 Она протянула руку, и он нащупал её.  Внезапно она поняла, почему его глаза лишены блеска, и быстро схватила его за руку.  Он сжал её
ни в коем случае не был слабым. Сила, казалось, горела в его темном теле, вытекала
волнами тепла и наэлектризовывала комнату. И что за комната!
Впервые она оценила его удивительные детали.

Лампа отбрасывала на пол круглую мягкую лужицу. Над ним, затемняя
стены и потолок, находилась перевернутая чаша мрака; любопытный
эффект, создаваемый тенью от абажура. Вокруг этого светового круга располагалось несколько шкафов, за стеклянными дверцами которых стояли ряды миниатюрных кораблей. В одном шкафу были модели шхун, фрегатов и бригантин, ялов, шлюпов и шаланд — самых разных
парусные суда, большие и маленькие, идеально сделанные и полностью оснащённые; в
другом — нелепая смесь современных и древних судов, эсминцев
и линкоров, каравелл и галеонов; в третьем — странные
лодки иностранного вида, крошечные сампаны и джонки, а также каноэ с заострёнными носом и кормой. Комната, погружённая в глубокую тень за пределами светового круга от лампы,
для Лхассы была подводной пещерой, а мужчина — богом, незрячим обитателем
тьмы, который посылает игрушечные флотилии в мир солнечного света.

 «Ты видишь мои корабли?» — спросил доктор, словно прочитав её мысли.  «Это моё хобби.
»Раньше я много времени проводил в море. Я владел компанией, которая занималась грузоперевозками вдоль побережья. Теперь у меня есть свои маленькие кораблики — и Доминго, который читает мне «Случайных попутчиков» и другие романы, пропахшие морем.
Он усмехнулся, тихо для человека с таким громким голосом. «Искусственная стимуляция, да?» Ну что ж, мои корабли и книги полезнее для здоровья, чем виски с содовой.
А мужчине нужно как-то развлекаться...

 «Доминго», — снова читая её мысли, — «одно из моих сокровищ.
Это тот мальчик, который вас впустил.  Я подобрал его в Макао, когда он был совсем маленьким.
малыш. Его отец был португальцем, а мать - китаянкой или
Малайкой. В любом случае, я уверен, что он унаследовал свой мягкий характер от
нее. Он читает мне, ухаживает за садом; делает почти все. Вы
должны увидеть сад. Это еще одно из моих многочисленных увлечений ".

Он уверенным шагом прошел в угол комнаты и открыл дверь
. Она присоединилась к нему, глядя через застеклённую веранду на сад.
 В его белых стенах царила тишина, наполненная тысячами ароматов,
исходивших от кустарников и цветов, которые сливались в
нереальный узор в уныние. Поблескивал бассейн, как темное зеркало.

"Я это сделал для моей жены в сон, когда меня не было охоты
курьезы:" доктор сказал ей. "О, у меня была дюжина или больше увлечений!
Бронза, драгоценности, антиквариат. И Будды, да, Будды; из Индии,
с Цейлона, из Бирмы, из Камбоджи и Аннама — бронзовые Будды,
серебряные Будды — Будды, вырезанные из слоновой кости, из
нефрита и других полудрагоценных камней. Я покажу вам свою
коллекцию завтра. Но она покажется вам незначительной после
того, как вы увидите Изумрудного Будду — и
вы увидите его-вы должны. В Ват Пра Кео. Это не реально
изумрудный, конечно, но очень понятно _fei tsui_ нефрита. Красивая
мастерство. Изысканный. Он обжигает, как зеленое пламя. Временами моим пальцам
до боли хочется ощутить его, прикоснуться к маленьким изгибам и прохладному нефриту ".

Его речь была для нее откровением. Диковинки. Она инстинктивно поняла, что хрупкая женщина на портрете — его жена. Возможно, у неё была причина для тоски. Лхасса чувствовала, что между доктором и его женой возникла стена, но не из-за того, что он был слеп. Она
знавала мужчин с увлечениями ---- Внезапно тишина сада стала
пронзительной; его красота была выражением
возвышенного отчаяния. Она почувствовала глубокую жалость к этому старику, такому одинокому, но
к его воспоминаниям и его игрушечному флоту.

"В вашем саду так тихо", - сказала она, вдыхая ароматы, которые
плыли в нем, как из невидимой курильницы. «И всё же я чувствую подводные течения, беспокойство,
призраков прошлого, которые пробуждаются. Странно, не правда ли? Это как Восток,
который захватывает меня, тянет меня... Я отчасти боюсь Востока, но его очарование слишком сильно, чтобы ему сопротивляться».

«Кровь, — пробормотал доктор Гарт. — Это у них в крови. Ваш дедушка хорошо знал
 Сиам, а до него — его отец. Они были авантюристами».

 Она услышала его слова, но не сразу поняла их значение.
Но когда через мгновение до неё дошло, что он имеет в виду, её охватило странное, слегка пугающее чувство. Это было чувство
открытия, наполовину шока, наполовину сомнения; оно напомнило ей о
том времени в детстве, когда она наткнулась на пыльный сундук в железных
оковах, спрятанный на чердаке, и подавила в себе искушение открыть его из страха
высвобождая злого джинна. Холод внутри усилился, проникая в её мысли и придавая им невероятную ясность. Она услышала, как произносит бесцветным, как лёд, голосом:


"Мой дедушка — да — да, он был..."
Глупые, расплывчатые слова, но других она не могла подобрать.

"Однажды мы вместе отправились в джунгли," — задумчиво произнёс он. «На слоне из Чиангмая — или из ... Я уже не помню. Но это не важно. Он много раз ездил один. Однажды он добрался до Тали-фу. Во время того путешествия он нашёл для меня Будду Голода... Но я не должен продолжать
вы вот с этими тусклыми воспоминаниями, когда вы, вероятно, захотите перейти на
ваш номер. Мы обедаем в семь".

Он повернулся, схватил колокольчик-шнур, дернул его. Мгновенно РАТАН
портьеры гремели, и Евразийского появился, как призрак, который был
ждут, чтобы быть вызван на актуальность.

"Доминго", - заявил доктор Гарт, "это Мисс Камбер. Пожалуйста, проводите её в комнату.
Мальчик слабо улыбнулся, и эта улыбка казалась такой же нереальной, как и он сам.

Лхасса положила руку на плечо доктора. Ледяная пустота оттаивала.

"Я рада, что вы здесь, и мне нравится слушать, как вы рассказываете о себе"
о твоих коллекциях и о твоих приключениях с дедушкой. Ты должна рассказать мне об этом позже. Ты ведь расскажешь, не так ли?
 Следуя за похожим на привидение Доминго в свою комнату, она мысленно повторяла слова доктора Гарта. Её дедушка... И он ничего ей не сказал. Почему? Возможно, она вот-вот узнает недостающий фрагмент головоломки, связанной с его странной одержимостью. Её дедушка...

Она закрыла дверь и прислонилась спиной к панелям.
Её смущала иллюзия того, что перед ней колышется паутина, и сквозь её нити она разглядела
аморфная форма. Снаружи что-то заскрежетало. Но она почти не слышала этого.
 Она пыталась придать форму тени за паутиной; она повторяла, что он ей не сказал...


 3

 Утром кроваво-оранжевое солнце озарило город, реку Менам и её мутные притоки, а также «мальчика номер один» доктора Гарта.
Доминго удалялся от виллы на окраине города.

 Доминго, будучи евразийцем, презирал трамваи за то, что ими пользовались почти исключительно местные жители. Поэтому он отправился
Отказавшись воспользоваться одной из карет доктора, он пошёл пешком.
Он шёл и проклинал солнце, жару и пыль — особенно пыль, которая
поднималась удушающим облаком, скрывая нижнюю часть его тела и
делая его похожим на полусформировавшийся призрак.

 Дойдя до Си-Лом-роуд, он поймал рикшу. Рикши всегда доставляли ему какое-то ненормальное удовольствие. Ему нравилось с комфортом устроиться в кресле и, полуприкрыв глаза, наблюдать за игрой мышц на обнажённой спине кули, за потоками пота и
Он понял, что ради него сжигаются бесчисленные атомы энергии.

 Его миссия, от одной мысли о которой его пробирала дрожь,
привела его на улицу, где вывески с идеограммами и большие китайские
фонари указывали на род деятельности, которым здесь занимались. Он
спустился в гущу зловонного тумана, перешагнул через сточную канаву и
вошёл в ломбард.

Он прищурился в полумраке, совсем как голубоглазый сиамский кот, который проснулся при его появлении и развернулся в тёмном углу.
 Китаец, дремавший, скрестив ноги, на прилавке, хмыкнул.  Доминго
Он высокомерно ответил на приветствие и прошёл во внутреннюю комнату. Там женщина с алыми от бетеля губами ухмыльнулась и кивнула в сторону двери, ведущей во двор.

 В этом небольшом пространстве, в тени у стены, сидело нечто, похожее на отполированную статую, но на самом деле это был почти обнажённый мужчина с бритым черепом. Узкие глаза переметнулись с книги в переплёте из пальмовых листьев (священной книги на языке пали) на евразийца.
Тот ответил ему взглядом, полным отвращения, и горячо возблагодарил Бога и Святую Мать за то, что хотя бы часть его крови была белой.
Безволосая, жирная кожа, голый череп — всё это казалось непристойным.

Существо на земле слегка наклонило голову вперёд.

"Да озарит Источник Света твои мысли," — пробормотал он.

"Прибереги свои благословения," — ответил полукровка.

В глазах безволосого мелькнула улыбка. Когда он заговорил снова, то использовал современный диалект.

«Ты пришёл, чтобы заключить сделку?»
«Я пришёл заплатить половину оговоренной суммы», — ответил Доминго,
нервно оглядываясь по сторонам.

«А вторую половину?»

«Потом, когда... ты знаешь, когда».

«Там чаи», — пожал он плечами, демонстрируя бритый череп.

Доминго достал из кармана мешочек, содержимое которого звякнуло, и бросил его на колени мужчине. Ему не терпелось уйти, потому что от вида голой, покрытой жиром плоти его слегка подташнивало.

"Я вернусь вечером," — сказал он, направляясь к двери.

Бритая голова кивнула. "Тгион," — произнёс он. «Когда ты умрёшь, пусть твоя душа будет готова войти в нирвану!»
Доминго, презрительно улыбнувшись, поспешил внутрь. Человек,
сидевший во дворе, даже не взглянул ему вслед, а, бормоча что-то себе под нос, высыпал содержимое мешка. Он быстро пересчитал деньги. Закончив, он поднялся и вошёл в
 Из угла он достал шафрановую мантию, священную одежду бонзы, или жреца, и накинул её на себя. Затем, взяв коробочку для бетеля, чашу для подаяний и книгу из пальмовых листьев, он вышел из лавки на улицу.

  Он шёл на запад, в сторону храма Ват Пра Кео, останавливаясь у многих домов, чтобы собрать милостыню. Буддийские монахи считают это своим ежедневным долгом. Таким образом, было уже почти полдня, когда он добрался до храма, который собирался посетить. Из-за зубчатой стены возвышались шпили и _прачеди_ (конические навершия, покрытые золотом).
Они сужались кверху
ослепительное зрелище: каменные здания, вздымающиеся черепичные крыши и восьмиугольные башни. Священник вошёл через одни из многочисленных ворот и направился к вату с зубчатыми фронтонами и жёлтой крышей, окаймлённой индиго.
 На улице, во дворе, он омыл руки и рот, а затем вошёл в прохладное помещение.

Пол из бронзовых пластин отражал проникающий внутрь солнечный свет и отбрасывал дрожащие тени на инкрустированные жемчугом колонны и потолок с золотыми прожилками.
В храме не было никого, кроме трёх монахов у алтаря.

Бонз преклонил колени перед алтарём, созерцая невероятное великолепие
как клад Офира. Алтарь в форме пирамиды был от основания до вершины украшен изображениями богов, шкатулками с драгоценными камнями, чашами, лакированными свитками и миниатюрными пятиэтажными _параплюями_. На вершине, в арочном святилище, по бокам от которого стояли два божества в шлемах, находился небольшой идол: Изумрудный Будда. По обе стороны от алтаря зияли проходы, которые, как знал бонза, вели в сокровищницу королевской пагоды.

 Он устремил взгляд на зелёное изображение и сложил руки перед собой.

 «Наму-амиэ-дабунт!» — нараспев произнёс он, раскачиваясь взад и вперёд, и его охватило тёплое,
В алтарной части пахло жасмином и азалией, а снаружи звенели крошечные колокольчики на карнизе.

 Молясь, он не сводил глаз с изумрудного бога.
Как же он притягивал солнечный свет и сиял, зелёный, как болотный пруд! — подумал он.
Бриллианты на его шее сверкали, как глаза кобры.

Закончив свои молитвы, он сел недалеко от алтаря и оставался там, погрузившись в медитацию, до конца дня.
 Однако от его внимания мало что ускользало.  Он наблюдал из-под полуопущенных век за многочисленными входящими и выходящими людьми;
Служители в шафрановых одеждах, верующие и несколько любопытных иностранцев, среди которых были офицер в яркой форме и женщина с волосами, тлеющими под зелёным париком, наблюдали за тем, как солнечный свет превращается в голубую пыль, а Изумрудный Будда поглощает сумерки и бесцветно мерцает в своей святыне. Он был один, если не считать ещё одного монаха...

 Когда он наконец ушёл, наступила ночь, пригвождённая к земле бесчисленными звёздами. Во дворе он столкнулся с монахом.

 «Тигон!» — пробормотал он и, крепко сжимая что-то под рясой, поспешил к воротам.

Позади маленькие колокольчики на зубчатых фронтонах дрожали на ветру и
тихонько позвякивали, словно исполняя реквием.


 4

Молодая луна плыла над джунглями Бангкока, состоящими из шпилей и крыш, и была видна с плавучих базаров и театров на реке; с улицы, где
Доминго крался под алыми китайскими фонариками; с виллы за
стенами, где доктор Гарт расхаживал по своему кабинету; и из клуба, где
Лхасса Камбер ужинала.

 Бартелеми в сопровождении своих друзей, месье и мадам Берген,
зашёл к ней в тот день, и вместе с ними она отправилась на прогулку
Она выпила несколько _ватов_ и посетила дворец и Преманах. Она
насладилась великолепием, и, хотя оно придало ей сил, осадок на
душе остался. Она не могла долго не думать о старом докторе и его
флоте мечты. В нём было что-то скрытое и, как она чувствовала,
трагическое. Она пыталась объяснить
это себе тем, что он принадлежал прошлому, туманному
прошлому, в котором так загадочно двигался её дедушка и из
которого он внезапно появился, оказав непосредственное влияние на её собственную жизнь.

Однажды ночью в море, окружённая чёрной тишиной Тихого океана, она
наблюдала за метеором, прочертившим дугу на небосводе, и почувствовала сходство
между ним и собой. Из темноты он вспыхнул, как тлеющий
уголь, и полетел по курсу, заданному создавшими его силами...
 Её самые ранние воспоминания о родителях были связаны с двумя неизменными существами
из масла и холста, которые смотрели на неё со стены библиотеки. По мере того как она росла, они становились всё более похожими на людей.
Один из них был светловолосым, нетерпеливым и вспыльчивым, а другой — бледным, как полотно, и
иссиня-чёрные волосы. Последняя, закутанная в павлинью шаль, с опущенными веками цвета слоновой кости, скрывающими тёмные глаза, выглядела поразительно варварски.
Казалось, она вот-вот раскроет какую-то тайну, скрывающуюся за её загадочной улыбкой.


Ласса приписывала женщине с картины свою собственную натуру, экзотические эмоции, вспыхивающие под холодной сдержанностью. В детстве она
осознавала в себе таинственные силы, которые притягивали других, особенно
мужчин, без её сознательного согласия, и это отталкивало её.
Тогда она довольствовалась тем, что относилась к этому с благоговением, а не
Она пыталась анализировать, но когда стала женщиной, её более зрелый разум попытался это объяснить. Но она столкнулась с загадкой, ответ на которую, казалось, был заключён в улыбке на картине, написанной маслом. От неё она интуитивно обратилась к Востоку.

 Прошлой ночью она почерпнула кое-что у доктора Гарта, но лишь кое-что. Собранные воедино, они составили незаконченную картину: Азия,
тайна руин храмов и джунглей, и на этом фоне — странно размытая фигура её дедушки...  Эта новая сфера открытий поглотила её настолько, что она возмутилась вторжению
о Бартелеми и его спутниках; весь день она была чем-то озабочена. После ужина, когда они сели в сампан, чтобы прокатиться по каналам, офицер сказал, что заметил её отстранённость.

"Отстранённая, всегда отстранённая," — сказал он полушутя. "Иногда мне кажется, что ты скорее символ, чем женщина."
Она улыбнулась. Её лицо было близко к его лицу, бледное, как серебряный лепесток в темноте. Месье Берген и его жена сидели, подавшись вперёд.

"Символ?" — переспросила она. "Чего?"
"Возможно, искусства, ведь вы способны вдохновлять, даже не будучи художником"
зашевелилась. И всё же... всё же ты слишком холоден, чтобы быть искусством.
— Символы, — повторила она, и в её мыслях возник образ, который не покидал её с тех пор, как она побывала в королевском _вате_. — Зелёный огонь, как назвал его доктор Гарт...
— Изумрудный Будда?
— Да. Что он символизирует? Очевидно, всеведение Востока.
Но это было не то, что он передал мне. Нет, что-то другое, что-то
более неуловимое. Это означало ... Романтика; да, именно это. Романтика;
Изумрудный Будда. Оба вышли из тумана; оба - боги. Изумруд
Будда. Гламур. Сама неопределенность его происхождения романтична. Я
Я читал, что его якобы нашли в Кьянг-си, в... не помню, когда. Но где он был до этого? Лаосская легенда гласит, что он появился в результате подземного толчка во время одного из визитов Будды.
 Есть и другие истории, не менее фантастические. Зелёный огонь. Он меня завораживает. Удивительно, что никто его не украл.

Бартелеми курил, и в пульсирующем свете сигареты она увидела его улыбку.


"Может быть, кто-то и сделает это — например, Чёрный Попугай."

"Чёрный Попугай?"

Он рассмеялся. "Да. Этот негодяй наведывается в коллекции драгоценностей или старинных произведений искусства и заставляет их исчезать."

«Я о нём не слышал».
«Нет! Серьёзно? Но я и забыл, что ты только недавно приехал. Кстати, о романтике, ха! Он — воплощение романтики! Ходят слухи, что он отъявленный вор, который крадёт эти ценности и продаёт их беспринципным коллекционерам. Говорят, он сбежал из Гайаны и...»

«Но почему его называют Чёрным попугаем?»
«Ахилл», — позвал Бартелеми. «Мисс Кэмбер хочет знать, как Чёрный
попугай получил своё имя. Расскажи ей, ты рассказываешь лучше меня».

Месье Бергань повернулся, и его лицо блеснуло в темноте.

"Реми темперамент художника; он любит приукрасить,
мадемуазель", - проинформировал он ее шутливо. "Так что за достоверность фактов и сведений я больше
надежный. Убийцу отправили в Гвиану. Он был наполовину... как бы это сказать...
в вашей стране это называется ниггер, а? Ну, он был курносой дворнягой,
и....

Он рассказал историю Le Perroquet Noir.

 «В конце концов, — закончил он, взмахнув руками в характерном галльском жесте, — дело не такое уж загадочное. Сбежавший душитель, этот Летурно,
сформировал банду, и он со своими головорезами перемещается с места на место, действуя систематически. Может быть, по приказу кого-то из вышестоящих?» Я
интересно. Теперь, когда происходит довольно хитроумное ограбление, полиция говорит: "Ле
Perroquet Noir!"Конечно, секретная служба" - пожатие плечами - "ну, в общем,
Колониальное правительство - я говорю сейчас об Индокитае - не предлагает зарплату
достаточно большую, чтобы привлечь на службу умных людей. Так что может
ожидать? При нынешней администрации было одно----"

"Быть осторожным, Ахиллес", - вставил свою жену.

 «Сдержанно? Чёрт бы побрал эту синюю трубку! О чём я говорю? Только о том, что при нынешней администрации был всего один компетентный офицер разведки, и его зарплата была настолько маленькой, что ему приходилось экономить на всём, кроме еды.
положение, в котором он оказался, вынудило его пойти на кражу! При таком положении дел неудивительно, что Чёрный Попугай и его стая _депортированных_ беспрепятственно летают туда-сюда вдоль побережья. Да что там, в Пномпене..."

Его голос потонул в шуме и суматохе района, где проживало плавучее население Бангкока. Цветные фонари
свисали с покачивающихся карнизов, словно дрожащие луны какой-то странной
солнечной системы, и множились на чёрной воде. В
смешанном сиянии и полумраке виднелись магазины, лодки с фруктами и пуншем, рестораны,
игорные дома и плавучие театры. На платформах перед
театрами сидели музыканты и люди, размахивавшие факелами; внутри, в
дымном свете, виднелись танцоры, присыпанные рисовой пудрой и с
красными губами. Эти причудливые маленькие создания, одетые в
золотую парчу и яркие шелка, с сужающимися кверху позолоченными
головными уборами, были похожи на персонажей со старых камбоджийских
гравюр.

«Это настоящий Сиам, — заметил Бартелеми, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь шум, — а не тот Сиам, о котором пишут в путеводителях.  Те шлемы в форме _прачеди_, которые вы видите там, — он махнул рукой в сторону одного из театров, — это
по образцу головные уборы из Tevadas и Апсары--священный
танцоры кхмеров-высек на храмы Ангкор Тхом".

"Ангкор", думала она. "Я мысленно представляю это: огромные дамбы
и башни, призрачно-голубые в лунном свете; не под дождем, как описывал Пьер
Лоти. Я хочу увидеть его ночью; при дневном свете он, должно быть, выглядит ужасно, просто мёртвые камни. Если бы я мог приехать туда с наступлением сумерек и уехать до рассвета...
"Это возможно," — перебил он. "Я мог бы... да, я мог бы
написать майору Брушару, резиденту в Сиемреапе, и узнать, когда
Его жена должна быть в Сайгоне — она проводит там половину своего времени, — и можно было бы устроить так, чтобы вы вернулись вместе с ней.
 «Звучит заманчиво — и кто знает, может быть, я приму ваше предложение?  Сколько времени занимает путешествие до Сайгона?»

 «Сайгон?  Мой пароход отправляется сегодня поздно вечером, или, лучше сказать, рано утром, и мы прибудем в Сайгон в пятницу.  Сайгон — это маленький Париж; вам там понравится». Интересная экскурсия — путешествие вверх по Меконгу до Пномпеня, где живёт король Камбоджи. В его дворце находится балет, о котором Гролье упоминает в своей книге «Кхмерские танцовщицы». Вы читали её?..

Он продолжал говорить, а она откинулась на спинку кормы и смотрела на дрожащие световые дорожки, отбрасываемые фонарями.  Плавучих домов стало меньше; китайские театры остались позади, сверкая на фоне индигового неба.  Впереди у причала пришвартовалась небольшая лодка, и она заметила, как из неё вылезает мужчина в белом, освещённый светом ближайшего плавучего дома.  Он казался до странности нелепым, почти горбатым. Она успела лишь мельком увидеть его бородатое лицо и пояс на талии, прежде чем он растворился в темноте.

«Смотри!» — воскликнула она, а затем добавила: «Ты опоздал, он ушёл.
Ты помнишь того мужчину, которого мы видели в отеле в Сингапуре, того, кто носил... как это называется...
 Я только что видела его там, на причале. Он выглядел уродливым, но я не помню, чтобы замечала это в Сингапуре.
На самом деле я уверена, что он...»

«Без сомнения, это была иллюзия», — предположил Бартелеми.

 «Возможно», — ответил он неуверенно.

 «Он довольно сильно напугал меня в Сингапуре, — размышлял он. — Странно, что он так похож на человека, которого отправили в исправительную колонию.  Ашиль, — обратился он к  месье Бергеню, — вы ведь знали Лестрона, не так ли?»

«Нет. Но я был в Ханое, когда его судили. _Mon Dieu!_ Он был хитрым
парнем!»

 «У этого Лестрона странные руки, — сказал Бартелеми Лхассе. Длинные и
тонкие... Я уже говорил о них, помнишь?»

 Она помнила; помнила и то, что мужчина, вышедший из кафе в Сингапуре, был прямоходящим. А мужчина, которого она мельком увидела на причале, был
горбуном. Они были похожи: борода, худоба и всё такое. Она не могла
поверить, что бывают такие похожие люди, даже в одежде. На мгновение
у неё возникла иллюзия, что фигура, которую она видела
на лестничной площадке была не настоящая, а отражённая в кривом зеркале.


 5

Было уже поздно, когда Лхасса вернулась на виллу доктора Гарта.
Молодая луна низко висела в небе, напоминая бледный ноготь, вдавлившийся в темноту.

Бартелеми стоял на ступеньках рядом с ней и говорил в своей полуироничной манере. В полумраке в его чертах появилось что-то живое, чего она раньше не замечала; он был... да, довольно симпатичным. Ночь с её густыми тенями источала тяжёлую истому, и она позволила ему держать её за руку дольше, чем было необходимо. Он говорил ей, что
Он надеялся вскоре увидеть её в Сайгоне и собирался написать своему другу в Сиемреап... Внезапно она осознала, что он почти грубо прижался губами к её губам, что у неё перехватило дыхание и что она не ответила ему и не отстранилась. На неё снизошло ледяное спокойствие. Она ответила на его вопросительный взгляд молчанием.

 "Королева полярной ночи!" — усмехнулся он и процитировал:

 «Кто убивает и проходит мимо, не оглядываясь;
 Кто, слишком прекрасный, чтобы его любили, всё равно идёт
 Храня непоколебимую решимость на своей снежной груди...»

«Я запомню тебя такой», — добавил он. И ушёл, а она стояла неподвижно, глядя ему вслед и слушая затихающий хруст колёс кареты.

 Её сердце бешено колотилось; казалось, оно бьётся о лёд. Он поцеловал её или ей это показалось? Несомненно, поцеловал. Несколько минут она стояла неподвижно, пытаясь осознать этот невероятный факт. Её разум словно оцепенел. Когда она наконец пошевелилась, то не для того, чтобы войти в дом, — она чувствовала, что не вынесет его прохладной темноты, — а для того, чтобы выйти в сад, где воздух был наполнен горячим ароматом.

Тишина была такой же пронзительной, как и прошлой ночью, но она не
вызывала такого же возвышенного отчаяния. Вместо этого она
делала её остро чувствительной. В кабинете горел свет, и его лучи
освещали медную ширму бледным сиянием....

 Она остановилась у пруда,
глядя на отражающиеся в воде звёзды; её собственное отражение
белело на поверхности воды. Пока она смотрела, внезапный порыв ветра всколыхнул воду в пруду, и её отражение разбилось, как статуя от удара молотком.
 Значение этой иллюзии угнетало её. Холодно? Иногда её охватывали страстные чувства. Её сдержанность была скорее ментальной, чем физической.
Физически она была холодна, но не от природы, а скорее из-за манер. И всё же почему
поцелуй Бартелеми вызвал у неё лишь холодное спокойствие? Она мгновенно
поняла ответ: она не любила его и не могла притворяться, что испытывает чувства.
 Королева полярной ночи. Возможно, это правда. У её ног в пруду, над головой в небе сияли звёзды, и казалось, что она оторвалась от земли, возвышенное существо, плывущее по водной глади. Всё, что было связано с познанием, растворилось в чистом ощущении.

 Когда она снова увидела сад, он показался ей чужим, а его аромат — удушающим.  Она направилась к калитке, и перед ней возникло туманное
Её дыхание, тяжёлое от запаха влажной земли, коснулось её лица.
 Внезапное _вж-ж-ж_ насекомого прозвучало как взмах крыльев.
 Она вздрогнула от ощущения, что мимо неё прошла фигура в мантии.
 Присутствие, которое она ощущала, не было осязаемым, а скорее казалось
личностью какого-то человека, тесно связанного с садом, ментальным
влиянием, которое проникло в атмосферу и теперь смешивалось с ней,
вызывая беспокойство. Ответный заряд наэлектризовал её.
Его сила развернула её, и она снова почувствовала дуновение ветра. Она ощутила внезапную пугающую близость к смерти.

— Доктор Гарт! — невольно воскликнула она.

 Как только эти слова сорвались с её губ, она устыдилась.  По её телу пробежала дрожь.  Она поспешила к входной двери.  Звук её шагов напомнил ей, что она бежит, спасаясь от чего-то неосязаемого.  Она остановилась.  Это было абсурдно. Доктор Гарт
Гарт, если он не спал и находился в своём кабинете, несомненно, услышал, как она его зовёт.
 Ей нужно вернуться и всё объяснить.

 У двери в кабинет она остановилась.  Внутри на тенях плавали маленькие кораблики; тишину нарушало тиканье часов.  Она
постучал. Подождав немного, она решила, что он спит, и на цыпочках прошла
через веранду. Она открыла дверь; закрыла ее. Смутное, но
нарастающее беспокойство заставило ее вернуться назад. На этот раз она
не постучала, а вошла.

На столе горела лампа, ее абажур отбрасывал куполообразную тень на
потолок и погружал шкафы в полумрак.

В комнате никого не было.

Она уже собиралась отвернуться, когда её взгляд упал на какой-то предмет под столом. Этот предмет сразу же привлёк её внимание.

 Это была модель шхуны с расколотыми крошечными мачтами.... Без
Сама не зная почему и не останавливаясь на этом, она сравнила это с разбитой мечтой...

"Доктор Гарт!"
Пульс в её горле отбивал ритм в такт часам. Часам. Эта мысль, хоть и банальная, стала казаться важной. Где же часы?
Не в кабинете; возможно, за шторами из ратана.

Она снова позвала. Наступила гнетущая тишина. Был ли он болен? Был ли
он----

Но часы: где они? Это раздражало ее.

Она подошла к портьерам, отодвинув их в сторону. Гостиная была
пуста, если не считать задумчивой дамы с портрета. Но для Лассы
нет тоской на ее лице сейчас; вместо этого, отражение ее
собственные тревоги.

Она повернулась и портьеры качнулся вместе с потрескиванием сухих
волокон. В третий раз она позвонила. Невидимые часы продолжали тикать.
Эти часы! Ее глаза обшарили кабинет; поискали и нашли длинный
гобелен, висевший между двумя шкафами. С быстрым, затаенным вздохом она
подошла к нему; подняла его.

В комнате за дверью было темно, но свет из кабинета проникал внутрь и
указывал на множество блестящих предметов — и белое пятно на полу.

_Тик-так-тик-так-тик_: где-то в комнате.

Она стояла в дверном проёме, цепляясь за гобелен и глядя на его грудь. Казалось, он сверкал и поражал её... Реми
Бартелеми поцеловал её. Поцелуй. Какой абсурд...

 Когда оцепенение прошло, она переступила порог, и гобелен опустился на место, скрыв свет. Ужас перед темнотой сдавил ей горло. В панике она развернулась, схватилась за грубую ткань и сорвала её с креплений. Ещё мгновение — и она уже стояла на коленях.

"Доктор Гарт! Доктор!"

Бесполезно звать. Бесполезно трясти его. Бесполезно поднимать его холодную руку и пытаться согреть её в своих ладонях.

Теперь, когда её глаза привыкли к тусклому свету, она заметила что-то тёмное на шее доктора. Что-то, что выползало из-под его бороды и причудливо сплющивалось, превращаясь в голову гадюки. При виде свёрнутой ткани её охватил ужас. Задушен. Этот беспомощный обитатель тьмы! Это означало... Ужас сжался в комок, упёрся ей в грудь и причинил физическую боль. Ей вдруг захотелось необъяснимо рассмеяться. Он открыл дверь в мир давно скрытых тайн — и теперь эта дверь захлопнулась! Ирония! Ну надо же!
Днём она оставила его сидеть в кабинете, живого, а теперь...
Осознание этого принесло ей мгновение мучительной боли. Значит,
это был конец его грёз — конец всех грёз? Или он просто вышел из тёмного дома?
Она испугалась; почувствовала, что жизнь преходяща, а смерть бессмертна.


Она подняла глаза. Блестящие фигуры: множество идолов на столах и в стеклянных шкафах. Бледный циферблат часов выглядывал из угла. Их стрелки
двигались дальше, не обращая внимания на трагедию. Время. Время остановилось для шелухи
рядом с ней. Время насмехалось над этим. Время было жестоким-Контролировать себя. Но что
Что же ей делать? Позвать кого-нибудь. Одного из слуг. Доминго.

 Она встала и вошла в кабинет. Шнурок от звонка. Какой нелепый антиквариат! Дёрнув за него, она услышала слабый звон где-то позади. Мёртв, — повторила она про себя.

 Она прислушалась, не раздадутся ли шаги, но услышала только шелест листьев в саду. Предположим, пришло внезапное подозрение, тот, кто
использовал эту темную ткань, все еще бродил поблизости! Невероятно. Тем не менее, она
снова дернула за шнурок звонка. Тишина.

У нее вырвался возглас. Почему никто не пришел?

Через несколько секунд она подошла к портьерам и раздвинула их
осторожно; уронил их. Было предложеностион безумия в ее
движения. Как она потянулась к звонку, она услышала шагом в
гостиная.

"Кто это?" она бросила вызов.

Один из китайских "мальчиков" появился между занавесками. Она почувствовала
внезапную слабость и нащупала стул.

Звонила "мем"? Когда он вошёл во двор — он возвращался из города, — ему показалось, что он услышал звонок.

Да, она звонила дважды. Где был Доминго?

Он не пришёл.

А другие «мальчики», они тоже были на улице?

Да, доктор дал им выходной на вечер.

Она на мгновение задумалась, не зная, что делать. Перед её мысленным взором возникла картина
ткань темно-розового до нее. Она почувствовала вдруг поперхнулся и поднял один
руки к горлу.

"Вызовите полицию", - услышала она себя говорить спокойным голосом. "Случилось что-то ужасное, что-то ужасное!
Доктор, Не стойте здесь и не пяльтесь! Вызовите полицию!"
Оставшись одна, она снова испытала приступ страха........... "Что-то ужасное случилось! Доктор... Не стойте здесь и не пяльтесь!

Позвоните в полицию!" Она почувствовала, что задыхается, и
направилась к веранде. В дверном проёме она остановилась, вцепившись в косяк.
 Она была полна решимости не упасть в обморок.  Она не упадёт, это было бы
слабостью.  А она презирала слабость.  Её хватка стала крепче.

  Постепенно головокружение прошло.  Но ощущение, что её вот-вот удавят, никуда не делось.
ее горло не дрогнуло, стало более острым. Возможно, прошла минута
или дольше, прежде чем "мальчик" вернулся; ей это показалось вечностью
интервал. При звуке его входа она обернулась, ее руки на горле.
Шнур был затянут.

"Взять, что ... эта штука у него на шее!" прошептала она жестом
в сторону темной комнате. "Мне все равно, что они говорят, только делай это быстро!Через мгновение её дыхание выровнялось, и она опустилась на стул.
Она больше не боялась, только очень устала, отчаянно устала.


 6

В одном из многочисленных плавучих домов на реке сидел туземец с бритой головой.
Он сидел под фонарём и смотрел, как из его трубки вьётся дым.

Он был обнажён, если не считать набедренной повязки, и его тело блестело от масла.
На свёрнутом жёлтом одеяле рядом с ним лежали книга из пальмовых листьев и чаша для подаяний.

В другом конце комнаты на циновках лежали двое: китаец и женщина с алыми от бетеля губами. Оба спали; их дыхание смешивалось с хлюпающими звуками под полом.


В дверном проёме виднелись далёкие вспышки: факелы, которые дрожали
между речной мглой и звёздами. В воздухе пахло болотами, и этот запах смешивался с затхлым запахом еды и людей.

 Тот, у кого была бритая голова (тот самый, кто утром ходил к
Ват Пра Кео) наслаждался приятным послевкусием слишком большого количества аррака,
и его мысли были заняты не М[=у]-с[=о]-ква, раем Асамгики,
а его удачей в _чай-муи_ накануне вечером. Дьякоко,
бог денег, действительно улыбнулся ему: он почти удвоил
тикалы, которые заплатил ему глупый полукровка.

В этот момент в его голову закралось не самое приятное воспоминание
Его охватила дрожь от воспоминаний. Ему показалось, что по его спине пробежал холодный
паук или ящерица. В воображении он увидел образ, зелёный, как болотный пруд; увидел бриллианты, сверкающие, как глаза кобры. Если бы только...
Ах, что ж, в чашке всегда остаётся осадок, а в манго — косточки. Нельзя пить вино и есть фрукты без некоторой неприязни. И он заплатил свою цену. В конце концов...

 «Мипениар?» — пробормотал он; то есть, говоря на сиамском сленге, «Какое это имеет значение?»
Примерно через час будут брошены швартовы, и они
Спуститься вниз по течению до Аюттхии и оказаться вне опасности...  Так он и сидел, курил и слушал ночную симфонию великой реки.


Внезапно по его спине пробежала ещё одна холодная дрожь.  На этот раз она была вызвана не мыслью, а звуком — скрежетом по передней палубе плавучего дома.  Одна рука скользнула под панунг.  Это было его единственное движение.

В дверном проёме возникла белая фигура и бесшумно вошла. Он
узнал евразийца Доминго, но его рука не показалась из-под пояса.


"Я иду с тобой," — объявил полукровка, пробираясь в
угол, где сидел безволосый.

Его кожа, влажная от пота, была бесцветной и напоминала мягкий жир.
В его глазах был болезненный блеск. Однако он напустил на себя
небрежный, надменный вид.

"Я иду с тобой", - повторил он. "Ты должен взять меня. Ты
понимаешь?"

Китаец и женщина с алыми губами проснулись. Первый,
приподнявшись на одной руке, издал свистящий звук, получив в ответ
рычание от бритого туземца.

- Послушайте, - приказал Доминго, опускаясь рядом с ним с видимым
отвращением, - вы уверены, что за вами не следили сегодня ночью?

Безволосый сиамец кивнул.

Доминго вздрогнул. Он оглянулся через плечо, затем подполз к
двери и выглянул наружу. Вернувшись, он продолжил:

"Он мертв и...." Его горло сжалось; он сильно дрожал.
"Я пошел в свою комнату", - прошептал он.; "Я услышал падение.... Он лежал
в кабинете.... Я знал, что сказала бы полиция ... - Он всхлипнул;
вытер глаза. "Черт бы их побрал!" - вырвалось у него. Затем бравада угасла.
"Они выгоняют меня из дома! Они заманивают нас в ловушку своими
вопросами! Так что ты должен взять меня с собой, ты должен!

Он вытащил кошелек, достав несколько монет. У лысого узкие
Глаза китайца сузились ещё больше; он снова приподнялся.

"Я заплачу" — сказал евразиец. Он бросил деньги на пол, и их схватили смуглые руки. "Мы можем уйти сейчас? Или скоро?"

Тот, что с бритой головой, заговорил впервые.

"Прилив меняется."

Доминго всё ещё дрожал. Вдруг он встал и потушил
фонарь. Сиамская кошка слышала, как он опускается рядом с ним и свечение его
труба окрашивали белым постельным бельем.

"От тебя воняет" Евразийский жаловался. Затем всхлип, треск сухого тростника.
Он отползал. "Пресвятая Дева!" - захныкал он. "Это было обернуто
вокруг его шеи...."

Туземец с бритой головой продолжал курить трубку, не сводя глаз с бледного пятна на теле полукровки. Он не мог выбросить из головы воспоминание о кошельке Доминго...

 Внезапно он понял, что его рука всё ещё находится под панунгом и сжимает рукоять ножа. Вместо того чтобы убрать руку, он сжал её ещё сильнее и продолжил курить, размышляя.


 7

«Не пора ли им уже быть здесь?» — спросила Лхасса. «С кем ты разговаривала?»

Звук её голоса вывел её из оцепенения, в которое она впала.

Китайский «мальчик», вернувшийся к портьерам, испуганно ухмыльнулся.

 «Я поговорил с комиссаром полиции. Он сбежал, доктор. Вы понимаете? Он очень взволнован и занят. Но он скоро вернётся».

Ее взгляд заблудился в темно-синий спиральный массы на одном из шкафов,
петли из ткани с бахромой концы которого неподвижно висела под стеклом
двери. Она быстро отвернулись. В "в" слова мальчик вернулся, как будто на
а обратно-мыть.

"Да, он, должно быть, очень занятой человек." Как глупый! Но она хотела поговорить-поговорите.

— Хаи-я! — выдохнул Чино, испуганно ухмыльнувшись. — Он хочет поймать вора.

Снова ее взгляд метнулся к шелковому кольцу; снова его слова вернулись к теме
мытья спины. Она повторила----

"Вор?" - едва понимая, что говорит, и не заботясь о том, что говорит. Что угодно, лишь бы
сразиться с тишиной!

"Да-сс. Вор украл бога глинов. Король вер "возбуждает". Я слышу, как солджа говорит
моя фатха сегодня вечером. Он зло произносит "боги". Но я давно люблю клистианского мальчика. Боги
никто не сердится; только Джеса Клист сердится."

Ласса слушала его, ничего не понимая, пока в ответ не прозвучала фраза
, которая развеяла ее оцепенение.

- Ты не имеешь в виду Изумрудного Будду?

"Мальчик" кивнул. "Да, сс, мэм. Бог Глен в королевском храме.

"Где ты это услышал?"

"Мой фатха живет там" - жест в сторону города - "и сегодня вечером я слышу, как Солджа
скажи ему. Он сказал, что кто-то украл глиняного бога и убил плиеста.

"Сегодня ночью?" - недоверчиво. Она еще раз украдкой взглянула на темную ткань.;
она производила ужасное впечатление.

"Да, сс, мэм".

Изумрудный Будда — украден. Зелёный огонь. Она чувствовала, что должна быть потрясена этой новостью. Но она не была потрясена. Кусок нефрита! И король, и комиссар полиции были в восторге; в восторге от бога, — а в соседней комнате лежал мёртвый человек!

 Она подавила дрожь и сказала:

"Иди и посмотри, пришли ли другие мальчики."

Когда он вышел, ее взгляд снова вернулся к скатерти на шкафчике. Она
смотрела, не сопротивляясь, ощущая колючий холод во всем теле; и
внезапно синяя петля, казалось, ожила и соскользнула на пол.
Она почти кричала, потом душил истерический смех. Оно просто
опустился на ковер.

Когда "мальчик" возвращается, она указала на ткань, идеальное:

«Подними его».
Он подчинился и сложил его с такой тщательностью, что у неё по спине побежали мурашки. Она заметила, что он был в два раза длиннее его тела и, очевидно, представлял собой какую-то драпировку. С её губ сорвался вопрос.

«Что это?» — спросила она.

 «Мальчик» поднёс ткань к лампе, и её шелковистая поверхность словно зашевелилась.

 «Яванские женщины носят такое, — сказал он, жестом показывая, — чтобы выносить ребёнка.  Иногда так носят и малайские женщины».
 Одновременно с его объяснением в её голове промелькнул образ мужчины в белом...  Слендонг!... Тошнота, вызванная волнением, подступила к ней. Казалось, она коснулась её мозга и наполнила его кристальной ясностью. Её мысли, словно кусочки цветного стекла, сложились в блестящий узор; узор, который вышел за пределы её разума и унёс её
ее центр смещается света и тени. В качестве одного прохождения
по странному палингенез, она стала неотъемлемой частью
дизайн. Она не пошевелилась - даже когда услышала звонок в передней части дома
и "мальчик" исчез, чтобы ответить, - но сидела там,
неподвижная, как бронзовая валькирия, ее волосы блестели, как медный шлем.




 ГЛАВА IV

 Корабль "КЭМБОДИЯ"_


Взглянув на светящийся циферблат своих наручных часов, капитан
Бартелеми увидел, что было уже больше двух часов, когда французский пакетбот
«Камбоджа» спустилась вниз по течению к заливу.

 Он стоял в одиночестве у фальшборта и курил; курил не потому, что получал от этого удовольствие, а потому, что табачный дым вытеснял из его ноздрей запахи копры и сырой нефти, поднимавшиеся из трюма.  Поднявшись на борт примерно час назад, он сразу направился в свою каюту, но тесное помещение с единственным иллюминатором и задрапированной койкой оказалось невыносимым. Итак, одетый в майку и шёлковый саронг, он вышел на палубу, но облегчения не почувствовал.  От досок поднимался жар, а над ним раздавался хрип двигателя.
Приглушённый шум вентиляторов и люков в кочегарках был похож на
тяжёлое дыхание измученного существа.

"Чёрт!" — пробормотал он, чувствуя, как у него горит кожа на голове; затем, более решительно:
"Тысяча чертей!"

Казалось, горячий вакуум высасывает из него воздух. Задыхаясь, он швырнул недокуренную сигарету в пенистую сеть над гребным винтом и отвернулся.

Пассажиров на палубе было так много, что ему приходилось переступать через них.
Они лежали или сидели на любом доступном месте, и палубные фонари освещали их голые ноги и руки, очертания груди и
Плечи и тёмные лица. Он поднялся на мостик. Там дул знойный ветер. В свете нактоуза виднелась коричневая фигура у штурвала, а за ней — двое белых, предположительно капитан и лоцман.

 Бартелеми подошёл к середине мостика, где над радиорубкой возвышалась труба, а по обеим сторонам были подвешены спасательные шлюпки. У перил стоял складной стул, он открыл его и опустился на сиденье.


Внизу на палубе виднелась полоса света, идущая от прохода.
За ней виднелись сгорбленные фигуры пассажиров на палубе.
сильный жар, казалось, заключил его мозг в цилиндр и иссушил его. Он
чувствовал тлеющую враждебность ко всему миру в целом, особенно
к тем существам внизу, от которых дрожал сам воздух. Он
созерцал их с обидой. Кули, продукты низкого порядка
жизнь. У каждого, как и он сам, сердце, мозг и другие органы человека.
Но на этом их сходство заканчивалось. Животные, — подытожил он, — которых
отправляют в малоизвестные порты на побережье залива; города, состоящие из нескольких хижин на сваях, гнилого причала и склада, обращённые к неизбежному одиночеству
Линия горизонта... От этой картины его бросило в дрожь, и он откинулся на спинку кресла, поддавшись приятной сонливости.


Над головой дым вырисовывал на небе иероглиф; звёзды были похожи на иголки в огромном чёрном фонаре. Он подумал о Лхассе Камбер, но она словно растворилась. В его мозгу было слишком жарко, чтобы удержать её образ... Он отстранённо
слышал, как кто-то говорит, как кто-то монотонно бубнит и бубнит, сводя с ума.

 Он закрыл глаза.  Монотонный голос продолжал говорить.  «Корова, — подумал он;  как можно так много говорить в такую жару?»  Если бы он, Реми Бартелеми, когда-нибудь
снова добрался до Парижа ... зима в Альпах ... Перед его мысленным взором пронеслась морозная вспышка: была ли это Юнгфрау или Лхасский камень?  На него снизошло великое спокойствие.

  Ему снился сон; снился ара, птица с великолепным оперением.  Она
хлопала крыльями и балансировала на большом медном кольце.  Он
слышал её крики; видел цепь на её лапе.  Как же она кричала...

Затем он очнулся, вздрогнув от оглушительного грохота.
Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя и понять, что этот продолжительный звук издавал корабельный свисток. К тому времени он уже стих. В
Внезапно воцарилась тишина, и он услышал голоса; услышал их отчётливо.

"Ну?" — на безупречном французском.

"Пять, _кораб_," — на не столь безупречном французском.

Где они? — подумал он. Мысли всё ещё путались в его голове, но через несколько секунд он понял: на нижней палубе разговаривали двое мужчин, один из которых явно был местным. _Кораб_, как он знал, было уважительным обращением, которое использовали сиамцы из низших каст.

"Включая меня?"

"Да, _кораб_. Один из них офицер; я видел его форму."

"Они все едут в Сайгон?"

"Все, кроме одного, _кораб_, который сойдёт в Шантабоне."

Бартелеми стало любопытно. Он сел и выглянул за борт. В полосе света виднелись две тени, одна из которых была странно искажена. Очевидно, мужчины стояли прямо в переулке.


"Офицер, да?"

"Да, _кораб_."

Долгое молчание: стук двигателя, плеск волн. Затем: "Довольно."

Тени уменьшились и исчезли в полосе света.

Бартелеми, слегка озадаченный, снова откинулся на спинку кресла. Странно.
Почему этот безупречный француз так любопытен? Пять. Очевидно, он имел в виду количество пассажиров в салоне. Возможно, он был одним из
корабельные офицеры. Но, подумал он, этого не может быть, потому что этот человек сказал — он не мог вспомнить точные слова, — что он пассажир. Если...
Но строить догадки было слишком рискованно. Кроме того,
сонно спросил он себя, какая разница? Ничто не имело значения. Он был в чистилище; он был совершенно уверен, что находится в чистилище. Вязкая,
дымящаяся смола окружала его, наполняя воздух сернистыми парами; он представил, как раздвоенные копыта топчут его глаза...

 Следующее, что он помнил, было раннее утро, ещё до рассвета, когда его разбудили ласкарцы, пришедшие спустить воду с моста.


 2
Синее море, гладкое и блестящее, окружало «Камбоджу», незаметно переходя в пылающее голубое небо. Полное спокойствие нарушалось лишь исчезающей рябью, которая отмечала путь судна в синей бездне.

За завтраком Бартелеми познакомился со своими попутчиками: миссионером, направлявшимся в
Чантабон, и двумя лесничими из Тонкинга. За столом не хватало ещё одного человека. Он отчётливо помнил подслушанный разговор и обратил внимание на отсутствие пятого человека.
Капитан улыбнулся.

«Его мальчик отнёс завтрак в его каюту», — сухо заметил он.

После еды француз обошёл палубу. От этого короткого упражнения он взмок и тяжело задышал, а затем вернулся в главную каюту и оставался там до конца дня.

С наступлением ночи жара отступила. Бартелеми, удобно устроившийся на палубе, услышал гонг, возвещающий о начале ужина, но не сразу откликнулся на него.
Спустившись наконец вниз, он чуть не столкнулся с сгорбленной фигурой на лестничной площадке.
Тот пробормотал извинения и поспешил дальше,
оставив в памяти офицера лишь мельком увиденное знакомое бородатое лицо.

"Святое имя!" - воскликнул он. "Он следует за Судьбой!"

Значит, он был пятым пассажиром! И, боже мой! Ласса Камбер
не ошибся! Он был Горбун. Странно, что он не заметил
что в Сингапур. Он сделал шаг; приостановлена. Это может быть
что - - -,-невозможно. Но эти руки! И он, возможно, отрастил бороду.
Ах, но вернётся ли _он_? Только не он! Он не такой дурак. Нет. Это было всего лишь сходство; об этом свидетельствовала его искажённая спина.

Он снова направился в капитанскую каюту.

После ужина, снова на палубе, бородатое лицо с застывшей улыбкой повернулось к нему.
темнота. Он прошел от носа к гакбалке, надеясь еще раз увидеть горбуна.
мельком. Потерпев неудачу, он облокотился на перила, курил и
размышлял, пока голос не вывел его из задумчивости.

"_Juste ciel!_ У вас, должно быть, два тела! За одну минуту вы находитесь в вашем
домик, потом на палубе!"

Он повернулся, увидел, беспроводной проходя оператора.

«Да?» — озадаченно.

 Тот рассмеялся. «Как ты можешь так быстро двигаться в такую жару!»
 С этими словами он поднялся по трапу и исчез между воронкой и спасательной шлюпкой.

 Бартелеми открыл рот, чтобы окликнуть его, но закрыл его. Чёрт! Что же теперь делать
что он имел в виду? Он поднимется и выяснит.

 На полпути к лестнице он остановился, внезапно осознав, что его ударило, как хлыстом. Идиот! Придурок! Почему он не понял сразу? В своей каюте!

 Он поспешил вниз и остановился у своей двери. В замочной скважине было темно. Не колеблясь, он вставил ключ. Открыто! Он повернул ручку и вошёл. Дверь за его спиной тут же захлопнулась; щёлкнул выключатель. От внезапного яркого света он зажмурился и уставился в бородатое лицо.

"Я ждал вас, капитан."

Говорящий стоял, прислонившись спиной к двери, с мрачной улыбкой на губах. Прядь волнистых рыжеватых волос касалась шрама на его виске, похожего на багровый полумесяц. Бартелеми заметил шрам, а также то, что одна его рука была в кармане. Он холодно улыбнулся.

"Я должен был узнать тебя раньше; да, несмотря на бороду, шрам и..." Смешок. «Чудесная метаморфоза, месье...»

«Месье Гарон».

Бартелеми пожал плечами; он уже оправился от удивления. «Вы с ума сошли, раз вернулись сюда?»

«Возможно. Но мы все сумасшедшие. Присаживайтесь» — он по-прежнему держал руку в кармане.
— Положи руку в карман, — и давай обсудим — нет, не прошлое; конечно, нет, мой дорогой Бартелеми, — а будущее!
Несмотря на свою уродливость, он производил впечатление высокого и дерзкого человека.
«Наглый плут, — подумал Бартелеми, — Гвиана не сломила его дух».
Окинув его взглядом с головы до ног, он почувствовал, что в его одежде не хватает чего-то знакомого. Это
озадачило и разозлило его.

- Садитесь, - повторил Гарон.

Бартелеми улыбнулся. - Ты всегда был настоящим дьяволом, когда отдавал приказы, - сказал он.
в ответ он небрежно плюхнулся на койку.

Он достал сигареты; передал им. Его рука была твердой. Гарон взял
одну и остался стоять спиной к двери. Каждый закурил сам.
их движения были неторопливы. В салоне было тихо, если не считать
пульсирования двигателей и мягкого "кр-р-р-асш" за бортом.

"Ну... как вам это удалось?" итак, офицер.

Плечи Гарона поднялись и опустились. Он был воплощением
беззаботности, когда стоял там, слегка улыбаясь, засунув одну руку в карман, а в другой держа сигарету. Он изменился,
решил Бартелеми: в уголках его глаз появились морщинки, а губы стали
туже. Шрам и искривлённая спина, конечно, меняли его внешность,
но никак не влияли на его характер, потому что он носил их с таким видом,
что они совершенно не портили его.

Гарон снова пожал плечами.

"Когда-нибудь я напишу об этом роман," — ответил он, сделав неопределённый,
бессмысленный жест. "Это дико, невероятно дико."

Бартелеми не мог отделаться от ощущения, что в одежде собеседника чего-то не хватает.
Он также не мог понять, почему горбатая спина Гарона не выглядит гротескно. Он заговорил.

- Бесполезно, совершенно бесполезно. Я искренне сочувствую тебе, мой
дорогой... э-э... Гарон. Столько усилий впустую! Боже милостивый! А Кайенский перец - это
преддверие ада, не так ли? Ile Diable! Ile St. Joseph! Жаль!

"Бесполезно?"

"Да. Мы не в Муниципальном театре — ты ведь помнишь его, да? — мы не там, не играем в мелодраме. Ты не выстрелишь в меня и не совершишь эффектный побег. Нет! Это реальность. Я, твой друг, возьму тебя с собой, да, в Сайгон, и... — улыбается, — ты расскажешь, что знаешь об этом призрачном существе, господине Чёрном Попугае... Если бы это было так
не для этого - в самом деле, откуда мне знать, что вы не сам Попугай? - Я
должен испытывать искушение забыть, что вы ... ну, то, что вы есть. Ile
Дьявол! Боже милостивый! Я содрогаюсь!

Гарон улыбнулся сквозь пелену дыма - своей призрачной улыбкой.


- Я ценю твою деликатность чувств, друг мой, - подхватил он. "Ile
Дьявол! Я содрогаюсь вместе с тобой! Место чумы и разврата! Ле Мартине и Чёрная камера! ... Правда, мы играем не в Муниципальном театре
 но кто знает? — может, это и есть мелодрама! Представь, что у меня в кармане револьвер... — его рука, всё ещё в кармане, шевельнулась
многозначительно. "И представь себе, что я мог бы... э-э... Ты понимаешь, друг мой?"
Бартелеми покачал головой; в его глазах мелькнул огонёк юмора.

"Нет, мой дорогой Гарон. Ты слишком умён, чтобы испортить мелодраму трагическим финалом. Это было бы нехудожественно; так не делают. Преступник неизбежно предстанет перед судом!"

«Но ведь это эпоха революций, капитан», — напомнил другой.

 «Я протестую, мой дорогой Гарон. Это создаст... жестокий прецедент».
 Их взгляды встретились сквозь пелену дыма. Гарон отбросил свою равнодушную, бесчувственную маску, и его лицо приняло мрачное выражение.
Бартелеми больше не улыбался. Наконец последний нарушил молчание.

"Вы знаете мой долг. Вы не можете рассчитывать на то, что я вас отпущу." Гарон ничего не ответил, и он продолжил. "Я не жестокий, хотя, видит Бог, вы бы были таким, окажись вы сейчас на моём месте! Вы всегда были жестоким, месье Гарон.
Вот почему многие вас ненавидели. Я никогда этого не делал; я жалел тебя в твоём одиночестве.
Вот почему, когда они нашли брешь в твоей броне, они нанесли удар.
Им было приятно думать о тебе в изгнании. Им бы понравилось, если бы тебя заперли в Чёрной камере и содрали с тебя кожу
прочь от Ле Мартине. Жестокие дьяволы, да? Вы говорите? Возможно. Но зависть - это
яд.

Он помолчал, и Гарон, иронически улыбаясь, сказал:

"Слова! Сострадание! Они не произвели никакого эффекта на мою черствую душу!"
И он добавил: "Я сдаюсь".

Бартелеми протянул руку. «В качестве вещественного доказательства я потребую... э-э... зачатие в твоём кармане», — мрачно.

 «Сначала нужно выполнить некоторые условия».

 «Условия?»

 «Да.  Не говори о том, что тебе известно, никому на корабле».

 «А?  Это было бы равносильно тому, чтобы дать тебе оружие».

 «Это было бы...» Гарон замолчал и глубоко вздохнул. — Бартелеми, — сказал он
— заявил он со страстной горячностью в голосе. — «Мне нужно время, чтобы подумать, хорошенько всё обдумать, прежде чем я... прежде чем я что-нибудь сделаю. Для меня это дело — нет, не вопрос жизни и смерти, но дело величайшей важности. Я не буду ничего объяснять. Но я даю честное слово, что поеду с вами в Сайгон и буду делать всё, что вы прикажете, если вы дадите мне эти несколько дней свободы».

Бартелеми чуть не рассмеялся, но сдержался. «Ты даёшь слово?»
 В глазах Гарона вспыхнула искра. «Да, я даю слово. Глупец! Я мог бы убить тебя прямо сейчас, если бы захотел! Я мог бы убить тебя голыми руками, и ты это знаешь!
»Ты помнишь, было время, когда меня звали Гевроль, душитель; да? Ты ведь помнишь, не так ли? Я уверен, что помнишь, потому что я помню, как однажды вечером в маленьком кафе на улице Катина... Ха!
 Маленькое кафе! Ты хотя бы это помнишь! ... Итак, ты понимаешь, друг мой, что я способен... Ты сомневаешься? Ты когда-нибудь видел, чтобы я
нарушал своё слово?

"Ты предал доверие."

"Ах, боже! Должно быть, в тебе есть что-то англосаксонское!"

Бартелеми пожал плечами. "Что мне думать? Объясни, почему ты здесь, почему ты возвращаешься в Сайгон."

«Я... нет, я плыл оттуда в... э-э, в Китай, наверное, или в Японию;
куда-то ещё».
Офицер щёлкнул пальцами. «Вы могли бы отплыть из
Сингапура...» Он замолчал, нахмурившись. «Я видел вас там, в отеле. Самое странное, что я не помню, чтобы заметил вашу... я груб... вашу сломанную спину». На самом деле... — ещё одна пауза; его глаза сузились. — На самом деле... Чёрт! Я дурак, болван, что не увидел раньше! — он расхохотался. — Месье Гарон, умник! Имя фиолетовой коровы! Хамелеон! Ты меняешься, не в цвете, а в форме, и ползаешь по земле
Незамеченным! То ты душитель, то горбун! О, _mon Dieu_!
 Месье Гарон — или это Гевроль? Или как? Король хамелеонов!
Затем он обуздал свой приступ юмора. "Да, вы могли бы отплыть из Сингапура,
и вас бы не обнаружили. Но вы этого не сделали. Почему?"

Гарон с едва заметной усмешкой поднял одну руку; другую он держал в кармане.

"Если вам так интересно, то было одно дело, которое... ну, которое я хотел уладить; старый долг."
"Ха! Долг! Что вы имеете в виду?"
"Вы ждёте, что я вам доверюсь?" — с прежней дерзостью.

— Нет-нет, я не...

"Но вы даете мне условно-досрочное освобождение; да?"

Бартелеми, внезапно вспомнив, что он подслушал прошлой ночью
, спросил:

"У вас есть мальчик; что с ним?"

- Я подобрал его в Сингапуре. Он ничего не знает.

- Возможно. Но нам придется допросить его.

- Как пожелаете.

Бартелеми пригладил свои черные, как лак, волосы; расстегнул пальто. Через
Мгновение он встал и прошелся по комнате, затем остановился у иллюминатора, озадаченно глядя
наружу.

"Что ты здесь делала?" потребовал он ответа, внезапно развернувшись.

"Ждал тебя. Я знал, что ты узнала меня в коридоре. У меня было
Я планировал оставаться вне поля зрения, так как мой мальчик сказал мне, что на борту находится французский офицер.
Но я был настолько неосторожен, что вышел на палубу в поисках ветра в то время, когда, как я полагал, все ужинали.
Бартелеми вгляделся в лицо собеседника: ни один мускул не дрогнул. Удовлетворившись этим, он снова посмотрел в иллюминатор, словно ища там решение своей проблемы.

«Если я тебе доверяю и...» — пробормотал он. Затем, повернувшись, спросил: «В этом нет подвоха? Ты клянешься?»

 «Я поеду с тобой в Сайгон — я и мой мальчик — и там предстану перед судом. Ты этого хочешь, да?»

 «Ты клянешься?»

 «Честное слово».

Бартелеми задумчиво покрутил ус. «Мой рассудок предостерегает меня, —
 сказал он, — и всё же... всё же ты неотразима, моя дорогая... чёрт бы побрал это имя! Гарон? Да, Гарон! Повторяю, ты неотразима. Ты тянешься к чему-то, и — цук! — оно у тебя в руках! ... Да, несомненно, я глупец,
но... но я принимаю твои слова». Доброй ночи, месье!»
Когда Гарон открыл дверь, собеседник жестом остановил его.

 «Вы забыли о... э-э... зачатии?»
В ответ Гарон вывернул карманы. Бартелеми нахмурился, но затем на его лице мелькнула улыбка.

«Первый акт, мой дорогой Гарон, — сухо заметил он, — заканчивается полным разочарованием».
Гарон ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Бартелеми закурил ещё одну сигарету и сел на койку.
Его лоб прорезали морщины. Его по-прежнему не покидало ощущение, что
картина, которую нарисовал Гарон, стоя спиной к двери, была
неполной. Она не соответствовала мысленным образам, которые
Сингапур и Бангкок... Только после того, как он вышел на пенсию,
память подсказала ему недостающую часть: внезапно, лёжа в душной темноте, он
Бартелеми вспомнил о синем слендонге.


 3
В течение следующих двух дней Бартелеми почти не видел Гарона. Несколько раз они встречались на палубе и вели светскую беседу; такие встречи были неизбежны. Однажды они сыграли в двойной пасьянс. Гарон не ел в капитанской каюте, ему приносили еду в каюту.

На третью ночь пакетбот должен был подойти к Кепу, небольшому городу на побережье Камбоджи. За ужином капитан объявил, что они не зайдут в порт до полуночи. Бартелеми развлекался, раскладывая пасьянс
до половины десятого, затем выкурил сигару и лёг спать, уверенный, что его разбудит обычный шум, когда корабль бросит якорь. Он не
верил, что Гарон нарушит условия освобождения под честное слово, но решил не рисковать.

 Казалось, он едва успел заснуть, как проснулся;
проснулся и обнаружил, что лежит в темноте, которая давила на него, как чёрная подушка. От пота его майка промокла, и ткань холодила кожу. Он сел, прислушиваясь к знакомому шуму и пульсации,
но из открытого иллюминатора доносилось лишь слабое бульканье. Для этого требовалось совсем немного
Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что вокруг тихо, и, взглянув на наручные часы, он вскочил с койки. Опустившись на колени на встроенном диване под иллюминатором, он высунул голову: проём был достаточно большим, чтобы в него можно было просунуть даже плечи.

 Пакетбот отбрасывал мрачную тень на мерцающую водную гладь. Не было ни ветра, ни даже берегового бриза, и море простиралось до самой стены непроглядной тьмы, стеклянно-чёрное. Огромные сияющие звёзды усыпали небо,
увеличивая своё количество в неподвижном зеркале внизу. В сгустившихся
тенях на берегу виднелся одинокий огонёк.

Кеп. Странно, он думал, что глубоководный якорь, с
сопутствующие шумы, не разбудили его. Он посмотрел на землю-тени
и хрупкая травления пристани. Свет, он понял,
был на скамье подсудимых.

Он втянул голову; надел соломенные сандалии и саронг; вышел на палубу.

Талия была тонкой. На носу и на корме, в бледных зонах, отбрасываемых шаровыми фонарями, виднелись какие-то оторванные руки и ноги. На мостике маячила белая фигура.
Он предположил, что это вахтенный у якоря. Тишину нарушали лишь таинственные скрипы и стоны.

Он остановился у фальшборта. Вспышка фосфора, очевидно, вызванная большой рыбой
, оставила за кормой тусклую зеленую полосу. Звук шагов
на мосту привлек его внимание.

- Когда мы отправляемся? - крикнул он, его голос громко прозвучал в
тишине.

"Как можно скорее после рассвета, месье", - последовал ответ. "Там
груз, который будет доставлен на борт на рассвете".

Бартелеми узнал радиста. Последний спустился с
мостика. Он был босиком и в пижаме.

"Просто сиэль!" - пробормотал он. "Эта жара! Это место! Смертельно опасное! Это
Это не страна для французов, нет, месье, даже не Сайгон со всеми его кафе и клубами! Жара, плохой алкоголь и смуглые женщины! Тьфу!
 Что за жизнь!
На мгновение он погрузился в размышления о проклятии тропиков, а затем заявил: «Но я полагаю, что это можно вытерпеть, если работа интересная. Вот моя работа! Рутина! _Mon Dieu!_... Но твоя... ах,
приключение!
«Не всегда», — подумал Бартелеми.

«А? Ну, конечно, ты так не думаешь. Но я предпочитаю эту ветвь всем остальным».

Он расстегнул пиджак и обмахивался его концами.

"Ваш товарищ рассказывал мне о некоторых ваших приключениях", - продолжил он.
немного погодя.

Бартелеми бросил на него пытливый взгляд. "Мой товарищ?"

"Да. Месье Горбун-тот, кто отправил ответ на ваше сообщение."

"Ответа? Сообщение?" Капельный подозрение, просочились в его
сознание.

Радист, все еще обмахиваясь веером, усмехнулся. - О, не беспокойтесь!
Господин капитан! Я могу хранить молчание, как... как Кеп! Ha, ha!"

Бартелеми обуздал вопросы, которые пришли на его язык и заставила
себе сказать:

"Вы имеете в виду, господин Гарон сказал тебе, что он и я были агенты----"

«Да. Но я понял это из сообщения».
 Бартелеми мрачно улыбнулся. Сообщение, да? Внезапно его осенило. Что там говорил радист двумя днями ранее?
«... минуту в твоей каюте... потом на палубе...» Гарон, умник! Гарон, хамелеон! В своей каюте! И он даже ответил на сообщение! Бартелеми быстро собрал воедино разрозненные фрагменты.
Это была вопиющая мозаика, которая свидетельствовала о его собственной глупости. Он хотел спуститься вниз, чтобы поговорить с Гароном, но благоразумие взяло верх. Было бы неразумно показывать оператору, что его задела эта новость.

«Кстати, — заметил он, — я потерял это сообщение. Не могли бы вы дать мне ещё один экземпляр?»
 «Конечно. Сейчас?»
 «О нет, утром... может быть... мне подняться с вами сейчас?»...

 Они поднялись в радиорубку. Там, в ярком свете лампы с зелёным абажуром, оператор просматривал свои файлы, а легионер нетерпеливо стоял рядом с ним.

 «Странно, — пробормотал первый, задумчиво поднимая глаза и хлопая себя по голой груди. — Я знаю, что отправил копию, но...» Он окинул взглядом свой стол, а затем снова принялся за файлы.

«Не здесь, — закончил он, — но это должно быть в этой комнате. Я мог бы»
поклянись...

"Утром будет достаточно", - перебил Бартелеми.

"Хорошо. К тому времени я найду его, месье".

"Спасибо. Спокойной ночи - или уже утро?

Оператор рассмеялся, и Бартелеми, которому не терпелось поскорее спуститься вниз, удалился.

Обманут. Эта мысль пронеслась у него в голове, когда он спускался к каютам. Он остановился перед дверью Гарона. Здравый смысл подсказывал ему, что сначала нужно вооружиться, но гнев затмил разум, и он, не постучав, толкнул дверь. Она распахнулась внутрь.

 В каюте было достаточно светло, чтобы разглядеть койку, и его охватил холодный страх
в него. Он нащупал выключатель; нажал; громко выругался. Пусто.
На стене не висело даже предмета одежды!

Несколько секунд он стоял неподвижно, охваченный смешанным чувством ярости и
досады. Каким же он был идиотом, доверившись вору! Хуже, чем
идиот! Он снова выругался, яростно выругался, затем вернулся на палубу.

Он увидел, что радист всё ещё в раздумьях.

"Вы давно на вахте?" — спросил он, стараясь не выдать своего волнения.

"С тех пор, как мы бросили якорь."
Бартелеми решился. "Вы видели месье... вы видели моего товарища, когда он спускался на берег?"

"Да", - незамедлительно, - "он был единственным каютным пассажиром, чье место находилось в
Кеп. Он попросил, чтобы его послали немедленно на берег, как он хотел, чтобы начать на
рассвет на Пномпень. Он был на берегу ... ну, за час сейчас.
Ты не знал, что он так скоро уезжает, а?

Бартелеми понял намек. «Конечно, но... э-э... он кое-что забыл, кое-что важное».

«Позвать капитана? Он пошлёт вас...»

«Да. Я пойду переоденусь».

Он поспешно спустился по трапу и почти бегом направился к companionway. Значит, он собирался добраться до Пномпеня по суше! Или это была ложная зацепка? Тьфу! Он сказал, что
честь! Ему следовало быть осторожнее.

 Пока он нащупывал дорогу в тёмном коридоре, ведущем в его каюту, у него возникло странное ощущение, что темнота поглощает его, что, покинув палубу, он покинул саму жизнь. Светящийся циферблат его наручных часов
мерцал перед ним, как убегающая душа.

 У двери он остановился, наэлектризованный прикосновением к ручке. Она была влажной. Каким-то смутным образом он связал ощущение влажности с фосфоресцирующей вспышкой, которую заметил рядом с корпусом...  И вдруг он понял.

  Он пинком открыл дверь и отступил назад.

Внутри, освещённая призрачным светом из порта,
стояла ожидающая фигура.




 ГЛАВА V

 ЗАВОЕВАНИЕ


Лхасса Камбер отплыл в Сайгон через две недели после того, как Бартелеми поднялся на борт «Камбоджи».
Между Бангкоком и столицей Кохинхины курсировал только один корабль в две недели.

Пока лодка плыла по заливу, она смотрела на стеклянно-фиолетовый
остров Ко-Си-Чанг, мрачно возвышающийся над линией моря.
В сумерках он напоминал тёмный мавзолей и казался ей
символически. Позади, в Небесно-Царском городе, был спрятан ключ к
тайне, которая привела её в Азию, но из старого поиска родилась
новая цель, как душа возрождается из сброшенной оболочки.

 Сиамский залив ... мыс Камбоджа ... а затем маяк Кап
Сен-Жак, пылающий белым на фоне лазурного неба.

«Маленький Париж Востока»: так называют Сайгон с его оперой и уличными кафе. Лхаса, чье воображение только что расцвело
благодаря неповторимому великолепию Бангкока, не испытала
впечатления, когда корабль пришвартовался в доке, кишащем европейцами. И это ее не заинтересовало
Её сердце забилось быстрее, когда рикша вёз её через довольно унылый китайский квартал
и по улице, похожей на парижский бульвар. Сайгон,
решила она, не обладает ни мягким очарованием континентального города, ни притягательностью обычного тропического порта. Это был... Сайгон.

 В отеле она нашла записку; ожидаемую записку:

 Моя дорогая мисс Кэмбер:

 Могу ли я рассчитывать на ваше общество за ужином в восемь часов
сегодня вечером? Если этот час вам не подходит или у вас уже есть
назначенная встреча, позвоните мне в офис Сайгонско-Сиамской торговой
 компании.

 С уважением,
 СТИВЕН КОНКУЕСТ.

 Она рассмотрела лаконичную формулировку, ровный, аккуратный почерк и имя и пришла к выводу, что мистер Стивен Конкуист был очень деловитым и рассудительным британцем. Если он был таким, то, подумала она, странно, что они с Бартелеми были близкими друзьями...

 Она слышала, что светские жители Сайгона часто посещают отели и кафе по вечерам, и поэтому оделась к ужину соответствующим образом. Платье глубокого
Пурпурный цвет, поразительный в своей простоте; смелый оттенок, который скорее смягчал, чем бросал вызов красновато-коричневому тону её волос. Серебристо-серые
чулки; серебристые туфельки.

 Стрелки её часов показывали ровно восемь, когда «мальчик» принёс известие о том, что мистер Конквест ждёт. Она улыбнулась, услышав это
ещё одно доказательство его точности, и быстро закончила свой туалет:
ей не терпелось узнать, почему Бартелеми не встретил её и что он
сделал.

Если она и удивилась при виде мужчины, ожидавшего её в тесной,
полутёмной гостиной, то не подала виду. «Донателло»,
Мраморный фавн", - подумала она; она спросила:

"Не присесть ли нам здесь на минутку?"

"На улице будет прохладнее", - предложил он.

Они перешли в кафе, расположенное на террасе, выходящей на улицу, и заняли столик
у ограждающих перил. Она открыто изучала его.

"Я уверена, что ты не писал эту записку", - сказала она ему наконец.

Он улыбнулся — странной улыбкой, которая дрогнула в уголке его рта, причудливой и меланхоличной.

"Нет, не я, а один из секретарей."
Казалось, он без удивления воспринял тот факт, что она смогла
отличить его от равнодушного секретаря. Это его раздражало
Она посмотрела на него и неодобрительно отметила, что его манжеты слишком длинные — больше чем на дюйм. В остальном его наряд, обычный тропический вечерний костюм, был безупречен. На самом деле, решила она, он был слишком идеален. Когда она посмотрела на его лицо, ей показалось, что она видела его гипсовую копию в какой-то галерее во Флоренции или Риме: оно обладало красотой и правильностью черт, типичных для итальянской скульптуры.
 Его цвет лица усиливал иллюзию. Действительно, было невероятно, что человек может оставаться таким белым в тропическом климате. Под бледной кожей
кожа светилась, как будто впитывала яркий свет, а не обжигала.
"_Donatello_", - снова подумала она, - "или Шелли".

"Сегодня утром я получил письмо от Реми", - сообщил он ей. "Он сказал, чтобы
донести до тебя, как сильно он сожалеет, что не может быть здесь, но, ты
знаешь, военный человек..."

«Где он?» — вмешалась она.

 «За Сиемреапом». «Мальчик» пришёл... ушёл. Затем... «Его назначили _агентом Франции_ в какой-то богом забытой деревне на Меконге», — объяснила Конквест.

 «Сиемреап», — повторила она. «Это недалеко от Ангкора, не так ли?» Он начал
говори, но она продолжала. - Что тебе сказал капитан Бартелеми? Я имею в виду,
о... о деле, которое привело меня сюда.

Он передавал сигареты; взял одну сам. Она заметила, что его портсигар
был украшен изящно выполненной золотой фигуркой.
Богатство и совершенство этого предмета соответствовали мужчине.

"Он знал очень мало", - ответил он. «Он сказал мне, что получил от тебя сообщение
примерно через сутки после отъезда из Бангкока, в котором ты
писал, что что-то случилось, и просил следить за человеком, который
носил или носил синий слендонг. Также ты попросил его держать
этого парня под контролем
наблюдение велось после прибытия в Сайгон, но он ничего не сказал полиции.
Реми пришлось идти сразу к своей новой должности, он послал беспроводной
сообщаем вам, что я хотел встретиться с тобой; потом, когда он приехал, он
попросила меня держать палец на slendong глава; также разместить сам
в вашем распоряжении. Что я с удовольствием и делаю.

- Вы добры, - вставила она.

«Уверяю вас, — сказал он с улыбкой, в которой смешались причудливость и меланхолия, — моё время сейчас ничего не стоит. Я, так сказать, в отпуске; видите ли, я очень редко приезжаю со своей плантации саго, и пока я там...»
здесь я только и делаю, что развлекаюсь. Я только надеюсь, что смогу быть полезен.
Пока я ничего не узнал, кроме того, что этот человек, о котором идет речь,
называет себя Гароном и находится в Чолоне. "

"Не преуменьшай этого знания", - сказала она. "Это именно то, что я хочу
знать. Я уверена, ты простишь меня за беспокойство и неудобства
Я был вынужден сообщить вам, насколько серьёзно это дело. Капитан
Бартелеми и я заметили в Сингапуре человека в синем слендонге и обратили внимание на его внешность. Капитану Бартелеми показалось, что он похож на
кто-то, кого он знал в... в Сайгоне, кажется. Позже, когда я была в Бангкоке с доктором Гартом, другом семьи, мы снова увидели его, и я заметила, что он горбатый. В ту же ночь доктор был... — она замялась, — был убит. Я нашла его, когда вернулась на виллу. Он... он... Подробности ужасны, но вы должны их знать: его задушили синим слендонгом.
Она сделала паузу и нахмурилась, глядя на людей в кафе. Какими поверхностными они казались в своих накрахмаленных рубашках и изысканных платьях! И всё же она
Они раскаялись, но не смогли разделить с ними неизвестную им трагедию.

"Странно," — продолжила она, — "как можно инстинктивно связать два
отдалённо связанных между собой происшествия, не так ли? Нет никаких логических причин, по которым я должна подозревать человека в убийстве только потому, что на нём был синий слинг, а такой же слинг был найден на месте преступления. Должно быть, синих слингов сотни. И всё же я почувствовала... Что ж, возможно, это была интуиция. У меня возникло желание, и я ему поддался. Я всегда так делаю. Поступки важнее логики. Один из докторов
Слуги исчезли в ту ночь, когда он был... был убит. Этот слуга — я бы сказала, мальчик — был евразийцем и с детства жил с доктором Гартом.
 Полиция считала его виновным. Поэтому я молчала.
 Пока она говорила, её взгляд устремился на улицу. Раскачивающиеся фонари
создавали на фоне неба светящиеся пузыри, а под ними проплывали
потные лица, бесконечно меняющиеся, как листья на медленном чёрном
приливе. Французы в огромных шляпах-топи, измождённые, загорелые лесничие из Аннама
и Тонкинга, сутулые солдаты и небрежно одетые офицеры;
босоногие туземцы с обнажёнными торсами, аннамские _тиральеры_ в форме цвета хаки
и шлемы с медными шипами, бесшумные кули, толкающие тележку, и
женщины, белые и смуглые, с припудренными щеками, на которых блестели капли пота.
 Эти лица отталкивали её: линия крови была так же чётко очерчена,
как и перила, отделявшие её от улицы, по которой они проносились,
оставляя за собой горячий воздух, пропитанный запахом несвежих сигарет,
спиртного, дешёвых порошков и духов. Она всегда чувствовала себя обособленной
от толпы, но никогда ещё это чувство не было таким сильным, таким пугающим, как сейчас.
 Мужчина напротив, в безупречном костюме, с безупречной
Его бледность, казалось, разделяла её отчуждённость, и её отношение к нему потеплело.

 «Любой из них, — продолжила она, указывая на толпу, — сделал бы очевидное: рассказал бы, что видел человека в синем слендонге.  Но сама мысль об этом душила меня.  Душила, понимаете?  Полицейские суды, обычное правосудие!
 Для меня это была возможность». Это была романтика. Поэтому я позволил им охотиться за
Доминго, евразийцем, а сам пустился в свое грандиозное приключение.
Я верил, что стройный мужчина все еще в Бангкоке.... Ты сказал, что он звонил
сам Гарон, не так ли?.. Поэтому на следующий день я отправил своего мальчика в отели, чтобы узнать, не остановился ли там кто-нибудь, подходящий под его описание.
 Мануэль получил наводку в «Ориентале». Там останавливался мужчина, горбатый, в синем слендонге, но он уехал в Сайгон накануне вечером. Поскольку прошлой ночью в Сайгон отплыл только один корабль, я понял, что он, Гарон, был на том же судне, что и капитан Бартелеми. Поэтому я отправил сообщение, и... — он пожал плечами, — я здесь.
«Но, — спросил мужчина, — какая причина, какой мотив были у этого парня, если он убил твоего друга?»

Она критически посмотрела на него.

- Я полагаю, ты будешь смеяться, но ... нет, я не верю, что ты будешь. Она
наклонилась к нему, слегка улыбаясь. "Я полагаю, Гарон каким-то образом связан
с этим почти мифическим существом, Черным Попугаем - возможно, он
даже и есть Попугай".

Он тоже улыбнулся. "Черный попугай! Почему?"

«Вы, наверное, слышали, что Изумрудного Будду украли из королевского _вата_ в Бангкоке; конечно, слышали, не так ли? Ну, он исчез в ту ночь, когда доктор Гарт был... был убит. У доктора дома было много бесценных антикварных вещей и диковинок, редких статуй Будды и коллекций драгоценностей
с романтической историей. Черный попугай, как известно, имеет репутацию
быть вором, который крадет только такие вещи и продает их недобросовестными
коллекционеры. Почему бы тогда не предположить, что Черный Попугай или кто-то из его шайки
украл Изумрудного Будду? И, опять же связывая воедино два дистанционно
обзоры инцидентов, почему бы не предположить также, что этот же человек пришел к
вилла доктора с намерением ограбить его?"

"Ничего не украли?"

«Была найдена опись его коллекций, и, согласно ей, ничего не пропало. Однако, возможно, что-то помешало вору»
от осуществления своего намерения - моего возвращения, например. О, есть
много оправданий для поспешного бегства!

Конквест продолжал улыбаться. - Значит, вы действительно верите, что этот Гарон и есть
печально известный Черный Попугай?

- Или один из его сообщников. Почему бы и нет? — Стук посуды и столовых приборов возвестил о приближении их «мальчика».
— Он был в Бангкоке, когда украли Изумрудного Будду, — продолжила она, — и уехал сразу после этого.  Я надеялась и до сих пор надеюсь, что капитан  Бартелеми сможет мне помочь.  Помните, я говорила, что он упоминал о
Он заметил сходство, когда увидел Гарона в Сингапуре. Он говорил тебе об этом?
Конквест кивнул. "Он сказал, что Гарон похож на гарротера, которого отправили в
Кайенну, на парня по имени Летурно."

"Летурно? В Бангкоке он назвал мне имя человека, на которого был похож Гарон.
Летурно — не то имя."

«Да, так его зовут. По совету Реми я навёл кое-какие справки и узнал, что этот Летурно был одним из первых заключённых, сбежавших после казни Чёрного попугая.
Осмелюсь предположить, что вы слышали историю о казни Чёрного попугая».

- Да. Потом... - Она запнулась, у нее резко перехватило дыхание. - Доктор Гарт был
задушен, - сказала она, - а Летурно...

"На первый взгляд это достаточно важно", - согласился он. "Но мы не знаем наверняка".
Гарон - это Летурно: он просто напоминает его".

«Тем не менее это подтверждает мою теорию. Будда, коллекции доктора, слендонг — всё указывает на Чёрного попугая или его агента.
Разве ты не видишь?»

 «Да, вижу. Но что мы можем сделать, чтобы доказать эту теорию? Сообщить в полицию, и пусть они арестуют…»

 «Нет, нет!» — перебила она. «Это мой шанс, и я не собираюсь его упускать!»

Она произнесла это яростно, и румянец залил ее оливковую бледность. Она
почувствовала оценивающий взгляд Конквеста, взгляд, который скользнул по ней
от копны медно-рыжих волос до пояса из серебристой ткани. Смутное
негодование умерило ее пыл.

- Великолепно! - услышала она, как он пробормотал себе под нос. Затем он заговорил
вслух: - Ты когда-нибудь читала "Фрейю с семи островов"? Или тебе наплевать
на Конрада?

Слово "великолепный" навело ее на мысль об особенно хорошо воспитанном
животном. Это прозвучало как вызов.

- О, я знаю, что ты думаешь! - вспыхнула она. - Тебе это кажется смешным
чтобы я, женщина, приехала из Бангкока с такой миссией! Какая
мужская самоотверженность! У женщины не должно быть иной цели,
кроме как быть привлекательной; если она ставит перед собой какую-то
другую цель, то она амазонка! Цель! Подумайте о том, что смерть
настигнет тело, которое было дано как средство для достижения цели,
а не для удовлетворения личного тщеславия!
 Подумайте об этом!
Перспектива оставить после себя лишь воспоминание о красоте ужасает меня! Личность — это вклад человека в развитие мира посредством достижений.
Это качество, которое меняется с возрастом.

Она наклонилась к нему, и в тёмном сиянии её глаз мелькнул огонёк.

"То, что я пытаюсь сделать, кажется мелочью, нелепой затеей.
Поймать вора! Немного жестоко, не так ли? Но амбиции по своей сути жестоки.
В конце концов, воры испытывают те же фундаментальные эмоции, что и мы, но с некоторыми изъянами.
Кроме того, то, что я собираюсь сделать, похоже на попытку разрушить романтику. Сначала нужно сделать маленький шаг. Действительно, если бы не очарование «Романса», мой первый шаг был бы сведён к уродливому уровню полицейского расследования. Но «Романс» спасает его, делает его
как будто я исследую какой-то тёмный, неизведанный континент. Романтика!
 Вы понимаете? Или, как и все остальные, считаете меня бесполым существом, страдающим от лихорадки, единственным лекарством от которой являются дом, очаг и мужчина, который будет развлекать меня зимними вечерами?
 Его серые глаза встретились с её глазами через стол, и ей показалось, что она заметила в них ответный блеск. Эта причудливая, меланхоличная улыбка изогнула
уголок его рта.

"Имеет ли значение, что я думаю как личность?" он спросил. "Или ты
просто хочешь, чтобы кто-нибудь одобрил твою философию?"

"Она нуждается в одобрении?"

"Нет, это слишком великолепно".

Она знала, что он не льстит ей; она чувствовала симпатию идей
между Конквестом и ею самой. Идеи, повторила она, а не идеалы. В его характере было
что-то тревожащее, не поддающийся определению элемент, которому
она ... не доверяла или не любила? Что бы это ни было, это предостерегало ее от
близости.

"Слишком великолепно!" - повторил он. «Романтика! Неизведанные континенты! Надеюсь, ты позволишь мне отправиться с тобой в путешествие. Что ты собираешься делать дальше?»

 «Мои планы неопределённы. Ты сказал, что Гарон остановился в — где это было?»

 «В Чолоне. Он в доме богатого китайского торговца. Чолон, ты...»
Знаете, это китайский город, расположенный примерно в трёх милях от Сайгона.
"Кто его там выследил? Вы?"
"Нет. Но я более или менее держал его на прицеле. Видите ли, когда
Реми получил ваше сообщение на корабле, он начал ухаживать за Гароном. Гарон сказал, что он коллекционирует птиц. Когда они приехали сюда, Реми предложил
ему поселиться у него, а не в гостинице, так как ему нужно было
немедленно отправиться на новую должность. Но Гарон отказался.
На таможне Реми увидел одного из своих _тиральёров_, поэтому он
поручил ему следить за Гароном и докладывать, куда тот направляется. Той ночью он был
Мне сообщили, что Гарон отправился в дом некоего торговца — я уже не помню его имени — в Чолоне. На следующее утро ко мне пришёл Реми, и я отправил своего самого умного мальчика проследить за ним. Он дважды был в городе, каждый раз заходил к портному на улице Катина, и почти каждый вечер ходил к Лили Вун.

 «К Лили Вун?»

- Да, заведение, которое держит женщина-евразийка. Она торгует винами, маком,
патокой и другими продуктами. Элита Сайгона покровительствует Лили.

"Элита?" - оттенок иронии в тоне.

"Конечно. Примерно треть населения употребляет опиум или какой-то другой
наркотик. Не удивляйтесь. Остальные две трети спиваются до смерти. Какая разница, если цель одна и та же?
Пока он говорил, она заметила блеск в его глазах, холодных, как исландский шпат. Он
мог быть жестоким, решила она. Мечтатель? Да, но такого типа, который мог бы
направить людей на достижение своей цели, воспользовавшись их неудачами, или, вдохновлённый своими иллюзиями, безжалостно пожертвовать ими ради собственной выгоды.

"Гарон ходит туда за наркотиками?" — спросила она.

"Очевидно."

Она на мгновение замолчала, а затем продолжила:

"Вы знаете эту Лили Вун?"

Он улыбнулся. «В Сайгоне так делают все».

Укол подозрения заставил ее внимательно рассмотреть его. Нет, его глаза
были слишком ясными....

- Ей можно доверять? она продолжала.

- Если твоя цена выше, чем у другого парня. Но я бы не...

- Что? Ты бы не пошел к Лили Вун? Почему?

- Нет. Я не знал, что ты собираешься ехать.

- Я собираюсь.

- Одна? Затем он добавил: "Я не осмеливаюсь предложить тебе свою защиту; но мою
компанию?"

"Ты можешь пойти ... при одном условии".

"Да?"

"Ты должен... ну, повиноваться мне" - улыбается.

"Согласен. Но что ты там рассчитываешь найти?»

Она задала встречный вопрос: «Ты уверен, что Гарон ходит туда за _наркотиками_?»

«А за чем ещё?»

«Если, как ты говоришь, все знают эту Лили Вун, то разве ты, при условии, что ты... ну, тот, за кого я принимаю Гарона, разве ты не стал бы ухаживать за ней в таких обстоятельствах? И ты сказал, что её можно купить».

 «Когда ты хочешь пойти? Завтра вечером?»

 «Да».

 «Ты не боишься?»

Она снисходительно улыбнулась. «Из-за тебя?»
 Он рассмеялся. «Что ты там будешь делать? Расспрашивать Лили?»
 «Пусть всё идёт своим чередом».
 «Отлично. Кстати, я взял на себя смелость купить билеты на оперу
сегодня вечером. Ты не хочешь пойти? Это «Севильский цирюльник».»

Первым её порывом было отказаться, но она передумала. В его характере была какая-то сложность, которая бросала ей вызов, два элемента характера, которые
составляли такой же разительный контраст, как его бледность и иссиня-чёрные волосы.

 * * * * *

 Поздно вечером, после оперы, она лежала в полумраке своей комнаты
и думала о Стивене Конквесте. Во время представления его манжеты
сдвинулись, и она увидела синевато-серые кольца на его запястьях.
Шрамы. При виде них перед ней возникла фантастическая картина: огонь и дым инквизиции и измученная фигура, прикованная к стене... Стивен
«Завоевание»: шёлковая оболочка для эмоций, которые угрожали их хрупкой тюрьме... Стивен «Завоевание»....

 Она заснула, и ей приснились мрачные монахи и дрожащие свечи; приснилось белое лицо в чёрной камере.


 2

 В тропическом климате считается верхом глупости, даже дурным тоном, напрягать силы в полуденную жару. Поэтому магазины и деловые учреждения Сайгона закрываются с одиннадцати до двух часов дня с истинно латинским вниманием к форме, когда это не противоречит комфорту. В
спокойные часы после этой социальной сиесты Сайгон оживает, набирая обороты
и прогуливались по широким проспектам или собирались за бокалом _пикант-гренадина_ в
кафе под открытым небом на улице Катина и бульваре Боннар.

Ласса, проведший день в помещении, ближе к вечеру отправился в Чолон и прибыл туда незадолго до заката. В полумраке ранней ночи
в китайском квартале царила приятная порочная атмосфера: узкие улочки,
где крыши смыкались над головой, весёлые ларьки и магазины, а также бесконечные вереницы
жёлтых смертных. Она искала в разноцветной толпе знакомую сгорбленную фигуру, но не видела никого, кто хотя бы отдалённо напоминал его.

Вернувшись в отель, она поужинала в одиночестве на террасе и стала наблюдать за другими постояльцами. Мужчины, в большинстве своём полные, добродушные и слегка навеселе, были слишком склонны улыбаться. Они олицетворяли для неё дух Сайгона: роскошную непринуждённость. Она объясняла это состояние распущенностью среднестатистического француза, который считает себя изгнанником и забывает, что в Париже можно быть неосмотрительным, не теряя при этом достоинства, но в тропиках это сложно.

Она заметила, что Конквест обращает внимание на одежду, и поэтому оделась тщательнее, чем обычно. Серая замша
тапочки, серые шёлковые чулки, серое шифоновое платье и чёрная шляпа из камыша с обожжённо-оранжевыми розами на тулье. Оранжевые розы были словно вспышкой её темперамента:
нотка неповиновения в приглушённой симфонии.

 Покончив с ужином, она пошла в свою комнату. Там она обдумала вопрос о том, чтобы приказать своему «мальчику» следовать за ней и ждать у дома Лили Вун, но в конце концов решила, что справится с любой непредвиденной ситуацией. Поэтому она накинула на шляпку вуаль, положила в сумочку маленький чёрный автоматический пистолет и села ждать.

 Конквест прибыл в назначенное время, одетый с иголочки. Когда он
Когда он поздоровался с ней, она уловила в его взгляде острую тоску, почти голод, и на мгновение испугалась.

 «Произошло что-то ужасное», — заявил он, когда они вышли из отеля и сели в машину; за рулём был он.

 «Гарон пропал?» — догадалась она.

 Он взглянул на неё.  «Ну, скорее, да». Прошлой ночью он вышел из дома
в Чолоне, сел в машину, и его увезли. Кео-лин — это мой
мальчик — не смог найти достаточно быструю машину, чтобы последовать за ним, поэтому он ждал возвращения Гарона. Но Гарон не вернулся — по крайней мере, так было, когда я в последний раз о нём слышал, а это было незадолго до наступления темноты. Мне чертовски жаль.

"Пожалуйста, не извиняйся", - взмолилась она. "Ты оказал мне слишком большую помощь
для этого. В любом случае, я настроена довольно оптимистично. Если, как вы полагаете, Гарон
принимает наркотики, то рано или поздно он отправится к Лили Вун, и мы сможем
снова выйти на его след - если не найдем зацепку сегодня ночью.

Он одарил ее откровенно восхищенным взглядом. "Ты напоминаешь мне женщину, которую я однажды
видел в джунглях".

"Амазонку?" - иронично.

"Нет, фигуру, вырезанную на стене. Она была одной из древних цариц
Золотого Херсонеса; супругой бога; Индры. Я обнаружил ее в
храме за пределами Лаоса, забытой императрицей, смотрящей вниз с высоты
плита из песчаника на руинах забытого храма. Она была
скульптурой, частью барельефа, существом, холодным на ощупь; и всё же она
наполняла храм своим присутствием, наполняла его огнём. Казалось,
что скульптор, создавший её, заключил её дух в камень.
 Плоть была мертва, но женщина была там. Она будет там —
век за веком, даже после того, как эти руины будут погребены. Учёные будущего века раскопают её. Она никогда не умрёт, даже когда камень рассыплется в прах. В ней есть что-то от бессмертной Айеши, от духа, который есть само Искусство...

Тихий смешок. «Видите ли, — объяснил он, — я немного рисую и леплю, и мой энтузиазм часто выходит из-под контроля. Но красота — это прикрытие для человеческих грехов. Красота, искусство и романтика — троица. Пророки много говорят о реинкарнации, о законе кармы, о метемпсихозе. И всё же...
Вы когда-нибудь заходили в какой-нибудь незнакомый порт — скажем, на рассвете — и видели мачты и паруса, крыши и башни соборов, играющие в тумане всеми цветами радуги? Вы когда-нибудь видели это и чувствовали какую-то близость, какое-то знакомое ощущение, которое вас почти пугало?..  Реинкарнация? Нет. Это
дух Искусства, древний, как сама Жизнь, мгновенно распознающий Красоту;
дух, не принадлежащий ни одному отдельному телу, но взирающий на мир всеми глазами, с разной степенью проницательности.
Он сделал паузу; автомобиль с урчанием ехал на восток через город.
В его словах было что-то мрачное, почти трагическое, что угнетало её. Его профиль, ослепительно белый, казалось, прожигал тьму.

«Романтика, — продолжил он с иронией, — самая обманчивая из троицы. Я считаю её женской. Почему? Возможно, потому что она обладает
Она манит людей и уводит их в самые отдалённые уголки земли. Горы, джунгли, море, города и руины — она заманивает их во все эти места. Но она всегда ускользает.
 Романтика, прекрасная иллюзия. _Лорд Джим_ искал её — вы, конечно, читали «Лорда Джима». И посмотрите, что он нашёл: он прошёл «под облаком,
непостижимый... забытый, непрощённый». О, я знаю это наизусть!
Клянусь Юпитером, чем больше я думаю об этом нищем, тем больше убеждаюсь, что он -
великолепная идея! Представьте себе, этот молодой дурак отдает свою жизнь за
иллюзию! Не женщина, эта иллюзия - слава Богу! Это очевидная вещь
умереть за женщину - но иллюзия...."

Он усмехнулся. «Романтика. Она тиранит мужчин, но большинство этого не признаёт. Да, она тиран. Например. У меня есть плантация саго в Каварасе. Вместо того чтобы относиться к ней как к прозаичному месту работы, я думаю о ней как о своём королевстве. В каком-то смысле так и есть, ведь я там белый раджа. Хотя я отдаю правительству процент от своей прибыли
в обмен на защиту и заключаю с ним определённые соглашения,
я контролирую эту территорию. Это своего рода миниатюрная компания Северного Борнео
или Саравак. Здесь живёт недовольный малайский султан
Он стоит возле плантации, и мне бы хотелось, чтобы он затеял драку, а не радовался тому, что он миролюбив! Абсурд, не так ли? И всё же это было бы роскошно. Туземные войска; военные корабли; британская канонерская лодка. Я могу представить тебя в такой обстановке; да, я могу ясно представить тебя...
рани из Кавараса.

- Рани из Кавараса, - повторила она, почти веря, что рядом с ней сидит мальчик
, рассказывающий о своих мечтах о сокровищах и сказочных королевствах.
- Это предложение? Она пожалела об этом в тот же миг, как оно было произнесено.;
интересно, почему она это сказала.

Он рассмеялся - звук, который горячий ветер сорвал с его губ и унес прочь.
позади.

"Возможно, так и было!"
Атмосфера внезапно стала напряжённой, как туго натянутая марля. Она чувствовала, что ещё одно слово — и ткань порвётся. Рёв мотора был предупреждающим барабанным боем. Но Конквест молчал; они ехали в тишине сквозь тёплую тьму.

Их целью была огромная, беспорядочно построенная вилла, окружённая пальмами и перистыми бамбуковыми зарослями. На портике горела одинокая лампа; из-за жалюзи пробивался свет. Несмотря на эти признаки того, что в доме кто-то есть, казалось, что там царит глубокая тишина. Когда
они вышли, аннамит в белой ливрее, материализовавшийся изнутри,
взял на себя управление автомобилем.

"Когда-то это была резиденция важного правительственного чиновника".
Завоевание рассказал ей, как они пересекли веранду, "которая была настолько глубоко
в долгу Лили, что он был вынужден отказаться от своего дома в качестве частичной
оплаты".

Прежде чем они вошли Lhassa за ее завесу. Холодная тошнота ездил
за ней в волны. Это было не из-за страха, а из-за отвращения.
Это чувство напомнило ей о позднем вечере в Токио, когда она посетила
Ёсивару.

 Внутри тишина казалась бархатно-тяжёлой, а воздух пропитался резким ароматом
В воздухе витал запах горящего алоэ. Из-за коричневых занавесок бесшумно выскользнул «мальчик». Конквест двинулся ему навстречу,
говоря шёпотом, а затем подал знак Лхассе, которая осталась у двери.

 Занавески раздвинулись и зашуршали за их спинами. Лампа с жёлтым абажуром освещала комнату с множеством ниш, закрытых занавесками. Драконы были покрыты золотым лаком на чёрных панелях. Их провели в небольшую комнату, которая, как и большая комната, была отделана чёрными панелями и покрыта лаком с изображением дракона. В центре стоял чайный столик со стульями, а на подставке возвышалась латунная чаша.
голубоватый завиток благовоний. Полузадернутые шторы намекали на тёмный альков.

 Пульс в горле Лхассы запульсировал, когда Конквест усадил её, а «мальчик» вышел, тихо закрыв за собой дверь. В комнате, в доме царила атмосфера роскошного зла, которое, казалось, оскверняло её; благовония, запах жасмина, душили.

«Ты жалеешь, что пришла?» — спросил он, испытующе глядя на неё серыми глазами.

 «Я буду рада снова вдохнуть чистый воздух», — ответила она.  «Ты сказала мальчику, чтобы он послал Лили Вун?»
 «Нет.  Прежде чем я это сделаю, нам нужно что-нибудь выпить.  Это необходимо
чтобы... чтобы сохранить лицо, как говорят китайцы. Они готовят здесь превосходный коктейль
, который называется "дыхание зеленого дракона".

Она с сомнением посмотрела на него.

- Ты часто приходишь?

Он улыбнулся. - Так часто, как того требует бизнес.

- Бизнес?

- Да. У меня в «Каварасе» работает много китайцев, некоторые занимаются канцелярской работой, другие — на складах. Я должен обеспечивать их опиумом.
 Это довольно сильно задело её чувство нравственной справедливости. «Вы поощряете порок?»
 «Нет, я признаю его. Китайцы не остались бы, если бы у них не было
их трубка «чёрного дыма». Более того, если бы я не продал её им, это сделал бы какой-нибудь спекулянт. Так что, как ни парадоксально это может показаться, я благодетель.
Пока он говорил, его облик менялся у неё на глазах так же неуловимо и необъяснимо, как химический состав темнеет под воздействием чужеродной жидкости. Его бледность была неестественной, серой. «Мраморный фавн», — мелькнуло у неё в голове. Эта мысль напугала её, и она поспешно сказала:

"А как же администрация? Поддерживает ли она Лили Вун и её
учреждение?"

Он снова улыбнулся. От причудливого выражения его лица
остались лишь человеческие черты.

«Несомненно, он считает бизнес Лили очень прибыльным».

 «Неужели французская колониальная политика настолько коррумпирована?»

 «Ты слишком суров. Порок — неотъемлемая часть любой крупной организации; он коррумпирован только тогда, когда не лицензирован. И, знаешь,
невозможно построить утопию так близко к экватору».

 Его лицо снова помрачнело. Это привело её в ужас, и она
обрадовалась, когда вошёл «мальчик» с подносом. Конквест
произнёс несколько слов на том, что, как она предположила, было китайским диалектом, и «мальчик»
ушёл так же тихо, как и пришёл.

"Лили будет здесь схорти, - объявил он. - Я думаю, она будет менее подозрительной.
если я допрошу ее. Можно?

- Конечно.

Мгновение спустя дверь открылась, чтобы впустить женщину; знойный существо,
Тони, как леопард. Сластолюбивый глаза выглянул из-маску белого
эмаль.

- Вы хотели меня видеть, месье?

Завоевание не состоялось. «Да. Это конфиденциальная информация.»

Глядя на Лили Вун, Лхасса снова подумала о Ёсиваре: лицо евразийца было гладким, как у куклы, но старым, старым, как само зло.

"Я хочу кое-что узнать о человеке, с которым я собираюсь
бизнес, - продолжал Конквест. - Насколько я понимаю, он часто бывает здесь.
Он горбун, его зовут Гарон. Вы его знаете?

Лассе показалось, что женщина слегка улыбнулась.

"Я не обсуждаю моих клиентов, сударь", - ответила она. Но она не
двигаться.

«Значит, он и есть покровитель?»

«Он часто здесь бывает», — призналась она.

«Из-за «чёрного дыма»?»

«Я это говорила, месье?»

«Но вы этого не отрицаете?»

«Вы говорите как жандарм», — её глаза сузились до чёрных щёлочек. "Он
приходит ко мне домой, в одну из моих комнат, чтобы встретиться с другом. Откуда я знаю,
чем он занимается?"

"Ты знаешь, что ты ему продаешь".

Пожимает плечами. «Ничего — разве что выпьет время от времени. Но он платит за пользование комнатой».

 «А что насчёт его подруги? Леди?»

 «Нет».

 Он улыбнулся. «Хорошо. Мы продвигаемся. Ты что-нибудь знаешь об этом
 Гароне? Что-нибудь интересное?»

 «Нет».

"Вы никогда не были достаточно любопытны, чтобы слушать за дверью ... или один
ваши мальчики?"

"Конечно, нет".

"Но", - все еще улыбаясь, - "вы могли бы позволить это одному из ваших постоянных посетителей.
итак, если месье Гарон придет сегодня вечером?"

"Его здесь не будет сегодня вечером", - отрезала она. - Почему вы задаете эти вопросы
, месье? Я преступник? Чего ты хочешь?

Прежде чем Конквест успел ответить, заговорила Лхасса.

"Откуда ты знаешь, что он не придёт сегодня вечером? Он сказал тебе, что не придёт?"

Узкие глаза уставились на неё. "Нет."

Лхасса ухватилась за возможность. "Тогда кто-то другой сказал? Кто-то, кто оставил ему сообщение? Может быть, тот человек, с которым он здесь встречается?"

Евразийский открыла рот, но закрыть его быстро и оказались как бы в
иди.

"Я буду платить за информацию", - сообщил Lhassa.

Женщина сталкивается медленно. "Сколько?"

- Пятьдесят пиастров.

- Двадцать пять, - поспешно поправил Конквест.

Лили Вун презрительно улыбнулась ему. «Пятьдесят», — согласилась она.

Ласса кивнул. - Что это было за послание?

- Оно было запечатано...

- Но вы вскрыли его и прочли, - вмешался Конквест.

Снова презрительная улыбка; она обратилась к Лассе.

"Это было написано иероглифами. В нем говорилось о партии чая, которая
была получена, и говорилось, что до того, как эта партия будет утилизирована
автор уведомит заинтересованных лиц. Вот и всё. Оно не было подписано.
"Кто его принёс?" — спросил Лхасса.

"Торговец из Кап-Сен-Жака. Его зовут Онг-Йой. Он сказал мне, что
один человек, чьё имя он не назвал, заплатил ему, чтобы он принёс
сообщение и что мальчик месье Гарона заберёт его утром.
"Это тот человек, с которым месье Гарон часто встречается здесь?"

Евразиец пожал плечами. "Как я могу знать? Друг месье Гарона сегодня не пришёл."

"Как зовут этого друга?"

«Я не знаю, мадам».
Ласса была уверена, что женщина лжёт, но вместо того, чтобы настаивать на ответе, она сказала:

«Но вы знаете адрес торговца с мыса Сен-Жак? Он-Йой;
это его имя?»

«Да. Я знаю его адрес».

Конквест достала карандаш и конверт. «Что это?»

Лили Вун сказала ему: «Это всё, что я знаю».
Лхасса заплатил ей, и она, не сказав больше ни слова, вышла.

«Тебе следовало заставить её показать тебе записку», — сказал Конквест.

«Но я не смог бы её прочитать. В любом случае, я не верю, что содержание записки хоть наполовину так важно, как адрес человека, который её принёс», — сказал он.
она призналась. "Теперь мы..."

"Полагаю, ты скажешь мне, когда мы будем снаружи?" он перебил.

Она поняла мудрость этого совета и притворилась, что потягивает
коктейль - зеленую жидкость, по вкусу напоминающую подслащенный лак. Вскоре,
когда он осушил свой бокал, она предложила им уйти.

«А теперь продолжай», — скомандовал он, когда автомобиль увёз их прочь от огромного беспорядочного дома.


Прежде чем заговорить, она глубоко вдохнула, чтобы освежиться.

 «Как я уже сказала, я считаю, что адрес человека, который доставил сообщение, для нас важнее, чем само сообщение.
 Возможно, от него мы узнаем личность отправителя, а это может привести к множеству открытий, например, к Гарону».

«То есть ты предлагаешь отправиться на мыс Сен-Жак и выследить этого Он-Йоя, или как там его зовут?»
«Да».
«Мыс Сен-Жак находится примерно в сорока восьми милях вниз по реке. Почему бы и нет,
вместо того чтобы отправляться в это путешествие, позволь мне оставить Кео-лина присматривать за Лили Вун
и последовать за мальчиком Гарона?

«Почему бы не сделать и то, и другое?»

«Клянусь Юпитером! Ты решительно настроен докопаться до сути этого дела! Если
ты настаиваешь на поездке на Кап-Сен-Жак, то позволь мне взять тебя с собой на мою
паровую яхту. Я приплыл на ней из Кавараса. Мы могли бы сплавиться по реке примерно за четыре часа. Я бы предложил, чтобы вы полностью доверили мне это дело, но я знаю, что вы меня не послушаете.
"Нет, не послушаю. Но" — пауза — "я могу принять ваше предложение и поехать с вами."
"Отлично. Если мы выедем около трёх часов дня, то"
«Мы доберёмся до Кап-Сен-Жака в сумерках». И добавил: «Мы вернёмся в Сайгон до полуночи».
Она понимала, что её намерения были неосмотрительными, если не
неприличными. Но не в её характере было позволять условностям
мешать реализации возможностей. И она не сомневалась в своей
способности позаботиться о себе, как не сомневалась и в побуждении,
которое заставило Конквеста сделать ей предложение. Он был
исключением. Она чувствовала, что ему чего-то не хватает,
какого-то морального аспекта, который она пока не могла определить.  Иногда он
всплывал на поверхность, как чешуйчатое тело в лесном пруду.
Но оно было слишком далеко, слишком неуловимые, чтобы вызвать ее более чем туманны
задержания.

Когда они добрались до отеля, он отказался от ее приглашения сесть на
терраса на некоторое время. Была скрытность в своей манере, странный
желание уйти, что противоречит пожирающим взглядом; и
он пришел к ней неожиданно, что он был намеренно заставляя себя
оставьте против его желания. Во вспышке интуиции она поняла, что он
боится ... ее. Откровение было подобно прикосновению тумана. Он небрежно пожелал ей спокойной ночи и протянул руку. Манжета соскользнула...

"Наручники", - сказал он, глядя на свои запястья. "Прометей связан".

Когда он поднял глаза, она уловила холодный, как иней, блеск; это причинило ей боль.
Она ничего не могла сказать. Он быстро повернулся и ушел.

Наручники. Она повторила это, поднимаясь в свою комнату. И снова, как и прошлой ночью, она почувствовала жаркую боль в Стивене Конквесте; снова её угнетало присутствие тёмных фигур в капюшонах.


 3
Утром Лхасса решила написать капитану Бартелеми и рассказать ему о своих успехах. Не зная его адреса, она позвонила в
Она отправилась в офис Сайгонско-Сиамской торговой компании, чтобы наводить справки о Конквесте.
Но ей сообщили, что его нет на месте и вряд ли он появится до полудня.
Тогда она позвонила в Caserne d'Infanterie Coloniale; ей дали номер начальника информационного отдела.

Не мог бы он сообщить ей название поста, на который был переведён капитан Реми Бартелеми? — спросила она.

Бартелеми? начальник отдела информации повторил имя. Знала ли мадам его... — голос замер; он снова произнёс имя. О, капитан
Бартелеми! Ах да! Была ли она подругой месье капитана?

Она ответила, что да.

А вы новичок в Сайгоне, да?

 Озадаченная, она кивнула.

 Ах да! Ну, он уже не помнил, как называется этот пост. Эти азиатские названия! _Mon Dieu!_ У его помощника, который сейчас отсутствовал, был ключ от ящика, где хранились записи.
Мадам простит это неизбежное обстоятельство? И не назовет ли она ему свое имя?
Он как можно скорее получит информацию и позвонит.

Она назвала ему своё имя и адрес и, всё ещё недоумевая, повесила трубку.
Вежливость начальника информационного отдела была необычной для страны, где у среднестатистического чиновника проблемы с печенью и сотней других тропических болезней.
жалобы.

Через час она перестала ждать. Ей нужно было сделать кое-какие покупки.

Когда она выходила из отеля, к ней сзади подошел невысокий,
краснолицый, усатый офицер, который снял шлем и застыл по стойке "смирно".
обращаясь к ней.

"Мисс Камбер? Вы извините меня? Я просто спросил о вас. Могу я задержать
вас на минутку? Я начальник информационного отдела... Да... Присаживайтесь... Я буду краток.
Он был довольно нелепой фигурой с его красным лицом, длинными усами и обтягивающей формой, подумала она.

«Будучи человеком деликатным, — продолжил он, — я счёл за лучшее прийти лично, а не звонить. Насколько я понимаю, вы — давняя подруга месье капитана Бартелеми?»
 Смутное опасение охватило её. «Да, — ответила она.
Не то чтобы давняя подруга, но...»
 «Вы знали его во Франции?» Да?
 Нет.  Я встретила его в Сингапуре и... Но почему вы спрашиваете?
 Театральный жест.  Дело деликатное!  Без обид,
мадемуазель!  Произошло несчастье, а...
 Он сделал паузу и снова жестикулировал.  Прискорбно, мадемуазель,
очень.... Хороший офицер и джентльмен.... Видите ли - простите мою
резкость - капитан Бартелеми покончил с собой около двух недель назад.

Он, казалось, был разочарован тем, что она не упала в обморок. Смутный страх
стал ощутимым; она чувствовала, как осязаемая тяжесть давит
ей на грудь. Она пыталась подобрать слова, но ее обычное самообладание покинуло ее.

- Две недели! - эхом повторила она. «После того, как он вернулся?»
 «Нет, мадемуазель, по пути. Обстоятельства несколько... туманны... да, туманны! Это произошло, когда корабль был в порту. Дайте подумать... кажется, в Кепе. Никто не знает, как это случилось.
Он сказал одному из членов команды, что хочет сойти на берег - я полагаю, была ночь
- и пошел в свою каюту. Когда он не вернулся, кого-то послали за ним
и он... э-э... ушел. Его одежда была там - та самая
одежда, которую он сбросил, - но.... " Еще один жест. Лицо его выращивают
краснее, а появился он очень взволнован. "Иллюминатора, мадемуазель....
Только так.... О да, достаточно большой. Там не было письма — ничего, кроме его одежды.
Тупая тяжесть в груди усилилась. Бартелеми — мёртв! Её охватило острое чувство опустошённости; оно отступило, оставив после себя коварное послевкусие. Она увидела
в серых глазах Фэнси Конквест.

- Будучи человеком деликатным, - говорил маленький офицер, - я
не решался сообщить вам об этом по проводу. Это действительно прискорбно. Хорошая
солдат, барин.... Сочувствую, мадемуазель. Есть ли что-нибудь
Что я могу сделать?"

"Нет," сказала она ему, беря ее уравновешенность. - Вы очень внимательны, я
ценю это.

- Ничего особенного, - заверил он ее. - Немного деликатности, вы понимаете....
Дочь во Франции - да, в Париже.... _Ah, mon Dieu!_ Париж!..."

Поклонившись, он удалился, очень прямой и нелепый маленький
рисунок. Лассой овладело безумное желание рассмеяться, когда она смотрела, как
он проходит через дверной проем.

Она вернулась в свою комнату. Там, опустившись в кресло, она сдалась
множеству вопросов; ядовитых вопросов, которые то появлялись, то исчезали из
ее головы; которые кололи тут и там и оставляли зудящие прививки.
Бартелеми - самоубийца. Она не поверила в это. Завоевание; ее радиограмма
из Бангкока. Самоубийство? Нет — убийство. Каким-то образом Гарон перехватил её сообщение и убил Бартелеми. Конквест был соучастником,
а... Невероятно, этого не может быть. И всё же, если бы не было заговора,
Почему Конквест хотел, чтобы она поверила, что Бартелеми отправили на службу в глушь? Какая изощрённая схема! Она вдруг вспомнила всё, что Конквест рассказывал ей о Гароне и доме в
Шолоне; вспомнила Лили Вун; вспомнила его предложение отвезти её в Кап
Сен-Жак. Какая паутина!

Она сидела и вспоминала последние несколько дней. Теперь она всё ясно видела. Это было невероятно, но правда. Гарон задушил доктора Гарта; Гарон, он же Летурно, душитель. Он украл Изумрудного Будду. Он узнал о её послании и убил Бартелеми. Затем он вступил в сговор
с Конквест, чтобы встретиться с ней и узнать, что ей известно. Гарон был Чёрным Попугаем. Или Конквест. А может, ни тем, ни другим. Инструменты.

 Она встала и подошла к окну, потом вернулась и снова села.
Она могла поверить, что Гарон виновен практически в чём угодно, потому что он был в некотором роде нереальным; на самом деле он был настолько призрачной личностью, что временами она сомневалась в его существовании. Но было не так-то просто связать
Завоеватель, человек из плоти и крови, с невероятной бандой преступников.
И всё же он, несомненно, был замешан. Теперь, в свете этих новых
По мере развития событий повторялось бесчисленное множество мелких происшествий, которые усиливали её подозрения.

 Она взглянула на часы.  Начало двенадцатого.  В два тридцать он заедет за ней, чтобы отвезти на пристань.  Ей следовало вызвать полицию и попросить их встретить его у отеля.  Но она не собиралась этого делать.  До сих пор она ездила одна и собиралась продолжать в том же духе.  Полиция! То, что она сказала за день или около того до этого, обернулось против неё: «Если бы не романтика, мой первый шаг был бы сведён к уродливому уровню полицейского суда». Нет, не полицейского.  Было кое-что похуже
Она задумалась, осмелится ли она попробовать. Возможно, «Конквест» планировал держать её в плену на мысе Сен-Жак или увести в открытое море.
 Абсурд. Но всё это было более или менее абсурдно. Ей нужно было подумать, всё хорошо взвесить.

 Через полчаса она приняла решение и послала за Мануэлем, своим «мальчиком». Через несколько минут он был в её комнате.

«Мануэль, сегодня днём я отправляюсь вниз по реке с мистером Конквестом, —
сказала она ему. — Запомни это имя, Конквест — Стивен Конквест.
Его штаб-квартира здесь, в городе, находится в Сайгонско-Сиамской торговой
Компания, набережная Франсуа Гарнье. Не забудьте об этом. Мы направляемся в Кап-Сен-Жак. Я должен вернуться к полуночи, но могу задержаться. Если меня не будет здесь в два часа — нет, в три; если меня не будет здесь в три часа и вы не получите от меня вестей, идите в полицию и расскажите им то, что я вам сказал.

«Тем временем я хочу, чтобы в половине третьего ты был перед отелем, в машине, и последовал за мной, когда я уеду. Узнай название яхты и место её стоянки. После этого делай, что хочешь, до семи часов, а потом возвращайся в отель, потому что я могу позвонить...»

Когда за филиппинцем закрылась дверь, она, дрожа, опустилась в кресло.
 Сначала доктор Гарт, потом Бартелеми! Двое за месяц!
 И какой месяц! Она воспринимала его как череду жестоких оттенков: белый
свет дней, пронзительные серые и фиолетовые тона ночей; и
вплетённый в эту ткань, то исчезающий, то появляющийся снова,
голубой слендонг. Казалось, что оно невидимыми узами сковало её, притягивая к себе; притягивая к откровению, которое она предчувствовала со всё возрастающим страхом.

 Ещё одна дрожь.  Она опустила взгляд на своё серое утреннее платье.  Ужасное
Пепельный оттенок угнетал её. Ей нужно было переодеться. Платье из тусклого бронзового крепа. Бронза соответствовала её настроению.


 4
 Ласса нервничала, когда спускалась, чтобы встретиться со Стивеном Завоевателем, но его вид придал ей уверенности. На самом деле, подумала она, было невероятно, что он участвовал в тщательно продуманном обмане, который она раскрыла, и на мгновение она задумалась, не привиделся ли ей разговор с начальником разведки. Однако все сомнения были развеяны воспоминаниями, которые запечатлелись в её памяти.

Они не поехали прямо к реке, а поехали окольным путем
это озадачило и смутно встревожило ее. Конквест был еще более
разговорчив, чем обычно, и пока он болтал, она сидела и изучала его длинный,
тонкий профиль. Безупречные формы. Но внутри был какой-то изъян. Она
прокручивала это осознание в уме со все возрастающей тревогой.
Хотя она инстинктивно знала это с самого начала, доказательство
потрясло ее. Ни к селу ни к городу она вспомнила случай, спрятанный в глубинах подсознания: однажды поздним вечером в Вашингтоне, когда лёд был бледным
По тротуарам и фонарям, похожим в сумерках на ледяные луны,
прошло несколько мальчиков с красивыми и невинными лицами. И когда они проходили мимо, один из них грязно выругался. А поскольку она была всего лишь маленькой девочкой, она
пошла домой и помолилась за него... Странно, что она вспоминает об этом сейчас. И всё же Стивен Конквест почему-то напомнил ей того мальчика с невинным лицом и злым языком. На неё навалилась тоска, которая не отпускала её до тех пор, пока они не добрались до набережной.

 Яхта «Конквест» была похожа на стройную морскую гончую, сияющую белизной свежей краски.
Судно оказалось намного больше, чем она себе представляла.

«Тысяча тонн», — сказал он ей, когда они поднялись на борт. «Заметь её название, — добавил он, улыбаясь. — Я назвал её в честь «Нарцисса» Конрада.
 А вот, — он указал на смуглого мужчину в форме возле рулевой рубки, — это «Ниггер». Я нашёл его в Макао. Он потерял всё, кроме свидетельства о навигации. Я собрал всю свою команду из тех, кто сбился с пути.
Это своего рода игра, игра богов. Не все человеческие обломки — полынь;
часто гнилой бывает только кора. И они верны, верны как псы.
"Но," — спросила она, — "разве ты не боишься, что однажды они могут обернуться и укусить тебя?"

«Нет, я больше верю в выброшенные на берег коряги, чем в готовую продукцию с фабрик. У них более развито чувство благодарности. Пожалуйста, поймите, я не благодетель: я требую равной отдачи за всё, что даю. Я не жалею этих людей, я просто осознаю их ценность».
Пауза, затем: «Не хотите ли осмотреть корабль?..»

«Нарцисс» был прекрасно оборудован и безупречен от носа до кормы.
К обеденному салону примыкала морская гостиная с зелёными
занавесками, глубоким мягким ковром в тон и множеством книжных шкафов. Каюты
Они были покрыты белой эмалью и латунью. Он провёл её через все комнаты, кроме одной, которую, как он в шутку объяснил, занимал Синяя Борода. Она удивилась, почему он не показал ей эту комнату, и решила, что он намеренно пытается пробудить в ней любопытство. Однако её любопытство было не так-то просто удовлетворить, и, когда они пошли дальше, она всё ещё представляла себе запертую дверь.

Приглушённый звон колоколов и слабая вибрация свидетельствовали о том, что они
тронулись в путь, и её невольно охватил страх. Она с
острой болью сомнения задалась вопросом, правильно ли она поступила. Однако она
Она поняла, что сожалеть уже поздно. Но, спросила она себя, сожалеет ли она о том, что поехала? Скорее всего, поездка пройдёт без происшествий, и она вернётся, не узнав ничего нового. Если что-то и произойдёт... Что ж, это была отчаянная затея.

 Они вернулись на палубу и устроились под тентом на корме: она — в плетёном шезлонге, а он — в сингапурском кресле.
От реки поднимался липкий жар, с неба лилось пекло.
Оно затуманивало её мысли и колыхалось перед ней видимыми волнами.
  Завоевание казалось чем-то размытым, бледным пятном в голубом сиянии.
Когда он предложил ей сигареты, она заметила на его портсигаре фигурку, выполненную в технике
«золотая инкрустация», и лениво вспомнила, что уже видела её раньше.

"Это копия с древнего барельефа," — сказал он, заметив её интерес.

Она взяла портсигар и стала рассматривать рисунок. Это была обнаженная женщина,
если не считать сложного пояса, множества ожерелий и браслетов и
трехконечной тиары; фигура была настолько искусно выполнена, что каждая черта была
отчетлива.

"Это изображает Апсару, или небесную куртизанку", - объяснил он. "
Кхмеры увековечили их в барельефах на стенах Ангкора. Однако,
оригинал этого никто не в Ангкоре, но в храм во Шань
Государства. Есть история, связанная с ним, что я скажу тебе, какое-то время.
Вы помните каменную женщину, о которой я говорил прошлой ночью? Это
точная копия, сделанная по фотографии; работа выполнена старым ювелиром
в Бангкоке."

При упоминании Бангкоке ее внимание было внезапно привлечено от
дело его рук.

«Вы были в Бангкоке?»
Он кивнул.

Она уже собиралась спросить, давно ли он там был, но поняла, что вопрос будет слишком прямолинейным. Вместо этого она сказала:

"Расскажите мне что-нибудь об Ангкоре."

"Ангкор", - задумчиво произнес он, разглядывая фигурку на портсигаре. "Камень"
Кобры и скорбная тишина. И летучие мыши; летучих мышей никогда не забудешь.
Однажды ночью я проходил через Ангкор-Ват, и эти существа напугали меня,
они кружились и хлопали крыльями, как духи _дракулы_ Не-мертвых .... "

Она полуприкрыла глаза, пока он говорил, ее мысли были о Бангкоке
вместо Ангкора. Когда он был в столице Сиама? — задавалась она вопросом.
 Зачем? Возможно, он был там на своей яхте в ту ночь, когда был убит доктор Гарт. Но это казалось нелогичным, ведь если он был там, то почему Гарон
оставить на посылке? Нет, он не был непосредственным участником событий в Бангкоке, но был косвенно вовлечён. Он, Стивен Конквест...
_Донателло_.... Жара лишила её способности связно мыслить;
фрагменты проносились в голове в полном изнеможении. Тот, кто сидел напротив неё и говорил о реликвиях древней культуры, был преступником. Она повторила это с вялым ужасом. Фантастика. Бред. Иллюзия жары, ужасной жары. Какое ужасное место для жизни!
Казалось, что липкая влага сковывает её: она смотрела из студенистой
тюрьмы на невероятного негодяя, который продолжал говорить...

Ближе к вечеру, когда голубые горы Аннама выставили свои пики на фоне сердитого неба, её охватило чувство тревоги. Она забеспокоилась и предложила подняться на носовую палубу. Сумерки опустились на землю, и фосфорическое свечение окутало яхту светящейся сетью.

 Вскоре где-то в середине корабля раздался мягкий звук гонга.

"У меня есть парень, который готовит блюда, достойные калифорнийского шеф-повара", - сообщил ей Конквест
. "Поэтому я планировал пообедать в "Нарциссе", а не в "
Кап Сен-Жак". Мы будем там еще не раньше, чем через час.

Лхаса была рада отвлечься... Официант-китаец подавал блюда, его соломенные сандалии таинственно шуршали. Хотя еда была превосходной, у неё не было аппетита. Она была взволнована, чувствовала, что стоит на пороге невероятного приключения.

 После ужина Конквест задержалась в морской гостиной и взяла с одного из книжных шкафов том в бумажном переплёте.

"В этом старом географическом журнале есть несколько отличных видов Ангкора
Том, — сказал он.  — Не хочешь взглянуть на них, пока я выясняю, где мы находимся?
 Не желая выдавать свою нервозность, она взяла дневник и перевернула страницу
с притворным интересом пролистывала страницы. Конквест подошёл к переговорной трубе и после короткого разговора сообщил, что они скоро достигнут мыса Сен-Жак. С облегчением она закрыла журнал.

"Пойдём на палубу?"
"Да, но сначала у меня для тебя сюрприз. Если ты действительно хочешь разгадать тайну каюты Синей Бороды, то можешь это сделать."

Внезапный необъяснимый страх сдавил ей горло.

"Каюта Синей Бороды," — повторила она. "Звучит неприятно."

Он рассмеялся; выражение его лица было загадочным. "О, я приготовил все
блюда!"

Она поморщилась; помедлила; пошла за ним в коридор, ведущий к каютам.
кончики её пальцев похолодели. В узком переулке громко заскрипел ключ. Это напугало её и разозлило из-за собственной нервозности.
Конквест открыла дверь и включила свет, а затем отошла в сторону с загадочным выражением лица.

 Сначала она увидела только белую гостиную с придвинутым к стене сундуком и несколькими сумками и коробками на полу. Затем,
внезапно, с невероятной ясностью, порождённой напряжением, она поняла, что
этот багаж принадлежит ей.

Она уставилась на него, чувствуя, как холод поднимается от пальцев и охватывает её
сердце. Стук ее пульс так громко, что ей казалось, она была
слышен для человека. Она стояла не шелохнувшись.

Внезапное воспоминание Мануэль разбил временный паралич, дал
ее власть повернуться лицом, завоевания.

"Это нелепо", - услышала она сама говорит в голос, холодный, как
мокрый снег. "Нелепо. Я...."

Она прервалась и метнулась через всю каюту к открытому иллюминатору. Тёмная гладь воды простиралась до скопления огней и чёрного мыса. Пока она смотрела, из маяка выдвинулась дрожащая антенна и растворилась в чернильно-фиолетовом мраке. Карликовая вспышка дала
добавляло мрачности происходящему. Это был мимолетный проблеск надежды в
черном и угрожающем мире.

Услышав шаги Конквест, она обернулась.

"Было бы неправдой сказать, что я сожалею", - начал он. "Ты вынудил
меня к этому..."

"Не объясняй, - перебила она. «Скажи мне, куда мы направляемся».
Он улыбнулся и театрально указал на иллюминатор.

"Туда, к звёздам. Ты жаждешь романтики — приключений. Очень хорошо. Я сыграю роль бога."

Он пожал плечами, подошёл к двери и остановился.

"Полагаю, — сказал он, — ты думаешь, что твой филиппинский мальчик донесёт на тебя."
отсутствие. Но он этого не сделает; я предпринял шаги, чтобы предотвратить это ".

Объявление вызвало мгновенную панику. Когда это прошло, она затрепетала
от внезапного осознания власти.

"Вы очень скрупулезны" - с холодной, презрительной улыбкой. "Вы даже
помните мою одежду. Полагаю, мне следует бояться. Но я не боюсь. И при этом
у меня нет никакого желания убегать. Я подозревал, что ты можешь сделать что-то подобное, что-то совершенно фантастическое. Видишь ли, сегодня я узнал, что
капитан Бартелеми — как бы это сказать? — покончил с собой?.. Я бы
ненавидел и презирал тебя, но вместо этого я тебя жалею. Совершив этот нелепый
Ты дала мне шанс. Впервые в жизни у меня есть дело — настоящее дело, понимаешь? И, возможно,
у меня всё получится; возможно, я найду Чёрного попугая; кто знает? Нет, я не боюсь. Ты можешь быть жестокой — но не со мной. Ты знаешь почему. Тебе не нужно меня охранять. Я не буду пытаться сбежать — по крайней мере, сейчас. Но когда
я буду готов уйти, я уйду, хотите вы этого или нет.
Они стояли друг напротив друга в каюте, её глаза горели решимостью, а его — холодно насмехались. Эта сцена длилась недолго. С едва заметной улыбкой он вышел и закрыл дверь.

Она почувствовала смутное разочарование.


 5

Через мгновение после того, как Конквест вышел, она положила ключ на внутреннюю сторону двери и заперла её. Затем она бросилась на койку, не зная, смеяться ей или плакать. Она не сделала ни того, ни другого, а просто скорчилась там, уставившись в одну точку невидящим взглядом, и в её позе было что-то от леопарда. В ней пылала обида на Конквеста. Она хотела причинить ему боль, оставить синяки на его безупречном лице. Её ярость, вызванная страхом, была настолько сильной, что её затошнило.

 Постепенно пламя ярости угасло. Из пепла поднялось яростное желание
в поисках общения. Глубокое одиночество навалилось на неё. Одна.
Всегда одна. Ара, яркая птица, летает с места на место, свободная, как ветер, и такая же одинокая!

Она резко встала, отгоняя эти мысли. Из сумочки она достала пистолет и уставилась на него. Как этот маленький блестящий цилиндр может разрушить жизнь? Она вздрогнула и спрятала оружие под матрас.

Прохладный ветерок и лёгкое покачивание судна подсказали ей, что яхта вышла в открытое море, и она выглянула в иллюминатор. Над линией моря виднелась жёлтая луна, прочерчивая причудливую дорожку на воде. Позади
мыс Кап-Сен-Жак темнел на фоне звёзд.
Ночь с её чёрными и пурпурными тонами и янтарной луной складывалась в узор — узор из меняющихся цветов, который окутал её в Бангкоке и, словно ковёр-самолёт, перенёс в Сайгон.
Она была его центральным элементом, фигурой, надёжно вплетённой в узор с помощью голубого слендонга.
И он нёс её всё дальше и дальше, из её мира в область, далёкую от реальности.




 ГЛАВА VI

 Поставщик снов


Лхасса проснулась и уставилась на танцующие снежинки, которые отражались в потолке.
Она приподнялась и выглянула в окно, где свет был таким ярким, что резал глаза.
Она сидела и смотрела на безупречную белизну вокруг с ощущением нереальности происходящего.  Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.  Но даже после этого ощущение нереальности не покидало её.

  В кабине было жарко, но через иллюминатор проникал прохладный воздух, который рассеивал тепло. С ветерком до неё донёсся аромат кипящего кофе. Запах пробудил в ней аппетит. Она была голодна. Эта мысль была уникальной.
Банальная еда посреди таких нелепых событий! Это заставило её
понять, что даже искатели приключений едят; что на самом деле её собственное приключение, каким бы невероятным оно ни было, будет чередой обычных событий, таких как приём пищи, сон и банальные разговоры.

 Она достала часы из-под подушки: почти десять часов. Она снова выглянула в иллюминатор; посмотрела на одинокую красоту моря, на пустынную красоту моря. Вокруг яхты простиралась гладь, зелёная, как расплавленный нефрит, и переливающаяся в лучах солнца. Она почти ожидала увидеть
столб дыма или едва различимую полоску земли; но вода, окутанная туманом,
вдалеке голубела, сливаясь с небом.

 Когда её взгляд вернулся к каюте, она задумалась, нужно ли ей идти в обеденный зал на завтрак; задумалась, ждёт ли её Конквест. При мысли о нём она нахмурилась. Как она отнесётся к нему? Если она настроит его против себя, то помешает достижению своей цели, но, с другой стороны, она не из тех, кто идёт на компромисс. Врождённое чувство собственного достоинства восставало против обретённой им свободы; гордость требовала, чтобы она бросила ему вызов. Однако она понимала, что только через подчинение или притворное подчинение она сможет достичь своей цели. Тем не менее она
была достаточно мудра, чтобы понять, что в данном случае уступка сверх того, что требовалось для урегулирования ситуации, ослабила бы её власть.
Завоеватель должен был почувствовать, что, хотя она и подчиняется, она ни в коем случае не покорена.

Она уже собиралась встать, когда заметила кнопку рядом с койкой.
Поняв, для чего она нужна, она нажала на неё. Через несколько минут за дверью послышались звуки, а затем раздался стук. Надев кимоно, она впустила чино с накрытым подносом!
Это было больше, чем она ожидала. Он молча поставил её завтрак на стол и так же молча удалился.

Поев, она оделась. Было без четверти одиннадцать, и она вышла на палубу.
Она с облегчением обнаружила, что там никого нет, кроме двух матросов на носу.
Они лишь взглянули на неё и, явно не удивившись, продолжили работу.
Обходя главную каюту, она размышляла о том, как встретит Конквеста и как он себя поведёт.
Хотя она чувствовала, что сможет справиться с любой ситуацией, которая может возникнуть, она боялась этой встречи. Она дважды обошла палубу,
ожидая, что за каждым поворотом наткнётся на Конквест. В конце концов она решила
Чтобы снять напряжение, она подошла к двум матросам, остро ощущая на себе их взгляды. Знают ли они, где она может найти мистера Конквеста? Один из них ответил, что, по его мнению, он в штурманской рубке.

 Она решительно поднялась на мостик, не обращая внимания на взгляд смуглого мужчины в очках с визором, стоявшего за штурвалом, и переступила порог штурманской рубки. Конквест сидел за столом и писал, но при её появлении встал. Его серые глаза на мгновение встретились с её глазами, а затем, словно убедившись в отсутствии враждебности, он улыбнулся.

"Доброе утро."

Она ответила на его приветствие, но без улыбки. "Я хочу поговорить с тобой", - объявила она.
"Ты не присядешь?" - указывая на стул. - "Я хочу поговорить с тобой".

"Ты не присядешь?"

- Нет. - В ее манерах было величие, в тоне - великолепное презрение.;
в солнечном свете ее волосы приобрели жидкий блеск и превратились в блестящую диадему.
диадема. «Я хочу поговорить с тобой», — властно повторила она.

 Он кивнул.  «Если мы поймем друг друга, это снимет напряжение;  ты так думаешь?»
 «Именно так.  Что ты собираешься со мной делать?»

 На его лице появилось причудливое мальчишеское выражение; выражение, которое
казалось, несочетаемое, начертанные на его ужасную бледность.

"Вы когда-нибудь бродили вдоль набережной Большой порт?" он
спросил. "Если у вас есть, вы лучше поймете, что я собираюсь сказать.
Рядом с доками в каждой гавани есть магазины, торгующие холстом, веревками,
и мебелью для всех видов судов. Обычно это полутемные места,
пахнущие рассолом, смолой и пенькой. Они называются "Корабельные свалки".

Он сделал паузу, и она холодно поинтересовалась:

"И в чем же смысл этой притчи?"

Он пожал плечами. "Вместо того, чтобы снаряжать корабли, я снаряжаю мечты. Это радует
Я должен был отправиться к людям и, обнаружив, что им не хватает снаряжения, предоставить необходимые материалы. Это моя работа. Как я уже говорил вчера вечером, ты хочешь приключений, так что я делаю их возможными.
 «Ты думаешь, я в это поверю?» — с презрением.

  Ещё одно пожатие плечами. «Верь или нет, но это правда».
 «А что с Гароном?» Полагаю, ты знаешь о нём не больше, чем то, что ты мне рассказал?
Он не ответил; она продолжила.

"Почему я здесь? Просто из-за какой-то твоей нелепой прихоти? Ты бы хотел, чтобы я так думала. Но я так не думаю. Я здесь, потому что если бы я была
на свободе я стал бы угрозой вашим планам. Насколько я знаю, - безрассудно, - это
возможно, именно вы убили доктора Гарта - возможно, вы Черный Попугай.
Во всяком случае, я не такой дурак, чтобы поверить, что меня увлекают.
из-за благожелательного порыва.

Он скривил рот в улыбке.

«Как вы и предположили, — начал он, — возможно, я и есть Чёрный Попугай; возможно, я не он. Возможно, я многое знаю о Гароне; возможно, я знаю очень мало. Зачем разрушать ваши иллюзии, рассказывая вам? Неопределённость! В этом суть приключений! Более того, если бы я отрицал или утверждал, вы бы мне не поверили — не так ли?»

Она проигнорировала его вопрос и потребовала: «Куда ты меня везёшь?»

«В последний оплот романтики! В королевство, где приключения — не иллюзия!»

Его улыбка разозлила её, но она сдержалась. Её голос был спокоен, когда она заговорила.


«Ты предложил взаимопонимание», — напомнила она.


«Да, временное взаимопонимание». Тебе будет предоставлена абсолютная свобода
пока мы не доберемся до Кавараса; там я все устрою...

"Каварас?" она перебила. "Значит, такое место действительно существует?" Вы действительно владеете плантацией саго?
"Да.

Я раджа Кавараса". "Там есть белые люди?" - Спросил я. "Да".

"Нет".

«Немногие. Большую часть работы выполняют китайцы и малайцы. Но, как я уже говорил, на «Нарциссе» вы свободны. Вам бесполезно пытаться подкупить кого-либо из членов экипажа. Помните, что они обязаны мне своими жизнями; в каком-то смысле они принадлежат мне, потому что я их спас. Вы не столкнётесь ни с какими неприятностями или неудобствами, если только сами их не создадите.
»И вы можете принимать пищу в уединении или в обеденном зале. Достаточно ясно?
 — Нет. — Любопытство взяло верх. — Что вы сделали с моим мальчиком? Убили его?
 Он изобразил раздражение и улыбнулся. — Вы настаиваете на том, что я убийца! Так ли это?
Разве я похож на него? — Он схватился за край стола и наклонился к ней.
 — Неужели ничто не может убедить тебя в том, что я просто донкихотствующий глупец, который теперь удовлетворяет свои детские прихоти, играя роль
судьбы для тех, кому это нравится?  Я сражаюсь, прижавшись спиной к стене,
против мира грязного реализма. В другую эпоху я бы надел
кольчугу и... - Он сделал паузу, жестом показывая, что это бесполезно. "Но
теперь ... теперь я только ренегат, дурак."

Что причудливые меланхолическая улыбка оставалась на его лице на протяжении всей своей
речи. Это сбило ее с толку, и она задалась вопросом, насмехается ли он над ней или
серьезно. Она сказала:

"Ты пытаешься уклониться от моего вопроса?"

Еще один жест. "Видишь, тебя ничто не убедит. Ты хочешь вопиющих
фактов. Очень хорошо. Вашего мальчика держат там, где он не сможет расстроить мои планы.
Я намерен держать его там до тех пор, пока не сочту разумным освободить его.
Теперь вы удовлетворены?

- Нет. Как вы доставили мой багаж на борт?
 «Ещё более вопиющие факты!  Вы настаиваете?..  Ах, ну да» — с притворным вздохом.
 «Вчера, когда я ждал вас в отеле, я якобы по вашей просьбе дал указание двум мальчикам отнести ваш багаж на борт».
Как только вы спуститесь, я подготовлю ваш номер, соберу ваши вещи и положу их в машину, которую я арендовал. Я также оплатил ваш счёт. Когда мы доберёмся до корабля, я проведу для вас экскурсию, чтобы вы не увидели, как ваш багаж поднимают на борт.
Она холодно улыбнулась. "Вы очень расторопны. Жаль, что ты не направил свои таланты в более достойное русло.
— Затем она смягчилась; он стоял такой бледный, почти безжизненный, словно высеченный из камня образ меланхолии. — Разве ты не видишь, какую бесполезную вещь ты пытаешься сделать? Разве ты не понимаешь, что ты
сам попадаешь в ловушку? В конце концов...
"В конце концов, — перебил он, — я, несомненно, пройду — как там?
"Под покровом тайны, непостижимый в душе, забытый, непрощённый."
Невероятно романтично, Конрад назвал его _Лордом Джимом_. Возможно, я тоже такой.
Ведь кто бы поверил, кто мог бы поверить, что я делаю всё это просто ради романтики? Вы хотите найти Чёрного Попугая; вы хотите
узнать, кто убил вашего друга-доктора; кто украл Изумрудного Будду;
что случилось с Бартелеми; если Гарон — это Летурно, душитель; почему
я это делаю. Со временем вы всё это узнаете, потому что это
в моей власти сыграть с тобой Судьбу. И в конце концов... Он пожал плечами.
- Ты сидишь у своего камина зимними ночами, мечтая о великом
приключении, а я... "под облаком ... Забытый, непрощенный".

Он был либо сумасшедшим, либо очень большим негодяем, сказала она себе. Но, дурак или
негодяй, он был живописен, с его мертвенно-бледными, совершенными чертами лица, его
покрытыми шрамами запястьями и странной улыбкой. Она не стала отвечать на его фантастическую речь; в этом не было необходимости. Она улыбнулась — улыбнулась его глупости, улыбнулась с сочувствием — и оставила его. Его бледное лицо, огонь, который она
То, что она увидела в его глазах, преследовало её, не давало покоя.


 2

 Когда прозвучал гонг, возвещающий о начале обеда, Лхасса задумалась, будет ли она обедать с Конквесом или в одиночестве. Размышления были недолгими, и она быстро приняла решение в пользу первого варианта. В уединении не было ничего хорошего; более того, она могла проиграть.

Конквест ждал, ждал так, словно она должна была прийти; и это его раздражало. Он отодвинул для неё стул, затем сел сам и начал вести светскую беседу — так, словно они ужинали при самых прозаичных обстоятельствах!

Для неё эта трапеза была воплощением гротеска. Она чувствовала, что вместо людей перед ней пара манекенов, которые двигаются и говорят по указке невидимого человека. Она поймала себя на том, что смотрит на мужчину с чем-то вроде недоверия. Казалось совершенно невозможным, что он... да, похитил её. Какую роль он играл в таинственной силе, которая, как она считала, стояла за убийством доктора Гарта, смертью Бартелеми и кражей Изумрудного Будды? Мог ли он быть в Бангкоке в ночь преступления? Может быть, на своей яхте? Она не
На мгновение она усомнилась в том, что он был замешан; его причастность могла быть косвенной, но, без сомнения, он был связан с этим делом. Он не был инструментом, в этом она была уверена. Как и Гарон. Они были партнёрами. Гарон. Где он был? В Сайгоне? Скорее всего. Можно было предположить, что они сговорились держать её где-то, пока Гарон не сбежит. Но сколько это займёт времени? И что потом? Конечно, возражала она, существовала вероятность того, что она совершила колоссальную ошибку и что между убийством доктора Гарта и кражей Будды не было никакой связи.
и что Бартелеми покончил с собой. Но это было маловероятно. Ведь
почему её увозили, если не потому, что она слишком много знала?

 После обеда она пошла в свою каюту вздремнуть, но, поскольку было невыносимо жарко, вернулась на палубу и удобно устроилась под навесом. Когда она проснулась, солнце, красно-золотой дублон, клонилось к западу. Несколько минут она лежала
там, глядя на невысокие блестящие холмы, глядя в
дымчато-красное сердце солнца. Его закат был по-дикому прекрасен; вспышка
вид шлема сквозь дым сражения. Затем он упал; и она вздрогнула в
внезапно наступивших сумерках.

Позже, одеваясь в своей каюте, она вспомнила о своем
автомате и пошарила под матрасом, чтобы убедиться, что он на месте. Ее
рука нащупала металл, но не коснулась его. Удивленная, она приподняла матрас.
Ее первой эмоцией был страх, затем гнев. Было завоевание было в ее
состояние номере? Или «мальчик», который привёл её на корабль, нашёл оружие и отдал его своему хозяину? Неважно; важно то, что оно пропало.
 Она была обижена и возмущена. Она пойдёт к нему и потребует его вернуть.

Как только она оделась, то отправилась на поиски Конквеста. Его не было ни в
салоне, ни на палубе, и она поднялась в штурманскую рубку. Там
было пусто. В тусклом свете блестела на стене карта, и она,
невольно оглянувшись, вошла.

Карта была прикреплена к столу и показывала часть Индокитая, Сиам и весь Малайский полуостров, Суматру, Яву и Борнео. Маленькие контуры двигались в такт качке.
Синие линии обозначали течения, чёрные — маршруты пароходов, крошечные точки —
кабели. Была одна красная линия, начинавшаяся в Сайгоне и тянувшаяся
через Южно-Китайское море до Борнео. В конце красными чернилами были написаны
слова "Садок" и "Каварас". Увидев их, она испытала
шок. Каварас - на побережье Борнео! Она не пыталась точно определить, куда направляется
она считала само собой разумеющимся, что это было
где-то на побережье Индокитая или Малайского полуострова. Каварас, как она поняла, представлял собой узкую полосу земли между Сараваком и Самбасом; Садок, очевидно, был его портом. Каварас — независимое государство на Борнео! А Завоеватель был его раджей!

Она смотрела на зубчатую линию большого острова, затаив дыхание
. Крокодилы, дремлющие в грязно-зеленых реках; орхидеи и
экзотические растения. Все это значило для нее Борнео. И она шла
есть. Реализация принес чистый, изысканный кайф; принес
воспоминание о чем-то Бартелеми сказал. "Джунгли ... неразведанные
реки". Его слова обрели пророческое значение. Она продолжала зачарованно смотреть на карту.
Её чувство близости к острову в джунглях было настолько сильным, что на мгновение она словно утратила свою индивидуальность и стала его частью.

Звон колокола над рулевой рубкой отвлек ее от размышлений.
она бросила быстрый взгляд в сторону дверного проема, ожидая
увидеть, что там кто-то есть. Но там была только темнота. Еще раз взглянув на
карту, на очертания Борнео, она поспешила из штурманской рубки
и спустилась вниз.

В главном коридоре она встретила Конквеста. При виде него она
вспомнила о пропавшем револьвере, и в ней вспыхнул уголек негодования.

"Вы слишком дотошны", - заявила она, останавливаясь перед ним.


На лице у него отразилось удивление. "Я не понимаю".

"Нет? Я хочу свой револьвер".

- Револьвер?

— Полагаю, — ядовито заметил он, — вы не в курсе, что сегодня кто-то вытащил из-под моей койки маленький автоматический пистолет.
Он изобразил изумление. — Нет! Серьёзно? Мне придётся поговорить с мальчиком, который прислуживает в вашей каюте. Эти китайцы! Они питают страсть к огнестрельному оружию!
Однако, если он его взял, вы его получите обратно.

Она ничего не ответила, лишь холодно улыбнулась и прошла мимо него.

Добравшись до своей каюты, она захлопнула дверь и заперла её.
Она была зла — зла, потому что была напугана.
Потеря револьвера заставила её осознать, что она оказалась в центре мрачной интриги
вместо довольно увлекательной фантазии, и она была потрясена этим откровением. Казалось, что вся её опора рухнула, оставив её одну перед лицом ситуации, которую она сама на себя навлекла. Однако тот факт, что у неё не было никакого оружия, кроме её собственного ума, стал для неё вызовом. Ара оказался в ловушке, но сама клетка, служившая тюрьмой, могла стать и защитой.

 На неё снизошло чувство безопасности. Она открыла дверь. Да, она
знала, как вести себя со Стивеном Конквестом.


 3

Следующей ночью «Нарцисс» плыл сквозь мерцающую тьму к полной луне, висевшей над Борнео.

 Ласса пыталась читать, но ей было не по себе, а в каюте было жарко.
Вид звёзд манил её на палубу.  В темноте на корме тлели два окурка, и она направилась вперёд, к носу, и села между якорными клюзами и якорным брашпилем. Вода,
проносившаяся мимо форштевня, пела гимн, гимн юности и морю;
в её журчащих нотах звучали голубые бухты и сонные лагуны, пряные острова
и атоллы, усыпанные пальмами. Она сидела, обхватив руками колени,
погрузившись в эту симфонию. Звон колоколов, раздавшийся некоторое время спустя, был частью
гармонии, эхом колокольного звона пагод, доносимым ветром. На самом деле она была настолько
взволнована ритмом моря, что диссонирующий звук шагов не смог разрушить чары. С некоторым потрясением она осознала, что
 рядом с ней стоит Конквест. Взглянув на него, она устремила взгляд на лунную дорожку.
Он достал сигареты и закурил одну. Вспыхнувшая спичка, должно быть,
выдала её раздражение, потому что он спросил:

«Неужели я тебе так сильно не нравлюсь?»
При этих словах она перевела взгляд на него: в тусклом лунном свете его лицо превратилось в безликий овал.

"Сегодня ночью — да," — холодно ответила она. Через мгновение она продолжила с жестокой решимостью: "Иногда я тебя ненавижу; иногда ты для меня всего лишь средство; а иногда я тебя жалею."

Он рассмеялся таким образом, что смягчило ее настроение. Она знала, что она коснулась
исходной ткани.

"Почему ты ненавидишь меня?" он нажал. "Потому что ты думаешь, что я вор...
убийца?"

Осадок ее раздражения остался; она тщательно сформулировала свой ответ.

«Женщина, — заявила она, — может простить мужчине воровство — да, даже убийство, — но никогда не простит грех против её тщеславия. Ей нравится оправдывать злодеяния, главным образом потому, что это удовлетворяет её особое самолюбие. Но когда мужчина узурпирует её священное право решать за себя, как это сделал ты, приведя меня сюда, со всем моим имуществом, он виновен в непростительном грехе».

Несколько секунд он молча вертел в руках портсигар. Затем:

"Вы выразились предельно ясно," — прокомментировал он. "И всё же, если бы я предложил вам свободу сейчас, интересно, согласились бы вы?" Он усмехнулся. "Сложный вопрос"
Психология, женщина; комплекс...  Нет, ты бы не стала.  И я не собираюсь лишать тебя этого великого приключения.  В будущем ты будешь вспоминать меня как благодетеля.  Стивен Завоеватель, глупец, который боролся за романтику!  И какова награда?  Тень на тёмном море, воспоминание...  О, ты будешь помнить меня!  Ты не сможешь меня забыть. В этом есть удовлетворение.
Она очень осторожно спросила: "Почему в этом есть удовлетворение?"
И пожалела об этом.

Он сделал неопределённый жест.

"Потому что... ну, раз уж ты спросила, я тебе скажу: потому что я никогда..."
Я любил женщину точно так же — то есть не живую женщину.
Я люблю тебя не как плоть и кровь, а как нечто далёкое, как личность, великолепную и недоступную. Дельфийская сивилла; ты такая — слишком прекрасная, чтобы быть настоящей. Если бы я прикоснулся к тебе, я знаю, ты была бы холодна, холоднее камня; но ты наполняешь меня огнём. О, не бойтесь, я не стану
прикасаться к тебе! Я..".. Его речь заканчивалась в молчании.

Лассе, с учащенно бьющимся сердцем, корабль - терраса из
палуб, мачты и такелаж - внезапно показался нереальным; нереальным тоже был
мужчина, который стоял над ней, белый и статный в лунном свете.
Ей хотелось прервать его, но причудливость ситуации лишила её дара речи. Её охватил лёгкий озноб.

"Была ещё одна женщина, — продолжил он, — такая же далёкая, такая же недоступная — фигура, вырезанная на стене." Он горько рассмеялся. "Фигура на стене — барельеф! Подумать только, мужчина любит каменную женщину!" Но это был не бесчувственный камень, а дух». Он сделал паузу; посмотрел на свой портсигар. «Это она, воплощённая в металле, та фигура, которую ты заметил на днях, — апсара, о которой я рассказывал тебе в Сайгоне. Я
сказал, что с этим связана история; ты помнишь? Это довольно
длинная история, довольно глупая история - и все же... Он колебался, как будто
ожидая, когда она заговорит, но она этого не сделала.

"По крайней мере, - продолжал он, - ты не запретишь мне сказать. Вы, конечно, знаете
историю строительства Ангкора. Возможно, это миф;
возможно, это история. В конце концов, разница очень незначительна. Вы помните
я описал фигуры на стенах. Ну, там есть и символы,
один из которых похож на тот, что сейчас используют камбоджийцы. Эти
символы, а также рассказ древнего китайского дипломата,
Это указывает на то, что кхмеры — строители Ангкора, как вы знаете, — были расой брахманов, мигрировавших из Индии. Клянусь Юпитером! Мне нравится представлять себе эту миграцию! Орды, пробирающиеся через Манипур и Аракан, через
штаты Шан и Верхний Сиам к великому озеру Тонлесап;
завоевывающие всё на своём пути, сокрушающие более слабых или обращающие их в рабство. Представьте себе всю красочность и драматизм этой картины! Подумайте только! Брахманы, знать, воины в кольчугах, погонщики и пехотинцы; слоны и боевые колесницы! Потрясающе!
Лхасса сидел неподвижно, пока тот рассказывал, и смотрел на него; смотрел
с изумлением. Она восхищалась его неослабевающим энтузиазмом, тем
стойким духом романтики, который пылал в нем. Несомненно, он был
безумен, безумен от чрезмерных мечтаний.

"Представьте себе эти грандиозные сражения", - продолжал он. "Слоны топчут
тела, колесницы давят мертвых! К какому высокомерию, должно быть, пришли
они от этих побед! Стоит ли удивляться тому, что, построив Ангкор, они создали такой колоссальный город, такой великолепный памятник своему безумию? Ирония в том, что этот могущественный народ достиг вершины власти и погиб всего за два с небольшим столетия.
Сто лет! Вот что произошло. Пришли тайцы, и кхмеры, опьянённые завоеваниями, пали.
И теперь Ангкор — памятник их величию и их глупости. Трагично, не правда ли?
Он словно обращался к темноте, в которую плыла лодка, как будто там, невидимый, был трибунал, перед которым он защищал исчезнувшую расу.

«Я не отклоняюсь от темы, — заявил он. — Я подвожу к своей истории. Довольно много лет назад — возможно, лет пятьдесят — жил-был один человек, исследователь, который считал, что группы кхмеров отделились от основного населения в
Они прошли через Дальнюю Индию, осели там и построили города — города, которые могли быть спрятаны в джунглях, забытые руины.  Его убеждённость была настолько сильна, что он решил это доказать.  Он отправился в Манипур, к племенам нага, где нашёл подсказку, которая привела его в Верхнюю Бирму, а из Верхней Бирмы — в Шанские государства.  Там, на этой дикой территории, где встречаются Бирма, Сиам и Лаос, он наткнулся на остатки города, напоминавшего Ангкор. Люди, жившие в окрестных деревнях, были светло-коричневого цвета и внешне сильно отличались от шанцев.
Их религия тоже была другой: это было любопытное сочетание древнего брахманизма и поклонения дьяволу.

 «Я впервые услышал об этих руинах, когда был молодым парнем, и тогда же решил, что когда-нибудь их посещу.  И я это сделал.  Три года назад я отправился в Луангпхабанг и двинулся на северо-восток.  Лихорадка и чума!  Никто никогда не узнает, через что мне пришлось пройти ради прихоти!» Я был не в себе, когда наконец добрался до руин. Меня так лихорадило, что я
думал, что это часть моего бреда. Но я справился. И то,
что я увидел, стоило всех мучений этого путешествия. Конечно, всё было не так
Он был не таким большим, как Ангкор-Тхом, но в нём были те же конические башни, те же внешние галереи, огромные лестницы, резные наги и бутоны лотоса, смелые рельефные изображения. И такое запустение! Я не могу это описать! Руины пожирали джунгли, жестокие, звериные джунгли, которые с каждым годом пускали под стены огромные корни, покрывали их грибком и зарастали водорослями в высохших озёрах.

«Самое большое здание, храм, сохранилось лучше остальных.
 Барельефы были почти идеальными. Одна плита — она тянулась вдоль
южная стена - это было незабываемо. На ней были священные танцовщицы: Тевады и
Апсары. Крайняя фигура находилась чуть ниже пролома в крыше, и когда светило солнце
, казалось, что она танцует в точечном свете. IT... но я рассказывал тебе
об этом в Сайгоне. Черты лица были арийской касты, а не монголоидной.
Они... как я могу их описать? Тайна Беаты Беатриче;
безупречность Астарты Сирийской; утончённая красота алебастровой
женщины из «Сна Данте»; и в сочетании с ними — непостижимое очарование
совершенно восточного толка...  Каждый день, пока я выздоравливал, я играл со своими мальчиками
отнесите меня в храм, чтобы я мог на неё посмотреть. Звучит так, будто я сошёл с ума, не так ли? Но это было бы не так, если бы я мог передать вам странную красоту этого каменного существа. Когда я смотрел на неё, я чувствовал — как бы это сказать? — я чувствовал себя так, словно... — Он запнулся и усмехнулся. «Да, как будто я
любил её в каком-то предыдущем воплощении, а она была сохранена в камне, чтобы насмехаться надо мной, когда я вернусь на землю. Возможно, лихорадка довела меня до безумия; действительно, бывают моменты, когда мне хочется поверить, что всё это было сном, если бы у меня не было осязаемых доказательств.

»«Мой проводник узнал от местных жителей легенду об этой фигуре. Она
представляла собой — нет, это была Пи-ной, древняя баядере, супруга
бога Индры. Она символизировала телесное совершенство, и существовал
обычай, согласно которому женщина, ожидающая ребёнка, должна была
каждый день приходить и сидеть под изображением Пи-ной, молясь о том,
чтобы, если родится девочка, у неё были черты супруги Индры». Довольно ироничным поворотом в этой истории является тот факт — по крайней мере, они преподносят это как факт, — что единственным ребёнком, который когда-либо был похож на небесную куртизанку, был
дитя туземки и белого авантюриста!... Перед тем как покинуть руины, я сфотографировал каменную Пи-ной, а когда добрался до Бангкока, заказал её изображение из золота на этом футляре, — он сделал жест рукой, — в память о моём безумии.
 Пока он говорил, Лхаса смотрел на него с грустью.
 Его одежда придавала ему призрачный вид, пока он стоял в одиночестве на фоне серой темноты. Позади него, высоко в небе, висела луна: она была пепельно-бледной, и на ней лежала пелена, словно туман над прудом.

 «В мужской химии есть один существенный недостаток», — сказал он.
— резко переходя к делу, — «порок, которого женщина не может понять. У мужчины может быть две любви, хорошая и плохая, и при этом он может не быть неверным. Одна из них — странная духовная тайна, другая — ну, скажем, способ избавиться от зла в его системе. Странно, не правда ли, как человек тянется к луне и, не достигнув её, довольствуется её отполированным подобием?..» Когда я вернулся в цивилизованный мир после путешествия
по штатам Шан, однажды ночью в Сайгоне я увидел лицо — смуглое,
золотистое и прекрасное зловещей красотой. Пи-ной, баядере,
была женщиной из камня, идеалом, недосягаемым. Зная это, я... — Он замолчал; она увидела, как он пожал плечами. — Зная, что луну не достать, я
удовлетворился её подобием... А теперь ты пришла с духом Пи-ной в себе; то же очарование, те же чары — и такая же недосягаемость. Ты, будучи женщиной, никогда не смогла бы понять историю о золотом лице. Вы хорошо выразились, когда сказали, что женщина может простить кражу или убийство, но не грех против её тщеславия. А другая женщина, из тех, что с золотым лицом, — это грех против тщеславия
о женщине, которая ставит себя выше простой страсти».
По какой-то причине Лхасса не могла возмутиться его словами. Она испытывала только изумление, изумление перед сложностью его характера. Это было невероятно, немыслимо, чтобы человек, столь явно лишённый угрызений совести, был способен на идеализм, на врождённое чувство прекрасного, о которых говорила его история. Она была убеждена, что в его психологии есть изъян,
такой же заметный, как шрамы на его запястьях: он был создан по образу и подобию бога,
но удар расколол этот образ. Его молчание, его выжидательная позиция побуждали её заговорить, но
Она ничего не могла сказать. Обстановка стала напряжённой, и она начала подниматься. При её первом движении он снова заговорил.

"Есть избитая фраза о том, что исповедь полезна для души. Но это не было моей целью — я сомневаюсь, что у меня есть душа. Нет, у меня была другая цель — цель, которую вы, возможно, поймёте, когда... ну, когда я пройду через это."" Он поднял руки; уставился на обведенные белыми кольцами
запястья. "Цепи", - сказал он с горьким смешком. "Пи-ной, женщина из
камня, недоступная, недосягаемая. И все же... все же... _ Она у меня
навечно!_"

Лхасса смотрела ему вслед, смотрела, как он исчезает в чёрной пасти лестничного пролёта. «Она принадлежит мне навеки!» Что он имел в виду? Её охватил болезненный холод. Она поняла, что под «ней» он подразумевал «тебя».
История Пи-ной, байадера, показала ей, среди прочего, что, хотя она и была пленницей Конквеста, она имела над ним более сильную власть. Это было оружие, которое её пугало. С этого момента она должна была избегать его — тактично.

 Она встала, дрожа от холода, и уставилась в бледное сияние луны. Корабль, казалось, бороздя серый простор,
к самому краю света. В этой сцене была какая-то безымянная тоска, почти предчувствие. Это был тот же узор, сказала она себе; но его цвета изменились, стали более мрачными.
Тусклые серые и чёрные тона встревожили её. Она невольно подняла руки,
как будто хотела вырваться из этого узора, но жест закончился покорным пожатием плеч.

Когда она спустилась ниже, луна выглядела очень старой: изможденной расточительницей.
проматывающей свои монеты в море.




 ГЛАВА VII

 МАЛАЙСКИЙ ДОМ