Чёрный попугай. малайский дом, 7-15 глава

ГЛАВА VII

 МАЛАЙСКИЙ ДОМ


Утро и ослепительный солнечный свет на море. Вода сверкала на востоке и западе, сверкала на севере и юге, переливаясь всеми оттенками синего.
На пути солнца танцевал горячий туман, неосязаемый, как дым; до Лхасы было так же далеко, как до будущего. Предыдущей ночью Конквест сказал ей, что утром
она увидит землю; поэтому она вышла на палубу рано, отчасти ожидая увидеть береговую линию
, но сине-золотое море растворилось в безупречном,
пылающем небе.

Все утро - утро, которое тянулось бесконечно - она сидела под
тентом, жадно наблюдая. Конквест, как обычно, не показывался; она
Она предположила, что он в штурманской рубке, где он проводил большую часть времени.
 С той ночи, когда он рассказал ей о супруге Индры, она почти не видела его, отчасти потому, что избегала его, а отчасти потому, что он избегал её. Между ними возникла напряжённая сдержанность... Незадолго до полудня на горизонте появилась полоса. Она увидела её с трепетом в сердце; смотрела, как она постепенно расширяется, пока не легла на небо, словно зелёная корка. За обедом Конквест сказал ей, что к трём часам корабль будет в двух милях от берега, а затем поплывёт вдоль берега до Садока. После обеда она вернулась на свой пост.Когда прозвенели пять склянок, Конквест присоединился к ней, но лишь на мгновение.
- Борнео, - сказал он, делая широкий жест. - Земля мечты каждого мальчика.;
джунгли и болотистые тропы; орангутанги и охотники за головами!

Он оставил ей морской бинокль, с помощью которого она осмотрела побережье.
Сначала изображение было размытым из-за линз, но она отрегулировала их, и Борнео, словно сказочный континент, вынырнувший из тумана, стал чётким.
Белые пляжи и пенные волны прибоя; зелень джунглей, голубые просветы в кустарнике, где тропы ведут вглубь острова.
 За этой неприступной крепостью
Башни из розового сланца — горы, чьи туманные хребты растворялись в
роскошной палитре цветов. Их основания казались размытыми, а вершины
парили в воздухе, отделённые от земли, как воздушные королевства. С моря
дул тёплый ветерок, принесший аромат цветущей земли, мягкое и чувственное приветствие.

 Лхасса испытала волнующее чувство открытия, словно попала в новый мир. И всё же, как ни странно, оно казалось знакомым; всего лишь вспышка —
рука, смахивающая пыль веков с зеркала, — и стекло снова запотело.
«Нарцисс» сменил курс и теперь шёл на всех парусах
параллельно побережью. Лхасса смотрела в бинокль, пока у неё не закружилась голова,затем закрыла глаза и откинулась на спинку кресла; закрыла глаза и
увидела во сне империи, погребённые за горами, расы, чья история
умерла вместе с ними, оставив миру лишь наследие в виде тайны.
 Ближе к вечеру яхта подошла ближе к берегу и незадолго до заката
обогнула мыс и вошла в небольшую гавань.
На фоне израненного неба возвышались чёрные и мрачные деревья. С одной стороны крошечной бухты, на некотором расстоянии от пролома, похожего на устье У реки возвышались скалы, их гребни были покрыты пышной растительностью. С помощью морского бинокля Лхаса убедился, что в гавань впадает река. Слева от устья реки стояли ряды хижин на сваях, а за ними — побеленные дома. На противоположном берегу, рядом с низкой пристанью, стояло что-то похожее на склады. Она заметила на причале несколько человек, полуобнажённых пигмеев.Одна фигура выделялась на фоне остальных — это был мужчина, чьи белые одежды, казалось, притягивали свет и сверкали белизной в лучах гранатового заката. Приближение «Конквеста» прервало дальнейшие наблюдения.
"Я пришёл, чтобы предложить вам сложить в ручную кладь вещи, которые вам понадобятся немедленно, а более тяжёлый багаж оставить на корабле, чтобы его подняли на борт утром. Мне нужно будет сойти на берег, как только мы бросим якорь. Капитан пришлёт за вами, когда вы будете готовы, а я буду ждать. Там, наверху, — она указала на мыс, — в пальмовой роще, находится мой дворец, где я играю в раджа Кавараса. Я называю его «Малайский дом».
 «Малайский дом». Она повторила название и посмотрела на пальмовые ветви, которые скрывали IT. Он сказал, что Садок - это порт Каварас, торговый пост,
так что, несомненно, помимо его домочадцев, должны были быть и другие. А его
домочадцы - Был ли Гарон членом? Трепет ожидания охватил
ее. Малайский дом! Интрига в словах. Что она там найдет?
Кого она там найдет? Группа Черного попугая?

Её размышления прервал приглушённый взрыв, донёсшийся с другого берега.
Этот звук, казалось, послужил сигналом для солнца,
потому что оно внезапно скрылось за горизонтом, и наступили сумерки цвета гортензии.Конквест взглянула на струйку дыма, поднимавшуюся над причалом.
«Салют Туан Радже», — объяснил он с улыбкой.
 Мгновение спустя двигатели заглохли, и якорь погрузился в илистое дно примерно в пятистах ярдах от берега. Лхасса оставался на палубе до тех пор, пока «Конквест» не пришвартовался. Фигуры у складов превратились в тени, все, кроме одного, одетого в белое. Он, казалось, парил во мраке, как существо, не имеющее ничего общего с землёй. Её любопытство разгорелось, когда она увидела, как он направляется к «Конквест». Гарон?..

 Когда она вернулась на палубу с сумкой, уже стемнело. Мрачная
Деревья сливались с угольно-чёрным небом; вода и суша были непроглядно тёмными. Вокруг неё была тьма, которую усиливали звёзды и несколько огней на берегу. В направлении причала во мраке покачивался фонарь, похожий на заблудшую и пьяную звезду. Ей стало страшно, когда ей помогли спуститься по трапу и сесть на корму спасательной шлюпки. Ночь была гнетущей, как тюрьма.

Конквест ждал её на причале — дружелюбная фигура во враждебном мире.
Она забыла о напряжении, возникшем между ними. С ним был кто-то ещё, и сначала она подумала, что это тот самый человек в белом, но
которым оказался индиец в тюрбане, очевидно, слуга, потому что он
освободил её от сумки. Когда они двинулись в путь, Конквест шёл впереди с
фонарём, у неё сложилось впечатление, что индиец намеренно
улыбнулся ей. Это напугало её, вызвало смутное беспокойство.
Это не было игрой теней: он улыбнулся, улыбнулся украдкой,
предвидящим взглядом. Почему? Озадаченная, она смотрела на его тюрбан, покачивающийся на ветру.


 В воздухе стоял неприятный запах, и Конквест объяснил, что это из-за саго на складах.  «Плантация находится выше по течению, рядом с деревней султана, — добавил он.

 Тропинка вела мимо складов, петляла среди деревьев и поднималась в гору.  На вершине росло много пальм, их листья неподвижно застыли на фоне звёздного неба.
 Хотя она не видела воды, она слышала приглушённый плеск волн. Она знала, что они на мысе. Конквест не проронил ни слова, пока они не добрались до стены из кустарников, за которой виднелись крыши, торчащие из темноты деревьев. Затем:

"Малайский дом," — объявил он, — "или Астана, как его называют местные, что означает «дворец»."

Дом был огромным и белым, аллея огибала его и вела к затянутому сеткой
портику. Несколько малайцев стояли у дверей. - Туан раджа байк? - спросили они в один голос.
- Туан раджа байк? На что Конквест серьезно кивнул и вошел.
Внутри у Лассы сразу сложилось впечатление простора и белизны
стен. Ост-индианка исчезла; ее сумку забрал малайский "мальчик".

"Мы ужинаем около восьми", - сказал Конквест. "Если вы предпочитаете, вы можете..."

"Мы?" - вмешалась она.

"Да, мой главный надзиратель и я".

"Белый человек?"

"Конечно".

"Других нет?"

Он покачал головой. Она быстро приняла решение.

«Я буду готов в восемь».

Он поговорил с двумя малайцами, затем сообщил ей:

"Это будут ваши личные парни".

"Охранники", - подумала она, поднимаясь по лестнице и идя по тускло освещенному
коридору. Один из малайцев открыл дверь, зажег светильник; другие
вступил с ней в сумку. Номер был большой и белый, мебель
окрашенные в зеленый цвет. Открыл створки на веранду.

Когда «мальчики» ушли, она осталась стоять посреди комнаты, размышляя.  Новая обстановка, такая непривычная,
сделала её пленницей и заставила осознать, что она отрезана от
мира, а её единственный союзник — случай.  Пленница.  Эта мысль
Это было нелепо. Это пугало её, но в то же время укрепляло её решимость использовать любую возможность. Она собиралась выяснить, среди прочего, почему индиец улыбался. Она чувствовала в главном надсмотрщике, который, как ей казалось, был тем самым человеком в белом на причале, инструмент. Внезапно, без всякой причины, она подумала о Гароне. Что с ним? Он в Садоке или в Сайгоне?


 2

Незадолго до восьми часов Лхасса спустилась в главный зал.
 У неё похолодели кончики пальцев, и она почувствовала лёгкое головокружение, вызванное
от сдерживаемого волнения у неё перед глазами всё плыло. Конквест ждал её — а с ним был мужчина в белом шёлковом костюме. Оба мужчины казались размытыми, не в фокусе.


— Мисс Кэмбер, — начал Конквест, — это мой главный надсмотрщик — Туан Муда, как его называют малайцы. Туан Муда, знаете ли, означает «молодой господин».

Головокружение прошло, и Lhassa увидел лицо глубоко бронзой и чистым
выбрит. Рот был нетерпелив, почти твердой, глаз устойчивый; зеленый
глаза встречались с ее взглядом, а внаглую. Это выражение, как она
поняла, было связано со шрамом на его виске, белым полумесяцем, который рисовал
его левая бровь дерзко изогнулась. Она остро ощутила
его оценивающий взгляд. Он слегка поклонился в знак признательности за то, что ее представили.
ничего не сказал. Ситуация была неловкой, и Конквест
быстро разрядил ее, объявив, что ужин готов.

На протяжении всей трапезы Туан Муда неотрывно смотрел на Лассу. Там был
что-то смутно знакомое, элемент в личности, а
не физическая характеристика. Его руки — длинные, гибкие — напомнили ей о том, что Бартелеми рассказывал ей о Гароне. Но Туан Муда не мог быть
Гарон: у Гарона была горбатая спина. Туан Муда: молодой господин. Кем он был?
Видела ли она его где-то раньше или это ощущение было лишь воображаемым?
 Она вспомнила, что до встречи с ним рассматривала его как возможный инструмент, и улыбнулась в переносном смысле.
Его лицо говорило о том, что его нелегко уговорить или заставить. Его молчаливость и безразличие раздражали её. Он говорил только тогда, когда Конквест обращалась к нему.
У него не было акцента, но произношение было явно иностранным.
Он, казалось, не обращал на неё внимания. О да, она знала
«Он в своём репертуаре!» — убеждала она себя. Старший надзиратель. Эта должность ему подходила.
Управляющий людьми, требовательный, безжалостный в своих суждениях обо всех, даже о себе. Какие тайны, гадала она, скрываются за его бесстрастным лицом? Какую роль он играет в планах «Конквеста»?
Он, несомненно, был партнёром, ведь он не был подчинённым.
Пока она разглядывала его, ею внезапно овладело желание подчинить его своей воле, выведать его секреты, управлять им так, как, по её мнению, он управлял другими.

 После ужина они удалились в комнату, заставленную книжными полками.
Пока мужчины пили кларет и курили сигары, она делала вид, что изучает несколько томов в тяжёлых переплётах. Первым её порывом было немедленно уйти в свою комнату,
но любопытство заставило её задержаться. Однако их разговор ни к чему не привёл. Конквест спросил, были ли сделаны определённые поставки,
получены ли какие-нибудь новости с плантации, когда приедет Салазар.
 Туан Муда коротко ответил на каждый вопрос. Она уже собиралась уходить,
когда Конквест обратился к ней.

 «Мисс Кэмбер, я бы хотел показать вам несколько своих коллекций.  У меня есть несколько довольно интересных сокровищ».
Он встал и взял со стола
Он взял со стола один из двух медных канделябров и направился к арочному дверному проёму. «Это, — он отдёрнул занавеску, — китайская комната».
 Ласса присоединился к нему, заметив, что Туан Муда сидит неподвижно, уставившись в серые клубы дыма и беспокойно теребя лацкан.
Китайская комната, как и все комнаты, которые она видела в Малайском доме, была
побелена, обшита панелями и выложена тиковым полом. В свете
свечей сверкали роскошно расшитая ширма и сундук, покрытый ярко-красным лаком; на полках стояли фарфоровые и бронзовые изделия.

«Обратите внимание на этот резной колокол, — сказал он, указывая на стеклянный шкаф.
 Он относится к периоду Кьен-лунг и сделан из куска рашамдарского нефрита.
 А этот кораллово-серебряный _це-бум_ из Тибета, из города, названного в вашу честь, Лхасы. Это, — он пересек комнату и подошел ко второму арочному проему, раздвинув портьеры, — это то, что я называю Дамасской комнатой.
На стенах и в стеклянных витринах висело бесчисленное множество клинков:
из Дамаска и Нирмаула; изящные раджпутские мечи с рукоятями, украшенными джейпурской эмалью;
симитары и копья из Северной Африки; палаши и сабли, некоторые
Одни украшены драгоценными камнями, другие — до жестокости простые; прямые и изогнутые клинки, маленькие и большие, отражённый свет свечей струится и ползёт по их острым краям.

 «Эти ковры, — продолжил Конквест, указывая на три выцветших узора, которые висели на стенах, как гобелены, и один на полу, — часть моей коллекции. Тот, что в углу, — это старинный персидский молитвенный ковёр из шёлка
из Шираза; а этот, — жестикулирует, — из Баку. Тот, на котором мы стоим, розово-голубого цвета, — это Сехна Кхилим.
На противоположной стене, между футлярами для мечей, висел длинный ковёр из роз
и синий, и зелёный, с узором в виде ланцетовидных листьев и пальметты.
 Яркие цвета привлекли внимание Лхассы, и она подошла ближе, чтобы рассмотреть изысканное плетение.

"Исфаханская ткань XVI века," — сообщил ей Завоеватель. "Наследие правления суфиев. Я купил её в мечети в Тебризе. С ней связана одна интересная история."

Она приподняла один край, провела рукой по изношенной ткани и, к своему удивлению, увидела, что ковёр закрывает дверь.

"Это вход в пещеру джинна," — ответил мужчина
в ответ на её вопросительный взгляд. «Это табу — даже для моих слуг. В нём я храню свои самые ценные сокровища — и своё прошлое. О, он надёжно заперт, а ключ спрятан!»
 Он причудливо улыбнулся, но свет свечи, мерцающий на его
белом лице, выдавал сдерживаемую горечь. Он быстро повернулся и
вынул из футляра небольшой кинжал.

«Я подобрал этот мизерикорд в Смирне, — сказал он ей, меняя тему. — Видишь лезвие: в нём есть желобок и отверстия для яда.
 Такие кинжалы использовались во время Крестовых походов и после них, чтобы
смертельный удар павшему рыцарю. — Он взвесил мизерикорду на ладони: свет свечи лизал её лезвие и отражался в виде мерцающего языка на богато украшенной рукояти. — Когда я отправляюсь в глушь, я беру это с собой на случай, если какое-нибудь из племён дьяков вдруг решит отрубить ещё несколько голов в своих общинных домах. Конечно, я беру и револьвер, но не для себя. Нет, умереть от удара
мизерикорда романтичнее, чем быть застреленным или обезглавленным! Однако
я не рассчитываю, что мне придётся воспользоваться кинжалом, ведь даяки — это
Сейчас здесь спокойно, особенно в Каварасе и Сараваке. Малайцы
скорее доставят мне неприятности, чем даяки. Видите ли, когда я
присоединил Каварас, султан был вынужден согласиться на определённые
условия, которые ему не нравились. Поэтому он перенёс свой двор
из Садока вверх по реке, в место рядом с фортом; форт находится
на плантации, как вы знаете. Его дворец, где он изображает султана, построен по традиционному образцу
Вокруг деревни построен малайский частокол, а также несколько общинных домов морских дьяков. Это обычный дальневосточный комический оперный театр:
Интриги, зависть, заговоры и контрзаговоры. Двоюродный брат султана, Накода Мубин, главнокомандующий армией, стремится занять трон. Он порядочный человек и вполне готов подчиниться британскому суверенитету. Но султан — жестокий и непримиримый человек. Однако он не осмеливается сделать ничего, кроме как злиться и беситься, потому что знает, что Накода Мубин могущественен, и боится, что проблемы с раджой могут стоить ему трона.
Лхасса слушала, но всё это время думала о потайной двери.
Пещера джинна, как он её назвал. «В ней я храню... своё прошлое».
прошлое! Она тут же решила исследовать запретную комнату; она найдёт способ; она интуитивно чувствовала, что за дверью скрывается тайна
израненных запястий — и израненного сердца.

Конквест направился в сторону библиотеки, но остановился и обернулся.

"Теперь мы можем договориться," — заявил он. «Ваши границы — это скалы на востоке и юге и склады на севере.
Мне незачем запрещать вам ходить в джунгли. Я не считаю разумным позволять вам пересекать реку.
Однако, если вам интересно, однажды я устрою вам встречу с малайцами
деревня и китайский базар. Видите ли, мы с Туаном Мудой — единственные белые в Садоке; мои сотрудники — китайцы и клинги. Несколько слов о слугах: я объяснил им, что вы — рани из-за океана, очень влиятельный человек в своей стране, но, — с улыбкой, — не такой влиятельный, как я. Это, конечно, дипломатия. Теперь я могу рассчитывать на ваше слово, что вы будете вести себя прилично?

Она с готовностью отдала его, так как считала, что на данный момент этого будет достаточно, чтобы заинтересовать её Малайским домом и всем, что с ним связано.

 Они вернулись в библиотеку, где Туан Муда сидел, курил и играл
солитер. Он встал при ее появлении. Она даже не взглянула на него, но
прошла в холл и поднялась по лестнице.

Добравшись до своей комнаты, она опустилась в большое плетеное кресло и
задумалась; подумала о Завоевании, о запретной комнате и о Туан Муда.
В основном о Туан Муда. В нем был вызывающий элемент таинственности
. Его безразличие вызывало у неё неприязнь, но, как ни странно, эта неприязнь была окрашена восхищением.
 Она понимала, что его не так-то просто подчинить
женским чарам.  Её это возмущало, и она решила, хладнокровно решила,
заставить его стать рабом.  Пока она сидела и строила планы,
В её памяти всплыли слова, которые процитировал Бартелеми:

 Кто убивает и проходит мимо, не оглядываясь;
 Кто, слишком прекрасный, чтобы его любили, всё равно идёт
 Не сводя глаз с её снежной груди...

 Ласса знала, что она красива. Но она не была тщеславной сверх меры. Она относилась к телесному совершенству как к инструменту, которым нельзя пренебрегать, но и злоупотреблять которым тоже нельзя.
К счастью, у неё было чувство меры, которое никогда её не подводило.
Она умела отличать беспринципных людей от тех, кто по сути своей порядочен, хотя и нестандартен.

Коллекции Конквеста, его бронзовые изделия, мечи и ковры давали новый повод для догадок. В Бангкоке она слышала, что Чёрный
Попугай, по слухам, был вором, который крал предметы искусства, антиквариат, представляющий ценность сам по себе, и продавал их коллекционерам.
Тогда не было ли правдоподобным предположение, что Чёрный
Попугай — это Гарон или Туан Муда, работающие на Конквеста? Осуждённые, сбежавшие из Кайенны, вписывались в эту теорию: они были членами банды Чёрного
Попугая. Она утверждала, что Чёрный Попугай мог быть
организация, а не отдельный человек; возможно, да, но это было неубедительное предположение. Чёрный попугай был человеком. Из двух подозреваемых, Гарона и Туана Муды, первый казался более вероятным. Она верила, что он украл Изумрудного Будду и убил доктора Гарта; украл бога для Завоевания и убил доктора, когда пытался его ограбить. Гарон,
как она себя убеждала, несомненно, был Летурно, гарротером, который
сбежал из Кайенны и помогал другим. Но Туан Муда? Загадка, довольно
раздражающая загадка.

 Она встала, сменила платье на кимоно с драконом и села
перед зеркалом. Она продолжала думать о Туан Муде, проводя гребнем по своим длинным блестящим волосам; и пока она думала о нём, на её губах играла предвкушающая улыбка.

 Ласса не сразу уснула. Её разум был слишком возбуждён. Она лежала в темноте и смотрела в потолок,
желая, чтобы тишину нарушил какой-нибудь звук. Тишина — безмолвие
тропической ночи — была полной, если не считать томного ветерка,
который колыхал занавески на окнах или шелестел в кронах деревьев.
Однажды она услышала внизу шаги, а в другой раз — голоса где-то поблизости. Тишина
Она вызвала в памяти воспоминания и устроила театрализованное представление, наложившееся на события последних шести недель. Она увидела себя с Бартелеми в кафе в Сингапуре; представила себе высадку в Бангкоке, храм Изумрудного Будды и встречу с Конквесом; снова услышала историю о Чёрном попугае, историю Ангкора и легенду о Пи-ной, баядере. Лица и сцены смешались и заполонили её разум. Она закрыла глаза, попыталась уснуть, но не смогла. Мгновения растянулись в вечность.

 Она начала засыпать, как вдруг невольно вздрогнула и подняла голову
она опиралась на одну руку. Причиной был звук, стук, постукивание, что-то еще.;
она не знала, что именно. Но, прислушавшись, она услышала только участившееся
биение своего сердца. Через мгновение она решила, что, не будучи
убеждены в том, что она, должно быть, мечтали, и упал обратно на
подушка.

_Cr-РР-РР-возьму!_

Звук раздался внезапно, отчётливо; он донёсся с веранды; казалось, будто кто-то царапает по стеклу.

Она лежала неподвижно, напрягая слух.

Снова: _кр-р-р-ач!_

Без ошибки; с веранды. Мгновение нерешительности; затем тихо:
она вскочила с кровати. У окна она остановилась, вглядываясь наружу. Серый цвет
темнота, звезды и очертания деревьев. Ни звука, кроме шелеста
листьев.

Она сделала шаг; остановилась.

Из-за ширмы показался конец шеста и царапнул по
проволоке.

Когда он исчез из виду, она бесстрашно двинулась вперед. Стоя в нескольких футах от ширмы, она могла видеть, что происходит внизу, и различила тёмную фигуру на фоне пятнистых теней. Это был мужчина, и он держал вертикально шест длиной целых четыре ярда. Она смогла разглядеть
овал его лица — и белый тюрбан. Тюрбан! Индиец!

 Она смотрела, как он осторожно поднял шест, а затем внезапно бросил его и побежал, скрывшись за домом. Почти сразу же в противоположном направлении материализовалась другая фигура, на этот раз полностью одетая в белое, и поспешила к тому месту, где лежал шест. Она успела заметить его высокий рост и широкие плечи; она знала, что это Туан Муда. Когда она узнала его, он поднял голову, и она отступила назад. Её сердце громко колотилось. Не прошло и секунды, как он поднял голову и посмотрел на неё.
Он растворился во мраке, поглотившем первую фигуру.

Лхасса подождала несколько минут и, когда ничего не произошло,
прокралась в комнату. Сев на край кровати, она уставилась
на серый прямоугольник окна и стала вспоминать, что видела.
Почему индиец (она была уверена, что это был он)
поцарапал экран? Очевидно, он пришёл, чтобы что-то ей сказать, — и очевидно
Туан Муда отпугнул его. И что этот индиец делал здесь в такой час?


Она встала, нашла спичку, чиркнула ею и увидела, что время без десяти одиннадцать.

Она снова легла. Она не была напугана, но озадачена и бодрствовала ещё сильнее, чем раньше. Она представила себе пантомиму двух мужчин. Утром, решила она, она расспросит этого индийца. И Туана Муду тоже. А пока ей нужно было поспать. Но прошло некоторое время, прежде чем она погрузилась в сон, и даже тогда она не могла уснуть, её мучили странные сны и периоды полубодрствования.


 3

«Мальчик» принёс ей завтрак в номер, и пока она ела, сидя на прохладной веранде, она размышляла о вчерашнем происшествии
ночь. Это было осязаемое доказательство её реальности, потому что шест лежал в траве внизу.

 Она неторопливо оделась и спустилась вниз. Большой белый зал был пуст, на портике тоже никого не было. При дневном свете
Малайский дом казался больше, чем она думала. На самом деле это были два длинных двухэтажных белых бунгало, соединённых просторными верандами.
Жалюзи и черепица были зелёными, а вокруг росли пальмы и благоухающие кустарники.
Перед домом листва была частично расчищена, и дорожка, залитая солнечным светом, вела под сенью деревьев к голубому
проблеск воды. В том направлении, как она предполагала, находились скалы.

 Пока она стояла на крыльце, осматривая территорию, из-за дома вышли двое
малайцев, каждый в куртке, саронге и платке. Она узнала «мальчиков», которых ей поручили.

 Где мистер Конквест? — спросила она.

Туан Раджа был на складе, ответил один из малайцев.

 А Туан Муда тоже?

 Да.

 Затем она спросила, где можно найти восточного индийца, который накануне вечером принёс ей сумку с пристани.


Представитель ответил, что не видел Абдуллу Хана с раннего утра
утро. Однако, предположил он, Туан Муда может знать, где он;
Абдулла был слугой молодого господина.

"Почему ты называешь его Туан Муда?" — спросила она. "Как его зовут?"

"Мы называем его Туан Муда," — сказал малайец с присущим ему достоинством,
"потому что он Туан Муда, молодой господин и советник Туана
Раджа. У него нет другого имени.
Она больше не пыталась выведать что-то у малайцев, а пошла в свою комнату, надела шляпу от солнца и направилась к складам.
Отойдя немного от дома, она оглянулась и увидела своих «мальчиков»
Следуя за ней. Раздражённая, она подождала, пока они её догонят.

"Возвращайтесь," — приказала она. "Я хочу идти одна."
"Такова воля Туан Раджи, и мы подчиняемся," — невозмутимо сообщили ей. "Ахмад и Пангку подчиняются, Раджа Рани."

Обида пылали; но она была бы более недовольны, если бы она
понял заключения титул "Раджа ранее".

"Он сказал, что вы были моими рабами", - заявила она властно. "В таком случае
кому следует повиноваться, ему или мне?"

"Туанский раджа - повелитель Кавараса", - был ответ малайца.

Огорчённая, но понимающая тщетность споров, она продолжила свой путь
к складам.

 Когда она подошла к большим зданиям с цинковыми крышами, её окутал запах саго.
 Смуглые мужчины, обнажённые до пояса, работали в доке, а на другом берегу реки, в лучах палящего солнца, виднелись другие фигуры.
 Несколько каноэ бороздили реку.  Высокий мужчина, загорелый, как его пробковый шлем, стоял в дверях самого дальнего склада.
 Она узнала его.

«Подожди!» — окликнула она его, потому что, увидев её, он развернулся и собрался войти.
 «Я хочу с тобой поговорить».
 Туан Муда остановился и нахмурился.  На нём были коричневые бриджи и гетры.
его спортивная рубашка была влажной от пота. Тот факт, что он не стал
снимать шлем, подогрел ее настроение. Она знала, что мужчины не стоят
с непокрытой головой тропическим солнцем, но она не хотела, чтобы оправдать то, что
она решила думать было недостатка рыцарства.

"Где мистер завоевания?" - спросила она.

"Через реку" - небрежно. Большие пальцы были засунуты за пояс.;
Он постукивал пальцами по бёдрам. Она заметила его нервозность и восприняла её как нетерпение.

 Оглянувшись через плечо, она увидела Ахмада и Пангку в нескольких метрах от себя.

"Ты их отошлёшь? Я не могу заставить их уйти, а я хочу поговорить
— Только ты и я.
Он снял шлем и провёл пальцами по волосам. Они были вьющимися и рыжеватыми, с золотистыми прядями там, где на них падал солнечный свет.

 — Что ты хочешь сказать, — надевая шлем обратно, — такого, чего они не должны слышать?

От гнева её щёки залились румянцем.

 — Ты обсуждаешь свои дела в присутствии слуг?

Он пожал плечами. "Зачастую безопаснее, чем с друзьями", - отметил он
нагло. Тем не менее, он бросил несколько слов по-малайски, чтобы туземцы,
и мгновенно тронулся. Их быстрое подчинение его приказу
унизило ее.

- Ну?

Она намеренно подождала немного, сдерживая гнев, а затем заявила:

"Я видела, что произошло под моей верандой прошлой ночью. Возможно, ты сможешь это объяснить."

"Объяснить?" Он приподнял брови. "Что тут объяснять?"

"Почему ты там был, — отрезала она, — и что ты там делал."

«Ты уверена, — возразил он, — что имеешь право на объяснение?
 Откуда ты знаешь, что это тебя касается, что это за притворство?»

 «Я проснулась от того, что кто-то царапал мой экран, — её возмущение нарастало, — и увидела внизу индийца. Он пришёл с определённой целью,
очевидно, чтобы сказать что-то, но вы помешали ему. Если вы не
объясните, я должен попросить его, и----"

"Он мой раб", - Туан Муда перебить.

"Это не обязательно означает, что он не рассказал бы, если надлежащее
склонение были предложены".

Он слегка улыбнулся, скорее приятное выражение, на мгновение
услуги его строгие черты.

«Нет, — согласился он. — Но Абдулла уехал из Кавараса сегодня утром».

 «Ты специально его отослал!» — вспылила она.

  «Да. Я решил, что так будет лучше».

 Она сдержалась, лишь прижав язык к нёбу. На мгновение
она посмотрела на него горящими глазами, затем развернулась. Однако, поняв, что
он произнес последнее слово, она повернулась обратно.

"Ты боялся, - обвиняла она, - боялся, что я узнаю, зачем он приходил.
Вот почему ты отослал его прочь - почему ты не хочешь объяснить сейчас".

"Нет", - заявил он невозмутимо. "Нет, причина не в этом. Было бы бесполезно с моей стороны пытаться что-то объяснить.
Совершенно верно. Если бы я был настолько неосторожен, что сказал бы правду, вы бы не поверили, а если бы я солгал... Но зачем мне лгать? Поэтому в данных обстоятельствах лучше промолчать.

С этими словами он вошёл на склад. Ей хотелось пойти за ним, схватить его за плечи и встряхнуть — или ударить. Она ненавидела Туана Муду.
Но даже в гневе она понимала, что её враждебность — это не неприязнь, а здоровое негодование по поводу его поведения.

Она не вернулась в дом, а спустилась к причалу, где было пришвартовано несколько каноэ. Ей захотелось сесть в лодку и поплыть вверх по реке.
Она подумала, что это поможет ей успокоиться.  Однако она просто стояла на причале, прикрыв глаза от солнца, и смотрела на хижины, стоящие на сваях.

Долгое проа как малайский ремесло называют, скользя от
противоположный берег, сторожевые и многие туземцы. На корме, под
желтым зонтиком, сидела фигура в белом - какой-то высокопоставленный человек, как она предположила.
Но через мгновение она поняла, что это Победа. Она обсуждается ли
остаться или вернуться в дом. Любопытство победил.

Как проа приближался, его белые пассажиров приветствовали ее. Когда длинная
лодка подошла к причалу, двое членов экипажа спрыгнули на берег и
привязали судно. Затем им помогли выбраться на берег, и они
над ним возвышался высокий неподвижный человек в расшитом золотом пиджаке и шёлковом саронге.


"Ты впервые видишь меня при полном параде," — было его приветствие. "Я
только что завершил свои официальные визиты. Чертовски утомительно в такой жаркий день, как этот."

Она хотела рассказать о том, что произошло под её верандой, и о беседе с Туан Мудой, но передумала.

«Это довольно впечатляюще», — невозмутимо прокомментировала она, взглянув на его свиту.
 «Вы всегда так ходите?»
 «Да». Он улыбнулся.  «Это одна из цен суверенности. Однако это
Немного помпезности — это ничего; завтра вы станете свидетелями поистине впечатляющего представления. Я только что получил известие от Салазара, моего управляющего в форте, о том, что он и султан Абу Хассан прибудут завтра утром с официальным визитом. Кажется, я говорил вам, что деревня султана находится в пяти днях пути вверх по реке, недалеко от плантации саго. Старый негодяй прибудет с десятью или более каноэ
и, одному Богу известно, с каким большим сопровождением из малайцев и даяков.
По такому случаю стоит устроить праздник, поэтому я распорядился подготовиться
прием завтра вечером. Вы найдете его интересным. Я вижу," - его
взгляд сбивается за ней - "что вы правильно посетили."

Она знала, что, не смотря на то, что Ахмад и Pangku были позади.

"Они являются образцовыми слугами", - отметила она ледяным тоном. "Но я чувствую, что они
за ненадобностью. Я дал слово, что----"

«Вы неправильно понимаете. Они — стражи. Возможно, вы забываете, что находитесь не в цивилизованном мире. В данном случае я сужу более здраво, чем вы.

Кроме того, эти примитивные люди ожидают определённого церемониала от тех, кто претендует на превосходство. У каждой знатной дамы должны быть
прислужницы».

Она не склонна к примирению. Его тон, слабый иронии в его
речь, как пламя, в котором подделать ее гнев. Ей захотелось
резко возразить, но вместо этого она просто улыбнулась, улыбкой, которая могла бы
означать что угодно, и зашагала в сторону Малайского дома, сопровождаемая на
почтительном расстоянии Ахмадом и Пангку.


 4

Мир облачился в черную броню; стальные щели были звездами.

Когда Лхасса спустилась в библиотеку около восьми часов вечера, она увидела
Туана Муду, который сидел у лампы и читал. Она развернулась и пошла дальше
Она вышла на веранду и оставалась там, несмотря на комаров, пока её не позвали к ужину. Она бы предпочла уютную атмосферу своей комнаты,
но знала, что только общаясь со своими похитителями (уникальное выражение! — подумала она),
она сможет узнать их секреты.

 К её удивлению и досаде, Конквеста не было в столовой.
Туан Муда усадил её, но никак не объяснил отсутствие Конквеста.
То есть до тех пор, пока она не спросила. Тогда он скупо ответил, что Туан
Раджа — при произнесении титула в его голосе послышалась едва уловимая интонация —
был вызван на другой берег реки.

За ужином царило неловкое молчание. Он, казалось, просто терпел её присутствие,
и всё; а она делала вид, что не замечает его. Когда ужин закончился,
Лхасса почувствовала глубокое облегчение. Туан Муда вышел на улицу, а она
ушла в библиотеку, откуда через окно наблюдала, как он исчезает в темноте под деревьями.

Она была скорее огорчена, чем разгневана, и впервые в жизни
она намеренно планировала завоевать мужчину, чтобы удовлетворить свое тщеславие.
Это было холодное, расчетливое желание, вызванное тем, что она называла грубым
безразличием. Она намеревалась низвести Туана Муда до состояния рабства,
даже ценой того, что она причинит ему боль. На предварительном этапе (она убеждала себя, что кампания только началась) она потерпела неудачу, но поражение лишь укрепило её решимость. Стоя там и глядя ему вслед, она импульсивно приняла решение: она немедленно начнёт наступление.

 Она поспешила выйти из дома и пошла по той же тропинке, что и он. Он вёл
к вершине мыса; она слышала меланхоличный
шум моря. Впереди в тенях мерцали звёзды; тени, казалось,
таяли, и на их фоне виднелся Туан Муда, наполовину сливающийся с небом.
наполовину в воде. Он не заметил её приближения, пока она не оказалась прямо у него за спиной; тогда он, явно вздрогнув, обернулся. Она
сразу почувствовала напряжение; на самом деле она почти ожидала, что он
уйдёт. Но он не ушёл. И ничего не сказал. Он просто перестал курить
и вопросительно посмотрел на неё.

«Несомненно, — холодно начала она, — ты знаешь, что я здесь не случайно».
Она сделала паузу, а затем выпалила: «Я пришла удовлетворить своё любопытство; другими словами, выяснить, почему ты ведёшь себя так, будто я предмет мебели, причём нежелательный. Для этого есть определённая причина. Ты
Ты боишься женщин? Или просто грубишь?
Они стояли менее чем в ярде от обрыва. Прежде чем ответить, он выбросил сигарету, проследил, как она покатилась по камням и исчезла в облаке искр. Наконец:

"Боюсь?" — сказал он. "Нет, я не боюсь женщин. Что касается грубости: ну, возможно. Но, в данном случае, это потому, что я нетерпеливый. Имя
Бога! Ты стоишь на пути!"

"Несу ли я ответственность за свое присутствие в Садоке?" - требовательно спросила она, обнаружив, что
вынуждена защищаться.

"Косвенно. Вы решили вмешаться. Вы знали, что можете пострадать от
неприятных последствий".

"Да, я вмешался - после того, как был убит человек, слепой мужчина.;
зверски задушен. Я хотел справедливости; я намерен добиться ее".

Она чувствовала, что ведет себя неэффективно, банально. Мужчина издал
бессвязный звук, сопровождаемый словами:

"Справедливость! Меня забавляет. Справедливость за определенную цену! Вы уверены, что ваши подсказки
не ложь? Нет, и, не будучи уверенным, ты собрался отправить
несчастных обратно в Кайенну! Бог Богов! Женская непоследовательность!

"Кайенна?" Кровь прилила к ее щекам, когда она произнесла это имя.
- Что ты знаешь о Кайенне?

Он рассмеялся; неприятный звук.

«Я знаю, — заявил он со спокойной страстью в голосе, — что она называется Le Guillotine Sec; что у неё хорошее название... Что я о ней знаю?
Ха! За пять месяцев можно многому научиться! Пять месяцев — в Кайенне! Можете ли вы представить, что это значит?.. Пытки! Я думал, что уже не способен испытывать жалость
Я был посвящён в тайны Ла-Гайана, но, прожив несколько недель среди этих несчастных, я понял, что то, что я называл жалостью, не было даже альтруистическим сочувствием! Вы спрашиваете, что я знаю? Хорошо! Слушайте!
 Он закурил сигарету и выбросил спичку. В янтарном свете его
лицо было твердым, как бронза. Что-то от его горечи, горечи, которая
восставала против долгого подавления, передалось ей вместе с
ударом высокого напряжения. Она чувствовала, что он открывая брешь в
вал.

"Кайен!" - повторил он, выплюнула последнее слово, как будто это было проклятие.
«Для половины мира это ничего не значит; для нескольких миллионов — красный перец, мрачный юмор, не так ли? — а для небольшой группы несчастных это, как сказал Ламартин, сухая гильотина!.. Кайенский перец! Боже!
 Чума и смерть! Мать сотни безымянных бедствий! И
Лихорадка! Ах, эта лихорадка! Fi;vre palud;enne! Разве можно это забыть! В гавани; жёлтые реки; ползают по земле; отравляют сам воздух! Губернатор, надзиратели и военный корпус настолько погрязли в этом, что для них не имеет значения, умирают ли осуждённые из-за неэффективности системы, антисанитарии и жестокости! Осуждённые! Шлюхи!

Пока он говорил, шум волн внизу, казалось, усиливал его страсть.


"Действительно," — продолжил он, — "что за дело до господина губернатора, если еда заключённого номер шестьдесят один двести тридцать четыре достаётся кому-то другому?"
_surveillant_? Господин губернатор сыт по горло! Отправлять новоприбывших на работу в лес раньше, чем через полгода, запрещено законом;
солнце губительно для тех, кто к нему не привык. Но почему господин
губернатор должен беспокоиться о том, что этот закон нарушается? В резиденции господина
губернатора прохладно! Боже правый! В таком климате нельзя
волноваться! Ах, нет! Жара! Лихорадка! Конечно, нет!
В тропиках нужно контролировать свои эмоции! И, в конце концов, что такое _d;port;_ или собака _rel;gu;_ в великой шахматной партии жизни? Единица
его можно легко заменить! Пусть он задохнётся в Le Prison de Nuit! Если он будет проявлять неповиновение, отправьте его на _bagne_ и _cachot_! Да здравствует Гайана!
 Он закончил свой монолог уродливым смехом. Она стояла к нему лицом, и он казался ей невероятно большим, стоя спиной к пропасти.
Он был настолько крупным, что его плечи заслоняли часть моря и небосвода. Он доминировал над ней, будучи скорее принципом, чем человеком.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с мыслью, что он
был существом из плоти и крови. Даже тогда она чувствовала себя легкомысленной, когда с напускным безразличием заметила:

«Ты ведь способен испытывать эмоции, не так ли?»
В голубом полумраке его черты приобрели жестокую резкость.

"Эмоции!" — повторил он. «Что ты знаешь об эмоциях? О жалости? О ненависти?
 Тьфу!» Я отправился туда, ненавидя... я называл их зверями, ненавидя
несчастных, с которыми мне предстояло оказаться в одной тюрьме, но вскоре я обнаружил,
что моя ненависть была неуместна, что зверями были те, кто был у власти,
кто ничего не делал для улучшения колонии, а только засорял её, как мусор засоряет канализацию! Чувства! В Гайане можно научиться чувствовать! Можно научиться
жалеть, ненавидеть, страдать! Из-за моего прежнего положения я был _lib;r;_,
Я был условно-досрочно освобождённым заключённым и побывал на островах Дьябль и Сен-Жозеф.
Я видел, как людей сразу после смерти бросали на съедение акулам — без
даже достойного погребения! С _шантьерами_ я охотился на беглецов; был
свидетелем того, как белых людей избивали лесные негры и карибы! Да,
я страдал — душой. Я так много страдал, что теперь, когда вы говорите о
справедливости, о том, чтобы отправлять несчастных обратно на смерть живыми, я
возмущен вашим невежеством. Вот почему я груб, вот почему я нетерпелив.
Вы удовлетворены объяснением?

Она не была удовлетворена. Она проникла за одну баррикаду только для того, чтобы найти
Она столкнулась с другой проблемой, ещё более запутанной, чем первая. В голове у неё крутилась фраза: «Из-за моего прежнего звания...» Каким было его звание до того, как его отправили в исправительную колонию? И почему его сослали? Она
поняла, что не заставляла его говорить; он сам намеренно рассказал о том, что когда-то был заключённым в Кайенне. Почему?

 «Вы хорошо аргументируете свою позицию», — сказала она, стараясь казаться невозмутимой.
"Но что стало бы с цивилизацией, если бы ваши либеральные принципы были
приняты?"

Он нетерпеливо взмахнул рукой. "Вы называете свободой сокрушение мерзкого
система? У осуждённых те же базовые эмоции, что и у других людей.
 Разве они не любят и не ненавидят? Разве они не голодны и не жаждут?
Каторжный труд как средство наказания в первую очередь справедлив, но когда он
оскверняется неэффективностью и жестокостью, он становится чудовищным злом. Ах,
Боже, если бы ты только мог... Но нет, ты не мог, ты, который так мало знал о боли. Вы говорите себе: "Преступник есть преступник; пусть
он страдает". Вы не принимаете во внимание, что могут быть
смягчающие обстоятельства, которые...

"Подождите", - вмешалась она. "Вы отстаиваете правое дело - или ваше личное дело
?"

Он на мгновение встретился с ней взглядом, а затем пожал плечами.

"Кто знает?"
"Если ты хочешь поговорить о личном," — продолжила она, — "тогда почему бы не объяснить смягчающие обстоятельства? Что ты сделал? Убил? Украл? Что?
Возможно, — с иронией в голосе, — я поспешила с выводами. Если бы я знала..."
Она многозначительно замолчала. Но он не понял намека. - Твоя защита
настолько слаба, что ты не осмеливаешься ее представить? Снова тишина. Она безжалостно надавила
: "Учитывая это, разве вы не думаете, что я
оправдано осудил тебя? Тишина обычно вину, а не Духа.
Убиты двое мужчин, оба мои друзья. Поскольку я обнаружил
некоторые факты, улики, опасные для виновных, меня похищают и
привозят сюда. Это делает человек, который либо сам является Чёрным Попугаем, либо связан с ним. И я нахожу тебя, беглого каторжника, у него на службе. Разве улики не
неопровержимы? Что ты знаешь о смерти доктора Гарта в Бангкоке?
Или о смерти капитана Бартелеми? Что вы знаете о
Изумрудном Будде и других ценностях, которые, как говорят, были украдены
Чёрным Попугаем? Что вы знаете обо всём этом? Наверняка
немного ... возможно, очень много. Возможно, ты даже Черный Попугай
собственной Персоной! Откуда я знаю? Она сделала паузу; перевела дыхание. "Но я намерена
узнать. Ты понимаешь? Я собираюсь узнать правду, и, если
обстоятельства оправдают это, прослежу, чтобы тебя отправили обратно в Гвиану!"

С этими словами она повернулась и поспешила прочь, не дав ему возможности заговорить снова
.

Поспешно направляясь к дому, она ликовала от того, что ей удалось так эффектно уйти.
 Волнение от полученного знания не позволяло ей проанализировать ситуацию, пока она не добралась до своей комнаты, но там её платье
Отбросив мысли о кимоно с драконом, она предалась здравым размышлениям.


До сих пор, когда она думала о Гайане, в её воображении возникали картины творческой деятельности, характерной для исправительных учреждений её страны, но теперь слово «Гайана», внезапно приобретшее мрачный смысл, напомнило ей об ужасах старых тасманийских тюрем.

И он, Туан Муда, был там. Она вздрогнула и почувствовала невольное сострадание к нему.
Представляя, как он стоит на скале и с горечью вспоминает о несправедливости, свидетелем которой стал, она невольно представила его в этой роли.
Туан Муда — Чёрный Попугай ... это загадочное, почти мифическое существо
освободило заключённых из Кайенны ... и, заключив своего рода
соглашение с Конквестом (Конквестом, романтиком), отправило
мужчин в Каварас ... работать на плантации саго. Великолепный
порыв. Но это была филантропия не по адресу....

 Она резко выпрямилась. Романтика. Тем не менее перед ней открылась новая перспектива, которая представила Туан Муду — и «Завоевание» тоже — в ином свете. Но, как всегда, на зеркале были пятна.
Доктор Гарт, Бартелеми и зелёный бог. Могла ли она быть
«Неужели я ошиблась?» — подумала она, и её уверенность на мгновение пошатнулась.
Возможно ли, что она совершила чудовищную ошибку? Нет. Даже думать об этом смешно.
Её присутствие в Садоке было доказательством обоснованности её подозрений. Эти люди, Туан Муда, Конквест, Гарон и их сообщники, представляли угрозу для общества. Их нужно было уничтожить.

«Я собираюсь узнать правду и, если обстоятельства будут тому способствовать, прослежу, чтобы тебя отправили обратно в Гвиану!»
Она вспомнила свою угрозу. Она сдержит её — если это будет в человеческих силах. Но это решение сопровождалось лёгким сожалением. Оно
«Это была жалость, — сказала она себе. Жалость к несчастному. Только жалость. Что ещё?


» 5
 При свете дня Лхасса с чувством нереальности происходящего
вспомнила встречу на утёсе. То, что рассказал ей Туан Муда (скудная информация, если говорить только о фактах), не приблизило её к разгадке; более того, всё стало ещё сложнее. Она чувствовала,
вспоминая последние несколько дней, что плыла по течению,
ожидая, что что-то произойдёт само собой, без её участия, хотя,
подводя итог, она понимала, что мало что может сделать.
ничего не оставалось, кроме как ждать. Однако нужно было исследовать потайную комнату.
 Конквест называл её Пещерой Джинна и говорил, что в ней заперто его прошлое.
Там могла быть ещё одна дверь, потайная дверь или проход.
Эта идея пришлась ей по душе, но не убедила. Тайные ходы
изобилуют в приключенческих романах; в реальности их ничтожно
мало. Кроме того, какой смысл в таком проходе?
Ничего. Но это не помешало ей с приятным трепетом представить, что в комнату может вести замаскированный вход.

Одетая в белое и в солнечном шлеме, она спустилась в нижний этаж и направилась в комнату с дамасским узором. У неё было
жуткое ощущение, что за ней наблюдают, когда она поднимала исфаханский ковёр, висевший над запретной дверью. Но она не дрогнула.
 Она осмотрела замок, подергала за ручку, воинственно уставилась на неподатливые панели. Тот факт, что комната казалась недоступной, только усилил её решимость войти.

Из комнаты в Дамаске она вышла на улицу и неспешно прошлась вокруг дома. Комната в Дамаске, как она выяснила, находилась на северо-западе
В углу, отгороженном от задней части дома, находилась ещё одна комната — очевидно, так называемая Пещера Джинна. К её удивлению, в ней не было окон. Она в недоумении уставилась на неё, гадая, как в неё попадает воздух.
 Она невольно подняла глаза. Крыша, покрытая зелёной черепицей, была наклонной, и в ней было окно в крыше.

Некоторое время она рассматривала застеклённый прямоугольник,
задумчиво разглядывала его, затем обошла дом, изучая необычную
архитектуру. Её комната находилась в юго-западном углу главного
бунгало, и, если бы не ширма, с её веранды можно было бы выйти прямо на
по наклонной крыше. Оттуда можно было доползти до северо-западного угла, до другой веранды, и свеситься с карниза на нижнюю крышу, ту, что над запретной комнатой.

 Она была так поглощена своими наблюдениями, что не замечала Ахмада и Пангку, пока не вернулась на главную веранду. Но она сделала вид, что не замечает их, и вошла внутрь; они не последовали за ней. Она снова вошла в комнату с дамасским узором. На этот раз она на мгновение задержалась в проёме арки,
заглянув за занавеску, а затем уверенно подошла к одной из стеклянных витрин и достала берберийскую игуану
ятаган. Держа его за спиной, она поспешила в холл и к себе в комнату.
вздохнув с облегчением, она заперла саблю в сундук.

Поразмыслив, как она проведет утро, она выбрала книгу
в библиотеке и, сопровождаемая неизбежными Ахмадом и Пангку, следовавшими за ней по пятам
, отправилась на поиски места, где ночью разговаривала с Туаном Муда
раньше. Она вспомнила, что Конквест говорил, что управляющий из форта и султан, которого сопровождает множество воинов, прибудут утром.
Она также вспомнила, что с высоты форта открывается вид на
в гавань - устье реки, склады и деревню - можно было попасть с мыса
.

Пальмы росли близко к утесу, и, усевшись в их тени,
она открыла книгу. И не стала читать. Внизу волны напевали на песок.
а над водой ныряли и кричали птицы. Она могла
разглядеть крошечные каноэ на реке, крошечных людей в богадельнях. Её внимание отвлекли двое малайцев, которые удобно устроились на почтительном расстоянии.
 Их присутствие раздражало её.  Она несколько раз пыталась сосредоточиться на печатных страницах, но в конце концов сдалась.
поддавшись очарованию моря, ярко-синего моря с его дарами в виде снов и фантазий.

 К полудню слабый бриз стих; с золотистого неба светило обжигающе-оранжевое солнце. Жара стала невыносимой, тени — скудными, и Лхасса уже собиралась вернуться в дом, когда заметила небольшую толпу, собравшуюся на берегу напротив причала. Она знала, что причиной сбора стало приближение султана и его свиты.
  Каноэ нигде не было видно.  Однако на небольшом расстоянии от устья река поворачивала, и это не позволяло увидеть её дальше.

Вскоре из мангровых зарослей и другой тропической растительности, окаймлявшей реку, показались носы нескольких длинных лодок.
 Носы были больше, чем у всех лодок, которые она когда-либо видела, — огромные чёрные суда, которые мчались вперёд под взмахи множества сверкающих вёсел.  Каждая лодка была заполнена обнажёнными смуглыми мужчинами, а на носу располагался отсек с крышей.
  Они вошли в устье реки, направились к берегу и воткнули кили в ил.  Она смотрела, как мужчины высаживаются на берег. Из одной лодки вышла фигура в форме цвета хаки и пробковом шлеме.
Очевидно, это был управляющий фортом. Она сделала
не видела Конквеста или Туан Муда; удивлялась, почему их там нет.

Ее интерес к деятельности пигмеев угас, и она переехала в дом.
Там она нашла завоевания, сидя на паперти, в окружении ряда
малайцев.

"Салазар и султан только что прибыл", - сказал он, вставая. "Я
ожидаю их здесь с минуты на минуту".

Она кивнула в своей царственной манере. "Я видела их. Разве в
Каварасе не принято встречать гостей на лестничной площадке?"

"Не тогда, когда гость - малайский султан, - ответил он с улыбкой, - а
хозяин - Туан Раджа. Я послал Туана Муда в качестве своего посла приветствовать Абу
Хассан и скажи ему, что я приму его в "Астане". Ты подождешь и
посмотришь шоу?

"Нет", - решила она. Затем, движимый внезапной мыслью, спросил: "Этот
управляющий - он останется здесь, пока будет в Садоке? Если да, то я предпочитаю обедать
в одиночестве".

- Да, он будет в доме, но уверяю вас, он совершенно безобиден.

Она рассмеялась, но в её смехе не было искренности. «О, я его не боюсь; я просто не хочу встречаться с ещё одним из ваших — как бы это сказать?»
 Он проигнорировал её выпад и спросил: «Но ведь ты пойдёшь на пир сегодня вечером, не так ли? Тебе действительно не стоит его пропускать».
 Она задумалась, потянув время: «Возможно».

- Я организую незаметное место. Мы выйдем из дома около
половины девятого - я пошлю вперед Туана Муда и Салазара. Он добавил: "Это
быть в деревне, ты знаешь".

Она не ответила определенно, но одарила его раздражающе холодной
улыбкой и поднялась в свою комнату. У нее не было ни малейшего намерения
пропускать фестиваль....

День выдался унылым и утомительным. Вскоре после обеда Лхасса легла
и заснула, а когда проснулась, ночь уже припорошила землю
чёрной пылью.

 Одеваясь, она услышала, как внизу играет граммофон.
Мелодия была знакомой — её часто играл дедушка в большом мрачном особняке в Вашингтоне. «Глубокая река» ... печальная,
заунывная мелодия, которая рисовала в воображении образ сморщенного
старого авантюриста, умершего вместе со своими тайнами. Всякий раз, когда она думала о нём (седой мужчина, сидящий в сумерках), она чувствовала себя обманутой; чувствовала, что безжалостная судьба помешала ей узнать то, что она по праву должна была знать. Теперь, когда она слушала музыку, на неё навалилась глубокая усталость. Она вызывала чувство неудовлетворённости, сомнения, одиночества. Она задумалась, не в
В конце концов, после того как она разгадает тайны Кавараса, это знание
оправдает все усилия. Всегда будет существовать неразрешимая
тайна её собственной жизни, необъяснимое наследие противоречивых
эмоций, завещанное ей нетерпеливым мужчиной и женщиной в павлиньей
шали. Она не сомневалась, что выполнит взятую на себя миссию. Но что
потом?.. Граммофон замолчал, и вместе с ним исчезли
неудовлетворённость, сомнения и одиночество. Тихо напевая себе под нос, она накинула на плечи плащ и вышла из комнаты.

Конквест ждал её в одиночестве в холле, как она и предполагала.
Когда она подошла к нему, на его лице отразился внезапный и почти неистовый голод.
На ней было платье лилового цвета, которое подчёркивало её оливковую бледность.... Снаружи их ждал эскорт малайцев.
Ни она, ни мужчина не произнесли ни слова, пока не добрались до складов.
Тогда он сказал:

"Я договорился, чтобы тебя посадили рядом с жёнами некоторых вождей. Один или двое из них говорят по-английски и объяснят вам, что к чему. Малайцы, знаете ли, очень любят пожимать друг другу руки, так что вам придётся пройти через
с этим представлением. Они поднимают ладони и сгибают пальцы, а ты подсовываешь свои пальцы под их.
У причала стояла длинная проа, и ей помогли забраться на корму. Когда Конквест уселась, гребцы оттолкнулись от берега.

 На реке воцарилась тишина, нарушаемая лишь равномерными всплесками вёсел и _чик-чаком_ ящериц на берегу. Тёплый ветер дул в сторону моря от мангровых болот, наполняя воздух
полуароматом, полузапахом.  Для неё это было дыхание джунглей.
дикая и сладострастная: и это бросало ей вызов. Её охватило беспокойство, желание плыть по реке через леса и горы к её скрытому истоку.

 Каноэ скользило к ряду домов на сваях, которые в темноте казались парящими над водой. На берегу мерцал факел.
 За ним виднелись другие огни: точки среди чёрных лачуг и листвы. Лодка причалила к пристани, и Лхассе помогли выбраться на берег в окружении группы местных жителей. Конквест взял её за руку и повёл вперёд между хижинами, построенными на сваях, к большому дому с соломенной крышей.
здание. К платформе из расщеплённого бамбука, скреплённого ратаном, была прислонена лестница с насечками.
Она неуклюже взобралась по ней с помощью двух малайцев.

 Внутри примитивные лампы — чаши с кокосовым маслом, в которых плавали горящие фитили, — отбрасывали разноцветные блики. Большой зал был украшен пальмовыми листьями и жёлтыми и малиновыми тканями. У стен на циновках сидели бесчисленные туземцы. Лхасса, быстро впитывая в себя происходящее,
разглядела представителей разных рас: кареглазых малайцев, мужчин в тюрбанах,
пестро одетых, с бусами и яркими косичками, и женщин в
в шёлковых, жёстких парчовых и расшитых одеждах; несколько арабов,
живописно одетых в струящиеся халаты; мрачно одетые китайцы;
даяки, обнажённые до пояса и украшенные перьями птиц-носорогов;
девушки из Танджонга в синих хлопковых юбках и жакетах из золотой парчи, с проволочными кольцами на ногах; и странные, дикие на вид воины со щитами и копьями, увешанные фазаньими крыльями и цаплевыми перьями.

Чувствуя на себе множество взглядов, она последовала за Конквест
в дальний конец зала, где в углу сидели желтокожие малайки
собрались около импровизированного дивана, занавесок и подушек. Она была
растерянный, смущенный, но она упала на шелках с воздуха
Роман императрицы. На слово завоевание несколько женщин подошли
застенчиво. Что и стало началом стороны-трогательная церемония, которая длилась
две или три минуты. Когда все закончилось, Lhassa заметил, что завоевание
имели место на возвышенной части пола в противоположном
угловой. С одной стороны от него, ближе к ней, сидел Туан Муда, а с другой, в тени, — ещё один мужчина, предположительно управляющий из
плантация. Лицо последнего было скрыто за головой Конквеста, но она могла видеть его руки, лежавшие на подлокотниках кресла, — руки с большими костяшками.


Наступила долгая тишина, во время которой трое белых мужчин сидели неподвижно, а туземцы беспокойно ёрзали. Внезапно
из груды циновок, на которых он сидел, вскочил малайец в роскошном одеянии.
По его одежде Лхасса понял, что он высокого ранга.
Он гордо и дерзко зашагал в сторону Завоевателя. Он остановился
перед белым человеком и протянул руки. Одна из женщин
Он прошептал Лхассе, что тот — султан. После того как он обменялся рукопожатиями с Завоевателем, его примеру последовали вожди и воины. Этот
борнейский этикет, хоть и впечатляющий, был довольно долгим. За ним последовало ещё одно молчание.


Вскоре Завоеватель поднял руку: это был сигнал к началу пира.

Малайцы в длинных одеждах подошли к углу, где на ткани, расстеленной на полу, стояли многочисленные медные чаши и бамбуковые подносы.  Лхасса содрогнулась при мысли о том, что в них.  Однако поданная еда оказалась более вкусной, чем она могла себе представить.  Там был жёлтый рис, кукурузные лепёшки,
печенье из саго, мангостины, заварные яблоки, бананы, манго, помело,
дикие апельсины, сладости и миски с кокосовым молоком. Она с удовольствием ела фрукты и пила молоко, но сомневалась в том, как была приготовлена остальная еда.

Несколько раз она мельком видела мужчину, сидевшего справа от Конквеста.
Она могла разглядеть только его покрытую волдырями кожу и тёмные глаза — глаза, которые она часто ловила на себе. Туан Муда ни разу не взглянул в её сторону; зато на неё часто устремлял голодный взгляд Конквест.

 После трапезы в центре расчистили место.
зал. Снова воцарилась тишина. Лхаса задумался, было ли это
обычаем или смущением со стороны местных жителей. Прошло
несколько мгновений, затем малайец, сидевший на корточках у ног Конквеста, встал и поспешно вышел, почти сразу вернувшись в сопровождении нескольких молодых людей, которые несли музыкальные инструменты — бамбуковые гитары, гонги и барабаны.
Музыканты сели, сыграли несколько нот, с любопытством огляделись и начали играть.

 Песня джунглей, задумчивая и меланхоличная.  Из гонгов доносился звук, похожий на журчание воды, из гитар — завывающие, похожие на ветер ноты.
этому напряжению придавал определённый ритм бой барабанов. Лхасса часто слышала
«джаз» своей страны, который называли музыкой джунглей, и сама считала
его отголоском дикости; но теперь, слушая эту ритмичную жалобу,
она поняла, что синкопа — это не голос дикой природы и даже не
голос её обитателей, чья музыка, хоть и варварская и порой
неистовая, никогда не была утончённой.

От музыкантов её внимание отвлекла вереница молодых девушек, которые входили в зал. Они шли медленно, степенно, полуприкрыв веки. Их руки и щёки были намазаны куркумой. Их юбки были
короткие, расшитые бисером куртки украшены раковинами каури. Латунные браслеты на ногах
позвякивали при ходьбе.

Они выстроились рядами в центре зала. Темп музыки
изменился; стал еще медленнее; и девушки согнули запястья и предплечья
в причудливых маленьких жестах, точно соблюдая ритм. Эта пантомима продолжалась несколько минут; затем танцоры
лениво покачались из стороны в сторону и начали медленное волнообразное движение — танец, который своим достоинством и полным отсутствием сексуальной привлекательности напомнил Лхассе храмовый танец, который она видела в Сиаме.

Внезапно, почти резко, музыка прекратилась. Девушки на мгновение замерли
в грациозных позах; затем с шелестом шелковых
драпировок, со звоном браслетов на ножках и топотом босых ног они
выскользнули.

Сразу после их ухода малаец, исполнявший обязанности распорядителя
церемоний, поднялся и произнес то, что показалось Лассе набором
неразборчивых слов. Когда он снова сел, она искоса посмотрела на одну из женщин, которая наклонилась к ней и объяснила:

"Он велит воинам танцевать, раджа Рани. Военный танец дикарей. Морские дикари устраивают
«Объявите войну племени каян; отрубайте головы; приносите их домой, чтобы украсить кампонг».
Двенадцать даяков, увешанных бахромой, бусами, серебряными браслетами, наручами из слоновой кости и плюмажами, вышли в центр зала.
Некоторые были вооружены копьями, другие — парангами; все держали раскрашенные щиты. Мужчины разделились на две группы и присели. Один из
музыкантов начал играть на инструменте, похожем на тыкву, который издавал жуткий, заунывный звук. Застучали барабаны. И начался танец.

 Для Лхассы первая часть была довольно утомительной. Воины прыгали
и прыгали, жестикулируя и корча друг другу рожи. Но ближе к концу их движения стали вдруг более быстрыми. Теперь (так гласит история) враждующие племена сошлись в битве. Паранги чертили огненные дуги; копья метались взад и вперёд, сверкая в свете огня. Время от времени танцоры издавали боевые кличи: дрожащие фальцетные крики, которые поднимались до высокой ноты и срывались. Часть их энергии передалась зрителям: яростные крики слились с воплями кружащихся в танце воинов.  Барабаны били в два раза быстрее.
сквозь их _трум-трум_ просачивался жуткий вой, острый, как игла.

_Трум-трум! Трум-трум!_

 Барабаны продолжали монотонно, сводяще звучать. Лхасса была очарована. Глядя на покрытые потом фигуры, она чувствовала смутный страх. Она знала, что необузданный разум подобен труту, которому нужна лишь искра, чтобы вспыхнуть безумием. И во многих глазах уже горел огонь. Особенно в глазах татуированного воина, сидевшего напротив неё. Его тело было напряжено. Он так крепко сжимал свой паранг, что вены на его руках вздулись. Внезапно её охватил ужас. Оставалось только одно
конец, если так будет продолжаться. Она взглянула на Конквеста, надеясь привлечь его внимание и подать знак, чтобы он остановил танец. Но он смотрел прямо перед собой.

_Трум-трум! Трум-трум._

 Казалось, что барабаны бьются в её теле, бешено колотясь; колотясь, колотясь, словно пытаясь разрушить свою хрупкую тюрьму. Ей хотелось закричать. Не из-за барабанов, а из-за татуированного воина, сидевшего напротив неё.
Ей почудилось, что она увидела искру в его глазах, и в тот же миг искра вспыхнула...

 Воин взлетел, словно выпущенный из катапульты.  Его паранг пылал, как пламя
Перед ним мелькнула тень. Одновременно с его прыжком раздался выстрел из револьвера. Лхаса увидел, что Конквест стоит на ногах; рядом с ним был Туан Муда, а в руке у француза блестел револьверный барабан.Его рука. Всё произошло быстро, как вспышка фотоаппарата.
В центре суматохи — хаоса обнажённых рук и ног, перьев и щитов — мелькнула фигура в белом.
Мужчина сделал быстрое движение, и она заметила что-то жёлтое в его руках.
Она не поняла, что произошло, но в следующее мгновение обезумевший воин отлетел назад и упал к ногам белого мужчины.

Так же внезапно, как и началось, волнение прекратилось. В зале было тихо, если не считать звона бус и резкого крещендо султана.
голос. Танцоры словно растворились в толпе, прижавшейся к стенам, и на площадке осталась лишь мрачная картина.

 Рядом с возвышением, на котором он только что сидел, стоял смуглый мужчина с тёмными глазами — фигура в льняной одежде, возвышающаяся над воином, который, обезумев от танца, пытался утолить свою страсть убийством. На шее туземца висел сверток из желтой ткани, концы которого были зажаты в кулаках белого человека.
 Последний — смуглый, как полукровка, с удивительно широкими плечами — стоял так секунду, не больше, бесстрастно глядя на
Он отпустил импровизированную гарроту и вернулся на своё место.
Тут же выбежали двое малайцев и подняли тело, унося его из зала...


Для Лхассы остаток праздника был омрачён. Позже она вспоминала его как кукольное представление, разыгранное за ширмой. Ведущий церемонии по слову Конквест вывел несколько застенчивых девушек в центр зала, и они разыграли бездарную пантомиму. Она едва обратила на них внимание, потому что была сосредоточена на смуглом мужчине, который, вернувшись на своё место,
Его не было видно, если не считать чёрных волос и рук. Когда танец девушек закончился, всё, к её облегчению, завершилось. Утомительная церемония рукопожатий повторилась; затем Конквест подошёл к ней, и они вышли в прохладную темноту. Она едва расслышала, как он сказал что-то о том, что ему жаль, что всё так вышло; едва расслышала ритм ударов вёсел.

Когда они добрались до «Малайского дома», она поспешила в свою комнату, заперла дверь и прислонилась к стене, охваченная волнением. Чёрные глаза, казалось, бесстрастно смотрели на неё, как тогда, когда они смотрели на дьяка.
Тело. Она содрогнулась, вспомнив искалеченные руки - руки, которые
задушили воина ... свернули ему шею.... Это было неправдоподобно,
сказала она себе, пока ... и все же он мог быть в Бангкоке ... мог бы.
мог.... Как там Конквест назвал его - Салазар? Какая стремительность, какая
звериная сила! Он не был новичком в удушении.

Ее пальцы дрожали, когда она расстегивала платье. Она не легла спать сразу — лихорадка догадок была слишком сильна, — а, облачившись в ночную рубашку и кимоно, села на веранде, погрузившись в раздумья.
 Вид покатой крыши напомнил ей о берберском ятагане и
Она решила, что воспользуется им завтра ночью; сегодня она слишком устала. Она оставалась там до тех пор, пока волнение не улеглось; оставалась там почти час.

 Когда она забралась в постель, отдавшись её роскоши, тишину нарушил тонкий крик совы. Он был похож на боевой клич дьяков. В наступившей тишине ей показалось, что она слышит барабаны, барабаны, которые грохотали и затихали.  Она заснула, размышляя о том, будут ли они преследовать её, услышит ли она их грохот и грохот спустя годы.


 6

Ласса сочла разумным оставаться в своей комнате в течение всего следующего дня
. Однако в более прохладные часы она отважилась выйти, и, сопровождаемая
Ахмад и Пангку вышли на мыс полюбоваться закатом.

"Нарцисс", стоявший на якоре, поблескивал в пурпурной бухте. Это
пробудило в ней желание оказаться на борту, приказать поднять паруса и
уплыть - куда угодно. Она не хотела покидать Садок — не сейчас, когда двери в мир тайн начали приоткрываться.
Но она чувствовала, что короткая прогулка по морю, навстречу ветру, пойдёт ей на пользу
Ветер, раздувающий паруса, и плеск воды под днищем корабля подняли бы ей настроение. По какой-то непонятной причине она была подавлена.
Это озадачивало и раздражало её, и она пыталась объяснить это себе тем, что события прошлой ночи наложили на неё свой отпечаток, но это объяснение её не устраивало.

Темнота сгустилась, и она вернулась в дом. Когда она зажгла свет в своей комнате, ей подмигнул какой-то блестящий предмет на столе.
Она уставилась на него, подняла и осмотрела. Первой её мыслью было, что это её автоматический пистолет, который по какой-то необъяснимой причине оказался у Конквеста
Она вернулась, но поняла, что это не так: это было мужское оружие, никелированный револьвер сорок пятого калибра. Она открыла его.
Патроны в патроннике. Она задумалась, кто и зачем его там оставил;
задумалась, почему. Как ни странно, эта находка вызвала у неё неприятное чувство незащищённости. Это казалось важным: ей угрожала опасность, и кто-то пытался предупредить её и подготовить. Кто? Завоевание? Туан
Муда? Несомненно, второе. И опять же, почему? Интуитивно она чувствовала,
что причина в Салазаре. Неуловимость этой внезапной опасности,
если она действительно существовала, а не была плодом её воображения, побуждала к расследованию. Она
она решила поговорить с Туан Мудой.

 Поэтому, когда прозвучал гонг к ужину, она откликнулась. Она не могла отрицать, что испытала облегчение, когда увидела внизу только Туан Муду и
 Конквеста, и озвучила вопрос, который вертелся у неё на языке:

"Где твоя хорошенькая горилла с плантации?"

 Через мгновение после того, как она это сказала, в дверях библиотеки появилась фигура в льняном одеянии. Она впервые увидела его вблизи и заметила толстые, массивные губы и широкую шею, переходящую в подбородок. У него была толстая кожа, а волосы и усы — иссиня-чёрными.
Его физическая сила была почти неприличной. Она бесстрашно
встретила его взгляд, понимая, что он, должно быть, всё слышал. Это был напряжённый момент, но она не потеряла самообладания. Она выбрала то, что считала лучшим выходом из сложной ситуации: в величественной тишине вышла на веранду. На верхней ступеньке она остановилась, чувствуя, как к щекам приливает кровь; затем поспешила вниз по тропинке к мысу.

Когда она добралась до обрыва, её щёки всё ещё пылали. Она была
огорчена и немного встревожена тем, что Салазар услышал, как она его окликнула
горилла. По тем кратким мгновениям, что она видела, он показался ей мрачным,
совершенно лишённым такого важного качества, как чувство юмора.
Это был тип людей, которых она... ну, не боялась, но не доверяла.
Подавленная ощущением чего-то неминуемого и скрытого в атмосфере, она села и стала смотреть на море.
В безлунную ночь оно не привлекало; оно было огромным и пугающим; оно отделяло её от цивилизации, от помощи, если бы она ей понадобилась. Помощь. Это слово крутилось у неё в голове. Если бы ей пришлось столкнуться с опасностью, что бы она сделала? К кому бы она обратилась?
Одновременно с этой мыслью она увидела в воображении лицо Туана Муда,
неподвижные черты и шрам, придававший ему оттенок дерзости. Зачем доверять
ему больше, чем Завоеванию? Она задавалась вопросом, и размышляла, как она
посмотрел сливы-черную тьму.

Звук что кто-то приближается послал холодная дрожь над ней. Она получила
быстро. Шаги хрустели ближе белое пятно среди деревьев
взял форме. Мужчина был неузнаваем, пока не подошёл к ней на расстояние нескольких метров.
Тогда она невольно рассмеялась.

"Как ты узнал, где меня искать?"

Туан Муда сделал один из своих выразительных жестов. Это был его ответ.

"Разумно ли с твоей стороны приходить сюда? Разве..."

"Они спустились к реке," — вмешался он. "Я должен последовать за ними."
Пауза. "Возможно, я глупец, но... К чёрту объяснения! Если
Я устрою так, что ты уедешь из Садока сегодня вечером, ты уедешь?

Его резкость, внезапность его предложения сбили ее с толку. Она пристально посмотрела
на него испытующе.

"Ты сделаешь это?" он настаивал.

Чтобы скрыть свое замешательство, она приняла циничную позу.

"Я тебя не понимаю", - сказала она. "Сначала ты игнорируешь меня; затем, из-за
На ясном небе ты делаешь абсурдное предложение. Конечно, ты подбросил револьвер в мою комнату сегодня днём. Зачем?
 Ты не ответил на мой вопрос.

 Ты тоже не ответил на мой.

 Он снова взмахнул рукой. «Свиное имя! Какая разница, зачем я его туда подбросил?» Достаточно того, что я это сделал!» Но он добавил: «Завтра я отправляюсь с миссией вверх по реке».
Её охватил слабый страх.

"Надолго?"
Он пожал плечами.

Она помедлила, а потом спросила: «Кто такой этот Салазар?»
Он снова пожал плечами.

"Что он такое?" — настаивала она.

«Отчасти француз, отчасти испанец; возможно, с примесью дёгтя».
 «Вы знали его в Кайенне?»

«Вопросы! Вопросы!»
Она перевела взгляд на море, размышляя над тем, что он ей сказал.
Завтра он отправляется вверх по реке. Зачем? И она останется наедине с Конквесом — и Салазаром. Но он сказал кое-что ещё...

"Что ты имел в виду, — подсказала она, — когда говорил, что устроишь мой отъезд сегодня вечером?" Как я мог?

Он махнул рукой в сторону моря. "Кучинг, Саравак, находится на побережье; он находится под властью
английского раджи. Я могла бы попросить каких-нибудь малайских лодочников отвезти тебя или...

- Я бы их побоялась, - перебила она.

- Нет, если бы ты действительно хотел поехать.

Она улыбнулась. "Вот и все".

Последовало долгое молчание. Она заговорила первой.

"Это было бы бегством от того, что я намеревалась сделать."

Он нетерпеливо воскликнул: "Это было бы уходом с дороги!"

Она намеренно подначивала его. "Уходом с дороги чего? Что
произойдёт? Ты всё больше и больше меня озадачиваешь. Если бы я приняла твое предложение
это означало бы ... ты знаешь, что это означало бы. В этом должен быть какой-то подвох
. Мужчины не жертвуют собой без какой-либо личной причины.
Какова твоя цель? Признаюсь, я не в состоянии понять.

Он сжал губы; в его глазах блеснул огонек.

«Значит, вы отказываетесь?»

 «Конечно».

 «Я больше не буду делать вам предложение».

 «Я это понимаю».

 Не успела она договорить, как он развернулся и зашагал прочь. Это было неожиданно. Ей хотелось окликнуть его, сказать, что она не хотела показаться неблагодарной, но глупая гордость удержала её.
Она интуитивно чувствовала, что его желание, чтобы она покинула Садок, было искренним. Теперь он отправится в путь, думая, что его великодушный порыв остался незамеченным. Она лишь пыталась вывести его из себя,
надеясь, что в гневе он раскроет причину своего предложения. Она
Она слишком поздно поняла, что его безразличие было неискренним, а лишь прикрывало интерес, который он не осмеливался или не хотел демонстрировать. От жалости к нему у неё перехватило дыхание. Кайенна не была к нему благосклонна: она оставила на нём следы страданий. Ему был дан дар боли, чтобы он мог видеть чудовищную несправедливость; и по-своему, искажённому обстоятельствами, он пытался её исправить. Несомненно, Туан Муда был Чёрным Попугаем, тем загадочным существом, которое освобождало заключённых. Теперь ей всё стало ясно: из его горечи выросло желание
помочь своим страждущим собратьям. Какими бы ни были его грехи перед обществом, он
испытывал сострадание; а сострадание в мире древней ненависти было миссией бога.


 Она села на краю утёса, и её разум превратился в арену, где сражались
противоборствующие мысли. Внизу волны мягко разбивались о песок,
создавая сверкающий узор; с моря дул тёплый солёный ветер. В ночи царило спокойствие, которого не могла нарушить растущая в ней тоска.
 В темноте висела красная звезда, казалось, на уровне её взгляда.
 Это был глаз Медузы — уже не зелёный и не гипнотизирующий, а
Наполненный кровью и, несомненно, зловещий. Это соответствовало её настроению.
Цвета рисунка — сказочного гобелена Романтики, начатого синим слендонгом, — быстро становились всё более зловещими. Их окрасила тень... Салазара?

Прошло целых полчаса, прежде чем она пошевелилась. Внезапно, погрузившись в свои размышления, она вспомнила, что Туан Муда сказал, что Конквест и  Салазар были у реки.  Это воспоминание натолкнуло её на мысль.  Она встала, стряхнула известковую пыль с платья и вернулась
в дом. Осмотрев библиотеку, китайскую комнату и
дамасскую комнату, она поднялась наверх.

 В темноте она достала из сундука берберский ятаган.
Дух авантюризма развеял её уныние, когда она вышла на
веранду и воткнула меч в угол ширмы. Острым
лезвием она сделала надрез в том месте, где проволока была прикреплена к
деревянной конструкции, и, продолжая резать вверх, ей удалось оторвать одну сторону от креплений. Затем она разрезала проволоку под поперечным деревянным сегментом и отогнула ширму, создав таким образом треугольное отверстие.
Сделав это, она поползла по наклонной крыше, оставив ятаган на веранде, и добралась по черепице до северо-западного угла.
Там главная крыша спускалась к веранде, похожей на ту, что была у неё дома, и заканчивалась над крышей пониже — крышей запретной комнаты.  Падение было недолгим, и она бесшумно спустилась вниз.

Мансардное окно было открыто, его застеклённая рама нависала над чёрным прямоугольником. Она вгляделась в темноту, такую же густую, как в битумной яме, и поняла, что ей предстоит нечто более рискованное. Если бы она
спустилась в этот ночной колодец... Но тогда она бы сама себя загнала в ловушку.
Был и более разумный, хотя, возможно, и не такой интересный, путь.
В её комнате были спички; с их помощью она могла хотя бы заглянуть в
Пещеру Джинна.

Поэтому она осторожно вернулась обратно. Взяв спички, она
снова поползла по черепице. На краю главной крыши она
вздрогнула и остановилась.

 Продолговатое желтоватое пятно очерчивало световой люк.

Завоевание! Кто, кроме него, мог быть в этой комнате? Она на мгновение присела, не зная, что делать, а затем медленно опустилась на другую крышу.
 Затаив дыхание, она подкралась к световому люку и посмотрела вниз.

Прямоугольник был занавешен, и сквозь тонкую ткань она увидела комнату, пол которой был устлан роскошными коврами. Углы были вне досягаемости, но она представила, что они заставлены бронзовыми предметами, вазами и тяжёлыми парчовыми тканями. Почти в центре комнаты, почти под потолочным окном, на мольберте стояла картина, а рядом с ней — стол, заваленный тюбиками, чашками и несколькими палитровками, испачканными краской. Перед холстом стояла Завоевательница.

Она напрягла зрение, пытаясь разглядеть, что изображено на картине,
но из-за того, как она была расположена, свет отбрасывал блики. Мужчина стоял неподвижно,
завороженно вглядываясь в картину, как провидец в кристалл. Ей
показалось, что она слышит его медленное, ровное дыхание. Что было на холсте
, что так очаровало его? Даже задаваясь этим вопросом, она решила узнать.
Это был бы смелый эксперимент, но она чувствовала, что способна довести его до конца
.

Она подползла к металлическому водостоку на крыше и измерила расстояние
до земли. Самое большее пятнадцать футов. Её сердце бешено колотилось, пока она кралась обратно к световому люку. Конквест всё ещё смотрела на картину.


После секундного колебания она намеренно ударила по стеклу светового люка.

От резкого звука Конквест очнулся от своих мыслей. Он ошеломлённо поднял голову. Она знала, что её лицо смутно виднеется в проёме,
что он не мог не узнать её. Не дав ему времени заговорить,
она вскочила и побежала к проёму в главной крыше; там она
остановилась и прислушалась. Из комнаты внизу доносились
приглушённые звуки торопливых шагов и открывающейся двери. Она подождала несколько секунд,
затем прошла мимо люка в потолке к водостоку. Усевшись, она перекинула ноги через край и, развернувшись, прыгнула. Её руки
казалось, вырвал из ее тела. Последовал момент изысканный напряжении;
потом она оказалась на Земле, ее пылающие конечности как будто зажата в
стальной капкан.

Быстро придя в себя, она поспешила к передней части дома. На портике
она остановилась, чтобы заглянуть через дверной проем в пустой холл,
затем вошла. У неё болели лодыжки, и она едва могла дышать, когда добралась до тёмной комнаты в Дамаске. Но волнующее осознание того, что её уловка сработала, компенсировало боль. В полумраке она нашла исфаханский ковёр, отбросила его в сторону и взялась за ручку. Но дверь не открывалась.
уступи. Холодное разочарование зародилось в ее груди, но тут же растаяло
когда ее рука нащупала ключ в замке. Металлический щелчок ... и она
оказалась в пещере Джинна.

Свет был тусклым, темные гобелены и драпировки, роскошь
шелков, глубоких ковров и мягких картин сливались, как будто их растушевывали
кистью. Когда она подошла к холсту на мольберте, над которым была
задернута занавеска, её внимание привлекло зеленое свечение в одном
углу, и она остановилась, почувствовав, как по всему телу пробежала
дрожь от волнения.

Зелёный огонь. Маленькая фигурка словно притягивала к себе свет:
яркие языки пламени были пойманы и заключены в её полупрозрачном теле.
Оно мгновенно подчинило её себе, как в тот день в Бангкоке. Это была Азия в
символике, источник света и безмятежности, тьмы и хаоса; и она
вызывала в воображении сцены, резко контрастирующие друг с другом:
тишину бамбукового сада, храмовый двор в сумерках; бурлящую
суматоху империй, вырванных с корнем и растоптанных; невежество и
всеведение веков. Она без сопротивления перенеслась в новое
измерение воображения, в измерение, которого она никогда не
почувствовал, но не исследовали, и из которого она была отозвана резко,
резкость голоса. Она знала, что, прежде чем она повернулась, что завоевание оказало
вошел.

Он стоял, спиной к стене, улыбаясь. Это была не знакомая улыбка
, в которой смешались каприз и меланхолия, а улыбка гнева и... и чего-то еще
, чего-то, что она не могла определить. Его интенсивная бледность, казалось,
удар по ее и нанести ей вред.

«Это было умно, — заявил он. — Но ты же помнишь, что случилось с Пандорой. Ты, конечно, знаешь эту историю. Она освободила маленьких дьяволят, сотни маленьких злых духов».

Кровь пульсировала у нее в горле. Но она не боялась. Не
Завоевание. Она оформлена в холодный ответ.

"Но в конце концов они вернулись в окно", - сказала она.

"Да, после того, как они преподают ей урок."

Его глаза были блестящие, остекленные, как в лихорадке. Красное пятно витражей
либо щеке. Она вспомнила это сравнение он предложил в Сайгоне:
шелковистая оболочка для эмоций слишком жестоким, чтобы быть сдержанным хилый
ткани. Ее спокойствие было снято через с внезапным ужасом.

Он заговорил снова. "Я говорил тебе, что эта комната запрещена, что даже в
Слуг впустили. Ты ведь помнишь, не так ли? Но ты обманом пробрался сюда и сунул нос в дела, которые тебя не касаются. Очень хорошо.
Теперь я покажу тебе то, что ты никогда — никогда, слышишь? — никогда не сможешь забыть!
 Он быстро прошёл в дальний конец комнаты, к закрытой картине на стене, и откинул покрывало. В кадре на тёмном фоне была изображена женщина, привязанная за руки и ноги. Её белое тело выделялось на фоне теней и, казалось, вот-вот выскочит из кадра. Лицо было неподвижным и величественным в своём кажущемся безразличии к боли. Но сама его бесстрастность красноречиво говорила об агонии.

«Это, — страстно заявил он, — моё прошлое. Из этого я вышел, отмеченный с самого начала!» Он оттянул манжеты, обнажив шрамы. «Отмеченный!» — повторил он. «Я нарисовал её лицо по фотографии,
вложив в него всю боль, всё унижение, которые она, должно быть,
пережила. Какая сила духа! Смотрите!» Я не унаследовал ничего из этого, только горечь, только...
Он замолчал, содрогнувшись. С этой дрожью, казалось, иссякла и его страсть. Когда он заговорил снова, его голос звучал спокойно.

"Ты, с твоей гордостью, с твоим аристократическим происхождением, никогда не сможешь"
понять, что значит родиться в тени, иметь отца и мать, приговорённых к каторжным работам!» Он снова содрогнулся.
«Такая чудовищная жестокость! Такая несправедливость! В наши дни, когда слово «Тасмания» больше не ассоциируется со злом, ужасы старых каторжных поселений кажутся странными, жуткими историями. Есть книга, которая рассказывает правду, — «На срок его естественной жизни»... До конца его
естественной жизни! Мой отец услышал это в окружном суде, и моя мать тоже. Он был разбойником, королём разбойников;
Проще говоря, конокрад и скотокрад... Моя мать часто ездила с ним. Она была с ним, когда он застрелил человека... На всю оставшуюся жизнь! Он получил по заслугам, и она тоже. Его отправили в Порт-Артур, а её — в женскую тюрьму в Инвернессе. И они сделали с ней вот это, — он махнул рукой в сторону картины, — вот это. Я не знаю почему.
Но они это сделали. И когда я родился, на моих запястьях были эти знаки — знаки тюрем!
 Он замолчал, вытянув руки. Синие отметины причиняли ей боль,
большую, чем его бледность. Она хотела остановить этот поток горечи,
Она хотела сказать ему, чтобы он спрятал свои шрамы, но была бессильна перед чарами этого мрачного рассказа.

"Сестра моей матери забрала меня, когда я был совсем маленьким," — продолжил он.
"У нас были деньги, много денег; рейнджеры часто бывают богатыми. Я ходил в школу в Сиднее, пока не умерла моя тётя. Тогда я взял деньги и отправился покорять мир. Мне было пятнадцать — я был один — с несколькими тысячами фунтов, с этими метками на запястьях и желчью в сердце. Я выиграл — то есть я увеличил сумму в фунтах, удвоил её, утроил. Я удовлетворил свою любовь к роскоши, унаследованную от матери, свою жажду
ради приключений, которые наполняли жизнь моего отца. Деньги! Знаменитые произведения искусства! Власть! Но было кое-что ещё, — его голос зазвучал более эмоционально, — кое-что, что я не мог найти. Я так далеко продвинулся — я поднялся с этого, — он указал на картину, — но я не мог достичь вершины, я не мог дотянуться до этого!

С этими словами он подошёл к мольберту и откинул покрывало с холста.
 На картине, как и на другой, была изображена женщина.  В остальном
сходства не было.  Столб света, написанный в туманных золотистых тонах,
падал на бронзовую девушку, одетую лишь в изысканный пояс и
варварские головной убор. Многие браслеты были на руках, многие ожерелья
о ее горла. В гладком, отполированном теле не было сексуального соблазна
его совершенство, красота форм возвышали его над простым желанием.
А лицо----

- Пи-ной, баядерка, - услышала она голос мужчины. - Каменная женщина,
идеальная, великолепная, недоступная! Вы видите что-то странное в этом лице, что-то поразительное?
Кажется, будто она ожила прямо здесь, в этой комнате...
 Глядя на это лицо, Лхасса чувствовала, что смотрит в зеркало, что безупречные черты, гордые губы и изящные скулы — всё это принадлежит ей.
Брови были её собственными. Ей вдруг почудилось, что на холсте изображена она, а тело, стоящее в нескольких метрах от неё, — всего лишь копия, несовершенная реплика.

"Здесь, в этой комнате!" — повторил Конквест. "Идеал, больше не каменный, больше не недоступный. Ты понимаешь? Ты понимаешь?"
Она не понимала. И не понимала, почему он вдруг сжал её в объятиях. И почему он прижался губами к её губам. И почему он отпустил её так же внезапно, как и схватил. Она знала только, что прикосновение его губ словно превратило её в камень. Она не злилась; её
чувства были заморожены. Она
осознала, что само отсутствие видимого негодования было более смертоносным, чем озвученный упрек.

Не говоря ни слова, она повернулась и вышла из комнаты; оставив его стоять, ошеломленного,
между женщиной с извилинами и существом в столбе света.


 7

Она была в своей комнате.

Она стояла в центре зала, такая же неподвижная, как на картине
Пи-ной, баядерка. Она думала о Пи-ной. О безупречных
бронзовых чертах лица, гордых губах и изящном изгибе бровей.

 Это было невероятно, но она не могла отрицать того, что было у неё на сердце.
уверенность, с которой это овладело ею. После многих лет блужданий на ощупь в
лабиринте, руководствуясь только улыбкой женщины с полотна, она
нашла дверь. Дверь, которая открылась после умопомрачительного возможностей.
Возможности, которые поразили ее, Что нее перехватило дыхание; ему представлялось,
туман, из которого сновидения были дистиллированы, пара, слишком неосязаемой для
коснулась:

Пи-ной, священная куртизанка, под статуей которой сидели и молились женщины. Женщины в родах. Молитвы за нерождённого ребёнка. Одной женщине была дарована её молитва: её ребёнок — дитя белого отца,
у искательницы приключений из-за пределов её маленького мира были черты супруги Индры...


 История «Завоевания» разворачивалась. И в неё вплетались нити другой истории. Истории, которую доктор Гарт не закончил. Истории её дедушки. Медленно, словно песчинки, сыплющиеся в песочных часах, факты проносились в её голове. Её дедушка... искатель приключений... который путешествовал по Верхнему Сиаму.... Но он никогда ей не рассказывал.... Он пытался отговорить её от поездки в Азию.... Почему?
 Потому что он боялся? Потому что она была похожа на женщину в павлиньем наряде
шаль? Потому что женщина в павлиньей шали была похожа на Пи-ной,
баядерку?... В этом был его секрет?...

 Она глубоко вздохнула и посмотрела на свои руки. Королевская кровь
кхмеров? Кровь завоевателей? Или тех, кого в итоге завоевали?
 Она задумалась; задумалась о том, знает ли Конквест больше, чем говорит. Например, как звали мужчину, чей ребёнок родился с чертами Пи-ной?


Но она не могла пойти к нему сегодня вечером. Не в ту комнату, где белое тело, казалось, выпрыгивало из тени. Нет. Но утром, когда
засияет солнце, когда земля станет реальной, а не туманной
из которых были извлечены мечты...


 8

Лхаса проснулась поздно. Утренняя прохлада ушла,
и деревья дрожали в лучах солнца. Воспоминания о том,
что произошло в запретной комнате, были похожи на бред.
Ей казалось, что она выпила крепкого вина, и его вкус,
остававшийся на языке, был единственным доказательством того, что всё было по-настоящему. Одеваясь, она
с растущим удивлением, почти неверием, рассматривала каждую деталь.

 Она не стала дожидаться завтрака и сразу спустилась вниз.
В столовой она встретила одного из слуг. Туан Раджа
позавтракал и вышел из дома, — таков был его ответ на её вопрос.
Раджа Рани уже готова к завтраку? Она решила поесть, а потом
спуститься на склады. Несомненно, он будет там или в деревне.

 Она быстро проглотила еду и направилась к складам. По пути
она встретила Ахмада и Пангку. Они сообщили ей, что Туан-раджи нет
на складах. Ни Туан Муда. Ни туан с плантации.

Они знали, где Туан-раджа? она спросила.

Да. Рано утром, ещё до рассвета, султан уехал, и Туан Раджа сопровождал его.

 Эта новость смутно встревожила её.  Уехал?  — переспросила она.  Как долго он пробудет в отъезде?

 Может быть, день, может быть, неделю, может быть, месяц.  Но перед отъездом он велел им присматривать за Раджей Рани.

Затем Лхасса спросила, не уехал ли с ним Туан Муда; и Туан с плантации.

Они не знали; ни одного из белых лордов не было на складах.

Удивлённая и разочарованная, едва ли знающая, что и думать, она
вернулась тем же путём. Казалось непоследовательным, что Конкест остался
долго отсутствовала, подумала она. Конечно, он направлялся не на плантацию! Она
вспомнила, что он сказал ей, что путешествие займет пять дней; вспомнила
также, что Туан Муда отправился с миссией вверх по реке. Были ли они
вместе? Ее охватил ужас. Предположим, Салазар не сопровождал
султана... Внезапно она пожалела, что не приняла предложение Туана Муда.

Встреча в Пещере Джинна — находка Изумрудного Будды и откровения Завоевательницы — оставили у неё неприятное чувство.
Это доказывало, что она не ошиблась в своих подозрениях. Если Завоевательница
Он сам не крал Будду — и она не думала, что он совершил кражу.
Будду вывезли из храма Ват Пхра Кео кто-то из его приспешников, предположительно Гарон. Возможно, в конце концов, именно он, Конквест, был Чёрным Попугаем и помог осуждённым сбежать из Кайенны, чтобы использовать их для получения таких сокровищ, как те, что заполняли его дом. Она чувствовала, что с каждым днём всё ближе подбирается к истине. И это её пугало. Она поняла, что, сама того не осознавая, доверилась Туан Муде и теперь боялась, что правда может его скомпрометировать.

Но стержнем ее мыслей было Завоевание. Она не понимала его
внезапного отъезда. Как он мог быть уверен, что она не сбежит в его
отсутствие? Однако побег, если подумать, был практически невозможен.
Даже если ей удастся ускользнуть от Ахмада и Пангку, что она сможет сделать?
Уйти в джунгли или выйти в море на каноэ - и то, и другое было бы
безумием. Как бы ей хотелось быть такой же уверенной в нем, как он в ней! Она
считала, что он хранит тайну — тайну, которую, казалось, намеревалась сохранить сама судьба, — и ей не терпелось увидеть его и расспросить.

К тому времени, как она добралась до дома, она уже приняла решение: она не будет мучиться от неопределённости. Поэтому она дала указания Ахмаду и Панку:

"Узнайте, уходил ли месье Салазар с султаном сегодня утром. Если нет, скажите ему, что я хочу его видеть. Я буду в библиотеке."

Ей хотелось бы верить, что Салазар ушёл, но она не могла в это поверить. Мысль о том, что он был единственным белым в Садоке, была не из приятных. И всё же она хотела это знать.

 Пока она сидела в библиотеке и ждала, её охватил страх.
она стала беспокойной, нервозной. Рядом, на столе, лежали сигареты,
и она взяла одну. Табак, черный и горький, обжег ей язык.
Но это заняло ее, и, докурив сигарету, она закурила
другую. Сигарета почти догорела, когда она услышала, как кто-то пересекает портик.
кто-то прошел мимо. Ее сердце удвоил счет; она нажала
сигареты в миску. Это может быть один из "мальчиков".

Одетая в полотно фигура появилась в дверном проеме.

"Я встретил ваших парней по дороге сюда", - сообщил он ей. "Они сказали, что вы
хотели меня видеть. Да?"

В его голосе прозвучала хрипотца. Ей пришла в голову мысль, что он мог бы избавиться от неё, если бы откашлялся.

"Да," — довольно резко подтвердила она, потому что ей не понравилось, что он застал её в дыму. Это, казалось, подрывало её авторитет.

Он стоял в дверях, лениво расправив плечи. Он не снял шлем, и его тёмные глаза вопросительно смотрели на неё из-под забрало. Она невольно задумалась, не вспомнил ли он в этот момент, что она назвала его гориллой...

"Да," — повторила она. "Вы не знаете, куда делся мистер Конквест?"

Он издал чавкающий звук, когда чистил зубы; это было довольно непристойно.

"На плантацию", - коротко ответил он.

Она попыталась казаться равнодушной к этому сообщению.

"Долго ли он будет?"

Он пожал плечами и вышел из двери, положил руки на его
бедра. При движении она представила себе, что большие мышцы зарябила
согнуты. В нём чувствовалась непреклонная жестокость, которая шокировала её.

"Почему?" — спросил он. "Ты хочешь его увидеть?"
"Да" — неохотно. Её возмущала некая неопределённая угроза в его манере. "Я спросила, как долго его не будет."

«О, может быть, через месяц — или через два». Он снова пожал плечами и нахмурился.
 «Святой Грей! Откуда мне знать?» Затем, помолчав, он продолжил: «Вам так важно его увидеть?»
 Его поведение соответствовало его толстой, мясистой шее и
толстой коже.  Её негодование нарастало.  Она вспомнила Туана
Намек Муды на черную кровь. Вспомнив о французе, она спросила:

"Как долго Туан Муда будет отсутствовать?"

"Туан Муда? О да, Туан Муда! Я не могу сказать, как долго он будет отсутствовать; я не знаю.
Но ты хочешь увидеться с месье Раджей — и это важно, не так ли?" Он
казалось, он обдумывал перспективу, которая его вполне устраивала. Он снова втянул воздух сквозь зубы. «Нет, — после паузы, — я не могу сказать, как долго его не будет. Это всё, что ты хочешь знать?»
 «Что со мной будет?» — спросила она.

  Он не ответил сразу; казалось, он обдумывал каждый её вопрос, прежде чем принять решение. Он был либо очень скучным, либо превосходным актёром.

"У меня есть инструкции," — сказал он наконец, и ей не понравился тон, которым он это произнёс.

"Ну?" — подстегнула она.

"Через две недели, если ты дашь слово забыть всё, что ты
Знаешь — ты понимаешь, что я имею в виду, — я должен посадить тебя на яхту и отправить куда угодно. Если нет, то... — он пожал плечами, — тогда ты останешься здесь — на неопределённый срок.
 «Ты имеешь в виду, до его возвращения», — поправила она, обращаясь скорее к себе, чем к нему.  «Это может занять месяц, а может, и больше». Она резко вдохнула. "И вы понятия не имеете, когда вернется Туан Муда?"

"Нет; я уже говорил вам "нет". Однако могу заверить вас, что это произойдет не скоро.
Это все?"

Она ничего не ответила, но подошла к окну и задумчиво выглянула наружу
. Она услышала, как Салазар ушел. "Я могу заверить вас, что этого не будет
скоро. Эти слова засели у нее в голове. Он, Туан Муда, отправился вверх по реке
, зная, что она останется наедине с Салазаром. Но она поняла, что была
непоследовательна: он предложил отправить ее в Саравак. А она
глупо отказалась.

Она вздрогнула. Вкус несвежего табака был тошнотворным.


 9

День угас; ночь заключила мир в мрачную темницу. Для Лхасы холод вечера был подобен холоду каменных мостовых и железных решёток.
Темнота сделала реальными страхи, которые днём казались слишком фантастическими, чтобы в них верить.
не могла быть ничем иным, кроме как воображаемой. Из окна она увидела красную звезду, за которой наблюдала с утёса прошлой ночью. Она стала темнее, почти гранатового оттенка: для неё это был налитый кровью глаз. Она представила себе Салазара. Он не выходил у неё из головы весь день, но теперь он приобрёл более чёткие очертания. Он был существом, которое она ассоциировала с тёмными
красками, личностью страстной и мрачной; и звезда, казалось, каким-то
таинственным образом была связана с ним, была частью его
индивидуальности — глазом, который неумолимо наблюдал за ней.  Она собиралась остаться в своей комнате,
но по мере приближения времени ужина она начала сомневаться в правильности этой политики. Салазар
мог расценить её отсутствие как признак того, что она его боится. А он
не должен был знать правду... Она призналась себе, что его присутствие
вызывало у неё тревогу. Он был не из тех, с кем женщина могла бы состязаться в остроумии:
его единственное оружие, мышцы и бицепсы, были слишком мощными для утончённости фехтования.

Вскоре после семи часов она спустилась в нижний зал с напускной
беззаботностью, которая была неискренней. Дойдя до нижней ступеньки, она
заметила на портике белый костюм. Её охватил ужас. Но
она не остановилась: она хотела доказать себе, что не боится.

 Она небрежно подошла к тому месту, где он стоял, прислонившись к столбу. Она сделала вид, что не замечает его, и посмотрела на небо. Вместо звёзд она увидела его глаза, чёрные, как пространство, в которое она смотрела. Он пошевелился.

"Я тут подумал," — внезапно заявил он.

 Она ничего не ответила, продолжая смотреть на небо.

«Я думал о том, что ты сказала. Насколько важно для тебя увидеть
господина раджу?»

Она задумалась, какой мотив стоял за его словами. Но она не смотрела на
него.

"Что ты имеешь в виду?"

"О, ничего" - ей показалось, что он пожал плечами - "За исключением того, что я мог бы это устроить
если это важно".

Внезапно она поняла и опустила взгляд. Его лицо выделялось пятнами на фоне
темноты, его глаза были черными впадинами.

"Вы имеете в виду ... отправить меня за ним?"

Его ответу предшествовала обычная минута молчания. "Я имею в виду... взять
тебя за него".

Она улыбнулась про себя, без тени юмора. Бык... даже в предварительных переговорах.


"Мы могли бы выехать сегодня вечером," — продолжил он. "Мы могли бы его обогнать; если нет, то мы могли бы добраться туда... ммм... примерно к субботе, возможно. Может, его там и не будет
рад, но, - он пожал плечами, - ты сказала, что это важно. Пауза; затем он
добавил: "Если ты боишься поездки..."

"Уверяю вас, я не боюсь", - быстро.

"Если вы боитесь", - повторил он, - "я могу облегчить это. Вы будете хорошо
защищены. Ничего, что могло бы причинить вам вред; даяки больше не дикие; нет
зверей; только несколько питонов и крокодилов. Никакого дискомфорта. В каноэ есть укрытие
, а ночью ты будешь прятаться под ланко на берегу.
Конечно, если ты этого не сделаешь...

- Ты забываешь об Ахмаде и Пангку, - перебила она.

- Ахмад? Панку?»
 «Да, мои мальчики, которым мистер Конквест велел присматривать за мной».

Он щёлкнул пальцами. «Малайцы! Скот! Я могу с ними справиться». Он рассмеялся. «Святой Грей! Если бы они только не мешали…» Его фраза закончилась очередным смешком. «За домом есть тропинка, —
продолжил он, — которая ведёт к площадке под складами. Я мог бы ждать там с лодочниками и проа, а ты могла бы ускользнуть
незамеченной этим Ахмадом или этим Пангку. Это просто — совсем
просто — если ты хочешь это сделать.
Повисла тишина. Лхассе показалось, что она слышит неровное
биение своего сердца. Пять дней в джунглях с... Нет. И всё же
больший риск, чем оставаться с ним в Садоке на месяц или дольше?
Конечно, Туан Муда мог вернуться.----

Изнутри донесся звук обеденного гонга. Это создавало впечатление
безопасности, которое решило ее.

"Нет", - объявила она. - "Я не хочу идти".

Она вошла внутрь, за ней последовал Салазар.

Во время ужина она чувствовала, что каждая клеточка её тела превратилась в
живой уголь. Она горела — от волнения, напряжения или от чего-то ещё,
она не могла понять, да и не пыталась. Её разум был подобен дымящемуся
лесу. Перед ней возникали образы тёмных рек, болот,
о влажных джунглях; и Салазар всегда был в их числе. Сам мужчина был
молчалив. Он быстро поел и, не сказав ни слова, встал из-за стола. Через несколько минут
до нее донесся запах табака.

Она сидела неподвижно, устремив взгляд на насекомое, которое ползло
по одному из подсвечников к пламени. Хотя она и видела это, оно
не занимало места в ее мыслях. Она думала о тишине в доме, о спокойствии снаружи; думала о том, что каждую ночь в течение месяца или больше ей придётся терпеть это одиночество вместе с ним.

Насекомое приблизилось к верхушке свечи и замерло прямо под пламенем.

Сможет ли она смириться с его грубостью или, что ещё хуже, с неопределённостью, которая сгущала атмосферу? За тридцать дней может произойти тысяча событий, но за пять... Она закрыла глаза.

 Когда она их открыла, насекомое дрожало на краю свечи.
 Она впервые заметила его и ожидала увидеть сгоревшим. Но внезапно оно развернулось и поползло вниз по свече.

 Она прищурилась. Она несколько мгновений пристально смотрела на пламя свечи,
а затем бесстрашно улыбнулась.

 Она встала и пошла на запах табака.




 ГЛАВА VIII

 САЛАЗАР

Рассвет и туманное великолепие. Лхассе, сидевшей под соломенным навесом на миделе, казалось, что нос лодки уносит её в
прозрачный, неосязаемый мир, мир яблочно-зелёного, нефритового и оливкового цветов.
Впереди, сквозь просветы в тумане, блестела река, похожая на полосу аметиста.
Её прозрачность была затуманена пеной, когда она, рассекая скалы, устремлялась из зелёных сумерек. Зелёными были мангровые заросли, чьи корни извивались у кромки воды; зелёными были наросты, которые буйно разрастались на обоих берегах. Даже атмосфера была окрашена в зелёный цвет.
насыщенная влагой земля, ибо ледяно-зеленое сияние озаряло дымку.

 Существа, населявшие этот неопределенный мир, казались такими же чужими, как и окружающая обстановка. Бронзовые торсы, блестящие от пота, мелькали перед ней,
плечи и руки вздымались в такт взмахам весел. Она знала, что
позади, на корме, были еще бронзовые торсы. На носу сидел
Салазар; она видела только его шлем и красную шею. Она ненавидела эту шею. Оно выглядело необработанным и жестоким. Она видела его в течение пяти дней: кирпично-красное в лучах солнца, пурпурное в сумерках. Но после сегодняшнего дня она больше не будет быть
вынужденной смотреть на это в течение нескольких жестоких часов: ближе к вечеру
они доберутся до места назначения.

В прохладной тени соломенной крыши ее лицо казалось блестящим, молочно-бледным овалом.
Но на самом деле она не была бледной: солнце обожгло ее кожу до
коричневато-коричневого цвета. Тени поглотили линии ее европейского платья, и
оно казалось свободным, ниспадающим одеянием; ее соломенная шапочка превратилась в
полированный шлем. В таком облачении, с гордым золотым лицом,
она могла бы быть королевой этих бронзовых людей, путешествующих по лесам своих первобытных владений.

Но какой бы властной она ни казалась, ее мысли были не об империи или
завоевании. Она думала о том, что когда кроваво-оранжевое солнце выгнется дугой над
дикой местностью и опустится темнота, которой она так боялась, путешествие
закончится, последние пять дней останутся воспоминанием; грубые, примитивные цвета на
прокрутите. Невольно она развернула этот свиток.


 2

Она никогда не забудет тот первый рассвет после своего отъезда из Садока.
Ранний утренний туман, окутавший реку полупрозрачной пеленой, не придавал пейзажу мягкости, а, казалось, делал его ещё более неопределённым
угроза, нависшая над ней. Сами запахи, доносившиеся с берегов, — смрад мангровых зарослей и безымянных гниющих растений — были пугающими. Когда туман рассеялся, перед ней открылась великолепная картина:
река, впадающая в пышные рощи и заросли, а за лесами — горы. Но для неё их голубые вершины, парящие над землёй, были холодными, даже высокомерными и слишком величественными, чтобы на них могли повлиять человеческие мольбы. Их отчуждённость усиливала ощущение того, что она совершенно, ужасно одинока. Салазар сидел в носовой части, его
Шея была красной от солнечного света и оставалась такой весь день,
за исключением нескольких минут в полдень, когда он заползал под
укрытие, чтобы раздать еду, и в это время он изображал по отношению к
ней безразличие, которое могло бы утешить, если бы она верила, что оно
искреннее.

В середине дня они добрались до места слияния двух рек: одна из них лениво текла среди тростниковых зарослей, а другая бурлила, пенясь у огромных валунов.  Пройти было трудно, но каноэ, управляемое сильными гребцами, преодолело пороги.
отбрасывая в сторону пену и чудом избегая скал, которые, казалось, только и ждали, чтобы она на них налетела. Волнение на какое-то время вытеснило все мысли, кроме тех, что были связаны с непосредственной безопасностью, но когда судно, борта
которого дрожали, снова вошло в спокойные воды, к ней вернулись страхи за будущее.

 Той ночью они разбили лагерь на гравийной отмели, окаймляющей заболоченную местность.
Из своего _ланко_ — импровизированного укрытия из молодых деревьев, соломы и парусины — она могла видеть костры туземцев, красные огни, которые жалили темноту. Салазар устроился на ночлег в проа. Он не пришёл
Рядом с ней стояли два малайца, которые подавали ей ужин. После трапезы она села в дверном проёме _ланко_, прижав к груди револьвер, который дал ей Туан Муда. Позади, в болоте, скрежетали странные насекомые; на другом берегу реки перекликались вау-вау. Это было её посвящение в ночь джунглей, и эти звуки заставляли содрогаться — не потому, что она боялась издававших их существ, а потому, что эти скрежещущие звуки и крики заставляли её осознать, как сильно она всю свою жизнь зависела от простого присутствия людей-животных. Однажды она услышала печальный звук
аргус-фазан. Она не знала, что это такое; знала только, что это
выражение бесконечного одиночества и отчаяния. Уставшие нервы и
измученное тело вскоре заставили её попытаться уснуть. Свет сигары
освещал выброшенное на берег каноэ. Она завязала клапан _ланко_;
легла, положив рядом с собой револьвер. Но сон не шёл. Она смотрела на
отблески пламени на холсте и прислушивалась к биению своего сердца.
Однажды на стену упала высокая тень. Но она исчезла, оставив
после себя леденящий душу страх. Вскоре она уснула
Она задремала, но внезапно проснулась, испугавшись тишины. Она встала и тихо подошла к занавесу, выглянула наружу.
 Угольки тлели в темноте, вокруг царил хаос теней. Дрожа от ночного холода, она вернулась к койке. Когда она снова погрузилась в сон, то проспала до рассвета.

 На второй день пейзаж изменился. Река впадала в
огромный чёрный собор джунглей, чей неф простирался под сводами
лиан, а из его недр поднимались ядовитые испарения. Узкие,
мутные протоки вливались в основное русло, и все эти звуки сливались в
перерастая в непристойную литургию. Сквозь плетёную из виноградной лозы крышу проникали солнечные лучи, окрашивая всё вокруг в полумрак. Обезьяны
непрестанно болтали; несколько раз она видела гофрированную шкуру, покрытую слизью. На берегах росли широколиственные растения; лиловые и жёлтые вьюнки, мхи и высокие папоротники. Запах этих цветущих паразитов почти душил её. К полудню у неё разболелась голова.
 Загрязнённый воздух притупил её чувства, и она впала в апатию, а её разум стал ареной для фантазий...  Наступили сумерки
зелёная туманность Луны, странные малайцы из того мира,
и она на барже какого-то лунного владыки, которую везут, как пленницу,
в таинственную крепость его королевства...  К её огромному облегчению,
ближе к закату река вынырнула из густых джунглей.  Впереди
показались вершины гор.  Она была безмерно благодарна за
возможность увидеть их — и за роскошь чистого воздуха.

Снова, как и прошлой ночью, она сидела в дверях _ланко_
и смотрела на костры туземцев, на пламя сигары Салазара
пока он курил в каноэ. Он озадачил её. То, что он редко
заговаривал и, казалось, избегал её, не внушало уверенности, но
наводило на мысль о чертах его характера, о которых она и не подозревала.
Она чувствовала, что у него был какой-то скрытый мотив, когда он
вёз её на плантацию, какая-то цель, которую он скрывал до тех пор,
пока не счёл нужным раскрыть её. Он вёл себя скованно, и она
знала, что он не из тех, кто добровольно сдерживает себя без
корыстной причины. Он стал символом джунглей, тёмным духом, опасным в силу своей сдержанности.
Салазар ждал — чего? Задаваясь этим вопросом, она повторила процедуру:
завязала клапан навеса и легла, уставившись на отражения на холсте...


Утро, и снова в путь, к горам, которые всегда казались такими далёкими, недосягаемыми.
Время от времени в просветах между деревьями виднелась обнесённая частоколом деревня, бамбуковые дома с коническими крышами, домашняя птица, быки и обнажённые смуглые люди.
Отрывок песни гребцов;
всплеск рыбы, выпрыгивающей из воды. Запах влажных растений
и душистых трав; запах древесного дыма из кампонгов за деревьями;
запах табака из трубки Салазара. Для Лхассы это был гобелен из ярких красок и эмоций. В его ткань были вплетены нити мыслей, некоторые из них были оборваны, другие продолжали виться, исчезая и появляясь через определённые промежутки времени. Были моменты, когда она жалела, что пришла: казалось глупым, что она отправилась в джунгли в поисках, которые могли завести её в тупик — и подвергнуть опасности. По всей вероятности, Конквест не знал имени белого авантюриста, чей ребёнок был похож на Пи-нои.
Возможно, он слышал эту историю, но не знал, кто её главный герой
характер. А может быть, сама история была просто выдумкой, рассказанной
жителями разрушенного города, чтобы придать правдоподобности легенде
о супруге Индры. А что, если это правда, что, если её мать была
рождена от кхмерской женщины и американца? Что тогда? Ничего,
ответила она себе. Ничего, кроме того, что тайна, окружающая её
деда, будет раскрыта; ничего, кроме того, что она узнает правду. Это
принесёт облегчение.

Она часто думала о Туан Муде и гадала, куда он пропал.
Воспоминания и сомнения были горько-сладкими. Она попыталась проанализировать своё отношение к нему и решила, что оно состоит из сочувствия и
безличного интереса: сочувствия к его одиночеству, интереса к его
романтической карьере. Он был преступником — вором или даже
убийцей, — так как же она могла испытывать к нему что-то большее?
Странная дружба, порождённая странной ситуацией, — подытожила она.
Вот почему в моменты глубочайшего одиночества или страха её мысли
обращались к нему.

Ещё одна ночь, похожая на предыдущие.

 На следующее утро она увидела свою первую белую цаплю. Та взлетела с
По мелководью, заросшему камышом, плыла белокрылая птица с синим горлом — предвестник экзотического болота, к которому они приближались. Ручей сузился до узкого канала, который медленно тёк среди зарослей тростника.
Лодочники были вынуждены сменить вёсла на шесты.
На илистой почве росли лилии и маленькие бутоны кораллового цвета; орхидеи и болезненные цветы. Под солнечными лучами пышная земля источала
пар, пропитанный запахом разлагающейся органики. К этому зловонному
испарению примешивались ароматы пьянящей сладости.
Зелёные зеркала болотных прудов были испещрены тенями, похожими на бабочек, бледно-голубых и чёрных, порхающих между грязью и раскалённым небом.

 Солнце таяло в печи из дымчатого золота.  Болото поредело, река расширилась, а берега окаймляли дикие бананы и пальмы бетеля.
 Снова в сумерках вспыхнули огни.  В небе плыла новая луна, бледная и тонкая, как стружка слоновой кости. Лхасса сидела у входа в _ланко_, размышляя о завтрашнем дне, когда увидела приближающийся красный уголёк. Салазар остановился перед ней; он не вынимал сигару изо рта, пока говорил.

«Завтра к вечеру мы доберёмся до города Варавва».

И она повторила: «Город Варавва?»

Внезапное пламя его сигары отразилось удивлением на его смуглом лице.
Затем он прошипел: «Сапристи! Господин раджа не рассказал вам о городе Варавва?.. ммм...» Ну, это поселение на плантации,
недалеко от деревни султана.

- Кто там живет? Почему оно так называется? Название "Город Варавва"
разожгло ее воображение.

- Кто там живет? Ну, мужчины, которые обрабатывают саго. Он вынул сигару
изо рта; затянулся сквозь зубы. - Что касается имени, Варавва
Город, месье Раджа, похоже, находит это забавным. Почему, я не знаю.
 Варавва. Что это значит? Месье Раджа знает; спросите его, когда увидите.
"Кто эти люди, которые там работают?" — спросила она.

 Он поднес сигару ко рту и затянулся. Он улыбался.

"Ты слишком любопытен. Однако они не побеспокоят тебя, потому что они
не увидят тебя. Я оставлю тебя в деревне султана, во дворце
с несколькими его женами, а сам пойду сообщить господину раджу, что
он тебе нужен.

Она не была уверена, что одобряет эту идею.

«Почему бы вам не отвезти меня прямо к мистеру Конквесту — в город Бараваба?»
Он хмыкнул и, казалось, задумался над вопросом, прежде чем скупо ответить:
«О, на то есть причина».

«Какая причина?» — настаивала она.

 Ещё одно хмыканье.  «Вы вынуждаете меня быть...  ммм...  бестактным.  В форте
находятся мужчины — мужчины, которые уже несколько месяцев не видели белых женщин». Некоторые из них... ну... возможно, вы понимаете.
 Она рассмеялась, но не над содержанием его речи, а над тем, как он подобрал слова. На мгновение ему показалось, что он вот-вот что-то скажет, но затем он развернулся и зашагал прочь. Она хотела окликнуть его и расспросить, но только
Он с любопытством уставился на его удаляющуюся фигуру.

 Тонкая полоска луны опустилась ниже, и Лхасса вернулся в _ланко_; вернулся, размышляя о том, были ли в городе Варавва люди, сбежавшие из Гвианы, и было ли там разгадкой тайны Чёрного попугая.  Город Варавва — деревня воров.  Пламя, отражавшееся на холсте, погасло.  Слышались только звуки насекомых и ночных птиц.  Город Варавва...


 3

И вот наступило утро пятого дня, и, когда проа вошла в туман, такой же неопределённый, как и её будущее, она вспомнила всё это.  Каждый
Взмахи весел приближали её к убежищу, где она могла укрыться от страхов, которые преследовали её с тех пор, как она покинула Садок. Неважно, что Конквест может быть недоволен её приездом. Он может только отправить её обратно, и тогда она узнает правду, она исполнит пророчество, которое Бартелеми прочёл в её глазах.

 Полдень. Ещё одна болотистая равнина; вязкие лужи и топи, позеленевшие от гнили. Река распалась на несколько узких протоков, и каноэ поплыло по самому широкому из них, скользя между тенями от копий
из нипы и саговых пальм. Ближе к вечеру горы
скрылись за огромным лесом, который, поглощая солнце,
казалось, простирался до самого края земли и заключал мир в свои
чёрные объятия. Один из лодочников запел. Лес подхватил
звук и, словно огромный струнный инструмент, зазвучал в
странном аккомпанементе... Мрак, тишина и светлячки.
Внезапно Лхасса увидел просвет в чёрной стене. Впереди виднелся огромный частокол, серой громадой уходя в сумерки. Над ним возвышались конусообразные крыши. Где-то вдалеке виднелось отражение костра.
ограждение очертило ворота и осветило нижние ветви деревьев.

Она вздохнула - с облегчением, с усталостью.

Раздался хлюпающий звук, когда проа бороздила грязь. Рядом были другие каноэ,
пустые, они лежали на берегу, как большие бревна. Из ворот хлынуло
множество полуодетых существ. Крики лодочников, вопли жителей деревни
звуки, мало чем отличающиеся от болтовни обезьян. И действительно, для неё мужчины, спешившие к кромке воды, были ничем не лучше обезьян, обитавших в тех же джунглях.

 Салазар не сделал ни единого движения, чтобы помочь ей выбраться из лодки, и, раздосадованная его
Разозлившись, она взяла сумочку и перелезла через борт, увязнув по щиколотку в грязи. Два малайца вытащили её из ила. Раздражение переросло в ярость. Она устала и физически, и морально, и грязь казалась ей последним оскорблением её достоинства. Она ненавидела шум и суматоху вокруг себя, но ещё сильнее она ненавидела Салазара.

 Вскоре к ней подошёл мужчина и сказал что-то о том, что нужно идти во дворец. Пылая яростью и унижением, она последовала за ним.

 Внутри частокола теснились бамбуковые дома, построенные на сваях из брёвен. На некотором расстоянии от ворот, примерно в тысяче ярдов,
Это было нечто похожее на огромное здание, беспорядочно нагромождённое из травяных крыш и плетёных стен, натянутых на шесты. Но, подойдя ближе, она поняла, что это не одно большое здание, а несколько домов, соединённых узкими верандами. Перед ними, на поляне, горел костёр, освещая толпу мужчин и женщин. Салазар остановился у шестов с зарубками, которые служили лестницей к входу во дворец. Его приветствовала грузная, чувственная на вид малайка,
увешанная шелками и золотыми украшениями. Они долго беседовали,
пока она стояла рядом и враждебно смотрела на них.

«Дату Туманггонг говорит, что ты можешь остановиться у Далимы, главной жены султана», — наконец сообщил ей Салазар.

 Она хотела проигнорировать его, но нужно было ответить на вопросы.

 «Когда я увижу мистера Конквеста?»

 «Утром».

 «Почему не сейчас?»

 «Форт находится в двух милях вверх по реке».

«Вы можете послать одного из лодочников».
Он покачал головой. «Господин раджа будет недоволен, когда узнает, что вы здесь.
Я хочу обсудить с ним один вопрос, пока он в хорошем настроении. Я приведу его утром».

Она слишком устала, чтобы спорить. За спиной Салазара появилось несколько женщин
и улыбается застенчиво. Зная, интуитивно, что они были
жены султана, она присоединилась к ним без разговоров. Самая старшая,
седовласая женщина, одетая в шелка и множество бус, указала на
лестницу. Очевидно, никто из них не говорил по-английски. Ласса взобралась наверх.

Ее провели в лабиринт, через комнаты с провисшими полами
и через хрупкие веранды, в апартаменты в самом сердце
дворца. В комнате не было ничего, кроме двух сундуков и кровати. Кровать, по-настоящему малайская, была занавешена балдахином с золотой вышивкой.
семь жёстких парчовых подушек. Лхасса хотела побыть одна, но, видя, что женщины не собираются уходить, поняла, что они обидятся, если она их прогонит. Старшая из них, очевидно, Далима, главная жена, открыла один из сундуков и достала несколько шёлковых нарядов, которые разложила на кровати. Это дало повод отпустить женщин, и Лхасса указала на шёлк, а затем на дверь. Седовласая женщина кивнула и что-то сказала остальным, которые тут же вышли.


Когда Лхассу переодели в одно из местных одеяний,
Её охватила роскошная сонливость. Шёлк, прохладной волной стекавший по её коже, казалось, заглушал её обиду на весь мир, даже на Салазара. Она опустилась на кровать, настолько обессиленная, что даже жёсткие подушки казались ей удобными. Уснуть — уснуть без страха. Всё остальное не имело значения, ничего. Завтрашний день сам о себе позаботится. Внезапно
она вспомнила о своём револьвере и пожалела, что не может незаметно переложить его из сумочки в более удобное место. Но это было невозможно, так как старшая жена устроилась рядом с кроватью
с видом человека, настроенного на долгое ожидание. Однако Лхасса решила, что вряд ли он понадобится ей ночью.


Через несколько минут, когда женщины вернулись с едой, она махнула им рукой, слабо улыбнувшись, и Далила отпустила их.
Далила не собиралась уходить, она начала тихо напевать, раскачиваясь взад и вперёд. Лхасса сонно посмотрела на неё и закрыла глаза. Тёмная река нахлынула на неё, лишая чувств.
Напев доносился издалека, словно из сна... Была ли её бабушка
желтокожей, как Далима? — подумала она. За этим последовала слабая обида
вопрос. Но в следующее мгновение он растворился в окружавшей её пустоте.


 4

Она проснулась рано. Тёплый солнечный свет наполнил комнату золотистым сиянием, а Далила и младшие жёны сидели возле кровати, жевали бетель и разглядывали её с присущим им любопытством.

Она дала им понять, что хочет воды, а потом, когда она умоется, — еды. После завтрака, состоявшего из фруктов и кокосового молока, ей принесли тёмно-синий шёлковый халат и золотой парчовый платок.
Не желая показаться неблагодарной, она с улыбкой приняла одежду.
 Пока она одевалась, женщины крутились вокруг, поглаживая шёлк или прикасаясь к её блестящим волосам и одобрительно приговаривая.

 Закончив туалет, она села, гадая, сколько ей ещё придётся ждать Салазара. Вероятно, он придёт не раньше полудня с Завоевателем. Вздохнув, она встала и выглянула в неровное отверстие, служившее окном. При виде странных на вид хижин, которые она приняла за дома дьяков, у неё возникло желание осмотреть их
деревня. Но когда она направилась к двери, Далима преградила ей путь.
Забыв, что та не знает английского, она потребовала, чтобы та уступила ей дорогу. Однако Далима, должно быть, поняла её, потому что покачала головой.
Не в силах сдержать нетерпение, Лхасса попыталась оттолкнуть её, но главная жена схватила её за рукав и разразилась целой речью. Одна из других женщин поспешно вышла.

«Я не понимаю», — сказала Лхасса, пытаясь выразить свои мысли с помощью жестов.


 Далима продолжала говорить, то и дело указывая рукой на дверь.
 Облегчение пришло с возвращением женщины, которая
поспешный отъезд. Она привела с собой девушку, черты лица которой были более арийскими, чем у жён султана, и которая обратилась к Лхассе на английском языке, сказав, что в «школе» в Понтианаке её научили языку «оранг-даганг», и, поскольку она была образованной, ей было велено передать «мем», что она не должна ослушаться приказа «Туан-бесар» и покинуть дворец. Эта информация
произвела на неё такое же впечатление, как холодный душ.

 «Кто такой Туан-бесар?» — спросила Лхасса, почувствовав, что это правда.

Ну конечно, её муж, Большой Лорд! — ответила девушка, явно удивлённая таким нелепым вопросом.


Лхассу охватила обида. Муж! Да, она знала, кто такой «Большой Лорд».
Но она не знала, почему он оставил приказ, согласно которому она должна была оставаться во дворце.


«Он сказал, как долго я должна здесь оставаться?» — спросила она.

Девушка перевела её вопрос Далиме, а затем повторила ответ старшей жены: «Пока он не вернётся».

 «Когда это произойдёт?» — настойчиво спросила она. «Куда он ушёл?»
Он отправился в форт на плантации Туан Раджи, и неизвестно, когда он вернётся.

Лхасса поняла, что ей ничего не остаётся, кроме как подчиниться. Но не было никаких причин, по которым она не могла бы злиться. Поэтому она бросилась на кровать и упала на неё, давая волю своим гневным мыслям. Пленница. Не меньше. И почему? Почему? Почему? Она позволила себе вообразить сцены с Салазаром, самые пикантные из которых она собиралась повторить, когда увидит его. Из-за своей ярости она провела совершенно ужасное утро.
Однажды она решила силой прорваться наружу с револьвером в руке, но поняла, что такой радикальный шаг ни к чему не приведёт.
ничего. Ей не раз приходила в голову мысль, что Салазар, по какой-то причине, о которой она не хотела задумываться, может держать Конквеста в неведении относительно её присутствия. Но каждый раз она отбрасывала это подозрение, высмеивая его. До сих пор он не приставал к ней; теперь он не осмелится. Эти — она называла их ненормальными — мысли были вызваны её нервами.

 Весь унылый день она просидела там, ожидая; просидела, как пленённая королева, с гордым нетерпением. Она ни на секунду не оставалась одна; по крайней мере, две жены султана постоянно были рядом с ней. Они улыбались
Они больше не казались дружелюбными, а скорее насмехались над ней. Она ненавидела их всех, даже
Далиму, которая убаюкивала её своими напевами.

 Ближе к закату, когда деревья стали чёрными на фоне янтарного неба, она
ходила взад-вперёд по комнате, и шелестящий звук её мантии казался ей
слышимым доказательством того напряжения, которое она испытывала. Её охватил
глубокий, бездонный страх, когда солнечный свет приобрёл багровый оттенок. Она перестала бесцельно бродить по комнате и опустилась на кровать, закрыв лицо руками.
Вскоре она услышала, как кто-то вошёл, услышала голоса. Но она не
поворачивалась, пока не почувствовала прикосновение к своей руке.

Это была девушка, говорившая по-английски.... Она объявила, что Туан-бесар вернулся.
Ласса вскочила.

"Где?.." - Спросил я. "Где?" - спросил я. "Где?" - спросил я. "Где?" - спросил Ласса. "Где?"

Девушка, жестом пригласив ее следовать за собой, прошла через дверной проем.

Снова лабиринт, множество комнат, множество веранд, затем большой,
полутемный холл; и в нем Салазар, его одежда, окрашенная красноватым светом,
отражается в окнах. Она не удивилась, увидев его одного.
Она с самого начала знала, что он будет один, когда её позовут.
 Теперь, когда она его увидела, ей всё стало ясно.  Он больше не был символом джунглей, тёмным, сдержанным духом: в этом
В мгновение ока он стал проще. От этого удара, казалось, рухнула огромная тяжесть;
бревно душевных тревог рассыпалось в прах. Она не испугалась, но почувствовала себя слабой,
такой слабой, что усомнилась в своей способности сохранять хладнокровие.

"Я знаю, что ты хочешь сказать, — начала она. — Я знаю, что мистера Конквеста нет в Барабас-Тауне."
Она сделала паузу и бесстрастно продолжила: «С твоей стороны было жестоко заставлять меня ждать весь день, прежде чем показать мне — это. Это было более чем жестоко. Полагаю, в Кайенне ты узнал, что ожидание — это изысканная пытка».
Ещё одна пауза, затем: «Где он?»

Салазар пошевелился впервые с тех пор, как она вошла. Красное пятно на его костюме бледнело по мере того, как садилось солнце. Его взгляд стал более проницательным.


"Вы имеете в виду господина раджу? Вероятно, он уже в пути."
Она обвела взглядом комнату, пытаясь придумать, что сказать. Она заметила, что девушка ушла. Каждый предмет,
коврики, лампы и даже швы в стенах, выделялись, как под
увеличительным стеклом. Она чувствовала, что стала всего лишь оболочкой своего настоящего "я",
лишенная сил двигаться или говорить. Наконец:

- Здесь? - эхом отозвалась она. - Туан Муда будет с ним?

Он пожал плечами.

"Где они были, когда... когда ты солгал мне?"

"В деревне недалеко от Садока. Они действительно ушли с султаном в то утро.
но они расстались с его флотилией у слияния рек; ты
помнишь? Кампонг на ветке; дела. Через мгновение он добавил:
"Они должны были пробыть там два дня. Согласно этому, они вернулись в
Садок ... ммм ... позавчера. Значит, сейчас они... ну, примерно на полпути сюда, если...
"Они немедленно последуют за нами," — перебила она.

Он кивнул. "Месье раджа приведёт с собой небольшую армию своих малайцев.
Я на это рассчитывал."

"Рассчитывал?"

— Да. У него не может быть больше двухсот, в то время как воины султана...
Жест, выражающий огромное количество.

"Значит, ты подкупил султана?" — она была удивлена тем, что он продолжает спокойно говорить.

Он усмехнулся. "Что будет, если поднести спичку к пороху? Бедлам в Сент-Грее!" Он ждал, боясь действовать без поощрения, но
теперь.... - Еще один жест.

Она продолжала настаивать. - Что вы намерены с ними делать - с Туаном Муда и мистером
Конквестом?

- О, воины султана будут ждать в засаде под деревней.

По какой-то причине она не могла быть шокирована; ее единственным ощущением была
отдаленность от всего. Перед ней образовалась кольцевая пленка,
умножая свои черные кольца. Она спросила:

"Стою ли я... этого?"

Он рассмеялся. "Есть и другие причины".

"А именно?"

"Почему я должен рассказывать?"

"Но как ты собираешься уйти?"

Он развёл руками — уродливыми, как ей показалось, грубыми руками.
Этими руками он задушил воина...

"В моём распоряжении всё побережье между Сараваком и Самбасом. Когда британцы — или голландцы — узнают, что произошло... что ж, я буду вне досягаемости."
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она спросила:

"То, что мужчины в Варавва городе?"

Он снова засмеялся. Это был его единственный ответ. Солнце уже село, Красная
тон исчез из его одежды. Он казался нереальным, призраком; черным призраком,
подумала она.

"Это те люди из Гвианы, каторжники?" она услышала свой вопрос.

Салазар кивнул - Салазар, нереальный, черный призрак.

«Двадцать семь», — сказал он. Он улыбнулся и втянул воздух сквозь зубы. «Бартоли, вор; Гишон, который чеканил монеты, обманывавшие даже его самого; Труассар, поднявший мятеж в Алжире; Белуш, король убийц» — он перечислял их по именам
Он начал загибать пальцы: «Шеврёль, отравитель; Мариньи, Конде, Эмонье,
Кадьер, Дудар... Двадцать семь».
Она выдавила из себя улыбку; кожа на её скулах казалась пергаментной.

"Ты пытаешься меня напугать?" — её голос по-прежнему был спокоен, но это спокойствие предвещало бурю. Она должна закончить это интервью, закончить его
быстро, или он поймет, что она притворяется.

- Полагаю, - продолжала она, - вы передадите меня им, если я не сделаю то, что вы от меня хотите.
и что вы от меня хотите?

Она не собиралась смеяться, но звук вырвался у нее сам собой. Этот смех
казалось, внутри нее оборвалось что-то жизненно важное. Пленка сгущалась,
черные кольца расширялись и сжимались.

"Вы слишком невозможны, месье Салазар. Ты ненастоящий ... Ты... ты
должно быть, из книги... книга.... Заговор и внезапная смерть! А
Белый человек натравливает дикарей на других белых людей! О, ты слишком...
невозможный! Но я забыл... забыл, что сказал мне Туан Муда. Ты не
белый!

Между кольцами появились маленькие искорки; у нее закружилась голова.

"Я забыла", - продолжала она, истерически смеясь. "Но ты такой
невозможный. Белуч, король убийц! Как будто ты можешь напугать меня этим
это! Я полагаю, ты скажешь, что когда убьешь Туана Муда и
Завоюешь, ты унесешь меня - унесешь! Не Белуче, нет - Салазара,
короля убийц... Месье Салазар, невозможное...

Внезапно этот человек превратился в ось, вокруг которой вращалась комната. Она
вспомнила, как в бреду, место, которое она однажды посетила на уличной ярмарке,
замок из папье-маше, нелепый, с лестницами на цепях, ветром,
который дул из ниоткуда, и, в довершение всего, желобом, по которому
можно было скатиться, целым и невредимым, на кучу опилок. Как глупо! Теперь я слишком взрослая для этого.
Лестницы на цепях; ветер; и выстрел... Но что-то было не так, не так. Потому что он бросил её не на кучу опилок, а в угольную яму.




 ГЛАВА IX

 ГОРОД БАРАБАС


 Проа двигалась вверх по течению через болотистую местность, которую Лхасса Кэмбер пересекла на таком же судне двумя днями ранее.

Белый человек, находившийся на корабле, увидел ту же дикую местность, поросшую тростником, лилиями, орхидеями и другими ядовитыми цветами; увидел
зелёные зеркальные пруды и синих и чёрных бабочек. Но он не нашёл
Он не видел в них красоты: они были грязными и прогнившими, даже бабочки, которые, как он знал, размножаются в миазмах.

 Его пальцы — длинные загорелые пальцы — беспрестанно двигались, постукивая по бортам каноэ или пощипывая недельную щетину.

 На руках гребцов перекатывались и сжимались мускулы, когда они взмахивали шестами. Белый человек оценивающе разглядывал эти бицепсы;
Он восхищался энергией, бурлившей под атласной кожей. Тридцать рук. Они ему понадобятся.


Была середина дня. Солнце быстро садилось, когда река вывела их из заболоченной местности.

 Малайский рулевой говорил.

«Мы остановимся на ночь, Туан Муда?»
Ответ не заставил себя ждать.

"Нет, Мату Баба. Завтра, после того как мы доберёмся до деревни Абу Хасана, мы остановимся."
Рулевой отправил в рот приличную порцию бетеля.

"Байк!" — прокомментировал он, жуя. «Молодой господин мудр».

Некоторое время спустя (сумерки сгущались) он снова заговорил.

"Тенго! Смотри! Здесь был лагерь, Туан Муда," — объявил он, указывая направо.

Француз отдал приказ подойти ближе к берегу.  Когда проа
проплыла в нескольких футах от берега, Мату Баба спрыгнул за борт.  Рядом с
у кромки воды виднелись черные остатки сгоревшего дерева, лежащие в золе. В
Малаец осмотрел землю.

"Здесь была женщина из племени оранг путих, Туан Муда", - доложил он.
- И еще мужчина.

Туан Муда уставился на остатки костра.

«Завтра, — произнёс он, — я отправлю гонца к Туан Радже и расскажу ему. Мари!»
Мату Баба встал в носовой части и взял в руки рулевое весло.

Над водой сгустилась тьма. В лесу свистели птицы, зловеще аккомпанируя плеску вёсел. Полумесяц пригвоздил к небу клочок облака.


 2

Утро застало проа в чёрном лесу. Чёрные деревья на берегу; чёрные отражения на воде, отливающие золотом там, где солнечный свет прожигал себе путь.

 Туан Муда с любопытством вглядывался в неподвижную стену джунглей; вглядывался и гадал, почему ему кажется, что из-за этой лиственной баррикады на него смотрят в ответ. «Невротические фантазии», — решил он, проводя рукой по глазам с красными прожилками.

Незадолго до полудня показался частокол деревни Абу Хасана.

Когда нос каноэ врезался в берег, Туан Муда перегнулся через борт.
сбоку, казалось, не обращая внимания на то, что грязь облепила его лодыжки.

"Я иду в дом, который занимал раньше", - бросил он через плечо
Мату Бабе, когда тот уходил. "Вы знаете".

Он прошел несколько туземцев, но если бы он увидел их, он дал никаких доказательств
его. Двое детей, парящих в ворота частокола, бежали
до его подхода. Когда он оказался внутри огороженной территории, его зрачки сузились, и он стал смотреть прямо перед собой. Он наблюдал за обычными мирными занятиями:
 женщины красили что-то на открытых верандах или толкли рис в амбарах;
дети играли на улицах; мужчины бездельничали, жуя бетель;
мужчин было на удивление мало. В этой тишине, которую подчеркивал стук тамтама где-то неподалеку, чувствовалось что-то враждебное.


 Приближаясь ко дворцу, он увидел группу воинов из племени морских дьяков прямо у входа, на поляне. Он не мог не заметить, что они были в стеганых куртках и держали в руках щиты и копья. Среди них был мускулистый малайец, в котором он узнал двоюродного брата султана,
Дату Туманггонг, или главнокомандующий армией. Последний поприветствовал
Туана Муду, когда тот подошёл; воины беспокойно зашевелились, их чётки
звякнули.

«Валейка салам!» — ответил француз, а затем, не вдаваясь в подробности, приказал:
«Передайте султану, что я хочу получить аудиенцию».
Накода Мубин, Дату Туманггонг, был крупным малайцем с чувственными чертами лица, округлыми грудными мышцами и мощными бёдрами. Он был слишком похож на быка, чтобы быть очень умным, но достаточно упрям, чтобы представлять опасность. Он посмотрел на Туана Муда
прищуренными, с желтизной глазами, теребя свои золотые нагрудные пластины.

"Мой кузен сегодня утром не в настроении общаться, о раджа Бесар",
сказал он. "Могу я посоветовать вам подождать до завтра?"

"Я увижу его сейчас, Накода Мубин", - был ответ белого человека.

«С этими словами он пошёл дальше, направляясь к хижине, стоявшей на столбах на некотором расстоянии. Поднявшись на галерею, которая тянулась вдоль фасада, он сел так, чтобы видеть группу на поляне.
Главнокомандующий исчез; копья воинов сверкали на солнце. Он достал из кармана сигару, закурил и вдохнул крепкий табак. Его глаза затуманились. Одной рукой он постукивал по колену. Так он и сидел, погрузившись в свои мысли, пока из дворца не вышел Накода Мубин; но даже тогда он лишь
Он сменил позу. Главнокомандующий обратился к воинам, а затем подошёл к нему.

"Султан примет тебя, о Раджа Бесар!" — сказал он.

 Француз спустился с веранды и последовал за Дату Туманггонгом.

Абу Хассан Абдулла Бору, султан Кавараса, восседал на возвышении в
парадном зале, облачённый в шёлк и обмахивающийся веером из перьев
огненногрудого фазана. Его окружали воины и слуги.
 Туан Муда заметил отсутствие женщин — тревожный знак. В большом зале было тихо, если не считать скрипа его кожаных шпор при входе.

Султан приветственно поднял правую руку, но не предложил пожать ему руку. Туан Муда кивнул и остановился в центре зала. Черты лица правителя были бесстрастными — тонкие, высокомерные черты, выдававшие арабское происхождение, — но они были не более замкнутыми, чем у белого человека.




 «Ты пришёл от Туан Раджи?» — спросил султан. Туан Муда снова кивнул.

«Туан Раджа в порядке?» — спросил Абу Хассан.

 «Он был в порядке, когда я покидал Садок», — ответил француз.

 Повисла тишина.  Мужчины смотрели друг на друга.  При движении воина тихо звякнули бусы.  Наконец Туан Муда заметил:

«Я видел в вашей деревне всего несколько мужчин. Полагаю, они отправились на охоту».
 Безмятежное лицо Абу Хасана не изменилось.

"Они пошли на праздник в деревню Раджа Оранг Масахар."

В продолговатых проёмах крыши, приподнятых для лучшей вентиляции,
проникал свет. Туан Муда устремил взгляд на один из таких проёмов,
рассматривая его с едва заметной улыбкой. Снаружи, приглушённое стенами, доносилось слабое постукивание тамтама.

"Понятно," — прокомментировал он, наблюдая за частицами пыли, которые плавали в лучах света.

Еще одно молчание. В голове француза пронеслись быстрые мысли:
"Смешно.... Конквест подозревал правду.... Дипломатия..." После
короткой паузы он объявил: "Я прибыл в качестве посла от
Туан-раджи".

Султан достал таблетку опиума из мешочка, висевшего у него на поясе, прежде чем сказать:
- Твоя миссия - мир, да, Туан?

Туан Муда перевёл взгляд на собеседника.

"Почему должно быть иначе, о Абу Хассан?"
Султан почесал бока в истинно малайской манере.

"Странны обычаи белых людей, о юный господин. Они сотворили
Многое изменилось среди оранг-малайцев. До прихода Туан Раджи я
управлял побережьем между Сараваком и Самбасом; теперь я не более чем
слуга Туан Раджи, который лишил меня моих земель, моей торговли с
яванскими купцами и арабами из Макассара. Аллах! Чтобы я,
сын Хаджи Абдуллы, допустил такую несправедливость!

"Вы были готовы подписать хартию с правительством Туан-раджи",
напомнил Туан Муда.

"Под угрозой орудий большого военного каноэ - да!"

"До сих пор ты не жаловался, о султан Бесар!"

Абу Хассан сплюнул, его взгляд был откровенно враждебным. «Да! До сих пор не было! Пушки Туан Раджи жестоки — они заглушают протесты грохотом! Но всему приходит конец, молодой господин!»
 Туан Муда нетерпеливо махнул рукой. «Я здесь не для того, чтобы обсуждать это, а для того, чтобы поговорить о другом деле, более важном и безотлагательном. Туан Радже известно, что примерно в новолуние на вашу территорию была доставлена белая женщина — рани, которую вы видели во время своего визита в Садок.
 В своей стране она великая королева, рани Бесар;
 поэтому Туан Раджа просит вас помочь ему найти её. Он заявляет
что его агент Салазар, которого ваш народ называет Туан-бесар, похитил её в его отсутствие. Он просит вас помочь ему задержать Салазара или, если вы уже знаете, где он, приказывает передать его мне;
а также белую рабыню.
Султан снова надел маску невозмутимости. Мгновение после того, как француз закончил говорить, он молча жевал опиумную таблетку,
очевидно, обдумывая ответ.

«Я ничего не знаю ни об этом Рани Бесаре, — заявил он наконец, — ни о Туан-Бесаре. Он попрощался со мной в тот день, когда я покидал Садок — ты был там,  Туан Муда, — и с тех пор я его не видел».

Туан Муда подумал: «Он лжёт». Абу Хасану он сказал: «Но они поднялись вверх по реке. Я видел следы их лагеря неподалёку отсюда».
 «Они могли пройти здесь ночью, о юный господин!»
 Туан Муда улыбнулся. «Неужели твои люди спят на своих постах и не знают, кто ходит вверх и вниз по реке, о султан Бесар?»

«Я ничего о них не знаю», — невозмутимо ответил Абу Хассан. После паузы он предположил:
«Лес большой: возможно, они сошли с реки и направились в обход моего кампонга к плантации. Агенты Туана
Раджи, которые там живут, возможно, спрятали их. Они злые люди. Всего несколько дней назад
один из них принудил жену Дату к неверности.
Это не первый раз, когда подобное случается с женщинами моей деревни.
Мой народ разгневан, особенно даяки. Они дикари, эти
Даяки; они требуют справедливости. Есть среди них и молодые люди, желающие
свадьбы, но который не может жениться, пока у каждого закупки головой. Их нелегко держать в узде, этих молодых людей.
 «Она в деревне», — сказал себе француз.  Другому он сказал:
указал: "Если, как ты думаешь, люди на плантации прячутся
Туан-бесар и рани, разумно ли было бы с моей стороны отправиться туда одному?
Они укреплены. Они могут отказать мне во входе - или даже убить меня.
Дай мне сотню своих воинов. С ними я пробьюсь в
форт - если это будет необходимо.

Он наблюдал за лицом правителя, пока тот говорил. Бесстрастное выражение лица не изменилось. Однако он не был обманут.

"Мои воины в кампонге Раджи Оранг Масахара," — сказал малайец.
"Они не вернутся до завтра. Тогда, если пожелаешь, ты можешь
у меня не сто, а двести — нет! триста или тысяча!»
Француз думал: «Он собирается меня убить; он попытается сделать это сегодня ночью, если я останусь... Но я не могу уйти... Мы в ловушке, если только... Верблюд! Свинья малайская! Он должен считать, что я полностью в его власти...»
Вслух он возразил: «За ночь многое может случиться. Сейчас в деревне не меньше пятидесяти человек; их вместе с моими гребцами будет достаточно.
Но Абу Хассан покачал головой.

"Их слишком мало, чтобы противостоять пушкам форта. Завтра, молодой господин."

Худые пальцы Туана Муды сжались за его спиной. Он снова устремил взгляд
Он посмотрел на луч света и нахмурился. Да, он должен выглядеть скучным;
притвориться, что размышляет, а затем согласиться. Грязный ниггер! Где были
воины? Выяснить. Наконец:

"Хорошо," — согласился он. "Я подожду." Затем он добавил: "Туан
Раджа будет рад узнать о вашем великодушии. Я пошлю к нему своего главного военачальника Мату Бабу с посланием, в котором расскажу обо всём, что произошло между нами. Саламат джалан!
 С этими словами он развернулся и вышел.

 Абу Хассан Абдулла Бору, султан Кавараса, расслабился. Он улыбнулся и довольно почесался.

«Он большой глупец, — подумал он. — Туан Раджа последовал за ним и ждёт где-то ниже по течению. Этот гонец скажет ему, что мои воины ушли и... Аллах! Остатки моего стыда присыпаны жемчугом!»

 3

 Туан Муда вернулся в свои временные покои, где его ждал Мату Баба, сидевший среди вещей, принесённых из каноэ.

— Господин, — торжественно объявил малайец, поднимаясь. — Нас убьют, если мы останемся здесь.
 Француз не стал сразу ничего отвечать. На его губах появилась слабая улыбка.
Он сунул руку в рюкзак и стал рыться в одежде.

"Морские даяки — дикари, — продолжил туземец. — Они пытают своих пленников. Я слышал об одном человеке, которого они схватили и насадили на бамбуковые мечи, и о другом, которому сломали руки и ноги, а потом отрубили их паранг-иланом. Жестокий султан не стал бы вмешиваться, если бы..."

«Поставь эти коробки внутрь», — вмешался Туан Муда. «Ты видишь тех воинов на поляне? Ну, они там, чтобы следить за нами... Итак. Ты предсказывал, что нас посадят на кол», — и он достал из своего рюкзака колоду карт.
карты. "Нет, Мату Баба. Они могут намереваться убить нас, но..." Он щёлкнул пальцами. "Ум против силы! Стратегия; ты знаешь, что это значит?"
Мату Баба, занятый переноской коробок, сказал:

"Юный господин храбр. Но я видел воинов, облачённых для битвы; я слышал, как они пели: _vae vae-ae vo vae_; это песня охотников за головами. Мои люди тоже видели и слышали это и угрожают уйти, прежде чем их убьют. Хассим клянется, что, проходя мимо  Дома общины, он увидел только что отрубленную голову; белую голову, господин.

Туан Муда сел, скрестив ноги, у входа в дом и перетасовал карты. Он выслушал собеседника без видимых эмоций.
Однако его лоб нахмурился, но не из-за того, что сказал Мату Баба, а из-за том-тома, который продолжал настойчиво
стучать где-то в деревне. Внезапно он спросил:

"Где этот барабан? Почему он так стучит?"

«Возможно, это женщина из племени дьяк, господин, которая пытается отпугнуть злую птицу.
Но мои люди говорят, что это нечто другое, что это предупреждение об уходе».
Француз раскладывал карты для пасьянса.

- Им не нужно дезертировать, Мату Баба. Я собираюсь избавить их от опасности.
да, сейчас.... Расстелите мой матрас там, где его смогут увидеть
те обезьяны на поляне.

Лодочник повиновался, спросив:

"Куда вы их отправите? Обратно в..."

- Да, вниз по реке. Это займет не день и ночь, чтобы достичь
других, что ль?"

"Да, Господь. Но----"

"И в то же время, чтобы вернуться с ними. Это сделало бы это ...
сегодня среда, да? - ну, примерно в сумерках пятницы. Хм. Но, - он пожал плечами, - с этим
ничего не поделаешь. Я посоветовал Туан Радже не оставлять их так далеко позади.

Мату Баба стоял в дверях и с тревогой смотрел на белого человека.

"Господин, вы же не останетесь здесь один?"

"Один из ваших людей должен остаться со мной."

"Почему не я?"

"Нет, твоя задача — привести остальных. Оставь самого быстрого бегуна — оставь
Хассима — да, он тот самый. Я хочу, чтобы он передал послание Туану
Раджа сегодня вечером...  К чёрту этот барабан!
 «Он никогда этого не сделает; вы оба будете убиты».
 «Открой банку с печеньем, — скомандовал Туан Муда, — и достань мясо.  Ты
понимаешь, что у меня с рассвета ничего не было во рту?..  Убит, да?  Во имя
Бога!  Пессимист!»

Он сделал паузу, держа в руках часть колоды; остальные карты были разложены на полу в семь стопок.

"Внимание, Мату Баба! Если удача будет на моей стороне, я сопоставлю эти карты с теми. Если нет..." Он пожал плечами. Он перевернул три карты. "Красная двойка на чёрной тройке... Ты должен уйти, как только будет готов мой обед. Никто не будет тебе мешать." Он усмехнулся. «Воистину, Абу Хассан будет рад твоему отъезду! Когда ты закончишь здесь, я хочу, чтобы ты купил куркуму — молотую куркуму. Я дам тебе сигареты в обмен на неё.
Попробуй _дукун_. Скажи, что у меня ужасная кожная болезнь — что угодно! Только купи
это-pouchful.... Вы помните место, где мы видели следы
лагерь? По возвращению вас ждет посыльный ждет.... В
карты прекрасно работает. Есть десятка - считай...

Он продолжал говорить, больше для себя, чем для малайца, пока тот устанавливал
складной стол и стул и раскладывал консервы.
Его мысли были прерваны приглушенными ударами барабана.

— Чёрт! — внезапно воскликнул он. — Чёрт, опять! Я в тупике. Здесь, — он постучал по стопке карт, которые перебирал, — королева
сердца; но черный лжец стоит на пути. Ты понимаешь? Потому что
из-за него я терплю неудачу - на этот раз. Он поднялся. "Иди и скажи людям, чтобы готовились к
отъезду. Займись также другим делом. Вот сигареты.

Туан Муда уже поел и попыхивал черной сигарой, когда Мату Баба
вернулся. Последний вытащил из-под куртки кожаный мешочек.

«Я получил его от женщины из племени дьяк, господин».
Француз одобрительно кивнул, взял мешочек и положил его в карман.

 «Ты готов? Где Хассим?»
«Он идёт, господин». Мату Баба помедлил, а затем спросил: «Я могу идти?»

— Ничего.
Старик снова замялся, а потом сказал: «Прощайте, молодой господин!»
На лице белого человека мелькнула едва заметная улыбка, на мгновение
сгладив усталость и измождённость.

"_До свидания_, Мату Баба!"

Когда малайец ушёл, Туан Муда выбросил окурок своей сигары
и закурил новую, а затем, взяв карты, перетасовал их под зловещий аккомпанемент там-тама.


 4

Дымные сумерки; на западе тлеют угли. Светлячки, искры закатной кузницы,
кружатся в лесу. Чёрные деревья возвышаются над обугленной землёй
Узор на небе. Перед дворцом горел костёр, и его отблески падали на людей, сидевших вокруг него на корточках. Другие костры, разбросанные по деревне, украшали потрёпанные знамёна.

 С наступлением внезапной ночи огонёк сигареты обозначил место, где сидел Туан Муда; где он сидел с тех пор, как ушёл Мату Баба, курил и раскладывал пасьянс.

 Стук тамтама прекратился, и как раз вовремя. Ещё один удар, и его нервы, на грани срыва, превратились бы в порошок.
Теперь тишина, хоть и зловещая, служила смазкой для забитого механизма.
механизм его мозга и тела: он осмелился уступить усталости
и сомнениям, которые весь день требовали признания.
Калейдоскопически события последних нескольких недель выстроились сами собой
в его голове. Нерешительность и слабость; напряжение, которое угрожало сломить
его волю; бремя сохранения тайны. Мозаика эмоций,
окрашенная ярким светом дней и черной краской ночей.
В центре этой полихромной композиции стояла безмятежная и уравновешенная женщина.


"Холодна как лёд, — подумал он. — Великолепна, блистательна, но холодна. Она
не простит. Она будет стоять между нами всегда. Гарон! Ба! Я
ненавижу это имя! Нет, она не будет иметь никакой пощады, даже когда правда
известно!"

Ощущение тщетности охватило его. Жизнь: горький поиск. Один стремился к звезде, но, добравшись до неё, обнаруживал, что за ней есть другая, более желанная; и так до тех пор, пока тело, уставшее от поисков, не возвращалось в то вещество, из которого оно было создано. Если бы он победил сегодня, если бы его затея увенчалась успехом, это была бы короткая победа, миг триумфа, а потом — Гвиана. В осознании того, что она, как и он, стремилась к звёздам, была своя ирония.
угрожая, она заставит его вернуться в поселение для каторжников. Да,
он вернется; больше ничего не оставалось делать. Его долг был там, в
этой чумной стране. И она продолжила бы свой великолепный путь,
слишком великолепная, чтобы простить или даже узнать... - Он резко оборвал себя.

- Хассим, - обратился он к черной тени рядом с ним, - разведи огонь и вскипяти
немного воды.

Малайец бесшумно вошёл в дом, и Туан Муда поднялся.
Он затушил сигарету и стал расхаживать по галерее, наблюдая за фигурами, которые тёмными силуэтами выделялись на фоне костра на поляне.

Вскоре он вошел внутрь. Из своего набора он достал карманный электрический фонарь
и письменные принадлежности. Несколько минут его карандаш быстро двигался
по бумаге; затем он прочитал написанное и, удовлетворенный,
сложил записку.

- Хассим, - обратился он к мальчику, который теперь сидел на корточках перед камином, - это
послание для Туан-раджи. Запомни мои инструкции; также запомни
что я сказал тебе сделать, если тебя поймают. Прежде чем уйти, найди _дукуна_ и скажи ему, что я заболел и хочу с ним посоветоваться. Не возвращайся с ним, а уходи сразу же. Ты понял?
"Да, Туан путих! Теперь можешь идти?"

«Вода кипит?»
Малайец склонился над котлом. «От него идёт пар, туан».
«Вот сообщение. Пиги!»
Когда мальчик ушёл, Туан Муда выключил карманный фонарик и засунул его под матрас. Затем при тусклом свете огня он перелил часть кипящей воды в другой котёл и смешал её с куркумой, которую раздобыл Мату Баба. Измельченный корень быстро растворился.
Несколько минут он наблюдал, как закипает жидкость, после чего осмотрел свой
револьвер и осветил его фонариком.

"Теперь" - вслух - "мы создаем температуру!"

Он выпил две чашки горячей воды, затем смочил носовой платок. Когда
ткань достаточно нагрелась, он приложил ее ко лбу и лег
. Не прошло и минуты, как пот хлынул из его пор;
лицо горело. Но дукун не появлялся.

"Имя Бога!" - подумал он. "Если он скоро не придет, я должен буду сделать
это еще раз!"

Он уже собирался встать, чтобы набрать еще горячей воды, когда услышал
скрип лестницы. Отбросив мокрый носовой платок, он закрыл
глаза и притворился, что тяжело дышит. Сделал шаг; затем:

- Туан посылал за мной?

Он открыл глаза и пробормотал: «Дмам» — на малайском это значит «лихорадка».

 _Дукун_, или деревенский врач, склонился над ним и потрогал его лоб.

"Что я могу сделать, Туан? У вас нет каких-нибудь чудодейственных лекарств вашего народа?"
Француз невольно вздрогнул.

"Сквозняк," — сказал он, указывая на дверь.

«Ветра нет, Туан». Он по-звериному принюхался к воздуху, наполненному ароматами куркумы.


 Туан Муда снова вздрогнул. «Я чувствую это... Закрой дверь».
 Малайец опустил груз на ремне, который открывал дверь, и вернулся к белому человеку. Тот заговорил.

«В камине, — слабо произнёс он, — лекарство, отличное лекарство. Мой мальчик поставил его кипятить. Видишь... Подожди! — он приподнялся на локте, — возьми этот огонёк».
 Левой рукой он вытащил из-под матраса карманный фонарик и включил его, а правой выхватил револьвер. Когда свет упал на
блестящий ствол, _дукун_ отпрянул, вскакивая на
ноги. Туан Муда тоже вскочил.

"Отойди, одукун!" - приказал он. "И молчи! Ты понял?
Отойди еще дальше" - прижимая противника к стене - "туда!"

Малайец уставился на дуло пистолета, явно больше удивлённый, чем напуганный.


"Отвечай на мои вопросы, — рявкнул француз, — и я не причиню тебе вреда! Где жители деревни?"
"Апа?" — что означает «что?» — обычная фраза малайцев, когда они пытаются выиграть время.


"Ты понимаешь! Где они?"

«Я не знаю, Туан».

«Ложь! Быстро!» — движение револьвера.

"Они ждут, чтобы убить Туан Раджу и его людей."

«Где?»

«Ниже по реке».

«Как далеко?»

«Меньше мили».

Слова туземца напомнили Туан Муде о его жутких ощущениях, когда
он прошел через черный лес. Почему, спрашивал он себя, если бы он был
разрешено принимать? Он продолжил:

"Ты видел белого ранее которого Туан-Бесар привезли сюда? Где
она? Во дворце?

Дукун открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. В его глазах мелькнуло едва уловимое
лукавство. Туан Муда увидел это и сразу понял, что малайец не осмелится поднять тревогу выстрелом.
Он взмахнул револьвером, целясь в спусковой крючок.  Раздался треск.
Дукун пошатнулся, но не упал, и прежде чем француз успел нанести ещё один удар, он был начеку.

Это была схватка не ударов и выпадов, а сухожилий и мышц.
 Одна рука Туана Муды была свободна, а другая, вытянутая и сжимающая ствол револьвера, была в тисках малайца. Напрягаясь и извиваясь, они кружили по комнате; они боролись и толкались; они спотыкались и врезались в стены. Туан Муда услышал, как заскрипел пол под их быстрыми, короткими вздохами. Он задумался, как долго выдержит бамбук. Обхватив ногами _дукуна_, он вцепился в него изо всех сил. Они рухнули на пол, прижавшись друг к другу. На мгновение
В одно мгновение француз оказался под тяжестью противника, но, приложив усилия, откатился в сторону и нанес удар. Хруст зубов; булькающий звук. Он внезапно освободился и поднялся на ноги, его взору предстала желтая пелена. Рифленая дубинка ударила туземца прямо между глаз... Туан Муда безвольно прислонился к стене, дрожа от потрясения.

«Мёртв, — подумал он, глядя на искры, всё ещё вспыхивающие перед ним. — Люди...
тела... куда бы я ни пошёл... Боже богов!»
 Едва осознавая, что делает, он подошёл к камину и
подбросил несколько веток в тлеющие угли. Сухое дерево вспыхнуло. Он тупо уставился
на огонь, его чувства выползали из дымной сферы.
Запах куркумы вернул его к занятию.

"Тьфу ты! Малаец!" Тем самым скомпрометировав свою совесть. "Я убил его с определенной целью!" - Воскликнул я.
"Я убил его с определенной целью!"

Он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул наружу. Чёрные фигуры на поляне. Он мрачно улыбнулся. Убийцы? Скорее, глупцы.
 Он нашёл свой набор для бритья и зеркало и разложил их на ящике перед огнём. На складном стуле рядом
он размещен карман-лампы, подсветка, подперев его на горшок
куркума. Затем он снял с себя все предметы одежды, но его синглет.

Десять минут спустя он был побрит и готов нанести пигмент. Это
была нелегкая задача, поскольку жидкость высыхала почти в тот же миг, как касалась кожи.
ему пришлось действовать быстро, чтобы получить гладкий слой. Когда
это было сделано — его тело было в крови, за исключением участков под мышками и на бёдрах, — он с мрачным видом принялся снимать с малайца одежду.
Одежда была ему противна, но, подавив отвращение, он надел её и,
Одетый в саронг, куртку и тюрбан, он принялся одевать туземца в его собственную одежду. Пока он работал, ему казалось, что по спине у него ползают холодные насекомые.
После этого он закурил, чтобы успокоиться, и, яростно затягиваясь, подтащил тело к матрасу и бросил его лицом вниз. Затем он натянул над ним москитную сетку.

"А теперь, — со вздохом, — пусть приходят!"

Он взглянул на часы: почти десять. Он положил часы в карман пиджака, а в другой карман положил револьвер и фонарик. Он ещё раз выглянул на улицу. «Слишком рано», — подумал он. Из
Он окинул взглядом комнату, подняв глаза к потолку, который, как и в других малайских домах, был покрыт соломой и сделан так, чтобы можно было поднимать и подкладывать под него планки для вентиляции. Один угол был приподнят. Это натолкнуло его на мысль, которую он тут же принял.

Погасив огонь, он на ощупь добрался до угла, где стоял складной стул, и, наступив на натянутый брезент, ухватился за одну из поперечных опор, поддерживающих крышу, и подтянулся.
 Пространство было маленьким, а выступ, на который он забрался, — узким, но благодаря
Пригнувшись и упираясь локтями в края соломенной крыши, он смог устроиться с относительным комфортом. Оглянувшись, он увидел между раскидистыми пальмами сияющие звёзды. Сквозь деревья пробивался желтоватый свет, но густая листва не позволяла разглядеть поляну. Где-то вдалеке, выделяясь на фоне сгустившихся теней, виднелся дворец. При виде него в его мыслях всплыла ужасная догадка. А что, если её там не было или даже не было в деревне! Он отбросил сомнения. Она была рядом; он чувствовал её... холодную, как северное сияние.

С реки доносилось кваканье лягушек. Где-то в темноте зашумела обезьяна; часто он слышал, как в комнате внизу скребутся крысы. С каждой минутой усталость всё сильнее сковывала его разум и мышцы, и он с трудом боролся с коварными приступами сонливости. Он то и дело поглядывал на часы, чтобы не терять счёт времени.

 Вскоре взошла красноватая луна, очертившая деревья чёрными тенями.
Вместе с ним подул ветерок, томный и наполненный сладкими ароматами джунглей.
Эти запахи были крепким вином для его и без того уставших чувств. Несколько
Несколько раз, уже почти заснув, он чуть не свалился со своего насеста.
Наконец, в отчаянии, он решил рискнуть и закурить, чтобы отвлечься и взбодриться. Он чиркнул спичкой и тут же задул её.

 Послышался приглушённый скрип.

 Сонливость слетела с него, как плащ. Он достал фонарик, держа его наготове и цепляясь другой рукой за соломенную крышу.

Ещё один скрип.

 Он различил в темноте внизу едва заметную серую линию, которая
медленно расширялась, превращаясь в прямоугольник, и в ней показалась пригнувшаяся фигура.
 Затем, как по волшебству, прямоугольник сжался и исчез. Он был поражён
Бесшумно подобрался к двери. Хитрый дьявол! Он уже пересекал комнату, вероятно, ползком на четвереньках. Через мгновение он нанесет удар...
Да, вот оно! _Бах! Бах! Бах!_ Боже правый! Он рубил!
Француза охватила тошнота. Не теряя времени, он включил фонарик.

Внезапный луч сфотографировал обнаженную спину и поднятый клинок - клинок,
который не упал. Туземец резко обернулся, дико уставившись в круг
света.

Туан Муда подпрыгнул. Когда он приземлился, пол угрожающе просел. В
Малаец, лохматое существо, стоял менее чем в четырех футах от него, прикованный к месту.
Его оружием, как заметил француз, был тяжёлый изогнутый меч, известный как паранг-иланг.


"Сын шайтана!" — выкрикнул он на малайском, выхватывая револьвер и направляя его на свет.
 "Отродье мерзости! Это я, Туан Муда, которого ты пришёл убить! Смотри! Видишь, кого ты разрубил на куски! Берегись
сам, ибо, когда султан узнает о твоей ошибке, он прикажет
насадить тебя на вертел, как козла, и зарезать! Смотри, глупец!
Когда удивлённый туземец обернулся, Туан Муда схватил его за запястье и крутил до тех пор, пока меч не выпал. Затем он наступил на лезвие.

«Если ты издашь хоть звук, — пригрозил он, — я тебя убью! Ты пришёл один или снаружи есть кто-то ещё? Отвечай, ящерица, ползучая тварь!»
Очевидно, малайец не мог осознать ситуацию, кроме того, что он совершил ошибку, ужасную ошибку.

"Ты один?" — настаивал Туан Муда. "Отвечай!"

Туземец глупо моргал, глядя на свет. Через мгновение его губы зашевелились.

"Меня послал султан, о Туан."

"Один?"

"Да, Туан."

"Что стало с мем-сахибом, которого привёз сюда Туан-бесар?"

"Туан?" — он не понимал.

- Белая женщина, - отрезал Туан Муда. - Рани из Садока.

- До сегодняшнего дня она была во дворце, Туан, но она сражалась с женами султана
, и они увезли ее.

По телу француза пробежал трепет. Леопардиха! Да, снежная барсица
! Но внезапно волнение сменилось страхом.

«Перевезли её?» — повторил он. «Куда?»

 «Она в доме Саджута».

 «В деревне?»

 «Да, Туан».

 «Кто с ней?»

 «Её охраняют двое воинов султана; я видел их рано вечером, они сидели на галерее».

 Тишина. Туан Муда быстро соображал. «Если ты солгал, — сказал он наконец, — то я...»

«Я не лгал», — поспешно вмешался туземец, падая на колени.
 «Убей меня, о Туан Путих, — убей меня быстро, и всё будет кончено!  Если я останусь жив, султан подвергнет меня пыткам!  Он насадит меня на вертел, как козла, как ты и сказал!  Будь милосерден, Туан, — отруби мне голову!»

Туан Муда сунул револьвер в карман и быстро поднял меч.
Он не собирался намеренно убивать малайца, но у него созрел план, как извлечь пользу из сложившейся ситуации.
Туземец не двигался, спокойно ожидая смерти.
Француз поднял клинок; остановился.

"Нет, - заявил он, - я не стану пачкать его вашей кровью. Я свяжу
тебя, набью тебе рот и оставлю на вертеле, как козла.

В глазах малайца застыл страх.

"О Великодушнейший, добрейший!" он умолял. "Убей меня сейчас же! Убей меня, о
Раджа Путих!
Туан Муда снова поднял клинок; помедлил.

"Нет, — повторил он, — я не стану этого делать! Воистину, я готов пощадить тебя, жаба ты эдакая. Если ты пойдёшь со мной и будешь делать, что я скажу, я освобожу тебя, когда мы сбежим из деревни, и тогда ты сможешь спастись от гнева Абу Хасана."

Это заявление было встречено недоверчивыми взглядами.

- Пойти с тобой, Туан? Не умереть? Ему потребовалось время, чтобы привыкнуть
к тому факту, что ему предлагали свободу от
затруднительного положения, которое, по его мнению, разрешалось только смертью. "Что бы ты хотел, чтобы я сделал?"
"Что бы ты хотел, чтобы я сделал, о раджа Бесар?"

"Отведи меня в дом, где заключен Рани Путих".

— Да, Туан! — с готовностью. — Я сделаю, я...
— Молчать, змея! — прошипел белый человек. — Я сказал, что пощажу тебя, да,
но только если ты будешь делать то, что я велю; и прежде всего я приказываю тебе молчать! Кроме того, если ты сделаешь что-то подозрительное, если что-то случится
Если ты хотя бы намекнёшь, что замышляешь предательство, я... нет, я не убью тебя, но раню и оставлю на растерзание! Поклянись Аллахом, что будешь слушаться!
 «Клянусь, о Туан!»
 «И если ты нарушишь эту клятву, пусть твоя душа будет отдана Шайтану, пусть твоё предательское имя будет притчей во языцех среди людей, даже среди членов твоей семьи! Повтори это!»

Малайец так и сделал.

"А теперь" — так начал француз — "ответь на мои вопросы. Султан ждёт тебя?"

"Он приказал мне вернуться с твоей головой."

Туан Муда на мгновение задумался, а затем объявил: "Нам придётся поработать
быстро. Ты сказал, что её охраняют двое мужчин — всего двое?"

"Больше я никого не видел, о Туан."

"Хм. Мы должны застать их врасплох — э-э... Тебя зовут? Тама? Мы должны застать их врасплох, Тама, — бей быстро, ты своим мечом, а я своим пистолетом.
Потом... но я скажу тебе, что делать потом. Есть ли тропа, ведущая на
плантацию, в форт?

"Да, Туан, через болото."

Туан Муда направился к двери, не сводя глаз с туземца, потому что, хотя он и не верил, что суеверная натура малайца позволит ему нарушить столь страшную клятву, он не мог
Он не мог позволить себе упустить такой шанс. Костёр на поляне почти догорел, и две фигуры сидели на корточках у тлеющих углей. Он не мог разглядеть, смотрят они на него или нет. Он должен был рискнуть и пойти на то, что они могли наблюдать за ним.
 Повернувшись, он бросил паранг-илан на пол и достал револьвер.

 «Подними свой меч», — скомандовал он, выключил фонарик и широко распахнул дверь. «Спустись по лестнице и иди под дом — быстро!»
Тама подчинился, и Туан Муда последовал за ним, разрываясь между своим новообретённым союзником и фигурами на поляне.

«Ну что ж, — пробормотал он, когда они оказались под бревенчатым навесом, — куда теперь?»
Туземец сделал жест и по слову француза повёл его через спящую деревню.


 5

В доме в углу частокола Лхасса Камбер сидел, погрузившись в мрачные раздумья.

Полоса лунного света проникла под выступающую часть крыши и
рассеялась по полу.

С самого утра, когда её привезли из дворца, всё усиливающееся чувство беспомощности заставляло её безропотно принимать
Что бы ни ждало её в мрачном будущем. Её пассивность, если это была она,
не была ни слабостью, ни капитуляцией. Это было безразличие,
вызванное чередой ударов, невосприимчивость к боли. Она была
вся в синяках после борьбы с жёнами султана. Но удар, от которого
она оцепенела, пришёлся не по её телу. Слова, всего несколько слов,
но они, словно жестокая сталь, вонзились в её сердце; они разрушили
волшебный узор, который был соткан вокруг неё. И самое удивительное,
что та самая нить, которая сплетала узор, запуталась в нём!

С того вечера в Сингапуре синий слендонг стал частью её жизни.
Он проник в её мысли, в её сущность, и она лишь смутно догадывалась о его значении.
Теперь же она внезапно осознала его истинную ценность. Это был символ, символ романтики. Он появился из ниоткуда, сияющий обещанием приключений, и унёс её за море, в джунгли, только для того, чтобы вернуть её в реальность. В свете этого предательства Изумрудный Будда, некогда обладавший силой, вызывавшей
мечты о битвах, доблести и смерти, обо всех этих великолепных жертвоприношениях и
Романтические трагедии стали всего лишь куском нефрита, которому миллионы
поклонялись с бычьей тупостью. «Романтика — прекрасная иллюзия».
Так сказал Конквест; сам Конквест был подтверждением этих слов.

 Она считала себя умной. Но она была слепа. Почему она не догадалась об истине до того, как ей рассказал Салазар? Она с трудом могла
Она узнала его: предыдущие встречи были слишком короткими, одна в Сингапуре, другая в Бангкоке, и каждый раз он был замаскирован бородой и искажённым отражением в зеркале. Но интуиция должна была пробудить в ней воспоминания; интуиция и его смуглые тонкие руки. Руки, которые воровали.
Руки....

Весь день они преследовали её. Они прокрались в её мысли и завладели ими. Они ловко оплели её сердце и потянули за собой.
 Она пыталась разорвать их, в воображении причиняла им боль, как они причиняли боль ей. Но они не сдавались. Она даже представляла, как они сражаются
в ловушке, которую расставил Салазар, она представляла их лежащими без движения после удара.
Но она не могла радоваться этим воображаемым сценам: они ранили её.
Ранили её. Она повторяла это, ошеломлённая осознанием. Он, Туан
Муда — она никогда не назовёт его Гароном, — обладал властью причинять ей боль.

Осознание этой правды сопровождалось такой мучительной агонией, что ей казалось, будто она вот-вот сломается. Она почувствовала, как что-то разрывается, словно лёд
под огромным давлением, как что-то скрежещет и сокрушает её изнутри.
Как будто её отец, тот нетерпеливый человек с картины, написанной маслом,
Она была скована, но огонь её матери, яркой
женщины в павлиньей шали, прожёг эту тюрьму. Она внезапно
ощутила себя свободной и необузданной; в этом ощущении было что-то варварское, африканское.
 Она вспомнила ночь в Сайгоне, когда наблюдала за потоком лиц, проплывающих мимо, и чувствовала себя совершенно обособленной, в безопасности, в тихой заводи, отделённой от основного течения. Жест, грандиозный жест, который исчез
с появлением этого человека ... этого человека из тюрьмы. Из той самой сферы, которую она осуждала, из хаоса, пота и
Он пришёл в этот хаос грёз, неся с собой откровение о красоте и муках жизни. Жизни! В одно мгновение она увидела её силу и слабость, её победы и поражения; все эмоции слились в одну великую цель в доменной печи милосердия. Быть милосердным!
Омыть руки в сострадании!

Но шли часы, тягучие часы, наполненные сомнением и тревогой.
Огонь погас, и теперь ни одна искра не оживляла мёртвые клетки.  Она сидела, не осуждая и не прощая, а просто ожидая;  ожидая без надежды, даже без осознанного желания надеяться.

Вокруг неё царила тишина некрополя. И всё же она знала, что за дверью находятся два живых существа. Часто она слышала, как они двигаются или разговаривают. Сейчас она услышала одного из них. Он говорил. Это звучало как вызов. Её воображение ответило: Салазар!

 Она, дрожа, поднялась. Если бы это был он, она бы знала, что делать; она бы знала. В течение дня эта мысль настойчиво возвращалась к ней, но до сих пор она её отвергала. Да, она сделает это. Его грубые мышцы были сильнее её. Но она вспомнила трюк, который видела
во время плавания из Нагасаки в Гонконг произошла роковая стычка. Два японца дрались в трюме, и один из них прижал большие пальцы к углублениям под ушами другого...

Она снова услышала вызов. Другой голос ответил. За дверью раздался внезапный грохот, а затем звук удара чего-то тяжёлого о галерею. Шаги; удары. Пол под ней задрожал.
Она с ужасом поняла, что снаружи катаются по полу и борются два тела.
 Как только она это осознала, шум прекратился.  Внезапная тишина сбила с толку не меньше, чем рёв.

Она направился к двери, остановился. Был дверного проема или она
это только моя фантазия? Как будто отвечая на вопрос, возникла форма, из
продолговатые диффузии серый свет. Она узнала платье и тюрбан
местного жителя, и от облегчения у нее перехватило горло. Она спросила:

- Чего ты хочешь? - спросил я.

Рассеянный лунный свет лежал между ними, и он вошел в него,
превратившись из призрака в существо из плоти. От головокружения у неё перед глазами всё поплыло.
Комната больше не была неподвижной. Он заговорил, и его голос напомнил ей другой голос, и лицо тоже. Длинные руки медленно потянулись к ней.
Его взгляд, устремлённый на неё с сомнением, стал последней подсказкой. Пространство между ними сократилось. Она не чувствовала движения и не видела, чтобы он пошевелился; казалось, будто невидимая сила притянула её в его объятия. От него исходило тепло, которое разожгло ответное пламя. Казалось, оно соединило их в одно целое. Затем, так же быстро, как и вспыхнуло, оно погасло, оставив их разъединяться, как холодный и хрупкий металл. Её губы болели от того, как сильно он их сжал.

"Я не имел в виду...." начала она, но сдалась, поскольку подходящих слов отказался
форма.

"Ты не...."

Она жестом показала слабо, невыразительно. Внезапное дыхание огня покинуло
белый пепел.

- Ты понимаешь, - бессвязно повторила она. - Напряжение, ужасное напряжение.
а потом появился ты; появился из ниоткуда! О, ты понимаешь!
- повторила она. "Я знаю, что вы делаете!"

Он стоял в лунном свете, и она видела, как мышцы его щеки
напряженная. Прежнее дерзкое выражение исчезло, возможно, потому, что шрам, из-за которого оно появлялось, был скрыт под тюрбаном. Гарон! Нет, этого не может быть! Не может быть!

"Скажи мне, — быстро выдохнула она, — скажи мне, кто ты; скажи мне, солгал ли Салазар, когда сказал, что ты... твоё имя...» — и снова не смогла подобрать слов.
остальная часть ее обращение было заявление от нее глаз.

Его пальцы-те беспокойные пальцы!--постучал черенком удар мечом
под его саронг. Длинный, намеренная пауза предшествовала его слова.

- Меня звали, - он облизнул губы, - меня звали Гарон... И я был
там, в Бангкоке, той ночью... Но...

"Не лги!" - безжизненным тоном.

Выражение его лица изменилось: что-то от его прежней наглости, гордой
нетерпимости, которая была частью его индивидуальности, вспыхнуло снова. Он поднял
брови; пожал плечами.

"Солгать? Зачем мне это?"

Присущее ей высокомерие отреагировало на перемену, но она сокрушила
Она раздавила его и повторила этот невыразительный жест. Ей страстно хотелось верить... Но этот синий слендонг! Бартелеми!

"Я не знаю," — вздохнула она. "Я слишком устала, чтобы думать. Мой мозг словно парализован. Я..." — Она замолчала, отчаянно пытаясь что-то сказать.
«О, я поверю!» — закончила она, сдаваясь. «Я поверю, если ты поклянешься, поклянешься Богом, что ты этого не делал. Ты поклянешься? Богом?»
Тишина. Его лицо в лунном свете было неподвижным, как бронза. Напрасно она пыталась прочесть по его бесстрастному лицу, о чем он думает.
Наконец он глубоко вздохнул. На его челюсти заиграли желваки.

"Клянусь... что я не... прикасался к нему."

Облегчение; напряжение спало. Но она продолжала настаивать. "И ты не знаешь, кто это сделал? Или что стало с капитаном Бартелеми?"

"Нет."

"Ты и в этом клянешься?"

Нетерпеливое восклицание. «Я клянусь, что невиновен!
 Этого недостаточно? Если я расскажу тебе всё сейчас, ты не поверишь. Более того, если мы продолжим разговор, нас убьют».
 Пока он говорил, в дверном проёме мелькнула тень, сопровождаемая скрипом. Вздрогнув, она прошептала: «Кто это?»

«Один из людей султана. Он согласился показать нам дорогу к форту».

 «Вы один? Я имею в виду, мистер Конквест с вами?»

 «Он в форте — или уже должен быть там. Сейчас не время для
объяснений. Если мы доберёмся до него, это будет означать хотя бы временную безопасность, а потом…»

«Но я должна знать больше!» — настаивала она. «Я не буду действовать вслепую! Как
мистер Конквест туда попал? Что произошло?»

Он нетерпеливо взмахнул руками. «Во имя Господа! Женщина должна знать все
подробности!»

«Неужели мои чувства можно игнорировать?» — вспыхнула она. «Ты был активен,
Я занят, но я... жду — жду — и ничего не знаю! Я больше не могу это терпеть!
— Он щёлкнул пальцами.
Выражение раздражения исчезло с его лица.

"Мои нервы; вот так" — он щёлкнул пальцами. "Прости меня. Что
случилось? Что ж, когда мы вернулись в Садок и узнали, что произошло,
Туан Раджа собрал как можно больше людей, включая команду
«Нарцисса», и мы отправились в путь. Мы, конечно, знали, что
Салазар и султан были союзниками. Два дня назад мы
разделились — это был тактический ход. «Конквест» с
тридцатью малайцами на борту остался
Он решил переправиться через реку и идти кружным путём через джунгли в город Варавва.
 Он подозревал, что Салазар мог подкупить тамошних жителей, и, если это так, он намеревался захватить форт.  Это дало бы ему стратегическое преимущество, понимаете?  Мы решили, что он доберётся туда сегодня днём или сегодня вечером. Тем временем большая часть его небольшой армии под командованием капитана «Нарцисса» разбила лагерь в ожидании, а я с несколькими людьми отправился... так сказать, оценить ситуацию. Я должен был связаться с султаном и найти тебя — если получится. Это было
договорились, что, если дела пойдут плохо, я пошлю за капитаном и
его отрядом и присоединюсь к Conquest в городе Варавва. Если бы не было никаких проблем
тлеющих, тогда ... что ж, о нашем воинственном продвижении не было бы общеизвестно
, и из-за этого не возникло бы никакой напряженной ситуации. Дикари, вы
постичь, должны быть обработаны с помощью дипломатии. Они----"

"Но беда значит тлеть," она вставлена.

«Он сломался. Сегодня вечером на меня было совершено покушение, а люди султана попали в засаду у реки. Ранее вечером я отправил гонца в город Барабас, чтобы сообщить Конквесту о своих подозрениях, что ты...»
здесь. Если мы доберёмся до форта и его затея увенчается успехом, мы сможем удерживать его до прихода подкрепления. Я послал за остальными.
— Он внезапно остановился и спросил: — Где Салазар?
— Я не знаю. Я не видел его с утра. Он рассказал мне о воинах, попавших в засаду, и я... Но я не понимаю, почему вы были
разрешается пройти в деревню".

"Очевидно, султан пожелал, чтобы узнать, на сколько я понял. Но
Саласар.."..Многозначительная пауза.

Она выдавила улыбку. - Все это так фантастично, так... так нелепо. Он
похож на плохого персонажа из сказки. Он.... Но чего он рассчитывает
добиться?

«Добыча в доме Туан Раджи, — объяснил он. — Там достаточно, чтобы поделиться с теми негодяями на плантации, если они ему помогут.
После этого — свобода. Ты что, забыла, что за ними охотятся?»
Она не забыла. И не забыла, что за ним тоже охотятся. Когда она
начала говорить, с веранды донёсся скрип. Он подкрался к дверному проёму и выглянул наружу.

"Мы теряем время" — и повернул обратно.  "Ты готов?"
Она вышла в полосу лунного света и нерешительно остановилась.  Охотники.
Эти слова были челноком, который нёс коварную нить.

"Нам придется перелезть через частокол", - объявил он. "Снаружи есть несколько домов.
дома даяков. Но если мы будем осторожны, опасность невелика
и, даже если нас увидят, наша одежда должна защитить нас. Когда
она не сделала ни малейшего движения, чтобы присоединиться к нему, он спросил: "Ты колеблешься - почему?"

Шаттл соткал определенный рисунок. Она боялась произнести слова, которые вертелись у неё на языке, но знала, что не успокоится, пока не сделает этого, пока не получит его ответ.

"Туан Муда" — низким, слегка хрипловатым голосом — "ещё один вопрос.
Не торопись. Знаешь, есть вероятность, что мы можем не
добраться до форта. Могла произойти тысяча разных вещей. Так что скажи мне, скажи честно: почему тебя отправили в Гвиану?
Он неподвижно стоял у двери, и его лицо было скрыто в темноте. Она слышала его тяжёлое дыхание. Он ответил:


"Я отвечал за определённые фонды в Ханое, это была государственная должность. Я...

Это была грязная история."
Её напряжённое тело расслабилось. Её охватило странное, волнующее чувство безмятежности, своего рода страстный покой, в котором таилась угроза.


"Иди сюда," — скомандовала она.

Шарф соскользнул с её головы, и лунный свет осветил бледное
нимб в ее волосах; вокруг ее тела тоже было слабое свечение, трепещущее,
иллюзорный блеск ее шелкового одеяния. Он пришел к ней, медленно, как
человек приближается к образу собора. Она протянула руки.

"Взять их"--чуть ли не в шепот - "занимать их". Он повиновался. "Я верю"
ты, Туан Муда, Молодой господин!

Он на мгновение застыл перед ней, опустив глаза. Затем отпустил её руки, быстро подошёл к двери и встал на пороге в ожидании.


 6
 Этот исход из деревни запечатлелся в памяти Лхассы как череда
гравюры: неподвижные тёмные дома, бледная луна; туземка
скользит вперёд, а Гарон идёт рядом с ней. Выйдя за частокол и
оставив позади разбросанные вокруг него дома, она словно попала в
мир, населённый тенями, которые принимали человеческие очертания и
волшебным образом исчезали, мир, полный треска веток, шёпота листвы и
странных звуков, издаваемых птицами и насекомыми. Для неё эта призрачная игра теней,
эти звуки были частью заговора с целью помучить её.

 Тропинка вела через аркаду в лесу, но они её избегали,
тем самым уменьшая опасность встречи. Влажные растения касались её лодыжек; её опутывали лианы. Длинная юбка часто цеплялась за что-то и рвалась. При каждом шорохе травы, при каждом шелесте листьев она ожидала почувствовать, как что-то скользкое обвивается вокруг её ног или плавно опускается сверху. Ужас темноты, самый деспотичный из страхов, быстро поглощал её. Француз шёл рядом с ней, не говоря ни слова. Впереди, бесшумно мерцая во мраке,
двигался проводник. Ей отчаянно хотелось услышать человеческий голос,
Она не слышала других звуков, кроме тех, что издавали лесные обитатели, но чувствовала мудрость тишины. Вопросы, колючие сомнения, уместные и неуместные мысли мелькали в её голове, но всё это было пустяком по сравнению с единственным доминирующим желанием — бежать от ночи.

 Внезапно она почувствовала, что земля уходит из-под её ног. Она увидела, что деревья поредели и их сменили камыши и высокая трава. От земли поднимался влажный пар. Первым её порывом было
отказаться от идеи идти через болото, но она справилась с
слабостью и стиснула зубы, демонстрируя свою решимость.
Теперь Гарон держал её за руку. От его хватки у неё возникло острое чувство защищённости, которому она полностью отдалась. Вокруг них мерцал тусклый свет от разлагающейся материи — пульсирующего фосфора и светящихся грибов. Впереди, хлюпая по грязи, шёл туземец — чёрная тень, ведущая их всё глубже в призрачное болото. Для неё, в состоянии повышенной настороженности, каждое бревно было бронированным чудовищем. Однажды, когда из укрытия вылетела птица, она чуть не закричала. Гарон, должно быть, почувствовал, как по её телу пробежала дрожь, потому что он крепче сжал её и прижал к себе.

«Как далеко?» — выдохнула она, скорее чтобы услышать собственный голос, чем из реального желания узнать.


 «Недалеко — может быть, миля».

 Казалось, она перенеслась на несколько веков назад. В своих мыслях, в первобытных эмоциях страха, ужаса, инстинктивного стремления к человеку, который был рядом с ней, она вернулась на уровень тех существ,
 которые охотились и сражались в силурийских лесах. Болото простиралось перед ними
бесконечной чередой луж и трясин, по которым они хлюпали и спотыкались. От испарения влаги её затошнило, и она
засомневалась, хватит ли у неё сил идти дальше. На неё навалилась усталость
Она почувствовала себя так, словно на неё навалилась ощутимая тяжесть: она оказалась на коленях, а Гарон стоял над ней, сжимая её плечи.

"Устала," — прошептала она. "Отдохни — совсем чуть-чуть." Она опустилась на землю, не обращая внимания на сырость, и устало улыбнулась ему.
"Глупо быть такой слабой, не так ли? Но я ничего не могу с собой поделать. Ты же понимаешь."

В ответ она почувствовала лёгкое прикосновение к своим плечам.

Она заметила, что туземец остановился и замер, прижавшись к частоколу из болотной травы. Внезапно она увидела, как он напрягся и прислушался.
Вскоре он обратился к Гарону на малайском.

«Что случилось?» — спросила она, и усталость сменилась тревогой.

 Лунный свет был таким ярким, что превращал ночь в странный, мертвенный день.
Она видела, что он обеспокоен.  Он достал из кармана блестящий цилиндр.

 «Он говорит, что кто-то идёт по тропе».
 Тропа была скрыта за камышами, такими высокими, что даже высокий человек не смог бы её разглядеть. Гарон подкрался к кромке травы,
и она последовала за ним. Не отойдя и пяти ярдов от тропы, он присел на корточки,
выжидая; она притаилась позади.

До нее донесся слабый неровный звук шагов.
Она с опаской наблюдала за происходящим, её зрение затуманилось от напряжения. Ближе.
 Казалось, что шаги отдаются эхом в тишине. Затем, внезапно, ночь
выдала белую фигуру, которая скорее шаталась, чем шла по тропинке.
 Без предупреждения Гарон вскочил. Белая фигура остановилась и развернулась, чтобы посмотреть на него через разделяющее их пространство.

"Не стреляй!" — крикнул Гарон. "Это Туан Муда!"

Короткий истерический смешок был ему ответом. Ласса знала. Этот смех! Она
не слышала его с той ночи, когда обманом проникла в комнату с
двумя портретами.

Гарон вышел на тропу, и она поспешила за ним, ее сердце сжалось.
Сердце бешено колотилось, словно вот-вот разорвётся. Конквест был без пиджака; его расстёгнутые манжеты нелепо болтались. На лбу у него была шишка, которая портила его безупречное лицо. Воротник был разорван, и огромная прореха тянулась от плеча до талии, обнажая кожу, которая в лунном свете казалась тёмной и покрытой ещё более тёмными пятнами. Когда она подошла, окинув взглядом эти детали, он упал. Но он не упал в обморок,
потому что приподнялся на одной руке и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.

- Готово, - пробормотал он. - Мисс Камбер ... Бог свидетель ... рад, что вы здесь.
в безопасности. Он замолчал; сглотнул. Его дыхание было прерывистым. "Дьявольский беспорядок.
Салазар, он..." И снова он был вынужден остановиться, болезненно сглотнув.

"Не пытайся объяснять", - посоветовал Гарон. "Где ты ранен?"

"Ничего серьезного", - упрекнул его другой. "Должен сказать вам ... что такое
случилось. Эти трусливые малайцы! Они сбежали, дезертировали! Я пытался их остановить, и вот... вот что я получил... — он коснулся своего обнажённого бока. — Когда я очнулся, я пошёл в деревню, чтобы...
 — Почему они дезертировали? — перебил его француз. — Что случилось?
 Конквест вздрогнул и закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от чего-то ужасного
взгляд. Внимание Лхассы на мгновение переключилось с его лица на что-то блестящее в его руке. Кинжал. В лунном свете она разглядела перфорированное лезвие и узнала мизерикорду, которую он показывал ей в Малайском доме.


"Ужасно!" — пробормотал он. "Ужасно! Все — каждый!" Он открыл глаза. "Мы
добрались до форта около четырех часов назад; возможно, было пять; во всяком случае
было уже темно. Тихо, как в могиле; ни огонька. Я подозревал
предательство. Ворота были открыты. Так что я вошел, взяв с собой только половину
силы. Еще одна дрожь. "Боже! Мы нашли их всех ... двадцать семь...
разбросаны по всему дому... некоторые в доме, другие снаружи...
 Мерзко! Ужасно!
Его слова проникли в неё своим ядовитым смыслом. Она не была
шокирована; она не могла так быстро смириться с известием о
грандиозной трагедии. Если бы она была свидетельницей
происходящего, то мгновенно испытала бы сильнейший ужас, но,
только услышав об этом, она сочла произошедшее слишком
невероятным, чтобы оно сразу же произвело на неё какое-то
впечатление, кроме ощущения надвигающейся катастрофы.

Завоевание продолжалось:

"Должно быть, мы застали их врасплох. Возможно, сегодня рано утром. Как раз в то время, когда нападают даяки; нет никаких сомнений в том, что это были даяки. Вы понимаете...
Чудовищно. Мои малайцы были в ужасе. Они отказались оставаться. Я спорил с нищими, угрожал. Но нет; белое перо. Слишком мало, сказали они, всех убьют. Я пытался вмешаться. Глупо, конечно. Но я пытался. Чудо, что меня не убили. Как только я пришёл в себя, я отправился в деревню. Я знал Абу Хасана — проклятого убийцу!— это он послал тех даяков.
Я... Но как ты здесь оказался?
Гарон вкратце рассказал о своих приключениях, начиная с прибытия в деревню и заканчивая побегом. Лхасса слушала его вполуха. То, что рассказал Конквест, крутилось у неё в голове, становясь всё более ужасным.
каждый поворот. Ее собственные ничтожные боли и тревоги были стерты в порошок под воздействием
явной жестокости осознания. То, что в форте не было никакой защиты
то, что они оказались в ловушке, странным образом не внушало ей страха; страх
за ее личную безопасность растворился в быстро нарастающем ужасе перед
невыразимость того, что произошло в городе Варавва.

"Неужели ты не понимаешь!" - воскликнул Конквест. "Салазар! Он хочет, чтобы никто не претендовал на добычу; он знает, что султан будет доволен возвращением своей прежней власти. Проклятый ренегат!
Он перевёл взгляд на Лхассу. «Ты говорила, что однажды кто-то из моей стаи обернётся и укусит меня; помнишь? Но я ещё не закончил — пока нет!»
 Он с трудом поднялся на ноги, оттолкнув удерживающую его руку Гарона. Для
 Лхассы в этом жесте было великолепное проявление неповиновения. Этим жестом он возвысился над своей испачканной, порванной одеждой и отвратительной реальностью своей раны. Она
в мгновение ока осознала, насколько неудачной была его жизнь.
Беспощадная судьба отняла у него ещё до рождения любовь, которая является наследием человечества, и ему пришлось столкнуться с несправедливостью
по мере того, как он рос, и, ожесточившись, стал заменять настоящее подделкой.
 Она понимала, какое отчаяние толкнуло его на путь беззакония. Теперь он столкнулся с величайшей трагедией — потерей даже тех заменителей, с помощью которых он обманывал себя, считая себя счастливым; и всё же он одним жестом посмеялся над судьбой, которая стремилась его сокрушить.

"У меня есть план," — сказал он. "Ты, Туан Муда, должен помочь мне, забрав мисс
Отправляйся в форт. Там для неё будет безопаснее всего.

"А ты?" — спросил Гарон.

"У меня есть шанс, всего один шанс, если я отправлюсь к Абу Хасану!"

"Смерть!" — таков был вердикт француза.

«Сейчас нет времени на объяснения. Но у меня всё получится».

«Тебя убьют, прежде чем ты доберёшься до него».

Лхасса вздрогнула. Убьют. Она должна спросить его поскорее, пока он снова не ускользнул от неё; задать вопрос, который не давал ей покоя уже несколько дней. Всего минута;
больше и не потребуется.

"Нет," — заявил Завоеватель. "Я пойду один в деревню; они возьмут
меня в плен. Тогда я потребую интервью. Мне не откажут - я
все еще раджа Кавараса. Они не посмеют убить меня без приказа султана
и когда я увижу его...

- Я пойду с тобой, - перебил Гарон.

— И оставить мисс Кэмбер одну?

Лхасса заговорила. «Я не боюсь».
 «Дело не в храбрости, — сказал ей Конквест; он прижимал руку к боку и неуверенно покачивался. Это часть моего плана — чтобы вы двое отправились в форт. Я... Что это?» Вопрос был вызван шорохом в болоте. «Только мой родной язык», — объяснил Гарон.
 Завоевание продолжалось: «Ты, Туан Муда, ничего не можешь сделать с султаном.
 Но я — что ж, моё положение даёт мне престиж».

 «Ты слишком слаб, — сказал Лхасса. — Прежде чем ты уйдёшь, я должен спросить...»

 «Что ты вообще думаешь о моём благополучии», — перебил он его, криво усмехнувшись.
«Твоя улыбка придаст мне сил, которые мне нужны. Это единственный шанс. Если я его не воспользуюсь — что ж, куда бы мы ни полетели, воины Абу Хасана последуют за нами. Наши войска не смогут добраться сюда раньше послезавтрашнего дня. Так что отправляйся в форт; жди».
Он замолчал, тяжело дыша. «Ты ведь пойдёшь, не так ли?»

Он устремил на неё умоляющий взгляд, красноречивый взгляд, который, казалось, говорил: «Это та прекрасная возможность, о которой я мечтал.
 Неужели ты откажешь мне в этом?» Но что он мог сделать? Карлик на пути у грандиозных событий!

 Гарон решительно сказал: «Возьми это», — и протянул ей револьвер.

В ответ Конкеш сверкнул мизерикордом. «Мне придётся избавиться от этого, прежде чем я доберусь до деревни». Он поморщился от боли. «Иди! Если ты задержишься, если... Слушай!»
 В тишине, наступившей после его приказа, Лхасса услышал быстрые хлюпающие шаги. Туземец больше не ждал у кромки травы: чёрная, быстро удаляющаяся тень указывала на его отступление сквозь камыши. Гарон поднял пистолет; уронил его.

- Вероломная свинья! - пробормотал он. - Теперь он, вероятно, отправится к султану.
Я должен был...

"Нельзя терять времени", - вмешался Конквест. "Быстрее!" Когда он сделал движение, чтобы уйти,
Он улыбнулся Лхассе той улыбкой, в которой смешались причудливость и меланхолия. «Ты помнишь, — сказал он, — как _Лорд Джим_ поднимался по реке в Патузане с незаряженным револьвером?»
 Он раскатисто рассмеялся и, спотыкаясь, побрёл прочь. Его удаляющаяся фигура становилась всё бледнее, всё бледнее; затем она растворилась, белая тень, поглощённая мрачной темнотой.

«Пойдём».
Голос Гарона. Она последовала за ним, вспоминая этот дребезжащий смех; смех, который несколько минут спустя отозвался в ней горечью. Она не ответила на пытливый взгляд француза. История Пинои, байадера,
Это было заперто в её сознании и оставалось там до тех пор, пока она не узнала правду — если, конечно, когда-нибудь узнает! Снова вмешалась судьба, на этот раз в лице сбежавшего туземца. Дверь закрылась — навсегда? В своём воображении она видела женщину в павлиньей шали, фигуру, скрытую в лиловых тенях, её веки опущены, словно она насмехается над возможностью когда-либо раскрыть тайну, скрывающуюся за её загадочной улыбкой.


 7

 С того момента, как Конкест покинул Лхассу и Гарон, он только и делал, что репетировал.
Он мысленно перебирал детали своего плана; теперь, приближаясь к деревне, он снова и снова прокручивал их в голове, упрямо и настойчиво.  Лихорадка пылала в его мозгу, угрожая поглотить все его мысли; ледяное пламя обжигало его бок.  Наколенники сдавливали распухшие ноги, но он не хотел их снимать; нет, они были ему нужны...  Его план...

 Он обогнул дома дьяков, окружавшие частокол, и подошёл к воротам со стороны реки. Сквозь деревья, отделявшие его от ручья, он увидел огни, мерцающие факелы. Они двигались, очевидно, были на каком-то судне. Он с трудом осознал, что лодка плывёт вверх по течению.
Вверх по течению! К плантации - форту! Неужели побег был
обнаружен так быстро? он задавался вопросом. Быстрее. Лодка; иду в форт. Это
пульсировало в его воспаленном мозгу. Форт. Она была там, она... При мысли
о ней вся сила его существа была охвачена мучительным
желанием. Так чисто и слив было его страстью, что его конечности, казалось,
таять под ним. Он споткнулся, схватился за ствол дерева и бессильно прислонился к нему.  Выбросил её из головы; забыл — навсегда.  Она принадлежала
сфере, неизмеримо более высокой, чем эта.  Пи-ной; недосягаемая.  Его
Его горло сжалось. Он чувствовал, как сгущаются зловещие силы, которые надвигаются на него, словно тайфун, и стремятся уничтожить его личность. Его охватила бессильная ярость. Он продолжил путь.

 Теперь ему был виден весь передний край частокола. С того места, где он приближался, длинная стена казалась уходящей в темноту. У ворот стояли воины с факелами.
Над частоколом развевался алый веер, усеянный искрами. На мгновение это его напугало, но он быстро понял, что это отблески костра во внутреннем дворе. Несомненно, сказал он себе, это их
О побеге стало известно. Люди Абу Хасана скоро прочешут джунгли. Ему нужно поторопиться. Он остановился, ослабил обмотки и продолжил путь.

 Он, должно быть, показался воинам призраком, вышедшим из чёрного леса, когда споткнулся и оказался в круге света от их факелов. Они уставились на него, но не сделали ни единого движения, чтобы прикоснуться к нему. Он остановился и стоял, опустив руки. Пламя проникало всё глубже; казалось, оно пожирало последние силы. Мир превратился в чёрную полосу
и ударил его по глазам. Посреди черноты он увидел, как кто-то
Он смотрел в подзорную трубу на скопление фигур за воротами, на фигуры у костра; для него это были демоны угольного цвета, танцующие на фоне пламени.  Отчаянным усилием он попытался отползти назад,
к границе бессознательного.  Внезапно подзорная труба расширилась,
включив в поле зрения частокол и людей с бронзовой кожей, которые поднимали его.  Встав на ноги, он рванулся прочь от них.

«Ты меня не знаешь?» — воскликнул он по-малайски. «Я Туан Раджа!
 Отпусти меня!» Затем, переходя на английский, он сказал: «Отпусти, я говорю — отпусти...»

Рывком он вырвался и, пошатываясь, прошел через ворота.
Туземцев стало больше; они окружили его. Головокружение не распускал
полностью, и, как он поворачивается пьяно, руки схватили его. Он не
протеста, ни борьбы этого времени.

"Возьми меня к султану," спросил он слабым голосом.

Он был наполовину несли, наполовину тащили вперед между рядами мужчин и
женщины. Впереди чёрные демоны всё ещё дрожали от пламени. Он
увидел поляну, дворец; увидел мохнатые щиты с перьями и
нимбы из копий и мечей. Лица — мрачные и враждебные лица, лица
Любопытные лица, покрытые татуировками и обезображенные уродливыми рисунками, казалось, срослись воедино и сковали его, как цепочка из монет.
Врождённое чувство собственного достоинства,
прорвавшееся сквозь адскую боль, заставило его стряхнуть с себя удерживающие его руки и идти дальше в одиночку. На поляне — в сфере из дыма, пламени и фигур угольного цвета — он столкнулся с мускулистым мужчиной, в котором узнал Накоду Мубина, дату Туманггонга.

«... не ожидал, что ты так скоро вернёшься, Туан Раджа», — услышал он малайскую поговорку. Он рассмеялся — уродливым, безрадостным смехом. Он потерял контроль над своим разумом и телом
вернувшись, он встал без посторонней помощи, лишь слегка покачиваясь.

"Твой народ пожалеет об этой ночи, о Дату", - сказал он Накоде Мубину,
его глаза сузились и горели на белом овале лица. - Ты
помнишь большой серый корабль, который пришел в Садок, с пушками посильнее,
чем жалкие шестифунтовые пушки султана?

Огромные плечи главнокомандующего выразительно вздымались.

"Что я наделал? Я султан?" И он добавил: "Есть обиды, о
Туан раджа, обиды, которые должны быть урегулированы с парангом".

"Нет, не кровью! И ты в это не веришь, Накода Мубин!"

Еще одно движение мускулистых плеч. - Я султан? - повторил он.

- Отведите меня к Абу Хассану, - приказал белый человек.

- Сначала я должен узнать, сможет ли мой кузен принять вас, Туан раджа. Он был уже на пенсии.
Но когда об этом сообщили...

- Да, я знаю, - вмешался Конквест. - О них я и пришел поговорить, О
Дату. - Он распахнул прореху на рубашке. - Я ранен, Накода Мубин,
и если я промедлю, мои силы иссякнут; тогда я не смогу
говорить. И я знаю, где Туан Муда и женщина из племени Оранг Путих.
Скажи это своему кузену! Скажи ему быстро!

Он стоял там, одинокая белая фигура среди смуглых людей,
пока воин спешил во дворец с его посланием. И снова лица слились в
единую цепь. В его воспалённом мозгу они приобрели
дикое значение. Это были лица тёмных рас, жёлтых,
коричневых и чёрных, слившиеся в барьер из плоти и костей;
угрожающая стена, которая окружала его, держала в плену. Вся
высокомерная гордость крови ответила на вызов этой смуглой угрозы. Казалось, он внезапно
проникся чувством гордости и ответственности за свою расу.
Кольчуга и цепи, алый крест на груди! А вокруг него — нарастающий поток красок! Армагеддон!

 Сквозь стену лиц прорвался гонец. Дату
Туманггонг кивнул и поднял руку. Людской поток расступился, и
Конкест прошёл сквозь образовавшуюся брешь, а за ним — главнокомандующий. У зубчатых столбов, ведущих к дворцу, он попытался подняться, но упал.  В левом бедре разливалось тепло.  Два воина подняли его на галерею и поставили на ноги.  Руки быстро скользнули по его телу в поисках оружия.
Он знал. Он мрачно улыбнулся. В сопровождении стражи он вошёл во дворец.

 В тронном зале было темно. Дамарские факелы источали смолистый аромат, который неприятно смешивался с запахом людей и нечистот, поднимавшимся из-под пола. Вдоль стен стояли слуги, стражники с мушкетами, а также малайские вожди и знать. В дальнем конце зала,
сидя на шёлковых подушках, находился султан. По обе стороны от него,
подвешенные к потолку на ротанговых верёвках, висели два огромных _тавака_, или гонга. Тишина наполняла зал, словно осязаемое присутствие. Завоевание
Он медленно, с трудом пробирался сквозь ряды врагов, не сводя глаз с Абу Хасана. «Он должен притвориться ещё более слабым», — предупредил он себя.
 Поэтому, когда он добрался до середины зала, его колени подогнулись.
 Он не пытался подняться без посторонней помощи, а лежал там, пока его не подняли двое воинов.

 «Саламат паги!» — пробормотал он султану.

Абу Хасан сидел на своём троне, словно бронзовый идол, и на его бесстрастном лице играла жестокая улыбка.  Одной рукой он играл с золотым украшением, висевшим на цепочке у него на шее, а другой поглаживал меч.
В деревянных ножнах, подвешенных к плетёному поясу. Гонги по обе стороны от него отражали свет факелов и сверкали, как глаза чудовища. Внезапная волна ненависти захлестнула Завоевателя; ненависти не к Абу Хасану как к личности, а к тому, что он символизировал. Он казался
жизненно важным звеном, скрепляющим эту цепь лиц; гноящимся ядром, из которого их дело черпало вирус мятежа. Разорвать цепь; парализовать источник. Эти обжигающе горячие мысли роились в его голове.

Султан не ответил на приветствие, а вместо этого спросил:

«Зачем ты пришёл, о раджа оранг-путих?» Не дожидаясь ответа, он продолжил: «Если ты ищешь милосердия…»

«Не милосердия, — перебил его Конквест, — а компромисса».

«Компромисса не будет».

«Даже если я скажу тебе, куда сбежали Туан Муда и белая женщина?»

На лице Абу Хасана застыла жестокая улыбка.

"Даже если ты их предашь, я знаю, где они. Мои люди пошли по следу, а туан-бесар со множеством воинов отправился к реке. Они окружены — пойманы, как фазаны в ловушку."

Завоевание вспомнил, с нарастающим отчаянием, факелов он увидел на
реки. Стены приближаются! Отчаянно он пытался выскочить
огонь из своего мозга, чтобы ясно мыслить, но его мысли, казалось,
издевались, как дым. Он отодвинул людей, которые поддерживали его, стоя
в одиночку.

"Зачем ты это делаешь, о Абу Хасан?" - повелительно. "Чего ты
хочешь?"

Султан все еще теребил свой меч. - Кровь, - последовал мрачный ответ.

Взгляд Конквеста обвел зал, множество лиц. "Неужели ваша знать
желает смыть кровью эти предполагаемые обиды?" - жестом, который
Ему стоило немалых усилий сдержать боль. Он невольно коснулся бока; тот был тёплым и влажным, и он вытер руку о рубашку.
Через секунду он ахнул, осознав значение пятна: алый крест на его груди! «Неужели?» — повторил он с нарастающим раздражением. «Или ты ищешь личной выгоды?»

"Я султан Kawaras," Абу Хасан ответил, улыбка исчезла с его
лицо. "Мое слово-это абсолют. Ваше правило должно быть уничтожено, местах, как
Падди-питание".

- Но, - возразил Конквест, - вы убили моих людей на плантации.
Разве это вас не удовлетворяет?

«Ваше правление должно быть уничтожено — полностью», — повторил султан.

 Завоевателя охватило нетерпение.  Переговоры шли слишком медленно.  Салазар двигался к форту на реке; воины — по суше.  Неумолимая Судьба скакала у него на хвосте, угрожая уничтожить не только его, но и её!  Он ринулся вперёд:

"Несмотря на то, что вы говорите," начал он, "идет на компромиссы. Вы
слышишь?"

Абу-Хасан махнул нетерпеливо. "Огонь сжигает воздух, слова время. Но
говори.

Конквест почти дрожал. Новое ожидание усилило
возбуждение, охватившее каждый его нерв. Это было испытание!

"Уместно ли, о султан, - спросил он, - что мы разговариваем перед твоим
двором? Отправь их, и я скажу". После паузы он добавил:
- Ты забыл о золоте, которое однажды видел в моем сейфе в Садоке?
Однако, - многозначительно, - его больше нет в том сейфе.... Ты не хочешь
поговорить со мной наедине?

В глазах султана мелькнуло непонятное выражение. Но он не сразу ответил.


 «Ты боишься, о могущественный правитель?» — насмехался белый человек. «Я ранен и безоружен. Однако в качестве меры предосторожности ты мог бы приказать
 дату Туманггонгу и его людям ждать за дверью».

Непостижимое выражение в прищуренных глазах Абу Хасана сменилось блеском.
Он рассеянно сжал рукоять своего меча, а затем, словно внезапно вспомнив об оружии, взглянул на клинок в ножнах. Когда он поднял глаза, на его лице снова появилась жестокая улыбка.


 «Я буду говорить с тобой наедине, о раджа Оранг-Путих», — решительно заявил он.

По спине Завоевателя предательски пробежал холодок страха; он прошёл. Он знал, почему
Абу Хассан согласился принять его наедине; он понимал эту
улыбку....

Султан обратился к своей знати, а затем к Дату Туманггонгу. Невозмутимый
ряды, выстроившиеся вдоль стен, распались. Конквест, наблюдая за ними, почувствовал яростное
ликование. Первое очко выиграно! Теперь борьба шла со временем больше,
чем с любым другим элементом. Его взгляд блуждал по удаляющимся дворянам.
Почему они двигались так медленно? он задавался вопросом. Они, казалось, ползли! А она
была на пути к форту, если уже не была там, не подозревая об этом....
Когтистая боль пронзила его бок. Оно разрушало ткани,
которые отделяли его от сердца. Скоро оно достигнет жизненно важного места и...
Его охватил внезапный протест против полного уничтожения
из его личности. Это ещё не конец! Человечество... не просто невероятное скопление грибов на грязной и прогнившей планете.... Нет. Должна быть, должна быть, отчаянно убеждал он себя, сила, стоящая за физическим проявлением. Эта сила, этот возвышенный порыв привели его сюда — к ней.... Возьми себя в руки, больше никаких самокопаний. Дверь закрылась, и он остался наедине с Абу Хасаном.

«Говори!» — приказал султан.

 Его лицо было таким бесстрастным, что у Завоевателя возникла абсурдная иллюзия, что оно разобьётся, как гипсовая статуя, если он ударит по нему. Высокомерный дьявол!
 подумал он. Нельзя терять время; начинай представление.

"Абу Хасан, - начал он, прерывисто дыша, - ты хорошо обдумал это?
Ты забыл большой военный корабль, который однажды приходил в Садок?" - спросил он. - "Ты хорошо подумал?" Ты забыл большой военный корабль, который однажды приходил в Садок?
Есть сотня других, - он неуверенно покачнулся, - и, если необходимо,
каждый из них будет отправлен подавлять ваше восстание. Вы мудрый человек.;
вы должны это понимать.

На лице султана появилось нетерпение.

"Ты угрожаешь, о раджа Оранг Путиха?"

Конквест сделал шаг; остановился, черты его лица исказились. "Моя нога", - пробормотал он.
"Моя нога". "Я думаю... порваны связки". Затем он добавил: "Не угрозы,
Абу Хассан, а факты".

«Факты! — эхом повторил малайец. — Я тоже знаю факты! Есть и другие султаны, другие раджи и знать, которые пережили те же унижения, что и я. Как вы думаете, они бы посочувствовали моему положению?
Они могли бы даже сделать больше, чем просто посочувствовать. Ха-ха! Я знаю факты — много фактов! Убитые были преступниками; вы дали им убежище.
Да. И в твоём дворце есть вещи, которые тебе не принадлежат.
Туан-безар рассказал мне. Если белые раджи, которые могущественнее тебя, придут со своими боевыми каноэ и мощными пушками, я всё им расскажу.
они наказывают меня за убийство преступников? Я не дурак, о раджа племени
Оранг Путих. Я все хорошо обдумал.

Наглый ниггер! думал Завоевание. К тому же умный. И основательный. Что ж,
он был не менее умен, не менее основателен. Он сделал еще один шаг.;
схватился за колено; упал. Он закрыл глаза, как будто от сильного
страдания. Но он наблюдал за султаном из-под полуопущенных век.
Султан не шевелился. Двигались только его руки: одна сжимала рукоять
меча, а другая продолжала играть с золотым кулоном.

 «Я дал согласие на эту встречу не для того, чтобы она прошла в угрозах», — сказал он
заявил. «Упоминалось о золоте — золоте, которое ты спрятал».
 Конквест широко раскрыл глаза. «Золото?» — изображая недоумение. «О, золото... Моя нога... Боже!... Да, золото. Я помню. Мой... мой разум словно затуманен. Возможно, из-за боли...» Он не поднялся, а так и остался лежать, обхватив ногу руками. "Да, золото", - продолжил он. "Ты хочешь его".
смех. "Я скажу тебе, где это ... за... за вознаграждение...."
Предложение закончилось стоном.

"За какое вознаграждение?" переспросил Абу Хассан, его лоб потемнел.

Конквест с трудом сдержал улыбку. Дурак! Он заглянул в ловушку
и увидел наживку!

«Если ты согласишься не приставать к белой женщине, — продолжил он, — я скажу тебе... ах, какая боль!... скажу тебе, где деньги. Если нет...»
Султан перестал теребить золотое украшение, и оно, сверкая,
улеглось на впадине у него на груди. Конквест смотрела на него,
заворожённая тем, что оно символизировало.

"Я не имею ничего общего с этой женщиной", - возразил Абу Хасан. "Она
принадлежит Туан-бесару".

"Но, конечно..." Конквест начал подниматься, но снова опустился. "Я... я
слабею", - выдохнул он, подползая к Абу Хассану. "Дай мне свой
пообещай... пообещай отправить её обратно в Садок, и я скажу, где... где он находится.
Он подполз к краю возвышения и рухнул без сил к ногам султана.
С трудом переводя дыхание, он сунул правую руку под чалму. Абу Хассан смотрел на него сверху вниз с диким удовольствием. Обезьяна!
подумал Завоеватель. Но он взмолился:

"Ты видишь, как я страдаю. Ваше обещание... освободить её..."
Меч султана выскользнул из ножен. Он не поднялся, а остался сидеть, занеся клинок.

"Я разрубу тебя, как манго, если ты сейчас же не скажешь мне правду!"

Конквест поднялся на колени, лицом к занесенному клинку. Его рука все еще была под повязкой.
Агония все еще отражалась на его лице. Горячие волны били
в виски. Он сосредоточился на золотой подвеске Абу Хассана.

"Если ты пообещаешь освободить ее!" - настаивал он шепотом.

"Нет!"

Кровь, казалось, брызнула перед глазами Конквеста. В гранатовой дымке
засверкал клинок. Он смутно осознавал, что выхватил
мизерикорду из ножен и ударил изо всех сил. Глухой удар,
всхлип. Меч малайца,
парю над землей, бесшумно упал на подушки, но не более бесшумно
чем это сделал сам султан. Завоевание, проведенное удар, свергли
вперед, на него. Все это совершалось с катастрофической быстротой, измеряемой
секундами. Когда он поднялся, то истерически рассмеялся, его взгляд упал на
рукоять кинжала; кинжал, который торчал над украшением на груди
Абу Хасана.

— Что? — громко ахнул он, задыхаясь. — Ты освободишь её? И Туана Муду тоже? — он поднялся на ноги, его взгляд затуманился. — Ты клянешься Аллахом? Хорошо, — он взглянул на дверь, — золото у меня.
в потайном сейфе в моём доме, — он хватает тело под мышки и тащит его к задней части возвышения, — в комнате, которую я называю Дамасской комнатой. Ты узнаешь её по оружию на стенах, — он накрывает султана подушками и шёлком, — много парангов и крисс. Сейф
находится за каянским щитом, висящим над камином. Ключ лежит у меня в столе, он желтоватого цвета, остальные — серые. Теперь... — он опустился на трон, временно обессилев, — теперь пошли за ней — быстро, пока Туан-бесар не добрался до форта. Ты сделаешь?.. Что?.. Дату Туманггонга? Я позову его.

Собравшись с силами, он, пошатываясь, спустился с помоста. Внезапный страх вызвал у него тошноту. Неужели он потерпит неудачу — после всего этого? Ужас от того, что он сделал, сверлил его мозг. Он добрался до двери и приоткрыл её, заняв позицию, которая не позволяла заглянуть в комнату. Как он и ожидал, Дату Туманггонг стоял прямо за порогом, а его воины выстроились позади него. Главнокомандующий вошёл, не сказав ни слова Конквесту. Тот закрыл дверь и прислонился к ней.
Накода Мубин остановился в нескольких метрах от него и огляделся.

Конквест подошёл к нему, и при его первых шагах малайец обернулся, выхватывая паранг.

Белый человек заговорил тихо, и его слова были полны смысла:

"Приветствую тебя, Накода Мубин — _султан Кавараса_!"
Дату Туманггонг тупо уставился на него. "Где..." Слова замерли, когда в его глазах мелькнуло понимание. Он ещё раз окинул взглядом комнату, на мгновение задержавшись на возвышении, а затем вернувшись к Конквест. «Ты...» — он снова не смог подобрать слов. Он угрожающе шагнул вперёд, но вместо этого грузно развернулся и
он поспешил к груде шелка и подушек. Завоеватель, пошатываясь, прошел мимо него и рухнул на помост.

"Подожди!" — прошептал он. "Осторожно, что ты..."
Главнокомандующий тяжело дышал, его мускулистые бока вздымались от волнения.

"Ты..."
"Да..." — он замолчал, не в силах вымолвить ни слова. Предательская слабость охватила его. Но он не должен расслабляться — пока нет. «Его смерть — это твой шанс, —
начал он, с трудом подбирая слова. — За тобой стоит армия. Ты не убил его. Ты...» Он откинулся на подушки и беспомощно уставился в потолок. «Ты можешь убить меня, — продолжил он.
Он втянул воздух, потому что его лёгкие казались пересохшими и горячими, как песок. «Но если ты это сделаешь, то никогда не станешь султаном. Ты меня слушаешь? Ты выслушаешь мой план?»
 Накода Мубин медленно провёл пальцами по лезвию меча. В его глазах вспыхнул алчный огонёк. Его астматическое дыхание
раздавалось в тишине.

«После этого я не в силах спасти тебя, о Туан Раджа», — сказал он наконец.


 «Говори тише!» — приказал Конквест.  «Я хочу спасти не себя, а белую женщину — и Туан Муду.  Мои люди сейчас поднимаются вверх по реке.  Они доберутся сюда самое позднее послезавтра.  Если
Если они потерпят неудачу, найдутся другие, ты же знаешь; тысячи, не из моей армии, а из армии моего правительства, которые придут — вот так, — он сделал слабый жест, — и уничтожат вас. Что ваши мечи, ваши копья, ваши жалкие старинные мушкеты против их пушек? — Он приподнялся на локте, его глаза лихорадочно блестели. — Покажи своему народу, насколько бесполезно сопротивление такой могущественной силе, как Британская Ост-Индская компания! Отзови своих воинов из засады! Защити белую женщину — Туан Муду! Пошли...
 Его голос дрогнул. Он опустился на подушки, но не для того, чтобы остаться в них. Он поднял
он мгновенно пришел в себя, его белое лицо выражало мольбу. Накода Мубин все еще стоял.
задумчиво поглаживая пальцами лезвие своего паранга;
блеск в его глазах превратился в жар, а дыхание участилось от
нарастающей интенсивности его эмоций.

"Делай, как я говорю, Накода Мубин", - продолжил Конквест. "Немедленно отправляй своих воинов в
форт - спасти белую женщину - предотвратить убийство
Tuan Muda! Салазар — туан-бесар...  Боюсь... — Его рот наполнился слюной; по крайней мере, он думал, что это слюна, пока она не начала пузыриться на его губах.  — Завтра, — в исступлении продолжал он, — или когда угодно
Когда прибудут мои люди, пусть они войдут в деревню беспрепятственно. Тогда, если возникнут какие-либо проблемы, они... Ваши люди не будут наказаны; только дайяки, которые забрали... головы... в форте. Я обещаю, что никто из ближайших родственников Абу Хасана Абдуллы Бору не станет его преемником в качестве...
о, как же это больно!... в качестве султана. За то, что он сделал... он будет... объявлен вне закона... Быстрее! Скажи, что ты согласен! Если мы подождём... Салазар...
 Он снова откинулся на подушки, его пульс бешено колотился. Чёрт, что это за грохот! Тысяча копыт. Всадники Судьбы скачут прямо на него!
Цокот! Цокот! Быстрее стук подкованных копыт - Но Накода
Мубин. На мгновение он забыл о присутствии малайца. Он встрепенулся.

"Вы пошлете?" спросил он, и голос его сорвался с губ, как тень.
"Вы пошлете?.."

Дату Туманггонг перестал чувствовать острие своего меча. Внезапно он
всадил клинок в ножны.

"Народ потребует справедливости за смерть Абу Хасана, о Туан Раджа,"
объявил он.

Конквесту каким-то образом удалось сесть.  В ушах у него всё ещё стучали копыта.  Всадники ...  в железных подковах ...  всадники судьбы!

"Ты имеешь в виду?.." - потребовал он, его голос потерялся в шуме, который заполнил
его уши.

Он не мог расслышать ответ Дату Туманггонга, но прочитал слово,
которое сформировалось на его губах. Он безумно рассмеялся.

"Я согласен!" прошептал он. - Но сначала... отзовите своих людей... Пошлите...

Смутно, словно в запылённом зеркале, он увидел, как Дату Туманггонг выхватил меч и направился к одному из гонгов.

_Бонг! Бонг!_

На короткое мгновение грохот приближающихся всадников потонул в звуке гонга. Завоеватель снова рассмеялся — или, может быть, всхлипнул. Он
не знал. Он пополз к шелковистому холму. Мизерикорд был
там. Он заплатит - заплатит. Но он должен спешить. Всадники были позади,
догоняя.

Бах! Бах!_ Снова сталь ударила по латуни.

Он обещал правосудие, око за око. Но он сделает это по-своему.
по-своему. Пробит; получил в Смирне. Его шарящая рука коснулась
рукояти мизерикорда; сжала её; потянула. Он одолеет их всех, даже
Судьбу! Теперь он завладел им; поднял его... В следующее
мгновение всадники проскакали над ним, над алым крестом на его
груди, над его мозгом, вытоптав последние искры сознания.


 8
Когда Лхасса и Гарон приблизились к форту, над зубчатой стеной
засияла луна, и на её фоне мрачно вырисовывалась одна из сторожевых
башен. Под ней, на фоне неба, виднелись зазубренные стволы пальм.
Это было похоже на картинку из книги с силуэтами.

Когда они подошли ближе, мужчина заговорил — впервые с тех пор, как они расстались со Стивеном Завоевателем на болоте.

"Ты должна подождать у ворот, пока я загляну внутрь."
Она поняла и вздрогнула.

"Я лучше пойду с тобой. Нет ничего страшнее, чем
Они молча продолжили путь к воротам.

Форт представлял собой квадратное укрепление с дозорными башнями по углам.
Подлесок был вырублен на расстоянии двадцати или более ярдов от него, но за ним простирались густые рощи саговых пальм, которые окружали его со всех сторон, за исключением стороны, обращённой к реке, словно внешняя цитадель. Атмосфера была гнетущей, в ней ощущалась та приглушённая
тишина, которая царит в глубоких океанских пещерах; не та тишина,
которая предвещает беду, а та, что наступает после трагедии; и хотя она внушала страх,
Результатом стал не страх перед чем-то живым, а благоговение перед мёртвым.

 Ворота были распахнуты, и, когда они вошли, Лхаса невольно схватила
Гарона за руку; почувствовала, как напряглись его мышцы. Частокол казался невероятно огромным и окружал множество бревенчатых домов, некоторые из которых были маленькими и, очевидно, служили жилыми помещениями, а другие были достаточно большими, чтобы служить складами. Дверные проёмы были чёрными, как устья гробниц. В воздухе витал запах саго. Город Варавва, деревня воров.
Она автоматически изменила название: Город Варавва, деревня мертвецов.... Невероятно, что такой ужас может существовать в тёплой, безмятежной ночи! Она остановилась, её ноги словно налились свинцом.

«Почему бы нам не подняться туда?» — спросила она, указывая на ближайшую сторожевую башню.
 «Оттуда мы сможем увидеть реку». Её голос, едва слышный шёпот, звучал так, будто исходил откуда-то извне, а не из её собственного горла.

 Гарон кивнул.  В дверном проёме он оттолкнул её.

 «Подожди.  Я пойду первым».

На этот раз она согласилась и через мгновение услышала, как он поднимается по лестнице, а затем ходит по сторожевой башне. Её воображение не поддавалось контролю. Она закрыла глаза, пытаясь отгородиться от мрачных образов, которые всплывали в её памяти, но темнота только усиливала их
 Подавив желание вглядеться в темноту, она подняла глаза к луне — стальному диску, безжалостно вписанному в небо.
  Он угнетал её, напоминая о её бессилии и о своём неумолимом спокойствии.  Она обрадовалась, когда услышала, как Гарон спускается.

  «Теперь ты можешь подняться».  Подавив бесчисленные вопросы, она последовала за ним внутрь.  В комнате не было окон. Она знала, что у него есть фонарик, и смутно догадывалась, почему он его не включил.
Вместо этого он взял её за руку и повёл в темноте.  Они поднялись в тускло освещённое помещение
бесчисленные ромбовидные пятна лунного света, проникающие через
окно с решеткой. Она разглядела стул, едва заметный на фоне стены,
и села. Напряжение спало, и вместе с ним отступила огромная
усталость. Внезапно она почувствовала себя очень старой. Гарон,
стоявший в лунном свете, напоминал черно-белого арлекина. Она
без всякой причины рассмеялась; звуки, казалось, нарушили тишину.

«Мне кажется, что мы — два призрака, парящие на самом краю земли», — сказала она.
Пауза, во время которой она посмотрела сквозь решётку
у причала и на реке. «Мы будем... — продолжила она через мгновение, — если он потерпит неудачу, не так ли?»
Гарон кивнул, а затем сказал: «Я закрою ворота».

"Нет, — вмешалась она. «Если они придут, остановит ли их стена?» Возможно, несколько минут, но... что ж, я буду рад, если всё закончится быстро. Ещё одна причина, глупая причина, заключается в том, что я не могу находиться здесь взаперти... — он обвёл жестом весь форт, — с... с _ними_. Глупо, не правда ли? Но я думаю, что это меня задушит. Смерть, кажется... но я не могу объяснить, что она со мной делает. Я почувствовал это той ночью в кабинете доктора
Гарта...

Она замолчала, осознав, что сказала.

- Нет смысла что-то скрывать, - быстро подхватила она. - Я до сих пор
сдерживала себя. Я больше не могу. Вопросы! Я их ненавижу!
Ты ответишь мне сейчас, не так ли, Гарон?" Это был первый раз, когда она
его так назвали, и имя из ее уст звучало странно. - Ты
ответишь, не так ли? - взмолилась она. - Не ответишь?

Гарон взмахнул рукой в своей нетерпеливой, выразительной манере.

"Вопросы!" - с горечью. "Вопросы! Я их тоже ненавижу! Твои первые слова
, обращенные ко мне, были вопросами! Имя Бога! Они преследуют меня, как гончие!"

Он развернулся и зашагал в другой конец комнаты, затем вернулся. Она смотрела на него почти безучастно. Её чувства так часто и с такой жестокой силой подвергались испытаниям, что теперь отказывались реагировать. Страх, жалость, осуждение — всё это было подавлено глубокой тишиной, которая навалилась на неё. Эта тишина, мощная, как стены из известняка,
казалось, заключила её в тюрьму и задушила её и без того уставшие чувства.

«Почему ты боишься вопросов?» — спросила она. «Вопросов! Да, они и меня преследовали. Доктор Гарт. Бартелеми. Чёрный попугай.
туземец, который приходил ко мне на веранду. Она вздохнула, еще раз посмотрев на
реку. - Что с ним стало, с ост-индусом? Почему он был там той
ночью? Зачем он царапал экран?

"Зачем?" повторил он почти свирепо. "Зачем? Он пришел тебе кое-что сказать.
Я не хотел, чтобы ты тогда знала. Я случайно..."

«Куда ты его отправил?» — перебила она его, снова взглянув на него.

 Он сцепил руки перед собой; она видела, как на них вздулись вены.

 «В Саравак — в Кучинг» — таким свирепым тоном.

 Она интуитивно поняла, что это правда. Но она продолжала настаивать.

 «Почему?»

Она смотрела не на его лицо, а на его руки и смутно удивлялась, почему вены не лопнули...

 «Я послал к... ну, к радже Саравака».
 У неё перехватило дыхание. Она дрожала.

 «За... за помощью?» Он не ответил. У неё вырвалось всхлипывание. «За помощью?» — повторила она. «Ради меня — да, ради меня. Ты собирался пожертвовать своим шансом на спасение, своей свободой ради — меня».
Он натянуто рассмеялся. Вены на его руках непрерывно пульсировали, пока он двигал пальцами вперёд и назад.

«Возможно, я планировал уйти до того, как прибудут люди раджи».

«Нет», — возразила она. «Нет». Она не добавила ни слова похвалы; её тон был полон одобрения. Она подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Оно было размытым, но не настолько, чтобы она не могла разглядеть выражение его лица. Каким измученным он выглядел в этом пятнистом лунном свете!

"Сочувствие!" — пробормотал он. "Вы тратите его prodigally"--характерный
жест - "я солгала тебе, лгал, потому что боялся, что ты не придешь
от меня, если узнаешь правду. Я... Бог Богов! Я все еще
боюсь!

Дрожь ужаса охватила ее.

"Ты солгал? О..."

"Да. Бартелеми и докторе".

Пауза; для нее это была мучительно долгая пауза. Все мертвые аккорды
эмоций ожили и разбились ужасающим диссонансом. Она ждала,
ждала, пока не смогла больше выносить молчание.

- Продолжай! - взмолилась она. - Продолжай, правда?

"Солгал", - пробормотал он, словно разговаривая сам с собой, оправдываясь перед
внутренним трибуналом. "Будда - зеленый дьявол. Я согласилась купить его за
Завоевание. Вот почему я была в Бангкоке ".

Еще одна пауза, на этот раз короткая. Она сказала:

- Значит, Стивен Конквест и есть Черный попугай?

Он рассмеялся жестким, брутальным смехом.

«Чёрный попугай! Ха! Чёрный попугай! Тот, кого так называли,
мёртв; он погиб под гильотиной; но общество, Чёрный попугай,
который...»

«Общество?» — слишком нетерпеливый, чтобы молчать. «Вы хотите сказать, что Чёрный
попугай — это группа, а не отдельный человек?»

«Да! Да! Конечно!» Организация, — продолжил он, — основанная Салазаром после казни «Чёрного попугая»; общество помощи осуждённым.
 Возможно, вы знаете имя Салазара, то есть имя, под которым он был осуждён?.. Летурно; душитель; приговорён к тюремному заключению в Сенегале. Завоевание
приехал в Кайенну; был там до казни Ле Перроке; и он
согласился нанять и предоставить убежище любому преступнику, который
сбежит, а также периодически держать там лодку. Он...

— Но тот самый знаменитый вор, — снова перебила она, — тот,
который, как считается, украл драгоценности и произведения искусства?

— Сказочное создание! Конквест распространял слухи и нанимал людей, чтобы они воровали для него. Я поехал в Бангкок, чтобы заполучить Будду. Я...
Он резко оборвал себя, прислушиваясь.

"Что это?" — от неё.

Словно в ответ, раздался звон, слабый, как эхо колокольчиков в обитом войлоком зале.

«Гонг», — произнёс он.

 «Где?»

 «В деревне».

 Снова металлический стук.

 «Что бы это могло значить?»

 Он пожал плечами.

 «Как ты думаешь, он добрался туда — а это значит...
 Возможно, — он начал подниматься, — возможно, было бы разумно закрыть ворота и... Подожди!» Сначала закончи то, что ты мне рассказывал! Я должен знать правду, пока... пока ничего не случилось!
Он подошёл к решётчатому окну и выглянул, затем повернулся обратно.

"Я должен был заполучить Будду," — повторил он. "Такова была цена моего убежища в Садоке. Мы с Конквестом спланировали кражу в Сингапуре; он встретился
я в Сурабае, по пути из... из Гвианы. Когда я добрался до Бангкока, я
посетил храм; сделал наблюдения. На следующий день я послал своего слугу
переодетого буддийским монахом. Он должен был спрятаться незаметно
и оставаться до наступления темноты, затем выскользнуть с Буддой под его
одеждой ".

Через определенные промежутки времени звучал гонг, зловеще подчеркивая его рассказ.

«Очевидно, — продолжил он, расхаживая взад-вперёд, — кто-то ещё вынашивал подобные планы. Мой слуга был во дворе, у одной из дверей. Когда он вошёл, чтобы забрать идола, жрец — то есть местный житель, одетый как
жрец — сразил хранителя Будды. Этот жрец забрал бога. Мой человек последовал за ним. Короче говоря, это был кто-то, кто получал деньги от твоего друга, доктора. Его мальчик, европеец, пришёл в дом жреца за статуэткой. Мой слуга выследил его. Узнав, куда он пошёл, он вернулся за мной.

Звон гонга не прекращался и, казалось, становился всё громче, пока его удары не зазвучали как далёкие удары молота в кузнице. С раздражённым возгласом Гарон развернулся лицом к окну.
Там, на фоне решётки, виднелось бесформенное пятно. Почувствовав внезапную
Заметив напряжённость в его позе, она подошла к нему. Сначала она увидела только причал и пепельно-серую гладь реки, но вскоре поблескивание белой одежды дало ей понять, что это за фигура, сливающаяся с причалом. Её дыхание участилось.

"Я их не слышала," — прошептала она.

"Приглушённые удары вёсел" — лаконично.

 Теперь она видела и другие отблески. Пассажиры каноэ
высадились на берег, и несколько человек направились к форту, двигаясь так бесшумно, что она усомнилась в их реальности. Она разглядела бледные фигуры.
Малайцы, а не даяки.

"Что мы можем сделать?" — выдохнула она.

Гарон плечи поднялись и упали. Он выдернул револьвер. Как
она это заметила, у нее был безумный порыв рассмеяться. Как это могло
смешного мало что защитить их? Невероятно было в это поверить!
Отчаяние сковало ее. Но она была не настолько ошеломлена, чтобы сформулировать
связную идею и озвучить ее.

«Скажи мне, — безрассудно, — скажи мне, что произошло той ночью в доме доктора! Это может быть последний…»
 Он зажал ей рот рукой и оттащил в угол.
 В ней тлела обида, но она не сопротивлялась, потому что внезапно её тело
Она чувствовала себя мёртвой, её душа, казалось, существовала отдельно от тела, но при этом могла видеть и слышать.

 Снизу доносились неразличимые звуки.

 Гарон стянул с себя белый пиджак и швырнул его в противоположный угол, а затем толкнул её за спину.  От его прикосновения по её телу пробежали холодные огоньки.  Через его плечо она видела лестничную площадку и лунные пятна на полу. Последнее она фантастическим образом сравнила с шахматной доской; представила, как руки передвигают пешки по чёрным и серым клеткам.

 Внизу царила абсолютная тишина, тревожная тишина.

 Малайцы обыскивают территорию, сказала она себе.  Это было
Было неизбежно, что рано или поздно они доберутся до сторожевой башни. А потом... Если бы она только знала, что произошло той ночью в Бангкоке!
 Его ухо было близко к её губам; она могла бы прошептать...

 Но его неподвижное плечо, прижатое к ней, требовало тишины.
Шахматная доска из лунного света была видна как на ладони. Она отчаянно хотела, чтобы эти невидимые пешки были видны. Что угодно, лишь бы
отвлечься, развеять инквизицию неизвестности! Она чувствовала,
Как бьется сердце Гарона; могла слышать это. Но его ли сердце она слышала?
По спине пробежали мурашки.

Шаги; внизу; теперь на лестнице.

Она почувствовала, как напряглись мышцы на спине Гарона. Часть его храбрости передалась ей и придала сил, чтобы не сводить глаз с лестницы.

 Шаги приближались.

 В темноте появилось серое пятно, которое волшебным образом превратилось в голову и плечи, поднявшиеся к свету, падающему сквозь решётку.
Гарон обернулся. При виде лица мужчины, залитого лунным светом, и сверкающего ствола в его руке у неё перехватило дыхание.
Она ахнула.

В ту же секунду Салазар скрылся из лунного света, и тишину разорвали два оглушительных выстрела.

Гарон, казалось, навалился на неё всем телом, и от силы его удара у неё перехватило дыхание. На мгновение она погрузилась во тьму.
 Когда к ней вернулось зрение, она увидела лицо, лежащее в пятнистом лунном свете: лицо Гарона. Что-то щёлкнуло у неё в голове. Она почувствовала, как её словно хлестнули кнутом, от чего кровь прилила к самым глазам; как её дернуло вперёд, развернуло в сторону Салазара.

Её атака была настолько неожиданной и яростной, что она успела нанести ему
два удара и вонзить пальцы ему в лицо, прежде чем он успел
сделать что-то, кроме как отпрянуть. Затем одна из его огромных рук упала на неё
Одна рука обхватила её за шею, а другой он пытался прикрыть глаза.
Она услышала, как он выругался. Его дыхание обжигало её лицо.

Они, пошатываясь, вышли на середину комнаты. Она вцепилась в его волосы, а он сжимал её запястья, пытаясь разжать её руки. Внезапный холод металла, ледяной шок, который словно наэлектризовал её, напомнил ей о том, что он вооружён. Выпустив его волосы, она схватилась за оружие.  Её пальцы сомкнулись на нём, сжали.  В отчаянии она вонзила зубы в его руку.  От удара она отлетела назад, хватая ртом воздух.  В голове у неё помутилось.
увидев, что Салазар наклонился, чтобы поднять свой револьвер, она бросилась к нему.
схватив его за руку обеими руками. Когда он выпрямился,
ярость движения вместе с его силой отбросили ее за спину
ему. Сцепившись таким образом, они покачнулись.

Она поняла, в отчаянии, что он должен в конце концов победить. Уже
пламени играли до нее. В глубине её сознания вспыхнула искра:
если бы она знала, как нанести резкий удар или как-то иначе парализовать жизненно важный нерв, у неё был бы шанс на победу. Джиу-джитсу; борьба. Вульгарные виды спорта... призовые кольца... мужчины с толстой кожей...
сознание нащупывало.

Теперь Салазар вцепился в ее запястье. Она почувствовала его намерение и попыталась
вырваться. Шелк на одном плече разошелся, как натянутая бумага.
Вслед за этим она почувствовала, как пальцы обхватили ее запястье и сжались.
Мужчина рассмеялся. На секунду ослепляющей агонии она подумала, что ее рука
сломалась. Ее рука выскользнула из его хватки; знаком с его шеи. В
связаться воспламеняется искрой. Джиу-джитсу; борьба...  Это произошло внезапно, как вспышка
из дымной мглы.

  Она рывком высвободила вторую руку и схватила его за шею, впившись большими пальцами в ямки под ушами; и так они и стояли.
Ругаясь, он потащил её через всю комнату. Они ударились о стену.
Но она не разжала рук. Она держалась — держалась. Время и чувства перестали существовать; она больше не чувствовала боли в руках, куда он безжалостно впился ногтями. Вся сила её существа была направлена на одну цель. Она пересталаo быть борьбой между ней самой
и Салазаром: она боролась с чем-то старым и похотливым, со злом
, которое угрожало земным созданиям с самого начала жизни. И
она держалась... держалась. Онемение сковало ее мышцы. Она почувствовала, как оно ползет
по ним, смертельное, как паралич. Внезапно она поняла, что соскальзывает.
Лицо Салазара, казалось, уплывало, тонуло; затем оно стало
смотреть на нее из-под решетки.

Всхлипывая от изнеможения, она упала на колени, а затем и вовсе распростёрлась на полу. Кровь ударила ей в голову, грозя разорвать её на части. Она
не падайте в обморок, но затем последовал период, в течение которого она, казалось,
отстранен от жизни. Она не слышала шумное дыхание посреди
ужасно тишины. Это был ключ к ее телу, и она нашла его и приподнялась.
она посмотрела не на лицо под окном, а на Гарона.

Через мгновение она подползла к нему. Биение его сердца разбудил
отзывчивый тремор в пальцах. Она стряхнула его; говорил, как его зовут. Он
пошевелился. Наклонившись ближе, она прошептала, что сделала, добавив:

"Мы должны спуститься вниз. Остальные там; сопротивляться бесполезно. И я не могу
оставаться в этой комнате. Ты помнишь... Это душит меня.

Она помогла ему подняться на ноги, перекинув одну его руку через своё плечо и обхватив его за талию. Он чуть не повалил её на пол,
но ей удалось, пошатываясь, дойти с ним до лестницы. Когда они проходили
мимо окна, она мельком увидела пристань и реку и ей показалось, что она
заметила ещё одно каноэ. Но это не имело значения; пусть их будет хоть сотня. Она
временно выпала из сферы чувств.

Каким-то образом они спустились и вышли на лунный свет. Как она и ожидала, малайцы ждали их, собравшись у ворот. Гарон выпрямился и
неуверенно заговорил на малайском. Несколько туземцев шагнули вперёд, выставив
их мечи вонзились в землю. Последовал краткий обмен репликами; затем
француз слабо рассмеялся.

"Он говорит:" ... его тело перекосилось, и она сжала его крепче,--"он говорит, что мы
безопасный. Пгт ... они.."..

Она вцепилась в руку, как он поскользнулся на землю; его вес почти
потянул ее вниз рядом с ним. К ней подошли двое малайцев, и она услышала, как спрашивает, что ей делать. Один из туземцев ответил, что их ждёт каноэ, которое отвезёт их в деревню. Гарона подняли.

 Ошеломлённая, она последовала за ними к причалу и позволила малайцам помочь ей
Она села на нос лодки и опустилась рядом с Гароном. Словно не до конца проснувшись, она осознала, что произошло чудо, что Стивен Конквест каким-то образом добился своего. Ей хотелось расслабиться, но она боролась с этой слабостью. Пока нет, пока она не будет уверена, что они в безопасности.

 Луна висела прямо над деревьями; для неё она была словно лампа в серой базилике.
 Через мгновение она исчезнет.

Она вздрогнула, предчувствуя темноту.


 9

Они добрались до деревни.

 На берегу толпились люди, в руках у них были факелы. Когда нос лодки коснулся берега,
Толпа расступилась перед мускулистым малайцем, который подошёл к кромке воды.
 Лхасса смутно припоминала, что видела его раньше.  Султан?  Он
поговорил с лодочниками, и несколько из них склонились над Гароном.  Она
поняла, что им было приказано перенести его в форт.  Чьи-то руки
помогли ей выбраться из лодки.

В толпе образовался проход пошире, и она двинулась по нему, едва
замечая устремлённые на неё взгляды. На неё навалилась апатия,
вызванная ожиданием. В её мире, мире пульсирующей боли,
был только один человек.

  У ворот она машинально остановилась. Позади неё стояли мужчины с
Гарон, а также тот крупный малаец, который приказал его убрать. В ответ на
ее пытливый взгляд последний сказал ей, что она и Туан Муда в
безопасности; сказал ей, что Абу Хасан мертв и что он, Накода Мубин, теперь
султан. Она спросила:

"Куда мы можем его отвести?"

Накода Мубин повел нас к дому недалеко от ворот. Внутри, при
свете факела, она увидела рану Гарона; спросила:

"Он умрет?" - подняв затуманенный взгляд на нового правителя Кавараса.

Он сказал что-то о чистой ране; припарке из древесной золы;;
очищении; повязке. Она слышала, как он отдает распоряжения другим малайцам,
и она осталась сидеть, положив руку на горячий лоб Гарона. Только когда вернулись малайцы, воспоминания о Завоевателе пробились сквозь туман в её сознании.


"Где он?" — резко спросила она, а затем пояснила: "Мистер Завоеватель, Туан Раджа."

Он попросил о встрече с ней, когда она приехала, ответил малайец,
но, вероятно, она опоздала: Туан Раджа впал в беспамятство,
которое предшествует смерти.

 Его слова ранили её в самое сердце: она почувствовала себя оторванной от чего-то жизненно важного.
 На мгновение она заколебалась, не зная, кому довериться — мужчине рядом с ней или ему
который пожертвовал собой ради неё. Она интуитивно понимала, что Стивен
Конквест совершил свой последний жест, несомненно, романтический жест,
чтобы сохранить красоту, которую он любил, её красоту. Она
осознала, что это была странная любовь — любовь к её физическому совершенству
без желания обладать; поклонение какой-то таинственной сущности красоты, неуловимой, как искусство.


«Отведи меня к нему», — решительно сказала она.

Накода Мубин провёл её мимо групп изумлённых местных жителей к дому рядом с дворцом. Он подождал на галерее, пока она войдёт.

Внутри было темно, и сырой, затхлый сквозняк обдавал её лицо. В углу лежал белый саван. При виде него у неё перехватило дыхание. Она
знала, что опоздала. Но она наклонилась и коснулась холодного лба. От этого прикосновения у неё в горле поднялась огромная горькая волна, которая выплеснулась наружу. Она так и осталась стоять на коленях, неподвижная, как тело рядом с ней.

История Пи-ной, баядерки, которая теперь всплывала в её памяти, казалась
нематериальной, как туман, как клочок дыма, который проплыл мимо, оставив
лишь воспоминание о том, что он существовал.  Она чувствовала себя побеждённой
Это убеждение было окончательным. Ушёл её дедушка, ушёл доктор.
 Гарт, ушёл Стивен Конквест; все, кто мог бы рассказать. Женщина в павлиньей шали, этот пылающий символ таинственных сил,
которые она отчаянно пыталась понять, запахнула свои яркие шелка
и растворилась в тенях своего тела, став навеки невидимой. Её улыбка, та незабываемая улыбка, в ретроспективе приобрела оттенок иронии. Это наводило на мысль, что у одержимости её деда могла быть другая причина: какая-то интрига, роман на стороне
базары, слишком отвратительные, чтобы о них рассказывать. Да, — повторяла про себя Лхасса, — она потерпела поражение; она никогда не узнает правду. В последующие годы она будет мечтать и гадать; мечтать о мёртвом городе, запертом в сиамских джунглях; гадать, есть ли хоть какая-то связь между ней и каменной женщиной на стене храма. И всегда над этими фантазиями, насмехаясь над ними, будет нависать существо в павлиньей шали с ироничной улыбкой.


И вдруг Лхассе пришло в голову, что это и есть настоящая романтика — никогда по-настоящему не знать, а выдумывать события из туманных грёз, как она
желала им верить, что в ней течёт королевская кровь кхмеров;
или что Конкеш просто перенёс её черты на портрет Пи-ной,
и что её тайна навсегда заперта в улыбке женщины на холсте.


 10

Для Лхассы следующие два дня были чередой напряжённых часов,
разделенных на мгновения сомнений, напряжения и тревоги. Хотя рана Гарона не была смертельной, как и всегда в таких случаях, существовала опасность рецидива или заражения из-за отсутствия профессиональной медицинской помощи.
Большую часть времени он был без сознания; часто бредил. Всякий раз, когда он говорил (слова и звуки были резкими, как треск раскалённого стекла), Лхассу охватывало странное чувство удушья; она боялась того, что могли раскрыть его лихорадочные речи. Накода Мубин приставил к ней трёх малайских женщин, и она заставляла их обмахивать Гарона веерами и купать его. Сама она перевязывала его рану. Пока она смотрела, как он страдает — он лежал неподвижно, как бронзовая статуя, под москитной сеткой, — его агония, казалось, передалась ей.  Он завладел ею настолько
тирания, из-за которой её собственные синяки растворились в ещё большей боли, такой же глубокой, как материнство. Она не верила, что он виновен в преступлении, которое на него повесили. Да, он был вором, но не убийцей. И тот факт, что он воровал, факт, который она намеренно держала перед собой, не шокировал её. Его проступки растворились в пламени страданий и закалились, став чистым металлом. В конце первого дня она сидела рядом со спящим мужчиной.
Её кожа была бледной, как слоновая кость, под копной рыжеватых волос.  Снаружи
Существа кружили в сумерках, а мусульманин пел в сторону Мекки. И вдруг она поняла, как прекрасна способность прощать.

 Утром температура у Гарона снизилась. Он проснулся рано и попытался заговорить, но она прикрыла его губы своей прохладной рукой. Когда он стал настаивать, она ушла в свою комнату, оставив его на попечение местных женщин. В полдень (жара и знойное голубое небо) она вернулась. Она была измотана до предела, но это притупляло боль. Однако она черпала силы в
знании того, что с наступлением ночи напряжение спадёт. Люди Конквеста были
Значит, это они; белые люди с яхты. Она могла бы отдохнуть — отдохнуть.

 Сумерки окрасили землю в сиреневый цвет, когда крики заставили её выйти на улицу.
 К воротам спешили туземцы. На поляне тускло золотился костёр на фоне фиолетовых теней, и его свет мерцал на лицах людей, врывавшихся в ворота. Она увидела белые лица и, дрожа от волнения, бросилась бежать. Когда она подошла ближе, одно из этих лиц повернулось и уставилось на неё.

 «Мисс Кэмбер!»
 Она с некоторым удивлением услышала своё имя.  Мужчина, который его произнёс, был одет в белую одежду и шлем из пробкового дерева.  Однако теперь, когда она подошла ближе,
его кожа казалась темной, как у местного жителя. Когда он снял головной убор, она
уловила вспышку знакомой улыбки.

- Ты меня не узнаешь, да? - Спросил он с акцентом, таким же знакомым, как
его улыбка. "Наверное, пятно; ты же знаешь, оно должно сойти".

И тогда она поняла. Она пыталась говорить, но слова проскальзывали назад в
ее горле. Наконец она заставила себя истерический смешок.

"Капитан Бартелеми...."

Головокружение омрачило его лицо. Но она услышала, как он воскликнул:

"_Mon Dieu!_ Я не знал, что это будет таким потрясением! Я подумала....
Значит, он тебе не сказал?

Она схватила его за руку и не отпускала, пока головокружение не прошло.

«Гарон? Нет».

«Гарон!» — повторил он. «Ты не знаешь, кто он такой?»

Казалось, его слова ударили её по голове и разлетелись на осколки; она
пыталась собрать их воедино. Мгновение она могла только
качать головой. Наконец:

"Ты имеешь в виду" — недоверчиво — "деньги, которые он украл..." Ханой..."
Он развел руками в типично латинской манере и улыбнулся.

"Это был хитроумный план одного из самых умных людей в колониях.
Его зовут майор Лестрон — Лестрон из секретной службы. По крайней мере, таков был его ранг; теперь" — он пожал плечами — "возможно, он глава департамента или"
житель превосходный-даже губернатор. После этого, он сможет стать почти
все, что пожелает!"

Она поймала его руку и держал, потому что она была слаба и пятна танцевали перед
ее.

- Приезжай ко мне домой, - сумела выговорить она. - Он в соседней, раненый.
Ты должен рассказать мне все... абсолютно все ... сейчас ... без промедления. Я... я ... почему,
Я так и думал.... Иди сюда!
Когда они добрались до веранды, она опустилась в кресло и жестом пригласила его сесть в другое. Вокруг них сгущалась фиолетовая тьма, кишащая яркими светлячками. Отблески костра, горевшего неподалёку, очерчивали контуры
её лицо и фигура напоминали о смуглой коже и глазах Бартелеми.

"Корабль," — смущённо начала она, "донесение о том, что ты... погиб.
Я не знаю, с чего начать, — только начинай поскорее! Деньги... Ханой..."
"Как я и сказал, очень хитрая уловка," — продолжил он. «Только майор Лестрон и губернатор знали правду. Было решено, что Лестрон возьмёт деньги, его осудят и приговорят к ссылке в Кайенну. Об этом не должны были знать даже местные чиновники. В тюрьме у него было бы больше шансов раскрыть тайну Чёрного попугая и, кстати, поработать над
тюремная реформа — самое большое увлечение губернатора. Если бы удалось доказать, что нынешняя система исправительной колонизации несовершенна и неэффективна, это стало бы победой для губернатора, его козырем в борьбе с политическими противниками.
 Так Лестрон стал заключённым. Ситуация была настолько шаткой, что после того, как Чёрный Попугай освободил его и он покинул Гвиану, он перестал общаться с губернатором, за исключением довольно хитроумного способа, связанного с покупкой и продажей птиц. О, Лестрону досталась непростая роль!
Видите ли, Конквест, который был в курсе всего происходящего,
Он был на корабле, который приплыл, чтобы забрать Лестрона и сбежавших каторжников из Гвианы. И, очевидно, он подозревал Лестрона, потому что высадил его на острове Тьюзди. Лестрон решил, что его проверяют, и притворился, что... ну, что он отправляется к дьяволу. Он выпил. И это был мудрый шаг, потому что за ним _действительно_ следили — сам Конквест! Но он прошёл испытание и был принят.

Бартелеми сделал паузу и пожал плечами.

"Можно мне закурить? Вы не составите мне компанию?" Он закурил, прежде чем продолжить.  "Что касается того, что произошло на _Камбодже_: я узнал
Лестрон, приняв его за беглого каторжника, арестовал его.
Она увидела, как его белые плечи снова дрогнули.  "Лестрон был загнан в угол; не буду вдаваться в подробности.  В Кепе, порту на побережье Камбоджи, он сошел на берег, но потом вернулся и спрятался в моей каюте.  Я думал, что он нарушил условия досрочного освобождения, пока не нашел его там.  Он мне все рассказал;
Он сказал, что дело оказалось серьёзнее, чем он ожидал, и изложил план, по которому мы могли бы сотрудничать.  Расправившись с одеждой таким образом, чтобы всё выглядело так, будто я покончил с собой, мы поплыли к берегу. Это было
Необходимо было, чтобы я полностью исчез. Мы отправились по суше в Пномпень
и оттуда телеграфировали губернатору, прося разрешения привести наш план в действие. Разрешение было получено, и я, переодевшись в восточного торговца,
сопровождал Лестрона в Сайгон в качестве его слуги. Он сказал Конквесу, с которым мы там встретились, что капитан Бартелеми узнал его на борту корабля и убил его...

"Конечно, ты всё усложнил. Перед тем как мы покинули «Камбоджу»,
было решено, что лучше отправить вас в Сайгон, а если после вашего прибытия не представится другой возможности, то держать вас в плену
от Конквеста. Видите ли, мы вели отчаянную игру. Вскоре после того, как вы добрались до Сайгона, мы с Лестроном отправились в Садок. Конквест согласился
поселить вас в доме в Чолоне под присмотром одной своей знакомой;
в противном случае мы бы приняли какие-то меры, чтобы защитить вас. У нас был план, но, _sacr; gars!_ он был нарушен, когда Конквест внезапно увез вас на своей яхте!

«В ту ночь, когда ты добрался до Садока, я пришёл на твою веранду — помнишь? — чтобы рассказать тебе правду. Я действовал вопреки приказу Лестрона, потому что он считал, что ты будешь лучшим союзником, если будешь в неведении. Я был с ним не согласен.
»Но... ему удалось меня поймать. На следующее утро он отправил меня в Кучинг
за помощью к радже Саравака. Конквест, как вы понимаете, был
британским подданным, поэтому помощь британского офицера
предотвратила бы любые возможные осложнения. Я отправился и...
ну, в общем, больше ничего не было, кроме того, что, вернувшись с помощью, я узнал, что произошло, и мы немедленно отправились в деревню.
Вчера мы добрались до лагеря ниже по реке и узнали о новой беде. Естественно, мы ожидали, что нам придётся сражаться, но сегодня утром прибыл гонец от султана
новости о том, что произошло. Излишне говорить, что я испытал огромное облегчение.
Я подумал ... ах, тысяча ужасных вещей, дорогая мадемуазель! Теперь
расскажите мне вашу историю. Я более чем горю желанием услышать.

Она вздрогнула. "Салазар", - начала она и рассказала о своих мрачных приключениях.

"_Mon Dieu!_" — воскликнул Бартелеми, когда она закончила, и добавил: "Боже мой!_"
Она на мгновение замерла, глядя на светлячков, которые мерцали в темноте. Затем она встала.

"Мне нужно идти к нему," — объявила она. "Подожди!" — Бартелеми начал вставать, — "Я лучше пойду одна. Заходите — через несколько минут.
Ты понимаешь?
То, что он понял, было очевидно по его молчанию. Он стоял на верхней ступеньке лестницы, пока она спускалась, и кончик его сигареты усиливал сияние светлячков.

 Когда она вошла в комнату, где лежал Гарон — она всё ещё думала о нём как о
Гароне, — малайка, обмахивавшая его веером из пальмовых листьев, отложила его и вышла. Было темно, но не настолько, чтобы она не увидела, что его глаза открыты. Ее рука дрожала, когда она коснулась его лба. Он был влажным.

"Они пришли?" спросил он.

"Да".

Она села на край кровати, глядя на него и
сквозь окно. Теплые звезды прорезали темноту, и приглушенный
шум - приглушенные голоса и неразличимые звуки - донесся из
ночи. После короткого колебания она сказала:

"Я видела капитана Бартелеми. Он придет через минуту". Она помолчала,
затем добавила: "Было жестоко держать меня в неведении, жестоко. Ты сделал это
просто чтобы заставить меня страдать, не так ли? И все же, - она смягчилась, - все же я полагаю,
ты думал, что это мудро - и, возможно, так оно и было.

Она услышала, как он вздохнул. Но он ничего не сказал.

- Тебе нечего сказать мне до того, как он придет? Еще один вздох. - Ты
имеешь в виду, - его голос охрип, - о Бангкоке и докторе?

Она слабо улыбнулась про себя. Но ее сердце сжалось. "Я имею в виду,
все, что пожелаешь".

После кажущегося бесконечным молчания он заговорил.

"Будда. Зеленый дьявол; помнишь, я его так называл? Он вызвал
все это. Я достал его из Сиама, привязанного к моей спине. Это был мой... мой горб. Мрачный юмор, да? Да, зелёный дьявол. Мы с моим мальчиком пошли за ним к доктору.
У него было... Но я тебе уже говорил. Мы вошли через калитку в сад. Я предупредил Суа-Мока... Суа-Мока
Это был мой мальчик — я предостерегал его от насилия. Прежде чем мы вошли, я увидел
доктора, сидевшего за столом с игрушечным корабликом в руках. Он
сидел к нам спиной. Мне нужно было забрать Будду — такова была цена за вход в дом Конквеста. Я знал, что после этого его можно будет вернуть в храм. Поэтому я велел Суа-Моку связать доктора, а сам приставил к его голове пистолет. Я сказал ему, чтобы он был осторожен. Я отдала ему свой
слендонг и...
Она подавила дрожь. Звёзды за окном внезапно превратились в ледяные
точки. Гарон приподнялся на локте, и она начала
Она хотела оттолкнуть его, но это желание было подавлено смертельной усталостью.

"И..."

"Нет!" — приказала она. "Не говори этого!"

Он издал сдавленный звук, полный горечи.

"Закон!" — яростно заявил он. "Закон!" Все начинается с чистых рук,
но перед концом они такие же черные, как у преступника!

Он замолчал, обессиленный; опустился на подушки; лежал там, тяжело дыша
.

Она встала и, казалось, уплыла в шелковом тумане. В дверях
она остановилась, нащупав руками раму, подняв глаза к небу
. На нее обрушилось ощущение огромной катастрофы; храм, который
она рванулась вниз, золоченые шпили, минареты, слоновая кость, и
все. Синий slendong предал ее к реальности более жестокой, чем
разочарование. И все же сама эта трагедия, поняла она, была посвящением
в высшую тайну. Боги пали; но они были всего лишь образами.
Романтика не умерла. Памяти Стивена завоевания жили отказать
что. Каким-то таинственным образом он избавил синий slendong ... Стивен
Завоевание, вспышка на тёмном море, проблеск, слишком невероятный, чтобы быть реальным...

Стоя там и вглядываясь в окутанную тьмой вселенную, она чувствовала
что-то от боли и необъятности космоса; что-то от
ничтожности земного человека по сравнению с бесконечными цепями звёзд
и неподвижным, но вечно движущимся механизмом вселенной за вселенной.
 Испугавшись, она повернулась — повернулась к Гарону.

 В окне над его кроватью, между чёрными ветвями, виднелись звёзды,
сияющие, как сквозь тюремную решётку. Они напомнили ей об одном замечании
Бартелеми сделал это, и в ней поднялась волна, которая
подтолкнула её к кровати.

"Ты помнишь," — спросила она волнующим голосом, — "что я
сказала, что я узнаю правду и, если обстоятельства оправдают это, позабочусь о том, чтобы
тебя отправили обратно в Гвиану? Ты помнишь? Он не ответил,
и она продолжила. - Капитан Бартелеми сказал, что ты можешь стать резидентом
или даже губернатором. Губернатором, Гарон! Разве ты не понимаешь? Она замолчала.; У неё перехватило дыхание. - Возвращайся в Гвиану! Вернись и заплати за ту ночь в Бангкоке. Вернись и избавься от грязи и лихорадки, от несправедливости и жестокости! Вернись — ради меня!
 Пламя её страсти, должно быть, задело его, потому что он снова приподнялся, и она услышала, как участилось его дыхание.
- Вернуться? - повторил он. - Вернуться... один?
Мгновение она стояла неподвижно; затем, ее глаза наполнились
непостижимой мудростью, она подняла руки в жесте ликующем и
собственническом. "Ты пойдешь один", - тихо произнесла она.
***************
*** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ГУТЕНБЕРГА " ЧЕРНЫЙ ПОПУГАЙ" ***