Глава 16. Приключения Шнобеля

  Когда Иоганн проснулся, было около семи утра. Открыв глаза, он посмотрел на врана. Тот, как оказалось, тоже только что проснулся. И даже успел приоткрыть только один глаз.

   - Я пойду к Тараканову, - пробормотал Иоганн вяло.
   - Я знаю, - ответил вран. - Судьба...

  Они помолчали. Кролас заварил в кружке синтетической бурды горького вкуса, которая называлась "кофе". Он делал так всегда, когда нужно было казаться абсолютно бодрым: это самое "кофе" оказывало на нервы эффект разряда электричества. И было совсем иного вкуса чем то, что варил Шнобель. Врану Иоганн запарил шопснаб «со вкусом персика и лимона - два в одном», как сообщалось на обёртке. И вран это всё добросовестно склевал. И даже не прокомментировал словом «гадость».

  Совсем, значит, плохи были дела...

   - Что ж… Пора двигать в редакцию. Или, быть может, попросить у шефа выходной? Возможно, если назовусь больным, после банкета, то он таковой мне даст, - пробормотал Кролас.
               
Неожиданно, в дверь позвонили. Иоганн схватил дистанционку и экранировал изображение пришедшего. Это был... Шнобель!

   - Боже мой! Это Пещерник! А за моей хатой, возможно, следят таракановские,- ужаснулся Иоганн.
 
  Однако, абсолютно не медля он пультанул "оупэн", и дверь бесшумно отворилась. Шнобель вошёл, слегка потрепанный и мокрый от пота, и плюхнулся посреди комнаты на ковёр, сев на свои поджатые ноги.

  - Как дела? Что-нибудь с Оливером? – спросил Иоганн, ибо никогда не видел приятеля столь встревоженным, да и его визит был, мягко говоря, неожиданным. Но на сюрприз не похожим.

   - С Оливером - гуд. В общем смысле, - ответил Пещерник. - Не переживай, папаша!

  Кролас кисло улыбнулся. Он знал, что «папаша» из него никакой.

   - Впрочем, из коммунятника он сбежал - этого следовало ожидать. Рано или поздно. А тут за ним ещё и ужесточили контроль. Проблем, однако, не будет. Он не просто так сдёрнул, а по уму. Ушёл в монастырь, тот самый, где мы ночевали, вот ему и выпала отмазка от коммунятника. Попросился вполне официально, у отца Даниила - а пришёл туда, чтобы навестить Генриха. Генрих приболел, и мальчик решил за ним поухаживать. С ним ещё и дружбан его увязался, и тоже в монахи подался: чернявый, юркий такой. Он к нам тогда вниз спускался.

- Анатолий!

- Ага... Так вот. Свалили они вместе в монастырь, и отец Даниил уже запросил в коммунятнике их документы... А про то, где сейчас Генрих, я сам инфу твоему парню передал, через Анатолия. Тот к Ансельму зашёл, книги с самого ранья ещё вчера принёс… В общем, ряды монахов, считай, пополнились!

   - Дела! - вздохнул Иоганн.

   - А что? И - кайф! А то, мальчонкой рано или поздно могут серые заинтересоваться. Вычислить, что это он по подземке лазил... Мной вот заинтересовались, - вздохнул Шнобель.

   - Что?! Тобой интересовались серые? Когда?

  - Ты только не волнуйся. Времени у меня предостаточно, поэтому - всё по порядку. Излагаю: я, вчера ещё, перевёз все свои книги, абсолютно все, от Ансельма в монастырь. Как чувствовал, что дело пахнет «Ромашкой – 4»...

  - Какой ещё ромашкой?

  - Это так, поговорка... Означающая, что дело - дрянь. Рассказываю дальше! Несколько раз метался с пластпакетами и рюкзаком, гружёный, как мини-бус после демонстрации. На последнем заходе застрял в монастыре, у Генриха... Он мне обещал все книги перевести... Как это объяснить? Я раньше думал - это фантастика...

   - В кр-ристаллы памяти, - подсказал вран.

  - Да, да... Такие небольшие кристаллы... А на них - целые тома! Только, конечно, чтобы их прочесть, компьютер нужен. Но его легче с собой таскать, чем целую библиотеку, - продолжал книголюб. - Он много места не занимает...

   - Понятно. А как насчёт серых? - подтолкнул разговор Кролас.

  - Да - куда ж я от них? - засмеялся Шнобель. - Я рассказываю по порядку: застрял я, значит, в монастыре. Вернулся на флэт - поздно-поздно. Ансельм открывает, вся бледная, испуганная. Говорит: где-то с час назад мною интересовались... Вид её не оставлял сомнений в том, кто именно мной интересовался. Как серые на меня вышли - не знаю. Вроде бы, не из-за наших похождений. И не из-за моих поездок в монастырь. Видимо, из-за моего интереса к книгам - или же, из-за тех моих приключений в том районе, в котором они в последнее время почему-то лазили... В общем, не знаю, почему они мной заинтересовались, и строю теперь лишь предположения… Влип я конкретно.

   - Пр-родолжай! - попросил вран.

  - Собрал я свои вещички, попрощался с Ансельмом... Пошёл - переночевал на работе у одного типка знакомого. Он тут, в центре, сторожем в бренч-дог-киоске. Решил: мою собственную хату, наверное, тоже уже обшарили, да на прицел взяли, и туда лучше будет не соваться. Утром, рано-рано, выхожу... Из киоска того. Ну, по городу пошлялся, пока шопы не открылись. Зашёл в один - купить что-нибудь поесть. В зеркальной двери, ещё при входе, увидел за собой, в нескольких шагах, серого... И у меня аж всё внутри оборвалось... Всё  равно, захожу, однако, и выбираю товар. А сам понимаю: меня за дверями, снаружи, уже ждут. Чтобы, всё-таки, магазин не кошмарить, а взять хотят по-тихому. Ну, а я - нашёл шопснаб просроченный... И  колу с подозрительной пробкой. И, как последняя сволочь, размахивая своей самой крупной пласткартой, подхожу с тележкой к кассе и начинаю поднимать бучу. Тыкаю пробкой в нос кассиру и ору: пойдёмте, мол, к заведующему! К директору! В общество защиты прав потребителей!

Меня вежливо успокаивают, девушка-кассир чуть не плачет... Я хватаю её за руку и направляюсь к дверям куда-то в складские и подсобные помещения... Она уже носом шмыгает - боится, что уволят её. Скандал такой! И, как только дверь в торговый зал за нами закрывается, я начинаю сбавлять обороты, юлить, извиняться, и прошу провести меня к пубу. Несу какой-то дикий чёс о том, что сейчас я с девушкой, и мне неудобно из шопа срочно куда-то выбегать... Что, мол, простите, но мне надо в пуб, и срочно... Кассир смягчилась, даже хихикнула украдкой, и провела меня к желанным дверям. Пуб, надо сказать, там роскошный. Всё в кафеле, и освежителем благоухает. Но, самое главное в том, что расположен он на первом этаже... Я кассирше сунул разблокированную плацкарту, галантно шепнув, что это - за будущее непотребство. Она тут же убежала, чтобы вернуться к кассе. Захожу я в пуб... Вынимаю отмычку - не один ты, Кролас, ходишь всегда с набором инструментов... И - бах! - ломаю устройство-блокиратор у шор. Сдвигаю их напрочь. Разбиваю стекло... Прыгаю вниз и оказываюсь во внутреннем дворе - и дёру, через какой-то сквозной подъезд, на соседнюю улицу. И - что же дальше делать? Вспоминаю тут, что ты здесь, относительно неподалёку, живёшь. Прости уж меня, засранца. Хвоста за мной ещё не было - но след обязательно учуют, возьмут. До самого твоего подъезда. Это же - серые. Наверное, уже подоспели, внизу теперь караулят. Но обшарить все квартиры - всё-таки слабо, даже для них. Слишком большой шухер будет из-за такой незначительной персоны, как я. И лифт, и подъезд, и площадки этажные я "ромашкой" обработал, причём, на каждом этаже и всего этого яруса, ниже и выше твоей, и первого яруса - тоже. В общем, к тебе - не подкопаешься. Ни одна шавка не возьмёт след. Только вот терпения серым не занимать. Будут сторожить, как у кроличьей норы. Пока не выпасут. Торчат такие личности обычно в подъезде...

   - Дела, - Иоганн внутренне обмер. Только этого счастья ему сейчас и не хватало: серых в подъезде. Для полного комфорта.

  Они помолчали. Кролас лихорадочно соображал, как помочь Пещернику. Жить его, что ли, оставить здесь, на веки вечные? Шопснабами его снабжать, книгами... Потом сказал:

  - Стоп! Пока не поздно... Есть идея. Жди. Я проверю, не контролируется ли дверь наверх, - и вышел.

  Доехав на лифте до самого последнего этажа своего дома, он вышел на последней лестничной площадке и проверил люк, ведущий на крышу. Выход был свободен.

   Вернувшись, Иоганн мигнул Шнобелю и стал собирать в рюкзак разнообразные вещи, включая не только отмычки и "ромашку", но даже альпинистское снаряжение, и прежде всего - две системы. У него, как у журналиста, завалялось даже такое... Иногда Кроласа, в эпоху его  ритзибойства, толкали на съёмку и подслушивание из окон.

   Диггер следил за другом с нескрываемым интересом. На его обречённой физиономии обозначилась некоторая затаённая надежда.

   - Вначале я подумал, что ты хотел предложить мне напоследок, перед тем, как кануть в Лету, немного размяться наверху: бассейн у вас там или парк отдыха… Но теперь я смотрю и думаю: альпинистские-то системы зачем? Для красоты?

  - Нет там, наверху, ни бассейна, ни парка. Наш дом - старый, дешёвый. Зато, есть кое-что получше... Ты знаешь, что такое "стенка"?

  …Когда-то люди ходили в горы с палатками, пели у костра туристские песни - как рассказывал сам Шнобель, на основании его любимой книги "История хиппизма". Теперешние хиповские возрожденцы ничего другого не придумали, как лазить с помощью снаряги по стенам Города. Для этого на некоторых домах в центре были оборудованы "стенки" - от самого низа до самого верха домов шли крючья и верёвки. Это движение – «нео – хипп» - уже потихоньку отмирало, и крючья уцелели не все. Но верёвки из современных, высокопрочных материалов были надёжны. В общем, по мнению Кроласа, стоило попробовать... Тем более, что можно было спуститься по «стенке» не до самого низа, а только до второго яруса ( дом был выше него), а там, по второму ярусу - шла трасса.

   - Быстрее, потор-рапливайтесь, - подгонял их вран, летая рядом, когда Кролас и Пещерник забирались с последней лестничной площадки наверх, на крышу, по железной лесенке. Шнобель явно вдохновился.
 
  «Для него, после подземки, похоже, это мероприятие не кажется слишком опасным» - подумал Иоганн.

   - Гуд! - сказал Пещерник, первым поднявшись на крышу, выглянув с краю вниз и оценив «стенку». - Почти все крючья на месте! Знал бы я об этой "стенке" раньше... Почему ты мне ничего о ней не рассказывал? Неплохо бы я здесь полазил.  Крол! У тебя, может быть, с собой и жумар есть?
- Есть.

  - Ценю отныне журналистов! Одевай систему, и - вперёд! Цепляй жумар. Ты же с рюкзачищем.

   - Чего мне в тебе нравится, так это твоя галантность! - ответил Кролас, напяливая на себя так называемый у альпинистов "лифчик".

  Не вдаваясь больше в разговоры и нырнув вниз после того, как закрепил жумар,  через некоторое время спуска Иоганн увидел сверху от себя Шнобеля, спускающегося дюльфером. Это значит, что он как-то хитромудро закрепился верёвкой, которую нужно было одной рукой держать у себя под задницей.

   Спускались они быстро. Домишко был не из низких, и его крыша располагалась где-то между вторым и третьим ярусом. Достигнув уровня второго яруса, где проходил участок трассы, Кролас закинул прихваченную с собой запасную верёвку с крюком, заарканив выступающий штырь металлопластовых перил. Подтянулся к перилам вместе со своим канатом - и, ухватившись за них, перекинулся ногами на пешеходную дорожку. Диггер вылез сюда же вслед за другом. И вскоре они оба, сняв "системы" и сложив всю амуницию в многострадальный, сильно потрёпанный, трансформ-рюкзак Иоганна, бодро зашагали к ближайшей остановке буса. Можно было бы сразу прыгнуть на самодвижущуюся дорожку, идущую вдоль трассы, но некоторое время они интенсивно изображали спортсменов-любителей, предпочитающих пешие прогулки, чередуя их с пробежками. Ведь они - спортсмены-скалолазы же, черт побери!

И только через некоторое время друзья осторожно осмотрелись и поняли, что за ними точно нет "хвоста". И тогда, оба нырнули в первый попавшийся бус на ближайшей остановке.

  - Где выйдем? – спросил Кролас, изображая из себя праздношатающегося тинэйджера. Кроме них в бусе сидел какой-то надутый клерк и дама, похожая на курицу с молодой девушкой-студенткой.

   - Для начала - посетим универшоп "Солнышко"... Надо сделать кое-какие покупки, - так же лениво ответил Шнобель, цедя слова сквозь зубы и будто пережёвывая при этом что-то. Иоганн подумал, что именно так разговаривали между собой обычно "кр-рутые пар-рни", под одного из которых теперь и «косил» Пещерник… И тут же, он внутренне похолодел: осознавая, что у него на плече пусто. Вран, когда он начал спуск, предпочёл путешествовать самостоятельно и до сих пор не объявился. Кролас заёрзал на сидении в состоянии крайнего беспокойства.

  - Пр-роблемы? - услышал он сбоку от себя знакомый голос. На плече у Шнобеля на миг возникло существо, отдалённо напоминающее большого растрёпанного попугая. Существо подмигнуло ему правым глазом.

  Будучи в лёгком шоке, Иоганн перевёл взгляд на ничего не заметивших попутчиков в бусе.

  - Эти люди воспринимают только ту информацию, которую могут переварить. Я не попадаю в р-разряд этой информации, - прокомментировал, снова невидимый, вран.

  Действительно, лица у случайных попутчиков были совершенно безэмоциональны, как у статуй чиновников.

  - Выплёвываемся, - смачно скомандовал Пещерник.

  Они вышли недалеко от тьюб-спуска, выходящего прямо к универшопу "Солнышко".

  Кролас глазами, ушами и всеми частями тела ощутил привычную ростовскую толпу, а также перелетевшего снова на его плечо врана.

  У центрального входа в «Солнышко» привычно мелькали суетящиеся огоньки всевозможных реклам, увенчанных громадной надписью, расположенной между двумя искусственными пальмами: "Наш Город Солнца приветствует вас!"  Изображение горящего светила размером в несколько этажей красовалось на фасаде прозрачного здания.

   На первом этаже располагались мини-шопики, аттракционы, кафетерии и визаж-салоны. Туда-сюда по зигзагообразным витым галереям сновали шоп-дивы в умопомрачительных аксессуарах. Манекенщицу справа обвивала настоящая двухметровая змея, шипевшая на приближающихся. Тело этой женщины было расписано точно таким же узором, как у шипящей твари. А на голове из волос, покрашенных в яркий зелёный цвет, было сооружено подобие круглых кактусов, утыканных искусственными шипами. На крыльях носа закреплялись два ярко-красных цветка. Женщина играла на пластмассовой огромной флейте, покачивая в такт музыке огромными бёдрами. Самые интимные места её тела были завуалированы чем-то, похожим на птичьи перья разного цвета, а сверху них имелось только платье-сеть. Другая манекенщица была одета в лёгкую тунику и венок из белых лилий. Она пускала в толпу что-то похожее на высокопрочные огромные мыльные пузыри, которые лопались или таяли, только достигнув живого или неживого объекта. А надо всем этим звучала невыразимо въедливая до похабности песенка: "Здравствуй, Город Солнца! Вечная мечта..."

Шнобель потащил друга на третий этаж, где продавались мужские костюмы. Он приобрёл там себе один. Весьма респектабельный. Из ткани, приближенной по свойствам к анкюлотной: высокопрочной, непромокаемой, терморегулируемой и даже по виду напоминающей своим серым цветом анкюлот. Только, конечно, в отличие от анкюлотной эта ткань не принимала входящие сообщения, не изменяла цвет при угрозе её хозяину и не вызывала полицию в случае нападения.

Когда Пещерник вышел из пуба, куда зашёл, чтобы переодеться в новый костюм, вдобавок спрятав роскошную шевелюру под кепку-аэродром, Иоганн его сразу и  не признал. Да, крут он был необычайно… Кроме прочего, диггер сменил свои кросс-бутсы, видавшие виды, на элегантные мужские туфли на псевдокотурновой подошве из пробкоуретана (или чего-то в этом роде), которые он приобрёл в отделе поблизости. После чего, они вновь спустились на первый этаж, в тот отсек, где продавали всякие мелочи: парфюм, бижутерию, галантерейные товары и прочее. Крутящиеся столбы-витрины время от времени испускали благоуханный аромат, а из голографических картин попеременно выскакивали натуральные зонтики, часы и всяческие безделушки, чтобы потом так же бесследно исчезнуть. Часто перед носом того или иного покупателя вспыхивали мини-салюты и  фейерверки, и вкрадчивый голос произносил: "Сюрприз! Не забудьте купить новые тени для век! Сейчас в моде сиреневые!" - или что-либо в этом роде. Шнобель приобрёл себе эффектные очки-хамелеоны, меняющие постоянно цвет и рисунок на стёклах, и большую мужскую клипсу в виде русалки. Вид у него стал абсолютно пижонский. Когда они вышли из универмага, Кролас заметил:

  -  Мы теперь, наверное, странно смотримся вместе…
  - Что делать! Жить захочешь, ещё и не то напялишь! Главное для меня - суметь до монастыря неузнанным добраться. И... Прощай, Город Солнца! – ответил ему Пещерник.

  - В смысле? - спросил Иоганн.
  - Смываться надо. Вместе с Генрихом. На пизанс-территорию.
  -Ы?!

  - Пойдём куда-нибудь, побеседуем, - предложил Шнобель. - У тебя нет на примете какого-либо не очень презентабельного кафе, где в основном встречаются завсегдатаи и мало посторонней публики? И чтоб кормили неплохо... А главное - недалеко отсюда?

  - Заглянем в "Душистую акацию?" - предложил Кролас.

  - А что? Покатит, - согласился его друг.
               
     В "Акации", среди бела дня, действительно было довольно тихо; лишь постоянные клиенты из верующих негромко, вполголоса, беседовали за столиками на религиозные темы. Некоторые одиночки, потягивая пиво, читали библию и ожидали друзей.

   Пещерник, по всей видимости решивший, что пласткарты ему в будущем вряд ли понадобятся, отстегнул парочку из кошелька и вручил Кроласу, а сам уселся за свободный столик, сняв "хамелеоны". Иоганн взял поднос и пошёл  к раздаче, покупать еду (днём кафе было на самообслуживании).
 
   Закусывали христиане по-простому, что ему особенно здесь нравилось. То есть, в основном натуральными продуктами. В меню нынче наличествовали: омлет, сосиски, сухари "Сударушка", пряники, квас и пиво, блины со сметаной, пироги и даже экзотическая пареная репа. Кроме того, странное первое блюдо под названием "харчи", с большим количеством свекольной ботвы, "уха" по старинному рецепту гусляра Макаревича и "борщ по-флотски, с пельменями".

   Кролас набрал на поднос еды и расплатился на кассе.

   Вернувшись к приятелю, он сгрузил приобретённый борщ, сосиски, сухари и квас. Потом достал из кармана жилетки блокиратор, стилизованный под пепельницу, и закурил "Вечерний Ростов", взглядом и знаками дав понять Шнобелю, что их теперь никто не услышит. Пещерник надолго углубился в поглощение пищи. А Кролас, ни с того ни с сего, начал ему потихоньку рассказывать о своих проблемах. Постепенно выложил всё: о Линде, о дяде Осе, о профессоре Тараканове...

  - В общем, мне нужен твой совет: смогу ли я пробраться к Тараканову?

  - Батайский район Ростова... - задумался диггер. - А конкретный адресочек?
  - Улица Солнечная, ИНЛП...

  - Н-да... - протянул Пещерник, - С тобой мне никогда не было скучно... Умеешь ты находить трудности... В общем, действительно, Линду надо вытянуть. Судя по рассказам дяди Оси, она - человек непростой. Сожрут её там эти акулы... Раз так, я с тобой задержусь ненадолго в городе, прежде чем поехать в монастырь. Из которого я, опять-таки подземным ходом, планирую перебраться на территорию пейзан. В другой монастырь: бывший Старочеркасский. Говорят, есть такой. А там… нас с Генрихом никакие серые не тронут. До пейзан им дела нет. А другой выход нам, похоже, и не представится... Перейдём на натуральное хозяйство. А здесь... На нас обоих объявлена охота серых.

  - Что ж! Вероятно, я к вам вскоре тоже присоединюсь... Если, конечно, выйду от Тараканова живым. Хорошо, что мы случайно такую нычку открыли... Как монастырское подворье.

  - Судьба! - неожиданно каркнул ему в ухо вран.

  - Так вот. А сперва.... Прогуляюсь я сейчас с тобой... Хотя и в таком презентабельном виде - но по весьма душевным местам. Есть тут недалеко люк в одном дворе... Он ведёт  в старый канализационный сток...

  - Что?! Лезть в каналью?

  - Ну... Канализация там давно не протекает: её пустили по новому, так сказать, руслу. Воняет только там всё равно прескверно. Однако, сухо. Так вот. Есть там, в глубинах, один ход... Его отверстие было решёткой забрано, но я её с лёгкостью, во времена не очень далёкие, убрал из интереса. Ход ведёт в одну вентиляционную шахту, а она - в обширный подземный проход. Этот проход одним концом доходит до подземной части нашей ростовской Пирамиды, где, как я понял, находятся некие странные устройства непонятного назначения. А другой конец хода... В общем, тебе туда. Расстояние не маленькое. Там, в этом широком подземном ходу, даже трасса проходит, иногда по ней машины ездят, но — очень и очень редко. И для пеших походов он, мягко говоря, не предназначен. Но, если весьма немалое расстояние ножками протопать, то увидишь подземный гараж и выход наверх... В подвалы... ну, теперь получается, что ИНЛП. Адресок приблизительно тот, что ты называл... Так вот. Я на это дело случайно наткнулся, в своих подземных странствиях. Думаю, что это всё - та дорога, в смысле - была тайно оборудована в пределах старого, подземного, метро, ныне закрытого и не существующего. Вверх, в те подвалы, я, конечно, не совался. Но вычислил, где был, с помощью шагомера, компаса и карты Ростова. Наверху - это оказалась именно улица Солнечная, там - закрытая территория, без всяких вывесок, за высоким забором. Да, если какой транспорт вдруг там увидишь, в подземелье - то прижмись к стенке и стой. Не дрейфь, скорее всего, не заметят, только ты фонарик не включай. А больше там нет ничего опасного: ни незжей, ни серых, ни плесени... И там прохладно. А идти тебе, конечно, придётся очень и очень долго. Есть ещё несколько выходов оттуда на поверхность, и я для перемещения по Городу эту подземную трассу несколько раз использовал, - поведал Шнобель. - Однако, в других местах выхода на поверхность можно и на неприятности нарваться, да со шпаной местной познакомиться. А тебе сейчас добавочные неприятности вовсе ни к чему. Ну, а этот проход, который я тебе вскоре покажу - так он вряд ли вообще хоть кому-то ещё известен. И там точно шпана не караулит.

  - Н-да... Дела. Кому это дорога под землёй через полгорода потребовалась? - спросил Кролас риторически.

  - Ну... Мало ли. Этот вопрос - не ко мне.

  - Значит, говоришь, снаряга мне там не понадобится...

  - Хочешь, я прихвачу твой рюкзак с собой. Отдам снарягу тебе, когда вернёшься. Советую взять только лёгкую мелочь: отмычки, там, "Ромашку"... Может, что ещё полезное у тебя есть... Пошёл бы и я с тобой. Да не вижу особого смысла: рано или поздно мы там нарвёмся на Тараканова или на его людей. Если что, то лучше уж влипать по очереди. Так  больше шансов на удачу.
 
- Нет, тебе со мной - идти явно не стоит. Будет ещё подозрительней: типа, что мы тут разнюхиваем? А так... Я хоть скажу, что журналист, пришёл взять интервью...

- Если тебя долго не будет — за тобой отправлюсь я. А пока подумаю, чем здесь, наверху, можно тебе помочь. Может, что и выйдет. Да, и ещё: ты в технике разбираешься хорошо? Кажется, ты окончил какой-то технический вуз...

  - Ну... В общем, это только бумага, - смутился Кролас.

  Дело в том, что найти работу в городе, кроме как сторожем, вышибалой или вроде того, можно было, только имея высшее образование. Например, чтобы быть корреспондентом, достаточно было любого высшего... Но это вовсе не означало, что большинство населения окончило вузы. Большая часть «корочки» просто покупала. Иоганн тоже так и поступил. Будучи пейзанином по происхождению, он купил нужную ксиву у «Пирамиды», ещё будучи ритзибоем. Кролас уже тогда лелеял мечты о дальнейшей карьере журналиста. Диплом был какого-то технического вуза, аббревиатуру которого сейчас он забыл и затруднился бы воспроизвести по памяти.

  - Понятно, - констатировал Шнобель. - А я действительно закончил целых три вуза. Была у меня такая мания, странная для нашего времени: учиться. Два вуза тянул одновременно, а в третий -  на третий курс сразу зачислили. Закончил экстерном. Только, все эти вузы - не технические. В технике я секу слабо... А мой совет тогда таков: уходить будешь - руби всю аппаратуру. Любую, какую встретишь. Хуже не будет. Случаем не обруби, конечно, также свет, газ, водопровод и канализацию -  мало ли какой окружающий райончик этот перебой накроет.

  - Н-да... "И долго будет тем любезен он народу, что перерезал свет и отключил всем воду..." - процитировал Кролас всем известное стихотворение о каком-то политике прошлого.

   - Остался ещё один вопр-рос невыясненным, - неожиданно раздался голос Тенгу, который расположился на спинке свободного, никем не занятого стула.

  Кролас с его другом синхронно повернули головы в сторону врана и дружно сосредоточили на нём всё своё внимание.

   - Идти ли мне с тобой к Тар-раканову? - тихо спросил вран у Кроласа, но косясь на Шнобеля.

  - Действительно... - задумался Шнобель, - мы ещё этого не обсуждали... Тенгу, ты можешь замаскироваться так, что Тараканов тебя не заметит?

  - Вр-ряд ли. Там аппаратура, - засомневался вран.

  - Тогда, рисковать не стоит, - посоветовал Шнобель.

  - Тенгу, ты однажды мне уже говорил, что со мной не пойдёшь... И что полезней мне будешь живым...  Так что, я как бы в курсе. Тогда, быть может, прямо сейчас ты отправишься вместе со Шнобелем, в монастырь? - спросил Кролас. - Там тебе будет хорошо?

  - Хор-рошо. Ты прав. Отправлюсь с ним, в монастырь. Там - Оливер. Мы, враны, можем связаться на р-расстоянии между собой или с человеком, который в это время - наш хозяин. С ним у нас мысленный контакт. Если мы остаёмся у его родственника, эффект может усилиться. Будучи с Оливер-ром, я попытаюсь наладить с тобой постоянную связь. Глушилки Тар-раканова стоят не в зоне моего диапазона, - теперь вран был необычайно серьёзен.

   Кроласу стало грустно. Он только в эту минуту до конца осознал, что вскоре останется совсем один.

  - Не унывай, - подбодрил его Шнобель. - Мысленно, мы с тобой.

  Через некоторое время, они спустились вместе в открытый люк бывшей канализации. Снизу Кролас посмотрел последний раз наверх, в ярко синее небо. Потом, следом за Пещерником, протиснулся в узкий боковой лаз. Далее, они прошли по трубам, а потом через уходящую вглубь вентиляционную шахту осторожно спустились вглубь старой ветки метро. Там  Пещерник проводил Иоганна до широкого подземного хода, идущего прямо в нужном направлении. Показав, таким образом, дорогу. После чего, они распрощались.

  - Прощай, вран! Прощай, Шнобель! – сказал грустно Кролас.
  - Пока, друг! – отозвался Пещерник.

  - Не сверни себе шею, и будь завтр-ра! – неожиданно, вран попрощался с ним не иначе, как любимой присказкой дяди Оси…
 
  И вот, Шнобель ушёл прочь, вместе с враном. И с фонариком. И... Наступила тьма.