Алиса в Стране чудес

История и детали мира:
История:
Семнадцатого октября 2024 года был построен огромнейший подземный научный комплекс W (UNDER) – West (University of Destination, Exorcism, Negative Reactions). Деятельность университета была строжайше засекречена. Но ходили слухи, что именно «всякой чертовщиной» и занимались в этом здании. Его местонахождение неизвестно. Было неизвестно до некоторого времени. После проведения серии опытов по искажению пространства, это место было рассекречено, а местность на десятки километров вокруг была оцеплена. В эпицентре опасной зоны стоит старинная усадьба. Она служила своеобразным «прикрытием». На территории усадьбы, в домах и парке, находятся так называемые «кроличьи норы». Через эти проходы, которые могут выглядеть совершенно по - разному, можно проникнуть на территорию исследовательского комплекса. Пространство внутри него причудливо искажено, образуя необычные локации. Были отмечены и странные изменения с биологическими объектами, пересекающими область пространственного искажения. Люди менялись странным образом. Из посланных добровольцев вернулись единицы, со "сдвигами по фазе". То что они рассказывали, вызвало панический страх у властей, в результате чего объект объявили закрытой зоной. Но существуют слухи, что есть "люди", которые постоянно ходят туда - сюда, и знают расположение «кроличьих нор». Считалось, что это бывшие подопытные или ученые. А еще ходят слухи, что люди уже не похожи на людей, что если долго в том университете находиться, то изменишься навсегда... СМИ окрестили эту аномальную зону «Страной чудес».

Локации:
Подземная лаборатория разбита на этажи. Их точное количество неизвестно. Ну а о тех локациях, что открыты для всех обитателей, я сейчас расскажу...

Особняк Пола Тергейста.
1:
Наземная часть комплекса "W (UNDER)". В данный момент - заброшенная и запустелая. По слухам, населен духами зверски убитой семьи Тергейст. На деле является воронкой выброса негативной энергии из множества "кроличьих нор". Но в последнее время здесь и правда стали замечать призраков...

Соленое море.
2:
Первый этаж подземного комплекса почти полностью затоплен, вопреки законам физики. На нем располагался зверинец (естественно, подопытные животные). Многие из них уцелели и мутировали. Некоторые даже обрели разум... В Солёном море существует система судоходства. Корабли - это мутировавшие морские черепахи, крокодилы и так далее. Их задача - сбор сырья, рыболовство, поиск артефактов с целью сбыта прочим этажам и транспортные услуги в пределах моря - естественно, за бакшиш. В последнее время Червонная королева предпринимает успешные попытки оккупировать Соленое море. Возможны частые стычки с червонными судами. Переход на нижние этажи осуществляется, через "заячьи силки" - системы туннелей, появившихся на месте лифтов. Грузовой лифт был затоплен - и теперь на его месте гигантская воронка, губительница кораблей.

Покои Герцогини.
3:
Этаж, на котором располагался отдел по исследованию возможностей человеческого тела. После искажения пространства весь персонал и подопытные мутировали непонятно во что. Но способности их тел сильно возросли...


Мастерская шляпника.
4:
На этом этаже находилась столовая для персонала и отдел, занимавшийся изучением волн головного мозга. В "Стране чудес" этот этаж является нейтральной территорией.

Грибной сад.
5:
Этот этаж был целиком отпущен для изучения грибов и насекомых. А уж что получилось - сами видите.
"Червивый Гриб". Это Клуб, куда ходят местные мутанты (люди - насекомые) выпить, потанцевать или поесть "грибов". Королев (любых) тут не любят. Плата за вход (если не насекомое) - 100 мюмзиков. Считают, что заведение принадлежит Абсолу.

Закуток Чеширского Кота.
6:
Где этот закуток, что в нем хранится - никто не знает. Кроме Чеширского Кота.

Резиденция Червонной Королевы.
7:
"Резиденция" охватывает несколько этажей. На одном из этажей располагаются теплицы (полые, подвешенные в вакууме шары, время в которых течет то медленно, то быстро, и главное - уловить момент, потому что их не настроить). В них выращиваются плотоядные цветы, плоды - бомбы. Ходят слухи о выращивании "вандер ваффе". Из - за катаклизма все люди, живущие на этажах подчиненных Червонной Королеве, считают себя картами. В целом, это строгое тоталитарное государство с четкой армейской системой чинов: от двойки до туза. Масть показывает положение в обществе: червы - аристократия; пики - наёмники и воины; бубны - торговцы и маги (учёные), трефы - дно общества и убийцы. Также у Королевы есть два "Джокера". Один из них - Палач. Имя и род деятельности второго неизвестны. Распространена смертная казнь.

Трущобы Бармаглота.
8:
Один из нижних этажей. Захвачен бандформированием Бармаглота. Правит Бармаглот и двое его приспешников: Ворон и Брандашмыг. Принят вассалитет по отношению к территории Червонной королевы. Здесь обитают мутировавшие хищники, преступники, скрывающиеся от властей, ученые с темным прошлым. Распространена наркоторговля. Есть пара притонов.

Резиденция Белой королевы.
9:
Резиденция занимает один этаж. Но территория, подконтрольная Белой Королеве, больше даже, чем у Червонной. Форма правления - конституционная монархия. Строгая кастовая система. (Пешки, Туры, Конники, Офицеры).
Пешки - простые рабочие. В крайнем случае используются, как ополчение. Если пешка проявит себя в бою, дойдя до тыловой линии вражеской армии, то может быть произведена в касту выше рангом.
Туры (Ладьи) - тяжеловооружённые войны, управляют техникой.
Рыцари (Конники) - лёгкие воины.
Офицеры (Епископы) - особые воины, приближённые к Королеве. Именно они являются командирами и только они могут быть учёными, магами, изобретателями.

Зачарованный лес.
10:
На этом этаже проводились опыты по созданию мифических животных. К сожалению, после выброса только Грифон остался разумным. Говорят, здесь видели дракона....

Арена.
11:
На арене каждый может выбрать себе противника. Убивать противника строжайше запрещено. Руководят состязаниями Единорог и Лев.

Великий песочный замок Ляляйного королевства.
12:
Независимый этаж, которым правят братья Труляля и Траляля. Ну, о качестве правления можно судить по названию...

Горный кряж Шалтая - Болтая.
13:
Высокие пики, образовавшиеся из - за разрушения нескольких этажей. Обломки сложились в некое подобие гор.

Последний этаж.
14:
Таинственный этаж, куда нет ходу никому из жителей "Страны чудес". За дверью находится рукотворный механизм, из - за опытов с которым и произошло искажение реальности.

Кроличьи норы (Локация для перемещения).
15:
Сеть пространственно - временных тунеллей, связывающих этажи комплекса. Их точное расположение известно не всем, но определенные хитрости у некоторых имеются).

Канализация (Локация для перемещения).
16:
Канализация после катаклизма из сети труб превратилась в целую сеть пещер и тоннелей, рек и подземных озер. Лучший способ путешествовать с комфортом. Если только не обращать внимания на непрятный запах. (Местами).

Список локаций.

Неофициальный гимн:
Бармаглот.

Варкалось, хливкие шорьки
Пырялись по наве,
И хрюкотали зелюки,
Как мюмзики в мове.

О бойся Бармаглота, сын,
Он так свирлеп и дик,
А в глуще рымит исполин,
Злопастный Брандашмыг!

Но взял он меч, и взял он щит,
Высоких полон дум.
В глущобу путь его лежит,
Под дерево Тумтум.

Он встал под дерево и ждет,
И вдруг граахнул гром.
Летит ужасный бармаглот,
И пылкает огнем.

Раз-два, раз-два! Горит трава,
Взы-взы — стрижает меч,
Ува! Ува! И голова
Барабардает с плеч.

О светозарный мальчик мой,
Ты победил в бою!
О храброславленный герой,
Хвалу тебе пою!

Варкалось, хливкие шорьки
Пырялись по наве,
И хрюкотали зелюки,
Как мюмзики в мове.

Денежные единицы:

Денежные единицы присутствуют. Они едины на всей территории.
Шорьки - самая мелкая денежная единица. Выглядит, как печенье в форме веселых зверьков. Является обновременно и денежной единицей, и продуктом питания. Не плесневеет, не черствеет. (Если, конечно, не валялась в кармане лет 100).
Зелюки - маленькие синенькие таблеточки, гавкают и ругаются. Один Зелюк равен 12/7 шорьков.
Мюмзики - медные монетки. Ночью превращаются в светящихся бабочек, поэтому каждый уважающий себя гражданин носит помимо кошелька с собой маленький сачок. Один Мюмзик равен 70 зелюкам и 35,47 шорькам.
Также введены банкноты в территориях Королев. Белые иноходцы. Кровавые черви.

Персонажи.

Список:
Алиса.:
Алиса - гибкая и любопытная девушка - подросток, очень любит цветные линзы и краски для волос, поэтому настоящий цвет глаз и волос остается загадкой. Одета в кожаные штаны, белую блузку и кожаный жилет. Водит мотоцикл. Идея - фикс: найти портал в другой мир. Носит узкие очки, позволяющие засечь следы магического воздействия (при необходимости очки заменяются на линзы). При себе магическая книжка - наладонник, в которой можно записать вопрос и получить ответ в письменном виде. Неоднократно слышала о таинственном Белом Кролике, якобы знающем проход в иные миры. Надеется засечь его при помощи очков и проследить, куда он может вывести.
Отец Алисы - талантливый ученый - изобретатель. Работал в подземном научном комплексе W (UNDER), изучая параллельные миры и возможности контакта с ними. Накануне катастрофы был в приподнятом настроении и собирался что - то праздновать. В день катастрофы пропал, дальнейшая судьба неизвестна. Настойчивые поиски Белого кролика могут так же объясняться попытками узнать что - либо о судьбе отца.

Белая королева:
Внешность:
- Может менять рост и фигуру. Иногда сплющивается, делается маленькой и пухлой, но может вытягиваться, становится вдвое выше и тоньше. При этом одежда размер не меняет, из - за чего происходят конфузные ситуации.
- Волосы белые, коротко постриженные. Иногда самопроизвольно встают дыбом.
- Глаза серые, но в момент гнева приобретают пронзительно - красный цвет (А гневается она часто);
- Одевает то - короткое белое платье с рюшками, атласным корсетом и ботфорты на платформе, то - синий комбинезон и белую майку с надписью «» на спине;
- Корону не носит, ведь все и так знают, что она – королева.
- В качестве оружия носит большой разводной ключ.

Характер:
- Капризна и своевольна, терпеть не может неподчинения. Склонна к мелкому пакостничеству, несдержанна на язык и часто сиюминутное решение приводит к немедленному действию.
- Уверена, что нет на свете никого красивее её.
- В свободное время лазает в подвал дворца и лично чинит водопроводные трубы.
- Обожает сладкую выпечку;
- Отвратительно поёт, и именно поэтому любит спеть погромче, наслаждаясь эффектом.
- Всегда держит данное слово, но никогда нельзя предсказать, как именно она это слово истолкует.
- Не любит исполнять прямые королевские обязанности, но при необходимости ими не пренебрегает. Однако делает всё, чтоб соединить дело и развлечение.

Способность:
- Умеет читать правду и ложь в словах своих собеседников. И всегда трактует по своему усмотрению.

Чеширский Кот:
В миру Ли. Просто Ли, бывший электрик комплекса и по сути главный виновник катастрофы.
На кануне эксперимента получил задание проверить питание установки. Проверка, да под водочку затянулась допоздна и домой идти решительно не хотелось. Благо в бытовке стоял диван. Еще в комнате находился холодильник, телевизор, стол, а на столе старый компьютер, когда - то очень давно списанный, но стараниями Ли так и не вывезенный на свалку. Кроме того в помещении гордо именуемом "электроцех" проживал здоровенный рыжий кот. Администрация днем боролась с кошаком, а вечером его подкармливала. В то роковое утро они и сошлись, компьютер, Ли и кот.
Похмельный электрик вяло водил по столу мышкой и свободной рукой гладил Чешира, прозванного так за наглую улыбающуюся морду. В голове крутилась мысль куда блин я вчера отвертку засунул.
Часы пропищали 9 - 00. Эксперимент начался.
Когда Ли очнулся часы показывали 97 - 63 и сильно затек хвост.
Чешир потянулся и поковылял к зеркалу.

Из зеркала на него смотрел кот.

Внешний вид Технокот.
Другая форма существования отсутствует (То - есть совсем отсутствует). Вне закутка может существовать только рядом с другим живым и бодрствующим разумным объектом.
Может быть призван по средством валерьянки смешанной с машинным маслом и вылитой на любой работающий электроприбор. Свободно перемещается по комплексу, но влиять на него, в силу вышесказанного не может.
Страдает своеобразной формой шизофрении.
Кот к Алисе относится с подозрением.
Ли хочет снова стать человеком.
Компьютеру все равно.
В прочем за валерьянку эти трое сделают все что угодно.

Мартовский заяц:
Раньше Макс был преуспевающим журналистом, имеющим репутацию человека, способного добыть любую информацию. Из - за чего и пострадал.
В «охотничьем» азарте пробрался на охраняемую территорию исследовательского центра.
Где мало того, что попал под волну искажения пространства, так еще и был укушен сбежавшим от ученых подопытным зайцем. Явно бешеным. Был найден охраной объекта и помещен в карантин, под наблюдение ученых... и после продолжительной комы пришёл в себя уже совсем «другим». Теперь он имеет целых три ипостаси.
Человек. Коренастый крепыш, ярко фиолетовые, как - будто постоянно смеющиеся глаза, рыжие всегда слегка взлохмаченные волосы. Самая адекватная ипостась. На жизнь смотрит с фатализмом и легкой насмешкой, может, по причине своего очень необычного состояния, может, просто таким был всегда, он плохо помнит прежнюю жизнь.
Главный минус человеческого облика - нестабильность. В любой момент может произойти превращение, и на месте относительно нормального человека окажется некто безумный и ушастый.
Заяц. Крупный, размером с телёнка экземпляр, серая (с рыжим отливом) шерсть и всегда стоящие торчком уши. От остальных зайцев, кроме размера и окраски, его отличают почти человеческие передние лапы, пара длинных острых клыков и предпочтения в питании.
Поведение. Мания преследования, и ярко выраженный «антиволчизм», но, при всем при этом, существо он вполне общительное и дружелюбное - главное не наступать ему на «любимую мозоль».
Зайцечеловек. Как следует из названия это полу - человек, полу - заяц.
Верхняя часть тела вполне человеческая, разве что голова… скорее, всё же заячья. А вот руки вполне себе человеческие, только как и всё тело покрыты короткой рыжей шерстью. Нижняя часть тела больше подходит зайцу или даже кенгуру.
Из трех ипостасей самый опасный и, наверное, самый безумный. Радует только одно, подобным монстром Том становится очень редко, зато если уж обернулся, то обратная трансформация возможна только после потери сознания, или сна, или вспышки неконтролируемой ярости.
Способности.
•                В человеческом облике ничего особенного.
•                Но зато когда он заяц, расстояния уже не имеют для него значения. Он просто слишком безумен, чтобы отличать прыжок на пару метров и десятки километров.
•                В образе монстрика, чрезвычайно быстрый и сильный. Был бы идеальным бойцом, если бы не безумие.
К тому же, его слабым местом является голова. Хороший удар по голове, и он в нокауте.
Видимо именно по этому предпочитает носить шлем, под который заправляет уши для смягчения ударов.

Белый Кролик:
Блондин с яркой внешностью. Фурри (а черт с ним!), что выражается в длинных ушах и симпатичненьком хвостике... Предмет его обожания - Чеширский Кот. Худощав, одет в чистейшей белизны костюм. Поверх него - кожанная куртка. Из нее постоянно вываливаются часы. Кролик в самый последний момент успевает посмотреть, сколько же времени. Правый глаз заметно меньше левого и часто дергается, но он закрыт черной повязкой. До катаклизма отвечал за перспективный проект по искажению пространства, имеет докторскую степень. Единственный курьер в Стране чудес. Все письма, посылки, газеты и волеизъявления их величеств, проходят через него. Оглашаются им же. Четко следит за жизнью в Стране Чудес, разносит слухи. Является религиозным фанатиком секты Великого Гриба. Считает Алису мессией, пришедшей спасти мир (хотя мир не находится в опасности) Параноик. Имеет фобию куда - нибудь опоздать. Особых способностей не имеет, кроме невероятно большой скорости, идеального слуха и великолепнейшей памяти.

Валет червей:
Валет червей. Из одёжды точно могу назвать кожаную куртку из воловьей кожи заношенную до белёсых полос, тёплые джинсы, демисезонную бейсболку, поляризационные очки, футболка с "сердцем", но не с "сердечком", а со знаком "червей". Небольшой животик от пива для пива. Строгий взгляд на проблему отсутствия котлет у дам. Умение унести что - то незаметно в кармане и... ммм... скажем губная гармошка Е - тональности.

Безумный Шляпник:
Рост: 188 см.
Цвет глаз: Умиротворенно - болотный с золотыми прожилками.
Волосы: Тёмные, вьющиеся, непослушные.
Стиль жизни: Неуравновешенный и часто меняющийся в зависимости от настроения
Одежда: Парадная, созданная им самим - в зависимости от ситуации от лоскутных рубашек до строгих деловых костюмов. В случае отсутствия подручного материала для создания шляп и одеяния способен использовать любую стихию для завершения начатой работы над костюмом. Одежда может искрить огненным пламенем, обрастать сосульками, кровоточить и даже стариться и умирать. Что касается шляп, то полностью познать их не удастся никому - они живут своей жизнью, способны мыслить и воздействовать на решения и поступки своего создателя.
Настроение: Преимущественно комичное, иногда располагающее к филосовским беседам.
Любимое занятие: Чаепитие.
Любимое блюдо: Неизвестно.

Соня:
Имя : Соня Келлер (просто Соня).
Рост: 150 см.
Вес: 43 кг.
Прошлое:

Работала лаборанткой в отделе по экспериментам с животными. Особой внешностью не отличалась. непосредственная ее работа заключалась в ухаживании за подопытными крысами и мышами и записью наблюдений. В день катастрофы приняла снотворное, чтобы отдохнуть, так как уже трое суток была на ногах. Этот факт отразился на ее внешности и способностях.

Настоящее:

Очнувшись, плохо помнила кто она такая, но имени не забыла.
Внешность: Рост сохранился. Появились огромные мышиные уши и хвост. Тело покрыто коротким мехом серого цвета, кроме ступней, ладоней и хвоста (они розовые). Халат изрядно потрепан. Босая.
Из отличительных особенностей: Длинный (наверное длиннее ее роста) хвост, который живет собственной жизнью. Иногда кажется что у него даже есть собственный разум. Назойлив, в драках всегда первый, чем неоднократно спасает жизнь своей хозяйке. Иногда можно наблюдать как Соня пытается усмирить хвост, эти стычки обычно заканчиваются ничьей, так как Соня превосходно чувствует боль, когда хвост страдает. Это является ее слабым местом.
Сама хозяйка вечно полусонная, иногда даже засыпает на месте. Разбудить можно если крикнуть на ухо "Соня!" или "Работа!".

Поскольку часто спит, то еще не примкнула ни к одной из мастей.

Тралляля и Трулляля:
Братья близнецы, сильно привязанные друг к другу. Иногда можно подумать, что в буквальном смысле – куда один, туда и другой. Передвигаются исключительно вместе.
Работали в университетской лаборатории, и после серии экспериментов потеряли память. Помнят, что они братья, что работали в лаборатории над каким - то проектом, но не помнят что это за проект и вообще ничего из того, что они знали в данной области. Так же из памяти стёрлась информация о происхождении, возрасте и именах. Называют себя Труляля и Траляля.

Внешность и отличительные особенности:
Среднего роста, худощавого телосложения, но обладают не дюжей силой, видимо, последствия экспериментов. На вид лет 25, но кто знает, каков их возраст на самом деле, дабы к приобретённой амнезии и не дюжей силе добавилась и повышенная регенерация организма. Эта особенность породила в них любовь к экстремальным видам развлечений и дракам. Причём дерутся они постоянно, где угодно и с кем угодно, когда не заняты чем - то другим. Провокаторы, играющие без правил, ибо следов на их телах не остаётся никаких, чего не скажешь о тех, кто "повёлся" на "слабо". Любят веселиться, отчего периодически устраивают вечеринки, на которых забавляются игрой в «Русскую рулетку». Питают слабость к женскому полу и обожают кошек и котов. В вопросе внешнего вида большие оригиналы. Чаще всего их можно увидеть в полосатой тюремной робе, хотя любят менять свой внешний вид, отчего называют друг друга пижонами. От природы дружелюбные, но лучше не злить, так как страдают психическими расстройствами.

Червонная Королева:
Высокая (за 180 см), худая, но все равно затянута в корсет. Злоупотребляет украшениями, которыми обвешана с ног до головы. При каждом шаге они звенят, отчего Королева напоминает призрака в цепях.
До катаклизма (а кстати - что произошло?) занимала какую - то важную должность - не то начальника, не то уборщицы. Почти все опыты за неимением иных добровольцев ставила не себе и своих безропотных подчиненных. В результате одного из экспериментов потеряла голос и может говорить только шепотом (королевская тройка пик таскает за ней "говорильник"). Зато умеет издавать звуковые волны, которые по ее желанию: а) заставляют танцевать джигу; б) вызывают неистребимое желание читать дамские романы; в) убивают на месте.
Ненавидит животных (особенно пушистых) и грибы.
Хобби - разведение плотоядных разумных овощей красного цвета.
Параноидальна. Никому не верит. Приближенных подозревает в заговорах. Боится появления Туза (мистическая фигура, совмещает в себе четыре масти, поэтому бессмертен и всемогущ). Вместе с тем трепетно любит своих подданных, плачет при их казнях и продолжает свои опыты.
Мечтает взять под контроль все кроличьи норы.
Корона вытатуирована на подбородке, поэтому она ходит, запрокидывая голову назад.
Когда думает, что ее никто не слышит, воркует со своим вторым Джокером. Кто он - доподлинно неизвестно.
В Соленом море использует в качестве кораблей мутантов - гавиалов. Наемников - пик использует в качестве абордажной команды. Остальные ее члены - ПРО (плотоядные разумные овощи).

Грифон:
До событий, ознаменовавших начало хаоса, один "довольно известный" в научном обществе профессор занимался своим любимым делом и никого не трогал. За пределами данной Организации его сочли бы безумцем и несомненно упрятали бы надолго в психлечебницу, даже более того. Могли бы просто - напросто "усыпить", как сейчас модно говорить. Его идеи были слишком опасны для окружающих, и отнюдь не из - за результатов проводимых опытов, а по природе своей приверженности ко всему необычному.

Если бы архивы не были уничтожены во время последних событий, то в его личном деле можно было бы прочесть следующее:
Имя - Томас Джон Гриффин (прозвище "Грифон").
Возраст - Точно не известен, на вид 30 - 40 лет.
Семья - Не женат, детей нет, есть двоюродный брат.
Образование - Профессор биологии, доктор биологических и медицинских наук.
Хобби - Увлекается философией, историей древних цивилизаций, особенно мифологией и легендами.
Характер и внешность - Брюнет, среднего телосложения, носит очки и трость, которую использует в качестве необходимой атрибутики к своему положению. Имеет привычку постоянно поправлять очки на переносице и тыкать во все тростью, как указкой. Всегда и во всем имеет свое мнение и не терпит чьих - либо возражений или нареканий, любит поучать молодежь, в связи с чем и получил свое прозвище. Обожает философские беседы, находит это занимательным, поскольку "один вопрос рождает другой, вместе они приводят к нужному ответу, пусть порой и довольно неожиданному". Старается руководствоваться логикой, однако, обладает богатой фантазией в рамках своих обширных познаний мира, в особенности того, что касается живых существ.

Именно поэтому научное общество посчитало его "еретиком" и исключило его из своих списков. Быть может потому он так старается доказать реальность своих идей и значимость своих опытов, а быть может потому, что желает отомстить своим собратьям, лишив их привычных лавров первооткрывателей.

Таким образом недооцененный профессор попал в Организацию. Ему без вопросов отдали целую лабораторию, занимавшую отдельный этаж, и также без лишних вопросов позволили заниматься любимым делом, поставив одну - единственную задачу: "Любой ценой добиться результатов, чем необычнее и удивительнее они будут, тем лучше. Еще лучше, если они будут приручаемы и покорны". Вся его группа, состоящая из таких же ярых фанатиков своего дела, как и он, следовала этому правилу в работе, а потому самые фантастические и неординарные идеи подхватывались "на лету" и воплощались в жизнь, после долгих и кропотливых исследований. Вскоре его лаборатория стала напоминать не то зоопарк, не то ботанический сад, или и то и другое вместе взятое, со всевозможными и невозможными гибридами животных и растений. Он имел полное право гордится собой, что он, впрочем, и делал.

Ну, а после известных событий, когда очнувшись и внимательно осмотревшись по сторонам, он принялся оценивать причиненный ущерб, то неожиданно для себя обнаружил, что теперь практически ни чем не отличается от своих питомцев, если бы не очки на носу... (хм, теперь клюве...), нелепо сидящие на нем.

Палач:
До событий, которые уничтожили лабораторию, был выдающимся учёным и изучал человеческое тело. Мечтал о лечении без боли, путём влияния на особые точки на теле человека. Поэтому его послали сюда.
Имя: Саймон Селвери, сейчас его иногда называют Джокер или Палач.
Рост: 185 см.
Возраст: Никто не знает, так как он вёл очень здоровый образ жизни и больше 25 ему не дашь.
Хобби: Любит философствовать и заниматься йогой; в своём втором состоянии - превращать людей в не ведомо что.
Образование: Высшее медицинское.
Внешность: Блондин, имеет усики. Всегда одевается чисто и носит белый халат, на спине которого нарисовано "сердце". Во втором состоянии, он - громила (по силе почти равен Брандашмыгу), носит чёрные брюки, мясницкий фартук (на нём проступает масть) и колпак палача.
Характер: Довольно мирный, старается не причинять вреда. Во втором состоянии - безумно жесток и слушается только ЧК.
Способности: Прекрасно разбирается в болевых точках; в состоянии гнева или от попадания крови на тело становится Палачом.
После катаклизма его умения быстро привлекли Королеву. Он быстро прошёл карьерную лестницу и стал Джокером Королевы. Однажды Королева потребовал казнить одного из своих слуг, но он отказался. Пытаясь всё сделать сама, Королева пролила на него каплю крови и он превратился в Палача (похожего на Пирамидоголового). И он без вопросов снёс несчастному голову. Это очень понравилось Королеве, и теперь он её личная "карта".

Абсол (гусеница):
До катаклизма был учёным, увлекающимся ботаникой. Постоянно ходил во всём синем, так что пошёл слух о его ненормальной ориентации. Мечтал вырастить особый гриб, насыщающий в сыром виде. Так же хотел получить тлиное молоко.
Имя: Никто не помнит, поэтому его зовут Абсол.
Рост: 180 см, но после катаклизма его рост составил 3 метра (но точно не знает никто).
Возраст: Неизвестно, но возможно за двадцать.
Хобби: Ещё до катаклизма он курил (говорили, что "дурь"), теперь он курит кальян (особые грибы).
Образование: Высшее биологическое.
Внешность: Был симпатичным мужчиной с чёрными волосами и бородой, всегда ходил во всём синем и носил плащ из тёмно - синего меха, после катаклизма его кожа стала синего цвета (как у на'ви), волосы стали почти фиолетовые, появились дополнительные руки. Ходят слухи о шести ногах, но это скрывает длинный меховой плащ.
Характер: Скверный, постоянно грубит и никогда не говорит прямо. Падок на лесть и деньги.
Способности: Власть над насекомыми (типа огне - мухи, стрекозла и тому подобные), может выдавать пророчества, выпускает шёлковые тросы.
После катаклизма Абсол остался жить среди людей - насекомых. Он не признаёт власти Королев и занимается созерцанием, покуривая кальян в "Червивом Грибе". Считается, что как только он достигнет просветления, то примет новую форму.

Магеллан:
Послушайте все - ого - го, эге - гей! - меня, Попугая - пирата морей!
Родился я в тысяча - каком - то году в банано - лиановой чаще.
Мой папа был папапугай какаду, тогда ещё не говорящий - ну это вы знаете...
Поэтому (наличие ботов согласовано):

Лист личного состава корабля "Зелёный череп"
1. Попугай - пират морей: Командир корабля и авиаразведчик.
2. Леди Морская Звезда: Старший помощник и боевой пловец.
3. Драконо - Эмбрионо: Артиллерийское орудие и комендор.
4. Квакен: Связист и артиллерийская прислуга.
5. Адриано - дель - Сьерра - Фуэго Черепушкин ван - ден - Мориони, или просто Зелёный Череп: Собственно корабль.

Описание:
Попугай - Пират морей:
Доставлен в лабораторию из амазонских джунглей. По словам птицеловов, при захвате грязно выражался на ломаном испанском языке. В лаборатории прошёл курс расширения интеллекта. По легенде, это было сделано по заявке киностудии, экранизировавшей "Остров сокровищ" Р. Стивенсона. В действительности птицу готовили для внедрения в качестве домашнего питомца в семьи высокопоставленных лиц для агентурной работы. Поэтому прошёл специально разработанный для него курс самозащиты с применением кухонных ножей, битого стекла, бытовой химии и получил вставной клюв на основе титанового сплава. Для работы на яхтах перья сделаны гидрофильными. Стал объектом повышенного внимания со стороны лаборантки, спасшей его при катастрофе. После затопления этажа объявил себя пиратом морей и составил экипаж. Не отличается особой кровожадностью, при предложении выкупа не возражает, однако рассказывает о событии как о боевой операции, чудовищно преувеличивая грозившие экипажу опасности. Однако экипаж действительно участвовал в сражениях с другими обитателями Солёного моря. При приёме на борт пассажира с имуществом и то и другое считается неприкосновенным. При приёме четырёх зелюков без закуски начинает горланить песни про себя, любимого, или другие, подслушанные по лабораторной радиотрансляции.

Леди Морская Звезда:
Выпускница военно - медицинской академии, принята в штат лаборанткой. После неудачного романа с заместителем начальника лаборатории перенесла нежные отношения на лабораторного попугая (чтобы отомстить мужчинам), которого спасла при катастрофе. После катастрофы получила способность к частичному полиморфизму: по желанию трансформируется в плотоядную морскую звезду довольно монструозного вида. В этом облике способна к глубоководным погружениям. Полученные в военно - медицинской академии боевые навыки продолжает развивать. По - прежнему питает к капитану нежные чувства. При приёме трёх зелюков без закуски помогает капитану горланить песни. При пении капитана и старпома дуэтом все живые организмы (исключая экипаж и пассажиров) на расстоянии трёх кабельтовых впадают в состояние неконтролируемой паники и стемятся покинуть зону слышимости на максимальной скорости.

Драконо - Эмбрионо:
Доставлен в лабораторию как яйцо неизвестного животного. По - видимому, развитие эмбриона в момент катастрофы не завершилось, поэтому напоминает высунувшегося из яйца со вскрытой верхушкой дракона. Яйцо заполнено нетекучей неизвестной субстанцией. Питается только минеральной водой. Подвержен странному метаболизму. При проглатывании шорька извергает из пасти на расстояние до двух кабельтовых сверхпрочное сферическое образование, служащее ядром при обстреле противника. При проглатывании мюмзика извергает тонкостенное сферическое образование, заполненное взрывчатым веществом; служит гранатой; дальность метания - до 2,5 кабельтовых. При проглатывании зелюка образование заполняется вязкой химической активной жидкостью; служит химическим снарядом; дальность - 2,5 кабельтовых. При глотке солёной воды извергает дым; используется для постановки дымовых завес.

Квакен:
Был подопытной лягушкой. Сведений о поставленных над ней экспериментах нет. После катастрофы приобрёл способности к многоканальной телепатии и пониманию человеческой речи. Способен держать телепатическую связь со всеми членами экипажа в пределах Солёного моря. "Заряжает" Драконо - Эмбрионо нужными боеприпасами.

Адриано - дель - Сьерра - Фуэго Черепушкин ван - ден - Мориони:
Был подопытным самцом зелёной черепахи. Сведений о поставленных над ним экспериментах нет. После катастрофы испытал трансформацию, связанную с метаболизмом. После омывания внутренних органов солёная вода выбрасывается в виде фонтана (как у китов) из - под передней части панциря. По составу выбрасываемая вода становится минеральной и пригодной для питья. Используется экипажем как корабль, управляется капитаном или старпомом по неизвестному каналу. Кроабль получил название "Зелёный череп" как сокращение от "зелёная черепаха".

Бармаглот:
Бармаглот - гибрид человека и мифического существа. На подопытных проводились эксперименты по оживлению их кошмаров и их скрещиванию. Вел проект Габриэль Воки - талантливый психиатр с манией величия. Его проект попадал под сокращение, и ему нужен был прорыв. Этим прорывом стал Пациент 03 - под этим именем проходил он сам. В детстве Габриэль стал свидетелем резни, устроенной "черным змеем" - маньяком, покрытого татуировкой змеиной кожи. Этот образ сохранился в воображении мальчика как кошмар про черного дракона, поедающего его заживо.
Зайдя в установку, Габриэль вытащил из сознания свой затаенный страх, но клетка не справилась с напором такой психической энергии, и Дракон "съел" Габриэля - на самом деле кошмар слился с доктором, разделив с ним разум и тело. Разрушив лабораторию, уже Бармаглот, как он стал себя называть, ищет способ выйти из Страны Чудес, чтобы погрузить мир в кошмар.
Способности: Материализует кошмары и страхи врагов. Может проходить сквозь материальные объекты.
Слабости: Его способность не действует на обладателя Стрижающего Меча - аномального оружия, способного его убить.
Несмотря на силу, не уступающую силе Королевы Червей, подчиняется ей, так как та владеет Мечом.
Рост: 4.2 метра.
Характер: Рассудительный, если идет контроль Габриэля, и Яростный до безумия - если управляет Дракон.
Союзники: Ворон и Брандашмыг - двое ассистентов, попавших под излучение установки.

Ворон:
Раньше этот тип работал с птицами. Теперь он доверенное лицо Бармаглота и начальник тайной полиции ЧК. Он ходит в чёрном костюме, цилиндре и с тростью. В глазу - монокль. Его имя никто не помнит, но иногда его называют Эдгар.
Способности: Обладает острым умом, способен обращаться в ворона (простого и гигантского), прекрасно фехтует.
Характер: Очень вежлив, обожает всё делать по часам.

Брандашмыг:
Он похож на помесь Маски (из Бэтмена) и Бегемота (из Героев 3). Никто не знает, кто он: одни говорят, что он подопытный мутант, другие - его создал Бармаглот.
Способности: Необычайно силён (имеет специальную магическую булаву).
Характер: Несмотря на силу, он обделён интеллектом. Но он рабски предан Бармаглоту и является его левой рукой (правая - Ворон).

Враги: Королева, держащая его на привязи с помощью меча, остальных он просто недолюбливает в силу двойственности характера.

Шалтай - Болтай:
Он был ученым, погруженным в свои иследования, и возможно остался единственным, кого произошедшее если не не затронуло, то по крайней мере прошло мимо его внимания. Ещё до известных событий он слыл крайне странным из - за специфики своих внешности и увлечений, так что трудно сказать, как именно сказался на нем эксперимент. Во - всяком случае, теперь он выглядит гораздо более "находящимся на своём месте", чем раньше.

Внешность: Яйцевидный сосуд из пусть прочного, но тонкого стекла, в котором плавает опутанное проводами и трубками тело в мутной жидкости, меняющей свой цвет от черного к белому. Десятки таких же проводов и трубок выходят из яца наружу, соединяя Шалтая - Болтая с его системами жизнеобеспечения - сложнейшим набором реторт, поршней и перегонных кубов. По очевидным причинам Шалтай - Болтай громоздок и маломобилен - для перемещения ему требуется вся королевская конница и вся королевская рать.

Род занятий: Шалтай - Болтай занимался и продолжет заниматься метафизикой и онтологией. Его так же заниают вопросы человеческого и нечеловческого познания, космо и теогонии, источника сил и веей и их равновесия. Кто знает, какова была его роль в институте и в произошедшем? Во - всяком случае, не он сам. Ему было безразлично, чему послужат его выводы и теории - главное, что бы он получал достаточно материала для разышлений.

Способности: Вполне возможно, он все же научился некоторым манипуляциям с пространством и временем. Это помогает объяснить, почему его видят в разных местах, хоть и и должен быть прикованым к одному и тому же. И хотя может он куда меньше, чем умеет, а умеет гораздо меньше, чем знает, его помощь и подсказки могут быть нелишними.
(То есть, все же может перемещаться со всей своей сбруей, хотя и с ограничениями; способен дать много бесполезных и несколько меньше полезных советов тем, кто согласится его слушать).

Черепах:
До катастрофы Эмброз Ллойд работал в группе Томаса Джона Гриффина. Среди блестящих исследователей и энтузиастов своего дела Эмброз был "белой вороной". Долгие годы он исследовал возможность придания телятине вкуса мяса зеленой черепахи и надеялся благодаря своему долгожданному прорыву в этой области разбогатеть на поставках "черепахового супа". Так как со своей профессией знаком поверхностно исследования продвигались очень медленно. Из - за своей медлительности и объекта исследования получил от коллег насмешливое прозвище Черепах. В группе его удерживало только то что они с Гриффином вместе учились. До известных событий выглядел как облысевший мужчина лет 30 - 40 с печальным выражением лица. Был известен депрессивно - меланхоличным характером, склонностью лить слезы по любому поводу, а так же постоянными стенаниями на тему "вот раньше все было лучше чем сейчас". Находился под влиянием Гриффина, всегда старался ему угодить.
Во время катастрофы пролил на себя реагенты, предназначенные для генного модифицирования. В результате его облик изменился, и теперь напоминает что - то среднее между черепахой и коровой. Не любит когда при нем обсуждают вкусовые качества черепахового супа и говядины.
Несмотря на большие размеры головы и конечностей может втягивать их в панцирь. Также если очень сильно разрыдается его настроение передается окружающим, все они начинают плакать.

Анандита:

Лев - Авантаж Максим:
Авантаж Максим, скрестилась с львицей, подхватив частично её гены и теперь периодически перекидываясь в животное. Тайная страсть Чешира, характер развеселый и в меру злобный. Умеет гипнотизировать, излечивать раны, перемещаться по воздуху, как и Чешир. Изначально была практиканткой, которую за талант и умение помалкивать припрягли к "проекту". Во время изменения буквально "слилась" с подопытным львенком женского пола, приобретя кошачьи привычки и кошачий же образ мысли. Крайне свободолюбива и не стесняет себя моральными путами. Верный друг Алисы и Клэра.
Внешне выглядит как темноволосая пышногубая красавица с точеной фигуркой и выпускающимися коготками, ещё у неё имеется хвост, но обычно она его прячет. Способна принимать облик львицы и человека. В обоих личинах весьма сексуальна и подвижна. Обладает мистической способностью считывать информацию с предметов и мест, что не раз помогало ей и Клэру в их поисках.

Рыцарь - Хассим Клэр:
Бывший бравый десантник из спецотряда. Он может быть частично биороботом. В нём течет французская, марокканская, русская и немецкая кровь. Это уже не кровь, это ёрш! Клэр небольшого роста, однако, весьма соразмерно сложен и выглядит весьма привлекательно. У него хорошенькая мордашка и огромные черные глаза, он веселый, взрывной. И в то же время он хладнокровный и сильный воин, бывший участник Международного Легиона. Любит выпить и курнуть травку. Случайно попал в комплекс в день катастрофы и оказался пленником некой полу - механической сущности, использовавшей его для своих собственных экспериментов (в том числе сексуальных). Пытки и насилие сильно повредили его рассудок, но соль в том, что в помраченном состоянии он превращается в Тайное Оружие. Спасен Авантаж Максим и с тех пор неотлучно следует за ней. Одержим желанием отыскать Машину и вернуть себе утерянные воспоминания, замененные его мучителем на извращенные фантазии. Единственное, что помнит о прошлом, это то, что у него есть маленькие братик и сестренка.

Гецогиня:
Герцогиня, стройная элегантная дама средних лет, волосы русые.
Характер не устойчивый. Резкие перепады настроения. В хорошем настроении блаженно поливает цветочки, а в бешенстве можно врезать сковородкой кому нибудь по башке. Ну её как - бы контузило после катаклизма, а что было до этого не помнит.
До грандиозного катаклизма Герцогиня была одним из ведущих специалистов в генной инженерии.
Увлекается.... наверное выращиванием цветов.
Наряд роскошный серого цвета, на голове... эээ, высокая причёска и элегантная шляпка. Черный веер всегда с собой (с веером я ещё не придумал. Пока просто веер из бело - серого пера, или чёрного пера).
Вокруг бегают всякие мутанты, свиньи, утки - зверинец вообщем.
Герцогиня контактирует с пиратами (привет магеллану) и ещё с кем - то (тут уже как получится - не придумал).
Ещё она в кого - то влюбленна, но из - за контузии точно не помнит в кого? Возможно в рыцаря?
Обожает болтать с Чеширским котом - если он появится.
В её владениях тоже разбросаны кроличьи норы и она перемещается в пространстве случайно попадая в них.

Крыс:
Крыс. Существо ростом 2 фута 8 дюймов. Передвигается преимущественно на двух лапах. Легко перемещается по всей территории. Ну это крысиные хитрости, и разглашению не подлежат. Вследствие травмы, полученной во время экспериментов, охвачен маниакальной идеей сгрызть одежду Белой королевы. Зачем ему это? Он и сам не знает. Фикс - идея.
Проживая до изменения каморке «Электроцех» пристрастился к спиртному (валерьянка Чешира и пиво Ли). Изменился как и Чешир, Ли, компьютер в то же время. В тот момент был занят перегрызанием сетевого кабеля на компьюторе Ли. Поэтому разумен, даже слишком. Издержки интернета, понимаешь.
Ну и крысиные атавизмы: Нагловат, хамоват, грубоват, ворует все что может, грызет, подслушивает. Но внутри, где - то там, добрый.

Последний выпуск Кроличьего Вестника.

Сегодня я проснулся и понял, что день будет странным. Вознеся молитву Великому Грибу, я начал одеваться. Чистейшей белизны трусы, носки. Белоснежная рубашка, брюки, жилетка, пиджак с длинными фалдами. Все безупречно выглажено, на одежде нет ни пятнышка. Я с грустью поглядел на шкаф. Там на плечиках висели бесчисленные комплекты белоснежной одежды. Я посмотрел в зеркало. Слегка обернулся, чтобы оглядеть свой кроличий хвостик. Он вилял. Ладно, можно не расчесывать сегодня. Я аккуратно расчесал волосы, стараясь не задеть зубьями гребня нежные основания ушей.

Когда я очнулся... тогда, несколько... лет или дней назад? К сожалению, время поссорилось не только со Шляпником. Все сложилось само собой... Червонная Королева и Белая Королева быстро пришли к власти. Организовывались государства, вассалитеты, свободные территории. Такое ощущение, что все сформировалось за три дня, но одновременно существовало веками. Когда я очнулся, я понял, что помню все, что было до аварии на нижних этажах. Я знал все обо всех, но они сами об этом забыли, полностью вжившись в свои роли. Единственное, чего я не знал - по чьей вине случилась авария. То, что катаклизм наградил меня феноменальной памятью, я понял спустя некоторое время. Я нежно погладил свои уши. Ах, ушки, мои ушки... Тогда, на третий день после катаклизма, я слышал разговор между Червонной Королевой и Бармаглотом. То, о чем я узнал, обеспечило мою неприкосновенность. Но сначала мне пришлось изрядно побегать. А вот когда Королева поняла, что меня так просто не поймать, я получил полную свободу.

Я подошел к обувной стойке. Ну хоть тут у меня был выбор. Или белые кеды, или белые башмаки. Я поколебался, но выбрал кеды. Возможно, сегодня придется побегать. На крючке висела белая повязка на глаз. Нервный тик - все же не самое приятное зрелище... И куртка. Великолепная черная кожаная куртка. Единственное, что у меня осталось от прошлой жизни. Я наклонился завязать шнурки, и у меня из кармана выпали часы. "Полдевятого" - рассеянно заметил я, прежде чем часы разбились в крошево из стекла и пружинок.

Сегодня последняя пятница месяца. Время осмотра территории на предмет наличия безумных ученых или вооруженных отрядов спецназа. Все проходило обыденно, пока я не увидел ее. Мессия Великого Гриба! Великолепнейшая! Мозг судорожно работал, думая, как заманить ее в дом. Но необходимость отпала, когда я увидел, что Мессия твердой походкой направляется к дому. Я понял, что это мой шанс. Я выскочил из - за угла, и, пробежав прямо у нее перед носом, скрылся в дверях особняка.

Кто переставил зеркало прямо к двери? Это же самая неудобная "кроличья нора". Я падаю сквозь пространство и время вниз, вниз, вниз...

Заказ на день Святого Валентина:

Я давно привык к тому, что со всем вокруг меня творилась сплошная неразбериха - мне уже, откровенно говоря, не доставляло никакого удовольствия устанавливать, какой шел день, год, перегод, прагод, месяц и так далее.. Я понял, что работа меня успокаивает и я с удовольствием углублялся в неё при первой удобной возможности. Так произошло и в этот раз.

Передо мной стояла основная задача - сделать так, чтобы показать чувства влюбленных такими, какие они на самом деле есть - показать грань между любовью и ненавистью, между радостью и ложью, ревностью и злостью, добром и злом, завистью и коварством. Поэтому в этот день в моей лаборатории царил сплошной хаос - стихии постоянно сталкивались друг с другом и готовы были расщипить всё на своем пути.
Огненное платье с ледяными искрами так и рвалось из - под иглы, желая растерзать заподозренный в измене строгий сюртук - следы помады, которые я из принципа оставил на плече не давали ревнивому платью покоя. Что ж, тем лучше - зато эти чувства подлинные - если боится потерять, потеряет. если боится не понравиться - не понравится. Люблю я ножницы. Ими можно сделать что угодно - хочешь - шедевр - хочешь тряпку. А здесь в современном мире это - почти одинаковые по весомости идеи вещи...

И, раз уж на то пошло, пришло время действовать решительно - а именно решу - ка я, кому отдать остатки своего психонеуравновешенного сердца в день всех влюбленных... Поэтому я спустился на первый полузатопленный этаж. Необходимо было решить, чем можно было приукрасить самую важную деталь костюма влюбленного кавалера - шляпу. Нужно было абсолютно неподражаемое перо. Рыбы в Соленом море водились странные, поэтому я решил найти самую необычную из них - летучую. Плавники у нее были странные и длинные, как у скалярий, и походили на перья. Идеальный план был уже почти готов... Почти готов... Если бы ни одно "но". Сектор, который я намеревался посетить, подал сигнал тревоги - из подводных вальеров начали выбираться существа. Времени на то, чтобы определить, остались ли там вообще еще хоть живые, хоть полуобглоданные летучие рыбы, оставалось мало. Поэтому я поспешил поскорее добраться в означенный сектор.

Нас ждут Великие Дела!

Пират морей напряжённо всматривался в водную даль.
Он сидел на яйце Драконо - Эмбрионо, которое мерно покачивалось в такт голове зелёной черепахи; черепаха служила экипажу кораблём. На корме Морская Звезда проверяла боезапас - он неумолимо таял благодаря кораблям Червонной Королевы. Червонные корабли недавно появились в Солёном море и рыскали по нему во всех направлениях в поисках неизвестно чего. Узкорылые гавиалы сами по себе являлись опасными противниками, но королевские прихвостни дополнительно укрепили на их головах тараны.
Ещё один член экипажа - Квакен - блаженно растянулся на черепашьем панцире. Но его отдых был бесцеремонно прерван капитаном:
- Квакен, проклятый лентяй! Сканируй пространство, прособаченная амфибия с мозгами червонной двойки!
Попугай отличался оригинальностью при общении с экипажем (исключением была Морская Звезда - с ней он обходился по суперджентльменски). "Червонные" ругательства появились в лексиконе капитана недавно - после нескольких стычек с подданными её Червонного Величества.
Квакен резко вскочил и замер. Невидимые телепатические волны обшаривали пространство во всех направлениях - искали опасности и заказчиков.

- Сегодня! Я прямо всей кожей чувствую, что сегодня! С самого утра нервный зуд во всем теле и это странное ощущение, что что - то случится. Такое ощущение возникает каждый раз перед тем, как удается засечь этого неуловимого Белого Кролика. И сегодня он точно не уйдет.
Обуреваемая мыслями Алиса рассеянно заплела волосы (сегодня - рыжеватые) в косу, прихватила перчатки, ключи от мотоцикла, наладонник, сменила линзы на магические зеленые и вышла из дома.

Алиса:

По опыту девушка знала, что нет смысла искать Кролика, поэтому просто бесцельно кружила по городу, оглядывая окрестности. Город уже несколько лет жил не так как раньше. Время поделилось на "до" и "после" катаклизма. Сначала было страшно. Рвануло неслабо, пропали многие люди, а те что не пропали, стали выглядеть как персонажи сказок... или ночных кошмаров. Комплекс вместо оплота научной мысли стал средоточием чудес и безумия. Да и чудеса не были безобидными, если уж на чистоту.
Алису это не пугало. Да и что может напугать подростка, дочь типичного "сумасшедшего ученого", с детства впитавшую страсть ко всему загадочному и необычному? К тому же, если удастся ухватиться за кроличий хвост, то можно будет проникнуть и на территорию комплекса, а может и куда подальше...
Алиса заметила, что уже дважды проезжает мимо одного и того же дома, хотя вроде бы старалась сворачивать на разные улицы.
Девушка притормозила и огляделась. Дом выглядел странно, в нем было что - то... ускользающее, никак не удавалось сосредоточиться на каком - то элементе. Это скорее старинная усадьба... Колонны? Разве они были минуту назад?
Хм.. Пожалуй, стоит взглянуть на усадьбу поближе.
Алиса заглушила двигатель и направилась к зданию.
- Кролик! Это же он!
Как из - под земли вынырнул знакомый силуэт и скрылся за дверью того самого дома.
- Я так и знала! - подумала Алиса, переходя на бег. Взбежав по ступенькам, она рванула ручку двери и, не успев оглядеться, шагнула через порог. Вот только на пол ее нога так и не опустилась, потому что прямо за дверью пространство закручивалось и обрывалось. Вскрикнув и взмахнув руками, Алиса рухнула в "кроличью нору".
Через какое - то время она перестала размахивать руками и пытаться уцепиться хоть за что - то, борясь со страхом. Еще через какое - то время Алиса осознала, что падает она как - то очень долго, и к тому же плавно и спокойно, словно поддерживаемая снизу воздушным потоком. Оглядевшись, Алиса увидела что ее окружает вовсе не земля и корни, а какие - то полки с разными предметами. Машинально девушка ухватила первую попавшуюся баночку.
- Хм. Печеньки. Как странно. Я падаю в чью - то очень глубокую кладовку? Ладно, оставлю себе парочку. Тем более, что явно видны следы магии.
Следующим, что удалось прихватить с полки, оказалась коробочка с синенькими драже или таблетками.
- А это что? Пробовать, пожалуй не буду. Но с собой возьму.
Алиса уже так освоилась в падении, что приземление стало полной неожиданностью. Хотя и было мягким благодаря большой куче листьев на полу.
- Странно. Листья в помещении? Всё страньше и страньше... Так... что мы имеем?
Алиса оглянулась и успела увидеть белый хвостик, исчезающий за крохотной дверцей. Подбежав к ней девушка поняла, что во - первых, пролезть через эту дверцу не удастся, а во - вторых, второго выхода не наблюдается. И вернуться наверх тем же путем точно не получится. Алиса обессиленно опустилась на пол и вдруг заметила маленький столик, которого, она могла поклясться, еще минуту назад не было. При ближайшем рассмотрении на столике обнаружилось яблоко, лежащее на записке, в которой было написано "съешь меня". Алиса задумчиво повертела в руке яблоко.
- Что - то это мне напоминает. И есть его не очень хочется. С другой стороны, я уже ввязалась в игру на чужой территории, остается лишь рискнуть и принять правила. Была - не была.
Алиса зачем - то зажмурилась и откусила яблоко.
- Кислое... А так ничего особенного...
Глаза она открыла как раз вовремя, чтобы заметить, как стол, стремительно увеличивается и вытягивается вверх.
- Минуточку! Да это же не стол увеличился, это я уменьшилась!
Алиса оглядела себя.
- Всё чудесатее и чудесатее... Хорошо, что на одежду это тоже подействовало, не хотелось бы мне еще и без одежды тут разгуливать... Кстати! А дверца - то теперь в самый раз!
Алиса бросилась к двери и потянула ее на себя.
- Черт! Неужели заперто?! А, нет, просто надо толкать.
Опасливо озираясь девушка вышла... в сад? Или в лес? В общем, наружу. От двери вилась тропинка, огибая величественные деревья, а впереди...
- Ну точно! Это же Кролик!
И уже на бегу Алиса подумала, что как - то странно получается, Кролик сильно ее опережал, но все время маячит где - то впереди, словно... заманивая? Или показывая дорогу? И кто за кем охотится?!
Увлеченная этими мыслями, Алиса бежала по дорожке и за очередным поворотом едва удержалась на ногах, чуть не врезавшись в огромный гриб, на котором восседал некто невообразимого вида, в синем халате и с кальяном в руке...
Несколько секунд Алиса была способна лишь оторопело разглядывать непонятное существо, окутанное сизым дымом, но потом все же вспомнила о приличиях и смогла выдавить из себя:
- З - з - здраствуйте...

День выдался приятным. Абсол прежде чем наведаться в "Червивый Гриб", решил посидеть на любимом грибе. Он между прочим рос на том самом месте, где его застиг катаклизм. Да Абсол помнил тот день - он тогда был в лаборатории. Где - то прогремел взрыв, а затем всё стало меняться. Грибы и насекомые начали расти. Он тогда пытался вывести определённый вид шелкопряда, чтобы тот делал цветной щёлк. Но как раз тогда случился катаклизм и его кожа посинела. Также у него появилась дополнительная пара рук. Кроме того курево стало действовать на него очень сильно - он мог прозревать. Видеть будущее.
Вот и теперь он видел в клубах дыма, что скоро к ним попадёт гостья.
- Пора завязывать. Хотя какое завязывать - в этом смысл моей жизни! И вообще пора в "Гриб" - там хоть пик нет!
И это была правда - карты туда не пускали. Королева не оставляла надежд заполучить пророка и узнать больше о Тузе. Ведь только его одного она боялась. Вдруг кто - то врезался в гриб.

- Здраствуй! А ты кто такая?
Потом достал очки и посмотрел на гостью.
- Кажется ты та самая. Но если ты пришла от Королевы, не важно какой - то нет тебе! И если за пророчеством - я их бесплатно не раздаю!

Я еще не определилась, что я не люблю больше - море или гавиала, на котором я по этому морю плыву... иду. Кто из них больше виноват в качке. Команда посматривает на меня с боязливым сочувствием, но молчит. Знаю - знаю, по их мнению качки и вовсе нет. Они ошибаются. Мне плохо.
- Зубастик, - ласково шепчу я кораблю, - ты не мог бы потише мотать своим хвостом?
Реакции нет. Знает, негодяй, свою ценность, и симулирует глухоту. Приходится схватить "говорильник", и теперь мое шипение разносится, как мне кажется, на все море:
- Тебе говорю, зверюга с неправильным прикусом! Потише! Королева на борту!
Ага, послушал.
Мой любимчик, ненаглядный мой Джокер номер 2 нашептал мне на правое ушко, что сегодня что - то случится. И именно здесь, в Соленом море. Что - то важное. "Ваше Червонное Величество, не пропустите того, что случится! От этого может зависеть Ваша жизнь!" А что случится? Намеки, намеки... Пришлось плыть... идти. Неторопливо. Вдоль бережка. Присматриваемся. прислушиваемся. Мой любимец еще не обманывал меня. Стоит еще учесть, что здесь много всякой враждебно настроенной ко мне живности. С ними надо быть поосторожнее. Не терплю лишних жертв.
Так, встать поустойчивей. Голову повыше, чтобы все видели мою корону. Что - то подсказывает мне - ждать недолго.

Грибная поляна.

Существо второй парой рук достало очки и посмотрело на гостью.
- Кажется ты та самая. Но если ты пришла от Королевы, не важно какой - то нет тебе! И если за пророчеством - я их бесплатно не раздаю!
Речь синего существа произвела на девушку не меньшее впечатление, чем его вид. Этот получеловек - полу непонятно что с комфортом устроилось на огромном грибе и с упоением окутывало себя дымом из инкрустированного кальяна.
- Кто я? Я Алиса... Правда, не знаю, что значит "та самая". Да и королев я никаких не знаю. А вас как зовут? В общем - то, пророчества мне вроде ни к чему. Вы лучше скажите, вы тут кролика белого не видели? Такого шустрого. Он должен был как раз мимо вас пробежать. Не подскажете, в какую сторону? У меня есть к нему пара вопросов...

Алиса выжидающе уставилась на синего "мутанта" невозмутимо выпускающего кольца дыма.

Я огляделся. Вокруг были грибы, грибы и еще раз грибы. Сам же я оказался на вершине одного из них. В нос ударил запах спор и какой - то еще гадости. Слава Грибу, я был выше Мессии и этой синей куряги... Абсол называл себя пророком гриба и провидцем, но не внушал мне доверия ни до, ни тем более после аварии. Это ж каким надо быть человеком, чтобы в гусеницу превратиться...

А я - то ей зачем? Я затаился и стал внимательно слушать...

Абсол снова присосался к кальяну. Да, дела! Кажется его имя ему знакомо. И слышал он его в прошлой жизни. До того как всё произошло.
Но он быстро вернулся к реальности, так как эта девчонка упомянула Белого Кролика. Сам Абсол Кролику не нравился и он отвечал взаимностью. Кролик постоянно обзывал его Курягой и Дымоделом. Сам Кролик был фанатиком Великого Гриба и не верил в пророческие способности Абсола. Самого Абсола это оскорбляло - ведь он курил споры этого самого гриба. И именно он создал этот культ. Но ничего, скоро этот Кролик пожалеет о своём отношении к нему.
Абсол втянулся и снова выпустил клуб дыма.
- Опять Королева кого - то ищет в Солёном море. - сказал он скорее для себя вглядываясь в дым. Затем обратил внимание на Алису:
- А зачем тебе этот беляк? Что, хочешь новую шубку? Или чучела не хватает? Но даже если б я знал, где он, то не сказал. Я бесплатно ничего не делаю.
И он выдохнул ещё клуб дыма прямо в лицо Алисе. Кажется она начала проявлять нетерпение, а Альб не любил спешки. Он не видел в ней смысла. Целые дни напролёт он только и делал, что курил. Он знал - рано или поздно он достигнет просветления. И тогда он превратиться, но во что? Альб надеялся, что не бабочку. А если и в неё то не в простую.

Квакен врдруг задрожал и залопотал нечто непонятное - но благодаря телепатии Попугая и Морской Звезды всё стало ясно.
- Надводная цель по правому борту, дистанция три кабельтовых! Боевой гавиал Червонного флота! Боевая тревога!
Морская Звезда сорвала укреплённый сбоку сундук с боеприпасами, служивший одновременно арсеналом и сокровищем. В нём вперемежку хранились шорьки, зелюки и мюмзики. Последние в условиях моря утрачивали способность к превращению в бабочек; трансформации мешал то ли солёный воздух, то ли инстинкт самосохранения.
Эмбрионо жадно глотал минеральную струю, бившую из - под панциря - сражения отнимали у него очень много сил.
Справа по борту показалась точка, медленно увеличивавшаяся в размерах.
Сначала плавсредства шли встречными параллельными курсами. Однако экипаж гавиала заметил черепаху на носовом курсовом углу и отправил своё животное в атаку. На палубе, то бишь крокодильей спине, устанавливались арбалетные станки - треноги. Заряжающие подтаскивали к ним узкие длинные ящики с огненными стрелами. Всем руководили две тыквы - обычные на вид. И всё же периодически на поверхности овощей появлялся широкий оскал - тыквы были плотоядными.
Две огненные стрелы взмыли в воздух.
- Лево на борт, дымзавесу ставить! - чётко произнёс капитан.
Морская Звезда метнула в воду ведро на шкентеле. Вытянув полное ведро за шкентель, она передала его Квакену. Тот резво залил отвратительную на вкус жидкость в глотку Драконо - Эмбрионо. Закашлявшись после лошадиной порции, Драконо принялся извергать из себя клубы белого дыма, окутавшие "Зелёный Череп" - это позволяло сбить прицел вражеских командоров. Наугад червонные арбалетчики выпустили ещё две стрелы.
Когда дым рассеялся, капитан увидел, что враг сменил тактику. Теперь в жёлоб арбалета заряжали одну из зубастых тыкв. Попав на палубу "Черепа", плотоядный овощ завяжет абордажный бой и отвлечёт команду - в это время гавиал головным тараном поразит черепаху.
- Моё оружие! - скомандовал Попугай.
Морская Звезда вынула из арсенала два деревянных предмета, напоминавших флейты, но с закрытыми плоскими блестящими торцами. Одну из них - что была короче - Попугай зажал в клюве, другую крепко ухватил лапами. Капитан взмыл в воздух - из торцов "флейт" выскочили и зафиксировались обоюдоострые лезвия.
Тыква уже летела по направлению к "Зелёному Черепу". Однако её полёт подчинялся только закону гравитации - на полёт Попугая распространялись законы аэродинамики. Капитан заложил вокруг овоща крутой вираж - и тыква продолжила движение в виде веера из девяти кусочков. Капитан поспешил назад.
На борту черепахи раздался жалобный вопль - одна из огненных стрел задела Квакена, и он едва не свалился в воду. Но Морская Звезда подхватила боевого товарища и подставила обожжённую часть под живительную минеральную струю.
- Право на борт! - завопил подоспевший капитан. - Курсовой угол ноль!
Остолбеневший экипаж выполнил приказ. "Зелёный Череп" и гавиал шли в лоб друг другу.
Червонный экипаж тоже был поражён манёвром черепахи. Их противник шёл на верную смерть - таран гавиала был надёжным оружием.

Грибная поляна.

Алиса закашлялась и помахала рукой возле лица.
- Эй! Полегче! Я - то не курю. Кстати, вы не представились. А я уже сказала, что хочу задать Кролику пару вопросов. Тем более, что это из - за него я здесь...
Алиса обвела взглядом огромные грибы, по размеру соперничающие с деревьями, и снова остановила взгляд на гусенице. Существо светилось, выдавая присутствие магии. Хотя, свечение разной степени интенсивности шло отовсюду... даже от самого гриба.
- Кстати, а "здесь" - это где? Я что, попала в "Страну чудес"?
Почему - то Алису совершенно не удивляло происходящее. Все эти превращения и странные существа. Она словно оказалась в странном, но знакомом сне.
Гусеница курила и держала паузу, то ли обдумывая ответы, то ли напрочь забыв о вопросах.
"Интересно, удастся вытянуть из этого типа хоть что - то? - подумала Алиса, - И что он там постоянно говорит о королеве? Теперь еще и море добавилось..."
- Эй! Уважаемый! Что же вы молчите?
Можно уже догадаться, что в качестве ответа Алисе достался лишь очередной клуб дыма.
"Кхе! Вот курилка - то.." - пробормотала Алиса, тщетно пытаясь увернуться. У нее уже начинала слегка кружиться голова от непередаваемого запаха кальяна.
"Да, он же сказал, что даром ничего не делает". Девушка машинально похлопала себя по карманам и извлекла на свет несколько печенек, прихваченных ей во время падения.
- Эй! У меня нет денег. Только пара печенек. Хотите?

А девчонка то нетерпеливая. Да и некурящая, что странно. Ведь рокеры курили часто, а она если судить по одежде - рокер. Или байкер. А вот вопрос про "Страну Чудес" его изрядно позабавил. Конечно это "Страна Чудес"! Куда ещё можно попасть следуя за этим Белым Кроликом! Абсол лишь дыхнул дымом Алисе в лицо.

Абсол посмотрел на её предложение и залился кашляющим смехом. А отсмеявшись, произнёс:
- Милочка, я за шорьки не работаю! Хочешь помощи - ищи валюту покрупнее! Но предупреждаю - ни Белых Иноходцев, ни Кровавых Черв я не принимаю. Может у тебя есть что - нибудь другое? Например зелюки или мюмзики?

Грибная поляна.

- Эээ... шорьки? Зелюки?? Мюмзики?!
Алиса с недоумением уставилась на печеньки в своей руке. Ну хорошо, допустим это "шорьки" и синий типчик их явно узнал. А прихватила она их в кладовке... А еще в кладовке она прихватила то ли конфетки, то ли таблетки... синенькие такие...
Девушка судорожно обшаривала карманы кожаной куртки.
"Ага! Вот эта коробочка!".
Алиса открыла коробочку и вытряхнула на ладонь пару синих горошин.
- А как насчет этого? Это подойдет?

Сколько прошло времени с момента катастрофы Соня не знала. Как, в принципе и то что была катастрофа. До сегодняшнего дня жизнь Сони проходила во снах и тех непродолжительных минутах пробуждения, когда она просыпалась от голода.
Всякий раз при пробуждении Соня находила рядом фрукты, а иногда и печенюшки, очень вкусные, по ее мнению.
Окружающее её тоже не волновало. Ей было все равно и на то, что когда она просыпалась то оказывалась в другом месте.
Этот день по началу ни чем не отличался от предыдущих. Но только по началу...
В очередной раз приоткрыв глаза Соня отметила, что она лежит на куске бревна напоминающем лодку, а вокруг вода. Сладко зевнув она опять заснула. Не спал только ее хвост. Он интенсивно молотил по воде, напоминая лопасти от моторной лодки.
Перед тем как погрузиться в сон Соня краем глаза заметила два корабля. Её сознание не отреагировало, а вот подсознание сразу определило место спасения. Хвост непосредственно подчиняющийся подсознанию молотил по воде направляя маленькое суденышко как раз к одному из кораблей.
Расстояние до кораблей еще было огромным. Хоть Соня и не знала, но она уже около двух суток пробыла в воде. А хвост не желал расставаться с жизнью, поэтому только усилил свою деятельность после того как подсознание наметило цель.

- Два химических снаряда, две гранаты - готовсь! - продолжал командовать Попугай.
Квакен вынул из арсенала два зелюка и два мюмзика для заброски в пасть Драконо. Драконо тяжело вздохнул.
Корабли сближались, и тут гавиал инстинктивно разинул пасть - чего и добивался капитан "Зелёного Черепа".
- Всеми боеприпасами - залп!
Драконо - Эмбрионо закашлялся и выстрелил в разверзшуюся крокодилью пасть двумя химическими снарядами и двумя гранатами, в которые превратились зелюки и мюмзики.
- Лево на борт! Выходим из боя!
Черепаха вспенила воду ластами и совершила указанный манёвр, дополнительно отправив в пасть гавиала солёную волну. Желудок крокодила посетила масса острых ощущений: животное, забыв об экипаже, рвануло куда - то в глубину.
Сбросив на воду пускающему пузыри червонному экипажу спасательное средство - пару рыбьих плавательных пузырей - "Зелёный Череп" лёг на прежний курс.
Вдруг Квакен вновь заволновался. Попугай недоумённо уставился на него:
- Жертва кораблекрушения? Какого, сто акул тебе в глотку, кораблекрушения?

Пока хвост пытался доставить свою хозяйку к спасительным кораблям, между кораблями случился короткий бой. На плаву остался только один.
К тому моменту когда бревно стукнулось о левый борт корабля на палубе уже была странная суета. Хвост прекратил свою деятельность, вынырнул из воды и стал раскачиваться из стороны в сторону, наподобие машущей руки.

"Зелёный Череп" взял курс по указанному Квакеном пеленгу. На всякий случай Попугай прихватил свой двойной клинок, что побольше, и полетел вперёд на авиаразведку.
На плаву держалось подобие лодки, в которой в состоянии безмятежной спячки находилось странное существо - не то человек, не то гигантская мышь (а, может, ещё кто). Хвост существа, казалось, существовал (неплохой каламбур) отдельно: он совершал осмысленные движения, направляя плавсредство к кораблю.
Капитан вернулся.
- Человек за бортом!
Морская Звезда размотала спастрос, Квакен уставился на приближающуюся лодку. Звезда обратилась к спящей человекомыши:
- Вы кто, уважаемая леди... да хватит хвостом махать, жертва офонаревшего гавиала! У нас времени мало - нас работа ждет!

"Работа" - это слово прогремело в сознании Сони как гром, сметая крепкие оковы сна. Резко открыв глаза Соня стала озираться по сторонам в поисках работы.

Над ней возвышалось странное судно, а с палубы "смотрело" странное существо похожее на звезду, над головой кружился попугай с оружием в лапах.

Приподнявшись на руках Соня недоуменно произнесла:

- Простите, а что я здесь делаю и про какую работу идет речь?

Услышав вопрос проснувшегося существа, экипаж впал в ступор (проще говоря, слегка прибалдел). Оказаться посреди моря и не знать, каким образом - это было нечто экстраординарное (проще говоря... впрочем, неважно).
- Работа у нас простая - спасать разных разинь! - Морская Звезда приняла было монструозный вид, но опомнилась и снова стала миловидной девушкой. Поняв, что жертва кораблекрушения сейчас вряд ли что - либо сообщит, Звезда поймала хвост и привязала к нему спастрос ткацким узлом. Этот узел она могла завязать в полной темноте - всё - таки выпускник военно - медицинской академии, да и в лаборатории через её пальцы прошло немало лигатур.
Мышь (или человека?) втащили на палубу.
- Так кто же вы? - задал вопрос Попугай, подумав при этом: "А шёрсточка - то хороша; играет на свету..."

Когда Соню подняли на палубу, ее ноги подкосились от непривычки стоять (а может от качки) и она плюхнулась на пятую точку. Её тут же обступили со всех сторон, хвосту это явно не понравилось. Как только он освободился от пут, то сразу занял стойку над телом своей хозяйки, и стал похож на кобру.

Кто - то потянул к Соне руку явно намереваясь пощупать, а может поднять на ноги, но хвост не дал смельчаку приблизится. Обмотав протянутую руку, хвост отправил обладателя этой руки в красивый полет в небо. Пока зеваки наблюдали за кувыркающимся в воздухе телом, хвост успел обшарить карманы ближайших пиратов и все ценное спрятать в карман халата своей хозяйки. Улов составил пару голубеньких пилюль и пять печенюшек. Соня тоже смотрела как летит человек, и поэтому карманничество хвоста не заметила.

- Меня зовут Соня... А о какой работе идет речь?

У Абсола глаза на лоб полезли. Он даже выронил свой кальян.
- Милочка, что ж ты молчала, что у тебя такое богатство! За двацать зелюков я так и быть укажу тебе место этого белого мохнача. А за пятьдесят расскажу об обстановке в "Стране" и дам совет! А может и пророчество выдам! Ну как?
И он стал ждать ответа. Абсол снова присосался. Он знал - если она согласиться, то сегодня он повеселится. Для насекомых в "Грибе" всегда скидка и хоть это и не мюмзики, но выпивку он сможет заказать приличную. И сами зелюки неплохи. Хоть это и не споры, но действуют они классно.

- Прекратить безобразие, а то скормлю червонным гавиалам! - возопил капитан. Ещё бы - обнаглевшая мышь едва не сбросила Морскую Звезду за борт своим противным хвостом.
- Запомните! - продолжил Попугай. - Все находящиеся на борту лица согласно Корабельному Уставу обязаны беспрекословно подчиняться всем распоряжениям членов экипажа, то есть нас! А не разбрасывать их по палубе своими  хвостами!
Хвост, казалось, внял предупреждению капитана и стоял торчком, не делая новых попыток проявить агрессивность к упомянутым капитаном лицам.
- Итак, синьора Соня, мы можем доставить вас в любую точку Солёного Моря - это и есть один из видов работы благородных пиратов. Однако вы должны заплатить нам за услугу - в зависимости от расстояния, которое мы пройдём, доставляя вас по назначению. Если вам нечем оплатить услугу - есть два варианта. Первый - мы высаживаем вас на ближайшей суше. Второй - вы поступаете на службу в экипаж, но подчиняетесь требованиям Корабельного Устава И не крадёте имущество у своих коллег по оружию!
Капитан выразительно указал крылом на карман халата Сони.

Проследив за крылом капитана - попугая, Соня сунула руку в карман и извлекла на свет печенюшки и пилюльки. Удивленно уставилась на них. Пару раз моргнув начала переваривать происходящее. Мозг привыкший к анализу и обработки данных выдал решение за пару секунд. Соня протянула руку.

- Мне нечем заплатить, если это ваше то можете забрать.. Если вы считаете, что я могу послужить вам, то я готова отработать свое пребывание на вашем корабле.

Происходящее вокруг перестало интересовать Соню, и её снова стало клонить в сон. Глаза стали слипаться, разум еще пытался зацепиться за реальность, что бы узнать приговор. Соня стала зевать и клевать носом. Хвост присмирел и обвился вокруг талии хозяйки.

Я вот думаю -- есть разум во вселенной или нет? И сомневаюсь.
Ну почему все так ждут от меня подлости? Неужели я не могу спокойно прокатиться по морю? Нет, пришлось пожертвовать тыковкой, да еще и промокнуть насквозь. Иначе бы эти, на черепахе, ни за что бы не отвязались.
Хорошо еще, что не задали себе вопрос: почему я отправила к ним тыковку, а не пику, которой самое место а абордажной команде? А все из - за люблю к своим подданным. Тыковку за пять минут новую выращу, а пиками я дорожу. И люблю. К тому же им, заразам, за гибель страховку семье выплачивать, понавыдумывали профсоюзов каких - то... Ладно, разберемся.
К тому ну где они видели, чтобы боевой гавиал открывал пасть при атаке? Зубастик, конечно, не Эйнштейн, но выучен хорошо. Тут надо сочетать неприятное с полезным - купание в Соленом море и проверку новой оболочки желудка Зубастика - сожрет он черепашьи снаряды безболезненно или икнет два раза? Икнул. Надо доработать.
Но окунуться пришлось. Я пристегнулась к гавиалу и набрала полные легкие воздуха. Мы вынырнули, оставив далеко за спиной черепаху с нервным экипажем (убили мою тыковку!) и продолжили путь.
Теперь могу спокойно продолжить поиски. А чтоб не скучно было:
- Эй ты, пятерка! А ну - ка, порадуй меня джигой!

Морская Звезда внимательно посмотрела на Соню и обратилась к Попугаю:
- Кэп (она называла Попугая таким образом в исключительных случаях), пусть остаётся на борту. Пока мы от неё ничего не добьёмся. Там посмотрим, на что способен наш новый матрос.
- Меня интересует, кто заныкал боеприпасы?! - капитан указал на извлечённые из кармана халата шорьки и мюмзики.
Экипаж хранил молчание.
- Ну, доберёмся до базы... - Попугай не договорил и уставился на горизонт прямо по курсу.
Звезда подошла к Соне и присела рядом. Хвост не реагировал.
Черепаха следовала курсом, известным одному капитану. Драконо - Эмбрионо глотал минеральную воду, Квакен глазел по сторонам. Поход продолжался.

Похоже Соню не собирались выкидывать за борт. Не получив нового задания мозг отключился, и Соня опять погрузилась в сон. Её подсознание понимало что тело в безопасности, и надо просто ждать, поэтому хвост перестал вообще подавать признаков жизни.
Соня свернулась калачиком, ухватила кончик хвоста ладонями и окончательно заснула.

Грибная поляна.

"Минуточку! Богатство? Хм... Похоже на правду, вон как синий - то разволновался" - подумала Алиса, - "Первое правило торговли: никогда не соглашайся на первую же предложенную цену".
Девушка встряхнула коробочку, прикидывая, что если отдаст назначенную цену, то в запасе останется не так много местной "валюты".
- Не так быстро, Синий (раз уж не захотел представиться, буду звать так как хочу). Зелюки они на дороги не валяются и я что - то не вижу поблизости хоть кого - то, кто готов ими с тобой поделиться. Мне, конечно, не помешала бы помощь, но если что я обойдусь и своими силами. Давай так, десять зелюков и ты мне рассказываешь куда побежал кролик и обстановку в стране, а за пророчество, так и быть, накину еще парочку. Согласен? Давай, решайся, или я найду другого информатора, не такого жадного. В конце - концов, тропинка одна. Куда - нибудь да выведет.
Алиса отсчитала двенадцать горошин и вопросительно уставилась на гусеницу, явно пребывающую в смятении.

Мой любимец предупреждает меня, чтобы я не теряла бдительности. Скоро, очень скоро я узнаю, зачем подвергла себя мукам морской болезни и принудительного купания...
- Всё, завязывай с джигой, пятерка! Слишком мелькаешь!

Абсол выдохнул. Ну лучше хоть что - то, чем ничего.
- Согласен на твои условия. И зови меня Аб. Тебе повезло встретить меня, а не Комара. Вот кто бы из тебя всё вытянул.
Он затянулся и выдохнул.
- Итак обстановка: сейчас власть делят Червовая и Белая королевы. Про Чёрную ничего не слышно. Но сейчас вроде Червовая сильнее благодаря своим Джокерам и Бармаглоту.
Если поднимешься выше - будешь в безопасности. В трущобы не суйся - это вотчина Бармаглота!
Тут Абсол был серьёзен. В трущобы никто соваться не любил - ну разве только Чешир обожал испытывать судьбу.
- Ещё совет: опасайся Зайца! Осторожнее с Чеширом - завлечёт тебя улыбкой, а проблемы с Герцогиней тебе не нужны.А насчёт пророчества, то я сделал его давно. Вот оно - явиться к нам девушка из другого мира. И доберётся она туда, куда дороги нет! И обретёт она помощь великую!
Он снова затянулся и выдохнул. Один из клубов дыма отделился и завис.
- Куда эта струя поплывёт, туда и ты ступай. Авось и найдёшь этого Беляка.
И он протянул одну из рук.

Грибная поляна - берег Соленого Моря.

"Да... Ну и муть... Мутотенюшка - мутотень. Совсем этот Аб укурился, как я посмотрю. Королевы, Бармаглоты, Герцогини, пророчества. Голова кругом... Ну да ладно, главное, что есть хоть какая - то информация и примерное направление."
Алиса высыпала синие горошинки в подставленную ладонь и вздрогнула, когда они вдруг залаяли. Но Аба это похоже совершенно не смутило.
- Что ж, спасибо за информацию, Аб. И счастливо.
Девушка недоверчиво покосилась на уплывающий по тропинке клуб дыма и отправилась за ним. Перед поворотом тропинки она обернулась.
- Да, и ты бы курил поменьше чтоли... Вредно всё... э?
Шляпка огромного гриба оказалась абсолютно пустой.
"Что за чудесень тут происходит? Или я надышалась его дымом?"
Алиса тряхнула головой и поспешила догнать ускользающий дым.
Тропинка вилась и петляла под разными углами, закручивая немыслимые траектории. Порой Алисе начинало казаться, что она идет в обратном направлении или ходит кругами, но тропинка была одна, впереди маячил клуб дыма и оставалось только шагать вперед, рассчитывая что куда - то она все - таки выведет.
По дороге Алиса размышляла над словами Абсолема.
"Две королевы. Червовая сильее, потому что у нее есть Джокеры. К Бармаглоту не соваться, видимо он очень опасен. С Чеширом осторожнее, а Зайца опасайся. Мало мне Кролика, так тут еще и Заяц. Кстати о Кролике! Синий тип так и не сказал, куда побежал этот ушастый провокатор. Ладно, я же знаю, что специально его искать бесполезно. Что - то мне подсказывает, что мы и так встретимся".
За размышлениями Алиса сама не заметила как тропинка вывела ее на берег... неужели моря? Или просто большого водоема?
"Обалдеть, в "Стране чудес" есть море?! Пора бы мне уже перестать удивляться".
Алиса подошла к кромке прибоя и вгляделась вдаль. Просторы воды впечатляли, ленивый ветер доносил явный запах соли.
"И что дальше? Мне что, надо как - то его переплыть?? Или стоит вернуться и поискать другую дорогу?"
Девушка обернулась, но не увидела ни малейшего намека на тропинку. В нескольких метрах от воды смыкался темный и неприветливо выглядящий лес.
"Весело. Значит, назад никак. Что же делать?"
Алиса снова вгляделась в водную даль. Похоже, на горизонте маячит какое - то плавсредство.
"Пожалуй, стоит подождать. Если судно будет проходить мимо, попробую попасть к нему на борт".

- Лево на борт!
Но команда была излишней. Черепаха сама повернула к торчащему над поверхностью воды нагромождению того, что до катастрофы было мусорными баками лаборатории. Экипаж прозвал это место "Мусорный Лабиринт" - тут действительно можно было заблудиться. Его и облюбовал Попугай в качестве своей тайной базы.
Черепаха вошла в узкую протоку, распугав летучих рыб. Их стая разлетелась по всем мыслимым направлениям. Здесь водилось много странной живности. Если у Солёного Моря и были нераскрытые тайны, добрая половина их водилась здесь.
Морская Звезда уже держала в руках швартовы, но Попугай остановил её. Капитан проглотил зелюк и заорал во всю попугайскую глотку.
- Матрос Соня! Хватит массу давить, как прособаченный хорёк в любимой норке! Заставь свой хвост ошвартоваться на битенг! - по обыкновению капитан хотел добавить "триста дьяволов тебе в глотку", но спохватился: всё же Соня была дамой.

Альб спрятал их кошель. Затем он выдохнул огромный клуб дыма и исчез. И когда Алиса обернулась, то шляпка огромного гриба оказалась абсолютно пустой.
А Абсол уже сидел в "Червивом Грибе" и покуривал.
Грибной Сад => Клуб "Червивый Гриб."
Из - за необычности спор дым от них тоже был необычным. Он таил в себе множество тайн, но Абсол постиг только телепортацию и пророческий дар. Но он надеялся что рано или поздно освоит все свойства гриба. И уж тогда этому кролику не отвертеться.
Дав пробегающей офицантке - сороконожке пять зелюков, Абсол заказал випывку и снова погрузился в грибные грёзы.

Вовремя я остановила джигу пятерки. К тому же получалось у него не очень хорошо. Лишний вес и всё такое... В общем, зрелище под настроение.
Впередсмотрящий кабачок просигналил, что заметил кого - то на берегу. Еще не понятно, кто это есть, на вроде бы не животное, что уже не плохо. Не люблю мех.
Мало, конечно, вероятности, что это то существо, ради которого я тут терплю лишения, но не проверить было бы ошибкой.
- Зубастик, милый, плыви - ка ты вон к тому бережку. Быстро, но осторожно. Упустим, и у меня появятся новые сапоги. Укачаешь - новая сумочка. Да тебя, в общем - то и на то, и на то хватит с избытком, так что вперед, милый!
Ну, а если зря сплаваем, будет тебе трапеза. Это я уже про себя сказала.

Берег Соленого Моря.

Алиса сидела на берегу и время от времени поглядывала на приближающееся плавсредство. Идентификации оно пока не поддавалось, поэтому оставалось только ждать.
Чтобы не тратить время зря, Алиса выудила из нагрудного кармана свой наладонник и уставилась на него в немом изумлении. Куда делись медь, стекло и лампы накаливания? Теперь любимый предмет выглядел как книга в кожаном переплете. Алиса осторожно раскрыла книжку. На первой странице виднелась надпись "Собственность Алисы", на второй было написано: "Введите вопрос или оставьте заметку". Остальные страницы были чисты. Алиса чуть не впала в отчаяние, помня о важной информации, сохраненной в недрах наладонника, но потом рассудила, что если он изменился при попадании в "Страну чудес", то есть шанс, что он изменится обратно, когда удастся отсюда выбраться. Поправка. Если удастся.
Алиса отогнала от себя мрачные мысли и задумчиво уставилась на надпись.
"Введите вопрос. И как я его должна ввести?"
К переплету на витом шнурке крепилось маленькое разноцветное перо. Алиса взялась за него и провела по странице. За пером протянулся четкий след. Ага. Но с вопросами пока повременим. Вместо этого Алиса быстро записала в книгу всю информацию, что удалось выяснить на данный момент. А ее было немного.
Первое: Алиса нашла - таки проход в "Страну чудес". Это давало надежду выяснить хоть что - то о судьбе отца, но если местные обитатели будут по степени адекватности сравнимы с Абсолом, то надежда становится, прямо скажем призрачной.
Второе: Обитатели мутировали, а некоторые находятся не совсем в своем уме.
Третье: Власть сосредоточена в руках двух королев, которых недолюбливают и побаиваются.
Четвертое: В качестве валюты используются печеньки и синие таблетки (примечание: они лают!). Причем таблетки ценнее.
От дальнейших записей Алису отвлек приближающийся плеск. Девушка подняла голову и обомлела.
- Это что, крокодил?! Хорошо, что я уже сижу...

Ага. Не животное. Вроде девушка. Но с первого раза не всегда определишь. На вид приятная, я сама была такою... давно.
Судя по тому, что ее глаза стали принимать форму правильного круга (каждый), она удивлена моему появлению. Поправка. Не моему. Меня она, кажется, даже не заметила. На зубастика уставилась. Будто боевых гавиалов никогда не видела. Интересно, откуда она выпала?
Выпала?!?
Я подпрыгнула на месте, украшения издали замогильный звон.
И выглядит слишком нормальной. Удивляется к тому же. Прав был мой любимец, как и всегда, прав. Ну что ж, может и не будет зубастику трапезы. Надо познакомиться.

Где там мой говорильник? Ага, вот.
- Ну что же ты там сидишь, милая? Песочек мокрый, коряги жесткие. Простудишься. Может, ждешь кого, а он не пришел? Бедненькая.

Существуют ли драконы? Вернее, соответствуют ли каждому первичному факту некая вторичность? Соответствует ли каждому фанерону нечто действительное? Если да, то драконы существуют; если нет, то они могут существовать, а могут и не существовать.
Драконы - это не принципиально.
В конце концов, если существует бесконечное количество вселенных, соответствующих каждому логичному набору законов, то в них существует все, что можно представить - все фанероны наших сознаний и сверх того. Даже Бог. Боги. И тогда остается лишь найти его - их - экспериментально и привлечь к ответственности.
Это тоже непринципиально.

Кто мог подумать, что кто - то создаст прибор, способный прямо работать с тем, над чем мог раньше трудиться лишь мой разум? Я и должен был подумать. Если я нашел способ добраться из Австралии в Гренландию через море Эллады, значит, должен был найтись кто - то, кто смог бы назвать найденное мною, систематизировать и определить законы, которым оно подчиняется.
Должен ли? Всегда ли идее в сознании соответствует нечто в действительности? Или это было не закономерностью, а случайностью? Существуют ли фанероны, в действительности невоплотимые? И если да, то по какому принципу воплотимое отличается от невоплотимого?

Где границы возможного знания? Как их найти? Как их описать?

Но нужно с чего - то начинать. Предположим, что мои вопросы не важны и начнем. Выберем точку отсчета. Выберем случайную точку. Я слышу, как шумят механизмы за пределами моего яйца – они выбирают точку. И этой точкой окажется… Девочка в костюме из кожи?

Случаен ли этот случайный выбор? Если Боги существуют, и могут быть найдены экспериментально, не является ли случайный выбор предопределенным волей какого - то из них? Имеет ли эта девочка значение, или же она не более и не менее, чем статистическая единица?

Я должен буду это узнать.

Берег Соленого Моря.

Алиса завороженно таращилась на огромного крокодила, плавно пристающего к берегу. В смысле причаливающего... Ну, вы поняли.
На широкой крокодильей спине стояла очень худая и высокая женщина во всем красном, затянутая в корсет и обвешанная украшениями так, как если бы она была королевой и вдруг решила носить на себе всю свою казну. Минуточку! Королева? Вокруг дамы толпились люди с сердцами на груди, а вдали виднелись какие - то странного вида овощи.
"Похоже, и впрямь Королева. Червовая. Абсол ее явно недолюбливает, но можно ли доверять мнению укуренной гусеницы?"
Алиса в растерянности разглядывала королеву, а та ее.

Алиса снова вздрогнула, когда над берегом разнесся усиленный говорильником шёпот. Это было неожиданно.
- Эээ... Я... Кхм. Нет, я никого не жду. Я тут просто... эээ... гуляю. Ну и вот..
Алиса растерянно умолкла, не представляя как и о чем говорить с Королевой. Попросить ее помочь перебраться на другой берег? А если они как раз оттуда плыли сюда и обратно не собираются? Предложить ей зелюков? А что, если они являлись "валютой" для укуренного Абсола и больше ни для кого?
В общем, лучше подождать что скажет королева. И уже от этого отталкиваться.

Кажется, девочка чувствует себя неуютно. Не удивительно, если она не отсюда, и тут возникаю я. На гавиале. Интересно, кого она еще видела в нашем мирке? И что это у нее в руке? Похоже на книгу. Или на дневник? Вот и перо прикреплено. Занятная вещица, я бы не прочь посмотреть на нее вблизи.

Ага, и врать мы тоже не умеем. К некоторым это приходит с возрастом.
- Гуляешь? - я позволила себе мило (как смогла!) улыбнуться, - какое совпадение! Я тоже вышла на прогулку. Хочешь, составишь мне компанию? Поплаваем, поболтаем. К тому же мне кричать не придется. Ты не против?
Зубастик, милый, протяни - ка свою очаровательную мордочку,чтобы девочка смогла подняться к нам... Наступай, на него, не бойся. Он не кусается.

Берег Соленого Моря.

"Ага, заходи в гости, говорил паук мухе..." - подумала Алиса.

"Это что же, я должна по морде крокодила пройтись?! Как она себе это представляет?? Она бы еще попросила его пасть раскрыть и пригласила внутрь по "красной дорожке". С другой стороны, ей вроде бы нет смысла мной своего крокодила кормить. Да и если я откажусь, вон те типы с сердцами во всю грудь могут меня и заставить."
Алиса нервно обернулась на угрюмый лес, но тропинки там так и не было. Поэтому она вздохнула, убрала наладонник и, как могла быстро, перебралась по крокодильей морде на борт.
- Здравствуйте. Так, говорите, вы на прогулку? Это здорово, я очень люблю водные прогулки. А вы не на тот берег, случайно? Говорят там очень красиво, а я вот там ни разу не была. Да, кстати, меня зовут Алиса.
Алиса старательно улыбалась и пыталась быть максимально любезной. В конце - концов, не стоит злить Королеву, тем более, если она командует вооруженными людьми и крокодилом.

"Пробуждение карты."
Тяжело проспаться с мыслью, что ты карта. Не карта метро, не карта ближнего города, а гораздо хуже, игральная карта. Единственное, что помню, что вчера в лаборатории было безумно весело, а потом белые стены стали фиолетовыми и я стал картой. Ещё помню (точно помню), что в холодильнике были котлеты, бульон и пачка дешёвого чая. И вдруг раз и карта. Вернее до того, как я проснулся, я почувствовал голод и жажду. Набрал в жестяную кружку воды, стал пить из неё и вижу глаза, на дне отражаются чьи-то глаза, "440 Гц" закричал я громко! Громко! Почему так громко? Я проснулся!? Я здесь?! Кто я? Я карта? Я карта! Валет, червовый валет. Фиолетовые стены поплыли крапинками.
Холодильник улыбался мне и урчал как сытый кот. А быть картой круто, я могу пройти в щель, могу не проходить в щель, сдалась мне щель, злые они - щели, когда я буду королём я прикажу наглухо законопатить все щели. А пока котлеты, голод не отпускает. Котлеты, котлеты...Кто их жарил? Дама бубен? А бульон? Она же, или западно - южный слон? Нет, скорее она же. "Дама бубен варила бульон и жарила десять котлет. Десятка бубен украла бульон, котлеты украл валет". Надо срочно записать мысль, пока не украли. А то фиолетовые стены вечно воруют душу и мысли. Я их знаю!
Почему здесь нет людей, почему я один, отчего так тихо? Вчерашний эксперимент окончательно вышел из - под контроля, когда из "чашки петри" пошёл в вентилляцию сизый дым, а в голове зазвучала песня "People Are Strange", а сейчас наоборот, кафельное море окончательно засасывает мой взгляд песней "Satisfaction".

Я пару раз вздрогнула, издав звенящие звуки. Зараза! Ну что ж так не аккуратно! Почти зубастику в глаз рукой! Он, нежная душа под грубым панцирем, даже зажмурился. Зато у гости моей глаза совсем округлились. Равновесие восстановлено.
Сделала знак рукой тыковке - отчаливаем.

- Да, я тоже обожаю море. Просто жить без него не могу. Вон и команда подтвердит (пики согласно закивали головами, а овощи покачались взад - вперед в знак согласия). Море - вот истинная красота! Берег - это что? Пыль и грязь! Только здесь, на море, мы можем чувствовать себя абсолютно свободными, отдав свою судьбу волнам, нежным и прекрасным!, - так, что - то я загналась, не на митинге, - а кто тебе, Алиса, говорил, что там красиво? И зови меня просто - Ваше Величество.
А книжечку она свою убрала. Как бы заглянуть. Девчонка как девчонка, а вот книжечка... Что - то я такое видела. В прежней жизни.

Соленое Море.

"Ага, Королева всё - таки".
Алиса судорожно пыталась придумать ответ на вопрос Королевы.
- Кто мне рассказывал? Да Белый Кролик как - то обмолвился, а я и запомнила.
Берег плавно удалялся.
- Да, Кролик... Я что - то давненько его не встречала. А вам он давно на глаза не попадался, Ваше Величество?

Соне снился сон. Ей снился сказочный и загадочный корабль, а еще во сне кто - то пел песенку, нескладную, но грустную и красивую...
Окрик капитана не сильно произвел на нее впечатления. Сон еще крепко держал сознание, поэтому Соня вытянулась во весь рост, перекинулась на живот, подложила руки под голову и сквозь сон стала напевать песенку...

- Когда поднимется волна,
познаешь страху ты сполна.
Из чрева "ока" вырвется струя,
на гребне "призрака" неся... зевнула, продолжила :

- ...Кораблик - призрак по морю гулял,
Кораблик - призрак души собирал... Что - то стала мычать, опять продолжила:

- И не спасут тебя
не мюмзики, зелюки,
когда взойдешь на
борт ты корабля.
Цена прогулки лишь
твоя душа... после этих слов снова зевнула и сладко засопела...

Хвост же напротив отреагировал на команду капитана, и пока Соня принимала другое положение, высвободился. Перекинулся через борт, нашел за что зацепиться и обмотался о свою находку как испуганный удав, не желавший падать с ветки...

Мысли по - прежнему прыгали, видимо воздействие дыма продолжалось.
- Главное не встретиться с палачом.
- Плотоядные цветы варить XX минут в слабосолёной воде.
- Найти Королеву!
- А почему котлеты не кончаются?!
- Где джокер номер 2?
Это фиолетовые стены, опять что - то лопочут, мол: "А королева в море с Алисой!". Не верить им, держаться до последнего! Стены врут! Вот тапочкам вера есть. Они самые лучшие, никогда не врут.
Тапочки честно сказали то, что думают.
- Иди искать Королеву, - булькнул один.
- Сиди и жди, сама придёт, - хлюпал другой.
В такой ситуации надо кинуть монетку, монетки не было. У меня, она была у бубённой дамы, но её никто давно не видел. Значит надо кинуть что - то другое. Соль! Точно, надо кинуть соль, если она просыплется в виде картины Энди Уорхолда, то я никуда не пойду.
Соли то же нет.
Значит не надо кинуть монету, надо кинуть котлету. Отметим одну сторону крестиком, а вторая пусть будет так.
Бросок!
Упала ребром. Раздумья продолжаются.

Я спокойна, я спокойна, я спокойна... Нет! Неправда! Ну почему, почему здесь ничто не обходится без того белобрысого интригана, вечно трясущегося над своими часами? Везде сует свои уши! Монополист ушастый! Носится взад - вперед, как оголтелый, сплетни разносит! Курьер!
Ничего, отольются крольчишке червонные слезки.
- Ну как же не видела, милая? Только сегодня утром он мелькал у меня во дворце, а потом я послала его с порученьем к Белой Королеве. Времени, знаешь ли нет просто так, по - соседски заехать к царственной сестре. Вот и приходится ему туда - сюда бегать.
Ты его не ищи, все равно не найдешь. Он всегда появляется сам и тогда, когда того пожелает. И, позволь совет, не верь его словам, дели все раз на десять. Он отчаянный сплетник. И к тому же, - тут я понизила голос еще больше, так что почти зашипела, - поклонятся Великому Грибу! Знаешь что это значит? Он сектант! Не то чтобы это как - то возбранялось, но еще он неровно дышит к Чеширу, а это уже настораживает... Впрочем что же это я сама сплетничаю! Я, конечно отвезу тебя на другой берег и совершенно бесплатно. Деньги - тлен! Правда, тыковка?
А что это ты такое читала, сидя на берегу? Памфлеты?

Всё перестало плыть через пять минут. Через пять минут после того, как врата незримой лестницы к морю отворились для Валета. Сразу из сознания улетучились говорящие тапочки, фиолетовые стены, картина маслом на хлебе, бесконечные котлеты и странное гнетущие ощущение отсутствия живых карт на этаже. Теперь в более - менее свободном сознании карты билась одна мысль - "к морю, там королева"? три этажа вниз. По десять ступенек на пролёт. Наступать надо аккуратненько, а как это делать, когда в голове звучит "песня о трёхкомнатной квартире" ("В твои четыре окна...") Но лестница кончается и выходит прямо к морю, где - то вдали видны тёмные силуэты. Быть может Королева с ними?

Капитан остолбенел - хвост Сони без участия хозяйки выполнил его команду, да ещё и профессионально - завязался в битенговый узел.
При первых звуках песенки черепаха и Драконо - Эмбрионо вдруг забеспокоились. Квакен пришёл им на помощь, трансформировав беспокойство в человеческую речь и передав её по телепатическому каналу в мозг Попугая и Морской Звезды.
- Корабль - призрак... что за прособаченный бред! Сказочка для запугивания зелёных салаг! - капитан был категоричен. Морская Звезда задумалась и ничего не сказала.
Попугай спрыгнул на берег, но тут Квакен вновь забеспокоился и издал горловой звук.
- Чёртов гавиал он ещё жив??!! Эти червонные мерзавцы сорвут всю операцию! Движется сюда? Не пройдёт! Боевая тревога! Поворот оверштаг!
Хвост Сони мгновенно освободился. Черепаха направилась к выходу из Мусорного Лабиринта.

Соленое Море.

"Ага. С утра во дворце. А наверху в городе я его тоже утром видела. И как это он везде успевает?"

"Так, теперь еще и Чешир какой - то добавился, к которому кролик "неровно дышит". А еще Кролик сектант. И сплетник. Голова кругом."
Алиса кивала и старалась не подать виду, что ее хоть что-то удивляет.

"О. А вот это уже хорошо, потому что я совершенно не уверена, что печеньки и таблетки это все же деньги" - подумала Алиса.
- Вы так любезны и так щедры, Ваше Величество. Признаться, я и не думала, что королевы бывают такими милыми.
Крокодил плыл довольно резво и плавно, берег остался почти неразличимой полоской позади.

"Ой, кажется она успела разглядеть мой наладоник. А мне его как - то совсем не хочется демонстрировать."
- Читала? Нет, Ваше величество, я не читала, а наоборот записывала. Стихи. Навеяло, знаете ли. Море и все такое.
Алиса вежливо улыбнулась Королеве.
- И долго нам плыть до противоположного берега?

- Просыпайтесь, доктор! Ну же, хватит спать. - Ворон изо всех сил пытался разбудить Бармаглота, удобно расположившегося на каменной площадке, но все было тщетно: доктор отреагировал только взмахом хвоста, чуть не снесшего Ворона к стене.
"Ну ладно, попробуем по другому". - подумал Ворон и, подойдя к голове дракона, прошептал ему прямо в ухо:
- А Королева покинула дворец.
В следующую же секунду Бармаглот молниеносным движением развернулся на всю длину, расправил крылья, скребнул когтями по гранитному полу и недобро уставился на Ворона.
- Что ты сказал? - полушипя спросил дракон у своего информатора. - если это шутка, то советую бежать и не оглядываться, у меня нет настроения.
- Нет, нет, это правда. - Ворон немного попятился от нависающего над ним Бармаглота. - в общем, этот сумасшедший Джокер что - то нашептал Королеве и она ринулась в Соленое Море.
- А мне какой в этом интерес, пусть там и утонет. - Бармаглот отвернулся от Ворона и собрался опять лечь спать.
- Она не взяла Меч. - Ворон наконец добрался до сути разговора. Подслушав во дворце Королевы разговор двух шестерок, он понял,что из - за спешки Королева захватила с собой только свой громкоговоритель, а меч оставила в хранилище.
Бармаглот снова повернулся к Ворону. Эта новость ему понравилась.
- Хм, значит наша царственная особа не взяла свою палочку - выручалочку. И что же нам сделать? - доктор погрузился в мысли. Он разрывался между походом во дворец с последующей кражей Меча и полетом к Соленому Морю и затоплению Королевского Гавиала. Через пару минут молчания он решил все же лететь во дворец.
- Ну так, мне собирать людей на корабли? - Ворон кажется придерживался второй идеи.
- Нет, мы идем во дворец. - Бармаглот слез с площадки и пошел в сторону выхода из пещеры. Ворон еле поспевал за ним. - если просто избавиться от Королевы, то Король или Джокер завладеют Мечом. Но если его заберу я, то уже ни у кого не будет сил одолеть меня.
Бармаглот вышел из пещеры и огляделся. Перед ним простирались его владения - огромный грот, подсвечиваемый кристаллами, висящими под потолком. На ровных участках земли тут и там гнездились деревянные и каменные дома - несмотря на суровый нрав, он никогда не отказывал никому в убежище. Здесь жили и контрабандисты, и сбежавшие карты, и мятежные ученые не согласные с Королевой. Все они по мере сил помогали ему бороться с Королевой. Несмотря на то, что Трущобы как бы находились под ее властью, даже она сама была в этом не уверена. Единственным ее козырем против него был Меч. Но сегодня все должно измениться. Сегодня он победит. Бармаглот внезапно вспомнил свой сон, который увидел два дня назад: Чеширский Кот играл с ним в шахматы, но на доске была только фигура Королевы и совсем не шахматная фигурка какой - то девочки. Потом Чешир сказал что "все изменится" и сон закончился.
- Скажи всем, что я полечу через Лес, а они пусть идут через шахты. - Бармаглот отдал последний приказ Ворону, полностью развернул крылья, оттолкнулся от земли и полетел в сторону единственного поросшего мхом участка грота - места, где Трущобы смыкались с Лесом.
Ворон смотрел вслед удаляющегося дракона и в его голове никак не унималась мысль: "Зачем лететь во дворец через Лес, если так дорога получается вдвое длиннее?"
- Неужели он хочет встретиться с Грифоном? - Ворону такая мысль показалась чушью и он полетел оглашать приказ хозяина.

Алиса вежливо улыбнулась Королеве.
- И долго нам плыть до противоположного берега?
- Нет, что ты, милая. Мы бы уже добрались, да тут подводные скалы, обогнуть надо, а то к берегу не причалим. А ты, солнышко, стихи пишешь? Уважаю, но не понимаю их ни ...совсем. Вот мои придворные очень любят дамским романы читать. Вслух и с чувством. Вон смотри, как кивают!
Девчонка и сама кивала, как заведенная, и было совершенно понятно, что она мне не верит совсем. Да, я плохая актриса. Зато человек хороший.
Тем временем гавиал уже нацелил узкую морду на заросший берег. Вообще - то вся эта растительность сильно напоминала мангровый лес, но тут я не специалист. И без того хлопот целый рот. Могу отсыпать.
Времени оставалось мало, и надо было срочно решать - отпускать девчонку, тащить ее в Резиденцию на предмет выяснения личности или что - то третье. С третьим были проблемы. Она непроста. Это ясно. Она скрытна. Это понятно. И она ничего не понимает. Это дважды два.
Плюс отсутствовать я долго не могу. Меч я, конечно, запрятала, оставив несколько ложных в разных потаенных местах, но все - таки душа не на месте. Но брать с собой, когда вокруг вода было еще глупее.
Так, а кого я вижу средь пышной прибрежной зелени? Морок что ли какой?

Среди пышнозелёной растительности я пробирался к образу, который должен служить всем картам примером. К королеве! Оня тянула за руку неизвестную мне девчушку, при этом приговаривая: "Меч, главное, что я спрятала меч". А что мне оставалось делать? По регламенту мне положено подойти и поцеловать подол платья. То есть попробовать подойти. Потому что на хруст, издаваемый моими ботами послышался окрик: "Стоять, королева приказывает!
Пять секунд на выполнение".
Пять секунд длились долго. "Пять секунд, пять секунд, это много или мало" - думал я.
- Ма шери, вы оставили меня одного в этом наркотическом дыму, я долго искал вас, а лестница в небо опустила меня в море! Рад служить моей королеве. Доложил, Червонный Валет.

Соленое Море.

Алиса и сама видела, что берег приближался гораздо быстрее, чем она ожидала. По этому поводу девушка испытывала вполне понятное облегчение. Все же не каждый день приходится прокатиться на спине крокодила в обществе очень, очень своеобразной королевы, которая явно себе на уме.
"Как удачно, что она не любит стихи, а то даже и не знаю, как бы дальше выкручивалась" - подумала Алиса.
Тем временем, крокодил причалил, а на берегу нарисовалась массивная фигура в кожаной куртке и с сердцем на груди. Типчик производил впечатление то ли нетрезвого, то ли ударенного. В любом случае, когда он качнулся в сторону Королевы, охрана всполошилась.

"В наркотическом дыму? Похоже, этот тип сумел бы найти общий язык с Абсолом".
Алисе оставалось только следить за развитием событий, ожидая удобного случая улизнуть.

Я закрыла глаза. Открыла. Повторила процедуру. Назойливый морок не рассеялся. Ну что я такого сделала в жизни? Я не крала, не убивала, я даже маму в детстве слушала... ну, почти. Пики притихли. Гавиал прищурился. Овощи застыли по стойке "смирно". Кроме тех, конечно, которые взяли на арбалетный прицел мою правую руку. В смысле Червонного Валета. Хотела бы я знать, как он здесь очутился? Возможно, наркотический угар, в котором он имел честь пребывать последнее время снабдил его милость возможностью перемещаться во времени и в пространстве. Но чтоб вот так, воотчую! И вот он на берегу. Жизнерадостно делает мне ручкой, мол все в порядке, я прибыл, встречайте меня.
По опыту знаю - ответа на вопросы от него не дождешься. Оставим на потом и вспомним об этикете.
- Уважаемая Алиса, позволь представить тебе Червонного Валета. Достойного гражданина моей любимой страны. Уважаемый Уолет, позволь представить тебе Алису. Судя по всему она бывалая путешественница, хоть у нас и недолго. Очаровательна, мила, непосредственна.

Берег Соленого Моря.

- Эээ... очень приятно.
Алиса не знала, что нужно сделать в таком случае, пожать руку или сделать реверанс, но, видя, что Валет не предпринимает никаких действий решила, что рукопожатия от него не дождешься. поэтому Алиса улыбнулась и изобразила что - то похожее на реверанс.

Увы мне, я совсем забыл про этикет и вместо того, чтобы поцеловать ручку Алисы, попытался похлопать её по плечу. Но что - то в моей голове пугающе говорило: "Не надо этого делать", то ли это было осознание того, что в меня целятся из арбалета, то ли просто голос фиолетовых стен ещё не выветрился.
- Милые дамы, - произнёс я с явным воодушевлением, - с огромной радостью хотел бы отметить, что по дороге я ни разу не встретил палача. А учитывая то, что вы верно голодны, то пара котлет из урчащего холодильника вам не повредят!
Никогда не видел как две милые дамы: королева и эта девчушка, улепётывают помятые, холодные, но всё ещё приятные для обоняния котлеты.
- А нет ли у вас пудинга? (Алиса сделала такие глазки, что даже у камня сердце бы обливалось кровью, а что говорить об моём большом сердце на футболке).
- Товарищ Уолет, ответьте даме, если в наших частях Пудинг?
- Увы, с Пудингом я не знаком.
Но вот странность, после котлет дамы начали почему-то меняться в размерах по закону y=cos(x) то уменьшаются, то увеличиваются, то уменьшаются, то увеличиваются.
"Не отпустило" - пронеслась мысль!

Алиса несколько удивилась котлетам, предложенным сразу после знакомства. Но, с другой стороны, она вспомнила, что ничего не ела с самого утра, а запах от котлет шел вполне съедобный. К тому же, если уж их ест Королева...
- А нет ли у вас пудинга? А еще лучше чего-нибудь попить?

- Кхм... Ну да, это бывает. Надо бы вас познакомить при случае, - пробормотала Алиса, вытирая пальцы о ближайший листок.
"Мне показалось, или листок и впрямь облизнулся? Может, не стоило принимать еду от человека, который только что говорил про наркотический угар? Правда поздно уже.
Вопрос только в том, что делать дальше и как не показать, что я совсем здесь не ориентируюсь?"
- Скажите, уважаемый, а вам тут Кролик случайно не попадался?

Мысленно я поставила "плюс" девчонке. Реакция на Валета бывает самая разная, и так адекватно реагируют не все. Вот тыковки, например, его не любят. Продолжают держать под прицелом.
- Опустите арбалеты, - с неохотой приказала я в говорильник, - реальная угроза отсутствует.

Черепаха заняла боевую позицию у входа в Лабиринт и медленно дрейфовала. Капитан явно перестраховывался - обнаружить что - либо в лабиринте было практически невозможно, даже если засечь место входа корабля в протоку. Но рисковать операцией Попугай не хотел.
- Квакен, зелень подкильная! Где эта узкорылая прособаченная зверюга?
Квакен замер и спустя некоторое время разразился чередой звуков.
- Да помедленнее! Остановились у берега? Берут кого - то на борт? Он без сознания? Момент... а на наших берегах кто - то водится?
Взгляд капитана упал на мирно похрапывавшую Соню.
- Жертвы кораблекрушения! Королевские прихвостни захватили их в плен! Ну, козыри червонные, вставлю я вам в дырочку для клизмы релинг на всю глубину погружения!

Что - то впередсмотрящий кабачок заметался? Заметил кого? А вот, кричит:
- Черепаха! Вижу зеленую черепаху!
Что?!? Опять они?!? Определенно, не мой сегодня день...

А в это время в Зачарованном лесу...

...очнувшись и внимательно осмотревшись по сторонам, Гриффин принялся оценивать причиненный ущерб...

Итак, если подводить итоги... то произошло что - то из ряда вон выходящее. Что? Остается пока загадкой, но похоже это привело к необратимому процессу. И дело вовсе не в том, что в криво висящем осколке зеркала на меня сейчас смотрят близко посаженные глаза, а лицо покрыто перьями. Ох, вместо рук теперь лапы! Хм... хотел бы я знать, что же (или кто - тоже вариант) послужило этому причиной. Если подумать, то все вокруг напоминает теперь джунгли. И похоже я отчетливо расслышал не то рев, не то крик. Похоже, все питомцы выбрались наружу!
- О, черт! Неужели и он тоже?
Я импульсивно кинулся к выходу из бывшего кабинета, там где он должен был быть. Однако, ни двери, ни стен больше не было. Ни привычных шкафов и стеллажей, ни стола и стульев, ни компьютера с архивными записями. Бог мой, что же все - таки произошло? А главное, что теперь делать?
Хотя сначала я с удовольствием избавился бы от крыльев. Мешают ужасно! И от них еще такой шум, что в пору кричать: "Эй, я здесь! Все ко мне!" И вряд ли ползающая или летающая здесь живность будет мне рада. Хотя было бы великолепно, если бы они восприняли меня, как своего создателя. Это было бы восхитительно! Подумать только - Я управляю всем этим. О, это настолько ошеломляющая мысль, что мне надо присесть и успокоится.
- Ха - ха!
Славу богу, лапы и хвост слушаются меня. Я могу управлять ими бессознательно. С крыльями сложнее. Что же делать? Допустим, это еще одна пара рук... Что бы они могли делать? Хм... Очки разбились... Вроде бы у меня была еще одна пара про запас... Да, где - то здесь еще валяется моя трость. А, вот и она. Ну - ка, посмотрим...
- Хех, ну и вид у тебя, Гриффин. Ха! Как там говорил Цицерон... "Природа не дала нам познания предела вещей" Ха - ха! Мир определенно сошел с ума... Ха - ха - ха!
Я стал смеяться над собой, явно не осознавая, что этот звук может привлечь опасных тварей, коих в моей лаборатории было предостаточно.
Наконец, я успокоился, так сказать, взял себя в руки. Пусть и не в прямом смысле, но мне стало легче после этого всплеска эмоций. Похоже, последние месяцы вымотали меня вконец. Еще бы, руководство вдруг стало требовать невозможного. Ну, скажите, к чему была эта спешка? Разве нельзя было все тщательно обдумать. Мы бы все правильно рассчитали, предусмотрели бы все варианты развития, а потом бы уже внедряли технологию. Но она сказала, что все согласовано и уже утверждено. "Действуйте!" - это было похоже на приказ. Ну, на самом деле, так и было. Сколько бы я себя не убеждал в обратном, а в Организации с недавних пор все прислушивались к "Королеве", как ее называли меж собой сотрудники. Правда, некоторые упоминали о "Ведьме", но это прозвище почему - то не прижилось. Скорее всего, это она приложила руку к произошедшему.
В какой - то момент я поймал себя на мысли, что за мной наблюдают. И в тот же миг по телу прошла дрожь, потому как за считанные секунды у меня перед глазами пронеслись все мои питомцы. И от каждого из них можно было ждать всего - от простого любопытства до оказания чести стать"закуской", причем последнее, скорее всего, окажется правдой. А значит, надо бежать... Но вот куда?
Крылья вдруг сами собой распахнулись и я плавно поднялся в воздух, не выпустив из рук любимую трость. Уже будучи в воздухе, мне показалось, что из - за ветвей что - то блеснуло. Ну, правильно, так и есть... Испытав небольшое облегчение, я опустился обратно на землю. И уже более спокойно и собранно, я поманил к себе существо, прячущееся в кустах.
- Иди сюда.
Робко, словно нехотя, оттуда сначала показался длинный хоботообразный нос, а потом и голова, покрытая шерстью с небольшой гривой, как у льва. Впрочем, это и был лев, только место клыков у него теперь были бивни. Да и ростом он был 2\3 от моего. Он был хищником, но у нас все его жалели... Все - таки, никакой пользы от него не было. И начальство приказывало от таких вот "недоделок" избавляться... А мы оставили этот экземпляр, и не только его. У нас была своего рода коллекция таких зверушек, с виду почти безобидных. Но вот раздражать или пугать его нельзя, запросто может убить хоботом, да и бивни были острее, чем зубы. Ну, а в хорошем настроении он даже милее домашней кошки.
Негромко порыкивая, леворыл подошел ко мне, протягивая вперед хобот, оценивая меня как противника или как друга. Видимо, мой запах он помнил, потому что вдруг спокойно сел на задние лапы и наклонил ко мне голову. Я погладил его и слегка подтолкнул к кустам, давая понять, чтобы он бежал по своим делам.
Да и мне уже пора. Надо найти Белого. Он поди все знает, да и как ему не знать, когда по статусу положено. Сплетник и интриган, вот кто он. Даром, что ученый малый, так еще и мнит себя всезнайкой. Ну что ж, проверим...
Вооружившись тростью, я сделал шаг в направлении выхода с нашего этажа, где, по - моему мнению, он должен был быть. Но куда бы я ни бросал взгляд, пейзаж везде был одинаков. Наверху деревья плотно смыкали свои ветви, внизу земля была устлана мхом и мелкой растительностью. По стволам деревьев разросся лишайник. Встречались даже причудливые грибы, казалось бы произрастающие прямо из деревьев или наоборот. Под пологом деревьев свободно росли кустарники и лианы, сплетаясь причудливым образом между собой. Но что удивительно, они отнюдь не мешали при ходьбе. Казалось, что они расступались сами собой, словно одобряли взятое мной направление.
По пути я размышлял - идти прямо к "Королеве" не хотелось, но шансов застать Белого на ее этаже было больше, да и спускаться вниз, на нижние этажи, мне вовсе не казалось удачной идеей. Был, правда, еще один вариант... Но...
Я остановился.
- Хм... Впрочем, почему бы и нет. Он должен знать.

- На ваше счастье у вас есть Уоллет. Я не видел кролика, но на дороге лежала его нора. Я бросил её в карман. Если верить физике и в мечту, то кроличья нора перенесёт нас в пространстве в совершенно иное место, только будет ли лучше я представить себе не могу.
Уоллет бросил чёрную нору кролика на пол и шагнул в неё:
"Мне не страшно! Вообще! (шаг) Фигня" - дальше его голос затих. Нора оставалась лежать на земле.
 
- Полный вперёд!
С такой скоростью "Зелёный Череп" ещё не передвигался. Кабельтовы мелькали, точно ошалевшие мухи. Вот и берег, на который указывал Квакен...
Морская Звезда привинтила к глазу подзорную трубу.
- Вижу гавиала! На берегу... две дамы... одна в чёрном, вторая - ужас! - в цепях... Это явно пленница! А какая худая... её истязали! Затем заковали в кандалы и... не может быть... клеймо на подбородке... капитан! В неё целятся эти мерзкие тыквы!
Капитан пришёл в ярость - так обращаться с дамой!
- Ну, мерзопакостные дети раздракрненной мадагаскарской паразитины, вы у меня будете лизать раскалённое железо и этим же языкрм верблюжьи колючки с места на место носить, пожарный шланг вам в гальюнное отверстие!
Попугай схватил большой клинок, скомандовал "Все боеприпасы - заряжай!" - и полетел к берегу. Морская Звезда нырнула в воду.

Соленое Море.

На спине крокодила прыгал какой - то овощ, указывая в сторону воды.
Алиса присмотрелась и увидела очертания огромной черепахи, на спине которой копошились какие-то существа.

И королева их появлению явно не рада. Похоже, что назревает заварушка. Вот только этого мне и не хватало.
Неожиданно вмешался Валет:

Дыру бросил в карман?! Это что - то новенькое даже на фоне общего безумия.
Уоллет бросил чёрную нору кролика на пол и шагнул в неё:

Нора оставалась лежать на земле.
Алиса как зачарованная уставилась в дыру. "Шагать или не шагать, вот в чем вопрос", - вертелось в голове.
Сзади нарастал шум, похоже, экипажи обоих "кораблей" готовились к битве.
"А если так, то мне тут делать нечего. Если есть кроличья нора, значит есть и шанс, что она приведет к кролику."
- Было очень приятно познакомиться, Ваше величество!
То ли Алиса успела настроиться на волну всеобщего легкого сумасшествия, то ли в котлетах и впрямь что - то было, но ей совершенно не было страшно, а все больше любопытно. Поэтому, больше не раздумывая, Алиса помахала рукой королеве и шагнула в кроличью нору.

Вот за что люблю своего Валета - за непредсказуемость. Пришел, накормил и сбежал. На все ушло минут пять от силы.
Черепаха летела на нас со всей силой. До меня долетели крики.

А потом еще хуже.

Какая бы я было королева, если б не могла мыслить быстро и четко? Мы у берега. Принять бой? Гавиала они не тронут, не потому что любят животных, а просто он отобьется. Пики пойдут за мной в огонь и и воду. Овощи... жаль, но новые выращу, еще краше будут. А то, что издалека казалось клеймом вблизи окажется короной. Тем более, больше мне тут делать нечего.
Да и девчонка уже куда - то делась...
И, сохраняя королевское достоинство, я отважно прыгнула в нору. Пики за мной.
Молча.

Попугай подлетел к берегу и завопил, обращаясь, видимо, к разумным овощам:
-Эй, вы, огородное сырьё для винегрета! Немедленно освободите пленниц, иначе откроем огонь на поражение!
С удивлением он обнаружил, что на берегу стоит всего одна пленница - в цепях.
- Прекратите истязать благородную даму - снимите с неё кандалы!
Подкрепляя слова Попугая, из воды показалось жуткое пятилапое создание с оружием во всех щупальцах - трансформировавшаяся Морская Звезда.
Однако и вторая пленница таинственно исчезла.

"Интересно, сколько времени прошло?"- Думал Бармалот. Он знал,что на всех этажах и переходах время идет по - разному и знать сколько времени проходит относительно другого этажа мог наверное только Кролик. Он конечно бы мог просто пройти сквозь пространство меж этажей сразу во Дворец, но это бы отняло слишком много сил,а они нужны для борьбы с Палачом. - "Этот мясник покалечил Брандашмыга до состояния куска мяса, пришлось делать наращивание тканей, а генного материала итак мало". - Для него это было тяжелое воспоминание.
"Сейчас надо найти Гриффина. Если он выжил, а он точно выжил, то нужно узнать, сколько он знает о ситуации. Я конечно не горю желанием помогать ему, но он единственный, кто может управиться со зверинцем. Я то видел - животные обожают его. Теперь, когда его зоопарк превратился в живое оружие ситуация в силе изменится в нашу пользу. Только бы он согласился на сделку". - вот в этом и заключалась загвоздка. Они не были друзьями, скорее людьми со схожими интересами. Но что он действительно ценил в Гриффине, так это любопытство и упрямое следование морали, хотя она иногда и была не совсем понятной. - "Ладно, будем импровизировать при встрече. Только бы он не превратился во что - нибудь такое, что я и распознать не смогу."
Черный дракон летел над лесом обозревая пространство под собой. Пока что он не заметил ничего похожего на человека и надеялся, что Гриффин хоть как - то намекнет о своем присутствии, иначе в этой чащобе его придется искать ох как долго.

О, Великий Гриб!!! Я умудрился заснуть! Ох, уж эти грибы!
Я нутром чуял, что что - то происходит не так. И пока мой мозг напряженно решал, что могло произойти, мой ноги уже несли меня на полной скорости к "кроличьей норе", ближайшей из ведущих к Соленому морю.

Грибной сад -> Соленое море.

Полет проходит нормально. Запасные выходы находятся в головной части самолета, в боках и его хвосте. Пока пилоты раскочегаривают самовар, просьба пассажиров пристегнуть ремни и застегнуть ширинки...

Грибной сад -> Соленое море.

О, ну что же за бред! Я пробкой вылетел из неприметной пещеры и пулей полетел по поверхности воды. Из карманов куртки ежесекундно выпадали часы и блинчиками разлетались по водной глади, оставляя за собой круги... Полдесятого, 06.35, семнадцатое мартобря, пудинг и восемнадцать свечей... впереди показались силуэты сближающихся кораблей... Еще быстрее! За мной оставался лишь след морской крошки, застывавшей в воздухе.

Я взлетел по борту Червонного крокодила, подбежал к Червонной Королеве.
- Здесь Алиса не пробегала? А Вострый Меч надежно спрятан? А то ходят слухи, что Бармаглот хочет сделать из него чесалку для спины, а еще он ворует столовое серебро... - Тараторил я, сворачивая, как коврик, портативный перемещатель Червового Валета.
Махнул хвостиком на прощанье и "полетел" навстречу приближающемуся черепахо - галлеону. По нему забегать было сложнее, ибо панцирь у черепахи был на диво скользкий, да и здесь назревало неплохое сражение...
- Капитан, вы не нашли "Пыльный рубин", как договаривались? А, не до него сейчас! Я оглядел палубу и увидел свернувшуюся в клубочек на борту Соню.
"Соня Келлер. Умна, послушна, исполнительна." - всплыли в памяти строчки из досье на эту лаборантку. Мне приходилось ранее работать с ней, и всегда результаты экспериментов оказывались на высоте... А мне сейчас нужна помощь...
Я подскочил к ней и застыл в недоумении. Хвост Сони надежно обхватывал поручень... Но стоило только легонько пощекотать - и хвост распутался! Я встряхнул портативный перемещатель и запрыгнул в него, одной рукой обхватив Соню, а другой - по прежнему держа "кроличью нору". Пространство за нами схлопнулось со звуком шарика, который проткнули иголкой...

-> За Алисой.

Выяснить немедленно, куда исчезли пленницы, а также часть охраны, не было возможности - плотоядные овощи хищно скалили пасти. Капитан и старпом яростно заработали клинками, и превратили своих противников в великолепный салат - жаль только, что есть его было некому.
Во время рубки гавиал совершенно не реагировал на происходящее - напротив, погнался за какой - то рыбёшкой. Видимо, система управления животным дала сбой - а, может, его "дрессировщик" был зарублен в первые моменты схватки.
Покончив с овощами, Попугай облетел прибрежные заросли - но не нашёл следов пропавших пленниц и их охраны. На затерявшееся среди травы чёрное пятно он не обратил внимания. Однако загадка пропажи такого количества людей отложилась в дальнем уголке его мозга.
Сопровождаемый Звездой, капитан вернулся на корабль и, чтоб как - то покончить с ребусом исчезновений, обратился к Соне - она, как предполагаемая жертва кораблекрушения, могла пролить хоть какой - то свет на происшедшее:
- Соня! Где и как ты потерпела кораблекрушение?
Но тут на борту возник... Белый кролик с вопросом о "Пыльном Рубине"! Выпалив вопрос, он подхватил Соню и исчез!
- Вот ушастый дьявол! - выругался Попугай и скомандовал: - Лечь на обратный курс!

Траляля и Труляля и с ними "погремушечка".

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

"Раз Труляля и Траляля
Решили вздуть друг дружку,
Из - за того, что Траляля
Испортил погремушку, —
Хорошую и новую испортил погремушку.

Но ворон, черный, будто ночь.
На них слетел во мраке.
Герои убежали прочь,
Совсем забыв о драке. —
Тра-ля-ля-ля, тру-ля-ля-ля, совсем забыв о драке."

Труляля:
- Ну, вот. Хорошая была "погремушечка".
Траляля:
- Хватит причитать, как старая вдова. Кажись, этот негодяй в перьях улетел, можно вылезать.

Братья с сопением вылезли из кустов. Отряхнувшись и высыпав песок из башмаков, они осмотрели друг друга. Одеты они были в обычные тюремные робы. Пересчитав полоски на робе, вдруг какая - нибудь полоска нечаянно пропала, и убедившись, что они все там где им и положено быть, с довольным видом, направились к ближайшей "кроличьей норе".

Траляля:
- Сейчас, сгоняем до Попугая, может он что - нибудь подкинет нам в замен сломанной "погремушечки".
Труляля:
- Шорьки взял? А Зелюки? Надо бы и Мюмзиков прихватить немного, а то Попугай тот ещё скряга.
Траляля:
- Взял - взял, но будем надеяться, что обойдёмся Шорьками.

Надо заметить, что "погремушечка" - это ничто иное, как аналог ноутбука, только с кучей разных прибамбасов в начинке. Джеймс Бонд умер бы от зависти, увидев такое чудо электроники. Сам Песочный замок был нашпигован электроникой по самое "не балуйся". Братья сами устанавливали оборудование. И не надо думать, что они это сделали плохо. Они профи в этом вопросе. Правда, если их спросить, то вразумительного ответа не дождаться - не помнят они ничего. Наблюдение за своими владениями братья ведут с помощью этой самой "погремушечки", которую в очередной раз разбил Траляля. Нечаянно.
Дойдя до шахты лифта, Труляля нажал кнопку "вверх" и кнопку "Мусорный лабиринт". Двери открылись и братьев втянуло внутрь.

Великий песочный замок Ляляйного королевства => Солёное море.

Выплюнула их "кроличья нора" прямо в Мусорный лабиринт. Причём приземление было не совсем удачным - Труляля приземлился на гору какого - то хлама, а Траляля на Труляля сверху.

Труляля:
- Ты мне шею свернул. Она теперь не на своём месте.
Траляля:
- Да нет вроде. На месте твоя шея. Там, где ей и положено быть.

Поднявшись на ноги и потерев ушибленные места, братья пошли в сторону моря, потому что там находился так называемый офис Попугая. Пока они шли, Труляля пристально вглядывался в морскую даль.

Траляля:
- Чего ты там увидел?
Труляля:
- Мне кажется, я видел Голандца...
Траляля:
- Да ладно, враки это. Никакого Голандца не существует.
Труляля:
- А вот и существует, и я его только что видел. А капитан мне рукой помахал. Он хочет душу мою забрать. Траляля, не отдавай ему мою душу!
Траляля:
- С чего ты взял, что ему нужна твоя душа?
Труляля:
- Ему всё равно, чья душа, лишь бы душа.

И тут Траляля тоже увидел корабль вдалеке, а капитан провёл поперёк шеи большим пальцем, дав понять, что головы им не сносить. С дикими воплями, братья кинулись к офису Попугая.
Капитан Попугай в офисе отсутствовал. Впрочем, как и его команда. Братья пошарили по углам, заглянули на полки с разной всячиной, открыли дверцу шкафа и на них вывалилось всё его содержимое. Траляля тут же нашёл, то за чем они собственно сюда и явились.

Траляля:
- Во, пруха! Ты смотри, совсем новенькая "погремушечка" и прямо в руки упала!
Труляля:
- Не хорошо как-то, без хозяина...
Траляля:
- Да ладно! Кэп сам всё время приговаривает: "Что упало - то пропало". Так что, дают - бери, бьют - беги. Уносим - ка от сюда ноги побыстрее, пока хозяин не вернулся.

Схватив устройство и оставив на куче выпавшего добра несколько Шорьков и пару Зелюков, которые тут же принялись ругаться, как пьяные матросы, братья припустили со всех ног обратно к "норе". Добравшись до места, Траляля достал из кармана робы пульт дистанционного управления и нажал кнопку вызова лифта. Через несколько секунд братьев втянуло обратно в шахту.

Солёное море => Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Нет, ну какой же шустрый этот ушастик! Не уследишь, так и мелькает. Впрочем, вреда от него иногда все же не больше, чем пользы. Иногда мне кажется, что он может управлять временем - недаром он то и дело смотрит на свои часы.
Вот и теперь время словно замедлилось. Я уже падала в нору, когда он подлетел ко мне (уши по ветру знаменами бьются) и протараторил:

Сплетник! Но про серебро я и впрямь не знала. Точнее, на Бармаглота не думала. Считала, он уже вышел из возраста мелких шалостей. Ну что ж. Переоценить противника не грех.
Зараза! Сворачивает за мной нору! А я уже прицелилась, должна была успеть прихватить ее за собой, закуклив пространство. Да и пригодилось бы. Я тетенька хозяйственная.
Нет, жизнь - сплошное разочарование.
А куда мы, кстати говоря, направляемся?

Уши трепетали на встречном ветру, и больно хлестали меня по голове. Благодаря более аэродинамичному телу, я падал чуть быстрее и потихоньку нагонял впереди летящих. К сожалению, Соня, свернувшаяся калачиком вокруг меня, играла роль нехилого стопора... Надо было сбрасывать балласт. Я открыл карман, и на падающих снизу полетел дождь из сверкающих, новеньких часов...

Вот только когда из кармана выпали огромные настенные часы, я нервно сглотнул.. Чо?! Они - то тут откуда? Я оседлал их и с гулом падающей боеголовки с напалмом с удвоенной скоростью полетел вниз...

- УУУ!

Зачарованный Лес.

Блин! Вот блин! Косточки ноют! На погоду, что ли? Развернуться пыталась, так собственный хвост прищемила. Уй, мяау! Больно!
- Авантаж! - детский голосок доносится из - за высоченного шкафа, который на данный момент представляет собой сводную колонию простейших, увеличившуюся до размеров некрупных мышек. Ммм, мышки... живот бурчит с голодухи, мысли о мышках настраивают на охоту, а тут ещё инфузории эти... тапочки... нет... туфельки... чтоб им!
- Авантаж!
- Отвали! - бурчу я, поднимаясь и почесывая онемевшие бока. Выпускаю и втягиваю когти на левой руке. Уже нормально, хотя слёзы выступают на глазах. После того, как темпоральное завихрение едва не вышвырнуло меня в анти - вселенную, я буду по гроб благодарна моей миленькой левой ручке, благодаря которой и выбралась. Вот только два когтя ещё отрастать будут, да и пальцы почти уже зажили.
Блин! А есть - то как охота!
Я подкрадываюсь к клетке, в которой обычно содержались белые подопытные крысы. Сейчас оттуда на меня пялится огромный красный глаз на двух передних зубах. Всё остальное несущественно и состоит из горсточки костей, упакованных в грязно - белую шкурку размером с кулак. Интересно, можно ли съесть глаз? Бррр! Нет, я слишком брезглива, такую дрянь точно не смогу проглотить.
Остается одно. Идти на охоту. Вопрос, куда? Ну - ка, прислушаемся к ощущениям. Мррр, всё-таки, я прекрасна! Совершенна! Изящна! Мудра! Горный кряж Шалтая - Болтая!
Мои глаза непроизвольно расширяются. Что? Зачем? Там же почти ничего не водится! Так за каким хреном мне туда идти? Однако!

Горный кряж Шалтая - Болтая.

...Дышать тяжело. Новый удар вспырывает кожу на спине. Боли почти нет. Только дышать тяжело и в глазах всё плывет.
Вспышка. Видение. Я лежу на осколках стекла и мечтаю о смерти. О такой простой, такой человечной, такой приятной и безболезненной смерти. Хозяин медленно проводит правой конечностью по моей груди, вспарывая кожу. По моим щекам текут слёзы, ничего не могу поделать с этим. Вспышка...
Интересно, это когда - нибудь ему надоест?
Хозяин заставляет меня опуститься на колени и обвивает руки тонкими шлангами, разводя в стороны. Страха нет. Только усталость. Смертельная, разлагающая душу усталость. Закрываю глаза. Шипастая броня на груди Хозяина врезается в щеку, по лицу течет что - то теплое. Слёзы или кровь, или и то, и другое. Слёзы - это уже просто физическая реакция. Боли нет. Она ушла давным давно. Следом за воспоминаниями. Следом за Жизнью...

- Ах ты гадина! А ну пусти его!
Меня отбрасывает на красно - коричневый валун - очевидно, сгусток крови бумбрукса. Этих тварей тут было раньше полно. Потом ушли. Хозяин разогнал. Не захотел делиться...
- Получай, тварь! Вот тебе! Вот тебе! Т...м...в...на...! На, ешь, гадина! Б...переб...!
Открываю глаза посмотреть, кто это так виртуозно бранится. Хозяин мечется вокруг маленькой светлой фигурки. Его тело пульсирует черно - багровым пламенем. Фигурка взлетает и несколькими движениями опутывает мощную фигуру Хозяина чем - то похожим на паутину. Хозяин дрожит и... рассыпается на бесчисленное количество обломков черно - багровой руды с вкраплениями шлангов, микросхем и органической субстанции.
- Эй, ты живой?
Я не понимаю. Не понимаю, что она говорит. Словно зачарованный, я смотрю на то, что осталось от моего всемогущего пленителя... жалкие останки... И начинаю плакать. Слёзы льются и льются. Я плачу навзрыд, уткнувшись в грудь моей спасительницы, а она обнимает меня и гладит по голове, пытаясь успокоить. И я рыдаю и рыдаю, понимая краешком рассудка, что кошмар наконец закончился...

Я и представить себе не мог, что он только начинается...

Не оглянуться на этот звук было невозможно, хотя я отчетливо представляла себе - зря я это делаю.
Оглянулась и поняла - всё. Это конец. Крольчишка все - таки сбрендил. На религиозной почве. Может даже вообразил меня мировым злом. Лестно, конечно, но я бы еще пожила.
Нора узкая, деться некуда. Я последняя, закрыться некем. Значит, буду сохранять королевское достоинство. И постараюсь вырвать ему полхвоста, если дойдет до рукопашной.

Горный кряж Шалтая - Болтая.

- Меня зовут Авантаж, ты пьешь?
Киваю, ибо говорить не могу. В последний раз перед тем, как вскрыть черепную коробку, Хозяин слишком глубоко засунул дыхательную трубку мне в горло и наверное, что - то повредил. Вывихнутую челюсть он потом мне вправил, но вот горло... Глотать больно, но приходится. Первый взгляд в зеркало заставил меня содрогнуться. Скелет, обтянутый желтовато - смуглой кожей, на осунувшемся лице темные провалы глаз, почерневшие искусанные губы. Для себя я решил, что на ближайшие пару месяцев зеркала под запретом.
- Держи! - спасительница протягивает мне фляжку с бренди и я благодарно киваю. Глоток спиртного заставляет моё тело сжаться от дикой, саднящей боли. Слёзы выступают на глазах. Сколько же их во мне! Казалось бы, давно уже должны иссякнуть...
- Как твоё имя? Надо же тебя как - то звать!
Смоченным в бренди пальцем пишу на запыленном обломке зеркала: "Хассим Клэр".
- Красивое имя! - хвалит она. - Да и ты тоже ничего... только подкормить малость. А я вот крыс наловила, хочешь?
Она вываливает из мешочка три крысиные тушки, перемазанные засохшей кровью. У одной почти откусана голова, болтается на тонкой полоске шкуры. Меня тут же едва не выворачивает. Чтобы подавить тошноту, делаю ещё один неслабый глоток, от которого в глазах темнеет. От боли прошибает ледяной пот. Но я делаю третий глоток...
В желудке жжет. Но мир, как ни странно, прояснился. Бренди на голодное брюхо, знаете ли...
- Пока останешься у меня, Хассан Клэр, - говорит моя спасительница - места хоть зашибись! Еду добуду. Ого! Дай - ка, надо промыть твои раны!
Мотаю головой, пытаюсь отползти, но целеустремленная девушка легко укладывает меня на подстеленную куртку и начинает осматривать многочисленные следы Хозяйских экспериментов. Потом вскакивает и начинает рыться в многоярусной конструкции, зависшей над железным столом, один конец которого исчезает в пространстве.
- Для начала подправить тебя изнутри. Эта гадина здорово над тобой потрудилась! - её губы гневно кривятся, приподнимаясь и обнажая острые клыки.

Вспышка... Удар. Ещё один. Теперь уже в солнечное сплетение. Чуть приоткрываю рот, чтобы глотнуть воздуха и почти сразу в нижнюю челюсть вцепляются роговые отростки. Пытаюсь отвернуть голову. Хруст... Нет сил даже кричать. Лицо словно взрывается. Тяжелые щупальца - шланги не дают пошевелиться. В открытый рот вонзается жесткая дыхательная трубка. Скребет нёбо, попытки отвернуть голову ничего не дают. Поднимается волна тошноты. Пытаюсь выпихнуть эту дрянь языком, но тщетно. С пятой или шестой попытки у Хозяина получается ввести трубку и он подает газ. В глазах плывет... Вспышка...

Маленькие нежные лапки касаются моего лица. Слёзы текут и текут. Обхватив моё горло и прижавшись к нему щекой, Авантаж мурлыкает, словно огромная кошка. И я вдруг понимаю, что она вымурлыкивает мою боль и травмы.

Солёное море.

С появлением Кролика тайна всех исчезновений мгновенно вылетела из головы Попугая. Там, где возникает этот ушастый прохвост, всегда происходит нечто невообразимое.
Горизонт был чист. Черепаха подходила к Лабиринту. Попугай с усмешкой вспоминал одно предупреждение Кролика: "Червонная Королева предпринимает успешные попытки оккупировать Солёное море". Хороши оккупанты - стадо трусливых салажат на гавиале! Видно, только на него одного и рассчитывали... Как дошло до дела - всех след простыл! Ну и пусть - одной головной болью меньше. Сейчас важнее Пыльный Рубин - неспроста этот похититель сонных Сонь напомнил о данном артефакте!
Примерно так думал Попугай, пока "Зелёный Череп" входил в Лабиринт. Черепаха неторопливо причалила, Попугай спустился на берег, Морская Звезда сошла следом за ним. Когда половина расстояния до бункера Попугая (одну из пещер экипаж гордо именовал "бункером" или "офисом") была пройдена, Квакен снова залопотал...
- Опять!!! Сегодня что - приёмный день у всех пиратов? Выясни, кого на этот раз запеленговал связист! - распоряжение относилось к Звезде.
Морская Звезда вернулась и недоумённо уставилась на Квакена - тот указывал не на вход, а в глубину Лабиринта! Девушка навела подзорную трубу в нужную сторону и не поверила своим глазам: за дальней скалой виднелся... парус? Он словно колебался на ветру (которого, кстати, не было), а потом... исчез! Звезда поспешила в бункер и издалека услышала возглас капитана:
- Холера сиамская!
Попугай стоял у распахнутого шкафа и лицезрел груду вывалившегося из него лабораторного оборудования. Поверх груды аккуратно лежали два зелюка и несколько шорьков.
- Так, - угрожающе произнёс капитан, - опять браты - акробаты шакалят...Пожаловали за очередной "погремушечкой"... гвозди с помощью неё забивают, что ли... Ещё и расплатились... называется...
- Командир! Возможно, всё гораздо хуже - они привели сюда "хвост"! - и Звезда поведала об увиденном. - Больше некому...
Попугай задумался. Звезда, видимо, права - она неплохо разбирается в тёмных делишках. Наследственность, знаете ли: Морская Звезда, она же лейтенант медицинской службы Елена Степановна Корсакова - Пуаро - далёкий потомок внебрачной дочери одного знаменитого бельгийского сыщика и неизвестной русской аристократки...
- Придётся мне навестить этих... прособаченных шакалят. Экипажу вести наблюдение! по очереди. - Попугай вышел из бункера, повесив на шею короткое оружие на шнурке, и направился к заброшенной шахте, Звезда поспешила на борт "Черепа".

Солёное море = > Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Братья увлечённо возились с новой погремушкой, когда за их спинами вырос Попугай.
- Так, - протянул он, - шакалим, стало быть... а заметать за собой следы всё не научимся?... Нехорошо, братья... очень нехорошо...
Попугай резко откинул голову назад - висевшее на шейном шнурке оружие взлетело, Попугай поймал его клювом, из торцов вылетели клинки. Довольный произведённым эффектом, капитан разжал клюв - клинки с щелчком ушли в торцы и оружие закачалось на шее хозяина.
- Ну да ладно - погремушка ваша... все же заплатили... хоть что - то.
Братья поняли - убивать их сегодня не будут.
- Только скажите мне, - вкрадчиво продолжил Попугай, - что за "хвост" вы за собой привели? Какой прсобаченный карась ошивается под парусом в глубине моего Лабиринта?

Кроличья нора.

Алиса снова падала. Для разнообразия уже по своей воле. Странно, то ли дело в том, что она шагнула заметно позже Валета, то ли в свойствах самой дыры, но падала Алиса в полном одиночестве и тишине. Мимо что - то проносилось, но разглядеть какие - либо подробности не представлялось возможным.
"А куда я все - таки падаю? Насколько я успела понять, попасть из кроличьей норы можно куда угодно. Надеюсь, приземление будет таким же мягким как и в прошлый раз. Главное не свалиться прямо на голову Валету".
В какой - то момент Алиса осознала, что уже не падает, а скорее скользит ногами вперед в гладкой трубе. И где - то впереди маячит свет. Вот только затормозить нет никакой возможности!

Кроличья нора -- мастерская Шляпника.

Алиса подтянула колени к подбородку, зажмурилась и кубарем вывалилась из норы, с грохотом проехав по полу и, судя по звукам, что - то разбив и опрокинув.
Опасливо приоткрыв один глаз Алиса увидела просторное помещение чем - то напоминавшее столовую. Девушка встала и отряхнулась. Вроде руки - ноги целы, голова на месте. И то хорошо. Теперь можно поподробнее осмотреть помещение.
На стенах наблюдались полки со всевозможной разнокалиберной посудой, часть из которой валялась на полу и создавала шумовое оформление при приземлении Алисы. В центре комнаты располагался потрясающей длины обеденный стол, дальний край которого терялся из виду. Стол был накрыт скатертью и хаотично заставлен посудой, чашками, чайниками и едой. Нет, не сервирован. Все вышеперечисленные предметы размещались на столе совершенно хаотично, без малейшей логики или системы. Чашки и чайники образовывали причудливые пирамиды, наклоняющиеся под немыслимыми углами. Горы и башни из тарелок и еды кренились, отвергая законы физики в целом и законы притяжения в частности.
Скатерть была залита и заляпана, а в ближайшей чашке отмокали золотые часы на цепочке.
При всем при этом, из чайников поднимался пар, от кексов шел восхитительный аромат ванили и корицы и создавалось впечатление, что хозяева только - только начали пить чай, да отлучились на минутку по какому - то срочному делу.
Хотя, вроде бы вдалеке угадываются чьи - то силуэты. Алиса застыла в растерянности. С одной стороны, она бы не отказалась сейчас от чашки горячего чая вот с тем симпатичным кексом, а с другой стороны, надо же и с хозяевами поздороваться для приличия. И не там ли Валет, который должен был приземлиться раньше?

Кроличья нора оказалась не такой, как её описывали физики, никакого фиолетового размытого пятна, просто нора. Тянется, тянется, тянется, тянется - оп! и Уоллетт оказывается в Мастерской шляпника. Никого.. Вернее после чёрного нечто чёрное пятно в глазах. Думаю потому, что никто не говорит и никого не видно, что никого нет. Но, раз дамы прыгнули за мной, то скоро они упадут мне на голову, в прямом смысле.

Резиденция Белой королевы, подвальное помещение замка, Тайная Лаборатория.

- Ох, как же ты мне надоел! Ничего не можешь! - Я досадливо поморщилась и замахнулась разводным ключом. Бедняга – Первый Изобретатель вжал и без того помятую голову в плечи. Я усмехнулась.
- Я тебе тысячу раз объясняла, что мне нужно! Ты должен делать прибор, чтоб я могла смотреть сквозь любой предмет и даже сквозь землю! А это что? Я сунула ключ за пояс, в специальное крепление, и схватила со стола прибор, напоминающий огромные очки с выпученными линзами. Натянула на нос и осмотрелась по сторонам. Все предметы виделись совершенно обычными, не прозрачными, и даже не удавалось рассмотреть, что хранится в шкафу, зато Первый Изобретатель оказался передо мной в одних трусах, просторных, расшитых розовыми зайчиками.
- Но, ваше величество, ещё вчера вы говорили, что… - робко начал Первый.
- Молчи! - взвизгнула я и теперь - таки треснула его по голове. Не ключом, а очками, и те разлетелись по углам лаборатории мелкими детальками. - Выполняй то, что требуется, и держи язык за зубами, иначе сам знаешь, что будет!
И я выразительно покосилась на стул, на спинке которого сиротливо висел халат бывшего Первого Изобретателя. Я лично приказала его не убирать, как напоминание, что мои желания должны выполняться, если дорога жизнь!
Остальные пять Изобретателей жались к дальней стене, испуганно притихнув, чтоб не попасть под мою горячую руку. Ох, я не могу! Где можно взять нормальных работников? С этими трусами никаких сил не хватит.
- Работайте! - приказала я, тукнув пальцем в грудь Первого. - Завтра я приду за результатами.
- Да, ваше величество, - склонил голову тот. На затылке надувалась огромная шишка.
Я удовлетворённо кивнула и, гордо задрав подбородок, продефилировала к выходу из Лаборатории. Напоследок обернулась и погрозила пальчиком:
- Смотрите у меня!
Изобретатели понурили голову.
Сквозь тайный выход я выскользнула из душного подвала, вскарабкалась по узкой лесенке, пробравшись сквозь ветки белого шиповника, очутилась во внутреннем саду замка. Потянулась, блаженно прищурившись на солнце:
- Беда с этими учёными. Ничего сделать не могут… Неплохо бы перекусить…

Горный кряж Шалтая - Болтая.

- Проснись! Проснись!
Я открыл глаза. И не сразу понял, что боли нет. Авантаж лежала рядом, гладя меня по голове.
- Ты плакал во сне, - её глаза были полны жалости - эта тварь здорово тебя нашпиговала! Я смогла залечить внешние раны и внутренние повреждения... но мозги тебе придется лечить самому.
-Справлюсь! - пообещал я, удивленно ощупывая горло. Пару раз сглотнул. Дышать стало так легко, что я просто диву давался.
- Ты просто волшебница, малышка!
Она хихикнула.
- Всегда пожалуйста, Хассим.
- Предпочитаю "Клэр"! - уведомил я, вскакивая на ноги и потягиваясь. Ребра всё так же проступали под кожей и мышцами, но теперь я ощущал себя здоровым и сильным... Вот только голова немного побаливала и было чувство, словно часть моих мозгов вынули из черепа и на их место положили раздувающийся воздушный шар.
Я пошевелил пальцами. Взял обломок из кучи на полу и сдавил с такой силой, что в руках моих осталась лишь черная крошка.
- Ух ты! - восхитилась Авантаж.
- Всё просто! - я провел рукой по лицу. - Человек... частично... Хозяину нравилось экспериментировать. Так что к моим имплантам прибавилось ещё несколько.
- Ты прямо "Железный Человек" - засмеялась Авантаж, бросая мне бутылку, которую я поймал налету. Бренди хлынуло в горло обжигающим водопадом.
- А ещё у меня есть семья!
Она посмотрела на меня очень удивленно.
- Я думала, Рыцари Легиона не имеют семьи!
- Откуда... - я проследил её взгляд и осекся. Конечно, татуировка, опоясывающая плечи, золотой нитью обвивающая ключицы, спускающаяся вдоль позвоночника вниз, к копчику. Татуировка Рыцарей Легиона...

Траляля, Труляля и Попугай, вооружённый до "зубов".
Великий песочный замок Ляляйного королевства.

"Погремушечка" была настолько интересна, что братья не заметили, как в их резиденции появился третий.

Траляля:
- Надо настроить наше оборудование на эту "погремушечку".
Труляля:
- Ага, "погремушечку" надо настроить на наше оборудование.

Траляля дал подзатыльник брату, а тот в ответ пихнул Тралялю в плечо. Потасовка могла бы перелиться в нечто большее, если бы не третий. Он привлёк внимание братьев своими манипуляциями с необычным оружием. Проведя угрожающий манёвр, Попугай заключил, что игрушку они могут оставить себе и тем самым дал понять, что убивать их сегодня не намерен.

Труляля:
- Здорово, морская птичка!
Траляля:
- Ага, привет! Извиняй, мы там у тебя намусорили немного. Тебя не было, а нам срочно понадобилась новая "погремушечка".

Братья молча переглянулись.

Хором:
- Какой хвост? У нас нет никакого хвоста... И карасей мы не держим...
Потом вдруг Траляля хлопнул себя ладонью по лбу и, положив на стол шедевр шпионского снаряжения, изрёк:
- Крутился там Голандец один, но мы тут не причём. Когда пришли, он уже там был.
Труляля:
- Ага, он ещё нам угрожал. Мол, кранты вам, собаки сухопутные. Сошёл бы на берег - мы бы его хорошенько вздули!
Траляля:
- Точно, вздули бы хорошенько!

А ведь совсем недавно по их спинам бегали мурашки, а страх перед призраком заставил улепётывать со всех ног из лабиринта.
Попугай удивлённо уставился на хорохорившихся братьев.

Кроличья нора -> Мастерская Шляпника.
Сгруппировавшись, я нагнала побольше скорости и выскочила из норы.
Искусством приземляться из кротовых нор я владею в совершенстве. Приземляюсь с лязгом, выбивая каблуками клубы пыли (если пол земляной), но зато всегда на ноги. Это не сложно. Небольшие познания в физике, занятия гимнастикой, а вестибулярный аппарат у меня с рождения королевский.
Затравленно (ну что поделаешь, привычка!) огляделась. Ну, куда нас занесло, понятно. Только один несознательный не гражданин может содержать свой дом в таком беспорядке. Интересно, выйдет ли он встречать гостей? Мне - то он вряд ли рад будет. У нас ужасные шляпные противоречия из - за того, что я шляп не ношу и не признаю.
Так, мои спутники здесь. Славно. Могло бы и раскидать. Норы, они коварные. Сколько твержу - нужен твердый контроль! Все учесть, все занести на карту, за проезд взимать плату. Не внемлют. Пока.
Ну что ж? Дождусь, пожалуй, появления одного симпатичного зверька. Пару вопросов задам. И - до дома. А то уйти совершенно невозможно. Заговорщики, то, да сё...

Вот почему, когда в относительно пустой, беспорядочной комнате собираются трое, то мысль одна "на троих"? В любом случае, здесь лучше, чем там. Там была драка, а здесь ещё нет. Поэтому надо срочно определяться. Самое лучшее - спросить.
- Королева, Алиса, а давайте позовём хозяина этого не самого приятного, но достаточно тихого места. Я предлагаю закричать "Шляпник, шляпник, шляпник, шляпник", как "Снегурочка", только наоборот. И не "ёлочка, замри", а "Шляпник, хочешь котлету?".
Насколько я знаю психологию, от ворованных котлет ещё никто не отказывался.

Кроличья Нора -> Мастерская Шляпника.
Бабах! Часы приземлились с лязгающим грохотом, при котором во все стороны полетели, как маленькие сюрикены, шестеренки и пружинки.

- Полет завершился удачно. Мы мягко приземлились, поезд дальше не идет... Я пошатываясь, подошел к большому креслу в форме заварочного чайника и аккуратно сгрузил туда Соню.
Повязка сползла, но из - за шока глаза казались обычного размера...
- Привет, Алиса! Я - кролик! - помахал ушами - Алиса, это Соня. - Я поднял сонную лапку Сони и помахал ею в воздухе. - хвост Сони, это Алиса.
Хвост дернулся и протянул себя к Алисе для рукопожатия.
Я поглядел на траншею, которую пропахала Червонная Королева, а затем и я на часах...
- Хм, кому - то придется убираться...

Зачарованный лес.

- Что это за место?
- Нравится?
- Ну, как тебе сказать. Тут... мило...
Я сжимаю его ладонь в своей. Хрупкий, небольшой, чудовищно сильный полу - робот. Да, подсознание моё, в рот мне ноги и якорь сам знаешь куда! Подсуропило, нечего сказать! Но паренёк ничегошный. Да и в компании веселее.
- Варькалось, хливкие шорьки...- навывая, на поляну, покрытую густой ярко - оранжевой травкой вышел кентавр. С интересом уставился на нас. Дружелюбно помахал острыми ушами и, развернувшись, скрылся за деревьями. Я пожала плечами.
- И что, тут это всё в большом количестве? - заинтересованно спросил Клэр.
- Хватает. Ладно, пошли. Нужно кое - кому тебя показать. Да ты не бойся! Он тебя не тронет!

Где - то в Зачарованном Лесу...

Неожиданно я увидел, как высоко в небе промелькнула огромная тень. Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем мозг. В пути я немного потренировался, и теперь взмыв в воздух с быстротой мысли, даже не удивился. Тело слушалось беспрекословно, и едва успел уклониться от толстых веток. Поймав взглядом того, кто пролетел мимо, я хотел было спрятаться в листве, но было поздно. Существо уже развернулось ко мне, но нападать не спешило. Безотчетный страх заполнял меня с каждой секундой, пока мы разглядывали друг друга.
Где - то в подсознательном появилось ощущение, что я его знаю. Сразу вспомнилось время, когда я еще не работал в Организации. Давний друг Воки упомянул о хорошей подработке, возможности проявить себя. Я решил, что это лучше, чем ничего, и решил попробовать. Да, меня приняли. Даже более того, я смог доказать всем, что способен на многое. И сейчас глядя на этого огромного Черного Дракона, я вспомнил сны Воки, о которых он рассказывал, и сумасшедшую идею "реализовать свои страхи, рождающиеся в кошмаре, и использовать их, как оружие". Да, он был еще более безумным ученым, чем я.
- Приветствую тебя, мой друг! Давно не виделись, - я приветственно поднял трость и помахал ею. - Не узнаешь меня, Гриффина, твоего бывшего сокурсника? Как видишь, я изменился, но и я вижу - ты, наконец, добился результатов в своих экспериментах... Хехе!
Я сделал приглашающий жест лапой вниз, давая понять, что хочу поговорить с ним на земле. Снизу вверх я смотрел, как он кружит над деревьями, видимо, размышляя, стоит ли верить мне. Хотя мог ли Воки сохранить в своей нынешней испостаси сознание... Я очень надеялся на это.
- Ну, же, друг мой, спускайся, - чуть громче повторил я. - Не знаю, что тут творится, и как долго это продлится, но уверен, что все имеет свою причину. Думаю, мы сможем помочь друг другу...
Где - то в зарослях послышался треск и возня, но это вероятнее всего, охотился ядозуб или зайцекрыл. По дороге я видел остатки клетки, где содержались подопытные мыши. Видать, расползлись, а зайцекрыл очень любил их... Так ладно, сейчас не это главное, хотя конечно, не хотелось бы стать кому - то завтраком. Я уже понял, что мои бывшие питомцы не испытывают желания нападать на меня, но лучше не испытывать их терпение.
Я нервно оглянулся и вновь посмотрел вверх.

Зачарованный Лес.

Я даже и не заметил как мимо меня на огромной скорости промелькнуло нечто в перьях. И теперь смотрело на меня - это был огромный грифон. Стоп! Грифон - Гриффин! Я чуть не рассмеялся от такой иронии. Кажется мы оба стали детищами собственных экспериментов. Тут существо заговорило.

Значит я не ошибся - это он. Видимо он проверяет, помню ли я его. Интересно сколько ему известно о ситуации.

Не знаю, что тут творится, и как долго это продлится, но уверен, что все имеет свою причину. Думаю, мы сможем помочь друг другу...

Так он ничего не знает. Но вроде хочет поговорить. А я думал это будет сложнее. Он жестом показал на землю - предлагает спуститься. Не знаю тут и не развернешься - тело то не маленькое. Ладно попробуем. Я аккуратно спланировал к земле и вонзился в землю когтями - мягкая посадка. Грифон выжидающе смотрел на меня.
- Ты прав - это я. Вижу твое прозвище полностью реализовалось. Помочь друг другу мы точно сможем, мне тоже нужна твоя помощь. Здесь многое изменилось - весь институт превратился в какую-то сумеречную зону, а большинство сотрудников мутировали в непонятно что. Кто - то сошел с ума, и я не исключение. То что я с тобой говорю - результат долгих тренировок воли, свое "темное я" я стараюсь держать в узде, но это сложно - он пару раз брал верх и подробности тебе не понравятся. Власть по большей части принадлежит Королеве Червей и Белой Королеве - ты наверное догадываешься кто это. У них даже дворцы есть - я как раз иду в гости к Червовой. Весь комплекс соединен норами - это что - то типа микро - червоточин. Добираешься быстро но не знаешь куда. Ох, не ожидал что столько информации накопил. Так вводную я тебе дал. И теперь спрошу тебя - Ты мне поможешь?
И я стал ждать его ответа.
 
Мастерская шляпника.

Соне снилось, что она бабочка и парит в небе... нет она падает, а крылья мешают падать... Потом ее кто - то позвал.. А еще через какое - то время желудок возвестил о том, что он голоден, да так громко, что Соня окончательно проснулась...

Она лежала на чем - то мягком, рядом стоял странный человек с ушами кролика и пушистым хвостом, её же хвост увивался возле какой - то девушки...
"Странно... знакомый заяц" - отметила про себя Соня - "И откуда я его знаю? А девушку кажется зовут Алиса, кажется это имя я слышала во сне..."
Соня была в помещении. Очень большом. Возле одной стены располагалось что - то вроде швейной мастерской, если нагромождение тряпок, столов и швейных машинок вообще можно назвать мастерской. Возле другой, была зона похожая на кухню. Все помещение было очень большим. Этот факт показался ей странным. "Вроде бы здесь должны быть стены и двери... или я что - то путаю, или стены стали прозрачными... да нет... двери возле дальних стен есть... Ну точно опять с каким - то сном перепутала." - подумала она, и решила больше не думать о таких пустяках.

- Простите, а что происходит? И почему я не на корабле? А еще я хочу кушать.. правда, очень - очень хочу... (Уже смущенно добавила).

Мастерская шляпника.
Я едва успела спрятаться за здоровущим стеллажом, как появился Белый Кролик в обнимку с каким - то существом вроде бы женского пола, пребывающим в бессознательном состоянии. Пока он освобождался от своей ноши, я потихоньку, стараясь не загреметь, подкралась к нему (ох, нелегкая это дело с моим - то багажом!). Он не услышал. Тогда я нависла над ним в полный рост. Он не увидел. Здоровался с Алисой за себя и за ту девчонку. Мне надоело выдерживать зловещую паузу, которую, похоже, никто не оценил, и я прошипела, подпустив в голос мурлыкающих ноток (вышло до того мерзко, что мне самой стало жутковато):
- Здравствуй еще раз, мой ненаглядный - трудноуловимый - часолюбивый Кролик! Ты, я вижу все трудишься, отдыха не знаешь... Зато знаешь всё на свете. И, я уверена, ты откроешь мне страшную тайну - кто такой шустрый и бесстрашный нашептал Бармаглоту, что я сегодня оставила Стрижающий Меч во дворце?
Ушки у беленького мелко - мелко задергались. О, он знает на своей шкурке, как нестерпимо безостановочное чтение дамских романов в течении... ммм... сколько там было? Четырех, кажется, суток?
Я ласково улыбнулась.

Я сглотнул и медленно обернулся. Несмотря на то, что я был чуть - чуть выше Червонной Королевы, она нависала надо мной, как айсберг над "Титаником" Если бы я мог побелеть, я бы побелел еще больше... Судорожно сглотнув, я пролепетал:
- А что? Так я... Это...
Пошевелив ушами, я вспомнил контраргумент:
- А разве меня кто - то видел в Логове? Ноги моей там не было ни разу и не будет! Там же грязь и шваль... И пиджак испачкают, и часы украдут...
Рассудительно водрузив на нос пенсне, я вдумчиво прошептал:
- А между прочим, я бы подозревал одного из Тузов...

Я подставил к Соне чашку со стола и еще какие - то печеньки (на деньги вроде не похожи).
- Кушайте, Соня, с вашим состоянием анабиоза нужно много кушать...

Мастерская шляпника.

Алиса устало опустилась в ближайшее кресло, решив, что самое время немного передохнуть и подождать. Нора продолжала мерцать на стене и вроде бы не собиралась закрываться. Более того, оттуда даже вроде бы доносился какой - то шум.
Неподалеку обнаружился - таки Червонный Валет, что - то бормочущий себе под нос о Шляпнике и о котлетах. Похоже, что он разговаривает сам с собой. С другой стороны, почему бы и нет? Приятно время от времени поговорить с умным человеком.
Алиса выудила из стопки чашку почище, налила в нее ароматного чая и решительно откусила кусочек шоколадного кекса. К ее удивлению, он даже не заверещал, а только тихо хихикнул.
"Хихикающие кексы. Какая прелесть. Мне уже начинает здесь нравиться."
Наверное, тень от кресла скрывала Алису, потому что неожиданно вывалившаяся из норы Червонная Королева ее не заметила. К тому же, ее отвлек приближающийся шум.
Вскоре из норы вывалился и Белый Кролик собственной персоной с каким - то существом на руках. Существо было тут же сгружено в соседнее кресло, а Кролик затараторил как ни в чем не бывало:

- Привет - привет, неуловимый ты наш! И осведомленный. Уже знаешь мое имя. Интересно, откуда?
Хвост дернулся и протянул себя к Алисе для рукопожатия.
Без тени сомнения Алиса аккуратно пожала протянутый хвост.
- Привет, Хвост. Привет, Соня. Рада знакомству.
Алиса улыбалась, наблюдая, как к Кролику со спины подкрадывается Королева.

Алиса слушала эту перебранку и чувствовала себя так, словно за столом собралась одна семья, в которой и ругаются - то больше потому что "так положено", чем от реального раздражения.
Чтобы привлечь внимание компании, Алиса постучала ложечкой по чашке.
- Ваше Величество, Кролик, Соня! Я очень рада, что (все мы здесь сегодня собрались) все мы здесь. Так может быть чашечку чая? Мы и Валета сейчас позовем. Котлет тут нет, к сожалению, но есть шанс познакомить - таки его с пудингом. А там может и Шляпник подтянется.
И Алиса приглашающе придвинула чашку чая и кексы к тому краю стола, рядом с которым стояла Королева.

Хорошо, что я карта. Встал боком, и не видно меня. И боком можно топать за королевой, незаметно. Тут этот приём сыграл на 100% - я увидел и Кролика, и Соню и даже то, что моя королева снизошла до такой щедрости и произнесла несколько слов в сторону пушистых.
Странное созданье Соня - её можно оставить стоять прямо, и она стоит прямо, но при этом спит; интересно, а когда она спит - ей снится, что она спит и ей снится, что она спит?
- Если королева позволит, приветствую наиблагороднейшее население из числа пушистых! Уоллет, готов служить! А учитывая, что королева недовольна кем - то, распространяющим негожие слухи среди враждебных элементов, то я, не побоюсь этого слова, карта, разговаривающая со стенами и тапочками в наркотическом угаре, могу и в уши дунуть!

- Чай?! Чай здесь коварен и подл! Вот пьешь ты чай, а потом так раз - и оказывается, что ты пил кофе!
Уши мои шелкнули, с механическим треском прокрутились несколько раз, со звоном кассового аппарата мой рот открылся, и оттуда выскочил язык.
- Срочные новости! Срочные новости! Пропала Любимая Шляпа Шляпника! В Стране Чудес появился новый наркотик: слезы Белого Рыцаря!

Я моргнул и схватился за голову. Голову схватила дикая боль. Опять?

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Попугай удивлённо уставился на хорохорившихся братьев.
- Cтоп говорить, братья! С этого места поподробнее. Какой ещё Голандец? Где он хотел сойти на берег и чем вооружён, разрази гром его прособаченную душу? И кстати, ваша новая погремушечка не могла его засечь? Случайно?

Огласив весь список вопросов, Попугай ожидал продолжения. Конечно, эти братишки горазды заливать - но отделить трёп от фактов можно попробовать. Тем более, другой агентурной информации просто не было.

"Да если бы твоим алиби было то, что тебя никто не видел, ты не был бы виноват и в половине тех темных делишек, о которых я знаю", - мысленно подумала я. А Кролик тем временем, словно совесть его была кристально чиста, быстро сделал пару шагов в сторону от меня (поможет это, как же!) и предложил девушке, про которую Джокер номер два как - то нашептал мне, что она большую часть жизни проводит в спячке, но это вовсе не значит, что она бездействует. Не то, чтобы у меня был к ней интерес, а так...с научной целью.

Я была отчаянно голодна, но не есть же что - то в этом помещении, где сам его обладатель не знает, что не съедобно, а что съедобно весьма условно? Тем не менее, я придвинула к себе первую попавшуюся чашку и сделала вид, что пью.
Покачивая ногой, я слушала очередное донесение моего любимца и щурилась на Валета, затеявшего перебранку с Кроликом. Что за времена? Что за нравы? Мне стало нестерпимо скучно. Надеюсь, эта Алиса сможет внести хоть какое - то разнообразие в наше полное предсказуемых интриг болотце. А то так и мозги засохнут...
И тут белый (он еще немного косился на меня) отмочил:

-Срочные новости!!! Срочные новости!!! Пропала Любимая Шляпа Шляпника!!! В Стране Чудес появился новый наркотик: слезы Белого Рыцаря!!! И схватился за голову.

- Что, больно, ушастый? - участливо прошипела я крайне фальшиво, - за грехи твои кроличьи... А ты, Валет, не пропустил пятичасовые новости? Последняя явно для тебя - с адресной доставкой!

Мастерская шляпника.

- "Валет подкрался незаметно" - чуть не поперхнулась чаем Алиса.
- Не стоит быть таким агрессивным, милейший, лучше присядь, выпей чаю. Хочешь, я познакомлю тебя с пудингом? Где - то я его тут видела на столе... Хотя, здесь ни в чем нельзя быть уверенной.

- Правда?! - Алиса с искренним удивлением заглянула в чашку, принюхалась.
- Да нет, все еще чай. Вот только теперь мятный вместо жасминового. Но мне и так нравится.
И тут вдруг Кролик выдал:

- Срочные новости! Срочные новости! Пропала Любимая Шляпа Шляпника! В Стране Чудес появился новый наркотик: слезы Белого Рыцаря!

После чего зашипел и схватился за голову.
Королева зацокала языком в явно притворном сочувствии. Судя по всему, она пребывала в скверном расположении духа и раздумывала о чем - то, грея пальцы о чашку.
- Кролик, а нельзя ли поподробнее? Что за "слезы" такие? И где сам Шляпник, если не секрет?
Алиса раздумывала под каким бы предлогом отвести ушастого в сторонку и поговорить по душам...

Траляля, Труляля и Попугай, задающий подозрительные вопросы.

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Труляля нервно икнул, а Траляля закашлялся.
Труляля:
- Так, это... ик... там и хотел...
Траляля, прокашлявшись:
- Ну, да... в Лабиринте и хотел, стало быть, сойти...
Труляля:
- Знаешь, брат птах, мы же это... уносили ноги...
Траляля:
- Ну да, ноги уносили. А когда к "норе" подбежали, помнится, ещё рында звякнула. Может, он кому сигнал подавал?

Тут, на столе запищало. Братья уставились на источник звука.
Траляля:
- О, а "погремушечка" то оказывается с интеллектом!
Труляля:
- Да, с интеллект... С чем?
Траляля:
- Разумная, говорю.
Труляля:
 - Сам ты дурак!

Попугай сделал страдальческое выражение "лица", воздев глаза к потолку. И если бы портативное устройство не запищало снова, то не миновать бы новой потасовки между братьями. Уж больно они обожают драться.

Труляля:
- А чего это она распищалась?
Траляля:
- Кажись, засекла что - то... Кстати, Попугай, вот и ответ на твой вопрос.

Все трое уставились на монитор "ноутбука". На экране появилась карта Страны чудес, сильно уменьшенная. Траляля нажал сенсорную кнопку на экране и карта увеличилась. Затем, Труляля ткнул пальцем в то место, где мигал красненький огонёк и оно приблизилось, показывая в мельчайших подробностях особенности данной местности.

Траляля:
- Вот, Солёное море, район Печальных скал. Это рядом с Мусорным лабиринтом.
Труляля:
- И чего он там трётся? Попугай, может ты у него чего украл?

Вдруг, в низу монитора пробежала строка чрезвычайно важного сообщения, а из динамика раздался голос Белого Кролика:
 - Срочные новости! Срочные новости! Пропала Любимая Шляпа Шляпника! В Стране Чудес появился новый наркотик: слезы Белого Рыцаря!

Траляля:
- Вот это да...
Труляля:
- Передовые технологии...

Слова долетали сквозь головную боль, как через вату...
- Шляпник ищет Шляпу... Наверное. А слезы как слезы. Ну такая водичка, что из глаз капает...
-Ар! - Я схватился за голову и упал оземь....

Я посмотрела на Алису. Судя по всему, она искренне сопереживала ушастому.
- Ну что ты, милая. Это с ним бывает. А что ты хочешь, вся жизнь а нервах, да еще экология не к бесу. Кажется, это была большая трансляция. И событие. Не хочешь записать о нем в свою книжечку?

Соленое Море.

Не смотря на то, что выплывало из - под изумрудной глади соленого моря, я медленно пошел по берегу. Что - то было не так. Куски слипшихся песочных куличей обволакивали мои ноги, а мазут, заливавший весь берег, видимо, со временем мог полностью смешать грани земли и воды... Как бы это отлично подошло к моей шляпе к дню Святого Валентина... Столько эмоций и гнили... Отлично. Просто отлично. Вся подноготная человеческого существа могла бы показаться такой, какая она есть - если бы ни одно "Но". Мне все еще нужно было это несчастное перо летучей рыбы. И только я опять о нем подумал, как под оглушительный рев волн, из глубины вынырнуло огромное создание, хлестнуло по мне огромными серповидными плавниками и исчезло в воде снова, оставив мое тело разрубленным на три части, словно полено.

Мастерская Шляпника.

- Бармаглотова слизь! - выдохнул я, распутывая ремни, которые служили для сдерживания моего тела в моменты слияния с тряпичными куклами, которых я приноровился отсылать на опасные задания вместо своей особы - еще бы - пропустить время чая? О, Боже... Сколько же я уже пробыл в этом состоянии?

Одно было понятно - нужно было вернуться к работе, а не рассылать повсюду свои приспособления - они и так полмира вокруг сделали еще более неуравновешенными и склонными к чаепитию. Поэтому, чтобы вернуться к работе, я решил собрать всех, кто находился неподалеку и распорядиться по рупору, встроенному в часовой механизм на моем правом запястье:
- Внимание, всему персоналу просьба пройти в мастерскую для брифинга - основные тезисы: материалы для воссоздания картины происшествия. Особое внимание прошу обратить на то, как, где и когда вы впервые поняли, что находитесь там, где находитесь. Алиса, тебе задание особое - из кладовой достать образец "Съешь меня" и испытать его на новых образчиках "Соленого Моря". Просьба Труляля и Траляля выступить в качестве эскорта на случай возникновения нестандартной ситуации. Соня, завари чай. Кролик, проверь часы и доложи о готовности. От остальных прошу предоставить основные тезисы и бумаги об их принадлежности к данной ситуации. Итогом нашего собрания несомненно станет решение, которое сможет помочь нам разобраться в ситуации. Основной момент, который волнует меня - ...а где в самом деле моя шляпа?

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

- К дьяволу в пасть все шляпы и наркотики! - взвился Попугай. - Тоже мне "срочное сообщение" - для моральных уродов! Шляпа пропала! Пить надо меньше! И закусывать больше! Алконавты прособаченные! - капитан мог ещё долго распространяться на тему моральных уродов и прособаченных алконавтов, но бросил взгляд на точку, что светилась на экране "погремушки".
- Братья, увеличьте - ка мне картинку. Не нравится мне этот выкормыш пиявочный... очень не нравится...

Возле бара Абсола.

...Вспышка... твердые когти стискивают голову, не давая отвернуться. Длинный тонкий язык скользит по моему лицу, слизывая кровь и слёзы. Зажмуриваюсь, но слёзы текут и текут... Вспышка...
- Клэр! Клэр, очнись!
Открываю глаза. Авантаж почти силком ставит меня на ноги. Колени дрожат.
- Надо убираться отсюда! Давай, малыш... блин... кто меня тянул за язык!
Это точно! Тут она подставила нас обоих! Надо же было разболтать в баре Абсола, что мои слёзы повышают необычные способности, плюс ещё на какое - то время восстанавливают поврежденный рассудок. Мало того, что почти все наши мюмзики потратили, так ещё и нажили себе больших неприятностей на пятую точку! А началось всё с того, что я позволил себе расслабиться и уступить её желанию... Рыцари никогда не говорят дамам "нет"! Таков закон!
Ну да, Авантаж очень пылкая и страстная девушка, не мне судить её. Кроме того у неё весьма острые когти, которые она без колебаний пускает в ход не только в бою, но и во время... гм... любовной игры. И, как всегда, от боли у меня хлынули слёзы. Ничего не могу поделать с этой особенностью моего организма. А Таж стала их слизывать... а потом вдруг что - то произошло. Пространство вокруг стало меняться и я не сразу понял, что это творит Таж под влиянием моих слёз. Потом она, конечно, пришла в себя, но быстро поняла, с чего вдруг её так "погнало".
..."Вспышка"...Медленное движение. Гибкая фигура извивается надо мной, мои руки и ноги прочно обвиты шлангами. Нечеловечески прекрасное лицо наклоняется надо мной и длинный гибкий язык слизывает слёзы с моего лица. Хозяин в облике прекраснейшей из женщин... лишь мгновение сладчайшего наслаждения... а потом снова боль... и лицо Хозяина меняется, теряя человеческие очертания. Кончается действие слёз. Для него оно кратковременно... вспышка...
- Они уже здесь!
Я наконец собираюсь с силами и отталкиваю Авантаж. Голова кружится, но я иду к сверкающей воронке портала. Таж смотрит на меня и её зрачки становятся вертикальными.
- Стоять! - ревет появившийся из - за угла детина в шипастом плаще и с двумя парами когтистых лап. - Держи его, парни! Ты у меня поплачешь, белая немочь!
Я не дослушиваю его и ныряю в сверкающую воронку. Лишь успеваю ощутить ручку Таж, скользнувшую в мою ладонь.

Где - то в Зачарованном лесу...

Весь институт превратился в какую - то сумеречную зону, а большинство сотрудников мутировали в непонятно что.

Я бежал по узкому коридору, стараясь не оглядываться. Мне бы хотелось этого не делать, но я часто бросал взгляд назад в надежде, что за мной не гонится толпа людей, что я не слышу криков умирающих, сливающихся в один протяжный то ли стон, то ли рев, от которого хочется не просто скрыться, а исчезнуть - растворится. Хотелось не видеть, как стены рушатся, словно карточный домик, от молниеносного удара огромного мощного хвоста, усеянного острыми шипами. И еще этот резкий удушающий запах гари и терпкий противный запах жженого мяса...
Вентиляция явно не справлялась. Едкий дым лез в глаза, сбивал дыхание, заставляя меня заходиться безудержным кашлем. Прикрыв рукавом лицо, стараясь не дышать, я бежал по петляющему коридору, почти наугад. Но не мог убежать от того, кто настиг меня в два прыжка. В последнем отчаянном рывке я наткнулся на стену и больно ударился головой. Оседая под тяжестью собственного тела на пол, я даже не почувствовал мощного взрыва где - то глубоко под землей, мелкой дрожью дошедшего до нашего этажа. Здесь и без того царил хаос и полная неразбериха. Суматошно мечущиеся сотрудники, в безумном отчаянии пытающиеся сбежать из этой замкнутой клетки, но единственный выход отсюда - возле лифтов - был отрезан огнем и дымом, в котором исчезало все, что попадало под его власть. А рядом находилось огромное чудовище...

Так кошмар не был сном. Действительно, память хранит множество секретов...

Власть по большей части принадлежит Королеве Червей и Белой Королеве - ты наверное догадываешься кто это. У них даже дворцы есть - я как раз иду в гости к Червовой.

- Хехе! Королева, говоришь... Я не стал бы с ней встречаться и за миллион мюмзиков. Хотя не в них дело, конечно. Но, полагаю, что и сидеть без дела будет себе дороже.
Дракон в нетерпении бил хвостом о землю, взрывая шипами мох и корни деревьев. Мне с трудом удавалось сохранять спокойствие, ведь, мое существо все еще помнило тот ужас и ледяной страх, сковывающий тело, когда это чудовище в слепой бессознательной ярости крушило лабораторию, пытаясь вырваться на свободу. Похоже, что это ему не удалось из - за катастрофы, исказившей пространство и замкнувшей всех в этом странном мире.

Помочь друг другу мы точно сможем...

- Пусть так. Я помогу тебе отомстить Королеве. Более того, мне хочется вернуть свой прежний облик. А ты бы не хотел, а? Вопрос интересный, а вот ответ зависит от того, где найти смельчака, который спустится вниз. Ты случаем не знаешь никого, кто бы подходил на эту роль, а?
Да, вопросов было много, но в голове уже начинал зреть план.

Собрать бывших питомцев, более - менее поддающихся контролю, это одно. Скажем так, отправить их через "норы" во дворец, натравить на войско королевы, но не завернут ли они по дороге куда - нибудь еще? Временные границы нарушены, как я понимаю, запросто можно оказаться этажом выше или ниже... Кстати, интересно было бы посмотреть, что из себя представляют эти самые "норы", хм? Но желания идти на разведку самому у меня нет...

Погрузившись в размышления, я почти забыл о Драконе. Моя привычка абстрагироваться от всех и вся помогала мне в моих экспериментах. Я всегда мог с большой точностью предсказать результат, проведя все необходимые вычисления в уме. Пусть это и вызывало насмешки со стороны, но я гордился тем, чего моим коллегам, увы, не хватало. В первую очередь, целеустремленности, а во - вторых, преданности своему делу. Я бы даже сказал, я никогда не сомневался в успехе.

Когда через какое - то время я вернулся "в реальность" (назовем это так), то Дракона уже и след простыл. Видимо, решил не тратить на меня свое время, тем более, что в данный момент я не смог бы ему помочь. По - моему, он что - то говорил о Мече... Вроде бы он ему нужен... Значит, надо подумать, кто бы мог его достать и как...
- Да, приятель, ну, и задачку ты мне задал...
Не успел я и шага сделать, как почувствовал, что земля сделалась мягкой, и я провалился в темноту.

Зачарованный Лес -> "Кроличья нора."

Я удивленно воззрился на Шляпника. Красными от боли глазами: Кролик же, разве кто заметит?! Ну да, на нем не было шляпы. На его голове, словно костер, тянулись ввысь языками пламени волосы. Вот что бывает, когда на ночь моешь голову...
Шляпник - Шляпник, кто же мне поверит, что сия одиозная личность в быту была заведующим столовой... А после аварии он обрел невиданные просто знания, ловкость и мастерство... ну, и сумасшествие в придачу... Безумный гений - и не поймешь, чего в нем больше: безумия или гениальности...

Я достал из кармана щеточку для одежды и начал методично оттирать грязь с испачканного при падении пиджака. Покосившись на Соню, я заметил, что она опять заснула за чашкой горячего чая. Незадолго до катаклизма я дал себе слово присмотреть за ней, так как барышня вид имела изможденный и усталый. Депрессия в молодом возрасте может закончиться плачевно... Но не успел.

Когда я шел по первому этажу, чтобы лично отобрать некоторые экземпляры для опытов, я услышал странный звук. Словно кто - то заводил часы. А затем раздалось тиканье часов, становившееся все громче и громче, пока не переросло в грохот, наполнивший собой все этажи. Словно великан или же бог Тор колотил по комплексу громадным молотом. Я поспешил к лифтам. Вода постепенно наполняла первый этаж и вскоре мне пришлось плыть. Захлебываясь, я начал тонуть, моя белая одежда намокла и тянула ко дну. Не к чести моей, но последняя моя мысль была: "Какой ублюдок это сделал..."

Хвост Сони опять жил своей жизнью. Он хватал из сахарницы кусочки сахара и макал их в остывающий чай. Потом, видимо, соображал, что хозяйка спит, а у него самого рта нет и клал кусочек рядом с чашкой. Самое изумительное, что намокший сахар принимал фигурку какой - либо зверюшки... Но только когда появился Шляпник, хвост почему - то начал кидаться сахаром в него. Я подошел к Соне, цепко схватил хвост и мягко ему сказал:
- Прекращай, мы же в гостях все - таки.
Как ни странно, хвост меня послушался...

Единственный раз в жизни я испытала к этому несуразному существу, которое в прежней жизни изводило меня невыветриваемым запахом прогоревшего масла и позавчерашними салатами, которые оно пыталось выдать за свежие, приступ почти материнской нежности.
Я встала и, обогнув стол, подошла к Шляпнику, причем по дороге мне пришлось отпихнуть от себя хвост спяшей Сони (жутковатое сочетание, вы не находите?), который попытался дружелюбно хлестануть меня по лицу.
- Кыш, мелкота, не то заживешь самостоятельной жизнью, - предупредила я. Что - то сегодня я небесной доброты тетенька, - А ты бедолага, - прошелестела я, погладив ошалевшего настолько, что он даже не попытался увернуться, Шляпника по вздыбленной шевелюре, - ведь говорила я тебе - следить надо за ценными вещами. Гвоздиками прибивать или еще чего... Вот кто ты после этого, бесшляпное существо?
Я даже подумала, не поцеловать его к макушку?

Когда моя королева пытается поцеловать в макушку это создание, меня охватывает два чувства: трепет Валета, и жгучая ревность Уоллета; тут перевесило второе. Я боялся не выдержать и не выдержал. От ревности, тоски, грусти и осознания того, что королева испытывает к этому созданию чувства я запел: "Раздлука, ты - разлука, чужая сторона". Снял бейсболку с надписью "Ну?" и надел на голову этому созданию, стараясь максимально казаться страшным и рассерженным!
- Вы нарушаете этикет, сэр Шляпник! На колени перед госпожой и владетельницей богатств - Королевой карт и всех суверенных земель вышеэтажных!
 
Мастерская шляпника.

Королева улыбалась, но глаза оставались холодными и очень заинтересованными. Похоже она весьма заинтересовалась моим наладонником и ей не терпится взглянуть на него поближе. Вот только Алисе отчаянно не хотелось предоставлять ей такую возможность.
- Думаю, я и так запомню. - как могла мило улыбнулась Алиса.
К счастью, от развития темы их отвлек раздавшийся по громкоговорителю голос Шляпника.

Не успела Алиса удивиться "заданию" и прикинуть, где тут может располагаться кладовая и что это за "образчики" Соленого моря, как появился и сам Шляпник, на удивление растерянный и лохматый.
Королева тут же отвлеклась на вновь прибывшего и, пока она ворковала, а Валет хмурил брови, Алиса воспользовалась случаем, бочком подобралась к Кролику, вычищающему свою одежду и шепнула ему на ухо:
- Ну что, дружище, может пообщаемся?
С этими словами Алиса вцепилась в руку Белого Кролика и, не давая ему опомниться, и потащила его к неприметной дверце неподалеку. На счастье, та оказалась незаперта и парочка втиснулась в небольшое и темное помещение. При их появлении тут же зажглись тусклые лампы, парящие под потолком.
Алиса облокотилась о дверь и сказала:
- У нас не так много времени, Белый. Так что давай, рассказывай что тут происходит и зачем ты меня сюда заманил. Я вовсе не злюсь, я и сама давно искала путь в "Страну Чудес", так что можешь даже считать, что мы заодно. Но мне нужно больше информации и план действий хотя бы на ближайшее время.

Я сильно заволновался. Как - никак с Богиней, сотворившей этот мир, оказаться в одном тесном помещении я не ожидал... Тут так тесно, и такой приятный полумрак... В общем, сосредоточиться ну никак не получалось... Любой взрослый Белый Кролик меня поймет... Переведя дух и стараясь смотреть Алисе в глаза, что, кстати, не получалось, я медленно, с придыханием заговорил...

- Я... я, надо заметить, придерживаюсь определенных религиозных верований, основанных на древних скрижалях...

Когда Соня проснется и шляпа Шляпника пропадет, когда воды морей вновь будет бороздить Летучий Голландец - Мессия явится в наш мир, Мессия, кровь от крови Чудесника, которая перевернет все с головы на ноги. И нажмет она на красную кнопку, и тогда Великий Гриб вырастет над нами..
- А я - то что? Я ничего... Хочешь потрогать уши?

Мастерская шляпника. Кладовка.

- Эээ... как - то мрачновато. Это что, то самое пророчество? Абсол тоже выдавал что - то в таком духе.
Алиса задумалась, разглядывая Кролика. Похоже, что он нервничал, глаза бегали, руки подергивались.
- Допустим, Соня просыпается периодически, а у Шляпника пропала - таки шляпа... А что насчет Голландца? Ты слышал что - нибудь об этом? И что это за красная кнопка, которую должен нажать Мессия? И что это за Мессия, кстати?

- Уши? А при чем тут уши? Они у тебя знатные, конечно, но давай ближе к делу?

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

"Не даёт мне покоя эта светящаяся козявка..."

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Траляля и Труляля молча переглянулись и, пожав плечами, стали "колдовать" над прибором. Через несколько секунд, столько понадобилось "машине" на обработку информации, на экране появилось изображение гостя.

Мигающий огонёк на экране:

Траляля:
- Пиявочный выкормыш собственной персоной.
Труляля:
- Ничего себе, выкормыш! Это, какие же пиявки должны были быть?..
Траляля хихикнул:
- Это речевой оборот, дурень.
Труляля обиделся:
- Ты у нас шибко умный. Жучок, вон, в покоях Червоной Королевы присобачить не мог, пока я тебе не помог.

Траляля шикнул на брата и сделал жест, говорящий, что Труляля слишком много болтает. На что Труляля, зажав рот ладонью, хлопнул себя по голове. А Попугай уставился на изображение.

Мессия хмурилась. Зря она упомянула Абсола... Он укуривается до видений, но стоит ли верить им? Я-то видел скрижали, что таятся в подземном бункере... Знает ли о них, кто-то кроме меня?!

Как же объяснить Мессии, что она - Мессия?!

Я собрался с духом, и отвел глаза в сторону...

- Как объяснить Мессии, что она - Мессия? Сказать, что ветра сила - ее дыхание?! Что звезды на небе - искры в ее глазах?! Что воды Соленого Моря - ее слезы?! Слезы десятилетней девочки, оказавшейся в ценре смерча, что разрушил обычный мир и превратил людей в невообразимых созданий... Ты тогда убежала отсюда, изменилась... Но и мы не застыли, подобно воску свечи...
Тут Кролик посмотрел Алисе в глаза - холодно и предельно рассудительно.

- Каково делать опыты на самом себе, рассчитывая узнать только одно - когда ты окончательно сойдешь с ума?!! Сохранять в себе последние крупицы человечности, роняя их, словно жемчужины на дно болота?!! Как долго здесь протянешь ты?

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

- Так... две мачты с прямым парусным вооружением... марсели... две палубы... борт несколько высоковат - на абордаж не взять... прямой утлегарь... похоже на подводный таран... А это... - переключился Попугай на портрет, - ...прособаченный мутант... с попугаем?!... откуда только взялся... Братва! Распечатайте - ка мне эту мерзость!
Братья принялись возиться с "погремушечкой", попутно обмениваясь грубыми остротами, пинками и тычками. Наконец, перед капитаном появились два листа непромокаемой бумаги с кораблём и мутантом.
- Что ж, хорошо поработали... бывайте.
Как бы случайно обронив два зелюка, Попугай направился к "шахте". Он сделал вид, что ничего не слышал про жучок в королевских покоях, но запомнил это. На всякий случай.

Великий песочный замок Ляляйного королевства => Солёное море.

Траляля и Труляля решают важные задачи.
Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Братья слушали, разинув рты. Пернатый Кэп и впрямь знал своё дело. Настоящий морской волк, жаль, что попугай.

Труляля шёпотом, чтобы не услышал Попугай:
- Нашёл себе новый объект для преследования.
Траляля, тоже шёпотом:
- А чего ты хотел? У него же вместо крови морская водица. Он родился со штурвалом под мышкой.

Распечатав для Попугая "весёлые картинки", братья принялись обсуждать проблему потерянной шляпы Шляпника. Новость о новом наркотике их как - то не заинтересовала. Братья подсели на другого рода зависимость и при любом удобном случае предавались ей.

Хором:
- Бывай - бывай! Если что - заглядывай, поможем по старой дружбе.

Те зелюки, что обронил Попугай, братья заметили не сразу и поэтому они пролежали так около часа, пока Траляля не захотел подкрепиться бутербродом. Когда он проходил мимо зелюков, то они дружно загавкали, чем и привлекли внимание братьев.
Причина: работа над ошибками.

Солёное море.

Попугай задумчиво приблизился к ошвартованному "Зелёному Черепу".
- Дело пахнет тухлой рыбой, - обратился он к Морской Звезде. - У Печальных скал дрейфует какое - то прособаченное плавсредство с мутантом на борту. Вот что выдала "погремушечка", - капитан выложил перед экипажем изображения.
- Ого! Получается, что призрак - это всё - таки не бред, - констатировала Звезда. - Капитан! А помнишь, что бормотала Соня? "Кораблик - призрак по морю гулял, кораблик - призрак души собирал? Цена прогулки - лишь твоя душа..."
- Призрак он или ещё кто - к операции приступать надо. И без того угробили уйму времени на червонных негодяев и этого, - ткнул Попугай в картинки. - К тому же Печальные скалы - это в другую сторону. Пора в поход за Пыльным рубином - призрака оставим на закуску.
Морская звезда кивнула и улыбнулась, вспоминая историю рубина - она сама поучаствовала в ней...
...Всё началось, когда поставщики научного оборудования что - то перепутали и отгрузили для лаборатории архаичный импульсный рубиновый лазер (откуда он только взялся в 21 веке?). Начальник лаборатории (то ли Диккенс, то ли Гриффитс), наверное, впервые в жизни вышел из себя и поносил всю систему снабжения лаборатории. Лазер задвинули в дальний угол помещения и не вспоминали о его существовании, пока с него не пропала импульсная лампа. У Гриффитса - Диккенса или как его там ещё произошёл второй приступ ярости. Только лаборант Корсакова - Пуаро знала правду - это она сняла лампу с лазера для экспериментов с любимцем - Попугаем; в результате любимец приобрёл ночное зрение - не хуже кошачьего. Лазер с обнажённым рубиновым стержнем и дальше сиротливо стоял в углу, пока не удостоился внимания уборщицы.
- Что за ерундовину вы тут держите? - спросила вооружённая тряпкой и шваброй солидная тётка, не признававшая вакуумных пылесосов и прочих наворотов в области бытовой техники.
- Это бесценный рубин, - ответили ей лабораторные зубоскалы.
- Он у вас не бесценный, а пыльный! - выдала уборщица и принялась его протирать. С того дня к рубиновому стержню лазера и прицепилась кличка "пыльный рубин". Посылать молодого сотрудника на его протирку стало классикой лабораторных издёвок.
Вот этот предмет и понадобился Кролику.

Мастерска шляпника.

Чай уже остыл... Остыл... Остыл!
Бож ты мой, это ж надо было опять забыть о том, что надо соблюдать правила этикета! Вспомнив о своих былых ляпах, я начал бегать по общественной столовой, спотыкаясь и кланяясь направо и налево, пару раз отдавил Валету ногу, выслушав занудную лекцию на тему того, как за такие провинности казнили на западе Шотландии и каким напитком дивной крепкости они при этом запивали свое горе от нестерпимой боли, но это не важно... Важно было другое - мозг мой по прежнему витал высоко в облаках, при этом как гутаперчивый мячик изредка приземляясь на землю и отскакивая обратно. Так вот, на этих самых граничных состояниях и держалась, по видимому, моя шляпа... Ладно, раз уж двум мирам в моей голове суждено конфликтовать и с этим ничего не поделаешь, придется подстраиваться по обстоятельствам. Чай! Холодный!

Надо сказать, что, вообще, утро выдалось довольно милым - то казнить хотят, то по макушке погладить, то научить этикету... А вот шляпу никто искать не хотел. Вывод - правильно, если гора не идет к Додо, то Додо... вымирает, очевидно... вообще грустная история с этими Додо, Рэрэ, Мими... и так далее...

А пока мозг был в граничном состоянии надо было срочно приготовить персоналу что - нибудь пожевать. Еда, конечно, была та еще:
- Вареные рыбьи плавники.
- Запеченные лягушачьи лапки.
- Жареные куриные ножки.
- И на сладкое припудренные сахаром лепестки гигантских роз.

Из обозначенного меню годилось для повседневного питания в лучшем случае 10%, поэтому надо было срочно связаться с мореходами для обговорки плана по выполнению месячной нормы рыбного промысла. К тому же, помнится, капитан не раз хвастался своей ловкостью и любовью к рыбалке на больших глубинах. Привез бы пару кракенов для персонала - вмиг производительность повысится!

Огорчало только то, что Алиса так и не испытала на моих образчиках новой формы еды - недавно привезенная клюква в сахаре искренне меня пугала - сочетание красного и белого обычно наводит на мысль о не сочетании этих двух цветов... Кто знает, можно ли вообще употреблять это в пищу, поэтому я отдал Алисе полную коробочку этого странного предмета питания. Может, наестся.

Что до остальных, то надо было придумать новое меню - а то в мире с ограниченными вохможностями можно нажить неограниченное число народу, недовольного твоей работой... Что ж, приступим к приготовлению... Да что ж такое, чай всё еще холодный!
Где шляпа в конце концов?!

"Кроличья нора".

Что - то мне подсказывало, что "нора" появилась неслучайно. Стоило мне подумать и на тебе... я падаю куда - то. Не быстро, но достаточно для того, чтобы слышать свист воздуха в ушах, а перед глазами мелькали странные предметы. Иногда это были кресла, стулья, иногда шкафчики (прямо - таки, как будто из моего кабинета). Вот пронеслась на полном ходу красная папка с прошлогодним отчетом. Помню, тогда начальство было недовольно тем, что затраты на корм и содержание животных не оправдывают результатов. Якобы кое - кто из сотрудников проболтался, что выделенные средства уходят на "нелегальные" эксперименты. Ну, какие такие подпольные эксперименты! Пару раз принять дозу интровенала, чтобы проверить, так ли он уж повышает агрессивность, как было заявлено в ходе опытов с крысами, но тогда почему львы и собаки впадают в крайне депрессивное состояние. Оказалось, что двойная доза приводит к притуплению чувства опасности (хотя расчет был верный, чем больше масса, тем больше дозировка), а потому агрессия не является приоритетной, и появляется чувство расслабленности, переходящее в сонливость и апатию. Хе хе! Или к примеру, после трех бессонных суток младший сотрудник перепутал бодрящую микстуру с перегонной настойкой. Вот это был эффект! После введения ежам микстуры они не почувствовали ничего, кроме радостного возбуждения, и разбежались по разным кабинетам в поисках съестного, выскользнув из незапертой клетки. А все потому, что сотрудник перед этим выпил настойку и, пока проделывал необходимые манипуляции с ежами, не заметив своей оплошности, препарат начал действовать. Как он носился по лаборатории... с каждой минутой покрываясь иглами, вырастающими из - под кожи. Выглядел он при этом очень уморительно... хе хе... Но зато всего за полутора суток он стал похож на дикобраза, только вздрагивал, когда к нему подходили люди, и иголки поворачивались к потенциальном врагу, щетинясь и предупреждая об опасности. И опасность была. Задев кого - нибудь такими иголками, на месте соприкосновения возникал ожог, с каждым днем усиливающиеся покалывание и жжение приводили к омертвению тканей, так что иногда дело доходило до полной ампутации. В итоге пострадавшего поместили в клетку и относились к нему как новому питомцу. А ежей искали целую неделю, по оставленным следам из перегрызенных проводов и кабелей. Вот отсюда и растраты средств. На починку да ликвидацию последствий.
Мимо пронесся мой компьютер, на экране я успел заметить открытый файл об использовании нижних этажей, которые были еще на стадии строительства или разработки. Да, я поднимал вопрос о необходимости расширения, ибо в последнее время остро стало не хватать места. Начальство было недовольно, но обещало, что рассмотрит это дело. В том же файле я указывал о кое - каких проектах по увеличению прироста подопытных, ибо в естественных условиях, пусть даже и в клетках, большинство из них давать потомство отказывалось или не видело в этом интереса. А каждый раз изменять вид путем гибридизации, это знаете ли, очень хлопотно и затратно. Такие вот дела... Да... Интересно, а долго я буду еще падать?
Неожиданно я зажмурился и в следующий миг, когда я открыл глаза, я упал на зеленую траву, буйно разросшуюся на открытой полянке.

"Кроличья нора" -> Зачарованный лес.

Осмотревшись, я вынужден был признать, что нахожусь все еще в Лесу, потому что округлую правильной формы поляну стеной окружали деревья, перевитые лианами и плющом. Неизменный мох устилал их стволы и скрывался глубоко в траве. Летающие стреколяги жужжали около небольших цветов, распустившихся на гибких стеблях плюща. А сверху из кроны доносилось шипение, мне даже не хотелось знать кто издавал такие звуки. Они вызывали неприятные ощущения.. Брр..
Кстати, оказывается, я не один здесь.
Мой давний друг и товарищ, Черепах собственной персоной.
- Ха ха! Неужели, и ты здесь, мой друг? - воскликнул я, подходя к нему.
Он не сразу ответил на мое приветствие, и, по - моему, даже не заметил моего появления. Теперь я вижу, что он выглядит очень грустным, осунувшимся что ли, и как - то глядя на него, я прослезился. А когда он, наконец, на меня взглянул, то я всерьез разрыдался, пытаясь выдать свои чувства за радость встречи
- Давно не виделись, дружище! - сказал я, утирая слезы лапами, неловко держа очки. Хотелось кинутся ему на встречу, как после долгой разлуки, но не думаю, чтобы Черепах адекватно воспримет мои намерения.
Печально вздохнув в ответ, Черепах продолжил смотреть перед собой, не ответив мне.
Я даже растерялся от такого приветствия...

Где - то в Зачарованном Лесу...

Мастерская Шляпника.
Соня нехотя просыпалась. Хвост, встревоженный чем - то, с усердием отбойного молотка долбил по макушке. От такого все сны разлетелись по самым потаенным закоулкам подсознания.
Протерев глаза, Соня потянулась и сладко зевнула. Единственное, что она помнила из сна так это то, что ей надо срочно приготовить чай. Правда, на сколько персон было не ясно…
- Ну и ладно – подумала она – сколько сделаю, столько и будет гостей.

Встав из - за стола, Соня осмотрелась.
Белого кролика и Алисы нигде не было. Мистер Шляпник носился и гремел на соседней кухне. Строгая леди, скрестив руки на груди, о чем - то думала…
Соня собрала всю посуду со стола и направилась туда, попутно дернула свой хвост, который крутился у какой - то двери.

- Простите Мистер Шляпник, вы как всегда все принимаете близко к сердцу. Не волнуйтесь так, я сейчас приготовлю свежий чай. Вы же знаете , что у меня всегда получается вкусный чай. А на первое время хватит и лёгких закусок.

Соня отправила грязную посуду в раковину, где та стала сама по себе отмываться. Хвост тем временем вытащил какое - то сооружение, напоминающее жаровню на ножках, до краев набитую льдом, пылающим голубым огнем. Пока Соня ставила на лед металлический чайник, хвост выставил рядом стройный ряд из баночек и коробочек разного цвета и формы.
Когда чайник покрылся инеем и засвистел, как паровозный гудок, Соня открыла крышку и стала отправлять содержимое пакетиков и баночек в чайник, что - то сыпала горстями, что - то щепотками и при этом приговаривала :

Голубой – подарит мир,
А зеленый – командир,
Желтый – ключ к умам,
Красный – страсть подарит нам.

Круглый – нужен нам как сласть,
Плоский - горечи придаст.
Не забыть приправы,
Чтобы люди были рады..

К тому времени как Соня закончила «колдовать» над чайником, хвост выставил на столе три подноса. На одном стоял, с белый с узором, похожем на химические формулы, фарфоровый чайник. Еще один по меньше с рожками и коровьим хвостом (периодически издавал звуки похожие на мычание) – молочник, и две вазочки, та, что поменьше с кусочками сахара, та, что побольше с конфетами и печеньем.
На двух остальных стояли кружки с блюдцами в виде двух изящных башен, а чайные ложечки напоминали выстроенную стажу.

Соня открыла крышку белого чайника и стала переливать «варево», хвост услужливо держал ситечко, чтобы ненужные «чаинки» не попали. Жидкость переливалась всеми цветами радуги, по столовой поплыл слабый, но слегка дурманящий аромат. Соня принюхалась и довольно качнула головой.
– Хорошо пахнет, значит, каждый сможет насладиться любимым напитком - подумала она.

Соня взяла в руки поднос с чайником, а хвост виртуозно подцепил два других. Возвращаясь к столу, обернулась:
- Мистер Шляпник у вас появилось дополнительное время. На «плите» стоит вторая порция чая, как засвистит, снимете…

Мастерская Шляпника.

Если я кого и любила в прежней жизни (а что - то такое вспоминается так же смутно, как то ощущение "знакомости", которое посетило меня при виде Алискиной книжицы), то вряд ли с такой всепоглощающей нежностью, как моего милого, сладкоречивого, вездесущего, неуловимого, всезнающего и неуловимого Джокера номер два. У него масса достоинств и один недостаток. Он не требует еды, тепла и ласки. Ему не бывает одиноко. У него всегда ровное настроение. Он предан мне, безжалостен к моим врагам и тому подобная лирика еще страниц на десять. Пардон, не та опера! А недостаток у него такой - я все равно не верю ему до конца.
Он не предавал? Всё когда - то случается впервые. И если это случится, меня смело можно вычеркивать из состава персонажей грустной пьесы под названием "Жизнь". ...Так, очередной занос. Поправка - мне будет полный пиндык. А вывод напрашивается один... ну, вы поняли какой, да?
Когда у меня начались неполадки с голосом, мой слух обострился. Но все же не настолько, чтобы услышать вот эти слова, которые Кролик говорил Алисе в пыльной кладовке (А что, разве есть не пыльные?):
Когда Соня проснется и Шляпа Шляпника пропадет, когда воды морей вновь будет бороздить Летучий Голландец - Мессия явится в наш мир, Мессия, кровь от крови Чудесника, которая перевернет все с головы на ноги. И нажмет она на красную кнопку, и тогда Великий Гриб вырастет над нами..
Эти слова мне нашептал на ухо мой любимец.
Так. Всё.
Делая вид, что хочу налить себе чай в другую чашку, я подошла к двери у покосившегося буфета, ножки которому заменяли книжки о вкусной и здоровой пищи и одна трехлитровая банка с солеными огурцами, положенная на бок и подпертая утятницей, чтоб не катилась по полу. Труднее всего было не врезаться в Шляпника, который, бормоча себе под нос (Скверная привычка) метался сразу в нескольких направлениях, совершая странные девиации в пространстве, фактически оставаясь на месте. Ветряная мельница - вот что он мне напоминал!
Не буду я пить твой чай! И потом, он холодный...
Расположение кроличьих нор в этих краях были мне отлично знакомы. Шляпник нарочно расположился там, откуда мог бы без труда за короткое время оказаться где угодно. А узнала все, что мне было нужно, поэтому - адье, лилипуты! Сделав вороватое, не королевское движение в сторону, я пулей (Да нет, быстрее!) выскочила за дверь и рыбкой нырнула в четвертую слева нору. Никто не успел мне помешать. Еще несколько пересадок и я окажусь в Червонных Чертогах.

Очередной сюрприз.

Поёт Валет Уолет. Там же, где и в прошлый раз.

Прощай, земля. Мой мир прощай.
Не рад мне ад, не в кайф мне рай.
Коль Королева всех червей
В Чертог отправится смелей.

Ещё и Шляпник подкузьмил,
Он полноги мне отдавил.
А Соня...прос-таки в игнор,
Позор мне, форменный позор.

Я с.б. рыцаря приму,
Отправлюсь в гости я ко сну...
А ты, Великая ЧК,
Не бросишь Уолллеттта? Пока.

Мастерская шляпника. Кладовка

Кролик отвел глаза в сторону...

- Что тыговоришь, Белый?
Алиса сама не заметила как перешла на шёпот... И тут же на крик:
- Да что ты такое говоришь!?
То, что говорил Кролик было неправильно, нелепо, неприемлемо. Но в то же время где - то в глубине сознания оживали глубоко запрятанные воспоминания. Давние, спрятанные и прочно забытые. Она не попала, она вернулась в страну чудес...
Алиса вдруг с убийственной ясностью вспомнила тот день, когда она уговорила - таки отца взять ее на работу. В его горячо любимую сверхсекретную лабораторию по изучению параллельных миров и возможности контакта с ними. Алиса была в кабинете отца, когда в лаборатории что - то пошло не так. Она услышала шум, грохот, крики и топот ног по коридору. Когда Алиса ворвалась в лабораторию, там переливалась невероятное лиловое сияние, а отец буквально тонул в серебристой поверхности огромного зеркала. Именно его отец показывал, когда рассказывал Алисе сказки про Зазеркалье.
"Папа!" - закричала Алиса.
"Не подходи! Беги отсюда! Беги как можно дальше!", - отец выставил руки в предостерегающем жесте.
"Папочка, как тебе помочь?" - по лицу Алисы струились слезы, она с ужасом смотрела как отца затягивает зыбкая поверхность. Снаружи осталось лишь лицо и руки.
"Генератор", - прошептал отец, - "Генератор в подвале. Красная кнопка..."
Это были его последние слова. А потом всё стало рушиться. Алиса еще помнила как ее закрутил какой - то странный смерч, как сияли и переливались стены, как пол сотрясался от взрывов, но то, как она выбралась наружу, осталось загадкой. Очнулась она в городе, в чьем - то саду и совершенно ничего не помнила. Ничего, кроме того, что сегодня утром отец обещал взять ее на работу...

Алиса пребывала в полной растерянности, придавленная неожиданными воспоминаниями. Кролик смотрел под ноги и не заметил перемен.

Тут Кролик посмотрел Алисе в глаза - холодно и предельно рассудительно.
- Каково делать опыты на самом себе, рассчитывая узнать только одно - когда ты окончательно сойдешь с ума?!! Сохранять в себе последние крупицы человечности, роняя их, словно жемчужины на дно болота?!! Как долго здесь протянешь ты?
- Спокойно, дружище. Спокойно.
Алиса успокаивающим жестом прикоснулась к лапе Кролика.
- Ты уже выжил и сохранил в себе всю человечность. Поверь мне, ты более человек, чем многие из тех, кого я знала там, наверху. И многие из них были еще более сумасшедшими, чем ты. А сколько я здесь протяну? Протяну сколько надо, можешь не переживать.
Так какую там красную кнопку я должна нажать?

Я посмотрел Алисе в глаза. В них была боль утраты и боль внезапно появившихся воспоминаний... Она взяла меня за руку. Странно, когда я оказался рядом с ней, мои мысли очистились, а воспаленный мозг начал мыслить логично. Похоже, она и правда обладает какой - то силой...

- Красная кнопка... Это панель, запускающая механизм полного восстановления базы при случае аварии или бактереологического заражения. Не знаю, как она сработает при нашей ситуации. Но мало того, последний этаж заблокирован и находится под пятой Червонной Королевы. К тому же в последние дни меня отлучили от работы в этой лаборатории, и поэтому *кролик дернулся* пора выпить чаю! А еще мне нужно забежать к Белой Королеве, пойдешь со мной?

Я почесал лапой за ухом. Ушки, мои ушки... Все - то вы слышите. Особенно то, что Червоная Королева сбежала. Но до ее резеденции подальше, чем до беседки Белой Королевы. Так что у нас есть время выпить чаю!

Вспышка...
- Хассим, ты цел, брат?
Я смотрю на Викинга, моего лучшего друга. Он огромный, белобрысый, очень сильный. Он держит меня на руках как ребенка.
- Порядок... - я говорю с трудом. В глазах всё плывет.
- Я отправил малышей последним вертолетом, - Викинг наклоняется, аккуратно укладывает меня спиной к стене и отирает слёзы с моего лица. - Твои зверьки в безопасности.
Я киваю и утыкаюсь в его плечо. Это слёзы облегчения... вспышка...

- Где это мы? - задумчиво вопрошает Авантаж, озираясь по сторонам. Слегка сощурившись, я пытаюсь разглядеть хоть что - то в клубах сладковатого дурмана. О нет, этого только не хватало!
- В рот мне ноги... - вытаращила глаза Таж. - Абсолем, старый пень, я уж думала, ты скурился нафиг!
На высокой ярко - синей софе перед нами возлежало нечто ультрамариновое и томно курило кальян.

Первая мысль после того, как глаза открылись, почему все вокруг поют? Нет фиолетовых стен, окно не кружится, но руки и язык невероятно тяжёлые, а все поют.
*С тоской в голосе.*
- Ушла королева, единственная,
Она убежала в чужие края.
Передо мной стоит подушка. Надо лечь спать. Подушка сопротивляется. Надо душить подушку.

*С дикой злобой, под музыку В.Г. Бутусова.*
- Грибники выпили море спирта,
Грибники слопали тонны сала,
Грибники сцапали даже молот,
Им этого мало, им этого мало."
Но, увы, моргнув три раза, узнаю в подушке дикого взглядом и крепко сопротивляющегося Шляпника. "Что происходит?"

Мастерская шляпника.
Пока Соня расставляла все на столе, в столовой появился какой - то шум. Собрав подносы, она вернулась в столовую и увидела интересное зрелище: Шляпника душила игральная карта, ростом с человека.

- Ух ты, Червовый валет! Ну наконец гости стали собираться..

Убрав подносы Соня вышла в главный зал с радостной улыбкой, оставив Шляпника наедине с Вальтом.

Клуб "Червивый Гриб."
Абсол сидел в клубе и потягивал кальян. Сообщение о пропаже шляпы и появлении нового галлюциногена не произвело на него впечатления. Со Шляпником он не очень дружил, а вот слёзы. Слёзы его так же не интересовали. Во все времена Абсол предпочитал курить споры. Он даже пытался создать так называемый "курительный гриб". Всё - таки ему захотелось попробовать этих слёз.

Прямо перед ним стояла женщина - львица. Она была не лишена привлекательности и слегка напоминала Чешира. Рядом с ней стоял странный парень и нервно озирался.
- Авантаж, ты ли это? Какими судьбами?
Он помнил её - у этой милой девушки был любимец: девочка - львёнок. Она обажала с ней играть и вот теперь видать это как - то на неё повлияло.
- И кто твой кавалер?

Мастерская шляпника. Кладовка.

Алиса вглядывалась в глаза Кролика. Он моргнул и на какое-то время глаза перестали дергаться и косить и даже приняли осмысленное выражение.

Алиса жадно вслушивалась, впитывая информацию, как вдруг...

*Кролик дернулся.*

Похоже, краткий миг просветления закончился. Глаза Кролика снова косили, да и нервный тик вновь дал о себе знать.
Алиса вздохнула и выпустила лапу Кролика.
- Конечно, дружище, я пойду с тобой. К Белой Королеве, а там и в резиденцию к Червоной.
Она приоткрыла дверцу и освободила Кролику выход из кладовки.
- Ты налей мне чаю, хорошо? А я тебя догоню через минутку.

Белый Кролик прошмыгнул в открытую дверь, а Алиса прислонилась к стене и задумалась о сказанном и произошедшем. Девушка достала наладонник и занесла в него всю информацию, известную на данный момент. Листы книжицы покрывались рядами слов, похоже, что ее неровный почерк тут же преобразовывался в каллиграфический. Ради эксперимента в конце текста Алиса написала: "скрыть текст" и страница тут же очистилась. А вверху появилась надпись: "хотите добавить пароль для вывода текста?". "Да", написала Алиса. "Введите пароль". Буквы каждый раз появлялись и исчезали, словно кто - то писал невидимыми чернилами. Пароль... Алиса задумалась на секунду и написала пароль. Затем подтвердила. В верхнем углу страницы появился рисунок фиолетового цветка с крошечной подписью "ткни меня".
"Так, хорошо. С вводом и хранением текста разобрались, а что насчет надписи "введите вопрос" на следующей странице?"
Алиса перевернула страничку и написала: "Где я?". По бумаге тут же побежала надпись: "Исследовательский комплекс, четвёртый этаж, столовая".
"Да. Показать карту комплекса".
На листе нарисовалась схема этажей. Алиса просмотрела ее, но усомнилась в практической ценности полученных сведений, ведь многих лестниц и переходов между этажами уже не существует.
Тогда попробуем так: "Показать кроличьи норы". И, о чудо, на схеме появилась россыпь пятен.
"Вот оно! То что нужно". - Алиса запоминала их расположение на схеме комплекса. "А наладонник - то мой оказался гораздо полезнее, чем я думала. Надо его как - то обезопасить."
Алиса покрутила книжицу в руках и увидела красный камешек на обложке. Под ним шла уже знакомая надпись "Нажми меня". Алиса нажала, надпись сменилась на: "Идентифицировать отпечаток с владельцем?", девушка подтвердила, после чего книжка защелкнулась металлическими застежками, а на обложке появилась надпись "Пройдите идентификацию для дальнейшего использования".
Еще пара манипуляций и Алисе удалось настроить и "сигнализацию", защищающую от неожиданной потери или кражи.
Вот теперь всё.
Алиса вышла в зал и увидела, что на столе усилиями Сони расставляются чашки с ароматным чаем, Шляпник отбивается от объятий Валета, который пытается на нем вздремнуть, Кролик по мере возможностей помогает Соне. А вот Червонной Королевы нигде не наблюдается.
Девушка уселась в свободное кресло и окинула взглядом стол.
- Так как насчет чая? И куда делась Ее Величество?

Лист. Лист. Еще лист. Черепах сидел на краю лесной поляны и бездумно пережевывал листья, по одному срывая их с ветки. Будущее казалось беспросветным, прошлое – утерянным навсегда. Как такое могло произойти? Ведь только - только что - то начало получаться. Вся жизнь Черепах представлял собой одну большую, сплошную черную полосу. Он никогда не пользовался популярностью, не отличался умом, не обладал чувством юмора, красивой внешностью и харизмой. Даже в исследовательский комплекс он попал по протекции своего единственного друга Тома Гриффина. И только благодаря его покрывательству проект Черепаха не прикрыли. И когда, казалось бы, работа сдвинулась с мертвой точки, произошло это. Черепах не помнил подробностей катастрофы. Последнее воспоминание было о пробирке с долгожданным реагентом. Очнувшись, он обнаружил себя лежащим посреди леса. Новое тело повергло Черепаха в продолжительный приступ депрессии, из которого его смог вывести только голод. Так как нормальной человеческой еды под рукой не оказалось, пришлось вспоминать что же входит рацион коров и морских черепах. Испытав определенные неудобства, связанные с употреблением в пищу травы (ползание на четвереньках доставляло изрядные неудобства) Черепах решил остановиться на листьях.
Каждый день Черепах проводил, обходя лес в поисках уцелевших коллег. Но находил лишь причудливое мутировавшее зверье, которое было непрочь полакомиться неудачливым исследователем. Черепаху удалось выжить только благодаря крепкому панцирю и относительно небольшим размерам тварей.
Отчаяние нарастало.
Окончательно павший духом Черепах предавался невеселым размышлениям о бренности бытия, тщетности всех усилий, самоубийстве и докучливых мошках. Он сидел, не видя ничего перед собой, и лишь челюсти планомерно пережевывали листву.

Очнувшись Черепах увидел перед собой существо с львиным телом и головой и крыльями орла. Новоприобретенные рефлексы сработали мгновенно, и Черепах втянул голову и конечности в панцирь. Только после этого до него дошел смысл слов сказанных жутким гибридом. Медленно высунув голову из панциря, Черепах разглядел очки на переносице (или переклювице) зверя и понял что перед ним Гриффин. Но памятуя, что береженого Бог бережет, осторожно спросил:
- Том? Это ты? Что с тобой стало? Ты так странно выглядишь. Почему ты плачешь?
С каждым вопросом глаза Черепаха постепенно увлажнялись и под конец он, не выдержав, кинулся в объятия другу моля Господа о том, чтобы это не оказалось плодом его воображения.

Траляля и Труляля решили пойти в гости.
Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Траляля аж подпрыгнул от неожиданности и выронил из рук надкусанный бутерброд: - Чего же так гавкать - то? Так и заикой можно сделаться или вообще "дать дуба" от разрыва сердца. Вот ненормальные пилюли.

Труляля подобрал зелюки и сунул их в карман робы, от чего таблетки и по совместительству местная денежная единица сразу утихли.

Труляля:
- Заканчивай сухомятничать, пока заворот кишок не получил. Пошли лучше к Шляпнику наведаемся, чаю попьём и плюшками побалуемся, заодно и про его потерявшуюся шляпу поспрашиваем.

Братья, прихватив со стола "погремушечку", направились к шахте лифта.

Траляля:
- Не забудь поставить на сигналку, а то непрошеные гости опять чего - нибудь упрут.
Труляля:
- Ага.
Загрузил программу контроля в "погремушечке" и нажал кнопку активации. В правом верхнем углу экрана появился зелёный мигающий значок в форме черепа.
Труляля:
- Всё, поставил на сигнализацию. Теперь ни одна мышь не прошмыгнёт. И не мышь тоже.

Траляля нажал кнопку вызова лифта, а Труляля кнопку под номером четыре - мастерская Шляпника. Дверцы открылись и парней тут же всосало внутрь.

Труляля кувыркаясь в потоке воздуха: -
 Хорошо, что мы сохранили панель управления лифтом - удобная штука.
Траляля тоже кувыркаясь, но медленнее чем брат:
- Это точно. Всегда знаешь конечную точку выброса.

Великий песочный замок Ляляйного королевства => Мастерская шляпника.

- Авантаж, ты ли это? Какими судьбами?
Он помнил её - у этой милой девушки был любимец: девочка-львёнок. Она обажал с ней играть и вот теперь видать это как-то на неё повлияло.
- И кто твой кавалер?

- Познакомься, это Клэр. Его ещё называют Белым Рыцарем. Да - да, нечего выпускать дымок вопросами! Тот самый Белый Рыцарь, о чьих слезах трубит вся Страна Чудес.
Ультрамариновое диво приподняло левую бровь. Я мрачно почесала бок и зыркнула на дверь.
- И нам нужна помощь!
Клэр внезапно шагнул к Гусенице и помахал перед собой рукой чтобы разогнать клубы дыма. Гусеница медленно вынул мундштук изо рта.
- И чего ты ждешь от меня? - томно проворковал он.
Я подошла поближе и сгребла в пучок жидкую растительность на его головеньке.
- Слушай сюда, баклажан обкуренный, нам нужно где - то отсидеться. И я думаю, будет нелишним напомнить тебе, что за тобой должок.
- Подожди, Таж, - Клэр положил руку мне на плечо - лучше я сам. Вы - мистер Абсолем, насколько я понял?
- Это смотря с какой стороны подойти.
- С какой стороны чего? - несколько растерялся Клэр.
Абсол выпустил очередной клуб дыма, слегка напоминающий ядерный взрыв и вынул мундштук из пасти.
- Гриба! - ответил он, ухмыляясь.

Аб поднял бровь. И зачем это им понадобилась его помощь. Хотят пророчество послушать. Но слова о том, что этот парень - Белый Рыцарь разбудило в нём интерес. Может ему удастся добыть пару слезинок.
- И чего ты ждешь от меня?

Сейчас они стояли в Грибном Саду. Ему удалось перенести их всех. И сейчас он сидел на том самом грибе где разговаривал с Алисой.
- Теперь мы можем поговорить без свидетелей. Чего вы от меня хотите? Пророчество? Не бесплатно, но с валютой у вас видать туго. Но мы сторгуемся.
И он снова приложился к кальяну.

Червонные Чертоги.

Встречайте меня, возлюбленные подданные! Это я, ваша королева!
Как приятно оказаться дома, здесь и стены помогают (сама позаботилась), и всё хорошо так, ну... как дома! Уютно так, мило: направо - зал Торжеств, налево - Допросная, а мне - вниз, по лестнице. Первым делом надо проведать слуг, скучают ведь, без меня бедолаги. Не знаю, что в них больше, любви или страха, но оба мотива устраивают меня, а их коктейль особенно.
Прежде чем войти, я постучалась. Вежливость - превыше всего. Далее было: преклонение, восхваление и королевское благословение (это уже с моей стороны). Ну да это не интересно. Отдала оттянувший руку говорильник. Как я и ожидала, Королевский Секретарь (червонная десятка) играл с лакеями в домино. Ему я велела пойти со мной, а слугам велела - приготовить ванну с ароматическими солями, красный махровый халат с желтыми шелковыми птичками на спине (а что, я дома), легкий ужин. Без чая! Обойдусь морсом.
Королевскому секретарю был строгий наказ прибыть ко мне после ужина с докладом о всем произошедшем за почти день моего отсутствия. Плюсом пошло: найти королевского гавиала, а то он думает, бедненький, что его покинули, и наемников - пик, которых нелегкая унесла куда - то к чертям на рога. Причем в прямом смысле - не очутились ли они в Грибном саду! А там, как известно, две минуты побудешь, и без чертей не обойдешься - косяком повалят! Или с косяками. Это уж кому как повезет, да и на любителя.
Потом Адмирала ко мне, пусть расскажет, какого бармаглота нет контроля над Соленым Морем?!? К тому ж он туз, а тузами долго не бывают. Это как визирь на востоке. Был - и не было. Пойди, поищи. И доклад от гавиаловодов. У меня есть претензии. Требуется дополнительное снаряжение, когда эта тварь ныряет. Проверено лично мной.
Так, ну а пока я, как любой нормальный параноик, обязана кинуться на проверку - не украл ли кто мой Меч! В Хранилище, в Хранилище, дезактивируя и активируя многослойную защиту. Дальше успею заглянуть в оранжереи. Займусь ими попозже, но вполне можно бросить семена.
Настроение было отличное. Я, гремя, летела по лестнице, и полушепотом напевала:
Раз - два, раз - два! Горит трава,
Взы - взы — стрижает меч,
Ува! Ува! И голова
Летит с плеч.

Чертоги Королевы Червей.

"Черт, я слышу шаги, а Меч все никак не вытаскивается. Ну кто тянул меня за язык отменить приказ Бармаглота на штурм замка? Нет, надо же было все самому сделать, вороньи мозги! Если я в ближайшую минуту не обойду защиту этой системы, Бармаглот устроит мне взбучку. И вообще, где он? Неужели встретил Королеву и у них "дружеская беседа"? Черт, да вытаскивайся же!"
Ворон изо всех сил пытался вынуть Меч из странной желеобразной субстанции, покрывающей Меч до эфеса, но ничего не удавалось. Решив, что если прокрасться в замок по - тихому то можно избежать жертв с их стороны, Ворон проигнорировал приказ и полетел к замку сам. При своих малых габаритах его не заметили и он прошмыгнул в замок. Он хорошо помнил план здания и знал, что из хранилища идет потайной коридор на случай захвата замка, ведущий в хранилище зерна. Попав туда и отодвинув рычагом камень, Ворон влетел в темный коридор. Пять минут и он в сокровищнице Королевы. В самом центре в зеленоватое желе воткнут Меч. И вот уже больше часа он пытается его достать.
"А ладно, была не была, раз сюда войдут то и таиться не будем. Пора стать побольше". - И Ворон стал расти: Это было похоже на увеличение всех частей в одно время во все стороны, правда когти и клюв изменили цвет на серебристо - серый - это отличие нравилось Ворону больше всего, когти режущие металл как масло. Расправив крылья на ширину зала, Ворон немного взлетел вверх и ударом лапы смел половину "желе". Меч медленно скользнул по остаткам и оказался на полу сокровищницы. Ворон взял Меч в клюв и в этот момент дверь залы распахнулась и вошла Королева. От зрелища огромного ворона, держащего в клюве Меч у нее перехватило дыхание и она замерла.
"Не успел, черт, надо уходить". - Ворон повернулся к Королеве и резким движением бросился к ней.

Червонные Чертоги.

"Какой прием! А мне здесь рады", - пронеслось у меня в голове, когда я увидела перед собой в Сокровищнице этого воробья - переростка. Нет, я ожидала, что кто-то здесь будет, но не знала кто.
Размах крыльев, кстати говоря, впечатлял. Ну что ж, красавчик, скажи "кар", а я скажу:
- Джига!
По - моему, нам надо больше тренироваться. Пластика слабовата. У Глотика и то лучше получается. Но ведь какие наши годы, так ведь, пернатый?
Я расположилась поудобней и благосклонно улыбнулась лихо отплясывающей птице.
- Ну вот что я тебе плохого сделала? У тебя есть отличное жилье, приличная работа, пик моих обучаешь, а еще гоняешь их, как... этих самых! Это потому, что ты мастер своего дела, Эдгар - родства не помнящий. А ты меня предал. Так бездарно. И неумно. А это очень печально. Ну ты хоть на меч - то посмотрел как следует, прежде чем его тащить? Кстати, ты весь в субстанции. Какой адский, напрасный труд!
Левое колено выше!
У нас с тобой два выхода - я могу позвать палача, а могу подождать, когда ты обратишься обратно, и мы поговорим, как цивилизованные люди. У меня есть одно предложение, от которого ты, разумеется, можешь и отказаться. Свобода воли - прежде всего.

Червонные Чертоги.

Все-таки я не успел. И теперь танцую этот танец, где же он?

Предложение, отказ от которого - смерть , не самое лучшее на свете. Но надо согласиться, надо тянуть время.

- Ладно, давай поговорим. - еле выговорил я.
Королева приказала остановиться и когда я перевел дух начала разговор.

Абсол выпустил очередной клуб дыма, слегка напоминающий ядерный взрыв и вынул мундштук из пасти.Он окутал их всех.
- Гриба! - ответил он, ухмыляясь.
Сейчас они стояли в Грибном Саду. Ему удалось перенести их всех. И сейчас он сидел на том самом грибе где разговаривал с Алисой.
- Теперь мы можем поговорить без свидетелей. Чего вы от меня хотите? Пророчество? Не бесплатно, но с валютой у вас видать туго. Но мы сторгуемся.
И он снова приложился к кальяну.
Я может и не слишком умен, но соображаю быстро. Таж приоткрыла рот, чтобы что - то сказать, но я положил руку ей на плечо.
- Не надо. Я понимаю вас, мистер Абсолем! И понимаю, какую цену вы имеете ввиду. Я согласен!
- Клэр... - начала было Авантаж, но я обнял её, чувствуя, как растворяюсь в клубах дурмана.
- Всё в порядке, Таж. Нам нужно убежище, в котором мы будем в безопасности, а так же новые паспорта и возможность прохода на любые уровни. Я слышал, вы многое можете, мистер Абсолем. Взамен вы получите столько моих слёз, сколько пожелаете.
Я отломил маленький кусочек гриба, потом протянул руку и до крови оцарапал её о колючки какого - то кустарника, притулившегося у подножья. От резкой боли из глаз брызнули слёзы и я торопливо промокнул их грибом, протянув его синему созданию.
- Это задаток, мистер Абсолем!

Грибной Сад.

Абсол протянул одну из рук и взял гриб.
- Парень, а ты не глуп! И зови меня Аб!
Он отломил маленький кусочеки накрошил его в кальян. Остальное спрятал в карман. Снова приложился.
- Классная штука!
Абсол кажется стал светиться и менять цвет.
- Приятная штука! Но споры лучше. И так то, что ты дал мне - бесценно. И так и быть помогу вам и дам ещё пророчество.
Он втянул поглубже и произнёс другим, совершенно монотонным голосом:
Найди ту
Что пришла из вне
Следовала за Белым
Разносчиком вестей.
С ней вместе
Меч добудь!
Срази кошмар несущего!
- И что это означает? - спросила Львица.
- Всё просто: вы должны найти пришедшую сюда девчонку из другого мира. Я с ней беседовал утром. А затем достать Меч и сразить Бармаглота.
Но предупреждаю - добыть Меч дело трудное. Он храниться у Червовой Королевы. Но вот совет - ступайте на Арену. Если станете её чемпионами, то Королева с удовольствием возьмёт вас на службу.
А про Чешира мне неизвестно - он до сих пор скрывается от Герцогини!
Он выдохнул, дым снова обволок их всех и они оказались в Мастерской Шляпника.
- Эта Мастерская. Тут относительно безопасно, так как тут соблюдают нейтралитет.
О Шляпник, привет! А ещё говорили, что у меня ненормальная ориентация.
Да, комичное зрелище - Валет обнимает Шляпника.

Операция "Пыльный рубин".

Солёное море.

Направляемый капитаном "Зелёный Череп" разрезал водную гладь.
До катастрофы в той части этажа, куда направлялась черепаха, находился восьмитонный грузовой лифт - гордость инженеров лаборатории. Сейчас на месте лифта образовалась гигантская водяная воронка. Во время одной из авиаразведок недалеко от воронки Попугай обнаружил систему полузатопленных труб; обследовав их под водой, Морская Звезда нашла на поверхности магистральной трубы клеймо главного инженера - гидравлика лаборатории - "Р.Т."
...Как - то в "зверинец" (так сотрудники прозвали комплекс по работе с животными) пожаловал этот самый гидравлик в сопровождении двух вечно молчащих ассистентов - мужчины и женщины. Звали инженера - гидравлика довольно забавно: Пол Тергейст. Тергейст прошел к начальнику "зверинца", долго о чём - то беседовал, а когда вышел, то вместе с мужчиной - ассистентом поднял лазер с "пыльным рубином" и перетащил его в свою "святая святых" - личные апартаменты...
Обнаруженный Морской Звездой трубопровод, скорее всего, был проложен в эти апартаменты - где и находился "пыльный рубин".
Течение воды усиливалось. Уже был слышен далёкий гул - "Зелёный Череп" приближался к воронке.
- Лево на борт! - скомандовал Попугай. Черепаха совершила требуемый манёвр, и вскоре прямо по курсу показались торчащие из воды сегменты труб.
Морская Звезда спрыгнула с черепашьего панциря, подплыла к трубе самого большого диаметра и скрылась в ней. Черепаха дрейфовала рядом с отверстием.
Звезда вскоре возвратилась.
- Капитан, в трубе - решётка.
- Занять позицию для выстрела! - недолго думал капитан. - Гранату - готовсь!
Квакен вынул из ящика с боезапасом мюмзик, Драконо разинул пошире пасть.
- Огонь!
Разразившийся кашлем Драконо выплюнул в трубу трансформировавшийся в гранату мюмзик.
- Задний ход, циркуляция вправо! - продолжал командовать капитан: "Череп" мог попасть под ударную волну. Труба загудела, в ней что - то загрохотало и затихло.
Морская Звезда снова скрылась в трубе и на этот раз отсутствовала гораздо дольше; но вот вновь показалась из отверстия.
- Дальше стоит система фильтров химической регенерации, - доложила она. - Но фильтры рассохлись и закристаллизовались; их давно не меняли. Бросить туда пару ядер - путь будет свободен.
- Занять прежнюю позицию, к залпу двумя ядрами готовсь! Залп! - боезапас "Зелёного Черепа" уменьшился на два шорька. Труба снова затряслась, загудела, в её недрах что - то обвалилось.
Звезда нырнула в трубу в третий раз. Ожидание затянулось - но вдруг Попугай ощутил телепатический призыв и влетел в магистральное отверстие. Он миновал обломки металлических прутьев, гору похожего на известняк крошева и, наконец, заметил впереди просвет - второй конец трубы.

Солёное море => Особняк Пола Тергейста.

Мастерская шляпника.

Соня еще не успела приблизиться к столу, когда по мастерской поплыли клубы дыма, от которых защипало в носу.
Испугавшись того, что мог случиться пожар, она поспешно вернулась. Развернувшись в сторону кухни Соня увидела еще трех гостей.
Первыми , кого она заметила были "Белый рыцарь" и полудевушка - полульвица.
- О, здравствуйте. Как замечательно еще гости!

Потом ее взгляд скользнул по Абсолему.
- Аб... Аб... Аб... - заикнулась Соня, вспоминая где она могла видеть это существо.

- Точно! Вы живете в грибном лесу! И вас зовут Аб... Аб... Ну вот я точно знаю ваше имя, но почему - то не могу вспомнить... - расстроилась она.

- Ты, наверно, думаешь сейчас, как тебе избежать смерти, парнокрылый? - я похлопала ладонью рядом с собой, приглашая его присесть, - ее не избежать. Вопрос лишь когда она придет ко всем нам. И не всегда хорошо, когда время это откладывается. Иные зовут ее, зовут... Чтобы ты не отвлекался, давай сделаем вот так, - я встала и закинула меч обратно в субстанцию, - а то с трудом ведешь конструктивный разговор. Но, прежде чем я подарю тебе много - много жизни, ты скажешь мне вот что, и можешь быть откровенным, ибо бояться тебе больше нечего. А так посмотрим. Может, я даже оставлю тебя на посту начальника тайной полиции. Может я даже отдам тебе этот меч... Итак, внимание - вопрос! Почему ты предал меня?

Мастерская шляпника.

Алиса едва не поперхнулась чаем, когда вблизи стола в клубах дыма материализовались гости.
- Ммм... да это же Абсол собственной синей персоной и... и еще кто - то. - пробормотала Алиса, салютуя чашкой.
- А мы тут, знаете, чай пьем. Присоединяйтесь. Кстати, Аб, ты нас не представишь?

Траляля и Труляля - их не ждали, а они пришли.
Великий песочный замок Ляляйного королевства => Мастерская шляпника.

Кроличьи норы бывают непредсказуемыми и ведут себя, иной раз, совсем не по правилам.
Перестав кувыркаться, близнецы продолжили падение, вернее будет сказать подъем, пятой точкой вперёд. Братьям казалось, что кто - то схватил их за бока и с силой выдёргивал наверх. Подниматься так было совсем не приятно, но что поделать, если законы гравитации для нор не писаны. Хотя, если посмотреть с другой стороны, противоположной той, с какой смотреть не удобно, то всё было логично. Падая, пусть даже и вверх, тело всегда переворачивалось в низ той частью, которая была тяжелее. Взять хоть тот же бутерброд с маслом - он всегда падает этим самым маслом вниз.
Вот так, размышляя на лету, братья и ввалились в Мастерскую. Приземление опять было жёстким.

Траляля:
- Чтоб тебя подбросило и перевернуло! Дурацкие норы!
Труляля:
- Ёкарный бабай на эти норы. Надо что - то придумать для удобства перемещения. Может в следующий раз подушку стоит привязать на зад...

Но договорить он не успел, так как увидел в комнате то, что увидеть, там совершенно не ожидал. Народу было полно. И плюс ко всему этому ещё и дым стоял такой, что в пору коромысло вешать. Внимание же его привлекла девушка, салютовавшая кому - то чашкой с чаем. Совершенно не известная девушка, но было в ней что - то до боли знакомое. Эх, беда... вот, только никак не вспомнить что...

- Я перестал видеть в тебе лидера. - у меня даже дух перехватило от этой фразы. - Я не служу тем, кто соответствует моим критериям. Твоя жажда власти вконец свела тебя с ума, поэтому я перешел на сторону Габриэля. Ему не нужна власть, он понимает нас, он ненавидит тебя - мне этого хватило. Не думай,что все закончилось - ведь он сказал, что все изменится.
Королева переменилась в лице от услышанного. Казалось она хотела мне что - то сказать но я перебил ее:
- О да, чуть не забыл - встречай еще одного гостя.
Сквозь стену сокровищницы прошел Бармаглот.

Когда Грифон отвлекся на свой внутренний монолог, я решил не беспокоить его и осторожно взлетел. Он понял ситуацию и сейчас ему нужно обдумать план действий. До дворца лететь еще часов пять, но можно и ускориться. Нет, мне нужно чтобы все способности были в полной готовности при встрече со стражей.

Дам, несколько часов без посадки утомляют, но что поделать, тело то не маленькое. Так, за тем поворотом выход к Чертогам Королевы. Лишь бы все наши уже были там. Я устремился к выходу из туннеля,соединяющего Лес и Дворец и вылетел возле небольшой осиновой опушки. Меня никто не заметил и хорошо, потому что никого из своих я не увидел."Глупый Ворон - подумалось мне. - он что, решил провернуть все сам?" Ну раз они не знают что я тут, то положимся на эффект неожиданности. Я взметнулся ввысь, заложил вираж и камнем устремился прямо в стену Дворца. Я лишь мельком увидел лица стражников на стенах, но они явно были испуганными. За несколько мгновений до столкновения со стеной я перешел в другую фазу. Какие - то ученые сказали мне, что я как бы протискиваю себя в пространство между молекул вещества, но мне казалось, что я нахожусь в другом пространстве. Это похоже, будто ты идешь через густой туман, и он смыкается за тобой в нерушимую преграду. Наконец я сориентировался где нахожусь и поднялся на уровень выше. Еще один поворот и моя голова проходит в стену сокровищницы. Моему взору предстает Королева и Эдгар возле нее. Эдгар устремляет на меня свой взор и я читаю :"помоги". Ну а как же еще, конечно я тебя спасу, ты все еще мой лаборант.
- Эдгар, приготовься, - Я закричал на всю залу. - я выпускаю его.
Ворон метнулся к стене, Королева продолжала сидеть, осмысливая произнесенную мной фразу. Через секунду до нее дошло.
- Поздно! - Проревел я. - Он здесь.

Я удалялся в далекий угол своего сознания, уступая место самому ненавистному мне существу. сейчас я стал зрителем, а он ведущим. Два месяца я держал его ярость под контролем, но пора ее выпустить.

Дракон переменился в цвете - из темно - серого он стал иссиня - черным, когти удлинились, а кожа огрубела. Проревев, дракон выдохнул из пасти черный туман.

О, начинается. Его коронный номер. Прости, Эдгар, но тебе придется побыть в своем главном страхе. Королеве я желаю того же.

Вся комната погрузилась в темноту.

Червовые Покои.

Саймон или, как его называли, Джокер номер один шёл по коридору. Одна из червовых двоек доложила ему о приезде Королевы. Да, он не особо желал её видеть, но положение обязывало. Ему приказали охранять Меч: как настоящий, так и муляжи. Плюс за ним всегда таскался этот помидор. Это был особый помидор: чуть больше обычного и взрывающийся. А разбрасывал он некую субстанцию, похожую на кровь. А кровь могла вызвать Палача.
И вот тот зал. Он уже хотел поприветствовать Королеву, как вдруг увидел Ворона. А затем и Бармаглота.

Но помидор был быстрее: прыгнул Саймону на плечо и взорвался. Он начал меняться и превращаться в Палача. И когда Бармаглот уже произвёл свою коронную атаку, Саймон уже был Палачом.
- Должен уничтожить!
На его фартуке ясно проступил знак черв. Палач тем был хорош, что был имунетет к атакам Бармаглота. Ярость затмевала всё, даже страх. И Королева смогла его запрограммировать. И вот сейчас он шёл в бой, размахивая большим мясницким топором.

Ой - ой. Кажись ручная собачка прибежала на выручку. Этот живой робот не чувствителен к дыму. Что же ты сделаешь, Дракоша?
Бармаглот увернулся от первого удара топора и провел контратаку хвостом. Палач отпрыгнул и замахнулся во второй раз, но Дракон всхлопнул крыльями и Палача отбросило в стену.
Мощно ты его. Я кажется даже болеть за тебя стал. Интересно, на сколько тебя хватит?
Тем временем Палач поднялся с пола и тут же мощным прыжком преодолел несколько метров. Удар топора - и дракон отскакивает с раненой лапой.
А вот это ты зря сделал, теперь и я зол! Бармаглот, как насчет небольшого перемирия?
Глаза Бармаглота затуманились и Джокер решил нанести удар. Но удар пришелся в пустоту - Дракон просто ушел в пол. Несколько секунд ничего не происходило и была только темнота. Поэтому Палач не ожидал появившейся из ниоткуда лапы, полоснувшей его по лицу. Воин взревел и топор выпал из его рук. Бармаглот/Габриэль собирался нанести свой последний удар.

Но палач из ниоткуда выхватил меч и ударил по лапе. Дракон взревел.
Королева была хитра и никому не доверяла, кроме своих Джокеров. И она нашла идеальное место куда спрятать Меч. Она изобрела особые ножны и велела Саймону их надеть. Потом приказала у всех на виду отнести Меч в сокровищницу. А когда он принесёт его туда Меч, пусть спрячет его в ножны. Ведь на Саймона никто не подумает. А на Палаче они были невидимы, но он мог вытащить Меч.
И вот Палач подобрал свой топор и стал наседать на Бармаглота.
- Должен убить!
Кровь Бармаглота ещё больше разъярила Палача.

"Так вот где Королева спрятала настоящий Меч!" - моему негодованию не было предела. Все это время он был у этого сумасшедшего Джокера! Так, не паникуй. Да, этот меч может нас убить, но взгляни на держащего этот Меч. Его глаза заливает кровь, он почти ничего не видит в этой темноте. Он лишь робот, мы же имеем два разума против никакого. Твоя ярость и мой холодный ум. Мы не проиграем.
Дракон стряхнул с лапы кровь и снова ушел в пол. Палач постоянно крутился на месте, ожидая удара с любой стороны.
"Посмотрел бы наверх лучше." - Мы свесились с люстры и камнем бросились вниз. Палач не успел среагировать и его вбило в каменный пол.
- Хья кхачу покхазщать тебе фокхуссс! - неразборчиво прошипел Бармаглот и стал вместе с Палачом погружаться в камень.

Червонные Чертоги.

Нет, ну просто дети! Бьются из - за игрушки, но так серьезно. Жуть.
Не считайте меня хладнокровной гадиной. Я следила, чтобы все остались целы. Эти экземпляры мне еще пригодятся. Не в этой жизни, так в следующей.
Но когда Глотик начал откровенно глумиться над чувствами Палача, погружая его в камень (ничего страшного, но у Саймона бывает легкая клаустрофобия, так что с Палачом тоже лучше избежать таких ситуаций).
Я стала выдергивать из кулона на витой золотой цепи маленькую булавку, и по мере того, как я ее доставала, она превращалась в Меч. Я, кажется, уже говорила, что люблю физику? Так вот, окружающих нас измерений бесконечное число, и, закуклив... пардон, опять не та опера! Не хотелось мне, конечно, показывать такой козырь, но это на самом деле становилось вопросом жизни и смерти. Поэтому я, не задумываясь, приставила Меч к горлу Глотика:
- Вылезай! И Джокера не забудь! А ты, пернатый, не шевелись, если не хочешь уменьшить число своих друзей. Эй, Пики!
Ага, быстро примчались. Только зачем с таким топотом? Мягче надо, мягче...
- Этих двух - по камерам в оранжерейном отсеке. Найдите Брандашмыга и приведите его ко мне. Палач - за мной! Ну, что стоите, дети? Живо по песочницам!

Операция "Пыльный рубин" (продолжение).

Особняк Пола Тергейста.

Помещение, в котором очутились Попугай и Морская Звезда, ранее, несомненно, было гидроузлом - повсюду виднелись трубы, клапаны, вентили и маховики. Пол был затоплен; из воды торчала наклонная лестница, ведущая к полуоткрытой металлической двери; дверь, очевидно, была заклинена.
Попугай и Морская Звезда миновали лестницу, дверь и очутились в помещении с полупустыми шкафами; на некоторых полках стояло различное лабораторное оборудование.
Звезда бросилась в угол. Знакомый лазер сиротливо стоял на полу - но рубиновый стержень отсутствовал.
Пираты принялись обыскивать помещение. Попугай первым заметил дверь в проёме между двумя шкафами. На ней висела табличка с полустёртой надписью: "PAUL TER.......T".
Звезда замысловато выругалась - дверь была оснащена автоматическим закрывающимся замком. Капитан любезно предложил напарнице воспользоваться своим оружием, которое предусмотрительно захватил с собой.
Звезда удалила крепление и сняла рукоять - но дверь не поддавалась. Внешне это была стандартная лабораторная дверь без наворотов - девушка решила вульгарно её выбить. Схватив тяжёлый лазер (точнее, то, что от него осталось), она с разбега врезалась в дверь, держа перед собой импровизированный таран. Звезда не ошиблась - после шестого удара дверь слетела с петель.
Взорам взломщиков предстал типичный интерьер кабинета лабораторного сотрудника с рабочим столом в центре. На нём среди вороха бумаг лежал "Пыльный рубин".
Взяв со стола предмет поисков, Звезда собралась покинуть помещение - но её внимание привлекли три странных предмета, которым в рабочем кабинете было явно не место.
Два предмета из трёх были двумя потрёпанными игральными картами, небрежно брошенными на стол рубашками вверх. Звезда перевернула их и заметила нечто странное.
Это были дама и валет червонной масти. Однако поверх изображения на картах были сделаны надписи.
Поверх изображения червонного валета шла надпись:
dp = (DV^2)/2
Поверх изображения червонной дамы шла надпись:
(DV^2)/2 + Dgh + P = H?

Червонный Чертог.

Палач недооценил Бармаглота. Он напал на него сверху.

Бармеглот начал погружаться в пол. Палач был не готов, но надеялся столкнуть дракона и ударить его в брюхо.

Хватка ослабла. У Королевы всегда был козырь в рукаве. Видать тот меч, что был у палача был самой лучшей подделкой. Понабежали Пики, а также несколько Черв из Королевской Охраны.

Прежде чем последовать приказу, Палач ударил его мечом по крыльям. Так на всякий случай. Чтоб не улетел. И он пошёл за Королевой. Гнев постепенно проходил и он превращался в Саймона.

Я пил чай, пил чай, пил чай, пил чай. По всей видимости, выпил уже литров пять. Никогда не пейте чай у Шляпника! Чашка оказалась бездонной, и все свое внимание я уделял ей. Ну или почти все... Хвост Сони почему - то очень сильно привлекал мое внимание. И место, откуда он рос, тоже. Я сильно затряс головой и продолжил пить чай с удвоенной силой. Хотел, точнее. Но тут комнату заволокло сиреневым дымом. Я закашлялся. Вот вонючка...

В клубах сиреневого дыма проявлялись очертания Абсола, Львицы и Рыцаря. Хм... Если Авантаж я иногда видел в лабораториях, то лицо молодого человека мне было незнакомо... Стоп. Он же из первой волны прорвавшихся. Заяц и Рыцарь... Двое из толпы придурков, что полезли в самое пекло неизведанного. Только двоих этот мир принял, как своих.

- Абсол, куряга. А ты знаешь, что пассивный курильщик с дымом потребляет больше смол, нежели сам курящий?!
Я вскочил из - за стола и начал наматывать круги по залу, разгоняя дым. Через пару минут воздух был чист, лишь маленькое облачко возле Абсола клубилось восклицательным знаком. И я деликатно показал ему на табличку "НЕ КУРИТЬ", чудом сохранившуюся здесь. Тут я наконец заметил братцев Тру и Тра. Не знаю, как остальные, но я лично их путаю. Да и странные они...

Но дело - делом! Надо бежать к Белой Королеве!

- Всем пока! - я раскрыл зонтик, который достал из кармана, и тут же подо мной возникла "кроличья нора".

Мастерская Шляпника -> Кроличья нора.

Я молча смотрел на красивую девушку, поднявшуюся из - за стола. Тоненькая как тростинка, совсем юная. Абсолем выпустил очередной клуб дыма, а странный высокий парень с длинными заячьими ушами принялся бегать вокруг, разгоняя дым. Я вспомнил о старинных манерах, почему  -то именно это пришло в голову. Наверное, оттого, что тут меня называют Белым Рыцарем. Я подошел к девушке и преклонил колено, коснувшись губами её руки.
- Хассим Клэр, благородная госпожа. Для меня честь поцеловать вашу руку!

Мастерская Шляпника.

Оказавшись в Мастерской, Абсол тут же перебрался на кресло в форме гриба. Этим ему и нравился Шляпник - в его Мастерской можно было найти любые кресла. Первый кто их встретил была Соня.

- И тебе привет, Соня! Ты можешь звать меня неполно - Аб! Как я погляжу превращение в мышку тебя не испортило.
Точно! Несмотря на шерсть и хвост, фигура Сони была совершенна. Следующим кого увидел Аб была Алиса.

Он уже хотел представить Рыцаря и Львицу, как первый уже преклонил колено.

Ох уж эти благородные замшки.
- А это его спутница Авантаж Максим, известная как Львица! - решил представить её Аб. Затем шёпотом добавил - Она, кстате, влюблена в Чешира!

И этот беляк начал наматывать круги по залу, разгоняя дым. Через пару минут воздух был чист, лишь маленькое облачко возле Абсола клубилось восклицательным знаком. Затем он показал Абсолу на табличку "НЕ КУРИТЬ", чудом сохранившуюся здесь.
- Послушай, Белый! Я курю чистые споры, поэтому никаких смол там нету! О, братья - акробаты пожаловали
Как раз в этот момент он заметил Тру и Тра.

Мастерская Шляпника.

Абсол не успел и слова вымолвить, как его спутник шагнул Алисе навстречу, преклонил колено и поцеловал руку.

- Очень приятно. Алиса. Вот уж не знаю, насколько я благородная, да еще и госпожа, но мне тоже очень приятно.
Тут подключился и Абсол.
Алиса с улыбкой повернулась к знойной красотке.
- Рада знакомству, Авантаж.
Кролика явно раздражали окутывавшие троицу клубы дыма. Он всячески старался их разогнать.
Вдруг, раздался хлопок и в столовой материализовалась парочка близнецов в полосатых робах.
- Хм, еще гости, - пробормотала Алиса, краем глаза наблюдая за Кроликом. Судя по всему, Белый уже куда - то намылился, на гостей не обращает внимания, зонтик достал...
Алиса оставила троицу и подошла к Кролику, который как раз раскрывал зонтик.
- Эй, дружище, куда это ты собрался? Мне показалось, что ты звал меня с собой, когда мы разговаривали в кладовке.
Или ты уже передумал?

Мастерская Шляпника.

Соня слегка смутилась..
- Вы такой джентльмен.. – произнесла она слегка краснея, румянец пробился сквозь шерстку и щеки слегка засветились розовым.

- «А еще рыцарь..» - надулась Соня - «даже здраствуйте не сказал…» - подумала она. Хвост, при этом несколько раз нервно дернулся.

«Ах да, точно! – Абсолем» - вспомнила наконец она.

Соня обернулась, как раз в тот момент, когда белый кролик, открыл нору. Она вскинула ладонь в прощальном жесте и улыбнулась…

С этими словами Соня заметила близняшек..
- Какие миленькие! – воскликнула она - ну что же вы там стоите, проходите, проходите, усаживайтесь и угощайтесь!

- О нет, столько гостей, а на столе почти пусто….

Как раз в этот момент засвистел чайник. Соня бросилась на кухню. Пробегая мимо Абсолема, вдруг щелкнула пальцами и резко остановилась..

- Мистер Аб, позвольте вас попросить? У вас в лесу растут очень вкусные грибочки, маленькие, круглые с иголочками, очень похожи на ежиков, даже бегают и фыркают.. Не могли бы вы мне как - нибудь достать корзиночку таких грибочков. Я бы сделала очень вкусный грибной пирог. – при этих словах Соня уставилась на Абсолема глазами полными мольбы и восторга одновременно.

Операция "Пыльный рубин" (окончание).

Особняк Пола Тергейста.

Звезда усмехнулась.
"А наш гидравлик был тот ещё... чудик. Это ж надо - записать гидродинамическое уравнение Бернулли на игральной карте! Бумаги у него, что ли, не было? Ещё и знак вопроса у интеграла столкновений поставил... конечно, для его вычисления всей колоды не хватит, если даже с двух сторон писать!"
Девушка переключилась на третий предмет - футляр... с новенькой карточной колодой. Две исписанные карты были явно не оттуда.
"Подпольное казино, блин".
В надежде найти ещё парочку забавных записей Морская Звезда пролистала колоду. Карты были чистыми - но чего - то не хватало. Звезда ещё раз внимательно просмотрела карты.
В новой колоде отсутствовали четыре туза.
Приходясь родственницей знаменитому сыщику, девушка знала: пустяковая на вид мелочь может иметь большое значение - а может и не иметь.
Тут её взгляд переместился в угол кабинета. Звезда заметила ещё один предмет в неестественном месте. В угол небрежно была брошена подставка под модель - на таких судомоделисты размещают собранные ими корабли - миниатюры.
Сама модель отсутствовала.
"Пожалуй, загадок на сегодня достаточно. Нам требовался рубин - теперь он наш."
Звезда окликнула капитана, и вскоре они уже двигались по трубе в обратном направлении. Попугай дорогой внимательно выслушал рапорт старпома.
Что из замеченного было банальным стечением обстоятельств, а что действительно имело значение - было ещё неясно.

Особняк Пола Тергейста => Солёное море.

Мастерская Шляпника.

Абсолу это похвала очень понравилась.

Аб уже хотел отказаться, но Соня посмотрела на него такими глазами, что отказ застрял у него в горле. Да любая девушка знает подход к мужкому сердцу. Она делает такие глаза и мужчина просто не может ей отказать.
- Для тебя просто Аб, милашка! И можно без "мистер"!
Он приложился к кальяну и его окутал дым.
Мастерская Шляпника -> Грибной Сад.

Оказавшись в саду, Аб свистнул. Мигом слетелись какие - то странные существа. Это были стрекозлы. А к подножию подбежали муробаки.
- Собрать коолючников гору! Живо! Дам вдохнуть дыма!
Насекомые бросились исполнять приказ. И через минуту перед Абсолом появилась горка колючников или "ежиных грибов". Он достал свой цилиндр и сложил туда все грибы. Странно, но они были очень съедобны. Затем Аб дыхнул дымом на насекомых и они заплясали как в экстазе. Затем он обволоек себя дымом и снова перенёсся.
Грибной Сад -> Мастерская Шляпника.

- Вот держи свои грибы!
И он протянул Соне свой циллинд, полный грибов.
"Она какая - то слишком живая. Раньше она большую часть времени спала."

Солёное море.

Экипаж бурно приветствовал возвращающихся капитана и старпома. Счастливые Попугай и Морская Звезда взошли (правда, один взлетел) на борт "Черепа", и черепаха пустилась в обратный путь.
Эйфория от удачно завершённой операции побудила капитана проверить запас зелюков на борту - капитан счёл его достаточным. Вскоре над водой раздались звуки, издаваемые дуэтом "капитан - старпом":
ПОСЛУШАЙТЕ ВСЕ - О-ГО-ГО! Э-ГЕ-ГЕЙ!
МЕНЯ, ПОПУГАЯ, ПИРАТА МОРЕЙ!
РОДИЛСЯ Я В ТЫЩА-КАКОМ-ТО ГОДУ В БАНАНО-ЛИАНОВОЙ ЧАЩЕ,
МОЙ ПАПА БЫЛ ПАПАПУГАЙ КАКАДУ - ТОГДА ЕЩЁ НЕ ГОВОРЯЩИЙ.
НО ВСКОРЕ ПОКИНУЛ Я ДЕВСТВЕННЫЙ ЛЕС -
ВЗЯЛ В ПЛЕН МЕНЯ ГРОЗНЫЙ ФЕРНАНДО КОРТЕС!
ОН НАЧАЛ НА БЕДНОГО ПАПУ КРИЧАТЬ,
А ПАПА ФЕРНАНДЕ НЕ МОООООГ ОТВЕЧАТЬ!
И ЧТОБ ОТОМСТИТЬ - ОТ ЗАРИ ДО ЗАРИ
УЧИЛ Я ТРИ СЛОВА _ ВСЕГО ТОЛЬКО ТРИ,
УПРЯМО СЕБЯ ЗАСТАВЛЯЛ "ПОВТОРИ!" -
КАРРАМБААА!
КОРРИДААА!
И ЧЁРРРРРТ ПОБЕРРРРИ!!!

Соня и глазом моргнуть не успела, точнее пока она махала рукой возле носа, разгоняя дым, Абсолем снова возник в мастерской и протянул ей свой цилиндр, полный грибов.. Она всплеснула руками..

- Да зачем же вы пачкали свой цилиндр? спасибо вам большое, я сейчас его освобожу и почищу, а вы пока присаживайтесь за стол, в ногах правды нет...

С этими словами она помчалась на кухню.
Высыпав грибы в раковину, Соня сняла чайник с огня, и завернула в полотенце, что бы не остыл. Хвост тем временем вытащил от куда - то коробочку.
- Что там у тебя? - она решила посмотреть и открыла, в коробочке были маленькие пузырьки и коробочки, взяв один пузырек в руку, Соня присмотрелась - Так это же лекарство. И зачем, ты достал аптечку?, она мне сейчас не нужна. Хватит заниматься глупостями, пора гостей обслуживать.

С этими словами Соня принялась чистить цилиндр Абсолема. Хвост же выудил пузырек с рисунком синего глаза. Отвинтил крышку - пипетку и вылил содержимое в раковину, потом "сполоснул" пузырек под водой, вернул крышку на место, и незаметно подсунул его в карман халата. Явно довольный проделанной работой, хвост убрал аптечку и принялся лазить по шкафам и холодильникам, доставая все необходимое, для пирога.
К тому времени, как Соня закончила чистить цилиндр, на столе стояло две миски со смесью, отдаленно напоминающей жидкое тесто. Грибы были почищены и нарезаны, а еще рядом лежали нарезанные овощи. Соня придирчиво все осмотрела.
- Можешь ведь когда захочешь. - хмыкнула Соня. - но чего - то не хватает... - она задумалась. - Точно, тут где - то были куриные окорочка, думаю если отделим мясо от костей мелко нарежем и добавим в пирог, будет совсем замечательно. Соня не успела до конца выразить мысль, а хвост уже делал все необходимое. Что бы не мешать Соня решила подготовить протвень. Облазив почти все шкафчики, она наконец нашла духовку. Как только дверца духовки открылась из нее выполз длинный металлический язык с глубокой протвенью. Смазав протвень, Соня вылила "тесто" из одной миски и стала распределять по протвени, затем она принялась за начинку. Мясо уже было готово, поэтому все компоненты начинки Соня смешала в одно и выложила на тесто. Залив все второй порцией "теста", закрыла дверцу. На боковой стенке шкафчика сразу замигали огоньки и появились цифры, отсчитывающие обратно время.
- Пять минут... странно, мне почему - то казалось, что для приготовления надо больше времени. - Соня пожала плечами и принялась наводить порядок на рабочем месте. Потом процедила вторую порцию чая уже в голубой чайничек, а хвост поставил на стол большое блюдо. как только все приготовления были закончены, духовка издала колокольный звон и дверца открылась. Золотистый пирог стал распространять приятный аромат. Выставив протвень на стол, Соня взяла в руки лопаточку, а хвост - нож и принялся нарезать пирог ломтиками. Вскоре на блюде образовалась приличная горка из кусочков пирога.
Хвост подцепил блюдо, а Соня взяла чайничек и цилиндр, и направилась к столу.
Блюдо с пирогом заняло центральное место на столе, а Соня обратилась к Абсолему.
- Вот ваш цилиндр. И огромное вам спасибо, вы меня так выручили. Давайте я вам налью чашечку чая, ваш любимый, вот увидите.- улыбнулась она - и обязательно попробуйте пирог, в нем все таки ваша заслуга.
Соня поставила чашечку на против Абсолема, после чего поставила чайничек на стол, и плюхнулась в кресло, довольная собой.

Резиденция Белой Королевы.

Дворец.

Я вылезла из подвала и потянулась, разминая затёкшую спину. Снова прорвалась труба, и пришлось - не без удовольствия - взять на себя её починку. Дело это было ответственное, не терпело спешки или невнимательности. Я могла бы сидеть под землёй круглые сутки, если бы не обязанности при дворе. В итоге я промокла насквозь: пока не перекрыла водопровод, из прорехи хлестал фонтан ледяной воды. Волосы свешивались на спину неровными прядями, с которых, как с сосулек в оттепель, продолжало капать. Мокрая ткань облепила ноги и живот, в башмаках хлюпало. Руки я умудрилась поцарапать и перепачкать ржавчиной, чем была несказанно довольна.
Подойдя к окну, я вытерла руки о светлую бархатную портьеру и, преисполненная великолепного настроения, отправилась инспектировать свои владения.
Эх, как бы мне пригодились сейчас всевидящие очки! Скорее бы лентяи - Изобретатели их собрали! Сейчас бы нацепила на нос, обвела взглядом окрестности – и сразу стало ясно, где что происходит. А так – топай своими ногами, натирай мозоли...
Впрочем, мозоли – это так весело!
Служанка, пробегая мимо, присела в книксене, но я зыркнула на неё так сердито, что бедняга моментально испарилась. Смешная!
Я направилась на кухню. Там всегда было, что проинспектировать. И заодно продегустировать – мало ли, чем потчуются королевские подданные!
В кухне было душно, воздух пронизывали ароматы жаркого, свежей сдобы и вишен: на плите как раз кипело густое вишнёвое варенье. На поверхности в розовой пенке толкались сморщенные ягодки.
Кухарки и поварята при виде меня замерли в поклонах, но мне было плевать на их расшаркивания. Первым делом схватив пирожок, я намазала его недоварившимся вареньем и, обжигаясь, откусила. Мммм, какая прелесть!
- Хорошо работаете! - похвалила я.
И в тот же момент выросла. Комбинезон, и без того тесный, затрещал и порвался на поясе. Открылся голый живот, штанины подтянулись до колен, как детские рейтузы. Счастье, что не соскользнули! Майка стиснула раздавшуюся грудь. Я царственно вздёрнула подбородок и, не переставая жевать, удалилась в свои апартаменты.

Я слегка отстранился от руки девушки и краем глаза заметил пригорюнившееся миловидное создание, покрытое серым пушком и весьма изящное на вид несмотря на большие мышиные ушки и длиннющий розовый хвост. Я был слегка удивлен и заинтригован. Девушка была ниже меня ростом и имела слегка сонный вид. С извинением оставив красавицу Алису, я приблизился к мышеухой девушке и точно так же поклонился ей.
- Хассим Клэр к вашим услугам, благородная дама.

Соня начала дремать в кресле, когда рыцарь к ней подошел.

Она приободрилась.
- Соня, просто Соня - румянец опять проступил на щеках. - приятно познакомиться. Прошу вас присоединяйтесь к чаепитию.

Ммм... Как ни странно, но я прямо - таки завис над "дырой".
- Мадмуазель, призончивайтесь!

Я заметил это краем глаза и приветственно помахал на прощанье, хотя Соня, развившая гиперактивную скорость, уже поремывала на кресле...

Мастерская Шляпника.

- Для такой девушки шляпы не жалко.
Из кухни донёсся дивный аромат. А вскоре появилась Соня с цилиндром и пирогом.

Соня поставила чашечку на против Абсолема, после чего поставила чайничек на стол, и плюхнулась в кресло, довольная собой. Он взял цилиндр и спрятал его.
- Спасибо!
Аб налил себе чаю, добавил сахар и, держа чашку одной парой рук, стал попивать чай.

Этот Рыцарь только что заметил Соню и решил поиграть в благородство. Аб взял кусочек пирога на пробу.
- Прекрасный пирог! Ты настоящий кулинар!

Берег Соленого Моря - кроличья нора.

Когда Алиса подошла к Кролику, он как раз раскрывал зонт, а под ним, в свою очередь, раскрывалась "кроличья нора". Вопрос Алисы заставил ушастого прохвоста буквально зависнуть в воздухе. Кролик на секунду задумался и выдал.

"Ну просто фирменный стиль общения Кролика. Никаких объяснений" - подумала Алиса, вздыхая и шагая вперед. Как только она ухватилась за ручку зонтика, Кролик обхватил ее свободной лапой и они ухнули в нору.
"Ой!" - подумала Алиса. - "Главное, чтобы кексы не надумали выбраться обратно."
Алису и Кролика скручивало и тащило во всех направлениях по очереди.
"Я даже не успела ни с кем попрощаться, а с близнецами не успела даже познакомиться", - промелькнуло в мыслях, - "Как неловко вышло. Они все такие милые. Особенно рыцарь."
Падение затягивалось. Вдруг Алиса подумала, что Кролик так и не ответил куда он держал путь. В кладовке он говорил о покоях Белой Королевы, но кто поймет ход безумных мыслей в этой голове? Вдруг он уже забыл или передумал? Алиса дотянулась до трепещущего уха и спросила:
- Кролик! А куда мы, собственно?

Червонные покои, подземелье.

Я очнулся от тупой ноющей боли. Последнее, что я помнил, был удар Палача мне по крыльям. Потом пустота. Кажется Бармаглот в отключке, я не чувствую его в себе. Так, надо оглядеться. Хорошая кладка, видимо я в ее подземелье для особых заключенных. Я бы с легкостью ушел отсюда, если бы хоть немного мог пошевелить крыльями.
- Доктор, вы в порядке? - донеслось справа.
- Это ты, Эдгар? - я был рад, что он остался жив. - Да, все в порядке, а как ты?
- Голова болит, а так нормально. Вы можете уйти?
- Нет, он повредил крылья, будут заживать дня четыре, не меньше. По земле я быстро не уйду, да и сил нет.
- Тогда может план Б?
- А как же ты, если я уйду, она убьет тебя! - мне не понравилось предложение Ворона.
- А если останетесь, она сделает из вас чучело, а потом захватит Трущобы. Сейчас не до героизма, вы должны остаться в живых!
- Ладно, но пообещай, что доживешь до моего возвращения, мы вытащим тебя.
- Хорошо.

Через некоторое время я услышал шебуршание крыльев, затем звук как у отдираемой липучки, а потом мне в камеру влетела тонкая круглая черная пластинка, которая тут же увеличилась до размеров камеры. Портативная кроличья нора, изобретение ученых бывшего отдела пространственных аномалий. Они два месяца искусственно пытались воссоздать процесс их образования, и наконец смогли сделать компактную одноразовую дыру. А что поделать, ведь под рукой ни Кролика, ни Шляпника.
- Ладно, я пошел, держись тут.
- Удачи вам, доктор. - эти слова я уже слышал, шагнув в пустоту. Интересно, куда я выпаду?

- Мы? Мы к Белой королеве! Столько всего интересного все-таки ей надо рассказать!

Мне очень льстило, что я под одним зонтиком с Мессией. Мне это напомнило тот прекрасный вечер, когда мы с Соней гуляли в близлежащем парке... Стоп. Интересно, это реальный факт?!

Тем временем в конце туннеля забрезжил свет...

Кроличья нора -> Резиденция Белой Королевы.

Траляля и Труляля - прошу любить и жаловать.

Мастерская Шляпника.

Братья переглянулись. Не ожидали они попасть в такое скопление народу.

Близнецы приветственно помахали синюшней гусенице, который сидел в кресле - грибе в клубах сизого дыма. Не успели братья и рты раскрыть, чтобы хоть словечком с ним обмолвиться, как гусеница, переговорив о чём - то с Соней, внезапно исчез.

Труляля толкнул брата в бок и показал в сторону Алисы.

Труляля:
- Тебе не кажется, что мы можем быть знакомы? Терзают меня смутные сомнения на этот счёт...
Траляля:
- Да - да, есть что - то в этом взоре... Мила... определённо мила.
Труляля:
- Да я не об этом же!
Траляля:
- А о чём же тогда, если не о том?

Пока братья спорили, девушка разговаривала с Белым Кроликом. Затем.

Траляля:
- Ну вот, не успели появиться, как от нас все разбежались...
Труляля:
- И это притом, что мы даже ещё ни с кем не подрались.
Траляля:
- Надо будет вечеринку закатить и девушку эту незнакомо - знакомую пригласить.
Труляля:
- Пусть повеселится.

Братья помахали Соне и направились к столу. На столе как всегда царил творческий беспорядок. Пока братья выбирали подходящие чашки в кресле - грибе снова появился Абсолем, в обнимку со своим цилиндром, в котором были доверху и даже с горкой наложены колючники.
Труляля, шепча на ухо брату:
- Замечательные грибы, они такие шустрые, что без ежовых рукавиц их трудно поймать.
Траляля, тоже шёпотом:
 - Да, я помню, как мы с тобой прошлым летом пытались наловить таких для мариновки на зиму.
Труляля:
- Ага, я ещё потом у тебя из носа выдёргивал колючки.
Траляля:
- А я у тебя из... кхм... не к столу будет сказано.

Пока близнецы предавались воспоминаниям, Соня успела взять грибы, сходить на кухню и вернуться. А ещё говорят, что она спит всё время. Видимо врут.

Блюдо с пирогом заняло центральное место на столе.
Запах от пирога исходил такой, что сразу слюновыделение началось, а чайный аромат так вообще сводил с ума. У братьев заурчало в животах, да так громко, что в воздухе повисло неловкое молчание.

Труляля:
- Ладно, мы без лишних церемоний и чайных этикетов.
Траляля:
- А то пока церемонничаешь, все плюшки слопают.

Налив себе чаю, братцы принялись уплетать пирог, не забывая, конечно, и про других присутствующих гостей. Соня отлично готовила.

Резиденция Белой Королевы.

- Ах, ты!.. Неприятность! - только королевская гордость удержала меня от того, чтоб высказаться более ёмко. Подняла голову и взвизгнула: - Пошли все вон из опочивальни!
Визитёров как ветром сдуло.
Я торопливо стянула мокрый комбинезон и нацепила любимое платье, совсем коротенькое при моём нынешнем росте. Из - под рюшей юбки виднелись кружевные панталоны. Прыгнув в сапоги, я выскочила из апартаментов и нос к носу столкнулась с дворецким и начальником дворцовой охраны – теми самыми визитёрами, что побеспокоили мой покой, бесцеремонно вломившись как раз в момент переодевания.
- Так вы говорите, объявился Крыс? - сурово вопросила я.
Я была взвинчена, и короткие волосы встали дыбом, как у бешеной ежихи. Глаза полыхали красным, и, если присмотреться, можно было разглядеть их отблески во взгляде перепуганного дворецкого.
- Да, Ваше Величество, - склонился начальник стражи. - Его заметили в лиловом саду всего несколько минут назад.
- Ага! - Разводной ключ со свистом описал полный круг, заставив слуг втянуть головы в плечи. - Ну, он у меня попляшет! За мной!
У дворецкого вытянулось лицо, а глаза готовы были выскочить из орбит от переполнявших беднягу чувств. Начальник стражи тоже стушевался. Но ни один не посмел возразить, и спустя секунду мы уже бодро мчались по просторной галерее к западному выходу из дворца. Он как раз открывался в лиловый сад, где был замечен беглец.
Это надо же иметь такую наглость: бродить по моей резиденции и не заглянуть на огонёк. Ну да ничего, я быстро научу его хорошим манерам!
- Не отставать! - велела я, заметив, что дворецкий замедлил шаг.
Тот горестно вздохнул и ускорился.
Спустя всего пять минут хорошего бега мы выскочили в сад. Я первая, как и положено хорошей Королеве, дворецкий и начальник стражи следом.
- Я приказал охране оцепить сад, - пропыхтел начальник за моей спиной.
- Отлично !- кивнула я, горя азартом погони. - Теперь он точно не уйдёт. Теперь тихо, Крыса спугнуть нельзя!
С этими словами, поудобнее перехватив ключ, я направилась к покрытым лиловой листвой деревьям.

Червонные чертоги.

Вот вечно так. Все перевороты всегда заканчиваются камерами. И не важно для какой стороны. Это даже не вопрос справедливости, или принципов, или вселенского равновесия. Это вопрос Мирового Блефа. А отсюда мой вопрос мирозданию - зачем лезть?
Нет, чтобы поговорить цивилизовано, надо понапридумывать ерунды разной, тайных обществ основать, а потом бороться самоотверженно, не на жизнь, а на смерть! Зачем? Кому это надо?
Когда случалась авария, и все метались, не зная, что делать, причем почти все обезумели, и те, кто нет, боялись взглянуть на себя в зеркало, надо было кому - то взять на себя ответственность. И это была я. Ответственность и власть. Это я прекратила хаос в большей части нашего учреждения. Нет, я не альтруист. Вначале я спасала себя и свое дело. Но власть можно легко взять, бывает и такое, а вот отдать... Такого почти не бывает. Конечно, я установила деспотизм. Во время Хаоса нет места демократии. Конечно, пришло время для злоупотреблений. Иначе никакого удовольствия. И, чего скрывать, это в моей натуре.
Хотя была бы у меня возможность вновь заняться любимым делом, без оглядки на власти и интриги, да чтоб оборудование хорошее и карт - бланш на исследования... И то не факт. К тому же такого не бывает даже в Стране Чудес.
Как они не поймут, это Бармаглоты, Вороны и иже с ними, что я никогда их не казню, не полезу в их Трущобы? Буду нянчиться, как с детьми. Издержки власти, знаете ли. Оппозиция должна быть всегда. Уничтожь ее - начнутся волнения. А то всего лишь недовольные. Чувствуете разницу? Иное дело, что не своевременный это бунт в песочнице. Ну решили бы потом, чей куличик выше. Меня интересуют Море и Алиса.
Зараза!
Были же у меня под боком, все хорошо, все известно... Теперь же надо разрабатывать новые параметры игры. Одно слово - гадство!
Так, хватит отвлекаться. Меня ждут дела. Не великие. Рутинные.
Выше голову, корону вперед.
Кто из них сбежит первым? Думаю, мне скоро скажут. Вот тогда будет понятно, во что поиграем: прятки, догонялки или Монополию?
Интересно, когда найдут Брандашмыга? Да и с Саймоном надо поговорить по душам.

Червонные чертоги.

Саймон снова прохаживался по коридорам. И снова за ним следовал помидор. Качественный меч всё ещё был при нём. Если бы только Саймон был инженером, то он наверное смог бы сделать несколько мечей, ничем не уступающих оригиналу. Возможно Королева что - то подобное и замышляла. Армия с таким вооружением была бы непобедима.
Вдруг из - за поворота выскочила шестёрка пик, поднеслась к Саймону и быстро зашептала на ухо.
- Что? Неужели!
Шестёрка кивнул и Саймон бросился искать Королеву. Он нашёл её очень быстро - она была в Червонном Зале.
- Ваше Величество, беда! Бармаглот сбежал! Воспользовался "кроличьей норой"!

Червонные чертоги.

Я улыбнулась Джокеру номер один.
- Не волнуйся, милый. Ничего страшного нет. В общем - то и так понятно, куда он отправится, я прикажу проследить за ним. Эй, девятка! - чеканя шаг, в Зал вошла девятка пик, - Ворона обыщите. И в подмогу возьмите кого - нибудь из бубновой масти. Рангом не ниже десятки. Он должен остаться в подземелье. Без сюрпризов. Может нам повезет, и его попытаются освободить. Допросить тех, кто не досмотрел нору. Если халатность - под суд.
Вот такие рубленные фразы отлично воспринимают солдаты. Такое у них устройство головного мозга.
- А ты присаживайся, - указала я на кресло Саймону, - морсу хочешь? И вообще - как сам - то? А то всё дела, дела... А жизнь проходит.

Саймон понял - она затеяла какой - то план.

Саймон уселся в предложенное кресло.
- Спасибо, Ваше Величество! Но я бы предпочёл зелёный чай. Он полезнее.
И после этого спросил:
- Чего вы добиваетесь? Палач сумел повредить ему крылья и у вас только четыре дня на подготовку!

Червонные Чертоги.

Саймон смотрел не меня с ожиданием и тревогой. Это было понятно.
- Сегодня Ворон, пока вы не прервали наш интересный разговор, успел сказать, что он не видит во мне лидера. Он слукавил. Он боится меня, а значит я лидер, но не тот, которого он хотел бы видеть. Понимаешь, он с кампанией - прирожденные бунтари. Им надо поднять бучу, а там уж разбираться, что из этого получится. Это не страшно. Они думают, что смогут перевернуть наш мир с головы на ноги, но на самом деле смогут (что вряд ли) лишь поместить его в другую плоскость. Ну, придут они с какой - нибудь шайкой, и это будет весело. Успеет собрать армию - еще веселей. Это я могу контролировать.
Сегодня, Саймон, я видела девочку, ее зовут Алисой, и она не из нашего мира. Она пока ничего не понимает. Но пытается делать выводы сама, и никому не верит на слово. Это отличное качество. Ты говоришь, у нас четыре дня, и ты оптимист. У нашего мира, как знать, осталось гораздо меньше времени. Она может перевернуть его. Вопрос только хорошо это или плохо. Но если ей это удастся, ничего не будет прежним. Ни в нашем мире, ни в том, откуда пришла она. И это угроза. Угроза страшной скуки. Угроза нормальности. Понимаешь, о чем я?
Вот и ты, Саймон, уже хочешь чая. Может и ты предашь меня.
Что - то философский настрой у меня сегодня. Я даже могу показаться слабой. Но это не так. Только одна ниточка может выскользнуть из моих усаженных кольцами и перстнями пальчиков. И только может.
Поиграем.

Соня уже не могла сопротивляться сну.. Веки слипались, хотелось зевать в голос...

- Спасибо.. мистер.. Аб. я рада, что вам нравиться... - с этими словами Соня окончательно погрузилась в сон, свернувшись калачиком в кресле, а подлокотник использовав как подушку. Давно она не спала на чем - то мягком, поэтому она перестала сопротивляться, и через пару мгновений сладко сопела.

Червонные Чертоги.

Саймон чуть не выронил чашку.
- Конечно не предам! Палач по крайней мере. Ведь только вы можете его контролировать!
А насчёт этой Алисы - это наверное Кролик её привёл. Он фанатик, вот и решил, что она - избранная или что то в этом роде.
Потом он пару раз вздохнул.
- И спешу сообщить - разведчики из Солёного Моря доложили, что та черепаха зачем - то отправилась к "силку".

Где - то в Зачарованном Лесу...

Я и сам толком не мог понять, почему кинулся в объятия старого друга, рыдая навзрыд и причитая, как кисейная барышня. Да, я почти не удивился, когда мои догадки подтвердились,и передо мной действительно был Эмброз. Все - таки после катаклизма наше второе "я" вышло наружу. Пусть и столь причудливым способом, но отнюдь не неожиданно.
- Да, друг мой! Ты не представляешь, как же я рад нашей встрече, - вытирая глаза и пытаясь водрузить очки на место, сказал я и присел рядом с Черепахом.
С тех пор как я оказался здесь, в этом мире, я постоянно думал, искал то, что можно было бы связать воедино, чтобы представить произошедшее целиком. Увы, не все поддавалось логической увязке. Скажем, если "кроличьих нор" было много, почему я еще не встретил кого - нибудь из вне, тоесть с других этажей? Воки я встретил не случайно, Черепах... ну, это понятно. Или вот еще. Хотел бы я знать, там... в прежнем мире, ну, или наверху (тут уж, как душе угодно, но как ни выражайся, а смысл один и тот же)... в общем, интересно, а они там в курсе,что здесь происходит? Если подумать, связь с внешним миром может быть нарушена и помимо "нор" ничего не осталось. А звукофон... эээ... звонодел... Хм, как же это было? Что - то знакомое, так и вертится на языке...
- Эмброз, старина, ты помнишь это... как его..., - я повернулся к Черепаху, растерянно глядя на него, а в ответ на меня смотрели огромные печальные серые глаза, из которых лучилась безысходная тоска. Казалось, Черепаха занимает сейчас лишь одно - чтобы его оставили одного, не тревожили, не гнали на поиски чего - то непонятного.
- Похоже, тебя что - то беспокоит, мой друг, - покачал я головой. - Думаю, не ошибусь, если предположу, что ты все еще не пообвык в нашем Лесу. Надо признать, мне эта ситуация тоже не по душе, но мы не должны отчаиваться. Уверен, рано или поздно все прояснится. А пока...
Я встал, отряхиваясь и поправляя выбившиеся перышки и приглаживая мех, ибо после скоростного падения в "норе" (или через "нору"? хм... а впрочем, не суть важно) я выглядел как взъерошенный птенец. А мне знаете ли, не пристало разгуливать в таком виде. И вновь обратив внимание на своего медлительного друга, я заметил, что он так и не пошевелился. Тогда я сделал попытку потянуть его за лапу, приглашая следовать за собой. Куда... я еще не знал, но что - то мне подсказывало, что сидеть на одном месте не следует. Взмахнув тростью в неопределенном направлении, я сказал:
- Почему бы нам не прогуляться, а? - на промелькнувший в апатичном взгляде Черепаха молчаливый вопрос "зачем?" я тут же ответил:
- Посмотрим, разведаем, так сказать, обстановку. Или ты собираешься просидеть тут вечность, дорогой друг? Не хотелось бы напоминать, но как ученый ты не можешь упустить такой шанс. Да, и если подумать,то прогулка способствует поднятию настроения. А я так понимаю, в данном случае это важнее.
Я принялся расхаживать перед понуро сидящим Черепахом взад - вперед, пытаясь придумать, куда бы отправится. Можно наведаться в гости к "королеве", но судя по тому,что я узнал, обстановочка там та еще. Того гляди попадем в передрягу, как куры в ощип... А!? Это сравнение повергло меня в шок... Неужели я теперь и думать стал с точки зрения животного? Ну - ка, ну - ка... Во - первых, стали забываться названия предметов, хотя я и помнил, как они выглядят, точных слов для их обозначения я подобрать не мог. Во-вторых, мои движения и рефлексы явно нечеловеческие. В-третьих... А что в третьих? И так все понятно.... Я стукнул себя по лбу кулаком.
- Ха ха! Вот глупец! - воскликнул я, внезапно останавливаясь и разворачиваясь к Черепаху. - Дружище, ты помнишь, как мы раньше веселились в студенческие годы? Как мы танцевали тогда, а? Ты всегда меня таскал на эти ужасные сборища, а я каждый раз пытался ускользнуть под разными предлогами. Но тебе каким-то образом удавалось меня затащить на них, помнишь? Но я никогда не жалел, что пропускал учебные занятия. Я потом наверстывал их в библиотеке, ночными часами, стараясь не попасться сторожу. Ха ха! Но он и не думал мне мешать, понимая, что меня оттуда силком не вытащить. Хотя жаловался на меня заведующему кафедрой каждый день, дескать, ночью он перевыполняет план по охране вверенного ему помещения. А преподаватель ему в ответ показывал мой табель в подтверждение того, что одному из лучших учеников позволено заниматься науками, когда и где ему вздумается, лишь бы это не мешало его успеваемости. Ах, какое это было время, мой друг! Ха ха ха! - и мой громкий смех разлетелся по полянке, распугивая прячущуюся в кустах живность.
Глядя на реакцию Черепаха, я одернул себя. Бог мой, и чего меня понесло на воспоминания?

Где - то в Зачарованном Лесу...

Кроличья нора выходила прямо из любимой клумбы Белой Королевы. Выходила и заканчивалась прямо там. Именно поэтому я понял, что по пояс торчу из земли.
- Мой костюм! - заорал я так, что Алиса непроизвольно заткнула уши, а с соседних деревьев взлетели какие-то странные создания: не то фрукты, не то птицы...

Я стремительно вырвался из клумбы. Мне, конечно, несдобровать, но мои новости должны с лихвой перекрыть вред клумбе. Тем более, что сама Королева губит ее гораздо чаще.

- Отлично! Теперь он точно не уйдёт. Теперь тихо, Крыса спугнуть нельзя!
- Услышал я вдалеке.

- Королева, королева, там ее Чистейшее Высочество! - приговаривал я, выдергивая Алису из клумбы, - Пойдем же скорее, пойдем!

Да, костюм, конечно, грязный, но что поделаешь, что поделаешь...

Кроличья нора - Сад Белой Королевы

В этот раз Алиса не упала сверху. Они с Кроликом выскочили снизу, из какой - то норы в клумбе. Скорее даже кротовой, чем кроличьей. Видимо, для разнообразия. Алисе еще повезло, ее приземление прошло довольно мягко, в самой гуще каких - то садовых трав, а вот Кролик, летевший следом, умудрился застрять по пояс в норе. И это его чертовски разозлило и расстроило, судя по раздавшемуся воплю.

С соседних деревьев посыпалось что - то разноцветное, а Алиса, не ожидавшая такого звукового удара, в панике заткнула уши.
Кролик, тем временем, деловито отряхнул щеточкой свой костюм, каким - то образом вновь ставший безупречным (щетка у него что ли особая?). Хотя сам Кролик, как истинный перфекционист остался недоволен результатом. Выдергивая Алису из клумбы он лихорадочно приговаривал.

- Да бегу уже, бегу! - пробормотала Алиса, едва успевая за ушастым непоседой.
Она уже на ходу оглядывала сад, в который их занесла кроличья нора. Одно Алиса могла сказать точно: таких деревьев и цветов она не видела никогда. Они были прекрасны, имели самые немыслимые формы и оттенки и... разговаривали?! Алиса была готова поклясться, что цветы склоняли друг к другу свои бутоны и показывали листьями им вслед, тихо и неодобрительно о чем - то переговариваясь.
Подробнее рассмотреть не удалось, потому что впереди уже раздавались голоса.

Резиденция Белой Королевы. Лиловый сад.

Я остановилась и осмотрелась по сторонам. С каждой минутой вероятность, что удастся поймать Крыса, улетучивалась, и это безмерно злило. Как же он, злодей, мне надоел! Мало того, что сбежал прямо из лаборатории, так ещё и имел наглость то и дело объявляться на территории дворца и всячески пакостить. То польёт цветы молоком, отчего те немедленно начинали петь песни самого непристойного содержания, то оборвёт все плоды с апеляблочного дерева и лишит всех компота... Стража сбилась с ног, пытаясь его выловить и вернуть на законное место за решётку лабораторного вольера, но опыты не прошли даром: Крыс был чрезвычайно хитрым.
А ещё злили помощники, топающие позади меня, как два косолапых слонопотама. А бросила на них сердитый взгляд через плечо. Этак вы не только беглеца, всех птиц перепугаете!
В этот момент над деревьями действительно взвилась стая моих любимых разнопёрок. Их определённо что - то спугнуло. Или кто - то? Этот момент следовало уточнить.
- Оставайтесь здесь, - прошептала я, направляясь в нужную сторону прямо по клумбе. Желтоглазые маргарозы принялись перешёптываться, уклоняясь от моих стоп, чтоб не быть случайно раздавленными. Я цикнула, опасаясь, что глупые цветы выдадут меня Крысу, но те и не подумали замолкать.
Прямо над головой пропорхнула зелёно - оранжевая разнопёрка, сделала круг и что - то раздражённо пропищала, но что – я не разобрала.
Под ногой хрустнул стебелёк недостаточно прыткой маргарозочки, и её товарки сокрушённо ахнули, повесив головки. Ну вот, теперь неделю скорбеть будут... Не забыть сказать садовнику, чтоб полил эту клумбу самым лучшим бренди!
Впереди послышался шум и звук шагов. Я притаилась за кустом, задержав дыхание. Ключ держала наготове, собираясь пустить в ход при малейшей возможности.
Глаза пылали так ярко, что я видела алые отблески на глянцевой листве. Хе - хе, поохочусь на славу!
Когда шаги приблизились вплотную, я не выдержала и в громким кличем выскочила на дорожку, взметнув над головой разводной ключ.

Резиденция Белой Королевы.

Алиса удивленно смотрела, как я чистил костюм. У нее на лице было написано: щетка у него что ли волшебная. Я покачал головой. Нет, милочка, не щетка. Скорость! Все дело в скорости.

Я тянул Алису за собой, что было крайне непочтительно, конечно, но тем не менее. Шахматная стража вопросов не задает. Я чуть притормозил, ибо Явившаяся начала уставать, и тут...

На дорожку выскочило это. В платье не по размеру, испачканным землей и зеленью, с запутавшимися листочками, веточками и даже целыми цветами, что видимо, захотели прокатиться, с горящими красными глазами, злобным лицом и разводным ключом в руке. Фу... Разводной ключ... Слава Грибу, это королева...
Пока тело раздумывало, не отрубиться ли ему, речевая система на - горе выдала:

- Мессия пришла!
- У Шляпника украли любимую шляпу!
- Слезы Рыцаря - сильнейший наркотик!
- Бармаглот напал на Дворец Червонной Королевы!
- И уже сбежал оттуда!
- Чешир и Мартовский Заяц бесследно исчезли!
- Червонная Королева начиает захватывать воды Соленого Моря!
- Там же замечен Корабль - призрак!

Алиса и Кролик спустились в какую - то нору. Я допил чашку чая, чувствуя себя немного навеселе из - за дымка, витающего повсюду. Потом почувствовал острое желание соединиться с природой. Авантаж мирно дрыхла, свернувшись калачиком под чахлым деревцем. Я обошел её и поплелся к большому дереву, росшему чуть поодаль. Краем глаза заметил милую пушистую Соню. Прелестное мышеухое создание тоже спало.
Примостившись возле кустиков, я расстегнул ширинку и с блаженным вздохом принялся орошать растительность.
А потом вдруг словно сознание переключилось и я оказался в помещении. Те кустики, что я так старательно удобрял, оказались всего лишь обычным торшером, а Авантаж мирно похрапывала под сенью большущей вешалки со шляпами самых различных модификаций. Я смущенно застегнул штаны.

Червонные чертоги.

- Конечно не предам! Палач по крайней мере. Ведь только Вы можете его контролировать!
А насчёт этой Алисы - это наверное Кролик её привёл. Он фанатик, вот и решил, что она - избранная или что то в этом роде.
И спешу сообщить - разведчики из Солёного Моря доложили, что та черепаха зачем - то отправилась к "силку".
Вот золотые - то слова! Есть у меня Палач, есть и Джокер, нет Палача, и Джокер накрылся медным тазом... Надо будет поцеловать Саймона в макушку. За ясность мысли и краткость изложения.
Медный таз, медный таз, это много или... О, кстати о тазах!
- Черепаха, говоришь? А что за "силки"? И, что самое интересное - почему я сижу тут, рассуждаю, а ты слушаешь, вместо того, чтобы новости рассказывать?!? Ну - ка милый, глаголь!

Мастерская шляпника.

Как только рыцарь привел себя в надлежащий вид и попытался развернуться к столу, хвост атаковал. Хлестким ударом по лицу сбоку, по примеру пощечины, он направил "хулигана" в нокаут. Рыцарь, не устояв на ногах, кубарем покатился, и остановился только тогда, когда впечатался в стену, потеряв на какой - то момент сознание. Из - под закрытых век потекли слезы.
Но не одна капля не успела упасть на пол. Хвост проворно собрал их в заранее приготовленную бутылочку, и проворно спрятался под креслом, частично намотавшись на ножку. Теперь не одна сила не смогла бы вытащить его от туда. И не одна рука не проникнет туда.
Что это было, месть за не проявленное вовремя внимание, или за сонную выходку? На этот вопрос не смогла бы ответить даже Соня, будь она свидетелем потасовки.

От грохота я открыла глаза. Не сразу поняла, что происходит. Краем глаза заметила нечто розовое, тонкое и длиннющее, спрятавшееся под кресло - диван. А потом увидела беднягу Клэра, неподвижно лежащего у стены. Постанывая от боли, он держался за лицо, но в себя до конца не пришел. Я торопливо подползла к нему и обняла. Он молча уткнулся мне в грудь и только теперь я заметила багровеющий на щеке рубец от жестокого удара. Злость поднялась откуда - то изнутри, затопив сознание. Аккуратно уложив бледного парня обратно, я вскочила на ноги и зарычала.

Ошеломляющий удар, вспышка... Хозяин медленно сдирает куртку, за ней следует майка. Щупальце обвивается вокруг пояса, почти переломив меня пополам. Отчаянный страх, стыд и боль исторгают из моих глаз потоки слёз. Тут же тонкое щупальце с присосками прилипает к лицу. Шевельнуться невозможно. Спину обжигает адская боль... вспышка

Червонные чертоги.

Саймон понял - Королева довольна его сообразительностью. Ведь верно - только она может контролировать Палача.

- "Кроличьи силки" - это огромный водоворот, образовавшийся на месте лифта. Туда боятся подходить. Но эта черепаха подошла.
И вот ещё - на Море видели странный корабль. Его уже называют "Голландцем"!

Мастерская Шляпника.

В мастерской раздался громкий рев, от которого затряслись стены и что - то посыпалось с потолка. Соня зевнула и перевернулась на другой бок. Последние несколько часов бодрствования вымотали ее до такой степени, что она способна проспать несколько суток кряду. А хвост этот рев, похоже, вообще не волновал, он спрятался в кресле, втиснулся во все щели какие смог, и найти его не получится, если только не разнести кресло в щепки или не отрезать от хозяйки...

Я метала сь по Мастерской, в основном вокруг кресла, но выташить из - под лежбища агрессора не получалось. Подлый хвост забился во все щели, куда только мог. Поэтому мне оставалось только одно. Я сгребла Соню за шиворот и тряхнула так, что у бедняжки щелкнули зубы. И вы думаете, она проснулась? Как бы ни так! Но и я сдаваться не собиралась. Это что ж получается, лучшего друга будут лупить все, кто пожелает? Ну уж нет! Я снова тряхнула Соню, выволакивая её из уютных объятий кресла. А Хвост упирался, цепляясь за всё, что мог, так, что я даже приподняла кресло.

Червонные Чертоги.

- Вот убил! Без ножа зарезал, - в это время как раз притащили зеленый чай, и я, выполняя роль хозяйки, щедро наполнила фарфоровую чашку Саймона, - Так бы и сказал "Зеленый Череп полез в Кроличьи силки". Впрочем, это я сама дурь опарываю... Я знала, что Зеленый Череп что - то ищет, уж больно резво они сегодня на меня нападали, и это при том, что капитан там вроде в адеквате, и на рожон не лезет. Но я не думала, что это так серьезно. Зря они рисковать не будут. Хорошо. Я отзову Джокера номер два от Глотика и направлю туда. А ты, друг любезный, направь команду шпиков следить за этой шарашкой. Выбирай поменьше, но потолковей.
А Голландец - это любопытно.
Вот послушай:
- Когда Соня проснется и Шляпа Шляпника пропадет, когда воды морей вновь будет бороздить Летучий Голландец - Мессия явится в наш мир, Мессия, кровь от крови Чудесника, которая перевернет все с головы на ноги. И нажмет она на красную кнопку, и тогда Великий Гриб вырастет над нами..
Три условия, о которых лепетал крольчишка выполнены. Я не суеверна. Но этот мессия - Алиса.

Мастерская Шляпника.

Абсол никак не прореагировал на уход Алисы. Сейчас он допивал вторую чашку чая и доедал седьмой кусок пирога. Эти братцы ели за милую душу.
- Эй вы, массовики - затейники! У вас лом есть? Или другой прибор? Мне это лицезреть уже надоело!
И он указал на Валета обнимающего Шляпника. Вдруг он заметил, как хвост Сони начал хлестать Рыцаря. Вслед за этим раздался рёв и на него налетела Львица.
- Таж, прекрати! Я знаю способ лучше.
И он закричал.
- Соня, приготовь котлеты! Пора работь!
После чего произнёс уже тише:
- Ни у кого из вас дудочки нет?

- Таж, прекрати! Я знаю способ лучше.
Я слышала что - то, но не понимала что. Вроде кто - то звал меня по имени. Мне было плевать. Я молотила Соней об кресло, дергая её изо всех сил, чтобы заставить подлую тварь, именующую себя её хвостом вылезти наружу. Как вдруг мне на плечи легла небольшая смуглая рука.

Я кое - как поднялся и заковылял к беснующейся Таж. Она словно с цепи сорвалась, тряся мышеухую бедняжку так, что у той уши хлестали по лицу.
- Не надо, Таж! Отпусти её! Она тут не при чем!
Авантаж нехотя выпустила жхертву и развернулась ко мне, дотронувшись кончиками пальцев до рубца на щеке. Лицо тут же вспыхнуло.
- Эээ... мистер Абсолем, вы что - то говорили про дудочку? - пробормотал я, чувствуя, как теплые капли струятся по лицу. - Думаю, эквивалентная замена имеется...
Я смочил кончики пальцев в слезах и осторожно стряхнул капли в приоткрывшийся во сне ротик Сони.

Мастерсая шляпника.

Сон рассыпался как разбитый хрусталь, так внезапно и со звоном в голове. На смену звону пришла боль. Она поднималась от поясницы, раскаленными иглами проносилась по позвоночнику и тупым отбойным молотком долбила затылок. Дышать было тяжело. Соня приоткрыла глаза. Свет врезался в мозг как нож в масло. Не смотря на то что она бодрствовала, сознание отказывалось соображать.
Сквозь пелену Соня увидела перед собой львицу, попыталась посмотреть что же причиняет боль, но полностью обернуться не смогла, потому что ее держали за шиворот. Но она все же смогла разглядеть что в каких - то тридцати сантиметрах от ее зада, на ее же хвосте висит кресло.
Не даром говорят, пока человек не увидел рану он не чувствует боль. От увиденного боль Сони увеличилась в несколько раз. Она не выдержала и закричала.
- А - А - А - А - А - А - А - А - А - А - А! - Крик от обычного постепенно стал переходить на низкие частоты. Посуда в столовой зазвенела в такт, а несколько чашек даже лопнуло. Но прежде чем вся посуда разлетелась вдребезги у Сони закончилось дыхание. Судорожно вздохнув, она зарыдала:
- Отпусти - и - и - и! Отпусти - и - и - и - и! Что происходит! Прекрати - и - и - и! Я не понимаю за что - о - о - о - о - о?!?!?

Меня снесло к стене. Забившись в угол и зажав уши обеими руками, я попытался уберечь остатки барабанных перепонок. А потом началось...
Меня корежило, ломало, заставляя извиваться и почти что становиться на мостик. Кричать не было сил, красный туман заволок сознание. В горле что - то клокотало и я ощутил, как из ладоней, раздирая их, взрывая плоть и кожу, появляются ледяные металлические зажимы. Слёзы градом катились по лицу, я пытался вдохнуть воздуха в налившуюся металлической тяжестью грудную клетку, но не мог. А потом была спасительная тьма беспамятства...

Я отшвырнула рыдающую мышь в кресло и бросилась к корчащемуся в углу Клэру. Но застыла, не добежав. Бедный парень бился, корчился, скрежетал в каких - то жутких метаморфозах. Из его красивого ладного тельца полезли какие - то кошмарные шипы, грудную клетку окутала броня из молочно - белого металла, руки превратились в два тяжелых граненых меча, так же белых. По его лицу катились беззвучные слёзы. А потом не стало и лица. Оно изменилось, превратившись в металлическую маску с горящими в глубине алыми огнями. А потом это существо поднялось, упираясь в пол руками - мечами и обвело комнату долгим немигающим взглядом.

Мастерская Шляпника.

Вот кого она точно послушает. Он для неё - идеал! Авантаж нехотя выпустила Соню.

Он смочил кончики пальцев в слезах и осторожно стряхнул капли в приоткрывшийся во сне ротик Сони. Вот дурак!
- Не стоило тебе лить в неё эту отраву! А когда я говорил о дудочке, я имел ввиду её хвост!
Тут он обратил внимание на рыцаря и его передёрнуло. А Абсола было трудно напугать. Каждый день видя жуков - переростков и дышащих огнём мух, он привык к необычным существам. Но то что случилось с Рыцарем не вписывалось не в какие рамки. Бедный парень бился, корчился, скрежетал в каких - то жутких метаморфозах. Из его красивого ладного тельца полезли какие - то кошмарные шипы, грудную клетку окутала броня из молочно - белого металла, руки превратились в два тяжелых граненых меча, так же белых. По его лицу катились беззвучные слёзы. А потом не стало и лица. Оно изменилось, превратившись в металлическую маску с горящими в глубине алыми огнями. А потом это существо поднялось, упираясь в пол руками - мечами и обвело комнату долгим немигающим взглядом.

- Зелюков тебе в зубы! - выдохнула я, глядя на трансформированное пугало. Существо, пять минут назад бывшее красивым смуглым ангелом повернуло ко мне маску и шагнуло. Я попятилась, запнулась о край ковра и упала. А металлический монстр надвигался, подняв мечи.
- Нет! Пожалуйста! - выдохнула я, цепенея от ужаса. - Не надо!

Мастерская Шляпника.

Соня свалилась в кресло, да так неожиданно что зубы клацнули. От этого в мозгу появилась еще одна боль.

Он смочил кончики пальцев в слезах и осторожно стряхнул капли в приоткрывшийся во сне ротик Сони.
Она пыталась прийти в себя, но перед глазами все плыло, во рту стоял привкус соли. - Что это.. кровь? - подумала она, и провела пальцем по губам. Потом попыталась разглядеть палец на наличие крови, но пелена на отступала с глаз. Соня попыталась определить вкус. - нет, вкуса железа нет, только вкус соли - промелькнуло в голове.
Соню начало трясти. Сознание то уплывало, то возвращалось. Дышать становилось трудней. Медленно, но с огромной силой её душой овладевала паника, и в какой то момент она поняла, что больше не управляет телом. Все вокруг было окутано туманом.
Тело с невероятной ловкостью запрыгнуло на стол, хвост неизвестно когда освободившийся описывал круги по всему помещению, норовя что - нибудь разбить.
Приземлившись в центре на корточки Соня медленно и изящно выпрямилась, развернулась на цыпочках в сторону бронированного существа, и медленно направилась в его сторону. Соня смотрела на это существо не мигая и не отводя взгляд, но при этом не наступила не на один предмет, лежащий на столе.
Подойдя к краю стола она грациозно села на корточки, поддалась слегка вперед, изящно выгнув спину. Хвост извивался вокруг, напоминая живую плеть и готовый сорваться в атаку в мгновение. Но он не ударил, а надавил сверху на запястья, так что лезвия вонзились в пол. Рыцарь остановился и обернулся в сторону Сони. Она плавно подняла левую руку и указательным пальцем ткнула в сторону существа, недавно еще бывшим человеком.
- Ты... тот кто считает себя жертвой, или ты считаешь себя героем?... Ты... тот кто первым кинулся в пекло и остался в живых... Скажи готов ли ты изменить этот мир, даже если узнаешь, что твои страдания вернуться? От...
Соня застыла. Её сознание кричало внутри - Остановись, хватит, это мое тело, убирайся, ты мое подсознание и не тебе быть главной... Уходи! Прочь! ВО - О - О - О - О - ОН!
Мир лопнул, издав хлопок. Соня обмякла и рухнула на пол, потеряв сознание...

Солёное море.

Едва ли не над всем морем лихо гремело:

ПОСЛУШАЙТЕ ВСЕ - О-ГО-ГО! Э-ГЕ-ГЕЙ!
РАССКАЗ ПОПУГАЯ - ПИРАТА МОРЕЙ!
НАС ШТОРМ НА ОБРАТНОЙ ДОРОГЕ НАСТИГ -
МНЕ БЫЛО ОСОБЕННО ТРУУУДНО,
АНГЛИЙСКИЙ ФРЕГАТ ПОД НАЗВАНИЕМ "БРИГ"
ВЗЯЛ НА АБОРДАЖ НАШЕ СУУУДНО!
БЫЛ БОЙ РУКОПАШНЫЙ ТРИ НОЧИ, ДВА ДНЯ -
И ЗЛЫЕ ПИРАТЫ ПЛЕНИИИЛИ МЕНЯ!
ТАК НАЧАЛ Я ПЛАВАТЬ НА РАЗНЫХ СУДАХ
В РАЙОНЕ ЭКВАТОРА, В СЕЕЕЕВЕРНЫХ ЛЬДАХ -
КХМ...НА РАЗНЫХ ПИРАТСКИХ СУДАХ!
ДАВАЛИ МНЕ КОФЕ, КАКАО, ЕДУ -
ЧТОБ Я ИХ ПРИВЕТСТВОВАЛ "HOW DO YOU DO!"
НО Я ПОВТОРЯЛ ОТ ЗАРИ ДО ЗАРИ -
КАРРАМБААА! КОРРРИДААА!
И ЧЁРРРРРТ ПОБЕРРИ!
Завидев вдали родной Лабиринт, капитан скомандовал:
- Отставить песню! Курс - на протоку!
"Зелёный Череп" свернул к Мусорному Лабиринту. Звезда приставила к глазу подзорную трубу и повела её вдоль горизонта.
- По левому борту корабль на кормовом курсовом угле! - отрапортовала она.
Капитан взлетел на голову старпома, утонув в её роскошной шевелюре, как бы невзначай пригладил крыльями два особо непослушных локона, и уставился в трубу, поднесённую Звездой к его глазу.
В далеке медленно шел необычный корабль с чёрным корпусом и странно мерцающими парусами. Вот на каждом... проступило изображение карточной масти: на фоке - пиковой, на фор - марселе - бубновой, на гроте - трефовой и на грот - марселе - червонной...
- Мерзавец продался червонным! - чуть не взлетел Попугай.
- Нет, капитан - тузы были из другой колоды, - вспомнив подробности увиденного в кабинете, ответила Звезда. - И ещё: этот корабль не является живым существом! Похоже на маразм, но корабль - модель из кабинета Тергейста...
Несколько мгновений Попугай размышлял над сказанным, а когда снова взглянул на горизонт, парусов уже не было видно.
- В Лабиринт! - скомандовал капитан, и черепаха скрылась в многочисленных извилинах торчавших из воды скал.

Мастерская Шляпника.

Аб понял, что пора брать дело в свои руки (а их у него четыре). Братья кажется обомлели - хотя с чего это вдруг? Они ж видели Ворона в боевом облике. Шляпник пытался рыпаться, а Валет кажется не заметил. Монстр направился к Таж.

Тут в игру вступила Соня. Она атаковала монстра хвостом. Ну или пыталась - хвост задел только братцев и они повалились на пол, а затем заползли под стол. Затем она зачем - то ткнула в Рыцаря.

Не надо было давать ей эту гадость!
Он отбросил чашку и кальян, прыгнул перед монстром и встал во весь свой рост (три метра). Аб дыхнул на него, заморозив на время. Затем он начал опутывать его нитями. И через пять минут всё было кончено - монстр был обездвижен.

Вспышка... боль... красный туман. Отчаянный, рвущий душу страх и тоска. ...Вспышка...
- Тебе это нравится?
Хлесткий тяжелый удар швырнул меня через всё помещение. Сквозь призму боли я смотрел на идущего ко мне Вольфера. В руке у него была тяжелая электро - плеть. Я сжался, пытаясь разорвать веревку, стягивающую запястья за спиной.
- Да, думаю, тебе это понравится... - протянул Вольфер. Дикая боль обожгла плечо. Я закричал... вспышка...

...Я рухнул, сотрясаясь всем телом и дрожа от холода. Авантаж прыгнула ко мне и обняла, стараясь укутать каким - то клетчатым пледом. Меня знобило. Синяя Гусеница мерно покачивался. Я понял, что без него не обошлось. Но сейчас мне было глубоко начхать. Свернувшись калачиком, я положил голову на плечол Авантаж. Она гладила мои волосы и что - то шептала. От её мягких рук исходило обжигающее тепло и понемногу я начал согреваться.

Червонные Чертоги.

Иногда у меня возникает ощущение, что земля горит под моими ногами. Хоть командуй сама себе танцевать джигу! Хотя звону будет - на все Червонную Резиденцию! Ну не предусмотрено мое облачение для танцев, хоть ты тресни.
И потом вся эта мистика с предсказаниями выбивает меня из колеи. В голову лезут какие - то туманные обрывочные воспоминания, о том, что было до, и мне это все не нравится. Все мои инстинкты говорят о том, что не надо вспоминать, ничего хорошего из этого не получится.
Ну да что переживать о том, что может быть будет? По крайней мере кресло в первом ряду у меня гарантировано.

Резиденция Белой Королевы. Лиловый сад.

Я замерла с вознесённым над головой ключом, словно позировала для скульптора. Несколько секунд молча смотрела на гостей, обозревая их с ног до головы. Ушастый блондин в костюме, на котором мой зоркий глаз заметил следы свежей земли – где - то я определённо его видела! Вот только бы вспомнить, где... И его спутница, весьма примечательная особа. Я бы даже сказала – очень странная девушка, явно прибыла издалека. Интересно, откуда?
Но они точно не похожи на Крыса, а именно его мне в этот момент хотелось изловить.
Наверное, жесточайшее разочарование отразилось на моём лице. Ну и пусть, королевские эмоции не требуется скрывать.
- Совсем не поняла, что именно ты мне сейчас сказал, но этим ты определенно спас собственную голову от отсечения! - пафосно произнесла я, опустив своё оружие. - Как вы проникли в мой сад, миновав охрану? Сама знаю, из - под земли. Вот сейчас я как кликну стражу!
Выдав последнюю фразу, я капельку успокоилась: волосы зашевелились и легли по местам, осыпав мне на плечи застрявшую в прядях пыльцу, глаза перестали полыхать алыми отблесками. Вспомнила о правилах гостеприимства. И широко улыбнулась, спрятав ключ за спиной, дабы никто из гостей не заподозрил, будто я покушаюсь на их жизнь.
А впрочем, чего уж там – ещё как покушаюсь!..
Маргарозочка, приставшая к моему плечу, согласно пискнула. Ей тоже, видно, не терпелось кликнуть стражу.
Позади меня раздался дружный топот. Видимо, на мой крик спешило подкрепление в виде стражников, возглавляемых моим несравненным дворецким и храбрейшим начальником стражи.
- Кто такая Мессия и почему напали на дворец? Я хочу всё знать немедленно!

Ни чего себе, попили чайку!

Мастерская Шляпника.

Братья мирно ели пирог, запивая его чаем, когда в мастерской началась не здоровая движуха.
Соня тихо спала в кресле, а её хвост пакостил. Влепил такую звонкую пощёчину парню, пришедшему с девушкой - львицей, что Труляля даже поперхнулся, а Траляля принялся стучать его по спине. Вроде так полагалось делать в подобных ситуациях. Девушка - львица, решив отомстить обидчику своего друга, принялась доставать хвост из под кресла, куда тот нашкодив спрятался, но, не сумев это сделать, принялась трясти Соню. А дальше понеслось. Братья не уловили момент, что произошло с Соней, потому что смотрели на смуглого парня, решившего вдруг поиграть в рыцаря. Причём, на полном серьёзе.

Тут в игру вступила Соня. Она атаковала монстра хвостом. Ну или пыталась - хвост задел только братцев и они повалились на пол, а затем заползли под стол. Затем она зачем - то ткнула в Рыцаря.
Траляля:
- О, кажись, драка началась!
Труляля:
- Ага, драка! А чего это мы под стол - то залезли? Драка же?

Но поучаствовать в потасовке им так и не пришлось, так как синий Аб отбросил чашку и кальян, прыгнул перед монстром и встал во весь свой рост (Три метра). Аб дыхнул на него, заморозив на время. Затем он начал опутывать его нитями. И через пять минут всё было кончено - монстр был обездвижен.
Траляля, вылезая из-под стола:
- Ну вот... Даже нас не подождали...
Труляля, вылезая следом за братом:
- Как всё? Зачем всё? А мы?...

Всё кончилось так же внезапно, как и началось. Братья потоптались на месте, пожали плечами и хотели, было уже, уходить, как вдруг Траляля вспомнил, за чем они собственно и приходили. Нет, ну чайку попить это само собой, но ещё и Шляпника повидать, но, учуяв запах пирога, они обо всём позабыли. Окинув взглядом комнату, они увидели Шляпника в объятьях Валета.

Труляля:
 - Вот он где!
Траляля:
- Хватит обниматься, разговор деловой есть.

Резиденция Белой Королевы.

Её Величество замерло как статуя.

Она меня не узнает?! Моя Королева меня не узнает?!

- Ваше Белейшество, что с вами? Вы меня не узнаете?! Вы же только утром посылали меня на ежемесячную проверку поверхности! Что же с вами приключилось? Это же я - Белый Кролик, верноподданный Белого Шахматного Королевства! - я озабоченно поглядел Ее Величество в глаза снизу вверх - Мессия - это она, Алиса - я показал на девушку - В ней течет кровь самого Чудесника!
А с нападением на замок Червонной Королевы вообще странная история приключилась... я ничего особенно не знаю, мне сделать вылазку туда?!

Резиденция Белой Королевы.

Я растерянно смотрела на Кролика. Ведь помню же, что где - то его видела... Но всё в таком тумане, будто было вовсе не со мной. И ведь пока он передо мной не появился, казалось, что всё просто отлично, как всегда.
- Я посылала? - переспросила слегка растерянно. Потом откашлялась и добавила уже совсем другим тоном. - Ну да, конечно, я посылала!
Вот странно, а ведь лица Червонной Королевы я тоже вспомнить не могу... И даже не уверена, что узнаю, если она появится прямо передо мной! И даже не уверена, что я её вообще знаю... И даже не уверена, что она вообще есть...
Нет, тут точно что - то не так.
Белый Кролик – это он. Я же помню, я же помню!..
Ничегошеньки я не помню. Я вздохнула, констатируя для себя этот грустный факт. Но когда успела забыть? Если утром говорила, значит, после того. Где я была? Сначала в саду, потом в лаборатории, потом чинила трубы, потом пила чай. И где - то между прогулкой и чаепитием воспоминания упорхнули. Надо же, как странно!
И Мессия – я ведь определённо что - то слышала о ней. Да, кровь Чудесника...
- Пока не надо совершать никаких вылазок! - Я расплылась в широченной улыбке и кивнула Мессии: - Рада познакомиться, Алиса. Идёмте, я покажу уютную беседку, там мы сможем поговорить!
Я пока идём, надо придумать, как всё вспомнить...

Червонные Чертоги.

Саймон, попивая чай, слушал приказы.

Три условия, о которых лепетал крольчишка выполнены. Я не суеверна. Но этот мессия - Алиса.
- Вполне возможно! Но вот красная кнопка и гриб мне не нравятся. Ещё в прошлой жизни знала одно правило - не трогай красные кнопки!
В зал вошла тройка. Всё бы ничего, но эта тройка была трефовой. А треф не любили. Вот и пришлось им стать убийцами и шпионами. Он что - то зашептал Саймону на ухо.
- Разрешите доложить! Алису обнаружили на территории Белой Королевы!

Там же, чуть позже.

Кто я? Где я? Куда я? Вокруг меня двигаются неясные фигуры, я чуть не удушил Шляпника? Шпяклина? Что это было? Слёзы белого рыцаря? У них не такой эффект, ясно... это бинарное психотропное оружие, что - то сродни кальвадоса с тёмным пивом.
Рядом нет королевы? Рядом. Нет. Королевы. Королева пропала, а цирк остался. Шляпника тоже нет, есть что - то похожее на ощущение потери родины, или похмелья?
Люди! Помогите!... Ответь, птица - тройка, куда мчится всё перед очами моими?
Надо сосредоточиться. Вспомнить классику: "Однажды лебедь, рак и щука задумали играть квартет"... Не то. "Мой дядя, самых честных правил, смотрел на три шага вперёд, он уважать себя заставил, виною - вересковый мёд"... Не то.
"Жил на свете рыцарь белый". Рыцарь, белый... Белый. Белая... "Белая армия, Чёрный барон. Снова готовят нам..." А котлет нет... Что происходит?
Кто я? Где я? Куда я?
- Соня?! Шляпник?! Рыцарь?!

Сад Белой Королевы.

"Похоже странности не заканчиваются" - обреченно подумала Алиса, увлекаемая за руку Белым Кроликом. Но оказалось, что удивляться она еще не разучилась, потому что из - за кустов на них выскочило "нечто" с полыхающими алым огнем глазами и разводным гаечным ключом в руках. В купе с этим вздыбленные волосы смотрелись вполне естественно. Кролик сначала остолбенел, но тут же выдал тираду из всех последних новостей, чем ввел незнакомку в кратковременный ступор. Зато из дальнейшего разговора удалось уяснить, что это и есть Белая Королева. Которая, кстати, уже улыбалась и прятала ключ за спиной.

Алиса немного нервно улыбнулась и развела руками, словно извиняясь. Ей все еще было неловко за то, что Кролик относится к ней с таким трепетом и, похоже, возлагает на нее большие надежды. А вот способна ли она их оправдать - это еще большой вопрос.

"Ну вот, этому неугомонному типу лишь бы улизнуть" - обреченно подумала Алиса.

Королева расплылась в широченной улыбке и кивнула Алисе. Та ответила немного неловким реверансом.

- И я рада знакомству, Ваше величество.

Червонные Чертоги.

Из глубокой и даже где - то философской задумчивости меня выдернула трефовая тройка. Видимо видок у меня был еще тот, поскольку она не рискнула обратиться ко мне, выдрав в посредники Саймона. А уж тот огласил.

"Вот получит она там разводным ключом по голове, и полный привет мессии", - подумала я, а вслух сказала:
- Там все лучше, чем у Шляпника. Чай, по крайней мере, горячий. Устала я что - то сегодня, милый, не буду больше тебе надоедать, - я красноречиво покосилась на дверь, надеясь, что Саймон меня поймет. Он же умненький. Вот как про красную кнопку хорошо сказал. Сразу видно хорошее воспитание и правильное питание. В детстве.
А кое - какие события я предпочитаю видеть воотчую.
Грохоча цепями, я подошла к окну, где спал в горшке Бешеный Огурец, семена которого отлично годились для пересылки писем. Тем более, что каждое из них одноразовое. А летают с такой скоростью, что адресата выследить невозможно. По быстрому начеркала: "Венценосная сестра! Я тебя категорически приветствую. И, если у тебя сильно важных государственных дел нет, хотела бы напроситься на кофе. Жду ответа с семенами твоего Бешеного Огурца. Кстати, как его здоровье? Червовая Королева.", и отправила письмо в полет. А пока буду ждать ответа, надо разрулить собственные государственые дела.
Когда же я высплюсь? О - хо - хоняшки... Трудна жизнь королев.

Саймон всё понял. Королевы тоже люди и им надо отдыхать. И она начала с ним заигрывать. Интересно, как на это отреагирует Король. Он вроде раньше был юристом.
- Пошли лучших пятёрок в Трущобы. Ещё продолжайте следить за девчонкой! И за морем! Ловите любые слухи!
Тройка поклонился и удалился. А Саймон начал размышлять.
Интересно, а Герцогиня до сих пор ищет Чешира. И где он? И где этот чокнутый Заяц? Но главное - зачем эта черепаха подходила к "силку"?

Траляля и Труляля заводят дружбу с Соней.

Мастерская Шляпника.

Соня обмякла и рухнула на пол, потеряв сознание...
Братья хотели подойти к шляпнику, но тут им на глаза попалась Соня, лежавшая без чувств на полу. Они не смогли пройти мимо.

Труляля:
- Бедняжка, она же наверно сильно ударилась, когда падала.
Траляля, присев и проверив пульс у Сони:
- Повар скорее жив, чем мёртв. Надо её переложить на кресло, а то кто - нибудь наступит на неё.
Труляля, поднимая Соню с пола:
- А она совсем не тяжёлая.
Траляля, показывая на кресло:
- Положи её сюда. Здесь ей должно быть удобно. Эх, и вкусные она пироги готовит.

Переложив Соню с пола в кресло, Труляля взял со стола пустую чашку и ушёл на кухню, что бы наполнить её водой из крана. А Траляля тем временем дул изо всех сил на девушку. Вернувшись с кухни с чашкой полной холодной воды, Труляля набрал воду в рот и опрыскал Соню.

Резиденция Белой Королевы.

Я вела за собой Белого Кролика и Мессию Алису. Направлялась в Лазоревый Сад, где цвели столь трепетно выращенные лично мной (вернее, под моим чутким руководством, что, прочем, означало то же самое; разве садовникам хватит ума, чтоб создать из цветов настоящие произведения садового искусства?) пурпурные лучецветы. В темноте они светились крохотными маячками. Сейчас был как раз сезон цветения, и я надеялась, что прелесть цветов не окажется неоценённой...
Впрочем, за мыслями о лучецветах я не забывала и гостей. То и дело оглядывалась, чтобы убедиться, что они идут следом. Кролик казался растерянным и поглядывал на меня с недоумением. Должно быть, не мог понять, правда ли я его забыла или затеяла странную игру. Правда, родной, всё правда. Но это не беда!
Зато девушка вела себя достойно. Не болтала без причины, не рассматривала меня в упор, как это порой бывало с гостями, впервые встретившими Белую Королеву. Зато мне показалось, что ей нравится сад, постепенно становящийся всё более пестрым и живым: мимо то и дело пролетали стайки бабочек, по большей части огромных белых королевских однодневок, в кронах мелькали птицы, через тропинку, бережно подобрав листья, перебегали странствующие лилии (они бегали от одного пруда к другому, оставляя за собой следы мокрых корней) – и одна только эта догадка сделала её приятной в моём понимании особой.
Следом за нами, на почтительном расстоянии, следовали дворецкий, так и не отпущенный обратно во дворец, и стража. Разумеется, ведь Крыс всё ещё прятался где - то в окрестностях дворца!
И тут, в момент перешагивания через развалившуюся посреди дорожки изумрудно - зелёную ящерицу, мне в голову пришла отличная мысль. Если Кролик говорит, что он – подданный моего Королевства, значит, выполнит всё, что ему прикажу. Правда, в глаза он мне не лгал, я бы моментально это узнала. Но мог лукавить…
Или, что ещё хуже, быть шпионом самого Крота!
- Стража! - Я ткнула в Кролика кончиком ключа. - Запереть его в тёмном подземелье!
Приказ был выполнен немедленно, пленник даже пискнуть не успел. Ха, вот так я разбираюсь со шпионами!
- Идём дальше, Алиса, - проворковала я совсем иным, сладким голоском. - У меня так много вопросов!
Впереди уже показалась увитая плющом мраморная беседка.

Там же (Мастерская Шляпника).
О, моя голова! Что творится в ней? Я вижу две третих от трёх братьев Тра - Тру/440 Гц. Мышеподобное создание, обмякшее лежит, прикованное к полу, а в руке всё те же (непонятно как оказавшиеся там) слёзы белого рыцаря. Принесём пользу человечеству в одном лице, раз Шляпник "вне зоны досягаемости сети". Капнем пару капель мышеподобности в ухо!
- Сейчас мы посмотрим, куда катится это всё!

Мышь в кресле. Капель нет... что делать. Приму сам.

"Начало"

Червонные Чертоги.

Сначала удалились шаги моего первого Джокера, затем слова. Ну зачем так орать, чай не в лесу! Чай - чай... вот зараза этот Шляпник! Довел до того, что я от этого словосочетание "Чай" шарахаться начала.
Кстати, как - то он странно посмотрел на меня, прежде чем вышел. Имею подозрение великое, что мои материнско - королевские слова напутственные не так воспринял. Ну, от того беды быть на должно, а случится - разберемся.
Много у нас в стране имеется в наличии умственных заскоков. И я не без этого. На том стоим и стоять будем.
Интересно, что мне ответит Белая Королева? А пока ждут министры. Разбора дел. И адмирал. Только этот ждет расправы. Не буду разочаровывать человека.

Мастерская Шляпника.

Когда капли воды коснулись лица Сони, она судорожно вздохнула, но глаза не открыла. Очнулся только хвост. Он медленно пошевелился, скручиваясь кольцами возле хозяйки. А через пару секунд взвился над телом Сони, потом обшарил кресло. Подлез под него и выудил откуда - то из недр флакончик со слезами, добытыми тяжким трудом..

Ловким движением отвинтив крышку, хвост завис над лицом Сони, явно чего - то ожидая. Братцы переглянулись, пожали плечами и дружно наклонились над Соней. Один открыл левое веко, другой правое. Хвост сразу отреагировал и аккуратно закапал по капле в каждый глаз. После чего закрыл крышкой флакончик и спрятал его в карман халата.

Соня пошевелилась, а потом и застонала.
- Блин, и что я вчера приняла? Голова так и трещит... - она приоткрыла глаза, на нее с любопытством смотрели братья близнецы - Близнецы Тимур и Тарас, а вы что делаете в моем отделе? - искренне удивилась она. Дальше удивляться Соня уже не могла, головная боль опять посетила ее и она прикрыла глаза. Когда Соня в очередной раз их открыла, она уже не помнила тех слов, что сказала ранее.
- Ой, близнецы! А что вы такие напуганные? Что - то случилось?

В небе над Белым Королевством.

"Кто - то за это ответит!" - думалось мне пока я падал вниз головой по направлению к земле. Как оказалось, мои "гении" забыли привязать точку выхода к земле, и теперь я с набранной в дыре скоростью несся прямо на какую - то круглую каменную постройку, обвитую кустарником. - "Что же делать?"
Времени было мало, а крылья не двигались. Был только один шанс - расфазировать камень до состояния желе.
"Если у меня получится, я буду самым везучим падающим существом на свете!" - иронично подумалось мне. Время двигалось медленно, будто его кто - то растягивал. - "Двадцать метров... десять... пять... фаза... так, камень пошел, скорость погашена, теперь аккуратно выходим из камня на пол. Ох, блин, аккуратнее надо было, прямо крыльями по полу, как же больно! Ладно, полежим немного, оглядимся". - я повернул голову налево и увидел их - Белую Королеву и девушку в кожаном прикиде, они шли прямо по направлению к тому месту, куда я приземлился.
"Нет, я ошибся, я самое невезучее существо на свете, а скоро стану еще и побитым после знакомства с ключом Королевы" - было моей последней мыслью, а потом я отрубился.
 
Мастерская Шляпника.

Братья опять переглянулись и подозрительно уставились на Соню.

Траляля:
- Это ты сейчас о ком?
Труляля:
- Это какие ещё Тимур и Тарас?

Два ревнивца хотели, уж было, обидеться, но что - то, может подсознание, заставило их передумать. Было в этих именах что  -то знакомое и очень родное. Неловкое молчание прервал Валет, который нёс какой - то бред про две третьих от трёх братьев и какие - то 440Гц, а ещё непонятное "Вне зоны досягаемости сети" и слёзы Белого рыцаря.

Траляля:
- Опять этот рыцарь со своими слезами - рёва - корова.
Труляля:
- А ещё мужик называется. Мужики не плачут, тем более рыцари.
Траляля:
- Может Валету прояснить разум надо? А то я начинаю волноваться за его адекватность...
Труляля:
- Ну да, у него адекватная неадекватность. Прояснение разума не помешает.

С этими словами братья покинули околокресловое пространство и подошли к одурманенному Валету.

Я кое - как поднялся, всё ещё дрожа от холода. Таж ринулась к мышеухой девушке я явным намереньем что - нибудь повредить бедняжке. Я покосился на двух одинаковых парней, направляющихся к Валету. Кажется, назревала драка. Странное состояние растянутого времени вдруг овладело мною. Я молча смотрел на дым от трубки Гусеницы, завернувшийся спиралью и застывший причудливым нераспустившимся цветком. И внезапно поймал себя на мысли, что в который раз облизываю соленые губы кончиком языка. Слёзы! Мои слёзы, будь они неладны!

Вспышка... далекий крик...
- Беги, Хассим! Беги!
- Я тебя не брошу!
На миг мои губы касаются губ Викинга. Он смотрит на меня синими глазами, которые уже подернулись дымкой смерти. Слёзы катятся по моим щекам, капают на лицо моего лучшего друга. Викинг касается кончиками пальцев моего лица.
- Береги себя, брат... прощай...
В горе я не могу даже рыдать. Молчаливые слёзы текут и текут... вспышка...

Братья близнецы недоуменно переглянулись, задумались не надолго, а потом направились в сторону Валета.

Соня удивленно посмотрела им в след. Голова еще болела, как после хорошей пьянки. Но тут она увидела Львицу ринувшуюся в ее сторону. Испугаться она не успела. Хвост отреагировал раньше.

Он плетью взвился над Соней, потом метнулся к Авантаж, чиркнул по тому месту где начинается хвост, и ринулся дальше по направлению к Хасиму, явно целясь ему в лицо. Но в последний момент траектория хвоста изменилась, он резко ушел в сторону и нырнул под стол. Что случилось Соня так и не поняла.

Соня разозлилась.
- Эй! да что здесь твориться! - закричала она. Перехватив хвост поближе к телу, она попробовала вытащить его из под стола - А ну иди сюда, гадина, я сейчас тебя ампутировать буду! - хвост сопротивлялся.
- Ты что творишь? - не унималась Соня - Я тебя спрашиваю, кожаный шнурок!
Соне удалось чуть чуть выудить хвост. Она повернулась к львице.
- Ну, а я чем тебе помешала? Ты лучше о рыцаре своем позаботься, он вон - она махнула головой, так - как руки были заняты - совсем что - то плох, сейчас того и гляди в обморок рухнет.
Соне удалось подтащить хвост на столько, что он уже был возле лица, но тот явно не желал идти на мировую.
- Ах так! Ну держись! - с этими словами Соня укусила свой хвост.

Секунд пять Соня смотрела не понимая, а что собственно она сейчас сделала. Потом боль достигла таки ее сознания и она взвизгнула
- Ай! - отпустила хвост, и стала вытирать хлынувшие слезы. - Засранец - шмыгнула она носом. Достала платочек и высморкалась, потом спрятала платок на место.
- Значит так... Я есть хочу. И буду пить чай. - Взяв чашечку Соня налила себе чаю, дотянулась до остатков пирога, и принялась как не в чем не бывало есть.

Хотя искоса поглядывала на Авантаж, мало что еще случится.

Мастерская Шляпника.
Аб вернулся в своё кресло и снова закурил. Затем он налил себе ещё чаю. Братцы - затейники пытались привести Соню в чувство. Валет кажется пришёл в себя и отпустил Шляпника. Он пытался по своему лечить Соню.
- Вот что! Больше этих слёз ей не давать! Они явно имеют побочный эффект!
Он заметил как на него смотрит Рыцарь. Тогда Абсол выпустил клуб дыма, завернувшийся спиралью и застывший причудливым нераспустившимся цветком. Затем он слизал пару слёз и упал, что - то бормоча.
- А слёзы ещё и воспоминания!
Потом он загляделся, как Соня поругалась с собственным хвостом.
- Видать ни у кого из вас нет дудочки? Ну ничего!
Он достал откуда - то дудочку и синий тюрбан. Затем подошёл к Соне и начал играть. Хвост потихоньку вылез из - под стола и начал подрагивать в такт музыке.

Мастерская Шляпника.

Он достал откуда - то дудочку и синий тюрбан. Затем подошёл к Соне и начал играть. Хвост потихоньку вылез из - под стола и начал подрагивать в такт музыке.
Зазвучала музыка. Холодок пробежал по спине Сони. Пару минут она слушала, но потом в мозгу что - то щелкнуло. Так всегда было когда ее пытались загипнотизировать. Но особенностью ее разума было то что она не поддается гипнозу, именно по этой причине ее и взяли на работу. Хотя Соня об этом и не помнила.
Когда хвост перестал извиваться в такт музыке, было трудно сказать. Его движения были плавные, но в какой - то момент он резко метнулся в сторону Абсолема, выбил дудочку из рук, а вторым молниеносным движением перерубил ее в воздухе. Две половинки упали на пол.

Соня мелко дрожала. Она повернулась в сторону Абсолема.
- Мистер Аб, я попрошу вас не делать так больше. Мне это крайне не приятно...

Сад Белой Королевы.

Алиса шагала вслед за Королевой с удовольствием рассматривая необычный сад. Похоже, что цветы здесь были действительно живые. Помимо того, что они переглядывались и явно шептались, некоторые из них еще и светились, некоторые парили, а за одним из поворотов тропинку пересекали лилии! И соперничать с этой цветочной красотой могли лишь бабочки изумительных форм и расцветок.
А вот Кролик явно нервничал. Его лапки и уши подергивались, он что - то бормотал себе под нос и недоверчиво поглядывал на Королеву.
Словно оправдывая его недоверие, Королева вдруг резко обернулась и крикнула.

Алиса и Кролик остолбенели, и этих секунд страже хватило, чтобы вдруг выпрыгнуть из кустов и уволочь Кролика прочь.
Королева же, как ни в чем не бывало, улыбнулась и проворковала.

"Вот это я попала" - подумала Алиса, - "Надо же, у нее много вопросов. Если бы я еще могла на все на них ответить".
Она не решилась спорить с Королевой, чтобы не занять соседнюю с Кроликом камеру прямо сейчас.
Поэтому она нашла в себе силы кивнуть и выдавить из себя:
- Конечно, Ваше Величество.
И они двинулись дальше. Впереди уже показалась увитая плющом мраморная беседка, как вдруг небо рассекла падающая фигура. Алисе не удалось разглядеть кто или что это было, но судя по траектории, приземление должно было произойти как раз в беседке.
- А это ещё что? - пробормотала Алиса.

Мастерская Шляпника.
Так идея с дудочкой не удалась. А Аб так надеялся, что хвост поведёт себя как змея. Он взял обломки и задумался.
- Эй, Шляпник! У тебя тут патефона или магнитофона нет? Может этому хвосту классика нравится?

Возможно идея с музыкой не лучшая. Тут его взгляд упал на Львицу. И глаза загорелись.
- Таж, а почему бы тебе не поговорить с ним. Два хвоста обязательно могут договориться!

Авантаж мрачно зыркнула на Соню, притулившуюся у стола с чашкой чая, потом махнула рукой и тоже уселась, цапнув аппетитный кусочек торта. Клэр тихо дремал, свернувшись возле стула и прислонившись щекой к колену своей спасительницы. Лицо Белого Рыцаря казалось усталым, но вполне безмятежным. Таж опустила руку и погладила его по коротко стриженным вьющимся волосам. Её взгляд ни на секунду не отрывался от Хвоста. Авантаж Максим была не из тех, кто забывает обиды, особенно обиды друзей.

Резиденция Белой Королевы: Сад.

Ну, ещё бы ты отказалась, милочка! Я же как - никак королева!
А она, кажется, испугалась. Надо же, как мило – ещё один гость меня боится. Интересно, чего больше: моего гнева или перспективы присоединиться к своему спутнику? К сожалению, меня вполне устраивала жизнь, и помогать Мессии менять её (если конечно девочка, шагающая следом, действительно была Мессией) я не собиралась. Правда, особенно препятствовать тоже. Пока.
А с другой стороны, я вообще пока не уверена, как собираюсь поступать. Пока надо посмотреть, поговорить. Может, познакомить гостью с подземельями дворца и моей обожаемой стражей. Ах, как я коварна – просто душа радуется!
Мы уже почти подошли к беседке, когда с неба свалилось нечто. Или, как я подозревала, некто. Это же надо было обнаглеть до такой степени, чтоб сваливаться прямо посреди моего изумительного сада! Вот негодяй!

- Сейчас проверим, - ответила я, вытащила из - за пояса разводной ключ и решительно направилась к беседке. - Если страшно, то можешь идти за мной. Но думаю, ничего невероятного мы не увидим.
Я легко взбежала по гладким мраморным ступенькам, отвела длинную ложу, покрытую разноцветными, сладко пахнущими шариками. Шарики были покрыты густым мехом и раздражённо пищали, когда к ним прикасалась чужая рука.
Ну конечно, как можно было сомневаться! Я осторожно потыкала распростёртое тело здоровенного чешуйчатого типа. Потом попинала его носом сапога: не слишком легонько, с видимым удовольствием. Конечно, а когда ещё выпадет такой уникальный шанс – просто грех не воспользоваться!
- Познакомьтесь, - проговорила я, повернувшись к Алисе, - это Бармаглот. Проходи, не бойся, он не очень больно кусается.
Я перешагнула через Бармаглота и устроилась на скамейке.

Сад Белой Королевы.Беседка.

"Похоже, Королева прекрасно обращается с ключами" - саркастично подумала Алиса.

"Ну конечно, что невероятного можно увидеть в стране чудес? Похоже, я начинаю привыкать".
Алиса шагнула в беседку вслед за Королевой, как раз успев полюбоваться тем, как она пинает бесчувственное тело в чешуе и с крыльями.

- Что ж, очень приятно, - Алиса наклонилась к телу - А я Алиса.
Странно, но монстрообразного гостя с небес Алиса совсем не испугалась. Может, ей уже надоело бояться? Или местная атмосфера даром не проходит?
Девушка заняла соседнюю лавочку и спросила:
- Так что вы хотели обсудить, ваше Величество? Хочу сразу предупредить, я знаю не так много, чтобы ответить на все ваши вопросы. Может и вы мне расскажете о вашем королевстве? Здесь просто чудесно.

Резиденция Белой Королевы: Сад.

Я уже хотела было ответить, но как раз в этот момент снова трансформировалась: уменьшилась в росте и раздалась в стороны, сделавшись похожа на перекормленного карапуза. Счастье, что платье не порвалось, но если прежде оно едва прикрывало панталоны, то теперь едва не касалось пола. Зато корсет, растянувшись в нужных местах, едва сдерживал весьма раздавшиеся формы.
Сапоги пришлось скинуть, слишком уж высоки они стали. Сидя на скамейке, я не доставала ногами до пола и принялась болтать ими в воздухе.
Это же надо, как не во время! Прямо на глазах у гостьи!
А впрочем, я и в этом облике прекрасна. Полнота ничуть не портит девушку, особенно если она – настоящая Королева.
Ещё раз покосившись на упавшего с неба Бармаглота, я переключила своё внимание на Алису. Окинула её весёлыми глазами и ответила:
- Мне всё интересно, но особенно – как тебе нравится наш мир? Он прекрасен, не правда ли? Да, правда, другого такого мира нет. Расскажи, где ты уже бывала, что видела? Я, знаешь ли, живу большой затворницей, за пределы королевства выбираюсь редко. Дела, обязанности… Расскажи мне всё!
Я лукавила, но пока не собиралась в этом признаваться. Или вообще не собиралась, ещё не решила. К тому же, положа руку на сердце: лукавить – не значит лгать.
Расправив пышную юбочку, я пытливо глянула на Алису.
Хм, пытливо – какое хорошее слово! Пытливо! Надо использовать почаще.

Червонные Чертоги.
- Варкалось, хливкие шорьки
Пырялись по наве,
И хрюкотали зелюки,
Как мюмзики в мове,
Ля - ля, ля - ля, тру - ля - ля - ля - ляяяяя!
Ну да, я знаю, что голос у меня неприятный, так ведь и не громкий! И потом я люблю петь в оранжереях. Ибо:
А) Я здесь одна;
Б) Пусть мои новорожденные сразу привыкают к жизненным реалиям.
Запарковавшись в антивременной континиум, защищающий меня от перепадов времени, я занималась ювелирной работой: улавливала верный момент, чтобы моих красавиц из землички, да в ясельки! С овощами я уже закончила, бравые вышли ребята, теперь занималась алыми и чайными розами, экспериментальной моделью, для шпионских целей. Абсолютные слухачи плюс меняют цвет на три тона для маскировки, выпускают ядовитые газы , а из шипов - титановые лезвия (для самозащиты, и так, мало ли чего).
- Раз-два, раз - два! Горит трава,
Взы - взы — стрижает меч,
Ува! Ува! И голова
Летит с плеч.
Ру - пу - ру - ру, там - там!
Это очень даже может стать жизненной правдой. Я, правда, роль мальчика могу не потянуть, но, как знать, может мои родители хотели сына? Не зря же я каждый день упражняюсь с мечом? Это вещь, кстати, редкая, трансформировалась из золотого "Паркера" в день катастрофы. Память об этом меня не оставила, а значит сие может быть важно.
Так, еще минут десять реального времени имеется, успею вырастить чертополох сапиенс. Славный будет воин, поставлю покои охранять. А сама (вполне возможно) пора, не пора - пойду со двора.
В мире столько всего интересного! Не пойду смотреть сегодняшнюю казнь, а то придется страдать душевно, рыдать: "да на кого ж вы нас!", не могу, знаете ли, иначе. Вот так.

Я сидел, прислонившись щекой к колену Таж. Тихая боль овладевала мной. Кончиком языка я слизнул солонь с уголка рта, не подумав, что делаю...
...Вспышка... (слышится голос, удивительно родной, детский девичий голосок)… Яркий свет наполняет комнату. Мы с братом играем в пиратов. Я - Анна Бонни. Мик - капитан Джек Воробей. Мы забрали мамину красную юбку и косынку. Юбка досталась мне, а косынку брат повязал на пиратский манер. Мы смеемся, тыкая друг дружку пальцами.
- Анна Бонни! - хихикает брат.
- Джек Воробей! - фыркаю я. – Между прочим, у Джека были усы!
- И у меня будут! - он хватает черный маркер, подходит к зеркалу и махом рисует себе здоровенные такие усищи. Я хихикаю.
- А маркер зато не смывается! Ты в школу завтра с усами пойдешь, Капитан Воробей!
Его глаза округляются. Я тут же понимаю, что он думает о Шамир Ноа, красивой девочке из их класса. Что скажет нежная черноглазая Шамир о новом капитане с роскошными нарисованными усищами? Брат тут же бросается к двери, я вижу, как он несется в мамину комнату. Ага, там всякие штуки для снятия макияжа. Нет, такое я ни за что не пропущу!
В маминой комнате я застаю «капитана Джека Воробья» остервенело трущего кусочком ваты «усы» под носом. Верхняя губа приобрела малиново - черный оттенок. Судя по крепкому аромату, это мамина жидкость для снятия лака. Она помогает, но не очень. «Капитан Воробей» вначале хлюпает носом. А потом начинает реветь.
- В чем дело, малыши?
Это наш с Миком старший брат Хассим. У него такие же огромные черные глаза, как у мамы, и такая же добрая и задорная улыбка, а когда он подкидывает меня до самого потолка и ловит то аж дух захватывает.
- Ууу, тут я вижу, трагедия вселенского масштаба! - Хассим смотрит на Мика и фыркает. Но всё - таки берет из его рук грязную вату, смачивает жидкостью новую и начинает осторожно оттирать левый «ус».
О чудо! Через пять минут верхняя губа Мика ещё малиновая, но уже не черная. От маркера не осталось и следа. Мик хлюпает носом и пытается улыбнуться. Хассим обнимает его и меня и прижимает к себе так крепко, что трудно вдохнуть. Потом поочередно целует нас обоих в щеки и ставит на пол.
- Вы - мои любимые! - говорит он, гладя нас по головам. – Я никогда вас не оставлю! Никогда! Вы - мои любимые! Мои любимые!
Его огромные глаза наполняются влагой, по щекам катятся слёзы. Он обнимает и целует нас так, словно собирается куда - то уехать навсегда. И сами не зная почему, испуганные, смущенные и растерянные, мы с Миком тоже обнимаем его и долго не отпускаем… (детский голос становится всё тише, в отражении тысяч зеркал вспыхивает детское личико и моё сердцеи пронзает невыносимая боль узнавания)... вспышка...
- Клэр! Клэр! - орет Таж, тряся меня за плечи. Задыхаясь от рыданий, я уткнулся в её плечо. Протянув руку, Таж попыталась поймать длинный тонкий розовый хвост, проворно скользнувший ко мне с полу - пустой скляночкой.
- Попался, хвост!

Сад Белой Королевы. Беседка.

Алиса умудрилась удержать желающие уползти вверх брови, потому что королевские метаморфозы просто поражали. Вместо высокой худой особы напротив Алисы сидела забавная толстушка, весело болтающая ногами. Хотя, не стоит обманываться внешностью, ведь это все та же королева и врядли ее характер изменился вместе с ее внешностью.

Алиса не видела смысла скрывать хоть что - то. Тайн у нее не было, пророчество и так слышали все, кому не лень, так что... почему бы и не пообщаться? Искренность - лучшая политика.
- Да, ваше величество, этот мир прекрасен. Совершенно уникален, потрясающий и напрочь безумен. Но в этом и есть смысл. Этим он и покоряет. Это как сказка, как сон наяву, где возможно практически всё.
Алиса обвела взглядом беседку, мерцающие розы, бесчувственное тело на полу и продолжила.
- Когда - то здесь работал мой отец. Он пропал во время катаклизма. Когда я искала путь в "Страну Чудес" я просто искала возможность узнать о его судьбе.
Алиса вздохнула, помолчала и продолжила.
- Я пока мало где была. Только на Соленом море и в Мастерской Шляпника. Успела свести очень краткое знакомство с Абсолемом, Соней, Червовой Королевой и Червовым Валетом, Львицей и Рыцарем, видела Шляпника и братьев близнецов. Теперь случай свел меня с вами, ваше величество. И я очень надеюсь, что наше знакомство будет не менее приятным.
Алиса улыбнулась. Королева молчала и взгляд ее был задумчив.
- Понимаю ваши сомнения. Я слышала, что меня называют Мессией. И мне это совсем не нравится. Все эти пророчества. Но, знаете, ваше величество, может красная кнопка - это не так уж и ужасно, потому что я узнала, что она просто запускает механизм восстановления. Я не знаю как это будет и на что похоже, не знаю, что станет с обитателями "Страны Чудес", станет ли все как было и каким образом? Временная петля? Параллельная реальность? Я не знаю.
Алиса потерла лоб и вздохнула.

Беседка Белой Королевы.

Реальность возвращалась неохотно. Тело ныло, к тому же я ощутил еще пару мест, которые ранее не болели.
"Наверно Королева, решила попинать пока я тут валяюсь". - я решил не открывать глаза, а просто послушать.

"Отец? Да ладно, у этого затворника есть дочь? Ничего себе наш гений дал! "- у меня аж дыхание от этой новости перехватило. - "Не завидую я его судьбе, он то в эпицентре всего этого был." - мне даже стало жаль ее.

"О, так ты уже говорила с нашей великой и всемогучей королевой? Сколько же она тебе наплела? А этот укурыш Аб небось опять нес ахинею после своих грибов. Надо что - то делать пока она и с этой личностью не заболталась. Странно, ее папаша был не из болтливых, может в мать?" - я решил немного шевельнуться, убедился что все вроде еще держится и тут услышал:

Понимаю Ваши сомнения. Я слышала, что меня называют Мессией. И мне это совсем не нравится. Все эти пророчества. Но, знаете, Ваше Величество, может красная кнопка - это не так уж и ужасно, потому что я узнала, что она просто запускает механизм восстановления. Я не знаю как это будет и на что похоже, не знаю, что станет с обитателями "Страны Чудес", станет ли все как было и каким образом? Временная петля? Параллельная реальность? Я не знаю.
"Ага, знаю я эту кнопку, мы для нее один из уровней безопасности делали. Конечно мне не позволял уровень секретности, но взломать сервер мне никто не помешал." - я все же решил подать голос, открыл глаза и повернул голову в сторону девушки.

- Кнопка не делает откат, девочка, при запуске система соберет всю полученную информацию, отошлет ее на спутник, а потом сравняет это место с землей. Восстановления не будет, будет только пепел. - от усталости шея затекла и я уставился в небо.
- Хотя, если ты конечно и правда дочь профессора, то генетический сканер при опознавании позволит отключить систему. Да только вот доступ к последнему этажу есть у двух людей. Основной проблемой является только ключ доступа к этому сканеру. Видишь ли, доступ к нему имели только твой отец и королева. Так что у нас большие проблемы. - и я снова прикрыл глаза.

Солёное море.

Послепоходовый отдых, предоставленный экипажу согласно статье корабельного устава, закончился. Однако перед выходом из Лабиринта следовало пополнить запасы.
Из бункера был извлечён серый кокон - зародыш паука, которому так и не суждено было стать таковым. Вместе с ним на "Череп" погрузили несколько секций прочной пластиковой дуги. С этим нехитрым оборудованием экипаж направился вглубь Лабиринта.
На втором извилистом повороте Квакен затряс головой: он обнаружил рыбный косяк.
- По местам стоять, трал ставить! - скомандовал капитан.
Морская Звезда состыковала пластиковые секции в единую дугу, подвесила кокон к центру, и с помощью Квакена опустила в воду центральную часть с коконом. Концы дуги Звезда закрепила под панцирем черепахи. Под действием воды кокон развернулся в огромную прочную сеть. "Череп" пошёл навстречу косяку и вскоре заметно замедлил ход - трал заполнился рыбой.
- Разрешите выбрать трал?! - запросила Звезда Попугая.
- Трал выбрать! - тут же отреагировал капитан.
Однако мореходам требовалась и другая добыча. Попетляв вдоль величавых утёсов, когда - то бывших обыкновенным нагромождением мусора, экипаж обнаружил то, что искал - стаю летучих рыб.
Попугай ухватил оба двойных клинка, взлетел, занял позицию на утёсе в полукабельтове впереди стаи и дважды взмахнул крыльями. Квакен совершил невероятный прыжок в длину и с шумом плюхнулся в воду. Напуганные рыбы взлетели, замахав разноцветными перьями, и в тот же момент навстречу стае с места сорвался Попугай. Он врезался в центр стаи, и срезанные клинками перья попадали на поверхность воды. Огромной пастью Квакен собрал их и, довольный, доставил на корабль.

Мастерская Шляпника.
В очередной раз хвост попытался совершить диверсию по отношению к Хасиму. Но его попытка не удалась. Он был замечен и чуть не пойман, поэтому быстро ретировался обратно под стол.

Соня не заметила этого. Она погрузилась в раздумья. - Почему я проснулась? Какое - то странное чувство, что сразу после пробуждения случилось что - то очень важное, но я не помню что.. .Блин, вокруг все меняется, и что мне сейчас делать? Куда делся белый кролик? И почему мне кажется что я его знаю? А еще эта девушка - Алиса. Где я могла видеть это лицо? И вообще кто я ? Или что я? - она "напрягла мозги", в голове медленно как из липкого клея стали всплывать последние события. Она очнулась как обычно от того, что надо было сделать какую - то работу, но чувство ответственности сменилось болью, ее за шкирку держала Таж и была очень зла... спрашивается - За что? - потом ее отшвырнули, а потом соль во рту... после этого почему - то все как в тумане. Но слова она помнит. Она говорила Хасиму, о том готов ли он изменить этот мир или нет. И зачем было спрашивать? А потом она проснулась снова. - Так и что сон, а что явь? - наморщила она лоб.  - И эта Таж, я ее тоже знаю, но от куда?
Соня анализировала ситуацию. Самое логичное спросить, все это прояснить могла только Таж, ну или большую часть.

Она повернулась к парочке. И увидела как хвост опять направился к Хасиму, но на этот раз уже медленно и со спины Авантаж, как удав выползший на охоту. Соня наступила с силой на доступную ей часть хвоста. Тот дернулся и ретировался. Соня поморщилась от боли. - Не все же надо брать этот хвост под контроль, а то бед наберусь. А ведь он слушается белого кролика, интересно с чего бы это? - подумала она. И обратилась к Таж.
- Извини, Таж. Мы не могли бы поговорить? Я понимаю что ты зла на меня, но я хочу знать почему ты так меня ненавидишь?

Резиденция Белой Королевы: беседка.

Я смотрела то на девушку, то на гладь пруда, на берегу которого и стояла беседка. Почему - то стало грустно, хотя это настроение было мне совершенно не свойственно. Словно внутри шевельнулось что - то родное, но давно забытое.
Да, Страна Чудес прекрасно, но главное – она была моим родным домом. Я не представляла иного мира, и не хотела представлять. Хотя порой мне снилось что - то совершенно невероятное: длинные коридоры, освещённые белым, мёртвым светом… одинаковые прямоугольники дверей… гудение незнакомых, пугающих приборов… Во сне я кричала, кого - то звала, но всегда оставалась одна… И только шаги эхом метались в пустом пространстве...
Я ненавидела эти сны – осколки прошлого, застрявшие в памяти.
Алиса познакомилась с обитателями нашего мира, а я знала их всех. Ладно, почти всех, учитывая проблемы с памятью, но сути это не меняло – они были моей большой семьёй.

- Тогда зачем нажимать? - Я пристально посмотрела на девушку, прямо в глаза, словно намеревалась прочесть её мысли. Нет, читать их не умела, зато в этот момент могла почувствовать любое лукавство. Пусть только попробует меня обмануть! - Не проще ли оставить всё так, как есть сейчас? Или тебе всё равно, что случится, если удастся вернуть отца? Всё равно, что случится со всеми нами?
Своих родителей я не знала, но не переживала по этому поводу. И полагала, что никто переживать не должен.
С другой стороны, мне было любопытно, как Алиса сможет ответить на мои вопросы…
Кажется, Бармаглот пошевелился. Я едва глянула на него, уверенная, что тот подслушивает.

Сад Белой Королевы.Беседка.

Алиса помолчала, раздумывая над вопросом Королевы.
- Мне не всё равно, ваше величество. Я совсем недавно в "Стране Чудес", но уже прониклась ее духом. Я уже сказала, что ни в чем не уверена. И я совсем не уверена, что нажатие кнопки хоть как - то поможет вернуть моего отца. Разумеется, гораздо проще все оставить как есть. Но, вы уверены, что вас действительно все устраивает? Вы уверены, что не хотите вернуться к прежней жизни, не хотите вспомнить какой она была?
В разговоре повисла пауза, но тут тело, лежащее на полу подало признаки жизни. С пола беседки послышался голос.

- Я действительно дочь профессора, уважаемый Бармаглот, так что сканер должен сработать. А что касается Королевы... Вы же о Червонной Королеве, не так ли? Так вот, она, конечно, себе на уме, но кто сказал, что она будет категорически против того, чтобы пропустить меня на нижний этаж? Мы должны хотя бы спросить ее об этом.
Алиса замолчала и вопросительно посмотрела на Белую Королеву.
- А вы что скажете, Ваше Величество?

Резиденция Белой Королевы: беседка.

Я прищурилась и цокнула языком, выдавая злость. Внутри что - то перевернулось, сложившись совсем иначе, и поднялась волна холодного раздражения. Бармаглот выглядел равнодушным, даже скучающим, но я не собиралась вести себя так же. Природная импульсивность выплеснулась наружу через глаза, снова налившиеся пронзительным красным светом.
Возможно, девчонка очаровала всех обитателей нашей страны, и они готовы помогать ей всеми силами – тем самым подрубая сук, держащий мир. Возможно, они готовы на руках отнести её на нижний уровень, только лишь потому, что Алису назвали Мессией. Но я этого мнения не разделяла и попадать в общий поток не собиралась.
- Что я скажу? То, что если Бармаглот прав, и нажатие красной кнопки приведёт наш мир к гибели, я сделаю всё, чтобы этого не допустить. Или ты пришла к нам только для того, чтобы всё уничтожить? Страна Чудес прекрасна, несмотря на всяких Крысов. Я ни за что не позволю её уничтожить!
Безликий коридор, одинаковые двери… эхо шагов в тишине и одиночество…
- Не позволю, - повторила я твёрдо.
В этот момент раздалось тихое гудение, похожее на шмелиное, и мне на колени упало семечко Бешеного Огурца. Ого, вот и вспоминай после этого коронованных особ - они словно чувствуют!
Настроение немедленно исправилось, словно и не было вспышки гнева. Я выстро пробежала глазами послание, широко улыбаясь:

"Венценосная сестра! Я тебя категорически приветствую. И, если у тебя сильно важных государственных дел нет, хотела бы напроситься на кофе. Жду ответа с семенами твоего Бешеного Огурца. Кстати, как его здоровье? Червовая Королева."
- Дворецкий! - выкрикнула я пронзительно. - Принести мне семя Бешеного Огурца, немедленно!
Дворецкий не заставил себя ждать, привычный, что я не обладаю должным терпением. Ответное послание я писала на коленке, и почерк скакал вверх - вниз, как сумасшедший:
"Доброго дня, дорогая! Как твоё драгоценное здоровье? Надеюсь, слуги не досаждают и дела в Королевстве идут хорошо? Счастлива читать твоё послание, и с нетерпением жду в гости. Мой Огурец чувствует себя хорошо, хотя кашель ещё не до конца прошёл, и семена вылетают невызревшими. Но это, поверь, сущие пустяки. С уважением. Белая Королева."
Я подбросила семя, и оно унеслось прочь.

- Извини, Таж. Мы не могли бы поговорить? Я понимаю что ты зла на меня, но я хочу знать почему ты так меня ненавидишь?
А ведь девчонка права! Насколько я успела понять, хвост жил отдельной жизнью, Соня же периодически впадала в своё обычное сонное состояние. Так что на вопрос серой мыши я ответила глубоким вздохом.
- Я не ненавижу тебя. А вот этот мерзкий хвост вполне заслуживает моей ненависти! Бедняге Клэру и так досталось, а эта подлая тварь ещё охотится за ним! Ты спала и не видела, как он хлестнул парня! - возмущение кипело во мне, словно лава. - Если я ещё раз поймаю его за его мерзкими делишками, то оторву ко всем брандашмыгам!

Сад Белой Королевы. Беседка.

Нельзя сказать, чтобы Алису сильно удивила вспышка гнева венценосной особы, хотя красные глаза смотрелись небанально.
- Что я скажу? То, что если Бармаглот прав, и нажатие красной кнопки приведёт наш мир к гибели, я сделаю всё, чтобы этого не допустить. Или ты пришла к нам только для того, чтобы всё уничтожить? Страна Чудес прекрасна, несмотря на всяких Крысов. Я ни за что не позволю её уничтожить!
Пауза...
- Не позволю, - повторила Королева твёрдо.
- А если Бармаглот ошибается?! Если и впрямь можно всё вернуть, а не уничтожить?!
Алиса и сама уже не сдерживала эмоции.
- И вообще! Я попала сюда случайно! Хотя и при содействию Кролика. И всё, что я хотела - это узнать! Узнать хоть что - то о судьбе отца! А что я получаю? Меня для начала обзывают Мессией. а потом и вовсе возводят в ранг массовой убийцы и уничтожительницы миров! Да мне что, больше всех надо что ли?!
Алиса вскочила с лавки и уперла руки в бока.
- Заперлись тут в своем коконе и нос наружу высунуть боитесь! А там тоже жизнь! Реальная жизнь, которой все вы жили раньше. Не хотите ничего менять? Ну и не надо! Нашли крайнюю...
Алиса перешагнула через лежащего Бармаглота и встала у выхода из беседки.
- Может, мне уже пора домой. Может, мне больше нечего тут делать.

Червонные Чертоги->Резиденция Белой Королевы.

Письмо от моей коронованной сестры пришло как раз, когда я выбирала - какой из трех браслетов нацепить. Проблема была решена в моем неповторимом стиле: все три и еще парочку для ровного счета.

"Доброго дня, дорогая! Как твоё драгоценное здоровье? Надеюсь, слуги не досаждают, и дела в Королевстве идую хорошо? Счастлива читать твоё послание, и с нетерпением жду в гости. Мой Огурец чувствует себя хорошо, хотя кашель ещё не до конца прошёл, и семена вылетают невызревшими. Но это, поверь, сущие пустяки. С уважением. Белая Королева."
Я не стала утруждаться с ответом. Пятнадцать чашек кофе, выпитые за последние три часа понуждали к активным действиям. Нам, королевам, собраться - как нечего делать. Проверила на месте ли меч, прицепила с поясу говорильник, прихватила с собой несколько семян Бешеного огурца в специальном растворе, чтоб не перекинулись раньше времени, наведалась в оранжереи за розами для Белой Королевы (уверена, она оценит разработку, тут смысла нет от нее скрыть, сразу поймет к чему сии цветочки, хобби у нас похожее), проверила охранную систему (лишнего раза здесь не бывает), а корона всегда при мне.
Да, вот еще! Записка для Саймона:
"Я отлучусь на пару часиков. Разделяй и властвуй. Не забудь сам знаешь про кого. Связь через Бешеного (горшок я переставила на восточное окно кабинета). Мой курс - на Резиденцию Белой Королевы. Не казни никого без надобности. Будет надобность - не мелочись".
Подписывать не стану. И так поймет.
Сверившись с имеющимся у меня планом кроличьих нор, я самым кратчайшим путем (три пересадки) помчалась в сад Белой Королевы. Приземлилась опять - таки по королевски. Выскочив из земли, как пробка, клумбы две вспахала, не меньше. Зато по направлению к беседке. И, видимо, вовремя.
Кто тут гостит, кроме меня? Помогай, моя дальнозоркость. Алиса. Это плюс. Крольчишки нет. Это минус. Какая, однако, Белая Королева пухленькая нынче! И давно это с ней? А на полу кто? Опаньки, Глотик! Вот кто мне будет рад так рад. И, кажется, тут имеет место разговор на повышенных тонах. Иначе они не смогли бы не заметить мое триумфальное прибытие. Алиса, например, почти уткнулась в меня со словами.
Вежливость - прежде всего.
- Всем привет, - я сделала всем жест ручкой, - не помешала? Дорогая, прими в подарок, оцени. Понравится - пришлю рассаду, - я протянула Белой Королеве пучок алых и чайных роз, одновременно выискивая глазами разводной ключ. Знаю, он при ней. А эта вещица пострашнее Меча, - и извини. Клумбу я у тебя немного попортила... А занятный у тебя коврик, - я указала на Глотика, - это что, мода такая?

Крик Алисы я выслушала со спокойной, можно сказать, умиротворённой улыбкой. Надо же, какая нервная особа! Интересно, с чего бы это? Надо бы ей нервишки подлечить, витаминчиков попить, иначе ни на какую Миссию не потянет – протухнет где - нибудь на середине дистанции. И что тогда с ней прикажете делать?
Правильно, ничего: я королева, и приказывать мне никто не имеет права. Разве что попросить, да и то очень вежливо, иначе получит ключом по шее. Мало не покажется!
- Кто сказал, что ты крайняя? - улыбнулась я, глядя на неё с искренней любовью. - Это, - широкой жест, - всё – наша реальность. Мы в ней живём и её любим… Бедняжка, в какой переплёт ты угодила. Очень огорчительно!
Я сокрушённо покачала головой, демонстрируя степень своего огорчения. Дворецкий услужливо протянул платочек, и я вытерла кончиком белоснежного шёлка выступившие слёзы.
- И не стыдно тебе доводить меня до слёз? - спросила дрожащим голоском, глядя на Алису снизу вверх. Я едва доставала макушкой до её груди, оттого получилось особенно трогательно.

- Конечно же нет! - в миг поменяв эмоцию, воскликнула я. - Проходи скорее! Надо же, какая красота. Ты знаешь, чем меня порадовать!
Приняв розы, осторожно понюхала – чайные розы пахли молочной карамелью, алые – виноградным вином. Сочетание ароматов вышло просто изумительное!
- Выглядишь, как всегда, превосходно, - польстила я Червонной Королеве. - На клумбу не обращай внимания, я всё равно собиралась её переделывать. На этом месте будут превосходно смотреться радужные бегонии. Что будешь пить: чай, кофе? Может,  нектар? Он сегодня особенно свеж, только - только надоили. Алиса, присоединяйся к нам! Когда ещё выпадет часть посидеть за одним столом с двумя Королевами?
Махнула рукой на Бармаглота:
- Он ко мне с неба свалился. Опять, наверное, Королевство перепутал.

Резиденция Белой Королевы: беседка.

Моя венценосная сестра - само радушие. Вот что значит королева - в момент меняет внешность, тон, собеседника, и общий эмоциональный фон. Без этого абсолютная власть может впасть в конституцию и революцию. Причем не обязательно в таком порядке. Так, опять отвлеклась.

Я широко улыбнулась выглядевшей ошарашенной Алисе, перешагнула через Глотика (ну, если и задела, то только чуть - чуть, это не считается).
- Да нет, дорогая, он не перепутал. Он теперь играет в изгнанников и благородных разбойников. Слышала, что он пытался выкрасть меч? Это его Палач немного пощипал, оттого наш орел парит не так хорошо, как хотелось бы, - я села за стол и продолжила, - Не удивляйся, Алиса, у нас бывает, что время течет неравномерно, вот у меня и событий много было. А где ты потеряла кролика? Он умчался на собрание гриболюбивой секты? Очередной приступ ясновидения погнал по локациям, морям и тюрьмам (тьфу - тьфу)?
А что вы, собственно, девочки, раскричались? И можно мне нектарчику?
Я с наслаждением вытянула ноги на пол - беседки, положив их, чтоб не затекали, на притворяющегося ковриком Бармаглота, и по привычке запрокинула голову назад.

Где - то в Зачарованном Лесу...

Я писал...
На полу валялось много исписанных листков бумаги, перечеркнутых и измятых. На столе, вернее, на приспособленной под оный тумбочке я быстро писал. Постоянно при этом оглядываясь на дверь и прислушиваясь к доносившимся из-за нее звукам. Я явно не успевал, судя по тому, что записать еще предстояло немало, а времени катастрофически не хватало. Торопливо бросил взгляд на приборы на соседнем столике. Нет, спрятать это никак не удастся. Остается только разбить. Авось, в панике никто ничего не поймет, да и разбираться потом вряд ли кто - то будет. Но надо хотя бы успеть записать основной алгоритм, чтобы суметь повторить.
...Пришлось мысленно поправить себя - если будет кому повторять...
Нынешняя ситуация неожиданно вышла из - под контроля. Я уже слышал шаги охраны, мерно и звучно идущей по коридору. У меня в запасе оставалась минута, не более того. Я нервно сунул листки бумаги в карман халата, и бросился к установке. Собравшись с духом, ибо немало бессонных ночей мне стоило ее собрать и подобрать ингридиенты, я опрокинул штатив с ретортами и пробирками. Звон разбивающегося стекла, казалось, был слышен был далеко за пределами кабинета. Не успев толком пожалеть о содеянном, я в следующую секунду уже наблюдал, как в проеме сорванной с петель двери появляются охранники в полном вооружении. Один за другим они наводили на меня прицелы своих автоматов, но я был не в силах пошевелиться, не то чтобы думать о побеге. Я обреченно вздохнул и поднял руки, убеждая их в своей покорности.
Дальнейшее походило на странный сон, замедленный и растянутый во времени. Хотя я бы даже сказал, что мир вдруг стал иным, непривычным, но абсолютно совместимым с сознанием... Хм... как бы выразиться поточнее... Словно другого никогда и не было. Литераторы и поэты в таком случае написали бы "и день сменился ночью, и реки повернулись вспять, и земля сделалась небом, и человек вдруг стал зверем, а звери уподобились человеку". Но суть в том, что все это случилось не "во всем огромном" мире, а здесь, в одном многоярусном комплексе, спрятанном под землей. Случилось и все...
Когда раздался взрыв на нижних этажах, меня вели под конвоем. Сотрудники отдела сочувственно смотрели вслед, но сделать ничего не могли. Участь для всех была бы одна. Я еще ни разу не слышал, чтобы кто - то из коллег увольнялся по собственному желанию. А вот слухи о внезапных исчезновениях и чересчур длительных отпусках настораживали. И могу с уверенностью сказать, что вскоре такой слушок поползет и обо мне. И все охотно ему поверят, ибо кому же захочется на мое место? В том  -то все и дело...
Да... Но у меня не было желания попасть в "исправительный" отдел. О том, как его называют между собой мои коллеги, я случайно услышал на обеде. И потом в случайно оброненных фразах и прерванных беседах иногда мелькали подобные слова. Нетрудно было догадаться о чем шла речь. Собственно, я еще раз похвалил себя за сообразительность. И вот теперь я воочию смогу убедится в правдивости ходивших о нем сплетен и легенд. Хотя радоваться сему у меня особых причин не было...
Мы так и не успели дойти до лифтов...
Сигнализация взвыла где - то над моей головой, электрический свет из дневного сделался красноватым и все время мигал. Охрана на мгновение замерла и я увидел, как командир отряда получает соответствующие указания от начальства. В этот момент я резко сорвался с места, почти не соображая куда бежать, но в голове пульсировала только одна мысль "наверх". Возможно, это был единственный шанс спастись. Однако, беда не приходит одна.
Мысли о том, почему вдруг сработала сигнализация, и почему охрана получила приказ эвакуироваться, мгновенно испарились, когда я увидел его. Существо, похожее на оживший кошмар, метавшееся из стороны в сторону, крушащее все на своем пути. И оно приближалось... Страх заставил меня бежать с удвоенной силой, но не к спасительному выходу, а прочь от него. Внезапно я потерял сознание...

Забавно смотреть, как течет время. Предметы меняются прямо у тебя на глазах. Живой мир эволюционирует со скоростью света, только успевай удивляться да запоминать. Ну, эволюцией происходящее можно было назвать с большой натяжкой... Пусть будут метаморфозы...
Стены покрывались мхом, затем сквозь них прорастали ростки, превращаясь в стебли и лианы, корни, листья. Потолок вдруг исчез, утонув в прозрачно голубой бездне. Наши подопытные свободно разгуливали по окрестностям, впрочем подобие законов природы еще сохранились. Сильный нападал на слабого, хотя результат не всегда был ожидаемым. Кто бы мог подумать, что обыкновенная песчанка может проглотить жабореза, превратившись в подобие волка с мышиным хвостом и длинной узкой мордой. Правда, через некоторое время она вновь возвращалась к исходным размерам и вновь бесстрашно отправлялась на поиски съестного.
Повсюду без сознания лежали люди. И вряд ли кто  -то из них вспомнит о произошедшем в своем новом облике. Но быть может кому - то повезет больше...

Я очнулся... Перед глазами была все та же растительность, в кустах слышалось подозрительное шебуршание. В воздухе витал запах острой корицы с медным привкусом. В лапе я держал какие - то листья. Немного погодя до меня дошло, что я машинально стал их жевать. Отсюда и запах. Бросив листья на землю, я отряхнулся и встал. Черепах, видимо, снова впал в депрессивное состояние, пока я дремал, разомлев от теплых лучей солнца. Надо его как - то растормошить, что ли. Надеюсь, он на меня не обиделся, что я заснул посреди разговора, а? Да, я и вспомнить теперь не могу, что мне снилось...
Я почесал набалдашником трости затылок и задумался. В голову ничего особенного не приходило. Разве что вспомнилось, что нас ждут на чай. В гости, так сказать... С сомнением глядя на Черепаха, я подумал, что именно это ему сейчас и необходимо.
- Друг мой, а не засиделись ли мы тут с тобой, а? - как можно бодрее воскликнул я. - Честно тебе признаюсь, я на эти листья уже смотреть не могу. Эк, тоска зеленая! Вот меня и сморило. Не заглянуть ли нам к Шляпнику? Что скажешь? Помнится, у него был отменный чай, душистый такой. Ну, давай - давай, старина. Хватит притворяться трухлявым пеньком. Не настолько мы с тобой еще стары, чтобы дремать на солнцепеке и размышлять о вечном.
Я храбро вытянулся во весь рост, демонстрируя живость суставов и разминая мышцы, но неожиданный хруст в пояснице заставил меня пожалеть об этом. Охнув, я оперся на трость, но сохранил бодрый вид, чтобы Черепах не задепрессировал еще больше. А он мастер в такого рода делах.

Где - то в Зачарованном Лесу...

Странно было видеть слезы на глазах Грифона. Раньше он не отличался излишней сентиментальностью, и даже более того постоянно критиковал Черепаха за это его качество. Возможно, катастрофа повлияла не только на внешний облик Грифона. Что касается себя, то Черепах никаких изменений в своем характере не заметил. А ведь неплохо было бы обрести чуток побольше силы воли. Все меняется и не к лучшему. Это ли не повод для грусти? Погрузившись в себя, Черепах даже не заметил, как пролетело время, но фраза Грифона прервала очередной приступ самокопания.
- А почему бы нам и не пойти к Шляпнику? Этот лес полон опасностей. Только я не знаю куда идти.

- Это ерунда, дорогой друг! - и я немного потоптался на месте, разминая ноги. - Путь не важен, главное, что он куда-нибудь приведет нас. Тут недалеко есть одна нора.
И прихватив с собой Черепаха, я направился сквозь кусты по еле заметной тропинке, помогая себе тростью раздвигать ветки. Где - то над головой вскрикнула сойка, и в следующее мгновение нам путь преградил огромный змеевидный мангуст. Шипя и скалясь, он деловито перебирал передними лапами, подтягивая длинное тело вперед. Задние лапы и хвост терялись глубоко в траве. Нам пришлось ждать минут десять пока существо не скроется в чаще. Они особо опасны в период линьки. Несмотря на медлительность, гибкое тело в миг может задушить, а передние лапы с острыми когтями в момент разрывают тушу, а зубы довершают начатое. Зато если повезет и найдешь его шкурку, то может получится вполне приличная куртка с блестящим мехом, отливающая перламутром.
Я жестом показал Черепаху, что бы тот не шумел, ибо по неуклюжести он переплюнет любого.
Мы продолжили путь и вскоре показалась нора, чей просвет чернел меж корней деревьев, едва прикрытая лианами. Возможно, ей недавно пользовались. Я приподнял тростью гибкие стебли, открывая взору зияющую черноту норы, и со словами "В добрый путь!" прыгнул вниз.

Взбучка.

Мастерская Шляпника.

Братья подошли к Валету, который даже не отреагировал на их приближение.

Труляля:
- Ну что, пора вернуть его к жизни.
Траляля:
- А то, какой - то он не живой совсем. Потрясём его для начала.
Труляля:
- Устроим ему взбучку.

Братья принялись трясти Валета, так, если бы он был яблоней, на что сотрясаемый никак не отреагировал - глубоко видимо ушёл в себя...
Тут у Траляля в кармане робы истерично запищало. Труляля сразу же перестал трясти Валета и удивлённо уставился на брата. Траляля достал из кармана "побрякушечку" и увидел на экране череп, мигающий красным.

Траляля:
- Полундра! Взлом!
Труляля:
- Поймать мерзавца!

Близнецы оставили в покое Валета и бросились к норе.

Мастерская Шляпника => Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Мастерская Шляпника.

Если я ещё раз поймаю его за его мерзкими делишками, то оторву ко всем брандашмыгам!
Соня задумалась над словами Таж. Воображение услужливо нарисовало картину разрывающихся мышц и суставов, и сразу вспомнилась недавняя боль. Поясница заныла. Соня посмотрела на хвост - а ведь будет больнее - подумала она. Хвост судорожно дернулся, а спустя пару секунд обвился вокруг талии и прикинулся поясом.
- Что страшно с жизнью расставаться? - улыбнулась она мысленно. - теперь на тебя есть еще одна управа, если не будешь слушаться, лично попрошу Таж оторвать тебя.

В мастерской стало почти пусто. Гости расходились по своим делам. Но Соне почему - то захотелось обновить чай и сделать что - нибудь к нему. Поэтому она встала из - за стола. На кухне взяла два подноса и собрала всю грязную посуду. Хвост вернулся к жизни. Он как обычно взял на себя транспортировку второго подноса.

На кухне Соня в очередной раз погрузилась в раздумья. "Печенье, сахар и конфеты это здорово, но надо еще что - то, скоро опять появятся гости" - промелькнуло в голове - "Может домашние вафли?".

- Хвост собери все необходимое для нового чая и для теста на вафли. Я пока найду чем можно их заправить.- скомандовала она.

Пока Соня обследовала шкафчики в поисках сиропов и других вкусностей, хвост все сделал. На кухне снова закипела работа.

Сад Белой Королевы. Беседка.

Алиса была так расстроена, что прозевала появление Червонной Королевы, которая с милой улыбкой прошмыгнула мимо девушки в беседку.

Белая Королева расплылась в улыбке, искренней как слезы крокодила. Хотя, кто знает, может в "Стране Чудес" крокодилы очень даже искренне плачут.

Алиса смутилась, ей вдруг стало стыдно за свою вспышку. Пока девушка приводила растрепанные мысли в порядок, обе королевы мило ворковали, настороженно друг друга осматривая, словно ожидая какого - то подвоха. Кстати, раз уж они обе здесь, просто необходимо этим воспользоваться. Это же прекрасный шанс, чтобы обсудить проблему с обеими власть предержащими особами.
Глубоко вздохнув, Алиса обратилась к Королевам.
- Ваши величества! Я прошу вашего внимания. Это огромная удача, что здесь присутствуют сразу обе Королевы. Можно сказать, что вся власть "Страны Чудес" сейчас сосредоточена в этой беседке. Это уникальный шанс обсудить положение вещей.
Вы обе слышали пророчество. Наш общий знакомый Белый Кролик уверен, что я и есть Мессия, которой предначертано нажать красную кнопку. Но насчет последствий от ее нажатия мнения расходятся. Кролик говорил, что кнопка запустит "обратный процесс", что все может вернуться к состоянию, которое было до катастрофы. А Бармаглот выдвинул версию, что после нажатия кнопки "Страна чудес" может быть уничтожена. Хотя, с оговоркой. Раз уж я дочь профессора, то генетический сканер позволит отменить процесс уничтожения и запустить процесс "отката".
Кому как ни вам решать судьбу "Страны Чудес"? Именно от вас будет зависеть дальнейшее развитие истории. Хотите ли вы рискнуть и вернуть все как было? Или стоит оставить все как есть?

Ох, как тут все запущено и как тут все серьезно! Сходила, называется в гости для приятной беседы. Алиса смотрела на нас решительно, словно приняв какое - то важное для себя решение. Да, ей не позавидуешь - приходится спрашивать совета у особ, которым она ни капли не верит. Отсутствие информации все - таки большое неудобство. Иногда с таком неудобством становится невозможно жить. И, кажется, еще немного, и эта взрослеющая на глазах девочка, которая к тому же дочь профессора, это поймет.
- Давай по порядку старшинства, дорогая, - предложила я Белой Королеве и, не дожидаясь ответа, ибо это привилегия королев, не ждать ответа, продолжила, - называя вещи своим языком, я пророчество не слышала. Я его подслушала. Это раз. В мессий я не верю. Это два. Зато я знаю, что этим легко оправдаться для совершения какого - то поступка. Иногда люди слышат голоса, иногда с ними говорят собаки, хотя в нашей стране это было бы нормой, а иногда им сообщают это кролики, и люди верят в это, потому что это здорово - быть избранным. А так ли это? Вопросик не из приятных, не правда ли, милая? Я хотела бы услышать мнение самого ушастого пророка по этому поводу. Это три. Теперь четыре. Алиса, - я встала и указательным пальцем приподняла вверх подбородок девочки, чтобы она смотрела мне в глаза, - тебя это не интересует. Это, так сказать, побочный продукт жизнедеятельности. Главное для тебя обрести более - менее полноценную семью, оросить манишку папы слезами счастья от радостной встречи. Милая, я королева, и поэтому мне часто приходится говорить неприятные вещи, и это одна из них. Для нас, - я очертила другой рукой круг в воздухе, - этот мир наша жизнь. Не идеальная. Но наша. А тебе наш ответ, возможно, нужен для облегчения совести. Чтобы не терзали ночные кошмары, после того, как ты нажмешь эту кнопку. И особенно если папу вернуть не получится. А теперь, внимание, - я наклонилась к Алисе и прошептала ей на ухо, - самое забавное. Теперь это твое дело. Потому что уйти отсюда домой нельзя. Никому. Это билет в один конец. Иначе мы все сидели бы по домам и поливали кактусы. Вот так - то.
Не хочешь теперь поменять свой вопрос. Ты готова рискнуть?
Я улыбнулась и заняла свое прежнее место, краем глаза уловив улыбку Белой Королевы, которая слушая мой монолог с явным удовольствием.

Резиденция Белой Королевы: беседка.

Надо же, а девчонка умеет соображать! Я успела заметить раскаяние, промелькнувшее во взгляде, и окончательно пришла в благодушное расположение. Поставила розы в принесённую дворецким вазу и водрузила на круглый столик. Вслед за дворецким появилась пара служанок, принесших поднос с чашками, напитками и всевозможными угощениями. Среди них заметно превалировала сладкая ванильная выпечка.
Разговор пошёл серьёзный, но я, на правах хозяйки, расставила приборы на столе. Правда, дотягивалась с трудом, приходилось вставать на цыпочки, но меня это совершенно не смущало.
Это не мешало мне думать над словами Алисы. Причём значительно серьёзнее, чем можно было подумать, наблюдая за выражением моего лица. Наверное, это уже вошло в привычку: играть на публику, не подпуская никого ближе, чем на пару локтей.
Судьба Страны Чудес, развитие истории… Пышные слова – как карнавальные маски, призванные спрятать серость повседневного бытия. Весь наш мир был одной сплошной маской, и у меня не было ни малейшего желания её срывать.
А впрочем…

Я слушала очень внимательно и даже порой кивала в знак того, что согласна. Не потому, что искренне соглашалась, а из дипломатических соображений. Впрочем, в словах Червонной Королевы была немалая доля истины, и это привело меня в совершеннейший восторг. Не часто мы настолько сходились во мнении, что мне почти не хотелось вступить в спор.
- Совершенно согласна с моей уважаемой сестрой, - кивнула я. - Наш ответ ведь ничего не изменит, не так ли? Ты не захочешь остаться здесь навсегда, ты не захочешь отказаться от поисков отца. И никогда не устоишь перед искушением нажать на кнопку, что бы потом не вышло. Просто потом проще будет, ведь, по сути, мы разрешили тебе нажать.
Что до Кролика, то никаких разговоров с ним не предвидится, можете не рассчитывать. Он надёжно заперт, и я не собираюсь выпускать негодяя. По крайней мере, сейчас. Вот так!..
Идите же сюда, нектар скоро остынет!

Резиденция Белой Королевы: беседка.

Воистину, быть королевой - состояние души. Это вам не выборный какой пост, когда всегда можно с чистой совестью заявить: "Я выражаю мнение большинства". Тут мнения два: твое и неправильное. Ну и еще, конечно, мнение того, с кем опасно не соглашаться. Но это вопрос силы, это совсем другая опера.
Вот задала девочка вопрос двум королевам для прояснения ситуации, и что? Легче стало? От одной гамлетовский монолог (да нет, лучше!), от второй.

Ни "да", ни "нет"... Вот и делай, что хочешь! А нам эти игры не впервой.
Боковым зрением наблюдая за Бармаглотом, которого отлично смотрелся в качестве скамеечки для ног, я приняла из рук хозяйки фарфоровую чашку с нектаром и без опаски (сотворенное лично мной мега - противоядие принимаю регулярно) сделала глоток. Свежайший, прекрасный напиток. А вот и булочка к нему. Большая. Я не боюсь потолстеть.
А пока девочка думают, проясню кое - что...
- Говоришь, кролик заперт? Допрыгался, длинноухий! Но я все же удивлена, чем же он тебя так огорчил? Ты же гораздо терпимее у недостаткам ближним, чем я. Мне - то достаточно меха... А нектар бесподобный! Одолжишь рецепт? Повара не прошу, понимаю, таких спецов не отдают...

Солёное море (ну куда ж мы из него денемся).

Рыбалка закончилась. Перед экипажем встала другая проблема. Последние события серьёзно уменьшили боезапас "Черепа" в виде шорьков, зелюков и мюмзиков. Капитан мучительно размышлял, где их взять. Погремушка братьев больше не ломалась, а рыба никому не требовалась.
Решение проблемы пришло - откуда не ждали.
Наблюдая за Драконо - Эмбрионо, жадно глотавшего минеральную струю, сердобольный Квакен вдруг ни с того ни с сего решил его покормить. Выбрав среди улова рыбину побольше, он запихнул её в рот своего приятеля. Сделав глотательное движение, Драконо вдруг разразился кашлем и изверг из себя нечто, напоминавшее серебристую сигару - такое превращение испытала в недрах драконьего организма несчастная рыбина. Сигара пролетела изрядное расстояние, ткнулась в берег и ...рванула не хуже трансформированного мюмзика.
Несколько секунд Морская Звезда следила за происходящим и вдруг схватила перо летучей рыбы, оттеснила Квакена и протолкнула новоизобретённый "снаряд" в глотку "орудия". Из "орудия" вылетела светящаяся капля, воспламенилась на большой высоте и рассыпалась огненным дождём.
- Отлично! - оживился Попугай. - Продолжаем кампанию!

Беседка в саду Белой Королевы.

Королевы переглянулись и Червонная изволила молвить.

С каждым ядовито - елейным словом Червонной Королевы душевное состояние Алисы менялось. Как ни странно, душевный раздрай уходил. Впрочем, как и надежда. На помощь, на понимание. На что бы то ни было. Её снова обвиняли в попытке самопровозгласить себя "избранной", хотя сами же ей эту избранность и навязали. Алисе уже изрядно надоело, что самые разные обитатели "Страны Чудес" красят ее то белой, то черной краской и поочередно тянут то в одну, то в другую сторону, причем сама Алиса к тому же порицается за то, что кто - то считает ее такой или эдакой.
А Королева все продолжала щебетать.
"Надо же. А ведь она мне даже нравилась" - отстраненно подумала девушка.

- Позвольте вас прервать, Ваше Величество. Можете считать меня невоспитанной особой, но ваши рассуждения смешны. Я не провозглашала себя "Мессией", "избранной" или еще чем - то в этом роде. Мне навязали эту роль. Причем, меня никто не спрашивал, хочу я этого, или надо ли мне оно. Я было подумала, что вам и впрямь нужна моя помощь и даже хотела помочь, по доброте душевной. Но меня же этим и упрекать?! Это весьма оригинально.
Королева предпочла продолжить свою речь, нежели отвечать на замечания Алисы.

Алиса решительным жестом убрала руку Королевы от своего лица и холодно улыбнулась, глядя ей в глаза.
- Снова мимо, Королева. Снова мимо. Я уже семь лет живу без отца и уже вполне к этому привыкла. Я взрослая девочка и вполне могу сама о себе позаботиться. И уж точно, не собираюсь орошать слезами чью - либо манишку или иную деталь одежды. Максимум, что я хотела от "Страны Чудес" - это узнать о судьбе отца. И я это узнала! А пытаться его вернуть, когда на чаше весов столько жизней и лишь один шанс на благополучный исход?! За кого вы меня принимаете, Ваше Величество? Или, быть может, вы судите по себе?

В глазах Королевы промелькнула неуверенность, она покачала головой, но тут подала голос Белая Королева.

- На самом деле, мне был нужен ваш ответ, чтобы понять, как вы обе относитесь к ситуации и к пророчеству, с которым некоторые так носятся и на которое мне, по большому счету, начхать. Я хотела узнать чего вы хотите. И вы мне ответили. На самом деле, вы сказали даже больше, чем собирались.
Алиса обернулась у выхода из беседки.
- Билет в один конец? Это чушь, иначе я бы не видела Кролика на поверхности так часто. Вам просто этого не нужно. Вы построили здесь свои крошечные империи и вас это вполне устраивает. Я - то, как минимум, это проверю. Но даже если это окажется правдой...
Алиса сделала паузу и улыбнулась...
- Это просто будет означать, что мне терять нечего. Засим откланиваюсь, ваши величества.
Алиса резво рванула по тропинке туда, где они с Кроликом вынырнули из клумбы. Ей совсем не хотелось ждать реакции Королев. Пространных рассуждений ни о чем с полускрытыми или откровенными оскорблениями, или простых и понятных криков типа "Стража! Взять ее!". Так или иначе, Алиса решила, что здесь ей уже совершенно нечего делать. Она узнала всё, что хотела.
А вот и клумба. Девушка глубоко вздохнула и рыбкой нырнула в нору. Её тут же завертело, унося прочь от Королев и их гостеприимства.
"Вот только, куда меня вынесет?" - успела подумать Алиса, прежде чем с головой погрузилась в воду.

Соленое Море.

Отплевываясь, девушка принялась озираться. К счастью, неподалеку обнаружилась довольно широкая доска, на которую Алиса поторопилась выбраться.
"Похоже, я снова в Соленом море. Вопрос только один, в какой стороне берег?"
Вдали виднелись какие - то темные нагромождения и Алиса приняла очевидное решение, что плыть лучше туда.

Солёное море.

Квакена внезапно затрясло.
- Дьявол! - Капитан аж взлетел в воздух. - Ещё одна жертва кораблекрушения? Откуда они берутся в таком количестве? Нам что - спасательную службу открывать?
- Попробуем выяснить это у самой жертвы - ответила старший помощник. - Надеюсь, новое спасённое существо будет разговорчивее Сони.
- Ах, да... В нашем море что ни утопленник - то Дельфийский Оракул! - съязвил Попугай, вспомнив пророческое бормотание Сони о корабле - призраке, оказавшемся явью. - Полный вперёд!
"Зелёный Череп" двинулся вдоль протоки и вскоре достиг выхода из лабиринта. Морская Звезда, как обычно, принялась обшаривать горизонт с помощью подзорной трубы.
- Вижу человека на плавсредстве! - отрапортовала девушка. - Не может быть... Капитан! Помнишь бой с овощами на берегу - мы пытались освободить двух пленниц, неожиданно пропавших... Это одна из них!
- Разберёмся, тысяча чертей в печёнку! Человек за бортом! Лево на борт! - привычно отреагировал Попугай.
Морская Звезда извлекла из - под панциря шкентель с мусингами, перешла поближе к черепашьей голове и принялась раскачивать конец шкентеля.

Соленое море.

Перебрав различные варианты, Алиса решила, что плыть наиболее удобно лежа на доске и бултыхая ногами в воде. Вода была вполне теплой, так что дискомфорта Алиса не испытывала. Ботинки, связанные шнурками, она прицепила к поясу.
Со стороны темных нагромождений обозначилось какое - то движение.
"Надеюсь, что это плавсредство. И очень надеюсь, что не под флагом любой из Королев" - подумала Алиса, вглядываясь вперед.
"В любом случае, скоро все выяснится, потому что врядли мы здесь разминемся."

Солёное море.

Попугай взлетел с черепахи и взял курс на качающуюся на волнах доску. Подлетев ближе, он заметил лежащую на доске девушку без обуви; она использовала ноги в качестве руля.
"Неплохо выглядит... для пленницы", - отметил капитан.
- Держать курс на "Зелёный Череп"! - гаркнул Попугай, заходя на облёт доски с кормы - то есть с ног - как того требовал устав.
Описав пару кругов над доской, капитан вернулся на "Череп", который уже достаточно сблизился с подручным плавсредством.
- Лови, утопленница, и держись за мусинг! - скомандовала Морская Звезда и бросила в сторону утопленницы конец шкентеля.

Дворец Белой Королевы.

"Так, я послушал все, что хотел. А девчонка молодец, отшила обеих." - мне все больше нравился этот разговор, наконец хоть кто - то заставил их замолчать." - но что же делать мне?"

"О, девочка решила свалить из этого болота, может и мне пора, пока тут не разверзнулся вулкан?" - Я проверил, могу ли я двигаться и одним быстрым движением поднялся на лапы, опрокинув обеих королев. Развернувшись в сторону клумб, я увидел, что Алиса прыгнула в землю. - "Ага, значит там нора, авось попаду к себе". - И я побежал в сторону сада.
Наверное странно видеть не летящего, а бегущего дракона, но что поделать, крылья пока обездвижены.
Наконец я добежал до норы и заметил, что она стала сужаться. - "Надо прыгать - была не была". - Я прыгнул и все завертелось. А потом мне в ноздри полилась вода. Отплевываясь, я вынырнул и увидел бескрайнее море, и Алису. Вдруг я заметил какое - то движение из - за гряды скал. Вглядевшись, я различил пиратский флаг.
"О, отлично только их нам не хватало". - Мое приподнятое настроение резко упало. Корабль постепенно приближался к нам и наконец подплыл вплотную к Алисе. С корабля сбросили веревку.
- Эй, на корабле. - Я решил подать голос, а вдруг не заметили? - На буксир не возьмете, а то я как - то устал грести тут.

Соленое море.

Алиса во все глаза рассматривала приближающееся плавсредство. Нет, это не был корабль под флагом одной из королев. По - большому счету, это вообще не было кораблем. Скорее это...
"Гигантская черепаха! Вот это да..."
На борту суетились не поддающиеся идентификации существа, раздавались непонятные команды. Замешательство Алисы было прервано раздавшимся сверху криком:

Что такое "шкентель" Алиса не знала, но логически рассудила: что скинули, за то и нужно хвататься. Поэтому, не мешкая, девушка ухватила конец веревки, обвязала себя за пояс, потом вцепилась в нее руками и крикнула девушке наверху:
- Тяните!
Веревка поползла вверх, поднимая девушку прямо на панцирь удивительной черепахи. Уже поднимаясь, Алиса услышала мощный плеск у себя за спиной. Она оглянулась и увидела чешуйчатое крылатое тело, внимательные глаза - блюдца.
"Это что, Бармаглот? А он - то тут как оказался? За мной что ли рванул?" - растерянно подумала Алиса.

Солёное море.

Едва Звезда втащила девушку на борт, как за ним послышался всплеск.

Из воды показался... или показалось... словом, существо неизвестной породы.
- Если только на буксир - как бы ты не потопил нас своей тяжестью! - оценил обстановку капитан. Брать на борт... существо было несколько опасно из - за перегрузки, но оставлять его в воде не позволял Корабельный Устав; пусть даже существо не было человеком. - Старпом! Второй шкентель за борт с кормы!
Оставив девушку на попечение Квакена, Звезда сбросила существу второй шкентель, закрепив под панцирем его конец. Существо ухватило другой конец шкентеля.
Отяжелевший "Череп" медленно ложился на обратный курс.
Сев на палубу, Попугай обратился к пассажирам:
- Капитан корабля - а это я - согласно Корабельному Уставу должен вас опросить. Кто вы такие и как попали в море? Начинаем с дамы.

Резиденция Белой Королевы: беседка.

Я, кряхтя, поднялась на ноги.
Что же это творится вовсем государстве, если двух королев разом отправляют покушать земли? Хорошо, что чашка с горячим нектаром не пролилась на меня, а катапультировалась с космической скоростью в близлежащие кусты.
Так, восстановим события.
Во - первых Алиса проявила решительный папин характер, дав нам понять, что дела ей до мнения царствующих особ нет (о чем я, собственно и толковала) и взяла на себя весь груз ответственности. Так что я ошиблась. Она не взрослеет. Она уже повзрослела. На то, что в реальном мире потребовало бы годы, здесь легко свершилось менее, чем за день. Да что там - пара часов, и дело в шляпе.
Как она сказала.

Спрашивается, разве я упрекала? Я уточняла, принимает ли она на себя мантию, или что там полагается, миссии? Оказалось - да, раз решила, что нам нужна помощь.
Что там еще?

А вот это мне понравилось. Это уже тот самый характер. Папенькин и маменькин, насколько я помню. Уважаю.
И напоследок: та - дам!
И ускакала не хуже Кролика. Кстати, на него - то ровнять нечего. Только он один из всех нас может сновать, как челнок, в реальность и обратно, насколько я знаю. Одна лапка здесь, вторая - там.
Итак, выводы: А) Я и моя венценосная сестра однозначно записаны в список недоброжелателей; Б) Кнопку она нажмет, если сможет.
Вопрос в том, позволю ли я ей это сделать? И, главное, хочу ли я, чтобы она это сделала? Тут надо подумать.
Но думать сразу не получилось. Глотик, отбросив притворство, сделал финишный рывок и исчез в норе. Я, дуреха, не смогла этого предугадать, не успела убрать ноги и, как следствие, совершила кувырок через голову, наевшись земли и отбив все жизненно важные органы. Цепочки все перепутали, разбирать часа два буду.
Так. Оценим ущерб. Стол на боку, выпечку можно выкидывать... а нет! Вот эта булочка упала на скатерть. Я взяла ее в руки, сдула пылинки и надкусила: вкусняшка!
А вот где моя дорогая сестра по трону? Что - то ее не видно. Слуги суетятся, ищут. Я подняла с пола стул и уселась, наблюдая за ними и распутывая цепочки.

Соленое море.

Похоже, что Бармаглот тоже имел виды на плавсредство, потому что из воды послышался голос.
На его призыв с панциря черепахи откликнулся попугай.
Видимо, Бармаглот не возражал. В воду полетела новая веревка и промокшего дракона взяли на буксир.
Алиса пристроилась на палубе и по мере возможности привела себя в порядок. Одежду как могла отжала от воды, ботинки снова надела на ноги. Быстрая и незаметная проверка карманов показала, что к удивлению и радости Алисы, ни плотно закрытая коробочка с синими таблетками, ни наладонник не пострадали от воды. Тем временем на палубу опустился попугай.
"О, так это еще и капитан" - подумала Алиса, - "Интересно, как много ему можно и стоит рассказать? Поразительно, я радуюсь пиратскому флагу."
- Очень приятно познакомиться, Капитан. Меня зовут Алиса. В море я попала из кроличьей норы, а до этого я... кхм... гостила у Белой Королевы.
Алиса замялась, но все же спросила:
- Скажите, уважаемый, я вижу ваш флаг не указывает на подчинение ни одной из Королев. А как вы вообще к ним относитесь?

- Мы к ним никак не относимся, - жёстко произнёс Попугай. - Мы вольные пираты Солёного моря, и если какие - то червонные мерзавцы попытаются его оккупировать - пустим их на дно ко всем прособаченным морским дьяволам!
Капитан немного помедлил и произнёс:
- Мой старпом, - указал он крылом на Морскую Звезду, - видел вас на червонном гавиале предположительно в качестве пленницы. С вами была другая особа, закованная в цепи и носившая клеймо на подбородке. Мы попытались освободить вас атакой на гавиала - но некто Белый Кролик, по - видимому, помог вам двоим улизнуть. Не расскажете ли, как вы попали в плен, как очутились здесь и где потеряли подругу по несчастью?

Соленое море.

"Ага. Уже легче" - подумала Алиса. Меж тем, капитан продолжил:

Алиса смущенно откашлялась.
- Видите ли, капитан... Та особа в цепях и была Червонной Королевой. Так что, как вы понимаете, она никакая не пленница.
Заметив, что капитан начинает хмуриться, Алиса торопливо добавила:
- Но при этом и не подруга мне. Королева всего лишь помогала мне переправиться через море. Не знаю, являлась ли я пленницей, но появившийся Белый Кролик забрал меня с собой к Шляпнику. Как выяснилось, Королева тоже последовала за нами. Через некоторое время мы с Кроликом отправились к Белой Королеве, а вскоре туда прибыла и Червовая. Приятной беседы у нас не вышло, к тому же, Белая Королева заточила Кролика в темнице, поэтому я решила покинуть дам и снова нырнула в кроличью нору... А вынырнула уже здесь.
Алиса развела руками.
- Это если вкратце.
- Может вы представите меня и команде, капитан?

Неожиданно на выручку Алисе пришла Морская Звезда.
- Звучит правдоподобно, капитан, - последнее слово девушка произнесла с особенной нежностью. - Гавиал всего лишь оказал даме транспортную услугу; это не противоречит нормам поведения в море.
Девушка продолжила:
- Добро пожаловать на борт, Алиса. Я - старший помощник капитана - Морская Звезда. Наш связист - Квакен, - Звезда указала на лягушку. - А его мы зовём просто Драконо, - указала Звезда на Драконо - Эмбрионо.
Звезда мельком взглянула на буксируемое существо и вдруг сменила тему:
- Алиса, а где ты была до События?
Морская Звезда, она же офицер медслужбы Елена Корсакова - Пуаро, неспроста задала этот вопрос. Бармаглот показался ей знакомым; нет, они не знали друг друга - но могли видеться в пулуарах лаборатории. А вот Алису она вспомнить не могла. Это ничего не значило - в лабораториях работали сотни сотрудников; но уточнить стоило.

Соленое море.

Пока капитан обдумывал сказанное Алисой, откликнулась девушка, стоящая рядом:

Алиса с благодарностью ей улыбнулась.

Алиса оглядывала экипаж, надеясь, что ей удастся всех запомнить, а то за последнее время у нее состоялось столько знакомств, что голова шла кругом.
"Надо бы записать это всё в наладонник при случае" - рассеянно подумала Алиса, а девушка тем временем неожиданно сменила тему.

Алиса немного помедлила с ответом, но потом решила, что нет смысла скрывать, все равно "Страна Чудес" полнится слухами со скоростью, мало уступающей скорости света.
- Я... До катаклизма я была наверху. В городе. Собственно, я совсем недавно оттуда.
Ну вот. Карты выложены. Теперь осталось дождаться либо положительной реакции, либо негативного отношения. От этого будут зависеть и дальнейшие действия.

Морская Звезда надолго задумалась.
"Вариант первый - девица всё наврала; но зачем ей это надо? Да и нам в этом случае ни холодно, ни жарко. Вариант второй - она не врёт и попала сюда случайно; но каким образом? Маловероятно... Вариант третий - она проникла сюда целенаправленно и что - то или кого -т о разыскивает. Однако определённого плана у неё нет. Это уже похоже на правду."
Однако на лице Звезды ничего не отразилось. Она спокойно продолжила:
- Но каким образом ты проникла в Страну Чудес? По твоему рассказу, ты побывала во многих её уголках. Ты что - то ищешь?
Капитан молча обозревал горизонт - однако ловил каждое слово разговора девушек.

Резиденция Белой Королевы: беседка.

- Кролик вёл себя крайне подозрительно. И вообще, имею я право хоть иногда заточать своих подданных в темницу? Имею. Вот и заточила, чтоб особо не радовался жизни, - ответила я, аккуратно поднимая свою чашечку. Сделала глоток и прищурилась от удовольствия. - Ммм, бесподобно. Конечно, я дам тебе рецепт – должна же ты угощать гостей приличным напитком.
Я лукаво улыбнулась, давая понять, что шучу. Впрочем, в каждой шутке…

- До свидания, - вежливо попрощалась я. Повернулась к Червонной сестре и сделала большие глаза: - Это надо же, какая странная девочка. Интересно, они все с поверхности такие, или только те, кто находят дорогу сюда? Вот бы посмотреть хоть глазочком! Даже не могу представить, что когда - то мы могли там жить… Садись, чего вскочила?
Постепенно солнце клонилось к закату, и небо на западе уже полыхало всеми оттенками алого. Сад преобразился, готовясь встретить наступление ночи во всей красе: стали сильнее ароматы, а цвета сочнее. Птички шныряли над самой землёй, на лету подхватывая огромных вечерних мотыльков. А лилии таились в засадах, вылавливая неосторожных птичек. Воздух наполнял непрекращающийся гомон…
И надо же было, именно в этот момент Бармаглот перестал прикидываться мертвым! Опрокинул мою венценосную сестру, она с таким грохотом приземлилась – наверняка половину своих побрякушек растеряет! Стол взвился в воздух, я кувыркнулась через низкую ограду беседки и со всего размаху плюхнулась в воду пруда, распугав квакающие кувшинки. Хорошо ещё, что хорошо плаваю, а то пошла бы на дно не хуже любимого разводного ключа… Ааа, мой ключ!
Кашляя и отплёвываясь, я еле выкарабкалась на берег, поросший высокими золотыми камышами.

Резиденция Белой Королевы: беседка и пруд.

Доев булочку, я стала оглядываться в поисках чем бы запить. Но, увы, весь нектар пролился. Я попыталась привлечь внимание слуг, но они оказались слишком увлечены поисками собственной королевы, чтобы обращать внимание на королеву пришлую. Это я вполне понимаю, так что без претензий. Зато я нашла в складках скатерти кекс и задумалась: есть или не есть? Был бы рядом Валет, предложила бы ему. Только нужно было бы уверить его, что это котлета, иначе нипочем не согласился бы отведать... Да и где он вообще? Как ему на чужбине? Иногда его хочется познакомить с Палачом, но в общем - то без него скучно. Все становится слишком... рационально что ли?
В этот момент до моего слуха донеслось громкое кашлянье, и еще как - будто кто - то с омерзением от чего - то отплевывался. Наконец - то сработала бессознательная память (а что, на нее все записывается!), и до меня дошло, что во время своего собственного полета слышала краем уха сочный "плюх". Оставалось сложить два и два и поспешить на берег озера, где я смогла лицезреть свою венценосную сестру, вымокшую, в тине, но нежно прижимающую к груди разводной ключ.
Все - таки надо отдать должное Глотику: какой вкус, какой полет фантазии! Нет, он не накормил двух королев землей, но сделал их наглядным пособием по "единству и борьбе противоположностей". Одна - в земле, другая - в воде.
- Красивые у тебя кувшинки, - немного меланхолично сообщила я, - особенно та, которая в волосах застряла. А подданных своих ты, конечно, можешь хоть в темницу заключать, хоть с маслом есть - тут полное королевской право. И если тебе нужен Палач - одолжу безвозмездно. Эй, - рявкнула я в говорильник, - растяпы, ваша королева здесь! - и доверительно сообщила Белой Королеве, - а я нашла кекс. Будешь? Только запивать нечем.

Солёное море.

Капитан и Морская Звезда, казалось, не обращали внимания друг на друга - но вели через Квакена телепатическую беседу.
"Звёздочка, они могут быть червонными шпионами?"
"Маловероятно. Зверюга не приспособлена для подводного и надводного шпионажа и слишком заметна для воздушного - к тому же, для чего ей лезть прямо к нам в зубы? А Алиса... Хороша шпионка - мгновенно выложила свою связь не с кем - нибудь, а с самой Червонной Королевой! Абсурд!"
"А связь с Голландцем?"
"Начнём с того, что Квакен молчит - а ты помнишь, как он реагирует на Голландца. Зверюгу исключаю по изложенным ранее причинам; скорее всего, он случайно появился здесь и, кажется, мечтает побыстрее рвануть отсюда. Алиса... Помнишь Соню - "кораблик - призрак души собирал"? Не похоже на то, чтоб у нашей гостьи не было души..."

Нежить с моралью.
 
Закуток Чеширского Кота.

Жутко болела голова. Ли проснулся, и очередной раз попытался определить время суток. Получалось плохо. Валерьянка что он нашел вчера в аптечке у сантехников, кончилась, и на горизонте показался призрак. Призрак похмелья. Но Чешира разбудило, в общем - то не это. Что - то происходило в мире, что - то странное. Ли подошел к зеркалу и увидел девушку плывущую на пиратской черепахе. Такая в соленом море ходила лишь одна. А сзади на «веревке» болталась весьма внушительная крылатая тушка. Так. А это что тут за пикничок? А может там ждут несчастного кота. И может его там его даже чем нибудь угостят… Компьютер удовлетворенно пискнул и Чешир начал медленно таять в воздухе.

Солёное море (есть такое слово - "Море").
- Синьора Алиса, - обратился капитан к спасённой девушке. - Вы сказали нам либо слишком много, либо слишком мало. Мы сомневаемся в том, что вы оба являетесь червонными шпионами либо связаны с кораблём - призраком. Вы, синьора Алиса, достаточно подробно описали свои передвижения, опустив одну деталь. Вы явно ищете здесь что  -то или кого - то - возможно, в компании с Белым Кроликом. Не исключено, что он использует вас втёмную - но это лишь догадка. Разумеется, вы вольны искать что угодно, кого угодно и где угодно, а также хранить свои и особенно чужие тайны - как маленькие, так и большие. Но вы не называете пункт своей доставки - возможно, у вас нет плана поисков. Если же наши выводы ошибочны - назовите место в пределах моря, куда вас следует доставить: мы сделаем это без дальнейших вопросов и за соответствующую плату. Синьор, - переключился Попугай на Бармаглота, - последнее относится и к вам; однако за некомфортные условия передвижения вам предоставляется транспортная скидка. Итак, синьора и синьор, слушаю ваши предложения.

Я сонно пошевелилась, снова запустив пальцы в кудрявую шапку Клэровых волос. А потом вдруг ощутила любопытство. Любопытство - черта, никогда не доводившая меня до добра. Согнав Морфея с ресниц, я поднялась и помогла встать слегка ошалевшему спросонья Клэру. Он ничего не понял, но покорно последовал за мной к большой стойке со шляпами различных размеров и цветов. Стойка весьма удобно отгораживала часть комнаты, за ней был небольшой закуток, достаточный для двух человек. Оказавшись в укрытии, я вынырнула из одежды и опустилась на расстеленный на полу плащ. Клэр послушно улегся рядом и его губы коснулись моих. Я выпустила когти и запустила руку под его рубашку. Клэр дернулся, задохнулся, по его лицу снова хлынули слёзы. Я осторожно снимала их губами - соленые раскаленные добела капли, плавившиеся на языке и проникавшие в самое сердце.Дышать стало невероятно трудно, с каждым вдохом в грудь словно вливался чан смолы. В глазах поплыло. И не стало ни податливых губ Клэра, ни мягкого ритма, ни звуков дыхания... я погружалась в синюю пустоту...
...Вспышка ослепительного пламени разорвала тишину... цвет и звук были едины... а потом я увидела отца. Его лицо, улыбающееся, обрамленное облачком седых волос.
- Таж, дай мне пожалуйста ту колбу!
- Сейчас, папа!
- И сними показатели с подопытного объекта номер восемь. Объект ноер шесть - Ультразвуковые колебания в пределах нормы...
Вспышка... я очнулась, задыхаясь от рыданий. Клэр молча прижимал меня к себе, гладя по голове, касаясь губами лица.
- Папа! - выдохнула я, чувствуя, как угасают столь сладостные и желанные воспоминания...

- Я предлагаю отбуксировать меня до опушки Леса, а потом я и сам дойду. - я наконец взял веревку в лапы и смог говорить свободно. - Чувствуется мне, что у меня в Трущобах намечается вторжение.
Заплатить я тебе сейчас вряд ли смогу, так как карманов не имею, но могу совершенно бесплатно поставить систему маскировки на твою черепаху, это очень хороший обмен.
Я оставил капитана в раздумиях и обратился к Алисе:
- А для тебя у меня тоже есть пара слов.

Соленое море.

Алиса поняла, что от нее ждут развернутых ответов и тут появляется выбор: врать или говорить правду. Врать девушка не любила, да и не видела в этом необходимости. Поэтому она решила просто рассказать все как есть.
- Я проникла в "Страну Чудес" через кроличью нору. Упала в нее когда погналась за Белым Кроликом. Я часто его видела наверху, в городе. И была уверена, что если мне удастся его догнать, то я смогу узнать хоть что - то о судьбе моего отца. Дело в том, что мой отец когда - то здесь работал... до катаклизма.
Алиса помолчала, раздумывая, как продолжить рассказ. Но тут в разговор вступил капитан.

- Вы очень проницательны, капитан - вздохнула Алиса. Я и впрямь не связана ни с Червонной Королевой, ни с кораблем - призраком, о котором и услышала - то только что. Что я ищу? Я искала сведения о судьбе отца. И я их нашла. Пожалуй, что теперь я ищу только выход наверх. Я слышала, что это невозможно, но думаю, что оно стоит того, чтобы проверить. Вот только я не знаю, какая из кроличьих нор ведет туда, так что, я не имею понятия о конечной точке своего путешествия. Вполне возможно, что мне еще не один день придется погостить в "Стране Чудес".
Алиса пытлива взглянула на Попугая.
- Возможно, вы также правы в том, что Кролик пытается меня использовать. А вот насчет того, каким образом...
Девушка задумчиво оглядела горизонт, подбирая слова.
- Скажите, капитан, вы слышали пророчество?

Пока капитан обдумывал ответ, к Алисе неожиданно обратился Бармаглот.

Алиса кивнула дракону.

- Синьор... э... дракон; ибо вы не представились, - опередил капитан Бармаглота, - сделка нас устраивает. Берём курс на Лес. Синьора Алиса - пока я не готов предлагать вам что - либо, но согласно Корабельному Уставу экипаж обязуется защищать вас и ваше имущество в течение всего времени пребывания на корабле. Разумеется, путь до Леса не войдёт в оплату - если вы решите высадиться где - то ещё.
- Алиса, - подала голос Морская Звезда, - я бы рекомендовала тебе отправиться в Ляляйное Королевство. В нашем Лабиринте есть проход в него. Там живут братья - мастера по техническому сбору информации. Это шанс.
Экипаж умолк, молчаливо передав слово Бармаглоту.

Я приготовился говорить.
- Слушай внимательно, это очень важно. Если ты все - таки решишься нажать на кнопку, то тебе следует знать о системе безопасности.Во - первых, дверь открывается только специальным ключом, один у королевы. Это сделанная на заказ золотая ручка, в которую вмонтирована микросхема, замыкающая дверной механизм. Подделать не получится, слишком редкие материалы для изготовления, придется ее забрать у королевы. Во - вторых, если ты проникнешь в лабораторию, система распознавания сочтет тебе врагом и начнет закачивать в комнату углекислый газ, поэтому тебе нужен противогаз, этим я тебя обеспечу. В третьих, найди в лаборатории комнату с надписью "Центр диагностики" - там находиться панель управления. Подай на нее питание а затем, если ты действительно готова сделать "перезагрузку", нажми красную кнопку в центре панели. Это активирует генератор под лабораторией, но еще и раскроет антенну над комплексом и на спутник пойдет информация с сервера. Когда передача закончится, комплекс самоуничтожится, у тебя будет четыре минуты на отключение этой команды. Генный сканер находится в нише на панели, положи туда руку, прибор возьмет у тебя кровь, сделает сличение и скорее всего опознает как твоего отца. Это вызовет отбой команды и лаборатория перейдет в штатный режим. Спустись в подвал и опусти рубильник генератора до конца. Но может произойти две вещи, мои ученые сами до конца не разобрались но скорее всего будет или повторный выброс, который создаст резонанс этой реальности или же выброс превратит здесь все в еще более странное место. Решать тебе, но я не против вновь стать человеком. Каждый здесь преследует свои цели и я помогаю тебе лишь потому, что мои цели совпадают с твоими, но решение за тобой. - Я наконец закончил объяснения.

Соленое море.

Похоже, что капитан решил обойти стороной последний вопрос. Может это и к лучшему.
- Благодарю вас, капитан. Это очень любезно с вашей стороны. А что касается оплаты за проезд, - Алиса протянула на ладони три голубых таблетки, - Этого будет достаточно?

- Думаю, что это предложение ничуть не хуже любого другого. Когда не знаешь, куда идти, любое направление может оказаться верным.
Алиса улыбнулась Морской Звезде.
- Кстати... а эти братья, они случайно не близнецы? Возможно, именно их я видела у Шляпника. Вот только познакомиться мы не успели.

Тут к Алисе вплотную приблизился Бармаглот и тихо, но внятно стал шептать ей на ухо.

Тут Алиса запустила руку во внутренний карман и активировала наладонник. Если она ничего не перепутала, то функция записи должна работать.

- Спасибо за информацию - пробормотала Алиса, - она, безусловно, очень ценная. Вот только я совсем не уверена, что мне стоит влезать в это. "Страна Чудес" прекрасно живет и процветает и без нажатия всяческих кнопок. И может существовать еще долго и счастливо. Или я чего - то не знаю?

Солёное море.

- Старший помощник, - обратился капитан к Звезде, - примите у синьоры Алисы оплату проезда. Её достаточно.
Звезда приняла от Алисы три зелюка и спрятала их в арсенале.
Черепаха совершила манёвр, известный одному Попугаю.
Морская Звезда терпеливо дождалась, когда Бармаглот закончит адресованный Алисе монолог, и обратилась к ней:
- Братья... они действительно близнецы - Труляля и Траляля. Любят приврать - но неплохие ребята; можешь на них положиться. А о каком пророчестве ты упоминала? Мы слышали одно - не поверишь - от существа, которое плыло так же, как ты: верхом на доске!
Капитан, казалось, слышал всё и немедленно отреагировал:
- В нашем море терпят кораблекрушения исключительно пифии, оракулы и тому подобные личности!
- Не обращай внимания на сарказм, - шепнула Звезда Алисе.
Вдали показалась береговая черта.
- Синьор дракон, - обращение капитана было адресовано Бармаглоту, - где именно причаливаем?

- Да нет, все просто прекрасно, только вот остаточная радиация от выброса уже почти оформилась в спираль, а когда излучение ее сформирует, реакция выброса повторится, только в большем масштабе, и мир за пределами комплекса реально станет Страной Чудес. Вот в чем вся проблема, вот о чем не знает Королева Червей. Белая что - то знает но ей не говорит. И вот почему выбор становится тяжелым - разрушить этот мир, или сохранить тот? Тебе решать.
Я отвлекся от Алисы и повернулся к капитану:
- Высади меня на песчаной гряде к югу отсюда, оттуда быстрее всего до Трущоб. Маскировочное поле тебе доставят в этот же день.

- Хорошо, верю, - ответил капитан. - Я базируюсь на Мусорный Лабиринт - буду ждать у входа в него. Пошлёшь телепатический сигнал - мы его примем.
Черепаха вновь совершила манёвр и взяла курс на песчаную гряду. Тут Квакен начал что - то лопотать.
- Какого дьявола! - взревел капитан. - Ты что, свалился с салинга? Какая, к прособаченому кашалоту, воздушная тревога?
Морская Звезда вскочила и направила на горизонт подзорную трубу.
- Капитан, Квакен прав! Вижу на кормовом курсовом угле чёрного попугая! Кажется, он с "Голландца".
- Боевая тревога! Ракету - заряжай! - отчеканил капитан.
Квакен подхватил перо летучей рыбы и вставил его в пасть Драконо - Эмбрионо. Тот раскашлялся и выбросил из пасти огненную каплю. Капля принялась сближаться с парящей в небе чёрной точкой - впрочем, с борта черепахи была уже ясно различима чёрная птица.
Капля разлетелась огненным фонтаном и, кажется, задела птичье крыло - по крайней мере, чёрный силуэт резко снизился и лёг на обратный курс.
- Вот так мы процветаем, Алиса, - прокомментировала случившееся Морская Звезда.
Только черепаха никак не отреагировала на воздушную атаку. Она вплотную подошла к песчаной гряде.
- Прошу, синьор дракон - вы на пути к дому.
Высадив Бармаглота, черепаха совершила поворот оверштаг и взяла курс на Лабиринт.

Резиденция Белой Королевы: пруд..

Ох, ну и наглоталась я воды! И, кажется, наелась водорослей – теперь будут копошиться в животе. Надо озадачить Изобретателей, пусть придумают такое средство, чтоб водоросли сами растворились и не портили монаршие пищеварение.
Зато успела поймать ключ до того, как тот нырнул к самому дну! Экая я молодец, самой не верится!
В этот момент я заметила сестрицу, неторопливо, чинно спускающуюся к пруду. Несмотря на падение, выглядела она несравнимо лучше меня. По крайней мере, сухая и почти чистая.
Ну и пусть! Я Королева и имею полное право купаться в собственном пруду! В одежде!
Червонная Королева откинула мантию и смерила меня насмешливым взглядом. Не сомневаюсь, что её мысли в этот момент были не менее насмешливыми. Ну да ладно, я всё равно красивее всех в этом мире, даже вымокшая насквозь, даже в тине, даже в платье не по размеру! Я вообще прекрасна!

- А то, конечно! - обрадовалась я и схватила кексик. Совершенно не смутил его помятый вид. Откусила половину и протянула обратно: - Держи, попробуй. Он точно не ядовитый, - подумала, пожевала и добавила: - А с Палачом ты хорошо придумала, я как раз своего на прошлой неделе казнила. Нет, он совершенно не справлялся со своими обязанностями!
Сняла с головы кувшинку и бережно пустила в воду. Цветок шустро поплыл к своим, загребая лепестками и раздражённо квакая.
Тем временем клич о найденной мне дошёл до слуг, и они уже мчались к берегу плотной толпой. Ну почему, почему они такие безмозглые? Ничего без подсказки сделать не могут!
- Чистую одежду мне, быстро! - рявкнула я, яростно блеснув глазами. - Немедленно новое платье!
Первому из слуг досталось разводным ключом, второй успел увернуться, прикинувшись, что упал ниц. Его я пнула мокрым сапогом.
Повернула к Червонной Королеве широкую улыбку:
- Эти кувшинки мой садовник вывел в честь второго дня после дня моего рождения. Мило с его стороны, не правда ли?

Резиденция Белой Королевы: пруд.

Нет, нас, королев, ничем не испортишь, и зараза нас никакая не берет, в воде мы не тонем, в огне не горим, не гнемся, не ломаемся, вокруг тела обвиваемся... Опять не та опера. Вот посмотрите на нас (кстати, подданные моей сестры смотрели во все глаза, почти придерживая их рукой на предмет выпадения) - одна в грязи извалялась, другая водорослей наелась, а теперь мы и весьма помятый кекс делим, а все ж хороши, чертовки! Думаете, бомжи? Не - а, королевы! Достоинство - то не утаишь, не спрячешь! Причем у моей сестры это бывает наглядно... Ну да она не заморачивается по этому поводу.

- Это потому, что твой - назначенный, а мой - прирожденный. Ну, точнее вновь рожденный. Саймон - то он тихий, скромный, а Палачом станет, и только успевай поворачиваться. Знаешь, от моих слуг и приближенных мне порой самой не по себе, - я рассмеялась, с профессиональным любопытством наблюдая, как сестра моя венценосная бережно спускает на воду квакающий цветок. Экая прелестная мерзопакость!
Проявляя заботу к слугам, Королева щедро благословила их королевскими тумаками, и это волшебство подействовало не хуже моего воркования - завертелись, как заводные. Отлично!
Заметив плотоядно - научный взгляд, которым я проводила уплывающий цветок, сестра расцвела, как майская роза

- Они великолепны, - не покривила я душой, - разумом их не наделил твой садовник? А то были бы плюсом к моим цветочкам водоплавающие шпионы.
Кстати, ты заметила, что наша Алиса и мой Глотик поразительно не воспитаны? В случае девочки я бы списала это на возраст, а вот Глотик... Тяжелый случай. Напал на меня сегодня. Сплошное хамство. Не знаю, куда они направились, но вот что будут пытаться спасти мир - зуб даю. Запломбированный. Ох, намаемся мы с ними, ох намаемся... Прикажи - ка, дорогая, еще нектарчику. Вкусная у тебя выпечка, но слишком сладкая.

"Кроличья нора!"

Падение странным образом происходило с переменным ускорением: то быстрее, то медленнее. я немного позволил себе вольности, заложив лапы за голову, и позволил потоку воздуха нести себя. Лежа на спине и падая в неизвестность, я прикрыл глаза. Факт, что я не увидел Черепаха над собой, еще ничего не говорил. Скорость падения и перемещения в нашем мире отличалась у каждого, и если ты не успел приспособиться к изменениям, то пиши пропало. Потом днем с огнем не сыщешь, но тут есть одна загвоздка - если не знаешь, что искать, то можешь это и не найти.
Внезапно перед мысленным взором промелькнуло "У Шляпника украли любимую шляпу! Слезы Рыцаря - это наркотик! Бармаглот напал на Дворец Червовой Королевы! Но ему удалось сбежать оттуда! Чешир и Мартовский Заяц исчезли! Червовая Королева захватила Соленое Море! Там же видели Корабль - призрак!"
От неожиданности я даже перекувырнулся в воздухе и едва не выронил свою любимую трость. Я ловко подхватил ее второй лапой, но мозг заработал с удвоенной скоростью. Вот это новости! Кто бы мог подумать!
- Вот это да! - присвистнул я, решив озвучить мысли, а то тишина порядком надоела. - Чудеса да и только! Шляпник наверное еще больше сошел с ума от потери. Он так дорожил своей шляпой, что казалось ничего более ценного у него нет. А Червоная Королева точно спятила. Решила захватить весь мир, хотя у нее это и раньше наблюдалось. Вот смеху - то. Постоянно думает о том, что все должны быть ее под надзором. И как она не устает от неусыпного контроля? Я бы не смог. Да я и не горю желанием куда - то лезть. Вот черт меня дернул провалится в эту нору!
Тут нора немного расширилась и обозначились стены, покрытые грибами и лишайником, по ним витиевато спускался плющ с белесыми цветками. От потоков воздуха цветки то распускались, то закрывались, высыпая облачка желтоватой пыльцы. Через некоторое время я уже не мог сопротивляться и громко чихнул, ибо пыльца так и норовила забраться в нос. Со смешанным чувством раздражения и томительного ожидания я снова чихнул. Еще сильнее, чем прежде. И в следующее мгновение я оказался в кладовке.
В потемках я сумел разглядеть пробивающийся из - под двери свет и решительно двинулся в ту сторону. Из - за двери доносились приглушенные голоса и звон посуды. Стало быть, удача сегодня сопутствует нам. А то могли бы неожиданно свалится на голову Червоной Королеве. И поди докажи, что ты лишь случайно пролетал мимо, а не караулил с целью покуситься на жизнь августейшей особы.
Я оглянулся, ища силуэт Черепаха, ибо никаких звуков за своей спиной я не слышал. интересно, а он не свернул куда - нибудь по дороге? Черепах, как магнит, всегда притягивает к себе невезение. Смех смехом, но мой дорогой друг явно задерживается.
Я стал насвистывать какую - то мелодию.

Мастерская Шляпника: кладовка.

Мастерская Шляпника.

Работа на кухне подходила к концу.
Чай уже давно закипел и как обычно покоился под грудой полотенец, что бы не остыл.
Соня припудренная мукой заканчивала печь вафли. Хвост ей помогал. Одной рукой соня открывала и закрывала вафельницу, а другой половником наливала тесто, хвост же орудовал лопаткой, убирая готовые вафли в миску. На столе рядом с ним стояла уже вторая миска полная до краев и в ней намечалась горочка.

Когда работа была закончена. Соня отправила грязную посуду в мойку. Привела рабочее место в порядок, а заодно хвост привел в порядок и свою хозяйку.

В завершении на столе было собрано три подноса. Один как всегда с чашечками, блюдечками и ложечками. Второй с чайничком, молочником и несколькими маленькими кувшинчиками с разными сиропами, а еще пиала с вареньем и пиала с густой сметаной. Кроме того хвост зачем - то вытащил из аптечки пузырек с валерьянкой и поставил рядом с кувшинчиками. На третьем - стояли две миски с вафлями наполненные с горочкой.

Соня взяла в руки поднос с чаем, все же транспортировку чая она не доверяла хвосту (почему сама не знала). Хвост подцепил два других. И торжественная процессия направилась к столу.

За столом сидел только Абсолем, окутанный плотным облаком синего дыма и о чем - то не то мечтал, не то думал. Его улыбка говорила только о том что это что - то ему нравилось.
Львицы и рыцаря ни где не было. Из - за груды одежды доносились непонятные звуки. Ушки Сони навострились и она стала слышать чуть четче. То что она услышала заставило ее покрыться румянцем, при этом она чуть не споткнулась. Её спасло от падения только то что она уже была возле стола, поднос со звоном опустился на столешницу.
Долго смущаться у Сони не получилось так как она услышала мелодию за той дверцей где еще недавно прятались Белый Кролик и Алиса. Кто - то там виртуозно свистел.

Соня освободила подносы. Потом отнесла их на кухню. На обратном пути задержалась возле Мистера Шляпника, заглянув ему в глаза. Все что она смогла в них разглядеть, так это пустоту. Грустно вздохнув и покачав головой, Соня вернулась к столу.

Устроившись в своем любимом кресле, она налила себе чашечку чая, положила пару вафель и полила их шоколадным сиропом. (По крайней мере сироп пах как шоколад. А шоколад Соня любила, правда не знала почему). И стала наблюдать за дверью ожидая того, кто должен появиться...

Хвост тоже водрузил на блюдце пару вафель по примеру стенок шалаша, полил свою композицию сливками и валерьянкой. А еще накапал валерьянки в чашку с чаем и поставил все чуть в стороне от Сони.

Соня это заметила и возмутилась.
- Мало того что ты вафли портишь валерьянкой, так ты еще и чай ею испортил. Там же теперь не чай а полная кружка валерьянки, как будто ты не знаешь, что смешивать химические вещества с чаем нельзя. Ведь даже пары капель этого вещества хватит, чтоб чай превратить в в чистое химическое соединение. И потом вся мастерская скоро провоняет если кто - то это не выпьет.-  Соня наморщила нос. Не то чтоб ей был противен запах валерьянки, просто она остро чувствовала запахи и до тех пор пока она не принюхается к запаху валерьянки он будет неприятно щекотать нос.

Резиденция Белой Королевы: пруд.

Настроение у меня было просто превосходное! Даже нерасторопность слуг меня не огорчала, хотя вообще - то должна бы.

- О, ну это совсем меняет дело! - обрадовалась я, и даже подпрыгнула на месте от переизбытка чувств, громко хлюпнув сапогами. – Ради этого я готова совершить обмен. Как тебе вариант: твой палач против моего повара? Ты сможешь лакомиться всякими вкусностями, а мне не придётся самостоятельно карать некоторых наглецов. Ну, может, только иногда, когда совсем скучно станет…
Я возвела глазки к небу, хотя понимала, что Королеву невинным личиком не обманешь. Она видит меня насквозь! Впрочем, как и я её.
Приятно общаться с тем, кто, знает твой характер, принимает правила весёлой, бесшабашной игры! Побольше бы таких – глядишь, наш мир стал бы ещё прекраснее!

- Разума у них нет совершенно, - рассмеялась я. - Зато какие концерты на рассвете закатывают – заслушаешься! И комаров ловят, правда, жуют и выплёвывают. Так что в шпионы никак не годятся, я уже пробовала их в этом направлении. Изобретатели сказали, что пока мозг им не синтезируют, ничего не выйдет.
Прибежали слуги, принесли мне комбинезон и любимую майку с надписью за всю спину. А так же ширму, которой огородили меня со всех сторон. Я принялась стаскивать с себя мокрую одежду, не замолкая ни на секунду:
- Вот и я поражаюсь из невероятной невежливости! А ведь со всей душой, со всем гостеприимством – и что ещё им нужно? Нет, отвратительно неблагодарные создания, - поверх ширмы полетело платье, за ним сапоги, потом панталоны… Слуги едва успевали их ловить. - Но я уже знаю, как сделать так, чтоб быть в курсе всех событий. Вернее, я надеюсь, что прибор будет у меня уже сегодня, и тогда я смогу наблюдать, что происходит на разных уровнях мира…
Тем временем парочка служанок с миниатюрными щёточками чистили платье Червонной Королевы. Ну, хоть о гостье догадались позаботиться, бестолковщины!
- Спасать мир – это так банально!... Дворецкий, ещё нектара и кексов! Мы голодны!

Мастерская Шляпника.

Вопрос с Хвостом был решён. После угрозы Львицы он решил прикинуться паинькой. Братцы - затейники неожиданно убежали к себе, а Соня вновь ушла к Шляпнику на кухню. Аб накрошил чуть - чуть гриба в кальян и снова погрузился в сладкие грёзы.
Вскоре Львица уволокла Рыцаря куда - то в сторону. Сейчас из - за горы одежды доносились странные звуки. Видать устроили там свои игры! Не то чтобы Аб завидовал, но он всё же был мужчиной. И иногда нанимал ночных бабочек (в прямом смысле - дневные не годились). Вскоре вернулась и Соня, гружёная подносами. От вафель шёл дивный аромат и Альб взял одну штучку.

- Неужели твоему хвосту так хочеться встретиться с этим чудом биоинженерной мысли? Этот Чешир обожает валерьянку.
Он выдохнул очередное облачко дыма и оно зависло перед ним, превратившись в экран.
Что делает? Куда она отправиться дальше? - думал Аб, наблюдая за Алисой.
Вдруг из кладовки донёсся клёкот и шуршание перьев. А затем и всхлипывания.
- Эй, Шляпник! У тебя что - метёлка от пыли ожила и зарыдала?

- Не знаю о чем вы говорите Аб, и знать не хочу... - задумчиво проговорила Соня. - Меня больше интересует кто том в кладовке появился.

Запах валерьянки уже не беспокоил обонятельные рецепторы.

Резиденция Белой Королевы: пруд.

На мое предложение одолжить Саймона сестра отозвалась с большим энтузиазмом, чем я предполагала. Даже на месте подпрыгнула, и в глазах - искреннее, незамутненное счастье! Даже смотреть приятно...

А глазки этак к небесам... Убедительно! Весьма убедительно! А, не удержалась, сама на небо посмотрела. Да какое у нас небо, я уже и не помню, когда я настоящее видела, а не этот потолок с подсветкой.
- Извини, дорогая, но Саймона я могу одолжить только для разовых операций. Ну, в отпуск могу отпустить. Понимаю, что незаменимых нет, но он - незаменим! Мой второй Джокер - это верное плечо, когда мир разваливается на куски, когда небо трещит по швам (может, мне и показалось, но тут сестра моя венценосная еще раз глаза вверх подняла, опасливо. Коли так, то один один, счет равный), когда тебе испортил прическу проверенный годами парикмахер, он всегда рядом! Так что никак, понимаешь? И даже не только поэтому. Ты же знаешь - Палач опасен. Только я могу держать его в узде. И жизнь твою подвергать опасности не стану!
Тем временем слуги притащили Белой Королеве ширмы и ворох самой разной одежды, а она, переодеваясь, продолжала щебетать, теперь уже о чудесных цветочках (нет, правда, они очень милые!) и о наших беглецах:

- Вот и я поражаюсь из невероятной невежливости! А ведь со всей душой, со всем гостеприимством – и что ещё им нужно? Нет, отвратительно неблагодарные создания. Но я уже знаю, как сделать так, чтоб быть в курсе всех событий. Вернее, я надеюсь, что прибор будет у меня уже сегодня, и тогда я смогу наблюдать, что происходит на разных уровнях мира…
- Спасать мир – это так банально!.. Дворецкий, ещё нектара и кексов! Мы голодны!
Я отстранила через чур рьяного чистильщика одежды (от меня уже звон шел) и вздохнула:
- А еще это безумно скучно - спасать мир. Я уж не говорю о благодарности. И глупо. Вот скажи мне: на кой мюмзик его спасать, если он в спасении не нуждается?! Знаю, ты разделяешь мою нелюбовь к фанатикам и сектантам, иначе ушастый не проводил бы анонимные экскурсии по твоим подвалам для себя самого...
Я бы еще узнала мнение Герцогини по этому поводу. Она, конечно, не ровня королевским особам, но дама временами рассудительная. И еще - Чешир. Сто лет его не видела. Знаешь, подумываю иногда увеличить число своих Джокеров до трех. Но вот его слабость к валерьянке напрочь убивает всякую надежду на конфиденциальность. Ты сама его давно видела?
А в курсе мы будем, дорогая сестра. Мой второй Джокер всегда начеку... а что за приборчик у тебя готовится? Я обожаю всякие новинки. Рассказывай, не томи! Ну сколько можно переодеваться, ты прекрасна в любом обличье! Нам уже и стол накрыли, а?

Резиденция Белой Королевы: парк и Веселящий фонтан.

Вытершись и переодевшись, я почувствовала себя заново рождённой. Комбинезон мне принесли по размеру, так что в случае "увеличения" он наверняка снова разлетится на клочки, ну да когда это будет! А пока он удобно облегал круглую фигурку, придавая мне совершенно детский вид.
Именно этим я всегда пользовалась: за пухлыми щёчками и невинными глазками скрывалось коварство настоящей правительницы. Берегитесь, недруги!
И особенно Крыс – сегодня тебе просто повезло, что гости помешали мне тебя изловить. В другой раз так легко не отделаешься, я даю тебе своё честное слово!
 проверенный годами парикмахер, он всегда рядом

- Всё понятно, - горестно вздохнула я. - Ты знаешь, в моём Королевстве совершенно не рождаются приличные Палачи! Конники – пожалуйста, а Палачи – ни одного. Зато пешки, кругом сплошные пешки! - Я махнула рукой в сторону слуг, выстроившихся рядком в ожидании дальнейших приказаний. - Кому сказано, приготовьте нам угощение!
- Всё готово, ваше величество, - склонился передо мной дворецкий. Голову он втянул в плечи, опасаясь получить моим ключом по макушке. А она так блестела в свете заката, что удержаться было трудно. - Вам накрыт стол у Веселящего фонтана. Я смею надеяться, что это улучшит ваше настроение после такого досадного происшествия.
- Я тоже на это надеюсь, - гордо кивнула я и поманила за собой сестру - Королеву. - Идём скорее, тебе обязательно понравился это чудной местечко. Я совсем недавно открыла у себя в саду веселящий источник. Первые дни все слуги лопались по коридорам от смеха.

- И не говори, совершенно пустое, утомительное и неблагодарное занятие. Если мир не способен спасти себя сам – то что же это за мир? А если он так хорош, как наш, то и спасать его не требуется. Но верхние люди, я слышала, всегда придумывают себе приключения. Иначе, наверное, им очень скучно жить.
Я пропустила вереницу ярко - синих ёжиков с крошечными ромашками на кончиках иголок. Они никуда не торопились, и нам со спутницей пришлось ждать, пока последний нырнёт в кусты.
 
- Да, Герцогиня, бывает, даёт очень дельные советы, - согласилась я задумчиво. - Хотя характер у неё не сахар, и её зверинец иногда меня смущает. То ли дело цветы – они не кусаются. По крайней мере, редко. Но ты права, побеседовать с ней было бы очень кстати. А вот Чешир мне давненько не попадался. Совсем пропал, даже в гости не заскакивает. Ушастый сказал, что он пропал, но ему - то я как раз и не верю. Правда, сомневаюсь, что из кота выйдет хороший Джокер. Он такой непостоянный, такой легкомысленный!

- О, это совершенно особый прибор, я с моими гениями уже долго над ним бьюсь. Если надеть его на глаза и настроить резкость, то можно увидеть всё, что захочешь: сквозь одну стену или сквозь несколько уровней сразу. Представляешь? И никаких тайн больше не останется. Но он пока не закончен – Изобретатели работают так медленно!
Мы вышли к фонтану, и я сделала широкий жест к прекрасно накрытому столу.

Песчаный берег.

Я смотрел вдаль уплывающему кораблю. Неплохие ребята - подбросили очень близко к черному ходу в Трущобы. Двадцать минут и я дома.

Охранная система среагировала быстро - я еле увернулся от лезвий. Наверно охрана включила третий уровень безопасности.
- Голосовое сличение, код: "Варкалось". - смешное слово, никто бы не додумался до такой чуши.
- Система отключена, добро пожаловать.
Я прошел по коридору и вышел в пещеры. Меня уже ждал заместитель Ворона.
- Сэр, что случилось, ваши координаты пропали с радаров более шести часов назад!
- Небольшие неполадки, меня захватили в плен и Ворона тоже, но мы его освободим. Назначь людей на охрану периметра и пусть включат завесу на главном входе. Свободен.
Заместитель кивнул и побежал выполнять приказ. А я отправился к ученым. В лаборатории как всегда царил полный хаос, но я смог вытащить из общей суматохи нескладного бородача.
- Игорь, отправь лаборантов на склад за маскировочной системой и найди симбиотические легкие.
- Зачем, доктор, кому это нужно?
- Меньше знаешь - крепче спишь, выполняй. - Я опустил ученого и он поплелся отдавать приказы лаборантам. А мне пора в лазарет, надо восстановить крылья, а то несолидно.

Таж застонала, дрожа всем телом, потом разрыдалась. Я крепко обнял её, всё ещё плохо соображая после мощного взрыва блаженства. Эта женщина причиняла боль, но она же дарила невероятное наслаждение. Я прижал её голову к своей груди, заглушая рыдания.
- Папа! - невнятно всхлипывала Таж. - Прости... папа...
В голове словно что - то щелкнуло. Я вдруг понял, что погружаюсь в чужой разум и чужое горе. Я плыл по волнам памяти Авантаж Максим, той памяти, что пробудили к жизни мои слёзы..
...Двое мужчин суетились у стола с различными приспособлениями. Один выглядел очень похожим на Таж. Другой тоже кого - то напоминал. Неуловимо, странно.
- Таж, детка, принеси пожалуйста номер шестой! И проверь крепежи у несущих конструкций. Что-то мне кажется, они качаются!
- Да, папа!
Эта Таж совсем юная. Её глаза горят веселым энтузиазмом. Она деловито копошится в сложной конструкции, опутанной проводами и датчиками. Потом отец велит ей отойти в сторону и поворачивает какой - то рычаг. Другой мужчина, выглядевший чуть старше, что - то кричит в полном восторге, когда над конструкцией появляется странного вида воронка, словно состоящая из сине - зеленой энергии.
- Получилось! Получилось...
Память Таж словно выплевывает меня. Скатившись с гибкого тела, я попытался унять дрожь. И тут вспомнил! Вспомнил, кого напоминали мне черты второго мужчины! И это воспоминание вышибло воздух из моих легких.

Резиденция Белой Королевы: парк и Веселящий фонтан.

Слово за слово Белая Королева повела меня в какое - то "чудное местечко", которое мне "обязательно понравится", ибо она "открыла у себя в саду веселящий источник".
Я слушала ее вполуха, кивая, скорее всего, невпопад. А все потому, что другим моим ухом завладел мой надежный и вездесущий Джокер номер два. Его доклад был страный, отрывочный, и заслуживал самого пристального внимания, хотя разобраться я в нем до конца не могла, потому что и сам Джокер передавал мне слухи, донесенные до него ветрами Соленого моря.
Мимо нас протопали какие - то синие ежики, и было видно, что они здесь дома и вообще очень довольны жизнью. Кабы в моей резиденции были подобные существа, они ходили бы строем, четко вышагивая, точно говорю. А здесь благодать какая - то. Так просто расслабиться и потерять контроль над происходящим. В общем мило, но надо быть всегда начеку.

Да, кот верен только тому, кто наливает ему валерьянку. Точнее, последнему, что наливает.

- Какое полезное изобретение, - восхитилась я, - ты гений, дорогая! Уверена, что ты заставишь его работать. Может, изобретателей твоих мотивировать, что скажешь? Предложение недолгой и крайне болезненной жизни порой творит чудеса. Знаешь, лучше бы ты вместе с крольчишкой заточила бы и Глота - плевать, что он мой подданный! Имею новости, что он во всю вещает Алисе о красной кнопке. Причем собирает все, что к делу и не к делу. Зря мы, что ли, охрану ставили? Нет, конечно, в этом нет ничего необычного, но порой эти интриганы так бесят! Понапутают черти - чего, а ты разгребай, как последний золотарь!
Может, нам отправить Герцогине весточку с Бешеным Огурцом? Что - то подсказывает мне, что пора объединения пришла, что скажешь?
- Ух ты!, - вырвалось у меня, - вот это фонтанчик!

Соленое море.

- Значит это были те самые братья. Думаю, действительно имеет смысл с ними познакомиться.
Алиса кивнула в ответ на предложение Звезды.
- А пророчество... Не обращайте внимания. Похоже, что в море все начинают бредить немного сверх обычного.
И тут Бармаглот выдал свое "невинное дополнение" к вышеизложенному.

- Да что вы все заладили: "тебе решать, тебе решать!" - прошипела Алиса, глядя на Бармаглота. - Похоже, это вы все за меня решаете. Взвалили на меня судьбу двух миров, как будто так и надо! А когда я и впрямь хотела помочь, у меня же поинтересовались, не слишком ли много я на себя беру. И в помощи ли дело или в желании поиграть в мессию?
Девушку трясло от эмоций, но в то же время, ей уже было стыдно за эту вспышку.
- Извини. Это всё нервы.
Алиса вгляделась в немигающие глаза Бармаглота и добавила:
- Я уверена, что нажатие кнопки не уничтожит страну чудес. Иначе отец перед своим исчезновением не стал бы меня к ней направлять. Так что выбор обстоит не так, как ты сказал. Это лишь выбор между нормальностью и безумием. Сделать оба мира нормальными или подождать, пока и мир наверху сойдет с ума? И, знаешь, у меня пока нет ответа на этот вопрос. Я не уверена, что какой - то из миров единственно правильный.
Бармаглот не ответил. Лишь сказал капитану, где его высадить.
Пока они разговаривали, началась какая - то кутерьма и обстрел какого - то летающего объекта. А потом Бармаглот покинул корабль.
Алиса вздохнула и решила не торопить события. Самым разумным сейчас будет плыть по течению и посмотреть, куда оно ее вынесет.
"Кстати, если капитан пиратствует помаленьку, то..."
- Капитан! Скажите, а нет ли у вас каких - нибудь диковин или артефактов на продажу? Мне бы пригодилась парочка портативных кроличьих нор. Желательно, с настраиваемой точкой выброса.

Солёное море (стонет волна штормовая).

- Увы, кроличьих нор в ассортименте не имеем, - ответил капитан. - Но поговори с братьями; кажется, у них было что - то вроде карты переходов между нашими мирами. Хотя... если ты связана с Кроликом - передай ему кое - что.
По приказу капитана Звезда выудила откуда - то из - под черепашьего панциря ярко - красный прозрачный брусок четырёхугольного сечения.
- Это Пыльный рубин. На кой дьявол он потребовался ушастому - понятия не имею. Встретишь его - прошу, отдай, - попросил Попугай.
Черепаха по - прежнему следовала нужным курсом.
Вот и вход в Лабиринт, знакомый причал, тропинка, ведущая к бункеру.
Морская Звезда ловко спрыгнула на берег и помогла сойти Алисе. Девушки обогнули мусорную груду и подошли к скале, внутри которой оказался лифт.
- Вот и вход в Ляляйное королевство, - пояснила Звезда и продолжила. - Видимо, ты можешь поменять свои планы, находясь здесь; твой спутник - дракон многое сказал. Не знаю, поможет ли тебе то, что я скажу, но выслушай. Фамилия одного из руководителей лаборатории была Гриффитс... или что - то в этом роде. Системами отключения энергоснабжения занимался один электрик: имени не знала. Пьянь был безобразная; я однажды даже врезала ему по физиономии... и несколько пониже, - смущённо добавила она. - Ещё у электрика был здоровенный кот; постоянно таскал еду с пищеблока. Тоже был... фрукт; балдел от валерьянки не хуже, чем хозяин от выпивки. Скажешь братьям, что послана к ним капитаном Попугаем - иначе могут принять тебя за воришку. У них есть устройство - они зовут его погремушкой; может помочь тебе в поисках. Вот и всё. Семь футов под килём, подруга - так у нас на море желают удачи.

Соленое море.

- Очень жаль, - вздохнула Алиса, - мне бы пригодилась парочка. Она не стала озвучивать капитану, что как раз карта нор и переходов хранится у нее в наладоннике. Вот только нет ни времени, ни возможности спокойно в него заглянуть и набросать план дальнейших действий.

Алиса бережно приняла рубин и с любопытством повертела его в руках.
- Не могу сказать, что я так уж связана с Кроликом... И даже не уверена, что сумею передать ему эту красоту, учитывая, что ушастый сейчас в темнице. Но постараюсь, чтобы камень попал по адресу.
Девушка спрятала рубин в потайной карман.
Когда черепаха причалила, Морская Звезда помогла Алисе сойти на берег и проводила к шахте лифта.

- Спасибо за информацию, за помощь. - Алиса обняла девушку, - Спасибо за всё. Надеюсь, мы еще увидимся.
Она повернулась к кораблю и помахала капитану.
- И вам семь футов под килем.
После этого Алиса нажала кнопку вызова лифта и шагнула в открывшиеся створки.

Соленое море - песочный замок.

Все еще соленое море.

*Медленно проявляется голова кота*.
- Кажется здесь кто - то говорил о валерьянке? Ну третьего искать пожалуй не будем, сами справимся. И уж раз речь зашла о выпивке то кто эта девица и что за фигня у вас в кильватере болтается.

Солёное море.

Помахав Алисе руками... то есть конечностями (даже черепаха пошлёпала ластами по поверхности воды), экипаж тронулся обратно - за обещанной одним из пассажиров маскировочной системой.

При выходе из Лабиринта...

- Уйди, животное! - взревела Морская Звезда и приняла монструозное обличье; она давненько не была в нём.
Остаток пути до косы прошёл без приключений. На ней уже были заметны фигуры техников, перетаскивавших непонятно что...

Владения Герцогини.

Полуденный сон Герцогини длился не долго. Она возилась с редкими видами цветов в своей оранжерее и её сморил сон. Скореей всего от запаха цветочного аромата. И каких цветов тут только не было! Красные розочки слева, белые розочки справа... и гладиолусы, и нарциссы, и лилии, и ещё много чего. Повеяло голубой дымкой и Герцогиня присела в кресло, которое было в оранжерее, чтобы немного отдохнуть и задремала. Ей приснился романтический сон в котором было много цветов и красная роза которую ей подарил рыцарь читая стихи.
И в самый ответственный момент вместо страстного - "Люблю" - прозвучало слово - Убью!
Романтичная картинка сразу растворилась в дыму и Герцогиня разбуженная криком вскочила и задалась вопросом:
- А что случилось?
Снова раздался крик .
- Убью!
Вдруг Герцогиня вспомнила, что вроде - бы она договаривалась с кем - то о встрече, но с кем конкретно, когда и где?
- Ладно - подумала она - пойду посмотрю что там и как? Может ко мне нагрянула целая банда пиратов? С такими - то криками.
Герцогиня вышла из оранжереи и пошла по коридору в ту сторону откуда доносились крики. По мере приближения звуки становились громче. Раздался звук разбившейся посуды и неразборчивое хрю - хрю... кря - ква... и голос поварихи которая кричала - Убью если сунетесь!
- Ну слава богу, это не пираты! - с облегчением вздохнула Герцогиня. - Это повариха готовит обед.
Дверь на кухню была приоткрыта и уже в коридоре Герцогиня надышавшись перца начала чихать.
- Не, ну это просто невозможно, - подумала она - ненавижу запах перца.
Наконец - то добравшись до кухни она в очередной раз чихнула и разозлившись резко пнула дверь ногой.
- Что здесь происходит! - раздался громовой крик и в пространстве на какое - то время повисла тишина.

Огромный, рыжий заяц с громки хлопком возник прямо возле двери Мастерской Шляпника. Он бешено завертелся на месте, ударился оземь... и поднялся на ноги уже человеком.
Рыжим, невысоким и донельзя уставшим.
Человек некоторое время неуверенно смотрел на дверь, затем тяжело вздохнул и без стука вошел.

Мастерская Шляпника.

Я рассудил здраво, что гость не должен заставлять себя ждать, а потому решил выйти на свет. За большим столом сидело двое - синяя гусеница и мышеподобное человеческое создание. Шляпника я заметил мгновение спустя, сидящего
- Всех приветствую, - сказал я, подходя к столу. - Прошу прощения, что нарушил вашу трапезу. Найдется ли чашечка чая для случайного гостя, который свалился, как снег на голову?
Я склонил голову в знак приветствия, облокотившись обеими руками на трость. Ранее я услышал низкий голос, упоминавший Шляпника, и догадался, кому он мог бы принадлежать.

- Эй, Шляпник! У тебя что - метёлка от пыли ожила и зарыдала?
- Полагаю, Абсолем собственной персоной? - сказал я в сторону синей гусеницы, выпускающей клубы дыма без остановки из трубки. - Наслышан, наслышан. Очень приятно. Грифон, позвольте представится. Может знаете, Зачарованный Лес. Хотя насколько я знаю, вы знаете обо всем, что здесь происходит.
Я заметил скучающую девушку и поприветствовал и ее:
- Мадемуазель, рад встрече. Позвольте заметить, что чай полагается пить, а не скучать над ним. Вижу вы гостеприимная хозяйка. Чудесный запах вафель я почувствовал сразу, как вошел. Но я не понимаю, почему наш дорогой хозяин сидит в сторонке?
Я повернулся в сторону Шляпника.
- Неужели его так подкосила потеря шляпы? Ай - яй - яй, вот беда. Но не стоит так расстраиваться из - за куска материи. Он же мастер. Может сделать еще и не одну.
Я покачал головой, глядя на сидящего Шляпника, потерянного и не реагирующего на окружающее. Интересно, давно он в таком состоянии? В принципе, мне все равно. Но это так не похоже на него. Кхе Кхе... - Прочистил я горло.
Тут я увидел, как в комнату вошел рыжий невысокий человек.

Мастерская Шляпника.

Берег мусорного лабиринта.

Я понемногу разминал крылья, перелетая с места на место, пока техники разгружали оборудование. Какая - то пара часов в стволовой ванне и пара доз облучения - и я в норме, если конечно можно назвать мое состояние нормальным. Как я и обещал, я привез капитану маскировочное устройство - несколько металлических полусфер и генератор помех. Ко мне подошла Морская Звезда.

- О, ты здесь, отлично. Думаю стоит объяснить тебе, как это все работает. В общем, сейчас они установят эти полусферы по периметру корабля, а генератор поставят в центре. Когда вы его включите, они начнут колебать воздух вокруг вас до состояния непрозрачности, получится эффект полного отражения на другие объекты. Вас не увидят и не услышат. Но и вы ничего не будете видеть - это обратная сторона системы. Поэтому кто - то должен быть подключен к самому генератору, там есть ментальный шнур со шлемом. Устройство синхронизируется с носителем и начнет посылать низкочастотные сигналы от корабля - так он станет вашими глазами и ушами. Думаю тут нужен ваш капитан, я оставил инструкцию на всякий случай.

Звезда кивнула и мы продолжили установку поля. Уже скоро мои техники подключили устройство и корабль отчалил. Через некоторое время он стал растворяться пока совсем не исчез. Приборы показали, что его действительно нет.

- Отлично, он работает, возвращаемся назад. - Мы стали собирать оборудование и быстро покинули берег.

Мастерская Шляпника.

В комнате было на удивление людно. Хотя назвать людьми половину из присутствующих можно было с огромной натяжкой. С другой стороны как именно выглядят эти самые люди я не помнил может вон тот синий и дымящийся как раз и есть человек.
Кроме синего паровоза в комнате присутствовали довольно милая девушка с длинным хвостом, странный зверь в перьях и Шляпник… Хотя с последним было явно что - то не то.
- День добрый товарищи! Меня зовут Безумным Зайцем, но когда я прихожу сам то называюсь Максом.

Резиденция Белой Королевы: Веселящий фонтан.

Фонтан располагался прямо посреди просторной поляны, поросшей пронзительно - зелёной, коротко постриженной травкой с вкраплениями фиолетово - белых ноготков. Чаша из пронзительно - розового с алыми прожилками мрамора напоминала распустившуюся лилию, и из самой глубины бил весёлый фонтан, переливающийся всеми цветами радуги, шипящий и пузырящийся. От него ощутимо пахло лимонадом, во все стороны летели пенные брызги.
Рядом с фонтаном катался крупный заяц и хохотал во всё горло, молотил длинными ушами по траве. Когда переворачивался на живот, длинные зубы оставляли на траве длинные борозды.

- Знала бы, что так случится – с самого начала приказала бы его заточить, пока в беседке без сознания валялся, - покачала я головой. - Твой Бармаглот совсем от рук отбился, тебе просто необходимо его приструнить. Ох, чувствую, события могут нас сильно не порадовать, особенно если девчонка всё же проникнет на нижний уровень. Почему - то мне кажется, что большинство обитателей страны станут ей помогать по мере своих способностей. Ты права, надо написать Герцогине, и как можно скорее!
А изобретение моё скоро будет готово, мои меры вполне способны подстегнуть усердие Изобретателей. Особенно Первого – ему в случае промаха не поздоровиться больше всех. И тогда тайн на уровнях не останется!
Я довольно рассмеялась, потирая руки. Волосы азартно поднялись дыбом, как у бешеного ёжика.
Сев на край фонтана, зачерпнула ладонью горсть воды и попробовала: сегодня вкусом она напоминала клубничный сироп.

Солёное море.

Ментальный шлем надели на голову черепахи; на связи с ней был Квакен, передававший информацию капитану. Невидимый "Зелёный Череп" тронулся в обратный путь - в который раз.
- Нам нужна передышка: в таком измотанном состоянии нам ни с кем не совладать, - решил капитан. - Идём через Розовый Грот во владения Герцогини; надо же кому - то скинуть рыбный улов и перья. Она дама симпатичная - вряд ли устоит против приобретения украшений.
"А ты бабник, мой капитан", - отправила ему телепатический сигнал Звезда. Попугай прикинулся, что ничего не слышал.
"Череп" вошёл в Лабиринт и по водным извилинам приблизился к Розовому Гроту. Маскировка была снята.

Солёное море => Покои Герцогини.

Мастерская Шляпника.

Из кладовки вышло странное существо. Как они там называются? А, грифон! Он склонил голову в знак приветствия.

Аб так же склонил голову. Где - то он его видел. Эти очки и трость навевали воспоминания. Кажется он раньше работал в зверинце. О Зачарованном Лесе Аб знал много - это было место обитания странных существ. Поговаривали там живёт дракон.
Как будто нам Бармаглота мало! Хотя он не дракон, а кошмар ходячий. Грифон тем временем пытался привести Шляпника в чуство.
- Зря стараетесь! Он даже на удушение не среагировал. Соня, а может приготовишь котлет? Мне надоело лицезреть эту карту.
Он указал на Валета.
- Кстати! - сказал Аб, обращаясь к Грифону. - Вы ведь наполовину лев. У нас тут есть очень расстроенная Львица. Может попробуете её успокоить.
Тут в комнату ввалился новый персонаж.

Его только не хватало для полного счастья! Но он вроде является другом Шляпника. Теперь надо вести себя осторожно - вдруг станет мутантом! Хотя может тогда он хвост оторвёт - избавимся от проблемы.

Резиденция Белой Королевы: Веселящий фонтан.

Мне срочно требуется еще одна пара рук! Да нет, не до живу, к черту пару, мне бы хоть одну! А то держу челюсть - глаза выпадают. Загоняю глаза в глазницы - челюсть отваливается.
Вот это... это... это... фонтанчик!
Ну почему, почему я не употребляла грибов? Уверена, мне было бы легче!
А сейчас произошла расплата за все мои злодеяния, и отпущение грехов я получила сразу скопом - и за прошлые, и за будущие. И даже внуки мои, коли будут, могут грешить во всю: уплочено! Решительно, ничего хуже этого быть не может. Ни в этой жизни, ни... где. Теперь я знаю, каким будет апокалипсис: ярким, шумным, сильно пахнущим, с жирным, орущим дурниной кроликом, который, уверена, не смог бы приподнять свою пушистую попу от земли, даже если бы захотел.
И здесь мне должно было понравиться?! Какое изысканное, королевское глумление! Воистину, мы похожи с тобой, сестра моя венценосная.

- Проникнет, дорогая, обязательно проникнет, это вопрос времени, - я глаз не могла отвести от фонтана, - а Глотика не приструнишь уже. Его можно убить. Это не сложно, но могут быть возмущения, и они не в тему сейчас. Его можно использовать, что я и делаю в меру сил.
Ты не думай, пожалуйста, что я решила, будто ты без меня не справишься со своими учеными. Это была любезность и знак уважения с моей стороны.
Мне казалось, или Белая Королева теперь тоже слушала меня крайне рассеяно. Смотрела на фонтан. Нет, он не веселящий. Он зомбирующий!
- У меня с собой семена Бешенного Огурца, сейчас отпишем Герцогине, - я отвинтила ручку, являющуюся декоративным элементом кулона и написала, проговаривая вслух:
 - "Имеем желание и необходимость встретиться. Отпиши, если не против. Червонная Королева и Белая Королева" (ну да, поставила себя вперед, что с того?).
И еще я второе письмо написала. Валету. Вслух не проговаривала: "Не знаю, где тебя носит, но неплохо бы вернуться на службу. Я у Белой Королевы. Червонная Королева". А то, правда, совсем обнаглел! Загулял, наверно, со Шляпником, служба побоку. Хотела бы я видеть его реакцию на фонтанчик!
Пользуясь тем, что сестра отвлеклась, пробуя веселящую жидкость, я не смогла отказать себе в удовольствии: придерживая цепи, браслеты и прочее подкралась к очемуревшему животному и шипнула на него в говорильник:
- Брысь!
Мелко перебирая лапками и непрерывно визжа на высокой ноте он устремился вдаль, оставляя за собой широкую полосу в грунте. Попу с земли так и не поднял.

Покои Герцогини.

Дверь на кухню неожиданно распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Там со стены что - то упало на пол и разбилось. Все присутствующие в помещении, бывшей лаборатории временно оборудованной под кухню, сразу обернулись на крик и увидели Герцогиню. У входа в комнату стояла стройная молодая женщина в наряде серого цвета и с красивой причёской на которой сверху красовалась декоративная шляпка
- Не к месту обрядилась. Тоже мне, модница нашлась - грубо заявила кухарка и снова вернулась к готовке обеда запустив большую поварешку в громадный котёл. Что там варилась, одному чёрту ведомо.
Тем временем в помещении творился сплошной хаос. Кругом были разбросаны битые склянки и лабораторные приборы. По полу разлилась какая - то скользкая жидкость и валялась обглоданная еда. В воздухе летал стойкий запах перца и всё задымило. В тумане по комнате носились какие - то мутанты. Толи люди, толи звери похожие на свиней и жаб и визжали - хрю - хрю, ква - ква...
Герцогиня посреди этого хаоса совершенно ничего не понимала и постоянно чихая с горем пополам выбралась из комнаты в коридор по дороге чуть не развалившись на полу и изрядно потрепавшись.
И вдруг раздалась сирена. Все засуетились и забегали.
- Ну что тут опять стряслось? - нервно произнесла Герцогиня.
Мимо пробегал мутант человека - лягушки. Герцогиня резко остановила его и спросила что тут происходит.
- Хозяйка! - ответил лягушонок - В конце левого коридора сработала сигнализация. У нас гости.
- Кто? - Удивилась Герцогиня.
- К нам пожаловали пираты.
- Что!? Пираты!? - возмутилась герцогиня. - Что они здесь забыли?
- Пираты говорят, что у них есть для вас дорогой подарок - ответил лягушонок.
Герцогиня хотела сама пойти и узнать что там и как, но вспомнила что внешний вид у неё сейчас изрядно потрёпаный и сказала:
- Ладно пускай подарки принесут в мою комнату, я буду там.

Резиденция Белой Королевы: Веселящий фонтан.

Вода в Фонтане была чуть кисловатой и щипала язык. Я облизнулась и выпила ещё пригоршню. Настроение, и без того не самое дурное, ощутимо поднялось, и появилось желание рассмеяться: громко, заливисто, чтоб смех слышали во всех уголках парка.
Кажется, на сестру Веселящий фонтан произвёл должное впечатление! Ха - ха - ха, как же это здорово! Судя по выражению лица, она оценила шутку.
А Королева крепкая, ничего не скажешь! Часто гости не удерживались, чтобы не попробовать Веселящего сиропа, и потом долго развлекали меня сумасшедшими выходками. Один конник однажды напился и устроил поло прямо на лужайке перед дворцом, при этом играл в одиночку, взвалил на плечи ошеломлённого коня и вовсю пинал крота длинной длиной тростью. Как я тогда хохотала!

- Ой, дорогая, зачем же сразу так радикально? - удивилась я, стряхивая с ладоней искристые капли. К счастью, я вполне могла собой владеть – сказывался большой опыт и долгие тренировки. - Нет, убивать его ни в коем случае не надо! А вот использовать – это очень правильная мысль.

Королева быстро написала послание и отправила семя по назначению. Я подпрыгивала рядом, в силу малого роста не в силах рассмотреть написанных слов, и при каждом прыжке пристёгнутый к поясу разводной ключ громко звякал.
Ну вот, улетело… Хотя, кажется, содержание я прочесть успела.
- Мы отправимся к ней в гости? Или она к нам? Или мы с ней к тебе?- спрашивала я, продолжая прыгать на месте, как заведённая. При этом я умудрялась взлетать так высоко, что порой оказывалась с собеседницей лицом к лицу.
В животе было щекотно и весело.
- А как ты думаешь, мы смогли бы проникнуть на нижний уровень? Я так давно не путешествовала!

Темница (где - то в замке Белой Королевы).

"Ох, ушки, мои ушки... заперли меня, заперли... Я сидел в пустой сухой, но очень грязной темнице, пол, стены и потолок которой были выложены черно - белой плиткой. Плитка двигалась и все время меняла рисунок, отчего у меня кружилась голова, а по вискам словно били Джокеры Червонной Королевы. Сон, сон, меня упорно клонит в сон. Глаза болят и слезятся...
- Эй, белый, хочешь есть?! - рявкнула черная фигура из - за двери. - на обед похлебочка из крольчатины! - Она издевательски заржала. Ей вторил Черный конь - еще один стражник. Похлебка была выплеснута через решетку камеры прямо на пол. Ммм... Знала бы Белая Королева знала, что у нее под носом творится. Стены камеры были не такие уж толстые, а территориально темница была под садом, так что я прекрасно слышал, о чем говорили дамы. Алиса послала королев. Умная девочка... С ними каши не наваришь. Я не хотел никуда смотреть, и в основном спал или сидел, закрыв глаза ушами. Сейчас я как никогда был похож на Соню. Я сидел в углу камеры и меланхолично пялился на стены. Сначала там была только черно - белая шахматная доска, затем плитки стали смещаться, перемешиваться, перетекать в спираль, затем в круги, которые вращались попеременно вправо и влево, пока не сложились в ехидно ухмыляющееся лицо Белой Королевы с подписью "Добро пожаловать" снизу.
Так, с этим пора заканчивать! Я достал из кармана свернутую в трубочку "кроличью нору". Да, да, ту самую! Я положил ее на пол и прыгнул внутрь! Сегодня явно не мой день. Я каким - то образом умудриллся застрять."

Резиденция Белой Королевы: Веселящий фонтан.

Моя милая проказа с толстопопым кроликом осталась незамеченной сестрой. Она слишком увлеклась своим источником. Кстати, это волосатое очемурелое животное (это я о кролике) далеко не уползло. Судя по шевелению веток, он спрятался в ближайшие кусты и теперь пережидал мое появление у фонтана. Понятно - как только я уйду, оно упьется до розовых слонов или что там мерещится кроликам, пребывающим в эйфории?

Опять наши мысли совпадают. Кто говорит, что белое и красное не сочетается? Вопрос только в дозах.
Пока я отписывала Герцогине, моя сестра прыгала, громыхая ключом и заглядывая мне через плечо, напрочь игнорируя, что я вслух проговаривала всё написанное. Зря она водичку из фонтана пила. Крепкая особа по части выпивки, а все ж пробрало...

Вверх - вниз, вверх - вниз... Действие водички усиливалось. Не сразу, значит, она забирает.
- Встретимся, было бы желание, - я попыталась ухватить Королеву за руки и удержать на одном месте. И тут же бросила это дело, потому что последняя фраза сестры показалась мне... очаровательной! - А давай проверим, а? Через канализацию! Кувшинки твои с собой возьмем, а? На гавиале можно и пешком можно! И пусть подавятся те, кто не верит, что в канализации живут крокодилы!
 
Мастерская Шляпника.

Дверь кладовки открылась и в зал вошел Грифон. У Сони аж дыхание перехватило от восторга, впервые она видела это легендарное существо так близко, а в том что существо и в правду легендарное она была уверена, но незнала почему...

Грифон сразу заговорил с Абсолемом. И Соня деликатно не встривала.
- Боюсь, что нет чего - то даже более менее подходящего для котлет - с грустью вздохнула Соня.

Тут же отворилась еще одна дверь и в мастерскую вошел рыжий человек.
- День добрый товарищи! Меня зовут Безумным Зайцем, но когда я прихожу сам то называюсь Максом.
- Проходите, гости, проходите к столу. Отдыхайте, побалуйте себя чаем - заулыбалась она.
- Вам сейчас особенно нужен отдых - обратилась она к Максу.

Резиденция Белой Королевы: Веселящий фонтан.

Какое же у меня было отличное настроение! И даже сбежавший в очередной раз Крыс больше не беспокоил, а ведь совсем недавно я думала только о том, как изловить проныру. Видимо, я всё же умудрилась замелеть от веселящей водички. А что в это плохого? Имею я право потерять голову всего - то на несколько минут? Больше эйфория всё равно, к сожалению, не продлится.
А ведь было бы так здорово: жить со щекоткой в животе и пронзительным, хрустальным весельем вокруг. Я сейчас была способна на любое безумство, и чем безумнее, тем лучше!
И, судя по загоревшимся глазам Червонной Королевы, она тоже была не против слегка победокурить. Мы, Королевы, такие бесшабашные особы – если узнать нас поближе. Правда, к себе мы подпускаем немногих, на шаг ближе положенного – сразу получит ключом по голове!

- А давай! - азартно согласилась я. - Через канализацию, по бесконечным тоннелям, прямо в неизвестность. Ой, как мне это нравится! Просто отличная идея, дорогая моя! Хо - хо, я для этого выделю своего самого большого гавиала, самого быстрого и зубастого! Правда, он у меня не совсем обычной расцветки, ну да это же сущие пустяки. И ещё надо взять с собой… надо взять… Дворецкий! Немедленно приготовить Мартина к отправке, мы с сестрой пускаемся в настоящее путешествие! Сложи всё, что только может пригодиться – я хочу, чтобы всё было на высоте! А кролика охранять как зеницу ока. Узнаю, что упустили – вы своих голов лишитесь! Надеюсь, я внятно изъясняюсь?
Я лукаво улыбнулась, глядя, как Дворецкий поспешил прочь.
- Ну вот, ещё пара минут – и можно отправляться. Жду с нетерпением!

Труляля и Траляля встречают ту самую незнакомку.

Мастерская Шляпника => Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Братья дружно вывалились из дверей лифта и свалились прямо под ноги "нарушителю границы". Траляля при этом начерпал песку за пазуху, а Труляля умудрился набрать песок в рот, видимо, открыл его, когда падал.

Траляля, усевшись на пятую точку и вытряхивая песок:
- Что - то долго мы летели в этот раз...
Труляля, отплёвываясь и держа язык двумя пальцами:
- Да, этот раз был не такой, как тот...

И тут братья увидели ту самую девушку из Мастерской Шляпника. Она удивлённо смотрела на них.

Траляля благоговейным шёпотом:
- А она всё - таки очень даже не дурна.
Труляля, окончательно проплевавшись, пихнув брата в бок, прошептал:
- Я же говорю, есть что - то в этом взоре. И выключи уже сигналку, а то все уши пропищала.

Траляля достал "погремушечку" и нажал клавишу "Ввод", после чего устройство перестало пищать, а мигающий череп потух вместе с монитором... совсем. Труляля гневно посмотрел на Траляля и сунул кулак ему прямо под нос. Но драки не вышло, потому что братья вспомнили, что находятся не одни. Они поднялись на ноги и одновременно поклонились незнакомке, а "погремушечка", нервно крякнув, вдруг запела.

Траляля:
- Я - Траляля, Трулялейный брат.
Труляля:
- А я наоборот - Труляля, брат Траляли.
Затем, указав на прибор, изрёк:
- Не обращай внимания на эту штуковину - она, наверно, тоже песку наглоталась.

Резиденция Белой Королевы: Веселящий фонтан.

Думаю, пары Веселящего фонтана все же оказали на меня свое воздействие. Я чувствовала беззаботность и легкость, каких не ощущала уже... ну не помню я сколько лет! Может вообще в детстве, когда каталась на качелях, приближаясь к самому небу. И тяга приключений сейчас была неодолима!

- Вот не знала, - уважительна удивилась я, - что ты тоже стала использовать гавиалов. Я уж думала, мне своего вызывать придется. Ну да одном обойдемся вполне, ты не станешь брать с собой свиту в полном объеме? А у тебя нет часом плана канализаций, ты же самая запасливая из всех известных мне королев! Неплохо было бы проложить маршрут, и я все - таки вышлю одного из своих зубастиков параллельным курсом. Подстрахуемся!
Не знаю, может где по коридорам дворца моей сестры и бродили похихикивающие слуги, но распоряжения ее выполнялись молниеносно! Глаза у королевы горели, думаю, не меньше моих. Ей тоже не терпелось в путь.

Я решила воспользоваться минутой затишья:
- Только письмо Саймону чиркну - все ли в порядке?
Использовав еще одно порождение Бешеного Огурца и написала:
"Уважаемый Саймон! Как обстоят дела во временно покинутом мной королевстве? Не забыл ли ты о слежке сам знаешь за кем? Червонная Королева".
А что? Краткость, может, и не сестра таланта, но лаконичность всегда ценилась во всем мире у власть... придержавших.
 
Уоллетт, расставив руки, наподобие второсортных индийских артистов под дождём, произносит: "Отпусти меня, чудо - слеза."

Дня четыре я простоял под действием нейротоксинов и прочей лабуды от "СБР". В бессознательном состоянии я умудрился получить сообщение от моей королевы, даже мысленно ответил, но не думаю, что она меня поняла, она - то не принимала "чудо - слезу".
Вообще, я начал думать, когда вышел из - под воздействия алкалоидов: Откуда в нашей чудо - стране столько нечисти? "Понаехали"? Тогда откуда? Откуда понаехал Бармаглот? Или Шляпник? Он - то откуда и куда?
Ещё мне постоянно мерещатся картинки из непонятного (не то из будущего, не то от чудо - слезы): микроавтобус Volkswagen и линялые футболки Grateful Dead; падающая со сцены звезда шоу, беспроводной интернет, который я вижу! Более того, часто мерещится телесериал или даже моя королева на гавиале. Чего я вообще не могу понять, почему у меня в голове звучит: "Look! Look! May Force be with you" На что мне надо "to look" - на что?
И жизнь бессмысленна, и девушек в округе нету, и солнце не светит мне, в отличие от фонаря! Остановите Землю, я сойду.

Хочу к королеве!

Ментально посылаю клич: "Королева, забери меня отсюда, а то Шляпник опять шевелится".
Загрузка.
10%... 54%... 89%...100%
Доступ разрешен...

Долго же пришлось Шляпнику думать. Причем непонятно, собственно, зачем он думал всё это время. Все и так привыкли, что он безумен, значит его голова - идеальный генератор рандомных идей, вопросов и просто нелепых связанных цепочкой нелогичных событий воспоминаний. Однако никто не принял во внимание микроскопический факт.
Шляпник не бывает без шляп. И шляпа не бывает без шляпника. А дальше всё по накатанной траектории - когда количество чая в крови стремится к нулю, самое время заварить новый чайник! Заварка - то есть? Всегда есть.
А пока есть шляпа, заварка, время для чаепития и вообще для всего остального, пора просто встать и заняться своими обычными делами. Давненько наш Шляпник не был в резиденции Белой Королевы. Уж она - то его шляпы оценивала по достоинству. Чтож... самое время проверить состояние тряпичной куклы с цилиндром на голове и нанести визит, пока сам Шляпник отдыхает от забот. А уж после этого визита и разбора полетов, можно будет с радостью вернуться к делам.
Шляпник сосредоточился и телепортировал своё сознание в куклу в резиденции Белой Королевы.

Пусть день мой удался на славу я "смываюсь", в кармане завалялась предпоследняя кроличья нора, на сей раз ведущая прям в канализацию. Увы, я не могу контролировать процесс перемещения, я не могу телепортироваться, тем более я не могу уйти. Но я могу бросить на пол очередную дыру.
Дыра "Смываюсь".
Первым движением вступания в дыру я понял, что я дырюсь, а потом "чпок" и я в канализации - теперь задача: Не утонуть и дождаться королеву, запахи от меня будут некоролевские.

Червонные Чертоги.

Саймон сидел в кресле и молча слушал пришедших. Пятёрка пик говорил, что Ворон пока ведёт себя тихо. Значит что - то замышляет. Бармаглот явно скоро его освободит.
Тройка крестей честно признался, что Брандашмыга пока так и не нашли. Как же! Поди не найди такую махину! Но насколько Саймон помнил, Палач здорово его потрепал. Видать лежит в лаборатории, мясо наращивает. Да и Бармаглот уже там - доложила двойка. Да, вести не радостные!
Затем явилась пятёрка и принесла клетку непонятно с чем. Это существо горланило:
- Найден артефакт! Передан Алисе! Алиса в Ляляйном королевстве! Замечен Чешир!
Вдруг рядом упало семя Бешеного Огурца:

"Уважаемый Саймон! Как обстоят дела во временно покинутым мной королевстве? Не забыл ли ты о слежке сам знаешь за кем? Червонная Королева."
- Огурец мне!
Его тут же принесли и Саймон написал ответ:
"Ваше Величество, Алиса замечена в Море. Он отправилась оттуда к братцам - затейникам. Ей передали артефакт. Там так же замечен Чешир. Ваш друг вернулся и оправляется у себя. Второй Ваш друг молчит и явно кого - то ждёт. С уважением, ваш Джокер номер один."
И он тут же отправил его.

Покои Герцогини.

Через какое - то время в комнате Герцогини.

Стройная женщина вертелась и красовалась перед большим зеркалом делая картинные позы. Она только что привела себя в порядок после неудачного посещения комнаты оборудованной для готовки обеда.
Подарки от пиратов пока ещё не принесли, но в комнату прибежал другой лягушонок и принес послание от Червонной Королевы.
- Так, интересно что пишет Червонная Королева?

"Имеем желание и необходимость встретиться. Напиши, если не против. Червонная Королева и Белая Королева."
Герцогиня удивилась такому короткому посланию
- Неужели... Обе королевы явно что - то задумали - рассуждала она внимательно рассматривая семя Бешеного Огурца - может с другой стороны семени ещё чего было написано?
Надо что - то написать в ответ. А что, я ещё не придумала.

Резиденция Белой Королевы.

Слуги вокруг развили бешеную активность, носились туда - сюда, торопясь выполнить все мои распоряжения. Правильно, так всё и должно быть: не зря же я держу их всех во дворце!
- Активнее, активнее, не тормозим,- подначивала я, деловито разгуливая вокруг и одаряя зазевавшихся вниманием своего разводного ключа. Распоряжений было много, они касались того, как надо себя вести во время моего отсутствия, что надо делать обязательно, а что – не делать ни в коем случае!

- О, они такие умненькие, и просто очаровашки, - умилилась я. - Конечно, свиту брать не буду – что я, маленькая, сама не справлюсь? От этих помощников одна морока! И план есть – куда без него? Я же сама половину всех коммуникаций сделала! Дворецкий, принести мне план тоннелей, немедленно!
Я взяла из вазочки крошечное кремовое пирожное, кинула в рот и хихикнула: оно укусило меня за язык. Не забыть предупредить Червонную, что кусачие пирожные надо есть целиком, а то все пальцы искусают.
Карту принесли немедленно. Я сдвинула приборы на самый край стола и расстелила карту.
- Смотри, мы сейчас тут, - ткнула пальцем в карту. - Стартуем вот отсюда, из подвала. А дальше по западному тоннелю, через вот этот шлюз и… куда отправляемся? Можно попасть почти всюду! Сюда вот – через Зачарованный лес в Ляляйное королевство. Сюда, - палец безостановочно ползал по ниточкам каналов, - вверх по уровням до самого покоя Герцогини и ещё дальше. Вот сюда – в неизведанные земли. Куда тебе хочется больше?

Резиденция Белой Королевы.

В резиденции царил хаос, и Белая Королева была его властительницей. Она умудрялась быть везде, всё замечать, раздавая указания и благословляя разводным ключом. Причем было видно, что все происходящее дарит ей массу удовольствия. Она, впрочем, это и не скрывала. Я вот тоже залюбовалась ее трудами. Грешна, люблю смотреть, как другие работают. Это сказочно, даже если они работают плохо, а в данном случае - вообще волшебно!

Сильно напоминая толстенького полководца, планирующего гениальное и генеральное сражение, моя венценосная сестра склонилась над картой канализации.

- Мне везде хочется больше! - нескладно, но искренне воскликнула я. Без говорильника, как могла. Получилось - не очень.
Тут что - то сильно ткнулось мне в руку, я было решила, что это один из веселушних придворных моей сестры, но это оказался ответ от Саймона.

"Ваше Величество, Алиса замечена в Море. Она отправилась оттуда к братцам-затейникам. Ей передали артефакт. Там так же замечен Чешир. Ваш друг вернулся и оправляется у себя. Второй ваш друг молчит и явно кого - то ждёт. С уважением, ваш Джокер номер один."
- Слушай, - я прочитала письмо вслух, - в общем - то можно теперь и в Ляляйное королевство наведаться. Заодно и подданных своих проверишь. Кстати, мне всегда было интересно: почему у тебя королевство в королевстве? Причем внутреннее суверенитета не имеет... Герцогиня пока не ответила. Предлагаю: до шлюза по западному тоннелю, а там по обстоятельствам!
Мне очень хотелось отчалить. А куда - не важно. Кажется, девчонка Алиса заразила меня глупостью, принесенной извне.
Ну и пусть! Мне весело!

Резиденция Белой Королевы.

Как, оказывается, много надо дать распоряжений, прежде чем надолго покинуть Королевство! Слуги надолго запомнят этот суматошный день. Точнее, вечер – солнце виднелось над горизонтом алым краешком, а облака над ним сделались золотисто - пурпурными, в точности как королевские розы. Правда, недостатка в освещении не было: по всему саду загорелись развешанные на ветках деревьев фонари. К ним стремились огромные ночные мотыльки, похожие на гигантскую моль, и черные махаоны.
- Ваше величество, транспортное средство готово, - доложил Дворецкий с поклоном. - Вы можете отправляться в любой момент.
- Могу, - подтвердила я. - Ещё бы не могла!

Занятая делами, я не сразу заметила, что прибыло ещё одно письмо. Прислушалась, только когда Королева принялась зачитывать его содержание вслух.

- Хорошо, - легко согласилась я. - Сама уже очень давно не видела братьев, а ведь обязана заботиться о своих подданных! А зачем суверенитет? Я вовсе не собираюсь полностью разделять королевство, но Тралляля с Трулляля такие большие оригиналы, что просто обязаны иметь свою территорию.Я свернула карту и сунула под мышку. Осмотрелась последний раз, полюбовалась на качающих головками лечецветов, дала парочку финальных указаний и только после этого кивнула Червонной Королеве:
- Идём скорее, наше путешествие начинается!

Кроличья нора => Мастерская Шляпника.

Черепах зажмурился от страха. Скорость полета превышала все мыслимые и немыслимые пределы. Он не привык к такому. Где же Грифон? Присутствие рядом старого товарища приободрило бы Черепаха, но вокруг никого. Слишком быстро. Черепах не успевал оценить особенности рельефа внутренней поверхности норы. В голову пришла мысль о том, что у норы может быть внешняя поверхность. А что за ней? Великая пустота, которая давит, давит, давит…
Нора наконец - то выплюнула Черепаха. Подобно ядру, выпущенному из пушки, вышиб он дверь кладовой и, покатившись по земле, врезался в грибоподобное кресло, на котором сидело нечто синее. Втянув голову и конечности в панцирь, Черепах со страхом ожидал реакции синего монстра.

Резиденция Белой Королевы.

Эйфория не желала отпускать королев. Обоих сразу. Причем мы вроде как сознательно и добровольно не пытались протестовать.
Засиделись на одном месте, надо полагать. Мой план, если его так можно назвать, действий, возражений у венценосной сестры не вызвал.

Я стояла в сторонке и старалась не мешать Белой Королеве готовить королевство к своему отсутствию, тем более вряд ли кто мог предсказать, сколько оно продлится. Наконец приготовления были завершены.

Я не заставила себя долго ждать и последовала за королевой, пытаясь не отставать, потому что шла она очень быстро, на ходу проверяя: говорильник, семена Бешеного Огурца, и меч. Украшения бряцали, как доспехи. Я запоминала дорогу машинально, осторожность никогда не повредит. Вдруг меня ведут в одну из знаменитых камер Белой Королевы. Вряд ли, но я всегда начеку, такова моя натура. Но интересовало меня сейчас совсем другое.
- А гавиал этот, какого он цвета?

Мастерская Шляпника.

Грифон, как и подошедший Заяц решили испить чаю. Валет и Шляпник кажется начали подавать признаки жизни. Шляпник кажется старался перенести своё сознание в одну из своих кукол. Аб с ними встречался - одна такая кукла была в Грибном Саду. Валету явно надоело ждать и он достал из кармана кроличью нору. И он прыгнул в неё.
- Соня, будь добра, убери эту нору. А то вдруг кто  -нибудь провалится. Да и внешний вид она портит.
Затем он обернулся к Грифону.
- Послушайте, а мы с вами нигде не встречались? Естественно до Событий.
Вдруг из кладовки что - то вылетело и врезалось в его кресло. Аб посмотрел на новое лицо. Кажется это была черепаха, но голова вроде была телячья.
- Уважаемый Грифон, это ваша зверушка? Или знакомый?
И он выпустил очередной клуб дыма.

Песочный замок.

Не успела Алиса выйти из лифта, как прямо ей под ноги свалились два брата - близнеца в полосатой одежде.

Да это действительно были те самые братья, которых Алиса успела мельком рассмотреть в мастерской у Шляпника.
Поднявшись с песка братья во все глаза уставились на Алису.

Какая прелестная привычка, говорить о человеке так, словно его тут нет. Но больше, чем манера общения, Алису заинтересовал ноутбук, который откуда - то извлек один из братьев. Завывания сигнализации тут же сменились музыкой, а у братьев появился новый повод пошипеть друг на друга и наградить друг друга парой тумаков.
"Ноутбук, надо же. Это, случаем, не та "погремушка", про которую упоминала Звезда?
Между тем, братья перестали пихаться и синхронно поклонились Алисе.

- Привет! - Алиса совершенно искренне улыбалась братьям, - А я Алиса. Мы виделись у Шляпника. Правда, не успели познакомиться. Но, вот случай и представился. Кстати, вам привет от капитана Попугая, это он советовал мне к вам заглянуть.
Алиса прошлась по комнате, огляделась и присела на свободный стул, смахнув с него песок.
Один из близнецов указал на ноутбук:

- Не обращай внимания на эту штуковину - она, наверно, тоже песку наглоталась.
- Ничего страшного и ничего удивительного. Я смотрю, у вас тут повсюду песок.
- Кстати, симпатичная вещь. И, наверное, в хозяйстве полезная?

Резиденция Белой Королевы: канализация.

Мне казалось, что я совершенно не тороплюсь, но спутница то и дело отставала. Приходилось сбавлять шаг, чтобы она не потеряла меня и не заблудилась в парке. А в сгустившейся темноте это было более чем вероятно. И всё равно мы почти бежали по посыпанным песком и гравием дорожкам, причудливо переплетающимся друг с другом, сливающимся в одну и снова расходящимся.

- Сейчас увидишь, - ушла я от ответа.
Наверное, потому что просто не знала, какими словами описать этот поразительный цвет… или свет… или… словом, пусть сама посмотрит и оценит. Думаю, должно понравиться.
Мы миновали парк и вошли в небольшую дверцу в стороне от основных апартаментов. Попали в просторный, почти пустой зал: воздух в нём был свежим, вентиляция работала хорошо, но от уходящей вниз лестницы несло мокрой затхлостью. Я зажмурилась и сделала глубокий вдох: какой аромат! Так бы и дышала!
Я сняла со скобы горящий фонарь и повела им из стороны в сторону.
- Идём, нам осталось совсем недалеко,- сказала я, спускаясь по крутой лестнице. Стены влажно блестели, отражая блики огня, по ним ползали круглые разноцветные жуки, похожие на карамельки. Когда я пару раз на них наступала, жуки лопались с громкими хлопками, а те, что сидели на стенах, принимались браниться на своём языке. Они не были разумными, но считали себя обязанными высказаться.
Наконец, спуск вывел нас к широкому канализационному протоку. Тут же был пришвартован наш «корабль» - десятиметровый радужный гавиал. Кончик морды был пронзительно - алым, словно крокодил только - только хорошенько отужинал, и дальше до самого хвоста цвета плавно перетекали друг в друга, то кольцами, то пятнами, порой создавая совершенно немыслимые цвета. При этом пятна и полосы постоянно смещались, меняя рисунок. Казалось, словно по шкуре проходят волны. К тому же крокодил испускал ровное, приглушённое мерцание, так что даже без лампы или факела мы не остались бы в полной темноте.
На его спине можно было найти всё, что только потребуется в пути двум коронованным особам.
Гавиал повернул морду и посмотрел на меня умными глазами.
- Знакомься, - я широко улыбнулась. – Это – Стасик!

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Братья переглянулись, прошлись, следуя за девушкой, по комнате и остановились возле стула, на который она присела. Озарив её двумя лучезарными улыбками, братья протянули руки для пожатия.
Труляля:
- Алиса - какое необычное имя для здешних мест. Да и внешний вид у тебя не местный... Ты пришла извне?
Траляля, обращаясь к брату:
- Какой ты глупый! Ну, от куда же она могла ещё прийти, как не извне? Если бы она была местной, то мы бы её уже давно заприметили.

Братья улыбнулись ещё шире и хором изрекли:
- Ну да, замок - то песочный - тут всё из песка. Плохо только, что он всюду засыпается и постоянно приходится его отовсюду вытряхивать. Ты бы видела, как он весело осыпается со стен, когда мы устраиваем вечеринки.
И тут до них дошло, что Алиса намекает на "погремушечку".
Траляля, пряча устройство обратно в карман робы:
- А, это... это так, сущая безделица.
Труляля, делая невинное лицо:
- Ну да, в хозяйстве полезная, но на прокат мы её не даём. А помочь, если нужно, поможем. А, откуда ты знаешь морскую птичку? Если он передавал нам привет через тебя, да ещё и нас тебе посоветовал... видимо, он тебе доверяет.
Траляля, засунув обе руки в карман с "погремушечкой":
- Да, Попугай, кому попало, не даёт наши координаты, и уж тем более не пускает в прямой лифт. Что тебя привело в Страну Чудес?
Труляля, удивлённо обращаясь к брату:
- Ты зачем это сейчас спросил?
Траляля, отвечая:
- Ну, так положено спрашивать. Не помню куда положено и кем, но помню что так надо. И потом, зная симптомы можно поставить диагноз...
Труляля глядя на Алису, покрутил указательным пальцем у своего виска:
- А ещё меня всё время глупым называет!
Траляля:
- Я имел в виду помощь, дурень! Алиса, какого рода помощь тебе нужна?

Резиденция Белой Королевы: канализация.

А мы все шли и шли. Вместо того, чтобы любоваться красотами этих мест, у меня в голове стали прокручиваться всевозможные сценарии предстоящих событий. И были они не очень - то утешительными. Как ни крути, не получалось восстановить все по-прежнему, чтобы все было как до Алисы. Ох уж эта молодежь! Она ни на минуту не задумывается о последствиях своих поступков. Делает, что ей надо, а потом великодушно позволяет остальным разбираться с последствиями. Здоровый юношеский эгоизм. А потом топнуть ножкой и приказать башмачкам нести себя в Канзас!
У нас здесь это очень наглядно. Не приходится ждать. Хлобысь - и блюдо из твоих ингредиентов готово. Кушайте на здоровье!
Не все, конечно, перемены к худшему, это я готова признать, но пока все устаканится, то да се... До лучшего можно и не дотянуть. В жизненном плане.
Задумавшись, я обогнала сестру, потому что она, оказывается, уже стояла с фонарем в руке, гордо демонстрируя мне цель нашей пробежки.

Стасик повернул голову на ее голос, и я столкнулась с ним лицом к морде. Точеные ноздри здоровущего пресмыкающегося втянули воздух, обнюхивая меня и, кажется, я ему понравилась. Ну а он...
- Он, он, - мой голос срывался, - дорогая, он прекрасен!
Протянула руку и погладила его очаровательную мордочку над выступающими зубами. Да, действительно понравилась, иначе не было бы у меня руки.
На память пришли стихи, сочиненные моим придворным пиитом, червовой пятеркой:

О, узкорылый гавиал!
Корабль прекрасный и упрямый,
Ты, видно, бед немало знал,
В твоих очах - такая драма!

О, страннохищный гавиал!
Гроза пиратов и воитель.
Пусть ярости твоей запал
Во тьме сияет, наш спаситель!

О, мудрозубый гавиал!
Броненесущий гавиал!
О, смерть дарящий гавиал!

Они, правда, про Зубастика написаны, но и Стасику очень подходят.

Песочный замок.

Братья мило улыбались и по очереди пожимали Алисе руки, не переставая тараторить.

- Да, вы угадали. Я пришла из города наверху. Да так у вас и застряла, - улыбнулась Алиса.

Конечно, их можно понять, в замок проник нарушитель и с ходу интересуется самым дорогим, что у них есть. Ну, или самым любимым, что почти одно и то же для близнецов.

Алиса решила сразу перейти к сути, чтобы не тратить время на "установление диагноза ".
- В Страну Чудес я попала благодаря одной из кроличьих нор. Можно сказать, что случайно. А с капитаном познакомилась в Соленом море, из которого он меня любезно вытащил. Плыть на доске до его появления было не сильно удобно. Он действительно указал мне расположение вашего лифта и сказал, что, возможно, вы сумеете мне помочь. А вот каким образом... Если я все правильно поняла, то вы сможете мне помочь благодаря своей "погремушечке".
Судя по тому, как вытянулись лица близнецов, догадка о ноутбуке была верной. Братья переглянулись, но Алиса не стала ждать отказа и поторопилась объяснить.
- Дело в том, что у меня тоже есть "погремушечка", пропела Алиса, жестом опытного фокусника извлекая наладонник из недр куртки. - И, думаю, что если у нас получится их совместить, то мы узнаем много интересного.
Братья как зачарованные уставились на "книжку", украшенную камнями и полосками металла. Алиса отодвинула один из камней, под которым открылся разъем.
- Понимаю, что выглядит она по - другому, но у нас может получиться, если у вас есть шнур для подключения. Как вам такая идея? Попробуем?
Почему - то Алисе казалось, что братья просто не смогут отказаться от изучения нового устройства и их с "погремушечкой" общих способностей.

Комната бывшего "Электроцеха" «Я очнулся… Кажется. Что произошло? Почему все такое маленькое?»
Мысли хаотично метались в голове крысы… Нет, уже не крысы, а Крыса!
Вдруг, в голове появился ответ: «В результате произошедшей аварии, под воздействием неизвестного излучения произошла мутация, теперь мой рост составляет восемьдесят сантиметров.»
«Ни фига себе! Так я теперь могу и этого противного кота гонять! А кстати, где он?»
«Район все еще Соленого Моря»
«У меня что шизофрения? Голоса всякие…»
«У меня нет шизофрении, данные приходят извне.»
«Нет, надо это обдумать, погрызть бы чего нибудь...»
В голове мгновенно сформировался образ короткого белого платья с рюшками, атласным корсетом… Крыс был уже готов нырнуть в норку, которая была в комнате и которая могла его перенести к этому… вкусному… так желанному… только его… только он должен его сгрызть… платье. Но возникший образ большого разводного ключа охладил его пыл. Откуда - то Крыс знал что это может означать.
«Не спеши, поищем что - нибудь в комнате. А платье оставим на десерт… Все равно будет нашим!»
И Крыс оглядел комнату….

Соленое море.

- Уйди животное.
*Голова мгновенно исчезает*

Электроцех.

- Сама животное.
А вот интересно, почему туда медленно, а оттуда сразу. Впрочем это вопрос десятый. Как жить дальше с такой головой, вот в чем вопрос.
Компьютер недовольно пискнул.
– Произошло несанкционированное подключение.
Блин и ведь не в первый раз уже.
*В затылок какая - то сволочь медленно заколачивала огромный гвоздь*
- И ведь знаю где есть, но пойди возьми.
Кстати, а вот и белочка. И дочего здоровая! Сантиметров восемьдесят в длину. Только вот хвост больно облезлый и серая какая - то. Тоже небось болеет.
- Белочка здравствуй. А почему ты так на крысу походишь.

Электроцех.

«Нет это никуда не годится! Ни тебе мало мальских огрызков, ни тебе выпивки… Только валерианкой пахнет… Кот небось вылакал... О господи!»
Посреди комнаты материализовалась голова кота…

- Белочка! Здравствуй, А почему ты так на крысу походишь?
«Ни хрена себе белка прикатила… Вежливая вся, по понятиям… Представляется сразу… А почему - то на кота похожа...»
- Крыс! Здравствуй! А на кого я должен быть пожож если я Крыс? А почему ты, Белочка на кота похожа?

Резиденция Белой Королевы: канализация.
Кажется, сестра просто обомлела от такого красавца, как Стасик. Я всегда знала, что он необыкновенный, но приятно было видеть на её лице искреннее восхищение.

Это надо же, Стасик её даже не цапнул, когда Червонная Королева погладила его по морде! А любому из моих слуг вмиг бы руку откусил, слопал и попросил добавки. И не надо думать, что ему так приятно жевать всяких тупоголовых пешек, но ведь у каждого приличного гавиала должно быть чувство собственного достоинства.
- Конечно, - кивнула я с такой гордостью, будто сама его вывела. - Он один такой, других во всём мире нет. Самый умный на моей ферме, хотя ещё совсем маленький. Думаю, он скоро станет раза в три больше. И умнее.
Я взошла по специально приставленной лесенке на спину гавиала, взглядом опытного путешественника окинула собранные вещи: кажется, всё на месте, слуги ничего не забыли. Закрепила факел, чтоб в случае чего капли горячей смолы не попали на шкуру крокодила, села по - турецки и с удовольствием потянулась.
- Забирайся скорее, - поторопила Червонную. - Нас ждёт путешествие! Ого, и курильную шкатулку не забыли! Курила я редко, но сейчас чувствовала себя настоящим морским (ладно, канализационным) волком, а это способствовало. Поэтому я достала трубку, набила табаком и с удовольствием затянулась. Закашлялась, но превосходного настроения это не испортило.
- Ту ту! Отправляемся!

Мастерская Шляпника.

Оставив попытки привести в чувство Шляпника, я примостился за столом. Ароматный чай приятно щекотал ноздри, заставляя забыть о том, что по возвращении меня опять ждут безвкусные листья и перезревшие плоды. И почему в незрелом виде они были ядовитыми? Созерцая клубы дыма, выпускаемые трубкой синей гусеницы, мерно покачивающейся в своем кресле, я старательно пытался не погрузиться в сон. Очень уж успокаивающаяся и расслабляющая была атмосфера. Как вдруг...

Неловко придерживая чашку чая лапами я вздрогнул от громкого звука и тут же услышал.

- Да - да, позвольте представить - мой друг Черепах. Видно, задержался в пути, - я посмотрел на Черепаха, который был ни жив ни мертв от страха. Вот всегда он такой с другими, то ли не доверяет никому, то ли опасается, что его не правильно поймут. Впрочем, не это сейчас главное.
В следующий момент послышался шорох с той стороны, где сидел Шляпник. Неужели пришел в себя!? Похвально... Но нет... Его застывшее выражение лица и безвольно обмякшее тело говорило, что он потерял сознание или что - то в этом роде.
- Вы что - то говорили о львице, - вновь обратился я к Абсолему, пристально разглядывающего Черепаха. - Не знаком с никакими львицами и уж тем более не испытываю такого желания. Все происходящее меня мало волнует. Я бы с удовольствием продолжал наслаждаться уединением в своем Лесу, но, к сожалению, он очень близко находится к владениям Червонной Королевы. Сам этот факт ужасно меня огорчает. Думаю, Черепах со мной согласится.
Как - то я упустил из виду, когда из Мастерской исчез персонаж, называемый Картой. Вот она нынешняя молодежь! Ни здрасьте тебе,ни до свиданья... Безобразие! Я чуть не поперхнулся чаем...

Мастерская Шляпника.

События принимают интерресный оборот!

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Труляля, мечтательно:
 - Ооо, Внешнее пространство! Даа, интересный и загадочный мир... вот бы там побывать...
Траляля, делая вид, что ему всё равно:
- Никто из наших не может туда проникнуть, кроме, разве что, Белого Кролика - он шустрый малый. Можно, правда, подняться в Особняк, но на это тоже допуск нужен. Там, вроде, охранная система стоит, ну как КПП, только автоматизированный. Попасть внутрь ещё можно, а вот выпасть - нет. Это чтобы секреты фирмы ноги не делали.
Алиса рассказала братьям при каких обстоятельствах она познакомилась с Попугаем и почему он отрекомендовал их ей.

Траляля, доставая обратно "погремушечку":
- Интересная штуковина! Можно попробовать их соединить вместе.
Труляля, счастливый от предложения сотрудничества:
- Кажется, для этого у меня кое - что имеется!
Порывшись в одном из ящиков стола, он извлёк от туда соединительный шнур. Подключив один конец шнура к Алисиной "книжке", а второй к "погремушечке", он включил последнюю (что странно, но она не стала выпендриваться, а включилась сразу, без уговоров и истерик) и ввёл код доступа. На мониторе несколько мгновений не было ничего, кроме мигающего курсора, а потом побежала считываемая с "книжки" информация.
Труляля улыбнувшись Алисе:
- Твой код доступа не нужен - "погремушечка" сама взломала его. Не пугайся, это останется в тайне и умрёт вместе с нами. После того, как мы отсоединим шнур, информация о коде доступа к твоему устройству и считанные данные самоликвидируются.
Траляля, обращаясь к Алисе:
 - А теперь ты должна чётко сформулировать вопрос, на который хочешь получить ответ. Это очень важно! Иначе, можно получить то, что получать совсем не хотелось бы.

Трущобы.

Как же приятно просто лежать. После установки оборудования и нашего возвращения я позволил себе отдохнуть. Было невероятно приятно просто лежать и не думать обо всем, что еще предстоит сделать. Если мне никто не помешает, я может даже посплю...
- Сэр, у нас тут небольшая проблемка. - мой капитан охраны вырвал меня из полудремы.
- Ну что еще? - я уже предчувствовал неприятности.
- У нас тут шпион.
- А без меня никак не управиться? - я очень хотел спать.
- Нам нужны ваши методы. - капитан и сам был не рад просить меня.
Я с неохотой поднялся и отправился в допросную. Шпионы были редкостью, но периодически заглядывали. И почти сразу бесплатно отправлялись в кроличью нору. Но этот шпион был особенным - пятерка червей, элита, готовятся лично Саймономом. Ладно, попрактикуемся.
- Здравствуй, - я решил начать издалека. - ты знаешь кто я, и мы оба понимаем зачем ты тут. Поэтому считаю целесообразным ответить прямо сейчас и честно: сколько ты узнал и кто тебя послал? От достоверности информации зависит твое дальнейшее существование.
Он молчал. Не из смелости а из страха. Королева правит железной рукой и они скорее умрут, чем скажут лишнее. Но метод добычи информации все же есть.
- Ладно, с официальной частью закончили, переходим к закрытой части допроса. Капитан, пробирку пожалуйста.
Он передал мне стеклянный пузырек с мутной жидкостью. Я не был уверен в этом средстве, но согласно тестам оно должно помочь.
- Знаешь что это? - ответом было молчание. - Это плазма моей крови. Знаешь как сложно взять кровь, если твоя кожа как камень? Так вот, если я сейчас введу тебе это в кровь, тебя ждут несколько минут агонии и смерть от кровоизлияния в мозг. Понимаешь, мне только и нужно узнать, что ты знаешь. Мне даже надо знать, кто тебя послал - скорее всего Саймон. Ну так как?
Пятерка смотрел глазами полными страха, но говорить не хотел. Значит, выбора нет.
- Введите сыворотку.
Прошло две минуты. Пленник метался из стороны в сторону и беспорядочно бормотал. Побочным эффектом сыворотки является полная выкладка памяти. Оставалось только ждать, пока его перебросит до нужного кусочка памяти. Пять минут.
- Девушка сошла с корабля, корабль исчез, Бармаглот дома, сказать Саймону, Королевы нет, страшно, темно, схватили, ничего не говорить. - Наконец его беспорядочное бормотание дошло до нужного момента.
- Хм, ну ничего нового, кроме того, что Королевы снова нет в замке. - Я был немного разочарован. - Вколите антидот и отправьте в Нору. Я спать

"Электроцех" Те - же.

- Возможно, потому что я и есть Кот в каком - то смысле.
Положительно так жить нельзя. Я начинаю разговаривать со своими глюками.
*переключается в режим электронного сканирования, (белочка сидит где сидела)*
Интересно, а бывают ли глюки у компьютера? В прочем о чем это я, глюки бывают у всех, правда выглядели они до сих пор как - то иначе.
- Слушай Крыс, а ты точно белочка? Какая то ты сегодня излишне реальная что - ли.
И раз уж ты здесь, у тебя выпить есть? А то дурно мне что то.
И девчонки какие - то по комплексу шляются, и Звезда сегодня нервная вся. Бардак.
А тут еще в сеть кто - то без спросу ломится, и весьма успешно, должен заметить.
Погремушка у братьев снова заработала, я контроль над системой теряю. И вот скажи мне «Мышь белая» как тут существовать на трезвую голову?
Вот выведут они меня из себя, пойду и отрублю питание в комплексе. Устрою тут тьму египетскую будут знать, как котов мучить.
*задумался о том кто такие эти они и кто конкретно из них его Чешира мучает*

Покои Герцогини.

Герцогиня ещё не успела придумать, что ответить на послание Червонной Королевы, как в дверь снова постучались. Она обернулась и крикнула:
- Войдите!
Дверь тихонько отварилась и на пороге появился ещё один лягушонок.
О боже! Сколько - же их тут бегает? - подумала герцогиня и тут - же вспомнила - Ах да, всего два, или три.
Лягушонок вошел и торжественно сообщил, что прибыли подарки от пиратов. Потом он отошел в сторону и скомандовал кому - то за дверью:
- Заносите!
За дверью раздались неразборчивые звуки и началось торжественный и неуклюжий заход свинтусов - мутантов под дружный аккомпанемент хрю - хрум, хрю  -хрум...
Они весело занесли в комнату и свалили где попало большие коробки, а после также весело ухрумкали за дверь и куда - то по коридору.
- Ого, сколько много - подумала герцогиня когда свиньи заносили коробки - Это, какую цену заломит капитан за всё это богатства?
- Интересно, и что в этих коробках?
Лягушонок достал коробочку, подошел, положил её на стол и торжественно проговорил:
- Капитан "Зелёного черепа" прислал вам в подарок перья летучих рыб для украшения к вашей шляпке.
- Ну, и чего он хочет взамен всего этого...
Герцогиня так и не закончила фразу, её руки сами собой потянулись к коробочке чтобы открыть её и полюбоваться серебристыми перьями.
- Сущую малость. Погостить недельку в ваших владениях всей командой "Зелёного черепа" вместе с их кораблем
- Что!? Всей командой, да ещё и корабль сюда приволокли! - возмутилась герцогиня на мгновение оторвавшись от коробочки - Да они разграбят тут всё и будут буянить.
Наконец - то она открыла коробочку, взяла серебристое перо летучей рыбы и завороженно любуясь им сказала:
- Впрочем у нас тут нечего особо грабить. Пускай остаются на неделю.
Лягушонок вышел за дверь и закрыв её за собой вздохнул с облегчением. С пиратами договорится было сложно о том чтобы они особо не шумели. А с Герцогиней договорится ещё сложней. Полчаса бедолага ломал комедию.

Верхняя часть тела. Темница Белой Королевы.

Ой, ушки мои, ушки... Я совсем пропал, бедолага.... Охрана пока ничего не заметила, но все - таки страшно... На дыбу не посадят, но голову отрубить еще как могут... надо просунуть в портал еще и руки...

Нижняя часть тела. Где-то в зачарованном лесу.

Мои ноги торчали из какой - то кочки. Ну... Если бы у них были глаза... Из дыры появились две руки далеко не в белых перчатках. Сложно это описать, но ноги вскоре оказались "на ногах". И побежали. Ах, как они бежали... Если бы еще в деревья не врезались, вообще было бы все хорошо... А потом произошло то, на что я и рассчитывал - моя нижняя часть тела упала в очередную "кроличью нору".

Верхняя часть тела. Темница Белой Королевы.

В коридоре раздались голоса. Я услышал главного дознавателя - черного советника. Офицер. Магьё. Только он снимает с допрашиваемых шкуру, а потом одевает ее обратно навыворот. И тут пространство начало схлопываться, я исчез, а во всю камеру развернулась воронка...

Все тело - в Песочный замок ляляйного королевства.

Меня выплюнуло из какой - то кучи песка, и я пропахал изрядное расстояние на заднице к разговаривающим близнецам и Алисе.

Резиденция Белой Королевы: канализация.

Мою венценосную сестру просто - таки распирало от гордости за свое творение. Но тут даже у меня язык не повернулся ее упрекнуть. То была праведная гордость.

Пока она осматривала, все ли готово к отплытию, у меня из головы выветрились последние остатки веселящих паров, и я наконец - то осмотрелась и принюхалась. Нет. Не так. Вначале принюхалась, потом осмотрелась. Да чего уж там, не надо было сильно принюхиваться. Пахло вокруг. Не сказать, чтобы особенно, ведь остальные канализационные угодья были впереди, но те нотки, которые доносили до меня потоки воздуха, заставляли предположить, что мне придется мобилизовать всю свою силу воли, чтобы в дальнейшем сохранять ясность рассудка. Больше всего это напоминало концентрированный "аромат" белых лилий.
А осматривать, собственно, было нечего. Ну, помещение. Ну, большое. И если канализация может стать Адом Запаха, то это, несомненно, был Лимбо.

Я быстро забралась на спину Стасика и, поскольку не знала, насколько мягко он трогается с места, крепко ухватилась рукой за кожаную оплетку сидения. Королева тем временем набила здоровущую трубку, затянулась, разумеется, закашлялась, но настроения ей это не испортило.

- Поехали! - присоединилась я вместе с говорильником, - а ты ставку делала на скорость или маневренность? И ничего, что я буду называть Стасика "Стасиком"? Знаю, что у тебя есть еще одна трубка - не дашь?

Песочный замок.

Ну конечно... Нет повода нервничать. Особенно, если вспомнить, что на случай взлома в наладонник закачан огромный массив абсолютно бесполезной информации, которая сейчас и перекачивается в "погремушку".

- У меня есть другая идея, - сказала Алиса, беря наладонник в руки и доставая прикрепленное к нему перо. Для начала она активировала доступ к наладоннику и на свободной странице написала "остановить ввод данных". Шустрые циферки тут же перестали мелькать на экране ноутбука. Так... Теперь "открыть интерактивную карту Страны чудес". На экране вывелось изображение всех этажей и уровней. Хорошо.
- Наложить на карту расположение "кроличьих нор." - На карте обозначилась россыпь темных пятен. Некоторые были статичными. некоторые мигали и перемещались, а некоторые появлялись время от времени и исчезали. Замечательно.
- "Оценить уровень излучения и степень его воздействия на внешний мир". Алиса совершенно не была уверена, что ноутбук примет такую команду, но, видимо, все то, что она писала, наладонник переводил в команды приемлемого вида.
- На экране появилась схема Страны Чудес и города над ней. От Страны Чудес закручивалась и уходила вверх красная спираль, захватывая город. Пока не охватывала все целиком.
- "Что произойдет, если ничего не предпринимать?"
Экран мигнул и по нему побежала надпись: "первая стадия - мутация всего, что затронуто излучением. Вторая стадия - усиление излучения, бесконтрольная мутация. Третья стадия - уничтожение разумной жизни".
Алиса судорожно вздохнула и повернулась к близнецам.
- Вы это видели!? Но еще не поздно, еще есть шанс все исправить.
Девушка снова взялась за перо.
- "Вывести подробный план нижнего уровня". На экране появилась схема уровня со всеми подробностями.
- "Подключиться к камерам видеонаблюдения". На карте обозначились пометки работающих камер и их номера. Алиса торопилась, потому что "погремушечка" вроде бы стала нагреваться и слегка вибрировать. Как бы не отключилось все раньше времени.
- "Вывести на экран изображение с камеры три нижнего уровня". На экране появилось изображение коридора с массивной дверью, на которой присутствовал цифровой замок и... наверное, это и есть генетический сканер. А вот какие - то подозрительные орудия, наведенные на пятачок перед дверью, как - то не радуют. Похоже, что попытка будет только одна.
Алиса задумалась о том, что надо будет как - то разбираться с кодом замка.
"Хм. А если..." - Алиса написала в наладоннике "подключиться к архивам видеозаписей". Ноутбук натужно загудел, но по экрану выстроились даты и время сохраненных видеозаписей. Алиса выбрала одну из последних и написала "показать". Экран тускло засветился, показывая тот же коридор, только гораздо более освещенный и чистый. "Перемотка" позволила вывести момент, когда к двери подошел знакомый силуэт. Алиса едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть "папа!". Вместо этого, она приблизила изображение, чтобы в объектив попадали кнопки замка. К сожалению, отец стоял так, что частично загораживал замок, и Алиса увидела лишь первые две цифры. Но этого хватило, похоже, что теперь она знает цифровой код. Тем временем, человек на экране прижал палец к окошечку сканера, и красные огоньки на орудиях сменили цвет на зеленый. Замок щелкнул и человек вошел внутрь. Алиса поторопилась переключиться на запись с камер внутри комнаты. Как завороженная она смотрела на то, как отец проверяет показания на панелях и вздрогнула, когда услышала его голос: "Практически все готово. Все должно пройти как по маслу, но, пожалуй, лучше подстраховаться и создать точку восстановления". После ряда манипуляций отец пробормотал: "Ну вот. Теперь, если что - то пойдет не так, достаточно будет нажать на красную кнопку и произойдет откат системы".
"Вот! Вот оно! Именно то, что мне нужно!" - воскликнула Алиса. - Значит, все не так плохо и все можно вернуть!
Она взглянула на братьев.
- Я смогу отключить сигнализацию и сканер меня распознает. Вы видели человека на экране? Это мой отец, он работал здесь, в комплексе. И я была здесь, когда всё случилось..
Алиса пробегала глазами по списку сохраненных видеозаписей.
- Ну где же это.. А, вот...
Она включила на воспроизведение как раз тот момент, когда, будучи на семь лет моложе, она вбегает в лабораторию и видит тонущего в поверхности зеркала отца.

"Папа!" - закричала Алиса.
"Не подходи! Беги отсюда! Беги как можно дальше!", - отец выставил руки в предостерегающем жесте.
"Папочка, как тебе помочь?" - по лицу Алисы струились слезы, она с ужасом смотрела как отца затягивает зыбкая поверхность. Снаружи осталось лишь лицо и руки.
"Генератор", - прошептал отец, - "Генератор в подвале. Красная кнопка..."
- Видите? Отец не стал бы посылать меня на верную смерть, нажимать красную кнопку, если бы не был уверен, что ее нажатие может помочь.
Алиса вздохнула.
- Проблема только в том, что Королевы мне не доверяют. Они не знают, что мы все движемся к катастрофе и видят во мне лишь угрозу своему привычному образу жизни. Они думают, что я лишь удовлетворяю свои амбиции и пытаюсь вернуть отца. И обе Королевы будут мешать мне спасти Страну Чудес. Вот ирония. Но вы - то видели, что просто необходимо действовать? Мне нужно попасть на нижний уровень...
Алиса потерла лоб.
- Быстрее всего это можно сделать при помощи портативной кроличьей норы. Такие были у Белого Кролика. Да только он сам в темнице... Возможно, что нам придется его спасать..
И тут со спины послышался шум и смачный шлепок. Алиса с братьями обернулись и увидели, как только что упомянутый Белый Кролик поднимается с пола и отряхивается от песка.
- Легок на помине, - улыбнулась Алиса - Привет, дружище! Я так рада тебя видеть!
- Кстати, у меня есть для тебя подарок от капитана Попугая.

*Компьютер снова пискнул*
- Несанкционированный доступ в сеть, идет сканирование баз данных лаборатории.
*Ли слегка встревожился*.
Он уже просматривал эти данные и положительно ничего интересного там не обнаружил. Тем не менее отдал команду «заблокировать» «Локализовать пользователей 24-часа назад», «Восстановить значения» «запретить подключение»
- Так, сначала стреляем, потом будем разбиратся в кого.
Еще бы загнать туда вирусы, чтобы скаченную информацию удалить, но соединение уже разорвано.
- Черт с ним, запланируем это до следующей попытки подключения.
Все таки права админа это...
И Ли и компьютер понимали что серёзную попытку взлома предотвратить не удастся, но надеялись что до этого не дойдет. На крайний случай была возможность удалить всю сеть физически.
Но ведь.
- Подождем пока.

Электроцех.

-Так! Разберем по - порядку… Я не Белочка,ты не глюк… Значит оба реальные. Я крыс, ты кот… Не может быть! Чешир, животное, ты? Что с тобой? Выпить? Сейчас узнаем где валерианки настоечку найти… Это мы мигом…
 
Электроцех.

- Ну не то чтобы совсем Чешир, но валерьянка была бы очень к стати.
А ты откуда здесь взялся? Вроде живности кроме меня и кота тут не водилось?
- А крысу помнишь? Ту которую тебе лень гонять было? А чтобы тебя не выгнали, ты меня еще прикармливал? То выпить оставишь, то перекусить...

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Братья просто дар речи потеряли, когда девушка так легко обошла их программу - шпиона... Она действительно не так проста, как может показаться на первый взгляд. А это её устройство "книжка"! Можно только позавидовать. Но братья не стали вмешиваться в процесс - Алисе виднее, какую информацию она хочет получить.

Близнецы удивлённо уставились на схему. Они подозревали, что в Стране Чудес что - то не так, "погремушечка" постоянно выводила цифры на экран, но братья абсолютно позабыли, что эти цифры могут обозначать... а время тикало...

Труляля отодвинулся от монитора, потёр глаза и снова уставился в результат запроса.
Траляля присвистнул и посмотрел на брата, а потом на Алису.

Братья с уважением наблюдали, как девушка обращается с умной техникой. И тут "погремушечка" начала себя подозрительно вести.
Траляля:
- Труляля, кажется, она перегревается...
Труляля:
 - Да, кажется перегрев. Нужно понизить температуру.
Он опять порылся в одном из ящиков стола и извлёк охлаждающую подставку. Подложив её под дно ноутбука, и подключив к нему, братья продолжили наблюдать за манипуляциями Алисы. Температура начала понижаться.

На записи был тот же коридор, к двери подошёл какой-то человек (почему - то братьям показалось, что они знают этого человека, но вспомнить это не удалось) и введя код (братья не смогли рассмотреть, что за код, кроме первых двух цифр, но они ни о чём им не говорили) и пройдя сканирование он вошёл в помещение. Проверив что - то, человек заговорил.

Траляля:
- А я то думаю, почему мне знакомо лицо этого человека!
Труляля, уважительно Алисе: -
 А ты та ещё штучка! Мало того, что отлично разбирается в штуковинах, так ещё и дочь важного человека!

Труляля:
- Хоть Белая Королева этого и не одобрит, а наоборот даже может наказать отрубанием головы, мы поможем тебе в меру своих сил.
Траляля:
 - Того, что мы увидели вполне достаточно, чтобы пойти на такой риск. Только ты должна держать это в тайне, а то разводной ключ Белой Королевы очень больно дерётся.

Братья лукаво подмигнули девушке и заговорили, перебивая друг друга:
- Кролика спасти - дело благородное, но у нор есть и замена. Мы можем дать тебе пульт управления лифтами всего комплекса. У нас их два и одним мы с тобой поделимся, если хочешь.

Траляля: - Вот это да! Белый Кролик, приятель, ты отыскал нашу потерявшуюся кроличью нору!
Труляля:
 - Да - да, мы потеряли её несколько календарей назад! А её песочком засыпало, оказывается! Тебя что уже выпустили?
Братья принялись трясти кролика за руки, благодаря за находку пропажи. И тут "погремушечка" запищала.

Соединение с главным сервером уже было разорвано, но ноутбук предупредил о попытке разрыва связи насильственным путём кем - то посторонним. Братья переглянулись и заулыбались, ударив друг друга по ладоням.
Хором:
 - Кажись, Чешир объявился! Бродяга электронный!


Песочный замок.

Труляля:
- Хоть Белая Королева этого и не одобрит, а наоборот даже может наказать отрубанием головы, мы поможем тебе в меру своих сил.
Траляля:
- Того, что мы увидели вполне достаточно, чтобы пойти на такой риск. Только ты должна держать это в тайне, а то разводной ключ Белой Королевы очень больно дерётся.
- Я рада, что могу на вас рассчитывать, - Алиса горячо сжала руку ближайшего близнеца.

Братья лукаво подмигнули девушке и заговорили перебивая друг друга:
- Кролика спасти - дело благородное, но у нор есть и замена. Мы можем дать тебе пульт управления лифтами всего комплекса. У нас их два и одним мы с тобой поделимся, если хочешь.
Алиса не успела выразить согласие и задать вопросы насчет лифтов, как их общение с братьями было прервано эффектным появлением Белого Кролика.
Пока вся компания выражала радость по поводу встречи, ноутбук запищал, сообщая о прерванном соединении.
Братья хлопнули в ладони:
Хором:
- Кажись, Чешир объявился! Бродяга электронный!
- Чешир? Я про него уже слышала, - пробормотала Алиса, отсоединяя шнур и убирая наладонник во внутренний карман куртки. - Он пытался сорвать нам соединение? Что он вообще за тип? Что от него можно ожидать? И какая от него может быть польза в нашем деле?

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Ближайшим близнецом оказался Труляля. Он покраснел и, потупив взор, стал ковырять песок носком ботинка. А Траляля, приревновав, дал брату подзатыльник.
Труляля, потирая ушибленный затылок:
- Вечно ты такой! Лучше вспомни, куда свой пульт подевал!
Траляля:
- А чего помнить - то, я его в тайник положил, чтоб Попугай не украл. А что, он может... конфисковать в целях наведения порядка на вверенной ему территории.
Братья ещё раз похлопали Белого Кролика по плечам, в знак того, что рады встрече, и на секунду скрылись за кустами "хихикающей акации". Кусты от прикосновения братьев оживились и стали хихикать так заразительно, что братья тоже засмеялись. Порывшись в тайнике, близнецы достали второй пульт и вернулись к Кролику и Алисе.
Траляля, обращаясь к Алисе:
- Вот, держи! Это пульт управления лифтами. Мы его настроили на все лифты в Стране Чудес.
Труляля, тоже Алисе:
 - Но кое - кто может спутать все карты. Поэтому, если возникнут трудности - обращайся к нам, настроим снова. Уровни страны на пульте запрограммированы под номерами. Нажмёшь кнопку, и на экранчике появится название уровня. Наш - под номером двенадцать.
Хором:
- Приходи в любое время - мы тебе всегда будем рады!

Траляля:
 - Чешир - это местный электронный гений! Да, он контролирует всю компьютерную сеть в Стране Чудес и пресекает всяческие попытки в неё влезть.
Труляля, довольно улыбаясь:
- Котик улыбчивый. Абсолютно не предсказуемый тип. Если в хорошем настроении - просто душка, а если не с той лапы, да ещё с похмелья - трындец, лучше не подходи. Так током шандарахнет, что будешь, потом, от себя аккумуляторы заряжать.
Траляля:
- Кстати, если найдёшь с ним общий язык, то он может оказать неоценимую помощь.
Труляля:
- Он валерьянку, смешанную с машинным маслом, любит и если налить её на какой - нибудь электроприбор - сразу нарисуется.
Хором:
- Вот, только, у нас в жидком виде её нет... но есть в твёрдом - в корнях.

Канализация.

Моя спутница с комфортом устроилась в одном из двух сидений, специально приспособленных для путешествий коронованных особ: с мягкими подстилками и удобно изогнутыми подлокотниками. Были даже привязные ремни – на тот случай, если потребуется, скажем, не вывалится при манёврах.
Стасик и правда, вопреки всему, бывал страшным лихачом, и порой мне приходилось осаживать его, чтоб не набирал слишком большую скорость. Впрочем, в труду он и не мог позволить себе резвиться как следует, и я не сомневалась, что постарается компенсировать простой в длинных, просторных тоннелях. Только бы не вздумал уходить под воду! Впрочем, на этот случай меня свои меры воздействия…

- Называй, конечно, это же его имя, - рассмеялась я, выуживая вторую трубку и кисет с крепчайшим табаком. - Он будет только доволен. Правда, Стасик?
Гавиал в знак согласия молотил мощным хвостом по мутной, дурно пахнущей воде.
Я подала трубку Червонной Королеве, затянулась своей, откашлялась и потянула за повод. Правда, Стасик и без того знал, что надо делать, но таким образом мог почувствовать твёрдую хозяйскую руку. А он не понаслышке знает, какой тяжёлой она у меня бывает!
- Вперёд, мой верный гавиал!
Крокодила не пришлось просить долго. Он немедленно заработал лапами, и мы сорвались с места не хуже, чем если бы выстрелили из пращи. Я взвизгнула от восторга. Как же здорово!
Пламя факела трепетало на ветру.
По обе стороны тянулись осклизлые, покрытые мхом стены, постепенно раздающиеся в стороны. Да, некоторые тоннели были просто невероятно широкими, словно реки. К тому же запах вокруг становился всё более специфическим…
Потом среди обычного бурого мха начал встречаться другой, алый и светящийся… Ай, как нехорошо!

Пока я пытался отряхнуться и отплеваться от песка, ко мне тут же подбежали братья Труляля и Траляля и начали трясти, словно я - ковер. А я же не ковер, я - Кролик. Мой костюмчик был напрочь забрызган и испачкан...
- Меня не отпустили, подарок - это здорово, но я на минутку...

Я снова подбежал к кроличьей норе, запрыгнул в неё.

В комнатку кролика.

Фух, я снова дома. Я открыл свой шкаф... и оторопел. Шкаф... не знаю, где мои белоснежные костюмы, но... там не было моих костюмчиков... там была только одна вешалка. Ну что ж поделаешь... я переоделся в серые брюки, белую рубашку, светло - коричневую жилетку, черные ботинки. И еще ... халат. Белый халат. Белый больничный халат. Белый больничный халат. Белый больничный халат.

- Ну, Евгений, ну что же вы делаете... Результаты опытов меня не устраивают. - Ладога смотрела на меня с легкой укоризной. Она страдает булемией, потому то сбрасывает, то вновь набирает вес. И еще ее любовь к белому... Почему мы дали ей кличку Ладога? Да и не помню уже. Но кажется, это как - то связано с ее исторической родиной. - Я вынуждена снять вас с этого исследования.
- А кого же вы поставите на мое место? Габриэля? Нашего "падшего ангела?!"
- Да хоть бы и его. - Ладога покачала головой. - вы очаровательны, но вы не лучший из наших ученых...

А через три дня случилось это.

Ошеломленный, я надел халат и вернулся к Алисе.

-> Песочный замок Ляляйного королевства.

Песочный замок.

- Спасибо, - Алиса заинтересованно разглядывала пульт, уже прикидывая дальнейший план действий. - Как я поняла из ваших слов, со мной вы не идете. Жаль, конечно, но могу вас понять, все же тайная помощь и прямое неповиновение - это разные вещи.

- Хммм... интересное создание. Его нам для полного счастья и не хватало. А валерьянка... Давайте хотя бы в корнях, мало ли, вдруг пригодится. Найдется чем ее измельчить? Думаю, что и машинное масло у вас найдется? Вот и приготовим сейчас флакончик "угощения" для котика этого. Кстати, и фонарик бы какой - нибудь.
Алисе уже было стыдно за то. Что ей все время что - то требуется, но, с другой стороны, это же не для нее лично, это для общего блага.
Пока Алиса разговаривала с братьями, Кролик умудрился снова пропасть и появиться. Правда уже в больничном халате.
- Кролик! Дружище, задержись хоть ненадолго! Капитан просил передать тебе одну очень ценную вещь.

- Я весь во внимании...

- Габриэль, вы хоть понимаете, что это за исследования?! - я бежал за Габриэлем по тесным коридорам столовой. Он - то шагал, но слишком широко, чтобы я за ним поспевал. - это дело всей моей жизни! А вы смешиваете его со своим сновидческим биатлоном! Причем вы полностью отстраняете меня от исследований! Вы хоть понимаете, что делаете?!

Думаете, он мне ответил?

- Вам Чешир нужен?
Я залез в карман халата, достал оттуда бутылку водки, стакан, баночку валерьянки и гайку, всю измазанную машинным маслом. Какое счастье, что карманы все так же бездонны. Я смешал все в безумный ёрш.
- Теперь ждем! - хитро ухмыльнувшись.

Песочный замок.

- Вот и отлично. Мне тут довелось познакомиться с капитаном Попугаем и он, узнав, что мы знакомы, попросил передать тебе одну вещь...
Алиса замолчала, увидев, что Кролик не очень - то ее слушает. А вместо этого шарит по карманам.
- Эээ... отлично. Ты меня опередил с "приманкой". - пожала плечами Алиса.
- Так вот, возвращаясь к капитану и его поручению, - девушка вынула Пыльный Рубин из потайного кармана и протянула Кролику.
- Вот. Он просил тебе передать. И, кстати, у тебя не найдется одной портативной кроличьей норы? Мне бы пригодилась. На всякий случай. Видишь ли... я собираюсь на нижний уровень...

Электроцех.

…Не води…

Песочный замок.

…лось.
-Какого черта, где моя белка.
*Взял стакан, выпил содержимое*
*Внутри что - то громко щелкнуло и цвет глаз сменился с красного на желтый*
- А… Что… Вызывали?
*Прячет стакан за спину*
И чуть смелее.
- А рабочий день уже кончился..

- О, да, спасибо. - я положил рубин себе в карман. - Без него эту штуку внизу не включишь. Или не выключишь. Что же, наигралась? - я вопросительно посмотрел на Алису. - А не боишься, что вот дойдешь ты до конца, отключишь пыхалку... И ничего не изменится? И не выберешься ты отсюда. И отца не найдешь, не спасешь. Такой исход тебя устроит?

И тут же изумленно уставился на Чешира.

- Видишь ли, дружище, я не то что бы наигралась. Я вообще не играла, если честно. - Алиса засунула руки в карманы и покачалась с пятки на носок.
- Тут видишь какое дело, если ничего не делать, то нам всем конец придет. Как внизу, так и наверху. Поэтому, выбор предельно прост: или я "отключаю пыхалку", точнее запускаю восстановление системы, или мы все можем начинать планировать свою дальнейшую жизнь в качества амебы. Так что, я не боюсь. В самом худшем случае мы все перестанем существовать на пару дней раньше. А в лучшем - будем жить еще очень долго. Думаю, это стоит того, чтобы рискнуть.
И тут в воздухе появилась голова кота, потом лапа, которая тут же выхватила стакан с "коктейлем" у Белого Кролика.

- Здравствуй... котик... - протянула Алиса, - А тебя разве не предупреждали, что у нас рабочий день не нормированный?
И тут же, не давая коту опомниться:
- А ну, быстро рассказывай, как отключить защиту коридора на нижнем уровне!
- Хм... Ты веришь всему, что видишь? Странная ты. Откуда знаешь, что здесь реально, а что нет? Наивна... О, да... Вот видишь - я показал ей на линию горизонта. - Голландец. Он реален? Ты же его видишь, но что если он - всего лишь коллекционная модель? Откуда можно узнать, что есть реально?

Внезапно выключился свет.

Песочный замок.

- А никак
*Слегка успокаиваясь*
- Там контур независимый, И питание автономное. Хотя… Можно конечно отключить генератор и подождать… Лет двадцать. Тогда…
*Пристально смотрит на бутылку в лапах Кролика. Хитро улыбается*

- Да вы наливайте, наливайте, щас похмелимся, и может чего путного в голову и придет. Да - у вас сыр есть? А то у меня там белочка голодная.
*Пытается забрать бутылку*
Мигнуло.
Потом стало темно.

Канализация.

В коридорах было очень темно. Запах усилился до концентрированной вони. Впрочем, он уже не так мешал. Ведь любой запах, будь это даже твои любимые духи, в концентрированном виде - зловоние. А я отличаюсь высокой приспосабливаемостью к чему угодно. В общем, я непотопляема... и постарайтесь обойтись без глупых намеков.
Уловив ритм движения Стасика, я встала на ноги, постояла с минуту, приноравливаясь окончательно, и пошла за еще одним факелом. От того, что зажгла моя сестра, толку было маловато. Тут уж или полная темнота, к ней тоже можно приспособиться, или побольше света. А это неровное горение в столь малом объеме способно только выхватывать из мрака отельные фрагменты стен. Зажгла и установила в держатель таким образом, чтобы он не слепил ни нас, ни Стасика.
Дыхание гавиала шумно отражали стены канализации. Сестра погоняла его:

Но за этой бравурностью скрывалось еще что - то. Я заметила, с какой настороженностью она косилась на светящийся, как затухающий костер, мох. В канализации под моей резиденцией такого не было, да и в тех местах сего вонючего места, где мне приходилось бывать - тоже. Но я пока предпочла не спрашивать, в чем причина ее тревоги. Надо будет - сама скажет.
Понимаю, что я могла обмануться, но на фоне этого мха я заметила смутно знакомую фигуру. Вроде как мой Валет. Его здесь не должно было быть, но если кто и обладает способностью появляться в самых неподобных местах, так это он.
Я положила руку на плечо королевы, привлекая ее внимание:
- Посмотри туда, сестра. Ты ничего не замечаешь?
 
Электроцех

Крыс повернулся. Кота не было!
"Не понял! Неужто все - таки глюк?"
"Чешир находится в Песочном замке"
"Ну слава Крысиному королю... А я - то за рассудок испугался. Кстати что новенького?"
"Пропала Любимая Шляпа Шляпника! В Стране Чудес появился новый наркотик: слезы Белого Рыцаря!"
"Ерунда какая - то... Ладно... Кот вряд ли пустой вернется.А вот о себе надо позаботится... Где у нас имеется еда?"
"Покои Герцогини - кухня. Мастерская шляпника - всегда что - нибудь"
"Ну к герцогине!"
Крыс нырнул в находящуюся рядом норку...

Электроцех=>Крысиный ход=>Канализация.

Выскочив из хода, Крыс обомлел... Темнота, вонь...
"И что, так живут Герцогини? Слабовато как - то..."
В перпендикулярно идущем ходе забрезжил свет... Раздались женские голоса... И почему - то вспомнилось платье... Крыс осторожно выглянул из  -за угла. Переливающийся разными цветами зверь ,да еще с огромными зубами бодро несся навстречу... Как тут не паниковать? Назад! Бегом!

Канализация=>Крысиный ход=>Покои герцогини.

Выскочив из хода Крыс ,тяжело дыша, остановился... оперся на изящное трюмо с намерением придти в себя.

- Что здесь происходит! - раздался громовой крик.
Одновременно с ним, что - то тяжелое упало сверху. Несчастный Крыс рухнул обратно в крысиный лаз...

Покои герцогини=>Крысиный ход=>Мастерская шляпника.

..и запутавшись в чем - то холодном вылетел куда - то. Причем стало темно и что - то плотно обхватило верхнюю часть туловища... Крыс обреченно затих. Ничего не происходило. Пошевелился, подался назад... И выскочил из шляпы! Осмотрев себя, понял что его опутали какие - то цепочки с камешками... Размотался и с досадой бросил их в крысиный лаз. Оглядел цилиндр и пнул его с злостью. Головной убор исчез там - же.
"Где это я? И что за болван бросает свои вещи за шкафом?"
- Пропала Любимая Шляпа Шляпника! - Крыс сполз по стене....
"Во попал! Докажи теперь что тут не причем... Тем более причем. А ведь мог героем стать. Вот дескать, нашел. Где она теперь?"
"Любимая Шляпа Шляпника и Колье Герцогини хаотично перемещаются по крысиным лазам."
"Мамочки! Лучше никому ничего об этом не говорить. Все равно не поверят. Ладно, хоть к наркотику не причастен"
Немного успокоившись Крыс решил оглядеться.
И тут погас свет!

Собствено: грязь, темень, вонь, голод, холод, нищета.
Тяжело висеть во взвешенно состоянии "как льдинка в проруби", только быть не льдинкой, а Уоллеттом, валетом королевской армии, да ещё и в этих массах. Из-за этих масс даже вино заграничное запретили! Сначала, чтобы хоть чем - то себя занять, чтобы не уснуть на плаву, решил считать считалочку.
Раз, два, три, четыре, вот.
Невезёт, так невезёт.
Сто рифм наляпал на один и тот же ритм. Потом решил спать. Это гораздо лучшее, во сне не хочется есть, спать и тем более не страшны все эти запахи. Тем более, что мы перевели часы! Спать хочется постоянно, тем более в канализации.
Из тьмы и вони потока (я опять - таки думал, что спал) выехал крокодил! "Допился", - думал ваш покорный слуга, но потом обнаружил, что вижу на них Королеву Червонную и Белую Королеву. Им бы провести слияние брэндов - "Ч&Б - это звучит гордо".
К моему удивлению, крокодил остановился, даже пасть раскрыл, но я, придав себе ускорение с помощью реактивного двигателя, не важно какого  лихо обернулся, по пути увидел на боку животинки надпись "Стасик". Вылез и от радости затараторил.
- Королева! Королева! Я тут - это, того, а оно кусается, а пахнет, ничего, что я не по уставу? А я часы перевёл (да, да, от радости глотал буквы). А Стасик большой, а угостить нечем. И спать хочу. И он хочет. А вообще - то, Стасик в курсе, кто кого будит? Я будить его отказываюсь, у меня плохая реакция, я не хочу продолжить путешествие в Стасике! И вообще - куда мы идём?

Соня моргнула прогоняя дремоту. Сон опять стал возвращаться к ней. Потерев веки она встала и подошла к кроличьей норе. Подцепив ноготком за край, Соня оторвала дыру от пола и свернула её как платочек, затем сунула себе в карман.

Вернувшись в кресло, она сладко зевнула. Спать хотелось, в глаза кто - то насыпал песка, или это такое чувство или и в правду насыпали. Веки опустились и перед внутренним взором поплыл пляж, солнце и море. Соне стало казаться что ее греют солнечные лучи. А потом наступила ночь. И только звезды на потолке тускло светились.

Канализация.

"Да... я... оно... твою... Вот зараза", - бессильно подумала я, не затрудняясь связками слов, наблюдая за сложными фигурами, которые на бешеной скорости выписывал мой Валет. Плыл он в еще не известном науке неповторимом стиле. Пользуясь правами первооткрывателя, ибо вряд ли кто - то неудачлив настолько, чтобы попасть на такое зрелище, нарекаю его "не сожри меня гавиал". Особую прелесть сей ситуации предавала моя убежденность что спасающий свою "жизнь" Валет вовсе не уверен, что ему это не мерещится, а загребает он из соображения "мало ли что?"

Я склонилась за бок гавиала и мстительно шипанула в говорильник:
- Не бойся, резвый! Мы тебе мерещимся!

Счастье Уоллетт наносит ответный удар.

Канализация.

Вот так бывает всегда, мало того, что в голове играет "White rabbit", то есть полный Jefferson Airplane, я почти полдня промариновался в этой безумной массе, так мне ещё мерещится Стасик с королевами на борту! Я точно переборщил со стимуляторами. Говорил мне товарищ подвалет: "Переходи на натуральные стимуляторы... травяные сборы, грибы, а ты балуешь"!
- Королева и та в белом на Стасике, забери меня отсюда. Даже если ты глюк. Пусть я на дне буду, но хотя бы в полной уверенности, что моё воспалённое сознание не шутит со мной.
Булькая и барахтаясь, как мышь, переплывающая реку, я напоминал скорее Бильбо под - на - с - за бочкой, чем валета королевских вооружённых сил. Но когда я практически стал хлебать дурно пахнущую и неприглядную жижу, мой голос сорвался на фальцет.
- Королева, ёксель - моксель, я за тобой бегаю, кровь проливаю, не досыпаю, принимаю один стакан за три, ловлю глюки всех сортов, не выговариваю буковки, а ты мне мерещешься?! Помогите!
 
Электроцех.

Оттуда, как всегда случилось мгновенно.
*Стоит на трех лапах с бутылкой и корешком валерьянки в зубах*
- Ва вак ви вннав – тьфу.
Рано или поздно это должно было произойти.
Ли поставил бутылку на стол и ощупью направился в шитовую.
Лапой проверил напряжение на входящих шинах фидера.
Напряжения не было. И у Ли слегка отлегло от сердца. Это не у него.
А с линией пусть коммунальщики разбираются.
Тем не менее Ли перекинул рубильник в положение выключен.
Наверняка найдутся «умельцы» что полезут «чинить» Тут - то напряжение и дадут. И если кого - то всё - же убьет, это будет уже его Ли косяк.
После чего щелкнул клавишей аварийного освещения, в электроцехе тускло загорелись четыре 12 - ти вольтовых лампочки. В это - же время должно было загарется аварийное освещение в центре управления, медпункте, ангаре с установкой, генераторной и кое каких коридорах. Впрочем Чешир не знал что из всего этого хозяйства исправно. До сих пор питание на комплекс подавалось бесперебойно и Ли аварийная сеть особо не интересовала (не интересовала вовсе)

Теперь по инструкции нужно запустить дублирующий генератор.

Окресности Плато Шалтая - Болтая. В генераторной.

Невидимый Чешир зло смотрел на пульт управления резервным питанием.
По прошествии пяти минут попытался плюнуть на пол и снова ткнул лапой в кнопку запуска. Лапа снова прошла насквозь. Чешир выругался
- Сколько раз говорил, следует завязать управление на сеть. А теперь вот сиди и смотри на всю эту хрень. Сюда может сто лет еще никто не зайдет.

Генераторная => Электроцех.

Ли налил стакан водки и плеснул немного масла. Масло осталось только трансформаторное (опять будет болеть голова) ну да сойдет. Выпил, закусил корешком и крепко задумался. Так крепко, что начал похрапывать.
Кот улыбался.

Покои Герцогини.

Оставшись в своей комнате одна Герцогиня ещё долго любовалась серебристым отливом пера летучий рыбы. Играя и забавляясь с ним. Потом весело подошла к большому зеркалу и примерила к шляпке и с одной и с другой стороны. С левой стороны выглядело красивее и она воткнула перо в шляпку с левой стороны
- Ааа, надо ещё приладить несколько перьев к моему чёрному вееру и ещё одно маленькое на платье вместо брошки.
Герцогиня подошла к одной из коробок и открыла её. Там было много перьев летучих рыб разных размеров все они были очень красивые, сверкали и переливались серебристым радужным цветом. Она выбрала из коробки три больших пера, из тех которые - бы могли подойти к вееру, и покрутив в руках веер примериваясь куда - бы приладить перья, воткнула их расположив симметрично. В целом три серебристых пера среди чёрных перьев смотрелись красиво. Герцогиня легким жестом подхватила из коробки ранее примеченное маленькое перышко и танцуя снова подошла к зеркалу. Найдя подходящие местечко и приколола туда перышко вместо брошки.
- О, - вспомнила Герцогиня - у меня - же есть очень красивое колье и оно будет замечательно смотреться с этими перьями.
Она отодвинула ящичек изящного трюмо, но колье там не было.
- Куда - же оно делась? - задалась вопросом герцогиня - Не могло - же оно само от сюда исчезнуть? Может я его сама куда - то переложила?
Герцогиня заглянула во второй ящичек трюмо и в третий, заглянула в книжные полки и пошарила в шкафу, залезла даже под кровать и пошарила под матрасом. Вообщем, обыскала всю комнату и колье нигде не было.
- Обокрали!!! - наконец - то психанула она осознав что колье нету.
На крик немедленно сбежались целая толпа мутантов и столпилась у дверей в комнату Герцогини. Любопытный лягушонок просунул свою мордашку между двумя свиными рылами. Прибежала даже Кухарка с большой поварёшкой и заглянула в комнату. Всем своим внешним видом они все выражали один большой знак вопроса...
А что собственно говоря случилось???
И вдруг, в самый ответственный момент, вырубился свет и на одно мгновение в воздухе повисла мёртвая тишина.

Канализация.

Созерцание красного мха заметно притупило мою бдительность, хотя, вообще - то, должно было её обострить, поскольку там, где они росли… И надо же мне было заметить пловца только в тот момент, когда его же заметил Стасик! А надо сказать, гавиал никогда ещё не отказывался от халявной закуски, пусть это – как я могла разобрать – был обычный Валет, подданный моей драгоценной Червонной Королевы.

- Посмотри туда, сестра. Ты ничего не замечаешь?
- Какой - то из твоих Вальтов решил искупаться в сточных водах,- пожала я плечами, натягивая поводья. Едва ли это охладило желание Стасика сожрать аппетитного пловца, но скорость немного упала.
Факелы чадили в потолок, оставляя на поверхности канала танцующие алые блики, и рассмотреть чудеса водной эквилибристики в исполнении Валета было сложно. Но возможно. И это было так забавно, что я невольно снова ослабила хватку.
И снова забыла о красном мхе! Вот это и называется истинной Королевской беспечностью.
Валет взывал к своей Королеве, она через говорильник отвечала, а я только усмехалась и правила гавиалом, намеренно в последний момент уводя его в сторону. Как же это было интересно! Надо у себя организовать такую забаву на озере: выпускает гавиалов с наездниками и пловцов. Кто выживет – тот побеждает.
А ещё это отличный вариант казни!

- «Та в белом»?! - возопила я, вскочив на ноги. Я была прсто в ярости! Как этот Валет мог не узнать меня, Белую Королеву, свет очей собственных слуг и предмет грёз всех, кто только мог наблюдать мою несравненную красоту. Я – и «та в белом»? Нахал, да я скормлю тебя Стасику раньше, чем успеешь произнести: «Нижайше прошу прощения, о ваше Белоснежнейшее Величество!»
И, наверное, барахтающегося Валета действительно ждала смерть в желудке Стасика, при том, что он не слишком жаловал подобных личностей. Но в этот момент под самой поверхностью воды заметила серебряный росчерк. Сразу за ним ещё и ещё один.
Обжорки!!!
- Сестра, держи поводья!
Я кинула кожаный ремешок Червонной и прыгнула к самому краю. Едва не свалилась в воду, но удержалась и, выхватив из - за пояса разводной ключ, протянула его конец неудачливому пловцу.
- Цепляйся, скорее! Что, жизнь надоела?

Созерцание красного мха...
Эта в белом, с которой была моя королева, кинула мне кожаный ремень. Вот какой аромат может издавать скромный валет Уоллетт? Явно не озонируя воздух, я как смог поклонился.
- Здрасти! Извините, что не по уставу, но ввиду того, что я только оттуда, то вы, дамы, простите мне мою фамильярность.
Да... не очень - то я поклонился.*
- Да, надоела мне такая жизнь, Королева... Моя королева. Ты уж это, того. Я не хотел, просто Шляпник, а я, а мышь и слёзы нет! И тут эти двое меня бить начали с погремушечкой! Но ты не думай, я тебе присягу давал.
Остановите меня, что я говорю.
- Это, а вы, леди, я вас не припомню, по одежде и отсутствию морщинок на руках, я делаю вывод в отсутствии занятости. Скорее всего вы белоручка, более того - белоножка, даже белокоролева!
Что я несу?
- Дамы, вам со Стасиком надо провести слияние брэндов - знаете, как будет звучать "Ч&Б Стасик и Ко Ко"!
Меня точно казнят! Так, отступать уже поздно, хотя... я даже слова не даю сказать?!
- А вообще, моя Королева, я даже стихи написал. Правда в моей полувоенной голове, улучшенной работой стимуляторов плохо пишутся стихи, но я придумал. Когда стоял под "СБР".
Ушла Королева, хозяйка моя,
Она убежала в чужие края.
Мне даже снилось, что я как Пьеро, такая же рубашка, а меня два архангела под руки несут в рай, потому что я тут натерпелся горя.

*Мысли валета Уоллетта выделены отдельно подчёркнутым курсивом & жирным, чтобы было читабельно.

Мастерская Шляпника.

...Я поперхнулся...
- Кхе! Кхе! Кхе!
Но я не успел бросить замечание, типа "молодое поколение нас, стариков, ни в грош ни ставит", да и потом я бы разразился тирадой в адрес невесть откуда взявшегося Зайца, который сидел теперь напротив и демонстративно пил чай, как будто бы никого больше тут не было.

Соня моргнула прогоняя дремоту. Потерев веки она встала и подошла к кроличьей норе. Подцепив ноготком за край, оторвала дыру от пола и свернула её как платочек, затем сунула себе в карман.
Я бы еще вспомнил о девушке с хвостиком, которая явно не спала более трех суток, и даже более того... Бедняжка! Это ж кто умудрился довести ее до такого состояния... Я покачал головой, но не успел открыть даже рот, как погас свет. И в Мастерской стало темно.
Есть такая фраза "хоть глаз выколи", но здесь, видимо, не тот случай...
Стало вдруг очень темно. Я даже не смог поставить чашку с чаем на столешницу, ибо не рассчитал расстояние до нее. Звон ударившейся чашки о блюдце разнесся по всему помещению в оглушающей тишине.
Никто не проронил ни звука... Думаю, для всех присутствующих темнота стала полной неожиданностью. Тут послышался звук, капающей на пол жидкости. "Это пролитый чай", - догадался я.
Откуда - то сбоку послышалось кряхтение и пыхтение в вперемешку со всхлипываниями. Возможно, это старина Черепах...
Мгновение... и я увидел тлеющий огонек, на секунду выхвативший из темноты лицо синей гусеницы с трубкой во рту. Он был спокоен. Но потом опять все погрузилось во тьму. И я не был уверен, что видел именно то, что хотел, а не то, что было на самом деле.

- Не хочу показаться навязчивым, и не сочтите за то, что лезу не в свое дело, но надеюсь у присутствующих здесь нет клаустрофобии? - я старательно выговорил последнее слово. - Не хотелось бы стать свидетелем душераздирающего зрелища. Помнится, я однажды видел такое. Жутковатое зрелище, должен вам сказать. Какие он тогда выкидывал коленца, просто уму не постижимо... Да уж, я вам доложу, попали мы в переделку. Да, еще хозяин в отключке. Нашел время! Эй, кто - нибудь знает, как включить свет? Или нам теперь тут сидеть до скончания века? Так неизвестно, когда он еще будет... А я не нахожу в этой кромешной темноте ничего веселого.

Мастерская Шляпника.

Только Соня убрала нору, а Грифон собрался сказать что - то нравоучительное Максу, как свет вырубился. Абу пришлось чиркнуть спичкой. Из тьмы выступил силуэт Грифона. Где - то раздавалось хныканье Черепаха. Спичка погасла.

- Не хочу показаться навязчивым, и не сочтите за то, что лезу не в свое дело, но надеюсь у присутствующих здесь нет клаустрофобии? - я старательно выговорил последнее слово. - Не хотелось бы стать свидетелем душераздирающего зрелища. Помнится, я однажды видел такое. Жутковатое зрелище, должен вам сказать. Какие он тогда выкидывал коленца, просто уму не постижимо... Да уж, я вам доложу, попали мы в переделку. Да, еще хозяин в отключке. Нашел время! Эй, кто - нибудь знает, как включить свет? Или нам теперь тут сидеть до скончания века? Так неизвестно, когда он еще будет... А я не нахожу в этой кромешной темноте ничего веселого.

Аб начал рыться по карманам и выудил оттуда клетку.Затем отломив от вафли, которую держал, кусочек и положил его в клетку. Мигом там зажёгся огонёк.
- Огнемуха. - пояснил Аб и поставил клетку на стол. Света было не ахти, но и его достаточно. Было видно что Соня уже задремала, Заяц продолжал пить чай, а Шляпнику всё было до лампочки.
- Таж! Рыцарь! Как вы там?
Но ответа не было.
Заснули видать после бурных дел.
Затем он обратился к Грифону:
- Это Чешир шалит. Он имеет доступ ко всей проводке СЧ. У вас нет машинного масла с собой?

- Я верю далеко не всему, что вижу, дружище. И далеко не всему, что слышу. И даже, далеко не всем, - Алиса задумчиво разглядывала Кролика. - Но мой маленький электронный друг еще ни разу меня не подводил. Даже здесь. И сеть здесь осталась, и базы данных, которые вполне оказалось возможно просмотреть. И если я на экране вижу то, что и сама помню, мне нет смысла размышлять над тем, а не показалось ли мне. И повторю еще раз, специально тебя: если бы мой отец не был уверен в благополучном исходе, он не отправил бы меня на верную гибель. Так что, я иду на нижний уровень. И очень рассчитываю, что и ты тоже.

И тут погас свет.

- Ну вот, только этого и не хватало.
Алиса вздохнула и достала наладонник, понажимала на камни на обложке. Один из них остался гореть ровным, хотя и не очень ярким светом.

Песочный замок Ляляйного королевства.

Темнота... И только экран ноутбука мерцает синим цветом. Жаль, что наладонник Алисы уже к нему не подключен. Прелесть. Я метнулся к ноутбуку. Пальцы так и мелькали над клавиатурой.
Вход в систему "OZ"......
Загрузка...............
1%.............
25%..................
26%...............
49%.................
72%....................
100%....................
Загрузка завершена.
(lanQwige Ошибка)
Пользовательский доступ: гость
Введите пароль для Ж) доступа
Пароль:
Я ввел только мне известный набор цифр и букв.
Доступ разрешен.
Профиль: Кролик.
Последние запрашиваемые файлы и программы.
Доступ разрешен.

На экране вывелось изображение всех этажей и уровней.
Ну это мы и так видели.
На карте обозначилась россыпь темных пятен. Некоторые были статичными. Некоторые мигали и перемещались, а некоторые появлялись время от времени и исчезали.
Кроличьи норы. Хм - хм. Красиво, но не совсем точно.
На экране появилась схема Страны Чудес и города над ней. От Страны Чудес закручивалась и уходила вверх красная спираль, захватывая город. Пока не охватывала все целиком.
Ого себе...
Ввод. €Комманда вывода графика?
Ответ. "оценить уровень радиации и степень его воздействия на внешний мир"
Я повернулся к Алисе.
- Барышня, барышня, спешу вас успокоить - это (И я показал на график) не радиация. Программное обеспечение не так совершенно. Это - основополагающая наших разработок в Комплексе. WDR - волны. Новая, необьяснимая величина в физике. Моя гордость. Моя разработка. На них базировались все наши исследования. Да, мы не изучили их свойств, что, видимо, и привело к катастрофе.
Ввод: "политика невмешательства"
Ответ: "первая стадия - мутация всего, что затронуто радиацией. вторая стадия - усиление радиации, бесконтрольная мутация. стадия три - уничтожение разумной жизни".
- А вот это уже действительно плохо. Значит, нам в короткие сроки надо, как минимум, уменьшить уровень выброса...
Ввод: заряд батареи - 25%

Канализация.

Когда Валет стал орать приблизительно следующее.

А моя сестра, законно обидевшись на "та в белом платье" решила, кажется, скормить его Стасику, что указывало на то, что желудок у гавиала способен переварить всё, что угодно, случилась большая канализационная неприятность: нас заметили обжорки. Близкого знакомства с я ними пока избегала, и была бы счастлива проводить такую политическую линию и дальше. Так что у меня не было времени решать - помогать моему Валету или нет. Сестра кинула мне поводья Стасика и полезла из чистого картолюбия выручать моего бестолкового придворного, чудом не упокоив его ключом, так что я оказалась немного занята. Стасик, не чувствуя больше хозяйской руки, решил мало - мало порезвиться на воле, так что мне стало совершенно наплевать на обжорок, сестру и пребывающего в грезах (а может и нет, тут отличить сложно) придурошнного... преданного Валета.
Стасик попытался нырнуть, а мне пришлось использовать всю свою сноровку, чтобы воспротивиться. Тогда он решил встать на дыбы, как сноровистый конь. Не знаю, как я выкрутилась. После он решил покрутиться, демонстрируя элементы синхронного плавания в одно лицо... Скажу просто: прощай, маникюр, здравствуйте, мозоли! Одно хорошо: обжорки куда - то делись. То ли мы их того, во время наших маневров, то ли они решили не связываться с полоумной закуской.
Наконец мы нашли со Стасиком общий язык, я вернулась в реальность и поняла, что пропустила большую часть монолога Валета. А Валет, заливающийся соловьем и королева, слушающая его перлы красноречия не очень - то обратили внимания, как близки к ним были канализационные массы.
- Так, - грозно сказала я Валету, - приди в себя или в рассудок, в общем, сделай милость, стань приличной картой и поясни нормальным разговорным, но цензурным языком: что за слезы, и какая к свинам (помянула же гадость такую!) погремушка. А ты, милая, - резко сменила я тон на умиротворяющий, - не гневайся на него. Видишь, малый обкушался чего - то, тебя не помнит, а ведь не так давно морс с нами распивал. И еще я хотела бы знать: может кто видел куда подевалась прожорливая мерзость? Валет, это я не про тебя. Вижу, что ты еще здесь!

Кролик метнулся к ноутбуку. Видимо, решил проверить слова Алисы. Ну правильно, доверяй, но проверяй.
"Тем лучше, может перестанет снова и снова задавать свое любимое "а ты уверена?", пусть сам убедится..."
Алиса наблюдала за тем, как Кролик снова "проходит по ее следам". Когда на экране появился график со спиралью, Кролик оживился.

- Хрен редьки не слаще, юноша (нашел мне барышню, тоже). - нахмурилась Алиса.
Кролик продолжил строчить команды.

- Теперь ты и сам видишь, что красная кнопка может быть нашим спасением, а если ничего не делать, то всё равно всем конец и персональный медный таз. Так что, мой неповторимый ушастый друг, отправляемся на нижний уровень? Близнецы дали мне пульт от лифта, который должен нас туда доставить...

Трущобы.

Я только возвращался из допросной как свет по всей пещере мигнул и погас. Совсем. Свет не горел в домах, лабораториях, даже аварийное освещение не работало. Я ускоренно зашагал в лабораторию.
- Игорь, почему свет погас? - я уже нервничал от всего, что произошло за последний день.
- Не знаю, замеры показывают, что все кабели обесточены. Света нет нигде, и за пределами тоже.
- Думаешь, основной генератор вышел из строя?
- Скорее всего, и это плохо.
- Да знаю, тут скоро такое начнется. - мне даже думать не хотелось, сколько лабораторных образцов будет уничтожено без поддержания условий хранения.
- Так, слушай, запустите в камеры азот и герметизируйте все двери. Пусть трое бегут на склад за катушками и лопастями. Я пошлю устанавливать остов.
Игорь тряхнул бородой и отправился в криогенную лабораторию.
- Робин, ты с людьми пойдешь на поверхность и установишь мачты генераторов у берега, я помогу с установкой лопастей, а ребята Игоря все подключат. 
Капитан кивнул и побежал за людьми. Я решил облететь округу. Хорошо хоть в пещере есть кристаллы, дающие фиолетовое свечение. Как мы выяснили, это какой - то вид симбиоза между множеством видов бактерий, живущих на одном кристалле. Я влетел в ближайший ход.

За час мы поставили четыре генератора и подключили все важные системы к аккумуляторам. Я отдал команду на запуск. Лопасти стали вращаться, набирая скорость и увеличивая мощность. Бриз был не сильный, но его хватало, чтобы подать питание на серверную и генетическую лабораторию. Остальное пока потерпит без электричества.

- Хм. Без электричества мы попросту застрянем в этих консервных банках. Придется ползти по канализации... А это все - таки неблизко... Да и я неуверен, что при выключенном электричестве система защиты нижнего этажа даст нам ввести пароль. Почему - то я склоняюсь к мнению, что нас испепелит на месте. Значит, сначала надо запустить запасной генератор.

Мои чуткие уши уловили странный хрипящий вой вдалеке...

Радость Тулула.

(теперь мысли без курсива только подчёркнуто)
Если бы меня укусила радиоактивная обжорка, я бы стал сверхкартой и не терпел бы такое обращение к своей персоне от моей королевы. С такими наездами ей надо надеть чёрный кожаный костюмчик и взять плёточку. Уф. Куда это я начал думать?
- Госпожа королева! На вверенном мне участке нарушений нет, замечаний не имею. Доложил валет Уоллетт!
Эх, я бы тебя бы сумел приголубить, не будь ты старшей по званию. Была бы ты не королева, а девятка на выданье... Впрочем я думаю о королеве, за такие мысли с меня снимут голову, но здесь нет палача, а значит - пока что смерть мне не грозит.
- Королева, теперь без уставовщины и перекосов в политике. Есть нереальный шанс срубить хороший куш. Там, наверху, Шляпник собирает на всех компромат. Если дождаться, когда он его соберёт, а потом изъять, то мало того, что узнаем много нового, так ещё и получим "административный резерв". Потом Стасик - вообще, Стасик в курсе, что часы перевели?
Тебе бы сорочку кружевную.
- А если ещё провести такую PR-action: Две королевы спешат на помощь? Это поможет поднять престижность как армейской жизни, так и королевских правящих домов.
И маску венецианскую.
- А "СБР" - слезки беленького рыцаря - это страшный психодел - бинарное психотропное оружие просто. С него такое мерещится! Стоишь на месте, рукой - ногой не пошевелишь.
Я стою на краю, на обрыве, над рекой
Не могу пошевелить ни рукой, ни головой.
Слёзы рыцаря принял, в голове торкнула
Мне осталось только петь: "Тула-лула-ла".
И чулки. Так, если кто - то прочитает мои мысли - мне конец. А их кто - то читает?

- Тебе виднее, - пожала плечами Алиса. - хотя в комплексе должно быть аварийное освещение, а у защитных систем и вовсе есть автономные системы питания, как раз рассчитанные на то, чтобы ушлые типы, вроде нас, не обошли защиту банальным отключением электричества. Но, повторюсь, тебе виднее, я рассуждаю со своей колокольни.
Девушка заметила свечение в стороне. Подобравшись поближе, Алиса увидела что свечение идет из ниши, занавешенной гобеленом. Отодвинув гобелен Алиса увидела среди прочего барахла, складированного на полках, несколько продолговатых светящихся кристаллов. А близнецы - запасливые парни.
- Хм... Пожалуй, позаимствую на время. Думаю, что близнецы разрешили бы мне эту вольность.
Алиса сгребла кристаллы, парочку убрала в карман, а один оставила в качестве фонарика. К тому же, это позволило отключить "режим фонарика" в наладоннике и поберечь его батарею. Хотя, понять, что служит батареей книжке, Алиса никак не могла.
- Значит, резервный генератор? - Алиса вернулась к Кролику,- И где он находится, если не секрет?

- А я не знаю, почему аварийка не работает. Хотя... Глядя на нашего "электрика", я, кажется, начинаю понимать...

- Ну вообще-то он где-то на нижних ярусах. Где - точно - знает Чешир. - я виновато развел руками - Я знаю только то, что знаю...

- Странно, а я думала, что ты знаешь всё... Значит, нам снова нужен Чешир? У тебя еще остался коктейль, или это "чудное видение" всё вылакало?
Алиса достала из кармана пару корешков валерианы, презентованных ей братьями.
- Если найти здесь немного машинного масла, то можно попробовать снова провести "обряд вызова духа".

Канализация.

Ох до чего глаза честные! Ясные такие, наивные даже! Покормите, тетя! У котенка таких не бывает.

Ага. Это раз. Вздергиваю правую бровь вверх.

Это два. Вторая бровь тоже вверх. Теперь я похожа на очковую кобру.

Это три. До пяти дотянем?

Четыре. Добрались до стихов, значит полный аут. Можно сказать, я предстала. Интересно, в каком образе на этот раз?
- Вот люблю я тебя, Туза творенье, за четкость мыслей и их изложенье, - я наклонилась и грациозно (чуть не слетела со спины Стасика, забыла, что тут леера не протянуты) выдернула из отворота ботфорта потрепанную книжку, - и новости хорошие принес, правильные... в отличии от запаха. Ну да этим нас не удивишь! Мы тут поговорим, с сестренкой, пообсуждаем, а ты книжицу пока почитай, - мой тон неуловимо изменился, превращая слова в приказ. А что, могу же, почему б и не воспользоваться своими способностями? - "Огонь страсти". Начни с 31 главы. Кажется, ты там прошлый раз остановился?

Канализация.

Нет, этот нагловатый Валет мне определённо не нравился! То есть совсем не нравился, как и его игнорирование моей светлейшей персоны – хотя именно эта персона не дала отужинать ни Стасику, ни обжоркам. И в момент его исключительно путанного монолога так и хотелось огреть по башке ключом и отправить в свободное плавание!
Вот и Стасику новый пассажир не показался слишком привлекательным, и гавиал нервничал, то и дело норовил перевернуться и сбросить неучтённый груз. Я забрала у Червонной Королевы поводья и одернула «корабль», дабы он не решился привести все свои задумки в жизнь.

- Ушли на глубину, - ответила я, настороженно озираясь по сторонам. - Но не надолго! К сожалению, питаясь алым мхом, обжорки приобретают совершенно невероятные свойства, и нам лучше поскорее убираться с их территории – пока они не решили вместо этого, - презрительный взгляд в сторону Валета, - попробовать на вкус нашего гавиала. Держитесь!
Я подстегнула Стасика, и тот с удовольствием прибавил скорость, стараясь как можно скорее миновать опасный участок.
Видимо, обжорки поняли, что добыча уходит, и принялись выпрыгивать из воды то чуть в стороне, то перед самым носом крокодила. Из узкие серебряные тела, похожие на змеиные, изгибались в воздухе и снова скрывались под мутной поверхностью. Громко лязгали зубами, судя по звуку, железными.
Я правила, как могла, и старалась не отвлекаться на Королеву и её чудного (мягко говоря) подданного. Пусть разбирается с ним сама.

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Труляля, печально:
- Увы, но мы с тобой действительно пойти не сможем... Разводной ключ тяжёл и болезненнен.
Траляля, делая вид, что ему опять всё равно:
- Подумаешь, зато, ты теперь можешь со своей "книжки" в любое время связаться с нами, если будет необходимость.
Труляля, заулыбавшись:
- Да - да, видео - вызов! Я совсем про него забыл...

Братья в панике бросились перерывать замок, в поисках всего того, что понадобилось Алисе. Конечно же, у них нашлась кофемолка (правда, ручная, но это не страшно) для измельчения корня валерианы, и машинное масло у них завалялось ещё с прошлой вечеринки (для Чешира запасали). А вместо фонарика близнецы нашли банку с электрическими летающими козявками (как раз перед уходом в гости к Шляпнику их зарядили, так что должно было хватить на несколько часов). Набив карманы и набрав полные руки, братья довольные вернулись к гостям. Но, о ужас, Белый Кролик их опередил... а братья так хотели понравиться Алисе, уж больно она им приглянулась.

Я залез в карман халата, достал оттуда бутылку водки, стакан, баночку валерьянки и гайку, всю измазанную машинным маслом. Какое счастье, что карманы все так же бездонны. Я смешал все в безумный ёрш.
-Теперь ждем! - хитро ухмыльнувшись.

Улыбкам на лицах братьев Чешир мог бы сейчас сам позавидовать - они были очень рады видеть приятеля. Но тут Алиса перешла в наступление.

И тут же, не давая коту опомниться.
- А ну, быстро рассказывай, как отключить защиту коридора на нижнем уровне!
Братья отошли в сторонку на всякий случай, зная характер кота. Он явно был с похмелья...

Труляля и Траляля дружно гаркнули:
 - Есть сыр! Никак Крысу понесёшь?
И не дожидаясь ответа, хотели ломануться на поиски сыра, как вдруг погас свет. Чешир сразу "вырубился", прихватив с собой корень валерианы, который бессовестно взял прямо из рук Труляля. Алиса и Кролик, спорившие до этого о том, стоит или нет всё-таки идти на нижний уровень и нажимать кнопку, замолчали.
Цитата:

Близнецы, решив все - таки произвести неизгладимое впечатление на девушку, отправились за второй банкой электрических летающих козявок, по рассеянности прихватив с собой и первую.

Братья вернулись уже с двумя банками светящихся козявок и увидели "картину маслом" - любимый предмет обожания и поклонения в лапах Белого Кролика. Он осквернил священную "погремушечку" своими белыми лапами. Этого нельзя было прощать и оставлять безнаказанным. Братья твёрдо решили вздуть наглеца, посягнувшего на их святыню. Но, ни Белый Кролик, ни Алиса не обратили внимание на братьев, а только продолжили спор про всё те же уровень, кнопку и вредность от нажатия последней.

Труляля, подпрыгнув на месте:
- О, Алиса, ты нашла ещё одну пропажу!
Траляля:
- Сегодня просто день отыскивания пропавших вещей!
Братья не были против того, чтобы девушка воспользовалась своей находкой.

Мастерская Шляпника.

- Таж! Рыцарь! Как вы там?
О, кроме нашей скромной компании здесь есть еще кто - то? Рыцарь... Уж не про его ли слезы я вспомнил в "норе", когда летел сюда? Хотя вспомнил слишком сильно сказано, но по - другому я как - то и не могу назвать то, что я узнал о каких - то совершенно не понятных мне вещах в доли секунды. Ну, да ладно. Со временем разберемся...
- Это Чешир шалит. Он имеет доступ ко всей проводке СЧ. У вас нет машинного масла с собой?
- Что вы! Что вы! - замахал я лапами в сторону Абсолема. - Техника и я - понятия несовместимые. Зачем делать то, в чем и понятия не имеешь? Только проблемы наживешь. А кому они нужны? Вот именно, никому. Мой принцип - делать только то, что умеешь и знаешь - как. Остальное - предоставь профессионалам.
Я оглянулся. В слабом свете я разглядел Черепаха, угрюмо пристроившегося за столом. Похоже, снова впал в депрессию. Интересно, из - за чего на этот раз? Но если быть честным, мне тоже в пору впадать в отчаяние. Здесь я чувствовал себя неуютно, как в клетке. Хотелось обратно, в Лес. Там почему - то чувствовалось и дышалось свободнее. Пусть порой и поговорить не с кем было, но все же там я был "дома".
- По - моему, нам пора. Засиделись мы с вами. Передавайте привет Шляпнику, когда он очнется. Будет возможность, свидимся еще. - Я поднялся, поглядывая на Черепаха. Тот по - прежнему не реагировал. - Кстати, о Чешире. Редкий гость, должен вам сказать. Давненько его не видел. Считаете, его рук дело?
Тусклый огонек выхватил быстрое движение длинного хвоста, хотя девушка продолжала спать. Рефлекс что ли? Или она лунатик? Хм... интересный случай... А Заяц без лишних затей продолжает уминать вафли и запивать их чаем. Ага... а вот и последняя вафля... Что будешь делать теперь?
- Знаете, Черепах иногда собирает разные корешки - травы. Про запас, видимо. Сможет ли это нам как - нибудь помочь?
Абсолем все также безмятежно покачивался в своем кресле, но вероятно, он был в размышлениях... Похоже, из присутствующих здесь паниковать никто не собирался. А вот мне эта ситуация совсем не нравилась. Хуже неизвестности и опасности я переносил только темноту.

Неожиданно погас свет. Впрочем, удивляться было нечему да и не зачем. Макс уже давно избавился от этой дурной привычки, удивляться чему либо. Бессмысленно это, да и не интересно...
Пока есть чай в чашке и вафли на тарелке, остальное значения не имело.
Заяц с интересом прислушиваясь к беседе многочисленных гостей Шляпника, но вмешиваться пока не спешил, всё и так решалось само без его помощи. Вот и свет появился. Тусклый, конечно. Но хоть что - то. Старик грифон вроде как собрался уходить. Но не ушёл, топтался на месте и неуверенно поглядывал на присутствующих.

- Знаете, Черепах иногда собирает разные корешки - травы. Про запас, видимо. Сможет ли это нам как-нибудь помочь?
- Значит не умрём с голода когда окончательно прикончим запасы Шляпника. И то плюс - хмыкнул Макс, грустно поглядывая на пустую тарелку - Кстати о запасах, где - то тут должны быть парочка светящихся кристаллов, я лично притащил после очередной отлучки.

...Да уж, я вам доложу, попали мы в переделку. Да, еще хозяин в отключке. Нашел время! Эй, кто - нибудь знает, как включить свет? Или нам теперь тут сидеть до скончания века? Так неизвестно, когда он еще будет.. А я не нахожу в этой кромешной темноте ничего веселого.
- Звезды как светлячки, или светлячки как звезды - пробормотала Соня, потом опять потерла глаза и с трудом их разлепила.

На столе стояла клетка и светилась.
- А светлячки? Здесь где - то должны быть светлячки...

Хвост шебуршал где - то в потемках. Вдруг на стене открылась дверца и из ниши в разные стороны посыпались маленькие голубые и зеленые огоньки. Конечно дверцу не было видно в темноте и поэтому казалось, что огоньки вылетают прямо из стены. Пролетев несколько сантиметров, огоньки потухали, а потом через несколько секунд опять загорались.
- А вот и светлячки - обрадовалась Соня.

Светлячки заполнили всю мастерскую, какие - то ползали по стенам и потолкам, какие - то летали, несколько даже расселись на столе, а пару штук утонули в чашке с валерьянкой, но не пошли ко дну, а бороздили чашку, как маленькие корабли и при этом периодически светились... Мастерская наполнилась мерцанием, и стала похожа на сказочный лес в ночи.

Особо причудливо светились те светлячки, которые попадали в клубы дыма от трубки Абсолема. Дым превращался в затейливый узор, который медленно таял, это завораживало.

Хвост не унимался. Выудив из недр дальнего кресла что - то, он высыпал это что - то в тарелочку с вафлями и валерьянкой. От мерцания светлячков что - то замерцало и стало видно что это болты и гайки - Ну прям как орехами посыпал, вот бы еще знать к чему ты такие усилия прилагаешь... Да и на дальнее кресло лучше не садиться. Не забыть бы предупредить того, кто туда захочет сесть ... - подумала Соня.

*В кресле медленно появляется «задумчивый» Чешир.
Невнятный шум, кот пытается изменить позу, дабы прижатый хвост (кота) не мешал размышлять. Кресло разваливается, но Чешир продолжает думать негромко посапывая.*

Мастерская Шляпника.

Черепах устроился рядом с ним и, видать, впал в депрессию. Сам Грифон явно собирался уйти, но что-то останавливало его.

Грифон явно беспокоился о запасах.

Зайцу всё было по барабану. А Грифон кажеться заинтересовался хврстом Сони.
- Не обращайте внимания! У этого хвоста собственная жизнь и мышление.
Тем временем из буфета вылетела стайка светлячков. Стало светлее, но не намного. Кажется Аб заметил в дальнем кресле движение. Светлячки не могли это освятить, но там явно что - то было. Что - то металлическое.
- Макс, доставай кристаллы! У нас ещё гость!

Канализация.

Заняв таким образом Валета (жестоко, конечно, зато тихо будет на пару минут, только следить за ним надо, чтобы не перечитал, и разум возмущенный не закипел) я с облегчением вздохнула.
Сестра лихо правила гавиалом, стараясь не смотреть на Валета. Честно сказать, меня это обрадовало, ибо я являюсь категорической противницей бессмысленного лишения людей и карт жизни, особенно посредством разводного ключа. Ну голову отрубить - это еще куда не шло, но вот так, с особым цинизмом... Я содрогнулась.

- Есть такой особый порошок, - меланхолично проговорила я, - он отпугивает обжорок. Для гавиалов безопасен. Я недавно разработала его... нужно было! Обязательно пришлю тебе коробку. Мы миновали опасное место? Поговорить можем? А то скоро книгу придется отбирать, иначе Валету грозит перезапуск системы... Дорогая, ты слышала, что он говорил? Ну про компромат мне пока не интересно, так, хозяйкам на заметку, слезы меня заинтересовали, да и идея насчет вспомоществования... это надо обдумать. В словах Валета очень часто есть рациональное зерно, вот только пока найдешь его, проклянешь всё. Странно, что он про котлеты ни слова не сказал... Это настораживает.

Канализация.

Я внимательно осмотрелась: заросли алого мха остались позади, а вместе с ними – и опасность. В принципе, обжорки могли обитать и в этих водах, но куда менее агрессивные. Во всяком случае, на здорового, сильного гавиала точно не рискнули бы нападать.
Только убедившись, что всё нормально, повернулась к спутникам. Валет сидел, уткнувшись носом в небольшой томик. Видимо, королева применила свой специальный тон, велев тому заняться полезным для ума занятием. Хорошо, что я не прислушивалась к их разговору – не хватало только позабыть про всё и тоже кинуться читать. Вот это было бы весело!
Зато сама Червонная Королева выглядела… нет, не обеспокоенной, скорее просто заинтересованной.
- Да, можем поговорить, - кивнула я. - Я всё слышала, хотя ты права, понять, что же именно сказал твоё подданный, очень сложно. Наверное, ты к нему больше привыкла. Я улыбнулась и направила Стасика в боковое отведение тоннеля. Скоро должен был показаться шлюз, и я не собиралась его пропускать. Иначе сама не знаю, куда мы приплывём!
- Ты знаешь, Шляпник может собирать ракушки на берегу Солёного моря, а может – компроматы. Ценность у них будет примерно одна и та же. Пожалуй, у ракушек даже побольше, из них такие украшения можно делать. А что компроматы? Мы и так всё друг о друге знаем, а что не знаем, рано или поздно выясним. А слёзы… кто - то ест грибы, кто - то курит, а некоторые теперь будут слёзы пить. В нашем мире столько всего, что каплей больше – каплей меньше…Стасик хотел было погнаться за мальком обжорки, и мне пришлось резко его осадить. Вот упрямец! Погоди, остановимся у шлюза, я тебя накормлю.
- А вот про вспомоществования я не совсем поняла. Не пояснишь? Я тоже хочу над этим подумать!

Счастье трам - пам - пам - трам - папам - трам - папам.

Чаша мои весов качнулась от одной королевы к другой. (теперь мысли вообще без обозначения. Мысли и мысли.)
А эта тоже ничего, в беленьком. Ей бы ещё крылышки... И на одну "арену" с моей королевой, но в чёрной коже, ух. Ангелок и дьяволица - это фантастика.
- Королевы, пока я ещё не напорол хрень, скажите честно, а кто знает куда мы идём? Не, ну я понимаю, что есть карты, компас, секстант, но куда мы идём на Стасике? Спросить у Стасика? Я боюсь, он не ответит. Мы с вами похожи на работников Титаника. Куда он идёт знал лишь капитан или Капитан? Капитан Очевидность? По - моему интоксикация ещё проявляется.
Чисто в принципе - а королевы все такие или только некоторые? Может быть у них всё - таки бывает повышенная восприимчивость к валетам? Вот почему коты им нравятся, а валеты нет? Ну да, "Валет" эвефемизм - кликуха имени Валя, но я - то карта. И фамилия у меня другая.
- Кроме того вызывает интерес и такой ещё абсцесс. Этот мох - его курить пробовали? А то мне интересно эмпирическим путём определить степень воздействия на моё сознание. В конце концов вы, милые дамы навсегда узнаете, что "Мох курить нельзя". Вот котлеты курить не советую - проверял. Эффекта - ноль. Ни в голове - ни в пояснице.
Странный эффект у сочетания "СБР", грязной воды, наличия двух королев и меня. Меня странным образом тянет к их величествам. Только вот из - за "СБР" я не могу сопоставить "где явь, а где навь".
- И последнее, вы не искали валерьянку, а то вот она, я потратил последнюю дыру, но нашёл в ней валерьянку. Никому "успокойка" не нужна?

Канализация.

Хотела бы я ответить утвердительно. Но мой максимум - стойкий иммунитет. И потом мое сердце греет последнее средство: станет невмоготу, кликну Палача. Валет тоже помнит об этом виртуозе меча и топора (для благородных и нет), и это его сдерживает. Можно, конечно, и припугнуть иногда, но, если часто пугать, эффекта - ноль. Надо хоть раз отрубить.

Я кивала, наблюдая за пламенем факелов. Есть что - то атавистическое в этом любовании открытым огнем. Безумно красиво. Игра красок завораживает, огонь обжигает. В такие минуты начинаешь понимать мотыльков...
- Вот и я говорю, компромат - это ерунда. А что, Шляпник из ракушек украшения делает? То - то он как - то предлагал "оптимальные условия для оптовых покупателей", а я и внимания не обратила. А ведь раковины есть и красные... Прости, отвлеклась! А вот со слезами все - таки не все так просто. Нутром чую. Надо будет при возможности набрать склянку для анализов. И что это за плачущий рыцарь?! Совсем мужики перевелись, зараза...
Стасик дернул плечиком на мои слова, и я погладила его по толстой шкуре: плыви спокойно, родной, это не про тебя.

Поскольку Валет, раскачивающийся вместе с книгой назад - вперед (о всевеликие мюмзики, чего ж я ему подсунула - то?), бессознательно бормотал себе под нос что - то, за что мог и схлопотать от моей сестры, если доведет до ключа, или от меня, если доведет до ручки, я стала говорить громче, пытаясь заглушить его слова:
- Алиса нуждается в поддержке и в помощи. Она будет искать ее везде. Но, согласись, никто не сможет реально ей помочь. Кое - что посоветовать, легенды истолковать, слух донести, ход тайный показать. Вроде кое - что, а на самом деле - пшик! Мы этот пшик и не заметим, слабовато для нас, ты согласна? Но что если мы предложим ей свою помощь? Нам не поверят, но и прогнать не смогут. А значит: ручки на пульсе, ситуация под контролем. Плюс мой Джокер номер два, да твой прибор!
Дорогая, это будет обалденно весело! Что скажешь? Поиграем?
Сама не замечая, я азартно расхаживала по широкой спине гавиала, потирая жадные ручонки, которым уже не терпелось почувствовать пульс истории. Шипела я все громче и даже немного натрудила горло. Нет, ну почему бы не пользоваться говорильником всегда? Неужели склероз?..

Мастерская Шляпника.

Хвост "самостоятельно" шебуршал где - то в потемках и все не унимался. Результатом его деятельности стало появление светлячков. Не сказать, что света стало больше, но определенно густая чернота рассеялась. Что немного успокаивало, но отнюдь не улучшало настроение. В принципе, все это походило на посиделки у костра, какими я их помню еще со школьных времен, но воспоминания эти были совсем не радужными. Вместо песен с друзьями и жареной картошкой, меня иногда до сих пор мучали кошмары, где я один, прячусь от якобы шуточной игры "найди Томми". Синяки и шишки сходили примерно через неделю, а вот страх перед темнотой остался...
Да уж... вздохнул я, прогоняя черные мысли... Хе! Каламбур, прям... Хе - хе!

*В кресле медленно появляется «задумчивый» Чешир*
В одном из темных уголков что - то грохнуло, едва хвост притащил кучу каких - то болтов и гаек, высыпав их на стол. Чудный экземпляр! Как же это он? Так - так - так... одернул я себя... Не сейчас... может быть потом...
Еще раз с интересом взглянув на хвост, я обернулся в ту сторону, откуда донесся звук. Там что - то поблескивало, ну, и посапывало... А что, очень даже в своем репертуаре! Ему все сходит с рук...
- Явился, не запылился! - сказал я котяре, умудрившемся удержаться на развалившемся кресле. - Да, еще и дрыхнешь, как ни в чем не бывало!

Мастерская Шляпника. Те же и Кот.

- Явился, не запылился! ... Да, еще и дрыхнешь, как ни в чем не бывало!
В темноте загорелись два красных огонька. Раздалось негромкое бульканье и позвякивание, запах валерьянки усилился. Послышалась серия щелчков, и цвет огоньков сменился на желтый.
- Положительно если бы свет не отключился сам, его следовало бы отключить мне. Что теперь все так и будут дергать бедного усталого кота куда захотят и когда вздумается!
Ну, говорите, чего хотели, и я пошел, а то у меня там бутылка недопитая, тьфу, генератор не запускается. И кстати Крыса никто не видел, Надо бы сгонять к этому долбаному прибору питания и составить компанию несчастному электрокоту. Пассатижи там подать. Стремяночку подержать. Да и вообще вдвоем веселее.
Чешир переминался с лапы на лапу и явно нервничал. Кроме того он почувствовал что кое где в комплексе есть электричество. Это было странно. Это раздражало бывшего электрика. Впрочем как выяснилось не такого уж бывшего.

Мастерская шляпника.

Соня с трудом разлепила глаза. Сон так и норовил овладеть ее сознанием, и бороться с ним становилось все труднее и труднее.

Хвост услужливо протянул хозяйке какой - то флакончик. Полумрак не давал возможности прочесть надпись. Тогда Соня поднесла флакончик к огнемухе и присмотрелась.
На флакончике был изображен глаз, который то открывался, то закрывался. А внизу проплывала надпись: «Две капли решат все проблемы и прогонят любой сон».
Выражение лица Сони изменилось. Веки чуть прикрылись, а на губах заиграла саркастическая улыбка.
- Если она спит, значит ей все равно… - прошептала она – Нет… ей не все равно… просто она живет в другом мире… и тот мир ей нравиться… просто она не хочет просыпаться…

Соня моргнула. Воспоминания о прошлом исчезли так же неожиданно как и появились, не оставив и следа в памяти.

Повертев флакончик в руке, Соня закапала по капельке в каждый глаз. Проморгавшись она уставилась на Чешира.
- А, господин электрик. – съязвила она - вот вы мне и нужны. Потрудитесь объяснить, когда же вы соизволите починить розетку у меня в лаборатории. Я уже три недели посылаю запросы, а вас ни сном не духом... Если из - за неисправной розетки перегорит дорогая центрифуга отвечать будете вы. Я не собираюсь оплачивать ее стоимость из собственного кармана!

Соня перевела дух, набрала в грудь воздуха, собираясь продолжить отчитывать электрика, но в последний миг её глаза расширились, и она уставилась на кота.
- Кот - прошептала она – откуда здесь кот?
Внутри начала нарастать паника. Вообще Соня не помнила, что бы она боялась котов, но сейчас она испытывала явный приступ страха.

Соня вжалась в кресло. А хвост занял оборонительную позицию между своей хозяйкой и котом.
- Ну кому - то может и кот, а вам уважаемая Соня… , Ли Николаивич Штольцман.
Обиделся Чешир.
- И вообще, зачем вам телефон если вы не можете говорить, розетка если тока всё равно нет.
- Как интересно! - Неожиданно оживился Заяц - Уважаемый Чешир, не расскажете ли кто такой этот и каким образом он может нам помочь в проблеме со светом.
В руках у Макса появился толстый блокнот и карандаш.
- Не знаю таких - прошептала Соня, ее начинала бить крупная дрожь.
- И... и о роз... зетке н... не знаю - заикнулась она.

Память которая вернулась еще пару секунд назад, пропала без следа. Восстановительное действие слез рыцаря закончилось, и Соня уже ничего не помнила из сказанного ранее.

Сейчас она видела перед собой только странного кота, а ее мышиная половина была явно не в восторге от такого соседства. Единственный кто храбрился, так это хвост. Ему явно хотелось надавать Чеширу тумаков. Может потому - что он подчинялся подсознанию. А подсознание четко помнило кто перед ним и почему это существо так неприятно ему (подсознанию).

Все еще мастерская Шляпника.

- Сонечка дорогая - смягчился Ли - Ли Николаивич Штольцман - это я, бывший электрик. Ныне Чешир.
Почесал задней лапой затылок.
- Или не бывший?
И снова глянув на Соню.
- Господи да чего же вас так колбасит – то. Подождите я сейчас.

Мастерская => Электроцех => Мастерская.
.
Протянул Соне бутылку, в которой оставалось ещё с полстакана.
- Выпейте милая, вам право не помешает.
И немного подумав, наконец выдал.
- А что до проблем со светом. Это не наши проблемы. Это проблемы той организации, что должна обеспечивать поставки электроэнергии комплексу

Мастерская Шляпника.

Грифон явно нервничал. Видать не любил темноту. Тут в кресле загорелись два красных огонька. Видать Чешир проявил себя. Соня вдруг вспомнла что - то из прошлой жизни и теперь снова забыла. Сейчас она дрожала в кресле, А её Хвост храбрился. Макс же тем временем достал карандаш и блокнот и принялся слушать Чешира. Надеялся, что он скажет как включить свет.
Тем временем Чешир исчез и снова появился с бутылкой. Ну конечно! Аб до сих пор помнил, что трезвый электрик, как и сантехник - сказочный персонаж.
- Слушай, Чешир, ты ведь подключён ко всей системе СЧ! Ты что не можешь снова включить свет и помочь нашей гостье!
После этого Аб выдохнул клуб дыма.
- О, у Бармаглота новый источник питания! Чешир, от чая не откажешься? Сонь отдай ему свой, а то ты валерьянковый чай не очень любишь.

"Продолжаем разговор" Мастерская Шляпника.

- Всё дело в том, что штатного питания нет уже на вводном фидере, тут хоть запереключайся. А автономное питание оно потому и автономное что оно автономно. То есть если русским языком, то это значит что двигатель генератора необходимо запустить ручками.
Чешир протянул вперед передние лапы.
- Но пока в дизельной никого нет, у меня там и ручек тоже нет.
Кот залпом опрокинул в себя чашку чая и поморщился, он не любил воду. Другое дело спирт.
- А это значит, что ждет нас дальняя дорога во владения Шалтая – Болтая. Ибо этот чертов дизель находится именно там. Ну или ждем Крыса, если он вообще появится.
Ли слегка задумался.
- Впрочем есть ещё вариант. Можно снять часть энергии с установки и попытаться преобразовать её в электрическую. Снять я могу сам, а на счет преобразовать это к господам ученым. И еще вопрос к чему такие манипуляции приведут.
У Ли не выходила из головы отвертка оставленная в проклятой установке

Мастерская Шляпника. Кухня.

«Все! Достало! Если что не так - порву всех! Загрызу, как Тузик Барсика, как грелка фуфайку… Хвостом захлестаю как де Сад Захер - Мазоха… Даже Песец отдыхать будет...» - заводил себя Крыс.
В комнате появилось какое - то свечение. Будущий ужас и страх Страны Чудес осторожненько, в пол - глазика, выглянул из - за шкафа… Неяркий свет пробивался из соседней комнаты. Впрочем для крысиных глаз света было достаточно. И на кухне никого не было! Приглушенно доносились чьи - то голоса. Грех было не воспользоваться ситуацией….
Бесшумно метнувшись серой тенью, обследовал комнату. Валерьянка… За шкаф! Еда… Печенья, кексы, вафли… Туда же… Опа на! Двухлитровая бутыль с надписью «С2Н5ОН»! Счастье есть все же в этом унылом мире! Немедленно за шкаф! Прикроем все, чтоб никто не нашел…
Что тут еще есть? Может пора уже утащить добычу к себе? Ух ты... На полу стояли пустые пузырьки из - под валерьянки. И кое - что осталось... Сцедив все до последней капли, одобрительно кивнул - неплохо получилось! На раз хватит. Допил остатки и оглянулся в поисках закуски. О грибочки… Откусил кусочек…
Звон разбитой посуды, грохот чего - то упавшего и бесчувственное тело счастливо улыбающегося Крыса…

(Песец - большая страшная полярная крыса. Приходит/подкрадывается незаметно и внезапно. Никто не видел - потому что Песец. Из крысиной мифологии.)

Соня уставилась на бутылку, но взять ее сама побоялась. Хвост отвинтил крышку, нырнул внутрь, проверяя содержимое, по видимому. Когда он вылез, подтащил чистую кружку и налил в нее водки где - то на треть чашки. Пододвинул чашечку хозяйке и нанизал кусочек недоеденной вафли на вилочку, обильно смочил в шоколадном сиропе и стал ждать, когда же Соня выпьет водки.

Соня трясущимися руками поднесла чашечку ко рту. Запах водки ударил в нос. Она поморщилась, сделала выдох и большими глотками выпила содержимое. Когда она отставила чашку, хвост подсунул вафлю под нос. Глубоко вздохнув, Соня отобрала вилку у хвоста и с удовольствием съела вафлю...

- Я посмотрю, что там! - подскочила Соня. Присутствие кота все еще ее тревожило. И она пулей умчалась на кухню.

На полу возле буфета валялась огромная крыса, сантиметров 80 на глаз. Водка начинала действовать. Соня уперла руки в бока и прищурилась... - Крыса завелась, вот только ее не хватает на кухне.
- Надо бы проверить припасы - подумала она. Хвост отреагировал сразу. Обшарил все, пока Соня, сидя на корточках возле блаженно улыбающегося тела, рассматривала крыса.
Из - за ближнего шкафа были извлечены валерьянка… Печенья, кексы, вафли… Двухлитровая бутыль с надписью «С2Н5ОН».
- Так печенье и вафли можешь вернуть, а вот это я уберу - распорядилась Соня, и спрятала новый флакончик валерьянки в карман, и бутыль со спиртом поставила на самую верхнюю полку, для чего ей пришлось водрузить табурет на стол, а еще потом встать на цыпочки.
Довольная собой она обратилась к хвосту.
- Бери его.

Хвост обвился вокруг талии Крыса плотными кольцами, и оторвал от пола.

Веселая Соня вернулась в свое облюбованное кресло.

- Смотрите кого мы поймали! - Хвост выставил свою добычу на всеобщий показ. Тело Крыса повисло над столом, точнее над огнемухой.

Мастерская Шляпника. Те - же и Крыс.

- О! Здорово! Это моя белочка, её тоесть его Крыс зовут. Как здорово что он нашелся! Теперь есть кому пойти в Шалтай - Балтайдию. Кстати Соня, а за что ты его так, не помер бы, жалко. Он у меня в коморке завёлся недавно. Только я с ним нормально познакомится не успел, меня сперва братья дернули, потом свет вырубило, а потом вы. Да ладно главное нашелся! Теперь он у меня будет жить, одному скучно.
Чешир грустно вздохнул.
- Да положи ты его Соня, видишь он чуть живой, Ну ты мышка и зверь! Такого крысака уходила.
Кот стал хлопотать над Крысом, это выражалось в том, что Чешир пытался напоить «зверька» То чаем, то валерьянкой, то остатками водки. Блин да когда - же он очнется. Кот даже собрался было надавать новому знакомому пощечин, но глянул на свои лапы и все же решил, что не стоит. Он посмотрел на окружающих и спросил с надеждой.
- Может вы? Дайте ему кто нибудь по морде, в целях реанимации.

Песочный замок Ляляйного королевства.

Я снова уловил звуки приближающихся хищников. Нервно затопав ногой, я затараторил:
- Алиса, Алиса, Алиса, Алиса, Алиса, Алиса, Труляля, Траляля, Траляля, Труляля! К нам кто - то приближается! И я готов поспорить, что это кто - то с зубами, клыками, когтями, и недружелюбно настроен! А тут еще темно и сумрачно и несветло! Нам нужно отсюда смываться!

Мастерская шляпника.

- Не трогала я его, он уже был таким. Рядом еще кусочек гриба какого - то валялся - хихикнула Соня - его торкнуло! - на этих словах она засмеялась - и меня торкнуло. Кот Ли хочешь и тебя торкнет?

С этими словами Соня взяла бутылку с остатками водки, налила в нее чая, потрясла, зажав горлышко ладонью, по примеру бармена в крутом баре. После чего поставила бутылку перед Чеширом.
- Вауля! Была водка, стал коньяк! - задумчиво почесала кончик носа - только я это... не знаю скока в нем звездочек. А не важно если будет мало, вон их по залу сколько летает. Добавим сколько пожелаете, и будет у нас коньяк хоть сто звезд - засмеялась.

Хвост тем временем тряс Крыса.

Счастье - Бубликов умер! - Как умер, я не санкционировала! Как умер?

Канализация.

Заняв таким образом Валета жестоко, конечно, зато тихо будет на пару минут, только следить за ним надо, чтобы не перечитал, и разум возмущенный не закипел  с особым цинизмом... Я содрогнулась.

В словах Валета очень часто есть рациональное зерно, вот только пока найдешь его, проклянешь всё. Это настораживает.
Наверное у меня в голове Mp3 - плеер, как по заказу в обоих ушах играет музыка. Под женские романы у меня заиграла "The Who - Teenage Wasteland"
К тому же плееру прилагается букридер, стихослогатель и уничтожитель смысла
Начал первую книгу. Открыл, закрыл, открыл, закрыл, прочитал два раза, понял только одно:
Из докладной записки на дежурного диспетчера Д.С._______ от июня месяца 2009 года. "Его мускулистые руки обвили мою трепещущую талию и медленно направляли меня к выходу..." Дальше читать этот роман не стал, слишком слащаво.
"В условиях демократии неосведомленность одного избирателя может повредить всем остальным." У нас, слава королеве, монархия и такое нам не грозит, правда, почему у меня сейчас загрузились мысли Д.Ф. Кеннеди, а не роман про... роман?
Меня насторожили следующие строки, всплывающие перед моим взором "ф 3Д"(!):
"Ах, Ревекка, - отвечал он, - ты не можешь себе представить, как
трудно человеку, искушенному в рыцарских подвигах, оставаться в бездействии подобно какому - нибудь монаху или женщине, в то время как вокруг него другие совершают доблестные подвиги!" Это, конечно роман про Иванко, но он что - настолько женский? Нет, посмотрим ещё глубже в библиотеку загруженную в мою голову.
"Я хочу жить! Я ещё много чего не украл!" Бендер.
 Бендер? Это значит Остап Сулейман Берта Мария Бендер Бей опустился до такого состояния? А ведь как хорошо начинал:
"А нам грубиянов не надо. Мы сами грубияны.
Идея — человеческая мысль, обличенная в логическую шахматную форму. & даже
мы с вами чужие на этом празднике жизни".  Реальность прекратило освещать мой бесценный разум своим светом. Пока королевы правят и разговоры разговаривают, я проваливаюсь в бездну:
"Восьмого декабря 1915 года Мэгги Клири исполнилось четыре года... "
P.S. "последний крик угасающего сознания"
 Помогите!

Червовые Чертоги.

Саймон только что отобедал и сейчас сидел в позе лотоса. Он прекрасно знал - в здоровом теле здоровый дух. Как вдруг свет погас.
- Сэр, спешу доложить, свет погас везде! - сказал кто - то. Наверное кто - то из слуг.
- Везде?
- Да, Сэр! Говорят во всей СЧ!
Самому Саймону свет не нужен. Но вот в других местах.
- Развесте в коридорах огнемух! В тюрьме огненых палочников и усилить охрану! И огурец мне!
Кто - то побежал исполнять его приказ. Вскоре ему принесли огурец и свечу воскоплака, как вруг...
- Сэр, вернулся разведчик и кажется его пытали!
- Какой?
- Френк. Он из червей. Пятёрка.
Вот и отправляй червей на разведку. Какого хрена он попёрся к Бармоглоту, если там и так полно шпионов. Крести справлялись со своей работой великолепно.
- Пострадавшего в госпиталь! Я с ним поговорю.
Слуга бросился исполнять приказ.
Никогда не доверяй червам работу крестей!
Так думал Саймон отправляя послание: "Ваше Величество, у вас во дворце вырубили свет. А также возможно во всей СЧ. Бармаглот знает о вашем отсутствии. Ваш Джокер номер один."

Канализация.

- И не говори, - горестно вздохнула я, и тут же снова улыбнулась. Ненавижу долго грустить, просто терпеть не могу! Хорошо, что могу поднять себе настроение, не прибегая к щекотке веселящего фонтана. - Слабые, немощные, никакой надежды. Всё приходится делать все самой и самой. Но проверить, что же это за слёзы, конечно, надо. Мало ли, как их можно использовать! Это было бы очень интересно.
Я ещё раз повернула гавиала в отводящий тоннель. Он плавно изгибался, пару раз виднелись лесенки, ведущие наверх. Их я игнорировала, точно зная, куда следует плыть, а где лучше не задерживаться.
От сырости волосы начали виться, и теперь я была кудрявой. Впрочем, не сомневалась, что кудрявость мне очень к лицу. Жаль, что когда выберемся, локоны снова станут прямыми.

Ого, как её, однако, проняла идея контролировать все события! Я восхищённо покачала головой. Что значит истинная королева – энергия так и плещет через край! И, главное, наверняка уже представляет, чего и как добиться.
- Поиграем, - я рассмеялась, представив себе выражение лица Алисы, когда мы обе предложим свои услуги. Вот это будет отличный фокус! - Ещё как поиграем! В самом деле, мы просто не имеем права оставаться в стороне.
Я глянула на Валета – что - то в выражении его лица мне определённо не понравилось. Может, ему вообще противопоказано чтение? Как бы не вспыхнул от усердия – это может не понравится Стасику.
Впрочем, успею столкнуть в воду…
Мы миновали узкий проход и попали в просторную камеру, откуда выходили сразу десяток разнокалиберных тоннелей, ведущих в разные стороны, - шлюз. Я натянула поводья, и гавиал послушно притормозил. Бросила ему солидный кусок мяса на перекус, облизала перепачканные свежей кровью пальцы и улыбнулась Червонной Королеве:
- Вот мы и в шлюзе. Куда дальше? К герцогине или братьям?

Канализация.

Валет самозабвенно читал. Тихий такой, мирный. Глазки пучит, губами шевелит. Так бы и любовалась.
Пострадавшая (ну кажется мне так!) от мужчин в прошлой жизни сестра горячо поддержала меня:

Ну да, думаю, мы бы и ученым не доверили проводить анализ. Всё бы сделали сами, как раньше. Королева ведь гениальный ученый. И все ее выкрутасы с ключом и фонтанчиком можно списать на причуды гения. Мне ли ее осуждать, коль сама такая...
Мой призыв заделаться помощниками Алисы также не остался без внимания. Ох, какой бы я была удрученной, если бы это оказалось не так! Знаю себя и сильно подозреваю, что отказаться от идее стало бы выше моих сил. Если королева чего хочет - "вынь и положи". Но сестра моя тоже истинная королева. Это в крови. Это в нашей натуре.

На правах временами экзальтированной особы я вместо слов разразилась горячими аплодисментами, местами переходящими в овации. Да, ради одного выражения лица девчонки игра стоила свеч!
Сестра остановила гавиала, покормила его (я деликатно отвернулась). Мы были на распутье.
- Ну, - начала я, и в этот момент что - то пребольно стукнулось мне о плечо. Послание с Большим Огурцом. От Саймона. Читая его я мрачнела, - послушай-ка:

"Ваше Величество, у Вас во дворце вырубили свет. А также возможно во всей СЧ. Бармаглот знает о вашем отсутствии. Ваш Джокер номер один."
Мало того, что страна, как решето, все обо всем знают, так еще и свет вырубили. Наверное Чешир напился. И с чего это Саймон самопровозгласил себя первым Джокером? Ах да, это он и есть... Охренеть можно! Слушай, у тебя здесь вина не найдется? Красного? Все равно я не за рулем, а выпить надо. Обязательно... О чем ты до этого?.. А, да. Предлагаю к братьям. Там самое веселье.
Достало семечко Большого Огурца (ох, что - то они быстро тают), нацарапала в темноте:
"Держи оборону. Возьми в теплице 00567 китайские фонарики - они светятся в темноте и размножаются лопанием. Лопнешь один - буду два. Для чертогов хватит. Бармаглота во дворец не пускать! Прими любые меры, если потребуется. Сейчас вернуться не могу. Червонная Королева".
Ну, лети милое.
Так, что еще? Валет. Я решительно отобрала у него книгу:
- Отомри!

Радость Горшочек, варись!

У меня отняли "Мемуары американцев", великолепно обработанную моим слегка затуманенным сознанием, группой The who, долгим сидением на одном сидячем месте и полным непонимаением, почему от меня пахнет валерьянкой.
- Спасибо! Королева, ты себе даже не представляешь как я замучался читать это! Я не могу, лучше я два, три наряда вне очереди оформлю, лучше я найду и отберу компромат у Шляпника. Могу даже белой королеве крылышки выпилить лобзиком. Но не заставляй меня читать.
Однако приятно размять шею.
- А чего это мы затормозили? Или тут это, того? А может Стасик заболел? А родители пьюшие? А папаша, случаем, на на вечеринки гламурные не приходит в разодранном виде?
От долгого сидения ноги в конец затекли, я привстал и... и понял, что опять погрузился в эту дурнопахнущую и неприятно выглядевшую жижу. Единственное осознанное движение. Уцепился за хвост Стасика.
- Стасик, фу! Стасик, дома есть нечего, но не смей смотреть на меня. Стасик...! (нахлебался воды).
- Кор (нахлебался воды).
· · · - - - · · ·
Отстучал я по хвосту Стасика. А вдруг меня поймут и спасут?

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Братья с шумом поставили банки (их было две, если кто не помнит) со светящимися козявками на стол. Свалили туда же все найденные ими предметы (если опять кто не помнит, это валерьянка в корнях, машинное масло в бутылке и ручная кофемолка) и захлопнули крышку "погремушечки". Кто знает, вдруг братец Белый Кролик ещё чего удумает с ней сделать. Так что, лучше её припрятать в надёжное местечко... от греха подальше. Да и заряд аккумулятора не вечен, а электричество куда - то запропастилось, не сказав как надолго. Так что - экономия, экономия и ещё раз экономия.
Труляля, ворча себе под нос и запихивая ноутбук в карман брата:
- Ничего, сейчас я тебя спрячу, чтобы некоторые свои руки не распускали.
Траляля, подставляя карман:
- Положи её там поудобнее, чтобы она себя комфортно чувствовала.
Спрятав "погремушечку", братья решили прибавить света. Найденные кристаллы Алиса забрала себе, и братья не возражали, так как ей они могут пригодиться в нужный момент. А как сделать больше света, если в наличии есть только две банки светящихся козявок? Конечно - деление! Эта мысль пришла братьям в головы одновременно, и если бы Алиса и Кролик смотрели сейчас на них, то они увидели над головами близнецов по вспыхнувшей лампочке. Траляля полез в шкаф за сачком, на всякий случай (вдруг, козявки разлетятся, и их придётся ловить), а Труляля со всех ног кинулся в другое помещение замка в поисках пустых банок. Поскольку, кругом было темно и ничего нельзя было разобрать, то Труляля тут же на что - то наткнулся и полетел кубарем, сбивая попадающуюся на пути мебель.
Труляля, поднимаясь и хихикая потирая ушибленные места:
- Вот это был полёт навигатора! Надо будет как - нибудь, потом, повторить и сказать Траляля, чтобы он на камеру заснял - весело будет!
Траляля, услышав грохот в соседней комнате:
- Ты что, там, Труляля, без меня развлекаешься?!
Труляля, отвечая брату:
- Как ты мог такое обо мне подумать?! Я упал, всего - то...
Найдя на ощупь ещё пару свободных банок с крышками, он осторожно, чтобы не разбить стеклянную тару, пошёл обратно к брату и гостям.

Траляля:
- Кажется, у Белого Кролика паника началась...
Труляля, ставя на стол, рядом с банками со светящимися козявками, пустые банки:
- Ага, она родимая. Лично я бежать отсюда, только потому, что кто - то страшный сюда приближается, не собираюсь. Это мой дом, а мой дом - моя крепость.
Траляля, откручивая с пустых банок крышки:
- Да - да, и мой тоже. Мы с братом лучше тут подождём. И потом, намечается шикарная вечеринка при светящихся козявках, да ещё и с мордобитием. А ты, Белый Кролик, предлагаешь нам её пропустить?
Хором, открутив крышки с банок с козявками и приложив горлышки пустых банок к горлышкам банок с козявками:
- Ни за что! Мы ещё Чешира с Крысом позовём, чтоб они комментировали происходящее - вот весело будет! Где - то завалялась бутылочка спиртикуса... и кусок сыра с плесенью.
Пока братья блистали красноречием, часть светящихся насекомых перелетела из полных банок в пустые - деление состоялось. Закрутив крышки и не упустив при этом ни одной козявочки, братья довольные собой расставили банки по периметру комнаты. А поскольку банок получилось всего четыре, то и поставили их по углам. Света от них было ровно столько же, сколько бывает от четырёх обычных свечей. Не так уж и много, но сидя у самой банки, можно даже и книгу почитать. Правда, говорят, такое чтение невероятно губительно для зрения...

"В белой мантии, с кровавым подбоем... В больших резиновых сапогах, синем комбинезоне, белой майке с надписью «» и большим разводным ключом в руках весело шлепая по лужам коллектора шел человек. Он не мог видеть небольшого зверька, который внимательно наблюдал за ним.
- .... - дико завывал человек.
- Петрович! Подождал бы.. Чего один по канализации шастаешь!
- А чего бояться! Гавиалов здесь нет! Ты думай!
- Да мат тебе сейчас будет!
- Мат у меня в голове, когда я на тебя смотрю....
Внезапно все затряслось и пропало в нежно - розовом мареве...
Видения накатывали... Витая пара проводов, нежно раскрыла свои разноцветные жилки... Кот, старательно делающий вид, что не видит грызущего оставленный им кусок колбасы, крысенка... Вечно пьяный электрик, наливающий в валяющуюся возле норки пивную крышку валерьянки... Белое платье...
Крыса затрясло снова... Сгрызть... Сгрызть вещь - это искусство! Можно превратить в труху, и наблюдать как психует хозяин вещи... Можно выгрызть одну, две дырочки и видеть, как уморительно владелец прикидывает: (Быть или не быть?) выкинуть или зашить? Но верх искусства - надгрызть нитки так, чтоб человек одел, пошел куда - нибудь и раз! Ваше платье расползается на куски... как себя ведут люди в такой ситуации... поэмы писать можно!"
Трясти не переставало... Видения исчезали и появлялись неприятные ощущения - сухость и головная боль. Трясти не переставало!
Крыс открыл один глаз... Что - то гибкое, похожее на меховую змею, трясло его. Попытался цапнуть это зубами, змея бросила Крыса и проворно отскочила...
Шлепнувшись на пол, бедолага шустро отполз под стол и прохрипел "Пива..."

Мастерская шляпника.

Хвост резко избавился от своей жертвы, увернувшись от белых зубов Крыса, блеснувших от пролетавшего мимо светлячка.
- О, очухался - хихикнула Соня. Водка уже подействовала и ей было весело. Все вокруг забавляло ее, а кот не казался уже таким страшным, скорее забавным.

- Нет у нас пива, зато есть коньяк. Хочешь? - Соня заглянула под стол.

Хвост тем временем подсунул под нос Крыса кружку наполовину наполненную коньяком. По залу медленно расползался запах винограда и ягодных клопов. А Соня, не глядя, ухватила вафлю со стола, положила себе на блюдце. Потом нащупала какой - то кувшинчик и полила из него вафлю. В конце спустила блюдце под стол.
- Вилка нужна? - поинтересовалась она. - Может за стол сядешь? А то как то не культурно получается...
А сама подумала - не хватало, чтоб еще и под юбку заглядывал...

Мастерская Шляпника.

Крыс наконец очнулся и сразу начал стонать что то насчет пива.
Во пьянь, подумалось Ли ну как с таким работать.
Сердобольная Соня уже поила этого грызуна коньяком.
- Соня не спаивай мне напарника – сказал Ли и налил себе в кружку на два пальца коньяка. – ему еще работать сегодня.
Пива ему видите ли. Пивом голову не на… А Соня ничего грамотная.
- Ну, вставай алкаш, дело есть.
Кот выплеснул себе в рот крепкий напиток. Обмакнул вафлю в блюдечко с… чем? Да пофиг валерьянкой пахнет. И захрустел.
- Тут брат Крыс вот какое, дело надо сгонять в генераторную и нажать на пульте вторую слева кнопку в верхнем ряду, на ней ещё крестик нацарапан, а снизу надпись «не нажимать».
И когда чвакнет и заурчит, дуй сюда обратно. Пойдем смотреть что там, в щитовой приключилось.
И кончай ты жрать что попало, сдохнеш когда нибудь.
Ли закусил грибом. Внутри раздалось попискивание встроенного динамика, глаза сменили цвет с желтого на красный, потом на белый, после чего на груди откинулась крышечка, а под ней одна кнопка с надписью перезагрузка.

Мастерская Шляпника.

Кто - то или что - то вылезло из шкафа. Оно явно наделало шуму. И вскоре хвост явил взгляду Аба Крыса.
- Пива...
- И где мы его возьмём! Тут кроме чая ничего нет!
Но Соня не растерялась. Она смешала чай и остатки водки, получив таким образом коньяк. Неужели так можно! Хотя может и можно.
Хвост бросил Крыса на пол, а Соня предлагала присесть.
- Соня, чего ты так волнуешься. Вы же родственники... Почти.
Тем временем Чешир съел гриб и это явно не пошло ему на пользу. Кажеться он завис.
- Соня, перезапусти этого кота. А то так вообще навсегда будем сидеть в потёмках.
Грифон и Черепах внимательно следили за Крысом. Заяц что - то записывал. А от вороха одежды так же ничего не было слышно.

Мастерская Шляпника.

- Соня не спаивай мне напарника
Соня вынырнула из-под стола.
- Не спаиваю я его, просто в чувства привожу. В большинстве случаев алкоголь нейтрализует действие наркотического соединения. Ну или большинства соединений. Так что он скоро будет трезв как стеклышко. - Лекторским тоном выдала она.

- Ну вот как что сразу Соня... - возмутилась она. -  А сам что не в состоянии двигаться, совсем припух от грибочков? Ты вообще в курсе, что если гусеница перестает двигаться, то она окукливается... Хочешь стать бабочкой? - хихикнула она - Может даже пол сменишь... бесплатно и безболезненно...

Хвост все же ткнул в кнопку, пока Соня устраивала в кресле свои ноги и натягивала на коленки халат.

Мастерская Шляпника.

Что - то негромко пискнул динамик, в животе у Кота раздалось легкое шуршание, потом глаза мигнули красным, и загорелся слегка помаргивающий желтый огонек. По прошествии минуты он сменился на зеленый и в помещении прозвучала полузабытая мелодия приветствие Windows.
- Ну, уважаемая Соня пойдемте в номера.
Совершенно трезвый Ли открутил одну из настенных панелей. За ней оказался неширокий коридор весь увешанный толстыми кабелями.
- Прошу ко мне в гости. В волшебную страну под названием электро - коммуникации комплекса.
Крыс как закончишь в дизельной мухой в щитовую без тебя никак.
Чешир снова оглянулся на Соню.
- Ну, идем?

Канализация.

Кажется книгу я отобрала вовремя. Вот оно мое шестой чувство: пора, пора!

Заметив нехороший блеск в глазах сестры, я, будучи существом в принципе миролюбивым, решила его предупредить. И потом... труп - то куда девать! Стасику скормить? Но должны же быть какие - то нормы приличия! Каждый человек или карта достоин погребения, это я заявляю ответственно и никто не сможет меня обвинить, что я не прилагаю усилий по проведению этого плана в жизнь! Опять не та опера...
Итак, я открыла рот, чтобы остановить поток слов Валета, но не с моим слабым голоском было вклиниться в сей ниагарский водопад. Все, что я смогла вставить (и что можно было расслышать):
- Ты... того... не того...
А потом это стало не так уж важным. Валет приподнялся, запутался в собственных ногах, ведь их оказалось целых две, и грациозно изобразил падение Пизанский башни с громким бульканьем в конце. Парень он корпулетный, поэтому от его падения вверх взметнулся мощный поток воды, от которого я еще успела отскочить. Душ на любителя. Не все такие любители, как Валет. Да чего там, еще немного - и станет профессионалом, выиграет ЧМ по плаванью в сточных водах... Только я никак не вспомню, кто был последним чемпионом?

Слова у меня закончились. Я с тоской и безнадежностью посмотрела на сестру и, кажется, увидела в ее глазах понимание и сочувствие. Безумная мысль посетила мою коронованную голове: А может и пёс с ним?...
В этот момент гавиал как - то нервно дернулся, и в следующий момент я почувствовала, что его чешуя, как гигантский проводник, понесла до меня три точки - три тире - три точки - три точки...
- Да чем же это он выстукивает? - вырвалось у меня.

Счастье Новая Надежда?
 
Канализация

Кажется книгу я отобрала вовремя. Вот оно мое шестой чувство: пора, пора!

- Да чем же это он выстукивает? - вырвалось у меня.
Три раза отстучав сигнал "SOS" по "Обшивке" "корабля" своим набитым об фиолетовые стены лбом, я почувствовал себя джедаем. А что? Весь в канализации, выполняю сверхответственное спецзадание, помогаю (чем могу) королевам. Даже пытаюсь спастись от смерти. В моём нынешнем понимании - это не бледная девушка в плаще с косой. Это смерть от воды, от зубов, а может быть даже я растворюсь в воде в тот момент, когда королева в белом бросит в меня ключ.
О чём я? Мне осталось жить не более трёх минут, а я дума, красиво ли будет утонуть или лучше "накормить" Стасика свежим "парным" валетом.
- Ста (бр - бр - ба) ик! Фу (бр - бр - бо)!
От заливавшей в рот воды хотелось повеситься. Но весьма трудно повесится, находясь в воде, при том, что впереди стоят две хорошенькие девушки королевы, надо соблюдать этикет.
"Госпожа Королева, Валет Уолллеттт запрашивает разрешения подняться на борт" Мысли, королева, читай мысли!
Может быть попробовать по  -иному?
- Королева! Королева! Мне нужна помощь! Пожалуйста, вынь меня отседова, тут мокро и "фу, какая мерзость", а ещё я хочу есть!

Мастерская Шляпника.

- Ну, идем?
Соня спрыгнула с кресла. Подойдя к новооткрывшемуся ходу, она заглянула туда.

- У сколько проводов. Странное место... Мне кажется, что у меня зубы вдруг зачесались... Не бойся Ли... грызть ни чего не собираюсь - широко улыбнулась она, не то Чеширу, не то электрику.

После чего нырнула в проем. Хвост мимоходом прихватил пару вафель.

=> В волшебная страна под названием электро - коммуникации комплекса.

Мастерская Шляпника.

- Очень смешно. Я к этому и стремлюсь - стать бабочконом.
Тут Чешир отвертел какую - то панель и пригласил за Собой Соню. Соня нырнула в проём, прихватив пару вафель.
- Удачи тебе!
Затем он повернулся к Грифону.
- Как думаете, у них есть шансы на успех?

Песочный замок.

Пока Алиса отвлеклась на разговоры с Кроликом, братья разжились двумя банками со светящимися мошками. Алиса как завороженная уставилась на роящееся свечение и пробормотала:
- Едят ли кошки мошек? Едят ли мошки кошек...
Потом встряхнула головой, отгоняя странные мысли.
- Так что, вы с нами не идете?

Труляля, печально:
- Увы, но мы с тобой действительно пойти не сможем... Разводной ключ тяжёлый и болезненнен.
Траляля, делая вид, что ему опять всё равно:
- Подумаешь, зато, ты теперь можешь со своей "книжки" в любое время связаться с нами, если будет необходимость.
Труляля, заулыбавшись:
- Да - да, видеовызов! Я совсем про него забыл...
- Хм... Да, видеовызов, это действительно здорово. Вот только я не уверена на какое время хватит заряда моей книжки (до чего же странно звучит). Раньше в моей "погремушечке" была батарея, а теперь я ни в чем не уверена.
Алиса покрутила в руках светящийся кристалл.
- Вот если бы что - то можно было использовать как батарейку... - задумчиво протянула она.

Труляля, подпрыгнув на месте:
- О, Алиса, ты нашла ещё одну пропажу!
Траляля:
- Сегодня просто день отыскивания пропавших вещей!
Братья не были против того, чтобы девушка воспользовалась своей находкой.
А вот Кролик что - то занервничал. Последние минуты он к чему - то прислушивался и принюхивался.

Братья отнеслись к идее без энтузиазма.

Траляля:
- Кажись, у Белого Кролика паника началась...
Труляля, ставя на стол, рядом с банками со светящимися козявками, пустые банки:
- Ага, она родимая. Лично я смываться от сюда, только по - тому, что кто - то страшный сюда приближается, не собираюсь. Это мой дом, а мой дом - моя крепость.
Траляля, откручивая с пустых банок крышки:
- Да - да, и мой тоже. Мы с братом лучше тут подождём. И потом, намечается шикарная вечеринка при светящихся козявках, да ещё и с мордобитием. А ты, Белый Кролик, предлагаешь нам её пропустить?
Хором, открутив крышки с банок с козявками и приложив горлышки пустых банок к горлышкам банок с козявками:
- Ни за что! Мы ещё Чешира с Крысом позовём, чтоб они комментировали происходящее - вот весело будет! Где-то завалялась бутылочка спиртикуса... и кусок сыра с плесенью.
Желание поддаться панике у Алисы все же подавлялось здравым смыслом. Хотя, здравый смысл тоже был за то, что встреч с клыкасто-когтистыми тварями лучше избегать.
- Что ж, Белый, если ты считаешь, что необходимость назрела, то сматываемся! Но сначала... - Алиса обернулась к братьям, - Ребята, мне срочно нужно что - нибудь увесистое, что можно использовать в качестве оружия!
- Да, и ещё, у вас тут есть черный ход?

Канализация.

Как, ну скажите мне, как можно свалиться с удобной спины гавиала, запутавшись в собственных ногах? Нет, я решительно этого не понимаю, и никогда не пойму. Но падение Валета было таким живописным, что вызвало у меня невольное восхищение. Вот, оказывается, как надо правильно падать в канализационный сток: весело взмахнув руками, с живописным фонтаном и громким бульканьем.
Вот и оставить бы его плавать! Я, наверное, так бы и поступила по причине исключительной кровожадности. И ещё для того, чтоб впервые в жизни посмотреть, как справляется Стасик с картой – ни разу такого зрелища не наблюдала. Но поймала красноречивый взгляд Червонной и передумала. Нет, нельзя, раз его правительница против столь оригинального убиения.
- Стасик, это бяка! Это кушать нельзя !- прикрикнула я на гавиала, изо всех сил стараясь удеждать непокорного на месте.
Однако Валет так дёргался, да ещё пытался попортить шкуру гавиала, что бедное животное просто не могло сохранять спокойствие. Ценой нескольких мозолей мне удавалось пока не давать ему сожрать сумасшедшего подданного моей сестры.

- Своей пустопорожней башкой! - выкрикнула я и вдруг рассмеялась, словно хлебнула веселящей водицы. - Вот умора!

Надо же, как забавно булькает… Вот и булькал бы до самого дня, оно наверняка не столь уж глубоко!
Нет, нельзя! Нельзя! Подумай о своей королевской милости.
- Вот за что мне такое доброе сердце? - вопросила я у сырого потолка, пошарила рукой под своим стулом, достала большой спасательный круг пронзительно - жёлтого цвета и кинула в воду: - Держи уж, немочь пузатая!

Восклицание Посвящается 40 - градусному больному Шляпнику (поставьте ему градусник!)
Справочная: pelastusrengas - спасательный круг (фин).

Судьба, в исполнении белой королевы (которая очень даже ничего, особенно в моих фантазиях), послала мне pelastusrengas, как сказал бы финн - печальный пасынок природы. Я почти заорал: "Королевы! Спасибо!", но из - за кильватера, вышло: "Ко - буль - буль, буль - буль - он!" Само по себе моё состояние нельзя было назвать плачевным, скорее наоборот, но есть одна штука, которую я давно таил: "Искусственное дыхание".
Прослушав в генштабе её королевского величества курс лекций кавайные,  коварные методы иностранных разведок, я сразу принял на вооружение их тактику. Я притворился "наглотавшимся воды водолазом"!
Оказавшись на спине я смирно и смиренно (кому как нравится) лежал на своей плечистой спине с закрытыми глазами и ждал, ждал, что на королев снизойдёт озарение и они смогут оказать первую медицинскую помощь умирающему. Сначала одна, потом другая, а потом обе вместе.
- О, я умираю, - на самом низком регистре выдавил я из себя, - ни что не способно меня спасти, кроме дыхания рот в рот.
Дальше оставалось только ждать!

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Братья на секунду задумались - что же такое дать Алисе в качестве оружия самозащиты?... И идея тут же щёлкнула тумблером в головах близнецов.
Траляля:
- Надо порыться в старом сундуке!
Труляля:
- Да, там точно есть то, что нужно!
Скрывшись за кустами хихикающей акации, братья стали с шумом перетряхивать содержимое сундука. Порой, через кусты перелетали какие - то непонятные предметы, а акация начинала истерически хихикать. Через несколько минут близнецы вытащили на свет (если свет от банок со светящимися электрическими козявками можно было назвать светом) один старый чугунный и очень тяжёлый утюг, большущую сковороду с длинной ручкой, половину металлической гардины с литым набалдашником на конце, кованую кочергу, пару бильярдных шаров (наверно, для использования в качестве гранат), треснутую бейсбольную биту и, гордость их коллекции, металлическую клюшку для гольфа в форме фламинго - вещь хоть и лёгкая и изящная, но вполне прочная и болезненная (клюшку прихватизировали у Червонной королевы, когда ставили у неё в покоях "жучок" и пропажу которой она не заметила до сих пор).
Труляля, вываливая всё это на пол:
- Вот! Выбирай, что сердцу мило!
Траляля, бросая рядом то, что принёс он:
- И, что не будет сковывать движения.
И пока Алиса разглядывала коллекцию, братья залезли под стол и отвинтили от стены люк вентиляционной шахты.
Траляля, вылезая из  -под стола:
- Эта шахта выведет вас к канализационному люку.
Труляля, выглядывая из-под стола:
- Только в канализации очень сыро и дурно пахнет, и там водятся хищники. Вам не нужно шуметь и, возможно, вы останетесь не замеченными.

В ответ на просьбу Алисы братья решили перетряхнуть свои запасы.

Через несколько минут близнецы вытащили на свет один старый чугунный и очень тяжёлый утюг, большущую сковороду с длинной ручкой, половину металлической гардины с литым набалдашником на конце, кованную кочергу, пару бильярдных шаров (наверно, для использования в качестве гранат), треснутую бейсбольную биту и, гордость их коллекции, металлическую клюшку для гольфа в форме фламинго - вещь хоть и лёгкая и изящная, но вполне прочная и болезненная.
Труляля, вываливая всё это на пол:
- Вот! Выбирай, что сердцу мило!
Траляля, бросая рядом то, что принёс он:
- И, что не будет сковывать движения.
Мда... Коллекция знатная. Аж глаза разбегаются. Пожалуй, утюг сразу отметаем. Ради интереса Алиса примерилась к обломку гардины.
"Нет, явно не то. Кочерга? Возможно, но неудобно... Бейсбольная бита? Хорошо. Вот только она уже треснула. Пара ударов и расколется пополам. А вот клюшка - вещь ухватистая. И поудобнее кочерги будет... Пожалуй, ее и возьму."
Тем временем

Братья залезли под стол и отвинтили от стены люк вентиляционной шахты.
Траляля, вылезая из под стола:
- Эта шахта выведет вас к канализационному люку.
Траляля, выглядывая из под стола:
- Только в канализации очень сыро и дурно пахнет, и там водятся хищники. Вам не нужно шуметь и, возможно, вы останетесь не замеченными.
- Ну что же, это тоже вариант, - пожала плечами Алиса и, приноравливаясь, пару раз взмахнула клюшкой.
- Мы постараемся быть тихими и незаметными.
И, обернувшись к Кролику, спросила:
- Ну что, Белый? Айда в вентиляцию?

Я нервно вздрогнул. Пока я вслушивался в неясные (опять неясные? Окружают что ли?) звуки...
- А? Что? Кто? - словно очнулся...
- А, да... Свет... - Рассеянно подхватив утюг, сорвался с места в люк, помахав на прощанье братцам хвостиком...

Канализация.

Моя сеста проявила чудо милосердия, удержав Стасика от поедания высококалорийной пищи, а затем и вовсе со словами.

Бросила ему спасательный круг, которым Валет, напрягая остатки разума, не приминул воспользоваться. Все - таки сильнейший из инстинктов - инстинкт самосохранения!
Я не могла помочь ни ей, ни ему по очень важной причине. После того, как я услышала версию королевы о предмете, коим Валет выстукивал SOS

Меня сразил страшный приступ смеха. Ну, сестра тоже похихикала, но со мной дело так легко не закончилось. Я хохотала самозабвенно, до слез, пристукивая ногой и всхлипывая. Пришлось опереться рукой о кресло, а то точно ноги отказали бы...
Когда наконец я восстановила свое королевское достоинство: голова откинула назад, подбородок выставлен вперед, то вновь спасенный Валет уже валялся на спине гавиала, старательно закатив глаза под лоб и стараясь не дышать, но все же умудрился прошипеть в моем казалось неповторимом стиле.

Он бы еще глоток бензина попросил, зараза!
Дыхание ему искусственное! Ага, щас! И в лучшее время это было бы под большим вопросом, а теперь, когда весь извозился в канализации... Нет, шалунишка, так дело не пойдет. Есть выход. Я огляделась в поисках веревки. Нашла. Поискала, к чему прикрепить. Решила, что надежней, чем кожаные ремни для поклажи гавиала не найти, они обычно крепятся намертво.
- Подстрахуй - ка меня, сестренка, - попросила я королеву, которая, как мне казалось, тоже не было рада перспективе возвращать Валета к жизни через дыхание "рот в рот". Боюсь, она бы просто бросила меня с этой проблемой, и я не могу на нее за это сердиться, ибо понимаю. Намаялись мы с моим подданным, ох намаялись. И потом он далеко не златокудрый Аполлон, - а то одна не справлюсь, видишь, как раскормился этот ныряльщик. Сейчас я веревку за ногу ему привяжу, потом укорочу на глазок, как получится, и мы столкнем моего верноподданного с гавиала вниз головой. Глядишь, водичка и выльется.
Рискуя заработать косоглазие я одним глазом пыталась подмигнуть королеве, а вторым косила на Валета. Что, съел, червонный?

- Ну вот опять он! - Алиса вздохнула и развела руками. - Ладно, Кролик у нас тип невоспитанный, но вы и без меня это знаете. Полезу за ним, пожалуй, а то не догоню ведь.
Девушка быстро и порывисто обняла обоих братьев.
- Спасибо вам за помощь! Думаю, мы еще встретимся.
И Алиса скользнула в вентиляционное отверстие. Через секунду оттуда донеслось:
- Эй! Белый! Не торопись так! Если ты меня тут потеряешь, я тебе лично потом ухо откушу!

Злость От же ж

Канализация.

Моя сеста проявила чудо милосердия, удержав Стасика от поедания высококалорийной пищи, а затем и вовсе со словами:

- Что, съел, червонный?
Пока ко мне привязывали верёвку, делали пассы и перемигивались, я ещё терпел, но окончательно вывела меня из равновесия сентенция моей королевы про "съел". Съел... не то слово как! Искупался в грязи, чуть не попал на обед к крокодилу (капитан Крюк прямо), читал всякую хрень, а затем обратно искупался, чуть было не стал "приглашённым на обед к крокодилу". И я ещё не заслужил небольшой помощи от моих сюзеренов? Я смертельно разочарован!
- Нет! - Вскричал я, подскакивая так, что нависавший над нами потолок болезненно приблизился к моему носу.
- Я просто хотел однажды побыть в сладких и невообразимо соблазнительных королевских... первых помощах! А вы? Вы променяли меня, верноподданного, пускай и дурно пахнущего, честного, пускай и сумбурного на... смех? Хотите продлить жизнь?
Тогда я покончу жизнь самоубийством. Вот у меня в кармане, невесть откуда взялся пузырёк! Я не помню что в нём, но я осушу его до дна!
*Как читатель может понять там была валерьянка, однако автор не рекомендует проводить на себе эксперименты, все совпадения нереальны*
Уоллетт выпивает пузырёк до дна.
- Прощай, моя королева, и ты, в беленьком.
Пусть моё направленное потолочное не нашло малейшего выхода, я по прежнему остаюсь Уолетом, Валетом её королевского величества.

Покои Герцогини (для небольшого разнообразия).

Попугай с трудом разлепил глаза.
Он смутно понимал, что попойка в чертогах её светлости несколько затянулась и пора выходить в море хотя бы для приличия. Капитан попытался воспроизвести детали недельного загула.
...Идиот Квакен с лягушачьими мозгами (хотя других у него всё равно нет) плеснул в глотку Драконо - Эмбрионо порцию рома. У того из глотки повалил ядовито - оранжевый дым, который сорвал с катушек всех, кто его нюхнул.
Квакен принялся кувыркаться через голову.
Попугай и Звезда принялись горланить дуэтом нечто собственного сочинения вроде:

А Я ПРИЗРАКОВ УБЬЮ, В МОРЕ НАФИГ УТОПЛЮ,
ВДОЛЬ ПО ЛИНИИ ПРИБОЯ ЗА КИШКИ ПОВЕШУ В РЯД!

Рифма была сомнительной, наличие у призраков кишечника тоже вызывало вопрос, но в целом получилось лихо.
Драконо пытался подвыть корабельному начальству.
Стражники, сторожившие выход из зала, где расположился экипаж, мгновенно преисполнились вселенской любви ко всему живому и едва не расцеловались друг с другом.
Когда в зал, привлечённая странным шумом, ворвалась её светлость, войны, утопая в розовых слюнях, бросились к ней с признаниями в вечной любви и верности, за что тут же получили удар сковородой по башне и больше никому не надоедали.
Сама же Герцогиня схватила копьё одного из вырубленных стражей и принялась крутить такие акробатическо - боевые сальто "а - ля - Шаолинь", по сравнению с которыми выкрутасы черепашек - ниндзя выглядели полным отстоем, а любой тибетский монах пришел бы в состояние депрессивного... словом, тихого офигевания.
Даже корабль - черепаха вообразил себя великим воином и отважно атаковал группу водорослей в пруду Герцогини...
Капитан осмотрелся. Звезда в позе отрубившейся греческой богини спала в беседке, Квакен возлежал неподалёку вверх брюхом, Драконо блаженствовал в минеральном фонтане, черепаха поедала водоросли в пруду.
Попугай подлетел к обнажённым ступням Звезды и провёл по ним крыльями. Раздался сдавленный вопль ужаса - старпом пришла в чувство и во избежание дальнейшей экзекуции подхватила капитана на руки и принялась его прихорашивать. Для формы Попугай изображал недовольство, но не мешал процедуре.
- Что нового? - обратился он к Квакену.
Тот нехотя перевернулся на брюхо, напрягся и стремительно залопотал. Капитан и старпом переглянулись.
- У Герцогини пропало колье?
- Капитан, мы - первые подозреваемые! Чужаки, да ещё пираты... Может, смоемся от греха подальше?
- Тогда станем единственными подозреваемыми! Не находишь, Звёздочка?
- Это точно... Что будем делать?
- Один китайский мудрец говорил: "Когда ничего не сделать - лучше ничего не делать!" Принцип "У - ВЭЙ" называется: если память не изменяет. Ждём визита её светлости.
- А если она сорвётся с цепи и закатает нас в застенок?
- Будем сидеть в застенке; это лучше, чем ходить по Солёному морю с позорным пятном воров!

Канализация.

Боже, этот цирк не закончится никогда! Я смеялась от души, наблюдая, как промокший Валет строит из себя умирающего… нет не лебедя, пусть будет гусем. Так вот, этот умирающий гусь симулянт откинулся на спину, распластал ручки - ножки и так душераздирающе стонал, что, будь я чуть сентиментальнее, непременно бы всплакнула.
А ещё лучше – на его могилке. И даже цветочки бы принесла, пара лучецветиков прекрасно смотрятся на покатом холмике…

Ой, я не могу! Насмешил!
Правда, до сестры мне было далеко. Она хохотала с полной самоотдачей, не жалея ни сил, ни голоса. Вот умеет же веселиться, можно только порадоваться за неё! Всё - таки она намного добрее меня. Впрочем…
Верёвка?

- Давай! - обрадовалась я, живо себе представив, как это будет выглядеть.
Поистине, королевская фантазия не знает границ!
Но осуществить задуманный гениальный план мы не успели. Услышав о предстоящем «лечении», Валет немедленно ожил и живенько подскочил. Вот и верь после этого всяким умирающим картам! Обманут, как пить дать обманут!
Что это он выпил? Я потянула носом воздух. Ага, валерьяночка. Ну да, страшнее валерьянки яда нет… Давай, давай, травись. Только потом, когда сушняк замучает и голова раскалываться начнёт, не собираюсь опустошать свою аптечку!
Я презрительно фыркнула. Была совершенно права, измельчали мужики. Никакой самостоятельности, сплошная рефлексия.

Может, всё же столкнуть его в воду? Второй плюх должен получиться не менее живописным.
Я потыкала Вальта кончиком разводного ключа. Ощутимо так потыкала, чтоб не смел не почувствовать. Будь он моим подданным – вообще бы поколотила, ну да ладно, оставлю это удовольствие для Червонной. Может, она тоже всегда мечтала приложить его покрепче?
- Дорогая, ты не отдашь мне этот труп для экспериментов?- поинтересовалась совершенно серьёзно. - Давно хотела разобраться в анатомии карт.

Червовые Чертоги.

Саймон сидел в позе лотоса, как пришло сообщение:

"Держи оборону. Возьми в теплице 00567 китайские фонарики - они светятся в темноте и размножаются лопанием. Лопнешь один - буду два. Для чертогов хватит. Бармаглота во дворец не пускать! Прими любые меры, если потребуется. Сейчас вернуться не могу. Червонная королева".
Так, это поданным доверять нельзя. Саймон направился к теплицам. Подойдя он надел защитный костюм и внимательно прочёл инструкции. Затем он подошёл к теплице 00567 и взял пару китайских фонариков. Также он захватил несколько созревших семян Гороха Оплетая (он оплетал ноги и не давал двигаться, пока по нему не ударят) и Вопилок (похожи на морковь и дико вопят если к ним дотронется неизвестный). После того, как Саймон вышел, он лопнул один фонарик. Затем кликнул слуг. Явились две тройки.
- Развесьте эти фонарики в подземелье и особо важных коридорах! Надо будет больше - просто лопните их!
Слуги исполнили приказ без вопросов. Давно знали об увлечении Червовой Королевы и не удивлялись. А сам Саймон направился устанавливать мины и сигнализацию.

И вдруг, в самый ответственный момент, вырубился свет и на одно мгновение в воздухе повисла мёртвая тишина.
В кромешной тьме тускло светились только перья летучих рыб освещая герцогиню. Все смотрели на неё как заворажонные не понимая почему погас свет?
- А это что ещё такое - спросила остывшая от шока герцагиня и тут - же вспыхнула. А ну быстро включить свет!
И тут как по волшебству на всём этаже бывшей лаборатории замигали лампочки и включилось аварийное освящение. Ха - ха, как будто это зависило от неё, но сейчас она и вправду подумала что освещение включилось по её просьбе.
Находясь всё ещё в запале герцогиня накинулась на столпившихся у дверей.
- А вы что уставились - рявкнула она на толпу мутантов - А - ну быстро признавайтесь, кто взял колье?
Прислуга герцогини со страху от таких обвинений своей хозяйки шарахнулась в сторону и всем своим видом показывала, что мол мы нечего не знаем, и нечего не брали. Даже самоуверенная кухарка вздрогнула и уронила свою большую поварёшку, но тут - же пришла в себя и подхватив с пола свою поварёжку скрестила руки на груди и заявила:
- Ну правильно, этого следовало было ожидать. Разоделась в роскошные наряды, обвешалась драгоценностями и ещё завела делишки с пиратами. А теперь орёт, и чего - то требует?
- Так значит никто из вас не брал колье? - казалось что герцогиня не слышала заявление кухарки - А кто брал? А - ну быстро всем искать колье! - и взмахнув своими руками в угрожающей позе резко пошла на них. Толпа мутантов попятилась назад, некоторые натолкнулись на коридорную стену, другие не успели добраться до стены и все бросились в рассыпную, кто куда. Кухарка даже и не думала куда - то бежать, или чего - то искать, она отошла в сторону и прислонившись к стене спокойно наблюдала за происходящим хаосом. Герцогиня вышла из комнаты и пошла по коридору сама не зная куда. Проходя мимо кухни она снова стала чихать, так как перец ещё не выветрился, и разгорячившись она забежала на кухню и с явным желанием кому нибудь врезать прихватила сковородку, после чего снова выскочила в коридор. Проходя мимо зала с бассейном который в последние время сильно зарос и заструился минеральным фонтаном герцогиня услышала какие - то пиратские песни и остановилась.
- Так, а тут что такое?...

О, да - я проделала крутое сальто мортале в воздухе в процессе размахивая то копьём, то сковородкой и врезав всем кто мне не понравился.

- Это кто тут сорвался с цепи? - сурово проговорила герцогиня.
Она не заставила себя долго ждать и неожиданно появившись за спиной у Попугая и Звёздочки успела расслышать только эту фразу.

Канализация.

Воистину, никто в этом мире не одинок, даже тот, кто, казалось бы, самой судьбой и близостью к трону обречен на одиночество. Всегда найдутся единомышленники, ибо все в этом мире подчиняется Великому Равновесию. И благодаря ему же Валет должен удержаться на веревке.

Вот он, азарт в глазах, вот оно, желание помочь ближнему даже ценой собственного благополучия и облома сладострастных мечтаний. Ибо в них моя сестра точно видела Валета тихим и смирным. Можно даже сказать упокоенным. Но, наплевав на себя, самоотверженно бросилась мне помогать. Даже паузу не сделала, чтобы попрощаться с мечтаниями!
И тут мой верноподданный нас грубо прервал. Ну зачем так дергаться, зачем так кричать? Не съели бы мы его... Съели. Это моя паранойя, или в последнее время слово "съели" употребляется слишком часто?

- Так, я не поняла, чего мы протестуем? - пытаясь выглядеть сурово вопросила я, - ты вроде как жить хотел, так в чем проблема? Две королевы нянчатся тут с ним, а он, видите ли...
Меня прервали в стиле греческих трагедий. Валет выхватил какой - то пузырек, когда открыл стало ясно, что это валерьянка и с воплем:

- Я больше не могу, - призналась я, - надеюсь там осталось пара капель, на случай экстренной связи с Чеширом, - а моя сестра потыкала его ароматную тушку разводным ключом и подошла к делу практично
.
Я сделала широкий жест рукой, чуть на стряхнув с нее кольца и браслеты:
- Забирай! Даже если он еще дышит. Хотя, подожди, если дыхание еще при нем, дай - ка мне во временное пользование свою ключ. Хоть порадуюсь напоследок...

For Your Eyes Only.

Канализация

Воистину, хоть порадуюсь напоследок...
Дневник Шелдона Дневник памяти валета Уолета. Обрывки.
Первая секунда после потребления "отравы":
Горько. Какая - то валерьянкоподобная горечь в моём рту. Хочется выплюнуть, но я глотаю.
Вторая секунда:
Я ещё жив? Черт побеои! Что делать? Надо бы демонстративно упасть, но, вот незадача, падать совершенно не хочется.
Третья секунда:
Так, я жив и теперь у меня жутко болит голова. Ой....
Дальнейшие события пяти стандартных минут опускаются, так как они могут исказить моральный облик героя, доподлинно известно, что "отрава" из валета вышла.

Про кашлевшись, я понял, что жив, причём не просто жив, а очень жив. Голова болит, во рту такая сухость, будто я в безводной пустыне. А главное на меня смотрят две королевы, а мой язык еле ворочается.
- Привет! Где я? Это, того! Почему я жив? И главное, чего это вы улыбаетесь?

Канализация.

Всё - таки хорошо, когда ближний готов поделиться с тобой если не самым драгоценным, то хотя бы просто своей собственностью. Тем более, так бескорыстно, практически даром. Тут уж поневоле задумаешься, а не радует ли её избавление от докуки.
Впрочем, о чём это я?

Я поглядела на свой ключ. Ох, как же не хотелось с ним расставаться! В последнее время он стал настоящей частью моей руки, без него не муслила сама себя. Впрочем… не съест же сестра его! Подавится такой махиной, да и выглядеть будет очень забавно.
- Держи, - я протянула ключ. Поражаюсь щедрости, совершенно не свойственной моему организму! Должно быть, канализационными парами успела отравиться и непростительно подобреть. Если так пойдёт, то ещё и на пешек не смогу руку поднять – вот это будет полный абзац! - Тебе сейчас нужнее.
Ого, а вот и наш пропоица очухался. Это надо же, как быстро! Вот интересно, насколько ему плохо? Мои конники – и те после дозы валерьянки еле - еле ползали. Карты покрепче будут, или сейчас совсем развезёт?
Фу, как я не люблю пьяных! Так бы и всыпала!
Но не могу, пусть лучше сестра постарается. А я…
Всё же не удержалась и от души пнула болезного в бок. Ох, как хорошо!

Ну вот, ещё и язык совсем заплетается. А ведь каким путано - велеречивым был!

Покои герцогини (из которых скоро вытурят обратно).

Заслышав голос герцогини, капитан и старпом мгновенно застыли в уставных стойках и лихо козырнули её светлости; Звезда - рукой, а Попугай - крылом.
- Некий ручной зверь, сидящий на цепи и охраняющий ваш покой от наших случайных телодвижений! - отрапортовал капитан, отвечая на вопрос герцогини о цепи.
После паузы Попугай продолжил:
- Ваша светлость, моему экипажу стало известно о пропаже вашей драгоценности. Осмелюсь сообщить - мы не причастны к этому гнусному деянию. Да, мы - пираты и находимся вне законов Страны Чудес; но всё же подчиняемся одному закону под названием Корабельный Устав. Мы захватываем добычу силой оружия - но никогда не опускаемся до кражи, поскольку дорожим своей репутацией. Однако если мои слова неубедительны - мы готовы подвергнуться досмотру со стороны вашей стражи, что бы снять с себя возможные подозрения, могущие справедливо возникнуть у вашей светлости. Уверяю вас, что в течение процедуры досмотра мы не окажем сопротивления; в свою очередь надеемся, что ваша стража не позволит себе лишнего.
Капитан наклонил голову в знак окончания своей речи.

Ну и конечно же он ускакал далеко вперед.
Хорошо, еще, что вентиляционное отверстие было относительно широким и Алиса могла передвигаться стоя, хотя и согнувшись в три погибели. Клюшку пришлось засунуть за ремень со спины, чтобы не мешала передвигаться.
Кристалл в руке худо - бедно освещал пространство впереди.
Алиса шла вперед и раздумывала, не страдает ли она клаустрофобией. И если вдруг страдает, то как это должно проявляться? И как быстро?
В общем, мысли были какие - то невеселые, да и сама идея влезть в эту трубу перестала казаться здравой.
И Кролика не видно...
Алиса хотела крикнуть, но тут вдруг вспомнилось предостережение насчет "не шуметь".
- Кролик! - прошипела Алиса. Вперед по трубе ее голос разнесло откуда  -то взявшееся эхо.
- Где ты, белый провокатор?!
Может за тем поворотом?

Канализация.

Эк как тебя приплющило! Снимай розовые очки, любезный, это не улыбки, это оскал.
Всё. Сейчас отольются мышке кошкины слезы. Подданных у меня много, одним больше, одним меньше, из конца - то в конец! Червовая пелена закрыла мне глаза. Рука сама потянулась за оружием.

Это очень щедро. Но мне не до любезностей.
Я приближалась к Валету неумолимо, сопровождаемая погребальным звоном. Думаю, глаза должны были засветиться красным, но сама не видела, утверждать не могу. Ключ, который, кстати, было очень неудобно держать, не знаю, как моя сестра умудрялась так лихо с ним управляться, видимо, дело привычки, нацелила прямо Валету в нос. Благо плацдарм имелся. Угрожающе покачивая им я прошипела:
- У тебя одна минута. Мне плевать, как ты это сделаешь, но если по истечению этой минуты ты не придешь в себя, то можешь не беспокоиться о своем будущем.
Я не знаю, как мне удалось сдержаться. Сохранить королевское достоинство. Я была великодушна. Я была прекрасна. Только треснула пару раз по придворной башке ключом, (предварительно обернув его в газетку, чтобы не испачкать о Валета), и то лишь бы облегчить процесс "возвращения в тело" и все.
Потом отдала ключ королеве:
- Возьми от греха подальше. А то я чего - нибудь страшное сотворю.
Интересно, откуда я газету - то взяла? Провал в памяти. Мы же газет не выпускаем, к чему демагогию разводить, значит еще с того времени сохранилась. Чудеса...
 
- Где это мы?
- Понятия не имею.
- Что это было, Таж?
- А черт его знает!
- Я что... опять... Изменился?
Сухой кивок.
- Ты превратился в железную тварь, которая едва не разнесла всё вокруг. Чудом удалось открыть червоточину и затащить тебя в неё... (молчание, нервное покусывание пышных губ)... ты чуть не убил меня...
- Прости... можешь наказать меня если хочешь... мои слёзы всегда к твоим услугам...
- Замолчи, Клэр... не дергайся, нужно перевязать твои руки.
- Почему мне не больно?
- Я как могла заблокировала болевые ощущения... да не вертись ты, дурень!
- Как я... что...
- Твои руки? Ты всего - навсего пытался разорвать пополам стальную плиту и в это время начал возвращаться в человеческое обличие.
- Где мы?
- Не знаю. Похоже, мы на чем - то, что куда - то плывет. И это что - то живое, я слышу удары сердца.

Он меня кулаком, я его - газетой, а в газете гаечный ключ от паровоза.

Канализация.

Снимай розовые очки от греха подальше. А то я чего-нибудь страшное сотворю. Чудеса...
Меня два раза ударили по голове. Это же надо - именно мне и так больно? И два раза! Сногсшибательная статеечка вышла в газете. Она два раза так меня ударила, что я прослезился. А потом заплакал как картёнок.
Ещё не до конца осознавая весь трагизм ситуации, я промямлил.
- Мама, я не хочу идти в школу, там валет бубновый ругается, а крести - плюёт в меня из трубочки.
После этой сентенции в глазах потемнело, потом позеленело, а потом в ушах заиграло "obladi oblada" известных всему миру авторов. Перед глазами залетали не то звёздочки, не то чеширский кот, Соня, чашка, Шляшник, Королева с ключом и исключенная королева. Этот парад плыл перед моими глазами, но конце этого безобразия был ещё более "страшным". Четыре карты в форме маршировали прямо передо мной, особенно меня поразил барабан "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band".
- Мама! - вскрикнул я от осознания, что это не мама, - Королева, не бей меня, я всё скажу. Полтинник спрятан у меня в тумбочке. Палач мне должен пузырь, а ты мне всегда нравилась во всех смыслах. Но более всего в организаторском. Людмилочка Прокофьевна, не бейте меня.
Что я несу опять? Я нёс котлеты, дыры, валерьянку, а что несу теперь? Чушь?
Это похоже на какой-то палеолит! Я валет Уоллетт или не Уоллетт? Я встал и покачиваясь запел:
Подлинный текст, спетый Уолетом:

Desmond has a barrow in the market place
Molly is the singer in a band
Desmond says to Molly-girl I like your face
And Molly says this as she takes him by the hand.

Obladi oblada life goes on bra
Lala how the life goes on
Obladi Oblada life goes on bra
Lala how the life goes on.

Я готов!

Канализация.

Нет, не получится из моей сестры профессионал. Вон и замахнуться как следует не выходит, и место удара неверное, и хватка… Да, милочка, это тебе не в крикет играть!
Эх, вот я бы на её месте! Ну да на своём мне тоже вполне комфортно: послушные слуги, чудесный сад, и даже – к чему бы вспомнился? - Крыс!

Я пожала плечами и взяла ключ. Придирчиво осмотрела, словно с ним могло что - то случиться, и удовлетворённо вздохнула. Всё же спокойнее, когда он болтается у меня на поясе – без ключа как без руки! Или даже без двух рук, сама ещё не поняла.
Стасик решил, что о нём забыли и дернулся. Один факел сорвался с крепления и ушёл под воду. При этом не погас, и можно было наблюдать, как огонёк потихоньку тает в мутной глубине. Я покачнулась, но удержалась на ногах.
А с Валетом тем временем происходило то, что лично я называла валерьяночной лихорадкой. Он нёс совершеннейшую чушь, видимо, припоминая прошлое, когда бегал босоногим картёнком. Звал маму, что было особенно забавно.

Наконец, словесный поток иссяк, и Валет выпрямился. Ну вот, кажется, отходит. Эх, ты, даже отравиться толком не можешь! Впрочем, едва ли некоторая трезвость поможет связно мыслить: до приёма «яда» получалось не очень.
- Ну так куда плывём? - перевела я взгляд на Червонную. И на секунду показалось, что в глазах сестры блеснул красный огонёк. Не такой, какими бывают в момент ярости мои собственные глаза, но… впечатляет! - Кажется, опыты пока придётся отложить. Как огорчительно!

Канализация.

По чести сказать я была немного смущена. И скрывала это, поскольку королевам смущение ни к лицу. Ну я сильна в рукоприкладстве. Прореха в образовании. Я больше морально воздействую: джига, книги. Или убиваю на месте. Это если сама. А так, ну если нужно, тайная служба заправляет.
По лицу сестры я прочитала: "Чистоплюйка" и гордо выпрямилась.
Главное - дело было сделано. После обильного словоизвержения.

Глаза Валета прояснились, как в лучшие часы его жизни. Ну, часы, потому что надолго его никогда не хватало. Впадал в свое обычное состояние. Что поделаешь, такова его натура.
А "Людмилочка Прокофьевна" - это кто?
И как он умудряется пить с Палачом? Нет, ну с Саймоном куда не шло, но с Палачом - то как?!
Ну да не важно. Мы отвлеклись, а у нас дела важные, государственные... какие - то. Вот зараза, всё из головы вылетело, пока мучились с этим Валетом.

Вот вовремя спросила! Может только у нее тоже проблемы с восприятием реальности? Наверное это заразно, переползло от Валета. Не к мюмзикам будь сказано.
Я сдвинула брови, аккумулируя работу мозга. Не помогло.
- Надо подумать - призналась я, - у меня острый дефицит информации, дорогая. Надо узнать где Алиса, только вот как? Мы же не думали терять столько времени. Но вот форс - мажор, - я указала на Валета, - Подожди! Раз света в СЧ нет, то норы не работают, так? Значит мы находимся на пересечении всех дорог! Ах, как пригодился бы сейчас какой - никакой шпион...

Электро - коммуникации комплекса (кабельная канализация).

Ничего волшебного в туннеле, в общем - то, не было, длинные узкие коридоры по которым тянулись бесконечные километры кабелей. С проводов свисала старая паутина, кругом лежал толстый слой пыли. Кое - где слабо светили недоперегоревшие лампочки аварийного освещения.
Кто вел Соню по туннелям и думал как давно я здесь не был. Надо сказать что и до катастрофы Ли заглядывал сюда не часто. Обычно здесь он скрывался тут от начальства, когда случалось перебрать алкоголя на рабочем месте. Все это знали, но никому никогда Ли поймать не удавалось.
Шли долго и Чешир наверное сам заблудился, если бы в памяти компьютера не хранилась монтажная схема оборудования комплекса, которая в данной ситуации вполне сошла за карту.
В какой - то момент Кот почувствовал впереди что - то живое. Вообще - то в туннелях водилась масса всякой живности, но никогда раньше ему не попадалась столь крупная
- отдай мыша.
И наглая.
Четыре черные ящерицы размером с собаку перегородили проход.

Электро - коммуникации комплекса (кабельная канализация).

Четыре черные ящерицы размером с собаку перегородили проход.
В быту своей прошлой человеческой жизни. Соне часто приходилось иметь дело с разными животными. Поэтому, она не обладала свойственной обычным женщинам пугливостью и истеричностью перед разными гадами.
Но эти твари вызвали приступ страха. Инстинкт самосохранения очень четко и громко заявил, что эта встреча может оказаться последней для Сони.
По спине пробежал ток, заставляя встать дыбом каждую волосинку на ее теле. Даже прическа стала выглядеть в несколько раз объёмнее.
- Что то, мне это не нравится… – прошептала она, прижимаясь спиной к стене, опутанной проводами, кабелями и паутиной.

В следующий момент, краем глаза она заметила движение слева. Стараясь не отворачиваться полностью от первой четверки нежданных врагов, Соня посмотрела туда. Сзади из тени от потухшей лампочки вышли еще две твари.
- Мы окружены - еле слышно выдохнула она.

И в этот момент твари атаковали, с двух сторон сразу.
Хвост все это время готовился к бою и скручивался спиралью по принципу пружины. Почему то он выбрал именно первую четверку для драки.
Прыгнувшая тварь, вдруг наткнулась на что то и не долетев до своей жертвы повисла посреди прохода.

Во время атаки ящера Соня инстинктивно зажмурилась и сползла на пол в попытке уклониться от нападения. Когда она открыла глаза, то увидела первую тварь болтающуюся в воздухе. Хвост пропустил часть тела ящера через свои кольца, а когда между колец оказалась голова, шея и передние лапы, резко сжался. И теперь по примеру удава душил свою жертву, медленно, но уверенно.
Тварь оказала в невыгодном положении, да еще и перегорадила путь своим собратьям. Передние лапы были зажаты, на шее стягивалась петля. В попытке освободиться ящер бил хвостом, но места ему явно не хватало для достойного размаха.
Поэтому основной град ударов пришелся на оставшихся трех зверюг и на стены. От каждого удара на стене рвались мелкие провода. Свет стал мерцать.

Напавшая со спины тварь то же почему - то не спешила вонзать когти в тело Сони.
Соня повернула голову, и увидела зелено - серую тварь уткнувшуюся мордой в пол, пытающуюся, по видимому потереть лоб. Там как раз медленно но уверенно вырастал рог и наливался лиловым свечением. Гаечный ключ размером на сорок валялся неподалеку.
- Это же с какой силой ты его запустил, чтобы из ящера обыкновенного сделать ящера единорога? - искренне удивилась Соня.

Кабельная канализация (Война в туннелях).

Чешир слегка опешил. До этого он был уверен, что в туннелях с проводами он всех гоняет на всех охотится. Потом до его сознания дошел смысл того что прошипела передняя тварь.
Мыша тебе, сейчас, какой нормальный, находящийся в своем уме кот отдаст кому - то мышку добровольно. И тут не важно, что сегодня мышь не еда, а товарищ по путешествию.
Чешир дернул хвостом и зашипел.
Сзади раздался звук скребущих по камню когтей. Кот обернулся и в этот момент твари прыгнули. Больше думать времени не было. И Кот выдал максимальный электрический разряд, на который был способен. Его тело превратилось в своеобразный электрошокер. После чего в лапе кота появился здоровенный гаечный ключ Ли уже и не помнил, что и когда он им откручивал, всё забывал выложить, и вот на тебе пригодился. С размаху кот швырнул железякой во вторую тварь. Путь назад был свободен. Но когда это коты отступали перед собаками, пусть и ящероподобными.
Чешир Ли компьютер заклинило. Зверёк развернулся и прыгнул вперёд уже сам.

Трущобы.

Существо, напоминающее помесь собаки и ящерицы кралось по тоннелю. Когда выключился свет, оно со своими сородичами наконец смогло выбраться на поверхность, чтобы наконец добраться до всех тех запахов, что так влекли их. Еще несколько извилистых поворотов темных коридоров и оно наконец очутилось перед входом в большую пещеру, освещаемую лишь фиолетовыми кристаллами. И тут же заметило свою первую жертву - одиноко стоящего человека в облегающей форме. Человек тоже заметил существо, но не сдвинулся ни на сантиметр и продолжал смотреть на него. Собакоящер изготовился к прыжку, подобрался и резким движением рванул на человека. Чтобы в ту же секунду исчезнуть в вспышке красного света.
- Восьмой за сегодня. - Робин аккуратно сделал пометку в записной книжке. За спиной послышался шелест крыльев.
- Не надоело потешаться над зверьками? - Я решил проверить как идут дела на главном входе. - Они же не знают, что тут стоит завеса.
- А кто их сюда приглашал, пусть в другом месте еду ищут. - Капитан охраны был непреклонен в вопросах безопасности.
- Если бы не эти твари, мы бы не тратили тридцать процентов энергии на защиту пещер. Итак из графика выбиваемся. - Мне тоже не нравилась сложившаяся ситуация. Через несколько часов после подключения генераторов первая такая животина попыталась напасть на одного из техников. Обошлись разводными ключами и циркуляркой. Потом пришлось опечатать все выходы и включить завесу на главном входе. За сегодня, судя по пометкам Робина, было убито восемь таких "ящериц" и еще двум удалось убежать.
- Может стоит выйти на поверхность и поставить факелы? - Наверное Робину уже надоело вести счет.
- Не надо, это лишний риск, у нас есть более важные дела. Я полечу в лабораторию, а ты можешь отдохнуть, тут и без тебя справятся. - Я взмахнул крыльями и поднялся в воздух. В пещере было темно, но в лаборатории горел свет. Туда шла почти вся доступная энергия.
- Мы почти закончили, доктор, прототип показывает отличные результаты. - Кажется отключение света не сильно огорчило Игоря. - Вы до сих пор хотите отдать прибор девочке?
- Ей он нужнее, чем мне. Я и сам могу себя обезопасить, а ей нужна защита. В особенности от королев.
- Как вы думаете, где она сейчас?
- Да где угодно, правда без нор перемещение ограничено, но судя по ее характеру, она чем - то занята, может даже пытается восстановить подачу электричества.
- Я надеюсь она сможет связаться с вами, а то ей придется несладко на последнем уровне. - Игорь тоже беспокоился за нее.
- Не она с нами, так мы с ней, способов много, лишь бы свет дали. Я немного отдохну, чего и тебе советую.
- Но график...
- ...Важен, но если ты свалишься от усталости, некому будет заканчивать устройство, так что иди поспи. - Я развернулся и вылетел из лаборатории. Фиолетовое свечение освещало мне путь.

Кабельная канализация (Война в туннелях).

Что - то противно хрустнуло, и тело ящера перестало дергаться в объятиях хвоста. В тот же миг мертвое тело полетело туда от куда Соня и Чешир пришли.

Не давая опомниться оставшимся трем тварям, хвост подцепил гаечный ключ и врезал по голове ближайшей зверюге. Метнулся к следующей, но тварь оказалась проворной и вцепилась в ключ зубами, стараясь вырвать его. Какое - то время сцена напоминала перетягивание каната. Но хвост неожиданно отпустил ключ, и ящер, потеряв равновесие, сел на задние лапы, высоко задрав морду. Чем и воспользовался хвост, вспоров мягкое брюхо где - то подобранным куском стальной проволоки. Третья тварь оказалась не такой смелой, и, поджав хвост, дала стрекача, с такой скоростью, что позавидовала бы любая гончая.

Но победа еще была не полной. Два «единорога» стали показывать признаки жизни, все же шишка промеж глаз не смертельное ранение.

(Война в туннелях).

Хвост Сони действовал молниеносно и Чешир приземлился уже на мертвые тушки.
Вот блин. Как все же хорошо, что раньше такие мышки тут не водились.
Разворот, прыжок, разряд и треск ломающихся костей. Ещё минус один.
Весело - то как надо будет сюда почаще выбираться.
Последнего Чешир нагнал метров через сорок и 125-ти килограммовый железный кот упал на спину твари, снова хруст костей, и тишина.
Чешир оглядел поле боя.
- Соня, а Соня их же шесть было, почему тогда тушек пять. А впрочем. Черт с ним. Идём?

Кабельная канализация.

- Соня, а Соня их же шесть было, почему тогда тушек пять. А впрочем. Черт с ним. Идём?
Соня все это время с трудом успевала следить за событиями. Но убегающую тварь она все же заметила.
- Последний сбежал. Идем, а то еще приведет сюда стаю по больше. Чешир, как думаешь он способен привести подмогу?

Соня поднялась на ноги и поправила халат. Через пару секунд она уже была готова продолжить путь.

Канализация

По чести сказать я была немного смущена. И скрывала это, поскольку королевам "Людмилочка Прокофьевна" - не к лицу.

Я сдвинула брови, аккумулируя работу мозга. Не помогло.
Шпион...
Странно состояние, пришедшее на смену головной боли охватило меня всего. Меня не трясло, я не был в эйфории, у меня даже не было жара, а в голове не пульсировали мысли. Мыслимое дело? Только сухость во рту и "Grant Lee Buffalo - Happiness" где - то на заднем плане напоминали о былом. Хотя о чём былом? ну хотел я поцелуй королевы, ну, пару раз искупался в грязной воде, ну попытался отравиться валерьянкой, но кто не пьёт, назовите!?
- Ваше величество, я тут одну мысль придумал, но не смогу её сформулировать точно, поскольку идея, выраженная словесно, перестаёт быть идеей, что не позволит мне оставаться в рамках идеалистической практики мысленного эксперимента, но лишь создаст ещё одну парадигму.
Откуда эти слова в моей башке?! Наверное и оттуда же, откуда и "Hells bells"? (см. постскриптум).
- Кроме того, мои морально - этические качества напрямую зависят от состава лекарств или иных препаратов, которые попадают в мой организм, приводя в движение скрытые резервы сознания и сверхсознания. Я точно знаю, почему ты увешана побрякушками и держишь голову вверх. Это детская травма и попытка притянуть внимание на твою голову, а не на ножки. А Шляпник - он застудил ягодицы, поэтому ему не сидится. А вот белая королева носит ключ, потому что неуверенна в себе, а ключ придаёт ей уверенности.
Заткните мне рот и срочно дайте слёзы белого рыцаря!
- И последнее: поверь мне, дальнейшая стадия путешествия будет нелогично затянута в случае, если мы не найдём кота. Кот же может выработать статическое электричество и вызвать в неработающей дыре определённый заряд, что в принципе способно перенести нас "рандомно" в пределах замкнутого контура. И ещё, я кажется начал говорить иначе, по - моему, шепелявить перестал, нет?

P.S. Как - то одна бабуля уверяла, что в аду звучит AC DC, я просил тогда, а вы в ад попали по какой причине? Прелюбодеяние? Да, самый сладкий грех. А с ним чревоугодие, куда без него, гордыня, естествено, мы же ж самые - самые бабули смотрели косо и боязливо.

Заткните мне рот и срочно дайте слёзы белого рыцаря!
Я как мог старался облегчить страдания Авантаж, едва живой от морской болезни. Ситуация осложнялась тем, что некие странные существа, больше всего походившие на гигантские мухоловки на ножках, упорно старались проникнуть в каюту, где мы нашли приют. Я убил одну такую тварь и остальные тут же растерзали её на куски.
Единственный способ хоть как - то облегчить страдания бедняжки был простой - мои слёзы. Я уже как - то даже привык, что они нужны Таж. Было совсем нетрудно поставлять их в необходимом количестве. Да и к боли я привык.
- Не знаю, чем это кончится - сказала Таж, глядя, как я насаживаю руку на торчащий из стены каюты костяной штырь. Я не ответил, наклонившись так, чтобы ей было удобнее слизывать слёзы. Глаза её расширились и зрачки стали вертикальными. И тут мне сдуру пришла в голову не лучшая идея. Подняв поврежденную ладонь, я капнул несколь ко капель крови в её приоткрытый рот.
Если слёзы мои имеют такие свойства, то какие же свойства имеет кровь?
Долго ждать реакции не пришлось. Черепаху сотряс чудовищный удар...

Канализация.

Один факел давал слишком мало света. Пришлось выуживать из связки запасной. А запас был хоть и достаточно большим, но всё же не бесконечным. Я вздохнула: природная бережливость требовала оставить заначку, и побольше. С другой стороны, светолюбивость просила вернуть ей зрение, и в итоге одержала верх.
Наконец, второй факел начал разгораться, причём даже ярче, чем прежний. Почему - то пронзительно - белым светом, пуская в воздух мелкие, колючие искорки.

- Попробую слепить воробышка. - Я пожала плечами и полезла в вещи. - Не знаю, найдётся ли всё необходимое, я ведь не рассчитывала. А магии у меня, сама знаешь, – Чешир наплакал. Всё упирается в точную науку и безмерное везение.
Рассмеявшись, я выхватывала по очереди связку свечей, банку гуталина, напёрсток, часы с кукушкой и полушку. Разложила вокруг себя, посмотрела на сестру:
- Мне нужна пара бусин, желательно прозрачных. Не найдётся?
Перевела взгляд на Валета. Боже, что он несёт! Ну почему, почему, почему он испытывает моё терпение на моём собственном гавиале? Я – Королева, а вынуждена терпеть этого недоумка. И что мне будет за это ангельское терпение? Боюсь, ничего! Хоть самой опустошить пару пузарьков валерьянки – для пущего успокоения!

Это я неуверенна? Это у меня комплексы?
Убью негодяя, да простит меня Червонная сестрица. Не могу его больше терпеть, никаких сил не хватает! Сейчас как двину по башке, и останутся от карты рожки да ножки. Комбикорм для обжорок – если они не отравятся такой гадостью! Кота ему, как же! Сейчас такого кота получит, на всю жизнь запомнит – благо она уже подходит к концу!
Я замахнулась ключом, но тот – впервые! – выскользнул из рук и со всего размаха рухнул мне на ногу.
- Ай!
Слёзы брызнули во все стороны, как из пробитой водопроводной трубы…
Вот погоди, негодяй, сейчас капельку отойду – и я тебя точно прибью!

Вечеринка начинается!

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

- А, да... Свет... - Рассеянно подхватив утюг, сорвался с места в люк, помахав на прощанье братцам хвостиком...
Кролик пронёсся мимо Траляли, залетел под стол и нырнул в вентиляцию. Труляля, до этого стоящий на четвереньках и выглядывавший из под стола, даже сел на пятую точку.
Траляля:
- Хвост у Белого Кролика, как всегда, в отличие от хозяина, более вежлив. Ладно, хоть утюг прихватил. Увесистый аргумент иногда лучше, чем ноги, беспорядочно улепётывающие.
Труляля, вылезая из - под стола:
- Пока - пока, хвостик! Передай кролику, что мы всегда рады его видеть!
Было не понятно, то ли Белый Кролик находился в неадеквате, то ли хлебнул чего на кануне, но ясно было одно - его что - то беспокоило. Кажется, он намекал на предстоящую потасовку с непрошеными гостями. Труляля подошёл к брату и Алисе. Девушка, тем временем, уже выбрала себе средство защиты, и братья одобрили её выбор - удобная вещь эта клюшка, опробована на личном опыте.

Братья от такого жеста со стороны Алисы даже расчувствовались, что было им совершенно не свойственно.
Траляля, утирая скупую мужскую слезу:
- Всегда пожалуйста! Не забывай, если тебе будет нужна помощь, только позови - и мы явимся.
Труляля, шмыгая носом:
- Да, явимся, если свет дадут. В противном случае - доберёмся, по мере транспортных возможностей.
И девушка, проворно юркнув под стол, скрылась в вентиляции. Братья привинтили крышку люка обратно, чтобы непрошеные гости не смогли пробраться в вентиляционную шахту, и выбравшись из под стола стали убирать коллекцию обратно в сундук. Сковороду с длинной ручкой, обломок гардины и два шара для боулинга решили оставить, на всякий пожарный случай, а всё остальное отправилось на свои места. Акация, до этого периодически похихикивающая, вдруг смолкла. Братья чётко расслышали рычание и скрежет когтей.
Труляля, натягивая на себя хоккейный шлем с опущенным забралом и беря сковороду в руки:
- Ну, что, гости не дорогие, заходите, не гостями будете!
Траляля, надевая мотоциклетный шлем, тоже с опущенным забралом, и беря в руки обломок гардины:
- Ага, не гостями! Будете отбивными!
Шары для боулинга положили на шкаф - оттуда удобнее будет скидывать их на головы пришельцев.
В одной из внешних стен появилось отверстие, и в комнату ввалилась сначала одна собака - ящерица, а затем ещё несколько. Всего их оказалось пять.
Траляля, перепрыгнув через собако - ящера, огрел его по голове:
 - Что - то странное происходит с миром... Дракоманы стали нападать на жилища!
Труляля, треснув одну ящеро - собаку по морде:
- Да, голод, видимо, не тётка, раз уж на такое отважились. Кстати, Траляля, напомни заделать дыру в стене, а то сквозит.
"Погремушечка", не дожидаясь приглашения на вечеринку, начала петь прямо из кармана робы Траляли песню группы "Muse" с громким названием "Uprising", а братья продолжили веселье уже под аккомпанемент драгоценной подружки.

Канализация.

Ах, если бы я была уверена хотя бы в одной из мировых религий или хотя бы в реинкарнаации, возможно я не нашла бы в себе силы жить дальше. Но я слишком прагматик, слишком ученый и слишком материалист. Да и просто люблю жизнь, так что - не дождетесь!
А ведь вначале ситуация стабилизировалась. Королева из подручных средств начала лепить воробышка, и это было отлично.

- О да, конечно! Горный хрусталь подойдет?
Я мгновенно распотрошила одно из зарукавьев, состоящее из самоцветов. Хрустальные бусины стряхнула в ладонь, а остальные, не удержавшись без крепления на шелковой нитке, соскочили. Змеевик, лазурит и малахит весело попрыгали по спине гавиала, частично скатываясь в воду.
И вслед за ними покатились события.
Первопричиной стал Валет. Почему я не удивлена?

Что? Да мои ножки - лучшие в этой стране! И как только он посмел! И я никогда их не скрывала: вот они, верх стройности, одетый в бриджи и сапожки на шпильке! Глаза у меня опять нехорошо загорелись, и я поскакала отпинать этими самыми ножками Валета. Плевала я на миролюбие!
Меня опередила сестра. Видимо, он что - то там и про нее ляпнул, потому что она красивым, отточенным движением замахнулась на него... и уронила ключ себе на ногу!

Слезы хлынули у нее из глаз. Бедняжка! Я сунула ей в ладошку бусины, достала чистый носовой платок красного цвета и начала вытирать ей слезы, моментально промочившие ткань.
Валет продолжал нести заум, и я, (лишь бы что кинуть) засветила в него изрядно намокшим платком. Тот шмякнулся прямо ему к личико! Бинго!

Восклицание Блудный сын

Канализация.

Ах, если бы я была уверена хотя бы в одной из мировых религий или хотя бы в реинкарнаации Валет продолжал нести заум, и я, (лишь бы что кинуть) засветила в него изрядно намокшим платком. Тот шмякнулся прямо ему к личико! Бинго!
Платок на моё лицо попал как раз вовремя! Нет, нельзя в нашем мире без стимуляторов, вот слёзы белой королевы, хоть и не "ускоритель", но между тем горькие и расслабляют спайки в мозгу!
- Королева моя, хорошая моя, и ты свет очей моих, огонь моих чресл, Белая королева, как же ж я вас отблагодарить хочу! Вы не представляете, что было бы, если бы не этот платок, я бы стал академическим имбицилом, я бы потерял чувствительность к силе, в конце концов, я перестал бы вас любить сердцем, душой и телом....частями.
"Carry On My Wayward Son" во всей красе! Мои мысли обрели ясность.  Правда тут же напал жуткий смех.
- Королева, а я люлю тебя с первой встречи! Не веришь? Я даже буквы пропускаю в словах. Смотри, из моей кепочки получится ни воробушек, но голубица. Раз - два и выйдет фиолетовый, линялый голубь "копчёный угорь", а твои ножки такие стройные, что сил нет. А ты, в белом, плачь, пожалуйста побольше, чтобы я не переставал быть нормальным, так тяжело быть эдаким сумасшедшим!
Смех сошёл на нет, но в голове зажглась лампочка, о, стало жарко, долой эти мысли. Мне казалось, что лучшей минуты не придумать во всей жизни. Разве что стаканчик сливочного мороженого, но где же тут мороженое найти? Стоп, мороженое, почему мороженое, мир гаснет, а перед взором мороженое и желание поесть в желудке!
- А поесть у вас ничего нет?

Нет. За поворотом Кролика тоже не оказалось. Запас бранных слов и крепких выражений уже начал подходить к концу, а вот трубе словно ни конца, ни края. Добравшись до "перекрестка" Алиса решила, что ломиться наугад в первое попавшееся ответвление все же не стоит. Поэтому, она уселась в проходе (за спиной ляляйный замок, так что нападения сзади можно не опасаться) и достала наладонник. Подсвечивая себе кристаллом она вывела на страницу карту коммуникаций (попутно удивляясь, то ли умный гаджет ее закачал пока подключался к базам данных СЧ, то ли из "погремушечки" близнецов. Да и не важно, главное, что карта есть). А потом и карту вентиляции. Особенно приятно, что на карте обозначилось пятнышко с подписью "вы здесь". Очень удобно.
Алиса просмотрела пересекающиеся и разветвляющиеся вентиляционные шахты и начала нервно покусывать перо.
"А если так?"
На странице она вывела надпись "проложить маршрут". Появилось два прямоугольника, в одном было вписано "вентиляционная шахта два", где и сидела Алиса, а второе было пустым. Девушка вписала "нижний уровень. Лаборатория."
На странице появилась стрелка. Алиса перелистнула страницу и на развороте увидела карту, по которой шла красная линия. Теперь было понятно, в какие тоннели сворачивать и куда двигаться. На следующем развороте был обозначен узел, где вентиляционные шахты выходили в большой "колодец", от которого ответвлялись и канализационные туннели.
"Что ж, так гораздо проще" - пробормотала Алиса, сворачивая в правый тоннель.

Канализация.

Я сунула бусины в карман, даже не удивившись потрясающей щедрости Червонной сестры. Как же мило с её стороны пожертвовать на благое дело одно из своих украшений! Я если говорить на чистоту не ожидала.
Впрочем, всё это теряет актуальность, когда на хрупкую дамскую ножку падает тяжеленный разводной ключ, пусть даже мой любимый. Аж в глазах потемнело!
Наверное, очень трогательно наблюдать, как плачет и стонет такое очаровательное создание, как я. Вот и сердце моей сестры не выдержало, и она кинулась вытирать мне слёзки своим платком. Боже, в этот момент я её просто обожала! Даже не помню, чтоб я ещё кого - то когда - нибудь обожала бы так сильно.
Правда, едва ли это состояние могло быть долгим… Но сам факт достоин записи на отдельной летописной страничке!

- А ты болтай побольше, чтоб я окончательно вышла из себя и прибила тебя на месте! - взвилась я, вытирая щёки. Надо же, слёзы мои ему потребовались, ещё чего не хватало. Да каждая королевская слезинка как алмаз, не говоря уже о мюмзиках, а я тут их рассыпала уже на целой состояние! Родной, да ты со мной не расплатишься!
Только одно слово – и я за себя не отвечаю!
И слово прозвучало.

- Есть! - Я схватила первое, что попалось под руку, и запустила в негодяя. Оказалось, что под рукой у меня была очень хорошая вещь – увесистый саквояж. Что было внутри, я не знала, но думаю, нечто крайне ценное. Скажем, запасная обувь… - Вот!

Канализация.

Как же хорошо, что здесь нет никого из наших придворных и никто не видит этого безобразия! Валет не в счет. Представляю, какие байки понеслись бы во все стороны СЧ! Мы ж королевы, у нас вся жизнь на виду! Как это тяжело, может понять только особа, близкая нам по положению. Ну, герцогиня может, наверное.
От слез моей сестры Валет пришел в себя, ушел в нирвану и признался в любви нас скопом. По крайней мере это я поняла из его лепетания.
А слезы, кстати, очень ценные. Я так вообще не помню, чтобы видела как королева плачет. Как выяснилось, этого можно достичь посредством разводного ключа. Неоценимая однако вещь!

Можете меня осуждать, но я твердо решила не заступаться больше за своего подданного. Это было бы против моей натуры, а против своей натуры идти бесполезно. Правда можно комплекс заработать. Потом с психологами намучаешься. Да что это я - нет у нас психологов! Ха - ха!

А может и впрямь в норме? Вот так и до котлет доберется...
Но сестра, в отличии от меня, не обрадовалась. Закричав.

Она прицельно, как ядро, кинула в Валета чем - то увесистым, рассекающим воздух подобно реактивному снаряду. Может, она увлекалась атлетикой? Бросок достойный всеобщего спортивного признания. Но я слабонервно (да, у королев тоже есть нервы!) зажмурилась, чтобы не видеть, как этот снаряд снесет Валета за борт в который раз.
Понеслось... Бои без правил на борту гавиала.

Меня снесло к стене и хорошенько приложило о неё головой. Так мне и надо! Что с дурака взять?! Авантаж подбросило и подняло в воздух. Она менялась с невообразимой скоростью, превращаясь то в девушку, то в львицу, рыча и издавая стоны. И тут я понял, что наш корабль тоже меняется. Каюта исчезала время от времени и мы оказывались на спине гигантской черепахи. На такой, верно, стояли четыре слона, несущие Плоский Мир. Изменения застигли и меня. Вспышки памяти чередовались с адской болью и попыткой вырастить из тела различные металлические детали. Слёзы текли и текли и я понимал, что то что происходит, меняет всё, что я знал и мог бы узнать... под воздействием моей крови Таж изменяла реальность, на мгновения возвращая ту, прежнюю...

Покои герцогини.

Ответ капитана и его манера несколько остудил её пыл.
- Забавный Попугай - подумала герцогиня.

После паузы Попугай продолжил.
Герцогиня спокойно выслушивала всё что ей говорил капитан сохраняя суровый вид, но его слова вовсе не внушали ей доверие а скорее забавляли. К тому - же она неплохо отвела душу парой минут назад вырубив нескольких наглецов ударом сковородкой по башке и выделывая акробатические трюки с копьем.
.
Когда капитан закончил свою длинную речь герцогиня подошла к нему поближе и хитро улыбнувшись спросила:
- Так значит ты говоришь, что никто из ваших колье не брал? - она протянула руку и легко пригладила перышки Попугая. Кажется ему понравилось и она ещё раз пригладив перышки схватив одно больно дёрнув. Попугай вскрикнул, а герцогиня снова вспыхнула. А кто тогда брал?
- А может тогда вы знаете, кто мог - бы его взять? - вкратчево проговорила герцогиня пытливо заглядывая в глаза Попугая, а потом и Звёздочки. - А - ну быстро говорите всё что знаете: имена, пароли, явки!

Попугай знал, с кем имеет дело: реакция герцогини его нисколько не удивила. Впрочем, источник информации о пропаже колье находился в экипаже.
- Ваша светлость, в моём экипаже имеется телепат, - капитан указал на связиста - Квакена. - Он случайно уловил мысли кого - то из ваших подданных и...
Договорить капитан не успел - позади раздался грозный рык. В помещение проникли собакоящерицы, готовые растерзать всех присутствующих.
- Боевая тревога! - крикнул экипажу Попугай. - Драконо на борт! - это относилось к Квакену. Воспроизведя в памяти боевые наставления, капитан крикнул страже и всем потенциальным участникам сражения:
- Слабые места собаки - нос, глаза, хребет и скакательный сустав! И не давайте атаковать себя со спины - на это они и рассчитывают!
Раздав всем боевые инструкции, Попугай подхватил свои двойные клинки и взмыл в воздух. Морская Звезда быстро переместилась к воде - только там она могла трансформироваться в смертоносную машину.
"Кажется, собачки не подготовлены для боёв с воздушной целью; да и приём знакомый - атаковать жертву ударом передних лап и повалить," - обменялись мыслями капитан и старпом.
Тут в голову капитана пришла ещё одна мысль.
- За её светлость! - издал он боевой клич.

Злость. Стою один в ночном ларьке, друзья наверно спят давно...

Канализация.

Как же хорошо, что этот снаряд снесет Валета за борт в который раз.
Понеслось... Бои без правил на борту гавиала.
В скавояже, между прочим, была полупудовая гиря! Я это понял по силе удара. Как Илья Муромец стопудовой палицей, меня приложила Белая королева, ещё один объект моего влечения. Мало того, что я боксёр - любитель, выдержал удар, так ещё умудрился не сказать главного слова, используемого в качестве анастезии на территории всего англоязычного мира. "О, Щит", то есть "меч", "палица", "кистень", "кольчуга" - не котируется в миру, а "щит" - это вот так задумано!
- Ты это - того! Прекрати хулиганить, а то я табуретку найду и в тебя брошу, не, не брошу - запульну! Я не посмотрю, что ты глава сопредельного государства, у меня - своя королева есть, тоже объект моей страсти, что нам королев, как кроликов разводить что ли? Королева, доколе твоего подданного обижать будут?
Как сказал кандидат - массажист: "На нас круто наехали". А кто любит, что на него наезжают саквояжем?
И набравшись отваги идиотов, валет запел:
""
Правда потом перешёл на:
"All you need is love..."
И не переводя дыхание спросил:
"А котлет у вас нет?"

Я с сомнением и с плохо скрываемым любопытством глянула на связиста
- Ладно, послушаем что скажет этот Квакен, а если что, припугну зажарить всех на сковородке - подумалось мне когда в поле зрения мелькнуло дно сковороды и быстро глянув на Попугая облизнулась.
И вдруг смачные мысли о еде были грубо прерваны каким - то грозным рыком и боевой тревогой объявленной капитаном. В первой момент это напугало, ибо неизвестность всегда пугает. И я стала озарится по сторонам сжимая в руках чугунную сковородку.

- А это ещё что за гады такие ползучие забрались на мою территорию? - возмущенно заявила я услышав инструкцию капитана - Ну я им сейчас врежу, мало не покажется.
Уверено взяв сковородку левой рукой правой перехватила копье и встала в боевую позицию.

Услышав клич я сразу посмотрела на Попугая уже летавшего в воздухе размахивая крыльями и клинками. - Значит тут мы заодно. - утвердительно подумалось мне
Собака - ящерицы появились из темноты и стали нападать. Началась драка.
И тут меня осенило - А может кто нибудь из них виновен в пропажи моего колье? - и разозлившись сразу пошла в атаку. Подпрыгнув и совершив в воздухе крутой разворот прошлась по морде первой попавшейся зверюге, второй гадине зарядила сковородкой в нос и та сразу отрубилась навечно, а третью псину проткнула метким ударом копья нанесенным снизу вверх уже после приземления.

Где - то во владениях герцогини по коридорам всё ещё не зная куда и зачем носились свинтусы, лягушки и другие местные мутанты. Один из них, любопытный Лягушонок, пробегал мимо бывшего бассейна и привлеченный необычным рёвом решил заглянуть в помещение. Драка была в самом разгаре, и увидев происходящее Лягушонок испуганно шарахнулся и квакнул создав много шума. Герцогиня немедленно увидела его и проделав очередной акробатический трюк размахивая копьем и вырубив сковородкой очередного зверюгу, на мгновение остановилась и крикнула Лягушонку:
- А ты тут чего стоишь? А - ну быстро зови на подмогу всех кто у нас есть! - и снова пошла в атаку.
Лягушонок быстро исчез за дверью, и очень скоро в бассейн с нечеловеческим визгом ворвалась целая куча свинтусов мутантов и они понеслись прям как если - бы у них началась большая миграция кабанов.

Канализация

Как ни странно, Валет устоял. За борт не опрокинулся. Более того, от удара осмелел, преисполнился отваги и решился на упреки мне, своей королеве! Ну и на наставления и угрозы второй королеве, но это уже не так важно, по сравнению с явным неуважением к моей царственной особе. Тем более, что моя сестра уже доказала, что может за себя постоять.

- Дотоле, пока мой подданный валяет дурака и позорит свою королеву, - подпустив яду в голос, прошипела я, - сам здоровенный детина, а заставляешь нас терять время, не стыдно? И как ты посмел оскорблять мою сестру и угрожать ей разными тяжелыми предметами! Вспомни хотя бы, что мы у нее в гостях, следует уважать хозяйку гавиала! И что за мерзостное выражение "разводить королев как кроликов"? Появление королев есть закономерный, уготованный самой природой промысел, чтобы такие, как мы, смотрели, чтобы такие, как ты, не угробили себя и существующий порядок вещей, - произнося эту речь, я все больше и больше выпрямлялась в корсете, и последнюю фразу произнесла уже в говорильник, так что она эхом отразилась от покатых стен канализационного тоннеля, - И если ты хочешь, чтобы тебя уважали, изволь вести себя соответственно!
Под мою речь Валет сначала затянул что - то революционное, затем потихоньку сник и спросил.
- У меня нет. А вот захочет ли тебя кормить моя сестра - большой вопрос, - я покосилась на королеву, которая, кажется, была разочарована результатами своего броска. К тому же я пыталась определить, не ищет ли она глазами другой метательный снаряд, покруче.
И тут мне померещилось движение у стены тоннеля. Я взяла один факел и направила его в ту сторону. Прищурилась. Показалось - или нет? Может, это зубастик уже подошел к месту рандеву? Нет, он гораздо больше...

Покои Герцогини (сколько я зарезал, сколько перерезал...).

Капитан сорвался с места и на бреющем полёте прочертил своим телом пространство над собакоящерицей, а своими клинками - две глубокие борозды на её теле, прошедшие от носа через глаза и далее вдоль хребта. Ослеплённый и изуродованный мутант бешено завыл последний раз в жизни.
Вторая гадина подпрыгнула на задних лапах и попыталась достать Попугая передними - но капитан взмыл вверх, уловил момент, когда гадина опустит лапы, спикировал на загривок и нанёс титановым клювом два удара по её глазам. Третий удар в нос переломил твари верхнюю челюсть.
Морская Звезда прыгнула в воду и вынырнула уже в монстроподобном облике. Мощный удар длинного щупальца по задним лапам монстра выбил ему оба скакательных сустава - монстр заскулил и, пользуясь лишь передними лапами, принялся медленно отползать в сторону. Следующего непрошеного гостя Звезда перебросила через себя подальше от берега - он долго пускал пузыри и в итоге захлебнулся. Ещё один бросок - и два щупальца захватили за шеи две новые жертвы и принялись их душить.
Капитан огляделся и с удовольствием отметил: Герцогиня - настоящий воин! "Не то что её увальни - телохранители; кто же кого охраняет? Эх, взять бы её светлость в абордажную команду - она же в момент размочалит кого угодно..."
Попугай атаковал ещё одну собаку, запрыгнувшую сзади на плечи одному из стражников; вонзив ей клинок прямо в нос, капитан проворчал: "Говорил же - не подпускать со спины..."
Тут он заметил боковым зрением, что Квакен втащил Драконо на черепаху и скомандовал:
- Квакен, Залп!
Квакен вложил Драконо в пасть два шорька: Драконо изверг из пасти два ядра. Первое покончило с мучениями собаки, изуродованной Морской Звездой; второе прилетело в голову другой собаке, намеревавшейся атаковать герцогиню, уже забрызганную кровью и внутренностями противников едва не по уши.
- Заряжай мюмзюки и разнеси в мелкий винегрет эту прособаченную свору спиногрызов! - крикнул капитан и бросился на борт для корректировки огня.
Тут в бассейн ворвалась долгожданная подмога.

По ощущениям, Алиса прошла уже не одну милю по этим бесконечным тоннелям. В некоторых ответвлениях можно было идти во весь рост, а в некоторых приходилось пробираться согнувшись в три погибели, а то и вовсе ползком. Какое счастье, что есть наладонник и четкая схема движения. Без него Алиса потерялась бы уже давно.
Порой, из самых широких тоннелей доносился какой - то шум, звуки, похожие на клацанье когтей и рычание. Тогда Алиса старалась затаиться, сжимая клюшку и прислушиваясь, и продолжала движение только после того, как всё стихало. К счастью, встреча с источниками столь неприятных звуков так и не состоялась.
"Вот понадеялась на Кролика, полезла в эти чёртовы коммуникации, а он смылся! Каково, а?" - бешеная злость на легкомысленного ушастого типа уже прошла, но возмущение еще осталось.
Так, за размышлениями о ненадежности кроликов в качестве друзей, Алиса выбралась в тот самый колодец. Проблема была только в том, что вентиляционная
труба, в которой находилась девушка, выходила в колодец на приличной высоте, а канализационные тоннели ответвлялись от колодца в самом низу.
Правда, при более тщательном осмотре, справа на стене обнаружились изрядно поржавевшие металлические скобы, служащие подобием лестницы.
Алиса вздохнула, поправила клюшку за поясом, проверила, надежно ли закрыты карманы, взяла светящийся кристалл в зубы и начала спускаться.
Ей повезло, руки не соскользнули, скобы не сломались, хотя каждая порция ржавчины, осыпающаяся с них. Заставляла девушку немного понервничать.
Спустившись, Алиса сверилась с наладонником. Ей нужен был центральный тоннель, он был шире остальных и по его стенам были расположены узкие бетонные дорожки, что не могло не радовать, передвигаться в воде Алисе совершенно не хотелось.
Если судить по карте, тоннель должен был вывести девушку еще в один колодец, который располагался как раз под нижним уровнем лабораторий. А значит, там рукой подать до генератора и красной кнопки.
Алиса двинулась вперед. Размышляя о том, что когда - то поведал ей Бармаглот. О том. Что ключ от уровня есть только у Червонной Королевы и что надо будет как - то взламывать защиту, учитывая, что королевы поблизости не наблюдается, да и желанием помочь она особо не горела.
"А что там за звуки?", Алиса потянула клюшку из - за пояса, но остановилась и прислушалась. - "Неужели голоса?"

Канализация.

Всё - таки хорошо быть особой, обладающей некой властью. Ещё лучше – когда власть практически полная, и даже за пределами собственной территории к тебе обращаются на «вы» и «величество», и прислушиваются к вескому мнению.
Но очень - очень плохо, когда тебе перечат самым наглым образом, причём не кто - нибудь, а простой Валет с непомерной манией величия. Да притом, находясь на спине твоего собственного гавиала, фактически в полноправных белых владениях.

- Ах, так? - зарычала я. Волосы, повинуясь волне ярости, встали дыбом, как иголки ежа - мутанта. Глаза вспыхнули пронзительно - алыми огнями, так ярко, что отблески можно было увидеть даже на стенах шлюза. Внутри у меня всё перевернулось от негодования.
Нет, вы посмотрите на него! Сам то от горшка два вершка, а туда же, на венценосную особу руку – пусть даже мысленно – поднимать! Он в меня запульнёт, ага!
Если бы дело происходило в моей резиденции и с любым из подданных – он был бы уже мёртв. Такого хамства я не спускала никому из слуг, даже самых приближённых. Отправила бы в Чёрную Камеру, где все недовольные растворялись без следа в страшных муках.
Сестра вступилась за меня и принялась отчитывать своего нерадивого подданного. Но это она, а я… я…
Ему ещё и котлет подавай!
- Я не захочу, - прорычала я, стиснув кулаки. - Вон с моего гавиала, и чтоб духу твоего картонного тут не было. Если через пять секунд мои глаза продолжат тебя наблюдать – никакая королева не спасёт тебя от смерти.
При этом надо сказать, что я была совершенно серьёзна. Взвешивала в руке разводной ключ, наверняка зная, что если будет не по - моему – отправлю наглеца на корм местной живности.
В конце концов, я - королева. Ко мне иначе, как «Ваше Величество», не обращаются. Но не на «ты» и «того».
Оскорбил королеву – заплатил жизнью. Обычная практика.
Сестра повернулась в сторону. Заметила что - то? Впрочем, плевать: я не сводила горящих глаз с наглого Валета.

Канализация.

Нет, мне не померещилось. Какая - то темная фигура осторожно ступала по дорожке вдоль стены тоннеля, судя по всему стараясь не шуметь. И это очень правильно, в канализации много кто водится, обжорки котятами покажутся.
Мое внимание отвлек отсвет красного света за спиной. Я даже оборачиваться не стала. Такой интересный эффект могут дать только глаза донельзя очертеневшей королевы. Следующий рык подтвердил мои догадки:

- Может и не стану, - меланхолично подтвердила я, - это все же мой подданный, но оскорбления лица королевской крови не может пройти безнаказанным, думаю, мы это согласуем в рабочем порядке... Только подожди минуточку, дорогая, сдается мне, кто - то к нам идет, - я отработанным жестом выхватила говорильник, - Эй, кто там! Требую немедленно отозваться, вы находитесь во владениях (интересно в чьих конкретно?)... королев! Промедление карается смертью!
 
Хорошо.
Королева наносит ответный удар:
- Я не захочу, - прорычала я, стиснув кулаки. - Вон с моего гавиала, и чтоб духу твоего картонного тут не было. Если через пять секунд мои глаза продолжат тебя наблюдать – никакая королева не спасёт тебя от смерти.
При этом надо сказать, что я была совершенно серьёзна. Взвешивала в руке разводной ключ, наверняка зная, что если будет не по - моему – отправлю наглеца на корм местной живности.
В конце концов, я - королева. Ко мне иначе, как «Ваше Величество», не обращаются. Но не на «ты» и «того».
Оскорбил Королеву – заплатил жизнью. Обычная практика.
Сестра повернулась в сторону. Заметила что-то? Впрочем, плевать: я не сводила горящих глаз с наглого Валета.

Это значит вот так - да? Я им шпиона значит делаю, а они обе две на меня - да? И одной я не нужен, несмотря на мои чувства к ней, а вторая уж и вовсе полное безобразие разводит. На меня с ключом! Не с дверным, с разводным. Вот точно - этих королев избаловали! Даёшь учредительное собрание! Даёшь разделение властей! Долой засилье королевского произвола!
- Нет! Я не могу вас бросить! Я вам пригожусь, несмотря на ваше ко мне отрицательное отношение, ваши величества без меня не справятся. Вы готовить не умеете, полы драить не приучены, а ваши накрашенные ногти не способны выдержать хлорки, с которой я знаком с детства.
А вот, когда вы прибудете в надлежащее состояние - можете меня казнить, это пожалуйста, вот - хоть два раза. Но до тех пор - я буду жить вам назло, милые дамы! Не справитесь вы без меня! Пусть даже голодного!

Канализация.

Нет, всё же есть в этом мире высшая сила, которая следит за всеми нами и не позволяет совершать поступки, которые не входят в круг её, этой силы, интересов. Очевидно, гадкий Валет был ей очень симпатичен, поскольку спасло его натуральное чудо. А вернее, Червонная сестра, чей взор пал в одно из шлюзовых ответвлений.
Честное слово, не будь её, я не допустила бы такую досадную промашку и не стала бы оглядываться по сторонам. Но.

Радуйся, Валет, тобой я займусь маленько попозже! А пока стоит выяснить, что за нежданный гость спешит к нашему огоньку.
Я перевела взгляд в коридор, и глаза, как две фары, осветили фигурку на узком проходе вдоль стены. Кажется… кажется я где - то её уже видела. Вот только бы вспомнить, где именно!
- Да, кажется, там действительно кто - то есть… Крикни, дорогая, ещё разок, вдруг плохо слышала? Не нравится мне всё это.
Стасик хлопнул по воде хвостом: он был со мной солидарен.
- Пригодишься, пригодишься,- пробормотала я, озадаченная новой тайной.
Нет, точно ведь видела, почти наверняка!

"Да, определенно голоса"
Из расположенного впереди колодца доносились крики, проклятия, плеск и какое - то подозрительно знакомое шипение.
Алиса спрятала кристалл, чтобы не отсвечивал, подошла остановилась недалеко от выхода из тоннеля. Надо осмотреться.
"Да быть того не может! Это же королевы, собственными цветными персонами!"
Посреди колодца в мутной воде плавал огромный радужный крокодил, а на его спине, освещаемые факелами, королевы изливали свой царский гнев на Валета. Неизвестно, чем он там провинился, но Белую королеву он вывел из себя весьма основательно.
А вот Червонная отвлеклась от перебранки и повернула голову в сторону Алисы. Ей даже показалось, что Королева ее видит, хотя в тоннеле было темно.
"Что же это такое? Стоило сбежать от этой парочки, чтобы встретить их в канализации" - пробормотала Алиса. Видимо, получилось не очень тихо, потому что Червонная королева оживилась и рявкнула в свой любимый говорильник:

Тут и Белая Королева заинтересовалась происходящим настолько, что даже отвлеклась от Валета.

"И не за чем так орать", подумала Алиса, достала кристалл и вышла вперед. - "В конце - концов, может это и к лучшему, что я их тут встретила".
- Вот так встреча. Рада вас видеть, Ваши величества.
Алиса даже изобразила реверанс.
- И каким это ветром вас занесло в канализацию? Привет Валет!
Помахала она рукой карте.
- Я могу подойти ближе? Или ваш крокодил еще не ужинал?

Она ещё и в рифму говорит: "Привет, Валет"! Есть ещё что - то хорошее на белом свете! Меня не убьют, более того, я как медведь, сокол, щука или цыплёнок в сказке кому - то помогу, а мне ещё не успеют отрубить голову
- Привет, Алиса! Ты по - прежнему ищешь ответ на вопрос, что я делаю? Отвечу - я сам не знаю, но уверен, что помогаю королевам, всеми доступными мне способами. Я даже научился не воспринимать их критику!
Интересно, а что светится у неё в руке?
- Ты теперь откуда и куда?

Трущобы.

- Мы закончили, он заряжен! - Игорь прямо - таки светился от гордости. А может и от радиации. - Будем выдвигаться?
- Ты то куда направился? Мне и Робина с отрядом хватит.
- Да я им всем там!
- Нет, ты останешься следить за подачей энергии, а мы отправимся к Замку. Моему заму пора на свободу.
- А как же твари?
- Не думаю, что в тоннелях их сейчас много, они все на поверхность вылезли. Во всяком случае с десятком таких мы справимся.
- Вы ничего не забыли? - Игорь наверно думал, что я по привычке что - нибудь забуду.
- Симбиоты взял, подарок взял, термит тоже взял, - Я перечислял так, будто брал с собой целый склад. - сеть и слеповых шаров тоже прихватил.
- А про передатчики опять забыли. - Ехидно подсказал Игорь.
- Ну хорошо, поймал. Они и не особо нужны, мы же по - быстрому.
- Ага, как в прошлый раз?
- Как в прошлый раз не будет. Теперь я разрушу замок.
- Как?
- Да у нее теплица - склад оружия. Один взрыв - и там камня на камне не останется.
- А Палач?
- На него у меня есть средство. Всё! Пора отправляться. Следи за установками и Завесой. - Это я уже говорил на лету.

В дальнем конце пещеры меня ждал отряд Робина, нагруженный по его мнению, ерундой.
- Да ладно тебе дуться, ты же хотел повеселиться. Взбодрись!
- Я буду весел, если мы доберемся до замка без потерь.
- Ты сомневаешься в своих людях? - Решил я подколоть его.
- Нет, но риск есть.
- Риск пусть будет на мне, а бой - на тебе. Отправляемся!

И отряд зашагал в сторону туннеля, ведущему к замку королевы.

Канализация.

Еще раз напрягать голосовые связки мне не понадобилось. Фигура приблизилась и приобрела очертания Алисы.
Она - то что здесь забыла? Нет, я, конечно, рада, что мы вот так столкнулась, но все - таки идти одной, в канализации... Это не комильфо. В смысле сожрут и добавки попросят. Могут обжорки, и могут и дракоманы.
Алиса сделала что - то напоминающее реферанс.

- Приветствую, - первой отозвалась я, поскольку моя сестра не так хорошо видит в темноте, как я, и ей понадобились лишние секунды, чтобы опознать в пришельце из тьмы свою гостью, - Полагаю, было бы уместным задать тебе такой же вопрос. Ты - то что здесь забыла? Нет, я понимаю, что теперь этот вонючий тоннель единственная артерия, соединяющая СЧ, но одна и без оружия...
Тут я осеклась, увидев, что наша гостья не совсем безоружна. В руке она сжимала клюшку для гольфа. Вот герцогиня предпочитает сковородку, и я ее понимаю - сковородка страшное оружие в женских руках, но клюшка... Опять - таки не комильфо.
- Тебе повезло, что ты на нас наткнулась. Место это для прогулок не самое подходящее. А Стасика хозяйка покормила. Не у меня одной есть гавиалы. Правда, мои более ортодоксальных расцветок...

Канализация.

Все становится ужасно запутанным! Интересно, так все думают, или одна я? Кажется, и коронованная сестра, и её никчемный, чудом избежавший позорной смерти подданный отлично знали появившуюся из тоннеля девушку. Да и мне что - то в её облике казалось подозрительно знакомым, но…

Ну да, ну да, всё правильно. Вот только неплохо было бы представиться для начала, потому как знакомы тут не все и не со всеми.
Я выступила вперёд и радушно улыбнулась:
- Как это мило, что ты посетила нас, девочка. Это просто чудо! Поднимайся скорее на борт, Стасик тебя не тронет. Правда? Поздоровайся с нашей новой гостьей, родной.
Гавиал повернул голову, поглядел на девушку и звонко щёлкнул челюстями. Ах, какая прелесть!
- Я – Белая Королева, - представилась я, дабы не быть перепутанной с кем - нибудь ещё. Пригладила волосы и сделала приглашающий жест. И, воспользовавшись моментом, прошептала Червонной Королеве:
- А это кто?

Ох, горюшко моё! Забыла!
Милостиво улыбаясь Алисе, я скосила уголок рта и прошипела:
- Алиса. Пила с тобой чай в беседке. Ну, когда Глотик исполнял обязанности коврика. Вспомнила? Хочет нажать красную кнопку. Нахамила нам и ушла. Она из внешнего мира. Вспоминай!

Кабельная канализация.

Сколько они уже шли с Чеширом, Соня не могла сказать.

Картина вокруг была настолько однообразна, что она давно бы заблудилась, не будь с ней такого необычного проводника. Или съедена.
Последнее происшествие не выходило из головы. Соня все боялась, что из - за очередного поворота выскочит стая раза в два больше чем та, которую они с Чеширом еще совсем недавно, можно сказать, уничтожили.

В чем Соня была уверена на 100%, так это в том, что если вдруг Чешир сейчас куда - нибудь исчезнет, то она умрет в этих туннелях или от голода, или от когтей и зубов милых зверюшек. А если все же ей удастся выйти из них, то куда она попадет вопрос с тремя неизвестными.

Покои герцогини.

В самый разгар схватки с собака - ящерицами за стенкой раздался громкий поросячий визг который перекрыл собачий вой вражеской силы. Поразительно, но в этот раз подмога пришла как раз вовремя. Как только герцогиня услышала поросячий визг, так сразу представила себе такую картину что как только стадо свинтусов - мутантов ворвется сюда и затопчут тут все что встанет у них на пути. Врезав очередному зверюги по носу сковородкой она стала осматриваться как - бы взобраться повыше чтобы не стоять на пути своей грозной армии. В следующую секунду в помещение бывшего бассейна ворвалось стадо свинтусов грандиозно выломав входную дверь и снеся пол - стены к чёртикам. Герцогиня совершила крутой прыжок спружинив от собачьей морды и запрыгнув до потолка ухватилась там за какую - то балку.
- Свистать всех наверх! - выкрикнула Герцогиня указывая пиратам свободной рукой в сторону стада свиней мутантов.
- Вперед, моя грозная армия! Прибить всех непрошеных врагов в собачьей шкуре! - выкрикивала она отдавая команду своей армии скорей чтобы покрасоваться. Свинтусы неслись на напропалую и уже давно ничего не слышали и не различали ни каких команд.
Наблюдая с верху грандиозную картину того что творилась внизу у герцогини мелькнули мысли о своем внешнем виде:
- Проклятье, наверное у меня ужасный вид после всей этой драки? - подумала она - Как хорошо, что тут нет зеркала. Даже думать не хочу на кого я сейчас похожа?
И вдруг герцогиня заметила что внизу что - то блеснуло и мигом забыв про запачканное кровью её прекрасное серое платье присмотрелась повнимательнее и...
- Ааа - истерически завезжала герцогиня указывая пальцем вниз в сторону собаки - ящерицы - Моё колье! У этой собаки моё колье! Верните мне колье немедленно! - требовала она.
Герцогиня сама была готова спрыгнуть сверху и снова вступить в драку, но там уже неслось стадо свинтусов затаптывая всё на своем пути.

Покои Герцогини.

Ворвавшаяся почти через стену толпа свинтусов и прочих милых тварей оказалась плохо управляемой. Экипаж "Зелёного Черепа" не мог стрелять с борта по переднему ряду собак - дракоманов без опасения задеть новых союзников. Оставалось стрелять по собачьему арьергарду и надеяться на то, что свинтусы возьмут числом и напором. Впрочем, всё пока складывалось именно так.
По команде Попугая Драконо выбросил из пасти гранату - бывший мюмзик. Она пролетела над головами свинтусов и разнесла в клочья тройку собакоящериц.
герцогиня уже не принимала участие в бою, став из воина полководцем и командуя своим войском откуда - то сверху. Вдруг среди её боевых криков капитан различил слово "колье"...
Попугай взлетел и заложил крутой вираж над полем брани (выражаясь высокопарно). На шее одной из собак действительно что - то блестело. Однако зацепить псину клинком с воздуха в обстановке боевой свалки не было возможности. Опустись Попугай ниже - он был бы неминуемо задавлен и затоптан сражающимися. С борта "Зелёного Черепа" тварь с колье не просматривалась. Боевое копьё герцогини было уже завалено грудой трупов; Её светлость выпустила его из руки во время вертикального прыжка.
И тут...
"Что ж, пират я или не пират - рискну собой во имя прекрасной дамы! Я же всё же джентльмен - так что удача должна быть со мной! А нет... Полетал я по амазонским джунглям, побродил по Солёному морю вдоволь, побил гавиала червонного, порубил овощей зубастых на салат, Пыльный Рубин достал, да и сегодня достаточно гадов на тот свет отправил... Жаль, не схлестнулся с Голландцем - ну, экипаж мой непобедимый его достанет... Эх, украсит герцогинюшка, славная амазонка, перьями моими свою шляпку; а не украсит - на то её воля... Всплакнёт по мне другая верная воительница - Звёздочка; станет она капитаном "Черепа" и прихлопнет Голландца к прособаченным свиньям!"
Подумав так, Попугай завис в воздухе прямо над собакой с колье и гаркнул верному экипажу:
- Залп по моему целеуказанию! Огонь гранатами - на меня!

Наверное, это не так просто? - подмигнула Валету Алиса.

"Ну просто день вопросов" - Алиса предпочла улыбнуться и промолчать.

"А королева всё так же любезна" - подумала Алиса, подходя ближе.
Тут вперед выступила Бела Королева:

Крокодил весьма "приветливо" щелкнул челюстью, поэтому Алиса подождала пока он всё же ее закроет и только после этого поднялась к нему на спину.
Странно, но у нее создалось впечатление, что Белая Королева совершенно ее не помнит. Приступ королевской забывчивости?
- При всём моем уважении, ваше величество, но разве вы не знаете, что отвечать вопросом на вопрос невежливо? К тому же, я сама выбираю где мне гулять. А насчет безопасности, - девушка пожала плечами, - похоже, что при отсутствии освещения стало опасно во всей Стране Чудес.
Алиса заприметила большую бусину, лежащую на оттопыренной спинной чешуйке гавиала и не смогла устоять перед искушением. Она расставила ноги, перехватила клюшку поудобнее и точным ударом отправила бусину в один из верхних вентиляционных тоннелей.
- Но я могу за себя постоять, - повернулась она к королевам, закидывая клюшку на плечо.
Червонная Королева выглядела так, словно хлебнула чего - то кислого, но воспитание не позволяет ей это выплюнуть. Ничего. Иногда полезно вспомнить, что вокруг не только подданные.
- Что ж, раз уж мы снова собрались теплой компанией, предлагаю извлечь из этого обоюдную пользу. Мне стало известно, что в одной из комнат того коридора, что прямо над нами, расположен резервный генератор. И, по счастливой случайности, у вас, ваше червонное величество, имеется ключ от коридора. Как насчет того, чтобы подняться туда и наконец - то вернуть свет Стране Чудес?

""
Великий песочный замок Ляляйного королевства

Два Дракомана взвизгнули от полученных ударов и отскочили назад, пытаясь лапами - конечностями потереть ушибленные головы, а трое других разошлись так, что братья оказались в окружении. Звери угрожающе рычали и щетинились. Они стояли так близко, что близнецы могли в деталях разглядеть их белые и острые клыки.
Траляля, прижимаясь спиной к шкафу:
 - Ребятки, вы ничего не попутали? Столовая не на этом уровне.
Труляля, отходя в дверной проём, ведущий в соседнее помещение:
 - Траляля, я кое - что придумал!
Но, выйти из комнаты не получилось. Один Дракоман прыгнул на Труляля, повалив его на спину. Труляля перебросил зверя через себя при помощи ног. Животное отлетело в соседнюю комнату, где немного раньше, Труляля сам кубарем летел, сшибая мебель, и ударилось о стену. В этой комнате не было банок с электрическими козявками, поэтому было темно, но светящиеся в темноте глаза собако - ящера, Труляля не мог не увидеть. Зверь снова глухо зарычал и бросился на человека. И тут Труляля его огрел сковородой наотмашь, словно бы отбивая большой теннисный мяч большой теннисной ракеткой. Животное вылетело обратно в общую комнату, а Труляля в потёмках кинулся рыться на полках и столе, в поисках чего - нибудь съестного.
Траляля, тем временем, прижатый к шкафу двумя другими хищниками, отмахивался от них направо и налево, не давая им наброситься. Пока Труляля сражался в соседней комнате, Траляля умудрился вскочить на шкаф в тот момент, когда звери решились на бросок. И вовремя - один из хищников чуть не сцапал его за ногу, но, с досадой щёлкнул челюстями мимо ботинка.
Траляля, подкатывая к себе шары для боулинга:
- О, вы дружочки как раз кстати!
И крикнул, запуская ими в двух ящеро-собак:
- Воздух! Берегите головы!
Один шар угодил в корпус животного, опрокинув его на пол, а второй съездил по носу другому зверю, но не сильно, и застряв в песке, остался на месте. Разъярённое животное бросилось на шкаф, но запнулось о лежавший на полу шар и полетело не на шкаф, а в шкаф, набив при этом изрядную шишку на голове. И тут в дверях появился Труляля с полными руками бутербродов с ветчиной.
Труляля:
- Вот, пришлось опустошить запасы НЗ. Что делать, если "ближний" хочет кушать? А, с "ближним" надо делиться.
И бочком продвигаясь к дыре в стене:
- Собачки, давайте кушать на улице. Не будем мусорить в помещении.
Дракоманы, учуяв запах мяса, навострили уши и осторожно пошли за Труляля. Труляля выбросил бутерброды на улицу и отошёл в сторонку от дыры, а собако - ящеры, все пятеро, выскочили в отверстие и принялись уплетать еду.

Когда в потьмах черепаха влетела во что - то твердое и неподвижное, Таж с руганью пролетела через всю спину твари, снесла меня и мы вдвоем свалились в воду, подняв фонтан брызг.
- Ааа... б... переб... в рот мне ноги... -Таж ругалась, отплевываясь и фыркая. Я помог ей подняться, потому что сам твердо стоял на ногах и вода доходила мне до середины груди. Таж фыркая и шипя, как разозленная кошка, сделала попытку залезть мне на плечи.
- Твою дивизию... тьфу... Клэр... так тебя растак... ты какого черта со мной сотворил?!
Мы кое - как выбрались из воды и рухнули на песок. Меня трясло от холода. В темноте я не видел лица Авантаж, но её холодная когтистая лапка отыскала мою и сжала её.
- Лежи и не шевелись, - сквозь зубы прошипела моя спутница - здесь кое - кто есть...

Вот объясните мне, люди добрые, как можно бояться Стасика? Он такой милый, такой радужный. Недаром мои придворные пииты сочинили что - то вроде:

Гавиал – чистоплотный, забавный зверек,
Это вам не какой-нибудь мерзкий хорек.

Гавиал чистит зубы, уж если тайком
Приправляет свой ужин двойным чесночком.

Гавиал – как изящнейшая статуэтка,
Гавиал – очень вежлив, ругается редко,

Гавиал – покоритель всех вод на планете,
И, поверьте, нет зверя прекрасней на свете!

А Алиса боялась. Но, поднявшись на борт, показала себя бесстрашной воительницей, запулив одну из моих упавших бусин в стену тоннеля. До профессионала не дотягивает, но вполне... Только зачем, всеблагие мюмзики?!? Каждому известно, что твари, рыщущие в темноте, крайне чувствительны с таким сотрясениям воздуха. А если прямо в нору? Известно ведь: целиться будешь, не попадешь, а вот так, ни разу не подумав, выбьешь десятку.

Изображая задумчивость, я обхватила рукой подбородок:
- Нет слов, дело благое, - и покосилась на сестру. Ей решать, гавиал ее.
А Валет Алисе явно симпатичен. И ручкой сделала приветственно, и улыбается. Хорошо, если они найдут общий язык. Только бы не на почве употребления разных... ммм... препаратов.

Канализация

Алиса? Алиса, Алиса, Алиса… Вот вертится же в голове воспоминание, но такое шустрое, что никак не ухватить за хвост! Я сосредоточенно нахмурилась, припоминая события последнего времени. Ловля Крыса, появление Бармоглота, письмо на семечке Бешеного огурца… Да, всё помню. Всё – Алису не помню.
Хоть ты тресни!
Но ведь если она так мила, что заглянула на огонёк, невежливо будет отказывать в гостеприимстве! И пока она демонстрировала, как ловко умеет обращаться с подручным инструментом, я беззастенчиво её рассматривала.
Кажется, чересчур худа. Её бы на мои пирожки с вареньем!

- Правда имеется? - Я уставилась на сестру в восторге.- Это же отличное приключение! Мы совершим массу подвигов и вернём свет нашему миру. Не находите это безумно романтичным?
Я крутанула в пальцах разводной ключ, напрочь забыв, как совсем недавно уронила его на ногу и звонко рассмеялась, не обращая ни на кого внимания.
- Отдать швартовый! Паруса по ветру! Курс норд - норд - ост! - Это надо же, какие слова знаю!
Прыгнула на своё место, схватила поводья и, откинув голову назад, невинно поинтересовалась:
- Надеюсь, все крепко пристегнулись? Путь вверх череват нечаянными падениями.

Я петлял по канализационным тоннелям, как... Кролик? Такое ощущение, что мои ботинки начинали дымиться. А мой халат развивался, словно плащ какого - то там супергероя. А кто это такие - то? Слово знакомо, а вот что оно значит - забыл...

Навстречу вышли, ощетинившись чешуёй двое драко - собаков. Ужас. Крупные особи перегородили мне дорогу. Сзади раздалось приглушенное рычание...
- Окружают! Помогите! Спасите! - громкие крики, наверное, раздавались по всей канализации.
- Мама! Пресвятой гриб! Не получите моей нежной плоти! - с этими криками я помчался со всей прыти на дракоманов. Те опешили и заскулили, получив зажатым в судорожно мечущейся в руке утюгом. Зажав ушибленные носы лапами, они остались позади далеко позади...

Ой, я голоса слышу... Соня? Чешир? но далеко... о, что я еще слышу? Королевы, Валет, Алиса? И звук доносится... снизу?

И только тут я понял, что стою ... на пустоте... Ну, знаете, как в мультфильмах. И начал падать.

Шлепок! Прямо в центр Гавиалу... Если, конечно, у гавиалов бывает центр...

Канализация.

Отрекусь! Хватит! Довольно!
Валет ласково улыбается, Алиса ласково улыбается, сестра тоже улыбается. Это невыносимо.

А что, все наши хитромудрые планы Чеширу под хвост? Надо как - то отвлечь сестру и дать точные и быстрые сведения о происходящем. А то станет не весело. Но сейчас не получится. Стасику предстоит сложный маневр, и управлять им должна хозяйка.
- Имеется, - подтвердила я, - у меня вообще этих ключей, ну просто завались!
И тут нас действительно завалило. Чем - то большим, пушистым и некогда белым.
- Кого я вижу! - искренне обрадовалась я. Между прочим, появлению этого персонажа - первый раз в жизни, - Кролик, сектантская твоя душа! Что, освободили досрочно за приличное поведение? Хорошо - то ты себя при всем желании вести не смог бы!
Как словно! Я, звеня, подпрыгнула. Теперь-то у сестры память точно восстановится. От шока. Вот чего она не сможет забыть, так это своих узников.


Ой Юхохонюшки.... Как я надеюсь, что Белая Королева не услышала этого... Хотя с учетом того, что Червонная ей проорала все это почти в ухо, шансов у меня немного...

- Ваши величества, я со срочным донесением! - с каким, к Бармаглоту, донесением?! Ладно, не первый раз выкручиваюсь...

Канализация.

Как хорошо, что я не успела подстегнуть Стасика, а то бы вся компания – кроме меня, разумеется – немедленно оказалась бы в воде. И ещё неизвестно, соблаговолила бы я вытащить их!
Эх, как смешно могло получиться! Жаль, что не подстегнула.
Червонная сестрица бросила на меня многозначительный взгляд, и мне в голову закралась мысль, что я снова что - то забыла. Вот только что на сей раз?
Задуматься всерьёз я не успела, поскольку прямо в этот момент на гавиала грохнулся очередной гость. Кажется, этого типа я тоже где - то видела…

Ой, точно же! Кролик! Я его лично заточила за шпионаж в пользу подлого Крыса, и теперь его белые уши должны пылиться в самой глубокой из всех самых глубоких темниц!
И не надо говорить, что у Белой Королевы вздорный характер и дырявая память!
Я обернулась и осветила беглеца самой дружелюбной улыбкой. Надеюсь, ты понимаешь, родной, что ничего хорошего она тебе не обешает?

- Вот интересно было бы послушать!
Я сама не поняла, как умудрилась так шустро вскочить на ноги. И пусть ниже Кролика, это не умаляет моего королевского достоинства!

Покои Герцогини.

Герцогиня какое - то время продолжала истерить и требовать чтобы ей немедленно вернули колье, но в следующую секунду истерика прекратилась и она заворожённо смотрела на то что творилось внизу.

Сверху обзор был прекрасный и было видно всё как на ладони. Я удобно пристроившись где - то под потолком и держась одной рукой за балку, а во второй руке на всякий случай сжимала свою чугунную сковородку. Копьё пришлось сбросить в процессе полёта, ибо на кой оно мне нужно под потолком. Если что, сковородка надёжнее. Едва заметив свое колье на гадкой собаке я испытала смешанное чувство. С одной стороны радость от обнаружение пропажи, а с другой ревность и злость - Не, ну вы только посмотрите, какая - то гадкая псина прикарманила мое колье? - сразу мелькнуло в мыслях.
Но в самый ответственный момент...

...увидев сверху эту героическую картину я тут - же прекратила истерику и с восторгом смотрела на отважного капитана. В сердце проснулись нежные чувство и подумалось - Ух - ты, какой смелый! Ну прям как тот парень который приснился мне совсем недавно.  И тут - же отогнала эти бредовые мысли. Нет, ну тот был молодой парень с голубыми глазами, а этот Попугай пернатый...
- Нет, ну всё таки зря я накинулась на Попугая с обвинениями в краже моего колье...

Между тем отважный капитан пиратов был готов вступить в схватку с наглой собакой - ящерицей за колье Герцогини.
- Вперёд, отважный Капитан! Я верю в твою победу! Прибей эту наглую гадину! - выкрикивала отрывистые лозунги Герцогиня.

Здесь должна была прозвучать песня про Отважного Капитана...

Как так, я же выше? Или ниже? А улыбка - то какая жуткая... Тетенька - тетенька, а почему у вас такие большие зубки? А почему у вас такие маленькие кувшинки? А о чем я вообще думаю? Правильно, о кувшинках... О каких, к Глоту, кувшинках? О зелененьких таких...

- Ваше Белейшество, находясь у вас в заточении, я наблюдал увеличение стай дракоманов вокруг ваших поместий в частности и по всей территории комплекса в целом. После чего решил самолично выбраться из заточения и сообщить вам!

Фу, выкрутился.... О том, что я испортил пространственной воронкой ее лучшую камеру, пожалуй промолчим...

Покои Герцогини (если враг не сдаётся - его уничтожают).
Граната врезалась в толпу собакоящериц - дракоманов, над которой барражировал Попугай, и расшвыряла монстров в разные стороны. Капитан успел увернуться от ударной волны при взрыве - Госпожа удача пока играла на его пиратской стороне. А вот собаку с колье серьёзно зацепило.
Раздавшиеся откуда -т о сверху крики Герцогини подбодрили капитана. Он молниеносно спикировал на собачий загривок, вцепился в зверюгу когтями и вздёрнул её в воздух, для верности тюкнув титановым клювом по башке. В следующее мгновение Попугая пронзила резкая боль сзади.
"Зараза!... Выдрали - таки из хвоста перо... или два... гадёныши..." - догадался капитан.
Превозмогая боль, он поднял отчаянно бьющуюся в когтях собаку ещё выше. Шнур от двойного клинка совершенно некстати намотался на правое крыло. На задних лапах и хвосте удерживаемой собаки повисли ещё три твари; свинтусы рвались к этой живой гирлянде, но не успевали. Но Попугай всё же зацепил колье своей лапой. Из последних сил он максимально высоко вздёрнул пленницу и скомандовал экипажу:
- Разорвите гадину выстрелом, да поскорее!
Чтоб достать Попугая, собакоящерицы взбирались вверх по захваченной им зверюге, как по канату; удерживать на весу сразу четырёх псин было чертовски тяжело.
Но тут один из свинтусов всё же прорвал собачью цепь и якорем повис на живом канате, отвлекая на себя дракоманов.
На борту "Зелёного Черепа" Морская Звезда оттеснила Квакена и сама навела Драконо на цель.

Канализация.

Немного диковато посмотрев на меня, (я вернула взгляд - ну неужели он ждал от меня чего - то другого?), ушастый набрал побольше воздуха в грудь и выпалил со всей своей кроличьей дури.

Сестра улыбнулась ему так душевно, словно слова ушастого прозвучали для нее сладчайшей музыкой, а сам он являлся лучшим подарком в жизни.

Да - да, мне тоже! Я уселась в кресло, рядом с тем, с которого вскочила сестра, умиленно сложила ручки, на них пристроила подбородок и благожелательно уставилась на оратора. Глаголь, милый!

Ну, не впечатляет, не впечатляет. Потому что:
а) не оригинально;
б) не весело;
в) не сногсшибательно.
Ergo: можно было придумать чего и получше. Впрочем, следует быть снисходительной. Недостаток времени, то - сё... Опять же нервы у ушастого никуда не годятся. Но все равно - надо держать марку!
- А для меня новостей нет? - придралась я, - в анонсе ты огласил донесения для двух королев. Итак?

Счастье. Опять я задумался на два дня.

В голове звучал мотив "Кар-Мен - Сан-Франциско" что не радовало. А тут ещё это ушастое созданье!
- Привет!
Что за мотив - то играет? Ужас какой. Безобразие. В моей голове поёт Богдан Титамир!
- Королевы, ваши величества, вы уж простите меня, дурака грешного, за то что одну до слёз довёл, а вторую хотел, хочу и буду хотеть прижать к себе в жарком объятии. Но не сказать не могу! Если Кролик подкуплен, то я знаю один способ определить его честность.
Что - то нос чешится. Полюбому: или к выпивке - или меня убьют.
- Есть старый, проверенный способ, надо дунуть ему в уши, правда есть нехорошие последствия - он может сказать всё! Вообще всё про себя, а нам это не надо!
Что с моим носом, я что - как Пиноккио, буду мучиться со своим шнобелем?
- Как вам такой метод?

Канализация.

Я даже не знаю, чем меня можно вознаградить за поистине ангельское терпение. Поскольку никто не знает, каких сил мне требовалось, чтоб стоять на месте, улыбаться и не воспользоваться моим любимым оружием в полной мере. Уж кто - кто, а Кролик должен оценить масштаб моей терпеливости.
И только пусть рискнёт здоровьем не оценить! Он у меня год кверху лапами провесит, на самом солнцепёке, и специально обученные пупырсики будут щекотать ему пятки до полного умопомрачения!
Ах, как я коварна!
От этих мыслей улыбка стала ещё шире и радостнее.

- Спасибо, родной, это очень важная новость, - буквально пропела я. - Ты так мил, что ослушался моего приказа и поспешил сюда, дабы засвидетельствовать нам своё почтение!
Как во мне клокотала ярость! Как кипела! Любая лава в любом вулкане погибла бы от зависти!
И в то же время начала нравится эта игра. Кто кого переплюнет в искусстве морочить голову собеседнику?
- Вот только меня интересует, как ты выбрался? Правду, солнышко, только правду.

- Да, и это не мешало бы выяснить. А то застоялись мы, можно и лапки размять. Вплавь? Правда, мой беленький?
И я грозно усмехнулась в сторону Кролика.
Валет попытался разрядить обстановку. Наивный, как дитя!
- У меня свой метод, получше будет, - процелила сквозь оскал.
Неужели забыли, что я правду ото лжи всегда отличу?

Ну, дамы... Ну стервозы... Стрекозы... Зы! Зачем такие сложности же? О, Валет зашевелился! Слабое утешение...
- А у вас в замке завелись крупные такие мыши! - с вызовом ответил я. Война, так война. - Настолько крупные, что могут разнести замок на камешки!

Резким движением, выдернув из кармана очки, я водрузил их на нос. Выпрямившись, я уже свысока смотрел на королев.
- Своими собственными ногами! И головой. К тому же торчать в вашей черно - белой клетчатой халупке выше моего достоинства! Не хочу я там гнить, значит - сбегу! Не догоняете?!

Я вытащил из кармана Пыльный рубин, который не оправдывая названия, засверкал в душном свете факелов. Подняв его над головой, я засмеялся.
- Вы же хотите, чтобы снова стало светло?! Так вот! С помощью него мы сможем перенаправить энергию с главного устройства на запасной генератор!

Канализация.

Надо же, выше достоинства. Ага. Так, значит.
Значит, я не догоняю.
Значит, я глупая.
Ой, как мне стало обидно! Словами не передать! Ярости как и не было, вся прошла, а осталось только…
Я укоризненно посмотрела на Белого Кролика, словно он обманул меня в самых светлых надеждах (а ведь я так ему верила, так верила!), села на спину гавиала и жалобно расплакалась.
Стасик извернулся и посмотрел на меня с сочувствием. Ну, хоть радужному жалко свою хозяйку.
- А мне уже всё равно, - всхлипнула я. - Пусть будет темно! Пусть меня никто не видит!

Канализация.

Итак, что мы имеем на настоящий момент. Одну благоразумную особу (это я), одну молчаливую (это Алиса), одну опасную (и сейчас это Белая Королева), одного псевдомудреца (Валет, конечно) и одного самоубийцу (Белый Кролик). Ну и Стасик, конечно. Он, поскольку молчит, мудрее всех нас.
Привожу доказательства (а как же без них?).
1. Алиса молчит и наблюдает. Умная девочка.
2. Белая Королева в полшаге от того, чтобы укокошить Кролика. Может так и сделает, но вначале выведает все. Она опасна, поскольку непредсказуема. Вот и глаза на мокром месте, да только это ничего не значит.

И "метод" этот действенный. Я знаю, потому никогда ей не вру.
3. Валет предложил выход из ситуации, которым я воспользовалась бы с удовольствием. Так, просто чтобы посмотреть на реакцию ушастика.

Но, увы, не получится. Смотри пункт 2
4. Суицидальные наклонности Кролик проявил так.

Это есть неприкрытые хамство и наглость. Я казнила и за меньшее. А сейчас готова сделать это сама. Сейчас. При помощи голоса. Сестре потом отступное выплачу, она не будет против. Ну, подуется, что самой не удалось. Дам ей Палача напрокат в крайнем случае.
5. Это я. И я сдержалась. Ни один мускул не дрогнул. Глаза могли выдать, и я прикрыла их рукой, мол, я в задумчивости. Выдержала паузу и не зря. Сектант резко, как кинжал из ножен, воздел над головой какую - то вещь. Она сверкнула красным, как мои глаза.
- Знаешь, милый, мне все равно. Это твои норы не действуют, не так ли? Нет нор, нет сведений, нет сведений, нет власти. Простая логическая цепочка. Кому ты нужен без своих нор? Но ты не тущуйся, милый, убеждай.
А Стасик? Стасик загребал хвостом, оставаясь на месте. Люблю гавиалов.

- Да, мистер! А если он вас обижает, то можно списать всё на весну? Ну мало ли - бес попутал. С кем не бывает. В конце концов - можно меня ударить по голове - мне терять нечего. Я ж голодный!
Вообще, иногда меня пробирает и я начинаю нести патетическую чушь.
- Вот если бы мы знали степень возможности использования оборудования по методу кролика, то жизнь облегчилась бы на раз! А то мы как слепые котята в корзинке. Чувствовать - чувствуем, но сделать не можем ничего!

Канализация.

Итак, что мы имеем на настоящий момент.
А Стасик? Стасик загребал хвостом, оставаясь на месте. Люблю гавиалов.
- Стасик! Стасик - фу! Фу, Стасик, тихо, спокойно, не буянь. Придём к консенсусу - я тебе котлету сделаю, сам, сам приготовлю, сам скормлю.

Канализация.

Невдалеке от бранящихся особ, медленно поднявшись над поверхностью мутной жижи, на тонких веревочках хрупких рук, вытянулось продолговатое лицо тряпичной куклы - на лице был всего лишь один глаз, плотно закрытый. Но стоило кукле услышать знакомые имена и звания, как веки медленно раскрылись и из "глазницы" выплыл объектив фотокамеры: "Щёлк, щёлк, щёлк".

"Так, так, так скандалы, интриги, расследования"... - посмеиваясь, перевернулся на другой бок Шляпник в своем псевдолитаргическом сне и поспешил передать своему канализационному шпиону приказ о скорейшем отступлении.

- Вот блин!
Клэр лежал на песке, не двигаясь, не рискуя даже дышать в полную силу. Я вскочила, на ходу выпуская паутинки и опутывая пространство вокруг вместе с мерзкими тварями, подбирающимися к нам. На мгновение мелькнула мысль превратить Клэра в бронированного монстра и натравить на этих... И полетят клочки по закоулочкам!
- Хассим, можешь сейчас измениться? - сквозь зубы выдавила я, следя за надвигающимися уродами. Он казалось не понял вопроса.
- Ты можешь превратиться в эту бронированную... заразу... б... м... т...? - тихо спросила я, плохо соображая, что делать и как спастись. Уж больно их много поналезло и все зубастые, просто сплошные челюсти... да и песьим духом от них несло нестерпимо, так что меня едва не вывернуло.
- Ударь меня... - прошептал он так тихо, что я едва расслышала. - Ударь или ещё как - то сделай мне больно... скорее...
Да, повезло спасти мазохиста на свою голову! Наклонившись, я выпустила когти и с размаху вонзила в его плечо, рванув на себя. Клэр застонал. Я увидела, как он собирает пальцами льющиеся слёзы и слизывает их. Ооо...
Он вскочил и завертелся, скинув меня. Отлетев на пару шагов и наглотавшись песку пополам с морской водой, я пыталась отплеваться и одновременно не могла отвести взгляд от чудовищного создания, на котором повисли сразу пять или шесть собако - ящеров. Сплошные шипы и белый сверкающий металл. Красные глаза сверкали из - под щитков, закрывающих лицо. Он стащил с себя двух тварей и сшиб их с такой силой, что от тварей не осталось почти ничего. Остальные пытались прокусить броню, но у них ничего не выходило. Несколькими ударами он прибил висевших на нём гадов и наклонился, подняв меня за шкирку как нашкодившего котенка. Я даже мяукнуть не успела.
- Хочешь жить, иди за мной! - прогрохотало бронированное существо. Краем глаза я успела заметить, что твари следовали за нами, но нападать снова видимо боялись. Что ж, зачатки ума у них имеются.
Я не сразу поняла, куда мы идем, а потом увидела слабо поблескивающую нору чуть поодаль, возле раскидистой коряги.

Покои герцогини.

Судя по всему в помещении бывшего бассейна кипели нешуточные страсти, как внизу так и под потолком.
Внизу творился хаос и разруха. В бассейне шел настоящий морской бой не на жизнь а насмерть. Всё вокруг было усыпано трупами собака - ящериц и прекрасный фонтан с минеральной водичкой был изрядно испачкан в пылу грандиозных боевых боталий. Капитан "Зелёного черепа" отчаянно геройствовал, и его геройства не смогли - бы оставить равнодушным не одного случайно проходившего мимо зрителя.
И под потолком тоже кипели страсти. Увидев как Попугай завис в воздухе с целой гирляндой вражьей силы герцогиня начала активно подбадривать капитана выкрикивая лозунги и при этом размахивая в воздухе своей сковородкой как заправская болельщица. Её прекрасное серое платье в пылу схватки чудесным образом окрасилось и превратилось в тёмно красное, но это несколько не испортило его. Причёска герцогини изрядно растрепалась и пряди тоже окрасились в красное. Даже серебристое перо летучий рыбы приколотое к шляпки подкрасилось в красный цвет, но всё также продолжало сверкать. Несмотря на всё происходящие, герцогиня по прежнему выглядела стройной, красивой и элегантной дамой. И зря она сокрушалась о том что красный цвет ей совсем не идёт.
Схватка по всей видимости уже подходила к своему логическому концу. Свинтусы уже почти завершали свой грандиозный и бешеный мега - забег. Вся вражья сила была подавленна и растоптана под ногами свинтусов. Осталось только парочка собак которые зависали гирляндой удерживаемой отважным Капитаном...
- Да, - подумала Кухарка вслух наблюдая со стороны всё это зрелище - Наша светлость умеет блистать даже в таком бедламе

Алиса стояла засунув руки в карманы и молча наблюдала за разворачивающимся на спине гавиала бедламом.
Началось все с появления совершенно ошалевшего Белого Кролика. Точнее, с его падения. И хвала всем святым, что он никого не пришиб и не пробил сквозную дыру в спине бедного крокодила, потому что Алиса прекрасно помнила как Кролик прихватил у близнецов почти неподъемный чугунный утюг. А потом он начал нести какую - то чушь, а Королевы злиться и психовать по очереди и одновременно. "Эх, Ушастый, им, судя по всему, уже Валет успел нервы потрепать, а тут ты еще... под горячую руку. Того и гляди, нам всем доведется увидеть редкостное явление под названием "королевский атомный взрыв", - думала Алиса.
Похоже, что за своими разборками все успели забыть, что надо идти к генератору.
И тут Кролик, наконец - то выдал что - то заслуживающее внимания.

Правда, королев это мало впечатлило...
Алиса краем глаза заметила какое - то движение в воде неподалеку и уловила звуки, подозрительно похожие на щелканье фотоаппарата.
"Шпионы? Только этого не хватало"
Правда, звуки почти сразу стихли и Алиса выбросила из головы это маленькое происшествие.
Белая Королева тем временем устроила показательные выступления со слезами.

Алиса вздохнула и постучала клюшкой по светящемуся кристаллу, над теплой компанией поплыл хрустальный звон, а кристалл разгорелся еще ярче.
- Леди и джентльмены! Предлагаю на время забыть обиды и распри и вернуться к тому, что является наиболее важным на данный момент. Нам нужно включить генератор! В темноте не только неудобно, но и довольно опасно. Поэтому предлагаю объединиться и включить - таки свет в Стране Чудес!

Покои герцогини.

- Кхе!
Драконо - Эмбрионо выплюнул гранату.
Она оторвала захваченной Попугаем собаке нижнюю половину туловища, снесла полбашки каждому дракоману из гирлянды и легко контузила свинтуса. Однако даже в таком состоянии свинтус задавил парочку дракоманов, вульгарно усевшись на них... кормовой частью.
С внезапно облегчившейся ношей Попугай взмыл вверх и едва не ударился головой о потолочную балку. Госпожа удача пощадила своего джентльмена. Капитан хотел сразу направиться в сторону Герцогини, но благоразумно решил, что изуродованная половина собачьего трупа решительно не подходит в качестве дополнения к колье её светлости, поэтому поспешил к "Черепу".
Там Морская Звезда освободила капитана от излишней малоэстетичной ноши и закрепила на нём колье, намотав его на клюв и шею. Попугай тут же метнулся к её светлости - дабы герцогиня не подумала, что пираты собираются под шумок улизнуть с драгоценностью, стоившей таких волнений.
Хвост на месте выдранных перьев мучительно болел. Обессиленный капитан опустился на плечо Герцогини и вытянул шею - только так он мог протянуть её светлости отбитый в бою трофей, возвратившийся наконец к хозяйке.

Если честно, то плач белой королевы меня выбил из колеи. Молодец, что уж! Доказал, что сильнее. Настоящий мужик! Убейте меня, мне так стыдно... Я достал из кармана шелковый платочек и протянул его.

Ладоге. Я нашел ее почти на последнем этаже, там где генератор, да. Там еще картотека была. Вот в картотеке я ее и нашел. Она забилась в какой - то угол и плакала. Она неловко приняла его и дрожащими руками промокнула глаза.
- Что случилось? - я сел на пол рядом - расскажите, так будет легче...
И еще два часа она рассказывала мне о том, что подкосило ее сегодня, что ее подчиненные ее не слушают, что даже ее цветы вянут - ну что за напасть...
- Простите меня, моя королева...

Канализация.

Слёзы всегда возвращали мне душевное равновесие. Кажется, ерунда, а как сразу легко становится! Как будто вместе со слезами из меня вылетала часть сумасбродства, и на некоторое время я становилась адекватной, нормальной… королевой, да.
Вот только в первый раз за последние дни я плакала совершенно искренне.
- Спасибо, милый. - Я приняла платочек и вытерла слёзы. Похлопала ресницами, прогоняя остатки влаги, и поднялась на ноги. - Я не сержусь на тебя. Ты всё сделал правильно.
Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Всё, надо брать себя в руки и приниматься за дело. Тьма в мире – это не то, о чём мечталось всю жизнь. Надо спасать хотя бы собственное королевство! Там же в темноте неизвестно что происходит! А мои цветы, как они без света?
- Да, ты права, плывём, - кивнула я.
Села в кресло и потянула поводья. Стасик послушно поплыл в нужный тоннель. Кажется, я выбрала верное направление.

Канализация.

Наш любезный сектант мгновенно растаял от слез моей венценосной сестры. Моя же венценосная сестра, поплакав, восстановила душевное спокойствие, но вот насчет разумности я бы посомневалась.
Недрогнувшей рукой она направила Стасика в тоннель. Я остановила ее, придержав за локоть.
- Подожди. дорогая. А согласна с Алисой - включить генератор нам необходимо. И как можно скорее. Но, учитывая то, что мы как раз являемся теми, кому проще всего его включить... В общем, если мы тут сгинем, свет быстрее не зажжется. Поэтому прежде чем мы наломаем дров, давай потратим пару минут и выслушаем сектантский план, который, как я уже сказала, без своих нор никому не нужен. Кстати, ты проигнорировал мой вопрос, - обратилась я к ушастому, - и это навевает нехорошие мысли. Не надо подробностей, Кролик. Изложи кратко, по сути. Убеди нас.
Я отпустила локоть мой сестры и показала головой.
- Ну ладно, мы. Нами можно рисковать бездумно. Мы сами собой рискуем. Но Стасиком... Как ты могла.
Последние слова я сказала одними губами, ибо не нужно, чтобы кто - то услышал их. Это дела королевские. Другим без надобности.
- Ну, без нор - то и я прожить могу. - заметил я - или ваше высочество забыло, как мы на спор проверяли, кто быстрее: я (без нор) или семечко огурца? Забыли, что я успел вернуться и даже не запыхался, а семечко только - только прибыло к вашей венценосной сестре? Так что я и по канализации смогу оперативно доставлять известия... - тут последовала хитрая улыбка. - По сути, на основе этого рубина мы можем построить лазерную установку, через которую мы сможем перенаправить часть энергии с излучателя на генератор, что позволит не беспокоиться о свете... лет двести минимум.

Покои герцогини.

Как и следовало ожидать драка в бассейне закончилась победой пиратов. Пушечный выстрел с "Черепа" разнес фейерверком остатки вражеского войска.
- Ура! Победа! - выкрикнула герцогиня в радостном запале увидев что колье уже в когтях у Попугая.
Свинтусы завершили свой грандиозный мега - забег и добравшись до стены не стали утруждать себя поисками дверей. Они не останавливаясь как неуправляемое стадо кабанов пошли на пролом и оставив после себя громадную дыру в стене вышли в коридор и умчались в неизвестном направлении.
Проводив взглядом последнего свинтуса, слегка отставшего от основной массы, герцогиня присмотрелась куда - бы можно было приземлится. Найдя подходящее местечко она спрыгнула и красиво приземлилась. Тут - же откуда не возьмись появился Попугай, ранее куда - то пропавший, и блеснув победным трофеем пролетая перед носом герцогини уставший наконец - то приземлился на плече её светлости.
- Хорошая птичка, хорошая - одобрительно говорила герцогиня освобождая уставшего и потрёпанного Капитана от тяжёлой ноши.
- Признаю, что я напрасно тогда обвинила вашу команду в воровстве. - проговарила она с радостью рассматривая своё колье - А может забудем тот неприятный эпизод? - проговорила герцогиня после паузы.

Покои герцогини.

- Ваша... Светлость... мы не в обиде, - проговорил запыхавшийся Попугай. - В любой пропаже... в первую очередь подозревают чужих. Однако всё счастливо разрешилось - мы рады этому. Всегда готовы оказать вам услугу, ваша светлость...
Последние два слова Попугай произнёс с какой - то особой нежностью, после чего как бы невзначай бережно поправил клювом две прядки волос на голове герцогини.
К милой парочке подошла Морская Звезда.
"А Герцогиня дорожит своим украшением, - отметила она про себя. - Да, мы все рады неожиданным находкам того, что теряется..."
И вдруг Звезде вспомнилась недавняя пассажирка, ставшая ей подругой - Алиса, потерявшая в Стране Чудес отца...
"Какими же мелкими выглядят наши потери по сравнению с её утратой... Клянусь - если в Стране Чудес какая - нибудь тварь тронет мою подругу хотя бы пальцем - порву к дьяволу на кровавую колбасу. Изувечу. Оторву поганую башку, зашвырну в пасть нашему Драконо и выпалю по Голландцу."
- Ваша светлость, - обратилась к герцогине Звезда, - прошу не отказать нам в небольшой просьбе. В Стране Чудес появилась девушка Алиса, потерявшая отца. Просим - окажите ей помощь и покровительство, если встретите.
Капитан не вполне понял, почему его старпом вдруг забеспокоился о бывшей пассажирке, но решил поддержать Звезду.
- Да, ваша светлость. Помогите Алисе в её поисках, если сможете. А уж мы отблагодарим вас снова и снова - разорвём в клочья любого вашего недруга!

Да, Алиса говорила дело. Плевать, что я её не помню и не понимаю, какого чёрта она пришла в нашу страну. Всё равно, говорит дело. Без света жизнь в нашем мире пусть не погибнет, нет, но станет куда более скучной и тёмной.
А как я смогу жить без своих цветов, без своего чудесного сада – вообще не представляю!
Свет надо вернуть, однозначно.

Ну вот, новое высказывание – и новый вектор моих мыслей. Почему я не могу выработать своё собственное мнение? Почему я забываю даже то, о чём говорила с сестрой совсем недавно?
Надо собраться. Собраться и подумать, хоть один раз – серьёзно.
- Мы должны…
«Но Стасиком… Как ты могла».
Как я могла? Стасик пойдёт за мной насмерть, если я поманю его за собой. А пойдёт ли, если прикажу оставаться на месте? Не знаю, не пробовала. Я не боюсь за себя, совершенно. Я не боюсь ни за кого из тех, кто в этот момент был рядом. Но – вот странно! – боюсь за своего гавиала, за свой сад, за поляны лучецветов и квакающих кувшинок.
- Мы должны все сделать всё продуманно.

Я посмотрела на Кролика с любопытством. Словосочетание «лазерная установка» звучало как заклинание, и мне сразу захотелось поверить. Именно поэтому я не смогла определить, правду он сказал или… или только верил, что это – правда.
- Надо же, как интересно.

Канализация.

Ну да, это верно, бегаешь ты побыстрее полета семян Бешеного Огурца. Есть только одна заковырка. Сбегаешь ты раз, сбегаешь два, на третий скорость станет меньше, а на десятый упадешь и лапки протянешь. Нет, ушастый, плохо тебе без нор. Но ты, конечно, никогда в этом не признаешься. Поэтому я только с улыбкой покивала. Зачем без нужды унижать разумное существо? Тем более, что вторая часть его высказывания заинтересовала меня куда больше. Сестру мою, кстати, тоже. Согласившись со мной (конечно ее питомцы, как растительные, так и животные, всегда будут для нее дороже людей, и я ее понимаю), она протянула.
- Да, это любопытно. Но в будущем. Установку ты за пару часов не построишь, не так ли? Или она припрятана к тебе в белом цилиндре, и ты не кролик, а фокусник? тому же разве ты на апологет нажатия красной кнопки, к чему тогда эти разговоры про двести лет? Ох, сдается мне, что этот рубин еще как - то использовать можно. И для этого не понадобятся ни установка, на время. Скажешь или время терять будем?
Знаю. Паранойя у меня цветет пышным цветом. Но обычно она оправдана, вот ведь дела.

Ни одно животное в драке не пострадало!

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Труляля опрокинул обеденный стол, который притащил из соседней комнаты, и завалил столешницей дыру в стене:
- Попозже заделаю.
Траляля, слезая со шкафа:
- А они снова не вернутся? А что, съедят бутерброды и обратно ввалятся, за добавкой.
Труляля, подходя к брату:
- Не, не вернутся. Я им в ветчину снотворное подложил - спать будут как младенцы. Мы их потом в лес оттащим.
Траляля, протягивая руку Труляля:
- А, ну тогда ладно. Ну что, станцуем в честь победы джигу?
Труляля не ответил, а только пожал руку Траляля и они дружно принялись отплясывать джигу под аккомпанемент "погремушечки", которая не заставила себя долго ждать и врубила весёленький пиратский мотивчик. Банки с насекомыми светились в углах комнаты, а братья светились от счастья.
Натанцевавшись вдоволь, братцы принялись наводить порядок. Сложили в сундук остатки коллекции (сковороду, обломок гардины и два шара для боулинга), расставили опрокинутую мебель, подобрали то, что свалилось с рабочего стола и положили обратно на стол. Потом братья вспомнили, что не сняли с себя шлемы и убирались прямо в них, и решили исправить это досадное упущение. Хотя, было забавно. Сняв шлемы, они положили их тоже в сундук, для сохранности.

Алиса вздохнула и уселась на спине гавиала, скрестив ноги. Трения и прения продолжаются. Все согласны, что надо разбираться со светом и с рубильником, но при этом никто никуда не торопится. Видимо, всем гораздо интереснее наблюдать как потеет и нервничает Кролик под взглядами двух королев.
В какой - то момент Белая Королева даже собралась плыть, Алиса оживилась, но оказалось, что это ложная тревога...
"Если мы так никуда и не тронемся, пожалуй, пойду сама в этот несчастный коридор. Не знаю, справлюсь ли я там без ключа, но я хотя бы попробую". - подумала Алиса.
- Кстати о кнопке, Кролик. Не пора ли рассказать королевам почему кнопку необходимо нажать?

Все в ожидании уставились на меня.
- Алиса, а почему бы тебе не рассказать? У братцев я успел только к десерту и не сказать чтобы наелся...
- Уважаемая Королева. А вы не задумывались, что если подключить к починке Чешира (а мы без него не справимся), то мы все починим гораздо быстрей, нежели самолично?

Ах, как всё становится запутанным и интересным! Пять минут назад всё было так просто: две королевы, Валет и гавиал. А теперь... прибавились всего два персонажа, но умудрились завязать все события в узел! Что ж, кто завязал, тому и развязывать! По - моему, это справедливо!
Но энтузиазм ушастого по этому поводу завял на корню. Он попытался свались все на девочку и сделал словесный прыжок вверх и в сторону. Отвлекал внимание по всем правилам травоядного, уходящего от хищника.
- Так что нам надо знать о кнопке? - благожелательно поинтересовалась я. - И какая разница, кто из вас о ней расскажет? Ну же, не тяните время, народ СЧ в темноте мается! И потом, разве Чешир сам не отправился к генератору?

Канализация.

- Так что нам надо знать о кнопке? - благожелательно поинтересовалась я. - И какая разница, кто из вас о ней расскажет? Ну же, не тяните время, народ СЧ в темноте мается! И потом, разве Чешир сам не отправился к генератору?
Опять я был вне зоны доступа к мозгам.
- Итак мы как Винни Пух с Пятачком топаем непонятно куда, чтобы всех спасти. Давайте тогда уж сразу выберем трёх добровольцев, ну, или назначим трёх добровольцев пошлём их. А что, королева, отличная идея! Вот за тебя я хоть в хвост, хоть в гриву! Даже готов пойти это, налево там. направо... Куда захочешь

Ну тут уж я не выдержал.
- Это кто здесь еще время тянет?! Да если бы ваши королевские величества в вашем червонном лице не выпытывали у меня как это работает, да куда надо идти, да почему все так, а не эдак - постепенно переходил я на крик, размахивая утюгом - мы бы давно были на месте, да Чешира бы дожидались, а не тянули бы его за хвост!

Ну а потом мое лицо постепенно начало вытягиваться. Королевы стояли спиной к носу гавиала, обернувшись ко мне, а потому не заметили, что вода впереди закручивается лихой спиралью да уходит вверх... Знаменитый Обратный Водопад принимал нас с распростертыми обьятиями.
- Ваши высочества, оглянитесь...

Канализация.

Моя венценосная сестра определённо разбиралась в ситуации лучше меня, поскольку я всё никак не могла поставить свою память на законное место. Именно поэтому моё светлейшество решило, что будет поддерживать Червонную Королеву во всех начинаниях, пусть даже самых безумных. Впрочем, едва ли с её природным рационализмом можно было рассчитывать на безумие. Ах, как бы мне хотелось обладать таким железным характером!
Хотя, мой характер тоже неплох.
Кажется. Если опять чего - то не забыла.

Да, в самом деле: какая разница? Мы ведь до сих пор не понимаем, ради чего затеялась вся эта беготня! А у меня там подданные без своей королевы страдают, надо решать проблему...
Пребывая в задумчивости, я не замечала, что Стасик потихоньку плыл вперёд. Собственно, этого никто не замечал: слишком жаркий был спор. Но я - то, я - должна была править, а не стоять, открыв рот!
Гавиал, не чувствуя хозяйской руки, как и хозяйского внимания, решил взять дело в свои зубы.

Я оглянулась и на миг остолбенела. В голове мгновенно всплыл план канализации и место, где находился Обратный Водопад. Как мы сюда заплыли?
- Все пристегнитесь! - выкрикнула я.
Прыгнула с своё кресло и натянула поводья до отказа. Стасик попытался притормозить, но поздно: нас засасывало в гремящий водопад.

Кролик, не моргнув глазом, быстренько перевел стрелки обратно на Алису.

И тут же, без пауз и переходов снова о генераторе:

Пока Белая Королева раздумывала, слово взяла Червонная:

Похоже, что Кролик растерял все свое почтение перед королевами, а вот раздражительности и нетерпения у него явно прибавилось.

К тому моменту Алиса немного отвлеклась от разговора, ее взгляд приковало к себе величественное зрелище: прямо по курсу вода переставала быть гладкой и спокойной, более того, она ускорялась, закручивалась, вспенивалась и, попирая все законы физики и здравого смысла, гигантским водяным столбом уходила вверх! Но самым неприятным было то, что гавиала несло прямо на эту "красоту".
Не успела Алиса хоть как-то привлечь внимание присутствующих к назревающей проблеме, как Кролик заикаясь пролепетал.

Королевы как по команде оглянулись и остолбенели. Но, довольно быстро взяли себя в руки.

Она прыгнула с своё кресло и натянула поводья до отказа. Стасик попытался притормозить, но поздно: нас засасывало в гремящий водопад.
- О нет! Опять купаться?!
Алиса судорожно застегивала все карманы, очень, очень надеясь, что наладонник переживет и это погружение. Затем она намертво заклинила клюшку между какими - то креплениями на спине гавиала, нашарила что - то похожее на ремень безопасности и пристегнула его к своему поясу, потому что пассажирские сиденья на крокодиле не были предусмотрены. Может, это и к лучшему, останется возможность для маневра, да и отстегнуться будет проще. Как ни странно, в голове мелькнула мысль.
- В некотором роде, водопад приблизит нас к цели... Конечно, при условии, что все мы выживем.

Сознание возвращалось медленно. Страшно болело всё, что только могло болеть, и то, что не могло, тоже. Вопреки здравому смыслу болели даже ногти, волосы и слюни.
Я кое - как сел, подавив острое желание свернуться в комок и помереть. Рядом лежала Авантаж. Её изящное тело было покрыто чем - то вроде паутины, довольно ярко светящейся в темноте. Этого источника света оказалось достаточно, чтобы понять, что оказались мы на месте моего былого плена. Воспоминаний о хозяине оказалось достаточно, чтобы потроха скрутил болезненный спазм.
- Таж, как ты?
- Плохо, - тяжело дыша, она прикусила острым клыком губу - мне так плохо, что лучше бы та дал этих сожрать меня. Что это было?
- Не имею понятия.
- Где мы?
- Шалтай - Болтайский Кряж. Кротовина вынесла нас прямо на то место, где ты спасла мою шкуру от хозяина. Встать сможешь?
- Не вопрос... - она кряхтя поднялась. - Слушай, судя по новостям, что я успела поймать по радио на Черепахе, где - то тут располагается запасной генератор...
- Собираешься врубить свет?
- А что, разве есть другой выход? Ох, ёжики зелёные, как же больно!
Она обхватила меня за шею и я обвил одной рукой её талию, второй опираясь на широченный кусок стекла и ища опору, куда поставить ногу.
- Клэр...
- Да?
- Мне кажется, я начинаю вспоминать своё человеческое прошлое.

Канализация.

Нет разума. Соответственно, нет и разумных ответов. Всё логично. Придираться не к чему. Но в данном случае я могу поставить в упрек ушастому сектанту только изворотливость (наряду с непочтительностью, конечно). Нет, ну разве можно вот так разговаривать с королевой? Нет и нет. Так вообще нельзя разговаривать ни с кем. Уважение к собеседнику и вежливость - вот залог конструктивной и культурной беседы. А никак не.

И скажите мне, кто после этого может поставить мне в упрек некое негативное отношение с этому представителю разумных существ? Более точно я его классифицировать, увы, не способна. Идите туда, не знаю куда и побыстрее! Без вопросов: раз - два! А если что, я за вас отомщу. Может быть.
Славно.
И дождался - таки своего, белая визгливость. Протянул время до самого.

Водопада.
Почему-то я думала, что он будет подальше. Ну, сейчас, так сейчас.
Сестра среагировала быстро.

Я огляделась. Мне опасность не угрожала. Относительно, конечно, но я сидела в кресле, пристегнуться - одна минута. Алиса тоже показала отменную реакцию. Оставались Валет и ушастик. Я тут же вспомнила о веревке, которую привязала к Стасику, когда собиралась макнуть Валета. Встать, поднять ее и бросить эти двум недоразумениям, благо они стояли почти рядом - мгновенное дело. Потом быстро в кресло и пристегнуться.
Ну что ж, теперь можно расслабиться и положиться на Стасика. Больше от меня уже ничего не зависело.

Кабельная канализация.

Однообразная картина бесконечного коридора и проводов уже порядком надоела Соне. В один момент, она поймала себя на том что пытается сравнивать провода…
- Чушь, какая - то - промелькнуло в голове.

Что произошло потом, Соня не сразу переварила, потому что не все смогла увидеть из-за стремительности происходящего:

Где - то под потолком, в стене откинулась панель и из недр вентиляционной шахты выпал Крыс, следом за ним упорно и с остервенением пыталась протиснуться дракоман. Правда, это ему не удавалось. Он только со злобой клацал зубами и скреб, раздирая передними лапами края вентиляционного отверстия.

Соня от резкого движения впереди, рухнула на пятую точку, а хвост поймал Крыса, не дав ему шмякнуться головой об пол. Чешир подпрыгнул к твари и в очередной раз пустил электрический разряд, но что - то пошло не так. И сполохи электрических паутинок, поползли по стене и потолку, от провода к проводу, и медленно стали подбираться к Соне. От чего у нее волосы стали так же медленно шевелиться, поднимаясь дыбом. Свет мигал, становясь то ярче, то тускнее.
Но в последний момент светопреставление вдруг резко прекратилось. Лампочки по взрывались на пару метров вперед и назад, стало темно, запахло паленым мясом и проводкой.

Крыс трясся.
- Плохо, плохо... Нельзя вблизи от силовых кабелей пускать разряд, нельзя… Он видно сам себя замкнул... И тварь спалил и себя поджарил… Точно - точно, по кругу заряд где - то замкнуло, и на него вернулось… - тараторил Крыс, прыгая на месте.

Чешир тем временем, потухший и не подававший признаков жизни с азартной улыбкой медленно парил, в нескольких сантиметрах от пола, как если бы под ним был магнит, отталкивающий его от земли. Но и сверху, такой же, не дающий ему приблизиться к потолку, и вообще он отталкивался от любого предмета, не долетая до него…
- Крыс! - позвала Соня. - И что прикажешь делать? - съязвила она.
- Чинить, его надо чинить – нервно произнес Крыс.
- А генератор? Надо идти к генератору. - Соня соображала, главный электрик вышел из строя. На его реанимацию уйдет неизвестно сколько времени, таскаться по туннелям туда сюда без дела, это трата времени. Что делать? Решение само пришло в голову.
- Крыс, если его оттащить туда, где есть все для починки, ты сможешь починить кота?
- Это можно сделать в каморке. Там полно нужных деталей. – задумался крыс.
- Решено! - Соня подошла к стене и попыталась оторвать какой - то провод, хвост справился с такой задачей быстрее. Подойдя к парящему Чеширу, она привязала один конец провода к шеи кота, как ошейник, а другой дала Крысу. - Ты тащишь кота в каморку, а я иду к генератору. Там я сооружу приманку для Чешира из валерьянки и машинного масла. Когда кот будет починен, он примчится на запах лакомства. Говори, как добраться до генератора.

Крыс задумался. Стал перебирать пальцы и через минуту выдал скороговоркой:
- Пойдешь прямо, три раза оставишь повороты слева, два раза - справа, потом свернешь в левый поворот. Начнётся спуск на другой уровень, значит, ты идешь правильно. Как выйдешь в коридор, двигаться надо на правую руку. Нижний уровень, это и есть уровень генератора. Вы почти дошли. Там увидишь подъёмный водопад, от него поверни налево, а потом все время прямо, пока не упрешься носом в стену, за стеной и есть генератор.

Соня задумалась запоминая маршрут.
- Ясно! Теперь пулей летишь в мастерскую, или конуру или как там .. Не важно, а я пошла. – Посмотрев на Крыса Соня разозлилась его медлительности. - Кому сказала бегом марш! - Крикнула она, а хвост как хлыст щелкнул рядом с Крысом. От чего тот взвизгнул и помчался вперед, на границе света и тьмы он нырнул где - то влево и пропал. – Да уж мальчишка с шариком, честно слово… - улыбнулась она.

После чего передернула плечами и нервно оглянулась. Одна. Совсем одна в незнакомом месте. Это ее нервировало, но делать было нечего, и Соня двинулась вперед к намеченной цели.

Канализация.

Гавиала подхватило потоком воды и швырнуло в самое сердце водопада. Все вещи, не закреплённые ремнями, полетели в разные стороны. Что - то больно садануло мне по затылку, но я не смогла рассмотреть, что именно. Тугие струи душили, заливали глаза и забивались в горло. Я зажмурилась, задержала дыхание и сжалась в своём кресле. Скорее бы всё это закончилось!
Своих спутников я не видела и не знала, на Стасике они или пустились в самостоятельное плавание. Не сомневалась, что Червонная Королева успела пристегнуться, а вот остальные… интересно, как у них с реакцией? Если хорошо – будут жить, а нет…
Вода бурлила и затягивала. Казалось, этому полету не будет конца. Факелы погасли, и нас окружила кромешная, дико вращающаяся темнота.
А потом всё закончилось. Стасика вышвырнуло на поверхность, и он, без всяких команд с моей стороны, шустро рванул прочь от опасного места.
Я сидела ослепшая, оглохшая и потерявшая дар речи. Кажется, кто - то застонал, но во - первых, в темноте не рассмотреть, кто; а во - вторых, это вполне могло мне причудиться.
- Все живы? - прохрипела я, отплёвываясь от тошнотворных сточных вод.

Ойешеньки, а пристегнуться-то и некуда... А Червонная Королева веревку кинула так метко, что та просвистела над ухом, как пуля, и я не успел ухватиться. Потом были тряска, удары, вода, полный рот воды, а потом я схватился за гавиала (я до сих пор надеюсь, что это был хвост) А потом меня выкинуло на сушу и так приложило головой, что я потерял сознание... Мне кажется, или у меня над головой летали птички?

Алисе казалось, что она подготовилась к "погружению", глубоко вздохнув и накрепко вцепившись в крепления, но оказалось, что к этому невозможно подготовиться. Гавиала затянуло, подхватило, закрутило и швырнуло вверх. Падать вверх - это ни с чем не сравнимое ощущение. Алису накрыло мутным потоком. Вода отрывала ее от чешуи и пыталась унести в неизвестном направлении. Но девушка отдавала себе отчет, что это сведет к нулю ее шансы на спасение и стискивала пальцы с новой силой. Вода вокруг бурлила, выдавливая воздух из легких, болтанка была такой, что в какой - то момент Алиса повисла на страховочном ремне, ожидая, что он вот - вот оборвется. Но в этот момент гавиала все же вынесло на верхний уровень. Все как - то неожиданно закончилось. При "приводнении" Алису приложило о чешуйчатую спину и она застонала, кашляя и отплевываясь. Беглое похлопывание выявило отсутствие сломанных конечностей. Да и предметы все остались в своих карманах. Это хорошо. Главное, чтобы наладонник не пострадал, надо будет потом его проверить.
Из темноты донесся кашель, а затем и голос Белой Королевы.
- Не знаю как все, - пробормотала Алиса, - но я точно жива.
Она достала из кармана светящийся кристалл и осветила спину гавиала.

При этих словах герцогиня задорно улыбнулась и нежно пригладив перья Попугая сказала:
- Да, это вы пираты умеете делать лучше всего - и в запале вспоминая драку добавила - А, как мы здорово этих тварей уложили!?
В следующую секунду герцогиня остановилась и задумалась.
- Говорите Алиса? А кто она такая? - с вопросительным видом посмотрела она поочерёдно глядя то на Попугая, то на Звезду. - Впрочем не важно. Если вы за неё просите то думаю что она стоит того чтобы ей помогать. И если я встречу Алису, то постараюсь ей помочь чем смогу.
Герцогиня глянула в сторону корабля и увидела что команда "Черепа" ещё даже не получив приказа Храброго Капитана уже вовсю возилась на корабле явно готовясь отплывать
- Но я смотрю ваша команда уже торопится к отплытию.
Доброго вам пути и попутного ветра.

Я понял, у меня бывают провалы в памяти. Я могу простоять пару дней не помня, а потом "пынь" и я готов к труду и обороне. Помню, что в последний раз Королева что - то впаривала кролику, а Алиса. Ооо! Куда мы. Не дышать! Буль - буль - буль - буль.

- Йиха!
Стасик обрушился вниз, меня вознесло вверх, на всю длину ремней, а потом - вниз, в сторону, вправо, окатило водой, влево, окатило водой, замотало из стороны в сторону, желудок сделал сальто - мортале, но послушно вернулся на место, вправо - влево, вверх вниз... Чем - то это напомнило мне те далекие времена моей юности, когда я объезжала жеребцов в Тихуане! Я ухватилась правой рукой за край кресла, левую подняла над головой, удерживая равновесие, и на моем лице появилась глупая широкая улыбка. Впрочем, рта я не открыла и всё это время не дышала. Так что и уроки йоги пригодились... Потом лопнули ремни, но Стасик уже выплыл на гладкую воду, так что это всё равно.
Преисполненная адреналином, я вскочила на ноги и сделали пируэт:
- Йиха! Да! Да - да - да!
Подрыгнула вверх на полметра:
- Давайте еще разок, а!
И запнулась. Какие - то все мрачные... Им не понравилось, что ли?

Восклицание Wheel In The Sky.

Я помню все вещества, расширяющие моё сознание! Слёзы белого рыцаря, грибы, супер таблетки, но это! Меня перевернуло и перекувырнуло. Провалы в памяти выдали такое! Я оказывается Бэтмэн! Но потом "морская болезнь" вывернула содержимое моего желудка прям на Стасика. Мне очень стыдно, но сдержаться я не мог. В голове звучало "Journey - Wheel In The Sky", братья Винчестеры готовятся закрыть врата ада, цветик - семицветик, скрученный в газетку вызывает прилив творческих сил. Королева - объект моего нескончаемого направленного влечения и горячей любви. Влево! Оу, палач - не руби меня, я не твой.
Вправо! Уо, глоток валерьянки в попытке самоубийства.
Ещё раз - нет! Освободите мой абсолютный разум. Белый кролик. Вудсток. Гитара и гармошка. "Идиот - серебро от оборотней, от вампиров - осиновый кол."
- Не надо ещё.

Вообще - то мы должны были попасть под открытое небо, и до последнего мне казалось, что это не в мире наступила тьма, а у меня в глазах потемнело от невероятного подъёма по водопаду. Ведь так не бывает, что всё - всё погрузилось во мрак! Но сколько не тёрла глаза, светлее не стало. Как же это было странно и… страшно? Да, наверное, немного страшновато.

В её руках вспыхнул кристалл, осветил бледное лицо девушки. И его свете было видно, как Червонная Королева выпуталась из ремней и подскочила на месте, сияя широченной улыбкой.

Вот это жажда приключений! Видимо, засиделось её величество на месте, если карусель произвела на неё такое мощное впечатление! Меня же слегка укачало, поэтому никакого желания повторить (по крайней мере, сразу) не возникло.
Кажется, не я одна придерживалась такого мнения. Валет выглядел ошалевшим – даже сильнее, чем обычно.

Эк его пробрало!
Я осмотрелась в поисках Белого Кролика, но то ли света кристалла оказалось недостаточно, то ли его завалило коробками с поклажей, а может, ушастый свалился в момент подъёма – но рассмотреть его не получилось.
Впрочем, было существо, которое беспокоило меня больше, чем вся эта компания, вместе взятая. Я непослушными руками отстегнулась от кресла и прыгнула в воду. Сама не ожидала, но ноги ударились о дно: оказалось, что гавиала выкинуло на отмель, и вода едва доставала мне до пояса.
- Миленький, как ты? - бросилась я к морде Стасика. - Посмотри на меня, родненький, а? Посмотри. Уже всё хорошо, всё в порядке.
Я провела пальцами по зубам крокодила, почесала нос. Стасик был в шоке, даже не светился, и это меня очень напугало. Если он погибнет, то я… я… я даже не знаю, что будет! Я приоткрыла глаз Стасика и обнаружила, что он затянут плотной белой плёнкой.
Если бы не зацепился брюхом за дно, гавиал наверняка дрейфовал бы сейчас в неизвестном направлении: его лапки безвольно качались в воде.
- Стасик, ненаглядненький, немножечко потерпи… Я сейчас всё сделаю… Кто - нибудь, немедленно подайте мне вот тот чёрный саквояж! - приказала я тонким от страха голоском.

Эйфория покинула меня моментально, как только Белая Королева бросилась к Стасику.

Но, видимо, с ним совсем было не хорошо. Даже стоя у него на спине, я чувствовала, как обмякли его мышцы, словно силы сразу и полностью покинули его. Это слабость и безвольность прекрасного и гордого животного потрясли меня. Скажу честно, я даже не проверила, всё ли в порядке с остальными нашими спутниками. В конце - концов, они сами могут позаботиться о себе.
И когда моя сестра крикнула.

Да еще таким несчастным, совсем не королевским голосом, я сорвалась с места и бросилась к привязанной поклаже. Как я понимала сейчас вторую королеву! Это же был ее питомец, ее друг! Попрощалась с ногтем на правой руке, развязывая веревки, пока не нашла почти внизу кучи вещей (ну конечно, как же ему быть сверху!) искомое.
Прыгнула в вонючую воду, приземлилась неудачно - правую ногу пронзила боль. Зараза!
- Вот, возьми. Что еще сделать?

Покои герцогини (в которых экипаж несколько засиделся).

От нежности герцогини Попугай даже зажмурился. Ещё бы - не каждый день тебя ласкают титулованные особы!
Обещание герцогини относительно помощи Алисе тоже порадовало. Девушка - путешественница ещё не встречалась с её светлостью. Если таковая встреча состоится - Алиса может сэкономить массу времени на объяснениях.
Пожелание попутного ветра вернуло капитана к реальности. Действительно, засиделись: сначала недельная гулянка, затем жестокая драка (а неплохо наваляли этим тварям; ах, герцогинюшка, тебе бы не во дворце скучать, а стоять на шканцах вооружённой до зубов в ожидании абордажа; не представляю, кто в состоянии выдержать твой яростный натиск) - на всё про всё ушло слишком много времени... и боеприпасов...
И тут герцогиня совершила широкий прощальный жест, достойный... даже не королевы, а самой императрицы (и когда только успела отдать приказ Лягушонку? неужто он тоже телепат?).
Неизвестно откуда возникший Лягушонок с почтением протянул её светлости небольшую шкатулку, на крышке которой красовалась герцогская корона.
- Примите на память обо мне, капитан, - кокетливо улыбнулась Герцогиня. - Только не промахивайтесь...
Шкатулка была заполнена мюмзиками - боезапас "Зелёного Черепа" серьёзно увеличился.
На правах старпома с согласия капитана Морская Звезда приняла дар её светлости.
После небольшой серии новых прощальных нежностей между капитаном и герцогиней {подробности опущены цензурой по категоричному требованию Морской Звезды (а зря) } "Зелёный Череп" взял курс на родное Солёное море.

Солёное море (а после с победой геройской вернёмся к родным берегам...).

Черепаха миновала Розовый Грот. В море почему - то стало заметно темнее - однако не настолько, чтоб включать ходовые огни.
Среди извилин Мусорного Лабиринта экипаж запасся рыбой и рыбьими перьями - для стрельбы. Голландец был серьёзным противником; его недооценка могла дорого обойтись.
- Где же искать этого отвратительного гадёныша? - вслух размышлял капитан, по неизвестной причине объединив Голландию и Сомали. - Не факт, что он базируется на Печальную Скалу, далеко не факт... Стоп! В прошлый раз его обнаружила "погремушка"... Лишь бы браты - акробаты были дома...
- Квакен, протокольная твоя рожа! Разлёгся, как на аргентинском пляже в окружении царевен - лягушек! Быстро мне связь с братьями Ляля! Передай: "Помогите найти мерзкую прособаченную скотину, именуемую голландцем!"

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Стол уже стоял на своем обычном месте, а братцы выравнивали поверхность стены (дыру благополучно залепили мокрым песком).
Труляля, шлёпая ладонями по стене:
- Должно продержаться до следующего раза.
Траляля, разглаживая бугорки:
- Будем надеяться, что следующего раза не будет.
Свет в Стране Чудес всё ещё не починили, поэтому банки со светящимися козявками по - прежнему освещали помещение. Хищных Дракоманов, мирно посапывающих и похрапывающих, братцы оттащили в лес - ох и пришлось же им попотеть, но спасательная миссия была успешно завершена.
Дыру в стене заделали, и можно было бы передохнуть и перекусить, но тут запищала "погремушечка" в кармане Тралялейной робы. Братцы, отмыв руки от песка и насухо вытерев их, достали ноутбук. На мониторе высветилась физиономия Квакена, а под ней надпись:
Цитата:
"Помогите найти мерзкую прособаченную скотину, именуемую голландцем!"
Траляля:
- О, Попугай решил - таки надрать пятую точку призраку!
Труляля:
- Уважаю! Надо помочь ему в этом благородном деле.
И близнецы, мешая друг другу, стали нажимать на кнопки ноутбука. На экране появилась карта Страны Чудес. Братья дружно ткнули указательными пальцами в Солёное море и оно увеличилось. Затем, на экране появилась та самая красненькая мигающая точка.
Труляля:
- Вот, Голландец!
Траляля, определяя координаты:
- И где это он заныкался? Так это же Печальные скалы!
Труляля:
- Ага, они самые... А рядом Мусорный лабиринт. У Попугая там что, мёдом намазано? Этому чёрному корыту покоя просто нет - так и вертится там, так и вертится.
Траляля набирал текст:
"Солёное море. Борт "Зелёного черепа. Квакену. Обнаружен Голландец. Точные координаты: от точки расположения Мусорного Лабиринта два кабельтовых в направлении СВ. Ориентир Печальные Скалы".
Труляля, хихикнув:
- 185 попугаев и 2 попугайских крылышка, помноженные на два.
Когда сообщение было отправлено, братья решили помочь капитану Попугаю физически. Они направились к шахте лифта.

Крыс бодро трусил по ходу ведущему к электроцеху. Сзади, смешно болтая лапами, тащился Чешир... Прям Пятачок и воздушный шарик. Резкий рывок чуть не опрокинул Крыса...

Кабельная канализация.

Соня двигалась, согласно указаниям Крыса. Когда она свернула в последний коридор на своем уровне, встала в нерешительности. Впереди была тьма. А двигаться надо…

Соня стояла на краю начинающегося спуска и думала. Было очень страшно спускаться. В голове крутились картины и образы страшных монстров, того как ее впереди поджидают, что бы съесть. Мелкая дрожь гуляла по ее телу. Соня ни как не могла заставить себя спуститься.

Выручил как всегда хвост. Пока хозяйка накручивала себя разными страхами, он вскрыл противоположную стену. Долго копался в недрах открывшейся ниши, и в итоге извлек что - то невообразимое. Предмет был конусовидной формы, сделан не то из металла, не то из чего - то живого. Но что самое интересное в нем было, так это рычажок. Хвост покрутил этот рычажок, и предмет выдал луч света. Свет был не очень ярким. Пока крутишь рычажок, лучик светится, перестаешь крутить, лучик медленно потухает. Хвост повторил свое действие и «посветил» в проход.

Соня посмотрела на «Фонарик», потом вперед и робко ступила в проход. Спуск прошел без особых приключений. Но когда наметился конец прохода и луч света утонул в бездонной тьме, Соня услышала какие - то звуки. Что именно было слышно она не поняла, потому как звуков было много, разных, они отражались от стен и смешивались друг с другом. Единственное, что Соня могла точно сказать, так это то, что было слышно шум воды. Он как раз и не давал ничего разобрать.

Соня робко заглянула вправо. Лучик света потонул во мраке. Но тьма впереди была не такая плотная, что ли. Если присмотреться, то что - то впереди еле - еле светилось. Это был водопад. И на его фоне еле различалось какое - то движение, и странные тени.

Соня задумалась идти или нет. Все же одной и без охраны, соваться туда, куда не знаешь. Нет это не в ее стиле. Так она и стояла, не решаясь выйти на открытое пространство, и периодически выглядывала.

Что такое? Крыс потянул кота на себя. Ноги болтаются... Далее... Мамочки! В хвост Чешира вцепился дракоман! Рывок!

Солёное море (а волны и стонут и плачут...).

- Старпом, карту! - отрывисто скомандовал капитан.
- Так... всё - таки Печальные Скалы... его база явно там. Почему? Пока неясно... два кабельтовых на норд - ост... Корабль к бою и походу!
- Капитан, а мы как раз в походе, - задумчиво произнесла Морская Звезда.
- Отставить хохмочки и отвечать по Уставу! - Попугай бросил быстрый взгляд на берег и заметил какое - то движение...
- Звёздочка, у нас гости! На берег! - Попугай нырнул головой под черепаший панцирь за своим оружием.
Звезда тигрицей прыгнула на берег, притаилась за камнем, как заправский диверсант (не зря потела в военно - медицинском на ненавистной тактике), раскрыла подзорную трубу, расположила её так, чтоб освещение не демаскировало оптику, и взглянула в окуляр.
- Капитан, отбой! Это братья...
- Опять погремушку раздолбали! Охламоны... - Попугай слетел на берег и демонстративно показался гостям.
- Эй, мастера-ломастера! Мы здесь!

Похоже, что гавиалу досталось в этой трепке больше всех. Белая Королева с выражением искреннего беспокойства на лице хлопотала у потускневшей крокодильей морды, приговаривая что - то ободряющее и успокаивающее.
Червонная Королева бросилась ей помогать с саквояжем наперевес.
В этой ситуации Алиса ничем не могла им помочь. Ей просто никогда не приходилось оказывать первую помощь гигантским крокодилам.
Поэтому она перебралась на "берег" и принялась по мере возможности приводить себя в порядок. В свете кристалла Алиса как могла отжала одежду, вылила воду из ботинок. Как раз в тот момент, когда девушка собиралась проверить состояние наладонника, ей почудилось движение в одном из соседних тоннелей.
Алиса подняла кристалл повыше и вгляделась в окружающий мрак.
- Эй! Кто там? Если ты ничего плохого не замышляешь, то выходи, не бойся.
"А если замышляешь, то прием будет гораздо менее теплым", - пробормотала она себе под нос.

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Направляясь к лифту, Труляля вспомнил, что у него ещё остались от битвы с Дракоманами бутерброды с ветчиной. Он бросился к дальней комнате.
Траляля, догадавшийся о плане брата:
- Прихвати фляжку с водой! А то в море вода солёная, а запивать чем - то надо будет.
Пока Труляля бегал за бутербродами, Траляля пытался открыть створки лифта, но без электричества они никак не хотели открываться. Он задумчиво уставился на двери.
Труляля, вернувшийся с рюкзаком, в котором лежали бутерброды в мешочке и фляжка с пресной водой:
- Вот, собрал поесть в дороге, а то мы так и не подкрепились. И "погремушечку" тоже можно положить в рюкзак. На всякий случай. Траляля, ты чего задумался?
Траляля, не отрывая взгляд от дверей:
- Как же их открыть - то...
Труляля:
- А если ломом? Использовать его как рычаг...
Траляля, переведя взгляд на брата и улыбнувшись:
- Аккумулятор! Мы про него совсем забыли! Он заряжен и энергии хватит, чтобы открыть двери!
Отдавая ноутбук Труляля:
- Положи её в рюкзак. Только аккуратно, не сломай.
Траляля сбегал к столу, и из ниши за гобеленом, которую обнаружила Алиса, достал аккумулятор и провода с зажимами на концах. На обратной дороге к лифту он прихватил одну из банок со светящимися электрическими козявками.
Труляля, убирая "погремушечку" в рюкзак:
- А ты уверен, что это сработает? Может, всё - таки рычаг попробуем?
Траляля, подсоединяя провода к аккумулятору и к панели вызова лифта:
- Должно сработать. Отойди - ка.
Когда всё было готово, он нажал кнопку на панели и... произошёл фейерверк из искр и полёт от дверей лифта. Створки со скрипом раздвинулись.
Труляля, подбегая к брату:
- Ты в порядке Траляляшечка?
Траляля, принимая вертикальное положение и приглаживая дымящуюся, торчащую во все стороны шевелюру:
- Вроде да. Только вот причёску менять не входило в мои планы.
Труляля, хихикая:
- Ничего, походишь немного с "химией". Стало как - то живенько.
Аккумулятор отсоединили от панели вызова лифта, чтоб ничего пожароопасного не случилось. Банку с козявками привязали к верёвке, а веревку закрепили на поясе Траляля. Выбравшись в шахту лифта, братья стали подниматься по скобам, вбитым в стену наподобие лестницы.

Великий песочный замок Ляляйного королевства => Солёное море.

Подъём был долгим и изнуряющим, и занял несколько часов. Не шутка, вскарабкаться на первый уровень комплекса с двенадцатого по лестнице, никак не предназначенной для таких подъёмов. Пришлось даже пару раз останавливаться, чтобы передохнуть.
Поднявшись на уровень Солёного моря, братья приятно удивились, обнаружив открытые створки. Видимо, когда Траляля дал напряжение на двери на своём уровне, двери на этом тоже автоматически сработали, поскольку лифт был прямой. Вывалившись в Мусорный лабиринт, братья побрели в сторону берега, в надежде встретить Попугая и его команду, и фортуна им улыбнулась своей широкой, обаятельной улыбкой.

Близнецы с радостными криками бросились к Попугаю.

Как всегда в момент испуга, я стала ещё чуть меньше ростом, и теперь вода колыхалась на уровне груди, грозя смыть меня течением. Если бы это ещё меня волновало! Но сейчас были куда более важные дела, за которыми я забыла и о своих спутниках, и о важном деле, приведшим нас на этот уровень.

- Приоткрой ему пасть. Как только сможешь, мне надо… Сейчас…
Я извлекла из саквояжа коробочку с мазью, щедро зачерпнула его и втиснула руку в пасть Стасика по плечо. Принялась шарить, размазывая лекарство по языку своего питомца. Если всё правильно, то она впитается за считанные секунды, и результат не заставит себя ждать.
Если ещё не поздно…
Нет, я не могу об этом думать, не могу!
- Давай, мой хороший, открывай глазки.
Я посмотрела на Червонную Королеву и даже удивилась, какой она выглядела встревоженной. Значит, не только я влюблена в очаровательного Стасика!
Тем временем Алиса выбралась на берег и принялась приводить себя в порядок. Кажется, заметила кого-то постороннего, поскольку.

«Надо посмотреть,» - подумала я, но не смогла обернуться. Слишком была встревожена.

Ага! Сейчас! Крыс рванул провод на тебя, дракоман тоже... Некоторое время было слышно дружное сопение противников и позвякивание болтающегося кота. Но в один из моментов Крыс не удержал кабель... Дракоман от неожиданности сел на зад... И тут же получил, летящим по инерции Чеширом, в лоб! Крыс встал, победно взвизгнул, потянул кабель... Но оглушенный зверь намертво вцепился в хвост. Отцепить нечем... Тяжело вздохнув, бедолага поволок возросшую ношу далее.

Если я скажу, что мне было не страшно, я совру, а зачем по мелочам разбазаривать свою бессмертную душу. Поверьте, я найду много долее достойных поводов.
Итак, мне было страшно и тяжело. Тяжело физически. В общем - то настолько физически тяжело, что я про страх забыла, мысленно повторяя: "Пасть раскрой, упрямая скотина!". Серебряные рудники - фигня, Сизиф - ребенок, а вот я потрудились на всю жизнь вперед! Если кто мне не верит, попытайтесь разжать пасть здоровущему гавиалу. Здоровущий аллигатор для сравнения тоже подойдет.
Но... жалко, маленького. Вдруг умрет? Я подавила всхлип.
Сестра усердно смазывала пасть гавиала какой - то мазью, воркуя с ним, и не стала оглядываться на крик Алисы.

Я тоже не стала, занята была. Только проворчала - прошипела:
- Ну кого там еще принесло из чьих - то верноподданных?

Кабельная канализация.

Не известно сколько, Соня стояла бы еще в проходе и мучилась вопросами идти или нет.
От долгих раздумий ее отвлек невнятный шум сзади. Обернувшись и посветив, Соня чуть не выронила фонарик. Точнее еле успела поймать его, когда хвост, вдруг резко, сбросил мешающую ему вещь. «Фонарик» несколько раз подпрыгнул в ладонях Сони и потух. Когда ей удалось возобновить «подачу света», и посмотреть, на конец, в чем причина таких резких действий хвоста. Она взвизгнула, зажала рукой рот и стала пятится. Впереди из темноты выходило два дракомана, а дальше красным светом светилось около дюжины пар глаз.

Эти слова прозвучали как раз в тот момент, когда потух «фонарик».
Соня слегка повернула голову влево и нерешительно прокричала. Это только она думала, что она кричит. На самом деле получился хриплый шёпот.
- Н - н - н - не могу - у - у - у! Тут проблема - а - а - а!

Где - то в глубине Соня осознавала свое безвыходное положение. Точнее не выгодное. Дракоманы должны были уже выходить на более или менее открытое пространство. А значит окружать Соню с трех сторон. Руки тряслись. Светить себе она и не хотела, и не могла.

И мысленно прощалась с этим миром...

С трудом втащив кота с довеском в электроцех, Крыс присел отдышаться и обдумать ситуацию. Первое - освободить друга, второе - ликвидировать врага, третье - починка... Где - то был молоток... Вот он и зубило кстати! Сейчас мы... Сзади раздалось рычание... Дракоман, не выпуская хвоста, смотрел на Крыса.

Cолёное море (пусть нелегка эта доля - нам не прожить без неё...).

- Ну что, братишки, опять за новой "погремушкой"? От старой рожки да ножки остались? Вы ей в футбол играете или пользуетесь вместо мухобойки? - ехидно, но беззлобно поинтересовался капитан.
У Морской Звезды был свой вопрос к братьям.
- Мы отправляли к вам девушку Алису, которой требовалась помощь. Что с ней и где она?
"Звёздочка, а что ты так беспокоишься о нашей пассажирке?" - запросил Попугай Звезду по телепатической связи.
"Она стала моей подругой" - последовал такой же ответ.
Попугай молча кивнул Морской Звезде - понятие дружбы было для пиратов святым.

Солёное море.

Траляля и Труляля были очень рады встрече с Попугаем и от этого прыгали вокруг него, как маленькие.

Братья переглянулись и громко засмеялись.
Траляля:
- Да нет, с "погремушечкой" всё в порядке, если, конечно, Труляля не поломал её, пока нёс в рюкзаке. А к тебе мы не просто так заявились. Решили помочь изловить этого Голландца. Думаем, лишние руки, ноги, головы, и храбрые сердца тебе не помешают.
Труляля, посмотрев на брата:
- Эй! Я аккуратненько! Чего зря наговариваешь?!
Но решил, всё - таки, проверить, не случилось ли с ноутбуком чего нехорошего. Достав из рюкзака "погремушечку", а заодно бутерброды и фляжку с пресной водой, Труляля продемонстрировал всем присутствующим, что устройство работает нормально. Единственный минус - аккумулятор в ноутбуке не был вечным двигателем, а следовательно, уровень заряда постепенно уменьшался.
Траляля, удовлетворённый демонстрацией:
- Молодец! Если учесть, что ты чуть не выронил рюкзак в шахту лифта. Так что, возьми пирожок с полки.
Труляля, развязывая мешочек с бутербродами и протягивая его Попугаю и Морской Звезде:
- Кстати, о пирожках! Мы тут с Траляля прихватили немного бутербродов с ветчиной, так что угощайтесь.

Траляля, жуя бутерброд:
- Алиса в полном порядке была, когда уходила от нас. Поделились с ней информацией по последнему уровню и снабдили орудием самозащиты.
Труляля, тоже нажёвывая бутерброд:
- Очень милая девушка! И такая умная! А насчёт того, где она и что с ней, можно узнать у "погремушечки".
Траляля:
- Алиса собиралась помочь включить свет в Стране Чудес, а потом отправиться на последний уровень за "ответами".
Труляля, перебирая пальцами по клавиатуре:
- Отважная девушка!
Ткнув в карту пальцем, Труляля нашёл Алису в канализационных тоннелях:
- Вся компания в сборе! Белая Королева, Червоная Королева, Белый Кролик, Алиса, Валет. Валет?! А он - то что там делает? Вот уж действительно, парень "без царя в голове" - одни королевы на уме. Короче, с девушкой всё в порядке, раз точка мигает зелёным. Если бы она была красной, то вот тогда был бы повод серьёзно волноваться.

Ну за что мне все это? Крыс отчаянно взмахнул молотком. Дракоман выпустил хвост, припал к полу, ожидая нападения... Дальнейшего не ожидал никто... Кот взмыл и потолку, что - то затрещало - заискрило, пыхнуло огнем и Чешир рухнул на дракомана. Да, Чеширский Кот - страшное оружие...

Королевы насторожились, но особого любопытства не проявили, поглощенные решение проблем самочувствия Стасика.
Алиса раздумывала, крикнуть еще раз, или пойти посмотреть, что происходит в тоннеле, как вдруг оттуда донесся тихий голосок, подхваченный и усиленный эффектом эхо.

Голос показался знакомым.
Бросив быстрый взгляд на пеструю компанию и застывшего в прострации Валета, девушка решила, что поддержка ей бы не помешала.
- Валет, я собираюсь пойти проверить, что там в тоннеле происходит. Идешь со мной?
Не дожидаясь ответа, Алиса отцепила клюшку от спины гавиала, и быстрым шагом двинулась к тоннелю, из которого раздавалось приглушенное рычание и цокот когтей.
- Эй! Держись там! Мы уже идем!

Радость. Вот и верь отсюда людям.

Эпиграф: "Дурак дураку рознь" (Форест Гамп) .

Странная вещь - провалы в памяти! Я точно помню, что нырял, а уже оппа, и Алиса (которую я между прочим спас от голодной смерти котлетами) тащит меня за руку в тоннель. А в другой руке клюшка. Учитывая, что её глаза горят огнём мне стало страшно. Она меня убьёт. Точно. А потом съест. И закопает мои выбеленные косточки. И никогда не узнает королева, где могилка моя. А что станет с нею? С королевой - то. Она же от чувства вины начнёт плакать, все глаза выплачет, а потом она станет некрасивой и морщинистой, ну - чисто лимон в конце зимы. Нет, нельзя так.
Набравшись храбрости и отчаяния я заорал женским голосом (от страху, повторяю)
- Помогите! Убивают! Люди!
Но на удивление я не вызвал никакой реакции и с тоской и полным осознанием того, что аки агнец на заклание, пошёл за тянущей меня за руку девочкой.

P.S. Как читатели могут понять, то, что Алиса тянула его за руку - очередное "видение" Валета Уоллетта, не более. Алиса "не дождавшись ответа" ушла, но это не мешает Валету видеть такое.... вава не горюй.

Алиса чуть не подпрыгнула от истошного крика, раздавшегося за спиной:

Обернувшись, она в недоумении уставилась на "источник звука", которым, как ни странно, оказался Валет. "А крыша - то совсем уехала" - обреченно подумала Алиса.
- Ты что, совсем сдурел? - прошипела она. - Не хочешь - не ходи. Сама разберусь.
Окончательно разозлившись, девушка снова направилась к тоннелю.
Как ни странно, сзади все же послышались шаги. То ли Валет устыдился своего крика, то ли пришел в себя... Кто разберет, что происходит в его голове?
Алиса вошла в тоннель, освещая его кристаллом, и увидела у одной из стен сжавшуюся фигурку Сони и подступающих к ней тварей с горящими глазами.

Минуты, необходимые для того, чтоб лекарство подействовало, тянулись, как каучуковые. Я искренне старалась уследить за всеми событиями сразу: перемещениями Алисы, пропажей Кролика (куда он мог пропасть? Неужели правда свалился? Или просто коробками засыпало?) - но могла сосредоточиться только на здоровье гавиала. Наверное, эгоистично с моей стороны – и ну и ничего, все переживут!

Я скосила глаза в ту сторону. Кажется, оттуда донёсся крик, но в этот момент Стасик дернулся, едва не отхватив мне в беспамятстве руку, и слов я не разобрала. Поспешно вытащила свою конечность из пасти крокодила. Кажется, лекарство начало действовать – Стасик приоткрыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом.
- Ты мой умница!- умилилась я.
Снова какие - то крики, на сей раз в исполнении Алисы и Валета. Я повернулась: они оба направлялись к темноте тоннеля, ещё более густой.
Стасик, приходя в себя, начал слабо светиться.
- Поищу факелы, у меня был хороший запас, - сказала я. - Если только не промокли… Нам нужен огонь.
Я полезла на спину гавиала и принялась копаться в вещах. К счастью, мешок с факелами не смыло. Я достала один, ловко чиркнула о чешую на спине Стасика – и на просмолённом конце затеплилось пламя.

Этот гавиал сделал меня сентиментальной. Когда мой повелительный вопрос повис с воздухе, зато из тоннеля донеслось не слишком жизнерадостное:
- Н - н - не могу - у - у - у! Тут проблема - а - а - а!
И Алиса, показав себя очень храброй девочкой с клюшкой наперевес пошла скорее всего на верную гибель, именно в таких ситуациях храбрость именно так и заканчивается, ну может венок кто еще принесет, да еще Валет с ней поперся неизвестно зачем, да еще заорав дурным голосом.

Я не выдержала.
- Дорогая, я отойду на минутку, - обратилась я к сестре, - сейчас моя помощь тебе уже не нужна, а там точно прибьют кого - нибудь.
Не думала, что она меня слышала, слишком уж влюбленно смотрела на Стасика, но нет. Стасику явно стало лучше, и королева вернулась в реальность.

Я не стала ждать, потому что я сама себе оружие, и пошла. И это слишком сильно сказано. Видно, я подвернула ногу сильнее, чем думала. Так что пришлось прыгать на одной, лишь изредка касаясь камня носком второй ноги. И каждый раз это было больно. Но, видимо, адреналин, полученный после водопада, еще не совсем выветрился из головы. Хорошо, что к тоннелю я была ближе Алисы и Валета, так что приплелась к нему почти одновременно с ними.
Алиса освещала пространство вокруг себя кристалом, и я увидела смутно знакомый силуэт и много - много красный дракоманьих глазок. Их с другими не перепутаешь. Гадость!
Резко подняв вверх правую руку и щелкнула пальцами, привлекая внимание:
- Эй, живоглоты, прибыло блюдо с украшениями! Жертва, кто бы ты не была, мои следующие слова не для тебя! И не для моих спутников! А вы, неудачники, станцуйте - ка нам джигу! Да не ленитесь, на задних лапах!
Подняла вверх левую руку и, попеременно щелкая пальцами, задала ритм. Спрашиваете, что я их не убила? Так Стасик же сделал меня сентиментальной!

С большим трудом Крыс перевернул Кота на бок. Вот тебе на! Дракоман еще жив! Поднял молоток, опустил его... Остановился в раздумье. Ну не могу я убить лежачего врага! Молоток улетел в угол, зазвенев разбитым стеклом. Тяжело вздохнув, Крыс поплелся искать скотч...

От удара внутри Чешира что - то громко щелкнуло. В глазах загорелись крошечные огоньки индикаторов резервного питания, а на груди вновь открылась ниша с кнопкой аварийной перезагрузки. Отчаенно запищал встроенный крохотный динамик.

Спеленав как мумию дракомана, Крыс обратил внимание на посторонний звук. Где - то назойливо раздавался какой - то писк. Никак от кучи железа по имени Чешир? Походив кругами и не зная что делать, Крыс от отчаянья от души пнул в зад кота... Щелк! Мяу! Пип! Я тебя... На... В... Тррррр! Пип! Убью! Мяу! Перезагрузка системы начата!

Мое ухо слегка дернулось. Еще раз. И еще. Я открыл глаза. Долго привыкая к темноте, я вслушивался в окружавшие меня звуки.
Сначало раздалось чуть тихое:
-Н - н - не могу - у - у - у! Тут проблема - а - а - а!
Потом то же самое, только многократно усиленное эхом треском пробило по моим перепонным барабанкам. Перепонным барабанкам? Баранкам? Сушкам? Чаю?
- Чаю!
Именно с таким криком я выскочи из - под каких - то коробок. Помнится сквозь забытье мне доносились причитания Червоной Королевы о том, что все самое нужное лежит всегда в самом низу. Оказывается, что самое нужное - это я? Ведь саквояж лежал на мне...
- Чаю!
Ну нужен же мне какой - то боевой клич, право слово?

Звуки голоса прогремели в темноте, как раскаты грома. Соня вздрогнула и частично сбросила крепкие цепи безразличия за свою учесть.

Второй крик, окончательно привел ее в чувства. Соня старалась разглядеть, что же происходит впереди, когда слева показался свет.
Светящийся кристалл показался Соне мощным прожектором, и она смогла наконец все разглядеть.

Она была окружена. Но часть дракоманов повернулась к новоприбывшим. Их (новоприбывших) на удивлении Сони оказалось трое. И всех их она знала : Алиса, Валет, и Червонная королева....
У Сони промелькнул лучик надежды.

Соня с любопытством уставилась на королеву. Тем более, что и большая часть дракоманов повернулась к новым участникам на "боевой сцене".

Don't You (Forget About Me).

Звуки голоса прогремели в темноте.
Эпиграф:
- Да что ж мы - воры? Своё ж забираем!
- Ой дурааааак. (м/ф "Алёша Попович и Тугарин змей").

Кажется ещё не всё потеряно. Провалы в памяти стали укорачиваться. Скоро я научусь не разговаривать во сне и даже здороваться, когда вхожу в лифт. Или выхожу? Не важно.
Моему взору открылся вид, такой, что не всякий богатырь былинный выдержал бы. Какие - то yдоды окружил военно - морскую мышь! К тому же, как оказалось, Алиса не тянула меня за руку. И значит, что в это проклятое место я пришёл сам. А раз сам, то придётся спасать трёх окружающих дам.
- А ну, вы - эти, дракоманы, кыш от военно - морской мыши! А то я покажу всю силу червивого червонного валета бронетанковой кавалерии её королевского величества червонной королевы сил! Я как отожмусь пятьдесят раз с двумя хлопками в прыжке, так что кыш!
Меня опять вштырило? Тогда, раз я рискую умереть от рук этих ужастиков - надо закинуться. У меня ещё оставалось что - то? Валерьянки нет: ей пытался отравиться. Слёзы белого рыцаря кончились ещё не начавшись. Мои суперкотлеты с надписью "янем ьшеъс"... эх, котлеты. А платок... Кстати - платок со слезами белой королевы (ах, ей бы корсет и перчаточки). Я когда сошёл с катушек и стал говорить как заучка, мне только он и помог!
- Эй - эй, держи платок, если его нюхнёшь станешь как я - непобедимой!
И собрав всю удачу (+5 если рядом королева ) я бросил военно - морской мыши платок с расширителем зрачков и сознания!

Покои герцогини.

Проводив храброго Капитана и отважную команду "Зелёного Черепа" в дальнее плавание по Солёному морю, герцогиня отправилась в свою комнату не в силах скрыть радости от того что колье снова вернулось к своей законной владелице. Проходя мимо обрушенной стены она на мгноение остановилась
- Надо будет приказать прибраться тут...
Герцогиня оглянулась вокруг в поисках своей прислуги, но рядом уже некого не было. Не в меру расторопный Лягушонок уже успел куда - то убежать?
- Ну, ладно. Потом как нибудь разберемся с этой обвалившийся стеной. - лениво махнула рукой герцогиня и пошла дальше.
Уже подходя к своей комнате её светлость услышала какой  -то грохот.
- Час от часу не легче. Ну, что там опять такое случилась? - задалась вопросом она.
Герцогине подумалось что может быть это снова появились те мерзкие собаки и крепче сжала свое колье с сожалением вспоминая про то, как пропала её чугунная сковородка вместе с расторопным Лягушонком. В следующую секунду с той стороны коридора появился столб штукатурного дыма в котором мелькали морды свиней мутантов. Неуправляемое стадо свинтусов всё ещё носилась по коридорам то проламывая стены, то огибая коридоры по круговой. В данный момент, это стадо неслось прямо на герцогиню.

Солёное море (прощай, любимый город...).

Бутерброды пришлись очень кстати - от них не отказались даже Квакен и черепаха, то есть Адриано дель - Сьерра - Фуэго Черепушкин ван - ден - Мориони. Только Драконо - Эмбрионо по обыкновению поглощал минеральную воду, бьющую из - под панциря черепахи; иные предметы, попадавшие ему в пасть, возвращались обратно в качестве орудий убийства.
- Что ж, польза в бою от вас, думаю, будет: Если только не затеете бой друг с другом, - констатировал Попугай. - Временно зачисляем вас в экипаж! Только берегите погремушку!
Братья шутливо козырнули.
Однако, когда они выдали информацию об Алисе, капитан забеспокоился.
- Ничего себе коронованная компания собралась! Положим, ушастый прохвост - он и в Африке прохвост; но что за дела у твоей подруги с королевами, а, Звёздочка?
- Капитан, Алиса ищет отца! А ради этого к морскому дьяволу в глотку залезешь, только бы встретиться с родным человеком! Эта девушка не промах - да и точка горит зелёным...
- Ну хорошо, хорошо, - уже спокойным тоном произнёс капитан. - Лишь бы эта точка не ошибалась. А ушастому пора устроить допрос с пристрастием и третьей степенью устрашения. Так... заканчиваем приём пищи и на борт!
- Постой, капитан: новых матросов надо экипировать! - Морская Звезда бросилась к бункеру и вскоре возвратилась с четырьмя плавательным пузырями и футляром с ручкой.
- В бою может случиться всякое, - обратилась она к братьям. - Вдруг окажетесь за бортом - пузыри не дадут вам утонуть.
Звезда укрепила на братьях пузыри: один - на спине, второй - на груди так, чтоб они не мешали движениям; затем раскрыла футляр. В нём оказались два абордажных топорика.
- Если на наш борт высадится противник - догадываетесь, что с ним сделать.
Когда все поднялись на борт и "Зелёный Череп" тронулся, старпом продолжила инструктаж:
- Здесь - шкентеля с мусингами, - показала она на два троса, на которых на равных расстояниях были завязаны узлы. - Бросаете их оказавшимся в воде для спасения. Пусть хватается за мусинги - узлы - и ждёт, когда вытянут. Здесь - пожарные вёдра; заливаете пожар забортной водой, если что.

Канализация.

Ах, как всё чудесно устраивалось! Хвостатое существо смотрело на меня с неким суеверным ужасом, этакая смесь болезненного любопытства к сумасшедшему, мол чего он еще отчебучит и нерешительная надежда - вдруг получится что - то дельное!
Вот бред, конечно получится!
И вообще она не туда смотрела. Вряд ли повторю такое выступление...
Внимание - внимание! Мировой атракцион! Первый раз без намордника! Все, кто видел репетицию, были съедены на месте!
Дракоманы, поднимаясь на задние лапы, опирались на хвост, и лихо отплясывали дабл - джигу, старательно отбивая ритм когтями. А если опять становились на четыре лапы (случайно!), то опять - таки поднимались по моему королевскому велению. Темп я задала быстроватый, но дракоманы послушно ловили его, выбрасывая коленца и поднимая над головой передние лапы.
Ах, как всё чудесно устраивалось, пока на авансцену не вышел Валет. До этого он чем - то там грозил дракоманам, я не особо прислушивалась, а потом отчебучил: бросил платок со слезами моей сестры бывшей жертве.

Ох, хоть бы она не поймала! Кто знает, какой будет эффект?
А дракоманы всё отбивали ритм, и я их почти любила...

- Тебе с печеньем или так? - поинтересовалась я у ошалевшего Кролика, выскочившего из - под горы нашей поклажи. Факел разгорался всё ярче, расширяя кругозор. Глаза так привыкли к темноте, что даже эти крохи казались нестерпимо яркими. - Спокойно, родной, все живы. И, кажется, к нам присоединилась ещё одна попутчица. Странная компания получается, ты не находишь?
Я уже привыкла к тому, что существо, которое долго не попадалось мне на глаза, вылетало из памяти. Поэтому, глядя на незнакомку, я понимала: где - то уже её видела. Я ведь знала всех обитателей этого мира! Но даже не ломала голову, понимая, что не вспомню.
Ничего, познакомлюсь заново.
- Чай можешь найти в той бутыли,- сказала я, указав рукой на пузатый сосуд, оплетённый травой. - Но, кажется, ты и без того нахлебался. А потом присоединяйся, надо же включать свет.
Я спрыгнула с гавиала и направилась к Червонной Королеве, Алисе и компании. Всё же интересно взглянуть на танцующих дракоманов – никогда таких не видела.
Подойдя, я склонила голову, немного полюбовалась, а потом спросила:
- Так мы идём куда - нибудь или останемся здесь?

Факел осветил дальние уголки канализации. И Соня смогла разглядеть почти все. В самом конце коридор расширялся. За ним начиналась большая «комната» с множеством ходов и ответвлений, а перед взором сразу был обратный водопад. Возле водопада в большой луже, образованной каплями воды, лежал огромный крокодил. Возле которого стоял Белый Кролик и еще одна королева. То, что рядом с Кроликом стояла именно королева, Соня не на миг не сомневалась. Потом и королева подошла к Алисе, Червонной Королеве и Уолету. Соне стало намного легче. Она уже стала считать себя спасенной, как вдруг…

И собрав всю удачу, бросил военно - морской мыши платок с расширителем зрачков и сознания!

Платок не камень или пуля, долго и быстро лететь по прямой он не способен.

Не успел платочек пролететь и полуметра, как развернулся и плавно стал падать на пол, напоминая опавший лепесток сказочного цветочка.

Хвост, было, метнулся к этому «лепестку», но не смог дотянуться каких - то пару сантиметров. И платочек продолжил падение. Сделав два витка, он упал на задранную морду одного из дракоманов, и изящно накрыл тому нос.

То что произошло в следующие мгновения заслуживает особого внимания ученых. Потому как, того кто сможет научно обосновать следующие события, ждет, наверное, нобелевская премия…

Сделав два глубоких вдоха, дракоман вдруг запел. Соне сначала показалось, что дракоман подпевает ритму, заданному королевой. Но потом ритм изменился, слегка. И, вдобавок, под нижней челюстью вздулся какой - то мешочек, как у жаб. Из этого мешочка стали выходить странные волны - звуки.

Соня не столько слышала их, сколько видела. Уши стали болеть, а по голове стал долбить молоток, подавляя сознание. А потом «пришел» шепелявый голос: «Еда, перед нами еда. Мы хотим есть. Мы очень голодны. Е - Д - А - А - А!».

Когда дракоманы перестали танцевать, Соня не заметила. Но в стае произошли кардинальные изменения. «Поющий» так и стоял, опираясь на хвост, с задранной мордой. Четыре дракомана встали вокруг него, мордами к людям. – «Точно охрана» - промелькнуло у Сони в голове. Остальные члены стаи приготовились к нападению. Ритм Червоной Королевы уже не действовал на ящериц. Они были настроены порвать все живое в поле зрения, некоторые посматривали за спины "Спасательной" команды и с вожделением облизывались. Что их больше привлекло крокодил или Кролик было не понятно.

Единственное что было ясно Соне, так это то, что дракоманы готовились плотно и вкусно не то пообедать не то поужинать, а может даже запастись провиантом на несколько недель вперед...

Хвост приготовился к обороне…

И вот когда я с утюгом наперевес подбежал к ответвлению канализации, тогда же увидел следующее: один из дракоманов издал некие резонирующие звуки, которые, отражаясь от стен, видимо создали звуковые колебания, полностью перекрывшие голос Червоной Королевы. Такое возможно? Тем временем звук нарастал, его диапазон расширялся, а у меня резко начали болеть уши. Буквально сразу же накатила невероятная волна боли, и я перестал слышать.

Дракоманы упали на все четыре лапы и приготовились к прыжку.

Снова полузабытая мелодия приветствия.
- О Крыс привет. И чего это ты дерешься?
Чешир, Компьютер, Ли попытался скорчить недовольную мину. Как всегда вышла дебильная улыбка (У железных Котов очень бедная мимика), хотя как ни странно, с похмелья у Чешира морщится, получалось, и весьма выразительно.
- Если ты еще не заметил, у меня тут проблема.И это было не замыкание. Как ты скорее всего подумал. Я похоже какой - то вирус подцепил – И подозрительно посмотрев на Крыса спросил – Не от тебя ли.
- Ну да теперь пофиг где. Меня лечить на - на а - пчхи - до. Идеи есть?

Cолёное море.

Черепаха покинула мусорный Лабиринт и направилась к Печальной Скале.
- Ой, - раздался голос кого - то из братьев, - Алиса в опасности!
Морская Звезда резко обернулась на голос.
- Королевы?
- Хуже - собакоящерицы!
- Ах, мерзкие твари! Тысяча чертей, кажется, мы бессильны...
- Не совсем - вдруг отозвался Попугай. - Передай подруге боевую инструкцию по их тактике и слабым местам. Инструкция выручила нашу герцогиню - вспомни, как она ловко щёлкала гадов сковородкой по носам...
Сделав вид, что пропустила мимо ушей "Нашу герцогиню", Звезда обратилась к братьям:
- Братишки, как - нибудь сообщите Алисе вот что: "Подруга, собаки атакуют ударом передних лап и грызут поваленную жертву. Не подпускай их со спины. Их слабые места - нос, глаза, хребет и скакательный сустав - первый от туловища на задней ноге. А теперь закопай их к дьяволу - мы в тебя верим!" Это всё.
Труляля и Траляля склонились над погремушкой.

Радость Глядя в телевизор ("Аквариум "Акустика" том I 1982г.).

Эпиграф:
"" ("").

Вот почему меня никто не слушает? Военно - морская мышь не закинулась галлюциногенным кружевным платком с вышитыми инициалами К.Б.Т., Червонная Королева не стала вызывать бронетанковую кавалерию в поддержку, а Алиса опять начала светить кристаллами. Куда это годится?! Я что - этот?
Если бы они были бы сахаром, я вызвал бы дождь! Надо спасать всех этих дурех и примкнувших к ним Алис, королев, мышей и самого себя! Схватив королеву за руку я закричал: "Беги!" А заодно подтолкнул Алису, но этого ещё не хватило для полного консенсуса. Я, пока эти твари ада готовились к прыжку, схватил за хвост военно - морскую сонную представительницу фауны и рванул в сторону Стасика с криком: "Белая королева! Заводи!"
Помогите мне, чудо трава, СБР, грибы... Впереди Стасик, в руке хвост, а за спиной ужас. Куда ещё хуже?!

Увидев убегающего Валета, Соня немного приуныла... Вот блин теперь опять с жизнью расставаться.

Хотя Валет далеко не убежал. Сделав два шага он упал на спину и затих. Не то подскользнувшись, не то нарвавшись на какое - то препятствие. Соне даже показалось, что она видела промелькнувший разводной ключ, но утверждать это на 100% не собиралась...

Эх... А как все хорошо начиналось.
Алису уже потряхивало от злости.
Конечно, Червонная королева устроила чудесной красоты танцевальное выступление, за что ей отдельное спасибо. Алиса была готова аплодировать ее дару убеждения. Потом к тоннелю подтянулась и Белая королева и Кролик с утюгом наперевес.
И тут Валет все испортил.
Неизвестно зачем, он швырнул в Соню платок со слезами Белого рыцаря. Неизвестно, о чем он думал, чего ожидал и куда целился, но платок опустился прямо на нос пританцовывающей твари... и тут началось...
Танец стал затихать, а тварь с платком на носу выдала такую звуковую волну, что все позажимали уши.
Алиса почувствовала вибрацию во внутреннем кармане.
"Это же наладонник!"
Момент был не самым подходящим, но игнорировать столь явный сигнал было бы неразумно.
Алиса выудила книжку, которая тут же раскрылась на середине. По всему развороту шли крупные буквы:
Подруга, собаки атакуют ударом передних лап и грызут поваленную жертву. Не подпускай их со спины. Их слабые места - нос, глаза, хребет и скакательный сустав - первый от туловища на задней ноге. А теперь закопай их к дьяволу - мы в тебя верим!
Как вовремя...
Стая как раз перегруппировалась и явно готовилась к нападению.
Алиса спрятала наладонник и поудобнее перехватила клюшку.
И тут Валет снова отличился...
Стал кричать, толкаться и хватать всех за руки. Похоже, что даже звери ошалели от столь хаотичного мельтешения. Правда, продлилось это недолго, потому что бежавший к выходу из тоннеля Валет вдруг подскользнулся, грохнулся и затих.
Пользуясь всеобщим секундным замешательством, Алиса как следует размахнулась клюшкой и от души съездила ей прямо по носу вожаку. Тот с визгом покатился по полу, сшибая своих собратьев. Заварушка началась!
- Цельтесь в нос, глаза и задние ноги! Или бейте по хребту! - прокричала Алиса, вскакивая на поверженную тушу и всаживая клюшку в глаз новой твари.

- Все болезни лечатся спиртом! - посмотрел в угол, куда бросил молоток, - Ну... Есть еще радикальные средства... Один раз уже ведь помогло...
Кот на всякий случай отодвинулся от Крыса.
- А что за вирус? Может ты грибов поел? И случайно, это не заразно? - отодвигается от Чешира и бурчит тихо: "Нахватаешься тут блох каких - нибудь..."

Канализация.

Ну вот же как бывает! Безупречный план провалился в один миг! Спасибо Валету... Играет в крокет, по воротам не попадет, а тут... Впрочем, я бы соврала, коли бы сказала, что понимаю, что произошло. Только дракоманы перебили мою акустику, и пришло время битвы.

Я молча кивнула, мол, знаю, достала булавку, которая вмиг превратилась в меч, и встала наизготовку: левая нога впереди, левая рука вытянута вперед, ладонь раскрыта, в правой - меч. Давно я не дралась! Но навыки остались. Кинувшегося на меня зверюгу я поразила еще в воздухе, дальше напала сама.
- Раз - два, раз  -два, горит трава,
Взы - взы - скрижает меч.
Ува - ува - и голова
Летит с плеч!
За вторым последовал третий, потом четвертый...
Ну, кто еще жаждет королевского тела?!

Кот грустно посмотрел на Крыса.
- Эта похоже нет. Даже валерьянка вряд - ли поможет. Впрочем, попробовать конечно надо.
- Ну... Есть еще радикальные средства... Один раз уже ведь помогло...
Сказал Крыс. Чешир проследил за его взглядом и слегка отодвинулся.
- Э - э - э ты чего!
- А что за вирус? Может ты грибов поел? И случайно, это не заразно?
- Да черт его знает. Он как - то влияет на управление питанием и я в любой момент могу снова отрубится.
И заметив что Крыс занервничал сказал.
- Да не дергайся, ты же не на электричестве работаешь.
Помолчал немного и спросил.
- А зверёк - то тебе зачем? Ну вон тот упакованный. Еду впрок запасаешь, раз холодильники пока не работают?

Ай! Из ушей текла кровь. Я ничего не слышу?

ЕАйааа ккуааеуаАААААААААААА! сауоууИИИИИИИИИИИИИИ!
- пробежав мимо меня, он тут же шмякнулся в грязь. Споткнулся?

уэйэссс ооо, аааа иууи ауииэ оууи! иэи ээйууэ оуо ээуу!
Я определенно ничего не слышу. Гласные тянутся, согласные пропадают. И все как в воде на большой глубине.

Тем временем одна из псин напрыгивала на меня. Кто здесь быстрее? Я здесь быстрее. Раскрученный на шнуре утюг с гулким звоном впечатывается в лоб зверюге.

- Зверек? А ты что не помнишь? Сам все время стукал его... Кстати на хвост свой глянь... Что же с тобой делать, животина?
Чешир заискрил...
- Эй! Не трогай его! Это мой зверь! И вообще, кто же это?
В голове зазвучало: "Дракоман. Помесь собаки и ящериц неизвестного вида. Предположительно разумны. Предположительно имеют склонность к телепатии. Предположительно немотивированно агрессивны. Опасны крайне. Больше о них ничего неизвестно"
- О опять голос всезнайки заработал! Как вылечить Чеширского Кота?
"Требуется замена некоторых деталей. Искомые детали есть в сломаной "погремушке" Труляля и Траляля. Недостающую деталь можно заменить колье Графини или "фонариком" Сони."
- Сони?
"Соня. Это та, чьи колени ты до сих пор вспоминаешь.И хвостик такой... Хи - хи - хи."
- До чего противный Всезнайка! Значит так... Котик, чтоб лечить тебя надо деталь у каких - то Лялялей от громыхайки какой - то взять. И нужно колье или у Сони фонарь. Тебе это о чем - то говорит?
- А чего это ты так покраснел?
- Блох от тебя нахватался! Лечится будем?! Или я собачкой займусь? Все равно о ней ничего не известно...

День взятия Бастилии опять в пустую прошёл, 80 лет со дня рождения...

На последнем слове я оторвал голову от мягкого камня и разлепил залепленный глаз. Глядя на королеву я загорелся и сладко пропел: "Я!" Остальное было неважно, потому что я взял и сказал то, что думаю. И пусть весь мир подождёт! Правда почему - то у меня плохое предчувствие....
 
- Блох от тебя нахватался! Лечится будем?! Или я собачкой займусь? Все равно о ней ничего не известно...
Сказал Крыс.
- Ну, тогда пойдем – Кот поднялся на лапы – быстрее начнём, быстрее закончим.
Крыс тоже встал.
- Пошли.
Пройдя метров пятьдесят, Чешир заметил.
- Слышышь Крыса, ну ты и зверюга, хоть - бы ящерку добил. Умрет она тут с голоду связанная.
Крыс метнулся назад и вернулся со связанным дракоманом на плече.
Всё же съесть решил, подумал кот впрочем, чего только крысы не едят.
Чеширу было неприятно идти пешком, от таких развлечений он уже отвык. Наконец то пролезая крысиными ходами, то проходя по пыльным туннелям и трубам кабельной канализации они добрались до решетки в полу.
- Ну все почти пришли – сказал Крыс и с облегчением скинул дракомана на пол. – тяжелый зараза.
Кот и сам знал что пришли. И добрались как ни странно почти без приключений.
Впрочем, приключения только начинаются.
Ли достал монтажный нож и стал откручивать решетку.

Пока Ли занимался решеткой, Крыс рассмотрел "собачку". Морда ящерицы с крупными собачьими клыками. Длинные пушистые ресницы. Мех на голове. Спереди челка, сзади грива, наподобие львиной, но поменьше. Полоса меха вдоль хребта. Бока, брюхо и лапы покрыты чешуей. Лапы больше похожи на собачьи, но с драконьими когтями. Причем передние лапы явно могли бы быть и хватательными, а форма задних, говорила о том что дракоман мог ходить и на двух. Хвост ящера, гибкий и мощный. Таким можно и атаковать, и опираться на него. Опа! Кисточка на хвосте! Это еще зачем?
Тут Крыс заметил,что дракоман уже не без сознания, внимательно смотрит.
- Ну что, зачем кусаться хотел?
Хвост зверюги задвигался. Чешир оглянулся и пробормотав что - то вроде "еду забалтывает, до смерти что ли", продолжил возится с люком.
- Ну и что с тобой делать? Бросить здесь? - хвост опять задвигался, - Помрешь ведь от голода и жажды... (энергичные хвостовые движения) А развяжи тебя (движения пальца Чешира у виска и хвост в движении) опять бросишься на нас. (Резкое движение хвостом).
Тут только Крыс заметил хвостовые манипуляции.
- Ты что меня понимаешь?!

Дракоман внимательно уставился, прямо таки вперился зелеными глазами в глаза Крыса. Сколько это длилось неизвестно.
"Я не убивать. Я играть. Нет вред. Шутка. Пить"
Крыс вскочил. Верить или нет? Почему - то верилось. Оглянулся. Взял колпак от светильника, набрал воды из протекающей трубы.
- Кот, дай нож!
Чешир протянул не глядя. Разрезал скотч, стягивающий морду зверя. И стал поить...
- Ты что делаешь, самоубийца! Он тебе сейчас лапу откусит! - Завопил Ли, Кот
"Нет лапа кусать. Друг. Давай друг. Я помочь. Я хорошо."
- Он дружить хочет. Поможет говорит. И не злой вроде как.
Чешир обалдело уставился на Крыса.

По сути, до места разыгрывающейся драмы (или трагедии, это с какой стороны ещё посмотреть) я добежать так и не успела. Толи не слишком торопилась, справедливо полагая, что и без меня бойцов предостаточно, толи благодаря коротким ножкам не могла поспеть за своими спутниками. Именно поэтому крик Алисы настиг меня в тот момент, когда я ещё не сообразила, что дело приняло крайне скверный оборот.
И как они только умудрились выйти из повиновения Червонной Королевы? Эх, жаль, упустила момент – теперь мучиться любопытством!
Впрочем, дракоманы намеревались прервать мои мучения самым грубым образом. Пара тварей появилась из темноты, прельщённая моей пухлой прелестью.
Я мастерски взмахнула разводным ключом. Эх, не пропадать же многолетней практике! Ключ со свистом разрезал воздух и крушил зверюг направо и налево. В другой руке продолжала сжимать факел и тоже не преминула пустить его в дело. Горели дракоманы плохо, но огонь определённо не доставлял им удовольствия.
При этом я, кажется, слегка приложила ключом спешащего к Стасику Вальта. Это надо же, подвернулся под руку! Ну да ничего, чуть позже я заметила, что он начал приходить в себя. Тебе ещё повезло, голубчик, а ведь мог бы и не прийти!
Эта драка доставляла мне всё больше удовольствия. Помахать ключом – любимейшее моё занятие! Эх, ещё бы света побольше, чтоб видеть, как сражаются мои спутники, а то одни тени кругом пляшут, и неясно свои или чужие.
Впрочем, какая разница? Берегись, моё королевское величество драться изволит!

Вали зверюг! Я бушевал, словно... Заяц, которому дали в лапы автомат Калашникова! Большая пушка...! Я номер один! Направо - налево и главное мне утюгом не попасть в Королеву! Ногой задней! Лапой передней! По пузяке! По носу! Бей его бей!

Но вот только пока я бил одного дракомана, другие окружали.

Внезапно я почувствовал странные ощущения в области своего хвоста. Оторвавшись от избиения несчастненького, который сразу же уполз, поскуливая, я обернулся. Что за черт?? Как два дракомана могут висеть на моем одном?! Хвосте?
- Мой Хвост!

Шляпная Мастерская.

Аб продолжал сидеть в темноте. Грифон впал в ступор, а Макс строчил. Крыс улизнул, даже не попрощавшись. Аб от скуки сделал облако видения и стал смотреть.
До чего эти дракоманы обнаглели! Уже нападают на жилые комнаты.
Затем его взгляд наткнулся на сражение в канализации.
Интересно кто победит? Надеюсь Алиса! И вот ещё что - кто этого Вальта в детстве по голове ударил?
И он продолжал смотреть.

В опасной близости к моей голове просвистел утюг – это Белый Кролик делал замах, чтоб обрушить удар на голову нападавшей зверюги. Хорошо, что я мала ростом, иначе наверняка угодил бы мне прямиком в темечко. Вот это было бы совсем не смешно – мне, во всяком случае.
А потом я услышала совсем рядом его горестный вопль.

И ведь я вовсе не собиралась бежать к нему на выручку. Ну подумаешь, хвост оттяпают – с кем не бывает? И без хвоста некоторым живётся вполне себе неплохо.
Вот только пока я думала, что чужие хвосты – дело только их хозяев, ноги успели перенести меня в тыл Кролику, а ключ со зловещим жужжанием рассёк воздух и врезался одному дракоману в… не знаю, куда именно, но довольно неплохо: тот взвизгнул и улетел, болтая лапами, в темноту. Надеюсь, не рухнет кому - нибудь на голову.
Второй, сообразив, что поблизости есть жертва немного аппетитнее, чем кроличий хвост, переключился на меня. Ох, зря! Я лихим взмахом отправила его следом за приятелем и оперлась на ключ, переводя дух.

Потасовка разгоралась.
В тоннеле было немного тесновато для стольких участников, но недостаток пространства с лихвой компенсировался избытком энтузиазма. В воздухе свистели клюшки, мечи, разводные ключи и утюги. Слышалась брань, крики, визг и тяжёлое дыхание. Дракоманы несли серьезные потери. Когтистые тела падали с повреждениями различной степени тяжести.
Соня сжалась в комок, стараясь слиться со стеной.
Алиса тяжело дышала. Клюшка была покрыта кровью и другими жидкостями тел противника, и даже успела погнуться. Но, похоже, что сражение подходило к концу. Некоторые твари визжа и поскуливая отступили в темноту тоннеля. Некоторых королевский гаечный ключ отшвырнул из тоннеля прямо к морде Стасика, чем тот не преминул воспользоваться. Один щелчок челюстей и с противником покончено.

- Он дружить хочет. Поможет, говорит. И не злой вроде как.
Чешир обалдело уставился на Крыса.
- Крыс ты дуба с рухнул.
И в этот момент люк открылся, и ошалевший Кот ухнул вниз. Приземлился Чешир на что - то твердое и угловатое. Что - то хрустнуло, треснуло и заурчало. В этот момент свет мигнул, лампочки загорелись сначала в полнакала, но свет постепенно нарастал. А обалдевший Чешир сидел верхом на пульте управления резервного генератора.
- Черт.
Только и смог сказать Ли.

Выход из тоннеля к замку Червоной Королевы.

После нескольких часов блужданий по переходам подземелья и периодических стычек с собако - ящерицами, наш отряд наконец вышел из темноты, чтобы очутиться в темноте, редко подсвечиваемой светлячками и гнилушками. Сам замок хоть тускло, но освещался чем - то похожим на бумажный фонарик.
"Вот же понапридумывала мутантов - ну, тем веселее это все будет гореть ". - Я предвкушал веселое зрелище, основными участниками которого станут все обитатели Замка.
- Сэр, мы разгрузили снаряжение. - Роберт стоял в полностью черном костюме с тепловизором на голове.
- Хорошо, в четыре установки зарядите термит, в остальные - осколочные. Ты с тремя людьми уберешь охрану со стен, я в это время пройду под землей и поставлю маячки на арсенал, фонтан замка и казарму. Когда запеленгуете сигнал, стреляйте сначала термитом по арсеналу, а потом осколочными в радиусе пятнадцати метров от фонтана. Второй отряд к этому времени уже должен будет заложить взрывчатку у стены над тюрьмой. Я оттяну основные силы на себя, а вы идите к оранжерее. Если встретите Палача - в бой с ним не вступать, и немедленно уходить. Все понятно?
- Да, сэр.
- Ну, понеслась...

...Стрелки сработали четко. В тот момент, когда я проходил под воротами, четверо троек с булькающим звуком синхронно попадали со стен. у меня есть двадцать секунд до номера с огнем. Аккуратно скользя через камень я установил все маячки. И продолжил скольжение в строну ворот самого дворца. Уже на подходе к ступенькам я услышал свист, а через две секунды начался ад. Арсенал, полный странного, неестественного но все же включающего в свое устройство горючие материалы оружия полыхнул первым. Не успели солдаты в казарме отреагировать, как на крышу их здания упал такой же снаряд. Началась паника. Карты бегали по площади, не зная куда им скрыться от разлетающихся осколков и языков пламени. Вдруг северная стена содрогнулась и с нее посыпались камни. Второй отряд пробился в тюрьму королевы.

И тут небо мерцануло. Сначала на секунду, затем чернота сменилась бледным светом, который становился все ярче и ярче. И наконец все королевство снова перешло зону дня.

"Кажется кто - то врубил генератор. Черт! Это немного не вовремя, но основная часть сделана. Пора браться за дополнительный номер программы." - И я прошел в дворец.

Тюрьма, первый уровень

"Как же тут тоскливо. И света нет. Хорошо хоть еду приносят." - Ворон уже отчаялся найти себе развлечение в этих четырех стенах и чуть ли не впадал в философию. - "А может все - таки это они все за решеткой, а весь свободный мир - эти четыре стены? Да нет, что - то я совсем раскис. Надо себя как-то подбодрить".

Подбодрение пришло в виде ужасных воплей сверху и запаха жареного.

"Что - то странное творится на площади". - подумал Ворон, и тут это странное добралось до тюрьмы. Потолок возле входа сотрясло и на пол посыпались камни вперемешку с землей. Потом сверху спрыгнуло шесть человек в черных костюмах.
- Ну что, заждался? - Самый высокий из них подошел к решетке и снял маску.
- Роберт? Как? Откуда? - Кажется Эдгар не ожидал, что его придет вызволять такая бригада. - Что там за шум?
- Ну как тебе сказать. - Роберт аккуратно проворачивал отмычку в замке. - Там у них небольшое возгорание и кажется архитектурная перепланировка. Скоро сам увидишь.
- А главный?
- Пошел искать Палача.- Наконец замок щелкнул и Роберт открыл дверь камеры. - Прошу на выход.
- Ох, как же приятно снова стать свободным. Кстати, Роберт, вы ведь не только затем пришли, чтоб меня вытащить. В чем план?
- Вот для его осуществления ты как бы и нужен. Ты же знаешь, где оранжерея королевы?
- Ну да. В южной стороне замка, часть находится внутри него.
- Так вот, нужно чтобы ты доставил туда посылку. В виде канистры напалма.
- Не вопрос. Вы меня только от стрелков прикройте, а там дело крыльев.
- Тогда вперед.

И отряд устремился в дыру в потолке.

Червовые Чертоги.

Включился свет. И тут же завыла сигнализация. К Саймону подбежала двойка.
- Сэр, Бармаглот в Замке!
Саймон вскочил и побежал к теплицам. Он нажал тревожную кнопку и из специальных отверстий посыпались растения.
- Защищать дворец!
Растения качнулись и разбрелись. Они были запрограммированы слушать королеву и Саймона, а так же знали запах карт. Затем он начал раздовать оружие.
- Эти огурцы задержат врага! А будет туго - бросайте астры!
Слуги отдали честь и побежали, а Саймон направился к зверинцу. Там он открыл клетки выпустив боевого хряка (подарок Герцогини), сухопутных плотоядных лещей и боевых фламинго.
- На защиту!
И они направились за Саймоном.

Дворец.

"Так, за тем поворотом двери в тронный зал. Саймон там". - Я бежал как только мог. Нужно было задержать его, пока Роберт с Эдгаром доберутся до оранжереи. - "Только бы он не ушел".

Двери распахнулись и из зала выбежало несколько двоек с огурцами в руках, за ними проследовал хряк размером с быка, а замыкала процессию группа из фламинго. Карты не успели среагировать и были сметены к стене ударом крыла. Хряк хрюкнул и припустил от меня. Фламинго устремились в окно. Я влетел в зал.
- Здравствуй, Саймон. Вижу ты не рад нашему визиту, зато свет дали. Как насчет того, чтобы продолжить нашу дуэль? Только теперь без помощи королевы. Один на один. Сражение двух монстров. Ну, давай!
 
Червовые Чертоги.

В зал ворвался Бармаглот. Видать хряк был слишком туп.

- Здравствуй, Саймон. Вижу ты не рад нашему визиту, зато свет дали. Как насчет того, чтобы продолжить нашу дуэль? Только теперь без помощи королевы. Один на один. Сражение двух монстров. Ну, давай!
Саймон тут же бросил астру и та тут же превратилась в гигантскую актинию. Затем он бросил бобы и они начали прорастать, пытаясь схватить Бармаглота. Затем о начал обстрел из шипомёта.

Белой Королеве надо в хирурги. Это надо ж. Гаечным ключом мягенько снять двух псин с моего хвостика... В общем, надо быть Белой Королевой, чтобы вытворять такие штуки.

А потом стало светло. Дракоманы, поджав хвосты, убежали, а я перестал не только слышать, но еще и видеть. Да что же за напасть?!

Неожиданное включение электричества застало всех врасплох.
На какую - то секунду все картинно застыли в самых разных положениях. А затем уцелевшие дракоманы весьма шустро рванули вглубь тоннеля, где вскоре затих их топот.
Алиса шумно выдохнула и вытерла пот, заливающий глаза.
Соня недоверчиво оглядывала место побоища. Кролик присел у стены, закрыв глаза лапами.
Королевы озадаченно переглядывались и бдительно осматривали поверженных тварей на предмет оглушенных или притворяющихся такими. Выживших не нашлось.
- Что ж, поздравляю всех с победой и обретением электричества.
Проговорила Алиса, вытирая клюшку о шкуру ближайшей твари. Полезная вещь эта клюшка. Надо будет поблагодарить братьев при случае.

Да здравствуют брюки "клёш" и бескозырка!

Солёное море.

Бутерброды с ветчиной - вещь хорошая, даже замечательная, но, имеет одну неприятную особенность - заканчиваются внезапно. Вот и сейчас произошло тоже самое...

Туляля, поправляя свои плавательные пузыри:
- Тебе не кажется, Траляля, что они нам очень идут?
Тралял, поправляя свои:
- Нет, не кажется. Они, на самом деле, нам идут. Я бы даже сказал, что мы в них стильно смотримся.
И тут Звезда достала абордажные топорики. У братьев даже челюсти опустились. Такую прелесть они и не мечтали получить в качестве штатного оружия. Взяв топорики, братья сразу же принялись к ним примеряться, взвешивая свои силы и демонстрируя умения обращаться с холодным оружием. Но их пыл умерили и велели подниматься на борт.

Братья внимательно слушали и, буквально, впитывали информацию. В походе, а в бою тем более, всё пригодится. Главное, запомнить расположение вещей на борту, чтобы потом не запутаться.
Неожиданно "погремушечка" издала писк и зелёная мигающая точка, отображающая на экране монитора Алису, стала красной. Братья заволновались о девушке, о чём немедленно сообщили Попугаю, на что тот, в свойственной ему форме, тут же выдал совет, как победить в схватке с Дракоманами. А Звёздочка решила послать сообщение подруге.

Труляля и Траляля склонились над погремушкой.
Набрав текст, братья дружно нажали на "ввод" и сообщение немедленно попало к Алисе. А девушка, прочитав послание, без промедления воспользовалась советом.

О чём сообщила мигающая точка на экране монитора, поменявшая цвет на зелёную.
Труляля, радостно:
 - Попугай, с Алисой уже всё в порядке! Ей больше не угрожает опасность!
Траляля, захлопывая крышку ноутбука и засовывая его в рюкзак:
- Да, молодец! Сразу смекнула, что к чему. Думаю, наша помощь там не нужна - они сами справились. Кстати, о наших баранах... Кажется, я вижу точку на горизонте.
Труляля, вглядываясь в горизонт:
- Когда кажется, креститься надо. Я ничего не вижу. Попугай, может посмотришь в свою подзорную трубу? Только не говори, что у тебя её нет, иначе, какой же ты пират без подзорной трубы?..

Ох, как светло!
Вернувшееся освещение на несколько секунд лишило меня зрения. Но – возможно, благодаря тому, что последние минуты у меня перед носом мелькал огонь факела – адаптация прошла на удивление легко. Я осмотрелась по сторонам, не выпуская из руки перепачканный кровью разводной ключ. Потом деловито прошлась между поверженными противниками, потыкала их на предмет симуляции.
Затем быстренько сбегала к гавиалу, нашла большой пластиковый пакет и принялась, натужно сопя, запихивать в него самого крупного из попавшихся на глаза дракоманов. Тот никак не хотел складываться в нужную позу, и это меня немало веселило.
- Вот разберут тебя мои изобретатели, - приговаривала я, упаковывая конечности зверюги, - и станет мне про тебя всё - всё известно.
В эту минуту дракоман казался мне милым и крайне любопытным зверьком. Интересно, а если капельку уменьшить их и, скажем, приделать на кончик хвоста ядовитое жало… Это же какие охранники могут получится!
Я хихикнула про себя, довольная собственными мыслями, и поволокла трофей на борт.
- Если свет уже есть, нам надо заняться чем - то ещё, - проговорила на ходу. - Есть предложения? И кстати, нам так и не поведали, зачем всё же нажимать на ту красную кнопку. А ведь собирались!

В пылу схватки основная часть дракоманов кинулась на "спасательный" отряд. На Соню не обратили внимания, посчитав видимо не способной к сопротивлению.

Хвост с усердием тянулся к центральному дракоману с платочком. И Соня незаметно, по стеночке, придвинулась к основной массе хищников. Мимо мелькали хвосты, чешуйчатые тела и когти, поэтому она все время вжималась в стенку.
Хвост, же, одним ударом разделался с одним из "охранников". Затем вцепился в "певца". Обвив шею дракомана, он с упорством душил зверюгу.

В тот момент, когда позвонки хрустнули, вдруг резко включился свет. Соня зажмурилась. Когда глаза привыкли, она недоверчиво осмотрела поле битвы. Вокруг валялись тела убитых зверей. Уцелевших не было видно. Прикинув сколько тел лежит и сколько пар глаз светилось. Соня поняла, что часть тварей уцелела, и, скорее всего, убежала.

Маленькая королева с остервенением запихивала одного из дракоманов в мешок, и с наслаждением ворковала о чем - то своем. Алиса и Червовая Королева приводили в порядок свое оружие. Белый кролик казался слегка ошарашенным.

А хвост победоносно размахивал платочком, как флагом победы.

Соня нерешительно отклеилась от стены. В правой руке она по прежнему сжимала "фонарик".
- Простите, меня, пожалуйста, но мне нужно к трансформатору. Я там должна встретиться с Чеширом и Крысом. Трансформатор тут близко. Если при выходе из этого коридора свернуть налево и идти все время прямо, то мы упремся в стену, за которой трансформатор. - Робко произнесла она.

Потом она посмотрела на "фонарик" и хотела уже было выкинуть его за не надобностью, но передумала и сунула в карман. "Фонарик" не поместился в кармане весь и нелепо торчал от туда.

Канализация.

Бой закончился. Я огляделась вокруг. Вокруг было не жизнерадостно: мертвые дракоманы как в целом, так и в разобранном виде, не слишком украшали и без того тоскливый пейзаж. Посчитала по головам не дракоманов. Все стоят на ногах, значит ущерб, если таковой имеется, несущественный.
А почему я так хорошо всех вижу? Оказывается, в канализации зажегся свет. О как!
Так, что еще, где подопытный? Или я потеряла над собой контроль? Ага, оглушенный валяется. Я наклонилась, проверила - действительно ли в отключке, потом схватила животину за хвост и поволокла по полу. Тяжелый, зараза!
Проходя мимо Валета, я вспомнила его вопль касательно желающих королевского тела.

И окрысилась:
- Пока получи дракомана! А то что это такое: королева тяжести таскает, а ты здесь прохлаждаешься! - потом обратилась к сестре, - дорогая, можно я загружу на Стасика небольшую поклажу? - и рассмеялась, заметив, что она усердно заталкивает в мешок мертвого дракомана. Все - таки мы бываем очень похожи, - Только для моего нужны веревки!
- Поддерживаю, идею с кнопкой. А трансформатор нам на кой теперь сдался? Или тебе нужен почетный эскорт - буркнула я, и тут моим вниманием завладел мой самый любимый Джокер. Я слушала его и холодная ярость заполняла меня, - Мой замок атакован, - сообщила я окружающим, - ушастый, угадать хочешь, кто это сделал?

Отречёмся от старого мира!

Бой закончился. О как!
- Пока получи дракомана! А то что это такое: королева тяжести таскает, а ты здесь прохлаждаешься!
Вот так всегда. Я им героически не мешаю лёжа, а они меня ещё третируют. Заставляют носить тяжести! Ну да шут с ним, буду героически нести эту тяжесть. Так. Вот какой генетик вывел эту жуткую породу непонятно кого? "Доктор извращенец"? Фигня. Взяли и понесли. Главное петь. Только в темпе марша! Но чтоб такой марш, чтобы от него даже стоящие рядом штатские приняли строгое лицо и вспомнили!
Allons enfants de la Patrie,
Le jour de gloire est arrivй !
Contre nous de la tyrannie,
L'йtendard sanglant est levй,..
А что это все с такими постными лицами? Это что за такое?
Entendez-vous dans les campagnes
Mugir ces fйroces soldats ?
Ils viennent jusque dans vos bras
Йgorger vos fils, vos compagnes !
А кстати, вот и Белая королева.
- Привет! Ваш величество, тут такое дело. Стасика надо модернезировать. Нанотехнологии ему нужны. Срочно! Тогда мы все сможем это - того, в два раза быстрее!

На мгновение герцогиня остолбенела глядя на это зрелище и не зная что делать.
И вдруг в самый ответственный момент, когда стадо свинтусов уже было перед самым носом её светлости, рядом с ней открылась дверь и чьи - то очень сильные руки втащили её в помещение. От такого толчка она неуклюже шлёпнулась на что - то мягкое в полной темноте. Последнее что она увидела, глядя на открытую дверь, так это столб штукатурной пыли и силуэты свиней, которые пронеслись по прямой.
- А - ну слезай с меня, быстро! Чего тут развалилась? Я тебе не мягкий диван! - раздался громкий голос и герцогиня сразу узнала его. Эта была кухарка.
Крик кухарки сразу вернул герцогиню к реальности и она вскочив быстро привела себя в порядок - поправила причёску и отряхнула платье от пыли.
- За всеми нужен глаз, да глаз - попутно начала сетовать она - совсем распустились без присмотра! Разбегались мне тут, как кабаны во время миграции. Все стены обломали и штукатурку обвалили. Кто теперь всё это будет убирать?
- Здрасте пожалуйста - возмутилась кухарка - я её спасай, а она ещё и с претензиями

В этот момент аварийное освещение замигало и погасло. После чего включился яркий свет нормального освещения, как в коридоре, так и во всех помещениях бывшей лаборатории. Стадо свинтусов вдруг остановились ослепленные яркостью света и очнувшись после грандиозного забега по коридорам. Спокойно разошлись кто куда.
- Значит так! - скомандовала герцогиня после вспышки яркого освещения и немного привыкнув к нему - Собрать всех виновных в разрушении стен в моих владениях и заставить их сделать ремонт. И побыстрее, побыстрее!
Сделав распоряжение герцогиня подняла носик к верху и грациозно развернувшись направилась к выходу.
- Да, когда закончите с уборкой доложите мне - добавила она остановившись у двери - я буду в своей комнате.
Следующую фразу герцогиня произнесла мягко и нежно поправляя прядь волос мечтательным жестом:
- Надо привести себя в порядок. А то, вдруг гости нагрянут, а у нас тут бедлам! - вдруг резко закончила она и вышла из комнаты хлопнув дверью.
- Легко сказать - всплеснула руками кухарка - А как тут сделаешь большой ремонт в такие короткие сроки?

Я как раз затаскивала мешок с мертвым трофеем на Стасика, когда подоспела Червонная Королева. Это надо же, как иногда сходятся мысли – просто удивительно! Правда, та, недолго думая, переложила ответственную ношу на плечи своего хилого помощника - Валета. И правильно, надо сказать, сделала! Что он без всякого толка тут валяется? Делом надо заниматься, делом!

Это он мне? Кажется, так.
- А мне никуда торопиться, - ответила я с достоинством. - И скорость гавиала вполне меня устраивает. Не нравится – могу предложить прогуляться пешочком. Авось, свежий воздух и здоровое голодание приведут маленько в чувство.
Не слишком вежливо, знаю. Но что поделаешь, не привыкла раскланиваться перед чужими подданными. Даже перед своими – и то не привыкла!

Вообще - то я бы прогулялась до трансформатора, тем более, что руки давно чесались добраться до Крыса и выяснить отношения (проще говоря, врезать ключом между ушей, чтоб неповадно было охотиться на моё платье). Но вторая часть предложения, и лёд, прозвучавший в голове сестры, заставили меня забыть о меркантильных планах.
- Надо немедленно отправляться в замок! Военная поддержка сопредельного королевства требуется?

Cолёное море (Наверх вы, товарищи, все по местам!).

Что - то неуловимо изменилось - над морем явно посветлело. Видимость улучшилась, и в наличии точки на горизонте убедился весь экипаж.
Услышав слова братьев о подзорной трубе, Морская Звезда лукаво улыбнулась, демонстративно извлекла из - под черепашьего панциря интересовавший Труляля и Траляля предмет и поднесла её (то есть трубу) к глазу.
- Капитан, это червонный гавиал! Следует на максимальной скорости - но не на нас, а... на Печальную Скалу...
- Дьявол! Значит, Голландец всё - таки в сговоре с Червонной Королевой... Придётся накрывать всю прособаченную шайку. Включить невидимость!
Морская Звезда бросилась закреплять на голове черепахи шлем. Закончив, девушка отрапортовала:
- Шлем закреплён!
Ударом клюва по пульту Попугай активировал систему - окружающее "Зелёный Череп" пространство исчезло. Квакен напрягся и принялся передавать зрительные образы в мозг капитана и старпома.
Заметив округлившиеся глаза братьев, Звезда поспешила с объяснениями:
- Один пассажир в качестве оплаты за проезд установил на нашем борту систему невидимости. Всё, что видит черепаха в шлеме, передаётся телепату - Квакену - вы с ним связывались - а от него и нам. Так мы управляем движением. Сейчас наш корабль не виден.
- А работает ли при невидимости ваша погремушка? - спросил капитан.

Королевы хозяйственно утаскивали туши дракоманов с "поля битвы". Кто живого, кто мертвого.
Белая Королева проговорила.

Червонная тут же ее поддержала.

Правда, тут же переменилась в лице и в бешенстве повернулась к Кролику.

- Атакован? Кому и зачем это понадобилось? - Переспросила Алиса.
Королева явно готовилась отбыть, а вместе с ней и ключ от нижнего уровня. Да что ж за день - то сегодня такой? Кстати, а какой?
В Стране Чудес Алиса совершенно потеряла счет времени. По ощущениям, прошел уже не один день, но при этом в сон ее не клонило. Так сколько прошло времени?
На секунду Алиса задумалась об этом, но тут же отбросила эту мысль. На данный момент есть более важные вещи.
- Как невовремя... Я только хотела все вам рассказать.

Ой, как много наговорили. Вот только я ничевошеньки не понимаю! Ни вопросов ее белейшества, ни просьбы Сони, ни категоричные требования Червовой Королевы. Кстати, это она ко мне обращается? Вот представьте, что вас ударили игрушечным молотком по голове. Представили? А вот теперь увеличьте его раз в двадцать и засуньте внутрь дракомана. Голова кружится, гудит, да еще и я ничего не слышу. Глухой Кролик - хорош анекдот. Анекдот - антидот... Должен быть выход из сложившейся ситуации, нет?

Ну сначала, наверное, надо сообщить всем, что я их не слышу.

- Люди! я вас не слышу! Атака дракоманов! Вызвала сильные резонансные колебания! Что видимо, повредили мои барапонные перебанки! - проговорил я, с характерными криками в концах фраз, как у любого оглохшего человека Кролика.

""("")
Что это? Кто это? Чего он так орёт? Покажу ему на пальцах. Не, лучше отстучу морзянкой.
._ _. ._. . _._ ._. ._ _ .. _ _ _ ._. ._ _ _.._

_ _ _. .. _ ._ ._ _ _ ._ _. _ _ _ _ _. .._ _... ._ _ _

- Мы тебя слышим и очень даже. Королёвы накостыляли наркоманам, нанотехнологии нам не помогут, а Стасик ждёт. Мы идём пешком в сторону кнопки с самоубийственной целью. Но я с вами! Мы победим, товарищи!

И дальше я закричал дамам сдавленным шёпотом.
- Дамы, а куда идти? Мы с ушастым готовы! Я ему сейчас окажу первую медицинскую. Пластырь на лоб наклею и зелёнки дам.

Канализация.

Я была несколько обеспокоена. А как тут не беспокоиться, когда нападают на твой дом? Мятежники вряд ли смогут разрушить его, но навести шорох, если Саймон не станет Палачом, вполне. Ясное дело, их первейшая задача - освободить узника, но, впав в максимализм, вполне могут попытаться сравнять с землей это "гнездо мирового зла". А значит, без жертв не обойдется. У меня нет выбора. Я обязана быть со своим народом.
И пока Валет затянул "Марсельезу", сестра отреагировала быстро.
- Спасибо, дорогая, я не сомневалась в твоей доброте. Пока сложно оценить масштабность предпринятой Бармаглотом операции, так что от помощи я не откажусь. Только пусть она будет по возможности бескровной, а? И как быть со Стасиком? Мы, наверное, не сможем взять его с собой.
- Обязательно расскажешь, раз решилась. Предлагаю тебе отправиться с нами. Без меня ты все равно не доберешься до кнопки, не так ли? Это не шантаж, ты можешь и отказаться. Может так будет и лучше для тебя, безопасности я никому не гарантирую. Соня, это и тебя касается. Если хочешь идти своим путем - я не в претензии.

А вот это беда. Не большая, но неприятная. И прежде всего для нас. Чего он так орет? Нам "перебанки барапонные" повредить хочет, что ли? И потом он сейчас нужен мне слышащим.
- Куда - мне понятно, вопрос "как"? У тебя часом не завалялась в карманах еще одна портативная нора? Сажем, с прошлого Рождества или с позапрошлого дня Весеннего Равноденствия? А то ушастый оглох, он бы вывел нас отсюда на раз - два. Разве что... - я наклонилась к уху ушастого и, изменив тембр голоса, прошипела, - Клин - клином вышибают... Слышишь меня? Вызываю крольчишку, вызываю крольчишку! Нам нужен одноразовый проход - отсюда в мою резиденцию. И большой, чтобы Стасик поместился. Слышишь меня?!

- Крыс ты с дуба рухнул.
"Что такое дуб?" Всезнайка мгновенно выдал ворох информации.
И в этот момент Чешир исчез с глаз, оставив только открытый люк.
- Черт!
Даже дракоман попытался, изогнувшись посмотреть - что там... Зажегся свет.
Крыс разрывался между желанием бросится на помощь коту и боязнью оставлять хищника сзади...
- Ты точно не нападешь?
"Нет. Точно. Верь. Посмотри мне в глаза. Это быстро."
Глаза дракомана при свете стали темно - карие... Возникающие образы, видения, мысли ошеломляли.
- Не может быть...
Новый поток информации... Крыс плюхнулся на зад. То что он сейчас узнал сильно изменяло всю картину... Молча схватил нож и разрезал скотч, опутывающий дракомана... Нет, дракманиху!
- Чешир! Ты куча металлолома, хорош дурью маяться! Вылазь немедленно, есть разговор! Срочно! -- завизжал Крыс.
- Потом по цепям ходить будешь, песни петь, сказки говорить, Баюн ты наш...

Кабельная канализация над генераторной.

- Потом по цепям ходить будешь, песни петь, сказки говорить, Баюн ты наш...
Мигнуло.
- И незачем так орать.
Чешир стоял у Крыса за спиной.
- Давай быстро доедай зверька и пошли меня чинить.
Кот хитро блеснул глазами и повалился набок. Потом приподнял голову и прохрипел.
- Не видишь, я помираю.
Но любопытство все - же взяло верх, и он спросил.
- Кстати, а что ты сказал перед тем как я провалился пошел включать этот генератор. И какого рожна ты развязал животное, нет мне - то пофиг я железный, но тебя - то он съест.

Смех. Зато не пьёт...

- Как - как - запросто. Зачем нам делать большую дыру, чтобы прошёл Стасик, если можем уменьшить Стасика до состояния маленького гавиальчика карманного типа и с ним проскользнуть. У меня есть два наноробота, в кармане спрятаны они: Ваня и Веня. Я королеве Белой предлагал усовершенствовать, но она скептически отнеслась ко мне, а ещё с сарказмом отшила мои творческие позывы! А мы можем легко устранить глухомань Кролика. Опять же, Ваня и Веня помогут. Они мастера на все руки по части "Замесить и нарубить".
Тут я вынул и показал как бы пустую ладонь, на самом деле на ней как раз и были Ваня&Веня.
- Тут дело в чём. Мы берём одного Кролика, а учитывая, что дыру от кролика можно получить просто подняв его за уши. Поднимаем его и дыра есть. Но она, к сожалению, рандомно забросит нас куда ей будет угодно. Значит надо узнать куда. Туда придётся послать того, кто силён духом, морально устойчив, политически грамотен, а так же тот, кто не боится постоять за себя!
Мысль Валета: "И полежать за других".
- Есть предложения кто бы это мог бы быть?

- Нет! Что вы. - как можно учтивее, проговорила Соня. - Здесь, думаю, уже не далеко, если что я сама дойду, да и свет дали, дракоманы больше не нападут.

Соня аж подпрыгнула на месте, тем более, что к тому моменту, как Кролик "подал" голос, она успела подойти достаточно близко.
На мгновение ей захотелось закапать свои глазные капли в уши Кролику, но она засомневалась, что будет нужный эффект. Все же капли от сна, это не антибиотик, который можно применят в разных случаях жизни.
- О, простите, у меня кажется есть одна - подала голос Соня. - Сейчас я ее найду.
Она стала копаться в кармане. Через пару секунд на свет были извлечены два платочка.
- Ой, кажется, я не помню, что из них дыра - озадаченно проговорила Соня, протягивая оба предмета королеве.

Кабельная канализация над генераторной.

- Да никого он не съест! То есть она... Это девочка.
Дракоманша завиляла хвостом, прямо как терьер какой - то.
- Тут такое дело... Она мне показала, что произошло и как...
На поляне играет с теннисным мячиком молодой щенок.На камне греется ящерица. Собака видит ящерицу, подбегает понюхать.Вспышка. Страх. Где ты хозяин? Страх потерявшегося щенка. Испуг ящерицы. Бежать, искать, спрятаться.

Канализация. Отложенные яйца. Теперь искать. Встреченные хозяева.Испуганные крики. Удар. Боль. Бежать. Жить.

Тоска. Первые детеныши .Не пускать где боль, хозяева, смерть. Тоска. Где ты хозяин?

Первое понимание друг друга. Невозможность говорить. Понимание мыслей. Появление говорящих. Объяснить хозяевам. Строительство жилья. Город. Попытки объяснить встреченным, что нужен Хозяин... Боль. Смерть. Страх. Много - много раз... Отчаянье. Злость. Тоска. Новые попытки... Смерть... Пропадает еда... Голод... как объяснить? Отчаянье и тоска....
- Они сейчас на пороге голодной смерти. Сильно разрослись численно, они не хотят войны... пока.

"Тринадцать человек, на сундук мертвеца! Йо-хо-хо, и бутылка рому!"

Солёное море.

Над морем стало светло.
Труляля, радостно подпрыгнув на месте:
- Ура! Заработало! Никак Чешир постарался!
Траляля, ухмыльнувшись:
- "Да будет свет", сказал электрик и перерезал провода.

Банка со светящимися козявками всё - ещё болталась на поясе у Траляля и её решили отвязать и оставить на черепахе в качестве ночного фонаря - днём от козявок польза была нулевая, а следовательно банка была обузой.

Братья восхищённо уставились на Звезду. Подзорная труба была предметом их мечтаний, и до этой минуты видели они её только на картинках. Подойдя к девушке и, делая вид, что тоже смотрят вдаль, братья украдкой стали разглядывать подзорную трубу.
Труляля, обращаясь к Звезде:
- А дашь посмотреть? Ну очень интересная вещица!
Траляля:
- Представляет научный интерес. А любопытство не порок.
Но Попугай отвлёк их от любования этой занимательной вещицей. Он отдал приказ включить "невидимость" и Звезда, как порядочный старпом, принялась его выполнять. Близнецы не понимали, что происходит, и взирали на всё это с открытыми ртами, пока мисс Морская Звезда им не объяснила.

Братья не поверили и бросились к краю "корабля", чтобы воочию убедиться в правдивости слов, чем вызвали дружный смех команды. Оказывается, невидимым корабль был только для тех, кто на него смотрел со стороны, а для тех, кто находился на корабле, всё было по - прежнему.

Траляля, удивлённо:
- Конечно, работает! Она у нас всегда работает, если только её кто - нибудь не сломает.
Труляля, толкнув брата в бок:
- Не надо сомнительных намёков! Я бы попросил тебя от них воздержаться! И потом, ты у нас мастер по части порчи ценного имущества.
Хором, обращаясь к капитану:
- А позвольте полюбопытствовать, чем вызван сей интерес?

Солёное море (над морем тучи легли, и враг коварен и злобен...).

- Сей интерес вызван исключительно навигацией, - ответил капитан любопытным братьям. - Если прямо по ходу будет риф и черепаха его прозевает - мы налетим прямёхонько на него. Конечно, наш "Череп" не безглазый: но дублирующая подстраховка не помешает. Да и за событиями понаблюдать удобнее. Старпом - бери управление кораблём на себя!
- Есть взять управление на себя! - отрепетовала команду Звезда по привычке, заученной ещё в военмеде.
Через плечи братьев, снова занявшихся своим чудом техники, Попугай отслеживал перемещение точек по экрану.
- Это гавиал... а вот и Голландец. Гавиал идёт курсовым углом ноль - ослеп, что ли? Или... пошёл на таран? Непонятно... Голландец совершил циркуляцию... ну да, от удара же уйти надо... гавиал теряет ход... Голландец становится другим бортом... У них что - сражение? Очень непонятно... - рассуждал вслух капитан.
- Капитан, "Череп" следует курсовым углом ноль на Голландца! - отрапортовала Звезда.
- Это я вижу, - отозвался Попугай, не отрываясь от экрана.
- Я слышу шипение и грохот; похоже на артиллерийскую дуэль!
- Да и манёвры характерны для боя, - задумчиво произнёс капитан. - Старпом, бери командование кораблём; слетаю - ка я на разведку.
Попугай прихватил оба двойных клинка, замахал крыльями, взлетел и тут же скрылся из виду. По просьбе Звезды братья расположились так, чтоб ей был виден экран.

- И куда мы идем?
- Понятия не имею. Но чувствую, что именно туда нужно. Ты как?
- Не очень... тошнит. Эта твоя кровь... больше никогда так не делай, парень...
- Не буду.
Она снова согнулась в позыве рвоты, облокотившись о выступ. Я озирался по сторонам, пытаясь понять, куда завел нас. А потом вдруг понял, что туда, куда надо.
Маленькая железная дверь в гладкой полусфере казалась совсем хлипкой и я ударил...

Червонная Королева и впрямь засобиралась обратно в замок.

Алиса обдумала предложение и решила его принять. Во - первых, помощь королевы ей совсем не помешает, а королева охотнее помогает тем, кто помог ей самой, и, во - вторых, новая заварушка обещает быть интереснее возни в тоннеле. К тому же, есть шанс обрисовать ситуацию и объяснить необходимость нажатия кнопки. Как - то не очень хочется спасать всех насильно или даже при яростном сопротивлении. Время терпит, можно и прогуляться.
- Я принимаю ваше предложение, ваше величество. Надеюсь, что моя скромная помощь вам пригодится, - ответила Алиса.
Королева кивнула. То ли не сомневалась в положительном ответе, то ли ей просто уже было не до любезностей. Впрочем, когда это она была любезной? Не королевское это дело... Ее величество гораздо больше заботил вопрос транспортировки.

Обратилась она к Валету. Но на помощь неожиданно пришла Соня.
- Это можно проверить. Главное, чтобы можно было навести куда надо.
Пожала плечами Алиса.

Канализация.

Я очень старалась не обращать внимания на слова Валета. Вот ведь казалось бы, галиматья галиматьей, а все же не могу удержаться - анализирую. Потому что часто в них оказывается рациональное зерно... где-то очень глубоко. Но, кажется, не в этот раз.
- Спасибо.
Я с некоторым сомнением оглядела два платочка, которые она протянула мне. Кто ее знает, может и правда? Но она наверняка маленькая, и как же Стасик? Формально я не должна о нем заботиться, у него своя королева, и вообще это вопрос приоритетов, вопрос сложный, порой приводящий к войне между королевствами, но сбросить с себя ответственность за гавиала я не могла.
- Спасибо, милая, это не будет лишним, - кивнула я.
 
Солёное море (снова даль предо мной необъятная...).

Взлетев, Попугай описал в воздухе петлю для проверки маскировки "Черепа" - корабль не был заметен даже сверху.
"Это хорошо", - подумал капитан и взял курс на две точки на поверхности моря.
Вскоре одна из них стала Голландцем: совсем как на картинке, некогда распечатанной братьями для Попугая. На четырёх парусах зловеще мерцали карточные масти. Гавиал находился по другую сторону и не был виден капитану.
Чтоб не вызывать подозрений, Попугай направился на облёт Голландца с кормы. Но вдруг откуда - то с палубы корабля - призрака в воздух поднялось нечто чёрного цвета.
В "нечто" Попугай узнал Чёрного Какаду, которого Драконо - Эмбрионо некогда опалил ракетой.
"Тоже авиаразведчик. Что ж, держись."
Две птицы столкнулись в воздухе - во все стороны полетели перья.
Попугай был крупнее Какаду, потому смог нанести удар сверху; сам он получил чувствительный удар в плечо, однако удачно съездил титановым клювом по голове противника. Чёрная птица камнем отлетела куда - то вниз, но выровнялась едва ли не на уровне корабельной палубы. В тот же миг с палубы в сторону Попугая ударил сноп огня: призрачный капитан Голландца вынул из портупеи один из трёх пистолетов и разрядил в капитана "Зелёного Черепа". Только реакция спасла Попугая от гибели.
"Становится всё интереснее. Но пока не стоит особо рисковать", - решил Попугай и набрал высоту.
Оправившийся от удара Какаду последовал за противником. Попугай рванулся в новую атаку, но Какаду проделал в воздухе едва ли не мёртвую петлю, оказался вверху - сзади и нанёс удар клювом. Реакция снова выручила Попугая - удар пришёлся вскользь. Резкий разворот не достиг цели - Чёрный Какаду оказался быстрее и взмыл вверх.

Я тем временем собиралась. Разумеется, тащить с собой Стасика не следовало, тем более в место, где могут развернуться нешуточные военно - замковые страсти. Да и делать гавиалу в Червонном Королевстве совершенно нечего, гораздо лучше будет дома, в своём родном пруду.
К тому же следовало подать весточку в родной дворец, что путешествие немного затягивается, но я уже почти возвращаюсь. Что ждали каждую минутку. А то знаю, королева за порог – праздник для пешек!
Я переоделась в белое платье и ботфорты, сложила в рюкзачок все самые необходимые вещи (их оказалось немало, хорошо, что благодаря моим изобретателям всё, что попадало внутрь, уменьшалось в несколько раз), спрыгнула с гавиала и подошла к самой его морде. Стасик выглядел необычайно грустно, словно уже знал, что я хочу сказать.
- Ты должен сам возвращаться домой, без меня, - прошептала я, поглаживая его по бронированному носу. - Ну, не расстраивайся, хорошо? Я совсем скоро вернусь, обещаю. Вот написала письмо, отдашь любому коннику, тот передаст куда следует. И вообще, если ты будешь так расстраиваться, то я тоже начну плакать. А ты же терпеть не можешь женских слёз!
Я подтолкнула его назад:
- Всё, плыви.
Он заупрямился.
- Ну всё, - обратилась я к Червонной Королеве. - Я готова. Если хочешь, можешь попрощаться со Стасиком - он успел к тебе привязаться. Алиса, ты с нами? Хорошо. Кролик, а ты?
Про Валета я спрашивать не стала, ясно, что он с нами, а Соня – надо же, вспомнила имя! – успела предложить на выбор нору и платок. Надо же, как интересно!
Путешествовать через норы я не любила, но зато это было быстро – если не промахнёшься уровнем, конечно.

Кабельная канализация над генераторной.

Да ситуация Ли почесал затылок задней лапой.
- Ну ты Крыс даешь. Тебя спиртом не пои, дай чего ни будь вычудить. Оставил тебя одного на двадцать секунд возвращаюсь, а ты уже собираешься дракоманов кормить. Всех! И это Крыс! Который сам должен есть всё что в рот лезет, включая арматуру. Они - ж всю твою кормовую базу съедят.
Потом Ли задумчиво посмотрел на свой помятый хвост.
- Павлины говоришь. Играют говоришь. Ну - ну.
И все - же Кот, зверем не был, и искренне считал что голодного сначала следует накормить, и лишь потом убивать. А потому спросил друга.
- А что у нас в СЧ сейчас насчет поесть. Так сказать в глобальном масштабе? Не образовались ли где большие залежи свободно гуляющей еды. Или на совсем крайний случай где эту еду можно заработать. Ты пошарь в сети а то меня что - то подглючивает.

- Ты чокнутый! Ты, в рот тебе ноги, совсем того... на голову слабый! - причитала Таж, ковыляя за мной. В довольно ярком свете намотанной на руку паутины производства Авантаж Максим я видел почти на десять шагов вперед. Мы шли по узкому, покрытому плесенью коридору и моя милая спутница ругала меня практически без остановки.
- Замолчи!
От удивления она замолчала и я смог наконец расслышать странный скользящий звук, какой обычно издают рептилии, передвигаясь по чему - либо не слишком гладкому. Похоже, она тоже услышала, потому что судорожно вцепилась в мою руку.
- Тут кто - то есть... - её дрожащий шепот мог напугать посильнее упомянутого шелеста, но я затолкал поглубже всплывший было панический ужас и стиснул её ладошку в своей.
- Спокойно, девочка. Что бы это ни было, оно пока не нападает.
- Нет... тут другое... - она дрожа прижалась ко мне всем телом - ...я боюсь змей... и всяких ползучих тварей... до смерти боюсь...
Я погладил её по голове и поцеловал в лоб.
- Держись за мной... если что - то случится, беги обратно. Дорога тут одна, не заблудишься.
...вспышка...

Удар. Крик. Мой крик...
- Надеешься, что твой белокурый дружок спасет твою черную шкуру?
Удар. Кричать уже нет сил. Командир "Питонов" наклоняется так низко, что я чувствую его отдающее зубной пастой дыхание и вижу расширенные зрачки обсаженного торчка. Страх сковывает горло.
- А ты хорошенький!
Он внезапно начинает рвать на мне одежду, кусает за шею с такой силой, что я снова кричу и теперь это крик не столько боли и страха, сколько омерзения и гадливости.
- Не трогай меня, извращенец хренов!
Тогда он бьет меня кулаком в живот и от пронзительной боли я погружаюсь в красноватый туман. Не могу ни дышать, ни кричать, только хрипеть.
- Командир!
Он отшвыривает меня вместе со стулом, одновременно пытаясь застегнуть ширинку. Сквозь алый туман я вижу большие круглые глаза парня, вошедшего в самый неподходящий момент. И мысленно умоляю его о помощи...
...вспышка...
...он несет меня на руках точно ребенка, моя голова на его плече. Он продирается сквозь джунгли и наконец падает без сил, продолжая прижимать меня к себе.
- Мы оторвались, - шепчу я, прижимаясь губами к его уху. Он тяжело дышит, словно загнанный зверь. В темных глазах решимость. У него простое лицо, немного мальчишеское, и совсем мальчишеским становится, когда он внезапно улыбается мне во весь белозубый рот.
- Я даже не спросил, как тебя зовут.
Он улыбается и пытается сесть, но снова валится на влажную плоть, дышащую плоть джунглей.
- Рауди. Эрик Рауди. Ты не помнишь меня, маленький арабский парень? - его французский почти так же хорош, как и мой.
- Ты американец? - в моём голосе слышно всё моё изумление.
- Канадец, - ухмыляется он - и я хорошо помню мальчишку с котенком, который спас мою шкуру во время беспорядков в Монреале в 2017 - году!
...вспышка...
Мы с Таж стоим перед дверью. Огромной металлической дверью с надписью.

Генераторная.

О том, как же легко выщипать перья у Какаду.

Солёное море.

Труляля, вытирая воображаемый пот со лба:
- Фу, я то, уж было, подумал, что претендуешь на "погремушечку".
Траляля, хихикая над братом:
- Ну ты даёшь! Да кому она кроме нас нужна? Хотя... осторожность прежде всего. Кстати, на карте видны все перемещения на море и это позволит засечь любые попытки атаковать нас.
Братья снова достали ноутбук из рюкзака и склонились над ним, настраивая карту на нужный масштаб. На экране сразу же появились точки, обозначающие Голландца и гавиал. В углу экрана появился ещё один маленький экранчик, на котором в деталях можно было разглядеть и тот и другой корабли, как если бы за ними наблюдала скрытая камера. На море явно происходила схватка между кораблями. Это было понятно из передвижений кораблей и комментариев Попугая. Он матёрый моряк и вояка, его словам можно было верить. Тем более, братья в морских баталиях ни черта несмыслили. Вот если кому физиономию подправить или по части электроники - это да, а морские сражения для них тёмный лес.

Братья проводили его взглядом и развернули "погремушечку" так, чтобы Звезде было хорошо видно экран монитора и то, что происходит на "поле боя".
Попугай, проверив маскировку с высоты, направился к кораблю противника. Но его там ждал сюрприз в виде такого же пернатого "истребителя", с которым Кэп и схлестнулся в воздушном бою.

Труляля, хихикнув, глядя на монитор:
- "Морской бой", раунд первый - выщипай перья неприятелю.
Траляля, доставая из кармана робы случайно завалявшееся зелёное яблоко:
- Зрелище интересное намечается, а попкорна нет, но есть яблоко.
Разломив (да - да, именно разломив) его на три части, он отдал одну часть яблока Звезде, вторую - Труляля, а третью часть зажевал сам.
А сражение между тем принимало серьёзный оборот.

Канализация.

Вопрос со Стасиком решился. Оказалось, что он вполне самостоятельный зверек, и хозяйка отправить его в самостоятельное плавание.

- Очень хочу, - улыбнулась я и, подойдя к гавиалу, погладила его очаровательную узкую мордочку, - счастливого пути, милый. Я надеюсь, мы вскоре увидимся, и попутешествуем подольше и по менее вонючим водам. Ты красавчик.
Потом обернулась к сестре.
- Даже не знаю, что делать. Не хотелось бы прыгать наобум, занесет еще черти - куда, замучаешься выбираться... Соня, деточка, ты, я так понимаю, вспомнить не можешь, а я без оборудования не проанализирую. Кролик помог бы, да он явно повесил на себя табличку "ушел в себя, просьба не беспокоить". А ты можешь отличить: где платок, а где нора? Это же вроде как все равно, что угадать где правда, а где ложь?

Солёное море (мы не бросаем в тихих бухтах якоря...).

"Ах ты мразь!" - пронеслось в голове Попугая. - "Ты всё ещё быстрее меня, хотя и опалённый. Хорошо - сменим тактику. Нападай..."
Заложив вираж, Какаду уже летел прямо на Попугая, выкрикивая что - то весьма суровое; Попугай не обращал внимания на эту истерику. Когда противники сблизились, Попугай резко рванулся вперёд и отвернул немного влево. Какаду с размаху налетел на два клинка. Развернувшись вокруг оси, Попугай вторично встретил чёрного врага парой противоположных клинков.
В воздухе закружился фонтан чёрных перьев. Чёрному Какаду всё - таки снова удалось выровняться - но стало заметно, что летать ему стало труднее.
"А ты живучий, зараза", - капитан "Зелёного Черепа" глянул вниз, и его осенила идея.
"А сейчас, прособаченный гадёныш, проверим тебя на гидрофобность," - с этой мыслью Попугай резко рванул вниз - к воде.
Прособаченный гадёныш, не поняв манёвра Попугая, автоматически бросился за ним. Попугай приводнился - его - то перья были гидрофобными! - и, помогая себе крыльями, совершил циркуляцию по поверхности моря.
Какаду не успел затормозить и рухнул в воду, подняв фонтан брызг.
Попугай крепко сжал лапами скрытый под водой клинок, подплыл к барахтающемуся Какаду и резко взмыл в воздух. Вышедший из воды клинок подцепил Какаду снизу. Надетая на жало птица какое - то время беспомощно трепыхалась, затем сорвалась вниз и, по - видимому, захлебнулась. Чёрный труп закачался на волнах.
Расправившись с врагом, Попугай продолжил разведку. Он снова направился к Голландцу, который - сомнений в этом уже не было - обстреливал червонного гавиала.

Когда коронованная сестра попрощалась с гавиалом, я строго посмотрела на него и приказала немедленно возвращаться домой. Схемы канализации Стасик, конечно, не знал, зато тончайшее чутьё, я в этом не сомневалась, должно было привести его ровнёхонько в моё королевство. А что ещё нужно для счастья?

Я подошла к Соне и внимательно посмотрела на две тряпочки, на вид почти не отличающиеся друг от друга. Представила, что девушка обозвала норой ту, что держала в правой руке, это получилось без малейшего напряжения. И тут же внутри что - то неприятно ёкнуло.
- Вот это нора, - проговорила я, ткнув рукой в тряпочку в левой руке Сони. - Точно могу сказать. Я не Кролик, но настроить нору на выход в приблизительной точке смогу, так что если… Словом, давай сюда.
Я забрала у Сони портативную нору и аккуратно, по всем правилам, пристроила на земле. Вроде бы получилось настроить так, чтоб попасть к замку Червонного Королевства. Правда, я так давно этим не занималась!
- Кто первый рискнёт? – спросила с усмешкой. - Стопроцентной наводки не гарантирую, но к замку попасть должны.
И тут же, не дав никому ответить, первой приготовилась прыгнуть в нору. Эх, прокачусь!

Соня и возразить ни чего не успела, как Алиса сама все сделала. Пока Соня собиралась рассказать о том что дыра накапливает статическое электричество и при контакте с наэлектризованным предметом, бьется током, и что этот феномен, мог бы помочь найти подлинную дыру.
Она и вспомнила то про дыру, только потому, что, как только включился свет, Соню кольнуло в бок...

Королевы собирались прыгнуть и Соня заторопилась.
- Простите меня пожалуйста, ваше светлое высочество! - протараторила она, обращаясь к белой королеве. Почему светлое высочество? да просто одета королева была в светлые одежды - у вас есть аптечка, позвольте мне ею воспользоваться, пока крокодил не уплыл, и привести Белого Кролика в чувства, я кажется знаю в чем причина его недомогания. А когда он поправиться, думаю, он сразу примчится к вам... - Выдала Соня на одном выдохе, после чего сделал глубокий вдох, переводя дыхание.

Червонная Королева вполне благосклонно приняла предложение Алисы насчет оказания посильной помощи.
Белая попрощалась со Стасиком и расстелила дыру на полу тоннеля.
- Кто первый рискнёт? – спросила она с усмешкой. - Стопроцентной наводки не гарантирую, но к замку попасть должны.
Пока она не успела шагнуть, Соня затараторила, спрашивая у нее насчет аптечки. Хорошая идея, Кролик что - то никак в себя не придет, а оставлять его в таком состоянии как - то не хочется.
Алиса титаническими усилиями выпрямила клюшку, заткнула ее за пояс и приготовилась к очередному прыжку, как только решится вопрос с аптечкой.
"Кстати, а есть ли лифт поблизости от замка Червонной Королевы? Не зря же мне братья одолжили пульт от лифтов, можно было бы и воспользоваться... Хотя, до них еще по тоннелю добраться надо, а королева явно спешит. Значит, пока не буду о них напоминать".

О да, идея воздействовать на мои ушки ультразвуком хороша, ничего не скажешь. Естественно, я отрубился. Ненадолго, но все таки. Морзянку, я к слову не понимаю, так же как и всех окружающих. Рыбки в аквариуме, не иначе. Ам - ам - ам, буль - буль - буль. Протерев глаза, я уставился на "рыбок". Мне ждать помощи, или я все так же буду плавать в этом немом киселе. Брр, я ненавижу кисель. Хотя его так здорово готовил Шляпник. Ммм... Кисель...

Рыбки - рыбки... Так. Валет будет карасем. Червонная королева и Белая королева - скалярии. Соня - гуппи, а Алиса - золотым карпом. Из них бы получилась отличная уха...

Вот интересно, почему стоит мне решить, что пришла пора действовать, всегда находится кто - то, кто сей благородный порыв принимается тормозить? Сейчас я уже почти прыгнула, грудью пробивая дорогу всем остальным, готовая принять на себя первый удар противника, посмевшего вторгнуться в замок Червонной Королевы (ах, сейчас сама заплачу от такого благородства!) – но тут заговорила Соня.

Я посмотрела на Соню, потом на Белого Кролика, потом опять на Соню.
Всё же хорошо быть предусмотрительной! Очевидно, девушка проспала момент, когда гавиал отплыл. Но славно, что перед этим я сунула аптечку в рюкзак.
- Вот, держи, - проговорила я и вытащила на свет плоскую белую коробку с красным крестом на крышке. Сама я в лекарском деле, если это не касалось растений и животных, разбиралась мало, полностью полагаясь на своих изобретателей. Вот они, мои умники, знали почти всё и почти обо всех. - Только зелёные флаконы не трогай, это не совсем безопасно. Зато как будет пахнуть!

Белая королева застыла в прыжке, и мне пришлось резко затормозить, чтобы не воткнуться ей в спину. Сделала я это опять - таки по - королевски: высекла каблуками искры из камня, и все мои цепочки перекрутились. Проклятая инерция! Распутывая их, я только - только осознала, что причиной моих девиаций послужила реплика Сони.

Глянула на Кролика - не оклемался, ушастый! Сидит, глазки пучит старательно, на лице улыбочка радостно - идиотическая... Кстати, ему идет! Отличная пара с Валетом! Эх, не люблю я мех, а то пригрозила бы Белому сменой гражданства. Или двойное бы взял, если бы сестра захотела его себе оставить. Он же только вид делает, что вольная птица, а назвался "белым" - получи королеву! Это я так понимаю сложные вопросы подчиненности. Ошибаюсь редко, но по полной программе...
Сестра копалась в аптечке, и я, не удержалась, легонько похлопала ее по плечу:
- Побыстрее, пожалуйста. Не умрет этот крольчишка. В нем еще жизни лет на сорок, в заразе!
И, не удержалась, конечно, поддела ушастика носком сапога. А нога - то болит... А о ней забыла, а она обо мне - нет. Но, волю в кулак, вида не подавать! Только поберечь в норе надо будет и, не забыть, приземлиться на одну ногу. Не получится по - королевски, но перед обстоятельствами и я не всегда властна. Если, конечно, сама их не делаю.

Cолёное море (не утонуть бы нам сегодня...).

Попугай пошёл на облёт Голландца с кормы. Экипаж корабля - призрака был слишком поглощён боем с червонным гавиалом, поэтому капитану "Черепа" удалось заметить многое.
Капитан "Голландца" в чёрных одеждах правил штурвалом на юте. По одному орудию с каждого борта стояло на шканцах, по два - на шкафуте; из шести орудий гавиалу противостояло три. Всё это хозяйство обслуживал единственный, но гигантский лиловый Спрут; его щупалец хватало даже на управление парусами, с чем он успешно справлялся.
В стволы орудий заряжались светившиеся мертвенно - зеленоватым светом черепа. При достижении цели они либо пускали в ход челюсти, либо извергали пламенную струю, становившуюся причиной пожара. С орудиями Спруту помогал громыхающий ржавыми цепями скелет.
На баке хищно скалился некто, напоминавший волка на задних лапах; в передних были зажаты два топорика. Шерсть монстра отливала синевой, хвост бешено мотался из стороны в сторону.
В трюме копошился кто - то ещё.
Червонный гавиал находился в тяжёлом положении. Его носовой таран был обломан; поверх головы догорал станок погонного арбалета. Огонь вели два оставшихся: в один из них заряжали... кажется, огурец.
"Если огурец хотят забросить на борт, то в одиночку он не справится с экипажем, будь он трижды плотоядным", - подумал Попугай.
Всё обернулось гораздо хуже. Стоило овощу перелететь через фальшборт, Спрут подхватил его щупальцем и метнул под ноги Чёрного Капитана. Капитан "Голландца" вытянул костлявую руку - между ней и огурцом тотчас сверкнул зеленоватый разряд. Овощ изогнулся, затем вернулся в прежнее состояние, встал, понуро отправился на шкафут и позволил скелету зарядить себя в орудие. Выстрел отправил огурец обратно на гавиала. Овощ словно пришёл в бешенство: набросился на арбалетную прислугу, сбросил с борта второй арбалет и сам отправился на морское дно.
"Цена прогулки - лишь твоя душа", - вспомнил капитан "Черепа" пророчество Сони. - "Овощ потерял её, оказавшись на палубе "Голландца", и принялся истреблять своих..."
Положение гавиала стало совсем плачевным, однако экипаж под командованием тыквы продолжал вести бой, упрямо отстреливаясь из единственного арбалета. На борту "Голландца" вспыхнул пожар - но вдруг через палубный люк из трюма высунулась гигантская змея, перевалилась через борт, глотнула забортной воды и извергла фонтан в эпицентр возгорания.
"Да... с живучестью у них тоже всё в порядке", - безрадостно отметил Попугай.
И всё же экипаж гавиала продолжал огрызаться.
Попугай всегда уважал героизм - даже со стороны противника. Решение созрело мгновенно.
Покинув сражающихся, он с помощью телепатии отыскал невидимый "Зелёный Череп", заметно сблизившийся с "Голландцем", и опустился на панцирь - палубу.
- К бою! Прикрываем червонного гавиала!
Такого приказа Морская Звезда не ожидала.
- Предлагаешь стать союзником "Голландца"? - отреагировал капитан на столбняк старпома.
- Есть прикрыть червонного! - пришла в себя Звезда.
- Тогда курс - на "Голландца"! Гранату заряжай!
Драконо - Эмбрионо только нервно мотнул шеей.

- А что там шарить, в мастерской Шляпника я кое - что припас. Помнится и спирт был... Вы с... Как же тебя назвать?
"Меня зовут Дусичка Лапочка. Можно Лапой..."
- Вы с Лапой, дуйте в электроцех там все обдумаем и кое - что дорасскажу. Я быстро!
Крыс метнулся в ближайший ход.

Мастерская Шляпника.

Так вафли - кексы на месте... А где спирт?! И валерьянка! Быстро но тихо обшарив кухню, Крыс нашел искомое на шкафу. Подтащив табуретку, достал вожделенный напиток. В аптечке нашелся последний флакон с валерьянкой. Покосившись на грибы решил, что все же их лучше не трогать... Собрав добычу исчез в ходу.

Электроцех.

В комнате было пусто. Не добрались что ли? И чего копаются? Сгрузил добычу...
Сел ждать... Воспоминания накатили внезапно....
Когда погас свет, дракоманы решили привлечь к себе внимание. Но как? Ведь при их виде с ними никто не пытался общаться. Все сразу нападали. Пытались убить, а не что - то выяснить. Было решено отправить несколько отрядов. В каждый отряд выделить говорящего. Захватить хоть кого нибудь, привести в город. Показать. Объяснить. Попросить помощи. Дракоманы понимали, что в ограниченном мире Страны нельзя больше так размножаться. Но как теперь сократить поголовье? Убивать своих щенков? Старых? Кусок побережья мог решить проблему с питанием. Но при виде Драков все хватаются за оружие. Наиболее горячие головы предлагали войну... А еще разведчики рассказали что учуяли запах очень похожий на запах хозяина... Может найдется и он? Запах шел от самки недавно появившейся в Стране Чудес...
Кто же это мог быть? Крыс рассеяно посмотрел на бутыль... Сухой корень валерианы должен быть у Лялялей! Можно же столько напитка приготовить! Не дожидаясь Кота с Лапой метнулся в ход...

- Вот, держи, - ... - Только зелёные флаконы не трогай, это не совсем безопасно. Зато как будет пахнуть!
- Спасибо! Я буду предельно осторожной. - радостно поблагодарила Соня, и направилась с ценной аптечкой к Белому Кролику.

Для начала, Соня решила что нужно устроится максимально удобно. Отдав кролику аптечку, она осмотрелась, выбирая место посветлее. Определив подходящую лампочку, Соня стала думать, что же соорудить вместо стула. Не найдя подходящего предмета, Соня решила соорудить возвышение из тел мертвых дракоманов.
Хвост поддержал мысль хозяйки активным действием. Он стащил в кучку три тела, водрузив их друг на друга. Потом подтянул свою хозяйку к противоположной стене, где открыл очередную дверцу. За ней оказался противопожарный щит, где нашлась плотная брезентовая ткань. Идея понравилась Соне, и она взяв ткань, вернулась к импровизированному "стулу". Развернув полотно, накрыла им тела.
Теперь можно и присесть не боясь испачкаться.

За всеми этими приготовлениями, Соня упустила из виду, когда же все нырнули в дыру. Хотя, этот факт ее сейчас мало интересовал.

Вернувшись к Кролику, Соня помогла ему подняться с пола, и подвела к своему сооружению. Затем, мягко усадила Кролика так, что яркий свет падал ему со спины, но спереди и сверху, по отношению к ней.

Кролик по прежнему держал аптечку, и Соня дала ему понять, что он и дальше будет ее держать.

Открыв крышку, Соня присела на корточки и внимательно осмотрела содержимое.
Найдя все необходимое: вату, пинцет, перекись, ампулу новокаина, и упаковку фурацилина. Она вытащила все, и положила сверху других лекарств.
То обстоятельство что надписи на ампуле и упаковке таблеток ни капельки не изменились, Соню не смутило. Химия вообще в центре не притерпела ни каких изменений. Странная катастрофа повлияла только на биологические объекты. Этот факт Соня, подсознательно, давно уже отметила. Поэтому на "всякие мелочи" не обращала внимания.
Затем вскрыла ампулу новокаина, извлекла таблетку фурацилина. Растерев таблетку между пальцев, Соня аккуратно высыпала крошки в ампулу, затем, зажав ее между пальцев, потрясла, растворяя фурацилин в новокаине. Ампулу с импровизированными каплями, Соня подсунула между стенкой аптечки и ладонью левой руки Кролика.

Когда все приготовления были завершены, Соня как можно доброжелательней улыбнулась Кролику. Затем положила его голову себе на грудь, повернув ее налево. Ушная раковина левого уха удобно устроилась на плече Сони. Таким образом, Соня обеспечила себе достаточно удобный обзор содержимого уха. Развернув края раковины Соня заглянула в ухо, и увидела там то, что и ожидала.

Слуховой проход был забит кровавым сгустком. От звуковой волны у Кролика лопнули барабанные перепонки, из - за особенностей строения кровь не может вытекать наружу, как у обычного человека, и скапливается в ушном проходе. А поскольку у крови есть особое свойство - сворачиваться, то она там и свернулась, образовав подобие пробки.

Соня на мгновение задумалась, соображая почему она сразу заподозрила "кровавые пробки". В голове всплыло воспоминание: "Звуковая волна. Кролик хватается за уши, отнимает руки от ушей и трясет головой, и в этот миг из правого уха вылетает капелька крови." Картинка. Как при замедленной съемке, но достаточно четкая. Видимо, психотропное воздействие волны повлияло. Сразу Соня не восприняла полученную информацию, но теперь все стало предельно понятно.

Соня отвлеклась от уха кролика, слегка отстранилась, доставая пинцет, Кролик, было, собрался повернуть голову и заглянуть ей в глаза, но Соня решительно вернула голову на место.
Оттянув левой рукой край ушной раковины, она аккуратно подцепила кровавый сгусток пинцетом и извлекла его наружу. Хвост подсунул хозяйке моток ваты. Отщипнув от него кусочек, Соня проворно намотала вату на края пинцета и стала чистить ухо. Пару раз Соня смочила вату в перекиси, затем, когда извлекаемые ватки стали чистыми, она капнула в ухо импровизированными каплями, прям из ампулы. Сложила ухо пополам, прижав ушную раковину к голове, и круговыми движениями "распределила" лекарство в ухе.

Когда Соня собиралась заняться правым ухом, она вдруг ощутила правую руку Кролика у себя чуть пониже талии. Слегка покачав головой, и обреченно вздохнув, Соня наклонилась к "чистому" уху и прошептала:
- Вашей правой руке ни что не мешает? Ей достаточно удобно?

Какая прелесть. Пинают меня, пинают, каблуками - ногами бьют. Да, ваше королевское величество, бейте меня, бейте, я же садомазохист. Бейте, калечьте своего верноподданного, что за белой шкуркой прячет хитрое сердце. Того, что прячет за отворотом рукавов и на тыльной стороне глазной повязки эмблемы червонные!

Однако, я с удивлением наблюдаю за манипуляциями Сони. Сначала "по рукам" пошла аптечка. В конце концов, ее впихнули мне в руки. Щелчок. А что внутри? Порывшись среди фармацевтики, я нашел леденец. После чего с довольным видом засуну его за щеку. Ммм... Барбариска. Их же делают из барбосов и риса? А может, из дракоманов? Сначала складывают их в "лесенку", а потом.... Потом сажают на нее меня? Нет, так дракориски не делаются...

А аптечка все еще у меня. Порывшись еще, я извлек "Дюшес" и после минутного замешательства кинул ее Валету. Пусть кушает, сладкое полезно для мозга.

Соня ничего не говорила да шуровала с лекарствами. Эх, я не фармацевт, а у нее, похоже, два образования... Тут я нервно сглотнул, увидев как она растерла пальцами таблетку. Какие сильные пальцы.... Мне уже страшно. Видимо, увидев мой испуг, она мило улыбнулась. Не верю - не верю. Опыты? А затем мою голову положили на грудь. Завидуй мне, Валет! Ладно, ради груди можно и опыты потерпеть!

Грудь. Тут нужно сделать красивое движение головой и посмотреть в глаза... А, нет! Какие сильные пальцы...

Эм... Мне, конечно, удобно, но еще чуть - чуть - и моя рука будет зажата где - то там, что Валет умрет прям от зависти Упс. Получилось еще хуже.

О, я слышу!
- Эм... Это нелепейшая случайность! - убрал руку и помахал ей в воздухе - и вообще, это не моя рука!

Червонная королева нервозно переминалась у края дыры, поглядывая на свою Белую "сестру". Алиса пожала плечами и решила открыть путешествие.
- В общем, встретимся на той стороне, ваши величества
Проговорила она и шагнула в дыру.
Полет, шум в ушах и мелькание каких - то огоньков. При всем безумстве подобного перемещения, Алисе нравились "кроличьи норы" и чувство полета - падения, которое они доставляли.
Приземление вышло достаточно мягким. Алиса восстановила равновесие и огляделась. Совсем рядом возвышалось какое - то сооружение. Не сказать, чтобы оно было сильно похоже на дворец, но по логике это должен быть именно он.
Со стороны дворца доносились крики, звон и грохот. В воздухе мелькали светящиеся и взрывающиеся китайские фонарики.
Похоже, что битва в разгаре. Алиса отошла от дыры, дабы не попасть "под горячую ногу" любой из королев и, на всякий случай, вытащила из - за пояса верную клюшку для гольфа.

Солёное море (и у чужой земли чужие корабли биноклями скользили по бортам).

Невидимый "Зелёный Череп" шёл на сближение с "Голландцем". Голова зелёной черепахи была нацелена на рулевое перо корабля противника.
- Запомните: абордаж отставить! - дал капитан последнюю инструкцию. - Каждый, кто попадает на борт призрака, теряет душу и начинает биться со своими!
Он бросил беглый взгляд на экран погремушки и скомандовал:
- Снять невидимость!
Звезда выполнила приказ: "Зелёный Череп" эффектно появился на поверхности воды.
- Прицел - рулевое перо! Гранатой - огонь!
Вылетевшая из пасти Драконо граната проделала пробоину слева от пера.
- Прицел неизменный, гранату - заряжай! Огонь!
Где - то в трюмном пространстве "Голландца" раздался грохот и скрип - перо было обездвижено. Однако выстрел оказался результативнее, чем полагал капитан: сорвавшийся со штуртросов румпель крепко приложил по голове трюмную змею и оглушил её.
Первоначальный успех, достигнутый благодаря неожиданности и внезапности, следовало закрепить.
- Прицел - ютовая надстройка, ракету - заряжай! Огонь!
"Ракетами" были перья летучих рыб; такую трансформацию они испытывали, попадая в таинственный организм Драконо - Эмбрионо. Ракета поразила левый кормовой фонарь, зловеще пылавший зелёным светом; левая оконечность юта вспыхнула. С борта корабля - призрака раздалась ругань; из - за фальшборта показался призрачный капитан. Он наугад выпалил из пистолета (никуда не попав) и проделал традиционный угрожающий жест - провёл по своему горлу большим пальцем. На Попугая это не произвело никакого впечатления.
Пока "Голландец" ведёт борьбу за живучесть, следовало вывести из - под удара невольного союзника - червонного гавиала.
- Дымзавесу в направлении червонного - ставить!
Ведро с водой было уже на борту; вода отправилась в глотку Эмбрионо, из его пасти повалил дым, окутавший "Череп". Увы, "Череп" не мог продолжать обстрел, поскольку Драконо служил и орудием, и дымовым генератором. Выполнять одновременно две задачи он не мог.
Попугай взлетел и направился на облёт гавиала - с головы; выбора не было. Расчёт был только на благоразумность червонного экипажа; понимая, что "Череп" в этом бою выступает на их стороне, карты не начнут стрельбу по воздушной цели. Но, подлетев ближе, Попугай увидел, что экипаж гавиала и не мог отбить воздушную атаку: станок последнего арбалета был повреждён, хотя тело арбалета уцелело.
- Уходите в дымзавесу! - крикнул Попугай тыкве - командиру и поспешил обратно на свой борт. Гавиал направился под защиту дыма.
Когда "Зелёный Череп" с капитаном на борту вынырнул из дымового облака, его ждал неприятный сюрприз.
Длинным щупальцем лиловый Спрут придерживал стоящего на фальшборте Волка с топорами в передних лапах. Заметив движущийся "Череп", Спрут отправил вояку - животное прямо на его палубу. Капитан "Голландца" тоже был матёрым морским волком; на время борьбы за живучесть решил связать экипаж "Черепа" абордажным боем.
Отправив на борт противника абордажную партию, Спрут принялся управлять брасами и шкотами,чтобы развернуть корабль с помощью парусов и задействовать в бою с черепахой свою артиллерию.
Волк немного промахнулся; его целью был Квакен, но зверь опустился на палубу прямо за спинами братьев Труляля и Траляля.

Канализация.

-О! Слух прорезался - пошутила Соня. - Ладно поверю в нелепую случайность, с кем не бывает... Займемся вторым ухом. Давай его сюда.

Белый Кролик, с довольным видом устроил свою бедную, многострадальную голову на груди у Сони.

Не тратя времени в пустую, она почистила второе ухо. Отстранилась от Кролика, убрала все лекарства на место и с захлопнула аптечку, чуть не прищемив Кролику пальцы. Он опять решил выудить что - то из нее.
- Хватит баловаться неизвестными препаратами, а то еще превратишься в дракомана - с серьезным видом подшутила она.

Конечно, она не была уверена, в том, что Кролик съел что-то из экспериментальных препаратов, но риск был.

Забрав аптечку. Поинтересовалась :
- Вы со мной к генератору? Или следом за "мессией" рванете?

Последнее время Соня саму себя не узнавала. Капли от сна как - то действовали на ее сознание. Она стала уверенней в себе и даже чуть наглее, чем обычно. И к их помощи прибегать приходилось все реже и реже. Этот факт и радовал ее и настораживал одновременно. Но, почему - то, Соня чувствовала, что обратной дороги уже нет.

Канализация.

Я невольно засмотрелась на сцену исцеления крольчишки. Как мало нам всем надо для счастья! Ушастому хватило того, что его голова пусть недолго, но покоилась на груди молодой девушки. Ишь, глаз зажмурил, на устах улыбочка приятная... Да, средство оказалось чудодейственней моего, но я не уверена, что он не притворялся, что ничего не слышит, коварный!
Алиса же этой сценой не увлеклась. Надо же, я подозревала в ней более тонкую душевную организацию, а она оказалось больше человеком дела. Такая пойдет к своей цели по головам! Вся в папочку. Ну и в мамочку... наверное.

Сделала шаг и исчезла в норе. Ну что ж, пора следовать ее примеру.
Только один момент.

Я решила представить Белому побольше свободы выбора.
- Упустишь шанс побывать в Червонных Чертогах старой модели. Сдается мне, им грозит серьезная реконструкция, ну да ничего - будут краше прежних.
И шагнула в нору, опередив мою сестру.

Червонные чертоги.

Приземлилась я на одну ногу, не удержала равновесия и бухнулась на попу. Да, триумфальное прибытие. Встречайте вашу королеву.
Ага, мы в Багровой Анфиладе. Над моей головой пролетел какой - то снаряд. Поднимаясь на ноги, я достала меч и мрачно буркнула:
- Ну что ж, смертнички, поиграем! Пора - ни пора, иду во дворец!

Червонные Чертоги.

Нет, как странно всё получается! Я ведь могла быть первопроходцем, но вместо этого оказалась даже не второй – третьей! И где после этого справедливость? Должно быть, спит и видит пятый сон.
С другой стороны, дарить аптечку Соне я не собиралась. Не сочтите меня мелочной (хотя, чего уж там, считайте, такая и есть!), но второй нет, а я намерена направиться в самую гущу боевых действий.

Алиса сиганула в нору. Храбрая девочка, если учитывать, сколь неважно я владею мастерством настройки маршрута. Или глупая? Есть над чем поразмыслить, когда представится время.
За ней последовала Червонная Королева. А вот её я как раз понимаю. Плевать на настройки, главное – скорее в замок! Сама бы я поступила точно так же, дабы лично отстоять собственную цитадель. И пусть бы кто - то посмел упрекнуть меня в легкомыслии! Сразу голову с плеч! Кажется, не моя фраза…
Нет, они тут ещё год будут возиться!
- Кажется, это вам больше не нужно, - сказала я, довольно бесцеремонно возвращая себе аптечку. - Всего доброго, надеюсь, не в последний раз видимся.
Сделала ручкой и прыгнула в нору. Ох, только бы не промазать, только бы…
Не промазала. И приземлилась на диво удачно, на ноги. Осмотрелась, поправляя лямки рюкзака. Ого - го, тут и в самом деле идёт штурм! Любопытненько!
Я достала разводной ключ и крутанула его в руке. Может, и не пригодится, но ухо надо держать востро.

"Мы будем драться до конца!"

Солёное море.

"Морской бой" был в самом разгаре, и наблюдать за ним доставляло удовольствие, особенно через "погремушечку". Пернатый кэп был истинным воякой - утопил противника, как конфетку у ребёнка отобрал.
Траляля, хлопнув по своей коленке:
- Это надо же - так уделать зелёного какаду! Достойно награды.
Труляля, указывая пальцем на монитор:
- Смотрите, он решил разведку воздухом сделать! Опасный момент! Может, не заметят?

Попугая не заметили, и он благополучно вернулся назад на "Зелёный Череп". Решение было принято в пользу гавиала и спасательная операция началась. Черепаха направилась в сторону сражения.

Труляля, проверяя остроту абордажного топорика:
- Ну что же, повеселимся. Давненько мы не испытывали фортуну.
Траляля, усмехнувшись на реплику брата:
- Да, смотри, как бы она тебе оплеуху не залепила.
Попугай тем временем раздавал команды, а черепаха подплыла к "Голландцу" и Драконо - эмбрионо нанёс несколько неожиданных и неприятных ударов.
Труляля:
 - Драконо великолепен, как всегда. Такая точность удара!
Траляля, сканируя через "погремушечку" "Голландец":
- Жаль, у них совсем нет электроники на борту... Можно было бы вывести её из строя, и они стали бы уязвимы.

Братья переглянулись. По спинам опять пробежало стадо противных, предательских, пупырышных мурашек. Тело бросило в холодный пот. Братья были не из робкого десятка, но почему - то капитан "Голландца" вызывал у них такую неадекватную реакцию.
Труляля, потерев шею:
- Смотри, он ещё и угрожает!
Траляля, нервно сглотнув:
- Мы сами ему наваляем! Пусть только сунется к нам на борт!
Драконо - эмбрионо изверг дым, прикрывающий гавиала от "Голландца", а Попугай опять сорвался с места на разведку.
Траляля, наблюдая за полётом птицы:
- Отчаянный птах!
Труляля:
- Мы тоже не промах!

...Волк немного промахнулся; его целью был Квакен, но зверь опустился на палубу прямо за спинами братьев Труляля и Траляля.
Близнецы возились с "погремушечкой" и не заметили появление врага. Волк замахнулся для удара, и братья по тени перед собой уловили движение сзади. Отпрянув в разные стороны, они увернулись от смертельного удара двух абордажных топоров. А вот "погремушечка" нет... Искры посыпались во все стороны.
Труляля, ударив стопой ноги в бок волка:
- Ах ты, мерзкое животное! Ты сломал нашу драгоценную "погремушечку"!
Волк полетел от мощного удара в бок на Траляля, а тот встретил его прямым ударом правой руки в голову.
Траляля, перехватывая топорик из левой руки в правую:
- Ты ответишь за это, варвар! Месть будет ужасна!
Волк тоже был далеко не дохлячком. Он потряс головой, разбрызгивая капли крови по палубе и выплёвывая выбитые зубы, и нанёс сокрушающий удар по Траляля сначала левым топором, а затем правым. Траляля, увернувшись от удара левой рукой, поставил блок топориком для волчьей правой и пнул разъярённого волчару в пах. Труляля, видя, что брату несдобровать, ударил рукояткой топорика по затылку злодея и тут же упал ему под ноги, и покатился на него. Волк потерял равновесие и повалился назад. Труляля помог ему, перекинув через себя так, что волк отлетел к краю палубы. Враг замер без сознания.
Траляля, подходя к животному:
- Размахался тут! Ишь, прыткий какой нашёлся, братьев уделать решил!
Труляля, упав на колени перед "погремушечкой":
- Мы устроим тебе пышные похороны, верная подруга.
Траляля, обращаясь к брату:
- Труляля, помоги мне этого злыдня скинуть за борт, потом "погремушечку" оплакивать будешь.
Труляля, поднимаясь с колен и подходя к брату:
- Отправим мерзавца на корм акулам!
Близнецы взяли волка за руки и за ноги и, раскачав, бросили в воду. Следом за хозяином последовали и его топоры.
Братья хором:
- Собаке - собачья смерть.

- Нет. Войны - это не мое... - я почесал за ухом. Они еще чуть - чуть болели, но было терпимо. - К тому же я не хочу связываться с Багмаглотом... Старое... Так что, я, пожалуй с вами, леди. - Кролик чарующе улыбнулся и взъерошил волосы.

Cолёное море (но никогда им не увидеть нас прикованными к вёслам на галерах!).

Капитан "Черепа" понимал: непрерывно уклоняться от действия артиллерии противника невозможно. Трём бортовым орудиям "Голландца" противостоял один Драконо - Эмбрионо; даже с учётом его скорострельности на три выстрела "Голландца" "Череп" отвечал только двумя.
Однако слабым местом корабля - призрака было заведование Спрута: он одновременно управлял парусами и орудиями. Можно было рассчитывать на то, что при динамичном бое даже восемь щупалец не успеют обслужить всё, что необходимо.
"Голландец" с помощью парусов уже разворачивался бортом к "Черепу". Параллельно Спрут пытался потушить кормовой пожар: трюмная змея устраняла рулевую поломку.
Попугай развернул черепаху головой к борту противника, чтоб уменьшить вероятную площадь поражения. На голове черепахи оставался "шлем невидимости"; в горячке боевых приготовлений его не успели снять; сейчас он мог стать защитой для головы животного.
Братья на корме довольно резво расправились с волком, но потеряли погремушку и расстроились не на шутку.
- Война без потерь не бывает, братья, - постаралась утешить их Морская Звезда.
Попугай хотел отдать приказ выбросить за борт обломки технического чуда, чтоб не засорять палубу; но посмотрел на братьев и решил повременить с таким распоряжением. Он скомандовал Квакену:
- Две гранаты - заряжай, прицел орудийная палуба! Залп!
Удачный залп разворотил фальшборт корабля - призрака.
Ответным залпом "Голландец" выпустил три светящихся черепа. Два упали в воду, третий же снёс с левого борта едва не половину датчиков невидимости. Объём заведований Спрута дал о себе знать - точность стрельбы "Голландца" была пока невысокой. Однако сбивать ему пристрелку всё-таки стоило.
- Право на борт! Главный калибр - заряжай, прицел нижняя палуба! Огонь!
Главным калибром экипаж окрестил рыб - после знакомства с внутренностями Драконо - Эмбрионо они превращались в снаряд совершенно разрушительной мощности. Рыбами капитан решил проверить на прочность корпус "Голландца".
Взрыв потряс "Голландец". Попугай не видел, что трюмная змея уже было связала оборванные штуртросы и почти установила на место румпель - но удар снова сорвал его.
Уйти от ответного залпа удалось не вполне; на этот раз в "Череп" попали два снаряда. Светящиеся и лязгающие челюстями два черепа упали на черепаший панцирь и... ни с того ни с сего набросились... на растерзанную погремушку...
Такой откровенной наглости по отношению к павшим в бою братья Труляля и Траляля не стерпели.

Червонные чертоги.

Все было не так страшно. Не революция. Малый террористический акт с извлечением заложников из моих страшных темниц, я полагаю. План действий понятен.
Мечом я сражаться не собиралась. При моей случайной хромоте он нужен мне был в качестве бадика. Передвинув рычажок на перстне указательного пальца, я преобразовала все перстни и кольца не левой руке в кастет, затем проделала ту же операцию с правой рукой. Сняла цепи, честно поделила из на три части, и две вручила Алисе и Белой королеве. Взмахнула своими, приноравливаясь к весу. Оружие проверенное. Бьет душевно, но не убивает.
- Постарайтесь никого не калечить, - сказала своим спутницам, - защищйте друг другу спины и как можно быстрее передвигайтесь за мной к радиоцентру. Не хватало еще, чтобы кто - то из моих подданных пострадал. А по ходу, Алиса, может поведаешь нам о кнопке? Постарайся уложиться в пару минут.

"Мы будем драться, чтобы жить, за тех, кто первым был убит..."

Солёное море, палуба "Зелёного Черепа"

Труляля только хотел убрать разбитую "погремушечку" в рюкзак для сохранности, чтобы потом можно было восстановить информацию, а тут такое...
Труляля, выхватывая из зубов светящихся черепушек ноутбук:
- Эй! Это наша вещь! А ну отдайте!
Траляля, подбегая на помощь брату:
- Отпусти, мерзкая зелёнка! Кому говорят!
Траляля пнул один из черепов и застонал от боли. Эти снаряды были не такие простые, как могло показаться на первый взгляд. Пока Труляля пытался отобрать у них ноутбук, Траляля прихрамывая бросился искать что - нибудь поувесистее, подходящее для игры в крокет.
Траляля, перебирая попадающиеся под руки предметы:
- Это не то! Это не подходит! Эх, зря не взяли с собой обломок гардины и сковороду... Они бы сейчас были к месту.
Труляля, упершись одной ногой в череп, а руками продолжая тянуть ноутбук на себя:
- Цепкие же у них зубы! Траляля! Поторопись! Иначе они разорвут "погремушечку" на куски!
Траляля:
- Да я и так тороплюсь! О! То, что надо! И как я мог про вас забыть!
Ему под руки попались абордажные топорики. Тра схватил их и бросился обратно к брату. Подбежав, он со всей силы ударил топориком по одному черепу. Тот, очевидно, получив нокдаун, отцепился от ноутбука и завис в воздухе, мигая зелёным светом. Траляля отошёл немного, разбежался и, как в футболе, пнул по черепу. Удар получился сильный, и черепушка улетела туда, от куда прилетела. Только угодила она точьнёхонько в борт "Голландца". Прогремел взрыв.
Траляля, сделав жест "да":
- Знай наших, зелёнка проклятая!
Труляля тем временем продолжал отбирать у второго черепа свою ненаглядную вещицу. Череп вцепился в ноутбук как бульдог и даже начал рычать. Труляля пинал его, но это не помогало.
Труляля:
- Траляля, помоги отцепить эту заразу!
Траляля подскочил к черепу и стал разжимать его челюсти, но ничего не выходило. Тогда Труляля пришла в голову сумасшедшая идея окунуть череп в воду.
Труляля, обращаясь к брату:
- Отпусти, у меня есть план.
Когда Траляля отпустил череп, Труляля немедленно бросился к борту и сунул "погремушечку" в воду той стороной, которую ухватил зелёный светящийся череп. Череп никак не хотел расставаться со своей жертвой и продолжал крепко держаться за неё. Но через некоторое время свет стал потихоньку гаснуть и потом погас совсем. Тогда Труляля вытащил его обратно на борт и ударил по черепушке топориком. Черепушка раскололась на несколько частей и "погремушечка" стала свободной. Братья запихали её в рюкзак и подобрали абордажные топорики.

Конец пути... Генераторная (почти).

Посмотрев на лохматого Кролика, Соня рассмеялась.
- А знаешь, тебе идет такая прическа, очень "симпатично". Ну к генератору так к генератору - уже серьезней добавила она.

Осмотревшись по сторонам и определив нужный туннель, она указала на него рукой:
- Нам туда, а этого с собой берем или тут пусть валяется? - Соня указала на бесчувственного Валета. В голове промелькнула мысль: "Интересно, он тяжелый, может хвостиком его потащить?"

Хвост принял мысли хозяйки, как команду к действию. Обмотался вокруг лодыжки и потянул. Валет оказался довольно легким: "Все же картонный как ни как..." - промелькнуло в голове.
- Ну, вопрос решился сам собой... Пошли.

И Соня направилась в туннель. Кролик шел рядом, периодически оборачиваясь назад. Через метров сорок, они уперлись в стену.
- Тут, по словам Крыса... За стеной генератор. И как нам отодвинуть стенку? - Она вопросительно посмотрела на Кролика.
- Начнем с того, что брать с собой Уоллета - плохая идея. Теперь еще приглядывать за ним. Хотя бросать было бы еще хуже. - выговаривал я менторским тоном, пока мы двигались к генераторной. У меня было ощущение, что за нами кто - то идет, но все - таки я списал все шумы на волочащегося Валета.

Шли мы совсем чуть - чуть. И еще чуть - чуть. И уперлись в стенку. Ну то есть это выглядело, как стенка.
- Наверняка, где - то есть замок - код. Он замаскирован, но должен выглядеть как маленький планшет. Цифровая панель с вводом кода. Как - то так.

Генераторная.

- Вы с Лапой, дуйте в электроцех там все обдумаем и кое - что дорасскажу. Я быстро!
Сказал Крыс и метнулся в туннель. Кот задумчиво посмотрел на Лапу.
- Ну и что же нам с тобой делать. Вы с друзьями умудрились порезвится так, что будет мы кого встретим, нас пожалуй начнут сперва бить и только потом разговаривать. Это если еще будет с кем.
Чешир поднялся на лапы, с металлическим скрежетом потянулся и дернул хвостом. Пора смазывать мелькнуло в голове. Мелькнуло и пропало потому что за стеной раздавались едва слышимые голоса.
Кого это блин принесло на нашу голову, сроду никто сюда не заглядывал. Начал психовать Чешир.
Но первую реакцию - свалить побыстрее, подавил в зародыше.
- Сиди здесь животное, похоже, сейчас начнем представлять тебя обществу.
Ли подошел к стене. Собственно стеной эта перегородка не являлась, а являлась она старыми воротами, в которые когда - то давно сюда затаскивали особо крупные железяки. Чтобы вспомнить код замка пришлось основательно порыться в базах данных. Но все когда то заканчивается, закончились и "подождите несколько минут". Ввести пароль было секундным делом и «стена с диким противным воем начала подниматься. Начала и намертво застряла в тридцати сантиметрах от пола. Ли наклонился к щели.
- Ну и кого там принесло?
За перегородкой стояли Кролик и Соня. Мышка дергала хвостом еще какой - то неопознанный организм.
- А это вы, ну пролазьте, если получится. Я вам тут кое - кого представлю. Только драться не лезьте сразу. Потому что поправде, оказывается, все не так как на самом деле. Ну или это Крыс так считает, а я ему верю. В общем не деритесь. Ладно?
Ли сделал шаг в сторону позволяя гостям просочится в щель под застрявшими воротами.

Покои герцогини.

Подойдя к двери и коснувшись ручки повернула её.
- Ох - прозвучал вздох - наконец - то после всех приключений я добралась до своей комнаты.
Войдя в комнату она первом делом подошла к большому зеркалу.
- Ай, какой ужас! Я вся в красном! - с отвращением выкрикнула герцогиня
Нет, ну в красном она была красива, но мысль о том что это собачья кровь внушала ей отвращение.
- Эти мерзкие собаки - ящерицы! Нет, быстро в ванную... отмываться, отмываться - и решительно направилась туда.
После всех этих катаклизмов которые произошли в Стране Чудес и после тех разрушений которые совсем недавно произошли во владениях герцогини у нее сначала были опасения, что вода вообще есть. А вдруг трубу где прорвало, или ещё чего нибудь?
- Ну Слава Богу, хотя - бы водопровод работает нормально - произнесла Герцогиня когда повернула кран и от туда полилась струйка с холодной водичкой, а потом и горячая.
Но водопровод работал не совсем нормально и каким - то странным образом был соединён с Веселящим Фонтаном. Герцогиня скинула корсет и забралась в ванну. От воды шел дурманящий аромат. Герцогиня решила всё таки попробовать водичку на вкус. Взяла кружечку и наполнив её водичкой из крана, ещё раз понюхала и отпила глоток. Потом ещё глоток, и ещё глоток, и ещё...
Короче, напилась герцогиня веселящей водички и ей стало так весело, что она позабыла про все напасти и стала весело плескаться в водичке запуская мыльные пузыри и распевая весёлые песни. Ещё зачем - то из шкафчика достала баночку с лепестками роз и раскидала их.
Где - то за стенкой в коридоре раздавался стук да треск. Это свинтусы принялись за ремонт обрушенных стен во владениях Герцогини

Великий песочный замок Ляляйного королевства.

Оказавшись в незнакомом месте Крыс огляделся. Куда же я попал? Кладовка что ли? Все помещение было забито каким - то хламом. Но на стене висело то, зачем он пришел… Большая связка корней… Проблема! Висела - то она гораздо выше моего роста!
Оглянувшись, поискал подходящий предмет для добывания желаемой связки. Метла… Взяв сие орудие, попытался сбить со стены корешочки. Получилось с первого раза. Но… Следом за корнями упал гипсовый бюст лысого мужика. Причем точно на хвост!
Йииии! Ооооо! ... (27 слов вырезано цензурой) Черт!
Бросил метлу в угол, тут же на голову свалился портрет усатого дядьки с трубкой…
Не выдержав такого террора, Крыс схватил валериану и опрометью бросился прочь…

Крысиный ход.

Идя ходом подумал, а как я такой пучок в бутыль засуну? Измельчить бы надо… Чем?
«Мясорубка. Кухонная принадлежность для измельчения. Имеется на кухне Герцогини».
Решительно повернул в ход ведущий на кухню.

Покои герцогини. Кухня.

Осторожненько выглянул из норки… Грохот стоял изрядный. Свинтусы что - то таскали, месили, долбили… В таком кавардаке Крыса никто и не заметит. Рядом на кухонной табуретке лежал кем - то оставленный нужный агрегат. Уже почти двинувшись к нему уловил странный запах. Что это такое? Пакетик с улыбающимся смайликом… И пахнет… как - то… прикольно. Листья какие - то… Возьмем - ка… Да и мясорубку не забыть. Раздался голос:
-Куда прешь?! А сковродкой в лоб?
Не дожидаясь, когда владелица грозного голоса и заявлений появится, тихонько смылся…

Электроцех.

Да где же они? Уже и настойка двух видов готова. Классический настой валерианы и зеленая жидкость… Вкусно пахнет… Нет, пусть Кот первый пробует, он железный все таки! Может что случилось? Крыс уже собрался идти, но как можно куда - то отправляться без оружия? И как все унести? Поищем… Вот оно! Монтажный пояс электрика. Две бутылки нашли свое место на поясе. Нож туда же. Молоток. Что бы еще…
На верстаке лежала странная штука. Крыс точно помнил, что Ли сам собирал ее, называя «искатель скрытой проводки». Взял в лапу и коснулся торчащего выступа…
Очнувшись через несколько минут, пытался сообразить, что произошло… Помнился треск и молния ударившая в лапу. Трясясь, как припадочный, решил все же взять столь страшное оружие. Рядом на столе еще какая - то штуковина. Ну ее нафиг! У нее даже название ужасное - «мультимер». Бррр… Аж дрожь по спине…
Дождавшись, когда конечности перестанут дрожать, встал и пошел к ходу…

Генераторная (получите электрошок).

Не успела Соня переварить слова Кролика как.

Соня протиснулась в щель, а хвост проворно втянул плоского Уолета.
- Что значит без драк? - удивилась Соня, и тут увидела дракомана.
Взвизгнув, тут же прижалась к "двери" спиной. Хвост по привычке среагировал на опасность, заняв оборонительную позицию.
- Это... это... это... - заикнулась она указывая на зверя. Ящер не проявлял признаков агрессии, и даже завилял хвостом, как собака, приветствующая друга. Успокоившись, и взяв себя в руки, она заговорила уже более уверенней.
- Не привычно, как то, находится в одной комнате со зверем, которого еще недавно приходилось бояться...

Ей очень хотелось получить объяснений, по поводу такого поведения дракомана, желательно в подробностях, и она стала ждать.

А животик прийдется втягивать!
Стена начала с душераздирающим скрежетом подниматься, но вскоре сухо щелкнула и остановилась. Соня с Валетом легко проскочили под ней, а вот мне пришлось прямо таки ввинчиваться. Халат не испачкался, что кстати, очень кстати. А вот насчет Уоллета...
- Люди, вам не кажется, что похищение человека - это преступление? А кража карты - банальное жульничество. Он живой вообще?

Только я собирался похлопать Валета по щекам. Или там как - нибудь еще на него повоздействовать... Как поднял глаза и увидел... Оскал. Слишком умные глаза. Яростно бьющий хвост. Дракоман.
- Мамочка! - заорал я фальцетом - Хищники! - развив необычайную скорость, я взбежал по стене и повис на люстре, свет которой слабо (уже слабо) освещал помещение, в котором мы находились.

Солёное море (отпустите в море, командир дивизии - пять авианосцев к Пасхе потоплю!).

- Гранату - заряжай, прицел орудийная палуба! Огонь!
Взрыв на борту "Голландца" - и одно из орудий переваливается через фальшборт и с шумом падает в воду.
- Малый вперёд!
Ответный залп противника - и на левом борту "Зелёного Черепа" почти не остаётся датчиков невидимости. Братья хватаются друг за друга, чтоб не упасть, Квакен едва не срывается с панциря черепахи, но Звезда удерживает его железной рукой - физподготовка в военно - медицинской академии на высоте: впрочем, как и всё остальное.
Вдруг в корму "Голландца" врезался светящийся шар: ютовая надстройка снова загорелась.
Капитаны обоих участвующих в артиллерийской дуэли кораблей списали с боевого счёта червонного гавиала - как оказалось, напрасно. Червонный экипаж собрал из двух повреждённых арбалетных станков один действующий, установил на нём тело арбалета и снова вступил в бой.
Гигантская змея наконец вынырнула из трюма "Голландца", предусмотрительно опустилась за левый борт - правый обстреливался "Черепом" - набрала в пасть воды и приступила к тушению пожара.
Стараниями управляющего парусами Спрута и чёрного капитана (змея починила рулевое управление) "Голландец" медленно разворачивался, чтоб стать к противникам другим бортом.
"Первым под обстрел попадает гавиал", - стал оценивать обстановку Попугай. - "Прикрыть его своим корпусом мы не успеем: для манёвра мало времени; для прикрытия огнём тоже нужен манёвр. Поставить дымзавесу - сами не сможем вести огонь. Надо задержать разворот "Голландца" - но каким образом? Борта у мерзавца уж слишком высокие - ни стеньгу не сбить, ни паруса не поджечь... Остаётся... Чёрт возьми, я что - в первый раз рискую жизнью?!"
- Старпом, принять командование! Огонь по орудийной палубе! - гаркнул Попугай. Захватив свои клинки, он взлетел и рванул к "Голландцу" на уровне его палубы - чтоб не заметили.
Морской Звезде ничего не оставалось делать, как продолжать командовать Квакеном и Драконо. По её приказу братья Труляля и Траляля поднесли поближе к канонирам - артиллеристам подарок герцогини - шкатулку с мюмзиками - и приготовили пожарные вёдра.

Генераторная.

- Мамочка! - Хищники!
- Незачем так орать. И вообще не ломай люстру, Карлсон хренов, она и так еле держится.
Сказал Ли и гордо добавил.
– Сам её вешал.
А зверька боятся не надо, его жалеть надо.
И чтобы совсем успокоить. гостей добавил.
- Она голодная. Это девочка. Её Крыс чем - то шандарахнул, и с собой взял. А она очухалась и начала такое говорить. Только говорит она телепатически, я её не слышу зато Крыс слышит а я ему верю. Они дракоманы эти на самом деле добрые только от голода озверели. Им сейчас всем есть нечего. Просят кусок побережья для прокорма. И вообще они на нас не хотели нападать, а только поиграться от собак произошли. Вернее от собаки, Алисиной.
Все это Чешир выдал на одном дыхании чтобы перепуганные гости не кинулись в драку, но видя что пока вроде все ведут себя вполне адекватно сам немного успокоился. Кролик тем временем вполне адекватно качался на люстре, Валет адекватно валялся в отключке, а Соня адекватно таращила глаза и открывала и закрывала рот.
- В общем, это пока все что я знаю, сейчас пойдем ко мне в закуток Крыс уже должен быть там он все поподробней и расскажет. А вообще можете сами попробовать с ней поговорить, может получится, вы же не железные и телепатию должны - бы чувствовать.
Лапа тем временем сидела в уголочке и как примерная девочка скалила зубы и вертела хвостом. И мотала бы на ус, только усов у Лапы небыло.
- Ну что пошли искать Крыса?
Спросил Ли и не дожидаясь ответа направился в туннель. Он мог переправится домой и мгновенно но не бросать-  же здесь эту компанию.

Ласковый туман....
Что можно сказать о процессах, протекающих в Стране Чудес, где группа самонадеянных ученых вволю поиздевалась над природой, поссорилась с временем, искалечило пространство? Ничего. Все научные доводы и даже простая логика разбиваются брызгами морской соли о ту катавасию, что творится в Стране Чудес.

Так и сейчас. Неведомый ласковый дурман, цвета осенних сумерек, осторожное покрывало снов, темно - фиолетовая дымка прокатилась по Стране Чудес. Ее логика и выборочность непонятна, но как можно понять Фиолетовый Туман?

Мартовский Заяц, усиленно строчивший что - то в свой маленький блокнотик, но не замечавший, что в нем не остается ни строчки, ни черточки, внезапно упал навзничь на стол, расплескав чай из своей половинной кружки, которой он так гордился...

Грифон, увидев это, поправил очки на носу и направился было к Зайцу, но неожиданная сонливость мягко убаюкала его, и он свернулся клубочком, завернув в крылья себя и Черепаха, который спал уже так давно...

Фиолетовый туман проник в Канализацию и нашел там Шляпника, сознание которого отчаянно боролось с неподатливой куклой. Почувствовав сонливость, Шляпник сдался, расслабился, а кукла в которой он оказался, высунулась из ниши в стене, пугая пробегавших мимо трапатумцев.

Шалтай - Болтай, заметив какие - то странные изменения в сознании, включил режим экстренного погружения. Когда яйцо плавно опустилось на дно морское, сознание Анвера Остерманна уже было в тех днях, когда он с женой и детьми весело и беззаботно проводил время на море...

Мастерская Шляпника.

Видя, что все заснули, Аб обволок себя дымом и телепортировался.

Берег Солёного Моря.

Оказавшись на месте, Аб спрятал очки, кальян и цилиндр. Достав из кармана синюю адмиральскую шляпу он свистнул. Из - за поворота показался корабль, сделанный из кусков коры и листьев. Но добротно сделан. Он подошёл и подали сходни.
- Приветствую, капитан! - сказал Богомол. - Куда прикажете плыть?
- Сначала об обстановке!
- Появился неизвестный корабль! Сейчас он ведёт бой с Зеленым Черепом! - отрапартавала Стрекоза.
- Курс на бой! Поднять "Весёлого Роджера"!
Приказы принялись исполнять. Вскоре показались корабли.
- К неприятелю правым бортом становись!
Корабль поравнялся с "Голландецем". На борт выбежали пушки на шести ногах.
- По спруту слизью пли!
И пушки выстрелили слизью, целясь в спрута.

Солёное море (борется стойко команда с морем, врагом и огнём).

Достигнув бушприта "Голландца", Попугай резко взлетел, на полной скорости ринулся на форстень - штаги, зацепил их по очереди клинками и перерезал. Перерезанные тросы с шумом обрушились на палубу. Фор - стеньга, утратив поддержку со стороны носовой части, предательски затрещала.
Решив закрепить успех своей диверсии, Попугай резко развернулся и вспорол фор - марсель - парус с изображением червонного туза. Парус тотчас же обвис, лоскуты накрыли спрута. Попугай метнулся к грот - марселю с изображением бубнового туза и уже прорезал в нём дыру; но тут раздался грохот и звон. Не завершив разрез, Попугай покинул надпалубное пространство, чтоб не упасть на палубу - становиться членом экипажа корабля - призрака и биться с "Черепом" он не хотел. Боковым зрением Попугай заметил дымящийся пистолет в костлявой руке чёрного Капитана.
Осмотревшись, Попугай мысленно выругался - сделать это вслух не позволял зажатый в клюве малый двойной клинок. Пострадало большое оружие, зажатое в лапах: чёрный Капитан попал в один из длинных клинков и обломил его. Клинок с другой стороны оказался заклинен и не утапливался в рукоять.
Тут капитан "Черепа" заметил любопытное плавсредство, на поверхности которого копошились насекомые неестественных размеров. Плавсредство дало залп по "Голландцу".
"Это что ещё за явление нетрадиционного плавбезобразия стаду бешеных анемонов туманной ночью при нулевой видимости?" - удивился Попугай. - "Впрочем, лишний союзник нам совсем не помешает."
На гавиале тоже заметили нового союзника. Червонный экипаж двинулся к левому борту "Голландца", чтоб взять корабль - призрак в два огня.
Попугай возвратился на "Череп" и тут же принял командование.
- Главный калибр - заряжай, прицел - нижняя палуба! Огонь!
От взрывной волны фор - стеньга задрожала и начала заваливаться на шканцы, но всё же устояла.
Ответный залп "Голландца" тоже оказался удачным. Один из черепов вспыхнул на корме - братья Труляля и Траляля едва успели залить его из вёдер. Второй череп ударил зелёную черепаху по шлему и, отскочив, опустился на её шею, застряв в отверстии панциря.
Морская Звезда нырнула в воду, приняла обличье пятилапого монстра и мощным ударом щупальца выбила застрявший вражеский снаряд. Однако живительный минеральный фонтан из - под панциря больше не бил...
- Проверить управляемость черепахи! - увидев случившееся, скомандовал капитан самому себе. - Полный вперёд! Право на борт!
Управляемость черепахи не пострадала - обе команды были выполнены.
Выбравшаяся из воды Звезда (она уже приняла привычный человеческий облик) обратилась к Попугаю с неожиданной фразой:
- Капитан, я знаю, почему "Голландец" базируется на Печальную Скалу...

Дворец.

Саймон видать не на шутку разозлился и тут же перешел в атаку.

Актиния уже выросла до шести метров, и хищно махала щупальцами. Увернувшись от одного их них, я прошел сквозь ствол и разорвал кишечную полость. Выпуская из себя желчь, актиния рухнула на пол. Тут что - то больно впилось в бок. Обернувшись, я увидел длинный острый шип, торчащий из лопатки.
- Хм, больно, но терпимо. - я перевел взгляд на Саймона. - И это все, что ты можешь сделать? Смотри.

Тело подернулось рябью и шип выпал. Я развернул крылья и скребнул когтями по полу.
- Все эти безделушки на меня не действуют. Ты можешь хоть весь огород на меня высыпать, я просто уйду под землю. Кстати, мои крылья снова в отличной форме. И сейчас ты в этом убедишься. - и я рванул на Саймона.

В небе над Дворцом.
- Ну ничего ж себе посылочка, чтоб этому Роберту пусто было. - я уже выбился из сил, таща по воздуху цистерну с напалмом. - Как бы не подстрелили.

Хотя волноваться особо было не о чем. Роберт отлично знал свое дело и вовсю отвлекал охрану. Взрывы почти прекратились, а вот пожар все не утихал. Жар доходил даже до такой высоты. Наконец зависнув над оранжереей, я решил оглядеться - и похолодел. Я увидел королеву. А потом ее сестру.
- Черт, это немного не входит в план, босс в опасности. Пора сбрасывать груз. - я поднялся вверх еще чуть - чуть и разжал лапы.

Цистерна, переворачиваясь, пробила стекло оранжереи и бабахнула внутри. А потом вверх ударила струя пламени.
- О, нет! - только успел прокричать Эдгар.

Червовые Чертоги.

Бармаглот уходил от атак. Но тут в зал ввалились две картофелины. Они уставились на Бармаглота самыми верхними глазками.
- Не пытайся колдовать - их глаза блокируют любую магию!
Кроме этого картошка стала обстреливать его расщепляющим лучом. Затем явилась кукуруза и начала обстрел маслом. Тут заревела пожарная сигнализация. Саймон подбежал к громкой связи.
- Баобабам выпустить воду!
Эти растения были выращены именно для таких случаев - они накапливали в себе воду и по команде выплёскивали её. Тем временем Бармоглота пыталась окружить стена - орех.
- Через неё ты не пройдёшь! Только прогрызёшься!

Червовые Чертоги.

Я шла вперед со всей доступной мне скоростью, привычно замечая все детали происходящего. Ничего непоправимого не произошло. Мои натренированные подданные не мельтешили по коридорам, а заняли позиции, согласно разработанному плану на предмет внезапной атаки. По дороге мне встретились всего несколько, и те явно спешили с донесениями. Я задержала червонную девятку:
- Милейший, найдите любого врача и направьте его в радиоцентр. Предоставьте ему должную охрану, но он должен там быть через пять минут.
Девятка припустила по коридору.
- Алиса, так что там с кнопкой, - напомнила я, оглядываясь на своих спутниц, - а то мало ли что, все смертны, неохота умирать в неведении... О, пришли!
В этот момент раздался взрыв. Что ж такое они взорвали, варвары? Не иначе, теплицы. Ну да, это логично с их точки зрения. И глупо с моей. Запас семян у меня достаточный, а новые теплицы я соберу в один день. Но жалко, как жалко мои растения!
- Милости прошу, - я набрала код на двери радиоцентра, - располагайтесь. Я быстро.
Дежурный офицер вытянулся в высоту, как червяк в длину. Я кивнула ему - вежливость особенно ценна в такие моменты.
- Голубчик, не беспокойтесь, я сама, - быстро проверив настройки, я приблизила микрофон к губам, и мой неповторимый голос разнесся над всем Чертогами, - Говорит Червонная Королева. Кому - то уважаемые мятежники - я советую вам немедленно сложить оружие и собраться на площади перед левым крылом Дворца. Иначе я буду вынуждена убить вас всех. Для этого мне достаточно сказать одно слово - и спасения от этого нет. Ждать не буду. Кто не успеет за три минуты - умрет. Вы все знаете, что я могу действовать избрано. Время пошло. Так что бегом! Глотик, тебя это тоже касается. Не позорься и не прячься. Потеряешь уважение своих сподвижников. А нам надо поговорить.
Я отключилась.

Червонная Королева щедро поделилась враз потяжелевшими цепями. Алиса взмахнула одной, покрутила в воздухе, полюбовалась, а потом намотала одну цепь на кулак.
- Все зависит непосредственно от самих ваших подданных, ваше величество.
Пожала плечами Алиса.
- Если на меня кто-то с топором накинется, то тут уж не до нежностей будет.

А вот это неожиданно. Да что ж за моменты - то такие она выбирает?
Алиса задумалась, с чего бы начать и как бы уложиться в пару минут.
Тем временем вся компания бодрой рысью проследовала в замок за королевой. Здание пребывало в состоянии легкой разрухи. Под ногами сновали ожившие растения (особо наглых Алиса нежно отпихивала ботинком), в воздухе летали и лопались китайские фонарики. Откуда - то доносились взрывы.
Между тем, Королева явно не забыла о своей просьбе.
- Да я с радостью, вот только момент не самый удачный. Будет свободная минутка, я вам все в подробностях распишу.

Алиса вдруг ощутила жуткую усталость и с ногами забралась в ближайшее кресло.
"Эх, сейчас бы чашечку кофе... или чая... Надо будет к Шляпнику в гости заглянуть при случае".

Цепь я прицепила к поясу, не уверенная, что она мне потребуется, но и не вернувшая её – а мало ли? Тем более, что обстановку я себе представляла смутно. В жизни не видела мятежа!
Мы шли по почти пустым коридорам замка Червонной Королевы. Я не забывала озираться по сторонам, подмечая детали обстановки. То тут, то там шныряли растения, и это словно возвращало меня в родной сад. Алиса шла чуть впереди и порой отпихивала самых шустрых, я же аккуратненько через них перешагивала.
Доносились взрывы, но меня они занимали мало. А пугали ещё меньше. Я шла и думала, как бы выклянчить у сестрицы парочку вот тех очаровательных красных цветочков на разведение – они так смешно шевелили лепестками.
Потом насторожилась, речь вроде бы зашла о кнопке приткновения. Впрочем, мы дошли до радиорубки, а ответа так и не последовало.

Я прошла внутрь. Надо же, а у меня во дворце радиорубки нет. Упущение, когда вернусь, надо будет организовать что - то подобное. Как удобно: гаркнул – и всё сразу всем слышно. Разве же не прелесть?
Ключ за ненадобностью я прицепила рядом с цепью, и они звякали, ударяясь друг о друга.

Вот это было бы отлично. А то я продолжаю не понимать, зачем спустя столько времени что - то менять в укладе нашей жизни!
Червонная Королева высказала свои требования. Значит, три минуты у нас есть!
- Значит, поговорим?

Канализационные туннели.

Соня шла по туннелю следом за недавним врагом, впереди всей процессии шел Чешир, замыкал Кролик. Шла и думала, вспоминая недавние события. Потом попробовала мысленно связаться с дракоманом (...дракоманихой, дракоманшей - а как правильно, то?).

Как Соня помнила, для мысленного общения достаточно смотреть на объект этого общения, и если он восприимчив к телепатии, то всю "тяжелую" работы сделает за тебя...
- Прости за бестактность, но мне нужны некоторые подробности - подумала она, глядя на холку животного.
- Спрашивай, мышка - тут же пришел ответ, при этом "собака" слегка повернула голову и теперь смотрела на Соню левым глазом, который еще и светился лиловым.

Соню слегка передернуло.
- Прости, я еще не привыкла, тем более, хорошо помню, что при первой нашей встрече, один из вас сказал Чеширу: "Мышку отдай". Я тогда подумала показалось, но видимо нет. За чем я вам понадобилась? Кстати, мое имя Соня.
- А мое, Лапа, и тебе не показалось, мы действительно хотели тогда забрать тебя. Просто ты и еще несколько "людей" в комплексе восприимчивы к телепатии, нам нужен был кто - то с кем можно было бы поговорить. Между прочим ты лучше восприимчива, чем Крыс. Он плохо слышит, ему кажется что мы коверкаем слова. И ты знаешь причину, наших способностей.
- Вы все способны к телепатии?
- От рождения да, но не все ее развивают, мы учимся у тех с кем общаемся. Как сказать...

У Сони промелькнуло в голове:
- Узнаете новые слова, используя словарный запас собеседника...
- Да! Именно, по этому нужна была ты. Ты имеешь отношение к нашим способностям.
- Подожди, я подумаю, не мешай мне, хорошо?
- Ладно.

Соня отвела взгляд в пол. - Отношение, и какое отношение...? Что - то из прошлого? - Соня совсем перестала смотреть куда идет. Она пыталась вспомнить прошлое. Медленно, как из вязкого клея, в сознании стали выплывать воспоминания.

Она человек. Ее работа. Препарат! Она работала с экспериментальным препаратом, который должен был усилить связь между подопытными животными. Она работала с млекопитающими, но в это же время такие же исследования проходили и с пресмыкающимися и земноводными. И еще одно...
Соня вспомнила случай: Она поставила в центрифугу пробирки с кровью подопытных животных, что бы получить плазму. Злополучная розетка вдруг заискрила, и в работе оборудования произошел сбой. Крышка сделанная из пластика треснула в месте замка, и открылась, пробирки повылетали из гнезд, как раз в тот момент, когда Соня подскочила, чтобы обесточить центрифугу. Содержимое пробирок попало ей на лицо и в глаза. Пока она добежала до раковины, что бы умыться большая часть биоматериала успела странным образом впитаться в кожу. А посмотревшись в зеркало, Соня не увидела ничего странного в глазах. Тогда она подумала, что ей показалось, что на нее попало всего несколько капель. Наведя порядок, и подав рапорт о ЧП, она ни кому и словом не обмолвилась, что экспериментальная кровь попала на нее. Что - то заставило ее промолчать. Но, зато, она стала вести дневник, тайно от всех, где записывала любые изменения в своем самочувствии, сны и дневные события.

Соня подняла глаза на животное:
- Вы от подопытных ящериц?
- Это не мои слова, а твои выводы, скорее всего да. Я чувствую в тебе что - то общее с нами, и все.

Соня опять отвела глаза. И продолжила путь не пытаясь, больше "разговаривать" с животным. И Лапа больше не "разговаривала" с ней, видимо понимая, что Соню лучше сейчас не трогать.

Тихо - тихо, как мышка я сполз с люстры. Вот же... Не думал, что такой поворот событий возможен... Обычно дракоманы не отличаются дружелюбием. Они на моих глазах растерзали Дронта... Как можно им доверять но этот (эм... Нет, эта дракоманиха? Не показывала неприязни или откровенной вражды. Изменения? Мутации? Социобиотический прорыв? Эволюция? Воздействие излучения? Что повлияло на ее поведение? Или... Это тонкая игра хищников?).

Мои размышления прервал странный грохот, доносившийся из - под пола. Громкий треск - и пол под нами разорвало. Я понял, что ухватиться мне не за что и сгруппировался...

Червонные Чертоги.

Ну вот, опять эта мучительная неизвестность! Кто - то выдрал три последние страницы из детективного романа.
Оказывается, не мне одной так казалось. После моего ультиматума моя венценосная сестра обратилась к Алисе:

И тут в дверь постучали. Кажется, три страницы вырвали из дурного детектива, где слово "внезапно" равно слову "скука"...
Взглядом попросив королеву прикрыть меня, если что и жестом остановив дернувшегося к двери офицера связи, я проковыляла к двери:
- Да?
Мне ответила остановленная в коридоре девятка, мол пришла с доктором, как мое величество приказывало. Сестра не остановила меня, что, несомненно, сделала бы, услышав ложь, но я на всякий случай откашлялась, перед тем, как открыть дверь. Убью мерзавцев на месте, если это мерзавцы.
Но это был доктор, девятка и еще три пятерки эскорта. Пропустив их и закрыв дверь, я уселась на стул, вытянув вперед ногу.
- Приступайте, доктор. Кажется, это вульгарный вывих, но мне нужна легкость движений, если вы понимаете, о чем я... Алиса, у нас две минуты... УУУУУУУУёёёёёёё!
Нет, мог бы и предупредить, эскулап паршивый!
 
Только - только я настроилась на короткий, но весьма содержательный рассказ, как раздался стук в дверь. Моя сестрица заметно подобралась.

Из коридора ответили, что явился врач. Судя по голосу, сказал чистую правду, но я всё равно положила руку на разводной ключ, висящий на поясе. Фишка в том, что если сам говоривший поверит, что его слова – правда, я тоже не смогу распознать ложь.
Червонная Королева, прихрамывая – и где были мои глаза, только сейчас это заметила! – пошла открывать.
А спустя минуту попала в руки врача. Слушайте, мог бы ведь и обезболивающее дать, прежде чем вправлять вывих! Или мазью какой помазать. Или пилюльку… Она вскрикнула – а у меня по спине побежали ледяные мурашки.
Вот почему животных лечить я могу, а от людского врачевания становится слегка дурно?
Я решила, что услышу всё, даже если постою на некотором расстоянии, и отошла в сторонку.

"Бывает хуже, но реже."

Солёное море.

Братья решили наполнить вёдра водой, вдруг пожар и придётся тушить, а воды на борту нет. Труляля подхватил два ведра и, велев Траляля придерживать его, свесился с борта "Зелёной Черепахи".
Траляля:
- И как я тебя должен придерживать? Тут же ухватиться не за что?
Труляля, пытаясь зачерпнуть воды и начав скатываться в воду:
- Нежно! Траляля, если ты сейчас же не начнёшь меня придерживать - я свалюсь в море!
Траляля ухватил брата за ноги и уперся своими ногами в панцирь черепахи. Забор воды был произведён успешно и без печальных последствий. Когда Траляля затаскивал Труляля обратно на борт с полными вёдрами, оба брата заметили вдалеке ещё один корабль.
Траляля, вглядываясь в даль:
- Странный корабль... Кажется, он сделан из коры и листьев.
Труляля, ставя вёдра:
- О, да это же никак сам синюшный Аб пожаловал со своей насекомой братией! Только у него такой корабль имеется.
Близнецы дружно замахали руками Абсолему, но тут опять начались боевые действия.

Траляля:
- Ёшки - матрёшки! Труляля, ты это видел? Ну не наглость?
Труляля:
- Вот дела! Черепаха без минералки засохнет...
Хором:
- Надо ремонтировать.
Братья бросились к шее черепахи и, перегнувшись через край панциря, заглянули под него. Звезда выбила застрявшую черепушку, но нижняя челюсть этой самой черепушки отломилась и застряла глубоко под панцирем, перекрыв поток минералки. Братья попытались достать её, но она была далеко, да и край панциря был загнут к верху, что затрудняло ремонтные работы. Братья переглянулись и решили, что опять одному придётся держать другого. Иначе не достать эту проклятую челюсть.
Найдя шкентеля с мусингами, которые им показывала Звезда, Труляля и Траляля вернулись к шее черепахи. Траляля ухватился за трос, а Труляля начал спускаться за борт. Спустившись на достаточную высоту, он попробовал снова достать черепушкину челюсть, но она намертво застряла. Тогда Труляля попросил у брата топорик и попробовал им отковырнуть челюсть. Челюсть хрустнула и, сломавшись пополам, выпала, открывая проход для минерального фонтана. Струя воды ударила Труляля прямо в лицо. Он от неожиданности отпустил трос и свалился в воду. Траляля, испугавшись, бросил ему шкентель и стал втаскивать уцепившегося за него бедолагу на борт. Черепаха с жадностью стала заглатывать минеральную воду.

Братья дружно уставились на Звезду с открытыми ртами. Дело сделало крутой вираж и набирало скорость, подпрыгивая на волнах. Откуда Звезда могла знать, что делает "Голландец" у Скалы? У неё что, вдруг открылся дар ясновидения или ей одна из летучих рыб нашептала? Вопросов было много и братья притихли, чтобы услышать объяснения старпома.

Похоже, что расслабиться даже на минуту не удастся, обе королевы явно настроены поговорить.

Червонная тоже явно не намерена упускать ни минуты из имеющихся.

Алиса вздохнула и достала из кармана наладонник.
"Ну как? Ка - а- ак впихнуть чертовски важную информацию в две минуты?! Да еще и с перерывом на массаж... то есть, доктора".
Алиса вздохнула, разблокировала наладонник и написала "Вывести схему распространения излучения". Во весь разворот возникла схема. На следующем развороте Алиса вывела степень дальнейшего воздействия на живые организмы.
- Вот. - приблизилась она к королевам. - Нам с братьями Труляля и Траляля удалось подключиться к сохранившейся базе данных Страны Чудес. Посмотрите на эти схемы. Во время катаклизма пострадала установка, генерирующая толком не изученное излучение, вызывающее многочисленные мутации. Но с ходом времени излучение возросло многократно. Более того, оно продолжает расти и если ничего не предпринимать мутации ускорятся, примут необратимый характер и всем нам уготована участь амёб. Если вам интересно, то город наверху это тоже касается.
Далее. Я была в комплексе, когда всё случилось и отец, перед тем как исчезнуть кричал мне, что я должна нажать кнопку. Я уверена, что он не стал бы посылать меня на смерть. У него был запасной вариант. И нажатие кнопки может нас спасти.
Вы можете усомниться, я и сама усомнилась, поэтому нашла архив видеозаписей и снова все это просмотрела. Братья тоже это видели.
Именно поэтому я уверена, что нам просто необходимо нажать кнопку. Это шанс выжить. Шанс для всех нас.
И ваша помощь мне бы пригодилась.
Алиса развела руками и снова опустилась в кресло. Ей оставалось только надеяться на понимание. Иначе придется всех спасать вопреки всему. А это гораздо сложнее.
Алиса потерла виски и устало прикрыла глаза.
- "А может послать всё к чертям? Жизнь амебы может быть не такой уж и плохой".

Канализация.

Соня перестала следить за окружающей реальностью, погрузившись в воспоминания и размышления. Она человек... Весь этот мир, не то что из себя представляет... Многое начало становится на свои места.

И тут началось... Земля под ногами вспухла и задрожала, а в следующую секунду ее подкинуло к потолку. Соня в первую секунду подумала, что это землетрясение, и что сейчас она ударится о потолок. Но потолка все не было.

Летя какое - то время, она смогла частично понять происходящее.
Когда пол под ногами стал вести себя совсем не как пол, они успели выйти в большой зал, где сходилось множество туннелей. Потолок в этом месте уходи почти на сотню метров вверх.
Поэтому, пролетев несколько метров ввысь, Соня, по закону притяжения, стала падать вниз.
- Будет больно - с легким разочарованием подумала она, ожидая жесткого приземления.

Пыль, поднявшаяся в воздух, и полумрак не давали рассмотреть происходящее вокруг, и оценить место предполагаемого приземления.

Холод. Боль. Еда. Холод. Страх. Сон. Вспышка. Боль. Давно. Работа. Думать. Помогать. Белые. Доктор. Дракон. Подчиняться. Ошибка. Вспышка. Боль. Голод. Страх. Гнев. Ненависть. Боль. Кровь. Еда. Страх. Все боятся. Гнев. Не могут. Не больно. Злость. Визг стаи. Боль. Боль. Боль. Боль. Боль.

Тяжелая неповоротливая туша медленно выплывала из тени. Огромное, покрытое складками жира тело держалось на четырех ногах - тумбах, голова представляла собой странное сочетание звериных черт с человеческими, но больше всего бросались в глаза оскаленные несоразмерно большие челюсти. Человеческие. Раздался страшный грохот - массивный хвост раскрошил одну из стен, как до этого развалил потолок. И всю эту тушу покрывал шерстяной покров.

Червонные Чертоги.

А нет, хороший эскулап! Боль оказалась предвестником выздоровления! Я встала на ноги, сделала несколько пробных шагов, попрыгала на месте (было странной не слышать звона цепей). Чудненько!
- Доктор, вы чудотворец!
Разобравшись с собой обратила внимание на сестру. Как - то она не очень выглядела: вот и цвет лица зеленоватый, и смотрит куда - то вдаль. Всеблагие мюмзики, не ожидала в ней такую чувствительность!
- Голубчик, - обратилась я к офицеру связи, - дайте нам чаю, у вас наверняка есть, скучно же так коротать время. Мне - морс. Чего покрепче, надеюсь, у вас нет? Если есть, и моя сестра изъявит на то желание - смело давайте, я вас заранее прощаю.
Глянув в окно, я заметила, что на площади прибавилось народу. Отлично! Может, обойдется без лишних жертв!
И тут Алиса, наконец - то решила нас просветить. Нарисованная ей перспектива не показалась мне радужной. В общем - то, я проводила исследования на эту тему, и данный вариант был одним из возможных... но не единственным. Стопроцентной уверенности у меня не было.
Закончила она свою речь так.

Не отрывая взгляд от окна, я сказала:
- Ладно, предположим, что излучение пропадет. А дальше? Мы находимся в обратимой стадии или нет? Станем ли мы прежними, чтобы это не значило, или нам суждено закуклиться в этом мирке? Что известно об этом? Меня волнует дальнейшая судьба не только моих подданных, но и всей Страны Чудес. Или мы просто бежим от представляющегося нам большего зла к неизвестности, которая может оказаться еще хуже?

Cолёное море (уходим в море служить народу - но только в море народа нет...).

Фраза старпома повергла капитана в недоумение. Но Попугай слишком хорошо знал Морскую Звезду - в критической ситуации она никогда не отвлекалась на пустяки - поэтому приготовился слушать.
- Смотри, - обвела рукой горизонт Звезда, - небо над морем чистое, и только над Печальной Скалой неизменно высокая облачность. В зоне облачности дует ветер, позволяющий "Голландцу двигаться под парусами.
- Ты хочешь сказать, что... облачность генерируется скалой?
- Именно!
- Ну тогда... надо обнаружить генератор и вывести его из строя!
- В подзорную трубу ничего не просматривается - генератор замаскирован.
В голове Попугая стал зарождаться план. Он перевёл взгляд на братьев Труляля и Траляля.
Братья довольно лихо вели борьбу за живучесть корабля - затушили возгорание на корме и по собственной инициативе, причём с риском для себя восстановили выброс минерального фонтана из - под черепашьего панциря. Кроме того, в капитане неизвестного плавсредства они опознали некоего Синюшного Аба.
Попугай слышал о нём, хотя не имел с ним дела. Жил Аб где - то в лесу и занимался контрабандой. И его корабль больше подходил для контрабанды, чем для боя; на нём размещалось вооружение только парализующего действия, да и автономность плавания была невысокой. Однако в бою важна любая поддержка.
Сейчас братья внимательно вслушивались в диалог капитана и старпома.
- Дымзавесу ставить, курс на скалу, полный вперёд! - скомандовал капитан.
Квакен опрокинул в пасть Драконо поданное Звездой ведро воды. Под защитой клубов дым в "Череп" направился к скалистому берегу, временно выходя из боя. Конечно, было рискованно подставлять под расстрел гавиала и контрабандистов - но ликвидация генератора могла поставить "Голландца" в критическое положение.
Попугай обратился к Труляля и Траляля:
- Братья, мы высаживаем вас десантом на скалу для обнаружения генератора облачности - вы всё слышали сами. Будьте внимательны и осторожны - такие объекты хорошо маскируются и ещё лучше охраняются. Если что - сможем поддержать вас огнём с борта. Погремушки для связи с бортом у вас нет... Старпом! Выдать десанту по два фальшфейера на брата!
Звезда извлекла из - под поистине бездонного черепашьего панциря четыре двустворчатых закрытых раковины и передала их новоиспечённым морским десантникам.
- Если раскрыть створки раковин, из них пойдёт густой дым красного цвета, - пояснил капитан. - Для нас дым будет целеуказателем: открываем по нему огонь через десять секунд после обнаружения - чтобы вы успели укрыться подальше. Зря собой не рискуйте: ваша задача - найти генератор. Будете возвращаться - спуститесь к урезу воды и бросите раскрытую раковину в воду - дым станет оранжевым. Увидев сигнал, мы подберём вас.
- Возьмите ещё вот это, - Звезда протянула братьям пожарный багор и связку сушёных рыбин. - Рыбы - это взрывпакеты; взрываются, если наступить на них или с силой бросить на что - нибудь твёрдое. Камень ими, правда, не взорвать, но оглушить преследователей можно - только сами не оглохните.
- Включить невидимость! - скомандовал Попугай.
Датчики невидимости левого борта были уничтожены в бою - поэтому картина получилась забавной - по морю плыла половинка черепахи. Кроме того, не работал шлем управления - однако в такой ситуации можно было обойтись и без него.
Черепаха стала к скалистому берегу левым бортом - к "Голландцу" оказался обращён невидимый правый.
- Десант - к высадке! - скомандовала Звезда.

Алиса покачала головой.
- Нет - нет, не стоит думать, что я знаю ответы на все вопросы. Я лишь рассказала вам то, что известно мне наверняка. А всё остальное лишь домыслы. Я могу строить предположения, но не могу гарантировать, что они верны.
Насчет остановить излучение. Боюсь, что тут всё гораздо масштабнее. Когда был разработан план с красной кнопкой, он предусматривал возникновение проблем в лаборатории отца, а отец занимался изучением параллельных реальностей или параллельных вселенных. Логично предположить, что нажатие кнопки будет связано именно с этим. Нас может выкинуть в параллельную реальность или наоборот, вернуть назад во времени, в промежуток до катаклизма. И спасение от излучения происходит лишь благодаря этому.
Алиса встала и нервно прошлась по комнате.
- А возможно ли остановить излучение? Боюсь, что нет. Нам ничего не известно о нем, не известно его взаимодействие с другими элементами, не известно, что именно может блокировать излучение. Даже если бы вдруг нам каким - то образом удалось выяснить местоположение источника и соорудить защитный кожух и, то как его устанавливать? Это станет последней работой в жизни, а мы даже не уверены, что полезной работой. Потому что кожух, защищающий от радиации вполне может пропускать это излучение. Мы просто потеряем людей и шанс на спасение.
Порывисто вздохнув, Алиса потерла уставшие глаза.
- В некотором роде то, что я предлагаю, это и есть бегство от опасности к неизвестности. Но я уверена, что неизвестность лучше смерти. И повторю еще раз, отец был уверен в успехе, уверен, с что нажатием кнопки можно все исправить. И только поэтому послал на нижний уровень свою единственную дочь. Я ему верю и верю, что это наш шанс на спасение.

Кабельная канализация.

Чешир бодро бежал по коридорам. Он мог бы мгновенно оказаться в электро - цехе но остальные попутчики, похоже, не знали дороги. Кот и Лапа уже порядком оторвались от обремененных Валетом и слегка перепуганных товарищей, когда услышали позади себя страшный грохот. Пол вздрогнул так, что Кот еле удержался на ногах. Развернувшись одним прыжком, кот галопом поскакал обратно. В зале, где сходилось несколько туннелей, пола не было. Имела место быть огромная дыра или яма кому как больше нравится. А в той дыре на изрядной глубине слабо шевелились Соня и Кролик После кот разглядел на дне ещё одного персонажа. Если бы это не шевелилось опознать в нем живое существо было бы сложно, ну не бывает живых существ такого размера. Чешир на мгновенье замер на краю «пропасти».

- Черт. Брандашмыг. Мало того еще и злопастый, ёшкин кот. Везет нам сегодня на зверьков, хороших и разных.

Лапа тем временем нигде не наблюдалась.

Сбежала зараза, подумал Кот.

Но делать нечего надо друзей из этого провала вытаскивать ну или хоть попытаться.
Глаза Чешира загорелись красным, с хвоста в пол ударил электрический разряд. Кот перешел в боевой режим и как утюг с пятого этажа рухнул в яму прямо на спину Брандашмыгу.

Я старалась не смотреть на манипуляции врача, но слушала очень внимательно. И хорошо понимала, что всё, что говорит девушка – правда. Во всяко случае, она сама в это искренне верит, не допуская ни секунды сомнения, что её отец просто мог ошибиться. С одной стороны, я её могла понять: когда дорогой человек о чём - то просит, словно предположить в этой просьбе скрытую угрозу.
С другой стороны, то, что Алиса безоглядно верила словам своего отца, не означало, что мы тоже немедленно должны проникнуться доверием. И в этой связи была согласна с Червонной Королевой, произнёсшей.

Да, неизвестность может оказаться значительно хуже. А может – лучше. На то она и известность, чтоб таить в себе массу сюрпризов.
Но ведь сама Страна Чудес – это один большой сюрприз! Думаю, никто никогда не мог предсказать, что произойдет в следующий момент.
Вот только если мы вернёмся к моменту, когда нашей страны ещё не было… Я не помню, кем была. Я не знаю, к чему вернусь, и совершенно не хочу возвращаться – меня вполне устраивает то место, которое занимаю сейчас. А будет ли иной выбор?

- Это авантюра. Чистейшее безумие, - сказала я, наблюдая за Алисой. Как она хотела убедить нас, как старалась! - Но, кажется, у нас нет большого выбора?

Червонные Чертоги.

Да, много можно хорошего и плохого сказать о слепой и безоговорочной вере, но в данном случае Алисе куда проще, чем нам всем. Она верит папеньке, и точка! К тому же, по большому счету, она рискует только собой, не очень - то мне верится, что, пробыв всего ничего в Стране Чудес она прониклась любовью к ее обитателям. Взять хотя бы меня! И это она еще Глотика не видела...
Кстати о птичках.
Площадь пополнялась потихоньку, но крайне скудно. То ли нападающих было мало, то ли видали они меня... Ну вы поняли. Это неразумно. У них минута осталась, не больше.
Ладно, продолжим разговор.
В общем - то мои чувства выразила Белая Королева.
- Это верно, - кивнула я, - большого выбора нет. Да и с малым проблемы. Или ничего не делаем, и ждем, что будет. Или нажимаем кнопку, и ждем, что будет. Не фонтан. Я так понимаю, - обратилась к сестре, - ты склоняешься к авантюре? В той, в которой кнопку надлежит нажать? И, как я понимаю, без меня вам этого не сделать? Ладненько. Может, конечно, мы после этого все исчезнем, но если нет, то я хотела бы сохранить свои Чертоги. Значит, подождем развязки с этой, - я сделала всеобъемлющий жест рукой, указывая за окно, - авантюрой. А живы будет - поглядим.
А вот чего я не стала говорить вслух, так это того, что зря Алиса так свято верит, что отец не послал бы ее на погибель. Он был, конечно, любящим отцом, но и ученым до мозга костей. Фанатиком своего дела. И если для завершения начатого ему потребовалось бы пожертвовать дочуркой, он не колебался бы, сочтя это достойным для нее финалом. Погибнув, завершая дело отца, для ребенка - дело благое. Но я бы поспорила с этим утверждением.
Поэтому мы и не всегда сходились во мнениях с папашей Алисы.

Солёное море.

Выслушав объяснения Звезды, братья в очередной раз переглянулись. Идея с выводом из строя облачного генератора им пришлась по душе, и они хотели уже предложить свои кандидатуры в качестве грубой физической силы, но Попугай их опередил.

Братья выслушали команду Попугая и приняли из рук Звезды четыре двустворчатые закрытые раковины, которые и выполняли роль фальшфейеров. Чувство гордости так и распирало их изнутри, от чего они стали походить на воздушные шарики, если выражаться фигурально.
Труляля, дёрнув брата за рукав:
- Ты слышал? Мы теперь морские десантники!
Траляля, улыбнувшись брату:
- Да! Надо будет татуировку сделать на плечо. По закону жанра положено.

Получив инструкции по обращению с раковинами, братья засунули фальшфейера в рюкзак. Но Звезда снабдила близнецов ещё и пожарным багром и связкой сушёных рыбин, оказавшихся взрывпакетами. Звезда подробно объяснила, как с ними нужно обращаться.

Рыбины отправились следом за раковинами в рюкзак.
Траляля, оглядев брата:
- Да, наши шлемы сейчас нам бы не помешали.
Труляля, поправив лямки рюкзака:
- Ничего, прорвёмся!
Прихватив багор, братья встали на краю черепахи. Корабль приблизился к берегу, и Звезда дала команду на высадку.
Труляля, держа абордажные топорики в обеих руках:
- Ну, с богом, брат.
Траляля, держа багор:
- Живы будем - не помрём.

Печальная Скала встретила братьев не очень - то любезно, окатив их брызгами прибоя, а ветер так и жаждал сдуть их с лица скалы.
Труляля, поднимаясь по камням:
- И почему эти скалы назвали Печальными? Они что, печалятся?
Траляля, увидев немного в стороне вход в пещеру:
- Ага, всё время плачут. Вон, целое море наплакали. Смотри, там пещера.
Труляля хихикнул и последовал за братом.
Подойдя к пещере Труляля и Траляля услышали приглушённое рычание сзади, по спинам пробежал холодок.

Покои Герцогини. Кухня.

Осторожненько выглянул из норки… Грохот стоял изрядный. Свинтусы что - то таскали, месили, долбили… В таком кавардаке Крыса никто и не заметит. Рядом на кухонной табуретке лежал кем - то оставленный нужный агрегат. Уже почти двинувшись к нему уловил странный запах. Что это такое? Пакетик с улыбающимся смайликом… И пахнет… как - то… прикольно. Листья какие - то… Возьмем - ка… Да и мясорубку не забыть. Раздался голос:
- Куда прешь?! А сковродкой в лоб?
Не дожидаясь, когда владелица грозного голоса и заявлений появится, тихонько смылся…
Этот грозный голос принадлежал кухарке. Она как раз направлялось на кухню, чтобы немного перекусить, когда с разбегу на неё чуть не налетел свинтус. Увидев сковородку в руке у грозной кухарки свинтус подумал, что она не только врежет ему этой сковородой по голове, но ещё и лишит законного обеда. Поэтому он решил не искушать судьбу и постарался быстро скрыться с её глаз перед этим много, много раз извинившись.
Во всей этой суматохе с организацией ремонта кухарка умудрилась где - то потерять свою большую поварёшку которой собственно подгоняла нерасторопных свинтусов и сгоняла их на работу, как рабов на плантации. Потеряв свою поварёшку она уже почти расстроилась, но тут мимо пробегал расторопный Лягушонок у которого в руках была та самая сковородка о пропажи которой сокрушалась герцогиня. Кухарка подумала, что чугунная сковородка будет хорошей заменой пропавшей поварёшке и отобрала её у Лягушонка.

Битва начинается...
Соня приземлилась на что - то мягкое, вопреки своим ожиданиям. Когда пыль немного осела, она смогла разглядеть под собой что - то очень массивное, покрытое шерстью. Когда это что - то медленно повернуло к ней морду, Соня забыла как дышать.
-Это что еще за Брандашмыг такой? - промелькнуло в голове. Тут зверюга попыталась сбросить соню со своей спины, а Соня инстинктивно уцепилась за шерсть, в попытке удержаться.
В какой - то момент она подняла глаза вверх, и хотела уже крикнуть Чеширу, о своем положении, как увидела.

Единственное, что успела сделать Соня, так это сдвинуться с места, отпустив на некоторое время шерсть, так как кот летел прямо на нее.
- Прежде чем прыгать, спрашивать надо, кто где!!! - Закричала Соня. Сейчас ей срочно требовалось выплеснуть накопившийся страх, а мехо - кот оказался просто "под рукой". На смену страху, тут же пришла злость, за то что кот на нее прыгнул, за то что она сама оказалась в таком "неудобном" месте...
- Эй! Электо - шокер, что делать то будем? - уже более спокойнее спросила она.

Сейчас, Соня с трудом представляла, что она может сделать в такой ситуации, и чем вообще может помочь спутникам... - Разве, что объездить этого слона, и укротить при помощи хвоста - промелькнуло в голове. - О, сарказм, хороший признак, кажется я больше не боюсь, и управляю собой...

Кролик.

Чем хорош Брандашмыг? Только тем, что он на диво неповоротлив. Не более. Он гнусно пахнет, отвратительно выглядит и не умеет себя вести с дамами. Эта туша убивает все, что видит. А это плохо. Потому что нас он уже увидел.

Взбежав по его спине, я принялся сильно и с большой скоростью колотить по его затылку. Не помогло. Он даже не почувствовал. Взмах кончиком хвоста - и меня впечатывает в стену, я пробиваю ее насквозь и из пролома вылетает ворох бумажек. Картотека? Не знаю. Болят ребра и кровь течет.

Больно. Делать больно. Всем. Всем. Белым. Хвостатым. Железным. Бить. Боль. Боль. Боль. Боль. Боль. Железный. На спине. Щекотно. Щекотно. Надоел. Смахнуть.

Громадная туша издала звук, отдаленно напоминающий хохот и начала заваливаться на спину.

- Выбор есть всегда, - пожала плечами Алиса, - Как говорится, даже если вас проглотили, у вас есть как минимум два выхода.
- Разумеется. Проблемы надо решать по мере их поступления, а на данный момент разборки в вашем замке стоят на первом месте в списке проблем.
Алису уже коробило от этих изучающе - подозрительных взглядов королев.
"Смешно. Такое ощущение, что я у них казну краду. Или что я самоубийца и решила заодно всех с собой прихватить. Чтоб не скучно было. Оказывается, спасать мир - это чертовски неблагодарное занятие".
Девушка потянулась в кресле.
- Скажите, ваше величество, - обратилась она к Червонной Королеве, а чаю у вас тут не найдется?

Кабельная канализация. Верхом на Брандашмыге.

Приземлился удачно, никого не зашиб.
Хотя кое - кого стоило бы.
Дальше думать стало некогда. Кот раз за разом бил током эту груду мяса, но Эффект был такой – же как если - бы он засовывал батарейку Energizer.
- А я знаю? Валить отсюда надо, вот что.
Кролик тем временем пробил своей тушкой стену.
- Не ломай комплекс, Без тебя есть кому.
Красный Кролик выбрался из пролома в стене.
Силен зараза!
Соня что - то орала, Валет тихо лежал в сторонке пытаясь слиться с полом, в общем, всё нормально. Бардак.
И тут нормально с точки зрения Кота быть перестало. Зверюга начала заваливаться на спину. Кот ухватил Соню зубами за хвост и прыгнул в сторону. Упав как и положено коту на все четыре лапы, отбежал волоча что - то кричащую Соню в сторону.
Так, Брандашмыг частично повержен, можно перевести дух.
- А в самом - то деле что делать будем.
И где черт возьми Лапа!

Где - то в море.

Аб достал и закурил трубку. Этот "Голландец" был шустрым. Зеленый Череп поплыл в сторону Печальных Скал. Попугай что - то задумал. Но надо разобраться с "Голландцем".
- Рогатку на борт!
На борту тут же появился Кузнечик. Между его длинных ног была натянута резинка.
- Заряжай Вспыльчивого Светляка! Цель - парус!
Какой - то жук сбегал за светляком и зарядил его.
- Готовсь! Цельсь! Пли!
Сетляк удачно попал в главный парус и поджёг его, именно в фок. Когда светляки злились, они взрывались и поджигали всё вокруг. Капитан (Джонс, наверное) погрозил Абу, Кракен принялся тушить пожар, а Змей принялся глотать воду. Абу пришла идея.
- Слизью по змее, пли!
Слизь попала прямо змее в правый глаз. В ответ "Голландец" пальнул черепами. Три попали на палубу и один в фок - мачту. Но специальные пожарники начали их тушить. А один очень прыткий черепок разбил Богомол.
- Разворот! Дадим место для атаки гавиалу!
- Есть, сэр! - сказал Кузнечик - Рулевой.
Корабль отошёл, давая место гавиалу. И тот пошёл на таран.

Солёное море (волны крутые, штормы седые - доля такая у кораблей...).

Черепаха отошла от берега, по - прежнему поворачиваясь к "Голландцу" невидимым правым бортом. На корабле - призраке уже горел фок - союзники старались.
- Старпом, следи за береговым сигналом, - скомандовал Попугай.
- Есть следить за береговым, - отрепетовала Морская Звезда.
Задача перед "Черепом" стояла сложная - в зоне своего обстрела он одновременно должен был держать берег и корабль - призрак. Следовало сократить расстояние до "Голландца". Попугай решил ввести Чёрного капитана в заблуждение.
- Дымзавесу ставь!
В пасть Драконо - Эмбрионо отправилась порция морской воды.
- Малый назад!
"Череп" дал задний ход, клубы дыма повалили в противоположную сторону.
Хитрость удалась - "Голландец" дал бортовой залп по дымовому облаку.
- Право на борт! Снять невидимость! Две гранаты - заряжай! Залп!
Гранаты разорвались на планшире.

Услышав грохот и крики Сони и Кота Крыс прибавил ходу. Пробегая мимо одного из ответвлений крысиного лаза увидел стоящую на задних лапах Лапу. Что это? Она поет? Именно так воспринимались звуки которые она издевала. Увидев Крыса махнула верхней конечностью - беги мол, я сейчас, следом... Кивнув Крыс рванул на близкие крики друзей. Вот и источник шума... Кто - то большой и страшный. Увидев что Кот и Соня улетели куда - то хотел уже прыгнуть, но тут зверюга завалилась на спину. Не долго думая швырнул выпивку в раскрытую жуткую пасть чудища - или подавится, или отравится...

Битва.

Пока Соня пыталась хоть как - то оценить свое положение, Белый Кролик пронесся мимо, и напал на макушку монстра. Через доли секунд его догнал хвост Брандашмыга, и отправил в недолгий но красивый полет. Потом туша стала заваливаться на бок, чтобы не быть прижатой к полу, Соня спрыгнула, и в ту же секунду ее же собственный хвост сработал как пружина, отправив хозяйку дальше. Толком приземлиться она не смогла, потому что не ожидала, такого прыжка. Потеряв равновесие, Соня упала на коленки и сильно ушибла их, об остатки стены, в которую влетел Кролик.

Вокруг кружились пыль и бумажки. Кое как поднявшись, Соня доковыляла до проема в стене :
- Кролик! - позвала она. В ответ непонятный шорох, присмотревшись, соня ничего не увидела, кроме груды макулатуры, и крови. Шерсть на затылке встала дыбом.
- Кролик, ты где!? Живой хоть? отзовись! - чуть не плача позвала она.

Потом повернулась к тому месту, куда полетел Чешир.
- Ли! Что делать? Мы против него как мухи против слона. Твои разряды, как комариные укусы! Надо что - то по сильнее, что - то что тысячи киловатт, а может и сотни тысяч, только тогда, будет эффект. Думай быстрее! - прокричала Соня, с трудом уворачиваясь от хвоста монстра.
- И кто нибудь видел Уолета!?

Тут она увидела ответ на свой последний вопрос. Брандашмыг, катался на спине, а из под него торчала нога бедного Валета, и периодически слегка подергивалась...

Брадашмыг хрупнул стеклом, глотнул... И начал касаться по полу. Крыс достал искатель скрытой проводки и снова собрался прыгать. И тут увидел красную пару глаз, и еще, и еще... Много глаз, очень много...

Казнь.

Червонные Чертоги.

Я меланхолично кивнула в сторону офицера связи:
- Уже делает, - потом кинула взгляд на часы. Время истекло, и ждать дальше значило бы проявить слабость. Надеюсь, на площадь успели придти все, кто хотел. Потяну еще немного время, - Я очень рада, - мой усиленный голос опять разнесся над Чертогами, - что вы сделали разумный выбор. Вот моя королевская воля: вы не будете казнены, я даже не подвергну вас допросу, ибо знаю всё, что надо. Сейчас вас проводят в канцелярию, где вы назовете свое имя и свое местожительство. Думаю, вы понимаете, что обманывать детектор нет смысла. Так что если вы еще раз отважитесь на такое безумие, как это, я буду знать. И ваша смерть последует незамедлительно. Как и смерть людей, с которыми вы связаны узами крови. Я щажу только один раз. Остальным же...
Вздохнув, я набрала в грудь побольше воздуха, покосилась на сестру и Алису. Кажется, они смотрели на меня во все глаза и почти не дышали. Я их понимаю. Не каждый день приходится присутствовать при массовой казни.
Не знаю, чего они ждали, только вот ничего не услышали. А вот собаки зашлись в лае, да у дракоманов должна была поболеть голова. Я действовала тонко, легко и изящно. Мой Джокер номер два отлично направлял меня, привычно выполняя свою работу.
"Спасибо, милый", - мысленно шепнула я ему.
Потом обернулась к сестре и Алисе, улыбнулась.
- Вот так это и бывает. Их было всего пять, включая Глота и Ворона. Мне это не составило труда, - я обернулась к офицеру связи, - передайте охране, пусть проводят бунтовщиков в канцелярию и позаботятся о похоронах.

Да, Червонная Королева сказала совершенную правду: я более всего склонялась к мысли, что, какой бы ни была авантюра, её всегда надо доигрывать до конца. Пусть я люблю жизнь, которую сейчас веду. Пусть неизвестность будущего пугает, а судьба Страны Чудес покрыта мраком – всё равно, если когда - то началась эта игра, рано или поздно она должна закончится. И мне хочется при этом присутствовать, я имею на это полное право!
Сестра двигалась вполне уверенно, и меня отпустила дурнота. Но время для мятежников истекло…
Я ни разу не видела, как королева произносит слова смерти, и не представляла, как они могут звучать. У меня всё проще: взяла ключ и пошла на противника. А тут… так тонко, так страшно, что даже мороз по коже. И в то же время так завораживающе.
Но я ничего не услышала. Совсем ничего, несмотря на то, что затаила дыхание, вся обратившись во внимание. Но странно – разочарована не была: наверное, эти слова слышат только те, кому они предназначены.
- Глот и Ворон, - медленно повторила я. Так странно! Бармаглота больше нет… Но тут же встряхнулась и посмотрела на Алису.
- Как только здесь дела пойдут на лад, нам надо отправляться на нижний уровень, к кнопке.
Потом на Червонную Королеву. Наверное, она будет против, и конечно, найдёт массу очень разумных аргументов. И будет совершенно права! Мой разум говорит то же самое: нельзя совершать необдуманных поступков с далеко идущими последствиями! Но вот странно: сейчас мне не хочется слушать голос разума. А интуиция говорит, что надо спускаться вниз вместе с Алисой.

Прощайте, ребята.

Кататься. Здорово. Давить. Убежали. Обидно. Сделать. Больно. Всем. Стая. Голодные. Близко. Убить. Всех.

Пока Брандашмыг катался, пытаясь раздавить хоть кого - нибудь, я выбирался из проломленной мною стены картотеки. Под руки попалось чье - то личное дело. Дэвид Кэррол. Дэвид Кэррол?! Отец Алисы?! Неужели?! Воздух с хрипами и клокотанием выходил из легких, но тем не менее я с неистовством начал перелистывать тоненькую папку. Кое - что я знал, кое - что видел впервые. Нет. Не может быть. Всего одна строчка, а какое значение имеет! Нужно срочно передать его Алисе! Надо выбираться отсюда.

Брандашмыг увлеченно катался. Под ним я заметил Уоллета. Уоллет! Хотя он же карта... Он плоский, что ему будет? Я подбежал к Соне.
- Держи, пусть на всякий случай побудет у тебя! - Я передал ей личное дело Алисиного отца. Увидев глаза стаи дракоманов, я невольно зажмурился. - Люди! Они же не справятся! У Брандашмыга слишком толстая кожа, он же их перебьет! Его нужно гнать в тот проход - для выразительности я замахал рукой в этом направлении - там через некоторое время будет место с очень глубокой пропастью. Надо заманить его туда!

Белый. Шумный. Серая. Тихая. Открыта. Убить. Хвост. Быстро. Не успеет.

Когда Брандашмыг вновь оказался на ногах, я не заметил. Но успел заметить лишь замах хвоста, движение. Как назло, я успел отойти далеко, показывая нужный проход, и просто не успевал добежать и оттащить Соню. Вперед - быстрее света. Посторонний наблюдатель видел лишь только как я был здесь и уже - возле Сони. Едва я успел ее оттолкнуть, как удар хвоста Брандашмыга обрушился на меня. Раздался громкий хруст, их моего кармана последний раз вывалились часы. Мои часы. Циферблат разбит. Полвосьмого. Время, когда случилась катастрофа. Я протянул окровавленную руку, чтобы поймать их, но часы проскользнули мимо пальцев.

Канализация. Битва.

Соня услышала странный шорох в проеме с грудой макулатуры и обернулась. Через несколько долгих мгновений томительного ожидания, как показалось ей, в проеме показался Белый Кролик, с папкой в руках. подойдя к обрадованной Соне Кролик всучил ей в руки папку.

Потом все вокруг заполонили дракоманы.

И в тот же миг Кролик оказался рядом с ней, и почему - то с силой толкнул.

Отлетая в сторону и теряя равновесие, все что происходило в следующий момент Соня увидела как в замедленной съемке.

Очень медленно Кролика накрыл хвост монстра. В сторону полетели золотые часы на цепочке, Кролик протянул окровавленную руку, чтобы поймать их, но часы проскользнули мимо пальцев. В нескольких сантиметрах от пола их поймал хвост, за цепочку, и вернулся к хозяйке. Соня протянула руку, что бы принять часы. В тот момент, когда часы коснулись ее ладони, Соню почему - то стала бить крупная дрожь. Она посмотрела на часы: корпус в крови, циферблат разбит, стрелки остановились на полвосьмого. - Время, когда случилась катастрофа - всплыло болезненное воспоминание.
Засунув папку под халат, Соня намотала цепочку часов на запястье, а часы зажала в кулаке. Сквозь туман посмотрела вокруг. Моргнула, чтобы вернуть ясность зрения, и по щекам поползло, что - то горячее. Отерев тыльной стороной ладони щеки, Соня поняла, что это слезы. Сразу захотелось зарыдать в слух, и плевать она хотела, на все вокруг. Мельком глянув на то место где еще пару секунд стоял Кролик, а теперь лежал хвост Брандашмыга, Соня вопреки своему желанию рассвирепела.

- Лапа! Лапа! - закричала она. В рядах дракоманов наметилось движение, и перед ней появилось уже знакомое животное.
- Ты слышала Белого, вы погибните напрасно если атакуете на прямую. Найди Крыса, пусть отвлекает на себя, и все вместе уводите его в указанном направлении, и осторожно, без лишних жертв! - Приказала она глядя животному в глаза. То что Лапа ее поняла, сомневаться не приходилось животные задвигались по кругу, как истинные хищники, выбирающие момент для нападения.

Брандашмыг тоже пришел в движение. Его хвост сместился и Соня увидела Кролика. Он лежал на спине, весь в крови, его всегда безупречно белые одежды были алыми, ни единого намека на белый цвет.

Сильнее сжав часы, Соня помчалась в ближайший проем туннеля. - где пожарный щит? - крутилось в голове. Хвост указал место. - Доставай, брезент... Через минуту Соня уже вернулась в зал, где царил полный хаос. Дракоманы нападали, и отскакивали, Брандашмыг все время пытался прибить их своим хвостом, как мух - мухобойкой.
- Уже достаточно далеко увели от Белого, соображают - подумала она.

Подойдя к Кролику, Соня на какое - то мгновение замерла. Нахлынули воспоминания. Медленно развернув брезент, она чуть не разрыдалась, по щекам опять текли слезы. - а еще недавно он сидел на таком же брезенте - вспомнила она. Прерывисто вздохнула, беря себя в руки и накрыла брезентом Кролика...

Ответила Королева на вопрос о чае. А потом занялась решением проблем. Всех, кто решил сдаться, королева помиловала, а зачинщиков... просто лишила жизни. Как - то очень буднично и безмолвно. Правда, от этого безмолвия по спине бодро поползли мурашки. И интерес к чаю как - то сам собой пропал.

"Заметно... Но стоит ли так этим бравировать? Или тут я должна проникнуться и испугаться?" - подумала девушка.
Алиса вдруг очень четко прочувствовала, насколько Червонной Королеве не хочется ничего менять. У нее есть власть. Неоспоримая и практически неодолимая власть. Есть своё королевство, подданные, привычки и ритм жизни. И тут появляется вредная девчонка, которая утверждает, что так дальше жить нельзя и всё надо срочно пустить псу под хвост. Алиса поежилась, вдруг осознав, насколько неприятной особой она должна казаться королевам. И как они ее еще не извели под шумок? Наверное, просто случай в свое время не представился, а потом выяснилось, что это ничего не даст. А теперь вот королевы и помогать ей вынуждены.
- Разумеется, ваше величество.
Кивнула Алиса.
Стоит отдать должное королевам. Они смогли принять неприятную гостью с ее еще более неприятными новостями. Смогли в полной мере осознать ситуацию и выбрать правильное решение, даже зная о возможном риске. Возможно, тут сыграло роль то, что обе дамы когда - то были учеными, а аналитический склад ума не позволяет просто так отмахиваться от опасностей.

Червонные Чертоги.

Чай Алисе принесли, но я не заметила, чтобы она его попробовала. Кажется, девочка потрясена больше, чем я полагала. Надеюсь, она понимает, что абсолютная власть - это абсолютная ответственность? Ну и немного удовольствия, чего уж там. Но убийство (надеюсь, безболезненное) моих пусть даже не совсем верноподданных точно не входит в них. Это довольно - таки мерзко, если честно. Ну да это другая опера...

И посмотрела на меня, явно ожидая возражений. Я отвела взгляд. Меня немного подташнивало, но я крепко держалась. Схватила стакан морса и осушила единым залпом, надеясь, что комок, образовавшийся в горле, упадет обратно в желудок.

Редкое единодушие.
Я нацепила обратно цепи, оставшиеся у меня и гордо вскинула голову:
- Непременно. Но вначале надо отдать дань погибшим врагам, - я не спрашивала совета, я сообщала о своих действиях, - Джокер номер два, веди нас!
Не помню, когда я в последний раз прилюдно обращалась к ему. Может, никогда?

Крыс сверху наблюдал за схваткой. Дракоманы наскакивали, отпрыгивали тревожа Брандашмыга, не давая ему ни минуты покоя и доводя до исступления. И тут один дракоман ухватил гиганта за... мягкое место под хвостом. Такого уже нельзя было вынести... Взревев дурным голосом бросился за персональным обидчиком. Тот не будь дураком кинулся наутек. Брандашмыг за ним. Вскоре гвалт и грохот затихли в дали. И тут Крыс увидел кучу металла... Чешир? Не может быть! Бегом вниз.

Солёное море (мы перешли такие бури, которых вам не перейти...).

Взрыв на планшире не позволил экипажу "Голландца" прицельно направить в "Череп" новый снаряд.
Снаряд имел шарообразную форму - но в полёте вдруг развернулся и принял форму дракона. Дракон рухнул в воду в полукабельтове от "Черепа" на носовом курсовом углу и взял курс на черепаху.
Морская Звезда немедленно прыгнула в воду и вынырнула уже в обличии монстра.
"Череп" находился у "Голландца" на носовом курсовом углу, поэтому капитан заметил, что подобный снаряд был пущен и в корабль Аба - контрабандиста. Упавший на его палубу дракон развернулся и вступил в бой с экипажем.
Попугай не видел, что третий снаряд - дракон был пущен в гавиала; однако тот резко сблизился с кораблём - призраком аж на расстояние таранной атаки, и необычный снаряд упал в воду со значительным перелётом. После падения этот дракон почему - то бросился в атаку на корабль контрабандистов.
Увидев такой поворот, экипаж червонного гавиала наспех выстрелил по "Голландцу" и развернул животное, чтобы отрезать плывущего монстра от корабля Аба. Но дракон оказался слишком быстрым.
Тем временем Морская Звезда схлестнулась с первым драконо - снарядом. На месте схватки забурлила вода. Звезде приходилось рассчитывать только на свои боевые навыки - экипаж "Черепа" не мог помочь ей.
Капитан приказал открыть огонь по кораблю - призраку главным калибром. От мощного удара в корпус выше ватерлинии орудийная палуба содрогнулась, подбитая фор - стеньга зашаталась и завалилась на шканцы - на счастье "Голландца" загоревшийся фок был уже потушен.
Морской Звезде наконец - то удалось захватить противника одним щупальцем за шею, вторым - за хвост, а остальными блокировать лапы. Подняв дракона над водой, она невероятным усилием согнула его в дугу и мощным движением мускулов переломила хребет.
"Зелёный Череп" совершил циркуляцию и подобрал на борт совершенно обессилевшего старпома.

Кабельная канализация. Место битвы бобра с ослом с Брандошмыгом.

Чешир наблюдал всё действие с относительно безопасного расстояния. Он уже понял, электрошоком эту тварь не возьмёшь, А больше Коту противопоставить зверюге было нечего.

Вечеринка тем временем набирала обороты. Брандашмыг увлеченно катался по Валету полу, Кролик, стукнутый повторно, валялся без движения в луже крови, к нему что - то вопя, бежала Соня. А вот и Лапа нарисовалась, да не одна. Похоже она весь свой клан сюда притащила. А сверху над проломом мелькнула и пропала наглая Крысиная морда. В общем, никто не скучал.

Наконец Брандашмыг прекратил маяться дурью, и выбрал себе конкретную цель. Кот так и не понял, чем именно привлек внимание монстра именно этот дракоман. Но теперь движения хвоста Брандашмыга стали более осмысленными. Новоприобретенный "удачливый" союзник с трудом уворачивался от этого жуткого девайса.

Это дало немного времени остальным участникам "охоты на Брандашмыгов" слегка прийти в себя, Кот во всяком случае начал потихоньку шевелить оперативкой.

Вариантов было не много.
Зашибить этого "диплодока" током, но для этого его надо сначала к тому току притащить, попытаться пропихнуть тварь в какой нибудь провал, с подходящими по размеру провалами тоже прямо сейчас наблюдалась некоторая напряженка. И совсем уж дикая мысль споить эту груду мяса, но тут нужен поистине неисчерпаемый источник какого нибудь вещества. Вот фонтан бы подошел но он тоже далеко.
В любом случае выходило, что надо бежать. Вопрос, куда?

Тем временем "удачливый" пёсоящер Решил что умирать героем прямо сейчас он не хочет и ломанулся бежать Бежать же он решил в сторону Чешира И то между Котом и Брандашмыгом находилось почти всё слегка бравое войско успокаивало слабо.
- Бежим! Бежим! Бежим! - Заорал Кот так что захрипел динамик в горле…

Вот уж не ожидала, что Червонная сестрица не станет мне возражать. Тем более, уверена, у неё нашлась бы пара верных аргументов. Да и что говорить, она всегда была разумнее меня, менее склонна ко всякого рода безумствам – характер как сталь. Не то, чтобы я завидовала или стремилась стать на неё похожей, но… да, иногда мне хотелось получить хоть капельку такой твёрдости.
Впрочем, разве я не тверда? Мои подданные наверняка с этим не согласятся!
Мысль о подданных вызвала улыбку. Я ведь, несмотря ни на что, любила их. И заботилась, и старалась сделать их жизнь лучше. Подумала об изобретателях, корпящих над прибором, что позволял бы смотреть сквозь уровни, о неутомимом дворецком, обо всех пешках и конниках. О Белом Кролике – кажется, я так давно его не видела! И ещё дольше – не разговаривала по душам, как порой бывало.
В груди неприятно ёкнуло, по спине пробежал мороз... С Кроликом произошло что - то дурное...

Приятная покладистость, даже странно. Интересно, кто сейчас пошёл на уступки: она или всё же я? Или обе?
- Да, разумеется.
Вслед за Червонной направились куда - то по длинному, просторному коридору, в котором вдоль стен стояли кадки с алыми розами. Они источали такой сладкий, ванильный аромат, что у меня закружилась голова. Так бы и осталась возле них и нюхала, нюхала… Сообразив, что отстаю, я прибавила шаг.

Прощание.

Червонные чертоги.

Кажется, я умудрилась удивить свою венценосную сестру. По крайней мере посмотрела она на меня как - то странно. Да, я удивительная королева.

От Алисы возражений не было, и я повела их, сама ведомая своим бесценным Джокером номер два. Подданные в коридорах приветствовали меня радостными криками. Некоторые даже бросали цветы. Приятно, черт побери!
Тела Глотика и Ворона уже вынесли на площадь четыре пиковые девятки. Не очень торжественно, но мертвых хотя бы прикрыли черными покрывалами. И это правильно. Смертью не стоит пренебрегать. Она же не пренебрегает нами. Как знать, может в этом взаимном уважении есть возможность для нас, смертных, сохранить достоинство и тогда, когда мы перестаем дышать воздухом этого мира...
Тела были такие... маленькие. В каком бы виде не настигла их посланная мною погибель, теперь они стали людьми. В полной тишине я наклонилась и открыла лица своих мертвых врагов. Глаза им не закрыли. По традиции это должен сделать или убийца или врач. В данном случае убийца.
Выполнив свой долг, я выпрямилась и обвела взглядом толпу. Не глядя, протянула в сторону руку, в ней тут же оказался говорильник.
- Возлюбленные подданные, - хрипло сказала я, - запомните этот миг. Каждый решает сам для себя, и каждый определяет - как он умрет. Каждым дыханием, каждым движением, каждым словом, вольно или не вольно, но мы делаем свой выбор. И если мы идем на смерть сознательно, то пусть хотя бы не из - за пустых и глупых идей разрушения. Они, - я показала свободной рукой на Глота и Ворона, - называли себя моими врагами, и я повторяла за ними эти слова. Ложь. Это не более, чем мои подданные, заблудившиеся среди идей зла. Я не смогла вывести их из этих заблуждений, и вот они мертвы. Но убила я их не сейчас, а раньше... Все вы - мои дети. Но родители не всегда могут уследить за своими детьми, - тут я еле удержалась, чтобы не посмотреть на Алису, - и порой они совершают ужасные ошибки. Не повторяйте моих ошибок. Не повторяйте их ошибок. Теперь единственное, что я могу сделать - достойно похоронить моих подданных. Моих детей.
В полной же тишине я сделала несколько шагов в сторону, чтобы не мешать попрощаться с покойными тем, кто захочет это сделать.

Солёное море (ветром солёным дышат просторы...).

- Сигнала... с берега... нет? - первым делом спросила старпом, тяжело дыша.
Капитан взглянул на Печальную Скалу - сигнала от братьев не было. Он перевёл взор на Голландца и выругался:
- Дьявол! Грамотно воюет, собака...
Пользуясь тем, что "Череп" удалился от места боя и тем, что оставшиеся паруса и починенное рулевое управление позволяют маневрировать, "Голландец" пошёл напористее с намерением обойти контрабандиста и гавиала и выйти из двух огней. В этом случае все его противники оказывались с одного борта; причём самый грозный - "Зелёный Череп" - попадал во второй эшелон и не мог стрелять без риска поразить союзников, с которыми корабль - призрак решил расправиться в первую очередь.
Правильным решением в этой ситуации был отход контрабандиста и гавиала к "Черепу" и постановка всех трёх кораблей в одну линию. Но на палубе контрабандиста вовсю кипела рукопашная - увлечённый ей экипаж совершенно не замечал изменившейся обстановки. А гавиал - точнее, его экипаж - не хотел обрекать контрабандиста на расстрел. "Зелёный Череп" тоже не мог сократить дистанцию и бросить на произвол судьбы береговой десант.
Глядя на удаляющийся "Голландец", Попугай мысленно уговаривал себя, что братья не зря высадились на берег, что береговая база существует и её захват или разгром - залог победы над грозным противником.
Единственное, что мог в этой ситуации "Череп" - вести огонь до тех пор, пока "Голландец" находится в зоне обстрела.
- Две ракеты, заряжай! Готовсь!
В пасти Драконо скрылись два рыбьих пера.
- Залп!

Как правильно говорила Червонная Королева. Каждое слово, каждая мысль! Давно я не испытывала такого странного ощущения, и на миг показалось, что… Нет, не может быть…
Конец речи я безбожно прослушала: голова словно наполнилась туманом, сквозь который проглядывало что - то совершенно невероятное. Но когда пришла пора подойти к мёртвым для прощания, не отказала себе в этом праве. Пусть мы с ними не слишком ладили, но отдать последнюю дань – это святая обязанность каждой королевы. Бунтари – они больше всех достойны уважения, хотя бы потому, что хотят идти своим путём. Правда, этот путь не всегда бывает единственно верным, но… Да что говорить, дело сделано, и обратно ничего не вернуть!
Я присела возле Бармаглота и положила руку на холодный бок. Странно, не так давно он лежал у меня в беседке, свалившись с небес, и я пинала его, от души при этом веселясь. Нельзя, так нельзя! Почему я раньше этого не замечала?
Туман в голове стал еще плотнее, ещё гуще…
«Мама! Мама, посмотри, какой…».
Что это? Детский голос, прозвучавший в голове так ясно и в то же время из невероятного далека…
Я подняла голову и посмотрела на Червонную Королеву. Потом на Алису, молча стоящую чуть в стороне. Потом на свою руку. Что - то во всём этом было неправильное, но что именно? Невозможно отличить настоящее от подделки, невозможно жить в придуманном мире… Невозможно…
«Мама, какой самолёт! Высоко - высоко, да?
Да, мой хороший, самолёт очень высоко…».
Надо найти в себе силы просто посмотреть правде в глаза. Надо… вспомнить. Именно так, надо вспомнить. Без прошлого будущее обречено, и не нам ли лучше всех об этом знать?
«Мальчик доверчиво жмётся ко мне, моя ладонь ерошит его льняные кудряшки. Редкую листву пронзают косые лучи солнца, а он смотрит на меня, чуть прищурившись, и спрашивает:
- Мама, а мы тоже сможем полетать на самолёте? На самом деле?
- На самом деле, - отвечаю я не своим голосом.
Вспомнить… Господи, как же это трудно! Как это больно!
Я была, была, была совсем другой! Я не правила королевством, я не каталась на гавиалах, не выращивала квакающие кувшинки и не била людей разводным ключом. Всё было совсем иначе, но я – была!
- Я была…
Перед глазами потемнело, и осталось только улыбающееся личико мальчика, глядящего на меня с таким озорством, таким доверием… Кто он? Кажется, это мой… Сын?
Удара о землю я не почувствовала...

Белая Королева наклонилась к Бармаглоту и, простояв так несколько секунд, без чувств упала на землю.

Трам - пам - пам - трам - папам - трам - папам.

Выйдя из затяжного кризиса Уоллетт начал думать о себе в третьем лице.

Его дыхание было глубоким, как космический вакуум. На лице была чёрная маска не то Дарт Вейдер, не то из ночного фильма по кабельному.
- Что происходит? Кто все эти люди? Люди! Я не карта! Я гуманоид!
мысли скачут как блохи.
- А обе мои королевы - простые девушки с веслом объекты моей неконтролируемой страсти. Да, я практически Дарт Вейдер. У меня есть все атрибуты этой личности: я высок, у меня кожанка из чёрной кожи, я дышу глубоко, а всё астма проклятая! Мысли выходят из - под контроля
Остаётся одно, Дарт Вейдер подхватил императора, а я могу запросто подхватить на руках королеву карт! От желания до выполнения обычно один шаг. Но надо ещё крикнуть: "Нет!"
Что происходит? Галаперидол перестал поступать в организм, интоксикация спадает, а галлюциногенные свойства котлет нивелируются мятными конфетками.
Подхватываем королеву, а в руках пустота. Видения продолжаются?

Трам - пам - пам - папам - трам - папам. Пам. Дарт Вейдер.

Червонный Замок.

Саймон вышел вслед за вынесенными телами. Как смешно - Бармаглот погиб от звука. А погиб ли? Саймон не до конца в это верил. Насколько он знал только Вострый меч мог нанести ему урон. А тут - погиб от звука. Или мастерски притворялся.
Но с другой стороны - это к лучшему. Королеве больше не нужен будет Палач, а так же Меч. Вдруг что - то случилось. Белая Королева внезапно упала. Он подбежал к ней.
- Ей плохо!
Он тут же принялся делать ей искусственное дыхание и массаж сердца.

Канализация.

Постояв немного возле тела Кролика, Соня постаралась вернуться к реальности.
Подняв глаза, она осмотрела недавнее поле битвы.

Где - то далеко затихал шум. Это стая гнала Брандашмыга, и еще еле - еле было слышно чей - то голос. Прислушавшись, Соня поняла, что это Чешир кричит, по видимому он оказался на пути монстра, и сейчас убегал со всех своих металлических сил.

Тут она заметила Уолета, точнее тот наконец дал о себе знать, напомнив о том что он еще жив.
Соня подошла к нему.
- Уолет! - позвала она. Реакции не последовало, тогда она ударила его по лицу. - Уолет очнись!

В глазах Валета пелена на некоторое мгновение расступилась.
- Мадам? Конфетки не будет?

Соня посмотрела на него скептически. - Конфетку ему - подумала она - интересно а что он еще попросит, когда окончательно придет в себя?

Машинально сунув руку в карман, Соня нащупала, что - то шуршащее. Достав мятные конфеты, она чуть не рассмеялась. - опять мой хвост действует по своей воли... и когда же ты успел обчистить аптечку? Аптечка! А где она? - подумала девушка. - И как мне королеве теперь в глаза смотреть? - расстроилась она. Соня начала лихорадочно вспоминать, где может быть аптечка, но в голову ни чего не приходило. - Наверное я ее оставила в генераторной... - промелькнула мысль.

Развернув конфету, она сунула ее прямо в рот Уолету, а то еще уронит. И стала ждать.

Валет очнулся довольно быстро, даже конфету дожевать не успел.
- Мисс Соня, прошу прощения, а что здесь происходит?
- Война - коротко пошутила она.
- Что?
- Пошли, потом все объясню.

Взяв за руку Уолета, Соня посмотрела на хвост - указывай дорогу к последней дыре - подумала она. Хвост изогнулся и стал как указатель показывать путь, поворачивая то в одну, то в другую сторону.
Через минут десять они оказались в том тоннеле, где в полу зияла Кроличья нора.
- Прыгай - с этими словами, Соня толкнула Валета, и тот провалился в нору.

Осмотревшись, Соня вспомнила про аптечку, и помчалась назад в генераторную. Добежав, и протиснувшись под дверь, она стала осматриваться. Местами царил полумрак, и чтобы быть точно уверенной в том, что аптечки здесь нет, Соня решила посветить себе фонариком. Но фонарика не обнаружила. - вот блин, я его наверное в зале потеряла, когда мы с монстром столкнулись.- раздраженно подумала она. Не найдя аптечку, Соня решила вернуться, и вымолить прощение у Белой Королевы. Вернувшись девушка застала дракомана возле норы.
- Сообщишь Крысу, что мы (Я и Уолет) пошли за королевами - коротко приказала она животному, и прыгнула...

Червонная Королева провозгласила, что хочет отдать дань павшим врагам. Белая Королева поддержала. Алиса промолчала.
"Конечно, если враг мертв и больше не может доставить тебе неприятностей, почему бы и не отдать ему дань уважения? Но разве сохранение жизни не является куда большим проявлением уважения? Является. А заслуживает ли враг этой гораздо большей порции уважения, или он заслужил лишь посмертную?" - такие мысли крутились в голове у Алисы, пока она шагала по коридорам вслед за королевами.
Во дворе лежали два тела, накрытые черными покрывалами. Алиса знала, что один из погибших - Бармаглот, но оба тела были явно человеческими. Посмертная трансформация? Похоже на то.
А потом была прочувствованно - пафосная речь Червонной Королевы о заблудших детях, которых порешила их расстроенная "мать". Когда королева закрывала глаза погибшим, Алисе невольно подумалось:
"Как странно. Королева убивала мятежников, страшных и сильных чудовищ, угрожающих ее власти. А теперь перед ней лежат тела ее бывших коллег. Научных сотрудников или лаборантов, с которыми, возможно, она когда - то не совпадала во мнениях. Интересно, она это осознает? Наверное нет, ведь мы все еще в Стране Чудес".
Алиса подошла к телам и всмотрелась в их лица. Спокойные и отрешенные.
Белая Королева стояла у тел глубоко задумавшись о чем - то. Потом нахмурилась, беззвучно прошептала что - то и вдруг упала в обморок. К ней тут же метнулся кто - то из подданных и стал делать искусственное дыхание, хотя, по правде говоря, нашатыря или холодной воды было бы вполне достаточно.
Алису оттерли в сторону набежавшие сочувствующие. Кто - то в суматохе дернул покрывало, закрывающее одно из тел, и девушка увидела, что в руке погибшего что - то зажато. Алиса дотронулась до предмета и он словно сам лег ей в ладонь, а перед глазами замелькали образы и зазвучал голос Бармаглота...

Мысли Валета.

Красиво выглядит эта самая нора изнутри. Она похожа на фильм с The Beatles "Yellow submarine" что - то перетекает куда - то, что - то крутится, что - то перетекает. Лица точно как в мультике выглядят.

Вот только в ушах играет "Yankee Doodle Dandy", но разве это что - то меняет? Я лежу над пропастью во ржи, что - то меня держит за ноги, а нечто невнятное говорит в моей голове "наливай".

Вот там, снаружи, время течёт просто мгновенно. Там я прошепчу: "Королева, где ты?", а тут я успею прочесть "Похищенного" и даже "Картиону". Посетить, съесть поп - корн на киносеансе и выспаться.

Не люблю сашими из шпрот. Как - то помню я ел пельмени с креветками, а вот сашими из шпрот я отравился. Сначала мы выпили пива, потом водки, потом вина, но отравился я точно ими.

Как известно, стилет в трости того мужика из "Ангелы Чарли" - прикольная штука.

Королева.

Королева там без меня пропадёт.

Я должен её найти.

И ещё признаться вслух!

О том, что я это... давно уже.

Опа! А вот и выход...

Солёное море. Печальные скалы.

Братья направились к пещере и поднялись на довольно приличную высоту от уровня воды. Перед входом в пещеру лежала каменная плита, а на ней покерное каре тузов.
Труляля, глядя на карты:
- Чем дальше, тем странноватее и странноватее.
Траляля, подходя ближе к плите:
- Это те же самые масти, которые были нарисованы на парусах "Голландца"!
Он хотел взять карты в руки, как сзади раздалось приглушённое рычание. По спинам братьев пробежал холодок. Близнецы резко развернулись и увидели перед собой огромного дракомана. Что - то в его внешности было не так, но что именно братья не могли понять.
Траляля:
- Кажется, он не хочет, чтобы мы шли в пещеру.
Труляля:
- Но, у нас задание и мы не можем его не выполнить - нас же люди ждут!
Дракоман бросился на братьев внезапно, не дав им даже собраться с мыслями. Дальше события развивались настолько стремительно, что даже Труляля и Траляля сами не поняли, что произошло. Они действовали на автомате.
Животное набросилось на Траляля, сильно ударив лапами Труляля и отбросив его в сторону. Траляля выбросил руки перед собой, багром преграждая зубам хищника дорогу к его, Траляля, шее. Челюсти клацнули перед лицом Траляля и хищник вцепился в багор, повалив своим весом парня на камни. Труляля бросился на помощь брату, размахивая топориками, но рюкзак за спиной мешался, болтаясь из стороны в сторону и нарушая равновесие. Когда Труляля добрался до Траляля, дракоман уже разодрал робу на Траляля и исцарапал его. А пару раз даже чуть - чуть не ухватил его за горло. Труляля ударил хищника ногой в бок, но тот только сильнее сцепил зубы на багре и угрожающе зарычал. Тогда, Труляля оглушил дракомана сильным ударом рукоятками топориков по голове. Животное обмякло и придавило собой Траляля.
Труляля:
- Ты как, в порядке?
Траляля:
- Нормально, только выбраться не могу. Этот дракоман намного крупнее тех, которые заглядывали к нам в гости. И намного агрессивнее.
Труляля помог Траляля выбраться из под тела животного, и братья сбросили его в воду. Дракоман камнем пошёл ко дну.
Достав из рюкзака пару фальшфейеров, близнецы установили их на плите и раскрыли раковины. Из них повалил густой красный дым. Труляля и Траляля укрылись за камнями, которые нашли неподалёку, и стали ждать артиллерийского обстрела с "Зелёного Черепа".

Червонные Чертоги. Площадь.

Если Страна Чудес в целом специализируется по всяким неожиданностям, то моя резиденция - сосредоточие неожиданностей глупых. Спрашивается, почему? Я ведь так разумна... Хотя этот вопрос требует переосмысления.
Итак.
У тел павших произошло сразу несколько странных и глупых событий.
Моя венценосная сестра, которая присела на корточки рядом с Глотом и пристально на него посмотрела, словно собиралась навек запечатлеть в памяти милые (ну, на любителя) черты. И, очевидно, составила такое о нем, Глотике, впечатление, что побледнела и упала на землю рядом с ним, успев интригующе молвить напоследок.
- То есть как это была, - буркнула я, опускаясь на колено возле ее тела, - и есть и будешь... Лекаря!
Но его опередил невесть откуда взявшийся Саймон. С криком.

Он принялся взбалмошно суетиться рядом с ее телом. Ни то хотел вернуть к жизни, ни то добить, чтобы не мучась. Я точно не поняла.
- Вон доктор пришел, - потрясла я его за плечо, - отойди, пожалуйста, пусть ею специалист займется.
Вышколенные слуги с моим личным паланкином, которым я пользовалась крайне редко, уже стояли рядом с доктором, готовые устроить Белую Королеву как можно удобнее. Я пригляделась к ним, запоминая лица. Молодцы. Надо будет наградить их по - королевски.
И если бы не было необходимости задержаться у тела моей сестры, чтобы потрясти Саймона за плечо, если бы я успела подняться на ноги, то никогда бы я не заметила боковым зрением, что Алиса дотронулась до какого - то предмета, лежащего на носилках Глота. Или мне это померещилось?

Червовые Чертоги. Площадь.

Саймон отошёл. Но когда Белую Королеву погрузили на носилки, он подозвал доктора.
- Если ничего не получиться, то используй... - и он прошептал пару слов.
Врач содрогнулся.
- Понимаю! Но это единственное, что проймёт.
Врач кивнул и пошёл вслед за носилками. Саймон ему не завидовал - Скунсовый Чеснок крепкая штука. Он мог мёртвого из могилы поднять. Его королева вывела как бомбы - вонючки. А королева кажется что - то заметила.

Червонные Чертоги.

Соня приземлилась в каком - то саду. Уолета нигде не было видно. - блин я потеряла слишком много времени - с досадой подумала она. - И где мне искать королев?

Девушка осмотрелась и решила идти в замок, может там что удастся разузнать. Приняв решение, Соня побежала по тропинке ведущей к замку. Как только она влетела внутрь, путь ей преградили две карты. Шестерки стражники наставили на девушку копья:
- Кто такая, и чего надо? - в один голос произнесли они.
- Мне срочно нужна королева, а лучше обе королевы и девушка. Они должны были прийти сюда совсем недавно - выпалила Соня.
- По какому вопросу? И как вас представить?
- Некогда церемониться срочно ведите я сама представлюсь, а по какому вопросу это вообще вас не касается. Это государственная тайна - соврала Соня, сама от себя не ожидая.
- Не положено. - не уверенно проговорила одна из шестерок.
Тут Соня разозлилась.Хвост одним движением перерубил копья пополам:
- Слышишь, ты тугодум, если хочешь остаться при своей дурной голове, немедленно веди меня к королеве, а то не сносить тебе ее. У меня срочное донесение, и если королева узнает, что она не узнала очень важную новость по вашей вине, как думаешь, что с вами случиться?!

Шестерки явно струсили после таких слов. Одна из карт обратилась к другой.
- Слушай, давай отведем, а? А вдруг, все то что говорит эта мышь правда, нам же тогда точно не поздоровиться, а если она преступница, скажем, что мы ее схватили, и тогда нас наградят...
- Прошу вас следовать за мной - сказал он и пошел по коридору. Соня двинулась следом. Вторая карта, шла за спиной. По какой - то причине, шестерки так и не расстались со своими копьями, и держали их так словно они и не ломались.

Через пару минут, вся процессия вышла на площадь, где царило что - то невообразимое.

Белая Королева без сознания лежала на носилках, вокруг нее суетился "народ". Алиса, стояла возле тела какого - то животного, а еще рядом лежало несколько странных (по мнению Сони) тел...

Червонная королева выглядела озабоченной, но похоже контролировала ситуацию, как и положено правящему лицу...

Шестерки подошли к королеве, отсалютовали. Соня с интересом и надеждой посмотрела на Червонную Королеву...
- Ваше величество, мы поймали подозрительную личность - с довольным видом сообщила одна из карт.

Видимо, Алиса случайно активировала прибор, или он изначально был настроен на нее? Голос Бармаглота звучал прямо в ушах, никто посторонний не мог его уловить. Алиса кивнула каким - то своим мыслям и спрятала прибор во внутренний карман.
"Нужно найти местечко потише".
Девушка осмотрелась. Суматоха у королевского тела продолжалась, но даже это не помешало Червонной Королеве бдительно коситься в сторону Алисы.
"Наверняка видела. Или нет? Не важно, мне просто нужно прослушать сообщение Бармаглота".
Воспользовавшись суматохой, Алиса быстрым шагом направилась к какой - то крохотной постройке хозяйственного вида. Внутри хранились метлы и грабли, и втиснуться можно было только боком. Закрыв за собой дверь, Алиса рассмотрела прибор более внимательно. Это была черная коробочка с двумя выемками. Девушка нажала на одну из них и вздрогнула. Похоже, что образы транслировались непосредственно на сетчатку глаз, а голос звучал прямо в ушах. Не очень приятно, но зато дает стопроцентную гарантию от утечки информации.
Алиса увидела и услышала Бармаглота, который говорил:

- Алиса, если ты видишь это сообщение, значит Я, Эдгар, и все штурмовавшие Замок мертвы. Не стоит горевать по этому поводу, я прекрасно знал, что вряд ли останусь в живых после этой авантюры. А теперь слушай внимательно. Устройство, что ты держишь в руках - Нулификатор аномалий. Включается большим и указательным пальцем левой руки - их надо прижать к выемкам. Устройство создаст вокруг себя поле, экранирующее излучение комплекса. Любой артефакт превратится в то, чем был до катастрофы, любая мутация и способность сойдут на нет. Радиус действия - восемь метров. Но используй устройство с умом - заряда хватит лишь на десять минут и после включения его нельзя будет выключить. Я понимаю, что ты возможно доверяешь Королеве, но я таким доверием не обладаю, поэтому она не должна знать про устройство. Я надеюсь, что когда ты доберешься до кнопки, ты сделаешь правильный выбор. Удачи!
На этом изображение пропало.
"Вот, значит, как. Нулификатор аномалий. Где и как его можно будет использовать?"
В голове вертелась масса вопросов, но ответы на них можно будет найти только попав на нижний уровень.
Алиса задумчиво убрала устройство обратно в карман и вернулась на площадь.

Червонные Чертоги. Площадь

Не померещилось, судя потому, как Алиса быстро ретировалась с площади. И это учитывая то, что она точно видела, как я косилась на нее. Значит, дело того стоило. В смысле рисковать утратой и без того невеликого доверия к ней. Впрочем, она - то мне вообще не доверяет, но при всём том почему - то ей не нравится, что я с радостными криками не бегу нажать кнопку. С криками - это чтобы я не отвлекалась на ненужные вопросы типа: зачем? Почему? И - что будет дальше?
Неужели непонятно, что я - королева, а не авантюристка. Ох, никто не любит людей у власти, вечно подозревают нас в разных темных делишках, причем зачастую на пустом месте. Как сейчас.
С другой стороны я на самом деле могу усложнить её и без того непростую задачу. Вот только зачем? Нет, я умею рисковать. Но, когда дело касается не только меня, это чертовски сложно. И дело вовсе не в том, останусь я в глазах потомков тираном или просвещенным монархом, а в том, будет ли вообще это потомство? Очень хочется, чтобы оно было...
Ладно, отвлеклась.
Доктор суетился около моей венценосной сестры, но не торопился делать выводы. С одной стороны задержка меня утомляла, с другой росла уверенность в профессионализме доктора. Я не люблю скоропалительные решения, разве незаметно?
Тут рядом со мной нарисовались две пиковые шестерки с почему - то сломанными копьями. Это что еще за?
- Да? - недовольно поинтересовалась я.

- Ваше величество, мы поймали подозрительную личность.
Я немного прищурилась на солнце. И впрямь подозрительная.
- Я ее знаю. Отправляйтесь на пост. И на забудьте после дежурства написать подробный рапорт с описанием причин, в результате которых ваше оружие оказалось непригодным для несения караульной службы... Саймон, прошу тебя, попроси моих подданных заняться своими делами, а то я уже накричалась сегодня... Толпа ни к чему, тем более, что более ничего интересного не предвидится. А ты, милая, - обратилась я к "подозрительной личности", - рассказывай, что привело тебя ко мне? И напомни мне свое имя. Понимаешь, за суетой вылетело из головы...

Червонные чертоги. Площадь.


- Мое имя - Соня и простите ваше величество меня за наглость, но у меня есть новость, которую не мешало бы услышать и вашей сестре и мисс Алисе. Но похоже, что Белой Королеве нездоровится... - грустно улыбнулась она.
- А вот мисс Алисе бы не помешало присутствовать, и не мешает удалиться с такого людного места, посторонние уши везде найдутся.

Максимально вежливо закончила Соня. Ей действительно не хотелось рассказывать о произошедшем на улице, да и устала она очень, а сейчас усталость навалилась почти мертвым грузом, и Соня держалась на ногах из последних сил.

Солёное Море.

Аб заметил, что "Голландец" отходит. На палубе самого корабля кипел бой. На корабль попало ещё несколько черепов. Но бой шёл в пользу насекомых. Избавившись от большинства черепов, Аб произнёс:
- Точильщиков сюда!
Вскоре на палубе появился Жук с банками.
- Плав, бери пяток ребят и прилепи этих морских термитов к палубе!
- Есть кэп!
Плавунцы прыгнули в воду. Аб за них не боялся - ведь даже обычный плавунец атакует рыбёшек. Плавунцам удалось выполнить задание, но они вступили в стычку с очередным драконом. А на корабль Аба с "Голландца" прилетели две зелёные обезьяны. Завязался бой.
Но термиты своё дело сделали - продырявили обшивку.

Червонные Чертоги.

В углу площади зашевелилось странное существо, собранное из кусочков ваты и папье - маше. Матерчатая кукла медленно мигнула правым глазом и скрылась за поворотом. Слишком уж громко тут было. Не равен час, отрубят голову или покалечат. Хотя кому какое дело до матерчатой куклы. Шпионить уже, откровенно говоря, надоело. Слишком уж активно всё развивалось вокруг. Возвращаться в тело смыла не было никакого, ибо с таким ритмом можно было сразу же себя отправлять на лоскуты и полосочки для шляп. Не успела тряпичная кукла отойти к стеночке, как наткнулась на кучу не совсем лицеприятных, точнее даже совсем не лицеприятных человеческих останков.
Хм
Хм!
Как здорово, как здорово! Кукла тут же ухватилась за остаток конечности и поволокла изуродованные тела за поворот. Спустя пару минут хлюпающих звуков и хрустов многочисленных суставов, из - за угла вышла тощая высокая фигура в обносках.
Шляпник сверкнул глазами.
- Мне нужен материал. Чую, скоро его понадобится много...

Солёное море (обратно вернусь я не скоро - но хватит для битвы огня!).

- Капитан, сигнал от десанта! На скале - два дыма! - Морская Звезда указала рукой на берег.
Попугай обернулся.
- Два дыма - это что - то серьёзное. Право на борт! Старпом, осмотреть берег!
Морская Звезда подняла подзорную трубу.
- Живой силы противника не наблюдаю! Вижу... ничего себе... капитан! Десант обнаружил замаскированный под утёс вход в скалу!
- Два ядра заряжай, прицел дымовой сигнал! Залп!
Превращённые в ядра шорьки со свистом покинули пасть Драконо и ударили в скалу. Над морем раздался гул, как из пустой бочки.
- Капитан, слышишь гул? Скала словно пустотелая! - Звезда будто забыла об усталости.
- Для верности дадим залп гранатами. Две гранаты заряжай, прицел дымовой сигнал! Залп!
- Вижу провал на месте взрыва! Может, прекратим огонь? - Звезда внимательно разглядывала в трубу результаты обстрела.
- Прекратить огонь! Сигнал фальшфейером десанту! Продолжить наблюдение за берегом! - скомандовал Попугай.
Звезда вскрыла фальшфейер и установила его на корме "Черепа" - повалил густой дым.
С борта корабля  -призрака тоже заметили, как "Череп" ведёт огонь по берегу.
И тут капитан "Голландца" совершил роковую ошибку.

Площадь.

Мозг уже адаптировался к новопреобретенному телу. Оставалось только узнать, что он пропустил, пока прошлое обличие пребывало в неведении. Правда, чего - то особенно не хватало... или кого - то... кажется, у меня была пара знакомых... Да, они бы сейчас действительно пригодились...
- Соня и Мартовский Заяц... - тихо проговорил я своим новым ртом. Кровь прилила к голове, окончательно сдвинув набекрень вновь обретенные мозги и мне срочно понадобилось заняться любимым делом - созданием шляпок. Но сначала надо было сделать еще одну вещь. Наспех смастерив из найденных в переулке лоскутов материи похожее на птицу создание, я запустил ее в воздух, чтобы оценить ситуацию с высоты птичьего полета.

Червовый Замок. Площадь.

Пока Саймон беседовал с врачом, к ним подвели весьма симпатичную мышку.

Саймон прикрикнул на слуг:
- Пошевеливайтесь!
Карты засуетились и по - быстрому бросились по своим местам - в его глазах они заметили тень Палача. Краем уха Саймон услышал ответ милой мышки:
- Мое имя - Соня и простите ваше величество меня за наглость, но у меня есть новость, которую не мешало бы услышать и вашей сестре и мисс Алисе. Но похоже, что Белой Королеве нездоровится... - грустно улыбнулась она. - А вот мисс Алисе бы не помешало присутствовать, и не мешает удалиться с такого людного места, посторонние уши везде найдутся.
Саймон не очень испугался - Королева ему доверяет. А не допустит - тоже ничего. И он уставился в небо. Его внимание привлекла странная птица.
- Ваше величество, вы меня извините, но там какая - то странная птица летает! Даже не клокочет!

Лежу в углу, плохо соображая, что произошло. Ну, вышиб этот недоумок дверь. Ну, вошли мы... а дальше... всё... не помню... И главное... это... больно так!
Откуда - то сбоку слышится рык и странные звуки, словно бьют палкой по деревянной доске. Я с трудом меняю наклон головы и в поле зрения появляется хрупкая фигурка, оседлавшая кошмарнейшую тварь, какую мне доводилось видеть. Это змея! Но какая!

Площадь.

Птица, увидев, как маленького грызуна представляют Червонной Королеве, заострила на Соне свой взгляд.
- Одна есть... - вспыхнула мысль в голове Шляпника, - теперь ее надо вытащить оттуда.
Взмахнув ладонью и своровав пару кусочков окружавшего его воздуха, Шляпник подошел к стене и отковырял кусочек, похожий на зубочистку. Сплюнув и смочив слюной обломок, мастер шляп быстро придал ему иглообразную форму. Слегка дуя на кружившиеся облачка, улыбающийся любитель чая быстро работал руками, пока не соорудил миниатюрное грозовое облако.
- А теперь...
Шляпник молниеносно сомкнул ладони в его руках взорвалась маленькая тучка, грохнув при этом настоящим раскатом грома как при взрыве тротиловой бомбы. В этот момент зависшая высоко над Соней птица - кукла сорвалась с места и камнем рухнула вниз, у самой земли расправив крылья и выхватив мышку из цепких рук карточных прихвостней, отвлекшихся на звук хлопка.
- Чайная церемония начинается, - улыбнулся Шляпник, заканчивая еще одну тучку, - где носит этого длинноухого? Еще надо разжиться рафинадом... Только где его тут достанешь? Соня, ты как? - окликнул он маленького грызуна, пронесшегося мимо на тряпичной птице.

Червонные Чертоги. Площадь

- Ну, новостям я всегда рада. Правда, не любым, - уточнила я на всякий случай, чтобы потом меня не обвиняли в лицемерии и прочих неприятных вещах, которые ко мне не имеют никакого отношения, - Что ж, пойдем в чертоги, поговорим. Ситуация сейчас складывается таким образом, что я считаю возможным наплевать на этикет. А Белой Королеве не то чтобы нездоровилось... Полагаю, она в отключке по невыясненным пока причинам... О, вот и Алиса возвращается, - тон мой стал сварливым, а всё из - за того, что за болтовней я не заметила откуда она возвращается.

Я успела только поднять вверх голову, но птицу заметила не сразу. Сначала - ноги внезапно воспарившей Сони, и только потом - летящую дрянь.
Зараза, кажется пропадают ценные сведения!
- Лучники! Сбейте ее! И поймать девчонку, прежде, чем она упадет!
Эх, сорву я сегодня голос...

Еще живой, недолго, Брандашмыг...
Крыс бежал вниз. Что с Котом? Неужто та куча металлического хлама - все что сталось от Чешира? Ну Дракон - переросток погоди! Если с котом что - то произошло, я тебя лично загрызу! Сбежав вниз, достал искатель скрытой проводки (ИСП). Стал оглядываться.
Тут из одного хода выскочил дракоман. Он бежал и… улыбался. Увидев Крыса, свернул в другой ход. Следом, истошно вопя, вылетел технокот. Ультразвук резанул по ушам и Крыс рухнул за кучу мусора. Что его и спасло… Хвостатая сирена, хаотично болтая лапами, улетела в тоннель. Галопируя, выскочил Брандашмыг. Заревел дурниной и тоже ломанулся куда - то… Картину завершила свора дракоманов, которая завывая, лая и шипя устремилась за обалдевшим монстром.
Весело тут! А где остальные?
«Мышь ушла с картонкой живой. Большого вкусного в обрыв сказала надо. Мы не знаем где» - подошла Лапа.
«Большой провал находится в направлении…» - всплыла подсказка Умника в голове.
«Я поняла. Увидела. Сейчас своим скажу!» - Лапа убежала.
«Ну вот опять один!».
Сзади что - то зашуршало… Нервы Крыса не выдержали… Завопив, подпрыгнул и, не глядя, ткнул ИСПом в сторону подозрительного звука… Металлический лязг рухнувшего Кота напугал не меньше чем кошачий вой… Убил! Мама моя!
«Вирусы успешно удалены. Проводится сканирование системы. По окончании система будет перезагружена. Просьба подождать несколько минут. Мяу!» - мягкий женский голос успокоил Крыса. Вздохнув, уселся на Чешира и стал ждать…

Чешир бежал по коридору и орал. Бежал долго секунд сорок. После в электронной голове зародился и окреп вопрос,
а зачем собственно он бежит, и куда?
Мигнуло.
Кот продолжал перебирать лапами, но уже в противоположном направлении, и позади своры дракоманов увлеченно гонящих Брандашмыга в неизвестность. Кот еще сбавил скорость и попытался проанализировать ситуацию.
Но вскоре пришел к простому и логичному выводу.
Нефиг думать прыгать надо.
И отправился на поиски Крыса как главного специалиста по ремонту электрокотов во всей округе.
Войдя в зал, где происходила большая часть побоища, Чешир вдруг обратил внимание На пару персонажей стоящих в противоположном углу. Чешир стараясь не шуметь подкрался поближе.

Мигнуло.
Мигнуло.
Мигнуло.

Бип — Бип — Бип.

Кот пришел в себя.

Алиса, погруженная в свои мысли, не сразу заметила изменения на площади.
Рядом с Червонной Королевой стояла Соня и что - то говорила с озабоченным видом. Алиса помахала ей рукой, раздумывая, каким ветром ее занесло в замок и что должно было случиться, чтобы Соне понадобилось общество королевы.
Девушка успела услышать лишь завершение разговора.

Тон королевы при этом радостным не был, а взгляд, которым она наградила Алису, был полон подозрения. Оно и понятно, у Королевы все признаки царской паранойи, а тут еще и Алиса непонятно куда отлучалась.
- Что я пропустила?
Спросила Алиса, подходя ближе.
в это время один из придворных попытался привлечь внимание Королевы:

Жаль, но все пропустили предупреждение мимо ушей, ожидая ответа Сони.
Соня не успела ответить, как вдруг на нее спикировала огромная птица, подхватила и стремительно взмыла вверх.
Королева не растерялась и рявкнула.

Хорошо, что защитники замка еще не успели убрать оружие. Со стен замка полетели стрелы. Стоит отдать должное, лучники били без промаха, девушке не угрожало пострадать от шальной стрелы. Вот только странной птице, похоже, впивающиеся стрелы особого вреда не причиняли.
- Китайский взрывающийся фонарик!
Крикнула Алиса.
- Запустите фонарик!
Но, лучники, видимо, и сами уже догадались что к чему. В воздух взмыло несколько фонариков. Пара из них все же задела странную птицу. Взорвавшись, фонарики воспламенили создание и оно, выронив жертву, стало стремительно терять высоту. Раздался отчаянный крик Сони. Но, внизу уже суетились подданные, растягивая одно из траурных покрывал, которым были накрыты тела мятежников. Так что, Соня приземлилась мягко. Неподалёку рухнула пылающая птица.
Алиса помогла Соне подняться и, подозрительно поглядывая на пылающие останки, обратилась к Королеве:
- Давайте всё же уйдем в замок, как вы и предлагали? Во избежание новых сюрпризов.

Червонные чертоги.

Соня взвизгнула. Хвост стал атаковать странное существо, пытаясь повредить крылья, но когда девушка мельком взглянула вниз, то испугалась. хвост сразу затих. За какие - то доли секунд, странное крылатое существо успело поднять Соню на очень большую высоту. Девушке не хотелось лететь в неизвестность, но и разбиться тоже... Поэтому она просто ухватилась одной рукой за лапу животного, и стала смотреть по сторонам.
В низу уже начиналась суматоха.

Повернувшись на голос, девушка увидела еще одно странное существо, приветливо машущее ей рукой. Голос показался знакомым, а вот кто это разглядеть не удалось. Отовсюду летели стрелы, а еще через мгновение, странный зверь - птица был объят пламенем, и Соня стала падать. Истошный крик сам вырвался из груди.

Алиса помогла Соне подняться.
Соню била крупная дрожь, коленки подгибались, и она вцепилась в руку Алисы, явно не желая отпускать такую сейчас необходимую ей опору. Сделав пару шагов, ноги девушки подкосились, и она облокотилась всем своим весом на Алису, край папки выглянул из под халата.

Солёное море (свистит, и гремит, и грохочет кругом...).

Если бы "Голландец", продолжая свой манёвр, отвернул не вправо, а влево и обошёл с моря "Зелёный Череп", то оказался бы с ним один на один, оторвавшись от других противников.
Однако, увидев, как "Череп" ведёт огонь по Печальной Скале, капитан корабля - призрака запаниковал. Не завершив одного манёвра, он начал другой - поворот оверштаг на прежний галс. Стремясь быстрее сблизиться с берегом, он, уже изрядно потрёпанный, снова оказывался взятым в два огня - чего хотел избежать предыдущим манёвром.
"Значит, база на берегу всё - таки есть," - подумал Попугай. Теперь он не торопился - "Голландец" сам шёл в лапы пиратов.
- Два ядра - заряжай!
"Голландец" завершил поворот и взял курс на берег - но двигался как - то тяжело.
"У него же бортовая пробоина ниже ватерлинии! Похоже, по правому борту," - догадался Попугай.- "Откуда? Зацепился за риф? Маловероятно - мы гораздо ближе подошли к берегу и рифов не заметили. Постарались союзники? А вот это возможно. Он собирается помочь своим на берегу? Допускать этого нельзя!"
- Прицел - носовая оконечность!
На носу "Голландца" появился его капитан.
- Залп!
Ядра ударили в носовую оконечность; бушприт затрещал и с грохотом обломился, рухнув в воду.
Поняв, что корабль теряет ход, капитан "Голландца", видимо, отдал команду стать бортом к "Зелёному Черепу". Но в запасе у пиратов имелся козырь.
- Включить невидимость!
"Череп" повернулся к противнику невидимым бортом.
- Главный калибр - заряжай!
Попугай несколько рисковал - на время манёвра десант оставался без прикрытия. Но игра стоила свеч.

Червонные чертоги.

Глядя вверх, я не заметила, как подошла Алиса, и мне пришлось проявить изрядную силу воли, чтобы не подпрыгнуть, когда она крикнула.

Молодец, девчонка, не растерялась. И обошлось всё удачно, без жертв. По крайней мере стоять на ногах Соня могла. Но это может быть и шок. Всё - таки падение с высоты...
- Обязательно, - кивнула я, - Эй, десятки, помогите Соне идти! А лучше понесите - ка ее, да бережно! А мою венценосную сестру устройте в гостевых покоях. Идемте.
Я выбрала Розовую Залу. Не люблю ее (омерзительный цвет!), но она ближе всего. И там очень удобные кресла. И многих она умиляет. Ну розочки там разные, бантики, рюшечки... тьфу! Вот и доверяй после этого профессиональным дизайнерам!
- Что будете пить? - осведомилась я у гостей, - или, может быть, что - нибудь посущественней? Дичь? Суфле из щуки? Не стесняйтесь. А то мне немного надоели чаепития... Кстати о. Сдается мне, я знаю, чьих рук дело с мерзкой птицей. Почерк похож. Только вот на кой шут это ему понадобилось?

Процессия дружным шагом покинула площадь. Червонная Королева привела их в розовую гостиную. Белую Королеву разместили на кушетке, Соню осторожно опустили в кресло. Алиса опустилась в соседнее.
- Если честно, чай и мне что - то надоел, - пробормотала Алиса. - О! А выпить у вас есть? От рюмки рома я бы сейчас не отказалась.
- Может поделитесь соображениями? Я в недоумении...
Алиса обернулась к Соне и увидела как та нервным движением прячет под халат папку, покрытую бурыми пятнами.
- Что это? - кивнула Алиса на папку, - И вообще, может расскажешь последние новости и как ты сюда попала? расстались - то мы еще в тоннеле...

Соня вздрогнула, посмотрела себе на грудь. Душевные силы вдруг покинули ее, она больше не могла сдерживаться. Крупные слезы сами покатились по щекам, а через мгновение Соня разрыдалась. Подняла руки к лицу, в попытке утереть слезы и успокоиться. В левой ладони по прежнему девушка сжимала часы, и от вида уже запекшейся крови на своих пальцах она еще больше разрыдалась. Закрыв лицо ладонью правой руки она опустила левую. Пальцы разжались и на запястье повисли
часы Белого Кролика, покрытые бурыми пятнами..
Понимая что слезами она ни чего не объяснить, Соня попробовала взять себя в руки, и стала говорить периодически всхлипывая..
- Кролик.. Он.. Его.. Монстр хвостом... дракоманы монстра отвлекли.. как... я им приказала... но .. он... он.. весь в крови ... и не дышит.. я накрыла его... и к вам.. по той норе, что... вы ушли...
Всхлипнув в очередной раз, Соня наконец смогла взять себя в руки.
- Брандашмыг напал на нас, когда мы шли по туннелям, получился бой, нам помогли дракоманы, они отвлекли его, и увели к пропасти, но прежде монстр раздавил Кролика. Кролик спас мне жизнь, а перед тем как погибнуть он дал мне это..
Соня достала наконец папку, и протянула ее Алисе.
- Вы дружили, думаю он был бы не против, если я ее отдам тебе.

Червонные чертоги. Розовая зала.

Я сделала ручкой слугам, чтобы выполнили пожелание гости.
- В том мире я бы спросила, есть ли тебе двадцать один год, но в этом если девушке надо выпить - пусть пьет. От такого количества вреда не станет. Да, и легких закусок принесите! А мне - красного вина!

Соображений у меня не было. За исключением туманных подозрений, потому что в Стране Чудес мне известно только одно существо, способное так ловко сшить другое... существо. Или поделку. Или шляпу. Но доказательств у меня не было, да и Джокер номер два молчал.
Да и не успела бы я ничего сказать, потому что у Сони началась истерика. Не слишком бурная, но с обильным слезотечением. Я спокойно отношусь к таким вещам. Поплачет и перестанет. Разве что пощечину влепить, но девушка сама взяла себя в руки. Заговорила. Правда, невнятно. Я поняла лишь, что ушастику пришел конец. И может даже в бою, хоть это и удивительно. Вот кабы обкурился вусмерть и допрыгался в сектантском порыве, тогда понятно. А так... Неподобная какая - то смерть для крольчишки.
Потом стало интересней.

И протянула Алисе какую - то папку. Заляпанную кровью. Фи. Но не до чистоплюйства.
- Вот, возьми, - я протянула Соне носовой платок, а заодно подобралась поближе к Алисе. Надо же быть рядом, когда она откроет папку!

Крыс сидел на мерно жужжащем Коте и размышлял...
Сколько событий за такой короткий срок... Складывалось впечатление, что какой - то маленький камушек вызвал лавину. Но что же это за "камушек"?
Бип! Бип! Бип!
Крыс подпрыгнул и отскочил на пару шагов от кота и выхватил молоток... Кто его знает...
- Ну навивай, а то уйду.
- Чего тебе навивать? Стружку на макушку? Тьфу! Наливать!
Чешир пытался что-то еще сказать но в железной утробе что-то заскрипело, запишало и выдало:
- Кффффииииииу усссссссь. Чоехззззззз... Пиииииип! Даже сам кот озадаченно замолк.Потряс головой и стукнул себя лапой в грудь. И еще раз посильнее...
- Неисправность системы. Требуется замена деталей. Звуковая плата и ОЗУ имеют повреждения, - произнес женский мелодичный голос из утробы Кота.
- Мяу! - удивленно произнес Чешир, и панчески, - МЯЯЯААААВУ! МЯВ... РРРРГХ... МЯВ!!! Мииияву! - жалобно закончил, глядя на Крыса.
Чешир хотел что-то сказать, показывая лапой куда - то в сторону.
- Да! - Крыс восхищенно смотрел на Кота, - Ну ты выдал! Что там?
Бросился в сторону кучи, на которую показывал Чешир. Там лежала какая - то штука, явно не похожая на тот хлам, что был разбросан рядом.
- Ну и что это такое?
"Деталь, замена которой уберет неисправность в системе Чешир - Ли - Компьютер. Необходимо изъять дефектную деталь из системы и вставить исправную. Места доступа в систему укажу после осмотра системы".
- Слышышь Кот не шевелись, сейчас тебя Умник реально осматривать будет. Да встань ты на лапы, чтобы видно было, как тебя лечить, - Крыс вразвалочку подошел к "системе", подкидывая и ловя деталь. Кот с опаской встал на четыре лапы, слегка испуганно поглядывая на "доктора".
Обходя вокруг пациента, слушал внутренний голос Умника.
"Имеется четыре точки доступа. Две связаны с частичным демонтажем системы..."
- Короче разобрать тебя придется... - Кот попятился...
"Третья точка - пластина в задней части туловища, район почек живой особи, крепится на восьми шурупах..."
- Или почки вынимать отверткой, -Кот еще больше попятился от "доктора".
"Четвертая точка - съемная пластина, находящаяся... Хи - хи - хи..."
Крыс остановился, - Смеется чего - то Умник, - сообщил Коту.
"В районе... хи - хи... живой особи... хи  -хи... задне - проходного отверстия!" Крыс ошарашенно замолк. А Умник в мозгу быстренько создал схему с любезно указывающей стрелочкой, где это находится... Вы когда нибудь видели стремительно бледнеющую, почти метровую крысу? Зрелище еще то!
- Я... я... я... В задницу не полезу! - завопил добровольный лекарь. Ли - Кот с лязгом уселся на зад и грозно зашипел, пуская искры из глаз...
- Да ну те... тебя! Расшипелся, самовар тульский! Что делать будем? Может отверткой в почки? - жалобно посмотрел на "систему". Та с готовностью закивала железной головой
"Требуется крестовая отвертка. Находится в электроцеху"
- Лапа! Лапа! Лапа, сюда!
- МЯВ! МЯУ! МЯФФ!
Через минуту дракоманша появилась, удивленно поглядывая на истошно орущих в два голоса друга. Крыс объяснил какой инструмент нужен и куда бежать... Когда зверюшка унеслась, присел на кирпич и достал фляжку с НЗ. Солидно глотнул (Мрррр?) и протянул Коту. Лапы которого прошли сквозь фляжку!
- Вот еще тебе и в глотку наливай! - с чувством произнес Крыс заливая жидкость в широко раскрытую пасть собутыльника. Странно, но ни капли не пролилось мимо...

Через два часа.

Бип! Бип! Бип!
- Отвертка! - с надрывом произнес успешно вылеченный Чешир.

Солёное море. Печальные скалы.

Братья ждали. Валун должен был надёжно прикрыть их от взрывной волны и осколков камней. Труляля решил порыться в рюкзаке, в надежде, что там осталось ещё что - нибудь съестное. Траляля наблюдал за кораблём, изредка выглядывая из - за камня.
Труляля, нарыл в рюкзаке завалявшийся бутерброд с ветчиной:
- Траляля, смотри, я бутерброд нашёл!
Траляля, посмотрев на брата:
- Кто про что, а вшивый про баню... Ты вечно голодный, Труляля.
Труляля, отламывая половинку бутерброда и протягивая её брату:
- Да ладно, не ворчи, как старая базарная бабка.
Траляля протянул руку, чтобы взять половинку бутерброда и тут началось. В воздухе просвистело, и прогремел взрыв, а затем сразу второй. Братья прижались к камню и притихли. Только Труляля дожевывал свой найденный "обед". Не успел дым рассеяться, как прогремело ещё два взрыва, а потом всё стихло. Только вдалеке, в море, шёл бой, разнося вокруг раскаты пушечных выстрелов. Подождав немного, близнецы осторожно высунулись из - за камня. "Зелёный Череп" подавал дымовой сигнал.
Траляля:
- Всё, больше стрелять не будут. Пока.
Труляля, глядя на то место, где недавно находилась плита с картами:
- Смотри Траляля, проход открылся!
На месте плиты зиял огромный провал. Братья подошли к нему и заглянули внутрь.
Труляля:
- Темно, как в  Темно, короче.
Траляля:
- Да, плохо, что мы с собой банку со светящимися козявками не взяли.
Труляля, доставая из рюкзака один светящийся кристалл:
- Зато есть это. Завалился за подкладку. Нашёл, когда бутерброд искал.
Траляля, улыбаясь брату:
- И что бы я без тебя делал, братишка!
Труляля, довольно улыбаясь:
- Нашёл бы что - нибудь подходящее для факела.
Траляля потрепал брата по плечу и, взяв кристалл у Труляля, первым вошёл в пещеру. Темнота не хотела оставлять свои владения, поэтому видимость была слабая, но всё - таки это лучше, чем ничего. Близнецы осторожно продвигались вглубь пещеры. Когда что - то, совсем рядом, зашуршало, братья остановились и осмотрелись.
Труляля, не шевелясь, но осторожно поворачивая голову из стороны в сторону:
- Ты что - нибудь видишь, Траляля?
Траляля, прислушиваясь:
- Нет. Но тут, кажется, что - то есть кроме нас.
Труляля нервно сглотнул и крепко сжал абордажные топорики. Траляля прикрепил кристалл к своей робе и поудобнее перехватил багор. Пройдя ещё немного, братья обнаружили большой камень в форме черепа, с выдолбленными глазницами и ноздрями. Череп угрожающе скалился. Подойдя поближе, парни разглядели на камне какие - то рычаги и кнопки.
Траляля, радостно хлопая Труляля по спине:
- Да это же генератор!
Труляля, дернув вниз один из рычагов:
- Это мы сейчас проверим.
Из ноздрей и глазниц черепа с шипением повалил белый пар.
Труляля, отойдя от камня:
- О да, ты прав Траляля. Это действительно генератор. Облачный. Постой - ка. Если надо нажимать кнопки и дёргать рычаги, то кто это тогда делает? Дракоман, которого мы скинули в море, не мог это делать в принципе...
Траляля, показывая брату на его ноги:
- Я, кажется, знаю, кто это делал.
Труляля опустил взгляд на свои ноги и машинально ухватился за рычаг, который только что дёргал. Рычаг застрял и не шевелился. Длинная щупальца обхватила щиколотки Труляля и дёрнула вверх. Из - за каменного черепа выполз огромный осьминог. Траляля с криком бросился на него и стал долбить багром. А Труляля, болтаясь в воздухе вниз головой, пытался отрубить щупальце топориками, размахивая ими в разные стороны. Барахтанье продолжалось несколько секунд и наконец Труляля удалось отрубить удерживающее его щупалеце. С шумом грохнувшись на каменный пол, Труляля поднялся и, потирая ушибленный бок, бросился к выходу. Траляля продолжал бить монстра багром по голове, но вспомнил, что в рюкзаке ещё остались четыре взрывпакета. Бросив их в монстра, Траляля зажал уши ладонями. Взрывпакеты взорвались и оглушили осьминога. А в пещеру вернулся Труляля, волоча за собой обломки каменной карточной плиты.
Пар продолжал валить из черепа и братья решили завалить обломками его глазницы и ноздри. Проделав это, Труляля для верности бросил оставшийся обломок на монстра. А затем братья выбежали из пещеры. Установив оставшиеся фальшфеера, братья спустились к воде и стали вглядываться в морскую даль.

- Сволочь.
- Противный.

Алиса решила "не заметить" замечание Королевы насчет возраста, а Королева, похоже, решила не заметить вопрос по поводу соображений. Лишь досадливо передернула плечами.
В ответ на вопросы Алисы Соня разрыдалась и сквозь слезы выдавила из себя.

Алиса похолодела, глядя на окровавленные часы в руках Сони. Это же часы Белого Кролика...
Всхлипнув в очередной раз, Соня наконец смогла взять себя в руки.

"Боже мой... Кролик погиб..."
Алиса не ожидала, что эта новость столь сильно потрясет ее. Они же были едва знакомы, а то время что были знакомы, Кролик только и делал, что сбегал и недоговаривал. Но всё же, всё же... Он вызывал какое - то очень теплое чувство... А теперь его нет...
Алиса схватила с подноса рюмку с тёмной жидкостью и выпила одним глотком, не ощущая вкуса и стараясь убедить себя, что предательские слезинки вызваны исключительно обжигающей крепостью рома.
А затем машинально взяла папку в руки, так же машинально отметив, что Червонная Королева подобралась поближе, явно настроившись заглянуть через плечо, чтобы не упустить важную информацию. Хорошо хоть из рук не вырвала. Похоже, что ее смерть Кролика ни в коей мере не расстроила. Хотя, чему удивляться? В какой - то момент Алисе остро захотелось отвернуться вместе с папкой, но она одернула сама себя. Зачем? Королева не тот человек, от которого стоит скрывать информацию, особенно, Если сделать это просто невозможно в подобной ситуации.
Поэтому, девушка просто раскрыла покрытую бурыми пятнами папку.
Похоже, что плохие новости на сегодня не закончились, потому что внутри картонной обложки лежал листок с заголовком "Досье":

Дэвид Кэррол. 42 года. Разведен. Специализация - физик. Отец - Филипп Кэррол, физик - ядерщик. Мать - Анастасия Кэррол (Стоунд), биолог. Образование - Оксфордский университет. Стаж работы - 17 лет. Вредных привычек нет. Родных детей нет. В 2019 году удочерил Алису Вандер.

Характеристика... (далее испачкано кровью Кролика).
Папка выпала из пальцев Алисы.
- Что за...
Голос сорвался.
- Что это за бред? - взглянула она на Соню, - Откуда это?

Розовая гостинная.

Саймон молча пошёл вслед за Королевой. Приказа удалиться ему не дали, так что он решил сопроводить их. Когда все разместились, он встал за спинкой Королевы. Затем подали напитки. Затем соня поведала трагическую историю гибели Кролика.

- Брандашмыг напал на нас, когда мы шли по туннелям, завязался бой, нам помогли дракоманы, они отвлекли его, и увели к пропасти, но прежде монстр раздавил Кролика. Кролик спас мне жизнь, а перед тем как погибнуть он дал мне это..
Быстро он оправился. А ведь Палач его знатно порубил. А ведь единственный, кто может контролировать Брандашмыга был Бармаглот. А теперь его нет. Придётся туго!
Тем временем Алиса что - то прочитала и впала в недоумение.

Червонные чертоги.

- Благодарю - пробормотала Соня, взяв платочек, и принялась вытирать щеки.
Приведя себя в порядок, Соня решила утолить жажду, взяв со стола рюмочку с темной жидкостью, она поднесла ее ко рту. Почувствовав запах спиртного, мельком посмотрела на своих собеседниц, и опрокинула содержимое внутрь.. В носу защипало, по пищеводу скатился обжигающий комок.. Когда он упал на дно, Соня чихнула, и потерла нос, непроизвольно сделав им вдох. Со стороны выглядело так, как будто она занюхала рукавом..
- Не знаю о каком бреде вы говорите, но папку мне дал Кролик. Когда монстр напал, первым ударом своего хвоста, он впечатал Кролика в стену, так, что тот просто ее проломил. За стеной оказалось что - то вроде бумажного хранилища... как это называется? - Соня свела брови и потерла пальцами виски - базы данных, кажется... нет... о... картотека... ну в общем, что то вроде того... Когда Кролик вылез от туда, он был сам не свой, тряс папкой, а потом дал ее мне со словами : "Пусть пока побудет у тебя"... вот и все...
- Там много бумаг и папок было... Много разлетелось в разные стороны... - добавила она чуть погодя.

Червонные чертоги.

Высокие каблуки позволили мне беспрепятственно заглянуть через плечо Алисы.

Дэвид Кэррол. 42 года. Разведен. Специализация - физик. Отец - Филипп Кэррол, физик - ядерщик. Мать - Анастасия Кэррол (Стоунд), биолог. Образование - Оксфордский университет. Стаж работы - 17 лет. Вредных привычек нет. Родных детей нет. В 2019 году удочерил Алису Вандер.

Характеристика...

О как! Не хотелось бы мне узнать такое о своем прошлом. По лицу Алисы стало понятно, что для нее это новость. Ох мне этот Кролик!... Ах да, теперь о нем можно только хорошее... как же это... Вот! Самый шустрый и юркий из разносящих новости по Стране Чудес (ибо он один) и после своей безвременной кончины остался на посту, и, превозмогая тщету мира сего, успел, зара... заострить внимание на животрепещущих вопросах происхождения своих знакомых, чтобы не остались они во тьме незнаний. Вот так ничего плохого я о нем не сказала. И притом умудрилась не соврать.
Да, лучше иногда ничего не знать. Вот я не знаю... или нет?
Вообще - то мне рассказывали о вот таких накатывающихся воспоминаниях. Говорили, что это как всплывающие картинки. О них избегали говорить. Их стыдились. Но хранили в самых отдаленных и сокровенных уголках памяти. У меня такого не было. До этого момента.
Только картинок мне никто не показал. И голосов я не слышала. В моей голове построилась цепочка, приблизительно такая: работа, муж, бесплодие, удочерение, мама. И, обухом, одна мысль: "Не та мама, что родила, а та, что воспитала".
Ни на кого не глядя, я подошла к столу, выплеснула из бокала красное вино на пол и заполнила освободившуюся емкость ромом. Выпила, хоть думала, что не смогу вот так, единым духом. Не помогло. Наполнила опять, но теперь уже до половины. И выпила почти всё, когда поняла, что, кажется, хватит. Помогло.
Стараясь не привлекать к себе внимания, обошла вокруг стола (вроде ровно) и плюхнулась в кресло. Вот посижу так, подумаю о жизни... Заодно поищу в своей памяти самый отдаленный и сокровенный уголок.

Алиса подняла злополучную папку, обессиленно опустилась в кресло и потерла пальцами виски. Покосилась на королеву. Странно, та вдруг как - то побледнела. Нетвердой рукой налила ром вместо вина и одним махом его выпила.
- А с ней - то что? - удивилась Алиса, - Известие о смерти Кролика ее особо не впечатлило, а новость о том, что я приемная дочь профессора явно выбила ее из колеи.

"Что же получается? Отсутствие кровного родства означает несовпадение днк, а значит невозможность открыть замок на нижнем уровне. Может, Королева подумала о дополнительных трудностях?"
Мысли путались, разбегались и неслись наперегонки.
Если замок настроен на днк профессора Кэролла, зачем он посылал Алису на нижний уровень? Он был уверен, что девочка справится. Что - то тут не сходится...
Возможно придется привлечь Чешира - мастера проникновений со взломом и без... А еще есть устройство переданное Бармаглотом...
В любом случае, разбираться надо будет на месте.
Алиса решительно поднялась.
- Ваше величество, нам в любом случае придется попробовать попасть на нижний уровень. И лучше не откладывать. Вы знаете кратчайшую дорогу?

"А пожалеть себя можно будет позже..."

Так темно… странно и темно, и, кажется, я лежу на поверхности воды. Мягкие волны баюкают, то подбрасывая, то вновь подхватывая, и плещутся вокруг… В их шум вплетаются звуки голосов, незнакомые и в то же время… Да, когда - то я их знала. Когда - то давно я носила совсем другое имя, и они окружали меня – эти люди, от которых теперь осталось только эхо…
«Ваше величество, прекратите это немедленно! - голос, раздавшийся из темноты, вынудил меня открыть глаза. - Сейчас же! Не время предаваться пустым воспоминаниям!».
«Кто ты?» - спросила я первое, что пришло в голову.
Чей голос? Незнакомый, но в то же время такой… тёплый…
«Какая разница? - удивился обладатель тёплого голоса. - Разве это имеет значение? Вам надо проснуться, от этого многое будет зависеть. Вы же не хотите проспать всё самое интересное!».
«Не хочу»,- согласилась я.
«Ну, так вот! Встряхнитесь, Белое Величество, пора вставать!».
Волна ударила в спину, неожиданно сильно, словно необъезженный гавиал. И обратно уже не пустила.
Я приоткрыла глаза и тут же сощурилась от яркого света. Голова казалась прозрачной и пустой, как стеклянный шар, во всём теле ощущалась невероятная лёгкость. Интересно, если оттолкнусь локтями, я смогу взлететь?
Я немедленно оттолкнулась и позорно свалилась с низкой кровати. Хорошо, что в этот миг была одна, иначе несдобровать моей репутации! Такое зрелище – королева панталонами кверху.
Зато через пару секунд возле меня уже суетились две карты – подданные моей Червонной сестрицы. Одна принесла вычищенное платье, другая принялась приводить в порядок мои волосы, третья накапала в бокал чего - то красного и ароматного: я проглотила, не ощутив вкуса, но немедленно взбодрилась.
- А теперь,- велела я, когда процедура проведения меня в себя подошла к концу, - отведите меня к Червонной Королеве и её гостям.
По длинным коридорам, мимо покоев, обширных залов и балконов, засаженных дивными цветами, мы прошли к нужным дверям неожиданного розового цвета.
Я сама открыла двери и прошла в комнату:
- Доброго времени, мои дорогие, - возвестила я о своём прибытии присутствующих. - Обрисуйте мне в трёх словах, что произошло, и надо отправляться в путь!

Розовая Гостинная.

Саймон молча стоял и смотрел как опечалилась гостья. Он нагнулся и взглянул в папку:

Дэвид Кэррол. 42 года. Разведен. Специализация - физик. Отец - Филипп Кэррол, физик - ядерщик. Мать - Анастасия Кэррол (Стоунд), биолог. Образование - Оксфордский университет. Стаж работы - 17 лет. Вредных привычек нет. Родных детей нет. В 2019 году удочерил Алису Вандер.

Характеристика...
Затем он успокаивающе взглянул на Алису:
- Успокойся, дитя! Иногда духовное родство может быть гораздо важнее кровного!
Он очень хотел её успокоить. Ведь если Брандашмыг жив, то ему надо пойти с Королевой.
- Доброго времени, мои дорогие, - возвестила Белая Королева о своём прибытии присутствующих. - Обрисуйте мне в трёх словах, что произошло, и надо отправляться в путь!
В трёх словах всё не обрисуешь. Да того гляди от переизбытка чувств её снова хватит удар.

Cолёное море (одну на всех нам делить работу, один рапорт нам писать судьбе...).

"Посмотрим, куда он станет дифферентовать", - наблюдал за противником Попугай. - "Грот - мачта, кажется, клонится в корму: стало быть пробоина там."
Невидимый "Череп" поравнялся со шкафутом "Голландца".
- Право на борт, курсовой угол ноль!
Со стороны могло показаться, что "Череп" пошёл на таран корабля - призрака. Но у капитана "Зелёного Черепа" был другой план.
- Огонь!
Снаряд главного калибра с грохотом врезался в борт "Летучего Голландца".
- Отходной фальшфейер на берегу! - заметила сигнал десанта Морская Звезда.
Тут же с Печальной Скалой стало происходить нечто непонятное. Тучи начали рассеиваться - но откуда - то изнутри послышался угрожающий рокот и гул.
- Право на борт, курс на сигнал! Самый полный ход! - скомандовал обеспокоенный последним обстоятельством Попугай. Моряк не бросает своих - этому правилу экипаж "Зелёного Черепа" следовал неукоснительно. Ради спасения братьев Попугай отказался от продолжения манёвра и подставил под возможный ответный залп противника видимый борт.
Изначально капитан "Черепа" хотел вновь повернуться к "Голландцу" невидимым бортом, совершить циркуляцию и повторить атаку - но манёвр требовал времени, при этом "Зелёный Череп" отдалялся от скалы. Ситуация на берегу могла потребовать срочной эвакуации десанта.
Ответный залп противника последовал - два снаряда - черепа достигли "Черепа"; но, будучи на излёте, только сбили на правом борту один датчик невидимости. Черепаха вскоре вышла из зоны обстрела; "Голландец" безнадёжно терял ход.
Небо над Печальной Скалой почти очистилось, но она сама грохотала всё сильнее и вдруг принялась разваливаться на глазах.
Без команды Морская звезда нырнула в воду, приняла облик морской звезды и стремительно поплыла к берегу. Братья уже сами готовились добираться да корабля вплавь, когда Звезда подхватила обоих мощными щупальцами и отправилась обратно. На поверхности братьев удерживали плавательные пузыри, они же спасжилеты; Звезда только направляла десантников в нужную сторону.
Когда братья поднялись на борт, к разрушающейся скале устремился мощный водный поток, чудом не задевший черепаху. А вот "Голландцу" не повезло - поток развернул его кормой вперёд и понёс на камни. На борту корабля - призрака уже принялись рубить мачты.
- И что ж такого вы натворили? - обратился Попугай к промокшим братьям.

Червонные чертоги. Розовая зала.

Наверное я все - таки прошлась по сложной траектории, иначе чего Алиса так странной на меня косится. Или на воре шапка горит? Я знаю, что я пьяная, и поэтому думаю, что все знают, что я пьяная, а они, видя мое странное поведение, думают - уж не пьяная ли она? Больно подозрительно косится!
Бредятина!
Или она тоже помнит? Или, того хуже, знает? Да нет, что как раз еще один пример возгорания головного убора на присвоевшим чужое несознательном гражданине. Выдала бы себя, кабы знала... Так, надо отрешиться от пьяных бредней! Или еще выпить, что ли?

Я благожелательно покивала. Милая все - таки девочка. Главное - это когда дети хорошо воспитаны и умеют делать книксен.
Ладно, к делу!
- Знаю, и сейчас покажу...
Безошибочно наметив путь, я подошла к шкафу, влезла на маленькую лесенку и погрузила руки в шкафяное нутро... внутрь шкафа! Попадалась всякая ерунда, которую я расшвыривала в разные стороны.
- Нашла!
Победно потрясая рулоном с картами я пошла обратно.
В это же время входная дверь шарахнула об стену, и нашему взору предстала Белая Королева.

Бодра и весела! Не устану повторять - нас, королев, просто так не убьешь! Нас и яды не все берут, но это не для чужих ушей!
- В трех не получится. Советую ознакомиться с документом, - я мотнула головой в сторону папки, - а я представляю вашему вниманию самый короткий путь к нашей цели. Об этих тоннелях мало кто осведомлен! Но придется вплавь.
И я раскатала по столу карту.

Алиса вздрогнула от неожиданного комментария, а затем смерила "успокоителя" ледяным взглядом. На языке вертелись колкости и откровенные грубости, но девушка постаралась взять себя в руки и ограничилась коротким:
- Благодарю.
И убрала злосчастную папку под куртку.
Между тем, Червонная Королева уже рылась в большом шкафу, перетряхивая какие - то бумаги.
Победно потрясая рулоном с картами она пошла обратно.
А вот и Белая Королева подтянулась.
- С возвращением, ваше величество, - кивнула Алиса, обдумывая как бы всё обрисовать в трех словах... Словно в ответ на ее мысли, Червонная Королева проговорила:

Алиса вздохнула и протянула папку Белой Королеве. Хоть транспарант растягивай, чтобы каждому не объяснять. Хотя, такими темпами, скоро вся Страна Чудес будет в курсе, что Алиса приемная дочь.
- Вплавь, говорите? Не знаю, в каком состоянии ваши гавиалы, но мне кажется, что мы могли бы воспользоваться помощью моего друга - Капитана Попугая. Думаю, он не откажется пустить нас на борт.

Труляля, усиленно жестикулирую пытается объяснить, что произошло:
- Там этот, ну, рукастый, а потом пар, а потом бабахнуло! А перед этим был лохматый дракоман, огромный такой! И ещё карты! А мы ничего и не делали! Если кто чего сказал, то он всё врёт! Не мы это! Она сама.
Траляля, перебив торопыгу - брата:
- Короче, вовремя вы подоспели. В противном случае, мы вместе с Печальной скалой погрузились бы в пучину морскую, любоваться местными красотами. А вообще, весело было, - хихикнул Траляля. - Оказалось всё не так и просто, как мы предполагали. Сначала дракоман, потом, гигантский осьминог - переросток, и ещё генератор в придачу. Механизм у него мудрёный был, пришлось действовать по обстоятеьствам. Так что, в ближайшем будущем, новой Печальной скалы не ждите.
Труляля, уже немного успокоившись:
- А как "Голландец"?
Траляля:
- Да, и куда мы сейчас направимся?

Червонные чертоги.

Усталость или алкоголь.. Что именно мягко и нежно стало наваливаться на Соню трудно было сказать. Веки стали свинцовыми, жутко захотелось свернуться калачиком и уснуть. Уснуть если не навечно, то уж точно на долго.

Хвост услужливо подсунул под нос "клюющей" хозяйке флакончик с каплями.
Не хотя Соня закапала по капле в каждый глаз, моргнула.

От этих слов в голове вспыхнул яркий свет. Через мгновение еще одна вспышка и Соня закатила глаза, упала на спинку кресла, и тихо заговорила, имитируя двух разных людей:
" - Но профессор, так нельзя - проговорила Соня чуть писклявым голосом - это же высокотехнологичное оборудование, с очень точной настройкой. Если мы настроим ключ на вашу дочь, то никто не сможет уже активировать систему. Вы вообще в курсе, что ваши ДНК не совпадаю?
- Знаю - ответил более глухой голос - Я конечно знаю, потому что она моя приемная дочь. И я продолжаю настаивать на кодировании системы на основе ДНК моей дочери.
- Но профессор, а что нам делать в случае ЧП, кто спасет ситуацию, если вдруг что случится?
- Вот она и спасет, если что - то случится... я буду, скорее всего не доступен, останется надежда только на Алису... Все прекращаем этот бессмысленный разговор, пока нас кто нибудь не услышал. Ты делаешь так как сказано, и точка!
- Но, профессор..
- Все разговор окончен..."

Соня подняла правую руку и потерла глаза.
- Странный сон - прошептала она, - как будто из другой жизни.

Открыв глаза, девушка тут же наткнулась на белую королеву.
У Сони душа ушла в пятки. Она вспомнила про аптечку, которую так и не нашла, признание готовое сорваться с ее губ застряло в горле.

Алиса протягивала папку королеве.
Соня так и осталась сидеть с приоткрытым ртом, испуганно глядя на ее высочество.

Алиса стояла спиной к Соне и поэтому не сразу поняла, откуда вдруг донеслись два мужских голоса.
- Что?
Алиса замерла, словно пораженная громом. Потом стремительно обернулась, но за спиной по - прежнему была только Соня, трущая глаза.
- Что ты только сейчас говорила?
Алиса встряхнула девушку за плечи, пытливо вглядываясь в ее лицо.
- Соня, милая, что это было? Мне показалось, или это и впрямь был голос моего отца? Этот разговор... Он же всё меняет. Отсутствие родства грозило сделать нашу миссию почти невыполнимой, но настройка оборудования именно на мое ДНК всё упрощает... И объясняет...
Алиса отпустила растерянно хлопающую глазами Соню и провела рукой по лицу.
- Это объясняет, почему он так настаивал, чтобы я пошла к кнопке. Конечно... Кто еще мог к ней пройти, если система была перенастроена на меня...

Солёное море (мечутся белые чайки - что - то встревожило их...).

- На «Голландца» посмотрите сами, - махнул крылом Попугай в сторону уносимого водным потоком корабля - призрака. – А направиться лучше всего домой – в Мусорный Лабиринт. Лево на борт! – последнее относилось к черепахе.
Вдруг Квакен торопливо залопотал.
- Червонный гавиал терпит бедствие? – переспросила Звезда.
- Мы были союзниками в этом бою: не стоит бросать его на произвол стихии, - решил Попугай. – Квакен! Пеленг на гавиала!
Послушная воле капитана, направляемого Квакеном, черепаха свернула в сторону бурлящего потока.
К счастью для спасателей, гавиала затянуло ещё недостаточно сильно; братья бросили ему шкентель, животное ухватилось за него зубами, и после борьбы, длившейся почти четверть часа, оба плавсредства оказались в спокойной воде.
Вооружения на спине гавиала не было, из экипажа в живых оставалась полураздавленная тыква, лежавшая на лоскутах ткани.
- Капитан, - вдруг простонала она. – Вы не откажете умирающему в последней просьбе?
Попугай был удивлён; однако невыполнение такой просьбы было позором с точки зрения экипажа «Черепа». Потому капитан «Черепа» ответил согласием.
- Я адмирал его величества Червонной Королевы, - первым делом представилась тыква. – Прошу вас передать моей повелительнице в качестве трофея последнего боя паруса нашего противника. Просьба покажется вам странной… но я… настаиваю… они подо мной… гавиала отпустите… - червонный адмирал стал задыхаться.
- Я выполню просьбу, - Попугай прикрыл глаза. Он только что обрёк экипаж… как минимум, на неприятности, - Червонная Королева имела все основания считать экипаж «Черепа» своими врагами. Попытка встречи с ней могла закончиться соответственно.
Тыква уже не дышала. Морская Звезда извлекла из - под неё то, что напоминало лоскуты ткани, а на деле оказалось парусами «Голландца». На обрывках были различимы пиковая и бубновая карточные масти. Прочие остатки парусов сгинули вместе с «Голландцем».
Гавиал выпустил шкентель из пасти и поплыл прочь, унося адмирала на спине.
- Возвращаемся в офис, находим новую «погремушку» и связываемся с Королевой, - обрисовал капитан план действий.
Ему не хотелось думать, что будет дальше.
Он уже считал себя виновником гибели своего экипажа.

Надо же, как много тут народа! Я перевела взгляд с сестры на Алису, затем на… кажется, её зовут Соня, если память снова меня не подводит. Интересно, почему она смотрит на меня с таким испугом? Затем на Саймона.

Пока она разворачивала на столе огромную карту, я пробежалась глазами по содержимому папки. От это дела! Значит, любимый папочка, которого Алиса до сих пор так боготворила, вовсе даже не её родной отец - эта новость стоит того, чтоб её знать. Вот только если это так, то как же пройти к кнопке?
Беда, я совсем забыла о собственном королевстве. Как они там? Столько времени без своей Королевы, без надёжного присмотра… Интересно, покормили ли гавиалов? Прогуляли воздушных рыб? Полили бархатные орхидеи? Навестили изобретателей? И новый фонтан возле Лиловой Арки не достроили…
Глупости, не о том думаю!

Путешествие на борту корабля? Это было бы просто отлично!
А потом от папки отвлекла Соня, внезапно заговорившая такими… странно знакомыми голосами. И стало понятно, что, несмотря на отсутствие кровного родства, Алиса продолжала оставаться ключом к уже известному всем замку. Что же, одной проблемой меньше – уже хорошо.
Я вернула папку ошеломлённой Алиса и склонилась над расстеленной на столе картой.

Червонные чертоги.

- Я не понимаю - прошептала испуганно Соня. - мне приснился сон, я была человеком, мимо прошли два мужчины оживленно беседуя, они не видели меня, потому что меня скрывала тень, и все...

Когда Алиса оставила девушку в покое, та снова посмотрела на Белую королеву.
Сдерживаться больше не было сил и Соня затараторила :
- Простите ваше высочество, но мне кажется я потеряла вашу аптечку. Я помню как взяла ее у вас, а потом мы пошли к генератору, а потом Брандашмыг напал, а потом Кролик погиб, пока я возвращалась следом за вами, я попробовала ее найти, но так и не нашла, простите меня пожалуйста!
Выдала девушка на одном дыхании, и приготовилась к последствиям своего признания. Соня была морально готова понести любое наказание, за свою невнимательность.

Гавиалы у меня, девочка, в отличном состоянии. Вот только рисковать ими мне совсем не хочется. Никак. Жалко зубастеньких. Вдруг сгинет какой без следа, и сколько потенциальных сапог, сумочек, косметичек, ремешков пропадет? Нерационально.
Но можно немного поломаться.
- А что за капитан? - сурово вопросила я, - Контрабандист, надо полагать?
Может Алиса что и хотела ответить, но мне явно придется встать в очередь для получения простого и ясного ответа на таковой же вопрос. А все потому, что Соня стала изображать театр двух актеров. Я даже засмотрелась, в смысле заслушалась. Душевно так получилось. Но выводов из этого действия было всего два:
а) ДНК Алисы облегчит нам задачу.
б) Я почти протрезвела.
- Эээ... я как-то не совсем уверена...
Пробормотала Алиса.
- Но точно могу сказать, что он славный малый, а экипаж заслуживает всяческих похвал. Капитан Попугай избавил меня от долгого барахтанья в соленой воде и познакомил с братьями Труляля и Траляля. В общем, расставались мы на очень хорошей ноте. Я уверена, что он окажет нам всю возможную помощь.
Девушка заглянула в карту.
- Так что там с коротким путем?

Пролепетав что - то там неразборчиво - извинительное, что совсем не воодушевляло, и даже где - то навевало смертную тоску, а меня так и вовсе убедило, что этот капитан не только контрабандист, но, может даже и пират, виновный в злодейском и неоднократном нападении на моих гавиальчиков, Алиса сочла, что дала достаточно пояснений и перешла к делу:

А не по его ли вине мне пришлось прокатиться по портативной кроличьей норе?! Я заметила, что непроизвольно начала прищуривать правый глаз, словно в прицел смотрела, опомнилась и придала своим чертам максимально благостное выражение.
- Так на то он и короткий, чтоб добраться быстро. До его входа - минут пять, а то и три, но глаза я вам завяжу, без этого никак. А дальше - зависит от скорости того корыта, на котором ты предлагаешь нам отправиться к цели. Сколько оно узлов - то дает, не знаешь? А с капитаном как связаться - в курсе?
Надеюсь, что да, иначе это был откровенно глупый разговор... Если я вообще чего не пропустила, пребывая во хмелю.

Не успела я удивиться по поводу испуганных взглядов Сони, как она заговорила, причём таким тоном, словно совершила преступление и теперь не знала, как лучше покаяться. Покаяние, собственно, не заставило себя ждать.

- Ерунда. Аптечка у меня, ты сама отдала мне её перед тем, как прыгнуть… - Только теперь истинный смысл слов дошёл до сознания, и я едва не упала. Мир вокруг покачнулся, земля потеряла устойчивость. Нет, этого не может быть! - Кролик погиб? Как? Когда?
На большее дыхания не хватило. Новость билась в голове, не находя положенного места: погиб, погиб… Кролик, мой неугомонный белый дружок…
Между тем Алиса продолжала разговор с моей царственной сестрицей. Девушка рассказывала что - то про капитана Попугая, королева была полна скепсиса. И, кажется, никто не обратил внимания на фразу Сони – или уже всё знали.

Короткий путь. Да, всё верно, надо отправляться в дорогу. Интересно, мне тоже глаза завяжут?

Червонные чертоги.

Соня соскочила с кресла, молнией пронеслась мимо Червонной Королевы и Алисы, и подхватила шатающуюся Белую Королеву под локти. Золотые часы Кролика послушно болтались на левом запястье, покрытые уже почти запекшейся кровью.
- Простите, я ... я не должна была вот так вам говорить, я все уже рассказала и совсем забыла, что вы не присутствовали при нашем разговоре - прошептала девушка. - Это случилось недавно, с момента гибели Кролика, я успела добраться до сюда, и все рассказать, вы чуть чуть опоздали на мой рассказ.

Соня повела королеву к креслу, помогла сесть и протянула рюмку с бренди.
Потом вернулась в свое кресло. Посидев чуть - чуть в задумчивости, она машинально сжала золотые часы, приняв очередное решение, и проговорила:
- Я с вами, может пригожусь чем, тем более что с дракоманами имею телепатическую связь, и могу с ними общаться.
Кстати у них было дело к кому нибудь из правящих.. они просят часть побережья Соленого моря, для того что бы жить там спокойно и не тревожить жителей других королевств... но это можно будет и при случае обсудить, а пока отложим этот разговор...
- И еще вы не против того, чтобы покушать, я если честно голодна, и не очень горю желанием отравлять вам жизнь бурчанием своего желудка - смущенно улыбнувшись закончила Соня.

Червонные чертоги.

Вот не думала, что смерть ушастого произведет на мою сестру такое удручающее впечатление. Она даже побледнела. И вроде как пошатнулась, но тут я предпочла не поверить собственным глазам. Мы, царственные особы, обязаны скрывать свои слабости, и воистину прискорбно, когда тяжелые вести застигают нас про наших подданных, и мы не можем совладать с собой. Сделаю я лучше вид, что ничего не видела, чтобы моей венценосной сестре было бы проще пережить кратковременную потерю самоконтроля.
Соня все - таки правильно сделала, что предложила ей выпить. Но тут надо знать меру. Две королевы, напившиеся в течении получаса - неважная статистическая аномалия. Так что немного последить за состоянием Белой Королевы надо. Что я и сделаю.
- Попробуй связаться, - благосклонно кивнула я, - а что до выделения части побережья, то этот вопрос я бы отложила на некоторое время. Точнее - пока на эту поганую кнопку, чтоб ей икалось, не нажмем. И не потому, что лично я собираюсь им отказать, а просто неизвестно, будет ли потом, что им выделить, и будут ли они сами - непонятно. О, всеблагие мюмзики, да будет ли мы сами в том виде и том статусе, что теперь? А то ведь, кхе - кхе, мне и моей венценосной сестре придется у них кусок земли клянчить... в целях ведения натурального хозяйства! А что до покушать, то я ведь предлагала! Ну да не поздно, на дорожку, так сказать...
Я позвонила в колокольчик и велела прибежавшей восьмерке накрывать нам стол. Королевы с гостями ужинать изволят.

- Завяжете глаза?
Алиса здорово удивилась. Их путешествие в некотором роде было как билет в один конец, а тут такие предосторожности. Или королева рассчитывает, что если им не удастся пробиться к кнопке, они просто пожмут плечами и отправятся обратно жить как ни в чем не бывало? В принципе, возможно. Вот только жить останется совсем недолго. Но если королеве так спокойнее...
- Как пожелаете.
Девушка пожала плечами
- А вот насчет связи с капитаном... Я не совсем уверена, но проверить стоит.
Помня об установленной связи между своим наладонником и "погремушечкой" братьев, а также о том, что капитан присылал ей сообщение насчет дракоманов, Алиса достала наладонник и написала на чистой странице: "Алиса вызывает Капитана Попугая. Нужна ваша помощь в транспортировке нескольких человек через Соленое море. Если это возможно, сообщите через "погремушку" братьев Ляля. Жду ответа."
- Моё сообщение придет к братьям, а у них есть свой канал связи с Капитаном.
Тут Алиса заметила, что Белой Королеве снова поплохело. Новость о гибели Кролика впечатлила ее так же сильно как и саму Алису до этого. Хорошо, что Соня успела подхватить венценосную особу, а заодно довести ее до кресла, налить чего - то горячительного и заодно попросить покушать.
- Наверное, действительно стоит перекусить перед дорогой. Заодно дождемся ответа от Капитана или братьев.

Солёное море (автономке конец, путь на базу - домой...).

"Зелёный Череп" входил в протоку Мусорного Лабиринта.
На языке братьев вертелись только геройская гибель старой "погремушки" и скорейшее приобретение новой. Стоило "Черепу" ошвартоваться, Труляля и Траляля соскочили на землю и прямо во всём снаряжении рванули к офису. Попугаю пришлось обогнать их на бреющем полёте.
- Открывайте вот этот шкаф! - распорядился капитан.
Братья, толкаясь, извлекли из - под груды барахла предел своих мечтаний и принялись за настройку. Когда работа была завершена, погремушка запищала и выдала:
"Алиса вызывает Капитана Попугая. Нужна ваша помощь в транспортировке нескольких человек через Соленое море. Если это возможно, сообщите через "погремушку" братьев Ляля. Жду ответа."
- Капитан! Надо помочь! - отреагировала подоспевшая Морская Звезда.
- А как же послепоходовый отдых? - больше для формы поинтересовался Попугай; норма об отдыхе значилась в Корабельном Уставе.
- Пока отвечаем - отдохнём. Капитан, Алиса не стала бы беспокоить нас по пустякам!
"Скучаешь по новой подруге", - решил Попугай. Он нисколько не был против оказания помощи; но просьба Алисы нуждалась в уточнении.
- Отвечайте, братья: "Экипаж "Черепа" готов оказать требуемую помощь. Находимся в Мусорном Лабиринте. Прошу уточнить число пассажиров для укомплектования корабля нужным количеством спасательных поясов, место посадки и маршрут. Капитан".
Опережая друг друга, Труляля и Траляля приступили к передаче.

Где - то в Солёном Море.

"Голландец" позорно уплывал с поля боя. С драконом в воде было покончено. Да и обезьян порубили.
- Всё тут закончено! Отплываем!
- Есть, кэп!
И корабль поплыл к тому берегу, где его подобрали. Там Аб произнёс:
- Ну ребята вы славно сражались! А мне пора - мне было видение о гибели ушастого пророка! А так же о беде, нависшей над нашей страной!
- Ну бывай, кэп! Удачи тебе! Если выживем - обязательно встретимся!
И экипаж, довольный тем, что их капитан станет героем, высадили его и поплыли к своему Муравьиному острову. Аб переоделся, достал кольян и снова начал переноситься.
=>>Куда - то.

Правда, до перекуса дело не успело дойти. Раздался мелодичный звук и наладонник сам раскрылся на нужной странице.
Алиса прочла сообщение вслух:
"Экипаж "Черепа" готов оказать требуемую помощь. Находимся в Мусорном Лабиринте. Прошу уточнить число пассажиров для укомплектования корабля нужным количеством спасательных поясов, место посадки и маршрут. Капитан."
Алиса оглядела комнату.
- Мы плывем вчетвером, или ваши величества пожелают взять ещё кого - то? И как правильно назвать место посадки? "Причал у Червонного Замка?". А маршрут и вовсе пока неизвестен. По крайней мере мне...
Девушка выжидательно посмотрела на Червонную Королеву.

Червонные чертоги.

Ответ от контрабандистов пришел довольно - таки быстро. И это была беда. Мне что, и черепу этому глаза завязывать?! А плыть он как будет - на ощупь, что ли? Это легче разбежаться и в колодец бултыхнуться. Хоть людей не насмешишь.

Вот я дура! Надо было все - таки на гавиале плыть!
- Маршрут уточним после посадки. По карте покажу, - буркнула я, злясь сама на себя, - и без лоцмана им не добраться до... В общем, спроси, по канализации до третьего западного шлюза они сами доберутся? Подожди! - осенило меня, - А мы сможем вести их непрерывно? Тогда проблема решена. Позову каперанга Плоскостопика, и пусть моряки между собой полялякают... в смысле будут вести содержательную беседу!
И давайте поедим, в конце - то концов! Остынет всё!
Стол и впрямь ломился от лакомств, и вежливая Соня истекала слюной.
О! Почти забыла спросить!
- Саймон, ты - то с нами отправишься или тут посидишь?

Червонные чертоги.

Когда принесли еду Соня решила дождаться всех остальных, но не выдержала.

Когда хозяйка замка обратилась к некоему Саймону, девушка потянулась к столу.
- Мне все равно уже, я очень голодна, кажется я не ела уже несколько недель. Даже хвост какой - то притихший - подумала она, и впилась зубами в куриную ножку.
Ну, по крайней мере мясо, принесенное на блюде, выглядело, как куриные ножки, и Соня решила что это курица. И вообще, она решила не ломать себе голову по поводу названия блюд, и того из чего они сделаны. Обглодав ножку, Соня вытерлась салфеткой и поинтересовалась.
- Ваше величество вы, кажется, говорили, что бы я связалась с дракоманами, а можно поинтересоваться, для чего они нам сейчас? Что им передать?

Королева явно злилась. То ли от нежелания открывать тайну маршрута, то ли по еще каким причинам. Прямого ответа так и не последовало.
- Ваше величество.
Обратилась Алиса к Червонной Королеве.
- У нас не так много времени на выполнение нашей миссии и что - то подсказывает мне, что после нажатия кнопки всё круто изменится. Но, даже если бы мы просто плюнули на всё и остались здесь, то очень скоро беречь тайну пути стало бы не от кого... И некому. Так стоит ли так осторожничать? Впрочем, вопрос скорее риторический.
Алиса раскрыла наладонник и написала: "Я в замке Червонной Королевы, место посадки будет зависеть от того, как близко к замку вы сможете бросить якорь. Пассажиров будет четверо или пятеро. Маршрут будет уточнен самой Червонной Королевой по ходу (Королева темнит и недоговаривает, оставаясь верной себе)."
Немного подумав, девушка приписала:
"Привет Братьям и Морской Звезде! Буду очень рада снова вас увидеть".
- Давайте. С момента моего знакомства с пудингом прошло уже немало времени.
Алиса посмотрела на Соню, которая с аппетитом уплетала жареную ножку неизвестного происхождения и ухватила себе такую же. Оказалось вполне вкусно, а чай был свежим и ароматным.
- Перекусим и в путь.

Офис Попугая в закромах Мусорного лабиринта.

Отправив сообщение Алисе, Труляля и Траляля принялись изучать свою новую цифровую подружку. Поскольку все необходимые настройки близнецы уже сделали, то сейчас они просто рылись в недрах "погремушечки" и пытались отыскать там что - нибудь занимательное. Найдя папку с игрушками (интересно, кто их туда понапихал?) братья стали гонять монстров по монитору, периодически издавая весёлые вопли и комментируя свои действия разнообразными шуточками. Как только очередная "ошибка природы" была уничтожена, на ноутбук поступило сообщение от Алисы:
"Я в замке Червонной Королевы, место посадки будет зависеть от того, как близко к замку вы сможете бросить якорь. Пассажиров будет четверо или пятеро. Маршрут будет уточнен самой Червонной Королевой по ходу (Королева темнит и недоговаривает, оставаясь верной себе)."
"Привет Братьям и Морской Звезде! Буду очень рада снова вас увидеть".
Траляля, обращаясь к Попугаю:
- Кэп, Алиса ответила.
Труляля, широко улыбаясь Звезде:
- Тебе привет от твоей подруги! Она тебя помнит и нас тоже не забыла! Будет здорово снова её повидать!
Траляля, подмигнув брату:
- Мы то уж ей расскажем, как на Печальной скале устроили "кипиш".
Труляля, кивая головой:
- Ага, в красках! Кэп, ответ писать будем? Кстати, что - то мне подсказывает, что не мешало бы и подкрепиться, - в животе Труляля громко и недовольно заурчало.

Червонные Чертоги.

- Саймон, ты-то с нами отправишься или тут посидишь?
Эта фраза выбила Саймана из колеи.
- Ваше величество, я человек (или карта) подневольный. Как скажете - так и сделаю. Но, во - первых, главного врага вы изничтожили, так что мне оставаться смысла нет. Разве что этот чалюбец решит сыграть в Франкенштейна.
Во - вторых, вам может понадобиться сила. Вы ведь помните как Палач отделал Брандашмыга!
И в - третьих, помирать - так вместе! Мне будет приятно умереть рядом с вами!
На этом Саймон закончил свою речь.

Перекус шёл полным ходом. Соня уплетала за обе щеки, Червонная Королева задумчиво прихлёбывала что - то из чашки, хмуря брови, Белая Королева отмалчивалась и даже бравый Саймон, отрапортовав, присел к столу и жевал что - то с отсутствующим видом.
А вот Алисе вдруг стало не по себе. Она остро ощутила, что нужно действовать, ощутила как уходит время, как утекает по капле...
Тик - так, тик так...
Солнечный луч скользнул по золотым часам погибшего Кролика.
Алиса сглотнула комок и засунула руки в карманы, пальцы на что - то наткнулись. Она сгребла всё, что попалось и извлекла на свет светящийся кристалл из Песочного замка и коробочку с на коробочку с зелюками. Алиса достала синюю таблетку, которая вяло гавкнула и даже не выругалась, видимо, купания не пошли им на пользу. Неожиданно для самой себя девушка положила таблетку на язык и, закрыв глаза, запила чаем.
"Ну и чего я жду, глотая местные деньги? Как глупо" - подумала Алиса и открыла глаза.
За столом никто не двигался. Нет, это не было вызвано удивлением от ее поступка или неловкой паузой, просто все присутствующие словно застыли.
- Ничего себе реакция - пробормотала Алиса, завороженная тем, что за ее рукой, которой она хотела помахать перед лицом Сони, тянулся прозрачный радужный след. Девушку вдруг кинуло в жар, ощущение уходящего времени и жажда деятельности вернулись со страшной силой. Вскочив, Алиса решила выйти на улицу, но в коридоре она вдруг заметила похожий радужный след, который вился в воздухе и исчезал за поворотом коридора. Он был столь красив и удивителен, что просто необходимо было пройти вдоль него. Петляя по коридорам, след завел Алису в тупик. Извиваясь, радужная лента исчезала в стене. Девушка ощупала стену, присмотрелась и увидела крохотную впадину, на которую тут же нажала. Потайная дверь провернулась, и Алиса оказалась в сумрачной комнате.
Было заметно, что сюда уже очень давно не заходили, на предметах лежал плотный слой пыли... На стене висела картина, о чем - то напоминавшая...

А в воздухе порхали синие бабочки... Но было во всём этом что - то знакомое... Например, этот стол... Алиса могла поклясться, что в его ящике лежит плеер... И точно! Именно плеер. Ничуть не изменившийся, словно она положила его сюда только вчера... Минуточку, она положила? В голове плавал цветной туман и мысли никак не хотели выстраиваться в одну цепочку, поэтому, отмахнувшись от них, девушка вставила наушники и и нажала на воспроизведение. В ушах зазвучало: Her Name Is Alice И это было правильно.
Подпевая, Алиса открыла платяной шкаф и увидела давно знакомое платье. То самое, которое она так любила когда - то. Пальцы разгладили шелк...
- А почему бы мне не переодеться?
Не раздумывая, Алиса скинула свою одежду и надела платье.
Ага, вот и пыльное зеркало.
Алиса.

Правда, что - то не так с этим отражением... Словно не на себя смотришь, а в окно заглядываешь. Но разве это важно?
Из того же шкафа Алиса достала рюкзак, в который скинула содержимое карманов кожаной куртки и туфли, которые прекрасно ей подошли.
- Странно, - подумалось ей, - Прошло столько лет, а мне всё впору.
- Ничего странного, - вдруг ответил ей её же голос, - я же уменьшилась, когда сюда попала.
Напевая, Алиса вышла из комнаты и отправилась обратно в комнату, где остались её спутники. Правда, по дороге какой - то витой шнурок от гардины сорвал с нее плеер и, как девушка не старалась, вернуть его не удалось. Но музыка продолжала звучать, а значит, это ерунда. В какой - то момент Алиса осознала, что не помнит путь к потайной комнате и вообще не понимает, в какой части замка сейчас находится. Но зато через пару поворотов коридора показались знакомые двери, которые девушка и распахнула.
Похоже, что компания за столом наконец - то оттаяла. Алиса покружилась, демонстрируя свой наряд.
- Вы только посмотрите, что я нашла! – улыбаясь пропела она и снова присела за стол.
«О да! Чай! Именно этого мне так не хватало» - подумала девушка, в два глотка осушая чашку.

Я сидела в глубокой задумчивости и едва ли обращала внимание на окружающих. Да, хорошо понимала, что надо отправляться в путь, что королеве не пристало так явно демонстрировать свои переживания, но... какая - то часть меня почему - то перестала воспринимать себя монархом, стала обычной и наслаждалась - да, именно наслаждалась - возможностью выплеснуть хотя бы часть эмоций. А потому я не разрыдалась, но и прежнее хладнокровие продемонстрировать не смогла.
Бедный Кролик - как мне будет его не хватать!
О чём условились Червонная Королева и Алиса, я бессовестно прослушала, но переспрашивать не стала: сама всё увижу, своими глазами. Тем более что трапеза была в самом разгаре, а я так давно ничего не ела!
Взяла с подноса печенье в форме сердечка и принялась грызть, запивая чаем. Задумчивость никак не желала меня отпускать, хотя теперь, начав шевелиться, я ощущала её бесполезность. Смотрела на Алису, радуясь её хорошему аппетиту, а потом...
Я даже моргнула, хотя была уверена, что не примерещилось. Только что Алиса проглотила какую - то пилюлю, а уже спустя миг появилась в совсем другом месте, переодетая в красивое шёлково платье. Прошла через зал и присела за стол, как ни в чём не бывало.
- Тебе идёт,- только и смогла проговорить я, с трудом разлепив челюсти.
Не сказать, чтоб сильно удивилась, но появилось ощущение, будто я проспала нечто очень занимательное.

Я внезапно поняла, что ощущаю раздражение и даже, пожалуй, злость. Зараза, ну сколько можно осторожно пробовать ногой почву, прежде, чем наступить на нее, когда можно перебраться одним прыжком?! Это совсем не в моем стиле. Проклятая королевская ответственность придавила к земле. Достало. Сколько можно. Так же, к свинам, и жизнь пройдет!
Очнувшись от мгновенной задумчивости я обнаружила, что Алиса когда - то успела переодеться в платье, которое я когда - то уже видела на ней и стоит перед нами безумно гордая, как девочка, впервые одевшая "взрослое" платье. Только здесь все было наоборот.
Так, хватит!
Я резко встала на ноги, привычно огласив комнату звоном и ответила всем сразу:
- Саймон, в этом вопросе ты должен сам решить за себя. Это дело совести, а не королевских приказов. Это раз. Соня, сейчас мне совершенно наплевать на дракоманов, не до них. Это два. Алиса, платье тебе идет, я согласна с сестрой, и я очень рада, но на кой твоим пиратам идти к замку? Пусть идут по канализации к третьему западному шлюзу, как я и говорила. Передай им, и идемте, кто изъявляет желание. Вроде бы все сыты, и настало время решительных действий. Надоело ждать. Надоело размышлять об ответственности. И, если вы еще не передумали, идите за мной. Повязки на глаза я отменяю. Тут или пан, или пропал. И, надеюсь, это будет веселое путешествие, на большее я не рассчитываю. А компания, вроде бы, подобралась приятная.

Похоже, что новый облик Алисы компанию озадачил.

- Благодарю вас, ваше величество! - ослепительно улыбнулась Алиса. Похоже, необъяснимая весёлость ещё не выветрилась.
Видимо, Червонная Королева дошла - таки до точки кипения, потому что вскочила и выдала решительную тираду.
- Замечательно сказано! - девушка даже похлопала в ладоши - Я сейчас же напишу Капитану.
Алиса достала наладонник из рюкзака и быстро настрочила:
"Капитан! Отправляйтесь по канализации к третьему западному шлюзу. Встретимся там. Алиса."
Затем осушила ещё одну чашку чая и вскочила из - за стола.
- Я готова. Мы уже идём?
В голове вдруг зазвучала новая мелодия. Jefferson Airplane - White Rabbit. Странно, плеера уже нет, а музыка осталась. Вот здорово

Попугай аж взлетел едва ли не под потолок.
- Опять Червонная Королева! Звёздочка, что - то твоя подруга зачастила к нашему противнику!
- Может, она в плену? - забеспокоилась Звезда.
- Нет, - подал голос один из братьев, - красного свечения не видно; так что Алиса в безопасности.
Звезда хотела что - то сказать, но Попугай прервал её движением крыла и стал задумчиво расхаживать по офису.
Вдруг погремушка снова запищала.
- Новое сообщение! - в один голос завопили близнецы.

"Капитан! Отправляйтесь по канализации к третьему западному шлюзу. Встретимся там. Алиса."
- По канализации? А других маршрутов в Стране Чудес уже не стало? Или червонные гавиалы так напугались "Зелёного Черепа", что не показываются дальше гальюна? Оккупанты подкильные! Вот продуть бы гальюн под повышенным давлением - да только некуда... Ладно... Братья! Где этот прособаченный шлюз?
Яростно толкаясь, братья Ляля стали выводить на экран погремушки различные уголки Страны Чудес.
- Стоп! - остановил капитан пейзажный калейдоскоп. - Звёздочка, смотри: здесь мы спускались к Тергейсту. А вот эта труба, - ткнул Попугай крылом в экран, - ведёт к нужному шлюзу. Идём туда! Старпом, давай на борт спассредства на пять человек; даже на семь: на всякий случай. Братья, сообщайте Алисе... - кэп немного подумал и выдал:
- Имеем на борту полный боезапас гранат, заявленное число спасательных средств и сюрприз для Червонной Королевы. При встрече с гавиалами действуем по ситуации. Следуем к месту встречи альтернативным путём вне фекально - анально - гальюнных коммуникаций. Встречный сигнал - фальшфейер с нашего борта. Капитан. Привет от Морской Звезды!
Закончив сообщение, Попугай распорядился к удовольствию братьев:
- Грузим на борт все рыбные запасы, пригодные в пищу - перекусим в дороге! Корабль к бою и походу!

Оказывается, вот что было мне нужно! Чтоб кто - то вскочил и на повышенных тонах обрисовал план дальнейших действий – и счастье, что моя драгоценная сестра оказалась на такое способна. Вся задумчивая хандра слетела с меня, будто и не было.
- Верно! - кивнула я. - Дайте три секунды, я напишу семечко дворецкому, чтоб не забывал, кто королева, и отправляемся в путь.
Я извлекла из кармана последнее семя бешенного огурца и наскоро накалякала кривыми, скачущими буковками:
«Господин дворецкий, обязую вас продолжать выполнение обязанностей моего наместника вплоть до времени моего возвращения. Обо всех неожиданностях докладывать мне незамедлительно. Надеюсь в скором времени вернуться и тогда потребую полнейшего, подробнейшего отчёта. Белая Королева».
Семечко с низким гудением выпорхнуло в открытое окно.

Как мило, что Алиса готова. Впрочем, я тоже, и даже в нетерпении. Вперёд!

Наладонник снова завибрировал. Внутри обнаружился ответ от Капитана, который Алиса прочла вслух:

Имеем на борту полный боезапас гранат, заявленное число спасательных средств и сюрприз для Червонной Королевы. При встрече с гавиалами действуем по ситуации. Следуем к месту встречи альтернативным путём вне фекально - анально - гальюнных коммуникаций. Встречный сигнал - фальшфейер с нашего борта. Капитан. Привет от Морской Звезды!
Девушка покачала головой:
- Насколько я поняла, они выдвинулись к шлюзу, но каким - то своим путем. И не совсем ясно, зачем Капитану полный боекомплект, ну да ладно. Предосторожности лишними не бывают.
С этими словами Алиса убрала наладонник и повесила рюкзак на плечо.
Белая Королева наконец - то взбодрилась и даже отправила сообщение в замок. Все закончили с трапезой и были на ногах.
- Выдвигаемся?
Алиса выжидательно посмотрела на Червонную Королеву.

Как только капитан закончил, Труляля сразу же набрал текст.

Имеем на борту полный боезапас гранат, заявленное число спасательных средств и сюрприз для Червонной Королевы. При встрече с гавиалами действуем по ситуации. Следуем к месту встречи альтернативным путём вне фекально - анально - гальюнных коммуникаций. Встречный сигнал - фальшфейер с нашего борта. Капитан. Привет от Морской Звезды!
И Траляля нажал кнопку отправки сообщения.
Услышав про рыбные запасы, пригодные для еды, братья ударили по рукам.
Траляля:
- Давно пора. Засиделись мы что - то в море.
Труляля, весело:
- У тебя что, морская болезнь? Чем тебе море не нравится?
Траляля, вздохнув:
- Нравится, просто один и тот же пейзаж... Наводит тоску.
Труляля, хитро улыбаясь:
- Тоску, говоришь? Ну, так я тебя сейчас развеселю!
Труляля на Печальной скале возле кромки воды успел подобрать одного нахального краба, который всё пытался залезть к нему в рюкзак и вот теперь этот самый краб и отправился за шиворот Траляля. Что тут началось! Вся команда весело хохотала над Траляля, который с такой прыткостью отбрасывал замысловатые пируэты, что позавидовать можно. Когда краб с ворчанием и (Труляля мог поклясться, что видел это своими глазами) помахивая клешнёй, словно грозя кулаком, отправился к краю палубы, Траляля схватил брата и принялся его яростно щекотать, от чего тот извивался как угрь на сковородке и истерически хохотал. Устав бороться, братья уселись возле своей ненаглядной "погремушечки" и принялись что - то там искать. Труляля периодически икал, а Траляля почёсывал те места, где побывал краб.

Червонные чертоги.

Приятно видеть такое единодушие! Народ встрепенулся, выражая желание немедленно двинуться в путь.
Зачитав сообщение о том, что друг - контрабандист уже вышел в путь, девчонка (а теперь, в платье, она казалась совсем молоденькой) спросила, адресуя вопрос ко мне.
- Непременно! - откликнулась я.
В отличии от Белой Королевы, оставлять распоряжения не стала. Сейчас мои подданные как бы немного заняты, отходят от потрясения, вызванного вооруженным нападением, а уж потом сама вернусь. Или нет. В любом случае хорошо отлаженная машина административного управления в мое отсутствие осечек пока не давала.
Я подошла к большой картине на стене, изображающей мою коронацию (вранье от начала до конца, да к тому же намалеванное кричащими красками, безвкусица, но и у нее было свое предназначение), начала вилюшку на раме, и сие произведение искусства (жуть, ох жуть, никогда к нему не привыкну!) отъехало в сторону, явив нишу в стене.
- Вот, - указала я рукой, - кроличья нора, которая приведет нас непосредственно к месту встречи с конт... кораблем. А там какие - то полчаса, и мы у цели. Вы же не думали, что я просто так привела вас в эту залу? - тут я позволила себе ухмыльнуться, - я пойду первая, там приземление на камни, вам с непривычки может быть трудновато, та что я помогу, если что. Но вы все же поосторожнее. Тайник с картиной закроется через минуту после моего прыжка. Так что времени раздумывать почти нет. Итак, встретимся на той стороне!
И я шагнула в нору.

Канализация.

Вот зараза, сглазила! Привычка привычкой, а локоть ободрала... Я отошла в сторону и стала ждать новых пребывающих.

Ух ты! Вот это я понимаю, королевский шик. Потайная кроличья нора за картиной!
Алиса еле удержалась, чтобы снова не захлопать в ладоши.

И королева исчезла в норе.
Не давая никому опомниться Алиса завопила:
- Чур я следующая!
И, в несколько шагов добравшись до картины, продела руки в лямки рюкзака и шагнула в нору.
Приземлиться удалось на ноги, что уже можно считать удачей. Обычно из норы выбрасывает абсолютно случайным образом. Пошатнувшись и восстановив равновесие Алиса огляделась. Похоже, что она снова в канализации.
"Ой, сейчас же остальные вывалятся"
Подумала девушка и ретировалась с вероятной траектории приземления, направившись к Червонной Королеве.

Сначала Червонная сестрица, а потом Алиса исчезли в потайной кроличьей норе. Вот уж не подумала бы, что тут есть такие местечки. Правда, у меня в замке тоже нечто похожее, но попроще: ходы всякие, подземные тоннели, потайные дверцы в покои... Но нор нет ни одной. Завести, что ли? Нет, не стану повторяться, это не солидно.
"Ну вот, снова я третья. Похоже, к этому пора привыкать", - подумала я.
Однако азарт передался, так что заминки не возникло: я немедленно прыгнула следом за девушкой. Спустя несколько секунд подошвы ударились о камень, а в нос ударил знакомый и уже ставший привычным запах канализации. Я выпрямилась, одним жестом расправила едва помявшуюся в норе юбку и сделала пару шагов в сторону: мало ли, кто решит прыгнуть четвёртым?
Было почти темно, мрак едва рассеивали бледные светящиеся лишайники, живущие на стенах тоннеля. Но определённо ходом пользовались: на стенах крепились незажжённые факелы. Маслянисто колыхались сточные воды.
Не было только Стасика... Интересно, смог радужный гавиал добраться до Белого Королевства? Эх, надо было спросить у дворецкого.
Я нашла взглядом Червонную Королеву и Алису, они стояли чуть в стороне, и направилась к ним.

Cолёное море (пришёл из ставки приказ к отправке - и, значит, нам пора в поход!).

Пока "Зелёный Череп" покидал Мусорный Лабиринт, братья, утомлённые цирковой вознёй, которую сами же и устроили, набросились на рыбные запасы.
Услышав шум водопада, Попугай дал команду повернуть налево, и вскоре черепаха подошла к полузатопленным трубам. Крайняя должна была привести к искомому шлюзу.
- Звёздочка, проверь трубу - по пути к Тергейсту нас ждали решётка и фильтры, - напомнил капитан о деталях похода за Пыльным Рубином.
Морская Звезда нырнула в трубу и вернулась через четверть часа.
- Проход забит каким - то мусором, - отрапортовала старпом. - Просвет есть, но "Череп" в него не пройдёт.
- Две гранаты заряжай! - не стал долго думать капитан. - Залп!
В трубе так загрохотало, что один из братьев проглотил рыбину целиком. Что могло произойти со случайным путешественником по трубе, никто старался не думать.
- Отставить приём пищи! Вперёд! Усилить наблюдение! - распорядился капитан и направил черепаху в отверстие.

По трубе к шлюзу.

Переход прошёл на редкость спокойно. Один раз пиратов попыталась атаковать вынырнувшая из воды не то змея, не то рыба: но, получив от братьев багром по башке, она почему - то сразу утратила интерес к "Черепу". Второй раз экипажу пришлось расталкивать недобитую гору мусора; впрочем, на это не ушло много времени.

Выход из шлюза.

- Наконец - то, - облегчённо выдохнула Морская Звезда и для снятия напряжения проглотила пару зелюков. Было заметно, что экипаж полностью разделяет её чувства: тем более что зелюков хватило и на остальных.
- Фальшфейер зажечь! - приказал капитан.
Из раскрытой раковины повалил сигнальный дым. Немного погодя из дымового облака грянул дуэт "капитан - старпом":

ПОСЛУШАЙТЕ ВСЕ - О-ГО-ГО, Э-ГЕ-ГЕЙ! -
МЕНЯ, ПОПУГАЯ, ПИРАТА МОРЕЙ!
СТО ЛЕТ Я ПРОПЛАВАЛ В МОРЯХ - НУ И ЧТО Ж?
КАКОЙ-ТО МАТРОСИК ПРОПАЩИЙ
ПРОДАЛ МЕНЯ ТУРКАМ ЗА ЛОМАНЫЙ ГРОШ!
А Я УЖЕ БЫЛ ГОВОРЯЩИЙ...
ТУРЕЦКИЙ ПАША НОЖ СЛОМАЛ ПОПОЛАМ,
КОГДА Я СКАЗАЛ ЕМУ: "ПАША, САЛАМ!"
И ПРОСТО КОНДРАШКА ХВАТИЛА ПАШУ,
КОГДА ОН УЗНАЛ, ЧТО ЕЩЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁ Я ПИШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ.
ЧИТАЮ, ПОЮ И ПЛЯШУ!
Я ИНДИЮ ВИДЕЛ, ИРАН И ИРАК,
Я ИНДИИВИДУМ - НЕ ПОПКА-ДУРАК!
ТАК ДУМАЮТ ТОЛЬКО ОДНИ ДИКАРИ!
КАРРРАМБАААААААААААААААААААААААААААААА!
КОРРРИДАААААААААААААААААААААААААААААА!
И ЧЁРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРТ
ПОБЕРРРИИИИИИИИИИИИИИИ!

Червовые Чертоги.

- Саймон, в этом вопросе ты должен сам решить за себя. Это дело совести, а не королевских приказов.
Королева права! И Саймон решился.
- Помирать, так всем вместе!
- Выдвигаемся?
- Непременно! - откликнулась Червонная Королева.
Саймон направился вслед за дамами. Когда они все прыгнули в нору - прыгнул и он. С собой он захватил бутылку сока помидора.

Канализация.

Приземлившись, Саймон встал около королевы.
- Интересно, как тут с гигиеной?

Червонные чертоги.

К тому моменту как Алиса предстала перед всеми в новом облике Соня уже успела насытится. Сам момент исчезновения девушки бывшая лаборантка не заметила. Правда, ей показалось на долю секунды, что мимо пропорхала радужная бабочка, но когда Соня моргнула, что бы удостоверится что бабочка реальна Алиса уже стояла в дверях щеголяя великолепным шелковым платьем.

Соня только улыбнулась искренне радуясь за Алису.

Девушка вздрогнула, она уже и забыла, почти о чем говорила еще пару минут назад.
Пока решался вопрос о том как лучше двинуться дальше, Соня вежливо молчала. Да и о чем ей собственно говорить, если она всегда была на положении принеси - подай. Это чувство острой досадой поднялось в ней, как будто какое  -то потаенное воспоминание рвалось наружу.
Мотнув головой девушка решила не зацикливаться на неясных ощущениях и опять стала внимательно слушать.

Идти или нет Соня давно решила для себя. Поэтому когда все нырнули, последней в нору шагнула она. Дверь как раз тихо начала закрываться.

-> Канализация.

Сказать, что Соня приземлилась удачно это не сказать ни чего. Хвост всегда помогал своей хозяйке. И в этот раз. Девушка не выпала из норы, а плавно спустилась, аккуратно нащупав неровный пол под ногами. Как и за что цеплялся хвост, когда нора открывалась в пункте назначения даже сама Соня сказать не могла.

Канализация.

Отошла я в сторону совершенно правильно, не подвели старые инстинкты. Ждать пришлось недолго. Первой (эх, боевая девчонка!) из норы вывалилась Алиса. Нет, скорее приземлилась на ноги. Моментально оценила ситуацию и пошла ко мне. Стали ждать вдвоем.
Бумс! Это оказалась Белая Королева. Тоже аккуратно приземлилась, но как - то сочно. Сказывается опыт. Итак, нас трое.
Кто четвертый? Саймон, зажавший в руке, как последнее спасение, бутылку помидорного сока. Тоже подошел.

С гигиеной был напряг. Я молча повела рукой, показывая Саймону, чтобы сам оценивал обстановку. Чего тут скажешь? Требования к гигиене у всех разные.
Соня появилась, словно соткавшись из воздуха, легко и воздушно. Как оказалось, опустилась на хвосте.
Кажется, все здесь приземляются лучше меня... Моего позора никто, конечно, не видел, но локоть - то болит!
Ладно, это из другой оперы.
- Кажется, все в сборе, - резюмировала я, - осталось подождать таз, на котором наше смердящее путешествие. Я в том плане, что воняет здесь...
Словно в ответ на мои слова в тоннеле раздалось разухабистое пение мартовских котов, мощно отраженное сводами. Затем повалил дым.
- Сигнальный, надо полагать, - констатировала я очевидный факт, - может нам покричать для привлечения внимания? В смысле вам. Я тут неважный помощник.

Из норы друг за другои появились Белая Королева, Саймон и Соня. Пока Алиса прикидывала, сколько времени им придется ждать до встречи с Капитаном, из ближнего тоннеля повалил дым и послышалось пение.
- Можно, конечно, и покричать, - улыбнулась Алиса, - а можно просто подойти к выходу из шлюза и взойти на борт.
Не дожидаясь ответа, девушка бодрым шагом пошла к источнику дыма. У выхода из шлюза сквозь клубы дыма виднелся "Череп".
- Капитан! Разрешите подняться на борт! - крикнула Алиса и помахала рукой.

Мы отправились за звуки, почему - то показавшиеся мне знакомыми, хотя я не сомневалась, что ни разу не имела дел с капитаном и его командой, и совсем скоро вышли к выходу их шлюза. Перед нами предстало весьма внушительное судно, которое я - полный профан в вопросах мореплавания (не считать же за него путешествия по канализации на гавиалах!) - сочла очень даже красивым.
Я ещё раз провела пальцами по платью, почему - то желая выглядеть как можно лучше. Что за нелепости? С каких это пор меня настолько волнует внешний вид, что начинаю прихорашиваться у всех на виду?
Издалека и в полутьме мне никак не удавалось рассмотреть тех, кто сгрудился на палубе, дабы засвидетельствовать нам своё почтение. И просто посмотреть, как две венценосные особы появляются из канализационного мрака, благоухая отнюдь не розами – когда ещё представится возможность?

Мы вместе направились к судну.

О том, что все дороги ведут... на "Зеленый Череп"
Как только икота Труляля прошла, а Траляля перестал чесаться, братья дружно набросились на рыбные запасы. Тем более, что Попугай разрешил наконец - то поесть. "Зеленый Череп" тем временем покидал Мусорный лабиринт.
Рыба была такой вкусной, что близнецы даже не заметили, как корабль подошёл к полузатопленным трубам и как Капитан отдал приказ взорвать препятствие, преграждающее путь.

В трубе так загрохотало, что один из братьев проглотил рыбину целиком.
И конечно же это оказался Труляля. Он поперхнулся и стал кашлять, а Траляля стучать брата по спине. Вот, только толку от этого было мало. Труляля нашёл бутыль с сиропом, подозрительно напоминавшим ром и по вкусу и по запаху, и хлебнул прямо из горлышка. Траляля, увидев, что брат пьёт без него, попытался отобрать бутыль и отхлебнуть из него. В результате, опять завязалась весёлая потасовка.
- Отставить приём пищи! Вперёд! Усилить наблюдение!
После команды капитана, братья замерли и прислушались, а потом, поставив бутыль на место, подошли к краю палубы и стали вглядываться в тёмную воду. Багор, оказавшийся как всегда под рукой, занял своё привычное место в объятьях Труляли. И вовремя. Из воды вынырнула не то змея, не то рыбина, похожая на змею, и атаковала корабль. Но братья, хоть и изрядно выпили, а бдительность не утратили, и поэтому, при попытке со стороны монстра атаковать, тут же парировали атаку ответным ходом. Багор тяжело лег на голову чудища, от чего змеерыба обиделась и решила не связываться с ненормальными пассажирами, нырнув на глубину. А потом пришлось расталкивать кучу мусора, преградившую проход.
После того, как корабль прошёл в нужную трубу, Звезда нарыла где - то зелюков и, предложив остальным, проглотила парочку, от чего заметно повеселела. Братья от допинга отказались, тем более что они уже и так изрядно "налакались" из заветной бутылочки.
Попугай приказал зажечь фальшфейер. Сигнальный дым заволок всё близлежащее пространство, а Попугай на пару со Звёздочкой начал голосить любимую песню. Через секунду к их голосам присоединилось ещё два нестройных голоса братьев и поскольку, в детстве их уши были безжалостно оттоптаны стадом слонов, то петь у них получалось не очень. Но тут из дыма раздался девичий голос:
- Капитан! Разрешите подняться на борт!
Труляля и Траляля хором:
- Знакомый голос!

Идея покричать "на - ура" не прошла. Я бы сказала, что это меня расстроило, мне все равно тихо стоять в сторонке. Судя по всему, в недрах моего параноидального (надо смотреть фактам в лицо) подсознания жила идея - а не похищение ли это двух венценосных особ разом?
Но Алиса уже шла вперед, улыбаясь во все тридцать два. Сестра, ни подумав ни разу, пошла за ней, так что мне ничего не оставалось, как занять место в очереди поднимающихся на это дымящее корыто. Третьей, на этот раз.
Энтузиазм у меня отсутствовал в корне, но, как говорится, назвался - полезай.
И я лезу.

У шлюза (мы так же, как близкие наши, мечтаем о встрече давно...).

- Алиса! - забыв о тонкостях Корабельного Устава, радостно закричала Морская Звезда. Её призыв подхватили братья, захлопнувшие фальшфейер.
- Подать сходни! - распорядился Капитан Попугай. Сходней служила плоская и широкая рыбина, высушенная до состояния деревянной доски.
Среди будущих пассажиров братья уже увидели Белую Королеву и тут же сообщили об этом капитану, который узнал Червонную - ту даму, которую некогда ошибочно принял за пленницу с подачи старпома. Попугай взъерошил хохолок и в пиратском стиле решил немного подразнить коронованных леди.
- Ваши Величества, нам неизвестно, сколько раз салютуют корабли ваших флотов при вашем вступлении на борт. Если вы сообщите нам об этом - мы дадим указанное количество выстрелов. Квакен, к заряжанию готовьсь!

У шлюза.

Саймон взошёл на черепаху вслед за королевами.

- Ваши Величества, нам неизвестно, сколько раз салютуют корабли ваших флотов при вашем вступлении на борт. Если вы сообщите нам об этом - мы дадим указанное количество выстрелов. Квакен, к заряжанию готовьсь!
Саймон не этот Попугай не внушал доверия. Мало ли что Кэпу взбредёт в голову. И ещё - этот Попугай подвозил Бармаглота. Но сок сейчас при нём. Если капитан сделает глупость - ему же хуже. На плече что - то зашевелилось и из - под халата вылез помидор.
- Привет! Ты оказывается ещё не взорвался. Ну хоть какая - то кампания!
Он погладил его, и помидор заурчал. А затем ззадумался, как скоротать время. Можно конечно заняться йогой.

Соня старалась идти позади всех.
Поднявшись на борт корабля, она приветственно улыбнулась Морской Звезде, и стыдливо опустила глаза при виде капитана.
Увидев Попугая она вспомнила, что так и не отплатила долг своему спасителю. И сейчас готова была провалиться сквозь палубу от стыда.

- Приве - е - е - е - т! - в ответ прокричала Алиса, улыбаясь и размахивая руками.
Поднявшись на борт она присела в реверансе перед капитаном.
- Приветствую вас, Капитан и благодарю, что откликнулись на наш призыв.
После того как с формальностями было покончено, Алиса радостно обняла Морскую Звезду и братьев.
- Мы не так давно виделись, а я уже успела соскучиться. Что у вас нового? И как вам моё платье?
Девушка покружилась вокруг своей оси.

На борт я поднялась тихо и незаметно, как мне показалось. И очень зря. Капитан принял внушительный вид, взъерошив хохолок, и произнес.

- Э... милейший капитан, - ответствовала я, стараясь смягчить хрипотцу в голосе, - если вы позволите, то на правах одной из особ, в честь которой вы намереваетесь дать салют, и я надеюсь, что Белая Королева поддержит меня, отказаться от этой громкой затеи. Тем более, что мне не хотелось бы, чтобы стенам этой канализации был нанесен урон. Но, если вы считаете это совершенно необходимым, салютуйте столько раз, сколько вам благоугодно. Если залпов не жаль. Если же прислушаетесь к моему совету, то знайте, что никакого урону отмена салюта моему Червонному Величеству не нанесет. Тут я за сестру говорить не могу, конечно, но сама я давно отменила такую традицию на королевских гавиалах. Точнее, вовсе не вводила ее.
Ответствовав таким образом, я быстро огляделась. Корабль, по сравнению с моими гивиалами, показался мне не достаточно изящным, а команда - весьма пестрой. На любителя. Зато Алисой сейчас можно было полюбоваться. Она была счастлива, даже кружилась от счастья. Но время было дорого.
- Как только вы будете готовы двинуться дальше, я с удовольствием скажу вам быстрый и безопасный путь к цели нашего пути, - добавила к своей вдохновенной речи.
 
Мне корабль понравился. Довольно просторный, довольно уютный. Наверное, я бы не отказалась поплавать на таком, даже будь наша миссия не столько важна. Впрочем, что это я? Наверняка представится ещё не одна возможность попробовать себя в шкуре морского волка. Во всяком случае, море большое, и моему судну (когда я такое сооружу) будет вполне уютно.

Салют? Ох, нет, не надо! Почему - то мне ужасно не нравились подобные мероприятия. Пусть лучше будет скромненько, но со вкусом.
Я только открыла рот, но сестра меня опередила.

Вот ведь молодчинка, сказала почти так, как мне хотелось. Нет, между нами положительно гораздо больше общего, чем я привыкла считать.
- Благодарю, что приняли нас на борт, - проговорила я, кивнув капитану. - И согласились нам помочь. Салюта на самом деле пока не надо. Возможно, потом, когда наше путешествие удачно завершится.
В том, что завершится именно удачно, я не сомневалась ни секунды. Хватит сомнений, теперь только вперёд! Непоколебимы наши решения, бездонная храбрость в сердцах, и в потомки в песнях восхвалят… Хм, о чём это я?
В этот момент я заметила братьев Труляля и Траляля, и на лице сама собой возникла радостная улыбка. Я сделала несколько шагов в их направлении.

У шлюза (Недаром любви и надежде особая в море цена...).

- Квакен, отставить заряжание!
Королевы дружно отклонили салют в свою честь. Это несколько успокоило капитана «Черепа» - демонстрировать своё превосходство на каждом шагу венценосные особы явно не собирались. Более того: Червонная Королева обратилась к Попугаю вполне миролюбиво и уважительно; это как - то не вязалось с образом предводительницы оккупантов, посягающих на Солёное море.
«Поговорю об этом с ушастым», - решил капитан. Сейчас следовало позаботиться о безопасности пассажиров; перед лицом неизвестности вопросы взаимной вражды стоило отложить - тем более что о них никто не вспомнил.
- Мы отправимся в путь, как только все пассажиры наденут спасательные средства… или привяжутся к борту спасательными тросами, - ответил Попугай на вопрос Червонной Королевы об отплытии. В силу своего статуса королевы могли и отказаться надевать плавательные пузыри - спасжилеты; поэтому капитан предложил альтернативу в виде тросов. Испытывать на прочность королевское терпение в сложившейся ситуации было незачем. – Старпом и связист, - капитан указал на Морскую Звезду и Квакена, - помогут вам.
На борту «Черепа» - черепахи началось оснащение пассажиров спассредствами. К процессу подключились Труляля и Траляля: у них было основание считать себя… если не морскими волками, то бывалыми моряками.
Теперь можно было перейти и к последней просьбе червонного адмирала.
- Ваше червонное величество, - обратился капитан к Червонной Королеве. – Не буду скрывать: в Солёном море мы враждовали с вашими гавиалами; однако в последнем бою стали союзником одного из них. Мы сражались против корабля - призрака, известного как «Летучий Голландец», и победили; к сожалению, героический экипаж гавиала погиб. Однако адмирал… ммм… тыква… перед смертью просил нас передать Вам трофеи этого боя: два паруса с корабля - призрака. Гавиал по приказу адмирала покинул нас. Вот ваши трофеи.
Попугай сделал знак крылом, и Морская Звезда, прервав оживлённый диалог с Алисой, извлекла на свет два лоскута не то ткани, не то пергамента, и протянула их королеве. На одном из обрывков была заметна пиковая масть, на втором – бубновая.

Кажется, мы с сестрой правильно ответили. Капитан сразу преуменьшил свою воинственность и стал более благожелателен. Наверное, ждал от нас, по крайней мере от меня, какой - то феерической гадости. Какая все - таки великая вещь - репутация!

О как! Значит, опасался он не только гадости от меня! Были и иные причины. Я мысленно прогнала в уме содержание последних отчетов о положении в Соленом Море. Ничего такого ужасного за капитаном, видно, не водилось или память моя с возрастом сделала вираж и превратилась в девичью. Хотя есть одним моментик, надо его разъяснить...
Но сначала надо принять паруса. Что я и сделала. Интересно... Разная масть. Значит, можно попрощаться еще с одной легендой Страны Чудес. Жалко. И адмирала жалко. И гавиала. Хотя зубастый наверняка вернутся на базу. Что - то я больно жалостливой стану, только расплакаться не хватало!
- Благодарю вас, что вы выполнили последнюю просьбу моего адмирала. Это делает вам честь капитан. Трофей этот будет удостоен почетного места в Зале Славы, пока же я прошу принять его на хранение. Вражда с королевским флотом, как вы сами понимаете, не может найти у меня положительного отклика. Но, полагаю, как разумные существа, мы сможет решить это недоразумение. Но оставим это на некоторое время. Что до необходимости привязываться или что - то там надевать, то уверяю вас, что путь наш будет недолгим и по спокойным водам. Однако, если вы настаиваете, то я подчинюсь вам. Я - королева в своих владениях, но вы - король на своем корабле.
Нам надо попасть на Последний этаж. Для этого я согласна показать вам тайный путь. Он начинается в конце этого тоннеля. Тупик - лишь иллюзорный, смело правьте через него. Если сочтете необходимым - завяжите вашему кораблю глаза. Мы попадем в проход, действующий по принципу кроличьей норы и через минуту окажемся у двери, ведущей на Последний Этаж. Уверяю вас, это совершенно безопасно!

Когда обладательница знакомого голоса поднялась на борт "Зеленого Черепа" все её сразу же узнали, но Морская Звезда всех опередила, поприветствовав подругу. Братья захлопнули фальшфейер и подошли к девушкам.

Траляля, глядя на девушку широко распахнутыми глазами:
- Вот это да! Ты великолепна в этом платье!
Труляля стоял с открытым ртом, пока брат не прикрыл его ему:
- Ты просто сногсшибательная! Но, мне кажется, что я его уже раньше видел.
Пока братья и Звезда болтали с Алисой, на борт поднялась Белая Королева. Близнецы сделали вид, что не заметили её появление.
Труляля, благоговейным шёпотом:
- Сама Белая Королева!
Траляля, тоже шёпотом:
- Труляля, ты случайно у Белой Королевы разводной ключ не видишь? А то она им больно дерётся и не хотелось бы за что - нибудь попасть под горячую руку.
Труляля:
- Вроде бы в руках у неё ключа нет. Пока можно не опасаться.

Братья дружно упали ниц и пролепетали:
- Ваше высочество! Мы так рады вас видеть! Для нас честь сопровождать вас в этом путешествии!
Их разговор прервал капитан, приказав всем пассажирам надеть спассредства или спасательные жилеты и поскольку близнецы уже умели ими пользоваться, то и помогать они бросились сразу же. И начали с Белой Королевы.

Не успела я подойти к братьям, как оба заметили меня и синхронно упали на палубу:
- Я тоже очень рада вас видеть, - ответила я, сама не понимая, чему на самом деле радуюсь. Было в этой встрече что - то настолько трогательное, что даже моё сердце дрогнуло. - Надеюсь, у вас всё хорошо?
И пока Алиса общалась со старыми знакомцами, а Червонная сестрица разговаривала с капитаном на предмет нашего путешествия (я, честно, не подслушивала!), Труляля и Траляля развили активную деятельность: натянули на меня спасательный жилет, а вдобавок перевязали мощным тросом – должно быть, чтоб наверняка обеспечить мою сохранность. Причём вышло у них всё так быстро и ловко, что я ахнуть не успела.
Между тем корабль, едва покачиваясь на волнах, двинулся вглубь по тоннелю. Мне не пришлось ни на что опираться, чтоб устоять на ногах. Несмотря на довольно скромные размеры тоннеля, судно проходило в него с лёгкостью – что не могло не удивлять.
А потом припомнила карту тоннелей и нахмурилась: впереди, насколько я помнила, находился глухой тупик, и как раз в него мы сейчас направлялись. Спорить, однако, не стала, уверенная, что Червонная Королева, раз взяла на себя роль штурмана, наверняка знает, куда и с какой скоростью следует плыть. Что у неё не отнимешь, так это предусмотрительности.

Что ни говорите, а объятия и комплименты это очень даже приятно.

Траляля, глядя на девушку широко распахнутыми глазами:
- Вот это да! Ты великолепна в этом платье!
Труляля стоял с открытым ртом, пока брат не прикрыл его ему:
- Ты просто сногсшибательная! Но, мне кажется, что я его уже раньше видел.
Алиса на мгновение задумалась, в памяти всплыла комната, синие бабочки и музыка, но настолько смутно, словно воспоминание о давнем сне.
- Знаешь, мне оно тоже показалось знакомым...
От дальнейших раздумий девушку отвлек приказ Капитана. Пока Алиса обвязывалась тросом, Братья рванули навстречу Белой Королеве. Они радостно что - то лопотали и облачали Королеву в спасательный жилет, а Червонная Королева в это время раскрыла свою "страшную тайну", то бишь путь на Последний этаж.
"Наконец - то она перестала осторожничать. Наверное осознала наконец, что при любом исходе эта информация перестанет быть актуальной."
Алиса продела руки в лямки рюкзака и вдруг вспомнила, что там лежит устройство, переданное ей Бармаглотом.
"Надо бы улучить минутку и разобраться с ним. А может и с Королевой обсудить. Конечно, Бармаглот ей не доверял, но теперь мы на одной стороне. Точнее, теперь мы все в одной лодке. Как в прямом, так и в переносном смысле".
- Ваше Червонное Величество, - уверенно ответил капитан. - Вам, как королеве, прекрасно известно, что власть - это не привилегия, а бремя. Взяв вас на борт, я одновременно взял на себя ответственность за вашу безопасность. Поэтому позвольте настоять на использовании вами спассредств. Неожиданностей в морях хватает.
Попугай немного поразмышлял над маршрутом, указанным Червонной Королевой.
"Ловушка для нашей поимки? Маловероятно - уж слишком сложная и громоздкая. Да и для чего тащить с собой такую прорву зрителей? Так что доверимся Королеве".
- По местам стоять, к отходу готовьсь! Полный вперёд, держаться фарватера!
"Зелёный Череп" двинулся к указанной цели. Тупик приближался.
- Хода не уменьшать, курс прежний!

Я кивнула головой. Надо, так надо. Привязанной мне как - то не захотелось быть, я предпочла спасательный жилет.
Было заметно, что капитан сомневается в указанном мной пути. И зря, в конце  -концов я тоже на борту, и самоубийством жизнь кончать не собираюсь! С другой стороны, его можно понять: ответственность за экипаж, за пассажиров, опять же репутация моя, не к ночи будь помянута...
Тем не менее, "Зеленый Череп" уверенно шел к тупику.

Команда верила в своего капитана и подчинялась ему беспрекословно. Между прочим, я сама пользовалась этим ходом всего - то два раза, но что дал мне опыт - будет тошнить! Об этом я совсем забыла предупредить... А, предупреждай, не предупреждай, против физиологии не попрешь. Наоборот, станешь ждать - хуже будет.
Смиримся.
- Самый полный вперёд!
Капитан сфокусировал зрение на сером пространстве тупика. Черепаха стремительно шла к цели.
Глухой хлопок... свист... серое пространство вокруг... ветер, треплющий хохолок... баллов пять, не больше... вряд ли кто - то выпадет за борт... серая пелена расходится... сколько мы уже в этом тоннеле... минуту? Две?
Громкий всплеск... серого пространства больше нет... зрение постепенно возвращается... что с экипажем и пассажирами? кажется, все в порядке... где мы?
Те же серые стены тоннеля... полузатопленная платформа... дальше подсвеченная красной лампой ниша... а в ней люк... или дверь?
Опасности вокруг в виде неизвестных существ нет... надо бы всем восстановить силы.
- Квакен! Начать на борту раздачу минеральной воды!
Квакен подхватил пожарное ведро и наполнил его водой, бьющей из черепашьего фонтана. Чтоб успокоить пассажиров, Попугай первым сделал глоток из ведра.

Ощутимо тряхнуло, но то ли за последнее время я привыкла к качке, то ли верёвка сделала своё дело – я лишь покачнулась с носка на пятку. Перед глазами всё подёрнулось дымкой, на миг к горлу подкатил ком, но неприятные ощущения прошли через пару секунд. И, осмотревшись, я поняла, что мы находимся в новом тоннеле, а впереди в нише располагался вход на нижний уровень.
В этот момент стало немного не по себе. Что нас может ждать за этой дверью? Впрочем, опускать руки и поворачивать назад слишком поздно.

Вода досталась и мне. Отпив несколько глотков минералки, я отвязала трос и сняла жилет – едва ли они могли понадобиться мне в ближайшее время. Когда будем возвращаться назад – пожалуй. Если будем возвращаться.

Зараза! Так всё и крутится перед глазами. И внутренние органы явно поменялись местами. Но от минеральной воды я отказалась. Пусть сами приходят в норму, я на них зла. Хорошо хоть не уронила монаршие достоинства - меня не стошнило. Сама удивилась, что легко сняла спасательный жилет, была уверена, что запутаюсь в застежках. Или шнурках? Да пёс с ним, сняла, и ладушки!
Машинально приложила руку к сердцу. С обратной стороны жакета, в потайном кармане был золотой ключ. А дверь я видела перед собой.
- Отличный проход, капитан, - прошипела я на октаву ниже, чем надо, - мы уже может сойти на берег?
 
Сильного течения нет, морских зверушек не видно, Квакен ничего и никого не чувствует...
- Думаю, что можете, - ответил Королеве капитан. - Можем предложить провести авиаразведку моими силами и поддержку артиллерией корабля; например, выбить залпом дверь. Либо остаёмся здесь и прикрываем вас с воды - вам же придётся возвратиться обратно после своей миссии...

Электроцех.

Кот лежал на диване электроцеха.

Боже что со мной? И как я сюда попал? И вообще что вчера было? Или не вчера? Вроде сперва дрались с какой то зверюгой, потом она убила Кролика, потом прибежали Крысовы зверушки, а потом - то - ли праздновали победу, то - ли поминали Кролика. После Крыс меня лечил, или перед? А возможно и в процессе. Потом пели песни и играли на баяне. Кстати откуда взялся баян в канализации? Или это уже в другом месте было? И таки где Крыс? Мы вроде куда - то собирались, вот только куда?

Чешир поднял голову с дивана и осмотрел комнату. На столе стоял пустой бутыль, грязные миски, банка из под солидола, какие - то огрызки. Посреди всего этого великолепия возвышался полуразобранный агрегат неизвестного назначения.
- Блин отвертка! – вспомнил Чешир

Мигнуло.

Кот таращился на устройство с плохо прикрученной боковой панелью. В щели виднелась красная ручка желанного инструмента.
Черт не сходили! А сегодня без Крыса никак! Ну хоть бы кто ни будь в комнату зашел!
Чешир попробовал достать инструмент снова. Лапа свободно прошла сквозь стенку. Кот грустно вздохнул (скорее по привычке).

Ну и что теперь делать?

- Йаху! Торо - торо! Ача - ача! - вопил исступленно Крыс прижимаясь и спине бешенно мчавшейся по коридорам канализации дракоманши. Кому и когда пришла идея прокатить Крыса Лапой уже и не вспомнишь. Но Чешир молчит, спит наверное... А пока скорость, ветер в лицо и хмель в крови давали безумное чувство свободы...

Ну что, финишная прямая?

Со спасжилетами братья ещё не успели расстаться, поэтому им пришлось только привязать себя к палубе Зеленого Черепа, что они и сделали после того, как помогли Белой Королеве. И началось. Труляля и Траляля только и успели обнять друг друга покрепче и закрыть глаза, чтоб не видеть всю эту кутерьму, которая происходила за бортом корабля. Хорошо, что долго это не продолжалось, и через пару минут братья разлепили глаза и осмотрелись. Всё тихо, Белая Королева рядом, капитан и экипаж выполняют свои обязанности, Алиса и все остальные пассажиры на месте. Вокруг темно, но разглядеть, что они по - прежнему в тоннеле было можно. Впрочем, дверь в стене они тоже разглядели.
Траляля, отвязываясь от палубы:
- Интересно, куда ведёт эта дверь?..
Труляля, уже успевший отвязаться и проверяющий всё ли в порядке с "погремушечкой": - Ну, наверно, в лабораторию... Слава Богу, "погремушечка" уцелела!

Братья слышали, как Червонная Королева спросила Попугая, можно ли сойти на берег и капитан ответил, что можно. но близнецы, всё таки, решили "поперёк батьки в пекло не лезть", а остаться рядом со своей драгоценной королевой. В конце концов, это их долг охранять начальника. Начальника? Эта мысль пришла им в голову одновременно. Братья переглянулись и посмотрели на Белую Королеву.

Канализация.

Саймон посмотрел на братьев. Господи, как они безмятежны! А ведь они ещё не знают. Саймон подошёл к братьям.
- Послушайте, вы меня не знаете, но я о вас слышал. Нету у вас стакана, чего - нибудь крепкого, свечку, хлеб (или морковь) и фото или рисунок Белого Кролика?

К братьям подошёл Саймон. Они небыли знакомы с ним лично, но наслышаны и видели пару раз из далека, поэтому узнали сразу.
- Послушайте, вы меня не знаете, но я о вас слышал. Нету у вас стакана, чего - нибудь крепкого, свечку, хлеб (или морковь) и фото или рисунок Белого Кролика?
Труляля, посмотрев на Саймона:
- Отчего же нет, в "погремушечке" где - то были фотки с его дня рождения - можно поискать. По поводу выпивки - это тебе к Кэпу, а насчёт закуски... есть только рыба.
Траляля, удивлённо уставившись на брата:
- Так ведь это же новая "погремушечка"! Вряд ли в ней есть фотки.
Труляля, безмятежно открывающий ноутбук и начинающий рыться в папках с файлами: - Ты забыл, что вся информация копировалась на сервер. Вот с него то и возьмём фотку.
Траляля:
- Ааа, точно. А я то думаю, откуда у тебя музыка взялась.
Труляля, открыв изображение Белого Кролика и развернув его на весь экран, обратился к Саймону:
- А тебе вообще зачем?

Привязанная страховочным тросом, Алиса сидела на спине огромной черепахи и пыталась привести мысли в порядок. Похоже, что они уже на финишной прямой. До красной кнопки буквально рукой подать.
В памяти всплыл эпизод в каморке Шляпника, когда Белый Кролик впервые рассказал о кнопке.

Жаль, что после этого Кролика снова "перемкнуло" и он не помнил ничего из сказанного.
Позднее Бармаглот, с которым довелось пообщаться в Соленом море, после бегства из сада Белой Королевы говорил немного другое и немного подробнее...

Скорее всего, ключом является знаменитый "Стрижающий меч" Червонной королевы, который может видоизменяться, в том числе и в ручку...
Да, на тот момент было совершенно не ясно, стоит ли нажимать кнопку, и лишь подключение к базам данных Страны Чудес выявило простую и пугающую правду. Алиса вспомнила как в ответ на ее вопрос "что будет, если ничего не предпринимать?" на экране ноутбука Братьев появилась надпись: "первая стадия - мутация всего, что затронуто излучением. вторая стадия - усиление излучения, бесконтрольная мутация. стадия три - уничтожение разумной жизни".
Кролик рассказывал потом об этом излучении. Говорил, что его действие не изучено. А катаклизм в лабораториях и вовсе поставил крест на всех исследованиях. А излучение осталось... И поспособствовало превращению Страны Чудес в то, чем она сейчас является.
Ладно, не о том я думаю...
У Червонной Королевы есть ключ от коридора. Этого достаточно для начала. А дальше?
Алиса вспомнила как на экране появилось изображение коридора с массивной дверью, на которой присутствовал цифровой замок и какое - то устройство, напоминающее генетический сканер. Хотя, Бармаглот говорил, что внутри есть еще один. Разумная предосторожность. А вот на замке нужно подобрать комбинацию цифр. На архивной видеозаписи Алиса видела часть кода и была уверена, что это дата ее рождения. А после того, как Соня впала в транс и рассказала, что профессор перенастроил сканер на ее ДНК, сомнения отпали...
Вот только будет ли всё так как на видеозаписи? Что если сканер или замок тоже видоизменились? Вот тогда и пригодится устройство переданное ей Бармаглотом.
Алиса покрутила в руках и снова убрала в рюкзак коробочку, вспоминая слова прозвучавшие, когда она впервые ее активировала.

Может "нулификатор" и не пригодится, но всё же, хорошо, что он есть.
Момент перехода Алиса не заметила, увлеченная своими мыслями, но зато прочувствовала. К горлу внезапно подкатила тошнота. Так что, ведро с минералкой пришлось как нельзя более кстати.
Отфыркиваясь и вытирая лицо, Алиса услышала вопрос Червонной Королевы о том, можно ли уже сходить на берег.
- Нет - нет! - Алиса вскочила, отвязывая трос. - нельзя выбивать дверь! У нас же есть от нее ключ. Неправда ли, ваше величество? - обратилась она к Червонной Королеве.

Труляля, открыв изображение Белого Кролика и развернув его на весь экран, обратился к Саймону:
- А тебе вообще зачем?
Саймон взглянул на фото.
- А есть не такое веселое? И музыку по грустнее. Можно даже похоронный марш.
Затем он вздохнул.
- Крепитесь братцы! Нет больше нашего Белого! Он погиб от лап Брандашмыга! А хотите подробностей - обратитесь к госпоже Соне!

Я поспешно замотала головой, мол, пусть лучше с тыла прикрывают, чем порушат тут все. А то кто знает - может и сохранится Страна Чудес, восстанавливай потом. Владения - то мои...
Но сказать я ничего не успела, меня опередила Алиса.

Теперь я закивала с такой же силой, мол, есть ключ, есть, сейчас открою. И полезла на твердую землю. Точнее, на бетон, потому что помещение это было когда - то было служебным, а может даже площадкой задней лестницы, которая расширилась теперь, а ступени преобразовались в скальные выступы?
Осторожно пробуя уже достаточно на сегодня поврежденными ногами поверхность, прежде чем на нее наступить, я покинула борт корабля. Мои шаги показались мне ужасно громкими, хотя полной тишины в помещении не было. Я слышала, как за моей спиной Саймон в особо душещипательной форме сообщал братьям о безвременной гибели ушастого сектанта.
Тем не менее, меня не покидало чувство, что за мной кто - то следит. Я с трудом сдерживалась, чтобы не озираться по сторонам. Нарочно медленно подошла к двери, достала золотую ручку ключ, но, вместо того, чтобы сразу открыть дверь, оглянулась. Мне отчего - то хотелось дождаться, пока все сойдут на берег.
Сентиментальной что ли стала на старости лет?

Кот бестолково перемещался с уровня на уровень в поисках друга.
Нет ну где это серое чудовище, когда оно так необходимо. И ведь ломали пылесос вчера вместе, а сегодня Чешир чини один! И блин ни одна отвертка не подходит. И кто надоумил клятых буржуев делать прорезь на болтах в форме пятиконечной звездочки. А единственная такая отвертка сейчас лежит в клятом агрегате.

Мигнуло.

Мигнуло.

Мелькнуло что - то серое.

Мигнуло.
- Черт побери!

Мигнуло обратно.
- Йаху! Торо - торо! Ача - ача!
На Кота неслось серо - зеленое, большое и громко орущее.
Все, допился - подумал кот, уже преследуя это чудо – Вопрос в том кто, я или Крыс.
Ибо скачущая верхом на дракомане огромная крыса, сильно напоминала белую горячку, и Чешир твердо решил выяснить чью.

*Надо сказать, кошки, на коротких дистанциях, могут показывать неплохие результаты скорости*

В отчаянном прыжке Чешир ухватил дракомана за хвост. Тот прибавил ходу и на этом везение кота кончилось, он летел следом привязанной консервной банкой. А спятивший Крыс казалось ничего не замечал.

Фух. Королева поддержала открывание двери без применения огневой мощи и отправилась на берег. Алиса оглядела панцирь гигантской черепахи. Соня тихо держалась в сторонке, Братья мялись возле Белой Королевы, а Саймон с вечно высокомерным и брезгливым видом втолковывал им о смерти Кролика. Причем, умудрился приподнести это таким образом, что Алисе захотелось его стукнуть.
Чтобы не поддаться порыву, она быстро спустилась на пандус вслед за Червонной Королевой, нерешительно замершей у двери с ключом в руках. Похоже ее что - то тревожило. Алиса обвела взглядом пещерообразное помещение, углы которого тонули во мраке и передернула плечами, ощутив какое - то беспокойство.
- Эй! Ну вы идете или как?
Решила она поторопить спутников.
- Не задерживайтесь, идите сюда!
- Идёмте, - сказала я Братьям. Бросила сердитый взгляд на Саймона, который в такой неподходящий момент решил поведать о печальной судьбе нашего белого друга, но говорить ничего не стала – поздно. - Вы же не хотите отстать и всё пропустить? Вот увидите, всё будет хорошо.
Улыбнулась им, чтоб хоть так подбодрить, хотя внутри всё сжималось в предчувствии неизвестной развязки, кивком поблагодарила капитана за столь успешный проход и по сходням сошла на берег. Шаги гулко отдавались в пустом пространстве тоннеля, и оттого создавалось ощущение огромного пространства – целой бесконечности… Что за странные мысли лезут в голову?
Я тревожно осмотрелась и прибавила шаг. Волосы на затылке встопорщились, глаза начали наливаться алым сиянием – несмотря на то, что я совершенно не волновалась.
Червонная Королева ждала нас у двери, держа ручку наготове. Она медлила, видимо, дожидаясь, пока соберёмся мы все.
- Ты ничего не ощущаешь? - спросила я у сестры, едва приблизившись к ней. - Меня не покидает странное ощущение… ловушки.
Я осмотрелась по сторонам и достала из - за пояса разводной ключ. На всякий случай, мало ли.
Мерзкое ощущение усилилось, и вдалеке, усиленный вездесущим эхом, мне померещился посторонний звук.

Первой ко мне подошла Алиса. Второй - венценосная сестра. Одного вида ее алеющих глаз мне хватило, чтобы понять: не впустую мне мерещится разная муть. Так что ее слова.

Лишь укрепили мои подозрения. Глядя, как она вертит в руке верный разводной ключ, я вместо ответа ухмыльнулась, переложила ключ в левую руку (справлюсь!), а правой достала булавку, мгновенно выросшую в меч.
Тревога становилась непереносимой. Скорее бы все собрались!

Когда и Белая Королева высказалась.

Алиса окончательно уверилась, что действительно надвигается какая - то опасность. Потому что дурное предчувствие у двоих еще можно игнорировать, но у троих... Чтобы проигнорировать такое надо быть совсем уж недалеким.
Алиса вдруг остро ощутила как ей не хватает любимых кожаных штанов и куртки. Сняв со спины рюкзак, девушка извлекла на свет уже немного помятую, но проверенную в бою клюшку и, натянув перчатки с обрезанными пальцами, перехватила ее поудобнее.
Королевы уже сжимали свое фирменное оружие в виде знаменитого Стрижающего Меча и не менее знаменитого разводного ключа.
- Эй, на судне! Поторопитесь! Сейчас что - то начнется!

Когда дали команду всем одеть спас жилеты, Соня не протестовала, она была готова выполнять любые приказы капитана, вплоть до того что бы выдраить палубу. Хвост тоже вел себя на редкость смирно, и команду привязаться воспринял по - своему. Он просто обвился вокруг подходящему, по его мнению, к этому случаю предмету.

Кода же черепаха нырнула в серое ничто, Соне показалось, что она летит сквозь пространство и время. Серая пустота не была пустой. Ее наполняли какие - то неясные образы и звуки, а перед тем как черепаха вынырнула из пространства, девушке даже показалось, что она видит глаза. Зеленые глаза, жаждущие ее плоти.

Полет закончился, а Соню продолжало качать. Она ни как не могла понять почему. Смутная тревога стала проникать в душу.

Вокруг суетился народ. Капитан дал разрешение сойти на берег. Краем уха девушка услышала – Белого Кролика? - и только по сильнее сжала часы.

С трудом взяв себя в руки, Соня стала спускаться с корабля, так и не сняв спас жилет. Ноги тряслись, колени подгибались. Животный ужас заползал в грудь, заставляя шерсть на ее теле вставать дыбом. Больше всего пугало Соню то, что она не могла определить источника этого ужаса.
Когда твердая поверхность скал оказалась под ногами, и качка, пусть и совсем легкая и еле уловимая прекратилась, Соня стала осматриваться по сторонам, в поисках источника своего страха. Не найдя ни чего глазами, девушка решила закрыть их, и настроится своим новым чувством.

Шепот и невнятные образы снова заполнили сознание. А через пару секунд зеленые глаза вернулись.
- Кто ты? - еле слышно прошептала Соня.
- Королева – пришел короткий ответ.
- Что тебе надо от меня?
- Умри…
- Почему?
- Ты в моих владениях, это мое гнездо, такие, как ты, убили моего вожака, мои дети голодны, так почему ты должна жить?
- Может по тому, что среди нас есть тот, кто пахнет как твой хозяин?
- Нет у меня хозяина. Моя стая свободна, и я здесь говорю слово власти. И мое слово несет тебе и всем, кто пришел сегодня сюда смерть!

Соня открыла глаза. Коридор, в котором они сейчас находились, утопал в полумраке. И на пределе видимости один за другим зажигались зеленые огоньки. Пока еще еле заметные, но уже опасные.
- Тревога! – закричала Соня. – Дракоманы, другие! Они нападают! Они не помнят Алису! Они идут убивать!

Мысли спутались в голове, Соня ни как не могла собрать предложение более чем из трех – четырех слов. Короткая шерсть на ее теле стояла дыбом.

Братья нахмурились. Им не нравилось, что Саймон так себя ведёт.
Траляля:
- По - моему, это неудачная шутка.
Труляля:
- Да-да, давеча мы видели на экране "поргемушечки" значок Белого Кролика.
Братья хотели было показать Саймону индикатор и убедить его, что он ошибается, но Белая Королева заговорила с ними.

Близнецы с деловым видом проследовали за своей королевой.
Траляля, шёпотом брату:
- А ведь индикатор не мигал...
Труляля, тоже шёпотом:
- Он же в часы Белого Кролика был вмонтирован. А вдруг Белый Кролик их потерял? И что, если Саймон не обманывает нас?
Братья посмотрели на Соню.
Траляля:
- Ладно, потом её спросим - она нас обманывать не станет.
Пока братья шептались, Червонная Королева, Алиса и их ненаглядная королева уже спустились по трапу и теперь стояли возле двери.

Белая Королева вытащила свой разводной ключ и у братьев при виде сего грозного инструмента пупырышные мурашки по коже забегали. Но, глубоко вздохнув, братья решили присоединиться к прекрасному полу. В конце концов, она же не их этим ключом бить собирается.
Траляля, обращаясь к брату:
- Труляля, ты взял свои абордажные топорики? А то я свой багор забыл на борту Зеленого Черепа...
Труляля, доставая из - за пояса оба топорика:
- Вот, держи один. Мне тоже одного хватит, если что.
И тут закричала Соня.

Братья Траляля и Труляля присоединились к нам спустя буквально минуту, едва от меня отстав. Они обеспокоенно переговаривались, но у меня не было никакого желания ни лгать им, говоря, что Саймон не прав, ни говорить правду.
А теперь, стоя у двери, чувствовала, что разговор состоится ещё очень не скоро. В темноте один за одним зажигались крошечные зелёные огоньки, так контрастирующие с моим красным. И шорохи – они, казалось, наполняли тоннель неумолкаемым шёпотом.
- Дорогая, тебе лучше поторопиться с ключом, - сказала я Червонной Королеве. - Кажется, времени у нас не столь много. Алиса…
Я хотела сказать, чтоб та приготовилась, но девушка уже была готова: с клюшкой наперевес, она сосредоточенно всматривалась в темноту.
- …будь осторожна,-  только и сказала я. Повернулась к вооружившимся Братьям. - Держитесь возле меня, договорились?
Первый дракоман выскочил из темноты как раз над головой Труляля, но я коротким взмахом ключа сбила его: уродливое тело ударилось о стену и замерло, стуча перебитыми лапами. А из темноты уже летели новые, и сколько их, оставалось неясно. Относительная тишина взорвалась жуткими звуками приближающихся тварей.

Исчезнет то место, где мы полегли во славу пиратского флага!

Квакен внезапно затрясся и заурчал; почти сразу в тоннеле стали загораться огоньки… или глаза? Именно глаза: лягушка - телепат уловила диалог Сони с главарём… нет, с предводительницей противника и передала его капитану со старпомом.
- Боевая тревога! Дракоманы!
В первую очередь следовало прикрыть «группу Алисы» - так капитан решил условно обозначить доставленных к двери пассажиров. Но при таком количестве нападающих скорострельность Драконо - Эмбрионо могла оказаться недостаточной. Но решение нашлось.
- Прикрыть дверь дымовой завесой!
Квакен молниеносно плеснул в пасть Драконо забортную воду. Но вода оказалась несколько другого состава: из пасти повалил более густой и более тёмный дым. Он почти скрыл дверь.
- Всем находившимся на борту! Войти в дверь и задраить её за собой! Мы прикрываем ваш отход!
Вторую порцию дыма «Череп» веером направил навстречу дракоманам, чтоб задержать их продвижение. Похоже, что дым всё - таки действовал на их глаза и органы дыхания.
- Алиса! – крикнула в дымовое облако Морская Звезда. – Веди всех к цели и задраивай дверь! Мы остаёмся! Когда ты вернёшь отца и Страна Чудес исчезнет, то моим зверушкам - Попугаю, лягушке, дракону и черепахе - грозят операционные столы! Они вновь станут всего лишь биологическим материалом! Всё наше героическое прошлое отправится псу под хвост! Поэтому спеши и оставь нас здесь! Мы дадим мерзким тварям последний бой!
В тоннеле зазвучала команда капитана Попугая:
- Две гранаты заряжай! Залп!
Грянул оглушительный взрыв.

Канализация.

Саймон видел - братья не очень - то поверили ему. Да и кто поверит. Сейчас он шагал следом за своей Королевой.
- Ты ничего не ощущаешь? - спросила Белая Королева у Червонной Королевы, едва приблизившись к ней. - Меня не покидает странное ощущение… ловушки.
- Не бойтесь. ваши величества! Сок при мне! Да и Помидорка готов!
- Тревога! – закричала Соня. – Дракоманы, другие! Они нападают! Они не помнят Алису! Они идут убивать!
Саймон побежаль следом. Кажеться, он слегка подрос. Возбуждение действовало не хуже крови.
- Алиса! – крикнула в дымовое облако Морская Звезда. – Веди всех к цели и задраивай дверь! Мы остаёмся! Когда ты вернёшь отца и Страна Чудес исчезнет, то моим зверушкам - Попугаю, лягушке, дракону и черепахе - грозят операционные столы! Они вновь станут всего лишь биологическим материалом! Всё наше героическое прошлое отправится псу под хвост! Поэтому спеши и оставь нас здесь! Мы дадим мерзким тварям последний бой!
Если станут! А ведь могут полететь в тартары, как и вся Страна Чудес! Жаль с этими дракоманами договориться точно нельзя!
- Ваше величество, не хочу вас отвлекать, но может попросите их сплясать! Или почитать роман! Или просто оглушить на месте вашим чудесным голосом!

Вот. Вот оно. Со всех сторон во тьме начали зажигаться зеленые огоньки. И ничего хорошего это не сулило. Похоже, что Белая Королева придерживалась того же мнения.
- Я постараюсь, ваше величество.
Только и успела пробормотать Алиса перед тем как раздался предупреждающий крик Сони.

И тут из тьмы начали выпрыгивать дракоманы. Первого из них мастерским ударом сразила Белая Королева, второму подправила траекторию Алиса, мощным ударом сбивая в полете. Судя по треску, раздавшегося при соприкосновении металла клюшки с черепом, для твари это был последний полет.
На Зеленом Черепе тоже кипели приготовления к битве, с борта повалил густой удушливый дым и раздался крик.
- Я не верю в такое будущее! - крикнула Алиса, - Мы еще увидимся, друзья!
И, обернувшись к Червонной Королеве, добавила:
- Ваше величество, открывайте дверь, мы вас прикроем. Похоже, что дракоманов слишком много, надо отступать. А Капитан на корабле в большей безопасности, чем мы. Он сможет прищучить этих тварей.
Последние слова Алиса проговорила, отпихивая ногой тело дракомана, в глаз которого она перед этим вонзила клюшку.

Нет, ну хоть бы раз меня обманули мои предчувствия! Ни разу. Обманчивая тишина взорвалась криками. Соня кричала о дракоманах, что меня не порадовало, но и не удивило, Попугай о последнем бое и залпах, что меня удивило и совсем не понравилось. Всё - таки бабахнет в тоннеле! Медом не корми этих мужиков, дай чего - нибудь поломать! А ремонтировать кто будет? Крылья молоток не удержат!? И так бы отбились.
Как же я не люблю героев.
Я уже нацелилась открыть дверь, под аккомпанемент голосов Алисы и Белой Королевы, когда меня сильно кто - то ударил в спину. Пришлось оборачиваться. Дракоман, конечно. Так несся, что затормозить не успел. Я ударила его в ответ. Мечом, чтоб уж наверняка.

Разозлилась и, одним движением провернув ключ, ногой распахнула дверь:
- Прошу! И побыстрее, пока нас вместе с дракоманами в пыль не стерли! Разберись потом, кого с почестями хоронить, а кого на свалке! И, Саймон, придется обойтись без моего голоса, вдруг еще хуже будет, а я его изрядно натрудила. Ты бы того... превратился в Палача, что ли, джокер!
Я прижалась к стене, чтобы пропустить в коридор всю компанию. Всё равно закрыть мне придется. Не королева, а ключница какая - то!

Гремя как жестяное ведро, Чешир уносился на хвосте дракомана в глубины комплекса. Но какая - то часть сознания кота продолжала рассуждения.

Так, по крайней мере животное не глюк. Или они у меня несколько круче чем казалось поначалу. Как - бы определиться с Крысом. Заорать?

Но рот, к сожалению, был занят хвостом дракомана. Оставалось попробовать электрошок. Теперь он несся по коридорам как искрящаяся консервная банка, что впрочем не произвело никакого впечатления ни на дракомана ни на Крыса, а больше восхищается этой картиной было пока некому.

- Йаху! Торо - торо! Ача - ача! Брям - бубум - бабам только эхо гуляло по коридорам.

Враг! Дракоманы разделыващие тушу Брандошмыга вздрогнули. Сильные, боевые особи отделились и бросились в тоннель. Враг! Из города драков выбежала большая, просто огромная свора... Враг! Охотничьи и разведовательные отряды бросив все заспешили куда - то... Враг! Исконный, страшный, не знающий жалости...

В одиночестве дикая компания оставалась недолго. То слева, то справа к безумцам стали присоединяться группы сабакоящеров. Они с оглушительным воем неслись сзади, скакали по бокам даже забегали вперед. Чешир начал гадать. Что - же их привлекает то - ли шум издаваемый упившимися друзьями, то - ли они просто присоединяются к своему неформальному вожаку. Во всяком случае, останавливается, и выяснять это казалось коту не очень хорошей идеей. В этот момент они ворвались на склад и прошли сквозь него не снижая темпа как нож сквозь масло по пути снеся несколько стеллажей. Покинувшая помещение компания больше всего напоминала стаю снежных волков, ибо умудрилась собрать на себя весь запас мела, невесть зачем хранившийся здесь с незапамятных времен. Теперь за ними следом кружила белая метель. Гонка продолжалась.

"Поллундра! Наших бьют!"

Шум бегущих по тоннелю лап. Сильных, больших, смертоносных лап. Жаждущих убивать.

Королева, как заправский бейсболист, отбила дракомана в стену.
Труляля:
- Бинго!
Траляля:
- Ай, молодца! Ой, простите ваша светлость. Не удержался.
Из темноты выскочило ещё несколько тварей, но с "Зелёного Черепа" вовремя повалил едкий, чёрный, густой дым. Ещё одного дракомана прибила Алиса братцевым подарочком.
Труляля, с восторгом:
- Смотри Траляля, Алиса сохранила "боевого фламинго"!
Траляля, оглянувшись на девушку:
- Отличный удар, Алиса! Ты раньше гольфом не увлекалась? Или, может, в крокет поигрывала?
Но продолжить мысль он не успел - ему в ногу железной хваткой, такая бывает у бульдогов, вцепился здоровенный дракоман. Ещё один, не успев затормозить, врезался в спину Червонной Королеве, открывающую дверь, и она сделала из него "нарезку". От возмущения.
Траляля пытался стряхнуть обнаглевшее животное со своей ноги, но зверюга только плотнее сжала челюсти, намертво ухватив зубами плоть, прокусив её до кости.
Труляля, прикрыв собой женщин от двух прорвавшихся дракоманов:
- Траляля, топориком его, топориком!
И Траляля, тут же вспомнив про абордажный топорик, нанёс удар по голове монстра. Кровь брызнула во все стороны, а зверь повис, обмякнув, на ноге. Мёртвый.
Звезда что - то кричала про операционный стол, хирургическое вмешательство и геройское прошлое, но расслышать толком братья не могли из-за шума схватки. С Зеленого Черепа снова выстрелили. Было такое ощущение, что потолок обрушился на голову. Червонная Королева велела всем заходить внутрь, но Траляля никак не мог оторвать мёртвое животное от своей ноги. Тогда Труляля просто отрубил ему голову и затолкнул брата в дверной проём. А сам не успел. За шею, со стороны спины, его схватил ещё один монстр. Труляля только выдохнул и повалился на спину, придавив своим телом нападавшего.
Труляля, хрипя:
- Траляля, уходи! Защити нашу королеву! И Алису! И Червонную Королеву...
Траляля, хромая, выскочив из двери, ухватив брата за ноги и затаскивая его обратно:
- Брат за брата, забыл?
И уже обращаясь к Попугаю и его команде:
- Попугай! Кэп, ты смотри, не смей погибать, а то мы тебя найдем, ощипаем и в ухе сварим! Держитесь, друзья!
Как только он затащил брата в помещение за дверью, Червонная Королева была уже готова закрыть дверь, но следом за братьями ворвались ещё пара дракоманов.
Труляля, вопя во всё горло:
- Дверь! Скорее дверь закройте, ваше величество!

Капитан дал несколько оглушительных залпов, от которых всё вокруг заволокло плотным чёрным туманом. Ох, зря он это сделал! Мало того, что дракоманы не думали отступать, так ещё теперь их приближение стало невидимым, и не удавалось понять, с какой стороны выскочит очередная тварь. Я ещё несколько раз вхолостую взмахнула разводным ключом, а один раз попала – но так и не поняла, по кому именно.
Тем временем сестра не растерялась и отворила дверь, которая в равной степени могла стать как нашим спасением, так и гибелью – но не столь скорой, как от лап дракоманов.
- Разумно, - кивнула я, ныряя в проход. - Скорее!
Но когда обернулась и не обнаружила за своей спиной братьев, сердце сжалось. Они ведь только что были тут, совсем рядом. Куда могли подеваться? Из клубящегося мрака до меня доносились обрывки из криков…
Червонная Королева ждала у двери, готовая запереть её в тот же миг, когда все соберутся. Братцы, скорее же!
К счастью, туман начал понемногу рассеиваться, и я рассмотрела, как Траляля тащит брата к двери.

Я рванула было к ним, но ребятки успели сами. Вкатились, крича, чтоб немедленно запирали дверь, и очень разумно: следом ворвалась пара дракоманов.
- Пригнитесь! - крикнула я и сбила одного мощным ударом.
Зато второго пропустила, и тот чиркнул когтями мне по руке, располосовав предплечье. Белое платье немедленно окрасилось алыми пятнами, а я, стиснув зубы, привалилась к стене. Ключ в покалеченной руке показался неимоверно тяжёлым, и только чудом удалось не выронить его из пальцев.
Тем не менее, я присела рядом с Труляля и, оторвав полоску от своего подола, принялась быстро перевязывать рану на его шее.

Братья обратили внимание на знакомую клюшку в виде фламинго.

Труляля, с восторгом:
- Смотри Траляля, Алиса сохранила "боевого фламинго"!
Траляля, оглянувшись на девушку:
- Отличный удар, Алиса! Ты раньше гольфом не увлекалась? Или, может, в крокет поигрывала?
- Отец показывал мне пару ударов - отозвалась девушка, высматривая новых нападающих.
Червонная Королева открыла - таки дверь и даже посторонилась, открывая проход.

Алиса обдумала ситуацию, отправила в нокаут очередного дракомана и протиснулась мимо Королевы в коридор, здраво рассудив, что и без нее есть кому сражаться, а вот кнопку нажать кроме нее будет точно некому. И вовсе не потому, что она такая уж незаменимая, а просто помятуя о кодовом замке и генетическом сканере.
Следом ввалилась окровавленная компания в лице Белой Королевы и Братьев, над которыми она стала хлопотать, хотя и сама нуждалась в помощи. Какая жалость, что с собой нет аптечки! Алиса пошарила в рюкзаке и вытащила блузку, в которой была до переодевания в платье.
- Вот, - протянула она блузку Белой Королеве - возьмите как перевязочный материал. Я иду открывать кодовый замок.
Не дожидаясь ответа, Алиса быстрым шагом отправилась вперед. Метров через двести коридор перегораживала знакомая по видеозаписям массивная стальная дверь с кодовым замком и расположенным поблизости сканером. Над дверью были закреплены устрашающего вида орудия, нацеленные прямо на нее.
Алиса секунду поколебалась, прокручивая в памяти момент видеозаписи, на которой профессор вводил цифры. У нее нет права на ошибку, потому что попытка может быть только одна....
- А вдруг я ошибаюсь и это вовсе не дата моего рождения?
Алиса в смятении кусала губы, стараясь не думать о том, что за спиной кипит битва.
- Нет, ошибки быть не может. Если сканер настроен на меня, то и замок тоже.
И девушка решительно набрала на замке ряд цифр.
Возникла томительная пауза...
Потом в замке что  -то щелкнуло и генетический сканер замигал. При этом орудия пришли в движения, сфокусировавшись на нарушительнице многолетнего спокойствия. Алиса приложила ладонь к панели и через мгновение почувствовала боль в безымянном пальце. Девушка зашипела, но руку не отдернула, чтобы уж наверняка. Сканер продолжал мигать, запустив процесс идентификации. Алиса почувствовала как по спине ползут ледяные мурашки и прикрыла глаза.
Резкий щелчок заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Сканер горел зеленым, дверь была открыта.
Теперь оставалось только найти "центр диагностики", в котором располагалась контрольная панель, еще один сканер и собственно красная кнопка.
Алиса обернулась, вглядываясь в начало коридора, затянутого просочившимся дымом. Оттуда по - прежнему доносились крики. Застыв в нерешительности Алиса раздумывала, что важнее, вернуться к друзьям или пройти дальше и довести начатое до конца. Больше всего ее страшила возможность, что дверь снова закроется и ее уже не получится открыть. И подпереть нечем...
-Эй! Все сюда! Я открыла дверь! - крикнула она как могла громко.
Идя с самой собой на компромисс, Алиса просто решила немного подождать, не давая двери закрыться.

Перед запертой дверью.

Промахнуться было невозможно даже из - за дымзавесы – столь плотной стеной наступали дракоманы. В воздух взлетели оторванные головы, конечности и хвосты.
Червонная Королева выплеснула на ментальный уровень сгусток недовольства экипажем, Алиса и братья Ляля выкрикнули что - то ободряющее – но лишь для поддержания боевого духа пиратов, который и без того был высок. Значение имело только одно – чудеса имеют свойство заканчиваться. И то, что действовало в Стране Чудес – диалог животных и людей, происходящий на равных – заканчивалось тоже.
Впрочем, реалии боя не позволяли отвлекаться на метафизику. Первая задача была выполнена – пассажиры прорвались. Правда, несколько тварей успели - таки проскочить (только в книжках и кино всё проходит идеально гладко), но сил для их уничтожения у группы должно хватить – одни братья чего стоят. Сейчас стоило забаррикадировать закрытую дверь – чтоб гады не выломали её. Материал для баррикады был всего один – трупы дракоманов.
Драконо непрерывно стрелял гранатами – благо герцогиня снабдила пиратов целой шкатулкой мюмзиков. Морская Звезда приняла монструозный облик, прыгнула в воду и принялась смахивать с берега особо наглых особей, топить их и забрасывать поверх груды их растерзанных собратьев. Вскоре баррикада почти достигла высоты двери – но противники упрямо штурмовали её.
И тут, откуда - то из глубин пиратских душ капитана и старпома наружу вырвались слова, загрохотавшие среди трубных переплетений:

ГОТОВЫ МЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С СОТНЕЙ ЧЕРТЕЙ
ВО СЛАВУ ПИРАТСКОГО ФЛААААГА!
ПРИКРОЕМ ТОВАРИЩЕЙ ГРУДЬЮ СВОЕЙ
ОТ ЗЛОБНОЙ ОРДЫ ДРАКОМААААНОВ!

УСЛЫШЬТЕ ПРОЩАЛЬНОЕ НАШЕ УРРРААААА!
КИПЯЩЕЕ МОРЕ ПОД НААААМИ!
НЕ ДУМАЛИ, БРАТЬЯ, МЫ С ВАМИ ВЧЕРА,
ЧТО СКОРО УМРЁМ ПОД ВОЛНААААМИ!

ИСЧЕЗНЕТ И МЕСТО, ГДЕ МЫ ПОЛЕГЛИ
ВО СЛАВУ ПИРАТСКОГО ФЛААААГА!
ЛИШЬ ТРУБЫ ТОННЕЛЯ ЗАПОМНЯТ ОДНИ
НАШ "ЧЕРЕП" - ГРОЗУ ДРАКОМААААНОВ!

Наверное, их приближение можно было услышать из далека. Пьяная Лапа вели кавалькаду по совершенно невообразимому маршруту, но неизменно все ниже и ниже вглубь комплекса. Все что не было прикручено к полу оказывалось перевернуто, то что состояло хотя - бы из двух частей разобрано а то что из одной сломано, стены оплавлены ударами электро - разрядов. Чешир раньше даже не предполагал, что способен выдавать такую мощность.
- Йаху! Торо - торо! Ача - ача! - Брям - бубум - бабам.

Наконец дикое трио вывалилось в какое - то огромное помещение. Шипящая и лающая белая волна хлынула за ними следом.

Черт.

Вокруг кипела битва.

Первые секунды паники прошли, стоило Соне увидеть боевой настрой товарищей.

Соня было двинулась к двери за всеми, но приостановилась и задумалась. А стоит ли ей идти туда? - Нет. - решила она - Мне там не место, зато здесь я могу принести пользу, только как?
Хвост услужливо подсунул хозяйке капли, те что она использовала против сна.
- Зачем они? Я не хочу спать... - удивилась девушка. На что хвост поднес капли ко рту. - Ты предлагаешь выпить? - Кончик хвоста с зажатым флакончиком, сделал движение, как будто кивнул. - Хочешь сказать, что я смогу драться? - опять положительный "кивок".
Соня задумалась, на мгновение, и вспомнила тот случай когда ее подсознание взяло вверх, тогда ей было трудно вернуть контроль над телом, но сейчас возвращать и не обязательно. - Хорошо, но сначала...
Девушка прикрыла веки, вызывая в памяти зеленые глаза королевы. Когда связь установилась, девушка произнесла.
- Я вызываю тебя, я вызываю тебя на бой. Или ты трусишь? Боишься меня?
- Я ни кого не боюсь... - пришел ответ.
- Тогда убей меня. И пусть все видят какая ты сильная.
- Мне не надо доказывать свою силу, все и так это знают.
- Ошибаешься, мои товарищи считают вас слабаками, тебя в первую очередь. Твой спутник погиб от наших рук, а ты умрешь от моих.
- Это ты умрешь от моих когтей!

Соня открыла глаза, вокруг клубился дым, бой был в самом разгаре. Шум и крики, мелькающие тела, но ни одна тварь не напала на девушку, твари проскакивали мимо, озлобленно глядя на Соню, но не нападали.

Девушка взяла флакончик, и открутила пипетку вместе с крышкой, и опрокинула его содержимое в рот.

Горько соленая жидкость расплавленным свинцом скатилась по горлу и упала в желудке. Соня поморщилась, и тут же осела на колени. Мощная судорога прошла по ее телу, ломая девушку пополам.

Когда девушка открыла глаза, то уперлась взглядом в знакомый зеленый взор. Хищная улыбка озарила лицо Сони.
- Ты пришла умирать...
- Я пришла убивать...

В этот момент, к звукам боя прибавился звук ломающейся стены. Соня почувствовала присутствие знакомых уже дракоманов, и Лапу. Сосредоточившись на знакомом образе, девушка прошептала:
- Королева моя. Это мой бой, все остальные ваши. Перебейте их всех.

- Тварь! - пролаяла королева, - я порву твою глотку, разломаю череп и сожру твои мозги!
Королева атаковала. Прыгнула с места, целясь девушке в горло. Соня перекинулась на правый бок, уворачиваясь от атаки. Хвост как плетка хлестанул по спине дракомана, королева взвыла.
Кувыркнувшись, девушка сразу присела на корточки. Осмотрелась, дым мешал четко видеть противника. Но девушка поняла, что королеве пришлось не сладко. Расплывчатый образ твари с трудом поднимался на лапы.

К тому моменту как королева встала на лапы и повернулась к Соне, девушка уже была готова к очередной атаке своего противника, и даже просчитала все свои действия. Соне хотелось поскорее расправится с королевой, и бросится на помощь друзьям.

Королева прыгнула во второй раз. Соня не стала уворачиваться, а просто упала на спину. Пропуская тело твари над собой, девушка подогнула ноги в коленях. Хвост одновременно с этим обвился, как удавка на шеи дракомана. Соня резко распрямила ноги, ударив ими со всей силы в живот монстра, а хвост тем временем дёрнул жертву вниз. Шейные позвонки не выдержали напряжения, и хрустнули, как показалось девушке очень громко и мерзко. Мертвое тело перелетев через Соню, грохнулось сотрясая каменный пол своим весом.

Поднявшись на ноги, Соня почувствовала не ладное. Ей вдруг показалось что наступила тишина, и только спустя несколько мгновений девушка поняла, что больше не слышит мыслей свободных дракоманов. Твари почувствовав смерть своего лидера, оказались в замешательстве.
Соня прикрыла веки и сосредоточилась на знакомом образе Лапы. Когда связь установилась она приказала.
- Рвите их! Это наш шанс!

Белая волна захлестнула темную, смешалась и разбилась на отдельные островки схваток групп и одиночек. Но белые все прибывали и прибывали... Стрелой сквозь сражение мчалась Лапа. Крыс выхватил шокер и как меч вскинул над головой: "Вперед! Банзай!" завопил он нажимая кнопку... В шокере что - то затрещало и во все стороны полетели молнии разрядов. И только тут Крыс увидел куда несется Лапа... Впереди маячила закрытая дверь. "Зря я ей наливал", - мелькнуло в голове и герой - всадник закрыл глаза...

Канализация.

Эх лучше б без этого, но Королева приказала. Саймон схатил перерубленного дракомана и измазался его кровью. И началось.
- Защищать Королеву!
Став Палачом, он приступил к обязаннастям. Он разбросал дракоманов окруживших Королеву. У корабля слышалась борьба. Но Палач защищал свою Королеву.
- Какие приказы?

Наконец - то закрытая дверь!
Первыми откликнулись на мой призыв и ворвались в коридор с криком:
- Дверь! Скорее дверь закройте, ваше величество!
Неразлучные братья, имея двух на хвосте парочку дракоманов. Они, между прочим, отлично сражались. Я, по чести сказать, не ожидала. Сама - то я настолько хорошо слилась со стенкой, что на меня эти твари почти не обращали внимания. От двери уходить далеко было бы глупо, поэтому я ограничивалась короткими прямыми выпадами. Иногда только по бокам мазала, иногда хорошо попадала. Несколько трупов пришлось ногами отбросить, чтобы проход не загораживали.
Капитан создал такую впечатляющую дымзавесу, что я начала опасаться, смогу ли разобрать, что все уже прошли? Качественно работал. Пожалуй, ему нашлось бы место на королевских гавиалах.
Белая Королева тоже была внутри и тоже кричала что - то про дверь.
Зараза, да я рада бы закрыть, но что, своих оставить, что ли? Не было такого в Червонном Королевстве и не будет! Сестра поступила бы так же. Это она в горячке боя кричит. И правильно делает. Вдруг я ошалела от атаки и не соображаю ничего? Зарекаться - то нельзя...
Алиса, умная девочка, помнила, как много от нее зависит, и занялась делом. У нее была своя дверь, и ее обязательно надо было открыть.

Говорю же, умная девочка!
Соня же... у нее оказались свои счеты. Понимаю. Долги надо платить. И если она решила, что дальше не идет - быть посему.
Саймон же, обернувшийся Палачом, крошил долго крошил дракоманов в капусту, защищая меня.
- Живо внутрь!
Все.
Я, распихивая части тел и тела дракоманов, закрыла дверь. Повернула ключ.
И только тут заметила, что один из братьев ранен, Белая Королева тоже, а Алиса держит дверь в конце коридора.
- Идти можете? - спросила я у раненых. - Если что, мой Джокер понесет вас. Нам надо торопиться.

Алиса отдала мне свою кофту, которую я немедленно порвала на широкие полосы и шустро – сама от себя не ожидала! – перебинтовала раны сначала одного, а потом и другого брата. О себе я, честно говоря, даже не подумала, хотя ладонь стала липкой от собственной крови и пачкала «бинты».
Мелькнула мысль, что не все успели прорваться внутрь, что Соня осталась, но сказать ничего не успела, как Алиса крикнула, что она у двери. Вот молодец, вот умница – делает своё дело, несмотря на заваруху. Хорошо, что на неё можно положиться.
Моя сестра тоже не теряла времени даром и, улучив подходящий момент, захлопнула - таки дверь за нашими спинами. Шум битвы сразу стал заметно тише, и только парочка не до конца убитых дракоманов скребли пол. Я подняла ключ левой рукой и обрушила на голову ближайшего – он немедленно затих.
- Я смогу, всё хорошо, - ответила, поднимаясь на ноги. Слегка закружилась голова, но я же всё - таки королева! Я не могу падать в обмороки то и дело, это совершенно не солидно! - А вот насчёт Труляля не уверена. - Я наклонилась к нему:
- Ты сможешь пойти, дружок?
На окровавленного Саймона старалась не смотреть. Нет, никогда в моём Королевстве не будет такого палача.

Белая Королева мужественно встала на защиту своих подданных и сама пострадала в схватке. Когда она начала сползать по стенке от слабости, Траляля хотел подскочить и подхватить её, но ему помешала дракоманская голова, которая по - прежнему крепко держала челюстями его ногу.
- Да будь ты неладна! - выругался Траляля и одним резким движением рук сломал челюсти и освободил ногу из пасти головы.
Королева, тем временем, уже начала перевязывать Труляля, оторвав кусок от своего платья.
Труляля, хрипя:
- Не беспокойтесь, ваша светлость! Через пару минут на мне и Траляля всё как на собаках заживёт!
Траляля, подойдя и присев на колени возле брата и Королевы:
- Вы что, забыли, что у нас высокая способность к регенерации?
Труляля:
- Ага, все ящерицы и тритоны обзавидовались.
Траляля порывшись в рюкзаке Труляля, с досадой изрек:
- Куда же она подевалась? Ведь, я точно помню, что у нас оставалась ещё одна стерильная упаковка с бинтом...
Им на выручку пришла Алиса, достав из своей сумки белую блузку, и передав её Королеве, как перевязочный материал. Блузка тут же была разорвана на ленты и рука Белой Королевы, с настояния близнецов, тоже была перевязана. Королева всё переживала за близнецов, но с ними уже было всё относительно в порядке. Труляля даже сам смог встать. Алиса ушла открывать нужную дверь, а Червонная Королева, наконец - то закрыла входную. Оказывается, Саймон озверел и принялся крошить направо и налево злых хищников, но Червонная Королева его затащила таки внутрь и захлопнула дверь.

Братья повернули головы на голос Алисы.
Труляля:
- Молодец! Она всё - таки открыла эту чёртову дверь!
Траляля:
- А кто сомневался - то!
Червонная Королева спросила:

Братья в голос:
- Ещё чего! Мы уже почти восстановились, так что никаким Джокерам не позволим нас, и тем более нашу королеву, таскать на себе.
Братья подхватили свои топорики и подождав Белую Королеву направились к открытой Алисой двери.
Братья хором, подойдя к Алисе и придерживая дверь:
- Если не хотите, чтобы дверь захлопнулась, мы можем подержать. Нам так и так внутрь нельзя - у нас нет допуска.

Дым понемногу рассеивался и Алиса могла различить силуэты Королев, Братьев и этого неприятного типа... Саймона, кажется.
Вскоре шум битвы заметно стих, из чего девушка заключила, что дверь всё же захлопнули. Правда, оставалось непонятным, куда же подевалась Соня. О плохом думать совершенно не хотелось.
Вскоре все прихрамывающие участники добрались до Алисы.
- Нет - нет, я держала дверь для вас. Не думаю, что ее надо держать и дальше, кто знает, что нас ждет после нажатия кнопки. А допуска у нас ни у кого нет.
Алиса обвела рукой короткий коридор, в который выходили несколько дверей.
- Какая - то из этих комнат, обозначенная как "Центр диагностики" нам и нужна, именно там располагается контрольная панель и, после еще одного сканирования, нам будет доступна красная кнопка.
Вглядевшись в коридор, все еще затянутый дымом с Зеленого Черепа, и страшась ответа, Алиса всё же спросила:
- А где же Соня?

Вот, спрашивается, почему я не удивлена, что все отказываются от помощи Саймона? Должна признать, что в облике Палача он выглядит весьма впечатляюще, но должны же и моя венценосная сестра, и ее подданные понимать, что я абы кого в Джокеры не возьму? Странно все это немного... И вообще, подданные Белой Королевы, пожалуй, еще забавнее, чем мои! Просто прелесть!

Услышав такое давно забытое слово, как "допуск", я не выдержала и, несмотря на всю серьезность момента, расхохоталась. Впрочем, братья выглядели такими серьезными, что я решила - вопрос допуска и впрямь важен для них..
- Давайте включим логику, - предложила я, - я открыла первую дверь моим ключом. Значит, у меня есть допуск. Коридор находится в моих владениях, значит, я могу дать вам допуск во все комнаты, ведущие из этого коридора. Входите без сомнения.

Я поразмыслила.
- Вторая дверь слева, если встать к входной двери спиной? Или лицом? Нет, спиной, зачем шиворот - навыворот становиться? А Соня осталась, Алиса. Это было ее решение.

У двери.

Палач молча следовал за Королевой. Кажеться братья его испугались и на приглашение Королевы ответили отказом. Алиса тем временем открыла дверь в новый коридор и ждала пока все войдут.
- Какая - то из этих комнат, обозначенная как "Центр диагностики" нам и нужна, именно там располагается контрольная панель и, после еще одного сканирования, нам будет доступна красная кнопка.
- Вторая дверь слева, если встать к входной двери спиной? Или лицом? Нет, спиной, зачем шиворот - навыворот становиться?
А почему бы просто не посмотреть везде. Открыть каждую дверь.
- Выломать?
Палач подошёл к указанной двери и посмотрел на свою Королеву.

Братья перевязали мне раненную руку, чем вызвали самую горячую благодарность. Только теперь я вспомнила, как быстро они могли оправляться от ран, но ничуть не пожалела, что успела перевязать их самодельными бинтами – так стало гораздо спокойнее.
Быстро миновав коридор, я попала к двери, где уже ждала нас Алиса. Вид у неё был весьма решительный. Ещё бы, ещё немного – и она прикоснётся к прошлому, завещанному ей отцом!

Я заглянула внутрь. В коридорчик выходило сразу несколько дверей. Что - то туманное всплыло в памяти, но что именно – никак не удавалось понять. Я нахмурилась и сосредоточенно потёрла лоб. Туманные образы таяли, как клочки тумана, такие же бесплотные и неуловимые.
Я никогда не бывала в это коридорчике. Или всё же бывала? Показалось, что в том конце коридора заметила чей - то силуэт, высокий и размытый, как отражение в тёмном зеркале. Память снова шевельнулась в попытке пробудиться, и я невольно сделала ещё один шаг вперёд…
Но тут засмеялась сестра, и наваждение пропало.
- Да, всё правильно, - кивнула я. - Вторая слева. Вот эта дверь.
Я указала рукой в ту сторону, куда уже успела сделать пару опрометчивых шагов. Рядом остановился Саймон, готовый при первом слове Королевы выбить дверь. Но я не сомневалась, что её можно открыть более мирным способом.
- О... Осталась...
Алиса закусила губу, но не стала комментировать это решение. Каждый делает свой выбор. К тому же, Соня не так проста и слаба как кажется на первый взгляд. Да и Капитан ее наверняка прикроет огневой мощью.
Прежде чем Алиса шагнула к указанной Червонной Корлевой двери, возле нее уже нарисовался Саймон.
Палач подошёл к указанной двери и посмотрел на свою Королеву.
- Да божеж ты мой!
Алиса не выдержала и закатила глаза. Ну почему, почему он ее так раздражает?
- Не надо ничего ломать! Тем более выламывать!
Она старалась говорить медленно и внятно, глядя прямо в ничего не выражающие глаза.
- Это вам не сарай, любезный! Мы уже в полушаге от спасения, так что не надо ничего портить. И вообще, лучше ничего здесь руками не трогать.
Нервы ни к черту...
Алиса осмотрела дверь и замок, потрогала ручку и повернулась к Червонной Королеве.
- Ваше величество, дверь просто - напросто заперта на ключ. Думаю, что вы сможете ее открыть точно так же, как и первую дверь.
И, уже обращаясь ко всем, добавила:
- Только я вас всех очень прошу, ничего не трогать и не нажимать в этой комнате.

Соня осматривалась.
Дымовая завеса почти полностью развеялась, и глазам девушки предстало поле боя. Тела, по всюду тела, белые и нормальные...
Кто - то лежал не подвижно, кто - то еле шевелился, кто - то пытался встать.
Лапы ни где не было видно.

Соня напряглась, сканируя помещение. То что ей получилось охватить все помещение сразу, ни сколько не взволновало девушку. Слезы Белого Рыцаря еще действовали. Кровь кипела в жилах, Соня чувствовала себя почти всемогущей.

Мысли Лапы, а заодно и Крыса, сильно резанули по сознанию, своим сумбуром и громкостью. Сознание друзей было затуманено, и напоминало шумный хаос. Быстро отпустив их, девушка мотнула головой прогоняя чувство кавардака из мозгов, и снова осмотрелась.

С "черепахи" непрерывно вели огонь: то одиночными выстрелами, то очередью, укладывая не испачканных в белое дракоманов, то по одному, то сразу маленькой группой.

Взор девушки уперся в дверь.
- Заперта, хорошо, они прошли, значит.. - подумала она облегченно. И решила подойти по ближе к кораблю, в этот момент путь ей преградила молодая и довольно крупная самка дракоманов с зелено - золотистыми глазами.

- Чего надо... - Соня не успела договорить, тварь атаковала. Девушке на пришлось напрягаться, что бы узнать намерения молодой самки, злость и ненависть мощными волнами расходились в разные стороны от дракомана.
Все это Соня почувствовала уворачиваясь от прыгнувшего животного. Но твари удалось зацепить левое плечо девушки, четыре глубоких разреза окрасили белый халат девушки в ярко алый цвет. Боль пришла чуть позже, когда Соня начала вставать. Рука отказалась слушаться и повисла.
На эмоции не было времени. Девушка чувствовала, что самка опять прыгнула. Спас хвост, он как плеть полоснул по морде твари, сбив тем самым атаку. Не успевшая толком подняться, Соня вынуждена была опять кувыркнуться, и ударилась уже пострадавшим плечом. Боль снова ворвалась в сознание. Действие наркотика проходило. И Соня уже была не такой проворной как несколько минут назад.

Чешир, видя куда несется Лапа хотел заорать, но вовремя сообразил, что отпустив хвост полетит по инерции и врежется в дверь. Крыс вопил, размахивал шокером, пуская молнии разрядов, но ничего не делал. Упершись лапами в землю, попытался остановить Лапу... Остановить не получилось, а вот повернуть в сторону вышло. Кота сильно мотнуло, и он как булава смел несколько дракоманов. Тем временем бешеная скачка продолжалась... Тут завопил снова Крыс:
- Лапа! Домой! Домой! Пить! Домой!
Скачущее средство передвижения стрелой метнулось в какую - то нору. Последнее что увидел Чешир, невольно покидая поле битвы: дымящие трупы дракоманов, четыре глубоких борозды (куда там трактору с плугом - настоящие окопы!) и все заполняющая, не оставляющая темного белая волна... Гонка продолжилась в темноте...
Забрезжил свет.
Дракоманша с разбегу врезалась в стену родного помещения и даже потеряв сознание, пыталась перебирать конечностями. Всадник "без головы" (пусть даже и при наличии оной, впрочем она ему и не мешает, все равно не пользуется) мешком рухнул рядом... Чешир увидел приближающуюся стену, Крыс в последний раз махнул шокером и все погасло...

Через несколько минут. Нора.
Стон... Черт... Смех...
Через несколько минут. Нора.
Бульканье. Звон стаканов. Шумное лаканье и глотание... Уф... Наливай ...
Через десять минут...
*В сопровождении художественного подвывания два бодро нетрезвых голоса, слегка вразнобой, но очень громко*
БРАНДАШМЫГА ЗАВАЛИЛИ,
МЫ ГЕРОИ, ДА!
ДРАКОМАНОВ ПОБЕДИЛИ,
МЫ ГЕРОИ, ДА!
А СЕЙЧАС МЫ ОТДЫХАЕМ
МЫ ГЕРОИ, ДА!
И ГЕРОЙСКИ ВЫПИВАЕМ,
МЫ ГЕРОИ, ДА!
...пусть отдохнут, ведь герои, да!

Пока я размышляла та дверь или нет, Палач, как человек действия, деловито предложил.

Выломать? А вдруг не та? Может, все, к свинам, снести?
Белая Королева разрешила мои сомнения.

Я уже, было открыла рот, чтобы дать Палачу добро на вылом двери, как меня опередила Алиса. В довольно резкой она устроила моему Джокеру разнос, причем в таких выражениях, что я словно себя услышала. Забавно со стороны, как выяснилось...
Закончив с Палачом, девочка обернулась ко мне.

Сделав вид, что я так и собиралась поступить с самого начала, я подошла к двери с ключом. Но на минуту задержалась около Алисы.
- Милая, я согласна, что выломать дверь - была не самая лучшая идея. Но так уж устроен Палач, и выговора за то, что такой, не заслуживает. К тому же, прошу на будущее принять во внимание, что он мой подданный и подчиняется только мне. Если бы ты высказалась так в моей резиденции, боюсь, мне пришлось бы принять меры. Сейчас же я просто прошу тебя извиниться перед моим Джокером.
Я приложила ключ к замку. Вторая дверь открылась также легко, как и первая.
- Прошу.

Право слово, это уже смешно.
- Вы должно быть шутите, ваше величество. Если так рассуждать, то я и вовсе не заслуживаю порицаний за то, что я такая какая есть. Всего лишь слабая девушка с нервами на пределе. И да, это была не лучшая идея, хотя бы потому, что мы в сверхсекретной лаборатории и несколько орудий, способных стереть нас всех в порошок, я уже обезвредила. Но я бы не дала никаких гарантий, что в случае применения силы не задействуется какой-нибудь "план Б" и из стен не повылазят новые пушки. Бармаглот рассказывал о защите при помощи газа. Наше счастье, что она не сработала. Пока. И мне бы не хотелось выяснять, сработает она, если выломать дверь, или нет. Поэтому и только поэтому я так прошу ничего не трогать и не делать резких движений.

Алиса устало вздохнула и покачала головой.
- Ваше червонное величество, прошу вас принять во внимание, что, во - первых, я никогда и ничьей подданной не являлась. Вашей в том числе. Во - вторых, мы не в вашей резиденции, а вообще - то пытаемся спасти мир и всё такое...
Ну и в - третьих, я абсолютно не вижу, за что я должна извиняться.
Алиса уже так устала от всех этих "приступов королевского самолюбия", преданной непробиваемости Саймона, непонимания и подозрений, что готова была нажать кнопку безо всяких колебаний. Просто затем, чтобы уже закончилась вся эта кутерьма. Так или иначе.
Королева поджала губы. Даже не глядя на нее, Алиса ощущала на себе испепеляющий взгляд.
- Благодарю.
Алиса протиснулась в комнату, в которой тут же зажглись лампы под потолком, и огляделась. Часть комнаты была заставлена стеллажами, на которых стояло оборудование, шкафами с папками. У одной стены стоял стол, на котором располагался компьютер... А вдоль противоположной стены... Тянулся участок джунглей.
Стены были оплетены лианами, некогда представлявшими собой силовые кабели, лампы под потолком трансформировались в светящиеся шары, а на длинном куске скальной породы, видимо, когда - то представлявшем из себя стол, покоилось тело огромной змеи.
- Именно этого я и боялась, - выдохнула Алиса, указывая на змею, - Похоже, что это и есть панель управления.
Глаза змеи перемигивались красными огоньками, пасть была плотно сжата, а на боку переливалась светящаяся полоска.
Девушка с опаской подошла поближе и присмотрелась к полоске.
- Видимо, это сканер, - пробормотала она, - Тогда красная кнопка... находится в пасти. Похоже, что устройство Бармаглота всё же пригодится. Чтобы активировать панель управления, нужно придать ей первоначальный вид.

Алиса и Червонная сестрица снова начали препираться. Кажется, это вошло у них в привычку: слово за слово, разворачивать свои мини - баталии. Возможно, обе даже получали удовольствие от процесса, хотя я и не могла за это поручиться. Но судя по тому, с какой периодичностью они принимались соревноваться в красноречии…

Эх, жаль, что я так не умею, иначе с удовольствием приняла бы участие. Но слишком привыкла, что моё слово – закон, и другого нет. Надо бы по возвращению выделить себе время на тренировки.
Хорошо, что в процессе королева открыла дверь, поумерив пыл Саймона. Внутри вспыхнул свет, и Алиса первая вошла внутрь.
Я слилась заглянуть внутрь, но передо мной стоял Саймон, прочно перекрывая весь вид. Любопытно, он и от меня свою дрожайшую правительницу защищает? Ох, да подвинься же хоть немного, мне же ничего не видно!
Джокер стоял насмерть, и моего роста явно не хватало, чтоб заглянуть ему через плечо.
Чёрт, да разве королевское это дело – заглядывать через плечо подданным сопредельного государства? Несолидно!
- Позвольте, - проговорила ледяным тоном.
Решительным движением ключа осторожно (ну мало ли, кто его знает?) отстранив джокера на шаг в сторону, я прошла вперёд и миновала дверной проем. Надо же, аскетичная обстановочка, и совершенно ничего таинственного.

У кнопки.

Кажеться Алиса начала препираться с Королевой. Но Палачу было всё равно - что королева прикажет - то и сделает.
- Позвольте!
Его слегка подвинули в сторону. Он не возражал - эта девушка тоже была ему симпатична. Тем временем Алиса заинтересовалась змеёй.
- Именно этого я и боялась, - выдохнула Алиса, указывая на змею, - Похоже, что это и есть панель управления. Видимо, это сканер. Тогда красная кнопка... находится в пасти. Похоже, что устройство Бармаглота всё же пригодится.
Он подошёл к змее и оккуратно приложил пальцы к голове.
- Раскрыть пасть?

Для споров было не время и не место, да и потом, неужели я стану ронять свое королевское достоинство, объясняя Алисе элементарные вещи, касающиеся субординации и вежливости? Нельзя ругать подчиненного в присутствии начальства и нужно извиняться, если накричал на кого - то... это же так просто. Понятно, конечно, недостатки воспитания, нехватка родительской любви, нервы опять же. Но срываться и кричать - это перебор.
Я показала головой и улыбкой ободрила Палача, показав, что я не сержусь на него.
Кажется, моя венценосная сестра меня поняла. Как я уже говорила, одна королева всегда поймет другую. Да, здесь не моя резиденция, но, если бы я была столь ужасной злодейкой, то, без всякого сомнения могла бы попросту накрыть это приключение сияющим медным тазом с помощью грубой физической силы... Эх, всеблагие мюмзики, ну зачем мне остатки совести? Не было бы ее, и славно! Пардон, не та опера. Есть дела и поважнее.
Следом за Алисой я вошла в комнату. Да... неожиданно! Обстановочка не в моем вкусе. Змея какая - то совсем не симпатичная.

А вот это уже интересно!
Саймон и тут отличился. Деловито оглядев змею, он предложил:

Я решила, что для новой дискуссии совсем не время, тем более, что на этот раз я и сама вряд ли отступлю, и дело закончится плачевно, поэтому сделала несколько шагов вперед и отвела руку своего подданного от змеи:
- Не надо, Саймон. Кажется, есть другой вариант решения этой проблемы.
И выжидательно посмотрела на Алису.

У кнопки.

- Не надо, Саймон. Кажется, есть другой вариант решения этой проблемы.
Раз так сказала Королева.
- Да!
Палач встал как столб. В то же время он поглядывал на змею - а вдруг бросится душить. Или укусит.

Пока Алиса копалась в рюкзаке, выискивая "нулификатор аномалий", Саймон снова отличился, словно и не его всего минуту назад просили ничего здесь не трогать! Ну почему, почему она не пошла в эту комнату в одиночестве? Выражение лица девушки стало совсем уж зверским, но страх просто парализовал ее на мгновенье и крик застрял в горле.
Червонная Королева мгновенно оценила обстановку, сделала несколько шагов вперед и отвела руку своего подданного от змеи.

И выжидательно посмотрела на Алису.
Девушка медленно выдохнула через сжатые зубы. При всех трениях и недопониманиях, при всех маниях и недостатках королева всё же была неординарной личностью и Алиса ее уважала. Уважала именно за умение хоть иногда отказаться от своих привычек и просто повести себя по - человечески, а не по - королевски.
- Спасибо, ваше величество. Действительно, есть другой вариант. Только я вас очень, очень прошу, попросите вашего подданного отойти обратно к двери и ничего здесь не трогать. Вы же знаете, это не каприз, это острая необходимость.
Наконец, Алиса извлекла из рюкзака устройство и показала Червонной Королеве.
- Это "нулификатор аномалий", мне передал его Бармаглот... посмертно.
Алиса запнулась, вспомнив тело под простыней, но потом продолжила:
- Устройство создаст вокруг себя поле, экранирующее излучение комплекса. Любой артефакт превратится в то, чем был до катастрофы, любая мутация и способность сойдут на нет. Радиус действия - восемь метров. Заряда должно хватит на десять минут и после включения его нельзя будет выключить.
После этого девушка приложила пальцы к выемкам. Прибор загудел, распространяя видимые глазу волны. Осторожно приблизившись, Алиса прикрепила устройство на туловище змеи. Через пару секунд змея стала плоской и прозрачной, словно картинка из - под которой просвечивала приборная панель, а затем и вовсе исчезла. Панель обрела исходный вид.
Алиса, не раздумывая приложила ладонь к сканеру. Пробежала светящаяся полоса и палец уколола знакомая боль. Сканер запустил анализ полученной генетической информации.
Девушка с замиранием сердца ожидала результатов. А вдруг здесь что - то пойдет не так? Когда до финала всего один шаг...
Но, сканер мигнул и переключился на зеленый. Щелкнув, разблокировалась крышка, запирающая кнопку.
Дрожащими пальцами Алиса откинула крышку, легонько прикоснулась к кнопке, а потом обернулась к спутникам.
- Ну вот и всё... У нас есть минутка, после которой всё изменится. Может, кто - то что - то хочет сказать?

Я осмотрелась в помещении, но не нашла его достойным удивления. Моя лаборатория поинтересней будет, и умники - изобретатели, что неустанно в ней трудятся, приносят определённое оживление. Тут же центральным персонажем была змея, оказавшаяся прибором. И ещё Саймон, снова решивший действовать грубой силой. Может, он и хороший, но тонкости определённо не хватает. Впрочем, какой есть – теперь не переделаешь. Зато как предан!

Я молча кивнула и отступила к самой стене, искренне надеясь, что от прибора до меня будет установленные метры радиуса. Очень не хотелось попасть под его влияние и… что будет дальше и кем стану, я представляла с трудом, но от мысли, что могу потерять саму себя, стало страшновато. Снова вспомнились обрывки, увиденные мной у тела Бармаглота. Едва ли мне хотелось снова упасть в обморок, тем более такой ответственный момент!
Двумя руками схватила братьев за рукава и оттащила следом – им тоже не стоило раньше времени испытывать на себе действие излучателя.
Алиса активировала «нулификатор». Кажется, мы отошли на достаточное расстояние – никаких изменений я не почувствовала.
А затем Алиса с заметным волнением активировала сканер. Кровь подошла, и вот уже ладонь девушки легла на красную кнопку.
Внутри у меня всё перевернулось, захотелось остановить всё это, пока не стало слишком поздно. Мы не знаем, что будет дальше, мы можем… Я прикусила губу, стараясь удержать себя в руках. Хватит, всё давно решено, и обратного пути нет. А даже если бы и был, отступать – удел трусов.
Наш мир изменится, но… перемены неизбежны, ведь правда?

- Я хочу. - Голос, вопреки всему, звучал твёрдо. Глаза снова налились светом – я нервничала. - Хочу сказать, что всё было не напрасно. И наше прошлое, и эта чудесная страна, и то, чем она станет, когда ты нажмёшь кнопку. Кем мы все после этого станем. Может, ничего особенного не случится, и мы все вернёмся к своим делам, а может, возвратимся к первоначальному состоянию. Но ведь оно тоже, наверное, было не так уж плохо. А мы все… мы связаны, даже если иногда не понимаем друг друга, враждуем и ссоримся.
Я очень рада, что знакома с вами. С каждым из вас. И рада, всё случилось так, а не иначе. И ещё…
Я повернулась к Червонной Королеве.
- Дорогая, мы ещё выпьем чаю в моей розовой беседке, а может, даже устроим гонку на гавиалах на большом изумрудном пруду. Это будет весело. И я до сих пор не знаю, как прижились те розы, что ты мне подарила.
Повернулась к Братьям:
- Ребятки, я очень рада была увидеться с вами. Надеюсь, не в последний раз. Вы очень храбрые, настоящие герои, и когда всё закончится – награда за мной. Обещаю.
- Саймон, хоть мы и почти не общались, но я всё равно рада, что ты с нами. Без тебя пришлось бы гораздо сложнее. Спасибо.
- Алиса, а тебе спасибо, что ты появилась. Наверное, это и есть провидение. Судьба. Это ведь было весёлое приключение!
Ну вот, кажется, всё. Жаль, что Сони нет… и Кролика… и даже Крыса… и ещё много - много кого…
Я пожала плечами и весело улыбнулась. Эх, весело живём!

Или где - то что - то крупное умерло или я обрела способность гасить конфликты в зародыше, или одно из двух. Ну да не так уж это и важно. А вот это любопытно...

Посмертно, да? Так вот зачем Алиса отлучалась с площади! И после этого меня параноиком называют.
Прикинув расстояние взглядом, я резво убралась из поля действия прибора. Белая Королева тоже предпочла не рисковать, да еще и братцев за собой потащила. Правильно. Но Саймона я за собой не позвала. Он всегда тяготился Палачом. Так что пусть решает сам.
Алиса активировала прибор. Сканер опознал ее, да и как могло быть иначе? Что ж, время нажимать кнопку? Алиса помедлила.

Сказать? Что ж, можно, наверное. Но кому и зачем? Моя венценосная сестра и так знает все. что я могла бы ей сказать. Саймону? У меня не было для него на этот момент никаких приказов, к другому обращению он не привык, а строить из себя королеву - матушку мне не к лицу. Братцам? И вовсе глупо. У них есть своя королева. Алисе? Ей было, что сказать. Но как - то все это мелодраматично... К тому же получить в ее возрасте приемную матушку с неприятным характером и сомнительным прошлым - удовольствие ниже среднего. Может быть, потом?
Посмотрим.
А вот с одним существом я бы с удовольствием поговорила. Но это можно сделать и мысленно.
"Я очень сильно подозреваю, что обращалась сама к себе, когда говорила с тобой, мой любимый Джокер номер два. И последние события только уверили меня в том, что ты - лишь часть моего мутировавшего сознания. Ведь когда я нахожусь в мире сама с собой, ты не разговариваешь со мной... И, если это так, то нам можно попрощаться. Жаль. Знаешь, мне всегда было приятно разговаривать с умным человеком!"
Пока я общалась мысленно, Белая Королева произнесла прекрасную речь. У нее славно вышло. И то, что она сказала мне, было, как и я предполагала, отражением моих мыслей.

Я улыбнулась ей в ответ.
Ну что, может все же сказать два слова?
- Я жалею только об одном, - хрипловато произнесла я, поправляя многочисленные цепочки, - что сейчас здесь нет кресла. То, что случится, будет очень интересно, и я хотела бы посмотреть на это с комфортом. У нас места даже не в первом ряду, а на сцене.
О, притягательность непонятного! Я не стала убирать со своего лица улыбку ожидания.
Третий звонок! Актеры, на сцену!

Соня с трудом поднялась на ноги, плечо болело как облитое раскаленным маслом, но и дракоманша с трудом поднималась на лапы.

В момент атаки девушке удалось на конец уловить истинные мотивы своего противника. Молодая самка жаждала убить Соню, и преподнести стае ее голову, тем самым завоевав место альфа самки.

Девушка мысленно усмехнулась. Корыстные цели ни когда не приводили к добру. Что же раз Соня стала супер призом для этой твари, так просто она сдаваться не будет.

Собрав волю в кулак, Соня сконцентрировалась на враге. Самка пострадала, и это стало видно когда тварь повернулась мордой к девушке. Длинная алая полоса прочертила морду от лба через весь нос и рассекла верхнюю губу. Кровь крупными каплями падала на каменный пол.
- Один, один - подумала девушка.

Дракоманша собралась с силами и снова прыгнула.
- Блин какой банальный прием - с досадой промелькнуло в голове Сони. Дальше все случилось само собой. Девушка развернула торс перенеся вес тела на одну ногу, и выводя левую руку и ногу чуть вперед. Правую руку она повела под горло твари, когда та поравнялась с ней, и при этом запрыгнула на спину, как скаковой лошади. Хвост обвился вокруг пасти, запечатав ее, и перед этим сделал несколько оборотов вокруг шеи. Последние остатки Слез Белого Рыцаря, сделали свое дело. Подсознание в последний раз сработало быстрее, чем сознание.

Два тела тяжело рухнули на пол. Ноги Сони крепко обнимали тело животного, рука сдавливала шею и запрокидывала голову вверх, хвост помогая давить, перетягивал горло и одновременно поворачивал голову животного чуть в сторону. Тварь била лапами, стараясь скинуть смертельного наездника, но не могла, медленно теряя силы, самка все слабее и слабее сопротивлялась.
Кода Соня почувствовала, что противник почти не сопротивляется, она дала команду хвосту, и тот сделал резкое движение, заставляя голову уйти вверх и в строну. Шейные позвонки дракоманши хрустнули и тело обмякло.

Соня отпустила мертвую тварь, с трудом встала на ноги, и пошатываясь, поплелась к стене с дверью.
Присев возле дверного полотна, так что бы ее не ударили те кто будет выходить, она откинулась на холодную стену и вытянула ноги. Хвост свернулся калачиком на коленях, напоминая домашнего питомца. Соня улыбнулась и погладила его.
Жутко хотелось спать. Глаза слипались, а капель не осталось. Что же она давно не отдыхала, можно и покимарить. Но сначала она подумала о том что не мешает бы заняться раной. Хвост сразу поднялся, прихватил край подола халата, и сделал движение, как буд-то рвет. Соня правой рукой придержала халат, и хвост проворно оторвал от подола полоску ткани. Девушка взялась за один кончик, стала держать. Хвост несколько раз обернул ткань вокруг плеча, завел свой конец, делая узел. Соня потянула в одну сторону, а хвост в другую, второй узел сделали аналогично.
Оценив работу, Соня довольно кивнула, после чего хвост вернулся на прежнее место. Девушка уперлась затылком в стену и прикрыла глаза. - Теперь можно и поспать - промелькнула последняя мысль, после чего в сознание ворвался сон, неся новые картины других миров.

У кнопки.

- Я жалею только об одном, - хрипловато произнесла Королева, поправляя многочисленные цепочки, - что сейчас здесь нет кресла. То, что случится, будет очень интересно, и я хотела бы посмотреть на это с комфортом.
Палач подошёл к ней согнул одну руку, а второй усадил на сгиб Королеву.
- Удобно?
А в голове его проносились мысли:
А если всё получиться, то что случиться со мной? Я снова стану врачом или останусь таким? А может произойдёт отделение второй личности?
А если всё рухнет, то ничего. И до, и после катаклизма я жил хорошо! Главное - умру рядол с королевой!

***

Тем временем появился Аб. Он спокойно уселся и затянулся.
Если умирать, то довольным! Надеюсь на лучшее!
Абу не было особо страшно - он прожил замечательную жизнь. Пускай в виде насекомого, но она была полна весёлых моментов. Особенно вспоминалось как он плавал со своими дружками. Весёлое было время.

Когда Алиса сказала, что эту дверь уже не надо удерживать, потому, что подошли все, кто должен был подойти, братья отпустили её. Червонная Королева вдруг засмеялась над словами Труляля и Траляля про допуск, отчего им стало неловко, но королева произнесла:
- Давайте включим логику, - предложила я, - я открыла первую дверь моим ключом. Значит, у меня есть допуск. Коридор находится в моих владениях, значит, я могу дать вам допуск во все комнаты, ведущие из этого коридора. Входите без сомнения.
Траляля, смущённо:
- Ну, раз вы, ваше величество, разрешаете, да ещё и при свидетелях - значит допуск у нас теперь есть, хоть и временный.
Труляля, промолчал, только головой покивал, соглашаясь со словами брата.
И вот, нужная дверь была найдена благодаря Червонной Королеве. То, что эта дверь и есть та самая, искомая, было подтверждено Белой Королевой. Червонная Королева отворила "ворота" и толпа дружно ввалилась в помещение. Вернее, попыталась ввалиться, но проход загородил своей широкой спиной Саймон и Белой Королеве пришлось деликатно его отодвинуть своим разводным ключом. Братья только усмехнулись глядя на это и проследовали внутрь помещения за своей королевой. Их внимание сразу привлекла аппаратура, которой комната была буквально нашпигована, но раз Алиса велела ничего не трогать, то братья просто разглядывали "комнатную начинку", но желание всё потрогать и попробовать в действии было настолько велико, что прямо руки зачесались.
Траляля, ударив легонько Трулялю по руке, когда тот попытался что - то нажать:
- Ты что, хочешь накликать гнев Алисы? Велено же ничего не трогать. Вот, сделают они свои дела здесь, тогда и понажимаешь, если, конечно, останется, что нажимать.
Пока братья занимались визуальным изучением электроники, королевы и Алиса успели выяснить отношения, Алиса нашла то, что искала и применила какое - то устройство, и если бы не Белая Королева (да не иссякнет родник её жизни, дарующий многие лета!),

От греха подальше, то не стоять бы сейчас здесь братьям в том виде, в каком все их уже привыкли лицезреть. Близнецы только и смогли благодарно потрясти руки Белой Королеве и преданно посмотреть в её глаза.
И вот - настал момент истины. Алиса приготовилась нажать на кнопку.
Траляля:
- Всё. Обратного пути нет.
Труляля, улыбнувшись:
- Ничего, брат! К житью - так выживем!
Братья на всякий случай, чем чёрт не шутит, заслонили собой свою наибелейшую королеву. Ожидание повисло в воздухе. Оно даже, как показалось братьям, стало осязаемым и его можно было потрогать руками.
Братья, переглянувшись, одновременно произнесли:
- Если уж нам всем суждено закончить своё существование здесь и сейчас, то прощайте и не поминайте лихом. Если что, то мы не специально. Были рады знать всех вас.

В пьяной голове Крыса промелькнула мысль: "Белое платье где - то далеко... Все равно рано или поздно но сгрызу!"
Обняв одной лапой Кота, а другой дракоманшу продолжал:
НАС НИ РАЗУ НЕ УБИЛИ,
МЫ ГЕРОИ, ДА!

Продолжили на «квадрате» у Крыса. Пили водку, пели песни. Но всё когда - то кончается, иссякло и спиртное. В помещении повисла напряженная тишина. И сквозь эту тишину слабо пробивался посторонний звук. Кот прислушался.
- Тсс!
Точно, невнятное бормотание за стеной.
- Слышишь Крыс а что у тебя там. – Чешир ткнул манипулятором по направлению к звукам
- Т - там? Стена!
- Нет там говорит что - то.
- А пойдем, посмотрим. Вдруг у них выпить есть.
Сказано сделано. Вооружившись двумя кусками арматуры больше похожей на небольшие ломы, друзья принялись за стену. Та продержалась не долго.
За стеной обнаружилась смутно знакомая компания с напряженными лицами. Все пялились на пульт в самом центре которого располагалась здоровенная красная кнопка. Кот пошарил вокруг глазами.
- Опа! А я тут уже был!
И бодро направился в угол помещения к полуприкрученной панели. Оторвал её с мясом и ухватился за эбонитовую ручку вожделенного инструмента.
- Смотри Крыс, а я свою отвертку нашел! Айда пылесос дочинивать!
В разные стороны брызнули снопы искр. Огни на пульте мигнули и вернулись к прежнему состоянию.
- Прошу п - прощения леди эээ и джентельмен – Кот глядел на обгоревшую до рукояти отвертку – Эх а пылесос похоже придется выкинуть. Пошли Крыс. У меня в цеху еще пол - литра настойки осталось. Лапа ты с нами?

Крыс внимательно оглядел Белую Королеву... Хотел что - то сказать и даже дернулся... Но потом молча махнул рукой и опираясь на Лапу пошел вслед коту.
«I'll be back» - хихикнул Умник в голове...

Алиса оглядела пеструю компанию, жмущуюся к стенам с таким расчетом, чтобы не попасть в поле действия излучателя. А ведь она даже и не задумалась, что будет такая реакция. Должно быть, это странно и страшно, вдруг увидеть каким ты был, да еще и способностей лишиться. Словно человеку, который вместо отражения вдруг увидел в зеркале обезьяну.
Каким же мужеством надо обладать, чтобы всё же решиться и поддержать ее безумный поход и нажатие кнопки. Ведь гораздо проще жить как раньше и надеяться, что всё само как - нибудь образуется.
В ответ на предложение высказаться Белая Королева выдала прочувствованную речь.

Алиса немного нервно улыбнулась.

- Ваше величество, ну кто же сидит на сцене? На сцена как раз выступают.
Опровергая слова Алисы, Саймон подхватил свою королеву на руки. Забавный он всё же, любое слово воспринимает как приказ. Вот только это наверняка утомительно.
Братья, переглянувшись, одновременно произнесли:
- Если уж нам всем суждено закончить своё существование здесь и сейчас, то прощайте и не поминайте лихом. Если что, то мы не специально. Были рады знать всех вас.
В воздухе вдруг материализовался Абсолем собственной синей персоной. Он, как и всегда, был невозмутим и окружен клубами дыма.
- Я тоже хочу сказать... Я очень рада, что судьба привела меня в Страну Чудес. Рада, что повстречала стольких замечательных людей и существ, и даже, хочется надеяться, что обрела друзей.
Алиса улыбнулась братьям.
- Я не знаю, что будет дальше, но я искренне надеюсь, что всё к лучшему. А ещё, я постараюсь запомнить это место и всех вас: Белого Кролика, вас, ваши величества, вас, Братцы, Капитана Попугая, Морскую Звезду, Шляпника, Соню, Червового Валета, Бармаглота, тебя, Саймон, и тебя, Абсолем... и даже неуловимого Чешира...
Тут Алиса запнулась, потому что из - за стены с грохотом вывалился кусок и в комнату ввалился тот самый Чешир, даже не обративший особого внимания на собравшихся. Похоже, что у него в комнате были свои интересы.

У Алисы едва не остановилось сердце от ужаса, но всё обошлось, оборудование продолжало работать. А вот тянуть явно больше не стоило...

С этими словами компания удалилась обратно в пролом.
Девушка проводила их задумчивым взглядом и улыбнулась присутствующим.
- Правильно... Меньше пафоса - больше дела. Все готовы? Тогда стартуем!
И Алиса нажала на красную кнопку.

Пролог.

Кнопка была нажата. Буквально секунду тишина висела в воздухе и вдруг взорвалась звоном аварийной сирены. Пространство сжалось, а потом вновь разгладилось, как при зарождении новой галактики. В центре зала вместо панели появился огромный синий гриб, он начал расти, проломил потолок, разламывая перекрытия, поднимался все выше и выше.

Сводка новостей.

Сегодня, 21 июля 2011 года в Институте Исследований Возможностей человеческого сознания произошла авария. По непонятным причинам прямо из основного здания вырос огромный гриб, который продолжает увеличиваться в размерах. Жертв и пострадавших нет, жители всех близлежащих населенных пунктов в срочном порядке эвакуируются.

Видеописьмо от "Кролика". Часть первая.

На экранах, расположенных в различных точках мира, сначала появились шипяшие полосы, изображение немного поморгало, затем уже появился звук.
- Здравствуйте, дамы и господа. Вы знаете меня как Белого Кролика, но на самом деле меня зовут Дэн Уолш. Приятно познакомиться. Сейчас вы только - только адаптируетесь после выхода из "Страны Чудес". Потому вам нужен небольшой экскурс о том, что же на самом деле происходило. Во - первых, вы все - участники грандиозного эксперимента по изучению возможностей человеческого сознания "Алиса в Стране Чудес". *за кадром раздались аплодисменты* А я - руководитель этого проекта. Сначала мы хотели провести весь опыт в ИИВЧС, но во избежание стресса при "пробуждении" и для обеспечения вашей безопасности разместили вас в ваших домах.* "Кролик" улыбнулся". С помощью новейшего оборудования была смоделирована виртуальная вселенная "Страны Чудес", куда вы и были помещены. В наших планах было моделирование различных экстремальных ситуаций, например, отключение света и формирование ИИ - корабль - призрак и дракоманы. *"Кролик" снова улыбнулся, довольный своими идеями* Также в рамках опыта было осуществлено "расщепление" сознания на два и даже на три. Собственно, по существу я рассказал все, теперь необходимо дать несколько инструкции...
Запись оборвалась.

Видеописьмо от Кролика. Часть вторая.

Нечеткая картинка, явно снимается на обычную видеокамеру, если не на "мыльницу". В кадре появляется "Кролик", спешно одевающий медицинский халат.
- Снова здравствуйте, эта запись сделана через две недели после начала опыта. Время в виртуальном пространстве движется по - другому, это неприятная новость. И еще одно нехорошее событие. Наш эксперимент был атакован. Неизвестный хакер создал вирусную программу, которая проникла в виртуальное пространство Страны Чудес и, усыпив некоторых участников опыта, каким - то образом изменила виртуальную вселенную. В Страну Чудес были посланы техники для устранения этой проблемы, которая почему - то приняла вид * "Кролик" сверился с какими - то бумагами* отвертки.
Конец записи.

Видеописьмо Кролика. Часть третья.

Видеозапись сделана на ту же "мыльницу". Картинка дрожит. Халат "Кролика" испачкан кровью.
- Уважаемые участники эксперимента. В результате диверсии в Институте, большая часть оборудования была выведена из строя, в том числе моя капсула для погружения в виртуальное пространство. Завершению эксперимента это не повредит, но часть реальных событий система интерпретирует по своему. Да, и еще кое - что странное. Брандашмыг отделился от сознания человека, его удерживавшего и обрел самостоятельный ИИ, а дракоманы разделились на "хороших" и "плохих". Возможно, это последствия вируса. Всем приятного пробуждения!
"Кролик" потянулся за камерой, достал ее кончиками пальцев, изображение качнулось, картинка пропала.

Солнечный луч, пробившийся в зазор между шторами, настойчиво скользил по лицу девушки, словно пытаясь пробраться сквозь плотно сомкнутые ресницы.
Спящая хмурилась и отворачивалась, но это не помогало. Наконец, ресницы дрогнули.
Алиса словно всплывала на поверхность с очень большой глубины. Перед глазами плавали цветные пятна, слышалось какое - то ровное гудение и попискивание, солнечный свет слепил. Поморщившись, Алиса попыталась прикрыть глаза рукой и вскрикнула от неожиданной боли. На руке обнаружились какие - то датчики и игла, вживленная в вену. Трубка от иглы ныряла в отверстие в прозрачном пластике и тянулась к рядом стоящей капельнице. А гудел и попискивал монитор, на который датчики выводили информацию.
Алиса осторожно вынула иглу, протянула руку и потрогала прозрачный пластик капсулы, в которой она лежала. От прикосновения крышка бесшумно скользнула в сторону. Девушка села на пружинящем ложе и огляделась, почти неосознанно снимая с себя присоски датчиков.
- Это же... это же моя комната... – пронеслось в голове, - Только что это за капсула и как она здесь оказалась? И как я оказалась в этой капсуле?
Алису не покидало ощущение, что было что - то важное, что она не могла вспомнить. Какое - то воспоминание крутилось у нее в голове и никак не поддавалось осознанию.
Девушкаа растерянно потерла лоб.
- Что последнее я помню? Что вчера было?
Никакого отклика.
Рассеянно обводя взглядом комнату, Алиса остановила взгляд на мониторе. Под ним располагалась небольшая панель с какими - то клавишами, а на боку... Красная кнопка!
И тут голову просто затопили нахлынувшие воспоминания. Образы мелькали с убийственной яркостью и частотой. Алиса сжала виски, борясь с подкатывающим головокружением. Она вспомнила всё: погоня за Белым Кроликом, Страна Чудес, Абсолем, Королева Червонная и Королева Белая, чаепитие у Шляпника, Валет, Чешир, Соня, Братья и их "погремушечка", Соленое море, Капитан Попугай, дракоманы, Бармаглот, Крыс и Чешир, внезапная темнота, плавание на гавиале, обратный водопад, битва в канализации, нижний уровень и... красная кнопка...
- Я же ее нажала. Я точно помню, что нажала.
Девушка снова оглядела комнату.
- Так что произошло? Как я снова оказалась дома?
Сидя на одном месте ответов не получишь. Для начала надо было встать.
Алиса выбралась из капсулы и подошла к туалетному столику. В зеркале отражалась девушка с запавшими глазами. Лицо осунулось, волосы спутались. Зато на стуле висела знакомая кожаная куртка, и лежали любимые плотные брюки со множеством карманов. А в шкафу нашлась целая стопка футболок. Девушка переоделась, сунула в карман ключи от мотоцикла, прикидывая, что делать дальше и замерла, услышав приближающиеся шаги.
- Кто это может быть? Я уже давно живу одна, с тех пор как отец…
Дверь распахнулась, и Алиса задохнулась от изумления.
- Папа?! Папочка!
Одним стремительным движением Алиса бросилась навстречу отцу и обхватила его руками. Зажмурившись и вдыхая знакомый запах, Алиса боялась, что мираж вот - вот рассеется. Но отец никуда не пропадал. Он просто обнимал ее одной рукой, а другой гладил ее по волосам.
- Наконец - то ты проснулась, милая.
И от этого голоса, от прозвучавшего в нем тепла и легкого беспокойства из глаз Алисы брызнули слезы.
- Ты жив. Папочка, ты жив.
- Ну что ты, конечно же я жив!
Алиса немного отстранилась и заглянула ему в глаза. Отец ничуть не изменился. Тот же теплый взгляд, те же морщинки в уголках глаз, та же улыбка. Впрочем, он тут же озабоченно нахмурился.
- Алиса, милая, возможно, что ты забыла, но всё, что с тобой недавно происходило - было лишь в виртуальной реальности.
- Что? - теперь уже девушка нахмурилась, отчего стала особенно похожа на отца.
- Ты помнишь начало эксперимента?
Алиса покачала головой.
- Идём на кухню, выпьем какао и я всё тебе расскажу.

Позже, забравшись с ногами на диван и сжимая в руках чашку с горячим напитком, Алиса сидела рядом с отцом и смотрела записи видеообращений Белого Кролика, то есть, доктора Дэна Уолша. Кстати, видеть его без кроличьих ушей было довольно странно.
Алиса уже рассказала отцу о своих приключениях в Стране Чудес, а он напомнил ей про эксперимент. Но многое она и сама вспомнила. Например, то, как долго и старательно упрашивала отца разрешить ей принять участие в таком взрослом, научном и чертовски захватывающем эксперименте. Полное погружение в виртуальную реальность! Что может быть лучше?
«А ведь я могла и не проснуться. Если главным условием было нажатие красной кнопки, то Страна Чудес могла навсегда стать нашим домом. Стоило лишь Червонной Королеве проявить чуть больше королевского себялюбия и чуть меньше разумности».
Девушка вздрогнула.
«Хорошо, что доктор Уолш сумел внедрить информацию о смертельном излучении и внушить нам мысль, что нельзя оставлять всё как есть».
Отец ободряюще улыбнулся:
- О чем ты задумалась, милая?
- Обо всём сразу, - Алиса смущенно улыбнулась в ответ и отхлебнула какао. – О том, как страшно было тебя потерять, как больно было узнать, что я приемная дочь, как неприятно было выслушивать вопросы о том, уверена ли я, что ты не пожертвовал бы мной во имя науки.
Профессор не стал лишний раз напоминать дочери, что всё это было лишь «во сне». Вместо этого, он положил ей руку на плечо и произнес:
- Спасибо, что всё это время верила в меня.
Алиса накрыла руку отца своей ладонью.
- Разве могло быть иначе?
Они немного помолчали, а потом она задала мучивший ее вопрос.
- Папа, а те, кто умерли в Стране Чудес… что с ними стало?
- Ничего. Они просто проснулись.
Алиса почувствовала облегчение.
- Это хорошо. Значит, никто не умер.
Наверняка, завтра надо будет съездить в комплекс, поговорить с доктором Уолшем, сдать какие - нибудь тесты, снять медицинские показания, а может и познакомиться в реальности с теми, кто сопровождал ее в приключениях. Но это всё завтра, а пока можно просто посидеть на диване рядом с отцом и помолчать.
Это же так здорово.

Все существующее - сон. Все, что не сон - не существует. (неточная цитата).

Любой работающий и семейный человек знает: по утрам вставать всегда тяжело. В будни вечно недосыпаешь, и мысль, что впереди трудовой день, не способствует бодрости, жизнерадостности и тому подобной чуши. В выходной мучительно хочется отоспаться, поэтому, если получится, лучше притворяться спящей даже если сны остались в прошлом. Проснешься, и снова здорова, вот тебе еще один трудовой день, только уже дома. Стирка, уборка, готовка... В общем, уже к вечеру охота на работу.
А о том, что я проснулась в это утро, мне придется жалеть всю оставшуюся жизнь. Это был странный отпуск. Я подрядилась участвовать в эксперименте ради побега от работы, от родни, от бесконечных готовок и телефонного трепа в неурочное время. Подписала договор золотым паркером, как душу продала… Хотела заработать побольше денег, а получила полную, неограниченную свободу, которой только что настал конец. Я не помню большего чувства утраты, даже когда умерли мои родители, даже когда я поняла, что жизнь моя движется по четко распланированному маршруту, и все, о чем я мечтала в молодости, несбыточно. У меня отняли целый мир, коварно вручив в обмен жалкий огрызок, именуемый реальностью.
Я плакала беззвучно и безнадежно, плакала и не хотела остановиться, потому что плач этот стал единственной моей защитой от реальности.
Впрочем, это глупости.
Я приподнялась и посмотрела в стеклянный шкаф, стоящий напротив капсулы. Как и с любой зеркальной поверхностью, я не смогла с ним договориться, и ничего нового отражение не показало: сорокасемилетняя женщина, которой не мешало бы сбросить килограммов десять, за спиной призраками - удачная карьера, муж и трое детей. Или нет? Что - то новое появилось в глазах. Насмешливое, безжалостное и своенравное — это через мои глаза смотрела в реальный мир ее величество Червонная Королева.

Рапорт.

Чудес на свете не бывает – бывают иллюзии, которые гадко и принудительно заканчиваются. И заканчиваются всегда одинаково – волюнтаристским приказом утопить Муму; дорогую, бедную, беззащитную и абсолютно беспомощную. Это уже потом начинается интенсивное разбрызгивание выделений организма для самооправдания: а милая собачка, захлебнувшаяся водой, покоится на речном дне с камнем на шее.
Все слова ободрения оказались фикцией, единение животных и людей в одном сплочённом экипаже – химерой; реальностью были операционные столы и человечья стая мясников, придумавшая себе вывеску «биологи».
Выход один – не участвовать далее в этой мерзости.
Бывшая Морская Звезда в форме лейтенанта медицинской службы села за рабочий стол и написала:
«Руководителю лаборатории.
Рапорт.
Уведомляю вас о том, что по этическим соображениям отказываюсь продолжать службу в лаборатории, в связи с чем прошу исключить меня из её штата.
Лейтенант медицинской службы Корсакова - Пуаро Е. С.».
Лейтенант вложила рапорт в папку, вынула из сейфа заряженную «беретту» и спрятала её во внутренний нагрудный карман.
«Под стволом подпишут всё», - вспомнила девушка присказку одного из преподователей - офицеров, вышла в коридор и заперла за собой дверь.

Постскриптум.

Открыв глаза и выбравшись из капсулы, Тимур первым делом бросился в комнату брата, но добежать не успел - столкнулся с Тарасом в коридоре. Братья долго смотрели друг другу в глаза и улыбались. Из этого глупого счастливого состояния их вывел их кот по кличке Чешир, который в очередной раз разбил склеенную на десять рядов мамину любимую вазу. Братья вздрогнули и рассмеялись.
- Ну, что, с возвращением на грешную землю, Тимоша? - обнял брата Тарас.
- С возвращением, Тарас! - Тимур потрепал брата по волосам.
После нажатия Алисой кнопки произошло нечто непонятное, что братья не могли объяснить. Да, они, вобщем - то, ничего и не поняли, а когда очнулись в реальности, то сразу же бросились проверять физическое состояние друг друга. И, слава богу, что всё закончилось благополучно. Хотя, благополучно ли?

Через час в Институте братья писали отчёт своему начальнику о том, что произошло с ними во время эксперимента. Стандартная процедура, которую приходилось выполнять всем сотрудникам Отдела исследований, принимающим участие в подобных экспериментах, каждый раз после очередных опытов. Сухие слова, сухие предложения, не отражающие обсалютно никаких эмоций и переживаний, которые довелось испытать братьям там, в Стране Чудес. Но, организаторы этого эксперимента не учли одного - поствиртуальный синдром был способен разрушить жизнь даже самого подготовленного человека.

Вернувшись домой, близнецы дали друг другу клятву, что если им выдастся шанс вернуться в Страну Чудес они его не упустят. Они просто не смогут этого сделать, ведь теперь их жизнь стала пустой, словно из неё вырезали часть их настоящей жизни, оставив только воспоминания о пережитом...

Я отчаянно цеплялась за ускользающий сон, старалась стиснуть в кулаках расползающиеся обрывки, но они таяли, просачиваясь сквозь пальцы. Вот пропала комната с кнопкой, вот навалилась душная темнота, такая глубокая, что на миг показалось – ослепла.
И почти сразу в глаза ударил пронзительный свет.
В голове всё ещё теснились образы, оставленные Страной Чудес, но их вытесняли другие. Настоящие. Я сама, мои муж и сын… моя работа… эксперимент…
Нет, нет, нет, это всё не могло быть обычной выдумкой!
Я села и сжала голову ладонями: казалось, она в любую секунду может разлететься на куски. Виски ломило, в ушах отдавался грохот пульса, и казалось совершенно невероятным, что всё завершилось. Ведь там – там! – осталась жизнь, которую никак не хотелось покидать. А здесь, в реальности…
Я спустила ноги и, пошатнувшись, встала. Машинально оправила коротенький белый сарафан. Осторожно ступая по холодному полу босыми ногами, подошла к окну: с шиферного неба моросил мелкий дождик, шевелилась тусклая листва... по дорожкам разлились мутные лужи… Как же разительно это отличалось от привычного пейзажа из окон моей спальни в белом дворце!
Горло сдавило болезненным спазмом, из глаз помимо воли брызнули слёзы.
Взгляд скользнул по подоконнику и зацепился за белый прямоугольник. Конверт. Не увереная, что адресовано мне, перевернула. «Маме» - было выведено неловкой детской рукой.
Внутри обнаружилась фотография: я, муж и мальчишка с озорной усмешкой. «Мамочка, мы тебя любим» - было написано на обороте, и смешная рожица – мой сынок любит рисовать такие.
- Я тоже люблю вас, родные, - прошептала, вытирая слёзы.
Всё, хватит разводить слякоть. Что было, то прошло, а меня ждёт другая жизнь. Реальная. И она будет ничуть не хуже, ведь, несмотря ни на что, я – Белая Королева!
Хотя, сыну Страна Чудес бы понравилась…

В каморке техников было тихо. Ли дремал, положив голову на системный блок. А вот Чешир и большая серая крыса с изумлением смотрели друг на друга. Кот сперва вроде как дернулся и крыса подалась назад... Но потом в глазах возникло понимание, узнавание...
- Мррр? - вопросительно спросил кот.
- Пиии... - ответила крыса, оглядевшись, метнулась из каморки... Через несколько минут вернулась с пузырьком валерьянки. Ловко обгрызла крышку и уронила пузырек...
- Мурр - мрр, - произнес кот и стал лакать из лужицы.
- Пии - пип! - присоединилась крыса и тоже стала лакать рядом с котом.
Некоторые вещи не меняются, не смотря на все обстоятельства...
В лаборатории валялись различные запчасти, но самое главное, в углу лежал прототип установки... Списанный, неучтенный... В котором только не хватало одной кнопки, снятой Ли для починки пылесоса...

P. S.

Лаборантка Соня, потянулась, распрямляя затекшие ноги. Спать на лабораторном диване оказалось очень неудобно.
Перевернувшись с затекшего бока на спину, девушка поднесла левую руку к переносице, и потерла ее кулаком.
В голове все еще стоял сон. Странный сон про какой - то тоннель, или комнату, про странных зверей, непонятную кнопку, и вообще сон чем - то напоминал сказку. Осмыслить увиденное во сне Соня не смогла до конца, а потому решила, что хватит валяться и пора приниматься за работу.
Протерев веки, девушка неожиданно для себя осознала, что что - то сжимает в кулаке.
Подняв руку над глазами, Соня разжала пальцы. Навстречу лицу, из ладони выпали золотые часы на цепочке, измазанные в чем - то буром. Часы как маятник закачались перед глазами девушки, надежно закрепленные цепочкой на ее запястье.
Сон ворвался в память лаборантки, ворвался весь и уже как воспоминание, вплоть до мельчайших подробностей.

Часы мерно раскачивались перед взором ошеломленной девушки, стрелка на них отсчитывала время назад, по щекам текли горячие слезы, а лабораторные мыши в аквариуме, облепив стекло, пищали – Есть! Есть! Пить! Пить! Пить!

Таж кое - как разогнула затекшие конечности. Приснится же такое! На всякий случай глянула на руку. Рука как рука, попробовала выпустить когти и хихикнула. Из угла донесся хриплый рык, малышка требовала ужин.
- Иду, детка! - потирая помятые ребра, она сползла с кушетки и тут же споткнулась о нечто небольшое, но весьма твердое. Небольшое и твердое выругалось на красивом арабско - французском языке и уставилось на неё снизу  -вверх огромными темными глазами.
- Таж?
- Клэр?
Они смотрели друг на друга испуганно и любопытственно. потом одновременно протянули руки и потрогали лица друг дружки.
- Так это был не сон! - выдохнула девушка, краснея и пытаясь поплотнее запахнуться в белый когда - то, но теперь покрытый пятнами халат.
- Сон или нет, но похоже, всё закончилось, - Хассим Клэр задумчиво провел рукой по коротко стриженными курчавым волосам. - Тем не менее, думаю, у нас всё - таки есть повод сходить вместе куда - нибудь.
Несмотря на предельно серьезный тон у него в глазах плясали искорки смеха. Таж засмеялась и протянула ладошку, вложив в его руку.
- Почему бы и нет!
- Я знаю милое кафе неподалеку.
- А там подают рыбные блюда и валерьянку?
- Только... я хотел попросить...
- О чем?
- Не бей меня подалуйста больше, ладно? Не думаю, что мои слёзы сохранили свои свойства. Ой!
Дотронувшись до края кушетки, он отдернул руку. Капельки крови брызнули на пол. Клэр сунул пальцы в рот и обиженно шмыгнул носом, но тут же улыбнулся.
- Ну что, пошли?
- Пошли!
Они вышли, держась за руки.
Маленькая серая мышка выбежала из - за стола и устремилась к ярко - алым каплям, темневшим на полу. Подергала носиком. Принюхиваясь. Попробовала на вкус. Слизала всё без остатка. Яркая вспышка на мгновение скрыла крошечное существо, а когда рассеялась, на полу сидел крохотный серый котёнок и жалобно мяукал...

После отключения от виртуальной реальности доктор Саймон Селвери был задумчив и неразговорчив. Его беспокоила одна вещь. Как исследователю и ученому ему было интересно произошедшее в Стране Чудес, поэтому отчеты о ходе эксперимента он писал не напрягаясь. Воспоминания теснились в голове. Но самым странным было то, что это были воспоминания двух человек. Воспоминания Палача сохранились, а возможно, что и его личность. Это пугало и настораживало, потому что жить с раздвоением личности не так уж просто.
На днях Саймон порезался, когда брился и вид крови всколыхнул вторую личность. Личность Палача. Саймон чувствовал, как он рвется на волю и только многолетние занятия йогой и способность к концентрации позволили Саймону сохранить контроль над телом. Похоже, что теперь ему придется быть гораздо более осторожным, кто знает, что может натворить Палач в реальном мире. Особенно, если вспомнить, что рядом нет Червонной Королевы, которая могла сдерживать его.
Выйдя из кабинета, Саймон столкнулся с парнем в синем халате, бредущем по коридору. В его внешности было что - то знакомое.
- Аб?
Парень вздрогнул и присмотрелся.
- Да, это я. А вы кто?
- Я Саймон.
- Да, я тебя помню. Парень вдруг закашлялся и доверительным тоном сообщил:
- Знаешь, а я решил бросить курить. Вот только не знаю как. Саймон ободряюще похлопал Аба по плечу.
- Я много лет занимаюсь йогой, думаю, что дыхательные практики помогут тебе справиться. Парень шагал рядом и кивал.
- Неплохо бы. Кстати, может вечером в бар заглянем? Поболтаем, выпьем пива, вспомним Страну Чудес?
- Почему бы и нет.
У Саймона уже давно не было друзей. Пора обзаводиться новыми.

Вы знаете, где прячется кролик в шляпе у фокусника? Второе дно, скажете вы. Кто - то считает, что кролик - в столе. И все это неправда. У настоящих фокусников кролик спрятан в параллельном измерении, а они заставляют нас думать, что он изначально был в шляпе. Профессионалы. Вот и мы с коллегами - профессионалы. Обнаружив опытным путем разлом в пространстве, мы открыли параллельное измерение. Или это оно открыло нас? Я склоняюсь ко второму. Далее шли года изучения, года проб и ошибок. Если сначала пространство было пустым, то потом оно начало постепенно заполняться. Смутные полупредметы-полуобразы. Но все изменилось, когда профессор Кэррол привел в лабораторию свою дочь Алису. Пространство расцвело. Наполнилось красками и ожило. Проанализировав данные, мы, не совещаясь, стали называть получившуюся вселенную Страной Чудес. Потом были опыты. Каюсь, мне до сих пор стыдно, но множество животных мы отправили с помощью гениальнейших (я не боюсь этого слова) устройств в Стране Чудес... Подпространство изменило их. необратимо. Ну а потом мы провернули гигантскую аферу. Пробили разрешение на якобы эксперимент с человеческим сознанием. А на самом деле смогли закинуть в "Страну Чудес" людей, подписавшихся на эксперимент. Я тоже туда пошел, но с несколько другими целями.

Когда мне было еще только семнадцать я проходил стажировку в институте. Тогда же мне показали эту установку. Она была странная. Очень странная. Наставник объяснил мне, что фактически вся Страна Чудес находится внутри установки и в то же время, она огромна, невероятно огромна. Я доучился и пошел работать именно сюда. Именно к этой Стране Чудес я испытал необыкновенное чувство. Можно сказать, я влюбился. И работал. Так вот и возникло желание, чтобы Страна Чудес проникла в наш серый и скучный мир. Для этого мне нужен был эксперимент. После этого всего - то и осталось, что внедрить вирус и спланировать атаку на институт. Да, именно я, Дэн Уолш, спровоцировал проникновение Страны Чудес в наш мир!

От моих размышлений меня оторвал настойчивый голос. Я, лежащий на больничной койке, повернул голову от окна, за которым возвышался огромный синий гриб - все, что осталось от нашего Института. Подумать только, мы за тысячи километров, а он виден... От этого гриба, уносимые всеми ветрами, по всему миру летели споры - дети и зарождение Страны Чудес. Моему взгляду предстал молодой человек в больничном халате.
- Вас хочет видеть девушка, она представилась как Соня...