В Поисках

1. Имя: Дэниэл.
2. Пол: Мужской.
3. Симпатичный, даже смазливый шотландец. Взъерошенные с легкой рыжинкой волосы, карие глаза, длинный с горбинкой нос, обаятельная улыбка, тонкие брови, великолепная мимика. Слегка худой, но тем не менее спортивный, предпочитает классическую одежду, а именно - пиджаки.
4. Из бедной семьи, на данный момент - женат, с родителями отношений не поддерживает. Свою карьеру начал с рекламы - его волей случая пригласили на пробы. С тех пор стал невероятно популярен. Особо о своей биографии не распространяется. Особенно о том, что его мать - парализована уже два года и находится в специальном доме для престарелых, а отец спился. В браке несчастлив.
5. Актер.
6. Едет с личным водителем со съемок.

1. Имя: Элисон Меррил.
2. Пол: Женский.
3. Молодая, стройная девушка среднего роста с яркой внешностью. Прямые тёмные волосы, выразительные глаза серо-голубого цвета, меняющие свой цвет в зависимости от освещения. Изящную линию аппетитных губ подчеркивает нежная, очаровательная улыбка, которая не может не свести с ума.
Внешность соответствует.
4. Родилась в Торонто, где и провела всё своё детство с отцом и старшей сестрой. О своей матери Элис знает лишь имя и то, что она живёт в тихом городке Франции.
Закончив колледж, переехала в Кардифф, где и начала свою карьеру фотографа. Глубоко замужем за своей работой.
5. Фотограф.
6. В кафе на окраине Лондона изучает буклеты с отелями.

1. Имя: Карин.
2. Пол: Женский.
3. 15 лет.
4. Краткая биография:
Родилась в обычной семье клерков. Со средней школы увлекалась оккультизмом, тематикой потусторонних сил, загробным миром. В старших классах ее увлечение мистикой и жизнью после смерти стало доминировать над остальным. Она стала пропускать школу, почти не общалась с подругами. Ее социальная активность все больше сводилась только к тематическим форумам в интернете.
Недавно в их районе объявился новый маньяк-убийца. В течении двух недель пропали четыре 15-летних девочки, учащихся в параллельных с Каррин классах. Недавно полиция нашла нескольких из них. Судя по ранам, их убили обычным кухонным ножом. Следов изнасилования найдено не было, но все они были девственницами с хорошей внешностью, известные в школе своей неприступностью.
И вот буквально на днях, когда Карин пригласила свою единственную подругу к себе в гости с ночевкой, маньяк явился прямиком к ним домой. Родители, родная сестра - одногодка и подруга девочки были убиты. Карин успели спасти прибывшие на место полицейские, которых вызвали взволнованные криками соседи.
5. Старшеклассница.
6. Едет в соседний город к бабушке.

1. Имя: Тина Вербер.
2. Пол: Женский.
3. Высокая, стройная, темноволосая. Двигается быстро и резко. Носит очки. Без них совершенно беспомощна. Не пользуется косметикой.
4. Родилась в Гавре, родителей не знает, выросла в приюте. Окончила курсы стенографии, работала в крупной компании, на досуге писала романтические стихи и рассказы, которые печатали в небольшом местном журнале для женщин. Позже осмелела и отправила несколько рассказов в крупный журнал. К ее удивлению, их напечатали и выплатили гонорар. Сейчас Тина Вербер – признанный писатель, выпустила два сборника рассказов и три романа «За гранью добра и зла», «Что же ты со мной делаешь», «Утро нового дня» - психологические триллеры.
5. Писатель.
6. Гуляет по набережной, обдумывает новый сюжет.

Дэниэл.

Дэниэл сидел на заднем сидении выделенного студией для нужд актёра ситроена. Съёмки велись за городом, чем изрядно осложнили Дэниэлу жизнь, ведь только пять часов требовалось каждый день лишь для того, чтобы добраться до площадки из отеля.
За водительским сидением была видна бритая голова Вика - личного водителя актёра, которого также выделила студия. Однако при одном только взгляде на него становится ясно, что Вик в меньшей степени водитель и в большей - телохранитель Дэниэла. Продюсеры никогда не говорили об этой стороне работы Вика, но это было очевидно - он был не особо высокого роста, но очень сильно накачанный. Выражение его лица всегда было напряжённым, менялись лишь оттенки чувств на лице в зависимости от момента.
Съёмки продолжались 12 часов, и на улице уже темнело, а машина всё ещё находилась на шоссе. Скоро они минуют аэропорт, а значит в течение часа Дэниэл уже будет в номере отеля.

Реми.

В зале было шумно - сразу несколько рейсов прибыло практически одновременно, и многие спешили получить свои вещи и как можно скорее двинуться дальше. После достаточно продолжительного боя у багажной ленты Реми всё-таки достал необходимое и сейчас вместе с Николь направлялся к выходу из терминала.
Из-за небольшой задержки вылета они прилетели вечером, и остаток дня Реми рисковал провести в типичном для пережившего путешествие состоянии лёгкой нереальности происходящего.

Элисон.

Два дня назад ей позвонили из Франции. Ответив на звонок в кафе на окраине Лондона, она получила предложение пройти собеседование в Лионе на должность фотографа для какого-то достаточно популярного журнала, название которого девушка скорее всего даже выговорить бы не смогла.
От подобных предложений не отказываются, а последним доводом было предложение оплатить дорогу и проживание вне зависимости от итога беседы.
И вот сейчас Элисон стояла на выходе из аэропорта в Лионе с вещами в одной руке и бумажкой с адресом издательства в другой. Её работодатель, как оказалось, был настолько же занятым, насколько и эксцентричным, и желал провести интервью сразу же после приезда девушки в город.

Карин.

После гибели родителей Карин ни на секунду не оставляли одну. Полицейские, семья подруги, друзья семьи - все спешили помочь девочке пережить утрату. В аэропорт, из которого она отправилась в Лион к бабушке, её довезли. Стюардессы, казалось, подсознательно чувствовали недавнюю утрату Карин и также всячески опекали её.
Из-за проблем со здоровьем бабушка не могла встретить девочку сама и наняла водителя для того, чтобы он забрал её из аэропорта. И сидя на заднем сидении дорогого мерседеса в компании слащавого и одетого в костюм молодого человека, Карин понимала, что даже на шофёра её бабушка не поскупилась.
Патрик - так он представился - в данный момент лавировал в запутанных коридорах и помещениях закрытой парковки аэропорта.

Мама редко говорила с Карин о бабушке, и девочка не так много о ней знала. Про себя она представляла ее как обычную пенсионерку, живущую, в лучшем случае, в двухкомнатной квартире. В конце концов, их семья не была зажиточной, и жили они всегда довольно скромно. Тем сильнее было удивление девочки, когда прилично одетый симпатичный мужчина открыл перед ней двери роскошной машины. На мгновение Карин даже подумала, что это какая-то ошибка. Но ошибки тут не было.
- Пф… Раз она может позволить себе нанимать шоферов, то могла бы мне и раньше помочь материально… Какого черта, спрашивается, я все эти годы должна была спать на двухъярусной кровати, деля ту тесную конуру, что зовется комнатой, со своей сестрой?.. - тихо бурчала про себя Карин, уставившись в окно бессмысленным пустым взглядом.
В голове невольно возникли образы почившей родни и подруги. Где-то глубоко в груди что-то кольнуло, но тут же отошло. Она не была по-настоящему дружна с семьей или старой подругой уже долгое время. Да и зачем ей кто-либо, пока у нее есть она сама? Все остальные – актеры второго плана. Замена им всегда найдется, пока лишь она сама жива. Карин уже давно расставила для себя приоритеты.
- А как долго нам ехать? – спросила она, откинувшись на сиденье и доставая из кармана телефон. В последние дни ее не оставляли в покое, даже в самолете ей казалось, что стюардессы охаживали ее сочувствующими взглядами. Карин запустила интернет браузер на своем смартфоне. Ей хотелось, что бы поездка на автомобиле длилась как можно дольше. Ведь когда она приедет к бабушке, ей снова придется играть роль. Как же она устала… Но сейчас, она наконец могла немножко побыть собой, побыть одной.
Она расслабила мышцы лица, устало приспустила веки, и принялась вяло листать странички какого-то форума.

Франция. Очаровательная страна, что уж тут говорить, но каждый раз, когда девушке выпадал шанс приехать сюда, она, не раздумывая, всегда отвечала «нет», и неважно, по какому поводу Элис звали в страну любви – для выполнения очередного «очень-преочень важного заказа» или для посиделок в компании так называемых «друзей». А когда особо любопытные пытались узнать, в чём причина такого не хотения даже говорить о поездке по Францию, они каждый раз получали в ответ одно лишь молчание. Ей нечего было ответить… или просто не хотелось?

Народу сегодня даже для аэропорта было слишком много. Все куда-то спешили, суетились по поводу и без, а некоторые от скуки скандалили с таксистами…
- Ничего не меняется, - Тяжело вздохнув, пробормотала себе под нос девушка, вышагивая по заполненной машинами парковке и не без интереса разглядывая прохожих. Впервые за всё время путешествий, оказавшись в незнакомом городе, ей показалось, что она здесь уже всё знает получше коренных жителей.
Минуя территорию аэропорта, Элисон стала обдумывать свои дальнейшие действия. Пытаться сейчас поймать такси было бы весьма глупо - слишком уж много рейсов прибыло с интервалом 10-15 минут, а заказчик, пожалев времени и денег, служебную машину решил не присылать. Мол, это не его проблемы, он и так уже оплатил билет на самолёт и номер в одном из лучших отелей города, хоть его об этом никто и не просил.
- Что б я ещё раз согласилась на подобную авантюру… - Чуть ли не рыча от злости на нового босса, юная путешественница, стоя на обочине оживлённого шоссе, пыталась поймать попутку, с каждой минутой теряя надежду на успех. Хорошо ещё, что она догадалась обуться в кеды и с погодой так повезло – на звёздном небосклоне ни облачка, и так тепло, будто апрель месяц на дворе, но никак не февраль.
Машина одна за другой проезжали мимо девушки, даже не делая попыток притормозить, и именно в этот момент, сидя на чемодане у обочины, Элисон почувствовала себя по-настоящему чужой, потерянной в этом сумасшедшем мире…
- Дорогой, успокойся пожалуйста! - в очередной раз повторила Николь своему возлюбленному. - С каждым бывает, ведь бывает. Остальные пассажиры нашего рейса в такой же ситуации.
- Да, с каждым! - раздраженно ответил Реми. - Но, какое мне до них дело! Это пустило под откос все мои планы! У меня был определенный график... а теперь мы только за полночь доберемся до дому!
- О, Господи, ну какие еще планы!? У нас еще три дня отпуска!
- Я заказал столик в "Les Adrets"! - раскрыл свои карты Реми. Он взглянул на часы, - И мы должны были там быть два часа назад.
- Реми! - Николь обогнула своего жениха, и поставив на землю сумки, положила ладони ему на лицо и поцеловала. - Ну, ничего! Сходим еще как-нибудь! А сегодня просто закажем еды и... раз уж твой сюрприз не удался, то я сама сделаю такой праздник, что ты позабудешь о всех сегодняшних невзгодах!
- О! - Реми чмокнул любимую. - В таком случае, я готов забыть вообще обо всех бедах на свете! Идем тогда же быстрее!
И скорым шагом пара направилась на парковку, где стоял автомобиль Реми.

Изматывающий график. Мучительная работа. Пять часов на съемки - спал на заднем сиденье, неудобно откинув голову. Из-за этого жутко затекла шея, вызывая неприятные спазмы в течении всего дня. А потом - неожиданно - вместо оговоренных пяти в договоре - двенадцать часов съемок. Итог - завтра в сети наверняка появятся фото, где он спит прямо на съемочной площадке. И вот с таким графиком, по логике вещей, ему должным образом, полагается спать без задних ног на заднем сиденье, а не тупо пялиться в темноту и проплывающие мимо огни фонарей.

В принципе - лучше так, чем ехать в Кардиф к нелюбимой жене, которая за два года брака даже не смогла родить ему ребенка. Дэниэл подозревал, что она втайне пьет противозачаточные, но доказать ничего не мог. Бурная страсть быстро иссякла, чувства притупились, и любовь, которая первое время приносила райское наслаждение отдавала привкусом озерной рыбы. А все разговоры были чистой формальностью. Чаще всего они не видели друг друга неделями, формально - для прессы - выбираясь раз в месяц в какое-нибудь тихое местечко. Пора уже развестись.

Самое страшное - что его женщина, его работа, его друзья и даже футбол - все это перестало приносить удовольствие. Абсолютно. Кое-кто становился опустошенным внутри. И это вполне могло сказаться на игре. Единственное, что еще не бесило до дрожи - образы, в которые он окунался каждый день. Но и этого могло не хватить надолго.

Актер шумно выдохнул и прижался лбом к чуть прохладному стеклу.

Дэниэл.

Дэниэл ощутил приятный холод стекла, а на уровне его рта от выдоха оно чуть помутнело. Пятно довольно быстро стало сжиматься, после чего превратилось в маленькую точку и исчезло вовсе.
И тут машина резко дёрнулась, а стекло предсказуемо отвесило актёру оплеуху. Вик резко сбросил скорость, однако машина продолжала движение.
Впереди что-то происходило.

Реми.

Автомобиль Реми пискнул в ответ на выключение сигнализации, напомнив мужчине, где он оставил машину, и через несколько минут пара уже выезжала с территории парковки, идя следом за дорогим чёрным мерседесом.
После выезда на дорогу машины должны были проехать мимо входа в терминал и вскоре поравнялись. Реми ехал справа от водителя мерседеса.
Вдруг мужчина увидел на пути соседней машины всего в каком-то десятке метров невысокую фигуру - возможно, подростка. Водитель мерседеса тоже не спал и сначала просигналил вышедшему на дорогу пешеходу, а затем, не получив отклика и поняв, что затормозить он уже не успеет, резко дал вправо.
Мерседес приближался к машине Реми сбоку и до столкновения оставалась секунда - не больше.

Элисон.

Ощущение потерянности усилилось в стократ, когда Элисон внезапно поняла, что вокруг стало неестественно тихо. Ни звука проезжающих мимо машин, ни шума взлетающих самолётов, ни эха голоса диктора из терминала. Ни даже природных звуков - шума ветра, например.
Вокруг девушки не было никого.
Ни одного автомобиля поблизости кроме припаркованных. Ни одного человека рядом. Трамвайная линия, проведённая от аэропорта до города, была пуста.
Сейчас Элисон по настоящему была одна.

Карин.

Мерседес выехал из парковки и направился по дороге вдоль терминала.
- Не больше часа, - ответил водитель на вопрос девушки, даже не взглянув на неё.
Несколько секунд они ехали в молчании, после чего Карин от смартфона оторвал звук автомобильного сигнала. Впереди посреди полосы стояла не то подросток, не то невысокая женщина. Она никак не отреагировала на звук и водитель, уже не успевая сбросить скорость резко повернул вправо, грозя столкнуться с автомобилем, в котором ехала какая-то молодая пара.
- Ну, прекрати уже, пожалуйста! - умоляюще произнес Реми, на подробные рассказы Николь о планах на сегодняшнюю ночь. А затем шутливо пригрозил: - Я просто не вытерплю, и придется съехать на обочину!
Но, девушка не унималась:
- А затем... - хитро произнесла она.
А затем в левое крыло пежо Реми врезался черный мерседес.
- Что за..!? - Реми ехал на крайней полосе, поэтому сдав в право стал царапать бок автомобиля об металлическую перегородку. Краску безжалостно сдирало с борта пежо, и в окно возле Николь стали сыпать искры. Реми вдавил педаль тормоза в пол...

Кто-то дома сейчас допивает последнюю кружку чая перед сном, кто-то весело проводит время, а девушка так и продолжала сидеть на чемодане у обочины, задумчиво смотря на звёзды в тёмно-синем небе. Она не помнит, как давно пришла сюда, не знает, сколько времени прошло с момента её прибытия. Да и не хотела знать. Ни о ком и ни о чём. Единственное, что Элис сейчас волновало – это невыносимая, начинающая пугать тишина, что повисла над ней. Не было слышно ни отдалённого шума машин, ни даже собственных слов. Она как никто другой любила бывать наедине со своими размышлениями, переживаниями и вести безмолвные монологи со своим лучшим, и наверное, единственным другом – Одиночеством. Но сейчас… в первый раз ей захотелось, чтобы хоть кто-нибудь позвонил ей, потревожил эту омерзительную тишину и вернул её в реальность.
- Что-то произошло… но что? – В голове Элисон царил хаос. Девушка уже совершенно не понимала, что творится в этом безумном мире. Казалось, будто она спит и всё это – лишь игра её больного воображения, страшный сон, который скоро должен закончиться.

Город за считанные минуты погрузился во тьму, а на улице резко похолодало, хотя даже на слабенький ветерок не было ни намёка. Элис, задрожав всем телом от холода, укуталась в своём жакете, и чтобы хоть как-то согреться, решила пройтись. Куда её ноги несли она и сама не понимала. Она просто шла вперёд по опустевшему шоссе, мечтая проснуться…

Все происходило слишком быстро. Еще секундой ранее она спокойно просматривала форум, а сейчас мир вокруг взорвался ворохом событий, звуков, движений. В первые мгновения она не могла разобраться в этом хаосе. Когда же, наконец, до нее дошло осознание происходящего, их мерседес уже летел наперерез другому авто. Авария была неизбежна.
Девочка вскрикнула и припала к сиденью, прикрыв голову руками.

И вот именно в тот момент, когда Дэниэл расслабился... Удар! Гулкий стук черепа по стеклу - или трактуя закон относительности Ньютона - стекла по черепу, разбитая и опухающая губа.

Нет, наблюдательный шотландец никого не успел разглядеть. Ни людей в соседних машинах, ни того, почему его водитель резко дернул руль, ничего. И только скрежет металла о металл. Скрип боли корежащейся машины.

И тут Дэниэл понял самое страшное. Он не пристегнут. Лихорадочно трясущимися руками он начал дергать ремень безопасности, который - что логично - из-за фиксатора не вытягивался. Тогда актер заставил себя медленно вдохнуть, выдохнуть и успокоиться. Руки дрожать продолжали, но судорожности движений уже не было. Щелчок.

Уже пристегнутый, Дэниэл понял, что все это время орал водителю: "Тормози! Тормози! Не резко! Дебил!" Схватившись за голову, он сгруппировался, насколько это ему позволил душащий его ремень безопасности. В голове вертелась одна мысль: "Прекратите, прекратите, прекратите..."

Дэниэл.

Ситроен ещё не успел толком сбавить скорость и ехал довольно быстро, когда впереди показалась фигура подростка. Несмотря на суматоху Дэниэл отлично запомнил испуганное лицо симпатичной молодой девушки. На вид ей было лет 15-16, на лице в угоду видимо подростковому максимализму было довольно много косметики, а её короткие светлые волосы выглядели как у какой-нибудь рок - певицы или персонажа аниме.
Ехавший впереди Вика и Дэниэла мерседес ударил девушку боком, и та устояла на ногах и всё ещё находилась на дороге. Вик вильнул было вправо, но поняв, что машина справа не позволит ему совершить манёвр, вывернул руль влево, из - за чего машина перевернулась на бок. Пока она, издавая дикий скрежет, всё ещё двигалась вперёд по дороге, Дэниэл почувствовал, как что-то ударилось об потолок машины. Было похоже, что девушку они всё-таки сбили.
В итоге машина остановилась и перевернулась окончательно. Вик был без сознания, а Дэниэл благодаря ремню безопасности находился на своём месте, но вверх ногами, уперевшись головой в "пол".
Вокруг было подозрительно тихо для аварии.

Реми.

Автомобиль Реми остановился, но было уже поздно. Водитель мерседеса секундой раньше повернул чуть влево, решив, видимо, что Реми тормозить не станет, и зацепил пешехода боком машины.
Казалось бы, всё обошлось для подростка, но ехавший позади мерседеса ситроен в попытке обойти девушку перевернулся на бок, продолжив движение вперёд. Девушка ударилась о крышу машины и упала на асфальт. Было похоже, что она ещё жива, но ссадины на её теле и кровь на её лице ясно говорили о том, что ей нужна помощь.
Но вдруг стало очень тихо. Реми и Николь, сидя в машине, внезапно поняли, что вокруг кроме пассажиров ситроена и мерседеса, а также девушки, стоявшей дальше у дороги, больше никого не было.

Элисон.

Тьма надвигалась, и становилось всё холоднее. Непонятно почему, но Элисон были знакомы эти ощущения.
Вдруг девушка начала слышать тиканье, подобное часовому механизму. Достаточно громкое и отчётливое - будто она поднесла наручные часы прямо к уху.
Тиканье исчезло с ударом и визгом тормозов, которые девушка услышала метрах в пятидесяти позади. Неожиданно на улицу вернулся тёплый вечер, но людей, кроме нескольких участников аварии, не появилось.

Карин.

Мерседес ударился о ехавший по полосе справа пежо и на долю секунды сцепилось с ним. Но водитель понял, видимо, что так он может сделать хуже пассажирам идущей по правой стороне машины и повернул чуть влево, надеясь проехать вперёд, не задев неожиданно появившуюся на дороге девушку.
Получилось лишь отчасти. Водитель задел подростка, но определённо смягчил удар. Однако у машины, ехавшей позади них, это не получилось.
Мерседес затормозил и остановился, и тут Карин поняла, что вокруг было подозрительно тихо.

Зачем он поднял глаза - Дэн еще не понял и не поймет никогда. Свет ксеноновых фар осветил юное личико. Почему она здесь? Что она делает? Нет! Удар! Дальнейшее артист помнил урывками. Наверное, шок. Наверное, шок. Как-то везло до этого, и свидетелем чужой смерти он еще не становился. А тем более - непосредственным участником.

Если бы это было кино - непременно среди оказавшихся в этой аварии нашелся бы медик, сумевший бы с помощью пилочки для ногтей сделать сложнейшую операцию - но нет, мы не в кино. И все, что он мог - отстегнуть ремень безопасности, стукнуться головой о потолок, неожиданно ставший полом, и довольно долго возиться с дверью машины. Выбраться - и замереть от удивления. На дороге вместо привычного пригородного траффика - три машины. Что делать?

Только подбежать к сбитой девушке - черт с ним с охранником - измерить пульс. Черт! На запястье не прощупывается. Слабая нить - на шее. Еще жива. Может, у нас получится ее спасти?

Карин осторожно приоткрыла дверь машины и вышла наружу, оглядываясь по сторонам.
Если не считать трое стоящих авто, дорога была пуста. Водитель ее мерседеса, удостоверившись, что Карин не пострадала, отправился разбираться с остальными участниками ДТП. Мужчина, ехавший позади них, поторопился на помощь сбитой девушке, да с таким рвением, будто это была его любовница или, на худой конец, хорошая знакомая.
Карин лишь шумно вздохнула и отвернулась. Ее вовсе не радовало такое начало. Она лишь приехала сюда, а тут сразу аварии, сбитые девушки…
В городе, где она жила до этого, все жертвы недавно объявившегося маньяка так или иначе были связаны с ней, а впоследствии убийца оказался прямо в ее доме и убил всех ее близких, одной ей удалось спастись. Тогда она обратила внимание, как на нее поглядывали следователи. Неужели они были настолько безумны, что бы подозревать ее?.. И вот теперь она переезжает в новый город и тут сразу Бац! И ДТП. Сбили насмерть еще одну девочку… В таком случае она точно окажется в центре нежелательного внимания.
Но, может быть, несчастную еще удастся спасти. И в этот раз лучше не оставлять дело на самотек.
Она открыла дверцу мерседеса и начала искать там свой смартфон, который девочка выронила в момент аварии. Нужно было поскорей вызвать полицию и скорую.

Машина Реми резко затормозила. При этом ее немного занесло, и задняя часть ударилась об дорожную перегородку. А вот соседний автомобиль проехал дальше сдавая влево и чуть не сбил не весть откуда взявшуюся на дороге девушку.
С Николь было все в порядке, а вот Реми несильно стукнулся лбом об руль.
- Как ты? - спросил он потирая ссадину.
- Все хорошо... испугалась только...
Реми облегченно вздохнул.
- Пойду посмотрю, что там произошло. Посиди пожалуйста в машине, Никки.
Девушка согласно кивнул и Реми вышел из пежо.
Вокруг было ненормально тихо.
Немного дальше остановился мерседес, чуть не сбивший девушку. А из перевернувшегося на крышу немного ближе ситроена выбежал какой - то подозрительно знакомый парень и направился к мерседесу.
Реми поспешил за ним, на ходу бросив взгляд на роющуюся в мерседесе девочку.
- Что произошло? - спросил он у парня, когда остановился у раненой девушки.

Каждый шаг давался с трудом, а нервы уже были на пределе. Элисон понимала, что ещё чуть-чуть – и она впадёт в панику, чего допускать никак было нельзя… не сейчас…

Этот кошмарный сон уже изрядно затянулся, и что бы девушка не делала, проснуться ей не удавалось.
- Пожалуйста, хватит… я не хочу переживать это снова…

Что она только что сказала и кому – она не знала, как и того, куда привели её ноги. Девушка знала только то, что однажды с ней такое уже случалось. А вот что именно было, когда она впервые столкнулась с подобным, она уже не помнит. Чёртова память, вечно подводит. Хотя это, может, и к лучшему. Элисон не любила копаться в своём прошлом, слишком уж мрачным и неприятным оно было, так что девушка даже обрадовалась тому, что не могла погрузиться сейчас в мир Воспоминаний.
Но тут не понятно откуда послышалось тиканье часов…такое отчётливое, что аж дурно стало. Ещё секунда, и где-то очень близко с Элис послышался отвратительный скрежет и чьи-то душераздирающие крики, которые и помогли ей проснуться…

На этот раз она была не одна, но что-то ей подсказывало, что этот кошмар только начинается, а то, что было с молодым фотографом – лишь вступление.
Долгое время девушка стояла на своём месте как вкопанная, держась одной рукой за обороты жакета, а в другой сжимая клочок бумаги с названием отеля и адресом издательства. Брюнетка беглым взглядом пробежалась по тем немногим, что были неподалёку. Но ни полицейских на месте аварии, ни других участников движения не было. Девушка вновь прислушалась, но ничего, абсолютно ничего, кроме нескольких голосов незнакомцев не услышала. Тишина не собиралась отступать, но сейчас это было не важно.

Подбежав к виновнице трагедии, она вместе с кареглазым мужчиной попыталась оказать девчушке первую помощь.
- Парни, - Элисон посмотрела на шатена, сидящего рядом и на подошедшего к ним молодого человека. – одолжите свои пиджаки? Нужно что - нибудь подложить ей под ноги, чтобы кровь поступала к мозгу… - Попыталась как можно понятнее объяснить девушка, попутно снимая со своих плеч жакет и стараясь не смотреть на обезображенное личико юного создания. Элис уже как - то имела «удовольствие» принимать участие в аварии, только её исход был куда плачевнее. Это случилось пару лет назад, когда она ещё училась в колледже, но Элисон до сих пор помнит о том дне, будто это было вчера.
Раннее утро выходного дня. На улице почти никого не было, кроме тех немногих, кому надо было на учёбу или работу. Ничего не предвещало беды, как вдруг спокойствие нарушил резкий, громкий звук удара. Водитель, не справившись с управлением, влетел в автобусную остановку, где немного - немало было три человека, и только она была свидетелем той страшной аварии… Умерли все, и не мгновенно, а в страшных муках. Никогда она не сможет забыть тот жуткий день, мольбы о помощи тех людей, никогда…

- Кажется, в машине есть ещё кто-то? – Тихо спросила девушка, услышав чьи-то стоны, доносящиеся из перевёрнутого ситроена. – Месье, помогите бедняге вылезти из машины и, - она посмотрела на расшибленный лоб своего помощника, после чего продолжила. – и ещё принесите аптечку, если несложно.

Вику помощь не потребовалась. Приблизительно в тот момент, когда Элисон заговорила о нём, водитель зашевелился. Из салона машины послышалось тяжёлое кряхтение, после чего Вик выбил лобовое стекло и начал выбираться из машины. На его бритой голове была кровь и чуть застрявшие в коже осколки стекла, которые мужчина на автомате смахнул, сидя около машины и понемногу приходя в себя.
Водитель Карин отошёл обратно к мерседесу и достал из салона аптечку, после чего принёс её Элисон.
Карин, изрядно покопавшись, нашла - таки смартфон, но её ждало разочарование. Доступ к сети и интернету пропал, хотя незадолго до аварии всё было в порядке.
Прошла ещё минута и вдруг жертва аварии совершенно неожиданно и вопреки едва прощупывавшемуся пульсу пришла в себя. Очевидно, она была не в силах пошевелиться и выглядела очень плохо, но до участников аварии начало доноситься громкое хриплое дыхание девушки, а глаза её смотрели поочерёдно на каждого стоящего близ неё человека.

- Что произошло?
- Я сам не понял. Все так быстро произошло - в панике лепетал актер - я не знаю точно, но кажется, мы задели ее, зацепили... Как она здесь оказалась? Я точно помню, что ее не было на дороге - она просто возникла из ниоткуда. И теперь умирает.

Откуда-то подошла еще девушка - я точно помню, что среди участников аварии ее не было - видимо, была где - то неподалеку. Дорожный чемодан - тут не так далеко вроде бы был аэропорт, видимо она оттуда.

- Парни, одолжите свои пиджаки? Нужно что-нибудь подложить ей под ноги, чтобы кровь поступала к мозгу…
- Да, да, конечно... Вы - врач? - с надеждой спросил я. Если и вы никакого отношения к медицине...

Я не успел закончить. Сбитая машиной девушка пришла в себя.

- Что за?.. - раздраженно вопросила Карин, глядя на дисплей устройства, где отображалась пустая полоса качества сигнала.
Неужели телефон сломался? Он был еще весьма хороший, одна из топовых моделей прошлого года. Жалко железку то… Может быть, ей все же стоило взять банальный айфон, он, по слухам, способен был пережить падение с самолета.
- Ну что же с тобой случилась за фигня?..
Карин уже забыла про сбитую девицу. В конце концов, тут полно этих взрослых мужиков, вот пусть и разгребают. Уж кто - то из них додумается вызвать помощь, не так ли?..
Ее же сейчас больше волновал пропавший сигнал и интернет. Первым делом она попробовала выключить устройство, достать батарейку, собрать все обратно и запустить гаджет снова. Но ее попытки не увенчались успехом. Тем ни менее, в остальном смартфон работал нормально, так что весьма вероятно, его смогут недорого отремонтировать. Наверное, там просто где - то отошел контакт. Ну а пока придется потерпеть без связи с внешним миром. Эх… Все же жизнь - суровая штука и иногда даже избраннице судьбы приходится переживать ее каверзы. И вот сейчас, судя по всему, наступила черная полоса. Нужно просто вытерпеть, переждать пока все утрясется и вернется на круги своя. А там уже она закончит начатое и все станет совсем зашибись!
Девочка заметила, что суета вокруг сбитой незнакомки усилилась. Похоже, к парням на помощь раненой подключилась еще какая - то барышня. Но ей не было до этого никакого дела, так что Карин просто села обратно в мерседес. Благо, машина почти не пострадала, так что внутри было по - прежнему очень уютно. Понимая, что разборки затянутся, она свернулась калачиком на заднем сиденье и постаралась успокоиться да подремать.

Казалось, Карин пролежала на заднем сидении не больше минуты. Когда девушка вновь открыла глаза, люди всё ещё суетились вокруг сбитого подростка. И только в этот момент Карин по слезившимся глазам и сухости во рту поняла, что только что она отключилась буквально на мгновение. С осознанием этого факта пришли и смутные воспоминания о странном сне который девушка только что увидела.
Она сидела посреди огромной тёмной комнаты, а к ней кто-то приближался. Точная копия её самой, лишь повзрослевшая на три десятка лет. В момент, когда Карин посчитала женщину похожей на себя, девушка и проснулась.

- Парни, одолжите свои пиджаки?
Реми не раздумывая скинул куртку и протянул девушке.
- Я сам не понял. Все так быстро произошло - в панике отвечал парень на вопрос Реми - я не знаю точно, но кажется, мы задели ее, зацепили... Как она здесь оказалась? Я точно помню, что ее не было на дороге - она просто возникла из ниоткуда. И теперь умирает.
- Кажется, в машине есть ещё кто-то? Месье, помогите бедняге вылезти из машины, и ещё принесите аптечку, если несложно.
- Я сделаю! - бросил Реми.
Затем он направился к своей машине. По дороге он понял, что его немного трясет.
- Что там произошло, Реми? - спросила Николь, когда тот полез за аптечкой.
- Авария, как видишь! - буркнул Реми, но затем взял себя в руки. - Извини - я почему - то разнервничался... Там раненая девушка. Нужна помощь.
- Я пыталась связаться с полицией и скорой помощью, но связи нет.
Реми хотел достать свой мобильный телефон, но тот остался в куртке, которую он дал девушке.
- Черт! Ладно, пошли поможешь.
Николь вылезла из автомобиля и проследовала за несшим аптечку женихом.
Пара направилась к раненой девушке, по дороге Реми (с не очень цензурными мыслями) бросив взгляд на решившую поспать на заднем сидении мерседеса молодую девушку, и дойдя до девушки, парня и пострадавшей протянул девушке аптечку.
- Вот, держите! Как она?
- О, боже! - воскликнула Николь. - Чем я могу помочь?

В то же самое мгновение Карин поняла, что ее всю трясет, а одежда пропиталась потом.
Что ОНИ хотели сказать этим сном? Что у нее осталось мало времени? Почему?! Изначально никакие сроки не оговаривались!
Она судорожно достала телефон и еще раз попыталась выйти в сеть.
- Почему?!.. Почему именно сейчас ты не работаешь?!!
Девочка уже почти сошла на крик. Благо, у этой дорогой машины была хорошая звукоизоляция.
- Черт!!
Она не могла связаться с НИМИ, интернет по - прежнему не работал. Но подобное предзнаменование, при всем желании, она не могла игнорировать.
Карин открыла дверь машины и выпрыгнула наружу, после чего быстрым нетерпеливым шагом направилась к остальным.
- Кто-нибудь, дайте свой телефон или ноутбук, мне срочно нужен интернет! Мой телефон сломался! Пожалуйста, это очень важно!! - перекрикивала она людей снующих туда - сюда вокруг раненной девушки.
- Срочно! Дайте телефон, планшет или что угодно с интернетом! Пожалуйста!..
Сейчас на Карин лица не было. Она вся побледнела от страха и была на грани истерики.

- Я – всего лишь потерявшийся турист, хотя сейчас я не отказалась бы оказаться врачом, - устало вздохнув, быстро, чуть ли не на автопилоте ответила Элисон, активно изучая содержимое аптечки. Сколько же тут лекарств…от такого богатого выбора аж глаза разбегались. Девушка пыталась вспомнить те немногие уроки первой помощи, то, что ей однажды рассказывал знакомый фельдшер, но всё, что она смогла вспомнить – это как называется обезболивающее да чем можно раны обработать. Ну, с другой стороны, лучше хоть что - то, чем ничего.
Только собравшись промыть раны девочки от грязи, как раненая вдруг неожиданно для всех пришла в себя.
- Господи… - прошептала от испуга Элис, стараясь не выронить из рук бутылку с холодной водой. – нельзя же так пугать.
«О боже! Чем я могу помочь?», - воскликнул кто-то за её спиной, снова заставив девушку вздрогнуть, и на этот раз малая часть воды всё - таки пролилась ей на джинсы.
- Да вы что, издеваетесь? – неумышленно и немного грубо спросила брюнетка, кинув взгляд на подошедшую к остальным участникам всего этого кошмара молодую особу. – Эх, впрочем не суть… Помогите ей раны промыть и говорите с ней, о чём угодно, только не дайте ей отключиться, а я пока ему вот помощь окажу. Вы же не против, месье…?
Элис вновь посмотрела на кареглазого шатена, что сидел с нею рядом и всё пыталась вспомнить, где она его видела до этого. Она всегда плохо запоминала имена, места, где успела побывать, но вот память на лица у неё была отменная. Девушка совершенно точно знала, что видела этого парня однажды, только на этот раз ей никак не удавалось вспомнить, где и кем он мог быть.
- Простите, а мы нигде раньше не встречались?... – с виноватым видом поинтересовалась Элисон, аккуратно, лёгкими, но ощутимыми движениями вытирая грязь с ссадин ваткой. Со стороны и правда могло показаться, что она по крайней мере медсестра, но сумка с фотоаппаратом, что висела у неё через плечо, тут же разрушала этот миф.

- Ну вот, так - то лучше, - слабая улыбка заиграла на её лице от радости, что она хоть кому-  то смогла помочь. Жаль, что долго порадоваться Элисон так и не дали. Маленькая, побледневшая от страха мисс своими криками заставила на себя обратить внимание всех присутствующих и в очередной раз подпрыгнуть от страха и без того напуганную, измученную перелётом путешественницу. В какой - то миг ей даже захотелось ненадолго вновь оказаться в своём сне, но она довольно - таки быстро избавилась от этой безумной идеи.
- Эх, держи, - Брюнетка протянула девушке свой мобильник. – только вряд ли это что - то изменит…

Карин схватила протянутый ей телефон.
- Только вряд ли это что - то изменит… - сказала хозяйка телефона.
Так оно и было. Сети не было. Вне зоны доступа.
- Что за дела?! … У вас тоже нет сигнала? - спросила она остальных. Кто - то из мужчин потянулся к своим телефонам и через несколько секунд озадачено покачал головой.
Девочка вернула одолженный телефон обратно в руки его хозяйки и подошла к своему водителю, который тоже как раз доставал свой телефон. Она бесцеремонно вырвала гаджет из его рук и впилась своим жадным взглядом во вспыхнувший экран устройства.
Нет сигнала.
- Черт!!.. - Карин со злым криком долбанула кулаком по стоящей рядом машине.
Она тут же поникла и опустила голову. Молча отдав и это устройство его законному обладателю, она отошла в сторону. Потом вернулась обратно и опять ушла. Так она продолжала наворачивать круги по произвольной траектории, не обращая внимания на окружающих еще с полминуты. Из - под нависшей на глаза челки медленно стекали слезы. Это была истерика.
Потом ее словно осенило. Она остановилась и посмотрела в сторону, откуда они приехали. Ей казалось, что она все еще может видеть въезд в аэропорт. Там - то точно должен быть интернет, Wi - Fi и вообще что угодно.
- Я возвращаюсь в аэропорт. - не оборачиваясь сказала она остальным и пошла назад по дороге туда, откуда она выезжала лишь несколькими минутами ранее.

- Простите, а мы нигде раньше не встречались?

- Если это попытка познакомиться - то сейчас явно не самое лучшее время. - первичный шок постепенно проходил, и Дэн попытался пошутить. - Вообще - то, я зарабатываю актерской профессией. И вы могли бы видеть меня в паре популярных сериалов на BBC. Самый популярный - вроде - про доктора. Зубного доктора. А по мне так - чистой воды провал. Хотя стоп. Помните эту идиотскую рекламу зубной пасты? Ну эту - с поющим тюбиком? Мне правда, стыдно, но некоторые контракты заключаются без моего участия.

Более - менее адекватная медицинская помощь была уже оказана. Актер что - то говорил, шутил - лишь бы не дать сбитой девушке отключиться - как бы ей ни было больно. Он чувствовал свою вину. И начал было успокаиваться, пока соплячка не начала истерить.

- Что за дела?! … У вас тоже нет сигнала?

Я и еще один участник синхронно потянулись к телефонам и синхронно покачали головой, удостоверившись в отсутствии хотя бы одной полоски. А мой аппарат еще и начал садиться. Свинство. Тем временем девчонка начала устраивать представление по полной, завершившееся логичным - "я сваливаю". И это его задело. Актер сорвался с места и стрелой подлетел к выскочке, схватил ее за руку... По руке и всему телу прошли мурашки, но актер быстро с этим справился и заговорил:

- Слушай, истеричка. Я, конечно, понимаю, что ты еще в силу своего возраста зациклена на себе, но тут взрослые люди пытаются хоть как - то исправить ситуацию, в которую оказались вовлечены, а ты лишь тешишь свое эго. Конечно же! Наличие вай - фая куда важнее умирающего человека! А ты не заметила, что из всех машин, которых на трассе было немало - остались только наши. Где звуки? Где звуки садящихся самолетов? Их нет! То, что ты придешь в аэропорт - ничего не изменит.

Немного помолчав, он продолжил, обращаясь уже ко всем.

- Хотя нет, изменит. Там должны быть медикаменты и еда. Если эта штука затянется, то нам нужно очутиться в месте понадежней. Интересно, машины заведутся, или их постигла участь сотовой связи?

Едва мужчина успел закончить свой монолог, как нога девчонки, которую он все еще держал за руку, с размаху влетела ему прямиком в пах. Видимо, от болевого шока, его хватка ослабла, и Карин вырвалась из его рук.
В ее мокрых от слез глазах, он отчетливо видел все то презрение, которая она испытывала к нему сейчас.
Возможно, это бестактная речь незнакомца помогла Карин сублимировать скопившийся стресс и страх в ярость и направить ее на одного человека. Будь у нее сейчас под рукой что потяжелей, она бы точно пустила это в ход. Но мужчине повезло, в руках у нее ничего не было. Потому она лишь с криком ударила его кулаком по лицу. Хотя "лишь" это, вероятно, все же не совсем уместное слово. Пусть она была обычной девчонкой, но на волне приступа гневного безумия, она действительно вложилась в этот удар.
Затем, без каких либо объяснений, она опять повернулась в сторону аэропорта и пустилась во всю прыть по дороге.

Девушка преодолела уже половину пути ко входу в здание аэропорта, а Дэниэл всё не мог выпрямиться после ударов.
- Вы как, в порядке? - спросил подошедший к нему водитель Карин.
В этот момент Вик пришёл в себя и поднялся с асфальта. Когда он вставал, Реми заметил на секунду мелькнувший пистолет, висевший у водителя на наплечной кобуре под кожаной курткой. Дэниэл, не знавший о наличии оружия у своего водителя, мог бы счесть это интересным, однако он был очень занят разглядыванием асфальта, согнувшись пополам.
- Я тоже в порядке, спасибо, что поинтересовались, - съязвил Вик водителю девушки, подойдя к остальным.
- Девчонка права, надо зайти в терминал, - продолжил он. - Быть может, мы найдём кого - нибудь, да и в любом случае мы сможем перенести девушку в отделение медиков в аэропорту.
Вик аккуратно поднял с асфальта раненую. Девушка тяжело и хрипло выдохнула при подъёме, но похоже была в относительном порядке.
- Пошли. Там ей всяко лучше будет, не так ли?
Дэниэл поднял глаза на своего водителя. Выражение лица последнего всегда выглядело грозно, даже когда Вик шутил или был совершенно спокоен. Но сейчас актёр видел в его гримасе нечто вроде осуждения.
Или ему показалось?

Карин добежала до входа и вошла в зал. Пусто. Вокруг никого не было, и ничего не свидетельствовало о жизнедеятельности - все табло были выключены, как и, например, стоявшие неподалёку банкоматы и автоматы с едой и напитками.
Неожиданно девушка начала слышать в ушах неизвестно откуда взявшееся тиканье. Несколько секунд оно отчётливо и достаточно громко отдавалось в её ушах и так же неожиданно прекратилось.

И именно в этот момент Дэниел пожалел, что его личный охранник знает о нем слишком много. И главное, что этот человек - Вик - был назначен агентством, а значит - самостоятельно актер своего телохранителя уволить не может. Боль в паху потихоньку унялась и Дэн, на дрожащих ногах поднялся с тихим хриплым выдохом. Слезы от боли закрывали обзор.

- Пойдемте за ней. Что стоять?

И Дэниэл, прихрамывая и держа руку на паху, чуть скрючившись, направился к аэропорту.

- Маленькая др… - уже хотела было ответить девушка, но к счастью что-то её заставило оставить свои слова при себе. Не время сейчас для ещё одних разборок, и так уже все вымотаны происходящим.

Она какое-то время стояла и смотрела на шатающегося из стороны в сторону актёра, периодически зажмуриваясь, будто бы это её поколотили, а не наоборот. Только вот кроме Элис, кажется, никто больше не сопереживал парню, даже этот амбал - охранник, которого, по идее, должно хоть сколько - нибудь интересовать состояние его подопечного.

- Что ж, раз уж взялась за роль медсестры, то надо бы доиграть… Давайте, держитесь за меня, а то ещё упадёте по пути в аэропорт… - Подстраховывая мужчину и позволяя ему упираться на себя, они с Элисон добрались до аэропорта, но ни у входа в терминал, ни в самом здании аэропорта никого не оказалось, даже той истерички, что так рвалась сюда попасть…

Эти события Реми помнил не очень хорошо.
Никки принялась помогать девушке с пострадавшей. Подошедшая из мерседеса малолетка стала кипишовать, а после непонятных ни к чему не приведших разговоров въехала пытавшемуся ее утихомирить парню промеж ног. Этот момент, кстати, Реми запомнил хорошо - сам прочувствовав всю боль пострадавшего.
После этого девчушка убежала в сторону аэропорта. А пришедший в себя, подошедший водитель парня, предложил отнести раненую девушку туда же, чтобы обратится за помощью к медикам.
- Пошли. Там ей всяко лучше будет, не так ли?
Реми сомневался на счет целесообразности переноски раненой девушки подобным образом и на такое расстояние, но все промолчал: во-первых, это действительно было лучше, чем просто лежать ей здесь; а во - вторых, он заметил у этого самого "водителя" пистолет, что тоже было немало решающим фактором.
Реми и Николь немного задержавшись у своей машины, чтобы забрать некоторые необходимые вещи, и вскоре нагнали группу...

По мере того, как вход в терминал становился все ближе, Карин сбавляла скорость, в итоге перейдя на обычный шаг.
Только сейчас она обратила внимание, что вокруг было чрезвычайно тихо. Она даже все еще могла слышать разговоры оставшихся далеко позади участников аварии. И это рядом с оживленным аэропортом?.. Следующее, что обратило на себя ее внимание - темнота. В окнах не горел свет, информационные щитки не работали, да и вообще, нигде не было видно признаков жизни. Должно быть, случилось действительно что-то серьезное. Но что и когда?..
Она вошла внутрь здания аэропорта.
Солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом и на улице еще была хорошая видимость, но так как окна выходили на восточную сторону, внутри помещения было темно почти как ночью. Внезапно Карин услышала тиканье стрелок часов, которое так же неожиданно исчезло спустя несколько секунд.
Весь этот внезапно свалившийся ей на голову поток сюрреализма на какое - то время отнял у нее чувство реальности. Она даже улыбнулась. В памяти всплыла похожая сцена из одной игры. Девочка уткнула вытянутый указательный палец в висок, изображая приставленный к голове пистолет.
- Persona… BANG.
Она отдернула голову, изображая попадание, и тихо засмеялась.
Но очень быстро смех прекратился, а на лицо вернулась усталая мина. Карин облокотилась о ближайшую стену.
И от чего ей так весело стало? Если это все не какой-то дурной сон, то она в большой опасности! Она не понимала, чего именно ей нужно опасаться, но интуиция не то что подсказывала, она орала, рвала волосы на голове, что дело дрянь и опасность таится кругом и всюду. На голову девушки так много всего разом свалилось, что она уже не могла соображать.
Она соскользнула по стене и уселась на полу, уставившись в пол. Что же ей делать?
Понимая, что результата не будет, она все же еще раз проверила сеть и вай-фай. Чуда не произошло, ничего не работало.
Потом она все же постаралась собраться с мыслями, насколько это могло получиться сейчас.
ОНИ всегда связывались с ней через телефон. Тогда к чему был недавний сон? Или ОНИ передали ей сообщение таким путем именно из - за того, что сеть не работала? Но почему тут нет сети в первую очередь?.. Ведь еще 10 минут назад все отлично работало. Может это Северная Корея скинула на их страну какую-то бомбу?.. ЭМП заряд например? Маловероятно, бредово немного даже, но ведь вероятность есть?.. Но тогда где все люди? Невозможно, что бы их так быстро всех эвакуировали. Может они где-то спрятались? Хотя… вряд ли... Как такая неорганизованная толпа могла куда-то спрятаться за считанные минуты, не пошумев перед этим к тому же?.. Нет, нет, нет. Это все невозможно. Но в таком случае, это все же имеет какое - то отношение к НИМ? Но что же за могущественные силы должны быть тут, что бы так сильно повлиять на мир смертных? Они что, строили аэропорт на месте массовых захоронений, и приносили жертвы, замуровывая строителей в стенах?.. Брр…
По спине Карин пробежали мурашки.
Но, так или иначе, есть вероятность, что это все - дело рук местных духов. И это могло быть еще хуже корейцев с их бомбами. Нужно было провести ритуал и проверить эту теорию. Да и через другой схожий ритуал, возможно, она все же смогла бы связаться с НИМИ. Благо она прихватила с собой кое - что на подобный случай, нужно было только вернуться к машине и забрать сумку с вещами из багажника.
Наконец Карин более  -менее обдумала все и составила приблизительный план действий. Она вышла из здания и пошла обратно к машинам за своим багажом.

Участники аварии двинулись к терминалу и уже почти вошли внутрь, как навстречу к ним вышла Карин. Пройдя мимо, девушка направилась обратно к машинам.
- Я пойду с ней, - сказал остальным её водитель.
- Эй, как тебя? - окликнул его Вик, остановившись на секунду.
- Джереми.
- Мы будем в медицинском кабинете, если что, - продолжил водитель актёра. - Как закончите, направляйтесь к нам.

Джереми догнал Карин, когда та уже открывала багажник машины, где лежали её вещи.
Крышка багажника поднялась вверх, и девушка поняла, что поток сюрреализма ослабевать не собирается. Все вещи внутри, включая сумку Карин, были покрыты толстым слоем пыли и огромным количеством паутины. Так, будто пролежали внутри много. лет
- Что случилось, Карин? - спросил водитель.
Очевидно, он имел ввиду её возвращение, так как стоял таким образом, что не видел внутренности багажника.

В здании аэропорта было достаточно темно. Ничего не работало, и более - менее хорошо рассмотреть вещи можно было лишь вблизи. Чуть дальше различались лишь силуэты.
Через несколько минут они нашли медицинский кабинет. Включив свет в помещении, они поняли, что здесь, как и везде, никого нет.
Положив раненую на кушетку, Вик стал искать необходимые медикаменты. Видимо, Дэниэл не знал львиной доли биографии своего водителя, так как последний явно знал что искать.
Вдруг Реми, стоявший рядом, внезапно услышал странный звук, доносившийся из зала. Он был похож на нечто среднее между надеванием резиновых перчаток на руки и отдиранием клейкой ленты от рулона. Посмотрев на остальных, мужчина понял, что слышит это только он.
Достав необходимое, Вик начал промывать раны девушки. Через несколько минут она выглядела явно лучше. В паре мест пришлось наложить повязки и пластыри как временную меру, а лицо, после того как Вик стёр кровь, перестало производить впечатление полностью исцарапанного и избитого.
Всё это время звук, который слышал Реми, не прекращался и начал действовать на нервы.

- Значит… Это все же не корейцы… - только и промолвила она, взирая на свои вещи.
В следующую секунду она уже пыталась вырвать сумку из объятий паутины.
Ее движения были немного нервными и дерганными. Все же близкий контакт с пауками и прочей ползучей гадостью не входил в список ее любимых занятий. Но она сохраняла относительное спокойствие - сказывался опыт хождения по разным богом забытым местам и заброшенным домам, который она получила, участвуя в движении оккультистов.
Наконец она вытащила свою сумку.
С сумкой в руках, она оглянулась по сторонам, убедившись, что вокруг действительно нет других людей или машин, или чего - либо, что было бы нормальным для этого места.
Сразу после этого она направилась обратно в аэропорт.
Заметив вопрошающий взгляд своего водителя, она лишь скосила глаза на открытый багажник, как бы говоря, мол "загляни - поймешь".
На подходе к зданию аэропорта Карин заметила в одном из окон горящий свет. Очевидно, там сейчас были и все люди с аварии… Кроме того, это означало, что электричество в здании все же есть, а приборы просто были выключенными. Интересно только, кто или что их отключило?.. Или даже так: а были ли они включены изначально?.. Вопросы, порождающие друг друга, продолжали сыпаться ей на голову. Теперь кроме страха в ней не на шутку разыгралось и любопытство. Увлечение мистикой давало о себе знать.
Дойдя до дверей здания, она обернулась к водителю:
- Пойди к остальным, скажи, что я буду у входа на первом этаже, но пусть меня не тревожат. Мне нужно сделать кое - что, я вернусь к вам позже. Но если я не найду вас через 20 минут, значит со мной что - то случилось.
Да, у нее были дела. Нужно было попытаться выйти на связь с НИМИ через ритуал, а так же узнать чуть больше информации об этом месте.
Она задержалась в дверях, дабы убедится, что водитель понял ее указания.

Знаете, чем больше Дэн наблюдал за своим водителем, тем более удивлялся. Нет, актер, конечно же знал, что Вик - скорее телохранитель, нежели водитель, но что у него и такие способности имеются... Это было в новинку.

Все. Нервы не выдержали, и Дэниел понял, чего ему хочется больше всего. Он достал пачку сигарет и со вкусом закурил.

Элисон с интересом наблюдала за действиями молчаливого водителя актёра, не прекращая удивляться всё больше и больше происходящему.
- А вы точно актёр? Как - то ваш водитель даже на простого телохранителя не похож, - прошептала девушка шатену, не сводя глаз с Вика, будто от того, что она на него смотрит, она сможет понять, что здесь происходит.

Минуты тянулись как часы… От сидения на одном месте в прокуренном кабинете девушке стало совсем дурно и тоскливо, а от присутствия в комнате не совсем обычного охранника ещё и страшно. Но того ли она боится?
Элис ещё разок пробежалась глазами по лицам присутствующих. Никаких имён, информации друг о друге, ответственности, не для кого не надо было одевать маски и играть надоевшие роли. И все это было бы весело, если бы не было так печально. Прижав к себе сумку с аппаратурой поплотнее, девушка тихо проскользнула в зал, никому ничего не сказав перед своим уходом. А смысл? Она его не видела. Всё равно вряд ли кто-  то станет её искать, даже если она вдруг потеряется.
«Ну, если не смогу найти хоть какого - то объяснения тому, что тут произошло, так может хотя бы отыщу какое - нибудь кафе, где есть еда и напитки».

Пока водитель шатена, занимался раненой, Реми и Николь присела на два свободных стула в помещении. Реми вдруг вспомнил шатена - это был актер! Даниэл как - то там.
А вот охранник у него не обычный. То есть, как охранник он - то обычный, но должен же вроде водителем быть? Может бывший военный ли коп? Это и наличие ствола объяснило бы...
Вдруг слух Реми резанул какой-то раздражающий звук, раздавшийся снаружи комнаты. Что - то вроде "целлофанового скрипа".
Звук раздался еще раз и Реми резко повернул голову в сторону двери.
- Что случилось?
- Никки, ты что этого не слышала?
- Не слышала что?
Снова скрип.
- Ну, вот это! Противный скрежет - будто скотч отдирают!
- Дорогой, ты не сильно там лбом ударился? - улыбнулась девушка.
- Ха - ха, - саркастически промолвил Реми. - Очень смешно!
- Ну, ладно, извини! - она чмокнул его в щеку.
Скрип.
- Может это шизанутая девчонка возвращается? - предположил он. - Я пойду проверю. Посиди здесь.
- Хорошо.
Реми покинул помещение.
Тишина... Скрип!
Он раздраженно дернул головой и увидел удаляющийся спину.
- Эй! - окликнул он.

Джереми явно был недоволен поведением Карин, хотя выдавал это очень малым, внешне сохраняя спокойствие. Быстро взглянув в багажник и тихо произнеся нечто вроде "Что за...", водитель догнал девушку и молча выслушал её капризы, прежде чем ответить.
- Слушай, девочка, - начал он говорить, чуть наклонившись, чтобы их лица были приблизительно на одном уровне. - Не знаю, что тебе сейчас взбрело в голову, но тут явно небезопасно. Пока мы не поймём, что происходит, будем держаться остальных. Ясно?

Элисон вышла в зал, ставший ещё чуть темнее, ведь совсем скоро ночь полностью вступит в свои права. Девушка двинулась было вперёд в поисках кафе или чего - то похожего, когда позади на пару секунд появился свет - это следом за Элисон вышел из кабинета Реми.
- Эй! - окликнул её мужчина.
Не успев повернуться на зов, девушка увидела впереди нечто странное. Метрах в пяти от неё на полу кто - то лежал. Деталей не было видно - только чёрный силуэт фигуры, свернувшейся в позе эмбриона.
Элисон была готова поклясться, что мгновение назад, до того, как Реми позвал её, неизвестного там не было.

Долго наслаждаться сигаретой Дэниелу не довелось. Пару затяжек спустя раненая девушка начала сильно кашлять, что явно причиняло ей боль.
Вик отреагировал мгновенно. А точнее, вышел из себя.
- Дэниэл, что за херню ты творишь?! Тебе мало того, что ей больно, так ты ещё её задушить хочешь?! Пошёл вон отсюда!
Выражение лица водителя, несколько минут назад показавшееся Дэниэлу неприязненным, теперь сошло бы за проявление доброты.

И снова попутчиками Элис стали мрак и неприятные воспоминания. На мгновение она даже пожалела, что решила пойти одна, но стоило кому - то выбежать за ней, и все её сожаления снова превратились в мечту остаться одной.
«Эй!» - послышался раздражённый мужской голос за её спиной. Она уже хотела было обернуться, что - то сказать в ответ на такое обалденное приветствие, но увидев впереди себя нечто, девушка забыла о своих планах. Всё внимание Элисон теперь было переключено на кого - то или что - то, лежащего на полу в двух шагах от неё.
- А мы здесь не одни… - почти беззвучно произнесла Элис как какое - то заклинание, не веря в происходящее. Девушка была уверена, что всего мгновение назад тут никого не было, кроме неё самой, а теперь тут кого только не встретишь: и Реми (если она правильно расслышала его имя), и актёр, которого она так и не вспомнила, и это чудное нечто, скрутившееся в клубок на полу. Она и сама не заметила, как достала из сумки фотоаппарат и приблизившись к чёрной фигуре, сделала снимок.
«Что же ты такое?» - у самой себя спрашивала фотограф, смотря то на получившейся снимок, то на само существо…

- Кажется, кто - то слишком много на себя берет. - спокойным голосом сказал Дэниел, показал средний палец своему охраннику и вышел из комнаты. Вот бы он умер. Умри. Умри. Умри.

Выйдя из комнаты, актер практически сразу же наткнулся на женатика, с которым так и не удосужился познакомиться, и на женщину - фотографа. К самому интересному относится то, что они уставились на какое - то существо. Черное, мерзкого вида, несуществующее по самой сути природы. Неизвестно, почему у меня возникло желание пнуть это ногой. Что я и сделал.

- Знаешь… Когда ты пошел за мной к машинам, я не могла понять, то ли ты так ответственно подходишь к своей работе, то ли…
Карин отпустила сумку, и та с глухим стуком упала на пол. А в следующее мгновение девочка уже ласково поглаживала свою ногу чуть выше колен. Нежно и не торопясь, она поднималась все выше и выше по бедру, задирая подол юбки.
- То ли… - повторила она, приподняв подбородок и кинув на склонившегося к ней водителя надменный взгляд, - …ты просто жаждешь получить это тело.
Она озорно ухмыльнулась.
- Коль ты обращаешься ко мне в повелительной манере, то значит…
Она еще раз вздернула юбку пальцем.
- … на работу тебе наплевать.
Карин прислонилась к стене, заложив руки за спину.
- Ну же, смелее… Если будешь делать это хорошо, я даже не буду сопротивляться. Или… Хм… Может ты хочешь, что бы я сопротивлялась, что бы ты мог почувствовать свою власть надо мной?..
Она склонила голову набок, оголяя свою прекрасную шею, и вопросительно посмотрела на мужчину.

Вспышка фотоаппарата на долю секунды осветила помещение. Элисон, Реми и вышедший на всех парах из медицинского пункта Дэниэл увидели лежащее на полу нечто лишь мельком, но этого хватило, чтобы понять один простой факт - перед ними не человек.
Когда зал вновь погрузился во тьму, а впереди послышалось шуршание неизвестного, Дэниэл, очевидно решив, что увиденное ими нечто опасно, побежал прямо на него, намереваясь пнуть странное существо.
Элисон быстро поднесла объектив поближе и посмотрела на получившееся фото. По фигуре нечто соответствовало хрупкому и низкому человеку и было схематичным подобно манекену - ни глаз, ни рта, ни волос, ни половых признаков. Неизвестный был не то облит чем - то чёрным, не то был плотно завёрнут в такого же цвета латекс. Существо лежало на холодном полу зала, свернувшись в позе эмбриона, однако при этом не согнулось вперёд, а выгнулось назад, неестественный образом вывернув позвоночник.
Дэниэл на полной скорости подбежал к существу и со всей силы пнул его. Нечто не издало ни звука - до всех донёсся лишь скрип проехавшего полметра по полу тела.
Кричать же начал сам актёр. Внезапно на него накатила волна сильнейшей боли. Такой боли, которую он никогда прежде не испытывал, от которой дыхание Дэниэла перехватило, а его тело стало биться в судорогах. Все ранения, полученные в аварии, тут же напомнили о себе.
Несколько секунд спустя актёр, придя в себя, осознает, что существо ничем его не ранило, а боль просто пришла из ниоткуда. В данный же момент воображение страдающего от невыносимой боли Дэниэла рисовало самые страшные раны.
А в каком то полуметре от него существо стало подниматься на ноги, всё так же неестественно изгибаясь в суставах и издавая при этом противный тихий треск и те звуки, которые Реми слышал из медицинского пункта.

Реакция Джереми была вполне достойной для повидавшего многое водителя. Он, приложив немалое усилие, притворился, что Карин ничего только что не говорила, и, выругавшись себе под нос, крепко взял её за руку и потащил за собой, направившись к медицинскому пункту. Молодая девушка не могла ничего противопоставить сильному мужчине и была вынуждена идти за ним.
С каждой секундой столь необходимые Карин вещи удалялись от неё всё сильнее и сильнее.

Наверное, Дэн был слишком разгорячен внезапной ссорой с водителем. Иначе он никогда бы так не поступил. Пинать невероятно откуда взявшийся предмет, еще и живой - верх человеческой глупости. Но... Поздно уже что - то менять.

Боль, невероятная боль скрутила все тело, разрывая нервные окончания на маленькие клочочки. Ужасно болели зубы. Тело полностью поглотила боль - от кончиков пальцев до кончиков волос. Вы представляете, что волосы - лишенные нервных окончаний - могут болеть? И с каждой секундой, словно со вспышкой, возникало ощущение, что кто-то невидимый наносит раны. А нервные окончания услужливо передавали информацию мозгу. Сначала через всю грудь пролегла рваная глубокая рана. Потом кто - то невидимый начал ломать суставы на руках и ногах, словно четвертуя. Разрывая щеки, от краешков рта пролегли два глубоких пореза, образуя безумную улыбку. В пах воткнулся огромный раскаленный штырь, разрывая нутро, перемалывая кишки. Глаза выдавливались, а ребра переламывались. Еще бы чуть - чуть - и сердце бы остановилось, не выдержав болевого шока. Дэниэл кричал, наверное, но уши плотно заткнула кровавая корка, и о крике он догадывался лишь по осипшему горлу. Он катался по полу, пытаясь хоть как - то спастись от боли.

Но нет. Все кончилось. Осталось только эхо боли. Актер лежал, подняв глаза в потолок. Хотелось курить.

- А мы здесь не одни… - произнесла девушка, разглядывая что - то лежащее перед ней на полу.
- Что там? - бросил Реми медленно подходя к ней. Девушка достала из сумки фотоаппарат.
Раздалась вспышка камеры.
Разглядеть "нечто" заинтересовавшее девушку Реми не смог, зато яркий свет немного резанул по глазам. Рефлекторно мужчина обернулся и увидел вышедшего из кабинета того самого актера, фамилия которого так и не вспоминалась.
Он пронесся рядом и пнул то самое "нечто" ногой.
И тут же издавая стоны боли повалился на пол.
- Какого черта..!? - прошептал Реми и направился к мужчине.
А раздражающий звук "полиэтиленового скрипа" так и не прекращался..
Внезапно "нечто" стало подниматься с пола. Его движения выглядели так неестественно и ненормально, что внушали какой-то подсознательный страх.
Мурашки пробежали по телу Реми и он на несколько секунд окаменел.
Ему все же удалось себя в руки и он помог мужчине подняться.
- Идемте! - Реми крикнул девушке с фотоаппаратом. - Нужно вернутся к остальным! Ну же!!!
От ужасного человекоподобного "нечто" раздавался тот самый противный скрип, к которому еще и добавился монотонный, но не менее раздражающий треск.

- Да что же тут, происходит?! - заорал поднятый, как котенок за шкирку, актер. Существо, словно находившееся в коконе, начало оживать. Его угловатость и неоформленность контуров завораживали и пугали, одновременно отталкивали и манили.
- Идемте! Нужно вернуться к остальным! Ну же!!!
- Никого не забыл? Эта малявка еще на улице! Черт, она же пройдет здесь! Что, происходит?! Что это за хрень?!
Сутки, проведенные практически без сна, давали о себе знать. Дэн был на грани нервного срыва. А это... Оно словно гипнотизировало, словно манило, приглашая снова притронуться к нему и испытать ту сладкую боль. Актер со всего размаху залепил себе пощечину. Это успокоило.
- Стой. Это, вроде бы пока не представляет опасности. Давай сделаем так. Я остаюсь здесь и жду водителя с малявкой. Ты забираешь журналистку, возвращаешься и организуешь баррикаду комнаты. Если оно... Трансформируется, то я бегу к вам и мы блокируем наглухо двери. Если девчонка и ее водитель не успеют вернуться до этого - это их проблемы. Если оно набросится на меня и я не успею сбежать - закричу "Джеронимо!" Если мы вернемся втроем - значит забаррикадируемся. Идет?

Даже после такой вульгарной выходки, водитель продолжал изображать из себя заботливого папочку. У него что, комплекс какой - то? С чего ему, оказавшись в такой странной ситуации, возится с какой - то наглой незнакомкой? Карин этого не понимала. И это ее бесило. Она то надеялась, что ее поведение оттолкнет этого назойливого парня, и он оставит ее в покое.
Немного посопротивлявшись, она таки сдалась на милость своему новому опекуну.
С другой стороны, это исключает тот вариант, что он действительно извращенец?.. Хотя… Даже немного жаль. Водитель был довольно симпатичным молодым мужчиной. А когда ей еще представится другой такой случай? Ведь прыщавые и неопытные сверстники ее не интересовали.
Тогда Карин поймала себя на мысли, что теперь она действительно не против того, что бы увязнуть в страстных объятиях этого мужчины, чьего имени она даже не знает. На мгновение она даже забыла про оставленную позади сумку.
А может он сейчас как раз таки тащит ее в тихую уединенную комнатку, что бы там…?
Но тут ее сексуальные фантазии были на корню развеяны его последующими словами:
- Хватит усложнять обстановку. И так не понятно, что тут происходит. Мы идем к остальным. Я за тебя все еще в ответе, так что держись рядом и не создавай проблем.
Пфф…
Карин лишь разочарованно вздохнула и тихо про себя огрызнулась, назвавши водителя скучным задротом.
Теперь, когда ее голова немного поостыла, она вспомнила про оставленные вещи и опять тихо выругалась. Но, по большей части, она догадывалась, что с происходящим вокруг ОНИ не связаны. Так как ОНИ были слишком далеко и не могли бы оказывать такое влияние на мир живых здесь. А значит, и тот сон, скорей всего, спровоцирован местными духами, и ее договор с НИМИ все еще в силе и ей не стоит за него сильно переживать… наверное. Но это не отвечало на вопрос о том, что же тут, происходит и как выбраться из той ловушки, в которую она угодила вместе со всеми этими неудачниками. Но раз ее вещей с ней пока нет, и ей не позволят скитаться тут в одиночку, остается лишь наблюдать за происходящим и ждать удобной возможности сбежать от всей этой глупой толпы незнакомцев.

"Хватит, пожалуйста, я не вынесу этого...", - взмолилась про себя Элис, закрывая руками уши, чтобы не слышать этих криков, от которых самой становилось больно. Она понятия не имеет, что произошло, но неожиданно, как по волшебству всё прекратилось. Актёр замолк и вновь потянулся за сигаретой; Реми, всё что - то говоря, помогал тому встать. А девушка продолжала стоять как статуя на своём месте и боясь даже моргнуть, пристально смотрела на ожившее существо. Оно манило к себе, вызывало ужас, путало мысли... В какой - то момент Элис тоже захотелось курить, не смотря на то, что она не переносит табачный дым. Всё - таки верить в существование чего-то внеземного и сталкиваться с этим лично - разные вещи.
- Стой. Кто. Идёт?
- Никогда больше не называй меня журналисткой, - Элисон, фыркнув от недовольства, перевела свой взгляд на измотанного мужчину. - И ты себя видел? Ещё чуть - чуть и ты либо упадешь в обморок от усталости, либо вновь поддашься желанию ударить этого чудака и будешь снова корчиться от боли. Нет уж, я лучше здесь останусь. Да и находиться рядом с этим чудиком в зале мне почему-то даже спокойнее, чем в одной комнате с твоим водителем...

Скрипящий звук все больше действовал на нервы, а черное существо все больше заставляло Реми паниковать. На церемонности времени у него него было.
- Вроде бы пока не представляет опасности!? Ты, что шутишь!? Это же, черт, неведомая хрень! (лишь много позже Реми понял, что именно он сказал). Ты знаешь в какой момент неведомые хрени начинают представлять опасность!? Я вот тоже нет!
Он замолчал на секунду, а затем снова заговорил. На этот раз к девушке:
- Спокойнее с чудиком!? Повторюсь: это неведомая хрень!!! Это может быть что угодно от жертвы мутаций до гребаного инопланетянина! С ним, в принципе, не может быть спокойно!!!
Не видя на лицах "собеседников" никакой смены настроения, Реми сделал последнее, что мог предпринять прежде, чем сам убрался бы отсюда подальше - просто взял за руки обоих пытаясь потянуть за собой...

Пока Реми уговаривал остальных, нечто начало приближаться к ним. Краем глаза О'Бара заметил появляющуюся из полутьмы фигуру. Существо шло с нормальной для человека скоростью, но его походка была очень хаотичной. Один шаг оно сделало, казалось бы, вполне нормально, но следующий не дался существу из-за неправильно выгнутых суставов и конечностей, которые казались сломанными. Нечто, не сбавляя скорости, повалилось на пол и, оперевшись рукой - зигзагом, попыталось подняться, когда его спина неожиданно снова неестественно выгнулась. Существо едва сохраняло равновесие, но скорости не сбавляло.
Тогда Реми схватил Элисон и Дэниэла за руки и потянул за собой обратно в медицинский пункт. Ещё секунда промедления, и нечто снова дотронулось бы до кого - нибудь из них.
Трое вбежали в комнату. Вик как раз шёл навстречу, вытащив пистолет из кобуры, - крики Дэниэла он, очевидно, услышал.
- Что случилось? - громко спросил он, ещё не увидев нечто, идущее следом за троими.
И тут Реми заметил, что Николь в медицинском пункте не было. Лишь Вик и молодая девушка, пришедшая в сознание и обеспокоенно наблюдавшая за всеми.

Джереми и Карин уже были в холле, когда до них донёсся мужской крик. В тишине оставленного всеми аэропорта жуткий и долгий вопль был громом среди ясного неба. Водитель вздрогнул от неожиданности, но руки девушки не выпустил.
- Тихо, - шёпотом произнёс мужчина Карин.
Стараясь не издавать лишнего шума, они приблизились к стене, за углом которой метрах в пятидесяти был виден вход в медицинский пункт. Всё, что они могли увидеть отсюда - это силуэты троих людей, убегающих от странно выглядящей фигуры.

Ну да, услыхав чьи - то вопли ужаса и боли, нужно сразу побежать на его источник… Типичная логика. Им же вечно не терпится погеройствовать.
Но в этот раз желание геройства совпало с любопытством Карин, так что она послушно последовала за мужчиной. Ей нужно было понять, с чем она тут имела дело, дабы можно было разработать план противодействия. Вот только ее напрягало, что водитель продолжал таскать ее за руку, словно собачку на поводке. Возникала перспектива попасть в неприятности по глупости этого упрямца, что ее совершенно не радовало. Ведь вряд ли он остановится на простом наблюдении из безопасного места, герои всегда идут на помощь…
Заметив вдали странную фигуру и убегающих от нее людей, девчонка более - менее поняла обстановку. Иначе говоря, она поняла, что скорей всего, этот балбес сейчас побежит к остальным, утягивая ее за собой прямиком к этой потенциально опасной фигуре и не менее опасной паникующей кучке напуганных людей.
Пришла пора расторгнуть эти их внебрачные узы.
Воспользовавшись замешательством водителя, Карин впилась своими зубами в руку мужчины, которой он удерживал ее. Ее зубы вошли в его жесткую плоть чуть выше кисти. Кусала она не понарошку, а со всей силы. Не щадя.
Этого должно было быть достаточно, что бы тот выпустил ее из своей хватки. Она так же надеялась, что укус повредит руку и водителю сейчас будет не до того, что бы гонятся за ней по темным коридорам.
Ей же сейчас лучше было выбраться наружу и пронаблюдать ситуацию оттуда, пока солнце еще не полностью зашло. Да и забрать сумку с вещами не мешало бы.

- Дрянь! - прокричал Джереми, когда Карин вцепилась зубами в его руку.
Девушка получила то, на что надеялась. Водитель предсказуемо разжал пальцы, и её рука освободилась. Теперь она могла попробовать убежать от него.
Однако прежде ей пришлось столкнуться с реакцией мужчины, на которую она не рассчитывала. Джереми свободной рукой со всей силы ударил Карин тыльной стороной ладони. Хватка девушки также ослабла, а от неожиданности она упала на холодный пол.
Щека Карин буквально горела. Девушка посмотрела вверх. Она могла лишь различить силуэт Джереми, однако по затянувшемуся молчанию стало ясно, что своей реакции водитель удивился не меньше её.

Реми впихнул Даниэля и Элисон в помещение, и зайдя последним закрыл дверь.
- Я, конечно, извиняюсь, что так грубо... - перевел он дух. Немного адреналина еще кипело в крови. - Но, другого выхода у меня не было. О чем вы вообще блин думали!? Это ведь...
- Что случилось? - раздался вопрос водителя - телохранителя Даниэля.
- Что случилось!? Неведомая хрень случилось! Какой - то  монстр - ксенобит напал на нас. А потом эти двое... - Реми осекся видя, что в комнате кого-  то не хватает.
- Николь... - прошептали его губы. - Где моя невеста!?? - крикнул он Вику.

Услышав, что произошло, Вик явно напрягся. Дэниэлу было знакомо это состояние водителя. В любой мало - мальски напряжённой ситуации мужчина напоминал сжатую пружину, готовую в любой момент быстро распрямиться. Казалось, будто малейшего повода достаточно, чтобы Вик в лучшем случае дал кому - нибудь рукояткой пистолета в челюсть.
Водитель не успел сказать ни слова, а Реми уже вовсю задавал вопросы.
- Эй, она вышла следом за тобой, как только ты вышел, - громко ответил мужчине Вик, выставив вперёд свободную от оружия руку, как бы призывая тем самым сохранять спокойствие.
В этот момент Реми почувствовал, как к двери, к которой он прислонился спиной, кто - то привалился с другой стороны. Не пытался выбить её - просто привалился.

- Что? Какого черта ты мне врешь!? За мной кроме него, - кивок в сторону Даниэля, - никто не выходил! Там были только мы трое! Или ты блин здесь видишь еще двери!? Где моя девушка!?? - Реми был не на шутку испуган и обеспокоен, и не сдерживался. Точнее, просто не мог сдерживаться, даже видя пистолет в руке телохранителя.
Реми обессилено прижался спиной к двери, которую только что закрыл. Он почувствовал легкий стук, и давление на дверь увеличилось, будто кто - то очень слабый пытался ее выдавить, или скорее - вдавить внутрь помещения.
"Николь!" - мелькнула надежда в голове, и повернувшись он открыл дверь.

Однако это была не Николь. Неизвестное существо, всё будто бы перемотанное латексом чёрного цвета, оказывается, стояло, прислонившись к двери. Оно будто бы желало слиться с ней. И неудивительно, что нечто с глухим шлепком упало на пол перед всеми, стоило Реми открыть дверь.
Вик был явно поражён, но смог сохранить самообладание.
- Что за... - пробормотал он, приблизившись к неподвижному монстру и задев его носком ботинка.
В следующую же секунду в комнате раздался крик боли. Вик в конвульсиях повалился на пол, всё ещё крепко сжимая пистолет в руках. Нечто же начало шевелиться и подниматься на ноги.

Знаете, когда тебя тащат за руку по кафельному полу аэропорта - это совсем не веселое дело. Не знаю, что это за существо, но тем не менее, догнать нас оно навряд ли сможет.

Бег. Стук ботинок по кафельному полу. Сбившееся дыхание. Надо меньше курить. Отголоски боли в мозгу. Нервы. Спазмы. Прибежали, закрылись, оно извне. В висках пульсировало, и я, переводя дыхание, окидывал взглядом комнату. Невозмутимый Вик. Девушка на столе пришла в себя. Но... Кого - то не хватает.

- Где моя невеста?! - крик разорвал тишину.

И словно ответом на перепалку с моим водителем - врачом - убийцей, о дверь кто - то оперся. Монстр! Мелькнуло у меня в голове. Неужели так быстро? Но у парня был другой вариант. Открытая дверь. Шлепок. Словно кусок сырого мяса упал на пол. ОНО!!! Я закричал:
- Вик, не трогай его, стреляй!

Но было поздно. Вик уже, видимо, как - то зацепив существо, корчился на полу. Я рванулся и принялся оттаскивать телохранителя. Черт, тяжелый! Пистолет был надежно зажат в онемевших от боли пальцах, но я все равно начал тратить драгоценные минуты на то, чтобы вытащить его из сведенных судорогой пальцев Виктора.

Пальцы водителя были накрепко сжаты, и даже отцепить один от пистолета у Дэниэла не получилось. Судороги Вика стали слабее, однако пока он полностью не придёт в себя, оружием никто воспользоваться очевидно не сможет.
Тем временем существо в своей хаотичной манере начало шевелиться. Первым под его руку попал Реми - нечто нужно было всего лишь податься немного вперёд и дотронуться до его ноги.
Первым, что почувствовал мужчина, был адской силы удар. Казалось, будто его сбил грузовик, под завязку нагруженный и идущий на полной скорости. Реми отбросило на добрый метр и повалило на пол. Тогда и пришли остальные болевые ощущения из того букета, что уже опробовали Дэниэл и Вик.

На глаза навернулись слезы. Она смотрела вверх на Джереми, и в этом ее взгляде читались гнев, обида… и страх.
Это было впервые, когда Карин получила отпор, что, несомненно, вызвало у девочки шок.
После нескольких мгновений ступора, она, наконец, очнулась и начала торопливо да неуклюже ползти на четвереньках в сторону, откуда они пришли.
Карин все еще находилась в состоянии аффекта. Немного разорвав дистанцию с мужчиной, девочка решилась подняться на ноги, что бы затем бросится прочь.

Паника, паника, паника, паника, паника, паника, паника! Что же это за хрень?!
- Рэми! Черт!!!
Мужчина отлетел от монстра, словно бы по нему ударил стофунтовый молот. Черт! Немедленно прекращай!

И у актера возник лишь один выход. Стрелять. Прямо так - оставив пистолет в пальцах Вика. Хладнокровно выдохнуть и навести пистолет на ”это”. Еще раз вдохнуть и выдохнуть, зажмурить один глаз. Задержать дыхание, извернувшись в нелепой позе. В голову, прямо в голову!!! И непослушными пальцами нажать на курок.

Джереми стоял как вкопанный, не предпринимая попыток остановить Карин. Девушка поднялась на ноги и прибавила скорости. Водитель скрылся из виду через несколько секунд.
Но в момент, когда Карин только начало казаться, что преследовать её никто не собирается, она наткнулась на... Джереми.
Водитель никак не мог обогнать её, но всё же стоял прямо перед ней. Выход из терминала, находящийся в десятке метров от них, слабо освещал фигуру Джереми, но что девушка точно смогла заметить, так это то, что костюм мужчины сильно поизносился. Он не был рваным или что - то в этом роде, нет. Но он будто пролежал в пыльном сундуке несколько десятилетий и был вытащен из него только что.
- Ты думала, что тебе никто не помешает? - спросил водитель.
Лица его не было видно, но тон Джереми рисовал в воображении совершенно каменное его выражение.
Вдруг далеко позади раздался выстрел.

Идея была отличной. Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы толстый указательный палец Вика надавил должным образом на спусковой крючок пистолета, но оружие всё - таки выстрелило.
Пуля попала существу прямо в лоб. Кровь, самая обычная человеческая кровь щедрой струёй обрызгала пол впереди него, чудом не задев никого. Само нечто упало, согнувшись в максимально неестественной позе.

Но, Никки за дверью не оказалось. Там была та самая неведомая хреновина.
Реми растерялся и на секунд застыл, и это стоило ему слишком дорого. Существо дотянулось до его ноги своей лапой - рукой.
Затем была боль. Невероятной силы тупая боль пронзила все тело Реми. Ощущения были будто его сбил грузовик. Или он упал с большой высоты. В общем, ничего приятного. Все кости будто поломались, суставы раскрошились а мышцы порвались. Ослепляющая боль заполонила разум мужчины, заставив забыть обо всем, и казалось что смерть уже касается его своей костлявой рукой. По крайней мере, у него было такое желание.
Затем боль стала несколько иного рода. Острая, будто тело Реми резало одновременно несколько ножей. И так продолжалось очень долго. Минуту или полторы, которые растянулись для Реми в несколько часов агонии.
Раздался пистолетный выстрел сильно резанувший по ушам, а потом боль отступила. Не полностью, но снова можно было дышать, а перед глазами появились расплывчатые контуры медицинского кабинета, вместо белой пелены боли.
Реми смог издать только слабый стон не в силах толком пошевелится, и уставился взглядом в потолок.

Все хорошо. Вот только кровь - человеческая кровь не давала актеру покоя. Если этот монстр был человеком? И Дэн с ужасом начинал догадываться, каким человеком. Потому что жены Рэми поблизости не наблюдалось. И за ними она не выходила. Мурашки побежали по спине. Что же происходит?

Девушка на хирургическом столе пыталась подняться да так и замерла. Широко открытые от страха глаза и учащенное дыхание. Дэн подошел к ней и успокаивающе погладил по голове, улыбаясь, несмотря на неприятные ощущения от прикосновения к запекшейся крови на волосах.

Затем от подошел к Рэми и помог ему подняться. Лицо у мужчины было измученное и изнеможденное.
- Мы избавились от него. Уже все позади. Думаю следует поискать твою невесту.

Отломав от стеллажа длинную рейку, актер многозначительно произнес:
- Если это, конечно, не она.
И потыкал монстра отломанной железякой.

Вик пришёл в себя и, громко дыша, сел. Дэниэл к тому моменту отошёл к сидевшей на столе девушке.
- Наверное, стоит сказать тебе спасибо, - тихо, но отчётливо произнёс он.
Лицо Вика, однако, благодарность не выражало. Водитель смотрел на актёра с неизвестно откуда взявшимся презрением, потом перевёл взгляд на пистолет в своей руке и, немного помедлив, убрал оружие в кобуру.
Вик поднялся на ноги и подошёл к Элисон, которая последние минуты будто бы находилась в шоке.
- Мадемуазель, вы в порядке? - с тревогой спросил он, посмотрев в её глаза.
Дэниэл подошёл к Реми и помог ему подняться, после чего приблизился к лежащему на полу существу.
- Что за чертовщина здесь происходит? - впервые подала голос жертва аварии. - И где я?
Светлые волосы подростка в одном месте были испачканы кровью, а тушь на её глазах изрядно смазалась. Её одежда - чёрные джинсы и такого же цвета футболка с изображением какого - то персонажа аниме на лицевой стороне - также выглядели не лучшим образом после встречи с двумя автомобилями и асфальтом.
Дэниэл ткнул монстра железной палкой. По рука мгновенно прошла лёгкая боль, похожая на удар током. Существо было вроде бы мертво, но прикасаться к нему даже таким образом было, очевидно, рискованно.

Реми оперся задом об стол, на котором лежала пострадавшая от аварии.
Мужчина тяжело дышал и одной рукой держался за ребра, которые сильно болели. Он окинул девушку все еще немного помутненным безразличным взглядом, и обратился к Даниэлю:
- Не говори больше так. Она просто вышла... куда-то... Нужно ее найти. Кто - то поможет мне в этом?

Всё, что сейчас ощущала девушка – это страх, непонимание и холод, пронизывающий до костей. Поэтому когда перед ней вдруг возник водитель, который ещё пару минут назад корчился от боли и стал задавать какие - то глупые вопросы, Элис не смогла выдавить из себя ни звука. Она просто стояла с приоткрытым ртом, и невидящим взглядом смотрела то на Вика, то на Дэниэля, то на лужу крови под монстром на полу, желая лишь одного – забыть всё.
Так ничего и не ответив, Элисон аккуратно поставила сумку с аппаратурой рядом со столом, на котором лежала пострадавшая, и бесшумно приблизившись к Дэниэлю, жестами попросила его дать ей сигарету. От лихорадочной дрожи в руках объяснять про помощи жестов, чего ей надо удавалось с трудом, но не смотря на всё это, мужчина быстро сообразил, чего от него хотят.
«Теперь можно и дух перевести» - тяжело выдохнув, подумала про себя Элис, как только выскочила из кабинета обратно в зал. Реми, видимо решив, что она так изъявила желание помочь ему в поисках его невесты, вышел следом за ней. И вот как прикажете быть в такой ситуации? Она ни слова не могла произнести, не то что сказать, что бегать туда - сюда в поисках Николь не готова. Но что сделано, то сделано, обратной дороги нет. С неописуемым удовольствием сделав затяжку, она вопросительно взглянула на Реми, как бы спрашивая его: «Ну и куда пойдём для начала, герой?».

- Ты думала, что тебе никто не помешает? - спросил водитель.
Карин сделала полтора шага назад, выдержав безопасную дистанцию между ней и Джереми.
- А зачем вам вообще мешать мне? – парировала вопрос девушка.
По виду этого "водителя" было ясно, что Карин попала в какую - то ловушку. Нужно было как - то выбираться из нее, но на ум не приходило ничего дельного. Более того, ее все еще трясло от недавнего шока, и эта встреча вовсе не прибавляла оптимизма. Хотя она смогла сохранить ровный тон голоса, но коленки предательски дрожали.
Тогда до нее донесся выстрел.
Карин слегка передернулась от неожиданности, но взгляда от мужчины не отвела.

Дэниэл, Реми и Элисон.

- Нужно ее найти. Кто - то поможет мне в этом?
Вик, удостоверившись, что Элисон пришла в себя, повернулся к Реми и ответил:
- Её лучше не поднимать, - при этом водитель кивнул в сторону девушки, сидящей на столе и всё ещё дожидающейся, что ей кто - нибудь ответит. - И я останусь с ней. Не хватало ещё, чтобы по моей вине с ней опять что - то случилось.
- Эй, я в этой комнате вообще - то нахожусь, - подала голос девушка, привлекая к себе внимание.

Карин.

Вдалеке раздался выстрел, и Карин от неожиданности вздрогнула. Джереми, однако, даже не шелохнулся. Он сделал шаг вперёд. В наступившей тишине было слышно, как он набрал в грудь воздух, чтобы ответить на вопрос подростка. Но стоило ему начать говорить, как он согнулся в тяжёлом кашле, опустившись на колено.
Пока Джереми пытался восстановить дыхание, его голова была опущена, и в темноте были видны только его серые, будто покрытые пылью, волосы. Наконец водитель пришёл в себя и поднял голову.
- Старость, - произнёс он, улыбнувшись. - Паршивая штука, не так ли?
Прямо перед Карин был Джереми - сомневаться не приходилось. Однако всё его лицо было покрыто морщинами, водитель будто бы не ел с месяц, а в глазах его читалась слабость.

- Это точно. - ответила Карин, делая шаг назад.
Был ли это реальный Джереми? Вряд ли. Скорей, еще одна иллюзия. Но скрывалась ли за ней опасность? Проверять это на себе девочка не хотела и сохраняла осторожность.
- Что это с тобой приключилось?

Реми поймал неопределенный взгляд Элисон и лишь слегка нахмурил брови.
- Да какого черта!? - вскипел Реми глядя, как никто не собирается ему помогать. - Раз вы... - сделав пару шагов, его внутренности скрутила боль и он оперся плечом об стену. - Черт... - процедил мужчина морщась от боли.

- Хм. Однако вернуться и услышать, что ты "вышел сразу же за нами" и исчез - не самый лучший расклад. А пока что, мне кажется, надо обдумать происходящее. Все слишком странно. Пропажа людей и сети, монстр, стечение обстоятельств, боль. - Дэн дернулся, вспоминая.

- Да, да. Ты еще здесь. Может быть, представишься, мисс "я внезапно окажусь у вас под колесами"?!

- Рэми, успокойся и не пори горячку. Я помогу тебе. Заодно и осмотрим здание. Сейчас тебе нужно пару минут подумать о себе. Эта боль так быстро не проходит. Был бы я хирургом - захотел бы вскрыть этого "чудика". Хотя, черт возьми, я и так этого хочу. Хотя мне кажется, телу здесь не место. Здесь есть скальпель? Хочу снять с него этот "полиэтилен". Но не здесь. И он... Еще бьется больно, как... Током. Не уверен, что "это" еще мертво.

Карин.

Карин сделала шаг назад, но Джереми (или кто бы это ни был) всё приближался. Сделав рывок, он схватил девушку за руку. Кожа на запястье тут же начала чесаться.
- Твоё время подходит к концу, - произнёс водитель, прежде чем отпустить Карин.
Девушка посмотрела на руку и ужаснулась. Кожа в том месте, где Джереми схватил её за руку, покрылась морщинами и побледнела. Выглядела она как пересаженная от какого - нибудь старика, но никак не принадлежащая Карин.
Её водитель продолжал стоять перед ней и смотреть на неё помутнёнными глазами.

Дэниэл, Реми и Элисон.

- Черт, - Реми согнулся от постепенно угасающей, но пока ещё достаточно сильной боли.
- Эй, успокойся, - произнёс Вик, выставив вперёд руку, в ответ на истерику Реми. - Девушку лучше не перемещать. А учитывая то, что мы понятия не имеем, что за чертовщина здесь творится, - с этими словами он показал на тело существа, всё ещё лежащее около проёма. - Кто - то должен остаться с ней.
Выдержав паузу, Вик закончил:
- И лучше, чтобы у этого "кого - то" было оружие.

- Меня зовут Кэтрин, - процедила девушка сквозь зубы. Тон Дэниэла явно пришёлся ей не по нраву.

Актёр подошёл к Вику и Реми и поделился с ними мыслями.
- Да, его стоит перенести, - ответил Вик. - Но если он действительно ещё причиняет боль, как мы это сделаем?
Водитель осмотрелся. Его взгляд остановился на второй комнате медицинского пункта - тоже процедурной.
- Я перенесу девушку туда. Нечего ей делать рядом с этим. Если хотите искать его девушку, идите. Мы будем здесь.
Вик пошёл к Кэтрин для того, чтобы перенести её, но на полпути остановился и обернулся к Дэниэлу.
- И пожалуйста, в следующий раз держи свои больные мысли типа "вскрыть труп неизвестной твари посреди медицинского кабинета" при себе, хорошо?

- Да, конечно! - ответил с несвойственным ему сарказмом Реми. - Пускай тренированный телохранитель останется взаперти со стволом, а остальные пойдут в неизвестность вооруженные только своим энтузиазмом!
- Если, конечно, пойдут, - уже спокойнее добавил мужчина.
Боль понемногу уходила. Но, не достаточно быстро, чтобы чувствовать себя в норме. Он последовал примеру Даниэля, и не без труда оторвал у одного из стеллажей часть стойки. Метровая железная трубка была не ахти каким оружием, но все же лучше, чем пустые руки.
- Ну, что? - Реми уже стоял возле выхода. - Идет кто-то со мной, или предпочтете остаться тут?

Да, варианты, мягко говоря, не радостные. С минуту подумав как следует, как лучше поступить, Элис подошла к Реми, и охрипшим голосом ответила:
- Я с тобой. И как - то ты неважно выглядишь… всё в порядке? – Абсолютно искренне поинтересовалась она, легко дотронувшись рукой до его плеча.

Дэниел нахмурился и покачал головой.

- Дружище, я бы с удовольствием помог бы тебе, но я останусь здесь. Двое мужчин лучше защитят девушку, да и надо обсудить кое - что с Виком. И с пострадавшей, кстати, тоже. К тому же я хочу обдумать всю эту ситуацию. Слишком много событий и слишком мало между ними связей.

- А эту тварь надо бы сжечь. Мы не знаем, убил я ее или просто вырубил. Вдруг она еще жива?

Актер взъерошил волосы и грустно улыбнулся.

Элисон.

Реми и Элисон вышли из медицинского пункта и отправились искать Николь. Помещения аэропорта были освещены очень слабо, и становилось всё темнее.
- Чёрт возьми, - произнёс Реми. - Нам стоило взять из машин фонарики.
Через несколько минут блуждания по терминалу Реми вдруг остановился. Мужчина вытянул руку в сторону Элисон, как бы намекая на то, что он слышит что - то.
Пару секунд спустя звуки донеслись и до неё. Это было едва слышное мычание - будто кто - то говорил с кляпом во рту.
- Замолчи, тварь! - второй голос был гораздо отчётливее.
Реми осмотрелся, пытаясь определись, откуда доносятся звуки. В конце концов он начал приближаться к небольшому газетному киоску. Внутрь помещения вела одна - единственная дверь и два окна по разные стороны от него, сейчас закрытые металлическими ставнями.
Подойдя вплотную к двери, Реми и Элисон наконец заметили, что внутри горит свет. Пытаясь издавать как можно меньше шума, мужчина слегка приоткрыл дверь.
- Твою мать, - прошептал он, заглянув внутрь.
Реми дал Элисон посмотреть. Метрах в семи - десяти от них у стены напротив сидела Николь. Её рот был перевязан скотчем, а за руки девушка была привязана к намертво привинченной ножке одной из витрин. Того, кто удерживал невесту Реми, видно не было - лишь его тень периодически отбрасывалась на стену.

Дэниэл.

- Можно? - спросил Вик, указывая на железную рейку в руках Дэниэла.
Взяв в руки железку, водитель подошёл к лежащему на полу существу и слегка ткнул его кончиком палки.
- Чёрт, - выругался он, отдёрнув руку. Рейка со звоном упала на пол.
Вик сел на корточки и стал осматривать тело.
- Что это за тварь? - спросила наконец Кэтрин.
Слова давались ей нелегко, но девушке однозначно становилось лучше.
- Ох, если бы я знал, - тихо ответил водитель.
- Оно будто бы всё одето в латекс, но я не вижу и молний, ни застёжек, - произнёс Вик минуту спустя. - Будто это и есть его кожа. А вот эта хрень - указал водитель на одну из неестественно выгнутых конечностей существа. - Меня пугает до жути.
Мужчина поднялся и вернул Дэниэлу рейку.
- Перенести это мы явно не сможем. И то, что оно, несмотря на пулю в голове, всё ещё бьёт всех током при прикосновении, меня настораживает.
Поразмыслив ещё несколько секунд, Вик спросил:
- Итак, что ты хотел обговорить?

Карин вскрикнула, отдернув руку. Одарив Джереми перепуганным взглядом, она проскочила мимо него и метнулась к выходу.
Кровь бешено стучала в висках, а в голове все перемешалось. Новый скачок адреналина еще раз погнал ее неведомо куда, лишь бы подальше от этого места.

- Это не ток, а скорее направленный импульс боли. И перенести его теоритически можно. Боль терпима, так что это существо перекатить рейками на какой - нибудь тент или полотнище, то задача выполнима.

- А поговорить можно о том, что ты... Не совсем водитель, правильно? Я уже даже не знаю, как тебя назвать. Вик. Ты не киборг ли случаем?

Тина.

В голове витали образы. Хорошие идеи, достойные включения в роман характеры. Однако в единую картину всё это не складывалось.
Но стоило только шальной мысли о том, что новой книги из - под её руки не выйдет, появиться в голове, как пришло оно.
Озарение.
А затем - темнота.

Тина сидела привязанная к стулу. Девушка попыталась пошевелить руками. Верёвки не были затянуты слишком туго, но вынуть из них запястья у неё не получилось.
Её глаза были закрыты повязкой. Вокруг молча суетились несколько людей, а откуда - то доносился ровный гул.
Кто-  то открыл дверь, и шум стал сильнее. Это был рёв двигателей.
Аэропорт.
Но кто и главное зачем отвёз её сюда? Тина не знала.

Дэниэл.

- А можно просто оставить это здесь, собрать всех и свалить отсюда, - ответил Вик. - Тут творится какая - то чертовщина, а девчонка явно стала чувствовать себя лучше. Всяко лучше, чем терпеть, как эта тварь причиняет тебе боль, и устраивать здесь пожар.
На последнее предложение Вик отреагировал взглядом из разряда "что за...", но покачал головой, будто бы решил забыть конец фразы.
- Ты не должен был этого узнать. Но вообще я в первую очередь телохранитель. Студия настояла. Они знали, что ты не очень хорошо относишься к охранникам. - Вик вздохнул.
- Посмотри на это с другой стороны. Я всё - таки пригодился.

Карин.

Девушка бежала, пока двигаться дальше не стало совсем уж невмоготу. Карин остановилась и перевела дыхание. Её взгляд упал на руку, а вернее - на отметину, которую оставило прикосновение Джереми пару минут назад.
Её не было. Кожа вновь была гладкой и вернула нормальный цвет.
Однако что - то было не так. Что - то в Карин изменилось. Она чувствовала себя хорошо, и даже лучше чем минуту назад. Но всё же иначе.
Минуту спустя девушка осознала, в чём дело. Она выросла. Просто так ни с того, ни с сего стала старше.
Карин опустила взгляд вниз. Она стала выше ростом, а одежда была ей очень мала. За последние три минуты она будто бы выросла на три года.

Как только сердце перестало бешено колотиться, Тина успокоилась и еще раз попробовала освободить руки. Веревка крепко держала запястья, не желая поддаваться. Девушка осторожно качнула головой. Боли не было. Значит, ее не ударили, но почему же она не помнит, как ее везли сюда, как связывали?…
Тина облизнула языком пересохшие губы и прислушалась. Ровный гул двигателей в отдалении, какие - то шорохи, отчетливое позвякивание железа о железо... Повязка на глазах начала давить. Зачесался левый глаз… потом правый… боже… а очки? Конечно, они теперь пропали… Как же она без них?…
Чувствуя, как по щеке бежит теплая слезинка, Тина торопливо стала себя уговаривать. Нет, нельзя плакать. Она сильная. Она справится.
Рядом раздались шаги. Тина вся обратилась в слух. Кто - то совсем рядом дышал так, как будто пробежал стометровку. Повязка поехала вверх, под веки ворвался неоновый свет. Девушка зажмурилась, а потом осторожно приоткрыла глаза.

Тина.

Долгое время просидевшая с повязкой на глазах Тина сначала несколько секунд привыкала к свету. Однако очки у неё отобрали, и осмотреть внимательно огромное, освещённое и просторное помещение девушка толком не могла.
Снявший повязку мужчина стоял прямо перед ней. В его правой руке что - то было. Как выяснилось секундой позже - бутылка с водой. Похититель поднёс бутылку ко рту Тины и дал напиться. Немного воды при этом попало на лицо.
Мужчина отошёл, и девушка увидела приоткрытые ворота ангара и расплывчатую фигуру второго мужчины посреди проёма. С улицы в помещение дул ветер, и по запаху Тина поняла, что второй похититель вышел покурить.
- Что ж, - донеслось до писательницы откуда-то справа. - Популярный писатель, твоё имя можно увидеть в любом книжном магазине - стоит только зайти внутрь. Как думаешь, - неизвестный явно приблизился. - Сколько твои родные готовы заплатить за твою свободу?

Вода показалась такой вкусной, что Тина, несмотря на боль от ткнувшегося в губы горлышка, жадно сделала несколько глотков. Теплые струйки потекли по подбородку, шее, затекли за ворот блузки. Девушка поморщилась и тихонько вздохнула, еще раз подвигала руками. Запах сигаретного дыма кружил голову, зачесалось в носу. Тина чихнула несколько раз и сморгнула набежавшую слезу.
- Сколько твои родные готовы заплатить за твою свободу?
Она повернула голову, стараясь разглядеть говорившего, но тот стоял за спиной и оставался вне поля зрения. Кто эти люди? Они знают, что она писатель, но то, что она сирота, им не известно. Иначе зачем же спрашивать о родных? Что ответить? Сказать правду? Тогда похитители, возможно, захотят от нее избавиться… Нет, нельзя говорить правду… надо перехитрить их, потянуть время…
Мысли заметались, загудели, как встревоженный рой, и Тина качнула головой, пытаясь успокоить их.
- Сколько готовы заплатить? – она поразилась, как слабо звучит ее голос. – Не думаю, что мои родные так просто захотят расстаться с деньгами… Впрочем, вы можете попытаться…

- Да уж. А то ты на меня такие взгляды кидал, будто я - великий преступник. Я уж столько напридумывал. А ты, Вик, всего лишь телохранитель. Отличный, кстати, телохранитель.

Дэн начал методично обшаривать медицинский кабинет в надежде найти все, что только может пригодиться. Скальпели, бинты, спирт, зажигалки, лекарства, ключи - все что может оказаться полезным. И рейку он вновь взял в руки

- Знаешь, Вик, что больше всего меня напрягает? То, что если эта штука все еще жива, то в следующий раз мы ее не устраним так легко. Ах, да, Кэт. Ты помнишь, что ты делала, прежде, чем оказалась здесь? Кстати, как самочувствие сейчас?

Элисон молча шла за Реми по пятам, озираясь по сторонам, но ничего, кроме мрака и своего спутника не видела. Складывалось впечатление, что они застряли здесь на века, и никого тут больше и быть не может, как вдруг откуда - то начали доноситься чужие голоса.
- Замолчи, тварь!
- Ого, - Только и смогла вымолвить она, хоть мыслей в голове было множество. Подойдя поближе к киоску, откуда доносился шум, девушка, с разрешения Реми, аккуратно заглянула внутрь, но от увиденного вопросов только прибавилось.
- Чёрт. И что мы будем делать?
Хотя ответ и так был ясен. Николь в любом случае надо спасать, только вот как? Шуму в комнате прибавилось, а один из амбалов, кажется, встал рядом с дверью. "Ещё лучше..." Девушка взглядом пыталась найти хоть что - нибудь для обороны, впервые за эти сутки жалея, что рядом нет того странного телохранителя актёра…

Тина.

- Жадные, значит? - мужчина явно был не в восторге от того, что ему поведала Тина. - Хорошо, тогда можно не тянуть и сразу начать отсылать им твои пальцы.
Девушка почувствовала, что похититель оказался за её спиной. Он схватил кисть девушки и уже приставил было к мизинцу правой руки лезвие ножа, когда произошло нечто, заслуживающее гораздо большего внимания.
Что - то огромное схватило парня, стоявшего у входа в ангар и унесло за собой. Неизвестно, что происходило дальше, однако через несколько секунд ужасающих воплей что - то тяжёлое ударилось о ворота с внешней стороны ангара.
Стоявший позади Тины мужчина от неожиданности выронил нож и отступил назад. Металлический звон разнёсся по огромному помещению.
- Что за чёрт, - произнёс похититель и, держа в руках что - то вроде пистолета, осторожно и медленно двинулся вперёд, позабыв о девушке.

Дэниэл.

В шкафчиках актёр нашёл бинты, лекарства и препараты (по большей части с малознакомыми ему названиями). Нашёлся и очень острый скальпель, который, однако, было бы довольно трудно использовать в возможной драке.
- Знаешь, Вик, что больше всего меня напрягает? То, что если эта штука все еще жива, то в следующий раз мы ее не устраним так легко, - сказал он.
- Да? А как по мне, если поднимется, то ничто не помешает мне засадить в неё ещё одну пулю, - улыбнулся телохранитель. - А так патроны тратить жалко.
- Ах, да, Кэт. Ты помнишь, что ты делала, прежде, чем оказалась здесь? Кстати, как самочувствие сейчас?
- Переходила дорогу. Самочувствие хорошее, - огрызнулась девушка, поднявшись и подойдя к зеркалу. - Ну что за чёрт, - сказала она сквозь зубы своему отражению и повернулась к Дэниэлу. - Ещё вопросы?
- Э-э-э. Дэн? - позвал актёра Вик.
Дэниэл обернулся и проследил за взглядом телохранителя. Существо исчезло, оставив после себя лишь лужу своей крови.
- Он просто испарился в одно мгновение, - добавил Вик.

Элисон.

Элисон огляделась вокруг, и не заметила в темноте ничего полезного.
Реми отвечать девушке будто бы и не собирался. Не раздумывая ни секунды и непонятно на что рассчитывая, он ворвался в помещение и тут же был взят на прицел кем - то, кого Элисон не видела в дверном проёме.
- Эй, а ну стоять! - донёсся изнутри чей - то противный и отчаянный крик.
Судя по тому, что девушка слышала, мужчина был там один. И он не заметил Элисон за дверями.

Когда к мизинцу прижалось холодное лезвие, Тина сильно вздрогнула. Но боли не последовало. Зато громкие вопли за стенами этого помещения заставили ее мучителя уронить нож и быстро уйти. Тина повернула голову и увидела удаляющуюся спиную. Она перевела дыхание, быстро нагнулась, высоко подняла руки. Скрипнув зубами от резкой боли, она подалась вперед, успев отвернуть лицо в сторону, и плашмя ударилась об пол. От стула она освободилась. Теперь попробует встать. Перекатившись на бок, девушка, кряхтя, села, потом встала на колени и поднялась, чуть не упав опять. Выпрямившись, она посмотрела в сторону, куда ушел мужчина. Открытая створка ворот, серый дневной свет, и никого.
Тина присела и попыталась перешагнуть через связанные сзади руки.Но потеряла равновесие и снова упала, больно стукнувшись локтями. С шипением втянула сквозь зубы воздух и снова, извиваясь всем телом, поднялась на ноги.
Откинув назад упавшие на лицо волосы и подслеповато щурясь, она медленно двинулась к открытым воротам.

Карин ощупывала свое тело, которое вдруг стало каким - то незнакомым, чужим.
- Это должна быть еще одна иллюзия. Обман. Должна быть… должна!
Она начала яростно щипать и царапать кожу, словно пытаясь содрать с себя чужеродный слой плоти.
- Не получается…
Не смотря на слезы и злость, она начала смеяться. Это был истеричный неестественный хохот, эхом разносящийся по пустынным коридорам.
- Хах - ах - ааах!... Не выходит… Хыыы!.. Она не отцепляется! Ха - ха - ха - ха!! Черт!.. Не отцепляется! Ха - ха!!!
Краем затухающего рассудка она осознала, что вот - вот потеряет над собой контроль, отдавшись скопившимся страхам, ярости и инстинкту. Но у нее уже не было воли сопротивляться этому. И она просто позволила бурлящим эмоциям беспрепятственно захватить ее тело.
- Ха - ха - хаах!.. Черт! ААААаа!
Она схватила стоящую рядом вазу с цветами и, без всяких на то причин, бросила ее об стену.
- БЕСЯТ! Все бесят! Достали! Я их ненавижу, всех ненавижу! ААаа!!
Слегка выпустив пар, она с горящими от энтузиазма глазами начала жадно осматриваться. Сперва включив свет, она принялась искать что - то, способное послужить как оружием и чем можно было бы побольнее ударить - дубину или нечто вроде того.

Тина.

Тина резко подалась вперёд и упала на асфальт ангара. Девушка больно ударилась головой, её правая щека, которой она повернулась вперёд, горела от боли, а спинка стула с силой врезалась в спину писательницы, от чего та некоторое время не могла дышать. Раны дадут знать о себе чуть позже, а сейчас адреналин делал своё дело, и девушка чувствовала только отголоски боли.
Ушедший вперёд похититель пропал из виду к тому моменту, как Тина освободилась и поднялась на ноги. Девушка пошла вперёд к воротам и, добравшись до выхода, неожиданно наступила на что - то.
Судя по треску стекла, это были её очки. Писательница подняла их и поняла, что пострадали они не сильно. Лишь несколько крупных трещин мешали обзору слева.
Но довольно скоро они перестали её заботить. Впереди на асфальте девушка увидела два растерзанных трупа её похитителей.
И больше никого. Тина стояла абсолютно одна у ангара. До ближайшего терминала было около километра.
Солнце уходило за горизонт.

Карин.

Изрядно ощипав и исцарапав себя, Карин схватила первое, что попалось ей под руку и швырнула. Судя по тому, что это была ваза, она, сама того не понимая, прибежала в один из офисов.
Несколько успокоившись, девушка нашла выключатель, зажгла свет в кабинете и начала обыскивать помещение. По большей части она находила неинтересные и непонятные ей бумаги, а также канцелярские принадлежности. Ничего особо увесистого, что можно было бы использовать как дубину, Карин не нашла, однако смогла отыскать довольно неплохой и острый канцелярский нож, которым очень легко вскрывать различные посылки.
- Мадемуазель? - раздался позади знакомый голос.
Это был Джереми. Мужчина, очевидно, не узнав Карин, приблизился к ней со спины и положил руку ей на плечо.
- Мадемуазель, вы в порядке?

- Черт... - Вырвалось у актера. - Черт. А я говорил, что его надо сжечь? - Голос Дэна был спокоен, но расширенные зрачки могли бы выдать всю бурю эмоций, что он переживал сейчас. После того, что произошло, невероятное хладнокровие накрыло актера, словно плащом. В голове с мерным шорохом вращались шестеренки мыслей и щелкали, отмеряя факты. Все то, что с ними происходило, кое - как объяснялось по отдельности, но никак не желало складываться в мозаику. Детали не подходили друг к другу, терлись шероховато краями.

- Да, еще,  вопросы - спокойно ответил Дэн. - Меня не интересуют ответы Капитана Очевидности. Расскажи о себе. Кто ты, откуда, где живешь, род деятельности, почему переходила дорогу в неположенном месте? - на последних словах Дэн сделал особенный нажим. Очевидно - происшествие запустило цепную реакцию. Вероятно, девушка может быть ключом к происходящему.

Сам актер был настороже и цепко оглядывал комнату. Если "оно" исчезло, то может и появиться в любой момент.

- Идиот!... - Злобно прошипела сквозь зубы девушка, еле сдержав себя, чтобы не выкрикнуть всё, что она подумала в тот момент про Реми. Она прислушалась к шорохам за дверью, снова осмотрелась по сторонам, но увиденная картина оказалась не самой обнадеживающей: ближайшие к ней магазинчики были закрыты, а любая попытка пробраться за запертые двери могла привлечь нежелательное внимание похитителя Николь. Но не может же быть так, чтобы все ларьки в округе была закрыты? Элисон попыталась угадать, в какой стороне её ждет вожделенный магазин, на двери которого висела бы вывеска с чудесным словом "открыто". А времени оставалось всё меньше... Не раздумывая, она повернула налево, и - о, чудо! - в трёхстах метрах от неё располагался небольшой паб с нечитаемым названием. Поскрипывая подошвой кед, Элис "влетела" как ураган в кафе и схватив первое, что попалось под руку - бутылку коньяка и оставленную у барной стойки швабру, - помчалась обратно, каждый раз делая попытку где - нибудь да навернуться от волнения.
"Так, всё будет хорошо, просто обязано так быть" , - с этой мыслью, отпив из бутылки немного коньяка для храбрости, девушка ворвалась в комнату, зачем - то при этом прокричав излюбленное "Allonsy!" Как ей удалось так быстро оглушить охранника при помощи одной лишь швабры, Элис сама не успела понять, но тот факт, что она вообще смогла сотворить такое не мог не радовать.

- У нас очень мало времени, - тараторила брюнетка, освобождая руки Николь от веревок и временами поглядывая на ошарашенного Реми. - нам лучше поскорее вернуться к остальным. Вы как, бежать сможете?
Не дождавшись ответа, девушка подняла с пола пистолет чудного похитителя, а Николь всучила швабру и коньяк.
- Твое благополучное спасение стоит отпраздновать, не находишь? Но это позже, а сейчас бежим!

Исхитрившись нацепить на нос очки, Тина с изумлением взирала на истерзанные тела. К горлу стремительно поднялась волна горечи, и писательница, согнувшись пополам, долго извергала из себя страх, ужас и мерзость последних часов. Когда ей стало чуть легче, она огляделась. Мелькнула мысль, что там, в ангаре, должна была остаться бутылка с водой, из которой один из похитителей давал ей напиться. Но при мысли, что надо будет опять войти в это помещение, в котором она натерпелась столько страхов, Тине опять стало дурно.
Старательно отводя взгляд от тел, она медленно двинулась вперед. Вокруг было пусто, ни одного человека, там, впереди, маячил еще один терминал, если дойти до него, возможно, она получит, наконец, ответы на свои вопросы. Так или иначе надо идти. Тина повела плечами. Спина болела, впрочем, как и все тело. Особенно ныла щека, но она даже дотронуться до нее не могла. Постоянно озираясь, писательница прибавила шагу. В этот момент ей пришла в голову мысль, что то, что растерзало ее похитителей, возможно, сейчас наблюдает и за ней. Холодный пот выступил на разгоряченном лбу. По спине побежали мурашки. Тина на мгновение зажмурилась, потом распахнула глаза и почти побежала, думая только о том, как бы не споткнуться.

Дэниэл.

Не успев толком договорить, Дэниэл почувствовал, как кто - то схватил его за шиворот и не сильно, но ощутимо, толкнул спиной вперёд к ближайшей стене.
Теперь актёр смотрел не на девушку, рассерженную, со слезами на глазах терпящую его истерику, а на своего телохранителя. И выглядел он очень угрожающе.
- Слушай сюда, - ткнул он пальцем в грудь Дэниэла. - Отвали от девчонки. Тебе мало, что мы её сбили, хочешь до слёз довести? Выйди покури.
Вдруг раздался выстрел. Вик отступил от Дэниэла и схватился за пистолет. Через несколько секунд раздался ещё один хлопок.
- Чёрт, да что за херня здесь творится, - тихо произнёс телохранитель. По его лицу было понятно, что он разрывался между желанием пойти и посмотреть, в чём дело, и необходимостью защищать Дэниэла и девушку.

Элисон.

На что неизвестный похититель явно не рассчитывал, так это на то, что симпатичная девушка, от которой, однако, несло алкоголем, ворвётся в комнату и врежет ему шваброй по голове. Благодаря этому манёвр Элисон и сработал, хотя, стоит признать, ей дико повезло. Прямо сейчас она вполне могла и лежать на полу в луже собственной крови с тремя пулями в животе.
Возня с верёвками отняла у девушки порядочно времени. Когда Элисон освободила Николь, похититель начал понемногу приходить в себя.
Девушка подняла с пола пистолет неизвестного и втроём с Николь и Реми бросилась прочь.
- А ну стоять! - донеслось до них.
Следом за криком послышался оглушительно громкий хлопок выстрела. Похоже, что похититель промахнулся.
Но не успела Элисон толком порадоваться этому событию, как к ней пришло осознание того, что в кого - то мужчина всё - таки попал.
- Нет - нет - нет - нет - нет - нет! - затараторил Реми, бросившись на колени перед оказавшейся на полу Николь.
В полутьме зала не было видно, как именно была ранена девушка. Сейчас по крику Николь можно было понять лишь, что ей очень больно.
Раздался ещё один выстрел. Похититель находился в паре десятков метров от них и приближался. Очевидно, у него был ещё один пистолет, который Элисон нашла бы, не поленись она обыскать мужчину.

Тина.

Поддавшись нахлынувшему с новой силой страху, Тина прибавила в скорости, но, преодолев приблизительно половину пути, выдохлась. Ей пришлось остановиться для того, чтобы перевести дыхание.
Писательница огляделась по сторонам. Пусто. И слишком тихо. Через несколько минут солнце окончательно зайдёт за горизонт, и, вдобавок ко всему, всё погрузится во тьму. Замечательная перспектива.
Неожиданно со стороны ангара донёсся нечеловеческий рык. Тина обернулась и увидела нечто огромное - под три метра в высоту. Нельзя было с уверенностью сказать, что это за существо. Оно стояло на четырёх лапах, но это было всё, что поддавалось внятному описанию.
Тине представился неисправный телевизор, показывающий все каналы с сильным белым шумом. Так, что иногда можно различать контуры лиц и мест, но восприятие изображения даётся с трудом. Приблизительно таким писательница видела сейчас стоявшее возле ангара, который она только что покинула, нечто.
Но в чём она была точно уверена, так это в том, что существо смотрит на неё. Пристально, не поворачиваясь. И начинает, постепенно набирая скорость, сокращать расстояние между собой и девушкой.

Ноги у Тины подкосились, ужас полностью заполнил ее тело, каждую клеточку. Она почувствовала, как все вокруг плывет. "Я теряю сознание" - мелькнула спасительная мысль, но тут же перед глазами всплыли растерзанные тела, которые всего каких - то полчаса назад были живыми и здоровыми людьми. Это зрелище холодной иглой прожгло рассудок писательницы. Она развернулась спиной к приближающемуся нечто и побежала, так быстро, насколько хватало сил.
Неожиданно под ноги ей попалась небольшая выемка в асфальте, и Тина споткнулась, пролетела вперед с полметра и упала, больно стукнувшись коленями и ободрав в кровь ладони. Очки чуть не слетели с носа, но девушке удалось их удержать. Кое - как поднявшись, Тина обнаружила, что каблук на правой туфле сломался. Она, не долго думая, скинула туфли и снова побежала вперед, стараясь сократить расстояние между ней и терминалом, в котором, как она надеялась, могла оказаться помощь.

- То, как она оказалась на дороге, Вик - очень важно ...
Раздались выстрелы.
- "Потому что вся заварушка началась именно с того, что девушка оказалась на дороге. И ты ее сбил." - не успел договорить Дэн.
- Что - то там творится. Вик, может быть я понесу леди, и мы сходим посмотреть - что там происходит. Потому что Реми и Элис может понадобиться помощь. И я вижу, что тебе интересно. К тому же, существо исчезло. Я бы не хотел встретиться с ним снова в комнате, где один выход.

Дэн приготовился уходить, прихватив все найденное с собой.

- Мадемуазель? - раздался позади голос.
Конечно же Карин сразу узнала его. Это был Джереми. Однако… «Мадемуазель»?… Она что, так сильно изменилась, что он ее даже не смог узнать?.. Да как он смеет?!!
Пока мужчина приближался к девушке, та тихо сложила нож и сунула его в нагрудный карман.
Джереми положил руку на плечо Карин:
- Мадемуазель, вы в порядке?
- Ох месье… - плаксивым голосом отозвалась она и, резко обернувшись, уткнулась в грудь мужчины не показав своего лица, - Ох месье!.. Я… Я искала свою кузину!.. Я хотела встретить ее лично!.. Но… Но внезапно все куда - то пропали!!! Они п-просто… пропали!! Месье, помогите мне!.. Пожалуйста, помогите мне найти мою младшую кузину! Я верю, она еще где - то здесь!.. Ее зовут Карин и она очень похожа на меня!
В этот момент она оторвала лицо от груди Джереми, и умоляюще посмотрела на него слезливыми глазами.

«А ну стоять!».
- Ага, сейчас, - с улыбкой на устах шепнула себе под нос Элис, но услышав выстрелы за спиной, от ликования и радостной улыбки ничего не осталось. Ну надо же было так облажаться! Да уж, лень до добра не доводит, теперь уж она об этом знает не понаслышке. «Хорошо ещё, что ни в кого не попал».
Похититель, окончательно придя в себя, направился к ним, сделав при этом пару выстрелов, только на сей раз он уже не промахнулся.
«Нет!» - прокричал Реми, склонившись над раненой Николь, которая могла оказаться только первой жертвой в списке неизвестного.
- Блин, ни черта не видно… Реми, хватай Николь и беги обратно, а я вас позже догоню. Ну что же ты так смотришь на меня? Беги, ну же!

Девушка фотограф схватилась за пистолет, совершенно не имея представления о том, как с ним правильно обращаться, но выбор был невелик. Она навела пистолет на мужчину, выдохнула и кое - как уняв дрожь в руках, нажала на спусковой крючок. Куда именно Элис ранила его и ранила ли вообще, она не поняла (очень уж темно здесь), но сейчас это её и не волновало. Главное, что у неё появилось лишнее время.
Не теряя ни секунды, девушка помчалась как ошпаренная в сторону медицинского пункта, стараясь не оглядываться назад. Слишком гладко всё шло, а Элисон не верила в подобные чудеса. За всё приходится расплачиваться, рано или поздно, и кто знает, чем ей придётся заплатить за такое везение…

Дэниэл.

- Только попробуй притронуться ко мне, - злобно фыркнула Кэтрин, поднимаясь на ноги.
Девушке явно было больно, однако она вполне могла идти, не задерживая остальных.
- Хорошо, - произнёс Вик, секунду поразмыслив. - Посмотрим, что там происходит. Но держитесь чуть позади.
Троица вышла из медпункта и направилась в сторону, откуда, как казалось телохранителю, донеслись выстрелы. Несколько минут они блуждали по погружённым в полутьму залам. Наконец в одном из них произошло странное. Огромное окно, идущее вдоль одной из стен неожиданно разбилось прямо у них на глазах. Вик тут же побежал к Дэниэлу и Кэтрин и отвёл их за ближайшую колонну.
Посреди зала был виден огромный силуэт неизвестного существа. Невозможно было различить, кто или что это такое. Были заметны лишь какие - то очертания среди помех, подобно телевизионным. Судя по всему, нечто не заметило людей в зале - оно лишь стояло среди осколков стекла и поваленных кресел.
В другом конце зала показалась Элисон, явно убегавшая от кого - то. Раздался очередной выстрел, девушка упала, но сделала это на огромной скорости, из - за чего проехалась по полу и остановилась... Прямо у ног существа.

Карин.

Карин убрала лицо от груди мужчины и молча ожидала ответа. Но по лицу водителя (ни разу не состарившегося, как тот, от которого она убежала) она с каждым моментом убеждалась в том, что её уловка не сработала.
Непонятно, на что она вообще надеялась. Ведь Джереми вполне мог и знать о том, что Карин лишилась родных, и бабушка - это единственный оставшийся у неё родственник.
- Кто ты? - тихо, но отчётливо произнёс водитель. Видимо он так и не узнавал в девушке Карин. - И где девочка?
И тут Карин увидела пистолет, направленный прямо ей в живот.

Тина.

Тина побежала к ближайшей служебной двери, и к счастью та была незаперта. Монстр почти догнал девушку, когда то захлопнула дверь прямо перед его носом (если у него есть нос, конечно). Существо не стало ломиться внутрь. Сомнительно, что оно вообще смогло бы пролезть через дверной проём. Тина услышала за дверью топот, чей - то прыжок и звон стекла.
Затем наступила тишина. Девушка осмотрелась. В помещении было темно, но к тому времени глаза Тины начинали привыкать к темноте.
У ближайшей стены стояли оставленные кем - то швабра и пустое ведро, а в паре метров от писательницы находилась лестница, ведущая наверх. Судя по всему, это был служебный выход.
Только сейчас Тина почувствовала, что её ноги буквально горели. Девушка посмотрела на ступни - те были грязными и в порезах.

Элисон.

Реми взял стонущую от боли Николь на руки и бросился прочь. Элисон осталась с похитителем один на один. Девушка выстрелила в него, но промахнулась и побежала следом за Реми по направлению к медицинскому пункту. Элисон нигде не видела Реми, и решила, что он побежал по другой дороге или просто потерялся.
Девушка пробегала через один из залов ожидания, когда очередная выпущенная похитителем пуля попала ей в ногу. Элисон упала на пол и, не растеряв скорости, проехала по гладкому полу серьёзное расстояние, прежде чем уткнуться в нечто мягкое.
Нога жутко болела, спина и руки девушки горели после скольжения, а "нечто мягкое" в итоге оказалось непонятным огромным существом. Оно было почти невидимым, и о его существовании говорили только странные помехи в воздухе.
Девушка не видела его лица, но была готова поклясться, что оно смотрело прямо на неё.

Дыхание медленно восстанавливалось. Стук в висках прекратился, глаза привыкли к темноте, и пришла боль. Болел затылок, саднила щеку, ныла ушибленная спина, а ноги... Тина всхлипнула, но тут же постаралась загнать слезы обратно. Она медленно, вздрагивая при каждом шаге, дошла до лестницы. Глянула вверх. Если дверь, в которую она вошла, была открыта, то и там, наверху, вполне может быть незаперта. Писательница коснулась рукой перил, потом развернулась и заковыляла к сложенному в углу инвентарю. Она взяла швабру, взвесила ее в руке. Что ж, за неимением другого средства защиты, она вполне подойдет. Опираясь на швабру, как на костыль, Тина начала карабкаться по лестнице. Каждый шаг давался ей с трудом. Пройдя первый пролет, она остановилась, чтобы перевести дыхание, и сердито приказала себе: "Не сметь плакать!" Следующий пролет она одолела быстрее, настроение даже несколько улучшилось. Вскоре она добралась до двери и остановилась в нерешительности. Выровняла дыхание и прислушалась. Но вокруг по - прежнему было темно и тихо.

Шестеренки Дэниэла со щелчком заработали.

Пункт первый.
Это существо - другое. Не то, которое они убили. Другая материя.
Пункт второй.
Я не вижу Рэми. Что, если предположить следующее: человек исчезает - что - то происходит - появляется существо.
Пункт третий.
Оно, по - видимому, имеет не совсем физическую природу. Я бы сказал оно - полуматериально. Вероятность нанесения урона выстрелом сводится к 23%
Пункт четвертый.
Элисон в опасности. Я не вижу другого выхода, как...

- Простите, ребята.

Я выбежал из - за колонны и, пробежав мимо существа, принялся привлекать его внимание. Если оно отвлечется на меня - я должен увести его от раненых Элисон и Кэтрин. Вик сможет их защитить.

Вот и пришёл час расплаты. Бежать оставалось всего ничего, но именно тогда, чёрт возьми, когда Элисон нужна была капелька везения, мужчина, что следовал за ней, таки попал в неё.
Раз, и девушка уже скользит по холодному полу, стремительно преодолевая несколько метров, и кусая губы до крови, чтобы не закричать от пронзительной, невыносимой боли в ноге и руках. Дать понять похитителю, насколько ей паршиво, для Элис означало сдаться без боя, а это было совсем не в её духе.
Два, и вдруг вновь стало до жути тихо. Девушка фотограф врезалась во что - то невидимое, противное и мягкое, но до неё далеко не сразу дошло, что то, во что она врезалась – очередной монстр, только «из другого материала». На её удивление это существо не ударяло током, только легче от этого как - то не становилось. Девушка не видела ничего перед собой, кроме помех, как на экране старого телевизора, но это чувство... казалось, что существо, сидящее рядом, смотрело ей прямо в глаза, проникая взглядом в самые потаённые уголки души, о существовании которых даже Элис не подозревала. Это нечто копалось в её мыслях, будоражило память, будто перечитывая любимую книгу, от чего становилось только страшнее и в сто раз больнее и противнее, аж тошнило.
Но неожиданно всё вернулось на круги своя, остались лишь воспоминания о том, что произошло. «Но как…? Почему?» Девушка огляделась, и заметив Дэниэла, ощутила вместо облегчения ещё больший страх, только уже не за себя, а за него.
- Нет! Прошу тебя, беги! – Пытаясь встать, истошно крикнула Элис актёру, приметив вдалеке ещё одного незваного гостя в виде того амбала, что следовал за ней, но парень, кажется, не думал отступать…

Возможно монстр заметил приближение Дэниэла. Трудно было вообще сказать, что происходило в зале. Но ничего хорошего ожидать не приходилось.
Попытавшаяся было подняться на ноги Элисон почувствовала удар чего - то мягкого, но ужасно тяжёлого, в бок. Устоять на ногах не получилось. Более того - она отлетела в сторону и больно ударилась спиной об одну из колонн. Дыхание перехватило, и ближайшие несколько секунд девушка явно будет в ужасе пытаться вдохнуть.
Дэниэл не успел толком среагировать на происходящее, когда услышал, как Вик что - то кричит позади него. Раздалось несколько выстрелов. Трудно было сказать, попал ли хоть один в цель, но нечто осталось на ногах и направилось в сторону актёра.
Всё происходящее в зале услышала стоящая перед дверью Тина.

Единственная идея, пришедшая актеру в голову - монстра надо сфотографировать. Вот только... С Элисон фотоаппарата не было, а где же он... Тут актера осенило - сумка висела на стуле в медицинском пункте! Черт! Почему же он ее не захватил?!

Надо выиграть время. Быстрым движением Дэн выхватил из сумки пару бинтов, какой - то пузырек со спиртосодержащей жидкостью и зажигалку из кармана. Сначала под ноги монстру полетела склянка. Затем щелкнула зажигалка, загорелись бинты и моментально полетели в существо.

А затем Дэн побежал в сторону медицинского пункта, надеясь, этот план сработает. Было бы гораздо лучше, если бы монстр загорелся и умер. Но в лучшем случае, это его хотя бы отвлечет.

За дверью раздались крики и выстрелы. Тина отшатнулась и сделала шаг в сторону лестницы. От быстрых движений закружилась голова, и она тяжело оперлась на швабру, удерживая себя на ногах. Шум за дверью усилился, мимо двери явно кто - то пробежал. А вдруг она сможет помочь тем, кто за дверью?
Поправив очки, Тина повернула ручку, распахнула дверь и переступила порог. То, что она увидела, замелькало перед глазами, как кадры кинофильма. Лежащая у стены женщина. Бегущий человек. Маленький костер на полу. И нечто… огромное… расплывчатое… оно так странно меняется в неверном свете костра. Тина замерла, парализованная страхом, ей показалось, что это нечто и есть то существо, от которого она убегала несколько минут назад. Снова раздался звук выстрела, Тина вздрогнула и сделала движение, чтобы вернуться обратно за дверь, но швабра, на которую она опиралась, неожиданно поехала в сторону по скользкому полу, и девушка, не удержавшись, упала на колени. Ей показалось, что нечто, обогнув костер, двинулось прямо на нее.

- Д - да будет тебе Джереми... Шуток не понимаешь?
Она отпустила мужчину и сделала несколько неуверенных шагов назад.
- Убери пистолет. Я это, я… Карин.
Жаль, не повелся. Теперь вероятно опять будет обращаться с ней, как с маленьким ребенком.
Однако, как у водителя оказалось оружие? Был ли он вооружен изначально, или прибрал пистолет к рукам будучи здесь? Как бы то ни было, придется учесть этот девяти миллиметровый аргумент, смирится и выждать удобного случая. Как бы она не была взбешена, сейчас у нее не было шансов при атаке в лоб.

Жуткий страх сжал её в своих объятьях, не желая отпускать ни на секунду. Где - то поблизости снова послышались выстрелы, а в голове мелькнула лишь одна - единственная мысль: «Дэниэл». Она снова попыталась встать, рвалась помочь или хотя бы отойти подальше от монстра, но этому нечто явно такая идея была не по душе.
Элисон понятия не имела, как всё случилось, но неожиданный и очень болезненный удар в бок и «полёт» в колонну она, кажется, запомнит на всю жизнь. На весь зал разнёсся пробирающей до костей хруст, а спустя мгновение и пронзительный от боли во всём теле крик девушки. Элис с ужасом смотрела через полуоткрытые веки на помехи в воздухе, на горящие бинты, и понимала, что вот - вот отключится... хотя, может, оно и к лучшему – не видя всего этого хаоса, что здесь творится, будет куда легче.

Карин.

Пистолет в руке Джереми начал странным образом мерцать подобно только что включённой люминесцентной лампе. Водитель опустил взгляд на оружие, но по какой - то причине ничуть не удивился. Мужчина в принципе выглядел чересчур спокойным.
Откуда - то донесся шум и выстрелы. А несколькими секундами позже Карин почувствовала ужасную и резкую головную боль. Девушка упала на колени.
Прошло какое - то количество времени, прежде чем боль ушла. Карин обнаружила себя лежащей на холодном полу. Джереми куда - то пропал.
Вдруг девушка почувствовала, что ей срочно надо спешить. Карин не знала куда и уж тем более зачем ей куда - то надо бежать, но ощущение, будто бы она опаздывает на очень важное событие не пропадало, а только нарастало.
Выстрелы из соседних помещений уже давно не доносились. Последними были лишь ужасные крики сразу нескольких людей некоторое время назад.

Дэниэл, Элисон и Тина.

Монстр стоял посреди пламени, когда Дэниэл, предпочел не видеть результат своих действий, побежал прочь. Все остальные же увидели в огне, огибающем тело существа, его внешность.
Однако образ неизвестного существа вылетел из головы каждого, когда пришла дикая головная боль. Она поразила всех, даже Дэниэла, монстра не увидевшего.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда боль ушла. Монстр куда - то исчез, оставив после себя лишь дымящийся и тлеющий пол. Пропали и Вик с девочкой.
В этот момент Дэниэл неизвестно почему почувствовал себя очень уязвимым. Казалось, все его секреты стали достоянием общественности и всем известно о нём совершенно всё.
Элисон почувствовала себя очень одинокой. Весь мир был против неё, и ей совершенно ни на кого нельзя было рассчитывать.
Тина же преисполнилась ощущением собственной никчёмности. Она почувствовала себя обречённой на бесцельное существование в ожидании собственной смерти.
Все эти эмоции были иррациональными и не имели под собой веской причины, но для каждого сейчас они были всем в их жизни.

Очнувшись на полу, Карин не сразу смогла вспомнить, где она и что с ней произошло. Тем ни менее, болезненный приступ подействовал на нее отрезвляюще.
Она вздрогнула и поджала коленки, не решаясь оглянуться. Но, когда набравшись храбрости, она подняла глаза и осмотрелась, девушка никого не обнаружила. Даже Джереми, который еще недавно тыкал в нее стволом пистолета, куда - то подевался. И тогда Карин почувствовала, будто ей нужно срочно куда - то спешить. Она не помнила, куда и зачем ей нужно поспеть, но боязнь опоздать переполняла ее.
Недавние выстрелы стихли. Неужели они там перестреляли друг друга?.. Откуда у них вообще взялось оружие?.. Карин осознала, что она совершенно потеряла контроль над ситуацией… Но сейчас это было не так важно. Сейчас ей необходимо было успеть.
Пока она с трудом поднималась на ноги, из ее кармана выскользнул тот самый найденный ранее нож. Девушка нагнулась и подобрала его. Тонкий и ломкий канцелярский нож едва ли мог сойти за оружие ближнего боя, но такая "бритва" в руках хотя бы вселяла немножко храбрости.
Потихоньку силы возвращались к ней, и уже окрепшим шагом девушка двинулась в сторону темного коридора, надеясь успеть…

- Ч - что случилось? - Озираясь по сторонам, у самой себя спрашивала Элис, пускай в ответе она и не нуждалась. Всё и так было ясно.
Мир, который она знала, рушился, оставляя после себя гору пепла и боли, и самое противное, что она ничего не могла с этим поделать. Желание бороться пропало, адская боль во всём теле не давала возможности пошевелить хотя бы пальцем на руке, из - за чего смерть уже не казалась таким уж "наказанием", а воспоминания превратились в кучу хлама, стали мутными, неполными... Девушка старалась восстановить в памяти последние часы из своей жизни, но пазл отказывался собираться воедино, и взявшаяся из ниоткуда головная боль не позволяла собраться с мыслями. Впрочем, какая теперь разница, что было... теперь это всё не имело никакого значения.
"Так вот как закончится последняя глава в моей книге", - усмехнувшись, подумала Элисон, смотря вслед "друзьям по несчастью", что бежали прочь без оглядки, напрочь забыв о её существовании. Одиночество вновь поймало её в свои сети, дав понять, что она - всего лишь тень среди людей, чёртова тень, на которую всем плевать. И от этой неожиданно открывшейся ей правды было куда больней, чем от ран, что получила юный фотограф.

Тина зажмурила глаза и прижалась к полу, ожидая, когда страшное нечто доберется до нее. Но ничего не происходило. Она прислушалась и тут же услышала скрипучий четкий голос мадам Трюм: «Мисс Вербер! Извольте держать спину прямо, а глаза опустить, как и положено скромной воспитанной леди. Молодая барышня в вашем положении не должна забывать, что всю дальнейшую жизнь ей придется много и тяжело работать, чтобы прожить достойно. И не вздумайте считать, что у вас есть хотя бы какие-то таланты. Ничего у вас нет. Ничего!».
Ничего у меня нет… ничего… Тина свернулась на полу в клубочек и тихонько заплакала. Она ничего не добьется в жизни. Мадам Трюм была права. Она ничего не умеет. Ее книги больше никогда не напечатают… да что там напечатают… Она никогда не сможет больше написать ни строчки. С чего она решила, что уже стала писателем. Да о ее романах забудут через два дня… и что ей остается? Вернуться за кассу супермаркета. Да и то не факт, что возьмут… Нет … лучше умереть… она и умрет… сейчас… прямо сейчас…

Карин.

Карин сама не заметила, как оказалась в просторном зале. Комната из сна, где ранее она увидела точную копию себя, вспомнила девушка. В помещении не было ровным счётом ничего - ни мебели, ни каких - либо вещей, ни людей, ни даже дверей или окон. Просто огромная холодная комната, полностью покрытая аккуратно выложенной зелёной плиткой.
Девушка моргнула и вновь непонятным образом переместилась в пространстве. Теперь Карин со всеми вещами, с которыми она приехала, оказалась на дорожке, ведущей к небольшому, но приятно выглядящему двухэтажному дому, стены которого были выкрашены в светло - зелёный цвет. Дневное солнце выгодно освещало жилище.
Девушка услышала шум позади и увидела удаляющийся от неё чёрный мерседес - машину Джереми.
- Карин! - донёсся до девушки женский голос.
Из дома вышла пожилая женщина. Карин смутно представляла, как выглядит её бабушка, к которой её отправили, но была уверена - это она. Не то женщина была похожа на неё, не то девочка припомнила старую фотографию. Или это была интуиция - неважно. Карин была уверена, что к ней идёт её бабушка.

Элисон.

Неожиданно Элисон переместилась в незнакомое ей помещение. По какой - то причине девушке - фотографу казалось, что она под кайфом: сознание было замутнено, в голове стояла тупая боль. Элисон была уверена - если бы на неё взглянул кто-то незнакомый, то в первую очередь он бы отметил расширенные зрачки обдолбавшегося наркомана.
- Чем я могу вам помочь? - донёсся до неё откуда - то издалека приятный женский голос.
Ощущения как рукой сняло, и Элисон обнаружила себя в холле неизвестного ей здания. Определённо был день, её вещи стояли на полу около неё, а прямо перед собой девушка увидела стол ресепшена и ожидающую ответа молоденькую секретаршу.

Тина.

Тине казалось, будто она падает с огромной высоты. Или бежит с большой скоростью. Трудно было сказать - писательница не видела ровным счётом ничего. Неожиданно девушку остановили. Она ощутила себя будто бы в чьих - то руках, но не могла увидеть незнакомца (или незнакомцев). А затем Тина очнулась.
Она сидела за столом и смотрела на лучшую, как ей казалось, свою книгу в суперобложке. Писательница была уверена, что если поднести её ближе к лицу, можно почувствовать запах типографской краски.
Тина огляделась. Она сидела в незнакомом ей, но довольно хорошем книжном магазине. Перед ней стояла женщина лет приблизительно сорока, а за ней - очередь из читателей.
Освободившиеся стулья перед столом дали Тине ответ на вопрос, где же она находится. Девушка начала смутно припоминать встречу с читателями в Лионе, на которую она подписалась две недели назад и которая, очевидно, была в самом разгаре.

- Что?.. Где?.. Бабушка… - девочка бормотала, оглядываясь вокруг в недоумении, - Здравствуй…
Затем в ней будто щелкнул переключатель.
- Стой! - крикнула Карин старухе и попятилась назад, - Как ты здесь… Кто… Что ты?!.. И что тут происходит?!

«Какого?...» - единственная мысль, которая возникла у Элис в голове, когда неизвестно откуда донёсся певучий женский голос, а вокруг неё вместо пустоты появились стены, мебель, люди…
- Чем я могу вам помочь? – уже погромче повторила секретарша из - за стойки ресепшна, не отрывая взгляда от монитора компьютера.
- Простите, что - то я запамятовала, - Едва слышно ответила фотограф, протянув очаровательной администраторше свой паспорт. Как эта вещица оказалась у неё в руке, Элис не представляла, паспорт просто взял и появился сам по себе в её ладони, как только она подумала о нём, но на кой чёрт брюнетке сейчас был нужен документ - тоже тот ещё вопрос. От происходящего голова шла кругом, но что бы она не спросила у юной секретарши, та только мило улыбалась в ответ и с не понимаем, будто не расслышала вопроса, смотрела той в глаза с секунду, и снова переключала своё внимание на компьютер.
- Да что же это за место? Где я?!

Тина открыла книгу и вежливо улыбнулась женщине:
- Кому подписывать?
- Ой, а можно Ингред? А еще добавить, что вы знаете и Алена? Пожалуйста, - с придыханием пролепетала читательница и заискивающе улыбнулась.
- Разумеется, Ингред и Ален, спасибо за внимание, - писательница быстро чиркнула несколько слов на форзаце, протянула книгу квохчущей женщине и протянула руку за следующей.
Механически улыбаясь, кивая, подписывая книги, Тина не переставала думать о том, что же с ней произошло. Это был сон, из которого девушка не сразу вырвалась? Или галлюцинации? Или... это задумка ее нового романа? так или иначе, она чувствовала себя странно.
Когда поток читателей, желающих подписать купленную книгу, иссяк, Тина перевела дыхание, откинулась на спинку стула, осторожно пошевелила ступнями, сжатыми тесными туфлями (больно не было) и растерянно огляделась.
В это время на стол перед ней легла еще одна книга. Тина вздохнула, открыла ее и взглянула на покупателя.

Карин.

Карин сама и не заметила, как оказалась в крепких объятиях бабушки.
- Эй-эй, успокойся, - нежно проговорила она, погладив девочку по спине. - Я понимаю, тебе сейчас нелегко.
Казалось, ничего не угрожало Карин опасности.

Элисон.

Обеспокоенная поведением фотографа девушка посмотрела в паспорт Элисон, и улыбнулась.
- А, мадмуазель Меррил, - проговорила секретарша. - Мы вас ждали. Месьё Морель готов встретиться с вами прямо сейчас. Следуйте за мной.
Месьё Морель, конечно. Именно к нему Элисон и летела. Это был её возможный новый босс и владелец журнала с весьма странным названием "Les Revenants".
- Вы должно быть очень устали, - произнесла, чуть повернувшись к девушке секретарша. - Месьё Морель не любит впустую тратить время и всегда стремится устроить собеседование с будущими работниками как можно быстрее.
Коридоры, казалось никогда не закончатся.

Тина.

Последним пришедшим за автографом был мужчина лет тридцати. Он был вполне симпатичен, просто но со вкусом одет и постоянно улыбался.
- Здравствуйте. Подпишите Дэррилу.
Тине показалось это странным, но ощущение, что она где - то раньше видела этого мужчину, прочно засело в её голове.
- Знаете, это моя любимая ваша книга, - добавил он.

Тина старательно улыбнулась и подписала книгу. Рука дрогнула, и подпись получилась неестественной. Она вздохнула и снова взглянула на мужчину.
- Знаете, это моя любимая ваша книга...
- Спасибо, мне очень приятно, - она быстро облизнула губы. - Месье Дэррил... мне кажется знакомым ваше лицо, но не могу вспомнить, при каких обстоятельствах состоялось знакомство.
Она извиняюще улыбнулась и протянула мужчине книгу.

«Ну и местечко», - Элис послушно шла за секретарём, совершенно не обращая внимания на её единичные реплики. Всё равно она не ответит на интересующие фотографа вопросы, а разговоры о жизненной чепухе не пойми с кем Элисон не привлекали.
Бесконечные повороты, однообразные двери и ритмичный, гулкий стук каблуков, от которого уже в ушах гудело… Складывалось впечатление, что они играют в какую - то игру на выносливость: бесцельно ходят по кругу в лабиринте до того момента, пока одного из игроков это не взбесит в конец, а тот, кто сохраняет хладнокровие, конечно же, побеждает. Быть победителем, безусловно, всегда приятно, но сейчас, даже под угрозой смерти, девушка не готова была занимать призовые места в каких - либо соревнованиях.
- Извините, а нам ещё долго идти? Что - то я уже утомилась бродить по коридорам в поисках кабинета месье Морель.
Стоило брюнетке сказать это, и вуаля! – секретарша наконец остановилась, развернулась к Элисон лицом и с недоброй улыбкой на устах указала рукой на «правильную» дверь, где её должен был ждать её предполагаемый босс. «Что же, деваться уже некуда, к моему сожалению», - с этой мыслью она постучалась в дверь, и услышав одобрительное «войдите», зашла в кабинет.

Она чувствовала легкость, ее опьяняло спокойствие. Казалось, ничего ей не угрожало. Но в каких - то отдаленных уголках мозга все еще витала мысль: "Здесь что - то не так, что - то не сходиться…".
Карин приняла вялую попытку вырваться из объятий старушки. Вялую и безрезультатную. Но то, что бабушка не отпустила ее из своих объятий, пробудило легкое подозрение и открыло дорогу умирающей мысли. Сознание девушки пробуждалось вновь, подавляя лживое чувство безмятежности.
- Нет! Уйди от меня! - она уже с силой начала вырываться из бабушкиных объятий.

Тина.

Вопрос писательницы Дэррил пропустил мимо ушей.
- Да, книга просто потрясающая. Но жаль, что лучше вы уже не напишите.
Мужчина выдержал паузу. Теперь улыбка на его лице выглядела скорее угрожающе. Если конечно это не был плод разбушевавшегося воображения Тины.
- Но посмотрите на это с другой стороны. Вы всё ещё популярный писатель. Ваше можно увидеть в любом книжном магазине.
Тина была готова поклясться, что последнюю фразу, произносимую именно этим голосом она уже слышала. Из раздумий девушку вывел звон колокольчика над закрывшейся за Дэррилом двери.

Элисон.

Месьё Морель был приблизительно вдвое старше Элисон. Уже седой, но выглядящий крепким для пожилого человека, он производил весьма приятное впечатление. Войдя в кабинет, девушка сразу же почувствовала себя уютно.
Однако в комнате был кто - то ещё. Темноволосая женщина среднего роста в строгом костюме. Несмотря на стремительно приближающиеся пятьдесят лет, она всё ещё была очень привлекательной.
- Мадмуазель Мерилл, - поднявшись из - за стола, произнёс Морель. - Мы как раз ждали вас.
Мужчина приблизился к Элисон и пожал ей руку, а затем представил её женщине, не удосужившейся подняться из кресла.
- Это мадам Морель, член нашего совета директоров, - работодатель приблизился к девушке поближе. - И моя бывшая жена, - по - заговорщицки добавил он.
Женщина кивнула Элисон в знак приветствия, продолжив молчать.
- Карина изъявила желание принять участие в собеседовании. Присаживайтесь, - указал мужчина на кресло. - У вас есть какие - то вопросы, прежде чем мы начнём?

Карин.

Кажется, бабушка всерьёз разозлилась. Она выпустила внучку из объятий и наклонилась к ней.
- Так, мисс. Я понимаю, что у тебя сейчас трудные времена. Но и я потеряла дочь с зятем. Поэтому почему бы нам не постараться помочь друг другу? Пошли.
Бабушка повела Карин в дом. Изнутри он казался ещё меньше, чем снаружи, однако он был уютным. Первое, что девочка заметила, войдя внутрь - это лёгкий запах старости, который было непросто передать словами. Бабушка отвела её наверх и показала новую комнату внучки. Было заметно, что в ней давно никто не жил и многое придётся обставлять под себя, однако всё необходимое в ней было.
Сказав, что она ждёт Карин к обеду через десять минут, бабушка удалилась.

...лучше вы уже не напишите.
Эта фраза эхом отдавалась в самом сердце Тины. Она вздрогнула от звона колокольчика, поднялась и машинально шагнула вперед, словно хотела догнать, остановить этого странного человека. Она слышала его голос. Она слышала из его уст именно эти слова. Она знает его, вот только никак не может вспомнить, откуда.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и унять колотящееся сердце. Но вместо этого почувствовала, как стремительно закружилась голова. Перед глазами все поплыло. Она ухватилась рукой за край столешницы и зажмурилась, чувствуя, как по щекам заструились горячие слезы.

- Здравствуйте, - она приветливо улыбнулась присутствующим в кабинете, не без интереса рассматривая молчаливую и весьма привлекательную женщину. Она была необычайно обаятельна, но при этом находиться с ней в одной комнате было невыносимо. Вопросов с каждой минутой возникало всё больше, а желание уйти отсюда поскорее усиливалось. Месье Морель, будто прочитав мысли девушки и поняв, что Элисон может сорваться в любой момент, тут же постарался ответить на её главный вопрос:
- Это мадам Морель, член нашего совета директоров, и моя бывшая жена.
"Неудивительно, что на развелась с ним."
- Вы уж меня простите, месье, но меня совершенно не интересует ваше семейное положение. Лучше расскажите поподробнее, что за работу вы хотели мне предложить?

Тина.

Пару минут она стояла в книжном магазине совсем одна. Никого, даже случайных покупателей или персонала не было. Вдруг Тина услышала откуда - то издалека тихий монотонный писк, идущий долю секунды, после чего прерывающийся и повторяющийся заново.
Входная дверь распахнулась (звона колокольчика на этот раз почему - то не было, хотя писательница видела его своими глазами). В помещение вбежал молодой человек - высокий, симпатичный, его внешность слегка отдавала ирландскими корнями. Будучи явно не в себе, он подбежал к Тине и схватил её за руку.
- За мной, здесь нельзя оставаться, - спешно проговорил он.
Это был Реми, знакомый по событиям в аэропорте остальным несчастным, но не Тине. Мужчина повёл писательницу к одной из дверей в подсобку, распахнул её и тут же замер на месте.
Существо, стоявшее с другой стороны дверного проёма, также было знакомо Реми, но не Тине. Его фигура отдалённо напоминала человеческую, однако выглядела явно неправильной, будто кости существа были сломаны в множестве мест, а суставы были неестественно вывернуты. Нечто полностью было покрыто чем - то чёрным, похожим на кожу или латекс.
Неестественной постоянно меняющейся походкой, издавая странное потрескивание, монстр направился к паре, и встреча с ним лицом к лицу явно не сулила ничего хорошего.

Элисон.

Фразу фотографа вполне можно было воспринять как лёгкое хамство. Её работодатель был явно не в восторге от слов девушки и замолчал. Воспользовавшись небольшой заминкой, слово взяла мадам Морель.
- Нашему изданию необходим временный фотограф. Так как живёте вы в Британии...
Женщина продолжала говорить, но внимание Элисон привлёк странный повторяющийся писк, подобный звукам приборов в реанимации. Разговор продолжался, из рук девушки в руки возможного нового босса перешла папка с рекомендациями фотографа, а Элисон в попытках определить, откуда доносится звук, уже давно потеряла нить беседы.
- Что ж, я думаю вы нам подходите, - донёсся будто бы издалека голос мадам Морель.
Неожиданно писк прекратился, Элисон словно очнулась ото сна и перед её глазами предстала странная, мягко говоря, картина. Девушка не знала, как это произошло, но сейчас она видела, как её работодатель отвесил сильнейшую пощёчину своей бывшей жене. Женщина, только что сидевшая в кресле, но теперь почему - то стоявшая перед бывшим мужем упала на пол от столь сильного удара.
- Тебе не забрать её у меня, дрянь! - кричал месье Морель.
Пытаться искать здесь смысл было тщетно. Похоже, начавшийся в аэропорте кошмар Элисон и не прекращался.

Появление мужчины заставило Тину вздрогнуть. Когда он взял ее за руку и потянул за собой, она послушалась. Мысли у нее в голове путались, и она была, в сущности, рада, что кто - то за нее принимает решение.
Когда дверь подсобки распахнулась, девушка замерла от изумления. Она ахнула и сильнее вцепилась в руку мужчины. Тот тоже замер, потом резко захлопнул дверь, сильно дернул Тину и потащил ее прочь.
Девушка споткнулась, налетела на парня плечом, тот пошатнулся и задел стеллаж. Книги посыпались прямо им под ноги. Тина оглянулась, и ей показалось, что дверь подсобки открывается. Она вскрикнула, мужчина тоже обернулся, выругался и выпустил ее руку.
- Быстрее, за мной! - скомандовал он и нырнул в проход между стеллажами.
Тина кинулась следом, придерживая очки и поминутно спотыкаясь. Ее нежданный спаситель подлетел к другой боковой двери и рванул ее на себя.

Вот так всегда: стоит сказать человеку правду в лицо, и он, чувствуя себя оскорблённым, тут же «прячется в нору», не в силах сказать что - то в ответ. Так случилось и с месье Морель, но Элис это скорее обрадовало, чем расстроило. «Одной проблемой меньше».
В попытке прервать неловкое молчание, повисшее в воздухе, мадам Морель начала что - то говорить, но всё внимание девушки переключилось на непонятный, немного раздражающийся писк, что доносился ото всюду и из неоткуда одновременно.
- Что ж, я думаю, вы нам подходите.
- Что? – отвлёкшись от своих размышлений, Элисон перевела взгляд на мадам Морель, и от увиденного потеряла дар речи. Женщина, что недавно сидела в кресле и вела монолог, теперь лежала на полу и прижимая руку к щеке жмурилась от боли, а её бывший муж стоял рядом и орал до хрипоты одно и то же: «Тебе не забрать её у меня, дрянь!» Девушка фотограф, не в силах больше быть свидетелем этого хаоса, решила было бежать, но в последний момент передумала. Она не могла позволить и дальше этому тирану издеваться над мадам Морель, просто не могла.
- Идём отсюда, - плюнув на возмущения месье Морель, Элис помогла женщине встать и побежала с ней прочь в неизвестном направлении.
Девушка до сих пор многого из того, что творилось здесь, не могла понять, как и того странного писка, что затих сразу после того, как тёмноволосая дама принялась говорить, но одно она знала теперь уж наверняка – история, что началась в аэропорте, ещё продолжается…

Элисон.

Несмотря на солидный возраст, мужчина оказался более чем проворным. Догнав бывшую жену, он схватил её за плечи и со всей силы рванул назад. Мадам Морель упала на пол и слегка проскользила по полу.
- Держись от неё подальше, - произнёс мужчина.
На его лице ясно читалась злоба, однако помимо этого могло показаться, что он не вполне отдаёт себе отчёт о своих действиях - взгляд месье Мореля был явно затуманенным.

Тина.

За дверью находился коридор, ведущий к двери служебного выхода. В глаза сразу же бросилась странная планировка здания магазина - до двери было по меньшей мере 15 метров, а никаких ответвлений коридор не предусматривал.
Монстр тем временем стремительно приближался к паре. Вот он уже двигался прямо на них между стеллажей, почти достигнув того места, где Реми случайно повалил на пол книги с полок.
Мужчина похоже к тому времени уже устал убегать. Он развернулся лицом к монстру и шагнул вперёд, оставив Тину за спиной. Затем Реми поднял одну из книг, выбрав ту, что была поувесистее и со всей силы врезал ею в приближающегося монстра по голове.
Раздался крик. Удар, который нанёс мужчина, похоже был столь же болезненным и для него самого по какой - то причине.
Дальнейшие события Тина помнила как в тумане - слишком часто в последнее время с ней это начало происходить. Когда писательница пришла в себя, она увидела Реми, стоявшего на коленях возле чудом поверженного монстра. Девушка присмотрелась к лежащему на полу существу и увидела на его чёрной глянцевой коже неприметную железную молнию, которой раньше там совершенно точно не было.

- Да что же это такое! - невольно вырвалось у девушки.
Она все еще слышала болезненный вскрик мужчины, который стоял на коленях рядом с существом, затянутым в кожу.
Тина осторожно приблизилась и тоже присела рядом на корточки.
- Вы знаете, кто это?
Мужчина не ответил, а девушка, неожиданно для себя, протянула руку, ухватилась за язычок молнии и потянула.

- Держись от неё подальше.
- А то что? - не отводя взгляда с месье Морель, Элисон хотела было сделать несколько шагов вперёд, навстречу мужчине, но увидев его глаза, она тут же попятилась назад. От его взгляда девушке стало так же дурно, как и при встрече с неизвестным существом в аэропорту. Может, ей все это почудилось, но оставаться здесь и дальше Элис не собиралась.
- Мадам Морель, прошу вас, идём со мной, пока ещё есть шанс, - девушка фотограф, готовая в любой момент сорваться с собственного места и побежать, терпеливо дожидалась ответа.

Карин стояла посреди комнаты с глупым выражением лица.
Может ли быть, что вся эта канитель с аэропортом ей просто приснилась?.. Она готова была поклясться, что еще пять минут назад была одна в чуждом темном помещении. А теперь она здесь, будто и не было ничего…
- Хэх… Ха - ха - ха…
Девочка тихо засмеялась. Гнетущее чувство постепенно отпускало ее. Она расслабилась и устало повалилась на кровать.
Она не помнила, дороги сюда, не помнила, как выходила из машины. Но, похоже, в итоге она все - таки прибыла в нужное ей место. Может, все эти видения были вызваны стрессом. Все же, она совсем недавно натворила много дел… убила своих родителей и единственную подругу. Даже для нее, переступить через себя и совершить подобные зверства ради своей цели, было непросто.
Тут она вспомнила кое - что случившееся в аэропорту и поднялась обратно на ноги, что далось ей с некоторым усилием - уставшее тело жаждало отдыха. Карин подошла к зеркалу и осмотрела себя.
Стала ли она старше с момента, как сошла с самолета?..

Тина.

Молния легко поддалась. Тина ещё раз окинула взглядом тело существа и неожиданно для себя пришла к выводу, что собственно тела перед ними уже не лежит. Теперь это был чёрный пластиковый мешок, в который укладывают трупов для перевозки или хранения в морге.
Реми, который также склонился над мешком, медленно протянул дрожащую руку к открытому узкому отверстию. Мужчина явно был обеспокоен: его дыхание было громким и прерывистым, а на лице блестели капли пота. Взявшись за края молнии, он расширил проём.
Внутри к удивлению Тины лежала миловидная девушка. На вид ей было лет тридцать, хотя черты её лица были немного детскими. Из - за бледности кожи её губы выделялись своим ярким красным цветом. Чёрные волосы несмотря на всю недавнюю суматоху были аккуратно убраны.
Девушка была мертва.
Тине она была незнакома, но, судя по тому, что дальше произошло с мужчиной, он её знал. Сначала он начал бормотать нечто членораздельное и мотать головой, будто бы отрицая происходящее. Затем он начал рыдать, прижав девушку к себе.
Прошло несколько минут перед тем, как мужчина, всё так же прижимавший труп своей знакомой, вновь подал голос:
- Я убил её, - тихо и отчётливо произнёс он.

Ошеломление все никак не проходило. Метаморфозы с телом существа, так удачно сваленного на пол ее неизвестным спасителем, ввели Тину в ступор. Она только глазами хлопала, наблюдая, как мужчина гладит мертвую девушку по лицу, прижимает к себе, как слезы текут по его щекам, а рот раскрывается в неслышном крике, а потом вдруг лицо его делается мертвенно бледным, и с губ срываются слова:
- Я убил её
Сердце писательницы сжалось, она дотронулась до плеча мужчины, сжала его и прошептала:
- Ты не мог ее убить, не мог! - голос ее окреп, и последнюю фразу она почти выкрикнула. - Когда мешок раскрылся, там никого не было! Никого!

Элисон.

Мадам Морель, лежавшая на полу кабинета, после слов Элисон начала пытаться встать на ноги. Женщина подняла руку, как бы прося помочь ей.
Но мужчина, казалось, имел другие планы на этот счёт и с огромной силой пнул бывшую жену в живот, от чего та снова повалилась на пол, сложившись пополам, и застонала.
Месье Морель повернулся к Элисон. Никаких проявлений безумия на лице - он будто бы глубоко сожалел о том, что только что натворил. И это добавляло представшей перед девушкой картине ещё больше нереальности.
- Элисон, - произнёс мужчина. - Что ты тут делаешь? Отправляйся назад в...
Месье Морель остановился, а секунду спустя будто бы позабыл о том, что говорил. Казалось, за секунду мужчина стал на пару десятков лет старше - выглядел он измождённым и попросту слабым.

Карин.

"Определённо нет", - поняла Карин, какое - то время пристально наблюдая за собственным отражением в зеркале.
Ни малейшего намёка на те изменения, что произошли с ней в аэропорте, не осталось. Девушка выглядела точно такой, какой она запомнила себя, последний раз смотревшись в зеркало. Одежда, в которой она летела во Францию, также не претерпела изменений, хотя после всей недавней суматохи можно она должна была бы испачкаться.
Карин осмотрела комнату. Удобная двухспальная кровать, комод и шкаф, стоявшие поблизости, письменный стол - ничего выдающегося, но приемлемо. Было очевидно, что здесь давно никто не жил, хотя кое - какие оставшиеся предметы вроде небольшой шкатулки с дешёвыми украшениями указывали на то, что когда - то эта комната принадлежала маленькой девочке (возможно подростку).
В этот момент снизу донёсся голос бабушки, которая звала Карин к обеду.

Смотреть на то, как мужчина издевался над бессильной мадам Морель было мучительно больно, а от собственной беспомощности Элис начинала ненавидела саму себя, потому что знала, какого это. Знала лучше кого - либо, и увы, не только на словах.
- Элисон, что ты тут делаешь? Отправляйся назад в...
- Куда? Обратно в Лондон? Я бы хотела, очень, но кто - то, кто отвечает за сей кошмар, не разделяет моих интересов.
Девушка говорила с заметной раздражительностью в голосе, но стоило ей всмотреться в лицо месье Морель, и во взгляде её стал читаться один лишь страх. «Как…?». Мужчина всего за пару минут приобрёл крайне болезненный вид, постарел на десяток лет, и если бы Элисон не знала о его жизни из тех же статей в газетах, она бы решила, что он уже давно болен раком.
- Что с вами? Вы же знаете, что тут творится, правда?... – Девушка фотограф медленно приблизилась к измотанному мужчине и чтобы он вдруг не упал, взяла его под руку, хоть что - то внутри Элис было против такого её решения.

Тина.

Он появился за одной из книжных полок позади Тины, когда она начала практически кричать на не реагирующего ни на что и сжимающего мёртвое тело Реми. Испуганным взглядом он осмотрелся по сторонам, будто бы ожидая увидеть нечто, ему неприятное.
Писательница заметила его, как только он показался из - за полки. Выглядящий лет на 30 мужчина был одет в чёрные брюки и белую рубашку. Пуговица на воротнике была расстёгнута, а рукава рубашки - закатаны вверх. Без лишних слов незнакомец подошёл ко всё ещё рыдающему над телом невесты Реми и, будто бы со знанием дела, прикоснулся к нему пальцем. Тот никак не отреагировал, и мужчина со всей силы отвесил ему подзатыльник. Снова ноль реакции. Обидчик же в свою очередь поморщился и начал растирать очевидно болевшую руку.
После чего он перевёл взгляд на ошеломлённую поведением незнакомца Тину.

Тина поднялась, вытерла о юбку влажные пальцы и попробовала что - то сказать. Однако слова застряли в горле, во рту стало сухо, а из глаз брызнули слезы. Она сердито вытерла их и, справившись, наконец, с голосом, громко сказала:
- Кто вы? Откуда взялись? Почему ударили этого человека и что, в конце концов, здесь происходит?
Страх и изумление, охватившие писательницу, неожиданно ушли. Она почувствовала себя сильной и уверенной. С вызовом посмотрела незнакомцу в глаза и чуть скривила губы в усмешке.

Комната производила какое - то гнетущее ощущение. Но возможно так только казалось из - за усталости. Интересно, чья эта комната была в прошлом. Возможно, в ней проводила свое детство ее мать?..
От этой мысли по коже Карин прошли мурашки.
Хотя стала бы бабушка селить ее в такой комнате, учитывая все обстоятельства последних дней?.. Стоило разузнать больше об этом.
Карин услышала сигнал к обеду и пошла вниз. Не откладывая дело в долгий ящик, она решила спросить об этой комнате у своей бабушки, когда они окажутся за столом.

Элисон.

Казалось, мужчина окончательно выпал из реальности. Его глаза остекленели, а лицо больше подошло какой - нибудь статуе, нежели живому человеку. Сейчас месье Морель выглядел скорее подобием себя, приблизительной копией, образом.
- Элли, возвращайся к себе, - тихо проговорил он, едва шевеля бледными и иссохшимися губами, после чего вновь повернулся к своей бывшей супруге.
Элисон где - то на уровне инстинкта почувствовала, что сейчас она вновь перенесётся. Так и случилось. Последней картиной, что она увидела будучи в кабинете месье Мореля, стало то, как всё помещение совершенно непонятным образом покрылось пылью (или пеплом). Она была на всех и всём, кроме самой девушки. А в самое последнее мгновение серые от покрывавшего их слоя праха мужчина и женщина начали рассыпаться...
Вновь переход не занял ни секунды, и снова Элисон при этом не почувствовала ничего. Она просто оказалась в новом незнакомом ей месте. На этот раз это был довольно крупный книжный магазин. Чистый, убранный и безлюдный, если не считать одного проёма среди полок, где среди небольшого бардака стояли незнакомые ей мужчина и женщина, а на полу сидел, прижимая к себе труп своей невесты, Реми, которого она помнила по событиям в аэропорте.
По какой - то причине незнакомец ударил скорбящего жениха. Последний никак не отреагировал на это. Но молодая писательница (хотя этого о девушке Элисон ещё не знала) тут же сорвалась на обидчика и стала донимать его вопросами о происходящем.
К радости мисс Меррил это были точно такие же несчастные, не понимающие, что происходит вокруг них.

Тина.

Вся уверенность незнакомца будто бы испарилась с выпадом молодой писательницы. Изо всех сил он старался казаться спокойным, но вспотевшее красное лицо, бегающие из стороны в сторону глаза и лёгкая дрожь выдавали его с потрохами.
- Я уже видел подобное! - сорвавшись, выкрикнул он. - Они замыкаются в себе и не реагируют вообще ни на что! А потом пропадают, будто бы их и не было!
Всё это он выпалил с такой скоростью, что потом ему потребовалось немного времени, чтобы отдышаться. После этого он начал говорить уже спокойнее, но постоянно запинаясь.
- П-послушай... Я не знаю, откуда вы и что с вами произошло, но с того момента, как мой самолёт приземлился в Лионе, лично я живу в каком - то персона... - мужчина неожиданно прервался и огляделся. - Персональном аду. Я не знаю, сколько прошло времени, но меня уже очень долго переносит из одного места в другое, при этом я не сплю, не ем, не пью... Чёрт, я даже не отдохнул ни разу с того момента, как всё это началось.
Неожиданно одна из ламп в зале на мгновение погасла, что вызвало сильное беспокойство незнакомца. Он вздрогнул и подскочил, казалось, на добрый метр от того места, где стоял. Только убедившись, что им с Тиной ничего не угрожает, он продолжил говорить:
- Последние переходов десять я не встречал ни одного человека. И тут ты и этот лунатик.
Мужчина дал Реми лёгкий подзатыльник, как бы говоря: "вот этот".
- Поэтому не смей цепляться ко мне. Черт!
Заметив неожиданно появившуюся Элисон, незнакомец вновь вышел из себя. С криками и ругательствами он схватил первую попавшуюся книгу с полки и запустил её в девушку фотографа. К счастью, этот достаточно тяжёлый снаряд в цель не попал.

- Элли, возвращайся к себе.
Элли? Девушка не верила своим ушам. Всего - ничего её так называли, и то больше в детстве, а тут на тебе – спустя столько лет не пойми кто обращается к ней так же, как родные однажды. Вот теперь Элисон испугалась не на шутку, но помимо страха присутствовало ещё одно чувство… чувство того, что сейчас что-то должно произойти.

К несчастью, чутьё девушку фотографа не подвело. Всё вокруг неё превратилось в прах, даже месье Морель и его бывшая жена, а она сама снова куда - то переместилась.
Книги. Много - много книг и ни одной живой души по близости. На секунду Элис даже было обрадовалась, вздохнула с облегчением, но услышав чьи - то весьма красноречивые слова, от минутной радости ничего не осталось. Она, чуть скрипнув кедами, развернулась к присутствующим, но вместо типичного вопроса типа «Кто ты?» в неё полетела весьма увесистая книга.
- И я рада знакомству, - С нескрываемом сарказмом сказала Элис, глядя на мужчину, который и запустил в неё книгу. Но помимо него здесь было ещё двое: юная особа, которую, как показалось Элисон, она где - то видела раньше, и Реми с мёртвой Николь на руках.
- Реми… - Девушка, подойдя к парню, присела рядом с ним и покрепче обняла за плечи. – Я сожалею, правда… А ты, - Она гневно посмотрела на психованного незнакомца. – убери от него свои руки и закрой рот, а то я за себя не ручаюсь, честное слово.

Карин.

По дороге на кухню Карин проходила мимо комнаты, которая, судя по всему, была спальней бабушки. Взгляд девочки скользнул по комоду, над которым на стене висело почему - то занавешенное тканью зеркало. Кроме расчёсок, губных помад и разнообразных кремов Карин заметила большое количество маленьких пузырьков с разноцветными (часто яркими) жидкостями - возможно это были духи, что подтверждал характерный сладковатый и приятный запах близ комнаты.
Кухня была просторной и светлой. Несколько окон были открыты настежь, и лёгкий тёплый ветер иногда колыхал белоснежные занавески. Одна двойная дверь выходила прямо на задний двор. Казалось, на этой кухне можно приготовить всё, что угодно - к такому выводу приводили и большое количество явно не пустых шкафов, и множество утвари и столовых приборов, которые висели на специальных крючках или стояли в деревянных подставках (ножи, например). На столе было много разнообразных закусок, а напротив стула, который предназначался Карин, стояла тарелка с супом.
Услышав вопрос внучки о комнате, бабушка на секунду задумалась.
- До того, как я поселилась здесь, в этом доме жила семья. У них была дочь - тогда ей было примерно столько же лет, сколько и тебе, Карин. К сожалению, с бедняжкой произошло несчастье, и её родители покинули это место в спешке, боясь, что это место будет напоминать им о ней.
Только договорив до конца, бабушка поняла, что сболтнула лишнее. На мгновение растерявшись, пожилая женщина улыбнулась и резко сменила тему:
- Что же ты не ешь? Сейчас всё остынет.

Тина во все глаза смотрела на появившуюся девушку, которая, как оказалась, знала парня и его мертвую подругу. Писательница почувствовала вдруг, что у нее кружится голова. Она прислонилась к одному из стеллажей и зажмурилась:
- Господи, пожалуйста, пусть всё это исчезнет, пусть я окажусь в своем кабинете за столом, а все это - лишь наброски моего нового романа. Ну, пожалуйста, - пробормотала девушка и приоткрыв глаза, встретилась с внимательным взглядом мужчины в белой рубашки.
Он сочувственно кивнул ей, а она снова посмотрела на девушку, присевшую рядом с парнем, все еще сжимающим в объятьях свою подругу, и проговорила:
- Вы понимаете, что происходит?

Тина, Элисон.

Когда Элисон прикоснулась к Реми, всё ещё не реагирующему на происходящее вокруг, стало ясно, что слова нового знакомого не были пустым звуком. К этому времени мужчина, рыдающий над телом невесты, стал больше похож на статую, нежели на живого человека. Внешне никаких изменений не было, но кожа Реми будто бы окаменела и затвердела.
- Я же говорил, - продолжал тараторить мужчина, меряя шагами комнату. - Ещё немного, и он просто испарится, а мы больше его не увидим, и... Черт.
Он остановился на том месте, где только что появилась Элисон и впился взглядом во что - то, лежавшее на полу. Когда он наклонился и поднял это, стало понятно, что его внимание привлекла та самая книга, совсем недавно послужившая снарядом. Мужчина открыл её и начал листать и бегло просматривать страницы. Поток слов, до этого выливавшийся из его рта, прекратился. Через минуту незнакомец подошёл к Тине и дрожащими руками вручил ей книгу.
На обложке было написано имя писательницы, что в принципе не удивило девушку. А вот названия произведения не было. Только открыв книгу, Тина поняла, что так поразило мужчину. На множестве листов были подробно описаны события, произошедшие со всеми после появления в аэропорте. Мимоходом писательница заметила даже упоминание о событиях, произошедших с другими, и свидетелем которых она не была. В конце книги оставалось огромное количество чистых листов, а обрывалась рукопись на описании того, как мужчина обнаружил книгу на полу магазина.

Манящий аромат домашнего супа постепенно ослабевал, по мере того, как остывала тарелка с питательной жидкостью. Карин молча пялилась на еду, словно выискивая что - то среди плавающих овощей. При всем желании, она не могла насладиться трапезой - выросший комок в горле не позволял этого. Тяжесть вновь сгущающейся атмосферы сдавила ее.
- Что… Что случилось с ней? – хрипловатым голосом спросила она бабушку.

Комната была наполнена шумом, что отдавался в голове, путая между собой и без того бредовые мысли. Слова незнакомца врезались в память Элисон и засели там так надёжно, что от них аж тошнило. Но самое противное было даже не это, нет, а то, что парень - то оказался прав.
От того человека, которого она обнимала минуту назад, не осталось ничего. Теперь он был тенью из её прошлого, наглядным напоминанием о случившемся, плачущей статуей, что рассыпалась на части от одного лишь прикосновения… С трудом сдержав слёзы, девушка отошла от Реми и украдкой взглянула на юную писательницу, не зная, что ей ответить. На протяжении всего времени, проведённого здесь, Элис не покидал вопрос о том, что тут творится, и что она здесь, собственно, делает. Скажи девушка фотограф твёрдо «нет» на предложение поработать во Франции, она бы так и просидела дома до рассвета с бутылкой вина в обнимку, просматривая свои давние работы или перебирая виниловые пластинки. В памяти сразу всплыли строчки из песни Лу Рида «Идеальный день», отчего линия её губ невольно искривилась в саркастической улыбке, а девушка в очередной раз подумала, что чёрно - белые фотографии и виноградный напиток всё же были лучшей альтернативой этого вечера.

Мужчина в потрёпанной белой рубашке, не находя себе места, ходил по комнате из стороны в сторону, что - то невнятно объясняя и без того озадаченной мисс Вербер. О чём он говорил ни одна, ни вторая понять не могли, поэтому в помощь незнакомец решил дать писательнице книгу, которая была использована в качестве снаряда.
- Что там? – Заметив, как резко тёмноволосая женщина поменялась в лице, Элисон приблизилась к ней и мимолётно пробежалась глазами по тексту, но ничего, кроме как слов «не может быть», девушка больше сказать не смогла.
Она, Реми, Карен… все те, кто ей повстречался, были всего лишь персонажами из незавершённой книги. В это было сложно поверить, почти невозможно, но другого выбора и не оставалось. А бумажные страницы вновь зашуршали…
- Можно?... – Получив безмолвное согласие, фотограф бережно взяла в руки книгу и бегло прочитала выбранные наугад страницы. О ней там было сказано мало, зато о Дэниэле и Карен написано предостаточно. Это давало слабую, но надежду на то, что они ещё живы, а это не могло не радовать.

- Тина, - Меррил посмотрела писательнице в глаза с нескрываемым волнением. – а что, если это наш шанс выбраться отсюда живыми? Ты же писательница, и книга как раз твоя… Ах да, я не представилась. Я Элисон, можно просто Элис. А ты, - Она перевела взгляд на взъерошенного парня. – ты же ещё помнишь, как тебя зовут?

Но взъерошенный парень только что - то промычал и мотнул головой. Потом он обхватил руками голову и закачался из стороны в сторону. Тина перевела взгляд с него на Элис, взяла у нее из рук книгу, посмотрела на ручку, все еще зажатую в руке, потом опустилась на пол, скрестив ноги, положила на колени незаконченный роман и написала на чистой странице несколько строк:
- Писательница кивнула и взялась за ручку. Ровные строчки заполняли чистые листы. И чем меньше оставалось пустых страниц, тем отчетливее понимали все присутствующие в книжном магазине, что это только сон. Всего лишь сон. Они сейчас проснутся, и окажется, что невероятных встреч и событий вовсе не было.

Карин.

- Я не спрашивала, - как бы отмахнулась от вопроса бабушка. - Не стоило лишний раз беспокоить тех добрых людей, задавая лишние вопросы.
Карин почувствовала, как по кухне прошёл лёгкий сквозняк. Тёплым летним днём ветер должен был быть приятным, но не для неё. И не сейчас. Как только девушка ощутила прикосновение прохладного воздуха, она поняла, что её бросило в жар. Она вспотела, а её кожа чуть ли не горела.
Бабушка, казалось, заметила неладное:
- Что с тобой, Карин? - спросила она с теплотой в голосе. - Тебе нехорошо?
И тут девушка поняла, что мнимый комок в горле, который она почувствовала, услышав о бывших владельцах дома, был не таким уж нереальным. Дышать с каждым мгновением становилось всё труднее

- Да. - тут же ответила Карин и вскочила из-за стола.
- Мне… Мне нужен воздух…
Ее голос переходил в хрип.
- Кхе - кхе! … Я пойду на улицу!
Хватаясь за горло и пытаясь откашляться, она быстрым шагом направилась к входной двери.

Тина, Элисон.

Вопрос Элисон мужчина будто бы не услышал, и его потребовалось повторить. Вздрогнув и как бы вывалившись из собственных мыслей, он ответил.
- Эрик, - произнёс он. - Меня зовут Эрик.
Реми и его невеста к тому времени исчезли, не оставив после себя никаких следов. Ушли неизвестно куда.
Начавшая было добавлять слова в рукопись Тина была прервана Эриком.
- Воу - воу! - вскричал он и сбавил голос только тогда, когда писательница остановилась. - Ты так просто решила вписать туда что - то своё? А что, если это очередная причуда этого места, которая не приведёт ни к чему хорошему?! Почему эта мысль пришла в голову только ко мне?
Мужчина повернулся к девушке фотографу:
- Элисон, а что если Тина - это такой же монстр, как и те, что мы видели, но лишь принявший человеческий облик? Почему ты так просто согласилась дать ей написать что-то?