Предательство 13

Глава 13
 В тот страшный год разорения Франкии зима выдалась особенно лютой, словно норманнские корабли притащили морозы на своих грязных парусах из далёкой Скандии. В декабре земля накрылась белым саваном, который продержался очень долго. Под напором сурового северного ветра голые ветки деревьев царапали снеговые тучи в безуспешной попытке очистить низкое небо. Бледное, красное солнце ненадолго показывалось из-за горизонта, чтобы снова уйти туда, где тепло и нет войны. Промёрзшая земля звенела под копытами лошадей и не давала хоронить умерших. Вода в реках покрылась коркой из прозрачного льда.
 Следом за холодом пришли голод и болезни. Добрая госпожа Элинор приказала открыть амбары и кормить нуждающихся. Тауберт старый сенешаль замка Chateau de Mica только сердито хмурился и озабоченно крутил седой головой, глядя как быстро исчезают запасы хлеба в амбарах. Много смелых мужчин ушло на войну. Волки осмелели и стали нападать на домашний скот, а третьего дня стало известно, что серые хищники сожрали старика и старуху Ватире вместе с их тощей коровой.
 Семейство Ватире с незапамятных времён жило в крошечной хижине на краю леса, занимавшего дальние земли с севера от замка доброй графини. Сразу за этим известием средь арендаторов появились и стали распространяться слухи о том, что это преступление совершил сам безумный старик Ватире, превратившись в кровожадного волка.
 Люди боялись выходить из дому. У многих кончились запасы хвороста, но лучше мёрзнуть у холодного очага, чем погибнуть страшной смертью в зубах волка-человека, или самому превратиться в оборотня от заразного укуса, чем навсегда погубить свою душу.
 С целью прекращения слухов графиня Элинор в сопровождении сенешаля с солдатами осмотрела место преступления, где нашла дочиста обглоданные зверями человеческие и коровьи кости, но достоверно кому эти останки принадлежат, установить было невозможно. Кости закопали. Замковый священник достопочтенный отец Карер провёл очистительный обряд. Слухи не утихли, но смертей больше не было, хоть следы огромного волка в окрестностях замка продолжали появляться.

 Мудрец посмотрел из глубины капюшона на тусклый от мороза солнечный диск и спрятал озябшие пальцы в рукава просторной шерстяной хламиды, формой похожей на большой мешок или ветхозаветное вретище. Пусть не очень нарядно, зато тепло и практично.
 С графом Балдуином совсем беда. Его Сиятельство не ест, не пьёт, целыми днями и ночами сидит в квадратной часовне на кладбище Невинных у каменного саркофага с телом Мариз де Карруж и молчит. К нему приходит толстый аббат Эбль и ведёт долгие беседы о смерти, душе и воскресении из мёртвых, которое обещает Христианство своей верной пастве.
-Скажи, аббат, возможно воскрешение из мёртвых до дня Страшного Суда? - спросил у друга Балдуин.
 Не понравился вопрос аббату.
-Мысли о вмешательстве в Божий промысел есть величайший грех, сын мой, - сказал Эбль хмурясь, - мы должны не ропща принять свершившееся и молить Бога о даровании вечного блаженства кроткой душе новопреставленной Мариз! Воскрешать мёртвых или совершать какие-либо действия, направленные к сему, даже задумываться над этим - значит служить дьяволу.
-Но как повествует святой Иоанн, Христос в милосердии своём воскресил Лазаря, который после первой смерти прожил ещё тридцать лет!
-В послании апостола Павла Римлянам сказано: «Пути господни неисповедимы». Не нам простым смертным судить поступки Христа! Лазаря четырёхдневного Иисус вывел из тления в смертных пеленах по великой любви к нему.
- Кто решает, чья любовь достойна воскрешения? Справедливо ли исторгнуть из могилы к жизни человека, вся заслуга которого быть родственником женщины, что помазала ноги Христа мирром и отёрла их своими волосами, и не воскресить ту, которая в служении в Божьем доме многим людям отдала свою жизнь?
 Удивлённо посмотрел аббат на Балдуина. Не подозревал хитроумный Эбль своего друга в глубоком знании Святого Писания.
- Придёт последний день этого мира. Явится Христос на землю в славе своей. Мёртвые кости восстанут из земли, облекутся живою плотью, воскреснут телесно все некогда жившие на ней люди! Воскреснет тогда и девица Мариз, чтобы предстать вместе со всеми перед Божьим судом! - с пафосом в голосе произнёс аббат.
- Нам с тобой царствия небесного не видать, - приземлил воспарившего к небу аббата Балдуин.
- Милость Божия к раскаявшемуся грешнику безгранична. В евангелии от Матфея говорится, что сказал Христос апостолам и через них всей нашей святой церкви, имеющей от него право отпускать прегрешения: «Что вы свяжете на земле, то будет связано на небе; и что разрешите на земле, то будет разрешено на небе». Если получишь прощения от церкви, получишь прощение от бога, - в некотором смущении проговорил Эбль.
 Пришёл черёд удивляться Его Светлости: «Неужели этот закоренелый грешник надеется обмануть господа? Но вдруг аббат прав и прощение возможно?» - засомневался Балдуин.
 Скрипнула дверь. На пороге появилась квадратная фигура учёного мудреца. «Молись, сын мой», - пробормотал аббат и поспешно ретировался. Непонятный старец с обожжённым лицом, про которого в городе ходили разные слухи, Эблю не нравился.
 Мудрец с задумчивым видом несколько раз обошёл каменный ящик саркофага, смущённо покашливая. Наконец, уселся на краешек скамьи, где уже сидел граф Парижский.
-Теперь ты мне скажи, учёный, известны твоей науке случаи воскресения человека из мёртвых? - спросил Балдуин почтенного старца в лоб. Удивился неожиданному вопросу старик. Задумался.
- Ни из одного трактата, а я их прочёл немало, такого факта мне не известно, - слегка запинаясь, вымолвил Мудрец, пристально вглядываясь в оживлённое лихорадочным блеском глаз похудевшее лицо графа. За скорбное время, прошедшее после смерти Мариз, старец первый раз видел, что нечто волнует безутешного графа. Некоторые мысли и соображения, как Франкии вернуть её верного защитника и вождя, шевельнулись в старой голове, обещая в дальнейшем превратиться в хитроумный план.

 Занозой Рассмуса теперь осмеливаются называть только за глаза. В глаза же обращаются к маленькому датчанину почтительно «сын Бьёрна» или «командир». Заноза решил, что время взять удачу в руки. Начал с того, что раскроил череп в поединке дерзкому Уду и вновь стал командиром над готландцами. С ними он поделился простою мыслью, что проще не бегать за каждым кусочком серебра, а сразу забрать их у того, кто эту работу уже проделал.
 Они несколько раз были близки к успеху, но в последний момент удача отворачивалась. Однако им удалось выследить команду небольшого корабля из Норвегии, возвращающуюся домой. Норвжцы перепились дармовым франкским вином и беспечно заснули на берегу. Чтобы не оставлять свидетелей, пришлось всех убить. Добыча оказалась не такой богатой как рассчитывал Заноза, но у них появился собственный корабль, и можно было мечтать о большем.

 План мудреца был прост. Коли Его Светлость возвращает к жизни только мечты о воскрешении прекрасной Мариз, надо дать графу надежду и заставить действовать. Далее время и осознание тщетности усилий излечат несчастного и вернут Франкии её защитника и достойного государственного мужа. На удивление быстро и с видимым энтузиазмом прославленный аббат поддержал план Мудреца и предложил свою помощь.
 Им удалось сочинить некий, якобы колдовской, документ о воскрешении из мёртвых чудодейственным составом, в который входит порошок из рога единорога, крови дракона и ещё многих таинственных ингредиентов, таких как корень мандрагоры, цветок папоротника и шерсть лягушки. Хорошенько поразмыслив, от шерсти лягушки и цветка папоротника коварные манипуляторы отказались, заменив их кровью чёрной курицы.
 Документ написал сам Мудрец на подлинном куске древнего пергамента, искусно имитируя старинный слог, каким изъяснялись колдуны и алхимики во времена оные. Оба участника мистификации понимали, что сильно рискуют заработать обвинение в колдовстве и вызывании дьявола, но на какой риск не пойдёшь ради достойного человека?


 К февралю в зиме случился перелом. Подул тёплый ветер с Атлантики. Снег набух талой водой, съёжился, забился в тёмные овраги. Сена стряхнула с себя ледяные оковы, побежала широко и вольно к морю. Небо очистилось, и радостно во всю мощь засияло солнце.
 Робкую надежду вернул Балдуину чудесный старик, спасённый из огня. Учёный показал древний манускрипт с описанием способа воскрешения людей. Могущественна сила знания! Граф своими глазами видел, как  Мудрец своими действиями в щепки разорвал норманнские корабли. Если старому дарована Богом иль дьяволом такая сила, возможно ему подвластна смерть. Чтобы отринуть сомнения, граф Парижский показал документ учёному аббату, своему единственному другу. Эбль изучил манускрипт и подтвердил его подлинность.
 Бесплодное неверие постарался изгнать рыцарь из души. Судьба не оставила выбора. В борьбе со смертью он пойдёт до конца. Балдуин уведомил посланием императора Карла, что далее не может выполнять возложенные на него верховной властью обязанности защитника королевства и слагает их с себя на епископа Аскериха и аббата Эбля. До глубокой ночи писал письмо для жены, сломал много перьев. Перечитал написанное, порвал и бросил в камин.