Предательство 14

Глава 14
 Занозу нашёл старый знакомый - странный франкский священник отец Михаил. Даже в ветхом рубище, подпоясанном простой верёвкой, святой отец больше походил на крепкого воина, чем на кроткого инока. Рассмус поймал себя на том, что считает деньги которые можно выручить, продав на рынке такого сильного раба, и удивился почему никто этого до сих пор не сделал. «Ох, не прост сей батюшка! - подумал Заноза, - однако, зачем пожаловал?» Отец Михаил не стал ходить кружной дорогой, а сразу взял быка за рога.
- Заработать хочешь?
- Сколько? - Заноза попытался напустить на себя безразличный вид.
-Много. Очень много. Платят чистым золотом, - ответил таинственный монах.
- Что надо делать? - заинтересовался маленький датчанин, догадываясь, что речь пойдёт об убийстве.
- Убить человека, - подтвердил инок.
- Кого? - спросил Заноза, хоть ему было безразлично кого убивать, лишь бы хорошо платили.
- Тебе не всё равно? - удивился монах. - Рыцаря.
- Он будет один? Как я его узнаю?
- С ним будут другие люди — мальчишка, старик, может три-четыре бойца. Точно не знаю, - пожал крутыми плечами загадочный монах.
- Всех убить? - равнодушно поинтересовался Рассмус.
- Как хочешь. Можешь других не трогать, или возьми их в плен. Потом продашь. Убить надо того, с кем буду ехать рядом. Тебе доводилось с ним встречаться. Его ни с кем не перепутаешь, - улыбнулся отец Михаил, словно речь шла о пустяках.
- Уж не мой ли знакомец в чёрных доспехах кому дорогу перешёл? - спросил маленький датчанин. - Он хороший воин.
- Потому тебя нанимаю, - сказал монах. «Или надо, чтобы грязная работа была сделана чужими руками», - подумал Заноза.
 Белые облака красиво плыли по синему небу. Шумел ручей, бился о борт норвежского корабля. «Моего корабля», - поправил себя маленький датчанин. У него появилась одна интересная мысль. Заноза про себя её отметил и решил вернуться к ней позднее, когда никто не будет мешать.
- Деньги как передашь? - спросил датчанин, стараясь потушить жадный блеск в глазах.
- Мешок будет со мной. Пусть все считают, что ты его похитил! - рассмеялся отец Михаил.

-Я не могу рисковать твоей жизнью, - сказал Балдуин Мудрецу, - ты останешься в городе.
-Но почему? - задохнулся возмущением Мудрец.
-Ты носитель важных знаний! Возможно, ты тот, кто прекратит все войны на земле, - граф с задумчивым видом потеребил свой длинный нос, - к тому же, если я погибну, её воскресишь ты. Я оставлю деньги для опытов и поручу тебя заботам аббата.
- Но дозвольте мне подготовить для вас хотя бы карту и роспись маршрута, - взмолился Мудрец.
- Дозволяю, - усмехнулся граф, - времени тебе до вечера.
-Нельзя пускаться в длительный поход не подготовившись! - запротестовал старик, - чтобы собрать Чёрный отряд понадобиться больший срок.
- Я еду по личному делу. Отряд останется в Париже. Не медли, старик! Постарайся к сумеркам успеть, — оборвал разговор Балдуин.

 Место для засады, которое предложил брат Михаил, Рассмусу не понравилось. Оно слишком хорошо подходило для внезапного нападения  — узкая в яминах дорога в густом лесу. Франки будут держаться настороже. О своих сомнениях Заноза монаху ничего не сказал. Не известно для кого франк расставляет ловушку - для франкского рыцаря или датчан.

 Говорят, что дождь в дорогу к удаче. Исходя из этой приметы, на их долю  должно было снизойти великое везение. Дождь шёл целый день, загнав любопытных парижан под крыши. Тучи круглобокими кобылами, напившимися воды из Атлантики, начинали долгий бег на восток, волоча по земле мокрые гривы дождя. К вечеру подул южный ветер и погнал небесный табун к землям загадочной Скандии. Небесное стадо поднялось выше, сбилось плотнее.
 В проездной башне, ведущей на Малый мост, прощались люди.
-Береги себя! - сказал Эбль Балдуину. Обычно жизнерадостный аббат выглядел расстроенным и отводил глаза в сторону.
-Что со мной сделается, - граф постарался напустить на себя беспечный вид. Получилось неубедительно.
-Брат Михаил выведет безопасной дорогой, ему можно верить, - продолжил аббат, подавая Балдуину дорожную суму, - Вот возьми, это тебе..,- граф протянул руку,- …сестра в дорогу передала. Она очень сожалеет.
Балдуин словно ожёгся.
-Что там?
-Сказала, что продукты на первое время. И ещё одна вещица, которой ты  дорожишь.
 Граф уставился на посылку, как на ядовитую гадину. Не забирая сумы из рук аббата, открыл. В нос ударил сытный запах. Сверху знакомый платок.   Взял в руки, развернул - монограмма из переплетённых букв «Э» и «Б» в сердце, пронзённой кривоватой стрелой. «Откуда у неё мой талисман? Должно быть я обронил, - пронеслось в мозгу, — с его утраты начались мои неприятности». Вид крошечного кусочка белой ткани напомнил о жене и болезненных воспоминаниях с ней неразрывно связанных, ударил по сердцу, словно вышитая стрела стала настоящей. Выбросить дар не посмел. Отогнав сомнения, спрятал платок на груди. Аббат отвёл глаза, спросил, кивнув на суму:
-С этим что делать?
-Отдай солдатам! Мужчины неловко замолчали.
- Ты кого-то ждёшь?- спросил аббат.
- Своего старика. Обещал успеть.
 Из-за угла дома появилась высокая фигура в бесформенном, просторном одеянии и торопливо направилась к городским воротам.
- Вон как спешит, - с усмешкой в голосе сказал аббат, - чуть портки не теряет! Граф неодобрительно посмотрел на друга. Ему не нравилось предвзятое отношение Эбля к учёному мудрецу.


 Рассмус с удовлетворением оглядел выбранный участок дороги обыкновенный и безопасный - поле, поросшее кустами бересклета, несколько старых сосен, придорожная канава со стоячей водой на дне.  Дождь почти прекратился, но воздух весь ещё наполнен мельчайшими каплями небесной влаги.
 Заноза погрозил кулаком товарищам, чтобы не высовывались и полез на своё дерево. Всё, что в человеческих силах, для успеха предприятия сделано, надо довериться богам и ждать развязки.
 Подул ветер, шумно задышал в ухо. В кроне зашумело. Задвигались ветви, закачался ствол. С длинных, зелёных иголок на маленького датчанина обрушились потоки воды. Ветер сбил серую, сырую муть из неба и дождя в тучи, поднял их над землёй. Воздух очистился. За полем стал виден небольшой ручей, весь заросший голыми кустами молодых черёмух, чёрной ольхи и орешника, сгоревший хутор на том берегу. Тучи, как губки, вбирали в себя влагу, делались больше, лезли в небо. Ветер гнал их на север. Дождь скоро совсем прекратился.
 Рассмус встряхнулся, как собака, плотнее укутался в плащ, стал напрягать и расслаблять мышцы, стараясь согреться. Скоро ему это удалось. Монах сказал, что франки выступят из города в сумерках, значит здесь будут затемно.
 Заноза постарался устроиться поудобнее, достал чёрствую краюху хлеба, принялся неторопливо и вдумчиво жевать. О предстоящем деле не думал, мечтал о своём будущем доме, жене, хозяйстве, детях. Улыбался своим мыслям.
 Ветер дул. Сосна раскачивалась. Густые, синие тени легли к подножию дерева, стали пухнуть, расти, сливаться. Земля внизу погрузилась в сумерки. Далеко на западе из-за горизонта на небо пробились острые лучи заходящего солнца. Небо вспыхнуло, засветилось нестерпимо ярко-красным и фиолетовым, стало прекрасным.
 «Должно быть франки уже в пути», - подумал Заноза. Хлеб кончился. Сидеть было удобно. Неожиданное в засаде чувство покоя снизошло с неба на маленького датчанина. Он был почти уверен, что всё сегодня сложится как он задумал, и удача, наконец, улыбнётся ему. Рассмус глядел как тучи плывут на север, делаются плотнее, вытягиваются. Под шум ветра, качание ствола, безостановочное движение продолговатых туч Заноза стал задрёмывать.
 Скоро в небе он уже видел не водяной пар, а лёгкие корабли под белыми и розовыми парусами, людей на них. Эти люди были счастливы в своей чистой, неземной вышине. Они улыбались светло и покойно, поглядывая сверху на маленького человека в кроне мокрого дерева. Странники не были одеты для войны, скорее для рыбалки. Рассмусу нестерпимо захотелось туда на небесный корабль, чтобы так же счастливо улыбаться и плыть в прекрасную даль. С последнего корабля прямо в глаза маленького датчанина посмотрел человек. Рассмус его узнал - это его отец Бьёрн. У отца было лицо франка, которого он убил во рву, потому что лицо отца он давно забыл, но сердце говорило — это отец. Сосна раскачивалась, как небесный корабль…


 Крошечный отряд франков вышел из города, когда закатное солнце подожгло небо. Длинные, плотные тучи плыли навстречу, их круглые бока светились золотом. Тучи казались крылатыми драконами полными небесного огня. Драконы летели с юга, из края зловещих, ржавых болот и топей на север - в страну загадочных единорогов.
 Кони шли неспешно. Брат Михаил вёл отряд тайной тропой. Балдуин отринул всё, чем жил прежде. Отныне он был простым рыцарем, пустившимся на поиски драконов. Неизбывная мечта человека победить саму смерть вела его.
 Граф смотрел в небо. Лицо под капюшоном было мокро. Влага стекала по впалым щекам, терялась в щётке усов и бороды.
 Далеко за лагерем норманнов отряд выбрался на знакомую дорогу. Кони пошли веселее. Подул ветер. Небесные драконы подобрали с земли серые крылья дождя, поднялись выше. Воздух очистился.
 По самому краю неба вспыхнула радуга - первая радуга, увиденная Балдуином, в этом году. Бог с небесной высоты улыбнулся путникам. Граф улыбнулся в ответ и отер мокрое лицо ладонью. Конечно, это были всего лишь капли дождя. Он верил — всё будет хорошо!