Вечеринка у Вирджинии Метро-2033

Группа приглашённых на вечеринку прибывает на станцию "Звенигородская" (питерское метро), чтобы отправиться в гости к избалованной дочке Хозяина (да, именно с большой буквы) колонии "Технологического института", станции "Обводный канал", Евгения Александровича Меркулова - пятнадцатилетней Вирджинии. Приглашённые: её старшая сестра Александра по прозвищу Леди, известный сталкер; муж Александры, сталкер Даниил; его друг, сталкер, богатырь по прозвищу Саша с Уралмаша; капитан полиции со станции "Балтийская" Арина (после войны, которая потрясла весь мир "Метро", эта полицейская станция тоже стала колонией "Техноложки"), и ровесница Вирджинии Альбина, девушка из рабочей семьи, которую с трудом отпустили родители. Все они получили от Вирджинии открытки с приглашением, которое звучало примерно так:
"Приглашаю вас в гости на вечеринку. Вид на вечерний Петербург, банкет, танцы, кино и музыка!" - нечто вроде.
И вот, преодолев все трудности, друзья оказываются на "Звенигородской", где их встречает украшенная воздушными шариками бронедрезина с надписью "ВИРДЖИНИЯ" во весь борт. Гостей приглашают проделать последний отрезок пути под защитой её брони...

Бронированная дверца была открыта. Небольшое помещение внутри машины было ярко освещено и... устлано коврами и забросано подушками в чистых плюшевых чехлах. Играла музыка, что - то задорное неслось из старого кассетного магнитофона. Кресел не было. Появившаяся откуда - то сбоку невысокая девушка в голубой форме с заученной улыбкой оттарабанила:
- Приветствуем вас на борту! Просим садиться и занимать места! Мы отправимся через пять минут! Что будете пить? - она пробежалась взглядом по лицам удивлённых путешественников, - грибной квас, компот, чай?

Арина ступала по устланному коврами полу, как по минному полю: уж очень красивыми были ковры, и ходить по ним показалось девушке кощунством. Отсутствие кресел, стульев или, на худой конец, табуреток, тоже не вызывали у Вагнер восхищения – сидеть «по - турецки» она не очень любила. Стараясь не показать своей ошеломленности обстановкой, она плюхнулась на ближайшую плюшевую подушку и улыбнувшись голубоформенной девушке, сделала «заказ».
- Чаю, пожалуйста…. – ммм, - с лимоном и…. двумя ложками сахара… Спасибо, - добавили буквально через несколько секунд.

Вот это девушку сконфузило.
- А... лимонов нет, я только с сахаром могу... - похоже, этот прокол её напугал. Не то что на "Обводном" не могло быть лимонов - всем было известно, что они там, как раз, были в оранжерее. Просто, вероятно, на борту этой чудо - дрезины лимона не оказалось.
- А вы, девушка, лимонкой замените! - хохотнул Саша, плюхаясь на подушку рядом, - мне тогда, - он наставил на проводницу палец, - квасу. Вот так вот будет лучше. Ну обводные и удивляют! - он покрутил головой.
- Я тогда только с сахаром, да? - она умоляюще посмотрела на Арину, - и вам тогда что? - этот вопрос предназначался Александре и Даниилу. Альбина топталась сзади.
- Ты что будешь? - Александра обратилась к Альбине, - иди сюда, выбирай.
Творившееся внутри удивило и Сашу, хотя она и не подала вида.
- А мне ничего не надо, благодарю вас, - обратилась она уже к девушке.

Арина согласно кивнула головой,
- Хорошо, давайте только с сахаром. Эй, поаккуратнее, - шутливо прикрикнула она на Сашу, который неуклюже плюхнулся рядом с ней, - Костюм не помни, - выдернула полу пиджака из - под сталкера, - И с подарком тоже понежнее, пожалуйста. А то останется «принцесса» без шедевра, - Арина так и не забрала у Саши пакет с картиной и, честно говоря, только сейчас вспомнила о нём.
- А... чай... тоже... с сахаром, - ответила растерянно Альбина.
- И мне тоже, - кивнул Даниил, проходя вперёд.
Какое - то время ушло на размещение на полу дрезины. Всё это начинало напоминать какую - то древнегреческую трапезу. Очень быстро "проводница" принесла чай в стаканах, вставленных в начищенные подстаканники, а Саше - огромную пивную кружку, доверху наполненную беловатым грибным квасом. Саша тут же отхлебнул половину.
- Наш поезд отправляется! - с заученной улыбкой отчеканила девушка и вышла, похоже, скользнув в какую - то другую бронированную дверь. Основная дверь закрылась.
- А как - то неуютно, да? - огляделся Даниил. Ковры коврами, но бронированные борта этого железнодорожного танка на колёсах, да и отсутствие окон напрягало. Дав гудок, дрезина медленно набрала ход, так что никто даже не покачнулся.
- А ложки у них большие, для сахара, имею в виду. Сироп такой... - проговорил Даниил.
- Ну конечно. С девочки голову снимут, если нам что - то не понравится. - понимающе кивнул Саша, - и квас такой... с искрой такой...
Магнитофон наигрывал какую - то задорную мелодию на английском.
- Откуда на "Обводном" такую старину берут? Братец Луи какой - то, и девчонка какая - то подвизгивает? Середина прошлого века, что ли? - хмыкнул Саша.

Чай действительно был очень сладким, но назвать это недостатком в настоящее время было бы неправильно, расточительно – да. Арина не любила слишком сладки чай и кинула завистливый взгляд на бокал Саши. Поставив стакан на пол, она стала более пристально осматривать обстановку. Даниил был прав, чего - то не хватало, но Арина пока не могла понять чего.
- Как во дворце у шейха: красиво, но не твоё.
- Но мы же тут ненадолго, - ответила Александра, устроившись рядом с Даниилом, - к тому же бывало и похуже. Зато потом и окна будут и все, что только можно было найти.
Леди улыбнулась Даниилу и погрузилась в размышления - как и всегда в моменты поездок когда можно было себе позволить она пыталась представить себе как все - таки было когда до всех станций можно было добраться просто подождав несколько минут до прибытия следующего поезда.
- Дань, а ты хотел бы жить в то время? - неожиданно поинтересовалась она.

Даниил поперхнулся чаем.
- А кто не хотел бы? - посмотрел он на Александру, - обычная жизнь... то есть им она, наверно, казалась обычной и скучной, и они выдумывали себе разные проблемы. Помнишь книжки про Апокалипсис, сколько их всего было понаписано? Землетрясения, ядерная война, потом, потом как выживать... Только они думали об этом отвлечённо, а потом...
- А потом накликали! - рассмеялся Саша, - времена не выбирают, в них живут и умирают! А я бы... - он допил квас, отставил кружку и растянулся на подушках, - я бы работал в те времена шофёром! Крутил бы баранку какого - то огромного, как в фильмах показывают, грузовика, ездил бы от города к городу, и иногда останавливался бы и смотрел на закат...
- Закат нам Джинни обещала, - перебил Даниил.
- Да тот закат, что она обещала, мы с тобой сто раз видели! - даже привстал Саша, - серо... тучи... развалины... Я же не про то говорю...
- А я бы, наверно, был геологом. Путешествовал бы, чтобы найти что - то полезное. Как в книжках - лес, костёр, палатка...
- А я бы, - неожиданно вставила Альбина, - работала бы в офисе. Это так наверно здорово! Когда показывают фильмы, там иногда это показывают. В общем, я бы хотела. И чтобы рабочее место было у окна. И компьютер. И Интернет.
Бронедрезина замедлила ход, почти остановилась. Потом снова набрала скорость - вероятно, это был какой - то пост на подъезде к станции.
А в следующее мгновение она дернулась и двинулась как - то рывком. Гулко загрохотал сверху пулемёт.
- Вот блин! - Даниил и Саша, переглянувшись, схватились за пистолеты: Даниил за приобретенный недавно "Магнум", а Саша за свой чудовищный "Стечкин". Но дрезина не останавливалась. Что - то снаружи щёлкнуло по броне.

Спустя несколько мгновений к ним присоединилась и Александра, вытащившая пистолет из рюкзака.
- Оружие есть? - спросила она у Арины, - если нет хватай Альбину и будьте готовы куда - нибудь бежать.
Оставалось только надеяться, что скоро они выяснят в чем дело. Леди очень надеялась, что это не окажется тварь наподобие той, что год назад напала на их пост.

Арина в который раз прокляла себя за свою оплошность с оружием, но деваться было некуда и теперь ей только оставалось изображать из себя гражданское население и взять под свою опеку Альбину. Она перебралась поближе к девочке и стала обшаривать взглядом вагон на предмет чего - нибудь похожего на оружие: какого - нибудь канделябра потяжелее, кухонного ножа, на худой конец, вилки.

Похожего на оружие не было. Пулемёт ещё раз вывел длинную очередь и умолк. Дрезина не замедлялась.
- Экипаж просит прощения за досадный инцидент! - настолько неожиданным был голос девушки - "проводницы" в динамике, что Даниил даже вздрогнул, - в последнее время этот перегон стал опасен из - за криминальных элементов, но вы в полной безопасности. Мы прибудем на станцию "Обводный канал" через пять минут!
После короткого молчания Саша выдохнул:
- Во дают! Обводные с этой Виджинией точно посходили с ума. Хорошо, Леди, ты не заразилась, вовремя переехала к нам на Техноложку.
- Ни черта себе шуточки... - подумав, Даниил убрал пистолет.
Дрезина снова замедлилась, вероятно, у очередного блок - поста.
- Тьфу ты. Да чтоб вас приподняло и не опустило, - в сердцах ругнулась Арина. Она готова уже была продолжить тираду в адрес «криминального элемента», но вовремя опомнилась, бросила взгляд на Альбину и запнулась.

Альбина сидела, прижавшись в угол и обхватив себя за плечи, глядя на вооруженных сталкеров широко раскрытыми глазами. А дрезина, дав гудок, снова набрала ход.
- Ну, допускаю, перегоны могут быть опасны... - проговорил Даниил, но пистолет не убрал.
- Вот если это была шутка... - Саша тоже не убирал ствол.
- Такое Джинни вряд ли срежиссирует, - не согласился Даниил, - одно дело шарики на броневике и стюардесса - проводница, другое дело патроны изводить.
- Это я так, - Саша посмотрел на Арину, - а ты - то что не взяла хотя бы какую - нибудь дамскую пушку? Ага, расслабилась, думала в гости позвали, можно про оружие не думать? Нет, это тебе не шутки, это тебе Метро, детка! - эти слова были сказаны Альбине.
- Я не детка... вам! - с заминкой вдруг выпалила Альбина, надув губы.

Арина злобно сверкнула глазами в сторону сталкера. Она и так ругала себя на чем свет стоит за оплошность с оружием, а тут еще и подначивают.
- А я на твою защиту понадеялась, но, видимо, зря, - не удержалась и съязвила Вагнер.

Александра тоже не спешила убирать оружие, с ее точки зрения криминальные элементы мало чем отличались от мутантов и относиться к ним она предпочитала примерно также. В конце - концов, попадались же ей мутанты, способные даже разговаривать, ну или создавать иллюзию, вроде того же Ника.
- Не обращай внимания, - Саша примиряюще улыбнулась Альбине.

Раздался ещё один гудок, и дрезина, было набрав скорость, замедлила ход. Теперь уже окончательно. Медленно покачиваясь, она причалила к перрону и остановилась. Бронированная дверь распахнулась.
Как и на всех небогатых станциях, свет на платформе "Обводного канала" не был ярким. Тянулись встроенные в проходах аккуратные дощатые домики, выкрашенные в разные цвета для поднятия настроения. Из - за колонны выглянул всклокоченный мальчишка и скрылся. Встречающих не было. Платформа была пустынна. Вот совсем пустынна.
- Мы прибыли на станцию "Обводный канал"! - радостно сообщила появившаяся у двери проводница, - надеемся снова увидеть вас на борту нашего поезда!
Не успевший как - то отреагировать на то, что Альбина показала зубы, Саша смущенно помялся у двери, пропуская вперёд Арину.
Встречающих по - прежнему не было. Станция будто вымерла.

Арина не очень уверенно, но все же ступила на платформу. Абсолютное безлюдие ей не очень нравилось, особенно в свете недавней перестрелки, но, возможно, это был очередной «сюрприз» Вирджинии, да и проводница вела себя уверенно и спокойно.
- Странноватый прием, - усмехнувшись, произнесла девушка, - А может это квест? – предположила она, - И нам сейчас расскажут первое задание, которое мы должны выполнить, чтобы попасть на вечеринку? – предположила она, стоя в пол - оборота к двери вагона, готовая в любую секунду запрыгнуть обратно.
- Что тут вообще происходит? - Александра, по прежнему не расставаясь с оружием вышла на платформу и огляделась по сторонам, - вот так вернешься домой, а тебя тут уже не ждут.
Она обернулась к проводнице.
- Вы что - нибудь знаете об этом? - она обвела рукой пустынную станцию.

Девушка в ответ сделала большие глаза и ничего не ответила. Потом посмотрела куда - то через плечо Леди.
- Все свободны, всем спасибо! - звонкий голос Вирджинии раздался совсем рядом. Джинни появилась из - за колонны. Одна. В белом свитере, синих расклешенных джинсах и кроссовках. Поверх свитера, на груди, поблескивал золотистым блеском медальончик.
Девушка - проводница кивнула и торопливо юркнула в дверь дрезины. И та медленно отъехала.
Дождавшись, когда дрезина скроется в арке тоннеля, Вирджиния, так и стоявшая у колонны, коротко взвизгнула, хлопнула в ладоши и кинулась к сестре, моментально повиснув у неё на шее.
- Саша! Как я рада тебя видеть! Вам всем, всем, всем спасибо, что приехали! Альбинка, я так счастлива, что ты тоже смогла! Арина, я польщена, что и вы смогли выбраться!

На приветствие Вирджинии Арина лишь учтиво кивнула головой и тут с ужасом вспомнила, что оставила в вагоне сумку с подарком.
- Стой, - закричала она в отчаянье, смотря на уходящий бронепоезд и готовая рвануть вслед за ним прямо по шпалам.
- Ну вот, - чуть не плача произнесла она, - Сплошная невезуха.
- Блин дурак я! Там подарок твой! - Саша посмотрел на Арину, - то есть твой! - посмотрел он на Вирджинию.
И кинулся бежать за дрезиной.
- Джинни, ну предупреждать же надо, - Саша убрав оружие обняла сестру и привычным жестом слегка щелкнула ее по лбу, - красивый медальон.
Для лекции о том, что такие сюрпризы весьма настораживают было не место и не время, да и Александра была очень рада видеть Джинни наконец - то в нормальном настроении, а значит все остальное могло и подождать.
- Стой, - опять закричала Арина, но на этот раз уже не дрезине, а Саше, так резво рванувшим за ней, - Да черт с ней, с этой картиной…. не догонишь же, - чуть тише добавила она, безнадежно махнув рукой и, развернувшись к Вирджинии, открыла «официальную» часть.
- Я тут привезла подарок от станции «Балтийской» в дар Обводному каналу… для укрепления дипломатических связей, так сказать, но он уехал на дрезине… Можно её как - нибудь вернуть? - а про себя подумала, - Убивать надо таких дипломатов как я.

Вирджиния задумчиво посмотрела на неё.
- Ну о чём вы, Арина? Ну конечно. И я обожаю подарки! - она подпрыгнула и хлопнула в ладоши, - Я только думала, что он больше мне, чем "Обводному каналу"... каналу - то он зачем...
Саша всё же не откликнулся на зов Арины и так и скрылся в тоннеле. Всё же это была его промашка, смотреть за подарком ведь велели ему.
- А медальончик, - Джинни потерла лоб и расцвела в улыбке (такой щелчок был давним знаком внимания старшей сестры к младшей), - мне подарили наши сталкеры. Где - то нашли. Классный, да?
Она довольно сильно похудела за время болезни и периода грусти по маме. Глаза стали большими - большими, на щеках иногда вспыхивал румянец, но можно было быть спокойными - Вирджиния не болела сейчас (иначе на ушах бы стояла вся "Техноложка"), просто выглядела уставшей. Но это придавало ей какое - то странное очарование.
- Ну, не будем тянуть? Вечеринка скоро начнётся! - объявила она, - никого не отвлекая, мы сразу пойдём наверх. Ко мне. В квартиру. Настоящую. Ну, ту самую, о которой вы явно слышали и пол метро болтает. Нет же желания осматривать станцию, это всё скучно, да ведь? - протянула она.
- Я не думаю, что тут что - то сильно изменилось, - улыбнулась Александра, обняв Джинни за плечи, - поэтому можно сразу пойти, веди.

Судя по ответу, Вирджиния, как и Арина, тоже была весьма далека от дипломатии,
- Ну, конечно же, подарок должен быть ей, а не станции. Все ей, - подумала Вагнер слегка закатив глаза.
Услышав про квартиру, Арина возмутилась,
- А как же Александр? Мы что бросим его там? – девушка махнула в сторону тоннеля.
- Да нет конечно, его проводят. Или подождём. - Вирджиния потопала чуть ножкой, - как вы добрались? Правда, хорошая идея? Это я читала про путешествия на самолётах и поездах, но коль скоро у нас одни броняшки, я решила, что так будет интереснее, и папа не возражал. Я как - то и вправду не подумала, что вам сложно приехать без моей помощи, - похоже, Вирджиния уверенно вошла в роль принцессы и выходить из неё не собиралась.
- Мы впечатлены, ваше высочество, - уловив это, рискнул пошутить Даниил. На правах родственника ему шутки прощались. А Альбина старалась держаться сейчас ближе к подруге, и быстро взглянула на неё: не обидится ли?
Вирджиния не обиделась. Наоборот, ей это понравилось.
- Я очень рада. А как дела на "Балтийской"? Мне так жалко, что я так никак и не побываю на вашей прекрасной станции и не увижу её прежней, - сказала она Арине.
- На «Балтийской» все хорошо. Спасибо. Будем рады видеть вас на нашей станции, - как можно вежливее постаралась ответить Арина, изобразив на лице улыбку. При этом она постоянно бросала взгляд в проем туннеля, в надежде увидеть выходящего Сашу. «Пережитая» перестрелка на пути к «Обводному каналу» как - то не располагала к полной уверенности в безопасности туннелей.
- Да всё нормально будет, - поняв её мысли, тихо сказал Даниил, - тут бы все на ушах стояли, если бы и впрямь было опасно. Дрезину обстреляли по пути, ты в курсе? - спросил он у Вирджинии.
- Мне доложили, что ничего серьёзного, нееет? - чуть растерянно протянула девочка, посмотрев на него, - я постаралась, чтобы вы были в максимальной безопасности...
Тут из темноты тоннеля появился бегущий Саша с упакованной картиной под мышкой. Выглядел он на пустынной платформе сюрреалистично: по - прежнему никто не показывался из жителей "Обводного".
- Фу, сам виноват! - остановился сталкер перед Ариной, тяжело дыша, - обещал, что сохраню, а сам забыл, в этой - то роскоши! Вот, это то оно самое! - он протянул подарок Арине.
- Это для меня, да? - быстро спросила Вирджиния, хлопнув в ладоши и выжидательно уставившись на Арину.

Арина расплылась в улыбке. Она действительно была очень рада возвращению «сбежавшего» подарка и, конечно же, Саши. Девушка развела руки, и, не обращая внимание на протянутый подарок, обняла парня за шею и смачно чмокнула того в щечку.
- Саша, ты настоящий друг! - торжественно заявила она и сразу же развернулась к Вирджинии,
- Да, подарок для виновницы торжества, - улыбка не сходила с лица девушки.
- Саш, давай доставай.
Арине не терпелось увидеть реакцию Вирджинии.

Саша вытянул картину из пакета и развернул.
- Ну помоги, чего стоишь - то? Тоже мне, зритель! - прикрикнул он на Даниила. Вдвоём они бережно развернули картину и, держа на весу, показали Вирджинии. Та застыла, разглядывая подарок. Потом тонко пискнула и чуть не прижала к картине нос. Потом отступила на пару шагов.
- Потрясающе... - прошептала она, - я даже не представляла, что такое бывает... Как красиво! Я так рада... я не знаю, как рада! Мне так нравится! Арина, спасибо, я так счастлива! - и когда она посмотрела на Арину, у неё на глазах блестели слёзы. - Я у себя над кроватью повешу, чтобы смотреть! А потом мы сделаем выставку, чтобы её увидела вся станция!
- Если все на месте и подарок возвращен, то предлагаю все же перебираться на место, - вступила в разговор молчавшая до этого Александра, ей все же было несколько не по себе от вида совершенно пустынной станции. Хотя поводов для волнения не было совершенно никаких Леди хотелось убраться отсюда хоть куда - нибудь.

Вагнер впервые за все знакомство с Вирджинией захотелось её расцеловать. Она была так рада тому, что подарок понравился, и он произвел именно то впечатление, на которое Арина и рассчитывала, что, напрочь забыв про свой «дипломатический» статус, запрыгала на месте и захлопала в ладоши.
- Я так рада, что картина понравилась. И конечно же, надо показать её всем, кто живет на станции, - согласилась она с предложением Вирджинии, - Ну или хотя бы тем, кто захочет её увидеть, - Арина мысленно уже представила себе эту выставку одной картины и была готова поделиться зародившимися мыслями, но тут её взгляд упал на Леди и дошел смысл сказанных ею слов, - Ах, да… точно, что - то я… Да, давайте перебираться на место, - румянец появился на щеках девушки от смущения от своего «ребяческого» поведения.
- Я знаю, что папа мне бы не разрешил вот так командовать на станции, и Доброгов тоже, - медленно сказала Вирджиния, не сводя глаз с картины, - наверно, меня все считают дикой сумасбродкой. Мне и самой неприятно. Я сейчас!
И повернувшись, она чуть не бегом кинулась за колонны.
- Чего это она? - спросил Саша. - Ну картина, ну круто, ну искусство, но не настолько же?
- Красота - страшная сила... - начал было Даниил, но в этот момент все услышали голос Вирджинии:
- Можно, уже можно! Всё, не прячьтесь! Выходите! - шум прокатился по станции; захлопали двери дощатых домиков, - и музыку, ну ту песню, что я сказала! Сейчас!
И из динамиков, которые использовались обычно для оповещения станции, хлынула музыка.

Запыхавшаяся Вирджиния появилась в проходе.
- Вот! - громко, чтобы перекричать музыку, крикнула она, - я хотела, чтобы стало похоже на то, что было раньше!
В этот миг задумчивая музыка на незнакомом языке сменилась оглушительным припевом, заглушив её слова. Из проходов между домиками и колоннами выходили люди, рос гул голосов... сложно сказать, стал ли "Обводный" напоминать от этого ту, довоенную, мирную станцию...
- А как же тебе тогда удалось это провернуть? - с любопытством оглядываясь по сторонам поинтересовалась Леди, - ты их уговорила?

Арина удивленно смотрела на людей: она не могла поверить, что такое количество народа могло так долго и так тихо сидеть в своих домиках, стоять за колоннами, что у них создалось полное впечатление, что станция совершенно пуста.
- Ну вы даете, - только и смогла произнести она.
- Ну... да! - Вирджиния дернула плечом, - просто попросила. Ведь все на станции только рады будут сделать мне приятное. Вот они и сделали. Наверно, был бы против такого папа... - она скорчила гримаску, - но его же нет, он же экспедицию готовит. Ну пошли, у меня там всё уже готово! Пошли?
Альбина смотрела на подругу с восхищением.
Саша махнул рукой знакомому сталкеру. Разумеется, тут были и знакомые Александры, и Даниила.
- Там будут ещё немножко гости, ну вы увидите, и потом, быть может, кое - кто подойдёт! - загадочно сказала Вирджиния.
Саша снова завернул картину, и все пошли за Меркуловой - младшей. Музыка сменилась какой - то весёлой мелодией из старого диско. Обитатели станции улыбались и понимающе кивали гостям.
Они свернули в проход под арку тоннеля, потом сразу налево, в низкий коридор. Выложенный кафелем коридор был ярко освещён. Ещё метров через двадцать было ответвление направо, которое закончилось узкой лестницей с крутыми ступеньками.
- К сожалению, лифт не работает! То есть его совсем нет. И на седьмой этаж придётся подниматься пешком! - развела руками Вирджиния. Видно было, что она наслаждается ситуацией.
- Значит вовсю пользуешься его отсутствием, - улыбнулась Саша.
Она тоже помахала рукой знакомым, а затем слегка ускорив шаг поравнялась с сестрой.
- Надеюсь ты не Ника пригласила? - понизив голос поинтересовалась Леди у Джинни, так чтобы услышала только она.
- На седьмой, так на седьмой, - оптимистично заявила Арина. Она даже рада была, что их вечеринка пройдет на такой высоте. Не так уж часто ей удается поднять наверх (а вернее, на высоте она была всего один раз, когда совершила свой первый, и единственный, выход на поверхность).
- Тише... - прошептала Вирджиния, быстро оглянувшись - не услышал ли кто? - это будет сюрприз...
Наверх она полезла первой, легко прыгая по ступенькам. Винтовая каменная лестница сменилась обычной лестницей подъезда старого дома, ступеньки были вымыты, на маленьких лестничных площадках горел свет. Окошки, которые находились высоко от пола, были заложены кирпичом. Дверей других квартир сюда не выходило, похоже, это был какой - то чёрный хозяйственный ход в довоенное время.
- С лифтом было бы проще! - Джинни оглянулась, перегнувшись через перила, - говорят, раньше в лифтах играла музыка!
- Не в лифтах таких домов, - сказал Даниил, - тут были обычные лифты.
- А ты ездил на лифтах?! - запыхавшаяся Вирджиния широко раскрыла глаза.
- Нет, только тут в Метро на спецэтажах. В домах они же не работают. Но в кабины лифтов заходил, когда шарились по домам...
- После расскажешь! - Вирджиния тряхнула чёлкой и побежала наверх. Альбина старалась не отставать, и это у неё получалось. Через пару этажей, тяжело дыша, Вирджиния села на перила, поджидая остальных. Откуда - то сверху доносилась неясная музыка.
- Да, я бы покаталась в лифтах, - произнесла Арина с легкой одышкой, - Рассказывают, что внутри лифтов были зеркала, горел яркий свет, а некоторые даже поднимались на сотый этаж чуть ли не со скоростью света. Даже уши закладывало при подъеме. Брр, - девушка передернула плечами, - Даже не представляю себе такой высоты.
- А ведь сколько всего можно было увидеть с такой высоты, - добавила Саша, - раньше еще говорят были такие аттракционы - когда поднимаешься высоко и можно все - все вокруг рассмотреть.
- Да, - Даниил догнал всех, - но только скоростные лифты были в башне - кукурузине на Охте, она одна такая высокая была. А вот в Москве, я слышал, были в тамошних небоскрёбах. И колесо обозрения когда - то там было, но его сломали ещё до Войны.
- Хочу кататься на лифте! И на колесе обозрения! - Вирджиния спрыгнула с перил, - можно начать играть, что мы в нормальном мире, где всё это можно. Кстати, классная идея, да?
- У меня воображения не хватит... - проговорила как - то блёкло Альбина.
- А ты напрягись! - обернулась уже поднимающаяся вверх Вирджиния, - а я вам всем помогу. Игра и вправду классная, я здорово придумала!
Кроме музыки, сверху пахло ещё чем - то жареным, вкусным.
Оставалось ещё этажа три. Лампы дневного света чуть гудели, одна мигала.
- Почему - то никак не поменяют... - недовольно сказала Вирджиния, - надо этому пожаловаться. Как его. Ну кто за дом отвечает... Домохозяин, да?
- Трудно вообразить то, о чем практически не имеешь представления, - решила поддержать Арина Альбину, - Даже если читала об этом в книгах или слушала рассказы «бывалых». Но… – девушка остановилась, чтобы немного отдышаться, - Можно попробовать.
- Управдому? - предположила Саша после недолгих, но весьма напряженных размышлений, - надо ему позвонить что  -ли?
Предложенную Вирджинией игру Леди сочла весьма забавной, конечно у них не получится полностью погрузиться в те времена, но почему бы и не попробовать?
- Не знаю! - откликнулась сверху Вирджиния весело (видно было, что ей очень понравилось, что ей стали подыгрывать), - точно, управдому! Дурацкое название, правда?
- На самом деле, - её голос стал серьёзным, и она свесилась в пролёт, так что волосы упали на лицо, - мне одной бывает в квартире жутковато... ты же помнишь, Саш, я боялась темноты когда была маленькая? Но я старалась бороться.
Наконец последние пролёты были преодолены. На последней лестничной площадке лампы светили ярче, и тут стояла большая искусственная пальма в кадке, а на стенах две картины. На одной было море, на другой - горы. Массивная дверь была железной, но обитой вагонкой. Глазок в двери светился, в квартире горел свет. Серебристые цифры с номером квартиры были привинчены саморезами к двери - "17".
- Вот тут я живу. - скромно развела руками Вирджиния. - Входим? Надеюсь, никто никуда не торопится!

Арина с интересом оглядывала обстановку. Искусственная пальма в кадке ей не понравилась, а вот картины заинтересовали, особенно та, на которой было море.
- Наверное, в прошлой жизни я была моряком, - промелькнуло у неё в голове. Она негромко хмыкнула.
- До пятницы я совершенно свободна, - ответила на реплику Вирджнии словами своего любимого мультяшного героя.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за то время, что она здесь не была вокруг ничего не изменилось Александра остановилась у двери.
- Веди, - обратилась она к сестре, - лично я точно никуда не тороплюсь.
- Ты - то видела, - будто заколебавшись, проговорила Вирджиния, остановившись перед дверью и неуверенно подергав ручку, - просто боюсь, что остальным не понравится и эта моя идея с вечеринкой... глупая, что ли... А, ладно!
Она вынула из кармана джинсов ключ и открыла дверь.
Музыка в прихожей звучала громче. "Yesterday". Прихожая была широкой, матово блестел ламинатный пол. На вешалке у зеркального шкафа - купе висела осенняя куртка и зонт.
- Наверно, можно не разуваться, но полы чистые, и вот тапочки есть, тут разные... - приглушённо сказала Вирджиния, разводя руками и освобождая проход, отступая вглубь квартиры, - и скажите сразу, я несовершеннолетняя, но вы - то... Кто что будет пить? Тут просто бар есть. Хороший.

Арина посмотрела на предложенные Вирджинией тапочки и удивленно приподняла бровь: не для того она надела свои «выходные» туфли, чтобы сейчас сменить их на какие - то тапочки.
- Я бы предпочла вино, - охотно отозвалась Вагнер,- А вообще, здесь инспекторов по делам несовершеннолетних нет, так что, думаю, можно и тебе пригубить пару глотков для улучшения настроения, - сказала и осеклась, вспомнив, что рядом стоит старшая сестра Вирджинии. Покосившись на Александру, девушка решила «исправиться», – Но если ты такая сознательная, то… нам больше достанется.

Александра наконец - то сменила ботинки на туфли и бросив короткий взгляд на свое отражение в зеркале осталась вполне довольна увиденным. Конечно на каблуках такой высоты по метро не погуляешь, хотя раньше, возможно девушки могли себе позволить и такое.
- В любом случае ни заставлять, ни запрещать лично я тебе точно не буду, - улыбнулась девушка.
- Это здорово! - Вирджиния просияла, но тут же погасла, - мне всё же кажется, это не понравилось бы маме...
Она отступила назад, пока все столпились в прихожей.
- Картину можно поставить в гостиную, возле стены, там как раз стол придвинут к стене! - наконец бодрым голосом скомандовала она Саше, - проходите, смотреть можно всё и везде! Если нужно, я могу быть экскурсоводом, - добавила она.
Под стук каблуков Леди и Арины все прошли в гостиную, большую комнату с овальным столом, шкафом, где за стеклом сияли в свете люстры разные безделушки и теснились корешки книг; у дальней стены был небольшой узкий шкаф, на котором восседал огромный плюшевый медведь, упираясь в потолок головой. Все окна были зашторены. Хрустальная люстра переливалась под высоким потолком. Перехватив взгляд Даниила на шторы, Вирджиния пояснила:
- Все окна кирпичом заложены. Кроме одного, но там пока опущена светомаскировка. Снаружи ещё светло, и потом мы посмотрим на город. В квартире три комнаты! - деланно громко сказала она. - А ещё кухня, кладовка, ванная, туалет, и ещё была лоджия, но дверь туда тоже замурована. Гостиная видите, большая, тут можно танцевать... Масса дисков, можно слушать музыку и смотреть кино... и играть во что - нибудь... - сейчас Вирджиния выглядела растерянной, как будто её желание исполнилось, а она была к этому не готова.
Альбина оглядывалась, не решаясь к чему - то прикоснуться.
- Ну что вы стоите - то? - как - то жалобно спросила Вирджиния, - вот... такая квартира... раньше все так жили...

Арина с интересом осматривала «главную» комнату, кажется, раньше такие комнаты называли гостиными, но больше всего её заинтересовал шкаф с книгами и всяческими безделушками, и она уверено рванула к нему, а другие комнаты, кухню и ванную она осмотрит попозже – ведь «еще не вечер».
- Ага, да, тут так здорово сделано, в шкафу лампочка есть, я сейчас включу! - Вирджиния опередила её и оказалась у шкафа первой; раскрыла выгнутую стеклянную дверь, щелкнула выключателем. Неяркий свет залил корешки книжек, засияли стекляшки, какие - то камешки, статуэтки.
Саша пристраивал картину на стол. Даниил зачем - то взял Александру за руку. Альбина поглаживала спинку кресла, не решаясь сесть.

Кажется пора было брать дело в свои руки, Леди посетили подозрения, что дальше чем всех собрать Джинни уже не загадывала, хотя и готовилась.
- Ну раз все в сборе, то можно начинать? - поинтересовалась Александра, слегка ткнув локтем держащего ее за руку Даниила, - или мы еще кого - то ждем? Может быть тебе помочь?

Вспыхнувший в шкафу свет на пару секунд ослепил Арину, но зато потом она увидела безделушки во всей их красе. Чтобы лучше их рассмотреть, она слегка нагнулась. Здесь было много забавных статуэток: танцующая балерина, бегущий олень, кот, удящий рыбу, «хрустальное» яблоко, ящерка, выглядывающая из - за безумной зеленоты камешка и много - много других. У Вагнер дома тоже имелось парочку подобных безделушек, правда попроще, но именно в этом шкафу они показались Арине стоящими на своём месте. Но больше безделушек её заинтересовали книги. Она протянула руку и потрогала корешки двух, заинтересовавшие её книг: кажется, один из них был сделан из кожи, а второй инкрустирован затейливыми металлическими вставками.
- Здорово, - с нескрываемым восхищением произнесла она. Содержимое шкафа так захватило Арину, что она практически не обращала внимание на то, что происходит за её спиной.
- Вот! - расцвела стоящая рядом Вирджиния, - я очень рада, что вам всем нравится... - она выглядела, как стеснительный ребёнок, показывающий свои игрушки и ждущий, когда похвалят.
- Помочь если только перетащить всё с кухни, можно всё поставить на тот стол у окна и сделать фуршет. - спохватилась Вирджиния, - ребята, не стойте, бар вон там! Я убедила папу, что он тут должен быть.
Саша с недоверием подошёл к дверце стенного шкафа и открыл. На фоне зеркальных полочек рядами стояли бутылки. Разные.
- Водка, если кто - то будет, в холодильнике. Я читала Ремарка, там её пьют постоянно, и ещё кальвадос, но я не нашла. Есть только коньяк, есть ром, есть старое - престарое вино, наверно коллекционное, есть местный бренди, у нас его делают из каких - то водорослей, я не вникала. Ну и там просто напитки на кухне. Если кто - то играет на гитаре, то есть гитара, правда шестиструнная, говорят, на ней проще играть, но сложных мелодий не получится... Я немножко научилась играть... Альбин, ну что ты встала? Пошли, я покажу тебе другие комнаты и кухню! А ещё тут всегда горячая вода, ну как положено в нормальной квартире! - схватив за руку, она потащила подругу вон из комнаты, хлопнула дверь, и все услышали упругий шум душа в ванной.
- Видишь, работает! Можно даже ванну налить!

Сталкеры переглянулись.
- Слышал о таком, но никогда не видел... - проговорил Даниил. Он подошёл к одному из завешенных окон. Оказывается, окна были заложены, проём подсвечивался, создавая ощущение, что за шторами солнечный день. И только одно большое окно было затянуто светомаскировкой.
- Уже из - за такого стоило приехать... - задумчиво проговорил он.
Вирджиния влетела в комнату с гитарой наперевес. Она успела переодеться, надев тонкий сиреневый свитер, на шее блестела золотая цепочка.
- Мы начинаем веселиться! Ну, начинаем? - она выбила на струнах несколько задорных аккордов.
- Начинаем, - улыбнулась Александра, - сыграешь что - нибудь?
Сама она игру на гитаре освоить так и не смогла не было времени, а если уж совсем честно не было еще и способностей. В отличии от остальных она бывала здесь гораздо чаще и окружающая обстановка образно говоря не вывела ее из строя так надолго.
- Хочу послушать как ты научилась играть, - добавила она.
- Ага... садитесь! - Вирджиния покраснела, - на самом деле я ещё научилась не очень, меня учил Доброгов, я к нему пристала... и ещё занималась по самоучителю. Раньше, говорят, с гитарами сидели у костров где - то в горах и пели песни эти... туристы.
- Мы тоже любим их петь, вот Даня неплохо играет, - сказал развалившийся в глубоком кресле Саша, разглядывая бутылку янтарного коньяка. Альбина стояла в проходе двери, глядя на подругу.
- Ну тогда садитесь. Я думала оставить тут тех, кто мне помогает с порядком в квартире, но наверно мы справимся сами, да? Вон там стаканы, вон там штопор, а для коньяка бокалы вон там! - она поставила ногу на пуфик и поправила на плече гитару.
Играла она не очень. Сбивалась и покусывала губы раздражённо. Но всё же довела до конца песенку "" и даже между куплетами делала затейливый наигрыш, ловко перебирая аккорды.

Арина уселась на стул, который, так удачно, оказался стоящим рядом со шкафом и стала слушать пение Вирджинии. Песню, которую исполняла хозяйка квартиры, Вагнер прекрасно знала, любила и иногда даже пела сама, правда не в компании, а так, для себя. Когда затихли последние аккорды, Арина поинтересовалась.
- А испанскую музыку можешь? Фламенко, например? А я бы станцевала, - улыбнулась. - Мне очень нравится фламенко.
- Фламенко? Я читала, и у меня где - то есть диск... то есть даже кассета. - Вирджиния чуть погасла, - просто это сложно, я ещё не умею. По - моему, многие гитаристы не умеют. Нужно найти кассету. А мне вот не с кем учиться танцевать... А я хотела. Но не с кем.
- Дай - ка сюда, я покажу... - Саша взял у неё из рук гитару, поудобнее расположился, взял несколько аккордов, нахмурился, покрутил колки, - надо бы поднастроить... видишь, не звучит...
Вирджиния села на валик дивана и приготовилась слушать.
- А я что - то никогда ничего испанского от тебя не слышал, - посмотрел на Сашу Даниил, - и откуда у парня испанская грусть?
- Всё тебе расскажи... - Саша осторожно тронул струны. Музыка зазвучала тихим переливом, а потом вдруг хлынула. Вирджиния и Альбина восторженно ойкнули. Пальцы Саши забегали по грифу, потом он резко ударил по струнам.
- Кто хотел танцевать? - он подмигнул Арине, музыка выжидательно замедлилась, уйдя на задумчивые аккорды, и вдруг взорвалась неистовым каскадом.

Арина, как и Даниил, тоже была удивлена, что Саша с Уралмаша, может играть такую, не самую простую, музыку на гитаре: она могла предположить, что сталкер, если и играет на гитаре, то дальше «» не практиковался, у тут фламенко.
Удивленно хмыкнув, девушка встала со стула и вышла на середину комнаты. Окинув всех взглядом, вытянулась в струнку и завела слегка согнутые в локтях руки назад, за спину. Сначала почти неслышно, а потом с легким нарастанием звука начала каблуками отстукивать ритм танца. Неожиданно правая рука взметнулась вверх, замерла на секунду и довольно грациозно опустилась вдоль туловища вниз и «стала» на свое место – за спину танцовщицы. Конечно, с веером в руках это движение смотрелось бы гораздо эффектнее, но у Арины не было красивого веера. Вагнер начала, не меняя позы медленно поворачиваться вокруг своей оси, не переставая отстукивать каблуками такт. Затем резко подняла обе руки над головой. Конечно же, если бы на ней сейчас, как и положено, была яркая широкая юбка, то зрители смогли бы сравнить её с птицей с раскрытыми крыльями. Но юбки на Арине тоже не было и оставалось только надеяться на воображение смотрящих. Арина отставила левую ногу назад и довольно глубоко прогнулась назад, почти параллельно полу. Руки подняла над собой, широко растопырив пальцы. Поднявшись, Арина скрестила ноги и сделала полный поворот вокруг своей оси на носках. Вновь раскинула руки, как два крыла, прогнула поясницу и "подкрутила" тело опущенной вниз рукой. Затем было еще много выпадов, поворотов и подпрыгиваний. На лице девушки выступили капли пота. Казалось бы, такой с виду «незатейливый» танец, с простыми движениями, но на самом деле он практически высасывал все силы из исполнителя. Арина вновь выпрямилась, согнула руки на уровне лица и стала похлопывать в ладоши в такт музыке, не переставая этот же такт отстукивать ногами и, не забывая поворачиваться вокруг своей оси. А гитара все играла и играла…

Александра не говоря ни слова как завороженная наблюдала за Ариной, боясь отвлечься даже на мгновение. Вспоминались рассказы тех кому до всего этого удалось побывать в Испании и видеть танцы тех невообразимо далеких исполнителей, но Леди сейчас было совершенно все равно костюм на Арине или одно из тех платьев, которые описывали видевшие. Кажется она готова была смотреть на это еще очень и очень долго.

Саша сыграл две мелодии и остановился, потряс уставшей рукой. Все захлопали в ладоши.
- А я хочу научиться! Тут совсем не у кого учиться! - закричала Вирджиния, глядя на Арину восторженными глазами, - Сашенька, вспомни, я всегда говорила, что нужно насаждать культуру! Между прочим, я добилась, чтобы детей с нашей станции возили на экскурсии на Пушкинскую, к памятнику великому поэту! Только вот эта гадость в переходе всех пугает... Арина, вы меня научите?
Даниил, выбрав бутылку красного вина, вытягивал пробку штопором. Заметив это, Вирджиния посмотрела на Альбину:
- Мы сейчас всё с кухни принесём. Она большая, но тут интересней. Но вы научите? - она перевела взгляд на Арину, - и где вы так научились?
- Я думаю, никакой водки и самогонки... - тихо сказал Леди Даниил, - а то всё испортим...

Арина устало плюхнулась на стул. Достав из кармана носовой платок, она вытерла выступивший пот.
- Угу, научу, - ответила она Вирджинии, - А училась я сама. По самоучителю, картинкам в книге, а еще мне видео отец с верху притащил. Вот когда я увидела фламенко, то сразу влюбилась в этот танец и решила, что обязательно научусь его танцевать, - свернула платок вчетверо и стала им обмахиваться, - А мне можно налить белого вина? – обратилась она уже к Даниилу.
- Ага, здорово... - глубокомысленно протянула Вирджиния, - тогда надо подумать, как это всё устроить... Можно тут учиться, или мне нужно будет на время обучения переселиться на "Балтийскую"? Надо подумать!
Даниил торопливо залез в бар и, найдя бутылку крымского "Муската", быстро открыл её и напомнил протянутый Альбиной бокал. Саша уже налил себе и Александре красного, тёмно - вишневого вина, и замешкался, глядя на Вирджинию. На водку он посмотрел краем глаза с сожалением.
Словно желая оставить Сашу наедине с проблемой, Джинни, подмигнув Альбине, кинулась с ней на кухню и загремела там посудой.
- Леди, ей что можно пить - то? - шёпотом спросил Саша у Александры. - Твоя сестра, не моя.
- Спросим у нее когда вернется, сама пусть решает, взрослая уже, - так же шепотом ответила Александра, - если захочет, то можешь ей немного вина налить.
- Это потрясающе просто было, - обратилась она уже к Арине, - придется видимо тебе или на "Обводный" переселяться или школу танцев открывать.

Арина рассмеялась, настолько абсурдной показалась ей идея о переезде на «Обводной».
- Нет уж, лучше вы к нам. Да, и боюсь, что моё начальство будет категорически против моего переезда. А занятия можно будет проводить один раз в неделю, например, в мой выходной, - откинулась на спинку стула, продолжая обмахиваться платком, - Ну нальет мне кто-нибудь вина или нет?
- Ой, прости! - Саша торопливо отложил гитару и налил ей в бокал вина, - ничего у них тут винная карта! И как она уговорила папу тут держать столько спиртного?
- А она, наверно, и не держит, - сказал Даниил, сам наливая вина Александре, а потом себе, - может, это шик для нашего приезда?
- Так и понял я, чем мы такие особенные. Ну на войне встретились, ну и что? Что ей такого запомнилось? Разве что ты её родственник теперь, а я - твой друг?
Договорить ему не дали. В комнату вихрем влетала Вирджиния с подносом, на котором стояли тарелки, сзади тащила такой же поднос Альбина. Девчонки начали расставлять тарелки на большом круглом столе.
- Стол короля Артура! - весело сказала Вирджиния, - нет углов и все равны!
И ещё я подумала, что я могу учиться танцевать сама приехать на "Балтийскую", только я не знаю, там для моей жизни нормальные условия? Просто... ну... - она скорчила гримаску, - мне нужны, ну... не как для всех. А сейчас вы на меня рассердились, да? - она искоса взглянула на Арину.
Повисла неловкая тишина.
- С чего ей сердиться - то? - пробурчал Саша, - давайте выпьем, что ли?

Арина удивленно посмотрела на Вирджинию.
- С чего вдруг я должна сердиться? Даже и не думала. А жить на «Балтийской» не обязательно вовсе, можно просто ездить на занятия и все. Связь между станциями постоянная же и раз в неделю заниматься будет вполне достаточно, - Вагнер взяла в руки бокал вина, - Ладно, давайте все организационные вопросы оставим на потом, а сейчас… – Арина широко улыбнулась, - Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
- Еще бы ей и как для всех, - улыбнувшись прошептала Александра на ухо Даниилу. Сама она к запросам Джинни привыкла давно и точно так же давно научилась не обращать на них внимания.
- Да, это и в самом деле здорово, - уже вслух обратилась она к Арине и ко всем остальным. Тогда еще и за нас?
- А... красного! - Вирджиния протянула Даниилу бокал. - Альбин, тебе какого?
- Тоже красного... если можно, - робко откликнулась Альбина.
- За встречу и за нас! Между прочим, классный тост! - засмеялась Джинни, протягивая свой бокал, чтобы чокнуться. Бокалы зазвенели. Вирджиния раскраснелась.
Она отставила пустой бокал и кинулась на диван, рядом с сестрой.
- А вот представьте, что за окном просто мирный город. Огромный! Культурная столица! Шумят машины. Ходят люди, на тротуарах не протолкнуться. Под землёй глубоко летят поезда метро! По каналам ходят теплоходики и катера! А в небе летают самолёты и вертолёты! - она замолчала, оглядывая всех, - а кто бы кем работал в том мире, а? Вот скажите каждый, а потом скажу я! Ну, вот кто? Ну кто скажет первый?
От выпитого вина лицо Альбины горело.
- А я хотела бы сажать цветы и их выращивать. Целые сады, - сказала она твёрдо, как будто думала об этом постоянно и сейчас выдала готовое решение, - это называется работать садоводом. Наверно, это была очень важная и нужная профессия.
- Альбинка, ну конечно же! Мы потом с тобой обсудим одну мою идею... - радостно сказала Вирджиния, - а ещё кто кем?
- Не знаю как насчет работать, - задумчиво ответила Саша, - но я точно бы очень хотела бы путешествовать, в мире же столько всего интересного... было, - она ненадолго замолчала и уже после паузы продолжила, - может быть даже и сейчас что - то из этого еще существует. Было бы здорово вот так вот взять и поехать, ну допустим в Южную Америку.

Вопрос Вирджинии немного озадачил Арину: хотя она много раз думала над тем, кем бы она была, если бы цивилизация не погибла, представляла себя во многих профессиях, и юриста, и учителя, и танцовщицей, но так и не смогла остановиться на чем - то конкретном. Ей бы тоже, как и Александре, хотелось бы много ездить по миру, знакомиться с разными культурами и людьми, рассказывать о своей стране. Девушка сделала глоток вина, в задумчивости посмотрела на золотистое содержимое бокала и вдруг поняла, чем бы она занималась в «том» мире.
- А я бы стала танцовщицей, но не просто танцовщицей. Я бы изучала танцы разных народов, ездила по миру, а в других странах бы показывала бы, как танцуют в России. Ну, наши традиционные, народные танцы, - пояснила на всякий случай она.
- А я бы, - Саша неторопливо вновь наполнил бокалы, - да был бы наверно каким - то работягой. Дальнобойщиком с романтикой дорог. Возил бы грузы в огромном грузовике из города в город. Путешествовать тоже люблю. или был бы геологом.
- А много профессий было связано с путешествиями! - быстро сказала Вирджиния, протягивая ему бокал, - моряки, лётчики, водители, гидрологи, геологи, менеджеры по продажам, журналисты! А насчёт танцев у меня есть идея, то есть она вызревает, но это потом! Там шампанское есть, в холодильнике, может откроем? - она просительно посмотрела на Даниила.
- Как ты хочешь, - тот поднялся и прошёл на кухню, - ничего себе! - донёсся оттуда его голос, - у тебя тут еды на целый полк! А я бы... - он появился в дверях с запотевшей бутылкой "Российского шампанского" у руке, - не знаю, была ли в прошлом профессия сталкера, но мне она нравится. Да, Леди? - он сел рядом с Александрой и поцеловал её.
- А мне пора влюбляться, но не в кого... - проговорила Вирджиния задумчиво.
- Мы тут точно в безопасности? - вдруг спросил как бы невзначай Саша. Даниил пожал плечами.
- Конечно, а почему ты спросил? - удивлённо подняла голову Вирджиния.
- Да не знаю, так... - Саша казался странно неуверенным, - так, ерунда. Ты говорила, можно в окно выглянуть, посмотреть на город?
- Я попозже хотела.
Интуиция сталкера - чувство, которым владели все успешные сталкеры. Даниил, Александра и Саша были успешными сталкерами. Но Даниил только с сомнением пожал плечами. А вот у Леди словно лёгкие мурашки пробежали по спине. Какая - то тревога, на грани сомнения - будто за тобой кто - то наблюдает: выжидательно, оценивающе...

"Ник?" - мелькнула в голове Леди неожиданная мысль и тут же вернулись воспоминания о той встрече.
- Дань, принеси мне мой рюкзак, пожалуйста, - как можно беззаботнее попросила Александра, вполне возможно, что это все просто игра воображения, но отмахиваться даже от такой мелочи Саша не привыкла.

При словах Вирджинии о том, что ей давно уже пора влюбиться, но не в кого, Арина фыркнула и вино, глоток которого она сделала прямо перед этим, фонтаном выплеснулось изо рта. Девушка закашлялась.
- Извините, - смущенно произнесла она, вытирая рот салфеткой.
Она не обладала сталкерской «чуйкой» ребят, но, несмотря на заверения, что все находятся в безопасности, некоторую напряженность с их стороны заметила. Арине тоже очень хотелось посмотреть на город из окна настоящего дома, но теперь она засомневалась и вопросительно посмотрела на Сашу.

Даниил принёс сумку и передал Александре. Странно, но сам он ничего не чувствовал.
- Будет таинственно, но нужно выключить свет, светомаскировка, понимаете, да... - Вирджиния подошла к большому закрытому глухой шторой окну. Сама она то ли от выпитого вина, то ли ещё от чего, была явно возбуждена, глаза горели, на щеках пылал румянец.
- Я просто хотела это сделать потом, когда начнёт вечереть, и будет закат, но если вы хотите сейчас... - она быстро щёлкнула выключателем и, подсветив себе маленьким фонариком, открыла шторы.
Все сгрудились у окна. Панорама мёртвого города расстилалась перед ними. Внизу прямым ущельем вытянулся проспект. Метрах в двухстах один из домов рухнул, осыпался грудой кирпичей, наполовину завалив улицу. Над ржавыми крышами в разрывах облаков голубело небо. Мёртвые окна домов, казалось, смотрели прямо в глаза непрошенным зрителям.
- Мне сначала было жутко, а потом я привыкла! - весело сказала Вирджиния.
- Горгулья. Здоровая... - проговорил Саша, показывая на огромного кожистого летуна, медленно кружащего над домами. Хищница не обращала на них никакого внимания, что было и понятно, ведь их окно ничем не отличалось от сотен других. Незаметно переглянувшись с Леди, Саша пожал плечами. Если угроза и была, то не от горгульи, которая, покружив, скрылась из вида. Альбина выглядывала в окно с интересом. Но нехорошее предчувствие не отпускало Александру, да и Арине стало именно что - жутковато.
- Джинни, так тебе шампанское открыть, ты же хотела? - спросил Даниил.
- А? Да, конечно! - тут Вирджиния заговорщицки подмигнула сестре.

Приятный ветерок дохнул в лицо Арине из открытого окна. Она вглядывалась в пустые улицы и старалась представить их заполненные автобусами, машинами, велосипедистами и людьми, спешащими по своим неотложным делам, а может просто спокойно бредущих горожан или гостей северной столицы. Арина даже слегка прикрыла глаза, но у неё ничего не получалось. Перед глазами упорно возникала картина крадущихся между развалин сталкеров вооруженных до «зубов».
- Тьфу ты, - мысленно разозлилась на себя Вагнер и, открыв глаза, посмотрела на небо и кружащуюся в нем горгулью. По спине пробежал неприятный холодок. Арина поежилась и чисто инстинктивно сделала шаг назад от окна.
- Что - то как - то прохладно стало, - попыталась объяснить свой «манёвр» девушка, хотя, кажется, на него никто не обратил внимание.
- Это просто кондиционер так сделан, что кажется, что дует из окна, - весело сказала Вирджиния, - на самом деле открыть окно нельзя... Тут бронестекло. И вот я сижу возле этого окна, внизу этот жуткий город, и потихоньку схожу с ума. Иногда тут бывало реально жутко, хотя звуки снаружи я не слышу почти. Пару раз слышала какие - то взрывы, наверно гранаты, да? Ты, Саша, где - то вечно ходишь, не со станции же мне сюда кого - то приглашать! Я вообще хочу сказать папе, чтобы тебе, Альбина, разрешили к нам переехать... на время. Ты как, не против?
Ответа она не дожидалась, разве могла Альбина быть против?
- А потом мне стало весело, и я больше не скучала... - продолжила Вирджиния.
Теперь, кажется, что - то почувствовал и Даниил. Он переглянулся с Леди, потом с Сашей. У Вирджинии блестели глаза, словно она чего - то ждала и не могла дождаться. Альбина стояла с краю, у подоконника, и мелкими глотками пила морс.
- Дань, налей ещё шампанского! - капризно сказала Джинни, протягивая ему пустой бокал, - оно мне начинает нравиться.
Саша тронул пальцем стекло, словно желая убедиться, что оно и впрямь бронированное.
- Что - то не то... - произнёс Саша, - Джинни, всё точно нормально?
- А что? - удивлённо обернулась девочка к нему, - такое огромное впечатление от панорамы? Но вы же наверно такие видели в домах. Говорят, вы и на крышах воевали! Что такого? Саша, а ты когда мне добудешь хороший сталкерский костюмчик? Я тоже наружу хочу! Ты же раньше обещала!
Арина ещё ничего не чувствовала. Но беспокойство сталкеров было очевидно.
- Тебе на сегодня хватит, - вмешалась Александра, - не хочу потом объясняться с папой почему мы тебя напоили. А о костюмчике и остальном поговорим завтра.
Больше всего Александру нервировал тот факт, что она никак не могла понять причину своего беспокойства, что - то явно было не так, но вот что именно?
Она вопросительно посмотрела на Даниила и Сашу, но кажется они тоже не могли понять в чем именно дело.
- Если все полюбовались, то думаю стоит заняться чем - нибудь еще, - предположила Леди, стараясь делать вид, что ничего такого не происходит, - Саш, если ты все равно там, то может задернешь шторы?
Неизвестно был ли источник опасности там за окном, но появляться на виду Саше определенно не хотелось.
- Кто - нибудь понимает что происходит? - шепотом поинтересовалась она у Даниила и Саши.

Чисто машинально Арина подняла голову и, действительно, увидела кондиционер. Стало как - то грустно, как будто её обманули - обещали конфетку, а дали только пустую обертку от неё. Она и сама не могла понять, откуда закралась в неё обида. Вагнер отвернулась от окна.
- Ну вот, ты начинаешь командовать! Опять, - деланно - капризно протянула Вирджиния, но спорить не стала, сама налила себе в бокал морса и кинулась в большое кресло, укрытое пушистым белым пледом, и залезла в него с ногами.
Саша задернул шторы. Даниил тихо сказал Александре, пока все рассаживались:
- Не понимаю. Чую - опасно. Как будто кто - то следит за нами. Как почувствовал тогда, когда атаковали "Балтийскую" мутанты из тоннеля. Джинни! - он повернулся к девочке, - и тут ты обычно одна?
- Ну а с кем ещё? - рассмеялась она, - я же говорила, сначала бывало жутковато иногда, наедине с мёртвым городом. А потом я привыкла и мы подружились! Между прочим, я проголодалась, а вы? Давайте есть все вкусности, и вот там куча дисков и кассет с фильмами, которые мне принесли наши сталкеры и ещё ты, Саша, помнишь? Арина, выберите, что хотите смотреть, ну фоном, будем есть и смотреть! И болтать обо всём, а то я о таком вот, чтобы вместе сидеть и болтать, ужасно соскучилась!
Альбина услужливо кинулась на кухню.
- Арина, там на стеллаже есть всё. Мультики, фильмы, даже концерты и спектакли. Выбирайте, прошу вас! - Вирджиния сделала широкий жест.

Арина подошла к стеллажу с кассетами и стала их перебирать. Она была рада, что стоит ко всем спиной: боялась, что заметят её состояние. Девушка с интересом перебирала кассеты. Многие мультфильмы она видела и с удовольствием рассматривала нарисованных на обложке с детства знакомых персонажей. Конечно, предлагать к просмотру мультфильмы она не собиралась, слишком уж неуместным ей казался их просмотр во взрослой компании, а вот несколько кинокомедий заинтересовали Арину, среди которых были «», «», «», «», «» (при виде этой картины девушка удивленно приподняла бровь: странно, что Меркулов позволил фильму с таким названием оказаться среди фильмов, дозволенных для просмотра младшей Меркуловой), «» (нет, про охоту они точно ничего смотреть не будут). Арина перебрала еще несколько кассет и только последняя привлекла внимание.
- О, - развернувшись воскликнула она, - предлагаю посмотреть «». Удача нам никогда не помешает.
- Что будем делать? - все еще шепотом спросила Леди у остальных сталкеров, возможные мутанты поблизости явно не прибавляли ей спокойствия, но пугать сестру и остальных раньше времени ей не хотелось.
Она подошла к Джинни и устроилась рядом с ней на подлокотнике кресла.
- Ну извини, но ты же знаешь папу, если что мало нам с нам с тобой не покажется, и вечеринки он тебе больше устраивать не разрешит, - улыбнулась она сестре.
- Да ладно, конечно, нельзя так нельзя, я же знаю, что мне, как юной девушке, алкоголь противопоказан, и если голова будет болеть утром, то и вправду будет нехорошо... - потянулась Вирждиния, - но я устала со всеми считаться. Иногда хочется просто убежать из дома, но куда? Такое только в сказках бывает... - она услышала слова Арины, - Да, конечно, я не против старых комедий. Говорят их снимали в стране, которая умерла задолго до Последней Войны. Она смешная, но я давно смотрела.
Она вскочила с кресла и пошла настраивать видеоплейер. Альбина уже уставила тарелками весь стол, смирившись со своей ролью прислуги.
- Не знаю, не понимаю. Может просто кажется?.. - неуверенно проговорил Саша. Даниил пожал плечами. Экран телевизора засветился.

Арина взяла стул, поставила его напротив телевизора, но так чтобы не перекрыть видимость другим, и, усевшись поудобнее, приготовилась смотреть фильм. Она его, как и Вирджиния, видела, но очень очень давно и почти не помнила про что фильм. Предвкушение просмотра несколько заглушило непонятное возникшее чувство тревоги.
- Можешь убежать ко мне на пару дней если захочешь, - улыбнулась Саша.
Она устроилась рядом с Даниилом, вот только сосредоточиться на фильме никак не удавалось, ее мысли были очень и очень далеки от происходящего на экране.
- Папа не разрешит убежать, - махнула рукой Вирджиния, забираясь с ногами в кресло и принимая из рук Даниила бокал с компотом, - я едва себе экскурсии на "Пушкинскую" выбила, и то вокруг масса охраны... И зачем, не понимаю, я же умею стрелять... ты же знаешь, что очень даже прилично умею...
Тут она звонко расхохоталась, глядя на происходящее на экране. Альбина последовала её примеру, над ней и Ариной взял шефство Саша, пододвигая блюда и напитки.
Но ощущение странной опасности не проходило.Оно даже как - то надвинулось. Даниил откровенно забеспокоился.
- Джин, а ты ничего не чувствуешь? - осторожно спросил он, переглянувшись с Сашей.
- Что? - она лукаво блеснула глазами, словно что - то скрывая.
И тут в окно постучали. Снаружи. Каким - то веселым переливчатым стуком. Так мог стучать в дверь какой - то озорной ребенок, выбивая известному только ему одному мелодию.
- Умеешь, - вздохнув согласилась с сестрой Саша, - но уж ко мне наверное отпустят, ты подумай если что.
Она переглянулась с Даниилом и уже собралась поинтересоваться у Джинни о происходящем как услышала стук. И лишь спустя несколько мгновений Леди осознала, что стучали снаружи.
Схватившись за пистолет Александра не сдержавшись выругалась.
- Прошу прощения, - извинилась она перед остальными девушками, чуть успокоившись. - Джинни, ты ничего не хочешь нам рассказать? И судя по всему у нас уже очень мало времени.

Во всех просматриваемых фильмах Арина с любопытством рассматривала обстановку квартир и домов, поведение людей, идущих по улице или едущих в транспорте, особенно в метро, она много раз видела, сцены, когда люди спускаются в метро только для того, чтобы добраться до точки Н, или А, или Б, а потом выходили и шли домой. Арине сложно было это понять, ведь метро для неё и было домом. Вот и сейчас, сидя в этой квартире, она не ощущала себя уютно. Она рассмеялась над очередным «моментом» фильма вместе с девчонками и почти сразу же подпрыгнула на стуле от неожиданного стука в стекло. Рука, держащая бокал с вином, дрогнула, и часть содержимого выплеснулось на стол и брюки.
- Черт, - выругалась она, вскочила с места и стала стряхивать с брючины капли вина. Через пару секунд до неё дошло, что стук был именно в окно. В то самое окно, в которое она смотрела несколько минут назад и которое не открывается. Она замерла на пару секунд, приподняла бровь и посмотрела на Джини.
- Кого это к нам принесло? – ничего хорошего услышать в ответ она не ожидала, покинувшая было её тревога вернулась с удвоенной силой.

Вирджиния, широко раскрыв глаза, уставилась на пистолет в руке сестры. Потом потянулась к пульту и остановила видео на моменте, когда малыши катались со снежной горки, и главный герой, убегая от кого - то, скатился с ними вместе.
- Саша... - вкрадчиво произнесла она, чуть не растягивая слова по слогам, - не нужно волноваться. Вот почему ты схватилась за пистолет? Вот я же не хватаюсь. Нужно быть готовым к чуду, а то не заметишь и мимо пройдёшь. Я вот - заметила!
Она вылезла из кресла и подошла к окну. Стук повторился, и тут не выдержал Даниил: одной рукой он придержал Джинни за локоть, и потянулся к шторе сам.
- Что такое? - девочка рассмеялась, - мы с Ником вас что, так напугали? Да пусти ты меня! Ты что?.. - она нахмурилась.
Даниил беспомощно посмотрел на Александру, но локоть Меркуловой - младшей не отпускал, и не решался отодвинуть штору.
- Может, вам выйти в другую комнату? - шепнул Арине Саша, одновременно подмигивая в сторону Альбины.
- Сашенька, ну вы что?! - обиженно выкрикнула Вирджиния, глядя то на Даниила, то на старшую сестру.
- Джинни, отойди от окна, - в голосе Александры отчетливо промелькнули металлические нотки, сейчас же.
Воспоминания о предыдущей встрече с Ником заставили Сашу вздрогнуть, то она тут же взяла себя в руки. Оставалось надеяться только на то, что Ник все - таки должен видеть того, на кого оказывает воздействия, иначе им придется срочно уходить.
- Дань, держи ее, если понадобится можешь применять силу, - Леди обратилась остальным. - Эта тварь может воздействовать на сознание, мы с Ариной чудом уцелели после встречи с ним. Если кто - то вдруг захочет подойти к окну, открыть шторы, побеседовать с кем - то кого здесь быть никак не может немедленно скажите об этом.

Арина бросила взгляд на Сашу и молча, кивнув головой, подошла к Альбине. Имя Ника вызвали в памяти девушки неприятные ощущения и мурашки пробежали по спине. От «такого» гостя могло не спасти даже бронированное стекло,
- Альбина, пошли отсюда, - Вагнер крепко взяла девушку за руку, готовая при сопротивлении сделать это силой: кто знает на кого из присутствующих направит своё внимание Гость и что он там внушит, а Альбина казалась Арине из всех присутствующих самым слабым звеном.

Вирджиния переводила взгляд с сестры на Арину, потом на Даниила.
- Вы что вообще? Я что, для этого вас звала? - плачущим голосом выкрикнула она, - ты же, ты же, Саша!.. Ты же сама мне про Карлсона читала! А Ник - он лучше! Он весёлый, он добрый! Мы болтали! Я знаю, туда нельзя, но мы дружили и... и... Альбина, он добрый мальчик, он тебе понравится! Почему вы так всего боитесь?! Почему все залезли в нору и боитесь?! - она рванулась, пытаясь вырвать плечо из пальцев Даниила, - Ник!!! Вот видите, он меня по имени зовёт! Мы дружим!
Это стало реально жутковато. Альбина прижалась к Арине, глядя на подругу расширенными глазами. А Арине вдруг стало интересно и совсем не страшно. И почему - то показалось, что ничего страшного за окном нет, и даже больше того, если отдернуть штору, там будет кто - то родной и близкий.
- Стекло - то бронированное... - прогудел вдруг Саша, - что опасного - то? Ну поглядим, что там, или прямо испугаемся?
- Ник! - крикнула весело сквозь слёзы Вирджиния, - тыт тут всех самых бывалых сталкеров напугал! И полицейских! - она вызывающе посмотрела на Арину.

Арина даже не повернула голову в сторону Вирджинии, её как будто парализовало. Вагнер одновременно хотелось поднять всех на смех, посетовав на то, что столь доблестные бойцы испугались какого - то летающего монстра, подойти к окну и откинуть штору, и в тоже время, кто - то или что - то глубоко внутри, беззвучно кричал – стой, не двигайся с места.
- Я… я… он воздействует на меня, - пробилось в сознании Арины, холодный пот выступил на лбу, - Он узнал меня. Та встреча…. – мысли с трудом пробивались сквозь стену спокойствия и эйфории внушаемой ей чужим разумом, но Вагнер боролась как могла: она хотела закричать, но не смогла издать ни звука, - Я… я слабое звено, – ужас охватил девушку и, возможно, именно он помог ей собраться с силами и со всей силы сжать руку Альбины.

"Идем со мной", вдруг вспомнилось Саше. Увидеть мир с ним, только протянуть руку, пойти и больше не будет ничего не возможного, и весь мир только для них. Она попыталась стряхнуть наваждение. С одной стороны Саша был прав - стекло бронированное и попасть внутрь он не сможет, даже если захочет. Возможно для начала им стоило просто отойти подальше - чем дальше расстояние, тем меньше шансов на них воздействовать.
- Не знаю как вы, а я на него смотреть только через прицел согласна, - по - прежнему не убирая оружия ответила Александра, - и между прочим, Джинни, этот твой добрый мальчик пытался меня убить.
- Какие - то глупости... - с заминкой, облизнув губы, сказала Вирджиния, - Ник - мальчик всего четырнадцати лет, как он может кого - то убить? Бред какой - то! Какое слабое звено, вы вообще о чём?! - она бросила уничтожающий взгляд на Арину, - Даниил! Если ты меня сейчас не отпустишь, то... то... хоть ты и... я папе скажу! - она крутнула рукой, пытаясь освободить локоть.
Старший Меркулов, Панов, да и сама Леди не зря учили Джинни драться. Вырвать руку она сумела и, подскочив к окну, отдернула штору.
- Ник, ты где? Ну хватит прятаться! - с задорной весёлостью закричала она, - тут тебя все бояться! Да нет же! Да никто не сердится! Ну почему завтра?! Почему?! - она затопала ногами и кинулась к стеклу.
- Это для тебя он мальчик четырнадцати лет, - вздохнув сообщила Александра, - он для каждого свой образ выбирает. А на самом деле он мутант, причем весьма опасный. Спроси если не веришь мне - пусть Арина тебе про свою встречу с ним расскажет.
Оборот, который принимал разговор нравился Леди все меньше и меньше и в том, что ей удастся убедить сестру она сильно сомневалась. Джинни иногда умела быть весьма упрямой. "Прямо как ты", мысленно обратилась к себе Саша, но надежда, что Джинни прислушается к голосу разума все - таки еще оставалась.

Арина так и не отпустила руку Альбины (и как только та не закричала от боли?), но, услышав своё имя, медленно повернула голову (чужой голос продолжал звучать внутри, хоть и не столь явно).
- Да, очень опасный, - кивнула головой и облизала внезапно пересохшие губы, - и очень хитрый. Мне он внушает, что там, - Вагнер махнула рукой в сторону окна, - меня ждет отец, - опять облизала губы. Слова давались Арине тяжело. Внезапно она отпустила руку Альбины, схватилась за виски, и закричала. – Пошел вон из моей головы. Слышишь? Вон! - схватила стоящий на столе бокал, из которого пять минут назад пила вино, и бросила его в окно.

(Кстати, про слабое звено, это были мысли Арины.)

Бокал задел штору и, врезавшись в стекло, разлетелся на осколки. Стекло и вправду было бронированным. И вот стоящей у окна Вирджинии осколком ножки бокала порезало руку, и она, коротко взвизгнув, отпрыгнула в сторону.
И тут всё кончилось. Арине не казалось больше, что её ждёт отец, и образ Дарта Мола, мрачного хозяина мёртвого города, исчез с мысленного горизонта Арины.
Повисла неловкая тишина. Альбина из коридора со страхом смотрела на Вирджинию. Джинни подняла руку, с которой капала кровь: стекло порезало ей тыльную сторону ладони, и с непередаваемым выражением смотрела на друзей.
- И... - наконец сказала она чуть высокомерно, - и... что? Вот что?..

Наступившая внезапная тишина в голове ошеломила Арину. Она испуганно осмотрела присутствующих и остановила свой взгляд на Вирджинии, вернее, на стекающей по её ладони крови.
- А что тут произошло? – тихо спросила она.

В отличие от Арины, Александра не забыла, что произошло в комнате. Вероятно, потому, что раньше более тесно, чем Арина, контактировала с Ником. А остальные не забыли потому, что на них активность мутанта и не направлялась, проявившись разве что в чувстве иррациональной тревоги и страха. Саша затейливо выругался. Вирджиния поморщилась.
- Альбина! - сказала она ледяным тоном, - там на кухне в шкафчике над столом аптечка. Принеси.
- Тут все в порядке. Ничего такого не произошло. - продолжила она, глядя на Арину, - просто вы... ты... кинулась в окно бокалом. И я поранилась поэтому. А ещё вы все обидели Ника. И сегодня он не придёт. И это очень жаль. Потому что... потому что... потому что он хороший, и... и... - она некрасиво сморщилась, как маленькая девочка, перед тем как зареветь; но справилась и закончила звенящим голосом, - чтоб вы знали, я в него влюблена! Это понятно? Всем?!
Она обвела всех взглядом, саркастически усмехнувшись, посмотрев на пистолет в руке старшей сестры, и прошлась по комнате. Капельки крови капали на паркет.
- Странно, правда? Ты, конечно, Сашенька, скажешь, что он на год младше меня... Ну и что? А насчёт того, что вы тут мне все кричали... И что ты, Даня, мне крутил руку... Я не скажу папе, не бойся. Альбина, ну ты там где? У меня же кровь идёт! - и тут она всё же расплакалась.
- Я скажу, что тебе следовало бы серьезно задуматься о том как он выживает снаружи без снаряжения, оружия и всего остального, и не доверять первому встречному, - устало ответила Александра, - и сколько ему лет на самом деле неизвестно. А с папой я поговорю сама.
Она отдала пистолет Даниилу и обняла Вирджинию.
- Тихо, не надо плакать, Джинни, - обратилась Леди к сестре, - сейчас мы тебе руку перевяжем, все заживет.

Арина тихо застонала и... вспомнила все, что произошло.
- Э, Вирджиния…. я… это… не хотела… - попыталась оправдаться Вагнер, но замолчала, поняв, что её оправдания сейчас просто неуместны. Девушке, как и Вирджинии, тоже захотелось уткнуться в чье - нибудь плечо и расплакаться, но подходящего плеча не было рядом, да и гордость не позволила бы ей разрыдаться у всех на виду. Арина тяжело плюхнулась на стул.
- Дааа, отличная вечеринка у нас получилась, - ни на кого не смотря, произнесла она и хихикнула, раз, другой, третий, а потом разразилась приступом неудержимого смеха, - Я… в… окно… - смех пожирал слова, - бокалом… А Данька… с… писто… летом. Ой… не могу… – от безудержного смеха слезы выступили на глазах девушки. Она откинулась на спинку стула, схватилась руками за живот и продолжала смеяться, - Ос… оста… но… ме… ня…

Альбина вынырнула из кухни с коробкой аптечки и ошалело уставилась на хохочущую Арину. А Вирджиния, как маленькая, приникла к сестре и всхлипывала. Саша молча налил себе и Даниилу водки и они, кивнув друг другу, выпили и уселись за стол закусывать. Пистолет Леди Даниил поставил на предохранитель и положил рядом.
- Ну вот... она ещё и смеется! Ну ты посмотри... - тянула Джинни обиженно, будто радуясь, что может вернуться к образу ребёнка, которого все утешают, - ты не поняла, Сашенька, не поняла. Он хороший. И какая мне разница, как он выживает? Он мой, только мой. Пусть за стеклом, но мой! Особенный! Очень милый. Темноглазый. Серьёзный. Весёлый. Разный. И он так много знает! Он мне рассказывал про звёзды и про радугу. И если бы ты наконец принесла мне костюм и взяла в город, мы бы обязательно встретились...
Альбина сунула Александре бинт и баночку с йодом и устало села за стол. Саша тут же налил ей бокал вина. И Арине тоже - уже второй. Первый она не замечала, смеясь. А глядя на неё, начали посмеиваться и сталкеры.
- Что вы смеётесь, что? Саша, ну что они смеются?.. А если он обидится? А если не придёт больше?
- Да не над тобой, Джинни. Над нами, как мы все перепугались, - тыча вилкой в жареные грибы, усмехнулся Саша, - и ещё я как вспомню, как ты отшвырнула Даню...
- Ну уж и отшвырнула!
- А что? Не удержал же!
- Если хотите знать, меня драться сестра учила! И ещё Панов, а он десантник! - сквозь слёзы Вирджиния всё же улыбнулась и спросила, - а там шампанское осталось ещё? Я хочу!..

Александра быстро обработала порез и снова принялась утешать Джинни.
- Придет, можешь не сомневаться, - гладя сестру по голове ответила Саша, мысленно решив, что на поверхность Джинни можно будет выпустить только в самом крайнем случае, - хватит плакать. Получается не зря мы тебя учили.
Она ободряюще улыбнулась сначала сестре, а потом и Даниилу.

Арина утирала слезы с лица. Приступ смеха медленно, но все же пошел на убыль. Решив кардинально его прекратить, Вагнер схватила со стола налитый бокал и залпом выпила вино. Легче не стало. Тогда она схватила второй бокал и повторила процедуру. Приступ прекратился также резко, как и начался, что весьма порадовало девушку.
- Вот, а говорят, что алкоголь вреден для здоровья, - подумалось ей.
Все еще продолжая улыбаться, она окинула всех взглядом.
- Ну что? Как будем продолжать веселиться? – с некоторой иронией поинтересовалась она.
- Досмотрим фильм, - неуверенно сказала Вирджиния. Шампанское ей так никто и не рискнул налить, неловко поднимая забинтованную руку, она налила себе вино сама. И, с вызовом глядя на сестру, отпила большой глоток.
- Просто получилось плохо. И... неважно! А вот спорим, никто из вас не решится остаться ночевать в квартире? А вдруг Ник придёт... - она обвела всех загадочным взглядом, - вот кто согласен? Вы ответьте, а потом будем смотреть фильм, есть и танцевать. И жареные грибы уже остыли. Альбин, сбегай разогрей. Там электроплита на кухне.
Воспользовавшись тем, что не нужно отвечать на вопрос подруги, Альбина торопливо схватила сковородку со стола и кинулась на кухню.
- Ну уж нет, - громко заявила Арина, - Я тут точно ночевать не останусь, - с грохотом поставила пустой бокал на стол, - Кто знает, что этот… - девушка хотела сказать монстр, но вспомнила, что это является как бы другом Вирджинии и решила выразиться более нейтрально, - гость, внушит мне при следующей встрече. И кино я смотреть что - то уже не хочу, - задумалась на секунду и продолжила, - А давайте играть в «крокодильчиков». Разделимся на две команды. Народу у нас достаточно и повеселимся.
- Ну поскольку и выбраться отсюда на поверхность и проникнуть сюда снаружи весьма проблематично, то можно и рискнуть, - ответила Леди.
По поводу Ника она решила для себя, что при встрече лучше сначала стрелять, а потом уже разбираться, но переубеждать Джинни было занятием как минимум бесполезным и в этот раз Саша благоразумно решила промолчать.
- В "Крокодильчики" это как? - тут же заинтересовалась Вирджиния, - я хочу, да. Я так да... а... вно ни с кем во что - то весёлое не играла! Рассказывай скорее! - похоже, она решила совсем перейти с Ариной на "ты".
Бокал шампанского всё же был лишним. У девушки горели уши и щёки и неестественно блестели глаза, и она стала запинаться. Взяв со стола плитку серого от старости шоколада "Гвардейский", Джинни откусила прямо от плитки.
- Вот - вот, - проворчал Саша, - надо закусывать. А то кажется, что ты нас позвала, чтобы напиться не в одиночестве.
- Да ничего похожего! - вспыхнула ещё больше Вирджиния, - если кто хочет, я снова сыграть на гитаре могу и не ошибусь ни в одном акк... корде.
Тут она икнула.
- Ну рассказывай же! - она посмотрела на Арину. Она не любила, когда над ней смеются. Поэтому поспешно допила бокал.

- Ну, это… - начала тоже слегка опьяневшая Вагнер, - такая игра, где одна команда загадывает слово, а представитель другой команды изображает его как может, и члены его команды должны отгадать это слово. Эдакая игра - пантомима. Правила достаточно просты. Показывая слово можно, во первых, - Арина загнула указательный палец на руке - двигать и махать всем, чем угодно — ногами, руками, глазами, языком, да хоть ушами! Во - вторых, можно принимать совершенно любые позы — становиться на мостик, делайте звездочку и так далее. В - третьих, - был загнут уже безымянный палец, - можно отвечать на вопросы отгадывающих — но опять же, только жестами. В - четвертых, можно чертить в воздухе, на стене и где угодно фигуры (но только так, чтобы не оставалось никакого следа!). В - пятых, - Арина с удивлением посмотрела на единственный не загнутый ею большой палец и загнула его тоже, - можно показывать на предметы одежды, украшений, части тела, но главное условие — все это должно находиться при вас. Но..., - Теперь девушка подняла руку с поднятым указательным пальцем, нельзя: разговаривать и произносить любые звуки (разрешаются только звуки, связанные с выражением эмоций); показывать на окружающие предметы и, тем более, брать их в руки или еще как - то использовать; произносить слова беззвучно, используя губы; рисовать и вообще оставлять какие - то видимые следы; показывать отдельные буквы, - на этот раз она не стала загибать пальцы, - Вот и все, - широко улыбнувшись, закончила Арина, оставшись очень довольной собой.

Идея, пришедшая в голову Арине показалась Леди весьма удачной и сама по себе и как способ отвлечь Джинни от Ника.
- Звучит неплохо, - обрадованно откликнулась Александра, радуясь, что удалось сменить тему, - разбираемся по командам? Джинни, ты со мной?
- Конечно! - Вирджиния просияла. Сейчас ей хотелось переключиться на что - то совсем простое и доброе. - и тогда ещё пусть с нами Альбина! Альбин, иди сюда, что ты там застряла!
Саша скорчил рожу. Видно было, что играть ему хочется не очень. Они с Даниилом налили себе ещё по рюмке.
Альбина принесла разогретую сковородку грибов, ещё нарезанного хлеба.
- Я потом всем сварю кофе! - заявила Вирджиния, - есть даже сухое молоко, недавно сталкеры добыли. Или на ночь кофе вредно... не помню. Так, кто водит? Тогда получается, что против нас ты, Арина, Саша и ты, Даня. Будешь знать, как меня за руку хватать.

Арина критически осмотрела «свою» команду и поняла, что в игре отдуваться, скорее всего, придется ей одной – по Сашиной скривленной рожице она поняла, что подобные «детские» игры его вообще никак не интересуют (что немного разозлило Арину), ну а Данька, Данька будет играть только для того, чтобы подержать общее настроение компании, ну и, конечно, для того, чтобы ублажить младшую сестренку любимой женщины.
- Ну и пусть, - упрямо подумала девушка и взяла со стола скомканную бумажную салфетку,
- Так, выбираем команду, которая первая будет загадывать слово, - незаметно зажав помятую салфетку в ладони, она вытянула руки перед собой, - В какой руке? – спросила она у девушек.
- А той команде которая выиграет полагается что - нибудь? - поинтересовалась Александра, и переглянувшись с Джини и Альбиной выбрала, - в левой.

Ладонь Арины, выбранная Александрой, была пуста. Это означало, что...
- Мы не выиграли, да? - разочарованно протянула Вирджиния, выглядывая из - за плеча старшей сестры, - то есть загадывает кто?..

Арина раскрыла вторую ладонь, чтобы все видели, что салфетка именно в ней и она никоим образом не жульчает.
- Да, да, да. Это значит, что первые слово загадываем мы, - девушка оглянулась на членов «своей» команды. Уступать очередь она из вредности не собиралась, - Но ты не расстраивайся, - обратилась она к Вирджинии, - Разгадывать слово гораздо веселее, чем загадывать, - с опытом старого игрока сказала Вагнер, - Итак, вам теперь надо выбрать того, кто будет слово показывать, а мы пока посоветуемся, какое слово вам загадаем, - Арина подошла к Саше и Даниилу, наклонилась и зашептала, - Ну какие у вас предложения?
- Мы не подслушиваем! - весело выкрикнула Вирджиния и, подхватив сестру и Альбину под локти, оттащила их к дивану. От выпитого вина она по - прежнему была вся красная и перевозбуждённая, глаза сверкали. Она плюхнулась на диван и и потянулась за вилкой, чтобы есть грибы из большой сковородки.

Арина нахмурила лоб, обдумывая предложения ребят, и не одно из них ей не понравилось: первое казалось достаточно легким и довольно часто применимым в метрошной жизни, да и второе тоже не показалось ей сложным, особенно учитывая то, что сказал Даниил, о пристрастии Вирджинии.
- А может загадаем это слово…, - девушка наклонилась совсем близко к лицам ребят и прошептала.

Александра устроившись на диване и прихватив бокал с вином ждала когда команда определится со словом.
- Только не думайте очень долго, - обратилась она к Арине и остальным, - нам же интересно.

- Вот, нормальное слово, давай! - сказал Саша, - только я его в жизнь не изображу.
- Что за слово? - с невинным выражением тут же влезла Вирджиния, - Саша, скажи!
- А ты его не знаешь, это специальное сталкерское слово...
- А у нас в команде самый крутой сталкер Метро - Леди! Так что даже если я не знаю, она угадает, но это вряд ли.
- Для начала можно было бы и что - то попроще, - осторожно сказала Альбина. Она поглядывала на Вирджинию, явно стараясь ей подыгрывать, и даже жареные грибы ела понемножку, хотя было видно, что ей очень хочется.
- Ну, мы ждём! - весело выкрикнула Вирджиния.

Арина удивленно посмотрела на Сашу. Ей казалось, что она все очень доступно разъяснила про правила игры.
– Нет, показывать должен представитель той команды, которая отгадывает слово. Чтобы потом не говорили, что не отгадали, потому что плохо изображали, – Вагнер развернулась к соперникам.
- Вы то решили, кто у вас будет показывать? Вот ему я и шепну слово на ушко.
- Джинни? - Александра посмотрела на сестру, - попробуешь?
- А почему я? - капризно начала Вирджиния, но потом остановилась, - да. Это может быть прикольно. Ага, буду я.
Она сделала шаг вперёд к Арине.
- Я внимаю! - заявила она, - только никому не подслушивать!

Арина подошла к девушке, взяла Вирджинию под локоть и, на всякий случай, на пару шагов отодвинула девушку от её однокомандников, наклонилась к уху и по слогам произнесла слово. Сама Арина уже мысленно представляла как бы она стала изображать это слово. Отойдя в сторону, она скрестила руки на груди.
- Ну, удачи в отгадывании первого слова.
- Спасибо, думаю нам это пригодится, - отозвалась Александра, - Альбина, иди сюда, будем с тобой угадывать.

- Ммм... - Вирджиния закатила глаза, пытаясь представить, как бы это показать.
- Совсем нельзя подсказывать, да? - с жалобной гримаской обернулась она к Арине, но встретив её серьёзный взгляд, снова посмотрела на Альбину и Александру. Саша оторвался от сковородки и коротко хохотнул.
- Я сейчас вообще ничего показывать не буду, если ты так будешь надо мной смеяться! - вспыхнула Джинни, - так, успокоились все!
Она с полминуты молчала, сосредотачиваясь, тёрла лоб и покусывала губы. Потом изобразила рукой волнообразное движение.
- Тоннель? - быстро спросила Альбина.
Вирджиния яростно замотала головой. И вытянув руки перед собой, сделала с разной амплитудой волнообразные движения обеими руками. Потом сложила обе ладони лодочкой и движения повторила. А потом опустила глаза на эти ладони и развела их в стороны, словно показывая что - то большое. И вопросительно посмотрела на сестру и Альбину.

Александра задумчиво посмотрела на Вирджинию, но никаких идей у нее пока не появилось.
- Волна? - озвучила она первый все - таки пришедший ей на ум вариант.
- Тепло, - одобрительно кивнув головой довольно громко прошептала Арина и тут же прикрыла рот ланью, - Ой. Я нечаянно, - с невинной улыбкой добавила она, - Джинни, у тебя классно получается. Правда, правда.

Вирджиния посмотрела на Арину, прикусив губу. Потом повернулась к своей команде.
Показала пальцем на Александру и кивнула, но тут же замахала отрицательно рукой. Снова покачала руками, потом сложила ладони лодочкой и снова повторила. Потом снова показала что - то большое. Потом снова - одну ладонь лодочкой, повела ей волнообразно в воздухе указала на неё пальцем. Развела руки в стороны. Снова показала пальцем на ладонь - лодочку. А потом, надув щёки, начала дуть, и показала, что "лодочка" плывёт быстрее. Сложила ладони уже перед лицом, встав к Альбине и Александре боком, подула на них и отвела их вперёд. И вопросительно посмотрела на друзей, подняв брови.
- Ветер? - предположила Саша, - Альбин, может тебя какие идеи есть? Высказывай, не стесняйся.
- Что - то плывёт по волнам? - предположила Альбина. Она очень хотела угадать, чтобы Вирджинии было приятно.
- А ветер? В смысле сквозняк, как в тоннелях? - добавила она, пожимая плечами. - Или ветер дует и что - то поэтому плывёт? Волны гонят лодку, да?
Вирджиния закатила глаза. Потом посмотрела на Альбину, на сестру, кивнула, и помотала головой. Раздражённо топнула ногой и беспомощно оглянулась на Арину.

Переглянувшись с Альбиной Саша продолжила попытки угадать.
- Море? - рискнула высказать очередную догадку Леди.

Арина так и сидела с зажатым ладонью ртом, так как эмоции просто рвались наружу, но при слове "море" она все же не удержалась и воскликнула.
- Ну, наконец - то! Близко, но еще не горячо, - толкнула в бок Сашу и бросила сердитый взгляд на Даниила, которые, как казалось Арине, слишком пассивно наблюдали за игрой.
- Джинни, ты восхитительна! - вышел из созерцательного режима Саша и помахал Вирджинии рукой. Даниил поднял бокал с вином и отсалютовал им Вирджинии.
Джинни, готовая, кажется, рассердиться (её не понимали!) робко улыбнулась и снова повернулась к своей команде.
Она показала пальцем на сестру, кивнула и подняла вверх большой палец поощрительно. Потом показала пальцем на Альбину и тоже подняла большой палец. Потом снова сложила руки лодочкой перед лицом, подула на них и сложенные руки отвела вперёд, пытаясь делать ими движения, словно что - то плывёт по волнам. Потом снова показала руками волны. Потом снова подула на руки, сложенные ковшиком. А потом одну руку сложила ковшиком, другую, тоже ковшиком сложенную, поставила над ней, скрестив запястья, опять подула и волнообразно закачала руки.
А потом щёлкнула пальцами. Надула щёки, подула на сложенные таким вот образом руки, резко прекратила дуть и уронила правую руку на левую, показав, что теперь "лодочка" просто качается на месте. И вопросительно прищурилась на Александру и Альбину.
- Корабль? Река? - Александра пыталась вытащить из памяти все, что было связано с водой.
- Ой, Арина, я что - то забыла, а можно сразу несколько предположений высказывать? - обратилась она уже к Арине, - и есть какие - нибудь ограничения по времени, если мы так и не угадаем?

Арина кивнула головой.
- Можно, можно сразу несколько вариантов, - успокоила она девушку, - И по времени особо никаких ограничений нет. По крайней мере, мы никогда себя не ограничивали. Просто когда уже все понимают, что слово не отгадывается, команда сдается. Но... - девушка подняла указательный палец вверх, - Не вздумайте сдаваться. Вы почти угадали.

Вирджиния решительно указала на Александру пальцем и закивала. Потом показала опять руки лодочкой, потом одной рукой показывала "лодочку", а другой закрутила пальцем, словно корабельным моторным винтом, и тут же отрицательно замотала головой. А потом снова подула и повторила свою репризу со сложенными ковшиком ладонями перед лицом, на которые она дула, а ладони отводила вперёд. И глядя на Сашу и Альбину, закивала головой.
- Уж бы и я догадался! - пробасил Саша, зачерпывая жареные грибы прямо ложкой.
- Корабль? Парус? - хорошенько порывшись в памяти предположила Саша, и улыбнувшись добавила, - а если случится чудо и мы все - таки угадаем я посмотрю как ты, Саша, отгадывать будешь.

Вирджиния засияла, подпрыгнула и захлопала в ладоши. Потом показала сестре большой палец на левой руке и похлопала. Потом - на правой и снова похлопала. А потом с широкой улыбкой показала снова большой палец на левой руке ("Правильно!!!"), потом на правой ("Правильно!!!") и сложила с хлопком ладони вместе. И вопросительно подняла брови.
- Альбина, мы наконец - то угадали, - обратилась Саша к молчавшей до сих пор Альбине, теперь осталось только понять что именно. Это корабль с парусами?

Альбина робко посмотрела на Александру.
- Парусник, да? Я про такое в книжке читала... Там ещё паруса были красные. Наверно, это ужасно красиво! - выдохнула девушка.
Вирджиния подпрыгнула и, просияв, обернулась к Арине.

И тут... Это почувствовали все. Выронил ложку Саша. Издал удивлённый возглас Даниил. Перед мысленным взором каждого, ярко, до мельчайших подробностей, возникла картина: бирюзовое море до горизонта, полные солнечных бликов волны и деревянный корабль с длинным тонким бушпритом и надутыми парусами, летящий вперёд, а над мачтами кружатся чайки.
Это было, словно каждого переместили в кино. Казалось, можно почувствовать солёные брызги на губах. Потом всё исчезло.

Арина готова была и сама, как Вирджиния, радостно подпрыгнуть и захлопать в ладоши - она искренне была рада, что девчонки разгадали, надо сказать, не самое для метрошников простое слово, но замерла почти "на взлете". Безумно белые паруса проплыли перед её взором. Безумно белые и безумно воздушные. Арина от удивления раскрыла рот. Когда все исчезло, она облизала губы и, уставившись на Джинни, спросила.
- Что это было?

"Как наверное здорово было бы оказаться там..." промелькнуло в голове у Леди, но в следующий момент она неожиданно вздрогнула и огляделась по сторонам.
- Джинни, опять твой друг? - Александра усилием воли отогнала видение и строго посмотрела на сестру.

Вирджиния сама казалась растерянной.
- Не знаю. Такого раньше никогда не было. Мы просто болтали. Я не знаю, честно! - она села на диван, - но разве вышло плохо?
Она оглядела друзей, а потом решительно встала.
- Саша, мне к окну - то можно подойти? А то вы со мной прямо так... - она сверкнула глазами на Даниила, - я подойду и посмотрю. Меня никто не съест через стекло! И мы выиграли, ага? Теперь придумываем мы?
- Да, вы выиграли, - подтвердила Арина, но вот продолжать игру ей больше не хотелось. Она посмотрела в сторону окна и по спине пробежали мурашки от понимания того, что "гость" все это время незримо присутствовал в комнате, наблюдал за ними и теперь вновь пытается выйти на контакт.
- А если я скажу нет ты послушаешься? - поинтересовалась Саша, откинув голову на спинку дивана. Спорить с Джинни всегда было занятием не из легких, все - таки не зря они сестры.
- А если я не послушаюсь, ты натравишь на меня Даню! - обидчиво сказала Вирджиния и показала Даниилу кулак, - ты, Даня, водку пей, пей, я всё равно всё папе расскажу. Меня никто не съест. Там бронестекло. Один раз в него горгулья ломилась и ничего. Так что не бойтесь.
Она быстро подошла к окну и отодвинула штору. Альбина тихо ойкнула.
И ничего не произошло. Джинни постояла у окна, вздохнула и повернулась к гостям.
- А знаете, я ведь и не думала, что Ник может такие штуки! Вообще не очень всё понимаю... - она налила себе морса, - просто милый мальчик... мы болтали... А ведь я в жизни явно так никого и не полюблю.
- Это почему ещё? - спросил Саша подозрительно.
- Так ведь некого! - удивлённо посмотрела на него Вирджиния. - Ну, кого? Папа просто так не разрешит, и я же не могу просто... ну, просто...
- Ой, вот сестре твоей разрешил просто так, а тебе не разрешит! - фыркнул сталкер, - Даниил у нас что, принц какой - то особенный?
Даниил весело посмотрел на Леди - как поцеловал.
Джинни растерянно посмотрела на сестру.
- Ну да... мне это как - то не приходило в голову... - она села рядом с Александрой, - но вот если честно, мне же нужен кто - то... ну как я наверно. Чтобы меня понимал, чтобы был... моего уровня.
- То есть всё же принц? - насмешливо спросил Даниил.
- Ну... да, - пожала плечами юная Меркулова, - а что не так?
- Ну мне тоже найдется что папе рассказать, - усмехнулась Александра, - про милого мальчика особенно.
Обняв сестру за плечи она сначала посмотрела на нее, потом на Сашу.
- Наверное потому что я никого не спрашивала можно мне с Даней встречаться или нет, - слегка щелкнув Джинни по лбу она добавила, - не знаю как насчет принца, с ними, говорят всегда была напряженка. А вот Володя Панов и в самом деле хороший парень и ты ему, между прочим давно нравишься, уж не знаю почему.
- Да? - Вирджиния быстро подняла голову, - а ты знаешь, я замечала. Но во - первых, он старый. Я узнавала, ему двадцать. Потом - он военный... Это не совсем то... Наверно, когда влюбишься, это сразу чувствуется. С первого взгляда! - она потерла лоб (щелчок по лбу от сестры был её любимой лаской), - но я же на него бросала тысячу взглядов...
- И не влюбилась? - перебил Саша.
- И не влюбилась. Даже не увлеклась! Это значит что? - она огляделась, - значит, ему не повезло.
- Тебе не повезло! - поправил Саша.
- А ещё я не хочу взрослеть... - проговорила Вирджиния, заложив руки за голову и поморщившись, - голова болит немножко... - от выпитого вина лицо горело всё сильнее.
- Градус надо повышать! - бормотнул Саша, наливая себе водки и толкая Даниила, - ты как, будешь?
- Ну да.
- А если выпить водки после вина, голова болеть не будет? - заинтересовалась Джинни.
- У тебя будет.
Она смерила его высокомерным взглядом и повернулась к сестре.
- Сашенька, вот ты тоже не хотела взрослеть, да?
- Я об этом не думала тогда, - пожала плечами Александра, - не до того было. Я сталкером хотела стать. И точно не хотела быть принцессой, представь если тебя как принцессу замуж из политических соображений решат выдать? И хорошо если симпатичный попадется.
- Это да... - Вирджиния прижалась к плечу сестры, - но сама понимаешь, мне не грозит, папа никогда против моей воли меня не за кого не выдаст, вот ещё! Выбирать буду я. Но вот выбрать кого. И я же особенная принцесса, меня нельзя насильно никуда отдавать... - кажется, вина она выпила слишком много, и у неё чуть болели виски.
- Альбина! - капризно протянула Вирджиния, - дай мне просто воды, ага? Там на кухне родниковая есть в графине, а то что - то у меня разболелась голова.
- Пить надо меньше. Надо меньше пить, - Саша доел грибы и отставил сковородку.
- Мне кажется что мой сегодняшний возраст меня вполне устраивает, это даже слишком много, лучше как раньше... - Джинни приткнулась головой к плечу Александры и закрыла глаза.

Арина в разговоре о прекрасном принце участия не принимала, потому что почти не слышала, о чем говорят ребята, и это было к лучшему, а то бы она обязательно вставила свои «три копейки» по поводу принцессы Вирджинии и достойного её избранника. А не слышала она беседу, потому что всматривалась в раскрытое Джинни окно – ей показалось, что за ним все же кто - то есть, и этот «кто - то» прячется: там сбоку, прилип к стене. Девушка подошла вплотную к окну и практически вплющила свое лицо в стекло, скосила глаза, пытаясь рассмотреть того, кто играл с ними в прятки.
- Хорошо если так, - Александра обняла Джинни и переключила внимание на Арину, - видишь кого - нибудь?

Арина ответила не сразу: все пыталась увидеть невидимку на стене.
- Так и косоглазие можно заработать, - подумала она, отлепляясь от стекла.
- Нет, никого не видать, - с некоторым сожалением ответила она, - Да и не надо. Не очень - то и хотелось, - показала язык своему отражению и развернулась к столу, - Саша, ну ты вообще... озверел. Все грибы съел, - возмутилась девушка, увидев пустую сковородку стоящую на столе.
- А в большой семье не щёлкают клювом! - отреагировал Саша чуть помедлив (водка всё же сказывалась), - но тут ещё пирожки, консервы... Ты не похудеешь, Арина.
- А ещё плохо, - вынула из - под мышки у сестры голову Вирджиния, - что после того, как меня ранили на "Техноложке", меня папа не пускает на другие станции. Нужно что - то придумать, чтобы меня отпустили на "Балтийскую". Арина, а у вас там есть принцы?
Голос девочки звучат сонно и одновременно шутливо, но глаза смотрели серьёзно.
- Просто мне очень нужен принц.

Арина уже готова была ответить Саше, чтобы он сам ел консервы, но вопрос Вирджинии ввел её в кратковременный ступор.
- Принцы? – удивленно переспросила она и уставилась на Джинни, но быстро сообразила, что, по всей видимости, она что - то пропустила из общего разговора, и младшая Меркулова решила заняться поиском принца. Арина хихикнула,
- Вряд ли. Балтийская слишком маленькая станция и по большей части заселена бывшими полицейскими и я очень сомневаюсь что среди них затесался хоть один принц, - хмыкнула, - Хотя….. может ты и обнаружишь там прынца, - Вагнер намеренно исказила слово, - Лучше поищи просто хорошего человека, который будет любить тебя такой какая ты есть, а то вдруг принц окажется обжорой и, - сверкнула глазами в сторону Саши, - будет съедать жаренные грибы, даже не подумав о других.
- Хороший человек это слишком просто, не наш это метод, - рассмеялась Александра, - леди Вирджинии нужен как минимум принц, иначе она не согласна. И не надо на меня так смотреть, Джинни, возможно папа тебя и отпустит куда - нибудь, но только с охраной, чтобы ни на шаг от тебя не отходили.
- Ага, ага. Обязательно с охраной, тогда до тебя точно ни один принц не доберется, - не удержалась Арина, - А вообще предлагаю, как в сказке, объявить конкурс на принца. А что? Придумать им испытания - типа вывести всех крыс из метро. Пообещать полцарства, ну или полстанции, в приданное, и… повалят принцы пачками. Ну, если принца не выберешь, то хоть порезвимся, - улыбнулась Вагнер своей обворожительной улыбкой.

Вирджиния молча смотрела на неё. Видно было, что она начинает сердиться. Профессиональной женской способностью к интригам она ещё не обладала, да и лишена была возможностей тренировки в этом, ведь с ней никто и никогда кроме папы и сестры не спорил. Нет, спорил ещё Панов, когда дело касалось её безопасности. И насчёт его отношений к Вирджинии Александра подметила верно, хотя, разумеется, сам начальник охраны могущественного Меркулова понимал, что юная принцесса Обводного канала - ему не пара.
Джинни удивлённо подняла брови и посмотрела на сестру в поисках поддержки. Но не нашла. А вот растерянный взгляд Альбины она встретила. И ринулась в атаку.
- Арина, вот зачем так всё опошлять? Во - первых, если я выйду замуж, то по любви. Настоящей. Это, надеюсь, понятно всем? - она быстро оглядела всех и продолжила, чтобы никто не перебил, - во - вторых, я не понимаю твоего тона... Что я сказала смешного, ну что? В - третьих... в третьих... а ведь ты сама себе ещё никого не выбрала! А мне выбрать намного сложнее, чем тебе! - и девочка чуть высокомерно улыбнулась, глядя на Арину.
В комнате повисло звенящее молчание.
- Конечно по любви, кто бы спорил, - нарушила затянувшуюся паузу Саша, - а если вдруг ты не принца полюбишь, что тогда?
Обернувшись к Даниилу она подмигнула ему и снова обратилась к сестре.
- А откуда ты знаешь что Арина, так никого еще и не выбрала? Мне кажется, что кое у кого есть шансы.

Бурная реакция Джинни Арину ни сколько не удивила – чего можно было ожидать от избалованной девчонки.
- А я вовсе и не опошляю, - возразила девушка, - В чем тут пошлость? – удивилась она. - Я только пытаюсь тебе сказать, что в поисках принца, ты, как раз, можешь и пропустить ту самую, настоящую любовь, которая, может быть, находится рядом с тобой, прямо за твоей спиной, - оперлась одной рукой на стол и чуть наклонилась в сторону Меркуловой младшей, - И вообще, - Вагнер распалялась все больше (сказывалось и выпитое спиртное), - если ты такая… «правильная» и тебе вдруг непонятно с чего так сложно выбрать суженного, то уже давно сбежала бы от папеньки, взяла себе другое имя и попыталась бы найти свою любовь как простая смертная, чтобы тебя полюбили не за фамилию, а за твои личные достоинства. Я бы, например, именно так и поступила бы.
Арина понимала, что родственники Вирджинии, как присутствующие, так и отсутствующие, не одобрят её за такой совет, но ей так захотелось опустить эту девочку с небес.
- И да, с чего ты взяла, что у меня нет избранника? - в упор уставилась на Джинни, чуть прищурив глаза.

Не ожидавшая такого напора Джинни растерялась. А когда услышала про то, что нужно сбежать от папы, покраснела так, что щеки стали яркими, как яблоки на рисунках в детских книжках.
- А... а если бы у тебя был бы парень, ты бы приехала с ним! - нашлась она, выпрямившись на диване, так что теперь они с Ариной смотрели глаза в глаза, - вот например моя сестра, она приехала с мужем. А ты одна, значит... Вот у Саши нет девушки, он и приехал один. А у Альбины нет парня, ведь нет же, Альбиночка, да?
Она быстро посмотрела на Альбину, и та, чуть помедлив, кивнула.
- У меня на самом деле просто много девушек, - откашлявшись, заявил Саша, чувствуя, что нужно как - то тушить разгорающийся пожар, - просто единственной пока нет.
Даниил ткнул его в бок кулаком. Джинни этого не заметила.
- Именно! - звонко выкрикнула она, - "много" - это всё равно, что никого нет! И вообще это пошло... "Много девушек!" фу. И... и... меня тут все любят. Зачем мне куда - то убегать, да ещё от любимого папы? И в моих личных достоинствах никто не сомневается, ведь я... ну, я красивая, я смелая, я добрая, я... меня же все любят, Сашенька, ну правда? - она повернулась к сестре, с трудом удерживаясь, чтобы не разреветься.
- Ведь например, когда меня привезли тогда раненую, и я впервые вышла тут на прогулку, даже не вышла, я попросила, меня вынесли просто по станции погулять, у нас там в начале перехода такая панорама красивая, - Вирджиния торопливо добавила, глядя на Арину, - мне все - все улыбались, мне в ладоши хлопали, меня... - она всё же всхлипнула, - а ты... ты... почему ты так?!..
- И если бы я сбежала, этого не пережил бы папа... - тихо добавила она, - я же и о нём должна думать, и о своей станции. Вот. А не только о себе!
- Конечно, - Саша обняла сестру и погладила по голове, - мы тебя любим, даже не сомневайся. Просто ты нас с Даней вместе пригласила, а их всех по одному, вот они и пришли одни.
Пользуясь тем, что Джинни не видит она показала кулак Саше и повернувшись к Арине отрицательно покачала головой и шепотом попросила.
- Не надо так, пожалуйста.

Арина сжала зубы, чтобы не выпалить еще чего - нибудь обидного этой глупой девчонке. Именно глупой. Она посмотрела на Леди и отвернулась к окну. Внутри все бурлило и клокотало, и Вагнер пыталась себя успокоить, ведя сама с собой внутренний диалог.
- Папу ей жалко стало. Как бы не так! Себя тебе жалко стало, - Арина начала нервно теребить край блузки, - Улыбались ей все на станции. Да попробовали бы они не улыбаться. Меркулов бы их со свету сжил бы, - Арина хмыкнула, - Со свету. Скорее уж наоборот.
Вагнер вдруг дико захотелось домой, на родную станцию.

Уткнувшаяся в плечо сестре Вирджиния не слышала слов Александры. Но поддержка сестры её успокоила.
- А мы ещё не пили чай! - объявила она, поворачиваясь к гостям, - и я сейчас позвоню... Альбина, дай мне телефон. Там провод длинный, он дотянется!
Альбина торопливо протянула подруге лакированный пластмассовый аппарат с диском для набора номера.
Джинни важно набрала номер.
- Алло! Да, это я, - сказала она в трубку, - можно ещё нажарить сковородку грибов, они тут всем понравились, но их уже съел... один человек, ага? - она посмотрела на Сашу, - и пусть принесут торт и пирожные. Мы ждём! - она положила трубку.

- А знаете, я же не показала вам ещё одну комнату. Мою детскую. Вот Сашенька знает... я просто мало кому её показываю. Просто, - она помедлила, - вы наверно сейчас будете смеяться, особенно ты, Арина, но... я не хочу взрослеть. Так хочется, чтобы было всё как раньше. Наверно, лет двенадцать меня бы вполне устроило. Почти пятнадцать - это уже много, это почти старость! Чтобы и папа, и мама, и Сашенька, и игры... - она потянулась и вскочила. - Ну, хотите посмотреть? Комната совсем маленькая, там нет окон настоящих, но... Твою картину, Арина, я повешу именно туда. Ну, хотите? Что вы сидите, как деревянные? Альбиночка, пойдём! - она схватила девочку за руку и потянула к двери в коридор.
- Идите, мы сейчас придем, - Александра потрепала сестру по волосам и повернулась к Саше и Даниилу, - и вы тоже, ждут ведь.
Убедившись, что все направились на экскурсию она подошла к Арине и остановилась рядом.
- Не обращай внимания, она не хотела тебя обидеть, - тихо сказала Леди, - Джинни конечно со странностями, но она неплохая, не обижайся, пожалуйста.

Арина оставила в покое край блузки и махнула рукой, что в принципе означало – «Да ладно. Я не обижаюсь». Детскую смотреть ей не хотелось, но, сделав усилие над собой, она пошла смотреть «тайную» комнату младшей Меркуловой, где будет висеть её подарочная картина. Комната действительно была маловата, но Арине она показалась вполне уютной - этакий личный уголок маленькой девочки, где она может общаться с феями, гномами и другими сказочными существами.
- Да, уютное местечко. Как раз для тех, кто любит помечтать в одиночестве. И картине здесь самое место, - согласилась она с Джинни.

Комната была небольшой. Два шкафа у стен занимали книги. Стены были увешаны детскими рисунками Джинни. Небольшая узкая кровать была втиснута между шкафами. До сих пор над кроватью позванивала колокольчиками и погремушками детская "каруселька", и Вирджиния крутнула её рукой, чуть покраснев.
На кровати, на полках были мягкие игрушки. Много. Даже рядом с кроватью на полу сидел огромный белый плюшевый медведь. Ещё на кровати было много подушек. Штук пять. В углу стоял маленький телевизор, а рядом с ним видеоплейер и стойка с дисками.
- Обожаю подушки... - Джинни кинулась на кровать и развалилась, забросив за голову руки, - я тут не сплю уже давно, ну только иногда, но мне так нравится... Только... - девочка села на кровати и обвела всех грустным взглядом, - мне очень грустно сюда заходить. Начинает болеть вот тут, - она показала пальцем на сердце, - как будто я захожу в мир, который так любила, и в котором уже чужая... Но они все меня по-прежнему любят! - она прижала к груди плюшевого лиса и поцеловала его в нос.
- Мы сейчас будем есть торт и пить чай... - убитым голосом сказала она, пряча глаза.
- Так и знала, что найду тебя здесь, - Александра сняла с полки пушистого кота с желтыми глазами и погладила его так, словно кот был самый настоящий и живой.
- В детстве я с ним не расставалась практически, - тихо сказала она подошедшему Даниилу, продолжая гладить кота, - он со мной был когда это все началось. А еще я иногда думаю, что было бы здорово если бы у нас с тобой был настоящий кот, такой как раньше.

У Арины тоже были любимые игрушки, и одна из них – плюшевый заяц - до сих пор сидит на полке над её кроватью: с ним она не рассталась бы ни за какие коврижки. Поэтому она прекрасно понимала и Джинни, так не желающую взрослеть, и Александру, так нежно гладящую давно забытого любимца.
- Тортик, это хорошо, - произнесла Арина и облизнула губы, - Только Сашке тортик не давайте. Он свой кусок компенсировал грибами, - показала тому язык, - не то чтобы девушке было жалко куска торта, просто она попыталась развеять меланхолическое настроение окружающих.
- А грибы ещё принесут, я ведь попросила там... - как - то на автомате проговорила Вирджиния, поцеловала своего мишку в нос и встала. Кстати если кто захочет может тут сегодня переночевать. А торт будет вы увидите сейчас! - она оживилась, но видно было, что оживление искусственное: она хотела сбросить грусть, - из настоящей муки. Представляете?
- Слышал эту историю, - поддержал Саша, - сталкеры "Обводного" раскопали нетронутый стратегический склад, а там разные запасы.
- Да, представьте! Всё проверили, никакой опасности. И будет не только торт... - Джинни подняла палец, - слышите?
В дверь звонили.
- Это не Ник, не напрягайтесь! - усмехнулась девочка, окинув всех насмешливым взглядом, - как, однако, он вас всех напугал... Это просто принесли наш торт и сковородку грибов, и... и налейте девушке вина, в конце концов! - добавила она капризно и вышла в коридор через дверь, которую перед ней распахнул Даниил.
- Принцесса... - со вздохом прокомментировал Даня.
- Да! - услышала Джинни, крутнулась на месте, показав ему язык, и пошла открывать, - Альбина, иди, поможешь...
- Я все слышу, - по-прежнему не отрываясь от кота прокомментировала Александра, - я думаю как минимум еще одной девушке не помешает немного вина.
Слова Вирджинии про Ника она предпочла пропустить мимо ушей, переубедить сестру сейчас вряд ли получится, а спорить дальше ей не хотелось.

Арина вышла из "детской" и уселась за стол в ожидании грибов, тортика и не только.

И это "не только" появилось. Кто принёс, было непонятно, потому что два огромных подноса втащили Альбина и сама Вирджиния. На одном стоял огромный "полосатый" торт, где чередовались тёмные и светлые коржи, с полупрозрачным "сливочно-лимонным" кремом. На другом - большое блюдо с пирожками. Потом Альбина метнулась в коридор и притащила сковородку грибов. А Вирджиния - электрический самовар.
- Вот, его только подогреть! - тяжело дыша, она плюхнулась в кресло. Потом вскочила, унеслась в детскую и притащила плюшевого лиса, положила себе на коленки.
- Будем пить чай, смеяться и радоваться. - она выжидательно посмотрела на не открытую бутылку шампанского. - Кто откроет?
- Джинни, а тебе не хватит? - спросил Даниил.
- Вот ещё!
- Нет, серьёзно? - Даниил посмотрел на Леди.
- Ладно, уж, так и быть, налей ей, - Леди устроилась в кресле положив кота на колени, - только завтра не жаловаться когда голова болеть будет, договорились, Джинни?

Арина мельком бросила взгляд на поднос с тортом.
- Хм, кажется такие торты называются "Зебра", - произнесла они и плотоядно посмотрела на сковородку с грибами. Вооружившись вилкой, она, ничуть не стесняясь, начала "метать" другую "нямку".

Вирджиния без выражения посмотрела на Арину, потом на сестру.
- Не буду жаловаться. Мне сейчас очень хорошо. Налей, Даня. А кто будет резать торт?
- Да я давайте! - Саша придвинулся к столу и взял большой сверкающий ножик.
- Мама называла такой торт "Полосатый", - тихо сказала Джинни, принимая из рук Даниила бокал, - я читала, был в старину такой красивый тост: "Каждый о своём". Мы чокаемся и пьём молча, каждый за своё. Давайте? Дань, налей всем. А ещё я вот слышала, что были такие дискотеки, клубы. Где можно было танцевать, не так серьёзно, как Арина, а вот именно чтобы было дико весело. Я в кино смотрела. Но вы, наверно, слишком взрослые, а я стесняюсь.
- А завтра будет завтра, - задумчиво отозвалась Александра, - а пока включи музыку, может что из этого и получится.

Танцевать Арине совсем не хотелось, но, кинув взгляд на сковородку с грибами, которую она уже весьма прилично «ополовинила», она поняла, что употребленные калории надо срочно израсходовать, дабы поддерживать себя в надлежащей форме, как и подобает сотруднику полиции.
- А действительно, давайте танцевать, - бросив вилку на стол, с энтузиазмом поддержала Вагнер Джинни.

Вирджиния задумчиво посмотрела на Арину. Потом медленно выпила свой бокал и, покопавшись в дисках, поставила что - то диско - зажигательное.
- Не обязательно же медленные танцы, да? - она окинула взглядом всех и прибавила громкость. - Только не смейтесь, ладно?
- Джинни, а тебе точно можно? - опасливо спросила Альбина, вспомнив, что подруга долго болела после раны.
- Да, можно, можно... - половина комнаты была свободной, это всё же была не маленькая квартира, и Вирджиния медленно вышла на середину свободного пространства. - Я вот видела, что танцевали раньше так...
И, поймав, мелодию, Вирджиния хлопнула в ладоши, тряхнула головой и закрутилась, исполняя давно выученный танец, виденный ей в видеозаписи. Получалось не то чтобы очень, но довольно мило.
- Просто наверно это нужно делать как - то с кем - то синхронно!.. - чуть запыхавшись, выкрикнула она, перекричав музыку, и с улыбкой начала изгибаться под мелодию, вышагивать, крутиться.

Понаблюдав некоторое время за сестрой Леди вручила кота Даниилу и направилась к сестре, встав рядом с Джинни она после недолгих размышлений сбросила туфли, танцевать на таких каблуках ей все же не приходилось.
- А теперь давай вместе, покажешь мне?
- Да, конечно, я долго учила! - расцвела Вирджиния, - но самом деле всё очень даже просто. А знаешь, я думала, что хотела бы быть актрисой. Вот как Алсу. Помнишь, ты принесла мне кассету? Чтобы поклонники, чтобы все радовались глядя на меня... Так! Ну смотри!
Она подскочила к магнитоле, включила мелодию снова, но потише, и стала показывать движения.
- Альбина, а ты что стоишь? Иди сюда скорее! Арина, а ты? - похоже, строгую Арину Джинни всё же побаивалась.

Арина весьма критично смотрела на танец Джинни, так как собственно танцем его назвать было сложно, но движения ей понравились. Она согласно кивнула головой, тоже сбросила туфли и встала рядом с Леди, готовая повторять движения.
- Альбина и в самом деле, идем к нам, - позвала девочку Александра, - что ты там стоишь?
Она достаточно быстро освоила показанные Джинни несложные движения и теперь подойдя к Альбине протяну ей руку.
- Идем, хватит стесняться.
- Да я не танцевала никогда... - упиралась Альбина, но всё же послушно вышла и встала между Сашей и Ариной.
- Ой как здорово. Я думала, вам будет неинтересно... - Джинни расцвела и начала увлечённо показывать движения.
- Ну вы, блин, даёте! - восхищённо хмыкнул Саша и налил Даниилу и себе по рюмке водки.
- Джинни, а папа знает, что у тебя тут в баре и водка? - окликнул Вирджинию Даниил.
- Ну так она же для гостей! - ответила чуть запыхавшаяся девочка, - не сама же я её пью. А гости у меня культурные! - и она показала сталкерам язык.
Наконец у всех стало получаться. Альбина немного путалась, но скоро всё почти вышло и у неё (только всё запиналась на скользящем движении подобия "лунной дорожки").
- Ну что? Сделаем всё сначала и вместе? - Джинни бросилась к видеоплейеру и сунула в него диск, - вот, мне тут записали... Вот этот ролик, мой любимый. Вот! Начинаем!
На экране показалась заполненная народом площадь и большая сцена под голубым небом, на которой стояли девушки - танцовщицы. Джинни отскочила назад и стала впереди рядом с Ариной, а Александра и Альбина стояли чуть сзади. На Арину Вирджиния покосилась (ей хотелось бы, чтобы в центре стояла именно она одна, но ведь их было четверо, а квартира - не огромная сцена).
- Вот, танцуем! - музыка зазвучала, а на экране пошёл ролик.

Арина с энтузиазмом повторяла за Джинни движения. Большую роль сыграл и дух коллективизма – хотелось чтобы у всех движения были синхронными, поэтому Вагнер косилась на стоящих слева и справа, чтобы подстроиться под их темп. Бросив взгляд на парней, разливающих алкоголь, она хмыкнула.
- А мальчики к нам не хотят присоединиться? – с некоторой язвительностью поинтересовалась она.
- Да у нас вроде и без них неплохо получается, - улыбнулась Саша, - потом еще и их учить, думаешь стоит?

Арина бросила взгляд на мужчин и согласно кивнула.
- Да, пожалуй, без них лучше.
- Ну, вам же нужны зрители! - Саша опрокинул в рот стопку и закусил остатками жареных грибов.
- У вас получается замечательно! - поддержал Даниил. Он пил чай, кажется, поняв, что норма уже выпита.
Когда танец закончился, довольная Вирджиния, сияя, плюхнулась на диван и налила себе большой стакан компота.
- А ты не поёшь кроме как под гитару, случайно? - вдруг спросил Даниил, - вдруг у тебя ещё большие таланты?
- Ну... я вообще талантлива... - закусив губу, Джинни оглядела всех, потом вскочила с дивана, - ладно, покажу.
Она поставила диск в проигрыватель, музыку без слов, застыла, кивая задумчиво под первые аккорды, ловя мелодию, а потом, игриво поводя плечами и заложив руку за спину, как девочка лет десяти, начала петь. И у неё получалось.

Арина, сидя на стуле, обмахивалась салфеткой и слушала Джинни. Песня и исполнение ей понравились. Вагнер налила себе бокал вина и выпила его залпом.
- Браво, - воскликнула она, когда музыка закончилась, - Давайте выпьем за рождающуюся звезду эстрады, - и вновь налила себе вина.
- И в следующий раз тебя уже позовут не на вечеринку, а на концерт, - Саша устроилась на диване рядом с сестрой, держа в руках бокал вина, - Джинни, я смотрю ты времени зря не теряла, расскажи чему еще научилась?

Вирджиния смущенно прошлась по комнате. Кончики её ушей стали пунцовыми, щёки залил румянец.
- Я могу еще спеть, если вам и вправду понравилось. Понимаете, слова я выучила но их не понимаю. Пыталась найти хоть кого - то, кто знает французский, просила папу, но оказалось нереально найти. Представляете, как культура человечества низко пала? Помнишь, Сашенька, я говорила про памятник Пушкину? Мы вот теперь туда экскурсии возим, я пробила эту идею.
Она остановилась перед Ариной и вдруг спросила:
- А про звезду эстрады ты это в шутку или серьёзно? Ты пока думай над ответом, а я... вот! - словно боясь, что ответ Арины ей не понравится, она кинулась к плейеру и включила новую мелодию. И, быстро отойдя в конец комнаты, начала петь, но в этот раз уже танцуя. Видно было, что она очень старалась, прямо купаясь в музыке. В нужный момент она строго покачала головой парням и погрозила им пальцем.

Вопрос Джинни слегка озадачил Вагнер и, будь она трезвой, она обязательно ответила бы колкостью, но сейчас Арина уже была в той стадии опьянения, когда всех любишь , все люди братья. Девушка с сожалением посмотрела на дно пустого бокала, но решила немного притормозить с выпивкой и стала вслушиваться в слова песни. Французского она не знала, но искренне надеялась, что поймет о чем песня. Конечно ни чего она не поняла, но ответ Джинни заготовила.

Александра с улыбкой наблюдала за сестрой.
- Кажется она явно приходит в себя, - прошептала она Даниилу, - впервые за долгое время вижу ее в таком настроении.
- Ну как? - спросила Джинни, когда музыка смолкла, подходя к гостям, - мне интересно услышать, что вы думаете. Правда. Я не буду обижаться.
- Хороша, плоха ли весть, докладай мне всё как есть. Лучше горькая, но правда, чем приятная, но лесть, - неожиданно выдал Саша, - только если эта весть снова будет не Бог весть, ты за этакую правду лет на десять можешь сесть!
- Я читала стихи Леонида Филатова, поэта конца двадцатого века! - отчеканила Вирджиния, - только при чём тут это?
- Не при чём. Это я так. Ты показывала таланты, и я тоже. Типа чтец, - хохотнул Саша, - но как ты поёшь мне понравилось. Как танцуешь тоже.
- Джинни, ты просто прекрасна! - выдохнула Альбина, прижимая руки к груди.
Вирджиния с некоторым беспокойством взглянула на сестру и Арину.

А вот Арина стихи и почему их прочел Саша поняла несколько по иному. Хмыкнув, она довольно громко объявила.
- Здорово. Молодец. Правда, я не очень люблю песни на иностранном языке, но звучало классно. Правда, правда. И не надо думать, что я шучу, "подкалываю" или кривлю душой. Не такая уж я и злобная.
- Я просто думала... - начала было Вирджиния, поглядывая на сестру, но тут её перебил Даниил.
- Джинни, а вот скажи, ты когда поёшь, ты хочешь быть на сцене или в зрительном зале?
Вирджиния помедлила, потом заложила руки за спину и прошлась по комнате.
- Я поняла твой вопрос! - начала она медленно, как бы раздумывая, - я об этом думала. Конечно, наверно правильнее было бы, если бы я была бы где - то в ложе, а пела бы кто - то другая. Или другой. А я бы смотрела. Это было бы правильней, но! - она повернулась на каблуках, - знаете, я хочу петь и танцевать. И чтобы мне аплодировали и устраивали овации, как ей! - она кивнула в сторону телевизора.
Она села в кресло, от смущения пунцовая. Но не усидела и кинулась на диван, сев рядом с сестрой.
- Я знаю, это глупо и папа не разрешит, но я была бы, мне кажется, счастлива! Я вас всех шокировала, да?

Арина отрицательно покачала головой - лично она вовсе не была шокирована. Эстрада - призвание Джинни.
- А почему отец должен быть против? - поинтересовалась она, - У звезд всегда были телохранители. Пусть их тебе папа и обеспечит. А так, представляешь: свет софитов, красивые наряды, подтанцовка, полные залы зрителей, фанаты с цветами и подарками, афиши с твоим именем по всему метро. А кстати, какое эстрадное имя ты себе выбрала бы?
- Если что пойдем к нему вместе, - Леди обняла сестру за плечи, - попробавать ведь всегда можно? Согласна?

Джинни, казалось, была растеряна поворотом разговора.
- Я думала, вы все скажете, что это несерьёзно... И именно так скажет папа. Он явно не так представляет моё будущее. Я даже не знаю, как он его представляет. - она вздохнула, - как - то он говорил, что он хочет, чтобы я прожила жизнь так, как будто не было никакой ядерной войны и никакого метро... Но я же не маленькая.
Она живо повернулась к сестре, потом посмотрела на Арину.
- А "Вирджиния" плохо для сценического имени? Экзотично, загадочно, таинственно. Как будто поля лаванды, да? Или нужно что - то другое?
- А Альбина будет в твоей группе, - досказал идею Арины Даниил, - а что? Должна быть специализация. Будет своя особенность у "Обводного" - твоя группа, известная на всё метро. И у тебя будет толпа поклонников. Альбина, и у тебя тоже!
Альбина густо покраснела.
- И ты посмотришь все станции метро. А то и вправду, что за бред? Только полупьяные барды со станции на станцию шатаются да пошлятина! - Саша опрокинул очередную рюмку.
- Хватит водку пить! - отобрал у него пустую рюмку Даниил.
- Вот, а я всегда говорила, что культура кругом резко упала, - вставила Джинни, - можно же слушать классику... А "Вирджиния" правда плохо, да? - она посмотрела на Арину, потом на сестру.

Арина на секунду задумалась, проговаривая про себя имя "Вирджиния".
- Да нет, звучит даже очень хорошо и....очень экзотично. Имя как раз для эстрады, - улыбнулась, - Просто обычно, эстрадные артисты брали себе псевдонимы. Ну... ну потому что их имена были не очень подходящими, а тут... - Арина еще раз проговорила про себя имя, - А тут с именем все впорядке, - утвердительно кивнула головой, как будто подтверждала свои же выводы.
- Тебе же всегда твое имя нравилось? - немного удивленно спросила Саша, - почему не подойдет? Красивое имя и наверняка такого больше ни у кого нет.
- Ни у кого нет это да, я тоже думала, что "Вирджиния" это прекрасно! - загорелась Джинни, - это ведь меня мама назвала, папа хотел как - то попроще. Даня, Арина, вы все это серьёзно? А я думала, вы скажете что глупо... так! - она подпёрла подбородок кулаком, - но я не согласна размениваться. Нужна всемирная известность. Музыкальная группа. Хорошая музыка. Наверно, для начала синтезаторы, да? Нужно сказать папе, чтобы нашли музыкантов... - она не удержалась и вскочила, подбежала к окну (не настоящему, подсвеченному за шторой), откинула штору, снова опустила, - Арина, а ты тогда научишь меня танцевать, да? А ты, Саша, поможешь мне уговорить папу! И налейте вина, выпьем за успех моей группы!
- Точно, давайте выпьем за успех этого безнадежного предприятия! - хихикнула, - Кинем клич по метро. Устроим кастинг. Народ валом повалит. А танцевать?... Ну, надо будет свериться с моим графиком дежурств и... сразу начнем.
- А давайте, - Леди потянулась за своим бокалом, - главное чтобы тебе самой это все нравилось. И чтобы папа нас с тобой не прибил раньше чем выслушал. А то скажет, что я на тебя плохо влияю.
- Почему безнадёжного? - уже поднявшая бокал Вирджиния опустила руку, - причём тут клич по метро? Если будет группа, она будет только с наших станций, но я готова рассмотреть "Балтийскую", она ведь тоже теперь наша. Нужны будут девочки... Это серьёзно, понимаете? Мне самой нравится, но не нужно относиться к этому с иронией!
Она хмуро посмотрела на Арину. В отличие от Арины, пьяной она всё же не была.
- И сейчас мне почему - то кажется, что вы надо мной смеетесь.
- Да никто над тобой не смеётся! - быстро сказал Даниил.
- Нет, Джинечка, ты что, прекрасная идея, я очень хочу в твою группу! - привстала Альбина.

Вирджиния явно была не в ладах с юмором. Арина опять пожала плечами,
- Это фигура речи такая, - поставила пустой бокал на стол, - И, кстати, про призыв по всему метро ты зря противишься. На наших станциях может и не оказаться талантов: с хорошим голосом, умением двигаться, актерскими навыками. Но, впрочем, тебе виднее. Твоя ж затея.
- А я патриотка своей станции! - гордо сказала Вирджиния, тоже отставляя выпитый бокал, - нужно воспитывать своих талантливых граждан. Про привлечение других подумаем потом, это хорошая идея. И начать можно с концертов на "Техноложке", потом на "Балтийской", а далее везде! И писать диски и видео. Я стану знаменитой и меня все полюбят. Ну то есть меня и так знают, но я немножко устала быть в тени папы... Нет, идея определённо классная! А на какой станции выступать потом?
- Надо на какой - нибудь из крупных, что ты, например, про Гостиный двор думаешь? - пряча улыбку поинтересовалась Александра. Конечно эта идея казалась слегка безумной, но с другой стороны не безумнее, чем ее собственная мечта стать настоящим сталкером. "Поверхность не место для леди" - неожиданно вспомнила она старую шутку одного из станционных сталкеров.
- Очень может быть. Или уж сразу наш геопротивник, "Площадь Восстания"! - гордо выпрямилась Вирджиния, - но тут вам видней, я же нигде не была, кроме местных станций из нашей орбиты, только один раз на "Нарвской". Я же как принцесса в заточении! - она потянулась к бутылке, но тут её руку перехватил Даниил и налил ей компота.
- Данечка?! - широко раскрыла глаза Джинни.
- У тебя завтра будет болеть голова, это точно. Тебе и вправду хватит, - успокаивающе сказал Даниил и переглянулся с Александрой.
- Кстати о принцессе, - Саша потянулся к гитаре и лихо спел про принцессу.
- Вот вечно принцессы страдают! - обиженно выкрикнула Джинни.

Арина задумчиво окинула всю собравшуюся компанию.
- А знаете что мне сейчас пришло в голову? Наша компания оказадась весьма творческой. Не сколотить ли нам труппу и разъезжать по станциям с концертами, - хихикнула, - Вирджиния и Даниил будут петь, я танцевать, Саша стихи читать, - посмотрела на Сашу "с Уралмаша". Она была уже хорошо "на веселе", - А Александра, - посморела на Леди, - Кстати, Саша, а может ты тоже это... что - нибудь умеешь? Например, ножи метать в цель, - вновь хихикнула, - Будет типа цирковой номер, - Арина встала как можно ровнее, подняла голову и громко продекламировала, - Внимание, внимание. Смертельный номер. Мастер метания ножей Леди покажет высший класс. Слабонервных просим удалиться, - Арина откровенно резвилась, но остановиться не могла, - После выступит знаменитая Вирджиния с новой программой, - окинула всех взглядом, плюхнулась на стул и рассмеялась.

Вирджиния выслушала её слова задумчиво. Видно было, что она что - то решает, и трудно было сказать, согласна она с Ариной или нет.
- Если разрешит папа... - всё же проговорила она потом и перевела разговор на другое.
Дальше они сидели, слушая музыку, смеясь, пили чай, съели половину торта, смотрели книжки Вирджинии и альбомы с фотографиями и репродукциями. Постепенно время клонилось к вечеру.
- Посмотрим на закат? - предложила Джинни, - вечеринка заканчивается, и становится грустно. Да не бойтесь вы, никого не будет там! - она шагнула к окну прежде, чем её успели остановить, и раздвинула шторы, не забыв погасить свет. Над мрачными пустыми коробками домов мёртвого города бледной желтизной сквозь тучи светился тусклый закат.
- Не красиво, иногда бывают такие красненькие заходы солнца, но не повезло сейчас... - А знаете? - живо повернулась к гостями Вирджиния, - я бы хотела, если всё получится, спеть на крыше одного из домов. Это был бы всемирно известный ролик. Камеры с разных ракурсов, и смелая актриса, звонкий и чистый голос которой разносит ветер! - она заложила руки за голову и приподнялась на носки.
- Скоро ночь, - по - деловому сказала она, - когда мы все закончим, кто останется ночевать у меня? Альбина, ты, это обязательно. Тут есть ванна, ты выкупаешься, и у меня для тебя секреты...
Альбина чуть побледнела, но смолчала.
- А если вы хотите продолжить, то внизу во внутренних помещениях, Сашенька знает, кафе, которое будет бесплатно обслуживать вас всю ночь, и готовы комнаты в гостинице. Бесплатно, это правда! Я же принцесса и способна на разные чудеса, - добавила Вирджиния.
Далеко - далеко над домами парила маленькая белая птица, будто пушинка.

Арина с грустью наблюдала как солнце скрывается за крышами домов. Сейчас ей очень хотелось, чтобы не было никаких домов, и тогда еще несколько минут можно было видеть яркий шар, а то, когда еще она сможет его увидеть.
Слова Вирджинии про бесплатное кафе и гостинницу она восприняла как намек на то, что пора и честь знать. Типа - "дорогоие гости, не надоели ли вам хозяева?". Оставаться ночевать в квартире она не собиралась, но и до дому, естественно, добраться было невозможно, поэтому придется воспользоваться гостиничным номером.
- Да, и вправду, пора заканчивать и идти отдыхать, - поддержала она хозяйку, - Кто куда, а я в гостинницу пойду.

Похоже, Вирджиния и хотела, чтобы с ней осталась только подруга - ровесница. Идти в гостиницу, а вернее в кафе, выразили желание и Саша с Даниилом. Саша многозначительно подмигнул Александре и другу, намекая на то, что он нахаляву в кафе не прочь продолжить вечеринку.
- Сашенька, а ты? - спросила у сестры Джинни, - между прочим, я подумала, что моё сценическое имя может быть "Джин". Классно звучит, да? - она посмотрела на сестру, потом на Арину. - И Арина, я вот почти уверена, что ты сможешь помочь мне с репетициями танцев и всем таким. Ага?

Арина кивнула головой и улыбнулась,
- Конечно я помогу тебе и с танцами, и со всем таким.
- Вирджиния подойдет больше, - отозвалась Александра, наблюдая за закатом. Идея продолжить вечеринку в гостинце пришлась ей вполне по душе, - а что я? Может быть и мне занятие найдется, посмотрим.
С радостью избавившись от успевших надоесть ей туфель, Леди быстро зашнуровала ботинки и обратилась к остальным.
- Ну что, я готова. Идем? Арина, ты с нами или сразу в номера?

Арина на секунду задумалась - продолжить посиделки в кафе было весьма соблазнительно, но неожиданный "Ик", вырвавшийся из глубин организма, подсказал, что гуляния на сгодня пора прекратить.
- Да нет, пожалуй, мне на сегодня уже достаточно развлечений. Я пас.
- Тогда нужно будет, чтобы тебя проводили... - кажется, Вирджиния тоже для своего возраста выпила чуть больше, чем следовало, и сейчас она потерла лоб, держась за стенку, - Сашенька, ты проводишь Арину? Я невероятно рада, что вы приехали, я не знаю как благодарна, и очень хотела бы, чтобы это не кончалось, но уже поздно, и так здорово, что мы придумали такую прекрасную идею!
Девушка протянула Арине руку, а потом вдруг быстро поцеловала её в щёку и отступила, покраснев ещё больше.
- Что, принцессам на прощание подруг не положено целовать? - пробасил Саша, за что его тут же толкнул в бок Даниил.
- А мы проводим Арину, мы же тут всё знаем! - пообещал Даниил Джинни.
...И наконец дверь этой чудесной квартиры закрылась и друзья оказались на крутой лестнице.
- Арина, ну тогда спускаемся, и я провожу... - Даниил подал Арине руку, но его оттер Саша:
- Я тут тоже бывал.
- Бывал, а в кафе ты тут был? То-то же. Это не столики на входе, это другое, ты не знаешь...
- По - моему, Джинни стала лучше, - сказал через минуту Даниил. Сказал вполголоса. - А вот насчёт этого Ника... но лучше об этом в кафе. Арина, ты как?
- Провожу, только, Джинни, больше не пить, договорились? - строго поинтересовалась Саша обнимая сестру на прощание.
- Саша, ты это видел? - глядя на Арину и Даниила спросила Леди, - придется тебе меня провожать до кафе, - и там все обсудим и Ника тоже. А Джинни, она кажется начал взрослеть, хот и пока не хочет этого признавать.
- Бедная девочка, - с сожалением проговорила Арина, - Она начинает взрослеть, - вздохнула, - Ладно пошлите в это ваше необычное кафе. Мне тоже интересно на него посмотреть и тогда никому никого не надо будет провожать, - вновь непроизвольно икнула, - Только не давайте мне большие пить. Только крепкого чаю.

Кафе оказалось не на самой станции. Как и всё, что делал Меркулов, оно было сделано "с размахом" - для своих. В небольшом тупике, который, вероятно, раньше служил ремонтным ответвлением пути, стоял отреставрированный вагон метро. Только вагон, без локомотива. Окна были заделаны стальными листами, но вот внутри сиденья на одной стороне были убраны и образовался проход, по которому ходили посетители и официанты, а вдоль второго ряда сидений были выставлены столики. Окна были завешены шторами: тяжелыми, плюшевыми. Свет был неярким, но на столик тут же невысокая девушка поставила свечу и зажгла, чиркнув зажигалкой. Протянула гостям меню.
- Вы гости нашего заведения и все абсолютно бесплатно! - она улыбалась чуть устало.
Кроме них, в кафе не было никого из посетителей. По сути, им предоставлялась возможность продолжить вечеринку.
- Нет, я определённо попал в сказку! - Саша плюхнулся на сиденье и потянул Арину за руку, чтобы она села рядом. Для Даниила и Александры тут же принесли стулья, так что они сидели друг напротив друга.
- Чтоб я так всегда возвращался с заданий! - он оживлённо начал листать меню, - вернулся, а тут тебе вечеринка, а потом и ресторан, и бесплатно катают... Так, что тут у нас? Опять жареные грибы, каша, каша, каша, тушёнка, картофельное пюре из порошка, жареное мясо... Интересно, кого это подстрелили?
- Варка убирает тяжёлые металлы, - сказал Даниил, разглядывая меню, - нам сразу чай, пожалуйста. С сахаром. Потом хлеб, мне вот... Дамы, вы выбрали? - и пока девушка отошла, сказал, понизив голос, - нет, Вирджиния была прекрасна, но этот её Ник... А она будет сильно тосковать, если его убить?
- Сначала его надо убить, - со вздохом отозвалась Александра, - а ты не хуже меня знаешь, что это гораздо проще сказать, чем сделать. А Джинни, ну погрустит немного, но если найдется чем ее отвлечь, то рано или поздно она успокоится.

Арина плюхнулась рядом с Сашей и сразу же скинула туфли.
- Нет, все же непривычная я к каблукам. И как только раньше женщины на них постоянно ходили? - выдала она вопрос в никуда, листая меню, - Мне только чай и чего - нибудь сладенького. А вот с Ником, боюсь, вы ошибаетесь, - возразила она Александре, - Не думаю, что она его так легко забудет... и он её тоже. И убить его будет очень, очень, очень нелегко, - посмотрела на Даниила.
- Вот о чувствах Ника я бы беспокоилась в последнюю очередь, - фыркнула Леди, - если он выживет, то уж точно найдет другой объект для приложения своих способностей, если поймет, что до Джинни ему больше не добраться. Да и Джинни девочка увлекающаяся, а мы найдем на что ее отвлечь.

Арина перевела взгляд на Леди. Она не была так оптимистично настроена насчет Ника: кто знает на что способна эта тварь, да и не так уж много тех, на кого бы он мог переключить своё внимание, так как не у всех в метро, а скорее всего ни у кого, есть возможность заиметь свою квартиру в видом на город. Да и что - то подсказывало Арине, что при желании Нику не составит особого труда проникнуть в метро. Вагнер не стала озвучивать свои мысли и лишь пожала плечами.
- Ну может быть все само рассосется конечно...
- Особенно если Ника все - таки устранить, - вздохнула Александра, - но, мы возвращаемся к тому с чего начали - это куда как проще сказать, чем сделать. Проще даже Джинни наверх, в квартиру не пускать.
- Да, не пустишь её! - качнул головой Даниил, - эту квартиру для неё специально строили. Она без неё жить не сможет. Она же в ней купается, как бассейне! И твой папа хотел, чтобы она жила хоть чуть - чуть жизнью обычной девчонки до войны. И вдруг это у неё отнять?
- Какие - то дурацкие сентиментальные идеи у Хозяина! - Саша вынул колечко консервированного натовского хлеба из поданной банки, шлепнул на неё шмат тушенки и стал жевать, - тратит ресурсы чёрт знает на что!
Даниил не стал спорить.
- А если снайпер? - сказал он, помолчав, - этот Ник подлетит к окну, и...
- А если он к снайперу подлетит? Что, мало смертей загадочных было? - Cаша доел бутерброд и принялся сооружать второй.
Официантка подала чай, печенье, шоколад и варенье в вазочках, расставив всё это перед девушками.
- В любом случае, это должен знать сам Меркулов, - докончил Даниил. - Джинни - на гастроли, а в окрестностях станции - охоту на Ника! Про такого мутанта и Совет Техноложки должен знать. Но вначале - твой папа, - он тронул Александру за руку и посмотрел на Арину, - и балтийцы под большим секретом. А вообще - всем бы сталкерам это знать.
- Кроме тех станций, с которыми враждуем, - задумчиво довершил Саша, - каждый сам за себя. Или нет?
- А если такой мутант привяжется к экспедиции на чистые земли, представляете, сколько он натворит бед? - вдруг спросил Даниил.

Арина пододвинула к себе чашку с чаем и, взяв печеньку, довольно густо намазала её вареньем. Поднеся "вкусняшку" ко рту, она тормознулась и предложила.
- А что если несколько снайперов на разных местах? - посмотрела на Даниила, потом на Сашу, - Не может же он контролировать сразу всех? Нужна только будет хорошая приманка. И... думаете сталкеры не знают об этой твари?
Печенье в руке неожиданно накренилось, часть варенья стекло на ладонь Арины и она принялась его слизывать.
- Те кому удалось пережить с ним встречу, - Александра поежилась словно от холода, - вот только не все знают, что это он. Надо обязательно поговорить с остальными сталкерами про него. Может быть тогда мы сможем узнать на что он способен и сколько их. А вдруг он такой не один?
- Всё равно всё должен сначала узнать Меркулов, раз это касается его дочери, - сказал Даниил Леди, - я думаю, ты, Саш, ему и скажешь.
- Представляю как он разозлится, - сказал Саша (понятно, что говорить о Нике предстояло Александре - Л.К.), - и нам всем достанется.
- А мы тут при чём? Как ты думаешь, об Альбине сейчас беспокоиться стоит? - спросил Даниил жену.
- Можно подумать, что тут есть другие желающие, - усмехнулась Леди, - впрочем у вас есть смягчающее обстоятельство в виде спасенной от Ника меня. Дань, я за обеих сейчас беспокоюсь, если Джинни что - то взбредет в голову Альбина ее точно не остановит, одна радость на поверхность их так просто не выпустят.

Арина долизала руку и теперь переводила взгляд то на Даниила, то на Леди, то на Сашу. Проблемка вырисовывалась наисерьезнейшая.
- А вы... это, уверены, что окно пуленепробиваемое? Или там нет иного выхода на поверхность? - Вагнер понимала абсурдность своих вопросов, но после упоминания про девчонок, оставшихся одних в квартире, на душе стало как - то неспокойно. Арина стала ногой искать под столом туфли, чтобы при необходимости ломануться обратно наверх, но они упорно не хотели отыскиваться.
- Да там безопасно, - лениво ответил Даниил, - там такие стёкла, что из пулемёта не пробьёшь. Папа о дочке ты что, думаешь, не заботится? А Джинни с этим Ником общается, по  -моему, уже много недель.
- Тогда выкидываем все из головы и продолжаем вечеринку! - Саша залез ложкой в банку с тушёнкой, - Меркуловы угощают, а мы что, отказываться будем?

Арина пхнула Сашу локтем в бок.
- Тебе лишь бы поесть, - сурово произнесла она, - Чурбан железобетонный.
Сказала и сразу же нырнула головой под стол в поисках своих туфель, которые, как оказалось, успели за столь короткое время "убежать" в сторону Леди и Даниила. Вернув их законной владелице, девушка довольная вынырнула из - под стола.
- Хотя, может мы панику разводим. Сами себя накручиваем. Пугаемся собственного отражения. А на самом деле Ник милый и дружелюбный. Новый вид, который заселит Землю в будущем, а мы вымрем как динозавры, - допила оставшийся в чашке чай, - Так, все, я больше не могу есть. Я сейчас лопну.
- Ну тогда по крайней мере за него я спокойна, - фыркнула Леди, - ему только надо немного подождать.
Она повернулась к Даниилу. - Там - то безопасно, - но мало ли, что он им внушить сможет. Нет уж, на поверхность я их не пущу ни за что.

На утро Джинни не вышла их провожать, сославшись на недомогание. А Альбина, задумчивая и вся ушедшая в себя, спустилась вниз только к обеду. После обеда бронедрезина была подана к перрону.
И вроде бы всё вернулось на круги своя. И полетели дни.
Меркулову об опасном мутанте, конечно, рассказали, руководству станций тоже. И о желании Вирджинии создать музыкальную группу ему рассказали, и была с его стороны буря, и были слёзы Вирджинии, и…
Спустя почти месяц Арине сообщили, что Вирджиния Меркулова прибывает на станцию «Балтийская» с официальным визитом. А ещё по метро ползли слухи. Что старик Меркулов почти забросил руководство станцией и дни и ночи напролёт проводит в той самой квартире, которую когда - то построил для младшей дочери. Все операции сталкеров вблизи станции «Обводный канал» были запрещены. Но компания сталкеров с «Техноложки» с этим не согласилась, и на охоту за неизвестным мутантом отправились трое молодых сталкеров и не вернулись. Больше никто и не пытался.
Леди и Даниил с головой ушли в подготовку экспедиции на чистые земли. В депо рядом с «Балтийской» готовилась техника, туда перегнали бронемашины. Приближалось лето…

Но это уже совсем, совсем другая история...