Сбывшаяся мечта

  Когда за окном рабочего кабинета каркнула ворона, Лора подумала только: «Ну вот, и сюда добрались». В последнее время в их городе ворон развелось слишком много. Иногда, просыпаясь раньше времени, Лора лежала в постели, слушая многоголосое карканье. Затем вороньи голоса, доносившиеся с раскидистых деревьев во дворе, сопровождали ее по пути на остановку. Конечно, в метро Лора забывала о воронах, и, выходя на поверхность на оживленном проспекте с высотными домами, тоже не замечала этих птиц. Здание работы, расположенное за проходом в арку, было окружено многоэтажками, а не деревьями, и его окрестности не казались привлекательным местом обитания для вороньей братии. Однако каким-то ветром неприятную птицу все же сюда занесло.

Но громкое резкое «Кар!» не смогло испортить настроение Лоры. Ведь сейчас в ее жизни все было отлично. Недавно получила работу мечты – в 34 года стала главным редактором модного женского журнала. Перед Лорой гостеприимно распахнула объятия светская жизнь. Многочисленные мероприятия с фотографами, модельерами, фитнес-тренерами, ведущими косметологами и диетологами. Все это мелькало, кружило молодую женщину почти каждый день, создавая ощущение непрерывного праздника. В редакции высокопрофессиональный сплоченный коллектив принял ее тепло и с доверием. Сотрудники сразу разделили идеи о новой концепции журнала, оперативно и творчески выполняли задания. Такой образ жизни и характер деятельности был Лоре по душе, она чувствовала радость, уверенность и свободу для самовыражения.

Это рождало ощущения счастья и победы, становившиеся особенно сильными, когда по пути на работу Лора проходила мимо физкультурно-оздоровительного центра. Ведь в его стенах она когда-то пережила самые светлые и трепетные надежды юности и после трагическое, болезненное их крушение. Там она была полностью разбита и казалось, что уже не оправится, что ее жизнь непоправимо сломана.

В этом ФОЦе в 19 лет Лора после занятия по фитнесу увидела выходящего из тренажерного зала красавца – и пропала. В следующем месяце тоже купила абонемент на атлетическую гимнастику, чтобы оказаться рядом с предметом своих мечтаний. На тренировке услышала, что его зовут Валерой. Зародившиеся чувства придали Лоре большое упорство и целеустремленность. Она занималась старательно, надеясь привлечь внимание накачанного Валеры. И маневр удался. Вскоре у молодых людей завязался роман. Телефонные разговоры, переписка в соцсетях, долгие прогулки…

Лора обожала Валеру со всем пылом юности. Он казался ей нереальным совершенством: самым красивым, самым умным, самым юморным, самым волевым, самым-самым. На каждой встрече она увлеченно расспрашивала о мельчайших подробностях его дел, восхищалась его силой и остроумием, расхваливала его, ободряла и вдохновляла. Лора верила, что такую исключительную личность, как Валера, обязательно ждет большое будущее, и старалась этой верой заразить и его, щедро даря свою энергию любви и обожания. Девушка отдала Валере всю душу.

И, как это нередко бывает, ее душу пренебрежительно отшвырнули. Валера не раз делал намеки на предстоящую свадьбу, и Лора, замирая от восторга, ждала прямого предложения руки и сердца. Однако дождалась на очередной тренировке сообщения, что ее герой сошелся с другой – девицей, хорошо известной в районе своим легким поведением. Валера не стал оправдываться, а обрушился на Лору с язвительными упреками, что она ненормальная, вместо того чтобы сразу ему отдаться, изводила его разговорами. «У тебя с головой не в порядке, такая, как ты, никогда не найдет парня, – со злобой говорил он. – Ты сама виновата, что я тебя бросил». С явным наслаждением Валера старался втоптать в грязь самоощущение девушки.

Горячо влюбленная Лора ему поверила. Прониклась убеждением, что она вся совсем неправильная, своими руками разрушила свое счастье. И не могла простить себе этого. У Лоры началось сильное нервное расстройство, справиться с которым она была неспособна. Да и не хотела. Девушке все стало безразлично, она погрузилась в глубокое отчаяние и ненавидела себя. 

Спасли ее родители, заставив обратиться к специалистам. Лоре пришлось пройти серьезный курс лечения у психотерапевта. Затем она резко поменяла свою жизнь, чтобы ничто не напоминало о времени, когда она встречалась с Валерой. Забрала документы с математического факультета университета, так как чувствовала, что сойдет с ума, если будет в одиночестве сидеть над задачками. Решила заняться журналистикой, чтобы больше общаться с людьми, окунуться в вихрь новых знакомств.

На этом пути ее ждал успех. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло найти свое настоящее призвание. Работа в нескольких ведущих изданиях, сначала корреспондентом, затем заведующим отделом, заместителем редактора… Все наладилось и в личной жизни. Благодаря профессиональной деятельности Лора часто знакомилась с интересными представителями мужского пола, получала от них уважение и внимание, и ее рана затянулась. Наконец, очередное знакомство стало судьбоносным. Лора вышла замуж.  Теперь у нее подрастала восьмилетняя дочь, обожаемая Ирочка. Плюс любимая престижная работа – Лора считала, что судьба сполна вознаградила ее за трагедию юности.

Поэтому во время очередного обеденного перерыва она даже решила прогуляться возле ФОЦа, уже не ощущая отголосков боли, а только со светлой усмешкой вспоминая, какой была юной и наивной. За этим центром начиналась аллея деревья, уходившая вдаль. В том, давнем прошлом Лоре она казалась притягательной и таинственной. Девушка никогда не ходила туда – на остановку, чтобы ехать домой, ей нужно было в другую сторону. Но в пору своей влюбленности часто фантазировала, как они с Валерой за руку углубляются в эту аллею, идут, идут все дальше, и постепенно она приводит их в чудесный сказочный мир, где они будут невообразимо счастливы. 

И вот Лора идет по этой аллее, не сказочно, но вполне по-земному счастливая в семейной жизни, и в душе ее царят гармония и покой. Аллея больше не кажется таинственной, деревья как деревья по бокам, и заканчивается она возле самых обычных городских многоэтажек. Последние чары прошлого развеяны, и у Лоры появилось чувство, что истории с Валерой никогда и не было. Было какое-то тяжелое наваждение, ночной кошмар. Но та ночь давно миновала, а теперь в судьбе Лоры солнечный свет, и она хозяйка своей жизни.

На обратном пути, уже выходя из аллеи, Лора решила оглянуться, чтобы окончательно убедиться в крахе ее власти над собой. В другом конце аллеи двигалась, удаляясь, фигура. Сначала Лора лишь мельком скользнула по ней глазами. Неожиданно взгляд зацепился за густую темную шевелюру. Что-то в ней показалось знакомым. Лора начала вглядываться, и вот уже очертания мощной фигуры совместились с хранящимся в глубинах памяти образом. «Валера!» – пронзила молодую женщину мысль. Внезапно весь ее, казалось бы, незыблемый душевный мир треснул, и в одно мгновение навалилось чувство потерянности, вины, собственной никчемности и ненужности. Всё то, что она испытывала в разгар переживаний из-за измены Валеры.

Контраст с предыдущим гармоничным состоянием был настолько сильным, что Лора пошатнулась, чувствуя, что не выдержит внезапного эмоционального удара. В глазах потемнело… или это действительно солнечный свет померк? Лора стояла в каком-то сумраке, и вокруг нее, совсем близко, торжествующе каркали вороны. Женщина зажмурила глаза…

А когда открыла, всё пугающее исчезло. Ярко светило майское солнце. Лора стояла на выходе из аллеи, впереди возвышались привычные многоэтажки, и слышался только звук проносившегося по проспекту транспорта. Лора глубоко вздохнула и с досадой подумала: что за бред мне привиделся? «Так вот какая ты сильная, уверенная! – мысленно насмехалась она над собой. Что с того, что кто-то похож на Валеру? Мало ли таких людей? Да может, и не похож вовсе, это уже ты сама додумала. Эх, ты, дорогуша, оказывается, такая трусиха? Нет, это никуда не годится! А ну-ка, встряхнись!»

Твердым шагом, с улыбкой Лора вернулась в редакцию. «Лариса Дмитриевна, нужно ваше решение, – подбежала к ней художественный редактор. – Какую фотографию будем ставить на обложку?» Лора погрузилась в обсуждение разных вариантов оформления обложки. Привычная атмосфера дружелюбия, уважения, заинтересованных профессиональных дискуссий окружила ее и полностью вытеснила из сознания недавний нелепый испуг.

…Вечером Лора сидела за столом со своей семьей, смотрела в добрые любящие глаза мужа, слушала радостное щебетание Ирочки, рассказывавшей о школьных успехах. И счастливо думала: вот она, реальность. Именно это. Никакие тени прошлого не смогут омрачить мою жизнь.

Следующим утром Лора отправилась на презентацию новой коллекции известного дизайнера. Дизайнер мечтал о большом интервью в их журнале с фотографиями моделей одежды, так что являл собой воплощение обходительности и расточал главному редактору любезности. В редакцию Лора пришла к обеду во всеоружии сознания своего настоящего статуса. Только тогда, впервые за день, вспомнила вчерашнее глупое недоразумение. И испытала прилив дерзкого азарта. Ей захотелось бросить вызов своему страху, доказать, что она действительно победила прошлое и больше не поддастся никаким наваждениям.

Лора спокойно дошла до конца аллеи и повернула обратно. Все было нормально, и она внутренне ликовала. «Что, взяли? – мысленно обратилась к воображаемым неизвестным противникам. – Не возьмете меня глупостями. Я свободна и счастлива, гуляю, где хочу, и мир вокруг – прекрасный и понятный». Она шла, шла, любуясь густой, по-весеннему ярко-зеленой листвой. Вдруг Лору кольнуло неприятное ощущение, будто что-то не так. «Да что же? Всё так», – подумала она и внезапно осознала: деревья уже должны были закончиться. «Нет, я ошиблась, просто вчера от испуга неправильно запомнила длину аллеи», – попыталась успокоить себя Лора. Но в сознании уже бил набат: аллея слишком затянулась!

Лора ускорила шаг. Деревья по бокам замелькали быстрее, но по-прежнему не заканчивались, и с их ветвей мощным хором каркали вороны. Сердце женщины сначала сжалось, а потом бешено заколотилось, как ночью, когда просыпаешься после жуткого кошмара и не сразу выходишь из-под его власти. Лора побежала. За деревьями мелькнул троллейбус, и она вспомнила свой сон, повторившийся уже несколько раз. Будто она зашла в хорошо знакомый троллейбус, чтобы ехать привычным маршрутом. Но троллейбус завез ее в неизвестное место, и когда она вышла, не могла понять, что это за часть города или уже окрестности. Она перешла дорогу и стала искать остановку в обратную сторону, но ее нигде не было. Лора блуждала и блуждала в чужой страшноватой местности, пустынной, серой, с низкими искривленными деревьями. И не встречая ни одного человека, чтобы спросить об остановке.

Женщина почти реально ощутила жуткую атмосферу того сна, и это ощущение соединилось с испугом от бесконечности аллеи. Лора начала задыхаться. Однако впереди показались многоэтажки. Деревья закончились, где и должны были. Да и всё остальное находилось на своем месте. Перед Лорой лежала дорога, которая приведет ее к безопасной любимой работе.

До конца рабочего дня Лора запретила себе думать о случившемся, взяв на вооружение знаменитый принцип Скарлетт О’Хара. Поставив в сознании глухую стену, сконцентрировалась на работе и успешно довела до конца процесс подготовки журнала к сдаче в типографию. А вечером попросила прощения у мужа и дочери за то, что хочет уединиться, закрылась в своей комнате и попыталась рассуждать хладнокровно.

Понятно, что ничего сверхъестественного произойти не могло. Значит, она переоценила свою умственную и душевную устойчивость. Очевидно, что место, связанное в глубине памяти со страданием, стало слишком сильным раздражителем для ее психики. Под его воздействием проявились последствия старой душевной травмы, и у нее возникли галлюцинации. Что же, получается, она и вправду не такая сильная, как думала. Лучше ей не лезть на рожон, не проверять себя, подвергая психику стрессу. Больше Лора не будет гулять по той аллее, да и возле ФОЦа нужно проходить как можно быстрее. Придется смириться с тем, что она не железный человек.

Теперь обеденные перерывы, если не была на мероприятии, Лора благоразумно проводила в редакции. Неспешно пила кофе с пирожным, откидывалась на спинку удобного кресла и вытягивала ноги, пытаясь дремать. Можно было, конечно, пойти прогуляться в противоположную от ФОЦа сторону или куда-нибудь проехаться. Но Лора, хотя не признавалась себе в этом, была настолько напугана, что страх стал в ее сознании блоком. Преградой на пути из надежных стен рабочего здания на улицу, где из любого положения были видны ФОЦ и аллея. Естественно, по дороге на работу и с работы не заметить их было невозможно. Но тогда Лора успокаивала себя тем, что проходит здесь по необходимости и этим не бросает вызов судьбе, не проверяет себя на прочность. А значит, не раздражает своей дерзостью какие-то неведомые силы. Ведь, хотя женщина и решила твердо придерживаться материализма, подсознательно допускала присутствие чего-то злого, с чем нужно договориться. 

В редакции в это время царила особенно радостная атмосфера. После сдачи очередного номера журнала появилась возможность немного расслабиться. С приятным чувством хорошо выполненной работы сотрудники шумно переговаривались, обменивались шутками, болтали о личной жизни. Женская компания из стиль-редактора, художественного редактора и молоденького корреспондента каждый день в обед ходила любоваться майским цветением природы. Девочка-корреспондент, всего год назад окончившая журфак, вызывала у Лоры искреннюю симпатию и материнские чувства. Несмотря на юность, Диана (так звали корреспондента) не тушевалась перед любыми знаменитостями и бойко брала у них интервью. Лора считала, что Диана совершенно правильно выбрала профессию и достигнет в ней больших высот. Девочка, в свою очередь, относилась к редактору с обожанием, видела в ней воплощение женского вкуса и профессионализма.

Поэтому Диана обратила внимание, что снова и снова Лора проводит обеденный перерыв в рабочем кабинете. «Что-то Лариса Дмитриевна загрустила, – обеспокоенно сказала она товаркам, – может, в семье что? Или просто слишком выложилась и устала? Давайте позовем ее с собой, пусть развеется». Женщины зашли в кабинет Лоры, стали наперебой приглашать ее на прогулку, уговаривать, мол, сколько можно сидеть одной. Лора пыталась отнекиваться, но серьезных аргументов для возражений у нее не было. Тем более, не хотелось обижать надежных сотрудниц. Ничего не оставалось, как подняться из кресла и пойти вместе с ними. «Ну ничего, совсем же не обязательно гулять именно в той аллее», – мысленно успокаивала себя Лора.

Однако в конце концов все направилась именно туда, согласившись с мнением Дианы, что в аллее очень романтично. Лоре пришлось последовать за ними, надеясь, что в компании с ней ничего не случится.

Вместе с сотрудницами Лора вспоминала самые удачные находки недавно завершенного номера, снова переживая связанное с этим удовольствие, наслаждалась весенним воздухом, напоенным ароматом цветения. Женщины шли, растянувшись в колонну, под руки, улыбались встречным и весело смеялись. Лора даже запрокинула голову и чуть прикрыла глаза от смеха. Услышала обращенный к себе вопрос Дианы и повернулась в ее сторону, чтобы ответить. И обнаружила, что совсем одна. Ни сотрудниц, ни кого-то еще в аллее больше не было.

По инерции женщина продолжала идти, и с каждым ее шагом солнечный свет все больше тускнел. Вдруг откуда-то сзади Лору позвал голос Ирочки: «Мама!» Лора порывисто обернулась. Вдалеке, в начале аллеи стояли ее муж с дочерью и протягивали к ней руки. Женщина рванулась, чтобы бежать к любимым. Но какая-то сила ее не пускала. «Иди ко мне!» – прозвучало с другой стороны. Невольно Лора дернулась на этот голос… И увидела Валеру. Но не такого, каким видела его в юности: красивого, умного, воплощение всех совершенств. Сейчас в облике мужчины ясно проступила его истинная натура: пустая, самовлюбленная, сластолюбивая и жестокая. За спиной Валеры сгущался мрак.

Лора похолодела от страха и опять посмотрела на мужа и дочь. Их очертания поблекли и расплылись в сером воздухе. С деревьев громко закаркали вороны. «Иди ко мне!» – опять позвал Валера. Против воли Лору развернуло к нему. «Нет, нет, я не хочу!» – мысленно кричала женщина, но ее неумолимо влекло вперед.

Тут со стороны дороги между деревьями показался просвет, и недалеко от Лоры остановился троллейбус. Его двери открылись, и Лора со всех сил побежала в такой обыденный и этим успокаивающий салон. Внутри троллейбуса упала на сиденье, огляделась… Не некоторых местах сидели вполне нормальные пассажиры. «Значит, все хорошо. Спаслась! Я вырвалась из своей галлюцинации», – внутренне ликовала Лора. Троллейбус все ехал и ехал, наконец, остановился. Вслед за остальными Лора вышла.

Всё было, как в ее сне: пустынная местность в густом тумане, низкие искривленные деревья и высокие обрывы. Людей нет, даже те, кто приехал с ней, куда-то исчезли. Лора пошла в одну сторону, потом в другую. Ничего не менялось. Внутри Лоры нарастал неведомый раньше ужас – будто она затерялась неизвестно где, за границей мира, жизни. Вдруг женщина оказалась все в той же аллее, где с отвратительной похотливой усмешкой на лице ждал Валера.

Вопреки желанию, Лора могла двигаться только к нему. Карканье ворон стало оглушающим. Лору толкало вперед, и чем больше она приближалась к Валере, тем сильнее нарастало внутри чувство: всей жизни после расставания с ним не было. Муж, дочь, счастье, карьера стирались из сознания. Его заполняли пустота, отчаяние, безнадежность. Душу рвал когтями страшный зверь. «Скорее, скорее ко мне! – торопил Валера. Ты ведь мечтала, что мы вместе уйдем в другой мир. Твоя мечта сбылась. Мы всегда будем вместе. И ты сделаешь то, что не сделала раньше, – отдашься мне. Ты будешь отдаваться мне вечно!» Мерзкая похоть кривила его лицо. Лора поравнялась с Валерой, и он схватил ее за руку, потащил за собой во мрак, откуда неслось удушающее зловоние.

…«Хорошо, проходите, – медсестра открыла дверь палаты перед невысокой женщиной с усталым лицом. – Может, и правда присутствие жены пойдет больному на пользу». В центре палаты на койке лежал Валера. Больше двух недель он находился в коме после дорожного происшествия. Вошедшая женщина внимательно посмотрела на неподвижного мужа. Почему-то на застывшем лице под закрытыми веками бешено двигались глаза.

«Валера, Валерочка!» – женщина склонилась над изголовьем. В лице лежащего ничего не изменилось. Женщина выпрямилась, придвинула к кровати стул и села. Взяла руку мужа, прижала к груди. «Валера, Валерочка, ты меня слышишь?» – снова и снова звала она, гладя его руку. Наконец опять всмотрелась в лицо больного и надрывно произнесла: «Не слышит!» Женщина резко швырнула руку Валеры на кровать. «Не слышит», – повторила она, и ее измученное лицо озарила радость. «А ты слышал, как много лет плакали мы с сыном, когда ты пьяный нас избивал? – почти закричала женщина, глядя на мужа с ненавистью. – Слышал? Наконец-то я освобожу своего ребенка!»

Она встала, подошла к розетке, в которую был подключен шнур аппарата жизнеобеспечения, и решительно выдернула штепсель. Тотчас на пульте дежурной медсестры раздался сигнал. Медработница вбежала в палату и в ужасе закричала: «Что вы делаете? Сюда, помогите!» Бросилась к посетительнице и стала вырывать у нее из рук штепсель со шнуром. Женщина отчаянно сопротивлялась…
 
Внутри обессиленной эмоциональными потрясениями Лоры разлилась покорность. Да, ничего не было, ничего нет. Есть только Валера, его развратные желания и темная, мрачная, смрадная страна. Это теперь ее будущее. Лора безвольно шла во мрак. Но вдруг – или ей показалось? – мертвая хватка Валеры начала слабеть, и мрак вроде стал не таким густым. Да это уже и не мрак, а предрассветная мгла. В следующее мгновение Лору ослепил яркий солнечный свет. Рядом с ней весело смеялись сотрудницы, и в воздухе плыл аромат сирени. «Так что, Лариса Дмитриевна?» – вопросительно посмотрела на начальницу Диана. Лора, под удивленными взглядами сотрудниц, разрыдалась…

Через день во время пресс-коктейля заместитель редактора крупной городской газеты говорила Лоре: «Сегодня мы отдали первую полосу под кошмарное происшествие. Женщина в больничной палате убила беспомощного мужа, который лежал в коме». «Какой ужас! – воскликнула Лора. – Бывают же такие чудовища! Надеюсь, она получит по заслугам».

Возвращаясь в редакцию и проходя мимо ФОЦа, Лора думала: «Завтра уволюсь. Как ни нравится мне работа, какая она ни престижная, здоровье важнее. Надо бежать от этого места». Конечно, вряд ли ей удастся опять куда-нибудь устроиться редактором после того, как она без видимых причин резко бросит свой журнал. Но с реальными понятными трудностями она справится. Зато и физически, и в сознании будет вместе с семьей. Это неописуемое счастье, ради которого Лора согласна на любые жертвы.