Предсказание

  Влад Гришин давно мечтал посетить страну Саккарию. Он много читал об этой стране с её тысячелетней историей и завораживающими архитектурными шедеврами. Получив заветную визу, он купил билет и через восемь часов уже сходил по трапу в аэропорту расположенном недалеко от города Сенчан, до которого вела старинная узкоколейка, по которой ползли маленькие паровозы таща за собой небольшие вагончики, словно сошедшие со страниц прошлого века.
  Прибыв в город, он устроился в гостинице, немного отдохнул с дороги и пошёл осматривать один из древнейших и красивейших городом страны. Он гулял до самого вечера, фотографируя памятники, читая об истории их возникновения в интернете. Сверяя написанное во всемирной паутине с действительностью. Обедать он зашёл в одно из многочисленных кафе и был вполне доволен качеством подаваемых блюд.
  Когда незаметно подкрался вечер, он отправился обратно в гостиницу. Он шёл по небольшой пустынной улочке, здесь по обоим сторонам было много дверей. Это были небольшие магазинчики мелких торговцев, предлагавших различные экзотические местные сувениры и галантерейные товары. Одна из дверей привлекла его внимание. Она была немного приоткрыта, украшена затейливым орнаментом. Над дверью были подвешены на шнурках небольшие вырезанные из дерева и раскрашенные красками фигурки, глаза которых, казалось, следили за каждым движением Влада. Они раскачивались из стороны в сторону от малейшего ветерка. Решив купить себе сувенир на память, он открыл дверь и вошёл в лавку.
  Внутри воздух был густ, как патока. Казалось, он был настоян на запахе пыли и экзотических специй. В помещении не было прилавка с товарами. В глубине комнаты, освещённой масляной лампой, на коврике скрестив ноги сидел старик, с право и лево от него стояли подставки, в которых курились благовонные палочки. Их дым окутывал фигуру старика, делая её загадочной и немного пугающей.
-Я ждал тебя, Вадим из России. - произнёс старик низким голосом.
-Откуда вы меня знаете? Я впервые в вашей стране? —спросил Влад, чувствуя, как по его спине пробегает ледяной холодок нехорошего предчувствия.
-Это не важно. Важно лишь то, что ты должен опасаться… - старик замолчал, словно слово застряло у него в горле, как кость. Лицо его исказилось гримасой ужаса. - ты должен опасаться того, кто однажды протянет тебе руку, с желанием откусить твою по локоть. Того, кто носит маску благодетеля, а потом предаст. Помни: доверять нельзя никому, ибо даже твоя собственная тень может предать тебя в тёмный час.
  Влад стоял, как громом поражённый. Слова старика звучали как секундомер, отсчитывающий секунды до неминуемой беды. «Благодетель… маска… предательство…» - эхом отдавалось в его голове. Влад пытался ухватиться за нить логики в словах старика, но не находил её.
-Уважаемый, пожалуйста, объясните мне, что значат ваши слова. Кто мой благодетель? Кого я должен опасаться? —спросил Влад, но старик лишь загадочно улыбнулся, словно знал ответ, но был связан обетом молчания.
  Пауза затягивалась. Старик молчал, погрузившись в глубокую медитацию, а дым от палочек почти скрыл его фигуру, заставляя Влада закашляться. Наконец он очнулся и произнёс:
-Время покажет. В мире кривых зеркал истина всегда кажется безумием, а истинное зло скрывается под маской дружбы и доверия. А теперь иди. Иди и помни мои слова.
  Влад почувствовал покалывание в кончиках пальцев и першение в горле от ароматического дыма. Он вышел из магазина, чувствуя, как на плечи ложится непостижимый груз предсказания.
  Выйдя из магазина, Влад почувствовал себя так, словно проснулся после кошмарного сна. Он хотел вернуться и ещё раз переспросить старика о предсказании, но дверь магазинчика исчезла, словно мираж растворившись в вечерних сумерках. Взгляд Влада упёрся в глухую стену.
  Вернувшись в отель, Влад зашёл в столовую и после ужина направился в свой номер. Он долго не мог заснуть, ворочаясь с боку на бок. Слова старика не выходили у него из головы, он пытался осмыслить услышанное, но не мог найти ему хоть какое-то логическое объяснение. Но в конце концов усталость взяла своё, и он заснул крепким сном.
  Утром он проснулся как ни в чём не, бывало, принял душ, оделся, позавтракал и продолжил экскурсию по городу, наслаждаясь красотой Сенчана, его яркими красками, удивительной архитектурой и доброжелательными жителями.
  Пообедать он зашёл в небольшое уютное кафе. Пока он ждал заказ, к его столику подошёл хорошо одетый молодой человек и вежливо, на русском языке спросил:
-Разрешите присесть к вам за столик?
-Пожалуйста, присаживайтесь. - произнёс Влад, просматривая на телефоне сделанные во время утренней прогулки фотографии.
-Меня зовут Амир. А вы, наверное, впервые в нашей стране?
-А меня зовут Владимир. Можно коротко – Влад. Я действительно впервые в Саккарии. Давно мечтал полюбоваться красотами в живую, а не по фотографиям. Я много читал о вашей стране, но в словах не передать того, что я видел своими глазами. А чем вы занимаетесь? Вы гид?
-Нет, я не гид, я всего лишь торговец. У меня несколько сувенирных лавок. Но я хорошо знаю историю своей страны. В продаже сувениров это особенно необходимо. Каждому потенциальному покупателю необходимо объяснить ценность того или иного сувенира, историю происхождения. Только так можно заинтересовать человека, подталкивая его к совершению покупки. Так что могу вам организовать такую экскурсию по городу, какую не сможет предложить ни одно туристическое агентство.
-Буду очень тебе признателен Амир.
-Договорились. Сейчас пообедаем и пойдём.
  Амир до самого вечера водил Влада по городу, рассказывая историю зданий и памятников. Он не обманул. Влад узнал много интересного. В интернете не было и половины того, что рассказал ему его новый товарищ. Договорившись на следующий день продолжить экскурсию, Влад вечером вернулся в свой номер, а утром спустившись к завтраку, он увидел в столовой отеля своего нового друга. Амир приветственно помахал ему рукой и пригласил за свой столик.
-Доброго утра Влад. Я уже заказал нам завтрак. Наша страна славится своим гостеприимством, и я хочу, чтоб у тебя были только приятные воспоминания о посещении Саккарии.
   После завтрака они отправились на очередную экскурсию. Однако, несмотря на приятное общение с Амиром, Влад ощутил чувство тревоги. Вспомнились слова старики из лавки: «Бойся того, кто однажды протянет тебе руку, чтобы откусить твою по локоть…». Он пытался понять, кто этот человек на самом деле, почему Амир так плотно взялся его опекать?
  На следующее утро Амир снова ждал Влада в столовой и во время завтрака сказал:
-Влад, город ты уже осмотрел. Как ты смотришь на то, чтобы посмотреть живописную природу нашего пригорода? Уверяю тебя, в наших краях очень красивая природа. Ты не пожалеешь. Ты увидишь не только захватывающие пейзажи, но и сможешь познакомиться с местной культурой. Кстати, в небольшом горном селе Термикан, на днях будет большой праздник, ты сможешь принять в нём участие.
-Это здорово! - ответил Влад.
-Договорились. Мне необходимо уехать по торговым дела. Ненадолго. Буквально на один или два дня. Я оставлю тебе сообщение на ресепшне о месте и времени встречи.
-Договорились! - улыбнулся на прощание Амир и эта улыбка показалась Владу подозрительной.
  Амир покинул столовую, а Влад, покончив с завтраком поднялся в номер. Что-то не понравилось ему в предложении Амира. Сомнение снова закралось в сердце. Не является ли это предложение тем самым «протягиванием руки», о котором предсказывал старик? Не скрывается ли за маской дружбы и доверия истинное зло?
   Сердце учащённо забилось. Влад понимал, что стоит на перепутье. С одной стороны, ему было интересно узнать что-то новое об этой стране, погрузиться в её тайны, увидеть своими глазами то, о чём рассказывал Амир. С другой стороны, в его голове звучало страшное предсказание, заставляя сомневаться в искренности нового знакомого. Влад не мог отделаться от мысли, что поездка в горы, это ловушка, тщательно спланированная Амиром.
  Влад решил довериться своей интуиции и решил для себя, что этой поездки не будет. Воспользовавшись тем, что Амир оставил его на некоторое время в покое, он закрылся у себя в номере, засел на ноутбук и стал искать в интернете любые упоминания о странных горных районах, местных обычаях, тайнах легендах, даже сделал запрос в поисковике.
  Через несколько минут пришёл ответ он анонимного автора на его запрос. По мере прочтения подозрения в отношении Амира усиливались. Приходило понимание того, что его новый знакомый не тот, за кого себя выдаёт.
  Неизвестный корреспондент сообщал, что в горных отдалённый поселениях Аркынской горной гряды, и в селении Термикан в том числе, существует культ Тёмного бога, который по легенде и создал эти горы. В этих селениях практиковались человеческие жертвоприношения во время религиозных праздников. Они заманивали к себе незадачливых туристов, которые уже никогда не возвращались обратно.
  Влада охватил ужас. Амир, возможно, был одним из жрецов этого культа и планировал принести его в жертву своему богу. Поэтому он решил срочно покинуть страну, пока не поздно.
  Влад забронировал билет на самолёт, быстро собрал чемодан и сдав номер, отправился на вокзал. Оплатив проезд до аэропорта, он с нетерпением ожидал поезд. Ему казалось, что Амир уже знает о его бегстве и может начать преследование препятствуя его отъезду.
  Ожидание казалось вечностью. На каждого проходящего мимо него человека он глядел с подозрением, всматриваясь в лица и пытаясь разглядеть в них признаки опасности. Постояв на платформе, он зашёл в зал ожидания и встал в самом углу, стараясь не привлекать к себе внимания. Но внутреннее напряжение выдавало его.
  Наконец объявили посадку. Влад облегчённо вздохнул. Он зашёл в вагон и занял своё место у окна. Надеясь, что удалось оторваться, он расслабился, надеясь немного отдохнуть в пути, но ощущение тревоги никуда не делось. Он чувствовал на себе чей-то взгляд, словно за ним наблюдали из далека.
  Поезд тронулся. Влад смотрел в окно, за которым медленно проплывали силуэты города. Он размышлял, что же такого произошло, неужели его выбрали на роль жертвы в этом жутком культе? Или же это просто плод разыгравшегося воображения? Получалось, если верить словал старика, это было предначертано заранее? Вопросов возникало множество, но ни на один из них, он не мог дать себе однозначного ответа.
  Внезапно в вагоне появился Амир. Влад похолодел от ужаса. Амир, со своей неизменной вежливой улыбкой направился к нему.
-Я знал, что ты передумаешь. - сказал он присаживаясь напротив. – я же говорил тебе, что Саккария, полна сюрпризов.
-Мне позвонили из дома, моя тётя лежит в больнице, я должен срочно лететь к ней, - на ходу придумывал оправдание Влад.
- Да, понимаю. Но ты же вернёшься, правда? Мы ещё успеем увидеть все красоты Саккарии, — с сочувствием в голосе произнёс Амир. — Но ты я вижу очень сильно взволнован мой друг, у меня есть с собой особый напиток, он хорошо снимает нервное напряжение и головную боль.
  Амир достал из кармана фляжку и протянул собеседнику. Влад отшатнулся. Он уже знал, что не должен доверять Амиру. Но что ему сейчас делать? Бежать было некуда. До аэропорта не было ни одной остановки.
  Сердце Влада бешено заколотилось в груди. Он огляделся по сторонам в поисках помощи, но вагон был почти пуст. Лица немногих пассажиров выражали лишь равнодушие к происходящему в вагоне. Он был один на один с Амиром и выбора не оставалось.
-Что это за напиток? - с трудом выдавил из себя Влад, стараясь выиграть время.
-Это местный деликатес. Сбор трав, настоянный на лунном свете. Говорят, он открывает скрытые возможности разума.
  Влад не верил ни одному слову. он понимал, что Амир лжёт. Но что скрывается за этой ложью?
  Амир протягивал фляжку всё настойчивее.
-Не бойся Влад, это просто напиток. Попробуй.
  Влад понимал, что прямой отказ может спровоцировать Амира на какие-нибудь более решительные действия. Он взял флягу дрожащими руками. Запах был странным, с примесью чего-то пряного и сладкого.
   Со вздохом обречённого он поднёс флягу к губам и сделал маленький глоток. Жидкость обожгла горло странным холодом. В голове закружилось, в глазах поплыли разноцветные пятна. Он чувствовал, как сознание начинает его покидать, увлекая в пучину кошмара. Последнее, что Влад увидел, была торжествующая улыбка Амира. Влад осознал, что совершил роковую ошибку…
  Тьма поглотила его, но не принесла полного забвения. Сознание Влада погрузилось в сюрреалистический лабиринт, в котором реальность переплеталась с кошмаром. Он чувствовал себя подвешенным в пустоте. Слова старика эхом отдавались в его разуме: «Остерегайся того, кто протянет тебе руку, намереваясь откусить твою по локоть.». Теперь он понял, что это было не просто предупреждение, а пророчество, которое он сам по наивности привёл в исполнение.
  Когда сознание начало медленно возвращаться, Влад обнаружил себя лежащим на чём-то жёстком и холодном. Воздух был пропитан запахом сырой земли и чего-то терпкого, напоминающего запах крови. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. С трудом открыв глаза он увидел картину, от которой кровь застыла в жилах. Он находился в пещере, освещённой тусклым мерцающим светом, исходящим от факелов, закреплённых на стенах.
  Вокруг него стояли фигуры в набедренных повязках. Тела и лица были разрисованы жуткими узорами, на шеях у всех висели массивные бусы с маленькими черепами, а на головах были меховые шапки с рогами неизвестных Владу местных животных.
  Влад понял, что лежит на каменном алтаре и его готовятся принести в жертву. В одной из фигур Влад узнал Амира. Сейчас от него исходила аура древнего зла. Его глаза горели недобрым огнём, а на губах играла та самая торжествующая улыбка, которую Влад видел перед тем, как потерять сознание.
  Стоящие вокруг жертвы подняли руки к потолку пещеры и затянули какую-то нудную монотонную мелодию. Когда они закончили своё пение, Амир подошёл ближе и в руках у него блеснул ритуальный жертвенный нож.
-Ты думал, что сможешь сбежать, русский? - прошипел Амир, его голос теперь был лишён всякой дружелюбности. Мы знали о тебе ещё задолго до твоего прибытия. Тебя выбрали в жертву сами боги! Ты был предсказуем. Старик чуть не испортил нам всё, посеяв в тебе зерно сомнения. Пришлось внести коррективы и организовать наблюдение. Но я знал, что ты будешь нашим. Ты дар Тёмному богу, которого мы почитаем!
  Влад пытался закричать, но из горла вырвался только лишь слабый хрип. Голова оставалось ясной, но тело было парализовано. Он видел, как Амир, взяв рукоять ножа двумя руками, поднял его над головой, видел, как тени на стенах пещеры начинают танцевать, словно предвкушая кровавую жертву. В этот момент в разуме обречённого промелькнула мысль о доме, о родных, о несбывшихся мечтах. Он с ужасом подумал, что его путешествие в Саккарию, начавшееся с мечты, сейчас закончится здесь, в этой тёмной пещере, а его тело станет жертвой древнего культа и собственной наивности. Мечта о Саккарии обернулась кошмаром, из которого не будет пробуждения. Глядя на Амира, на его занесённый нож, Влад почувствовал, как его страх трансформируется во что-то иное, более глубокое и всеобъемлющее – в понимание. Понимание того, что некоторые мечты лучше оставлять несбывшимися, а некоторые двери – закрытыми навсегда. Теперь же он стал частью жертвоприношения, частью истории, которая была написана задолго до его рождения, и его жертва, это лишь одна из немногих. Эта пещера видела множество таких печальных историй и будет видеть их ещё и ещё. Его мечта о Саккарии сбылась в самом извращённом смысле этого слова – он стал неотъемлемой частью её самой страшной стороны.
  Амир медлил, он наблюдал как жертва осознаёт, что наступает её конец. Он несколько раз поднимал и опускал нож, наблюдая за реакцией Влада. Затем решив, что пора начать ритуал, замахнулся для решающего удара и стал заваливаться на жертвенник, пронзённый стрелой прямо в горло. В глазах застыло удивление, он не мог понять, что произошло. Стоявшие рядом с Амиром жрецы, тоже попадали на каменный пол пещеры, пронзённые смертоносными стрелами, а Влад снова впал в бессознательное состояние.
  Очнулся Влад в комнате старика предсказателя. Чьи-то заботливые руки успели его помыть и переодеть. Он лежал на мягком соломенном матрасе, под головой была подушка, так же набитая травой. Как только старик увидел, что Влад открыл глаза, он подошёл к нему и спросил:
-Как ты чувствуешь себя Влад из России?
-Где я?
-Ты у друзей.
-А пещера и Амир?
-Успокойся, ни капища, ни жрецов, ни Амира больше не существует.
-Что это было?
-Это тёмная и не очень лицеприятная сторона Саккарии.- начал свой рассказ старик, его голос звучал теперь мягче, но всё ещё хранил отголоски таинственности. - очень давно Саккарией правили жрецы культа Чёрного бога, они приносили в жертву кровожадному идолу  людей, которых похищали в городах и сёлах. Это был период мрака и отчаяния. Культ держал всю страну в страхе. С течением времени появилась сила, которая объединилась в клан «Белые стрелы» и вступила на путь борьбы с культом Чёрного бога. Мы нашли широкую поддержку у местного населения, которое в один момент могло лишиться кого-то из своих близких. Они снабжали нас информацией обо всех подозрительных людях, замеченных в селениях и особенно в горной местности. Благодаря такой активной борьбе нам удалось нанести поражение дикому культу, но полностью уничтожить его, к сожалению, не получилось. Недобитые жрецы ушли в подполье.  Мы разгромили уже не одну ячейку и сколько их ещё никто не знает. Загнанные в угол они научились так маскировать своё истинное лицо, что их практически невозможно отличить от окружающих. Нам стало известно, что они собираются провести какой-то особый ритуал и для жертвы им нужен иностранец. Выбор пал на тебя. Агенты жрецов начали присматриваться к тебе ещё тогда, когда ты подал документы на получение визы. Но и мы по своим информационным каналам узнали про тебя и какую судьбу тебе уготовили.
  Используя древние знания, мы сделали так, чтобы ты пришёл сюда. Это не насторожило их внимания, а нам удалось установить с тобой ментальную связь. Мы всегда могли узнать, где ты и даже слышать все разговоры Амира. Это было надёжнее, чем обычная слежка, которую могли заметить. Главное было понять, где они собираются провести ритуал, а для этого ты должен был оказаться в культовом месте  раньше. Для этого мы дали тебе часть информации в виде ответа на твой запрос. Ты поступил именно так, как и должен был поступить любой человек, оказавшийся на твоём месте. Ты решил бежать. Агенты культа, присматривавшие за тобой, сразу доложили Амиру об этом, и он бросился за тобой в погоню. Он дал тебе напиток Гарджи, который парализует волю, и ты сам пошёл за ним. Из аэропорта он повёз тебя прямиком в пещеру, ни о чём не догадываясь. Два дня ты пролежал на каменном алтаре. Они не могли начать ритуал раньше времени и это дало нам возможность подготовиться. «Белые стрелы» — это не просто название, Влад, это божественное искусство и мы владеем им как никто другой. Каждая стрела летит точно в цель, не оставляя шансов. Мы действуем бесшумно и всегда достигаем своей цели. В тот момент, когда Амир занёс над тобой нож, передовой отряд уже был на месте. Мы не афишируем своих действий и работаем скрытно. Наша сила в точности и внезапности. Мы не стремимся к власти, наша цель это искоренение зла, которое разъедает нашу землю.
Мы успели вовремя и с твоей помощью ещё одна ячейка поклонников Чёрного бога перестала существовать. Прости, что подвергли тебя такому жестокому испытанию, но другого пути у нас не было.
-А кем же всё-таки был Амир?
-Амир... он оказался одним из тех, кто поддался искушению культа. Жрецы чёрного бога умеют находить в людях слабые места, предлагая им власть или богатство. Вступив в клан, он думал, что служит высшей цели.
  Влад, всё ещё ощущая дрожь от пережитого, кивнул. В его голове проносились обрывки речи старика. «Мы не могли по-другому отследить этих нелюдей.». Эти слова звучали теперь иначе. Не как оправдание, а констатация суровой необходимости. Он понял, что стал не просто туристом, а инструментом в руках древнего клана, борющегося со злом.  И старик, с его голосом, напоминающим шелест осенних листьев, был не просто прорицателем, а одним из стражей, чья задача оберегать мир от подобных угроз.
-Спасибо вам. Я о многом передумал, столько пронеслось перед глазами, пока я лежал на этом камне, со всеми попрощался. Я хочу только одного, быстрее вернуться домой.
-Конечно, - ответил старик, - только сначала выпей это лекарство. Оно нейтрализует отраву, которой напоил тебя Амир.
  Влад взял протянутый ему стакан с прозрачной жидкостью, у которой не было ни запаха, ни вкуса. Он залпом и до дна осушил протянутый ему стакан и почувствовал, как странный холод, ещё остававшийся в его теле, отступает, сменяясь теплом и ясностью мысли.
-Теперь Влад, ты знаешь правду о Саккарии. Не вся её история написана в книгах. Есть и другая сторона, скрытая от глаз большинства. Но ты увидел её и выжил. Это многое значит. Ты помог нам, Влад, и мы благодарны тебе. Теперь ты можешь идти. Но вспоминая о том, что видел и пережил, знай, что в мире всегда есть те, кто борется со злом, даже если его никто кругом не замечает. Мир полон не только чудес, но и опасностей.  Иногда самые красивые двери, ведут в самые тёмные места.
  Влад поднялся со своего места и посмотрел на старика, на его мудрые глаза, в которых отражалась тысячелетняя история, ещё раз поблагодарил своего спасителя и вышел из магазинчика, оставив позади клубы ароматического дыма и тайны древних культов. Улочка казалась ему теперь совсем другой, наполненной нитями прошлого и настоящего и Влад знал, что никогда не забудет этот день и эту страну, которая показала ему свою тёмную, но в то же время героическую сторону.
  Он направился на железнодорожный вокзал, чувствуя, как каждый шаг приближает его к дому. Поезд, который должен был доставить Влада в аэропорт уже стоя у платформы. Он зашёл в вагон и стал искать своё место. Внутри вагона царила обычная суета – разговоры, смех, шелест газет. Ничто не напоминало о разыгравшейся здесь совсем недавно трагедии. Он занял своё место у окна и стал наблюдать на медленно удаляющиеся дома Сенчана.
  Влад достал из кармана амулет, который дал ему на прощание старик. Он был сделан из тёмного камня, по ощущениям гладкого и прохладного. На нём был выгравирован непонятный символический орнамент.
-Это защитит тебя, - сказал тогда старик.
  Влад сжал камень в руке, чувствуя исходящую из него едва уловимую энергию. Это было не просто суеверие, а реальное ощущение безопасности, в котором он сейчас так остро нуждался.
  Он думал о том, как легко можно попасть в ловушку, когда доверяешь внешнему виду. Амир с его дружелюбной улыбкой и гостеприимством, оказался воплощением зла, а старик, с его мрачной внешностью и пугающими предсказаниями, стал его спасителем.
  Это было горькое, но важное открытие: мир не делился на чёрное и белое, а скорее на оттенки серого, в которых истинная сущность скрывалась глубоко внутри.
  Поезд набирал скорость, унося его всё дальше от Сенчана. Но часть его души осталась там, на каменном жертвеннике, лёжа на котором, он встретил свой страх лицом к лицу.
  Поезд прибыл к аэропорту. Влад почувствовал облегчение и поспешил к стойке регистрации. Он хотел побыстрее оказаться дома. Пережитые на жертвеннике страх и отчаяние, сменились пониманием о хрупкости жизни и важности борьбы за неё. Он больше не был тем наивным путешественником, который с восторгом ступил на землю Саккарии. Теперь он знал, что за фасадом древней красоты и экзотики скрываются силы, способные как возвысить, так и уничтожить.
  В самолёте, глядя на удаляющуюся землю, Влад думал о том, что его жизнь уже никогда не будет прежней. Саккария останется в его сердце навсегда не только как место удивительных древностей, но и как место, где он узнал истинную цену жизни.