Глава 18. История Аурилантеи Пламя Памяти

   Много столетий назад мир Вертонии принял в свои владения двух братьев из рода драконов, снежного и огненного, как лед и пламя. И жили они в Огненных Пустошах два дракона-близнеца — Аурилантея и Аурион. Их чешуя переливалась, как расплавленное золото, а крылья поднимали вихри раскаленного пепла. Они охраняли Жерло Вечного Пламени — священный вулкан, где покоился фрагмент Сердца Вертонии.

   Но однажды ночью, когда магия мира начала искажаться, в Пустоши вторглись Тени Тёмного Мага.
Аурион, чьё сердце горело ярче солнца, бросился в бой, чтобы защитить артефакт. Аурилантея остался сдерживать лавовые потоки, грозившие затопить долину. Когда он вернулся, от брата осталась лишь горсть пепла, а фрагмент Сердца исчез. На камне кто-то выжег слова: «Тысяча лет — цена за правду».

   Дракона близнеца ждал нелегкий путь сквозь пепел. Аурилантея поклялся найти как артефакт, так и тех, кто погубил Ауриона. Он летел над раскаленными пустошами, где лава шептала ему обрывки заклинаний, а ветер приносил голоса погибших. В Лунных Лесах он встретил эльфийку Кьяру, которая читала узоры на коре деревьев.

   «— Твой брат не мёртв», — сказала она, касаясь руной из лунного камня. — Его дух заключён в Сердце Вертонии. Чтобы освободить его, тебе придётся разгадать загадку Пламени и Времени.

   Но дракон не доверял эльфам. Он улетел в Хрустальные Горы, где маги-отшельники показали ему видение: Аурион, заточённый в кристалле, чьи грани отражали тысячи лет.
   «Тёмный Маг разделил его душу между прошлым и будущим», —прошелестел лед. Вернувшись в Пустоши, Аурилантея спустился в жерло вулкана, где обитал Алтарон — Огненный Феникс, древний как сама Вертония.

  — Ты ищешь не артефакт, а ответ, — прозвучал голос, похожий на треск углей. — Но знай: чтобы спасти брата, ты должен отдать часть своего пламени. Без жертвы нет победы.
   Феникс подарил дракону Перо Вечного Горения — ключ к лабиринту под вулканом. В его глубине Аурилантея нашёл фрагмент Сердца Вертонии, но вместо кристалла увидел тень Ауриона.
  — Я стал ценой за баланс, — прошептал призрак. — Тёмный Маг связал мою душу с артефактом. Если ты разрушишь его, я исчезну навсегда... но Вертония будет спасена.

   Дракона сковал холод внутри. Его сущность рвалась разрушить все на своем пути. Убить каждого, кто ему встретится. Он не мог так просто жертвовать единственным шансом за спасение брата. Ведь он последняя родная его частица. Выбор дракона был слишком тяжелым. Он знал, что если воспользуется всей своей магией, то больше половины Огненных Пустошей просто сотрет в лавовый порошок.

   Аурилантея стоял на краю пропасти. В его когтях мерцал фрагмент Сердца, а в памяти звучал смех Ауриона.
   «Мы — одно пламя», — говорил брат когда-то.
Но дракон помнил и другое: слова Кьяры о балансе, предупреждение феникса, слёзы Вертонии. Он поднял голову к кровавому небу и выпустил пламя, растворяя фрагмент в магическом огне.

   Аурион улыбнулся в последний раз, рассыпавшись искрами. Аурилантея же ощутил, как часть его сердца превратилась в пепел. Но где-то в мире зазвучал стук — Сердце Вертонии оживало. Теперь Аурилантея охраняет Пустоши в одиночестве.

   Его чешуя потемнела, а в глазах горит не только ярость, но и надежда. Он знает: когда все фрагменты Сердца будут собраны, дух Ауриона обретет покой.

   А ещё он хранит тайну: в ту ночь, когда растворялся кристалл, он уловил в пламени шёпот — «Ищи меня в Реке Времени». Возможно, брат всё ещё где-то там... в петлях судьбы, которые только предстоит распутать…