Дом на окраине

глава 47
Утро выдалось прозрачным, тихим. Алина проснулась рано - будто сама тишина дома разбудила её чуть раньше будильника. В окне уже светлело, морозные узоры блестели в лучах зимнего солнца.
Сделав себе чай, она попыталась заняться рабочими записями, но мысли всё упрямее возвращались к вчерашней прогулке с Никитой и к вечной загадке - Артёму, соседу, которого никто толком не видел.
Алина вздохнула, накинула кардиган, вышла во двор. Мороз обжёг щеки. Она только закрыла калитку, как соседняя дверь хлопнула, и на пороге появилась Лариса - в пуховике, с большой авоськой, собиралась на рынок.
- О, Алинка, доброе утро! - приветливо махнула она. - Рано сегодня.
- Что-то не спалось, - улыбнулась Алина. - Вы тоже на ногах.
- Да куда деваться, пока дойдёшь, пока всё купишь... - вздохнула Лариса. - Лучше пораньше.
Соседка уже собиралась идти, но Алина решила не упускать момент.
- Лариса , можно спросить? - Она подошла чуть ближе. - Вы ведь здесь всех знаете... Что с Артёмом? Я живу уже несколько месяцев,  а его как будто нет. Дом стоит, свет иногда включён, но он сам...
- А, Артём, - протянула соседка и закатила глаза, но не раздражённо, а с пониманием. - Он всегда такой был. Сам по себе.
Она переместила авоську в другую руку.
- Тихий мальчишка вырос в очень закрытого мужика. Работает, домой приходит - и всё. С людьми особо не общается. Не то чтоб грубый - нет. Просто держится на расстоянии.
- Проблемы у него какие-то? - осторожно спросила Алина.
- Да вроде нет. - Лариса пожала плечами. - Такого характера человек. Некоторые, знаешь, как кошки - сами по себе.
Немного помолчала и добавила:
- Его мать всё надеется, что он «оттает», общительнее станет. Но я думаю, это уж как есть.
Она посмотрела на Алену чуть внимательнее:
- А ты чего им вдруг заинтересовалась?
- Да просто... - Алина сгладила интонацию. - Сосед ведь. А его почти не видно.
Она, конечно, не собиралась пока рассказывать про странные документы и имя Марии, всплывающее везде.
Лариса кивнула:
- Ну, если хочешь что-то понять - не лезь к нему с расспросами. Он таких вещей не любит.
Но после маленькой паузы всё же добавила:
- Хотя... если проявишь терпение... может, и заговорит. Он же не злой. Просто осторожный.
Соседка взглянула на часы:
- Ой, мне пора!
И, попрощавшись, направилась к воротам.
Алина осталась во дворе, прислушиваясь к звуку её шагов.
То, что Артём не исчез, а просто тщательно держится в стороне...
Казалось, стало даже интереснее.
Дорога к школе заняла не больше десяти минут, но весь путь Алина шла как на автопилоте. Слова Ларисы не уходили из головы.
Мать Артёма жива.
Если жива - значит, можно поговорить. Узнать, что она знает о Марии.
Кто она ей? Были ли они знакомы? Почему имя Марии мелькает в каждой ниточке, за которую я тяну?
Алина шла по обочине, снег мягко поскрипывал под ногами. Мороз бодрил, но мысли разжигали внутри другой огонь - тихий, цепкий, с оттенком нетерпения.
Мария оставила следы в письмах. В вещах. На фото.
Но вдруг Артём или его семья - часть этой истории?
Почему ребёнок на фотографии - тот, что был у Марии - так похож на Артёма? Или... на его родню?
Она сделала глубокий вдох, пытаясь немного сбавить скорость скачущих мыслей.
Школа уже виднелась - светлые окна, оживлённый двор, дети в шапках с помпонами, весёлые крики. На мгновение всё снова казалось обычным, спокойным.
Но внутри не отпускало ощущение: мозаика складывается, только пока Алина видит лишь края.
Она остановилась возле крыльца, будто собираясь с духом, хотя предстоящий урок  не был страшным. Страшными были вопросы, которые росли в голове:
Если Артём - ключ, то зачем ему скрывать, что он связан с Марией?
И знает ли он это сам?
И почему его мать тоже молчит?
Алина вошла в школу. Тепло ударило в лицо, коридор наполнил её привычной суетой - звонки, шаги, детские голоса, запах мела и сладкого какао из столовой.
Но сегодня всё это будто проходило мимо неё.
Она шла мимо кабинетов, на ходу здоровалась с коллегами и ловила себя на том, что каждую свободную минуту будет искать информацию - кто мать Артёма, где она живёт, как связана с домом.
«Мария Сергеевна Лескова...» - имя прозвучало у неё в памяти как ключ.
Неужели мать Артёма - та самая Мария?
Или подруга Марии? Родственница?
Почему Лариса сказала об этом так буднично?
Алина чувствовала - чем дальше, тем глубже затягивает её эта история. И тем яснее становилось:
она не остановится.