Небесный Сапёр

 Повесть о полковнике Усове.

В ту пору, когда Россия, подобно титану, надломленному под тяжестью веков, готовилась к последнему, отчаянному рывку, когда сталь и порох стали языком, на котором говорила история, жил-был человек, чья судьба была сплетена с нитями войны и неба. Звали его Михаил Иванович Усов, и путь его начался в рязанских просторах, в семье подпрапорщика, где с молоком матери впитывалась любовь к Отчизне и вера православная.

Родился Михаил Иванович 18 сентября 1889 года, в год, когда мир еще не знал о грядущих бурях. Скопинское реальное училище, где он постигал науки, стало первым шагом на пути к служению. Вступив в службу нижним чином 1 октября 1908 года, он, словно зерно, брошенное в плодородную почву, жаждал прорасти, стать частью чего-то великого. Алексеевское военное училище, кузница офицерских кадров, приняло его под свои своды. И вот, из портупей-юнкеров, с блеском в глазах и решимостью в сердце, он вышел подпоручиком, направленный в 11-й саперный императора Николая I батальон.

Но судьба, как капризная царица, не желала держать его в тесных окопах. Душа его тянулась к небу, к просторам, где ветер шепчет тайны мира. Приказ по военно-инженерному ведомству № 34 от 25 июня 1912 года стал для него путеводной звездой. Прикомандированный к Сибирскому воздухоплавательному батальону, он ступил на новую, неизведанную тропу. Здесь, среди аэростатов, похожих на гигантских медуз, и первых самолетов, робко рассекающих воздух, Михаил Иванович обрел свое призвание. Он стал "небесным сапёром", тем, кто прокладывает пути в неизведанное, кто видит мир с высоты птичьего полета.

И вот, грянула Великая война. Август 1914 года. Мир замер в предвкушении. Михаил Иванович, уже не просто подпоручик, а командир 1-го Сибирского корпусного воздухоплавательного отряда, ступил на фронт в сентябре того же года. Его отряд – это были глаза и уши армии, ее разведчики, ее вестники. С высоты своих аэростатов они наблюдали за передвижениями врага, корректировали огонь артиллерии, передавали бесценные сведения.

Один из таких дней, 4 октября 1915 года, навсегда врезался в память Михаила Ивановича. Стояла промозглая осень, небо было затянуто свинцовыми тучами, а земля под ногами превратилась в вязкое месиво. Его отряд располагался недалеко от местечка под названием Замостье. Задача была проста и одновременно смертельно опасна: провести разведку позиций противника, выяснить, где сосредоточены их резервы.

Поднявшись в воздух на своем аэростате, Михаил Иванович и его наблюдатель, поручик Петров, словно два орла, парили над полем боя.

Внизу, под ними, разворачивалась картина, от которой стыла кровь в жилах. Линии окопов, словно шрамы на теле земли, тянулись до самого горизонта. Дымы разрывов, черные и едкие, поднимались к небу, смешиваясь с туманом. Вдали, угадывались силуэты вражеских орудий, готовых изрыгнуть смерть.

«Вижу, поручик, – голос Усова, несмотря на треск ветра, звучал ровно, – справа, у леса, скопление повозок. Похоже, подвозят снаряды. И еще, кажется, движение в тылу, у деревни…»

Петров, прильнув к биноклю, подтверждал: «Так точно, командир. И артиллерия их, похоже, передислоцируется. Вижу, как расчеты готовятся к стрельбе по нашим позициям. Нужно срочно передать координаты!»

В этот момент земля под ними содрогнулась. Оглушительный треск разорвал воздух. Один из снарядов, выпущенных вражеской артиллерией, прошел совсем близко, заставив аэростат опасно накрениться. Корзина закачалась, люди едва удержались на ногах.

«Держись, поручик!» – крикнул Усов, пытаясь стабилизировать шар. Но враг уже заметил их. Очередной снаряд, на этот раз более точный, ударил в оболочку аэростата. Ткань зашипела, воздух начал выходить с свистящим звуком.

«Горим!» – выкрикнул Петров, указывая на вспыхнувшее пламя на борту.

Усов не растерялся. «Спускаемся! Быстро! Поручик, готовьте парашют!»

Но времени было в обрез. Снаряд попал в самое сердце аэростата. Огонь охватил его с ужасающей скоростью. Корзина, где находились Усов и Петров, начала стремительно падать. Земля приближалась с пугающей быстротой.

«Прощай, Россия!» – успел подумать Михаил Иванович, когда последнее, что он увидел, было зарево пожара, охватившего его небесную крепость.

Но судьба, как оказалось, еще не закончила свою игру с полковником Усовым. Несмотря на тяжелейшие ожоги и переломы, он выжил. Его нашли наши солдаты, чудом уцелевшего среди обломков и пепла. Долгие месяцы он провел в госпиталях, борясь за жизнь. Но дух его был не сломлен.

После выздоровления, он вернулся в строй. Его опыт и знания оказались бесценны. В 1917 году, когда фронт трещал по швам, а Россия стояла на пороге великих потрясений, Михаил Иванович был назначен помощником инспектора авиации армий Западного фронта. Он видел, как рушится старый мир, но верил, что из пепла родится нечто новое.

Гражданская война застала его уже полковником. Он возглавил техническое управление ВШ ВВД, а затем и Севастопольскую ВАШ, где готовил новых пилотов и техников. Но и здесь, в тылу, война не давала покоя. В 1920 году, когда стало ясно, что красные одержат верх, полковник Усов, как и многие другие офицеры, принял решение об эмиграции.

Его путь лежал через Европу, в далекое Бельгийское Конго. Там, в городе Элизабетвиль, он и нашел свой последний приют. 3 декабря 1928 года, в возрасте всего 39 лет, полковник Михаил Иванович Усов скончался от инфекционной болезни. "Небесный сапёр", герой Первой мировой, человек, чья жизнь была неразрывно связана с небом и долгом, ушел тихо, вдали от родной земли, оставив после себя лишь память о своей отваге и преданности. Его награды – ордена Святого Станислава и Святой Анны – стали скромным свидетельством его службы, а его история – напоминанием о тех, кто отдал свои жизни за Россию, даже когда сама Россия, казалось, забывала о них.