Глава 17. Легенда о Слезах Феникса

    (Записано со слов последнего Хранителя Пламени в Огненных Пустошах)

   Все началось с того, когда мир был молод.

«Прежде чем появились Хрустальные Горы и зашептали Лунные Леса, когда Богини-Пряхи только начинали ткать полотно Вертонии, в мире существовало Первое Пламя. И было оно не просто огнём — оно было душой всего сущего, искрой, от которой зажглись звёзды и зародилась жизнь. Хранителем этой искры стал Феникс Алтарон — не птица, не дракон, а дух самого Преображения, воплощение цикла смерти и возрождения.»

   И когда Пряхи создавали Сердце Вертонии, им потребовалась сила, способная связать воедино противоположности — свет и тьму, жизнь и смерть, прошлое и будущее. Алтарон предложил им свою сущность.

   Чтобы использовать сущность феникса, он должен был отдать ее добровольно. Алтарон растворил своё тело в Первом Пламени, разделив его на семь бессмертных искр. И все они истратились на Создание Сердца.
Шесть искр стали основой Сердца Вертонии, подарив ему способность к восстановлению и перерождению. А последнюю искру, Седьмую, Алтарон сохранил, заключив её в Хрустальный Кокон на вершине самого высокого вулкана Огненных Пустошей.

   Но для этого была оплачена высокая цена. В момент распада Алтарон пролил три слезы. Не из боли, а из сострадания — ко всем будущим поколениям, которым придётся нести бремя сохранения баланса. Эти слезы, упав на раскалённую лаву, не испарились, а превратились в огненные кристаллы невероятной чистоты.

   И только тогда Богини-Пряхи осознали свойства Слез Феникса.
   Каждая из трёх слез обладала уникальной силой, соответствующей аспекту жертвы Алтарона.
Каждая слеза несла в себе большую опасность не только для Вертонии, но и существ, живущих там. У каждой слезы было свое предназначение.

   Слеза Жертвы обладала Рубиново-красным цветом. Она пульсировала как живое сердце и наводила ужас и оцепенение на всех живых. Такая слеза может воскресить умершего, но заберёт у воскрешающего половину оставшейся жизни. Воскрешённый теряет все воспоминания о любви.

   Слеза Памяти была Прозрачная с золотыми искрами внутри. Она позволяет увидеть и прожить любое прошлое событие как своё собственное. Но нужно помнить, что можно застрять в прошлом навсегда, если не разорвать связь вовремя.

   Слеза Преображения меняет цвет от синего до оранжевого. Она так же не менее опасная чем предыдущие. Такая слеза превращает любое существо в его идеальную или противоположную форму. Эльфы превращаются в фейри, драконы в человека. Любое существо со звериной ипостасью всегда превращается в человека, более уязвимого чем его вторая сущность. Изменения необратимы после третьего рассвета.

   В настоящее время Слезы Феникса надежно спрятаны. Их пульсацию и излучение скрывают сильные маги.

   Слеза Жертвы — замурована в основание Хрустального Трона, питая его связь со временем.
   Слеза Памяти — покоится на дне Лунного Озера, смешавшись с его водами (отсюда свойство озера показывать прошлое).
   Слеза Преображения — в сердце действующего вулкана А'накра в Огненных Пустошах.

   Но слезы ищет Тёмный Маг Моргар. Он хочет объединить все три слезы, чтобы переписать свою собственную судьбу и вернуть дочь, не заплатив цену.
   В то время, как дракон Аурилантея подозревает, что Слеза Преображения может вернуть его род из каменного сна.
   И лишь Кьяра подсознательно тянется к Слезе Памяти, надеясь найти правду о своём превращении.

   Чтобы мир Вертонии не исчез, Богини-Пряхи создали наисильнейшее магическое заклинание, которое смогут разрушить лишь избранные.

   Пророчество гласит:
«Трижды, три луны после падения последней искры, когда баланс будет висеть на волоске, придут те, чьи сердца горят чистым пламенем. Они соберут слёзы не для себя, а для мира.
И в момент соединения трёх кристаллов явится тень Алтарона, чтобы задать единственный вопрос:
«Готовы ли вы принять дар, цена которого — вечное бремя выбора?» И тот, кто ответит «да», станет новым Хранителем Пламени. Тот, кто ответит «нет», навсегда погасит искру возрождения в Вертонии. А тот, кто ответит «я не знаю», получит силу, которая сожжёт его изнутри.»

   Но, что это пророчество будет значить для истинных героев, пока неизвестно.
Настоящая правда, известная только Богиням-Пряхам: Слёзы Феникса — это не просто артефакты. Это запасные ключи от Сердца Вертонии. Если главный артефакт будет уничтожен, три слезы смогут создать его временное подобие. Но для этого нужно, чтобы три разных существа — дракон, эльф и элементаль — одновременно принесли себя в жертву. Именно этого боится Моргар. Именно на это надеется Аурилантея. И именно это может стать финальным выбором Кьяры...
 
   «Иногда величайшая сила рождается не из огня, а из сострадания, застывшего в вечности.»