Глава 9. Мертвая равнина

        И люди пошли искать. Кажется, только теперь они начали понимать, что дело приняло слишком серьезный оборот. А Лика сидела на полу, все глядя туда, куда упала девушка. Сейчас ее там не было, охранники куда-то уволокли тело и даже вытерли с пола кровь. Но ведь ей это не померещилось, здесь действительно произошло убийство! Даже два, если учесть парня, разорванного адским псом. Но как Игорь мог знать об этих существах? Единственный, кто мог дать ей ответ, сидел рядом с ней. Лике меньше всего на свете хотелось просить помощи у этого человека. Но еще меньше желания возникало остаться здесь вместе с Игорем и его дружками.
        - Кто он и откуда знает об адских псах? – наконец, решилась она задать вопрос.
        - Я не могу пока этого сказать, - пожал тот плечами.
        - Ты издеваешься?
        - Нет, Лика, я не издеваюсь, - раздраженно ответил он. – Но подумай сама, если он знает об этих псах, значит, есть вероятность того, что это он их и вызвал. Потому что иначе они бы давно уже его сожрали.
        - Но зачем?
        - Пока не могу сказать.
        Сколько бы не сверлила она Всеслава напряженным взглядом, он не реагировал.
        - Начала разговаривать сама с собой, красавица?
        Голос Игоря прозвучал как гром среди ясного неба. Лика непроизвольно повернулась в ту сторону, где мгновение назад стоял Всеслав. Он все еще был там, вот только не как живой человек, а как восковая фигура в черных штанах, темной рубашке и черном плаще.
        - Зачем ты это делаешь? – охрипшим голосом спросила она у Игоря, продолжая рассматривать Всеслава. – И что тебе известно об адских псах?
        - О моих малышах? О них мне известно все, - рассмеялся мужчина.
        - Малышах?!
        - Конечно! Разве они не прелесть? Эти создания питаются смертью и страданиями, я долго обеспечивал их едой, поэтому они меня не трогают.
        - Что это значит? – холодея, спросила девушка. – Каким именно образом ты их кормишь?
        - А ты думаешь, квесты я просто так провожу?
        - Но ведь ты не можешь безнаказанно убивать людей! Куда смотрит полиция?
        - А полиция никуда не смотрит, ведь я убиваю не всех, во время моих квестов и без того страданий и ужаса хватает. – Игорь с наслаждением втянул носом чуть затхлый запах выставочного зала. – Эти глупые людишки сами подписывают со мной договор, в котором четко прописано, что никаких претензий ко мне они не имеют.
        - Ты что, демон? – почему-то шепотом спросила Лика.
        - Демон? – расхохотался Игорь. – Что ты душенька, конечно же, нет, я такой же человек, как и ты. Только я, в отличие от тебя, знаю, чего хочу, и иду к своей цели.
        - И чего же ты хочешь? – тут же откликнулась она.
        - Денег и власти, конечно, - пожал плечами мужчина. – Видишь ли, я…
        - Нашел! – раздался истерический крик.
        Девушка вздрогнула. Она уже и забыла, что здесь есть кто-то еще, кроме нее и Игоря. Сам автор квеста уже спешил к тому, кто нашел подсказку.
        - Потрясающе, великолепно, невероятно! – восхищался он. – Вот видите, если очень захотеть, можно в космос полететь! Ну что ж, пришло время следующей подсказки. Холод и голод его породили, древние страхи он будит в сердцах. Если хотите, чтобы дальше вы жили, найдите подсказку в его глазах.
        К сожалению, Лика очень хорошо знала, какое существо следует искать дальше. Вот только она плохо представляла, как посетители доберутся до глаз вендиго, если высотой он был больше двух метров. Да и рыться в пустых глазницах черепа… брр, ужас какой. А если он оживет? Кстати… Это идея!
        - Всеслав, - зашептала девушка, бесцеременно дергая фигуру за руку. – Всеслав!
        - Это кощунство, знаешь ли, портить музейный экспонат, - раздался позади нее голос мужчины.
        Лика ойкнула и отшатнулась от фигуры.
        - Ты? Но как? Я думала…
        - Думала, что статуя оживает? – хмыкнул он. – Ну-ну. Я всего лишь воплощение, дух, который здесь скрывается. Но далеко и надолго покинуть это восковое тело я не могу. Хотя благодаря тебе в последнее время мне удается гулять намного дольше.
        - Что значит, благодаря мне?
Ощущение, что она сходит с ума, накрыло Лику с новой силой. Сначала парень, который заявляет, что прикормил адских псов, теперь некий дух, который может благодаря ей спокойно гулять по городу. И даже на работу вон устроился.
        - Во сне ты делишься со мной своей энергией, - снисходительно улыбнулся Всеслав. – Тебе это большого дискомфорта не доставляет, а мне приятно.
        - Да пошел ты! – воскликнула Лика и побежала вперед по узкой дорожке между экспонатами.
        Она знала, что сейчас за ней погонятся или охранники Игоря, или адские псы, но ей было все равно. Где-то здесь должен быть еще один выход, просто не может не быть, она обязательно уйдет отсюда. Лика бежала и бежала, пока не выбилась из сил. Она рухнула на колени, и только теперь поняла, что пыльная ковровая дорожка музея сменилась холодным камнем. Вокруг была пустынная равнина, ночное небо и разбитая дорога, убегающая далеко вперед. Ни единого строения, ни единого деревца или куста не было вокруг. Лика поднялась, пытаясь унять дрожь в ногах. И что это значит? Где она? Девушка обернулась в надежде отыскать что-то похожее на вход в свое измерение (дожили, она уже так спокойно думает о других измерениях!). Ведь была же тогда дверь в том странном ресторане. Но сзади тоже ничего не было, только дорога и пустошь. Так какое выбрать направление? Вперед или назад? Лика поежилась от холодного ночного воздуха и посмотрела на небо. Чистое, насыщенного черного цвета, а звезды… Стоп, что? Только сейчас девушка осознала, что наверху не было ни одного светлого пятнышка. Может, тучами затянуто? Но нет, не похоже. Интуитивно Лика почувствовала, что это нехорошая темнота, неживая, и ей лучше не оставаться на месте. Неважно, куда, лишь бы двигаться.
        И девушка пошла вперед. Сначала медленно, осторожно, потом все быстрее и быстрее, пока сама не заметила, как перешла на бег. А в голове был вихрь вопросов. Куда она попала? Почему здесь так темно, но при этом она хорошо различает и дорогу, и местность вокруг? И как, в конце концов, ей вернуться назад? Сквозь свист ветра в ушах Лика вдруг различила легкий шум. Остановилась, тяжело дыша, внимательно осмотрелась вокруг. Но здесь никого и ничего не было, лишь темнота и пустота. Ну вот, опять… Девушка резко повернулась к источнику шума. Ничего, лишь где-то на краю сознания как будто что-то мелькнуло. Лика осторожно двинулась вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Эта мертвая тишина начала ее раздражать. Ведь так не бывает, в нормальном мире обязательно должны быть какие-то звуки. Шум ветра, шорох песчинок, звук насекомых. Почему здесь так тихо? Лика прошла еще немного, натянутая, как струна. И вдруг посреди этой пустоты раздался женский визг на грани истерики:
        - Беги!
        И Лика побежала. Она не знала, кто кричит, ей ли вообще кричали, и есть ли здесь кто-то еще, кроме нее, она просто неслась вперед, подгоняемая паническим, животным страхом. И вскоре краем глаза заметила, как по пустоши параллельно с ней несется еще одна фигура. Лика ускорилась, существо не отставало. Но, возможно, этот кто-то хочет ей помочь? Девушка, рискуя растянуться на неровной дороге, все-таки повернула голову в сторону бегущей тени. И чуть не упала в обморок от страха. Параллельно с ней по полю несся ее двойник, который хотел утянуть ее во сне на дно озера. Сердце застучало как сумасшедшее. Утопленница с ее лицом не сводила с Лики пристального взгляда мертвых глаз. Девушка постаралась бежать еще быстрее, но сердце и так уже колотилось как сумасшедшее, еще немного, и выскочит из груди. Она не хотела думать о том, что будет, когда она остановится. Но сил больше не осталось. И в тот момент, когда Лика замедлилась, позади нее раздалось приглушенное рычание.
        - Нет, нет, только не это! – она всхлипнула, не в силах сдержать слезы.
Так не должно быть, она не может погибнуть неизвестно где, растерзанная адскими псами. Взвизгнув, чтобы подбодрить себя, девушка с новыми силами рванула вперед. Пусть ей суждено погибнуть, но она так просто не сдастся. Оборачиваться, чтобы посмотреть, как за ней несутся эти злобные существа, она не смела, иначе окончательно потеряет разум. Но Лика слышала рычание и глухой стук их лап о мертвую землю, и выжимала всю энергию из своего уставшего тела. Как ей спастись? Есть ли хоть одно место, хотя небольшая хижина, где она могла бы спрятаться, закрыться, передохнуть какое-то время? Девушка быстро окинула взглядом окрестности. Ничего. Зацепившись кроссовком за выпирающий камень, Лика чуть не упала, но удержалась на ногах. Бежать становилось все труднее, дорога впереди нее теперь, казалось, вся состоит из торчащих камней. Так она далеко не убежит. Девушка замедлилась. Надо решиться и уйти с дороги, расстилавшаяся впереди пустыня хоть и пугала ее, но там была хотя бы ровная поверхность. Лика уже готова была занести ногу на бордюр и спрыгнуть, когда впереди раздался злобный окрик:
       - Не смей!
       Она так и замерла с поднятой ногой, наблюдая, как к ней подбегает… Всеслав?
       - Что ты здесь делаешь? – воскликнула она.
       - Как только ты коснешься земли, тьма поглотит тебя, - рявкнул он, проигнорировав ее вопрос.
       - Тьма? Какая тьма?
       - Та, что сверху, - процедил он сквозь зубы.
       - Но как тогда мне сбежать от адских..
       Лика оборвала себя на полуслове. Псы давно должны были догнать ее, она потеряла столько драгоценного времени из-за этого идиота. Почему же тогда она до сих пор жива? Девушка обернулась. Дорога была пуста. Даже утопленница исчезла.
       - Где они? – шепотом спросила она – не могла заставить себя говорить громче.
       Вместо ответа Всеслав просто повернул ее туда, где раньше был ее мертвый двойник. Лика ахнула. Большой черный смерч приближался к дороге, взметая столбы пыли с мертвой земли. От него шустрыми ручейками разбегались черные полосы, некоторые уже добрались до дороги, моментально превращая каменную кладку в труху.
       - Что… что нам делать? – крикнула Лика.
       Всеслав не ответил, просто потащил ее вперед по разрушенной дороге. Кроссовки обтрепались, легкие жгло огнем, ноги болели от камней и бега по неровной поверхности, но это были пустяки по сравнению со смертельным ветром, который неумолимо приближался к беглецам. Сколько они так бежали, Лика не знала, время как будто остановилось. Иногда ей хотелось просто сесть на землю и ждать своей участи, но Всеслав как будто читал ее мысли, и всякий раз, когда она начинала так думать, сильно дергал ее за руку, заставляя бежать быстрее.
Но вот впереди показалось покосившееся строение, в которое упиралась дорога. Как будто именно к нему она тянулась через всю эту мертвую равнину. Девушка не знала, что там, но вмиг почувствовала себя лучше. Пусть Всеслав был не тем спутником, которого она хотела бы видеть рядом с собой, он хотя бы знал об этом месте больше, чем она. Но стоило ей обрадоваться долгожданному укрытию, как сзади снова раздалось рычание, а потом высокий, на грани ультразвука, душераздирающий вой. Лика закричала от охватившего ее ужаса. Плотно прижатые к ушам ладони не давали облегчения, этот вой, казалось, звенел в голове, в самом ее сознании. Не в силах сопротивляться искушению, она обернулась. На дороге стояли с десяток адских псов. Глаза светились огненными всполохами, шерсть стояла дыбом, а с огромных клыков тягучей нитью стекала слюна. Вожак, стоявший впереди, пригнул голову и зарычал, низко, угрожающе.
       - Бежим, Лика, бежим! – закричал ей на ухо Всеслав, пробуждая от наваждения, и девушка понеслась за ним.
       Псы тут же сорвались с места, как будто только того и ждали. Строение, темневшее впереди, стало путеводным маяком, у Лики как будто второе дыхание открылось. Девушка знала – как только они попадут внутрь, она сможет хоть немного перевести дыхание, успокоиться и отдохнуть. А там, возможно, они что-то придумают.
       Всеслав одним прыжком добрался до строения и распахнул дверь. Еще несколько шагов, и Лика будет в безопасности. Вдруг острая боль охватила ногу девушки. Клыки, острые, крепкие, пронзили ее кожу, вгрызаясь в мышцы. Девушка закричала от боли и потеряла сознание.