Ремесло для волшебства

За окном сверкнула молния и дождь забарабанил по крыше кареты. Что за капризы погоды посреди зимы?
Непогода продлилась до утра. Крылья кареты намокли, а потом покрылись корочкой льда от холодного ветра и морозных облаков. Пришлось снижаться и ставить карету на санные полозья.

Как бы мне не хотелось ехать в столицу, но придётся. И от Персихвостика пока что избавиться не получится. Будет пажом, сопровождающим знатную даму.

Мне кажется, все столицы похожи друг на друга. Многолюдность, суета, нервозность от спешки. Неудивительно, что мозг в одиночку не способен справиться с обилием событий. Вот и Королю Престону понадобилась помощь. Ворожея - не только гадалка, но и советчица, врачующая души, оберегающая от сглаза, наветов и завидующих недругов.

Навыки мои -  наследство от бабушки. Они моя радость и моя печаль. Утешение и грусть. Свет моих одиноких дней и темнота чужих тайн.
Но иногда мне хочется сбежать туда, где никто не знает обо мне ничего. Там, где - то далеко, я начну жизнь сначала, наконец-то обрету себя. Вышью гобелен с рыцарем и его дамой сердца, напишу книгу или просто тихо- тихо, незаметно для мира, проживу в семейных хлопотах о муже и домочадцах. Я мечтаю. А потом вспоминаю правду и примиряюсь со своей непростой судьбой.

- Госпожа Листья, гляньте в окно! – восторженно завопил Персихвостик.- Огромный город!
- Рада, что тебе нравится. Это наша столица Кантар.
За окном разноцветные домики рассыпались по обеим сторонам булыжной мостовой, на каждом дощечка с порядковым номером, кое- где столбики с названиями улиц. Ближе к центру лавки с товарами: кухонная утварь, специи, готовая еда.
- Прям глаза разбегаются, - Персихвостик прижался носиком к стеклу и у него заурчал животик.- Ой! Простите.
- Да ничего страшного. Давай найдём стоянку для карет и вернёмся сюда перекусить.
- А как же Король?
- Подождёт этот Растяпа,- я вспомнила прозвище Короля Престона, данное ему острым на язык народом.
Одевая накидку, я пощупала ключ в кармане. А выходя из кареты наложила заклятье на дверь.
- Как забавно Вы его назвали!- рассмеялся Персихвостик, устраиваясь у меня на плече.
- Растяпа, Тупик, Губошлёп,- я на ходу вспоминала « титулы» Короля, данные ему народом.
Обойдя пару забутыльников, соревнующихся в кто кого перепьёт, мы подошли к лавке с распевниками- чужедальними лепёшками с припёком из мяса и овощей.

Подзаправившись ими, мы продолжили путь во дворец. Часто останавливались. Персихвостик оказался любознательным странником.
- А это что за диковина?- малыш показал мне на огромный кувшин, стоящий посреди дороги.
- Король Престон обожает украшать столицу. Не так давно здесь рос огромный Кронник. Много столетий назад его посадил волшебник Мануэль. Да не иссякнет память о нём среди кантарян!- я сложила ладони вместе и не смогла скрыть неприязненный взгляд, брошенный мной на кувшинище.
- А что случилось с ним?
- С кем? С Мануэлем?
- Нет, с Кронником. Куда оно подевалось?
- Губошлёп приказал его спилить. А ты хочешь его увидеть?
- Нет, утром хотел, сейчас уже нет,- грустно вздохнул Персихвостик.
- Я про Кронника,- прошептала я на ушко Персихвостика.
- Очень хочу,- малыш серьёзно посмотрел мне в глаза.
- Смотри на кувшин. Только внимательно смотри, не мигая.
Персихвостик оглянулся и увидел, как сквозь кувшин побежал тонкие побеги. Они становились всё больше и толще, пока не заполнили собой не только пространство кувшинища, но и прошли сквозь него, вознесясь над улицей.
- Ух ты, красотища!- завопил Персихвостик и захлопал передними лапками.
И стоило ему произнести эти слова, как кувшинище раскололся, рассыпаясь на черепки и разлетаясь вокруг Кронника. Со всех сторон к ожившей реликвии бросились люди.
- Он вернулся!
- Наш Кронник!
- Слава Мануэлю!
- Вечная слава герою!
Закричали кантаряне.
- Чудо, свершилось чудо!- какой-то мальчик побежал по улице с криками, рассказывая о воскрешении Кронника.
- Пошли отсюда,- сказала я Персихвостику.
- Но как же? Может быть мы расскажем им, что это Вы вернули Кронника?
- Тихо, малыш. И кто сказал, что это я воспользовалась магией?
- А кто же ещё?
- А что если, это был ты?
- Я не маг,- неуверенно произнёс Персихвостик.

Остальную часть пути мы продолжили молча. А во дворце ещё ничего не знали о переменах в столице. Меня и пажа, как я отрекомендовала Персихвостика, проводили на аудиенцию с Королём Престоном.
Король со скучающим видом восседал на троне в дальнем углу огромного зала. Роскошь, видать, основательно ему приелась. Престон недовольно жевал губы, презрительно морща лоб. Одел он был в грязный парчовый халат и шлёпанцы на босу ногу. Одним словом, Растяпа во всей своей красе!
- О, ворожея Листья, Вы всё же снизошли до нас? Долго же Вы добирались!
- Ваше Великолепие! По дороге карета сломалась, пришлось чинить. А я ведь совсем одна осталась после смерти родителей. Все проблемы падают лишь на мои хрупкие плечи…- вздохнула я.
- Так. Хватит жалобить меня. Принимайтесь за дело. Ворожите.- гневно прервал меня Король.
- Воля Ваша,- я склонилась в поклоне.
- Что Вам потребуется?- деловито спросил Король.
- Золото Ваших кудрей и красные нитки.
Король провёл рукой по нечесаной шевелюре. Я готова поклясться на костре, он запустил кудряшки недели две. Слуги, должно быть, бояться и посмотреть на монарха. Но выглядел он крайне потешно. Я заметила улыбку Персихвостика и подмигнула ему.
- Можете хоть все волосы отрезать, если нужно,- Великодушно произнёс Король. Давая знак слуге, и тот принёс мне ножницы.
- А расчёску можно?- спросила я.
- Зачем это? Стригите так.
- Воля Ваша,- я поклонилась вновь, пряча улыбку.

И так. Передо мной красные нитки и несколько локонов Короля.
Я коснулась их слегка, и началось волшебство. Амулет заплетался сам.
- И ничто, и никто не погубит Короля Престона, кроме…
А договорить я не успела. В зал ворвались мундироносцы.
- Кто вам позволил? – закричал Король.
- Ваше Величество! Мы приносим свои извинения, но эта женщина сотворила немыслимое! Позвольте действовать от Вашего имени?- вперёд выступил лысеющий пухлый увалень в форме.
- Прежде скажите, что она натворила?- Король принял величественную позу на троне.
- Она оживила Кронника.
- Вы верно шутите, генерал? Я самолично спиливал побеги мерзкого создания?
- Извольте посмотреть с балкона Вашего дворца,- предложил генерал.
Король побежал, распахивая портьеры на окнах. Он исчез в стеклянных дверях. А когда появился вновь, на ходу пинал кресла, и они разлетались, скользя по паркету.

Король Престон подошёл ко мне. Я протянула ему амулет. Он не принял.
- За что?- спросил он после долгого молчания.
- Я не понимаю, о чём Вы,- как можно спокойнее спросила я.
- Хорошо. Уведите её в темницу. Посидите пока там, госпожа Листья. И придумайте разумное пояснение Вашего поступка.
Мундироносцы связали мне руки и повели из зала.
- Постойте. Амулет пусть побудет здесь,- сказал Король.

Меня вели по винтовой лестнице. Путь освещали факела, которые несли мои провожатые. Персихвостик на плече прижался так, что я чувствовала его дрожь сквозь плотную ткань накидки. Скрипели ступени, рассказывая страшные истории прошлого, а за плотными стенами  этого бесконечного подвала народ собирался вокруг Кронника с намерением встать на защиту вновь обретённой реликвии. Страха во мне не было. Ведь я знала, что в глубоком потайном кармане моей накидки лежит Ключ От Всех Дверей.